Аннотация: Глава первая, где я ещё не понял, что мир кардинально изменился.
3
Часть первая. Эрзац-Эдем
Глава 1.
В воздухе стоял запах плавленого пластика.
Проводка в моей съемной квартире была отвратительная, и в который раз мне пришлось экстренно выключать электроплитку - розетка снова не выдержала и перегрелась. Не хватало ещё возгорания в этом ветхом здании.
Головная боль не прекращалась. Оставив еду разогреваться на остывающей спирали бессмертного советского детища, я отправился курить на площадку.
Через минуту компанию мне составил подвыпивший сосед, которого, кажется, звали Александр.
- Здравствуй, Лёх, - мы обменялись рукопожатиями, - тебя редко видно. Ты где хоть работаешь?
- Дома.
- Дома?
- Ну да. Я в Сети же работаю. Выполняю разные заказы.
- Работаешь... Не работа это, Лех. Мужик должен и руками работать. Вот я, например, работаю на заводе, автомобили мы делаем. Работа трудная, да, но кто, если не я? Кто страну поднимать будет? - спросил меня Александр, пытаясь мутным взглядом просверлить мне переносицу.
Он неплохой человек, обычный работяга, работающий по 10-12 часов в день. Жена, дети, в выходные выезжают в центр, гуляют в парке. Живет в реале, не в Сети.
- Если бы ещё это было ей нужно, - ответил я, затушил сигарету об пустую консервную банку, служащую здесь пепельницей, и поднялся к себе, оставив своего соседа наедине с его мыслями.
Я давно выбился из этого мира. Долго не мог найти себя: депрессия, срывы, больше полугода в белой комнате, просторной рубашке, таблетки с уколами на завтрак и ужин. Затем всё изменилось к лучшему - "Эдем" разработали совершенную виртуальную реальность. Там-то я и нашел себя.
Выпив чаю, начал нацеплять шлем, распутывая пучок его проводов. Различные компании и до этого пытались создать виртуальную реальность, делая шлемы, костюмы и сферы виртуальной реальности, но эффекта полного погружения никто так и не достиг. Мозг рано или поздно понимал обман.
Лет 5 назад никому не известная немецкая компания Eden technologies совершила прорыв. Вместо симуляции окружающей среды компьютером, они использовали механизмы естественной симуляции человеческого мозга. Попросту говоря, они смогли подчинить себе сны и создать на их базе свою виртуальную реальность - Edennet. Это сделало компанию миллиардерами уже в течение полугода. И я смог сыграть свою роль в этом.
Наконец-то я закрепил шлем, отдал команду на подключение и, переключив кресло в горизонтальное положение, закрыл глаза.
Если шлемы старого поколения работали как экраны или проекторы, то этот шлем работал иначе - он погружал человека в сон и при помощи стимуляции отдельных областей мозга создавал особое сновидение. Иденнет представлял из себя коллективное осознанное сновидение, которое было практически невозможно отличить от реальности. Время перехода обычно занимает 2-4 минуты. Для меня - 20 секунд.
Заиграла музыка. Открыв глаза, я встал с кровати и выключил радио. За окном светило солнце. В Сети всегда было солнечно.
Точкой загрузки каждого служили своеобразные аналоги гостиничных номеров, но дверь вела сразу на улицу, а не в коридор. По началу это дезориентировало, но вскоре все привыкли. В каждой комнате стояла кровать, журнальный столик с ноутбуком и шкаф с одеждой. Ноутбук тут играл роль выхода в интернет, который всё ещё держался на плаву.
На дисплее горело "Два новых сообщения". Сев на кровать, начал читать их. В первом было написано, что меня приглашают поучаствовать в создании нового игрового павильона в восточном секторе, оплата сдельная. Неинтересно, игровым архитекторам платят прилично, но это всегда работа в большой команде, а я уже отработал свое и любил работать в одиночестве. Второе письмо было коротким.
"ARH27, у меня есть для Вас работа. Давайте встретимся сегодня в 20:00 в тет-а-тет зоне, кафе "Беседа без лиц". Я создам приватную комнату, номер 4391. Аванс будет переведен после прочтения этого сообщения".
И правда, на мой счет поступило пять тысяч долларов от неизвестного отправителя.Взглянул на часы - 19:30. Через двадцать минут я уже стоял у входа в тет-а-тет зону - небольшая пешеходная улочка, где находились несколько легальных борделей и сервисов общения, вроде того кафе, в которое я направлялся. В реальном же мире, это была децентрализованная анонимная сеть, где данные в зашифрованном виде передавались между участниками, а не через сервер, как в обычных зонах. "Беседа без лиц" представляла из себя анонимный чат-кафе, где люди общались между собой, не зная истинных аватаров и ников своих собеседников.
Я ввел в кодовый замок нужную комбинацию чисел и зашёл во внутрь.
И сразу же невольно отступил назад - помещение представляло из себя стеклянную смотровую площадку, откуда открывался вид на Иденнет с высоты птичьего полёта. Никогда не видел его с такого ракурса.
Уже была ночь и Сеть погрузилась в неоновое свечение игровых и социальных зон, деловых центров. Отсюда можно было увидеть небоскребы китайских, корейских, американских корпораций, по центру высился шпиль небоскреба Эдем, самого высокого здания в Сети, центр Иденнета.
- Спасибо, что пришли, - обратилась ко мне безликая фигура в смокинге, сидевшая в одном из кресел, - располагайтесь.
Я сел во второе кресло. Под ногами виднелись улицы, пульсирующие потоки информации, перетекающие от одной зоны к другой словно светящаяся кровь по венам огромного организма.
- Вершина человеческого разума. Мы всегда мечтали о рае, и вот он - у нас под ногами. И не надо умирать, чтобы здесь оказаться.
Какое-то время царила пауза. Я ждал, когда он снова заговорит.
- World of dreams, - сказал незнакомец на идеальном английском, садясь обратно в кресло. В его голосе прозвучали нотки печали, - А теперь, давайте перейдем к делу. Аванс, как я понял, вы уже получили?
- Да.
- Отлично. Мне говорили, что вы хороший архитектор, способный влиять на иденнет?
- Да, но лишь слегка и на короткое время, - ответил я, почесывая подбородок. Заказы такого уровня, как правило, приходят от знакомых через знакомых. Кто мог на меня навести...
- Впрочем, и это-то могут лишь единицы из тысяч. Вам повезло, родиться с таким даром.
Я промолчал, вспомнив психиатрическую больницу. Раньше люди думали иначе.
- Итак, что я хочу от вас. Мне нужно захватить пакет данных, который постоянно перемещается между серверами, раскиданными по всему миру. Я знаю, когда он бывает в одной из зон. Это сегодня, через 3 часа. Пакет будет там ровно 10 минут. Если вы согласны, то я передам вам остальные инструкции.
- А что насчет остальной оплаты?
- Сколько вы хотите?
- Ещё сто тысяч долларов, - смело сказал я.
Незнакомец рассмеялся.
- Вы смелый юноша, но не думайте, что данные настолько ценны. - его тон сразу стал более строгим, Я добавлю ещё десять тысяч, заказ будет нужен мне уже через три с половиной часа. Вы согласны?
- Нет. Эта работа требует определенных усилий. Тридцать тысяч.
Воцарилась тишина.
- Ладно. Итак, я выслал вам координаты места. Пакет будет находиться в игровой зоне, арена "Космические захватчики". Он будет выглядеть как астероид, ваша задача подобрать его и доставить сюда. Буду ждать вас здесь, - договорил он, протягивая мне руку.
Ответив ему рукопожатием, я вышел из комнаты и вновь оказался на улице тет-а-тет зоны. Отдав команду выхода наручному браслету, который служил каждому пользователю портативным компьютером, связанным с реальностью, я закрыл глаза.
Затем медленно поднял руки и снял шлем с головы. Прошло 2 часа с момента входа. За окном были видны огни ночного города, который погружался в сон. Его жители засыпали, кто-то в обычном сне, кто-то в цифровой дреме. Серые здания, построенные десятилетия назад, отталкивали меня, в отличие от манящих огней ночной Сети.
Через два часа я снова был в кресле. Выпив пару чашек кофе и закинувшись сунифирамом, я приступил к делу.
Сперва я скрыл свой ip адрес, зайдя через цепочку серверов в Китае. Затем создал новый аватар-однодневку голливудского блондина-красавчика в кожаной куртке и направился к игровой зоне.
"Космические захватчики" представляли из себя внешне игровую арену, с огромным экраном, где транслировались пропагандирующие принять участие трейлеры.
Оплатив месячную подписку и купив себе самый быстрый корабль, я отправился внутрь. Изнутри арена превратилась в космическую базу на орбите Марса, откуда стартуют защитники Земли, отбивающие атаки пришельцев.
Вылетев с базы, я первым делом отлетел подальше от поля битвы, загрузил координаты местонахождения пакета в бортовой компьютер и лег на этот курс. Затем я закрыл глаза, коснулся руками корпуса корабля и представил, его невидимым, абсолютно прозрачным. Открыв глаза, я обнаружил, что по-прежнему сижу на теперь уже невидимом кресле и продолжаю лететь к назначенной цели.
В этом и заключался мой "дар" - я был не просто архитектором, я мог влиять и на окружающее пространство элементов Иденнета.
На его заре, исследователи корпорации Эдем выявили среди людей тех, кто мог влиять и расширять Сеть силой мысли. Их назвали Архитекторами. Первые Архитекторы построили башню Эдема и окружающее пространство. Затем другие компании решили создать свои офисы и тоже нашли архитекторов. За 5 лет стало понятно, что где-то 10-15 процентов пользователей Сети могут влиять на неё, вызывая мелкие аномалии, и создавали лазейки в играх, подглядывали в чужие чаты. Но звание архитекторов осталось за теми, кто мог создавать, видоизменять и наполнять целые здания. Таковых было намного меньше, хотя Эдем и пыталась за всё время своего существования обучать способных людей. А были и те, про которых по всей Сети ходят слухи, вроде меня. Те, кто может менять пространство Иденнета без напарников и необходимого допуска. Конечно, это лишь временно, но и этого хватало, чтобы переместиться из одной точки в другую быстрее чем можно, попасть туда, куда нет входа.
Индикатор бортового компьютера издал противный писк - я приблизился к указанной точке. Только вот... это было чертово астероидное поле! Вокруг крутились тысячи и тысячи космических булыжников различных размеров. И я понятия не имел, где нужный мне астероид.
Таймер на браслете говорил, что до исчезновения пакета осталось 4 минуты. Нужно было что-то предпринять. Я написал сообщение знакомому хакеру: "Мэт, срочно, нужен софт поиска скрыт данных". Оставалось 3 минуты. Браслет издал звук входящего сообщения - от Мэта пришел исполнительный файл. Открыв его, браслет создал вокруг меня сферу, которая за несколько секунд увеличилась и продолжала свой рост, охватывая каждый объект в её зоне.
Оставалось 2 минуты. Оглядевшись, я заметил пульсирующий астероид. Подлетев и коснувшись его, я представил, как он перетекает мне в браслет. И вот камень превратился в свет, ослепивший меня на мгновение, а через долю секунды файл под названием "a.o." оказался в моем распоряжении. Ищейки не сразу поймут, как это мне удалось.
Пустив в ход ещё одну программу Мэта, купленную у него несколько месяцев назад, я вышел из Сети - симуляция аппаратного дисконнекта, аварийного выхода, автоматически разрывающего и моментально очищающего мою активность на подставных серверах.
Голова вновь начинала раскалываться от боли - такова была цена влияния на материю Иденнета, но пока за это готовы платить, то можно и потерпеть. Принял анальгетик, вновь загрузился. Снова дверь "Беседы без лиц", снова кодовый замок. Внутри комнаты никого не было. Решив, что заказчик опаздывает, я сел в кресло и стал ждать. Игровая зона светила прожекторами и лазерами в темное искусственное ночное небо, рисуя причудливые узоры. Боковым зрением я уловил странное - по азиатскому и американскому сектору прокатилась волна мрака. Здания, на мгновение погасли.
А затем в мой мозг будто вошли тысячи раскаленных игл. Корчась в конвульсиях, я вывалился из кресла, судорожно снимая шлем, крича от боли, которая давила на мою черепную коробку, словно оттуда должен был вырваться инопланетный паразит. В глазах потемнело, я почувствовал какую-то липкую влажность и тепло на своих ладонях. Свет фонарей, бивший мне в окно, позволил разглядеть на них кровь. Я попытался подняться, но лишь упал набок, закашлялся, чувствуя металлический привкус во рту.