Аннотация: Вместе с останками ископаемого человека был обнаружен загадочный дневник...
ДНЕВНИК ТРОГЛОДИТА
Если факты не подтверждают
теорию, то от них нужно избавиться.
Закон Майерса
Симфония N6. 2-ая часть.
Scherzo. Wuchtig.
Г. Малер
На опушке леса в нескольких километрах от города Тарвзара царило необычное оживление. Большие кучи глинистого грунта возвышались над глубоким прямоугольным шурфом, вокруг и внутри которого орудовала кучка антропологов. Раскопки длились уже неделю, и вот сегодня был наконец найден человеческий скелет возрастом в два миллиона лет. Ученые не скрывали своей радости. Кругом слышались шутки, громкий смех. Непринужденную атмосферу на месте раскопок поддерживала ненавязчивая ритмичная музыка, лившаяся из раскрытых дверей стоявшей неподалеку машины.
- Черт, почти целый скелет! - восхищался доктор Нартреб, осматривая раскладываемые на ровном месте человеческие кости. - Редкая удача! Нам очень повезло.
- Ты сегодня проставляешься! - хлопнул по спине Лессара старший научный сотрудник Лотвел.
- Не сегодня, Йотс! - улыбнулся кандидат наук.
- Обижаешь, начальник! - Лотвел сделал вид, будто расстроился.
- Через два дня заседание, надо набросать небольшой доклад по сегодняшней находке, - объяснил Лессар. - К тому же всем нам надо отдохнуть.
Известно, как Лессар собрался отдыхать, подумал Йотс. Поедет ночевать к Гаре. Она была младшей научной сотрудницей, и на нее засматривалась вся мужская половина их института. Естественно, Гара предпочла Лессара. Мысль о ней тяготила Лотвела, и он решил повернуть разговор в более серьезное русло.
- Ну, и что вы мне скажете по поводу сегодняшней находки, коллега?
- Куда ты торопишься? - проговорил кандидат наук. - Наш любезный доктор еще не сделал официального заключения.
- Время! Мне нужно время! - проворчал Нартреб, сосредоточенно вглядываясь в мозаику из костей.
- О чем шепчетесь, мальчики? - поинтересовалась, приблизившись сзади, лаборантка Макура.
- Наверное, о своем, о мужском, - предположила вторая лаборантка, Сита.
Девушки рассмеялись.
- Думаете, у нас, мужчин, нет секретов? - улыбнулся Лессар.
- Ну, и какие у вас секреты? - спросила Макура.
- Что вы, девушки! Мы говорили сейчас об очень важных вещах, - внезапно посерьезнел Лотвел.
Лаборантки захихикали.
- Знаем мы ваши очень важные вещи, - сказала Сита. - Решаете, где бы побыстрее сейчас напиться.
- Сита, мы же ученые, сливки общества, а ты - "напиться", - заметил Йотс.
- А вы, видимо, хотели составить нам компанию, - произнес кандидат наук, внимательно рассматривая Ситу сверху вниз. Лотвел с завистью подумал, что этой ночью Лессар может и не доехать до дома Гары. Это было в стиле его начальника.
- Что ж, в целом, я закончил, - послышался громкий голос Нартреба.
Он сидел перед почти полностью собранным на земле скелетом, довольный, как шаман, удачно выбросивший руны.
- И кто это? - поинтересовался Лессар.
- Некий прямоходящий гоминид, - ответил доктор. - Он где-то сломал ногу, и это, скорее всего, стало причиной его смерти.
- Наверное, стал добычей хищников, - предположил Лотвел.
- Вряд ли, - отрицательно покачал головой кандидат наук.
- Почему?
- Как это ни странно, он не стал добычей хищников. В противном случае его кости были бы растащены зверями на несколько метров вокруг. Но скелет этого гоминида почти целый, - пояснил Нартреб. - Меня это тоже удивляет. Очевидно, он умер от истощения.
- Жалко, что мы не нашли орудий труда, - посетовал Лессар.
- Подумаешь! - воскликнул доктор. - Напишешь, что нашли типичные кремневые орудия того времени. Их ведь много находят в этом районе. Если кто-то не поверит, покажешь им пару образцов из запасника нашего музея. Там таких еще на сто экспедиций хватит.
- Все равно проблематично, - сказал кандидат наук. - Ведь два миллиона лет для такой находки - многовато. Достаточно развитый, прямоходящий гоминид. Это сама по себе бомба. А еще с орудиями...
- Ну, хорошо, тогда не надо, - согласился Нартреб, прохаживаясь взад-вперед вдоль скелета, потом вдруг резко остановился. - Черт! Если бы этому скелету не было два миллиона лет, я бы поклялся, что это обычный современный человек.
- Да, похож, - проговорил Лессар. - Ему нужно найти новое место в классификации.
- Какая-нибудь тупиковая ветвь эволюции, - предложил Лотвел.
- Да, что-нибудь в этом роде, - кивнул кандидат наук. - Назовем его... человек прямоходящий тарвзарский.
- Да, пусть будет так, - произнес доктор.
В это время из шурфа донесся взволнованный голос одного из стажеров, продолжавших раскопки:
- Эй! Смотрите, что мы нашли!
Трое ученых вместе с лаборантками поспешили к краю шурфа. Белобрысый стажер поднимал на поверхность какую-то странную запаянную металлическую коробочку, почти не затронутую ржавчиной, на боках которой красовались две закорючки. Это были инициалы владельца на родном для ученых языке: "Х. И.".
- Где вы это нашли? - спросил удивленный Лессар.
- Недалеко от скелета, - ответил стажер.
- В том же слое?
- Да.
- Не может быть!
- Вероятно, каким-то образом попало из вышележащих горизонтов, - невозмутимо произнес Нартреб.
- Какой-то интересный сплав, - заметил Лотвел, рассматривая коробочку. - Это шкатулка. Видите замочную скважину?
Все уставились в маленькое продолговатое отверстие под вензелями владельца.
- Нужно поискать еще, - сказал стажеру старший научный сотрудник. - Где-то рядом должен быть ключ.
- Да ладно тебе, Йотс! - устало проговорил кандидат наук. - Сдался тебе этот ключ!
- Мне просто интересно, - объяснил Лотвел.
- Может, его тут и нет. Уже темнеет, надо сворачиваться.
- Десять минут.
Старший научный сотрудник оказался прав. Вскоре белобрысый стажер вынес наверх маленький, потемневший от времени ключ. Йотс взял его в руки и не без труда повернул его в замочной скважине. Гладкая крышка шкатулки немного приподнялась, и из образовавшейся щели с легким шипением вышел вакуум.
Лессар хмыкнул и, улыбнувшись и покачав головой, переглянулся с доктором.
Старший научный сотрудник решительно откинул крышку шкатулки. Внутри оказалась хорошо сохранившаяся толстая тетрадь. Йотс осторожно перевернул первую страницу. Сверху стояла надпись: "Хилно Ивег, 1064 год". Дальше виднелись даты и исписанные мелким убористым почерком строчки.
- Это дневник, - наконец заключил Лотвел.
- Доктор Нартреб, нам, оказывается, очень повезло, - весело сверкнула глазами Макура.
- В смысле? - не понял тот.
- Наш гоминид был грамотным и даже вел свой собственный дневник, - пошутила лаборантка.
Все засмеялись.
- Ладно, пора сворачиваться, - заметил Лессар, взглянув на часы.
Стажеры выбирались из глубокого шурфа. Лаборантки помогали доктору складывать в полиэтиленовые пакеты кости ископаемого человека. Старший научный сотрудник приклеивал к пакетам бумажки с названиями костей. Макура несколько раз как будто случайно толкала его своими локтями, но Лотвел делал вид, что не замечает этого. Кости погрузили в институтскую машину, в которой разместился Нартреб со стажерами.
- Отвезешь во второе хранилище, - давал последние наставления доктору кандидат наук.
- Хорошо. Раствором обрабатывать?
- Конечно. Все, давай!
Красный микроавтобус просигналил на прощание и, нащупывая путь желтым светом фар, стал подскакивать на кочках лесной дороги, постепенно исчезая вдали.
Лессар, шепчась с Ситой, повел ее к своей машине. До старшего научного сотрудника донеслись слова его начальника:
- ...Придется мне подвезти тебя домой.
Все с ними понятно, подумал Йотс.
- А... что делать со шкатулкой? - вдруг вспомнил Лотвел.
- Хочешь, возьми себе, - небрежно отмахнулся Лессар. Его сейчас интересовало совсем другое.
Старший научный сотрудник закрыл шкатулку, и из нее послышался шум выкачиваемого воздуха. Положив металлическую коробочку в багажник своей машины, Йотс заметил, что остался в лесу один с Макурой. Та стояла на опушке, достав из кармана расписание автобусов, курсировавших недалеко отсюда, и внимательно всматривалась в него, хотя в сумерках уже ничего не было видно.
- Черт, последний автобус уже ушел! - громко сказала лаборантка и недвусмысленно посмотрела на Лотвела.
Старший научный сотрудник знал этот трюк Макуры, который она всегда проделывала, когда хотела пригласить к себе в гости мужчину. Йотс никогда не отказывал себе в удовольствиях, поэтому, захлопнув багажник, он проговорил, улыбнувшись:
- Садись, я тебя подвезу...
Как всегда, после таких ночей Лотвел чувствовал себя неважно. Голова была словно налита свинцом, а надо было подниматься, в то время как ему хотелось послать всех куда-нибудь подальше, провалиться в сон и больше не просыпаться. Мерзкое серое утро. Может, он зря это сделал?
- Все было замечательно, - сухо ответил Йотс, поцеловав лаборантку. Нет, уж лучше скорее на работу, подумал старший научный сотрудник.
Когда Лотвел подъехал с Макурой к институту, то увидел, что из машины его начальника выходит Гара в сопровождении кандидата наук. Неужели Лессар все-таки доехал до нее вчера ночью, подумал удивленный Йотс. Он решил при первой возможности поинтересоваться об этом у кандидата наук.
Научно-исследовательский институт эволюции человека или НИИЭЧ располагался в центре Тарвзара в огромном старом здании с квадратными серыми колоннами у входа. Лотвел, наверное, знал здесь самые потаенные закоулки. Мрачноватое, немного громоздкое строение института поражало посетителей лабиринтами просторных коридоров и тремя подземными этажами, в которых размещались хранилища.
Старший научный сотрудник догнал Лессара на парадной лестнице, ведущей в большой зал заседаний.
- А, привет! - небрежно бросил Йотсу кандидат наук.
Лотвел не без удовольствия заметил, что его начальник не выспался. Лессар то и дело морщил свое бледное, помятое лицо, чтобы окончательно проснуться. Нет, сегодня кандидату наук не уйти от его нескромных вопросов, подумал Йотс.
- Ты мне сегодня понадобишься, - сказал старшему научному сотруднику Лессар. - Сейчас заскочу в зал заседаний, а потом пойдем в хранилище.
- Ясно, - ответил Лотвел и последовал за ним.
Поднявшись по широкой мраморной лестнице, покрытой красной дорожкой, ученые прошли немного по коридору и свернули в раскрытые двери зала заседания. Впереди возвышалась величественная дубовая трибуна с позолоченной эмблемой института. Слева возвышались десятки рядов красных бархатных кресел с позолоченными подлокотниками. Окна были закрыты красиво спускавшимися сверху пурпурными занавесками. Стена с другой стороны была увешана портретами бородатых ученых в тяжелых золотых рамах. Перед завтрашним заседанием зал приводили в образцовый порядок. Уборщицы мыли паркетные полы, оттирали клочками старых газет портреты на стене. Рабочие устанавливали на трибуне микрофон и проверяли его исправность; их голоса разносились гулким эхом по залу заседания.
Перед трибуной стоял доктор наук Розивер и давал рабочим какие-то наставления. Розивер был назначен главным организатором предстоящего заседания, поэтому теперь он старался казаться для персонала института придирчивым и педантичным.
- Здравствуй! - обратился к нему Лессар. - Как дела?
- В норме, - сказал Розивер. - Не волнуйся, завтра зал будет как картинка.
- Не знаешь, Крамал завтра будет?
- Обещал приехать.
- А Нирапо?
- И Нирапо. Завтра все будут. И Икил, и Сникуод...
- Хорошо. Удачного дня! - усмехнулся Лессар, кивнув головой в сторону рабочих.
- Тебе тоже! - Розивер не смог скрыть улыбку, но тут же снова посерьезнел и стал за что-то отчитывать рабочих, долго возившихся у трибуны.
Лессар и Лотвел вышли из зала заседания и двинулись на минус второй этаж, где размещалось хранилище.
- Видишь, - произнес кандидат наук, - завтра здесь будет вся научная элита. Наш доклад наверняка вызовет у них интерес.
- А этот доклад вообще существует? - поинтересовался Йотс.
Лессар замялся.
- Пока что он существует в моей голове, - пояснил кандидат наук. - Осталось только оформить его на бумаге. Поэтому мы и идем в хранилище. Там сейчас и Нартреб. Он тоже пригодится.
- А кто это собирался ночью писать доклад? - съехидничал старший научный сотрудник. - Вообще ты меня удивил. Как тебе удалось вчера ночью добраться до Гары?
- А вот так! - на усталом лице Лессара расплылась самодовольная улыбка.
- Ты что, успел и к Сите, и к Гаре? - не без зависти проговорил Лотвел.
- Успевает везде только тот, кто никуда не торопится, - внушительно произнес кандидат наук, приняв важное выражение лица.
Миновав узкий полутемный коридор, они очутились во втором хранилище, уставленном высокими стеллажами с упакованными в полиэтиленовые пакеты с бирками костями разного возраста и разной степени сохранности. Здесь ученых поджидал доктор.
- Я думал, что не дождусь вас, - сказал он, поднимаясь со своего места. - Решил, что вы оставили меня наедине с человеческими останками.
- А вам-то что? - спросил Йотс. - Вы же неверующий.
- Мало ли что... - ответил Нартреб. Он хотел пошутить, но его шутка, очевидно, не удалась.
- Все, пора за работу, - наконец заметил Лессар, усаживаясь за стол.
Он начал писать, иногда обращаясь с вопросами к доктору или старшему научному сотруднику. Вскоре на письменном столе появилась целая гора найденных вчера костей. Наверное, эта куча пакетов с ярлыками служила для Лессара источником вдохновения. Иногда кандидат наук останавливался, чтобы тщательно рассмотреть какую-нибудь кость или попросить доктора достать со стеллажа новую, иногда ученый несколько раз нервно зачеркивал не понравившуюся ему строчку и продолжал писать дальше. Так продолжалось несколько часов с перерывом на обед, когда Лессар отпустил Нартреба и Лотвела, а сам остался в хранилище. После обеда работа возобновилась.
- Мы так и не решили с одним вопросом, - проговорил кандидат наук, когда основная часть доклада была готова. - Этот наш человек прямоходящий тарвзарский был тупиковой ветвью эволюции?
- Можно сказать и так, - задумчиво произнес доктор.
- Тогда нужно выдвинуть гипотезу, почему эти люди вымерли, - заметил Лессар.
- А какой у него был объем мозга? - поинтересовался старший научный сотрудник.
Нартреб потянулся за пакетом с черепом.
- Такой же, как у современного человека, - заключил доктор. - Я еще вчера об этом говорил.
- Странно... - ритмично застучал по столу ручкой кандидат наук.
- Ну, напиши, что объем его мозга был немного больше, чем у современного человека, - предложил Нартреб. - Все равно никто проверять не будет. А из этого можно вывести гипотезу.
- Можно, - согласился Лессар. - Объем мозга у представителей человека прямоходящего тарвзарского со временем увеличился до таких размеров, что голову стало в буквальном смысле тяжело носить. Это делало их более легкой добычей для хищников, поэтому постепенно эта ветвь человека прямоходящего вымерла.
- Вот видишь, - сказал довольным голосом кандидату наук доктор, выставив вперед указательный палец.
- А, вот вы где! - воскликнула Сита, входя в хранилище.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Лессар, подняв голову от доклада.
- Решила вас проведать, - ответила лаборантка. - Так не честно. Вчера я была с вами на раскопках, а сегодня вы уединились в хранилище и пишите доклад.
- Естественно, - пробормотал кандидат наук, углубляясь в чтение только что написанного им абзаца.
Сита стала уперев свои тонкие руки в бока. Она хотела выразить негодование, но получался только шуточный протест.
- Это ваш доклад? - лаборантка подняла со стола несколько исписанных закорючками листов.
Лессар промолчал, сделав вид, что читает. Сита просмотрела доклад.
- А почему не написали про шкатулку? - поинтересовалась лаборантка. - Икилу было бы интересно услышать об этом завтра.
Кандидат наук по-прежнему молчал. Сита положила листы на стол и стала прохаживаться между стеллажами. Когда она отдалилась на достаточное расстояние, Лессар шепнул Лотвелу:
- Видишь? Это она меня к Гаре ревнует. Будь другом, уведи ее куда-нибудь.
- И что я ей скажу? - развел руками Йотс.
- Ну, придумай что-нибудь, - просил кандидат наук. - Делай с ней, что хочешь, забирай с собой, я тебя отпускаю, только пусть она мне глаза не мозолит.
Такой поворот вполне устраивал старшего научного сотрудника. Он выпрямился и громко проговорил:
- Сита, пойдем выпьем кофе.
Лаборантка развернулась.
- Давай.
Они вместе вышли из хранилища. Поднявшись на первый этаж, Лотвел и Сита зашли в буфет и взяли себе кофе.
- Ну, как у тебя с Макурой? - улыбнулась лаборантка.
- Нормально, - глотнул кофе Йотс. - А у тебя как?
- Хорошо, - кивнула Сита. - Ты знаешь, обычно у меня все парни были простыми, недалекими. А тут недавно встретила нового парня, а он мне говорит: "Давай сходим на выставку Раунера". А я и понятия не имею, что это за художник. Ты знаешь такого?
- Где-то слышал.
- Вот. Он строитель, а по вечерам посещает курсы по психологии, - продолжила лаборантка. - Хочет поступить в университет на психолога. Он говорит, что с детства мечтал стать строителем, а теперь его еще интересует психология. Говорит, если твоя детская мечта осуществилась, ты будешь счастлив, что занимаешься своим любимым делом. Он говорит, что счастлив.
- Какой-то он у тебя странный, - усмехнулся старший научный сотрудник, допивая кофе. Его взгляд задержался на стройной фигуре Ситы.
- Да, - согласилась лаборантка. - Он говорит, что ему больше ничего не нужно для счастья. Любимая работа, любимое хобби и любимая девушка.
- Странно, - повторил Лотвел. Взгляд старшего научного сотрудника блуждал не там, где надо.
- Только он не понимает, почему все парни ходят на сторону. Если тебя устраивает девушка...
- А если не устраивает?.. - спросил Йотс.
- Он говорит, что не видит в этом смысла. За это он ненавидит своих друзей.
- Да, - протянул Лотвел и, засмеявшись, схватил маленькую ручку Ситы. - Но ведь ты ходишь от него на сторону, - прошептал он, заглядывая в глаза лаборантке.
- Тебе не хочется к Макуре? - тихо проговорила Сита.
- Нет, - ответил старший научный сотрудник.
- Тогда можешь сегодня отвезти меня домой, - улыбнулась лаборантка, крепко сжав руку Йотса.
На следующий день в институт можно было ехать только к заседанию, которое должно было состояться вечером, поэтому Лотвел провалялся в постели до двенадцати часов. Но все равно голова ученого трещала, тело разваливалось, ныло, на душе было противно. И все-таки надо было вставать.
- Здравствуй, герой! - поприветствовала его одетая в халат Сита. - А ты вчера был боец! Мне понравилось, - добавила лаборантка, садясь на смятую постель.
- Но... у меня правило: для меня это ничего не значит, - серьезно проговорила Сита. - Я хочу, чтобы ты меня правильно понял.
- Я понимаю, - кивнул, морщась от яркого дневного света, Йотс. Он и не собирался связывать свою жизнь с лаборанткой. Быстрее бы в институт, подумал старший научный сотрудник.
Лотвел нашел своего начальника в зале заседания. Там полным ходом шла подготовка к предстоящему мероприятию. Каждую минуту появлялись все новые гости - ученые разных мастей, одетые в пиджаки, с галстуками, в вычищенных до блеска туфлях. Вездесущий Розивер из любого конца зала распознавал очередную научную знаменитость и со всех ног спешил к ней, приветствовал, благодарил за то, что она выкроила часть своего драгоценного времени, чтобы посетить их НИИ. Все вокруг сияло: и тяжелые хрустальные люстры, излучавшие свет сотни солнц, и закрытые стеклом портреты на стенах, и покрытый лаком паркет, и лысины профессоров и докторов наук. Постепенно прибывали представители СМИ. Рабочие устанавливали дополнительные микрофоны, разворачивали клубки проводов, втыкали вилки в розетки. Операторы, невозмутимо жуя жвачки, медленно вкатывали в зал свои большие дорогие камеры. Журналисты и фотографы сновали по помещению в поисках свежего материала. Кругом распространялся нараставший с каждым вновь прибывшим гостем однообразный шум, как в потревоженном пчелином рое или в проснувшемся муравейнике.
Лессар нервно перебирал свежие, только что отпечатанные листы своего доклада.
- Ты не против, если я поменяюсь с тобой местами? - спросил кандидат наук. - Мне ведь выходить надо, а у тебя место с краю.
- Пожалуйста, - произнес Йотс. - А твое место где?
- Недалеко от твоего. Ряд 9, место 5.
- Хорошо. А каким ты выступаешь? - поинтересовался старший научный сотрудник.
- Последним, - вздохнул Лессар.
- Удачи тебе!
- Спасибо.
Лотвел разыскал свое место и не без удовольствия утонул в мягком бархатном кресле. Слева от него сидел доктор Нартреб, еще дальше, возле стены, разместились стажеры. Справа сидела Гара, возле нее, у прохода, - Лессар.
Наконец все были в сборе. Зал затих в ожидании торжественной минуты. Под гром аплодисментов на трибуну со вступительным словом вышел директор НИИЭЧа - довольный собой толстяк в тяжелых круглых очках. Теперь ему можно и подремать, с наслаждением подумал усталый Йотс, откидываясь на спинку кресла.
Приветствия и пламенные обращения к залу сменялись заунывными монологами докладчиков и аплодисментами. Наконец настала очередь Лессара. Старший научный сотрудник окончательно проснулся и приготовился внимательно слушать. Как-никак он тоже приложил свою руку к этому докладу.
Кандидат наук не спеша поднялся на трибуну, откашлялся, поправил микрофон, очевидно, преодолевая волнение, и твердым голосом начал:
- Темой моего доклада является обнаруженная два дня назад экспедицией нашего НИИ сенсационная находка. В шести километрах к юго-западу от Тарвзара были найдены превосходно сохранившиеся останки человека прямоходящего, возраст которых оценивается от 2 до 1,8 миллионов лет. Причем морфологические особенности его скелета, напоминающие строение скелета современного человека, позволяют отнести этот экземпляр к новой классификационной единице - человеку прямоходящему тарвзарскому...
Да, грамотно говорит, умно, лаконично, подумал Лотвел. Ему, старшему научному сотруднику, никогда такого не достигнуть. Может, поэтому к его начальнику так клеятся девушки. И Гара не исключение. Йотс посмотрел на сидевшую рядом с ним пассию Лессара. Она завороженным взглядом смотрела на своего любимого и, казалось, ловила каждое его слово. Бросив оценивающий взгляд на пышную фигуру своей соседки, Лотвел уже не мог больше слушать речь своего начальника. Мысли, одна отчаяннее другой, закружились в голове старшего научного сотрудника.
Пока Лессар зачитывал свой доклад, зал несколько раз удивленно вздохнул, но в конце разразился бурными овациями. Кандидат наук вернулся на свое место в приподнятом настроении.
- Поздравляю! Это успех! - шепнул Лотвел своему начальнику, и тот крепко пожал протянутую ему руку.
После заключительного слова директора института и итоговых аплодисментов люди стали медленно расходиться. Уходили журналисты, операторы, телевизионщики, представители образования. Только докладчики и самые маститые ученые собирались в кучку, поздравляя друг друга. Скорее всего, намечался большой банкет.
К Лессару подошел Икил и, довольно поглаживая свою седую бороду, похлопал его левой рукой по плечу:
- Отличный доклад, коллега! Признаться, сначала я подумал, что вы что-то перепутали с возрастом находки. Но потом... мое мнение о вас изменилось. Я восхищен проделанной вами работой.
- Спасибо! - покраснев, улыбался кандидат наук. Ему даже и не снилось, что живая легенда антропологии будет хлопать его по плечу.
- Я бы посоветовал вам взять этот доклад за основу докторской, - произнес, протягивая руку Лессару, Крамал. - Я очень рад знакомству с вами.
- Спасибо! Я с удовольствием последую вашему совету, - пожал руку маститому ученому кандидат наук.
Когда Лессар направился к выходу в сопровождении мировых светил антропологии, его догнала Гара.
- Слушай, поезжай домой, - сказал ей кандидат наук. - Меня пригласили на банкет, так что я буду не скоро. Не жди.
- А как же... - начала девушка.
- Тебя отвезет... Йотс, - попался на глаза Лессару старший научный сотрудник, шедший вслед за подругой своего начальника.
- Йотс, будь другом, отвези Гару домой, - попросил кандидат наук.
Лотвел в недоумении посмотрел на своего начальника. Неужели тот так просто отдает ему в руки свою подругу?
- Ладно, без проблем, - ответил старший научный сотрудник. - Удачно отдохнуть!
- Спасибо, - кивнул Лессар.
Йотс внимательно посмотрел на Гару. Нет, такой шикарный шанс он не упустит.
- Пошли, - проговорил Лотвел.
На улице шел дождь. Старший и младший научный сотрудники быстро добежали до машины, перепрыгивая через светящиеся отраженным фосфорическим светом фонарей лужи. Йотс завел автомобиль, и ученые резво помчались по мокрым ночным улицам. Дворники ритмично шаркали по лобовому стеклу. Золотые огни фонарей, красные и зеленые сигналы светофоров сверкали тысячами искр в дождевых каплях, разливались по холодным окнам, бросая неестественные отсветы на лица водителя и пассажира. Оба молчали. Лотвел судорожно строил в своей голове коварный план.
Наконец они приехали. Старший научный сотрудник открыл дверь Гаре, и та быстро выскочила из машины, бросаясь под крышу подъезда многоэтажного дома. Не замечая, что его голова уже совсем мокрая, Йотс неспешно приблизился к дверям подъезда.
- Давай, что ли, тоже отметим, - негромко произнес Лотвел.
Гара как-то странно посмотрела на него.
- Давай, - согласилась она после непродолжительной паузы.
Они поднялись на шестой этаж, и девушка открыла свою квартиру. Старший научный сотрудник очутился в маленькой, но уютной прихожей. Разувшись, он прошел в зал, посередине которого стоял небольшой журнальный столик.
- Подожди немного, я бутерброды быстренько сделаю, - засуетилась Гара.
- Ничего, можешь не спешить, - сказал Йотс, присаживаясь на небольшой черный диван. Он никуда не торопился.
Старший научный сотрудник осматривал комнату, в которой сейчас находился. Здесь все было маленькое, но аккуратное, красивое, купленное со знанием дела. Зал был обставлен со вкусом. Маленький столик с резными ножками, узкий комод, небольшой книжный шкафчик, телевизор. Всюду стояли разноцветные букетики из засушенных растений.
В комнату вошла хозяйка, неся поднос с бутербродами с красной рыбой. Бутерброды лежали плотно, в три этажа, едва умещаясь на подносе.
- А не слишком ли... - начал было Лотвел.
- Рыба? - спросила девушка. - Ничего, я купила ее для нас с Нортом (это было имя Лессара). Я думаю, он не будет против. Что ты будешь пить? Вино, коньяк, виски?
- Коньяк, - выбрал Йотс.
- Сейчас принесу.
Гара вернулась с начатой бутылкой коньяка и двумя бокалами. Хозяйка хотела разлить коньяк по бокалам сама, но старший научный сотрудник остановил ее руку, ненадолго задержав на ней свои пальцы.
- Позволь, я сам, - встал он из-за стола.
Лотвел стал наливать коньяк в бокал девушки.
- Хватит, - проговорила Гара, но Йотс, как будто по инерции, налил еще немного. Он налил себе.
- За человека, который вытянул сегодня счастливый билет! - произнес тост старший научный сотрудник. - Что бы мы все без него делали? За Норта!
- За Норта! - повторила хозяйка.
Они выпили и стали есть бутерброды.
- Как же Норт успел за один день написать такой важный доклад? - удивлялась девушка.
- Он бы не был Нортом, если бы не сделал этого, - усмехнулся Лотвел.
- Мне все время кажется, что он работает на износ, - пожаловалась Гара. - У него столько работы, он все время занят.
Все про своего Норта, недовольно подумал Йотс. Знала бы она, чем ее любимый иногда занят по ночам.
- Повлияй как-нибудь на него, - заметила хозяйка. - Скажи, чтобы не переутомлял себя.
- Хорошо, передам, - пообещал старший научный сотрудник.
Он налил еще коньяка. Девушка сначала запротестовала, но Лотвел ее уговорил.
- А теперь выпьем за наш родной институт! - предложил Йотс. - Он уже давно стал частью нашей жизни. Так пусть живет и процветает!
- Да, - согласилась Гара.
После второго бокала хозяйка раскраснелась. Старший научный сотрудник решил проверить ее состояние и стал рассказывать разные смешные наблюдения из их институтской жизни.
- Ты никогда не замечала, как Леял готовится произносить речь?
- Нет, - покачала головой девушка.
- Сначала он снимает очки, полминуты их протирает, а потом так сморщивает свое лицо, как будто он глотнул рыбьего жира.
Гара дробно рассмеялась.
- А помнишь старый чемодан доктора, который тот когда-то все время носил с собой? - продолжил Лотвел.
- Конечно, помню, - улыбнулась хозяйка.
- Из того чемодана уже торчали какие-то обрывки, тряпки, а Нартреб все носил его с собой, по всем совещаниям, заседаниям. Реликвия, говорит.
- Да, точно, - расхохоталась девушка.
Все, готова, подумал Йотс. Нужно закрепить успех. Старший научный сотрудник стал разливать коньяк в третий раз. Гара уже не сопротивлялась.
- Конечно, нужно обязательно выпить за милых дам! - провозгласил новый тост Лотвел. - И, в особенности, за такую очаровательную девушку, которая сейчас сидит напротив меня!
- Ну, Йотс!.. - смутилась хозяйка.
- За тебя! - поднял бокал ученый.
Они снова выпили. Поставив бокал, разрумянившаяся Гара весело проговорила:
- Кажется, я совсем пьяная. Я даже не смогу подняться...
Она попробовала встать, опершись рукой о столик, и качнулась. Старший научный сотрудник тут же подлетел к ней.
- Что ты делаешь? - испуганно сказала хозяйка.
- Ты же знаешь, что все мужчины в нашем институте засматриваются на тебя, - обняв девушку, страстно зашептал Лотвел. - Ведь знаешь... - и он стал посыпать поцелуями ее лицо.
- Нет... Не надо... - умоляла Гара. - Скоро приедет Норт...
- Не приедет, - возразил Йотс. - Я его хорошо знаю...
- Зачем... ты... - из последних сил сопротивлялась девушка. - У меня есть Норт...
- Он тебе изменяет, - произнес Лотвел.
- Нет... - прошептала Гара.
Этот аргумент оказался последним.
Комнату заполнял серый свет наступившего над Тарвзаром пасмурного утра. Старший научный сотрудник поднял свою тяжелую голову и удовлетворенно улыбнулся. Гара сидела на кровати, повернувшись спиной к Лотвелу.
- С добрым утром! - проговорил Йотс. - Я давно такого не чувствовал. Это было нечто!
Девушка по-прежнему сидела, отвернувшись от него, и молчала.
- Брось, тебе ведь тоже понравилось, - приблизился к ней старший научный сотрудник. - Я же видел.
- Допустим, - холодно сказала Гара, повернув к Лотвелу свое серьезное лицо. - Но это еще ни о чем не говорит.