Она всё ещё лежала, болела задняя правая нога, неудачное приземление так сказать оказало влияние, у многих чейнджлингов роя до сих пор голова была не на месте. Они по-прежнему любили свою Королеву и верили ей. Да и могло ли быть иначе? Однако неудача сильно расстроила их. Рой до сих пор гудел, перемывая косточки сам себе, друг другу, обижаясь на злобных пони, которые выгнали их и вообще на весь мир. Самые сильные чейнджлинги ухаживали за своей Королевой.
- Вы её сломали! - мелкий чейнджлинг крутился около неё, втирая лечебную мазь в распухшую ногу.
- Что поделать? Мы пытались, не вышло.
- Да чёрт с ними, вы ногу сломали!
- Конечно, я же чувствую. А-а-а-а! - прикосновение отозвалось острой болью, на глазах выступили слёзы.
- Терпите Крисалис, терпите. Наша магия восстановится небыстро, добытчики тайно пробрались в несколько поселений, но они принесут эмоции нескоро, понадобится не один день.
- Но почему моя магия не работает? Что произошло?
- Моя Королева, я не знаю ответа, рой функционирует нормально, несмотря на поражение - мы развиваемся. Да, всё хотел спросить, а что мы хотели-то?
- Я рассчитывала набрать побольше любви от наших 'милых' друзей из Кантерлота, а потом тихонько слинять оттуда.
- Зачем мы тогда громили всё?
- Мне необходимо было быть жёстче, убить эту Каденс... - Королева изобразила мордочку розового аликорна.
- Мы не заинтересованы в смерти пони, а уж тем более аликорна.
- Да знаю, знаю. Что это ты разговорился?
- Моя Королева!!! - чейнджлинг тут же лёг перед ней.
- Да помню я, помню. Ты мой советник, Ирж.
- Вы сами требовали от меня такого поведения, выступать с критикой и предложениями, а теперь недовольны, - он опечалено отвернулся.
- Ладно, не дуйся. Иногда, я забываю, что в одиночку Королевство не построишь.
Она опять зажмурилась, потекли слёзы.
- У вас перелом, ничего не поделать, может гипс?
- Лучше бы добытчики побыстрее вернулись.
Чейнджлинг долго и пристально рассматривал свою Королеву, что-то неуловимое в ней изменилось, он никак не мог понять, что же именно. Она вдруг стала старше и мудрее! Исчезли безрассудные идеи, куда-то делся весь внезапный порыв.
- Эх, вот один ты меня поддерживаешь.
- Что вы такое говорите? Мы же ваш рой! У нас нет другой Королевы! Есть другие мелкие рои, но там нет никаких Королев, и они искренне преданы вам, пусть даже живут очень далеко.
- Вот бы объединиться! - мечтательно ответила Крисалис.
- Нам не хватит еды, мы селимся рядом с поселениями пони, если нас будет слишком много, они быстро отыщут рой и придётся драться, смерть любого пони, трагедия для нас, это значит, кому-то не хватит еды, чей-то сын или дочь останутся голодными.
- Ты несколько преувеличиваешь, всё-таки пони на порядок больше, чем нас.
- Именно поэтому мы можем позволить себе быть злыми.
- Вот уж точно, злыми. Как жаль, что не удалось до конца довести задуманное, мы бы получили неограниченный источник энергии, а это жизнь для всех нас.
- Когда-нибудь мы добьёмся успеха!
Она завозилась на месте, поправила своё изумрудное платье на животе и снова опустила голову на подушку.
- Спите моя Королева, мы сохраним ваш покой.
Увидев, как закрылись зелёные глаза, он тихонько накрыл её покрывалом и, с лёгким шелестом крыльев, покинул Королевские покои.
- Ну что? Ну что? - тут же подлетел к нему молодой чейнджлинг.
- Отдыхает, нога ужасно распухла, не знаю что делать.
- Но почему она не лечится?
- После удара Шайнинг Армора и Каденс она использовала всю свою магию, защищая рой, то есть нас, погибших нет, пара поломанных крыльев и рогов не в счёт.
- Итра лоб разбила.
- Что, опять? Тогда или сейчас?
- Откуда мне знать?
- Как она вообще умудрилась?
- С дерева упала.
- О нет, Крисалис опять ругать будет, не уследили. Что она делала на дереве?
- Я точно не знаю... оно фруктовое. Возможно, яблок хотела?
- Ты что? Мы же плотоядные! Растения не едим.
- Грибы едим, может быть на дереве выросли грибы? На яблонях вообще бывают грибы? Надо уточнить.
Рой постепенно отходил от поражения, возвращались те, кого далеко раскидало 'любовным ударом', как они прозвали его. Хранилище постепенно наполнялось, трудолюбивые чейнджлинги снова аккуратно проникали в города и собирали эмоции любви пони, переливали их в кристаллы, потом уносили драгоценности в свой рой. Один к одному, мелкие кристаллики складывались в мозаику из десятков, затем сотен, наполненных энергией кристаллов, Королева своей магией сплавляла их в огромный аккумулятор, и, дети роя получали свою порцию еды, развивая магические навыки. Крисалис не забывала о мелких поселениях чейнджлингов, даже если они были очень далеко, отправляла туда часть того, что удалось собрать. Иногда она наблюдала за восходом и закатом, в горной долине они были особенно красивы. Она ходила, прихрамывая, по какой-то неизвестной причине, рана, нанесённая этой 'сладкой' парочкой, никак не хотела заживать, хотя кость давно срослась.
- Значит, ты был в Кристальной Империи?
- Да, моя Королева! Вы не представляете! Там даже не нужно принимать чей-то облик, кристальное сердце заряжает нас энергией просто так, эмоции любви транслируются им в огромном количестве. Каденс там правит, да как правит, бегает туда-сюда.
- В каком смысле?
- А, не знаю, она часть Кристального Сердца, помните старые сказки про Короля Сомбру?
- Как же мне не помнить, я с ним дралась. В тот раз погибло много детей роя, наша численность упала до опасных величин. Мы ослабили его, а сёстры аликорны заточили его во льдах севера.
- Так это, получается, не сказка что ли? - удивлению чейнджлинга не было предела.
- Это было почти тысячу лет назад, если бы он поработил всю Эквестрию, рой бы умер, рабы не приносят эмоций любви и радости, а печалью и ненавистью мы питаться не можем, вот такая загогулина.
- Такая что?
- Это не очень важно. Спасибо за новости, лети домой.
Крисалис всё чаще отправляла разведчиков в Кристальную Империю, она манила её своей любовью, точнее её количеством. Раз за разом Королева перечитывала древние исторические книги, пытаясь понять, откуда вообще появилась Империя и Кристальное Сердце, но даже пыльные тома не смогли подарить ей понимание. До Каденс Империя существовала и ей правили не аликорны, обычные пони, они рождались и умирали, передавая бразды правления самым достойным. Их выбор был странным, после смерти или ухода от дел монарха, все пони собирались вокруг Кристального Сердца, опускали головы к земле, щедро делясь своей добротой и любовью с окружающими. Через какое-то время один из них вспыхивал неземным светом, это и был выбор Кристального Сердца, оно выбирало лучшего из них, того, кто способен на самую сильную любовь и преданность своему народу. Крисалис никак не могла понять... 'Любовь! Да, мы, чейнджлинги очень хорошо понимаем, сколь сильна она, может быть. Ведь наша магия основана на ней. Но любовь не построит дорогу, не создаст грибные грядки, не принесёт коровам сена. Правитель - прежде всего, хороший администратор. Когда он ещё и искренне предан своему народу, это приводит к процветанию Королевства. Селестия и Луна тоже любят всех своих пони, они талантливые организаторы, но что ещё более важно - лидеры, они могут вести за собой!' - думала Королева, - 'У Королевы роя нет такого качества, как любовь к своему рою, если бы я их не любила, я бы не была Королевой. Та, что была до меня, погибла, защищая свой рой, и та, что была до неё, погибла. Мы всегда до последнего вздоха сражаемся за свой рой. Ведь он часть нас, а мы часть его'.
- Крисалис.
- Сколько раз тебе говорить, стучаться надо.
- Моя Королева!!! - чейнджлинг опять упал перед ней на передние ноги, слегка подогнув их под себя.
- Ладно, ладно. Что случилось?
- Мы добрались прямо до Кристального Сердца и даже потрогали его.
- И?!
- Тёплое, крутится. Вот что сообщили, - он покашлял, развернул пергаментный свиток и начала читать: 'Сердце, тёплое на ощупь, иногда начинает крутиться, с чем это связано совсем непонятно, однако в этот момент обычно идёт выброс энергии любви, насыщение наступает мгновенно. Такое ощущение, что эта штука собирает любовь со всей Кристальной Империи. Назначение непонятно, согласно документам из библиотеки, Сердце было ещё до Короля Сомбры, первые упоминания о нём датированы временем появления Империи. Очевидно, Кристальная Империя и Кристальное Сердце не существуют по отдельности, они одно целое'.
Крисалис встала и, прихрамывая, подошла к балкону, ночь опустилась звёздным пологом на долину, яркие звёзды мягко сверкали где-то в бесконечной черноте космоса, огромная жёлтая луна создала иллюзию серебристой радуги над городом чейнджлингов.
- У Селестии не получилась такие красивые звёзды, почти всегда небо было затянуто дымкой. Когда вернулась Луна, ночи стали красивее.
- Эй, они же наши враги!
- Враги, да, природные враги, которых мы не можем убить.
- Что же всё так сложно-то?
- Как ты думаешь, если мы украдём Кристальное Сердце?
- Ага, и этот Король Сомбра тут же вырвется на свободу. Чем питаться будем?
- Да, ты прав. Но как нам тогда это использовать? Рой снова становится велик, я больше не хочу рассредоточения на мелкие поселения, нужен постоянный источник любви, который может насытить нас всех. Да, а где Ирикс?
- Живёт в Кантерлоте.
- Опять с новой кобылкой? - на краткий миг тоска промелькнула в зелёных глазах.
- Чейнджлинги живут намного дольше пони, одна наша жизнь, как три их жизни. Его предыдущая кобылка отправилась на бескрайние луга в отмеренный судьбой срок, помните, он тогда приезжал, почти пять лет с нами жил и вам помогал, потом опять улетел в Кантерлот. Пару месяцев назад присылал письмо, помните?
- Ах, да. Кантерлот до сих пор вспоминает наше вторжение, рыскают везде.
- Рядом с Кантерлотом нет наших поселений, они занимаются бессмысленной беготнёй.
- Так это же пони! Они побегать любят! Не нужно лишать их такого удовольствия, - зелёные глаза вспыхнули искорками смеха, - плохо лишь то, что у меня опять один Советник.
- Он вам письма пишет.
- Да, неодобрение высказал действиям в Кантерлоте, а на вопрос 'чем кормить?' ничего не ответил. Очень такая действенная помощь.
- Всё будет хорошо, моя Королева.
- Не верю. Надо что-то делать, рой разрастается, нам опять не хватает энергии.
- Кристальная Империя в этом плане слабо защищена, кроме Кристального Сердца и щита Шайнинг Армора, по сути, нет никакого барьера.
- Сломаем Сердце, придёт Сомбра и всё станет бессмысленным. Один раз это произошло, не хочу повторения пройдённых уроков.
- Идея! А если мы украдём его и вернём.
- Ты о чём?
- Смотрите, изобразим нападение на Империю со стороны, - он на мгновение задумался, - к примеру, Замка Принцессы Каденс. Бросим туда весь рой, я думаю, если всё сделать быстро, мы продавим защиту. Будем изображать нападение на замок, пони соберутся на нас, а в это время разведчики выкрадут Кристальное Сердце и спрячут его на территории Империи, не вынося никуда.
- И?
- Мы отступим!
- И?
- Ну как же? А потом вы напишите Каденс письмо, мол, знаете, где находится Сердце, готовы его вернуть, если она разрешит нам заряжаться от него.
- Самый безумный план, который я когда-либо слышала.
- Но ведь может сработать!
- Не отрицаю, иди, мне надо подумать.
Крисалис осталась одна в ночной тишине и прохладе, зеленовато-чёрные тона преобладали в красиво обставленных покоях Королевы, кровать с балдахином, тёплое зелёное одеяло. Она помнила этот подарок, столь давний, что лицо дарящего стёрлось из памяти. Один из роя, искренне любивший свою Королеву, заслуживший не только её благодарный взгляд. 'Вечность отобрала у меня право на забвение' - опечаленно подумала Королева чейнджлингов.
На столе была разложена карта Кристальной Империи, Королева с главами отрядом готовилась и раздавала последние приказы.
- Ты Хиар и ты Амира, заходите по центру, ваша задача собрать как можно больше пони на себя. Только не надо слишком усердствовать, это не должно выглядеть подозрительно.
Оба чейнджлинга кивнули и записали в свои пергаменты что-то.
- Ты Ирж, вместе с разведчиками, должен захватить Кристальное Сердце. Убежище подготовлено?
- О, да! Мы вырыли потайной проход в библиотеке, там и спрячем.
- Отлично. Ещё раз напоминаю всем, пони наши враги, но мы без них сдохнем, поэтому никаких кровавых драм! Пинайте, кусайте, бейте рогами, но так, чтобы не было погибших.
- А если...
- Вот когда наступит 'если' и ваша жизнь будет под угрозой, тогда действуйте так, чтобы её сохранить. Больше пони - больше еды для наших детей.
- А запасной план?
- Просто сбегаем, - решила Королева.
Кристальная Империя сияла подобно драгоценному камню, тысячи пони населяли её, центральный город и деревни вокруг. Множество шахт, снующие из Кантерлота и обратно поезда, просто пассажирские, либо вагоны с необработанными кристаллами. Кристальные пони радовались каждому дню, даже не подозревая, что худшее ещё впереди. После восстановления Кристального Сердца и восхождения Принцессы Каденс на трон, жизнь постепенно улучшалась. Каденс была милой и отзывчивой, любимой очень многими, но помимо этого, она могла организовывать, легко разбирала споры пони, Справедливость одарила её своим прикосновением. Такого подъёма у Империи не было сотни лет! Воспоминания о последнем Короле не дарили приятных мгновений, пони предпочитали забыть прошлое. Кристальное Сердце с ними, Принцесса аликорн правит, разве можно желать большего?
Гул голосов и крики разбудили Каденс на рассвете, она подскочила и Шайнинг Армор вместе с ней, одеяло буквально слетело на пол, оба бросились к балкону.
- Нападение!!! - верещал кто-то.
- Чейнджлинги! Они летят к замку.
Шайнинг Армор тут же поднял щит над замком, огромная стая неслась вперёд, прямо к воротам.
- Щит!!!
Единорог вложил все свои силы в заклинание щита, его кьютимарка ярко вспыхнула, фиолетовая сфера над замком сразу уплотнилась. Пони забегали внутрь и готовились к штурму, на улицах кристального города шли многочисленные потасовки, чейнджлинги пинали пони, те делали то же самое, пытаясь прогнать незваных гостей, парочка разбитых зданий не в счёт.
- Приближаются!
Шайнинг Армор выложился полностью и сейчас еле держался на копытах, пытаясь опереться на Каденс. Всё происходило очень быстро, чейнджлинги навалились огромной толпой, снесли стражу границ, те даже не успели подать сигнал и помчались прямо к центру, ворвались в город, здесь их продвижение немного замедлилось из-за большого количества пегасов, которые не давали им пролететь к замку. Стычки в воздухе оказались самыми опасными для обеих сторон, поломанное крыло грозило падением с высоты.
- Я закрыл весь замок... что за...
- Во двор!
Чейнджлинги прошли сквозь щит, даже не заметив его, это было невозможно. Никто даже не обратил внимания на происходящие странности, магия единорогов не действовала на чейнджлингов, а их магия не действовала на кристальных пони, зато копыта работали безотказно, отправляя особо ретивых в нокаут. Многотысячная армия чейнджлингов ворвалась в замок. Всё шло по плану Королевы, большинство пони, естественно, рвались внутрь, подраться с незваными гостями и защитить свою Принцессу. Шайнинг Армор работал копытами, отбрасывая то одного, то другого чейнджлинга, которые приближались слишком близко. Он пытался бить магией, но она лишь повреждала вещи вокруг, не оказывая никакого влияния на чейнджлингов.
- Магия не работает! Каденс, улетай!
- Лучше смерть! Я тебя не оставлю.
- Используй Сердце!
- Не могу, оно не отвечает, не знаю почему.
Разведчики роя скрытно пробрались на площадь, где располагалось Сердце, и, пока большинство занималось разборками с чейнджлингами, умыкнули артефакт, через минуту их и след простыл. Они положили его в ранее условленное место, быстро придвинули стеллаж с книгами и снова устремились на площадь. К моменту триумфального завершения операции появилась и сама Крисалис. Дело было сделано, осталось завершить начатое, как вишенку на торте.
- Ой, ой, какие мы грозные. А что это с твоим хвалёным щитом? Не работает? И снова здравствуйте, я по вам так скучала...
- Ты! Ты!!!
- Прекращайте сопротивление. Вы проиграли.
- Ты не тронешь её, пока я жив.
- Вот ещё, очень нужна она мне. Твоя розовая розочка 'Ах, ах... тю-тю-тю... мур-мур-мур'.
Зелёные глаза горели изумрудным пламенем. Только Каденс вдруг выглянула из-за спины своего мужа, и подозрительно нахмурилась, крылья на её спине еле заметно затрепетали.
- Ты не получишь Кристальную Империю!
- Грозный и глупый.
- Я сказал - не получишь!
Как это произошло, никто даже не заметил, событие заняло какие-то мгновения. Сверху спикировал пегас и со всей силы ударился о задние ноги Королевы Крисалис, та взвизгнула и начала заваливаться назад, Шайнинг Армор, стоявший буквально в нескольких метрах, рванулся на своего врага и врезался в неё, наклонив голову, белоснежный рог угодил прямо в грудь, брызнула зеленоватая кровь, оставляя на шерсти единорога грязные отметины...
- Повержена!!!
Пони воспряли духом и снова ринулись в атаку на чейнджлингов.
- За Империю!!! Ура-а-а!
Никто не заметил как Каденс, с расширившимися от ужаса глазами, стояла над поверженной Королевой. Через полчаса большая часть чейнджлингов разбежалась, некоторые были взяты в плен.
- Они украли Сердце! Украли!
- Но почему тогда Сомбра...
- Может быть, выпало? Потеряли, когда несли?
- Что же это?
Голоса перебивали друг друга, пони возвращались к оставленному дворцу. Каденс сидела около тела Королевы Крисалис, она подняла затуманенный взор на своего мужа.
- Украли Сердце, да? - ответ был очевиден и она хорошо это понимала.
- Мы его найдём, мы вернём его. Даю тебе слово.
- Всё не так.
- Что?
- Твоя защита не сработала, магия кристальных единорогов не работала, Сердце не откликнулось. Всё не так!!! Не так!! Не так, как должно быть!
И, он закричал от боли, там, куда попала кровь Крисалис, появились ожоги, от болевого шока жеребец рухнул на кристальную плиту без сознания.
- Мы всё сломали, гармонии больше нет!!! - крик отчаяния вырвался из глотки Каденс, она легла рядом с раненым мужем, потом подняла заплаканные глаза на остальных.
- Обоих наверх, быстрее. Осторожно несите Королеву, чтобы её кровь больше ни на кого не попала. Воду, стерильные бинты, надо сделать перевязку, лучших докторов ко мне! Найдите среди взятых в плен чейнджлингов - помощников Королевы, такие должны быть, они должны знать, как её лечить.
Их перенесли в один из больших залов, пони притащили хорошие матрасы и уложили поодаль друг от друга обоих.
- Доктор будет через пару минут, что делать дальше?
- Помощников нашли?
- Нет. Они все плачут, ничего непонятно, скрипят и плачут.
- О, что же это... что же это такое? Сердца тоже нет?
- Нет, и никто не видел, как его украли. Простите Принцесса.
- Нет необходимости в извинениях, даже в самом страшном сне я не могла такое предположить.
Она осталась одна в просторном зале, кристальные плиты, обычно дарящие тепло копытам, вдруг стали ледяными, Каденс выглянула в окно, солнце уже стояло в зените, но его не было видно, лишь плотные стальные тучи сгустились над её страной. Тепло, щедро приносимое солнцем, вдруг стало холодом. Но это не было действием злого разума, Каденс всё-таки аликорн и она чувствовала, разгадка так близка! Империя медленно уходила в сумерки, погода портилась, и летний день вдруг огорошил жителей лёгким пушистым снежком, на недоуменных мордочках пегасов, пони и единорогов застыло удивление. Ведь они отбили атаку чейнджлингов, Король Сомбра не вернулся, хотя Кристальное Сердце пропало. Что тогда происходит?
** Дорогая Принцесса Твайлайт, я никогда ранее не писала тебе, но обстоятельства вынуждают меня воспользоваться тем, что ты когда-то обещала мне. Прошу тебя помочь, я в беде. Жду в своём замке. Искренне твоя подруга - Ми Аморе Каденза. П.С. - ты нужна одна и так, чтобы об этом никто не знал. Никто! Даже твоя наставница.
Каденс подняла свиток и подула на него магией странствий, зеленоватый всполох унёс письмо по назначению.
- Твайлайт! Твайлайт!
- О, нет, что опять тебе приснилось? - разлепив сонные глаза, поинтересовалась аликорн.
Фиолетовый дракончик пулей взлетел по лестнице в комнату и запнулся на пороге, свиток тут же выпал из его лапы и подкатился к лавандовой единорожке с крыльями.
- От кого это? - удивлённо разглядывая свиток, спросила Твайлайт.
- Розовая тесёмка, и печать в виде кристалла.
- От Каденс? - рог Твайлайт легонько вспыхнул, она раскрыла свиток.
- Что там?
- Спайк! Я читаю.
Минуту спустя он подозрительно поинтересовался.
- Там не может быть так много написано, чтобы ты так долго читала.
- Не может, - последовал задумчиво-растерянный ответ.
- И?
- Мне надо отлучиться.
- Живот болит?
- О, нет, Спайк. Всё хорошо, наверное. Понаблюдай за домом, я скоро вернусь.
- Без меня в Кристальную Империю собралась? - разобиделся дракон.
- Прости Спайк, не в этот раз, - хлопок и она исчезла.
- Ну и иди, а я тут спать буду! - проворчал он в ответ.
Твайлайт накинула заклинание усиления крыльев, затем облегчения веса, затем скорости, выставила щит перед собой и рванулась подобно звезде к Кристальной Империи. Ночное небо расчертила фиолетовая молния, вызвав удивлённые восклицания у тех пони, которые не спали и наблюдали за звёздами.
Вместо солнечного дня в Империи стояла пасмурная погода, снег, правда, подтаивал, его хлопья кружились в своём странном танце. Внизу было видно, как пони чинят крыши домов, пегасы укладывают черепицу, зависая над уже отремонтированным строениями, единороги приводят в порядок дорожки и убирают мусор. То, что работа кипела, Твайлайт заметила сразу же. Вот только ответа на вопрос 'что тут взорвалось?' не было. По мере приближения к Замку разрушений становилось всё больше, некоторые здания рассыпались на камушки. Кристальные пони сосредоточенно работали, приводя в порядок свой дом. Когда Твайлайт опустилась на балкон Замка, её, и без того, круглые глаза буквально вылезли из орбит.
- Что... что такое? Каденс?
Её, теперь уже просто близкая подруга, выглядела ужасно, словно в те дни, когда она сдерживала своей магией приход Короля Сомбры. Отяжелевшие веки и печаль в глазах, растрёпанная грива и хвост.
- Как я рада тебя видеть, спасибо, что пришла на мой зов.
- Что тут происходит?!
- Повоевали... немного.
- Немного?! - тут же вспылила единорожка с крыльями.
- Хорошо, много. Крисалис опять напала.
- Что?! Как?! Да как она посмела?! Да как... - и тут она заметила, кто лежит на матрасе, - Каденс, это то, что я вижу?
- Да, это Королева. А вон в том углу лежит твой брат. Второй день без сознания оба. Чейнджлингов мы победили, наверное. Кристальное Сердце украли, чейнджлинги разбежались, часть до сих пор у нас, они не в себе.
- Ты еле стоишь, что, в конце концов-то происходит?
- Я не знаю. И снег пошёл, - по розовым щёкам аликорна катились крупные слёзы, - помнишь ВиндиГо?
- Это сказка! - серьёзно глядя на Каденс, ответила Твайлайт.
- Посмотри на небо, с каждым часом идёт всё больше снега, ещё неделя и он охладит землю, урожай погибнет. Пегасы ничего сделать не могут, облака их не слушаются, погода сошла с ума.
- Что с моим братом? - слегка подрагивающий голос выдал её чувства, испуг и страх.
- Он ударил Королеву своим рогом прямо в грудь. Потом они вытеснили чейнджлингов за пределы города, а когда вернулись ко мне, он упал, и, появились эти страшные ожоги.
- Но щит...
- Чейнджлинги прошли сквозь него, словно его не было вовсе.
- А ты? Твоя сила?
- Кристальное Сердце не откликнулось на мой зов.
- Что... здесь... происходит?! - лавандовая единорожка практически орала на свою подругу.
- Не кричи, я очень устала, - слёзы снова застили глаза Каденс, - я не знаю, что случилось. Их магия не могла причинить никакого вреда кристальным пони.
- То есть как это?
- Вот так, луч попадает в чейнджлинга, а тот летит дальше, как будто ничего не произошло. У них магия имеет зелёный оттенок и тоже бьёт, я прекрасно это помню, но и она ничего с нами не делала, щекотно и всё.
- Почему ты не сообщила Селестии?
- Я тебе сообщила.
Их прервали, вбежало двое пони, и, наперебой, начали рассказывать про материалы и оборудование...
- Да, да, почти всё починили. Принцесса, надо срочно котельную делать, у нас их нет, здесь никогда не было снега и холодов. Мы замёрзнем.
- Отправь запрос к механикам Чайдлина, там купим готовые модули.
- А мне что делать?
- Ирж, что у вас?
- Чуть лучше стало, я всех вытурил за пределы города, кого, конечно, можно было, остальных пони подкармливают, как только они смогут летать, отправлю домой. У нас есть одна запасная котельная, но нужен транспорт, мы готовы поделиться с вами.
- Хорошо, мы вам её тоже оплатим, - Принцесса Каденс кивнула, - Катр, обеспечь доставку, отправь туда земных пони, пусть возьмут самоходную телегу.
- Ты кто? - запоздало поинтересовалась лавандовая единорожка.
- Советник Ирж.
- Советник? С каких пор...
- Её Советник, - он указал копытом, на лежащую на мягком матрасе, Королеву.
В глазах странного пони появилась печаль, словно он увидел нечто из прошлой жизни, доставляющее неприятные воспоминания. Твайлайт хорошо помнила этот взгляд, так смотрела её наставница на Луну.
- А, понятно... - успокоено ответила Твайлайт, - Что?! - заверещала она, когда до неё дошёл смысл ответа и все кусочки мозаики сложились.
- Что - что? - не разобрался чейнджлинг.
- Ты чейнджлинг?!
- Да.
- А ну-ка...
Он тут же принял свой истинный облик, тело цвета эбонита с разнообразными дырочками в ногах и крыльях, небесно-голубые глаза и слегка кривой рог.
- Я знаю, мы вам не нравимся. Вы Принцесса Твайлайт.
- Это вы всё устроили!!!
- Да, я же всё рассказал Принцессе Каденс, - он, на всякий случай, отодвинулся от полыхающего аликорна со светящимся рогом.
- Он не врёт, Твайлайт. Это Советник Королевы. В данный момент помогает решить наши проблемы.
- А-а-а-а-а-а!!!!
Чейнджлинга и помощника Каденс словно сдуло ветром, они молниеносно ретировались, 'А она у вас всегда такая? - спросил Ирж, - Да я-то, откуда знаю? То же Принцесса, очень умная - так говорят. Идём за самоходной телегой, какого размера там котлы?'
- Каденс, ты еле стоишь на ногах, вон, копыта подгибаются. Отдохни, а?
Она всхлипнула.
- Когда я подхожу к ним, моя кьютимарка начинает светиться, не могу их оставить.
- Давай сдвинем оба матраса, и ты ляжешь между ними. Только поспи хоть несколько часов. С восстановлением города помогу.
- Если бы это было всё...
- А что ещё?
- Они не отдадут Сердце, пока я не верну им Королеву. Ирж попросил прощения за такую постановку вопроса, но он просит их понять, и не судить строго. У них тоже нет повелителя, рой Крисалис растерян и не знает, что им делать. Как только им, - она кивнула на лежащих, - станет лучше, я пойду туда.
- Куда, туда?
- Туда, где живёт основной рой Крисалис, Ирж просит помощи.
- Книги! Есть книга, как управлять роем? - фиолетовый аликорн носился туда-сюда, бросая косые взгляды на всех троих, цокот копыт раздавался гулким эхом в хрустальных сводах древнего замка. - Я не умею лечить, Селестия умеет, - продолжила Твайлайт.
- Лекарь не поможет.
- То есть ты что-то понимаешь?
- Я и Шайнинг Армор, мы разрушили гармонию.
- Что? Когда? Где?
- Что-то произошло во время того сражения в Кантерлоте, что-то, чего я не понимаю, Кристальное Сердце мне не отвечает, словно я нарушила нашу связь. Зато кьютимарка буквально жжёт круп, боль не отпускает ни на миг.
- И у тебя совершенно нет идей.
Розовый аликорн покачала головой, она прилегла поближе к Шайнинг Армору, Твайлайт услышала глухие рыдания.
- Я не хотела! Услышьте меня, кто-нибудь, объясните, за что меня наказывает Сердце!
- Разберёмся... так...
Розовый аликорн очередной раз вздохнула и замерла неподвижно, лишь её знак слабо светился. Твайлайт посмотрела на уснувшую подругу, и тихонько цокая копытами, вышла из покоев Принцессы.
- Где этот Ирж?
- А там они, где гараж.
Через пару минут она нашла нужный домик, там спорили, как именно надо грузить котлы.