Небольшая комната, простая обстановка: кровать прямо у окна, напротив нее у стенки шкаф, рядом тумбочка с телевизором и с покосившейся над ним картиной, на другой стене парочка почти пустых книжных полок.
На кровати полусидела Аленка, девушка лет двадцати, с длинными волосами, разбросанными в беспорядке, на ней был спортивный костюм фиолетового цвета. Она со скучающим выражением лица смотрела фильм, в следующее мгновение она нажала на пульте кнопку стоп.
- Господи, как же скучно! - прошептала она, садясь, - если бы я знала, что так будет, то ни за какие коврижки не поехала бы в эту командировку. А теперь сходить с ума от скуки еще полгода! Какой кошмар! Мне даже уже мои любимые сериалы надоели!
Она отложила пульт в сторону и пересела на подоконник, любуясь ночным видом города.
- Мяу! - разрезал ночную тишину резкий звук.
Аленка удивленно отодвинула занавеску и заглянула в комнату.
- Ну вот, и глюки начались! - тяжко вздохнула она и только хотела задернуть занавеску, как снова раздалось.
- М-я-у!
- У нас же нет кошки.
- М-я-у!!!- раздалось снова, будто в опровержение ее слов.
- Кс-кс-кс! - позвала она.
- Мяу!
Аленка слезла с подоконника и пошла по комнате.
- Кс-кс-кс, котик выходи! - приговаривала она.
- Мяу! - отчетливо донеслось со стороны шкафа.
Аленка подошла к старому шкафу и, приоткрыв одну створку двери, встретилась взглядом с зелеными глазами, черного как смоль котенка.
- Мяу! - радостно закричал он.
- И откуда ты такой взялся! - потрясенно прошептала она, - иди ко мне...
Она взяла его на руки, он замурлыкал.
- Какая прелесть и что мне с тобой делать?
- Мяу!
- Понятно все с тобой, ты, наверное, есть хочешь, сейчас погоди, - она опустила его на кровать, а сама крадучись поспешила из комнаты на кухню. Полы предательски заскрипели, с трудом открыв заедающую дверь холодильника, она осмотрела имеющиеся запасы.
- М-да, не густо, - усмехнулась она.
Наконец решившись, она отрезала кусок колбасы и налила в блюдце молока. Вернувшись в комнату, она поставила перед котом принесённую еду.
Кот съел все в мгновение ока и благодарственно мяукнув, залез к ней на коленки, громко мурча.
- И все-таки странно... не мог же ты там появиться откуда ни возьмись. Хотя может мне тебя кто из девочек подложил, но это вряд ли я не замечала за ними такого. Котик, а котик, кто ты? - спросила она, приподняв его, - может ты волшебный? Ага, как же, кажется, я книжек перечитала. Я б еще предположила, что ты заколдованный принц. М-да.... уже большая, а все еще верю в эти сказочки.
Неожиданно ветер взметнул занавеску, форточка оглушительно звякнула.
Аленка с удивлением посмотрела на окно.
- Что это? - прошептала она потрясенно и потерла глаза, - кажется, мне точно пора лечиться....
За окном висел в воздухе пегас, с интересом заглядывая в комнату.
Аленка спустила котенка с коленок, тот недовольно завозился. Она открыла окно, и пегас поспешил опереться передними копытами на подоконник, Аленка протянула к нему руку, осторожно погладила его, и тут она заметила на его шее прикрепленный свиток. Она отвязала его, пегас не возражал, стоя смирно.
Развязав послание, она стала читать вслух:
- Здравствуйте Алена. Имеем честь пригласить вас на еже столетнее испытание. Вам необходимо прибыть на сборы участников, с собой вы обязательно должны взять любого представителя кошачьего вида, в противном случае вы не сможете участвовать. До места назначения вас доставит пегас, он сам знает куда лететь. С уважением тринадцать судей.
- Что за бред? Какое еще испытание? Я вовсе не собираюсь в этом участвовать!!!
Она уселась на кровати, поджав под себя ноги, и еще раз перечитала послание.
- А ну и ладно! - воскликнула она, вскакивая на постели. - Я ж сама только что жаловалась на скуку, видно меня все-таки услышали, там наверху. Все! Решено! Еду!
Она соскочила с кровати и подошла к шкафу.
- Раз испытание, то, наверное, лучше надеть джинсы, хотя сейчас лето, жарко, лучше шортики с майкой, а какую обувь? Хм.... шлепки упадут с ног, если буду лететь на пегасе, тогда лучше кроссовки.
Она оделась и критически осмотрела себя.
- А ладно, пойдет! Так там сказано взять с собой кота, как хорошо, что я нашла его в шкафу, а то бы мне пришлось еще не знамо сколько по улице бегать, разыскивая подходящего. В чем бы его понести... а точно! У меня же есть рюкзачок для обуви, для такого дела самое то, главное чтоб он сильно не испугался и не стал царапаться.
Она подошла к котенку, все это время наблюдавшего за ней из под полузакрытых глаз.
- Что, мой хороший, пойдем, я посажу тебя, - сказала она, взяв его и аккуратно опуская в рюкзак, котенок тут же свернулся в нем калачиком и кажется, мгновенно уснул, - вот и славно, теперь пора в путь.
Пегас сошел с подоконника и подлетел боком. Аленка с трудом залезла на него.
- Боже, как же страшно! Хорошо хоть он с седлом, пусть и без уздечки, зато у него грива длинная, такая мягкая как шелк. Ну что красавец полетели!
И пегас взмыл ввысь. Аленка прикрыла глаза, улыбаясь, ветер трепал ее волосы. А пегас поднимался все выше и выше, на какое-то мгновение стало совсем темно, а потом он стал опускаться. Аленка пыталась рассмотреть что внизу, но звезды и полная луна давали слишком мало света. Она смогла разглядеть только несколько огней, они постепенно приближались. Скоро пегас приземлился на небольшую площадку перед черным входом в пещеру.
- И куда ты меня привез? - спросила она пегаса.
Тот неопределенно фыркнул. Она слезла, растирая затекшие ноги. Ей пришлось подождать еще пару минут, прежде чем, к ней подошел старик, в странных одеждах, напоминающих костюмы средневековья.
- Здравствуйте, Алена. Вам надо спешить! Все участницы уже приступили к прохождению испытания. Вам следует пойти в пещеру.
- Эй, постойте! Объясните мне, что это за испытание и что я получу, если я его пройду.
- Извините, у вас нет времени на выслушивание объяснений, если вы сейчас не войдете внутрь, то автоматически проиграете.
- А ну и черт с вами! Сама разберусь! - зло топнула Аленка ногой и, развернувшись к нему спиной, вошла в пещеру.- И как мне быть?! Толком ничего не объяснили, что я должна делать.... Может, меня сейчас будут всякие монстры кушать.
Неожиданно стало светло как днем. Аленка зажмурилась. Когда она смогла открыть глаза, то поняла, что находится на лугу, вокруг стелилась белоснежная трава, а прямо перед ней стояло большое дерево, его черный ствол был весь в белых цветах, над головой возвышалось угольно черное небо.
- Ух ты как красиво! - выдохнула она.
- Тебе нравиться? - раздалось со стороны дерева.
- Да! Очень! А кто вы? Покажитесь, я не обижу вас.
- Ха-ха-ха, а ты забавная, - произнесла девушка вышедшая, казалось из ствола дерева, она была полупрозрачной, ее одежда состояла из белых лепестков.
- Кто ты? - спросила Аленка, с восхищением рассматривая ее.
- Я дух этого места и ты должна мне помочь.
- А-а-а... поняла... испытание. Ну, говори, что я должна сделать?
- Ты должна дать мне жизнь
- Что?! А-а-а... ты хочешь меня убить.... знай, я так просто не сдамся! - сжала она кулаки.
- Я сказала дать, а не отдать, - усмехнулась она.
- И как я это могу сделать? - спросила Аленка, стараясь скрыть смущение.
- Ты должна разукрасить этот пейзаж.
- Хорошо, давай сюда краски, сейчас будем рисовать.
- А-ха-ха, у меня их нет.
- Ты что издеваешься?! Как я все здесь раскрашу без красок?
- Без понятия. Ты сама должна догадаться, как тебе это сделать.
- Но я же не волшебник! Кто вообще придумал эти испытания!
Аленка присела на траву и коснулась ее руками, руки прошли сквозь нее, как будто это была иллюзия.
- Ух ты... она что не настоящая? И то правда, никогда не видела такой травы. Если бы я рисовала это место, то оно было бы разноцветным.
Аленка прикрыла глаза пытаясь представить, как бы это место выглядело в ее мире. Через несколько минут она открыла глаза.
- У меня получилось... - удивленно прошептала она.
Вместо белой травы она сидела на зеленой, которая была разных видов, то тут, то там из нее выглядывали разноцветные цветы. Ствол дерева стал темно коричневого цвета, а цветы из белых превратились в розовые, среди них виднелись распускающиеся зеленые листочки. На небе светило яркое солнце, и небо было голубое и высокое.
- Спасибо, - услышала Аленка.
Развернувшись на голос, она увидела молодую девушку в платье с белыми цветами.
- Тебе пора, - улыбнулась она.
Свет погас, Аленка поняла, что она вновь оказалась в пещере, она шагнула вперед и стало опять светло.
- Елки-моталки! - выругалась она, обо что-то споткнувшись, поднявшись, она увидела, что на нее несется огромный лев.
- Все... мне хана...- проговорила она не в силах сделать и шага, она зажмурила глаза. И в следующую секунду она почувствовала, как шершавый язык коснулся ее ладони, она вздрогнула и открыла глаза. Ее взгляд тут же встретился с глазами льва, в которых плескалась тревога, и не было ни капли агрессии.
- Фух, как же я испугалась! А ты такой милый, - улыбнулась она, трепля его за гриву.
В следующее мгновение лев аккуратно сомкнул свою пасть на ее запястье и сделал пару шагов вперед, Аленке пришлось последовать за ним.
- Эй! Ты что творишь?! Отпусти! Я поняла, что должна идти за тобой.
Лев взглянул на нее.
- Я пойду за тобой, - твердо сказала Аленка, лев отпустил ее руку и побежал вперед широкими прыжками.
- Постой! Не так быстро, - кричала она, еле поспевая за ним.
Вскоре он остановился, перед пещерой, вход в которую был завален камнями.
- И что мне надо сделать? - обратилась она ко льву, тот поскреб лапами землю.
- Все ясно, мне надо попасть в пещеру. Похоже, ее основательно засыпало, что ж придется немного поработать....
Она принялась оттаскивать камни, вскоре ее руки покрылись пылью и ссадинами, она только присела отдохнуть, как тут же услышала звуки с той стороны завала, ей послышался скулеж.
- Там что кто-то есть?! - воскликнула она, и в мгновения ока вскочив, снова принялась отодвигать камни.
Вскоре появилась небольшая дыра, в нее тут же проснулась маленькая лапка.
- Львенок?! Погоди малыш, я скоро тебя освобожу!
Ей пришлось передвинуть еще с десяток камней, прежде чем из пещеры смогли вылезти трое львят и их мать.
- Фух, как же я устала... - сказала она, опускаясь на ближайший камень и с улыбкой смотря на игру львят.
Неожиданно мир покачнулся, и она снова оказалась в пещере.
- Эй, там наверху, дайте мне хоть пять минут отдохнуть! - выкрикнула она.
Как будто в насмешку пещера исчезла, и Аленка плюхнулась в море, она тут же наглоталась соленой воды.
- Котенок! - воскликнула она, и с трудом стянув рюкзак, достала из него мокрого котенка. Он ошарашенными глазами смотрел на нее, жалобно мяуча. Стоило ей посадить его себе на голову, как он тут же впился когтями в кожу.
- Ай! Что ты делаешь?! Убери сейчас же когти, а то сброшу в воду и будешь сам плыть! - грозно заявила Аленка. Котенок как будто понял ее и тут же спрятал когти. Она вздохнула свободнее,- и куда мне плыть? На горизонте не вижу ни одной полоски земли.
Решившись, она поплыла навстречу солнцу. Прошло уже несколько часов, а земли все не было видно. Аленка уже устала, еще ей было неимоверно тяжело из-за ранок полученные от перетаскивания камней, которые от попадания в них соли стали гореть и сильно щипать, к тому же ей очень хотелось скинуть котенка с головы, но она давно уже решила, что этого не сделает. Неожиданно ее ногу свела судорога, она забарахталась, пытаясь остаться на плаву, но силы ее покинули и она пошла ко дну.
В тот же миг море исчезло, и Аленка оказалась в луже в пещере. Откашлявшись, она прислонилась спиной к камню, все еще тяжело дыша.
- Повезло, еще чуть-чуть и я бы утонула! Эй, ты как? - обратилась она к котенку.
А тот отряхнулся и стал тщательно себя вылизывать, как ни в чем ни бывало.
- Ну, вот и хорошо!
В следующую секунду, пещера исчезла.
- Ааааа!!! - раздался над заснеженной долиной крик Аленки, - как же холодно!
Вокруг были вековые ели усыпанные снегом. Ее ноги проваливались в снег по колено.
- М-я-у! - раздался истошный вопль, рядом с ней.
- Ой, ты боже мой, как раскричался. Замерз, наверное, ну иди сюда, - сказала Алена, беря котенка. Она засунула его себе за пазуху. Сначала ее обжог холод, от его замерзшей шерсти, но он тут же сменился теплом. Она, решив не терять времени, быстро побежала вперед, прижимая котенка и стараясь таким образом согреться.
Ноги ее еле слушалась, она уже давно не чувствовала рук, но она слышала тихое биение сердца котенка и шла вперед. Неожиданно деревья расступились, и она вышла к одинокой избушке. Она из последних сил добрела до нее и заколотила в дверь.
- Откройте, - прошептала она.
Дверь распахнулась, на нее удивленно смотрел седой старичок.
- Помогите, - взмолилась Аленка.
Старик, мгновенно сообразив, помог ей подняться и почти на себе дотащил ее до лавки рядом с печкой.
- Спасибо, - прошептала она, прислоняясь к печке. Ее лицо скорчилось от боли в нагревающихся мышцах. Старик принес пару одеял и закутал ее с ног до головы.
Когда она отогрелась, то нестерпимо захотела есть.
- Дедушка, простите, у вас есть что-нибудь из еды?
- К сожалению все надо готовить, а у меня закончились почти все дрова, надо идти за ними в лес, а сил у меня нет. Ты уж извини.
- Я могу сходить за ними, дайте мне только какую-нибудь теплую одежду.
Старик кивнул и, покопавшись в сундуках, вскоре принес ей теплые штаны и холщевую рубашку, так же он отдал ей свой тулуп и валенки.
- Котенка-то с собой зачем берешь? Он тебе только мешать будет, оставь его здесь. Я о нем позабочусь, - сказал старик.
- Нет, пусть он лучше со мной будет, - не согласилась с ним Аленка, заметив недобрый блеск в его глазах.
Выйдя из дома, она направилась в лес, вскоре ей удалось срубить несколько молодых деревьев, и она поспешила обратно. Как только она вернулась, старик стал суетиться возле печки, стоило ему закинуть принесенные дрова, как тут же раздался взрыв, половина дома разрушилась, другую же часть почти мгновенно охватил огонь.
- Спасайся, кто может! - заверещал старик, выскакивая из горящего дома на улицу.
Аленка бросилась за ним.
- Мяу! - раздалось из пылающего дома.
- Боже! Я забыла! Там же котенок! Он же сейчас сгорит!
- Дуреха! Ему уже не поможешь! Там же все в огне! Сама погибнешь и его не спасешь! - кричал дед, схватив ее за руку.
- А мне все равно! - воскликнула она и, отцепив руку старика, бросилась в дом.
- Кс-кс-кс! Ты где? - позвала она его.
- М-я-у! - раздалось из-под лавки.
- Вот ты где! - обрадованно воскликнула Аленка.
Достав его, она поспешила на выход. Как только она переступила пределы дома, мир снова качнулся. В это раз она оказалась в пещере, но это была другая пещера не та, что до этого. Эта пещера была в форме круга, свод же ее был испещрен, разными рисунками и непонятными письменами.
К ней подошел старик, что встречал ее у входа перед испытанием.
- Алена, вам было нелегко, но вы дошли почти до конца, осталось последнее испытание, но сначала нужно привести вас порядок.
Он сделал какое-то неуловимое движение руками, и вместо тулупа на ней оказалось голубое платье, волосы сами легли в сложную прическу, ссадины исчезли и вся грязь очистилась.
- Вы готовы? - обратился он к ней.
- Да, что мне нужно делать?
- Это самое легкое задание. Вот возьмите, - он протянул ей тонкий кинжал, сделанный казалось изо льда.
- Зачем он мне? - удивилась Аленка.
- Пойдемте, - сказал старик. Она послушно последовала за ним. Они остановились возле большого плоского камня.
- Что это? - спросила она, с интересом разглядывая камень.
- Алтарь, но не пугайтесь, - добавил он, увидев ее выражение лица, - вам нужно всего лишь принести жертву и тогда любое ваше желание будет исполнено.
- Какую жертву?
- Ту, что вы пронесли через все испытания.
- Я не понимаю о чем речь.
- Я говорю о котенке, что сейчас трется о вашу ногу, - произнес старик, наклоняясь и поднимая котенка за шкирку. Он положил его на алтарь,- вам нужно только вонзить кинжал ему в сердце и ваша жизнь превратится в сказку.
- Я... я не могу, он же совсем маленький....- потрясенно возразила она.
- Вам необходимо это сделать, иначе все перенесенные вами страдания будут напрасны, - с нажимом сказал он.
- А мне плевать! - взорвалась Алена. - Делайте что хотите! Но его я вам не отдам!- воскликнула она, прижимая котенка к себе.
- Почему вы так его защищаете? Это же всего лишь котенок. Подумайте, ваше счастье в обмен на жизнь этого животного.
- Вы думаете, я буду счастлива?! А-ха-ха. Нет, я сказала, и точка! Верните меня назад домой!
- Что ж, вижу, вы непреклонны, тогда я сдаюсь! Принц Альберт ты победил, она действительно бесподобна. Я умываю руки.
- Что?! - воскликнула Аленка и удивленно взглянула в зеленые глаза черноволосого юноши, который возник на месте котенка.
Он тут же обхватил ее за талию.
- Привет,- тепло улыбнулся он ей.
- ?! - непонимающе смотрела она на него.
- Альберт отпусти ее, я все ей объясню.
- Не хочу...- сказал он, не отрывая взгляда от Аленки и еще шире улыбнувшись, спросил, - Аленка, ты ведь согласна стать моей невестой?
- Я? Я не знаю...- прошептала она, в растерянности смотря на него.
- Зато я знаю, - улыбнулся он снова.
В тот же миг он достал из кармана кольцо и быстро положил его ей в ладонь.
- Как поймешь, что хочешь меня видеть, одень его, и я заберу тебя.
Сказав это, он наклонился и поцеловал ее.
Мир как будто качнулся.
Аленка открыла глаза, на нее смотрели привычные обои ее комнаты, она села, непонимающе оглядываясь по сторонам.
- Неужели это был всего лишь сон?! Эх, и правда, я могла бы и сразу догадаться, что мне все это сниться....- прошептала она с сожалением.
Она выключила телевизор, в котором шли титры, и стала убирать покрывало с постели, неожиданно что-то звякнула об пол. Аленка оглянулась на звук. По полу катилось кольцом, ударившись о стенку, оно упало, и она увидела два сверкающих изумруда, на миг ей показалась, что она заглянула в глаза, того юноши из сна.