Ночь 22 июля, окрестности Нью-Дели, международный аэропорт им. Индиры Ганди
За окном только-только начинало светать, и силуэты полусотни кораблей Дракон казались нагромождением глыб, причудливыми скалами, выросшими на краю огромной долины аэропорта. Джирайя отвернулся, перевёл взгляд на огромный экран, занимавший всю стену корабля. Сие творение Дракон не отличалось особой прочностью, не несло на себе вооружения, лишь массу оборудования, экранов, помещений, приспособленных для Умников, которые будут работать с информацией.
Также, помимо данного штабного корабля, было ещё два корабля-ретранслятора, обеспечивающих работу телепортационного маяка и оснащённых огромными, невероятно мощными антеннами. Также ретрансляторы обеспечивали приём и передачу информации, необходимой для бесперебойной работы штабного корабля, координации масок и всего остального.
- Сейсмические колебания нарастают, - сказала Дракон, и карта на экране, повинуясь её жесту, увеличила масштаб.
Джирайя, признаться, был изрядно удивлён там, в горах Швейцарии, когда из корабля вышла Дракон, что называется, в плоти. Ему казалось, что в роли распределённого разума ей будет лучше в бою с Губителем, но Дракон тут же развеяла его сомнения, заявив, что так она сможет эффективнее управлять флотилией кораблей, основной ударной мощью Гильдии в этом бою. Формы киборга Дракон не слишком отвечали представлениям Джирайи о "должном вдохновении", но тело её являлось эффективным инструментом с массой возможностей, этого нельзя было отрицать.
- Как вы видите, Бегемот движется неравномерным зигзагом, постепенно приближаясь к поверхности, - продолжала Дракон, делая ещё жест.
Карта на экране дополнилась жирной ломаной красной линией, предполагаемым маршрутом Бегемота. Затем линия пошла пунктиром и в конце её засветился крестик, накрывающий собой всю городскую агломерацию Дели.
- С вероятностью в 90% - его цель где-то здесь, - продолжала Дракон, - исходя из паттерна прошлых атак, не только Бегемота, но и остальных Губителей. Агломерация так называемого Старого Дели, одна из крупнейших в Индии по численности населения. Здесь же находится Нью-Дели, столица, и всё вместе - это крупнейший транспортный и экономический центр.
- Да, это они любят, бить по центрам, - кивнула Александрия, не отрывая взгляда от карты. - Сан-Паулу, Нью-Йорк, Москва, и ведь тогда ещё даже не было Левиафана!
Эйдолон, сидевший в углу, пожал плечами. Легенда отсутствовал, занятый делами Протектората, переброской, организацией и - самое главное - взаимодействием с командами из других стран. Благодаря системе прогнозирования и предварительному оповещению, благодаря переговорам, которые вели СКП и Гильдия, предполагалось, что в битве примет участие больше масок, чем обычно.
- Эвакуация продолжается, - сказала Дракон, - с привлечением войск и индийских масок. Выход Бегемота на поверхность - предположительно через час...
- И полностью эвакуировать агломерацию не успеют, - подхватила Александрия уверенно. - Это нормально, никто никогда ещё не успевал, а чаще всего Губитель просто появлялся и эвакуацию приходилось проводить прямо в ходе битвы. Не говоря уже о том, что нам, маскам, приходилось вступать в битву сразу после телепортации. Так что кто успел заранее - тот успел, после выхода Бегемота на поверхность можно будет начать действовать адресно, благо у нас хватает команд спасения, поиска и поддержки.
Джирайя дёрнул щекой. Только те, кто мог вступать в противостояние с Бегемотом, не боясь быть зажаренными, числились в командах атаки, все остальные переходили в команды спасения, поиска и поддержки.
- Что с прибывающими масками? - спросила Александрия.
- Прибыли практически все, кто заявлял об участии, - ответила Дракон спокойно, глядя на неё поблёскивающими глазами. - Раздача браслетов и инструктаж идут полным ходом.
- И у нас есть ещё почти час! - качнула головой Александрия, в голосе её слышалось лёгкое восхищение. - Гильдия проделала огромную работу! Если мы так сможем готовиться к каждой битве, то дела и вправду могут пойти на лад!
- Не стоит торопиться, - мрачно заметил Эйдолон, вставая. - Бегемот не зря носит своё прозвище.
- Но и впадать в пессимизм раньше времени не стоит, - заметила Александрия. - Все получили предупреждения, что битва будет жестокой, и всё же вот они, маски, пришли.
Она сделала жест за пределы корабля, туда, где на окраине аэродрома и на одной из взлётно-посадочных полос располагались прибывающие команды, получали браслеты, реорганизовывались, готовились, ещё и ещё раз проверяли своё снаряжение, общались со знакомыми, обсуждали будущую битву, рассматривая карты и экраны смартфонов и планшетов в свете прожекторов и фонарей.
- О Александрия-сенсей! Ваши слова воспламенили юность в моём сердце! - выкрикнула Черепаха.
- Да ты и так не стара, - чуть помедлив, ответила Александрия, меряя Лизу взглядом.
- Но теперь я пылаю! Мудрость и Пламя Юности! Сила Черепах! Я добуду вам сведения о Бегемоте вдвое быстрее или облечу вокруг здания Гильдии сто раз! - с каждым возгласом Лиза вскидывала руку и чуть подлетала вверх.
Шершень, скромно стоявшая в сторонке, давилась смехом на пару с Нарвал. Джирайя и сам ностальгически усмехнулся, до того всё это напоминало Майто Гая и его выкрики о Юности. Дракон мягко улыбалась, Оружейник даже не обращал внимания на разговор, манипулируя какими-то цифрами на экране терминала, стоявшего перед ним, что-то сосредоточенно изучая.
- Это похвальный энтузиазм, - Александрия отступила на шаг, взлетела, - но, пожалуй, не стоит давать обещаний, которые не сможешь сдержать.
- Пари? - в голосе Лизы слышалось самодовольство, она подлетела ближе, словно преследуя Александрию.
Александрия остановилась, ещё раз смерила Черепаху взглядом, словно не веря тому, что услышала.
- Мне не помешает ещё один Умник в команде, - сказала она.
- А мне не помешает вечная соперница, соревнуясь с которой, я смогу расти и брать новые вершины! - голос Черепахи прямо-таки гремел энтузиазмом.
- Я занятой человек, - усмехнулась Александрия, - но пусть будет так. Только не сейчас, а после битвы.
Взгляд её остановился на мгновение на Джирайе, словно говоря, что она видит его хитрости насквозь, и саннин внутренне поёжился. Лиза, как всегда, затеяла что-то своё и не вовремя, некстати, угрожая сорвать будущее сотрудничество во имя каких-то крох информации в настоящем. В то же время такой рискованный заход вполне отвечал образу Черепахи, стилю шиноби и мог принести пользу в будущем, если удастся избежать конфликта с Триумвиратом. Если. Александрия тоже была Умником и вполне могла видеть все эти ухищрения насквозь.
Но сейчас было не время и не место ругать Черепаху.
- Конечно же, после битвы, - кивнул Джирайя, - ведь сейчас нам потребуются все наши силы.
- К слову о силах, - улыбнулась Дракон. - Только что прибыли команды из Имперского союза Китая и из России, своим ходом. Маски Австралии прислали сообщение, что не могут принять участие.
- Это как раз понятно, - проворчала Нарвал, - после прорыва карантина у них и так полно хлопот, не мешало бы им помочь.
- Индийские маски и войска продолжают стягиваться, изменений в поведении Бегемота не зарегистрировано, расчётное время прибытия и район не изменились, - сообщила Дракон.
Джирайя ещё раз посмотрел на карту и подавил зевок. Да, он был не в идеальной форме, как и его команда, но что поделать? Если бы можно было заманить Губителя в заранее приготовленное место, организовать засаду... то Триумвират и остальные уже давно бы так и сделали. За годы противостояния Триумвират испробовал многое, особенно на Бегемоте, который был первым, у которого был самый большой счёт атак.
- Прибудут ещё маски или нет, основной упор в битве мы делаем на взаимодействие наших команд, Триумвирата и Гильдии, - сказала Александрия, складывая руки на груди.
Джирайя невольно залюбовался ей, получил тычок в бок от Нарвал и подумал, что надо было всё же надеть броню. Штаны, безрукавка, сандалии - всё это ничто перед молниями и огнём Бегемота, его силой и мощью, и броня могла бы смягчить удар, но теперь было уже поздно.
- Всё равно найдутся горячие головы, которые полезут вперёд, чтобы сложить эти самые головы, - проворчал Эйдолон.
Александрия, впрочем, не стала комментировать такое поведение, лишь покачала головой и сказала:
- Поэтому надо напомнить всем ещё раз план сражения, благо он простой и понятный, и сказать несколько подбадривающих слов, и думаю, что лучше всего, если это сделаете вы, Жаба.
- Разве не Легенда говорит речь перед битвой?
- Мы все делали это много раз, - печально усмехнулась Александрия, - думаете, это легко - пытаться подбодрить людей, зная, что многие из них вскоре умрут?
Джирайя лишь пожал плечами, не видя в такой ситуации ничего экстраординарного.
- Это ваш план, Жаба, - кивнула Александрия, - вам и произносить речь.
И нести ответственность, мысленно закончил за неё саннин. Он не собирался, разумеется, ничего произносить, как говорится, где Жаба, а где Триумвират? Но тут его посетило ещё одно соображение, что если он скажет речь, то потом, в бою, это может облегчить командование другими масками в каких-то экстремальных ситуациях. Ну, мало ли? А Триумвират и вправду все знают.
- Конечно, - кивнул Джирайя.
- Жаба, я контролирую все вокруг на двенадцать километров, - зазвучал в ухе голос Тейлор. - Помогать местным с эвакуацией?
- Придержи пока насекомых, Муравей, - отозвался Джирайя. - Пока Губителя нет, местные и сами справятся, не стоит добавлять паники. Что с огромными насекомыми?
- Бабочка сделала две дюжины и отдыхает сейчас, а я тренируюсь управлять ими и проводить захваты.
- И ты ещё хочешь помогать местным? - хмыкнул Джирайя.
- Мультизадачность - это...
- Стоп, - оборвал её Джирайя. - Тренируйся управлять жуками, Бабочка пусть отдыхает, от кораблей далеко не отходите. Когда Бегемот появится, будет решено, где размещать полевой госпиталь, и перебазируетесь туда же, заодно штаб с Черепахой прикроете.
- А когда он появится? - в голосе Тейлор слышалось странное нетерпение.
- Уже скоро, - мрачно буркнул Джирайя, - не волнуйся, всем нам хватит.
Да, волны мрачных предчувствий накатывали на него, словно он заразился пессимизмом Эйдолона. В чём-то его можно было понять, больше масок - больше трупов, особенно с Бегемотом, прозванным Убийцей Героев. Не говоря уже о том, что они собираются намеренно разозлить Губителя, но другого пути прощупать все до дна, заставить Губителя явить свою полную мощь Джирайя не придумал. Обсуждения с Триумвиратом тоже не принесли идей, всё сводилось к тому, что надо сражаться и действовать по обстановке, ничего заранее предусмотреть и запланировать было нельзя.
***
Тейлор сидела на ступеньке откидного трапа и грызла "питательный брикет" из рациона. Хотя уже начинало светлеть, но солнце ещё не взошло, и глубокий коричневый цвет брикета не слишком бросался в глаза. Чтобы отстраниться от гадостного вкуса, Тейлор сильнее сосредотачивалась на жуках, парящих в воздухе гудящей эскадрильей, и на Эми, сидевшей рядом, устало привалившись к поручню.
- Может, тебе лечь? - спросила Тейлор.
- Нет, со мной всё в порядке, - вздохнула Эми.
Она приподняла маску, благо рядом никого не было, потёрла лицо.
- Это не физическая усталость, - объяснила Эми, - не умственная, а душевная, если можно так сказать.
- Конечно, можно, - кивнула Тейлор.
Она ощущала команду из Броктон-Бей и думала, сказать о том Эми, или та и сама в курсе? Лазер-Шоу, Мегаватт, Слава - все они были среди прибывших, и Тейлор невольно задумалась на секунду, каково это было бы, если бы у её отца оказались суперсилы? Если бы ей пришлось вместе с ним выходить против Губителя?
- Сейчас тишина, и Жаба сказал тебе и мне отдыхать, но едва начнётся битва, как бесконечным потоком хлынут раненые. Сожжённые, пробитые, переломанные, с превращёнными в хорошо прожаренную котлету внутренностями, - тихо сказала Эми. - Так выглядят для меня битвы с Губителями - непрерывный поток умирающих людей, и я не в силах спасти их всех!
- Ты... - Тейлор протянула руку, хотела подбодрить Эми, но тут в маске заквакало.
- Внимание всем, говорит Жаба, - Джирайя говорил медленно, отчётливо. - Маски! Я знаю, что в вас пылает Воля Огня, и поэтому вы собрались сегодня здесь, чтобы защищать свой дом от ужасного врага. Да-да, вы не ослышались, свой дом, своих родных и близких - потому что мы сражаемся за Землю и человечество! Поэтому я не буду говорить лишних и ненужных слов, лишь напомню вам, что в битве будут поочерёдно меняться две фазы, о которых вам будут сообщать полученные вами браслеты и камеры с наушниками. В фазе один атакуют Триумвират и Гильдия, а также Стрелки, и атакуют, не сдерживаясь, в полную мощь. Любой, кто считает себя в состоянии выдержать подобное, может присоединяться к атаке. В фазе два Бегемота могут атаковать все, кто захочет, и я верю, что все вы, как один, будете сражаться изо всех сил и покажете Губителю, что зря он выполз из-под земли! Я верю, что ваша Воля Огня сегодня будет пылать ярко, как...
В это мгновение Тейлор ощутила нечто на пределе дальности и сразу поняла, что происходит.
- Дракон! - закричала она внутри маски, активировав связь. - Бегемот в пятидесяти метрах под землёй, в двенадцати километрах на юго-юго-запад от меня!
Первый луч солнца отразился от верхушки стоящего рядом корабля Дракон, бросив солнечного зайчика прямо в лицо Тейлор.
Тамэшивари 14.2
Утро 22 июля, парк Лейжер Вэлли, Гургаон, город-спутник Нью-Дели
Земля вздыбилась, затем лопнула, и в провал обвалилось несколько деревьев, часть дороги. Картинка была столь чёткой, что казалось, словно Лили сама там находится, парит над провалом. Она не замечала, что под её руками сменяются наконечники огромных дротиков, заряжала машинально, привычно, словно на тренировке. Трещина ещё разошлась, туда улетела забытая кем-то или брошенная машина, огромное дерево покосилось, замерло... и тоже рухнуло.
Огромный коготь врезался в землю, там, где стояло дерево, вспорол асфальт дорожки. Следом за когтем показалась могучая лапа, потом голова Бегемота, увенчанная огромными обсидиановыми рогами. Единственный глаз пылал, как будто на поверхность рвался Саурон из фильма с Земли Алеф. Казалось, что он смотрит прямо на Лили, видит её сквозь оболочку корабля Дракон, мчащегося к месту выхода Губителя на поверхность.
- Фаза один! - донёсся механический голос из браслета на руке Лили.
Бегемот приподнялся ещё, и тут же с рук Эйдолона сорвался сгусток, комок серой каши, врезавшийся в Губителя. Бегемот даже не пошатнулся, он уже по пояс высунулся из земли, сиял и переливался, словно секунду назад купался в раскалённой лаве ядра Земли. Он приподнял коготь, видно было, как там зарождается молния, и Лили ощутила, что проглоченная тремя минутами ранее антирадиационная таблетка встала поперёк горла.
Мелькнул плащ Александрии, Бегемота отшвырнуло назад, и молния ушла вверх, ударила в небеса беззвучным сияющим столбом. Лили облизала пересохшие губы, посмотрела на ленту дротиков, уходящую в заряжающий автомат, и ещё раз облизала губы. Бегемот не упал в трещину, зацепился, но неподалёку уже появилась Алхимик, хлопнула в ладоши и приложила их к земле. Моментально всё ушло вниз, раздалось в стороны, и Бегемот оказался посреди огромного котлована, уходящего вглубь на величину его роста, на пятнадцать метров. Стены котлована топорщились шипами, ноги Бегемота тонули в трясине.
Алхимик исчезла моментально после техники, и молния Губителя прошла мимо.
- Шершень, давай! - донеслась команда Жабы.
Лили, не удержавшись, фыркнула и вцепилась руками в гашетки дротикомета. Казалось бы, ну чего тут целиться? Как можно промахнуться в огромную фигуру, высотой под пятнадцать метров, да ещё и стоящую неподвижно? Почти неподвижно - с когтя Бегемота сорвалась молния, помчалась прямо в корабль Лили, словно Губитель знал, что она собирается сделать. Вспышка! Транспортный корабль подставил себя под удар, зачадил, уходя в сторону, освобождая Лили пространство для удара. Конечно, заряженные ей дротики пробьют что угодно, но к чему зазря расходовать их заряд на свой же корабль?
- Получай! - неожиданно для самой себя заорала Лили, открывая стрельбу.
Устройство Дракон начало выплёвывать дротики, а точнее говоря, огромные трёхметровые стальные копья, слегка подёргиваясь при каждом выстреле. За каждым из дротиков летела цепь, тоже стальная, прочная и надёжная, сделанная тем же Технарём, что когда-то сделал Лили устройство с бесконечной цепью для её Арбалета.
Дротики воткнулись в плоть Бегемота, вошли в ноги, руки, плечи, бока, и Дракон отстрелила цепи, которые резко пошли вниз, увлекаемые специальными мини-ракетами. Им предстояло вонзиться в землю, в глину, в воды реки, протекавшей через парк и теперь низвергавшейся водопадом в котлован, уйти глубоко вниз, заякорить Бегемота и связать его. Лили уже предвкушала этот момент, тянула пальцы к новому дротику, чтобы начать заряжать следующую серию, когда Бегемот начал двигаться.
Огонь и пламя ударили от его ног, прожаривая болото в твёрдую глину, а рука поднялась, сгребла цепи, словно пучок травы. Бегемот выдернул из себя дротики и сделал движение кистью, швыряя мешанину цепей, копий и ракет прямо в корабль Лили, словно олимпийский метатель ядра. С когтей его сорвались ещё молнии, прочертили воздух. Корабль метнулся выше, уходя от удара, и всё равно Лили ощутила, что у неё волосы встают дыбом по всему телу, казалось, каждый сантиметр воздуха в корабле оказался наэлектризован, и оставалось только удивляться, как корабль ещё не вышел из строя!
Легенда промчался, обрушивая град лазеров на голову Бегемота, прямо в его пылающий красным огромный глаз. Бегемот вскинул руку, прикрываясь от атаки рукой. Видно было, как лучи впиваются в серую кожу, обсидиановые когти, и Лили, словно очнувшись, торопливо пихнула дротик в заряжающий автомат, выстрелила. Копьё промчалось и скрылось в сиянии в глубине провала рта, неприятно напомнившего Лили о Богохульницах. Бегемот сжал обсидиановые зубы, откусывая цепь, и снова повернулся к Лили. Кулак Александрии обрушился в основание его правого рога, заставив Бегемота пошатнуться, опять сбив атаку. Лили торопливо ухватила новый дротик, радуясь тому, что ей не надо пилотировать и уворачиваться, что за неё это делает Дракон.
Эйдолон вытянул руки, и возле ног Бегемота заклубился сиреневый туман, пополз выше, свиваясь спиралью, Легенда, умчавшийся было от атаки, зашёл опять со спины, обрушил новый удар. Бегемот шагнул вперёд, прямо в туман, неожиданно начавший распадаться.
- Опасность! Опасность! Увеличение радиационного фона, - забубнил автомат в корабле.
Лили торопливо вытряхнула ещё таблетку, и тут же корабль содрогнулся. Её швырнуло в сторону, таблетка вылетела из руки, где-то вдалеке протестующе взвыли сирены, корабль швыряло, словно он попал в шторм, что-то бубнила сверху Дракон. Лили краем глаза поймала картинку на экране - три десятка кораблей Дракон вышли на дистанцию удара и дружным залпом атаковали Бегемота.
Броня хрустела, что-то впилось в коленку, ударило в ухо, и тут же всё закончилось, корабль выровнялся. Бегемот пошатывался, видно было, как из ран, оставленных дротиками, течёт ихор, дымится на воздухе. Его правая рука словно попала под удар огромной тёрки, содравшей серую кожу, обнажившую кровавые прожилки внутренностей. Это не было мясом, кровью и костями, какой-то уродливой их имитацией из псевдоплоти, как и сам Бегемот был уродливой имитацией человека.
Но всё же план Жабы работал, работал! Они удерживали Бегемота на месте!
Пускай дезинтеграционные ракеты и стёсывали всего лишь псевдоплоть, имитацию, оболочку, которая тут же начинала нарастать по новой, но если продолжать уничтожать быстрее, чем они прибывают, то рано или поздно победа будет за масками!
Бегемот в два широких шага оказался у края котлована, рука его взметнулась, прикрываясь от залпа ракет и одновременно с этим сбивая часть их на землю. Мгновенно там образовалось подобие пандуса, грубое, рыхлое, но Бегемоту хватило. Новая волна тепла и молний ударила из него, снося три корабля, а рукой он ухватил мчавшуюся в атаку Александрию и тут же отшвырнул прочь, прямо в корабль Лили. Дракон дёрнулась было, уходя в сторону, но не успела, Александрия пробила своим телом двигательный отсек и умчалась прочь, разбрасывая запчасти и куски обшивки.
Бегемот приземлился с топотом, гулом и треском, и всё на земле вокруг, деревья, фонари, пара домиков и стендов, всё сложилось, как карточный домик. Это было последнее, что успела увидеть Лили на погасшем экране, и тут же она ощутила, что её отрывает от пола.
- Шершень, прочь с корабля! - раздался в ухе голос Дракон.
Лили прыгнула, стелясь над полом, выхватывая клинок. Врезалась в переборку, испытав мгновение ужаса, что сейчас её ударит, рука уйдёт в сторону, и она взрежет сама себя, но тренировки сделали своё дело. Взмах, удар, и она казалась снаружи, моментально активировала ранец и ушла выше. Влажный, горячий, душный и плотный, несмотря на раннее утро, воздух окатил Лили, и она порадовалась, что на лице её маска. Испарина перехода из кондиционированной прохлады, и тут же холодок ужаса, от пяток до самой макушки, когда она увидела Бегемота вживую.
Дракон ударила ракетами по падающему кораблю, в котором только что находилась Лили, и стаккато взрывов дробно простучало по ушам, а корабль отлетел в сторону, прямо в Бегемота. Тот вскинул руку, насаживая корабль на коготь, и тут же закрылся им от нового залпа дезинтегрирующих ракет. Корабль снесло, и прямо через обломки вылетели две молнии, толщиной с руку Бегемота, а рука у него было толщиной с доброе дерево, и всё это молча, механически, играючи, и это больше всего напугало Лили.
- В сторону, Шершень! - заорала у неё в ухе Лиза. - Не торчи там!
Лили молчаливо нырнула вниз, Бегемот ударил, но на пути его молнии встал корабль Дракон и вспыхнули силовые поля. Бегемот шагнул вперёд, и дорога под Лили зазмеилась трещинами, ударили фонтаны воды, донеслись крики. Люди разбегались, пытались выбраться, Лили резко спикировала, подхватила падающего в трещину подростка и рывком выбросила его на поверхность.
- Спасибо, - раздался немного виноватый голос Тейлор, - мои жуки ещё не долетели!
- Какие жуки! - закричала Лили. - Тут весь район эвакуировать надо!
Пылающий корабль Дракон, словно библейский огонь с небес, рухнул слева от Лили, снёс три здания и взорвался, обдав Лили волной воздуха, несущей в себе ароматы горелого, жжёного и чего-то вонючего. Она торопливо активировала фильтры, снова взмыла в воздух, оценивая обстановку. Бегемот уже дошёл до края парка и ступил на дорогу, змеящуюся трещинами. Дома вокруг складывались, как карточные, воздух вокруг Бегемота пылал, переливался, как будто мало было собственной жары летнего дня в Индии. В этом перегретом воздухе, подобно мухам, вились корабли Дракон, сверкали лучи Легенды, причудливо преломляясь, из рук Эйдолона лился сиреневый туман, подбирался к Бегемоту.
- Проклятье! - вырвалось из горла Лили.
Легенда и Александрия атаковали сзади, но Бегемот неожиданно развернулся, и сбил Александрию из воздуха, как сама Лили сбивала бы муху. И более того, Бегемот перехватил, перенаправил град лазеров Легенды, и жёлтый дождь вспорол дома по обе стороны от улицы. По самой улице, вспарывая телом асфальт, снося машины и людей, размазывая их, стремительным снарядом летела Александрия, кувыркалась, подпрыгивала, и, словно догоняя её, жёлтые лучи вспарывали дома справа и слева от неё, рушили, взрывали, протыкали насквозь. Александрия пришла в себя, извернулась, взмыла в воздух и бестрепетно приняла на грудь новый заряд молнии, скрылась в нём.
- Задержите его! - выкрик Жабы.
Лили засопела. Легко сказать - задержите! А как его задерживать, когда даже Триумвират пасует? В домах разгорались пожары, пылал лес в парке, и фигуру Бегемота затягивало дымом, скрывало от посторонних глаз. Появилось ещё полдюжины Стрелков, они обрушили на Бегемота град лучей, норовя попасть по правой руке, сверкающей багровыми "внутренностями", и Бегемот тут же отразил атаки в самих Стрелков. Сверкнуло, Легенда принял на себя удар, и его отбросило вниз, впечатало куда-то вдалеке сверкающим метеором.
Стрелки метнулись во все стороны, как стая вспугнутых рыбок, и скрылись.
Бегемот, продолжа широко шагать, доламывая улицу и дома вокруг на несколько кварталов, с каждым своим шагом, снова обратил внимание на корабли Дракон. Ещё залпы молний и огня полетели в их сторону, Дракон ловко маневрировала, уклонялась, била в ответ дезинтегрирующими ракетами.
- Шершень, выше! - крикнула Лиза, и Лили выполнила бездумно.
Волна тепла ударила вдоль улицы, несколько деревьев вспыхнули, как свечки, волна жара ударила в ноги Лили, словно подбрасывая выше. Что-то сверкнуло, её дёрнуло и утащило в сторону, притащило к Жабе, который обнаружился на крыше неподалёку. Полдома было срезано, как ножом, виднелись квартиры, откуда-то текла кровь, словно там зарезали слона, валялись вещи. Откуда-то сбоку тянуло дымом, вдалеке завывали сирены, и доносился грохот, словно там работал кувалдой двойник Бегемота.
- Всё нормально, не паникуй! - заверил её Жаба. - Эвакуацией и спасением уже занимаются, нам нужно лишь удержать Бегемота немного, пока Алхимик и её отряд строят первую линию обороны!
- Говорите, что делать! - воодушевилась Лили.
- Взлетай и дуй в тыл, - усмехнулся Жаба, отворачиваясь и собираясь спрыгнуть.
- Что?!!
- Это приказ! - добродушие из голоса Жабы снесло, словно молнией Бегемота.
- Но я могу попасть на один из кораблей, заряжать, сражаться! - вспыхнула Лили.
Ещё два корабля Дракон рухнули, земля содрогалась и корчилась, и здание, на котором они стояли, начало разрушаться. Жаба подхватил Лили, перепрыгнул-перелетел на соседнее здание. Порыв ветра неожиданно отбросил столбы дыма, явил Бегемота, который находился ближе, гораздо ближе. Жаба что-то пробормотал, резко сменил траекторию, но Бегемот и не думал бить их молниями. На Губителя наскочили три маски в красочных нарядах, один попытался ударить в глаз, словно подражая Александрии, двое других ударили под колени.
Бегемот разорвал двух, атаковавших снизу, стряхнул под ногами лепёшками мяса, и тут же сверху шлёпнулся третий, дымящийся, обугленный. Лили сглотнула нервно, ощущая холодок в животе.
- Вот-вот, - проворчал Жаба, приземляясь и швыряя ее в воздух. - Прочь! Эта фаза практически завершена, готовься к следующему удару!
- Что? - Лили зависла на секунду. - Мы проиграли?
Но Жаба не ответил, нырнул вниз, прямо под ноги Бегемоту, и тут же там провалилась земля, ввысь ударил столб пара, тут же сменившийся огнём. Развалины ближайших домов словно склеились, ударили огромными копьями из камня, бетона и асфальта в ноги Бегемоту, слегка надорвали кожу. Лили обратила внимание, что раны на груди и плечах уже зажили, хотя руки Губителя оставались ободранными.
- Шершень, держи курс на северо-восток, мы там устроились возле больницы Нилкант, на краю огромного парка, - зазвучал голос Тейлор. - Всё в порядке, эвакуация района почти завершена!
За спиной Лили в небо взлетел исполинский столб пламени, её швырнуло, закувыркало, мимо пролетела молния.
- Фаза два, - сообщил механический голос, и Лили ускорилась, помчалась прочь.
Тамэшивари 14.3
22 июля 2011 года, Нью-Дели
Вдалеке грохотало и сверкало, и видно было, как все маски, трудящиеся вокруг, то и дело бросают туда взгляды. Браслет, толстый и объёмный, надёжно охватывающий мякоть руки возле локтя, пока что молчал, и это вселяло некоторую надежду, что Триумвират и Гильдия удержат Бегемота на месте, не дадут пройти дальше, вглубь города.
Привычные печати вспыхивали в голове, пригодился опыт Броктон-Бей, и Изуми переделывала, меняла огромные здания какого-то жилого комплекса, каких-то очередных башен, судя по обрывку названия, ещё не пущенному под нож алхимических изменений. Рядом сосредоточенно трудился "её отряд", сотня Эпицентров, все, кто мог в той или иной степени менять ландшафты, что-то возводить, переделывать, крепить и преобразовывать.
Бегемот двигался параллельно трассе Гургаон - Дели, и на пути его Алхимик и её отряд возводили первую линию обороны, безжалостно снося здания и перекапывая почву. Рвы укрытий, ловушки, провалы в земле, замаскированные Технарские устройства, которые будут бить в упор по Бегемоту. Укреплённые здания и столбы как укрытия для летающих масок, способ перевести дух, спрятаться от молний Губителя, и рядом же молниеотводы, огромные металлические стрелы, возносящиеся к небесам.
Изуми сейчас трудилась над комплексом таких отводов, целой короной, по просьбе четырёх масок откуда-то из Европы. Смуглые, с роскошными усами, в широких шляпах и полумасках, они трудились слаженным квартетом, собирали какое-то устройство, больше всего напоминавшее огромный телевизор. Один из четвёрки с грехом пополам болтал по-английски и дополнял свои слова жестами, показывая, что нужно сделать металлические шипы в основании металлических шпилей.
Изуми чуть изменила форму, выдвинула шипы, и четвёрка тут же начала наматывать на них толстую серебристую проволоку, которая, казалось, меняла форму, сама садилась плотнее на шип. Чуть поодаль три маски, из Сиэтла и Ванкувера, рыли ров, пропахивали огромную борозду, которая тут же заполнялась водой, превращавшейся в лёд. На переднем крае трудилась команда из Чикаго вместе с двумя масками из команды Франции, переводчиком им служил кто-то из канадских масок, затем слева вылетел худощавый парнишка в безликой маске. Он чуть поморщился, прикрыл было лицо от бьющего в глаза солнца и тут же начал двигать руками, словно измолачивал невидимого противника. Стена на переднем крае начала стремительно покрываться фиолетовым льдом, толстым и гладким.
- Это Алхимик, - нажала Изуми кнопку на браслете, - мне нужно подняться в воздух ненадолго.
Десять секунд спустя рядом зависла Слава, подхватила Изуми и легко понесла вверх. Изуми развернулась спиной к солнцу, посмотрела вдаль. Аэропорт опустел, корабли Дракон улетели, самолёты спешно убирали, на взлётных полосах стояло несколько танков, нацеливаясь в сторону Бегемота. Справа от Изуми кипела эвакуация, все маски, кто не участвовал в битве, кто не шёл в атакующих командах, занимались помощью, сновали в воздухе, расчищали дороги, переносили, подгоняли, помогали индийским военным. Те занимали позиции вдоль трассы Гургаон - Дели, разбегались мелкими фигурками.
- Чуть назад и чуть выше, - попросила Изуми, глядя вниз.
Укреплённый район был практически готов, и отсюда, сверху, было видно, что каждая из команд выполнила свою часть. Теперь оставалось только заманить Бегемота в центр, в алхимическую печать разъятия, и лишить его ног, после чего расстрелять со всех сторон.
- Бог ты мой, - прошептала Слава, чуть разворачиваясь и отвлекая Изуми.
Даже несмотря на гул и грохот, канонаду и взрывы, Изуми прямо физически слышала, ощущала, как звенят и гудят все эти облака насекомых, висящих грязной завесой над домами и дорогами в промежутке между укреплённым районом и Губителем. Они вели и направляли людей, указывали им дорогу среди пылающих домов и столбов дыма, в обход завалов и обрушившихся деревьев, даже пытались прикрывать. Из этого грязного облака, на чёрном фоне пожарищ и дымов, то и дело, как из грозовой тучи, вылетали молнии, били, крушили и ломали.
Пылающим метеором по дуге из облака вылетел корабль, обрушился на дома, круша их. Огонь быстро погас, корабль корёжило и меняло, к нему подлетел ещё один, выбросил захваты и потащил прочь, одновременно с этим сбрасывая куски металла на повреждённого собрата. Тот поглощал, регенерировал, и всё это до боли напоминало насекомых Муравья, только воплощённых в металле и в увеличенном в тысячу раз масштабе.
С небес ударил порыв ветра, отбрасывая дым, и внезапно Изуми увидела Губителя.
Огромная чёрная фигура с рогами двигалась, пошатываясь, среди развалин, вокруг всё сверкало, взрывалось и горело, корабли Дракон роились стаей птиц, атаковали и падали, взлетали, видны были всполохи лазеров Легенды и вспышки фиолетового огня, которым швырялся Эйдолон. Бегемот шагал не быстро, но широко, и мощь его завораживала, казалось, что это идёт несокрушимая глыба камня, отмахивающаяся от досадных помех вокруг, мошек, лезущих в глаза. Изуми не слышала, но видела, как всё вокруг Бегемота на земле сотрясается, падает, разламывается.
С когтей его то и дело срывались молнии, били вокруг, расходились волны перегретого воздуха, хотя Изуми не исключала, что это просто роения мошкары и пожары создают такой эффект. Дома и деревья вспыхивали, Бегемот повернул голову, казалось, всматриваясь своим огромным глазом в Изуми... и снова всё заволокло клубами дыма.
- Берегись! - крикнула Слава, но было уже поздно.
Сноп молний вырвался из тёмного облака дыма, снёс насекомых по пути и ударил ровно в корону молниеотводов. Разряды заиграли на металле, ударили в оборудование. Одного из четвёрки убило на месте разрядом, ещё двоих разметало взрывом вместе с оборудованием, четвёртого отбросило на недовязанную, раскалённую добела проволоку и поджарило в мгновение ока.
- Это Алхимик, - снова включила Изуми браслет. - Подразделениям два и пять - отойти вглубь района, монтировать стандартные молниеотводы, потом отступить и готовить вторую линию обороны.
После этого она повернулась к Славе, указала на один из каменных шпилей.
- Высади меня там!
Слава кивнула, ещё раз бросила взгляд назад, и тут браслет заговорил.
- Фаза два, - сообщил механический голос. - Повторяю, фаза два!
Слава ускорилась, почти швырнула Изуми на каменную площадку и тут же скрылась сверкающим росчерком. По небу промчались несколько десятков масок, скрылись в дымной туче, и Изуми уловила краем глаза движение внизу. Маски торопились, занимали места в не готовом до конца укрепрайоне, и отряд Алхимика, казалось, удвоил усилия, спеша доделать.
Казалось, небеса раскололись от громового звука, и сверху пало зелёное сияние, закручиваясь в зелёные же вихри, всасывая дым и пыль, снова раскрывая картину происходящего. Бегемот уже не сражался, нет, он просто шёл вперёд широкими шагами, не встречая сопротивления. За его спиной виднелся пролом, корабли Дракон тащили раненых, горящих собратьев-кораблей в форме драконов, пользуясь тем, что Бегемот не смотрит в их сторону. Пролетевшие в атаку маски обрушили на Бегемота буйство лучей и красок, и Губитель тут же отразил их в самих атакующих. Вспыхнула синяя стена и с беззвучным звоном разлетелась, видно было, как Эйдолон пошатнулся и слетел чуть ниже, выровнялся, подхваченный Легендой.
Губитель остановился, чуть присел и свёл когти, словно неумело хлопал в ладоши. Волна ударила вдоль домов, нескольких пытающихся убежать разорвало, двух масок, идущих в атаку, отбросило прямо в передний край обороны укрепрайона. Изуми моргнула, но нет, масок не размазало в кровавые лепёшки, вместо этого они своими телами пробили лёд, металл и камень, влетели и впечатались куда-то.
Бегемот раскрыл огромную пасть, в глубине которой что-то сияло, и издал низкий, пробирающий до костей рык, правая лапа его взметнулась и ударила наперерез вылетевшему батискафу. Металлический шар, сверкая и переливаясь, подлетел вверх, а Бегемот опять свёл когти, ударяя новой волной. Вынырнувшую из-под развалин Александрию снесло, пронесло поверх укрепрайона, словно листок, гонимый ураганом.
Изуми скользнула вниз, осознав, что сидит наверху и теряет время, заворожённая битвой. Бегемот возобновил движение, и Изуми ощущала сотрясение шпилей, дрожь камня под руками. Небо прочертили ракеты, Бегемот вскинул руку, смёл снаряды одним движением, и слева от Изуми загрохотали разрывы. Видно было, как рушатся там дома, вспыхивают новые пожары, а Бегемот шагал дальше, не останавливаясь, отмахиваясь от мельтешащих вокруг масок.
- Губитель в БД-4, Принц Персии выбыл, Гора погиб, Мазар выбыл, - сообщил браслет.
Изуми приземлилась и поняла, что всё плохо. Бегемот ещё не дошёл до укрепрайона, но стремительно приближался - широкими шагами, неостановимой лавиной камня, огня и молний. Новый рык ударил по ушам, и тут же к нему добавился грохот. За спиной Изуми что-то взорвалось, прогрохотало, и мимо промчалось нечто вроде летающей подводной лодки. Из её носа рвались синие лучи, били в Бегемота, который покрывался наледью и тут же лёд моментально отступал, растопленный жаром Губителя. Вокруг аппарата сгруппировались несколько масок-стрелков, начали бить вдогонку, целя в глаз Бегемота.
- Алхимик! - сбоку вынырнул Жаба. - Всё готово?
- Район готов! - крикнула Изуми, изумлённо глядя на закопчённую маску Жабы, разорванные на боку штаны.
- Тогда уводи свой отряд и уходи сама! - рявкнул Жаба, разворачиваясь и отпрыгивая.
Руки его мелькнули, ударил в землю, и оттуда воздвигся купол земли. Мгновение спустя по нему расплескался огонь, скакнул дальше, на одну из стен.
- Это Алхимик, - нажала Изуми кнопку на браслете. - Отряду - эвакуироваться, готовить вторую линию...
Она замялась на секунду, штаб ещё не сообщал, где что будет, по плану предполагалось экстраполировать движение Бегемота, разгадать его цель и последовательно выстраивать линии по пути. Жаба что-то быстро говорил в маску, потом крикнул Изуми:
- Всё, сейчас прибудет Бродяжник! Собирайтесь и уходите быстро!
- Я не уйду! - раздражённо крикнула Изуми. - Печать!
Жаба кивнул и скрылся прыжком, Изуми оглянулась. Команды масок занимали места, быстро перебегали и летели, атаковали Бегемота издалека. Губитель был всё ближе, и плотность ответного огня нарастала с каждой секундой, вокруг него рвались снаряды, плясали лучи, вспыхивало, окатывало жидкостями, изламывался воздух, но Бегемот всё равно продолжал идти вперёд.
Мимо промчалась подводная лодка, воткнулась в один из бункеров и расколола его пополам. Тут же внутрь ударила молния, вырвался столб огня, крики масок.
При определённом уровне повреждений браслет должен был телепортировать раненых в госпиталь, но Бегемот убивал быстрее, чем браслет успевал срабатывать. Не говоря уже о молниях, могли они выводить из строя браслеты? Изуми уже бежала к центральной площадке, оглядываясь через плечо. Бегемот надвигался, вырастал и подавлял своими размерами, мощью, словно бы обессиливал одним лишь присутствием. За ним, перед ним и по бокам то и дело вспыхивали пожары, добавляя дыма и жара, и Изуми подумала, что надо было преобразовать всё вокруг в негорючие материалы.
Бегемот коснулся ногой гребня фиолетового льда, помедлил мгновение и опустил ногу, раздавливая всё с хрустом и треском. Лёд тут же взвился вихрем, захватывая ногу Губителя, из-под земли ударили металлические копья, бессильно воткнулись в его плоть, углубившись не более чем на сантиметр.
- Огонь!! - донёсся выкрик Жабы, которому вторил хор голосов.
Новая волна ракет, снарядов и лучей обрушилась на Бегемота, который застыл на месте, дёргая ногой. Маски торжествующе взревели, и Бегемот взревел в ответ, отразил лучи и плазму, обрушил их ливнем на укреплённый район. Изуми отпрыгнула, перекатилась и шлёпнула по земле, проваливаясь в ров. Вокруг стучало и шипело, взлетали буруны земли, рядом шлёпнулся обугленный труп, наполовину сожжённое лицо навсегда застыло в маске ярости, расплавленный костюм прилип к телу.
Изуми крутанулась, оказалась на корточках, укрытая земляным валом, и шлёпнула новую печать, готовясь обрушить Бегемота. Земля за ним пошла пологим скатом, и тут же кто-то из масок, сообразивших, что происходит, заморозил склон.
Четырёхгранный шип камня ударил в Бегемота, но тот выбросил левую лапу и поймал его в атаке. С противным хрустом шип обломился, и Бегемот тут же ударил им, как дубиной.
- Северный ветер погиб, Алая рука выбыла, - забормотал браслет.
Кто-то из масок метнулся стремительным оранжевым пятном и ударил в грудь Губителя, упал замертво. Бегемот пошатнулся, и тут же между рогов в него ударил конус силовых полей, и Губитель рухнул, покатился по ледовому склону. Когти его сомкнулись секундой позже, и ударная волна ушла в небо, подбросила тех, кто там находился, и смела прочь. Находившегося на острие удара расплескало кровавым дождём, а Губитель уже переменил положение, перекатился и теперь стоял на четвереньках, глубоко вонзив когти в землю. Из пасти его вырвались огонь и рык, земля содрогнулась, затряслась, в муках локального землетрясения.
Изуми швырнуло на спину, и тут же сильная рука подхватила её.
- Бегемот разозлился! - заорал Жаба, и в голосе его слышалось торжество.
Изуми оглянулась и подумала, что это преуменьшение. То, что её отряд возводил, тратя минуты, Бегемот сокрушил, потратив несколько секунд. Маски разбегались, браслет не успевал перечислять выбывших, а Бегемот крушил и ломал всё вокруг, огнем, молниями, рыком и лапами, надвигался, словно бульдозер, сносящий дом.
- Сейчас вдарим печатью! - заорал Жаба, и крик был не лишним, грохот усилился, шум стоял такой, что Изуми еле его услышала. - Потом уходим!
И в этот момент мощнейший удар швырнул Жабу вперёд, расплескал и размазал его комком глины по стене. Изуми спасли два огромных жука, подхватили жвалами, прищемив руки и потащили прочь, прямо к печати, половина которой уже отсутствовала, засыпанная обломками и камнями.
Изуми хрустнула пальцами, готовясь к новому раунду схватки.
Тамэшивари 13.4
22 июля 2011 года
Больница Нилкант располагалась рядом с относительно большим парком, и корабли Дракон приземлились на опушке. Три корабля - треугольником, штабной ближе всех к лесу. Роботы-автоматы Дракон тут же выровняли площадку, начали прокладывать дорожку к госпиталю, два робота взмыли и сели на крыше, ощетинились стволами. Ещё корабль Дракон приземлился неподалёку, наполовину зарылся в землю, раскинул щупальца с генераторами, готовый прикрывать силовыми полями.
Внутри штабного корабля присутствовало шесть Умников, не считая самой Лизы. Трое из числа Надзирателей, по одному из команды каждого из Триумвирата. Штаб должен был осуществлять общую координацию войск и масок, следить за продвижением Губителя, перебрасывать и маневрировать силами, взаимодействовать с индийскими властями.
Полулёжа, экраны сверху полукругом, возможность управления жестами и движениями глаз, как в масках. Отдельное помещение, экранированное от шумов и помех, постоянная связь, поступление информации с камер-снитчей, камер, закреплённых на самих масках, с кораблей Дракон, в общем, все условия, только успевай перерабатывать информацию.
На неё не обратили внимания, да и Лиза слегка слукавила. Непрерывный поток информации с сотен камер, как ни приглушай силу, она бы свалилась через десять минут. Пускай Эми слегка подлатала их по дороге, пускай удалось немного поспать, но всё же Лиза была не в лучшей форме. И опять хотела есть, нет, хотела жрать, жрать и жрать, жадно чавкая и вгрызаясь, наплевав на всё. Но вместо этого ей предстояло парить в небесах, вглядываясь в Бегемота и добывая информацию. Увы, эксперименты со старыми видеозаписями показали, что сила Лизы не черпает из них информации, словно бы брезгливо воротит нос, требуя личного присутствия, взгляда вживую, как это было с Левиафаном.
Она торопливо вышла-выбежала из корабля, к ней сразу подлетело несколько мушек, демонстративно приземлившись на разные части костюма. Горб-ранец включать было ещё рано, дорога Лизы лежала в больницу, к Эми и остальной медицинской команде. Индийские солдаты, в смуглой, под стать их коже, форме, напряжённо смотрели на Лизу, но оружия поднимать не торопились. Зачем тут охрана, раздражённо подумала Лиза, быстрым шагом входя в больницу.
Так себе была больничка, стоило признать, но не стоило ожидать многого от медпункта на передовой. Сюда будут поступать потоком раненые, перенесённые браслетами, собранные командами спасения, их будут латать на скорую руку и тут же отправлять дальше, в тыл, уже в нормальный госпиталь, скорее всего, один из тех, что имелись в Нью-Дели или рядом с ним. Когда запас браслетов иссякнет, передовой пункт будет свёрнут, всех перебазируют в основной госпиталь, но Лиза подозревала, что гораздо раньше сюда доберётся Бегемот.
Извечная дилемма, как бы и рыбку съесть, и на пони покататься. В том смысле, что поместить полевой госпиталь как можно ближе к Губителю, отыграть драгоценные секунды на доставку и лечение, спасти как можно больше раненых, не только масок, но и обычных жителей. Но при этом так, чтобы не подвергнуть их риску удара Губителя и иметь возможность легко эвакуироваться, свернуться и отступить.
Мобильный госпиталь, летающая крепость с маяком наведения, площадкой приёма, квалифицированным персоналом и масками на борту, была бы идеальным решением, но только в случае внедрения массовой телепортации и размещения госпиталя удалённо, километров так за пятьдесят от поля битвы, чтобы ни один Губитель не добрался и не разрушил. Пока же предстояло обходиться вот такими полумерами, промежуточными решениями, из которых, как Лиза надеялась, вырастет что-то нормальное, надёжное, дающее гарантию в бою.
- Очистить всё здание, всех больных - перевезти и эвакуировать, почему этого ещё не сделано? - голос Бабочки разносился по зданию, и Лиза ухмыльнулась.
Эми могла быть робкой, могла быть застенчивой, её могли терзать и терзали внутренние демоны, но в деле лечения ей лучше было не загораживать дорогу.
- Хирурги, как можно больше хирургов, лучше всего с опытом операций в условиях военных действий! У нас не будет времени лечить, мы будем только латать и отсылать дальше, - продолжала командовать Эми.
В госпитале находилось ещё несколько масок, и Лиза сразу узнала среди них Оталу и сделала вывод, что сюда собрали паралюдей с целительскими способностями. Высокий пожилой индус, стоявший рядом с Бабочкой, громко переводил на какой-то из официальных языков Индии, Лиза не стала вникать, на какой именно. Вояки, больница, штаб, всё это могло подождать, сейчас важнее было оказаться там, на поле боя, получить информацию, передать её Дракон, Жабе, остальным.
- Бабочка, - Лиза подошла вплотную, ничуть не смущаясь тем, что Эми продолжала говорить, - сейчас мне потребуются все мои силы.
Эми оглянулась и потащила её в сторону, впрочем, индийцам и без того было чем заняться.
- Ты с ума сошла! - прошипела Эми. - Невозможно бесконечно подхлёстывать организм!
- Скажи это Бегемоту, - цокнула Лиза. - Мне нужно будет смотреть в оба глаза, использовать суперсилу по полной, и чем быстрее я получу информацию, тем меньше людей погибнет!
- Ладно, - вздохнула Эми, протянула руку. - Не больше получаса, потом перерыв и отдых! Усиленное питание!
- В бою с Губителем? - искренне изумилась Лиза.
- Явишься сюда! - приказала Эми. - И не пытайся увильнуть!
Она указала рукой на стену, там из-под полов и плинтуса выбежала стайка тараканов, сложилась в надпись "я прослежу" и тут же скрылась. Один из местных всё же заметил, крикнул что-то, затараторил, указывая рукой, но у Лизы не было времени разбираться с причудами.
Сама устала, мечтает об отдыхе, знает, что ей придётся трудиться на износ. Знает, что ей придётся работать на износ, поэтому особенно раздражена моим поведением.
- Я тоже тебя люблю, Бабочка, - хмыкнула Лиза под нос и помчалась к выходу.
Полчаса! Нельзя терять времени! Стоило бы вызвать телепортера, но они сейчас на вес золота... ведь битва уже началась. Она свечой взмыла в небо, набирая высоту и стремясь в нужном направлении, на юго-запад, туда, где уже пылало и громыхало, а небо чертили молнии, несмотря на отсутствие облаков. Солнце светило почти в спину, пригревало, ветер, несущийся навстречу, не приносил прохлады, лишь душное, тяжёлое, липкое ощущение.
Лиза вызвала мини-карту на половину внутреннего экрана маски, впилась взглядом. Прямо и чуть правее была особенно густая мешанина значков, среди которых превалировали зелёные: маски СКП и дружественных команд, официально признанные герои из различных стран. Серый - одиночки, сбивавшиеся заранее в команды, чтобы СКП могла их транспортировать вовремя к полю боя. Красный - злодеи, изъявившие желание участвовать в битве. Жёлтый - для команд из Африки и Южной Америки, впрочем, сегодня таковых практически не было, не больше десятка масок, примерно как масок Элитной, выделенных синим цветом. Команда Янгбана, сосредотачивавшаяся севернее первой линии обороны, выделялась жирной фиолетовой кляксой.
Всё это было ожидаемо и предсказуемо, и всё же мешанина цветов, красок и масок поражала, несмотря на то, что представители половины Земли отсутствовали. Впрочем, численность ещё не означала превосходства, и тот же Бегемот это неоднократно демонстрировал. Конечно, здесь и сейчас, сегодня, собралось больше полутысячи масок, десятки команд (при желании можно было вызвать данные на экран, но Лиза лишь досадливо отмахнулась - к чему лишняя информация?), но будет ли толк? Не получится ли в итоге просто увеличения хаоса и потерь? Эти вопросы, как и риск с госпиталем, рассматривались во время подготовки к битве, и было решено всё же рискнуть, исходя из долговременной стратегии действий.
- Вижу тебя, Черепаха, - прозвучал голос Дракон.
Лиза моментально сориентировалась, отметила висящий чуть поодаль отдельный корабль, поняла, что там Дракон и Оружейник. Смотрят, командуют, анализируют, что-то собирают и готовятся. Сверкание и вспышки приближались, укрепрайон оставался за спиной, насекомые Муравья чуть ниже. Видимость была очень, очень плохой, Бегемот словно нарочно задымлял и поджигал всё вокруг.
- Ты слишком близко, - сообщила Дракон.
- Знаю, - отрезала Лиза.
Она пролетела чуть и чуть не влетела в облако насекомых. "Остановись", - перестроилось облако.
- Да ты видишь, что там происходит?! - возмущённо заорала Тейлор.
- В том-то и дело, что нихрена не вижу!! - заорала Лиза. - А мне нужно видеть!
Часть дыма сверху унесло, и стало видно, как Бегемот сшибает зарядом молнии корабль Дракон.
Саморемонтирующиеся корабли, нужен металл, восстановление зависит от качества металла. Качество металла, соответствие спецификациям, скорость восстановления может...
Лиза оборвала силу, разве что не прикрикнула на неё. Бегемота снова заволокло дымом, облако подсвечивало изнутри огоньками, сверкали молнии, доносился рык, и Лиза совершенно некстати вспомнила, что Бегемота на Востоке называют Хадхайошем, как его назвали иранцы, ведь первая атака Бегемота была в Иране. Хадхайош, первозданный бык, наводящий ужас (и в этой части Лиза сейчас была полностью согласна), сражался с Драконом, шла битва мифических зверей, и Дракон проигрывала.
Лиза выхватила лазерный пистолет и выстрелила, начала снижаться.
- Черепаха! - воскликнула Тейлор. - Ты!
- Прикрой меня! - рявкнула Лиза. - Нам нужна информация, иначе всё впустую!
- Фаза два, - сообщил механический голос из браслета.
Лиза нырнула в дым и неожиданно вывалилась из него едва ли не в пасть Бегемота, но быстро сориентировалась и зашла ему за спину. Губитель широко шагал, и Лиза впилась взглядом, прикипела. Серая кожа Бегемота сочилась ихором во многих местах, бугры и наросты на руках местами были срезаны, виднелась внутренняя плоть, отвратительная, даже несмотря на знание, что это обманка.
Раны были серьёзнее, регенерирует, плоть нарастает обратно. Плоть нарастает обратно, чем ближе вглубь к ядру, тем быстрее нарастает, чем ближе к ядру повреждённое место, плоть будет нарастать, пока цело ядро.
Лиза застыла на месте и тут же поплатилась за это. Её ударило в бок, и тут же что-то сверкнуло, в маске заморгали предупреждения, потом с тихим треском всё выключилось, и Лиза с проклятием сорвала маску с лица. Закашлялась, заперхала, едва не выпала из жвал огромного жука, заорала от ужаса, но её никто не услышал. Воздух был переполнен дымом и пеплом, забивался в глаза, резал горло.
"Не дёргайся, уроню!" - возникла надпись сбоку.
Буквально на доли секунды, но Лиза успела прочесть, и тут же её рвануло, жук пошёл вертикально вверх, внизу полыхала и ветвилась молния толщиной с добрый дом. Лиза выдернула дежурную тряпку-полумаску, быстро завязала нижнюю половину лица, прикрывая себя и одновременно создавая простейший фильтр. Глаза её были прикованы к Бегемоту, который крутился и вертелся внизу, в такт виражам и фигурам высшего пилотажа жука. Лизу швырнуло, её подхватил другой жук, более вытянутый, хитин его трещал и скрёбся, поверхность была шершавой.
- Н-но, лошадка! - хохотнула Лиза, ударяя ногами по бокам жука, усевшись на его условной шее.