Каждый, кто судит, что человек появился на свете пустом и таковым принял его во владение, есть такой же глупец, как и тот, кто осмелится утверждать, будто после человека мир поглотит пустота. Прежде чем нога человека ступила в этот мир, его населяли существа, превосходящие людей разумом, силой и прочими умениями.
Существа, о которых я упоминаю, не исчезли сейчас, как не исчезнут они после того, как от человека не останется ни малейшей пылинки и никакой иной субстанции. Данные могущественные создания не населяют пространство, которое способен постичь людской разум. Для них нет известных нам измерений, а места, где они обитают, можно назвать пространством между мирами.
Иногда можно почувствовать их присутствие по чужеродному запаху или странному беспокойству, которое сопровождает их появление. Ветер, одновременно дующий в разных направлениях, так же может быть свидетельством их присутствия. Существуют соображения относительно внешнего вида этих существ, но у них нет ничего общего с действительностью, ибо человек не способен описать вещи, которых не видал даже в самых страшных своих кошмарах.
Самое мерзкое в этих существах это именно их неопределённость и отсутствие формы. Но ошибся бы каждый, кто подумал бы, что существо без формы есть существо безвредное. Сила, которой они располагают, способна влиять на наш мир, валить самые древние леса, разрушать города и возмущать моря.
И вера людей в них лишь усиливает их влияние.
...
- Ауч! Аккуратнее! - Трикси вздрогнув, огрызнулась на Рико. Она уже была не такая весёлая как пять минут назад, ведь Рико налил немного сильно пахнущего спиртом раствора в рану от острой обломанной ветви усеивающей разветвляющееся на двухзубцевую вилку дерева - которое едва её огромной своей ветвью не придавило, на ее левом плече - а затем затянул повязку. Неизвестное ей снадобье жалило хоть и не сильно, но всё равно ощутимо.
Как ей сказали мужчины, её раны были незначительными, но они были болезненными. А её желание выпить целебного зелья встретило считающих иначе мужчин, которые зелье отобрали, поясняя что оно является средством на самый крайний случай. Не то, чтобы Трикси не думала так же, но, по её мнению, та рана, которую она видела была совсем не относящейся к "не критичным" ...
- Да всё уже кончилось, балда. - несильно хлопнув её по голове Рико встал с корточек, попутным движением возвращая Трикси на шею перевязь с несколькими зельями.
- Ауч! Да Трикси поправить хотела! - возмущённо воскликнув, кобылка начала потирать ушибленную шею, куда пришелся удар со стороны Рико, когда она, потянула копытце к зельям.
- Ага, конечно. - хмыкнув Рико таки встал окончательно и подошёл к ещё стоящей части дерева, начиная разглядывать воздействие заклятия. - Хм... Хоть Гаррис и назвал заклинание "учебным средством травли крыс" и судя по описываемым эффектам к подобному... таких разрушений быть не должно, но... и двух этапного действия тоже. - окинув взглядом следы Рико обернулся к Трикси, - После первого заклинания ты запустила в дерево Снаряд Блестящих камней?
- Хис-с-с... - шипяшая не хуже змеи Трикси всё же кивнула, потирая саднящую ногу. Хоть боль и стремительно отходила под натиском биения второго сердца, но неприятные ощущения всё ещё оставались.
- При комплексном воздействии высушивания и точечной взрывной волны магической энергии данные разрушения вполне вписываются в предполагаемые... Учитывая, что диаметр "серых" областей, на взгляд, был сантиметров десять, на существа с душой, которая будет противодействовать воздействию своей естественной защитой... Это воздействие будет влиять слабо, и максимум приводить к отсушиванию небольшой области в месте попадания. Ну и доспехи некачественные делать хрупкими, вероятно, - задумчиво бормоча себе под нос, Рико, слова которого Трикси были слышны лишь из-за того, что мужчина стоял рядом с ней, задумчиво оглядел всю композицию взглядом - Если бы я не понимал, что разрывать свою энергетику на многие направления крайне вредоносное для себя занятие, я бы попробовал часть из этого да выучить...
- В смысле? - недоумённо наклонив голову Трикси прервала мысли Рико, что, сморгнув задумчивость обернулся в её сторону - Трикси про "многие направления" ...
- Ты не знаешь?.. Хотя, да, могли тебе и не сказать... - задумчиво почесав бороду Рико вскоре продолжил - В деле развития любой магии многократно доказано, что изучать сразу многие направления магии углублённо крайне быстро приводит к внутренним травмам энергетического тела. Из-за этого члены Факультета Двойной Мудрости Райи Лукарии, например, являются настолько уважаемыми. Из-за этого даже исследование двух различных направлений магии, близкородственных по энергии, блестящих камней и кристальной, например, часто приводит к годовому исчезновению магического дара в лучшем случае с таким же отходом назад в своём развитии и получения неизлечимых травм в теле. Конечно, некоторым известны варианты всестороннего развития без вреда для себя... Но кроме Гидеона, что свои секреты раскрывает крайне неохотно, больше никто мне неизвестен.
- А какие направления знаешь конкретно ты? - задумчиво кивнув, принимая к сведению, Трикси обвела взглядом Рико - Снов и?..
- Магия Снов и Фундаментализма Радагона. Последнее является скорее научным обоснованием божественности и того, как управлять разлитыми в воздухе частицами божественности без вреда для себя. Это не даёт мне всей мощи иных направлений, но нейтральные заклинания и конкретно молитвы Фундаменталистов, мне известны на достаточно хорошем уровне. Да и не ослабевающая более защита сознания так же является отличным дополнением... - пожав плечами Рико огляделся, а после пошёл в сторону Юры - Но да ладно, пойдём. Не будем заставлять твоего наставника по ближнему бою ждать...
...
- Та-ак... Теперь понятно, почему они не разбили лагерь рядом с местом раскопок... - смотря, как массивное дерево впереди с тугим скрипом, накренившись, провалилось в яму, внутри которой действительно бродили огромные муравьи, Трикси обвела взглядом песчанистое дно, из которого выглядывала расщелина. Выходящие и входящие в расщелину муравьи, перетаскивающие туда разные добытые, явно мясные, припасы - внешний вид знакомых Трикси гигантских кролико-тушканчиков и частично обглоданная туша медведя, которого несколько муравьёв шустро разделывали и уносили по кускам в расщелину, был отличным показателем их мясоедной натуры. Обернувшись к приготовившимся к бою мужчинам, доставшим мечи, Трикси продолжила - И как же нам это всё зачищать, если это улей?
- Скорее всего это, так сказать, передовой отряд. Если мы его уничтожим и перекроем путь, через который они попали в подземные катакомбы, улей, с высокой вероятностью, сочтёт нецелесообразным дальнейшую разведку данного направления. - задумчиво осматривая самого большого муравья, голова которого была больше его остального тела (в принципе, у большинства здешних муравьёв голова была подобного странного вида, что казалось Трикси странным) Рико начал как будто играть в гляделки со здешней Альфой.
То, что Альфе Рико не понравился стало понятно по тому, что муравьи остановили свою работу и дружно обернулись к тройке Погасших. Медленно снимая с пояса засиявшую фиолетово-жёлтым светом печать Рико простонал - Пизде-ец, кося-ячина... Последняя бутылка явно была лишней. Я начинаю тормозить.
Последние слова Рико говорил, запуская вслед за возмущённо крикнувшей Трикси - что в прыжке увернулась от выплюнутого одним из, казалось бы, безобидных, муравьёв, комка странной слизи - золотой магический обруч, что, пролетев сквозь нескольких муравьёв размножил их ровно в два раза, путём разделения на две массы тел...
Дальше Трикси было не до слежения за успехами напарников, ибо сама она, прыгнула вперёд и проскользив на зыбкой почве провалилась прямо под жвалы злых муравьёв-солдат и в её рту спонтанно не произошёл взрывной экспорт зубов наружу лишь из-за уже упомянутого диска, что уничтожил уже пожелавших её таранным ударом вышеупомянутых зубов и целых костей лишить. При помощи телекинеза перепрыгивая пронесшееся мимо неё безголовое тело Трикси, зажигая в полёте свой рожок выпустила в летящие в неё новые сгустки телекинетический импульс, отправивший снаряды по хаотическим направлениям в сторону противников.
Вынимая из духовного кармана двуручник Трикси с совсем не визгом упала прямиком на Альфу, пусть и неубивая того, но вонзая в его спину двуручник по рукоять и импульсом отправляя себя ещё дальше, стараясь не выпустить из копыт рукоять меча и едва не выворачивая свои суставы всё же вынула клинок и покатилась по песку.
Вставая, потряхивая головой, Трикси, слыша за собой и вокруг себя злой клёкот щелчков мандибул муравьёв резко взмахнула мечом вокруг себя бессильно просвистев воздухом рядом с муравьями.
С тихим матом убирая меч и начиная, маневрируя, убегать, уворачиваясь от мандибул, капающих кислотой и от острых лапок муравьёв.
Когда мимо неё пролетел очередной золотой диск, Трикси была готова даже простить Рико всю его придурь, ведь муравьёв оказалось больше, чем это казалось сверху.
Наконец окружая себя щитом Трикси начала переходить в реальное наступление, подрезая муравьям лапки и понимая, что её тренировка, собственно магии накрылась в первую же секунду тренировки, ещё до того, как она достала посох.
Когда же она достала посох, отбежав от основной массы муравьёв и намереваясь помочь Юре и Рико из далека... муравьи как-то кончились в обозримом пространстве и единственное что Трикси оставалось - это вести заградительный огонь куда-то в сторону дыры в подземелье из которого вылезали новые муравьи.
- Ха-а... - когда новое заклинание Трикси вместо своего создания сделало "пуф" и улетело небольшим облачком пара в небесную высь единорожка уставшей лужицей упала на песок, чувствуя себя выжатой как лимон. Благо, муравьи пока выходить из расщелины не рисковали. Вынимая флягу лазурных слёз Трикси двумя глотками практически выпила флягу, чувствуя, как жидкая мана исчезая ещё на языке быстро насыщает тело маной, вызывая усиление биения, замедлившегося было сердца.
Вставая и подходя к трещине Трикси, заметив деревянный помост, присыпанный песочком, встала на него, заглядывая вниз, смотря на тела насекомых, которые, будучи сбиты её заклинаниями в момент вылезания из дыры, утаскивались за дрыгающие лапки их собратьями.
- Хм... Подождём, пожалуй, пару часов. Им, думаю, хватит этого времени на побег из подземелья обратно в низины. - когда Рико сел на корточки рядом с ней Трикси, вздрогнув от неожиданности едва не навернулась вниз. Если бы ей давали битсы каждый раз, когда она попадает в подобную ситуацию, она бы уже имела минимум два. Это немного, но это на два больше, чем ей хотелось бы!
Рико её душевные терзания были по барабану, и он уже отходил в сторону одного из толстолобых муравьёв, и вынимая ножик из духовного кармана зачем-то начал пытаться вскрыть одного из муравьёв.
- Что ты делаешь? - вздохнув, Трикси, скинув ан голову одному из муравьёв камешек подошла к Рико, бросая взгляд в сторону Юры, что молча остался у расщелины, задумчиво смотря вниз.
- Да ядовитых желёз и яда наберу, может для чего-нибудь да приспособлю... - задумчиво взрезая одну из хитиновых пластин, взвешивая её на руке и пробуя на прочность постукиванием ножика Рико, с раздосадованным щелчком языка отбросил её. - Хитин бесполезен.
- А это почему? - поймав пластину в полёте Трикси покрутила пластину - Хрупкость?
- И да, и нет... Слишком сложно для обработки. Не думаю, что здесь слишком отличный материал от того, что я встречал у раков и крабов. - медленно взрезая муравья, выискивая железу, казалось бы, наобум, Рико вскоре вынул истекающую зеленоватой жидкостью... мясную штуку. Оглянувшись на Трикси, мужчина пояснил. - Железа секреции яда. Теперь я поищу бурдюки для яда, если они здесь есть, конечно.
...
- Видишь лестницу?! - крича шёпотом Юре, спустившемуся вместе с ней вниз расщелины в поиске упавшей лестницы Трикси взмахами выданного ей факела, освещала округу, пытаясь найти лестницу. Трикси, что удивительно, лестницу нашла. - Я да! Но её внешний вид тебе не понравится!
- Что с ней? - сидящий наверху Рико, чьи возможности к скалолазанию и самолевитации находятся в нулевых величинах и единственный успешный спуск которого был возможен в виде последующего залечивания сломанных ног.
- Сломана она! Пытайся спуститься по верёвке! - Осматривая разбитую на три части лестницу Трикси взглянула на силуэт Рико, что шебуршал наверху и вскоре скинул верёвку вниз. Подёргавший верёвку Юра удостоверившись что верёвка держится нормально отошёл в сторону, приседая на корточки и разглядывая какой-то камень.
- Голова беса. Древняя. Вероятно, здесь был чей-то склеп, база мага или иное место, связанное с магией. Энергия в накопителях големов не думаю, что смогла сохраниться для их работы, - показывая Трикси небольшую голову, похожую на человеческую, но сделанную из камня Юра, рассказывая Трикси положил голову к едва заметному на фоне остальной пещеры растресканому телу голема.
- Вероятно, мы находимся в заброшенных подземельях, связанных с малым Древом Эрд. Подобные катакомбы находятся под большинством Древ, - незаметно для Трикси спустившийся вниз Рико присел рядом с кобылкой, осматривая остов.
- Вам настолько нравится меня пугать?! По стене, что-ли стучите, дышите погромче! - схватившись копытцами за сердце Трикси возмущённо воскликнув зафырчала как паровоз.
- Сама внимательней будь, а не концентрируй всё внимание в одной точке. Тоннельное зрение ещё никому не помогло, - вставая, Юра вгляделся во тьму подземелья - Хм...
- Что там? - подкрепляя свои слова выпущенным огненным шариком что в неровном оранжевом свете осветил тьму, врезавшись в хитиновый зад убегающего муравья, - ясно-понятно.
Оглядываясь на тупик с другой стороны - вернее, на обрушившийся потолок в виде насыпи что медленно поднимается к потолку - Трикси недолго думая пошла вперёд, выставив перед собой факел и осматривая едва заметные барельефы. Шла она недолго, вскоре выйдя на несколько ниш в которых лежали оплетённые тонкими корешками скелеты. Под промелькнувшие в памяти картины покрытых смертью каземат Трикси даже встрепенулась, начав настороженно оглядываться. То, что корни не были покрыты колючками и имели золотистые прожилки она, заметила не сразу.
- Корневище малого древа Эрд расходится по всему подземелью, поглощая жизненную силу, сохранённую в теле погибшего, - Рико, идущий вместе Юрой рядом с ней подал вновь голос, наклоняясь чтобы вглядеться в корни. После секундного молчания он продолжил, поясняя Трикси - Вытянув силу из Древа Горнила Древо Эрд создало семена, которыми слуги Золотого Порядка засадили весь мир. Потеряв источник силы Горнила Жизни Древо начало поглощать силы мертвецов для поддержания своей силы.
- А что за Горнило Жизни такое-то? - недоумённо спрашивая, Трикси пошла дальше. Судя по всему, им остаётся только идти по руинам, удостоверяясь, что все муравьи убегут в своё подземное логово.
- Официально-по-слухам это Древо раньше было пристанищем для кольца Элден и являлось, собственно, Горнилом, в котором изначально начали свой путь Зверолюди, а затем и Полулюди, после которых настал черёд Людей. Всем процессом руководил Пласидусакс, Повелитель Драконов, который раньше, вроде как, являлся владельцем Кольца и выполнял роль и Повелителя Элдена и Наместника своего Бога, имя которого мне не известно... хм-м-м... Ударь-ка телекинезом в ту стену. - остановившись, когда трио вышло к тупику обвалившегося коридора Рико, после секундного размышления кивнул на одну из стен, внизу который была прорытая дыра, размером с Трикси. Не мудрствуя лукаво Трикси сделала так, как ей и сказали, в десяток ударов сначала расшатав кладку и вдавив её внутрь, а затем и полностью выбивая её и освобождая проход. - Спасибо. На чём я остановился?..
- То, что в Горниле родились первые разумные расы? - вытирая выступивший пот с шерсти, не понимая зачем природа дала шерстяным единорожкам потовые железы, Трикси задумчиво восстановила рассказанное Рико раньше.
- Да, точно... - замолчав Рико, почесал бороду - А дальше то и рассказывать не так уж и много. Горнило раздолбал Зверь, скинутый Золотой Волей и отвоевавший Кольцо у ящериц. А дальше Кольцо передали Марике, первожрице Золотой Воли и на месте первого храма посадили семечко Древа Эрд. Оно начало вытягивать энергию из Горнила, которое растёт в месте выходов первобытной энергии жизни. А Древо Горнила начало в какой-то момент гнить, появившейся там Красной Гнилью. Собственно, это связывают и с прекращением вытягивания соков Горнила Древом Эрд - ибо Золотая Воля боялась, что и его золото станет красным.
- В первый раз слышу подобный взгляд на описываемые историками события, - молча идущий рядом с Трикси Юра всё-таки подал голос, щёлкая пальцем по одному из рассыпающихся на глазах корней.
- Я люблю читать, смотреть и размышлять, - пожав плечами Рико поднял руку с открытой ладонью, - Погодите-ка... - Тихо дойдя до резкого поворота, на полу и стенах рядом с которым были странные разводы, от которых доносился странный кислый запах, Рико вскоре вернулся к паре напарников, - Муравьи. Есть у меня одна идейка...
- И какая-же? - спросив, Трикси, наложив на себя заклинание отвода глаз, пошла за Рико, призывающе махнувшего рукой.
- Смотри, я в таких местах не раз бывал. У подобных саркофагов обычно защита от мародёров стоит такая, чтобы наглухо валить. Сможешь телекинезом толкнуть крышку? Судя по пазам в стенах, даже если половина механизмов сломалась для них этого хватит слихвой... - находя взглядом, стоящий в окружении массивных муравьёв, саркофаг и на дыру по центру пола, из который туда-сюда вылезали насекомые Трикси, подождав пока подойдёт и Юра, что, осмотрев обстановку молча кивнул кобылке, скрыв свет рога полами шляпы напитала силой жгуты телекинеза, концентрируя их в одну точку, а после, отпуская подолы шляпы отправила точечный толчок в сторону саркофага... Что было дальше Трикси не видела, ведь напарники практически сразу, после звука чего-то, разбившегося схватив её побежали назад, и остановились, лишь привалившись к стене в том месте, где она выбивала участок кладки. Уже собираясь спросить, что происходит, Трикси получила ответ, когда огненный поток, уже частично потерявший свою силу, разбившись об стену напротив, лизнул её теплом и вскоре исчез, оставив после себя лишь следы копоти и задымлённость.
- Мощно... Ну, проблема муравьёв решена определённо... Но осталось ли там хоть что-то на сувениры... - переглянувшись с Рико и Юрой Трикси спустя секунд тридцать кашля всё же подала голос.
- Ну... да нет, наверное. Огонь то мощный был... Я думал будут стрелы, - протянув, Рико вышел вперед, осматривая коридор, из которого они выбежали. Принюхавшись, он продолжил. - Алхимический огонь, вернее, его не-магический аналог. Судя по запаху, что-то вроде горючей смолы с примесью чего-то... пряного?
- А есть разни... пчхих!.. - осматривая разводы копоти на камнях Трикси, чихнув, села на круп.
- Для тебя - нет. А для меня - да. Без магии огонь в замкнутых пространствах быстро тухнет. Поэтому, максимум что мы там найдём из неприятностей - спёртый воздух, дым и нестабильный пол. А поэтому... Хм... - после секундного размышления Рико выхватил магическую печать и шепча под нос слова неизвестной молитвы выставил руку, создавая перед собой щит, похожий на огромный мыльный пузырь, - Так. Это защита от не боевых отравляющих веществ. Углекислый газ и подобное будут автоматически очищаться до свежего воздуха.
- Хм... Удобно... Но я не встречала в книгах подобные молитвы... - подойдя к плёнке и проводя копытцем туда-сюда Трикси обернулась к Рико.
- Это из разработок фундаменталистов. Научный метод изготовления чудес требует даже большего количества расчётов для создания чуда делающего хоть что-то, но при этом он даёт не меньший простор, чем чары, к тому же, открывая спектр воздействий сравнимый и в чём-то даже превосходящий иные направления... В том числе и лечение, доступное лишь чудотворцам, - о чём-то задумавшись Рико, замычал как будто раздумывая над тем, нужно ли продолжать. Выдвигаясь вперёд Рико всё же продолжил, - Правда, я слышал, про неких магов "латателей плоти", что как-то извращенно могут лечить живые организмы... но они на уровне легенд и страшилок. Слухи о том, что они ужасные культисты выглядящие как оживший ночной кошмар и создающие из живых существ оружие соседствуют со слухами о алхимиках нашедших кровавую звезду и о магах, сливающихся в изощрённые летающие конструкции из каменных корон... в том, что второе - частичная правда может подтвердить Юра - Самурай, после секунды размышлений кивнул, - а достоверность могильных магов могу подтвердить я... Поэтому, данные слухи могут содержать в себе весомую долю правды, а могут быть и влиянием Оридиса, подопытные которого слишком красочно описывали происходящее в башне...
- Любопытно... А что за Могильные волшебники такие? И кровавая звезда? - начав засыпать мужиков вопросами Трикси едва не споткнулась об чей-то череп. Благо, она успела быстро перешагнуть и не теряя хода поцокала дальше.
- Могильные волшебники - это маги, считающиеся еретиками. Они нашли способ превращения себя полностью в полностью кристаллическую форму жизни, но для этого им требуется собраться минимум десятком магов и ритуальным образом принести в жертву свои исток-камни, чтобы затем слить свои души и тела, перековывая себя в новое существо. Обычно, они выглядят как огромные шары из каменных корон, которые постоянно светятся от переполняющей их силы... так... тут аккуратнее... - подходя к дверному проёму, от которого недавно убегали, спасаясь от огня, Рико продолжил, после того, как зайдя начал обходить по стеночке расширившийся провал. Мыльный пузырь Рико на удивление хорошо фильтровал воздух, правда освещать всё так же приходилось факелами, из-за чего казалось, что троица ползёт сквозь материальную тьму, отбирая у неё всё новые участки территории. - в общем, то поговорить с ними можно... но психология у них совсем не человеческая... дуболомы похлеще кристаллийцев... но с теми хотя бы можно договориться и даже раскрутить на пару уроков, если подарить какую-нибудь артефактную блестяшку с камнем!
- А ты с ними встречался? - остановившись у одного из саркофагов, Трикси, помнящей огненный ад что был недавно, открыть крышку для мародёрства даже в голову не пришло, но вот быстро сгрести в духовный карман оплавившуюся кучку монет и прочей мелочи Трикси ничего не мешало. Будь её воля она бы и здешнюю штукатурку с барельефами отколупала - очень уж красивые рисунки были... - С кристалийцами, в смысле?
- Было, пару раз... один раз я выступил наёмным переговорщиком зазывая кристаллийца в поместье моего друга... а во второй раз допрашивал по поводу одного убийства. Там кристаллийца считали главным подозреваемым... - делая большие паузы, вспоминая, Рико продолжал рассказ с идущим попутно разграблением гробницы, точнее, как, разграблением, осмотром помещения, да... - Там ассистент у мага кристального его убил и довольно качественно всё показал так, что это кристаллиец был. Правда, он не учёл, что его босс, подозревая подобное, скрытую систему наблюдения сделал. После того как я нашел скрытый в фальшивом кирпиче прибор отслеживания и достал запись за нужную дату... откосить от обвинений самого кристаллийца было делом не хитрым...
- Весело... Хм... Можешь подойти к тому саркофагу?.. - всё время последнего монолога Рико Трикси мычала невпопад. Её съедали сомнения и огромных размеров жаба. Взвесив все за и против Трикси таки махнула копытцем в сторону того самого саркофага, который раскрыла телекинезом.
После согласного угу-ка со стороны мага сновидений Трикси поцокала к слегка накренившемуся саркофагу, крышка которого съехала на бок. Запрыгивая передними копытцами на его каменную стенку Трикси с интересом взглянула на совсем не страшный скелет, покрытый золотыми нитями, которые, после некоторого вглядывания стали понятны как истлевшие одеяния. В руках скелета был зажат золочёный клинок, позолота которого почти даже не истлела. Правда, корни, которые оплели оружие, скелет и даже сам саркофаг, давали ложное впечатление хрупкости сдавливаемых ими вещей.
Высунув язычок от усердия Трикси протянув копытца попыталась достать слегка подкоптившуюся блестяшку. Так как она не чувствовала смерти - интуитивно понятное зудение об присутствии вблизи этих энергий работало хоть и лишь когда она подходила вплотную, но работало, что Трикси полностью устраивало - кобылка не боялась того, что скелет восстанет. А если скелет не восстанет, то он не страшный и блестючки забирать можно...
Трикси себя, конечно, ощущала воровской сорокой, но золотой меч... это золотой меч.
Аккуратно дотягиваясь до меча и сразу же убирая его в духовный карман, Трикси после секундных размышлений попыталась забрать все золотые нити и украшения. Медный рунический рисунок на плаще это хоть и хорошо... но сделанный из золота - ещё лучше. А украшения могут оказаться артефактными!..
Да. Трикси определённо любит золото. И серебро. Но золото больше.
А если украшения окажутся бесполезными она попытается найти того, кто сделает из них красивую корону!
Уже намереваясь слезть вниз Трикси поймала взглядом скрывшуюся меж рёбер тусклую цепочку. Аккуратно её приподняв Трикси увидела абсолютно ничем не выделяющуюся монетоподобную подвеску на которой был выдавлен глаз и находящийся как бы сзади него здешний аналог буквы Т (вернее того звука, который здесь считался буквой Т). Убрав амулет в духовный карман Трикси таки слезла с саркофага.
Стоящие напротив неё Рико и Юра все это время обсуждали что-то рядом со статуей. Точнее, полость за ней.
- Вы что-то нашли? - Оглядывая картину разложившего набор каких-то инструментов Рико что тыкал то одним прибором, то другим в неё Трикси не могла не поинтересоваться происходящим.
- Странная стена здесь... Кажется, материальная иллюзия... - обернувшись в сторону подходящей кобылки Рико рассеяно ей кивнув продолжил - Да только Глаз Теодорикса не сработал, а бить боевыми чарами, чтобы развеять плетение, я бы не рисковал... Чтобы не уничтожить скрытое за иллюзией.
- Глаз Теодорикса?.. - всколыхнув в памяти внешний вид недавно подобранного амулета Трикси достала его показывая Рико, - Может быть это ключ?
- Он лежал в саркофаге? Хм... - приседая и всматриваясь в амулет Рико, провёл перед своими глазами рукой, сделав так, чтобы они начали светиться золотом. Начав рассматривать что-то невидимое Трикси Рико закрутил головой, поясняя Трикси что она нашла, - Амулет Теодорикса создан для определения и кратковременного снятия материальных иллюзий. Довольно редкая вещица, которую любят использовать как универсальный ключ те, кто знает, а некоторые его ещё и модифицируют, чтобы их собственные тайники открывались лишь их амулетами. Если заметишь, что медальон дрожит проверь округу. Конечно, он часто срабатывает некорректно и часто реагирует совсем не на иллюзии... да и снимает иллюзию через раз, но он удобнее в переноске и использовании чем что-либо иное из известного мне... А Тролля, изобрётшего этот глаз крупнейшие гильдии воровства и убийств, вписали в списки Уважаемых, заказы от которых берут за бесценок, а заказы на них не принимают. И их даже не волновало то, что Теодорикс погиб гораздо раньше того, как его изобретение стало известным... Дай-ка, проверю, может иллюзия действительно настроена на строго определённый ключ. - увидев понимающий кивок кобылки Рико осторожно взял амулет и после секундного осмотра вывел амулетом в воздухе треугольник на полукруглой, не тронутой сажей, стене за статуей, открывая небольшой закуток, который венчал осыпавшийся потолок... Осмотрев его весь Рико смог только досадно цыкнуть языком. Потолок лежащий на полу был настоящим. Возвращаясь к Трикси, он вернул амулет ей, - Не повезло. А жаль. Иногда таким образом можно найти интересные вещи... Правда, есть традиция - если взял что-то за иллюзорной стеной оставь что-то равноценное.
- Думаю, в данном случае можно было ничего и не оставлять, не так ли? - усмехнувшись, Трикси накинула амулет на шею. Даже если остальные вещи лишь позерская хуфня она получила одну ценную вещь, а это уже что-то.
- Кто знает... кто знает... - усмехнувшись, Рико махнул рукой Юре осматривающему пустой закуток, да пойдя дальше осматривать склеп продолжил - Кстати, что скажешь про заклинание, как оно чувствуется и управляется относительно магии блестящих камней? Каков отклик энергии? Есть ли облегчающее интуитивное направление от метки?
- Э-э... Получше. Поменьше и... если есть Трикси не заметила. Само создание фигуры очень похоже на то, как делается магия единорогов... хотя... - задумавшись Трикси даже замедлила ход, подняв очи к небу и пытаясь вспомнить те ощущения, когда создавала заклинания. - Не заметила.
- Заклинание ты освоила довольно быстро, поэтому то, что ты не заметила ещё ничего не значит, - пожав плечами Рико, приседая рядом с одной из ниш вгляделся в лежащий там скелет, а после, приподняв череп показал Трикси разъевший в черепе дыру гриб, грибница которого, козалось росла внутрь черепа. Срезая его привычным ударом ножа Рико пояснял Трикси, - Мозговик. Довольно редкое явление для подобных мест. Этот гриб используют как редкий ментальный стимулятор. Мне же он нужен для усиления воздействий снадобий. У меня постоянный напряг с ингредиентами поэтому приноси все травы, что найдёшь, может что будет подходящим для зелий.
- Буду смотреть по сторонам, - нейтрально пожав плечами Трикси, когда Рико остановился в очередной раз обернулась к Юре, доставая золочённый клинок с длинным и тонким лезвием. - Юра, не подскажешь что это за оружие такое?
- Обычный эсток... Хм... Создан для официальных мероприятий, а не для боя. Судя по всему, сделан из чистого золота... Обычно Эсток это дуэльное оружие для колющих ударов, но с возможностью наносить и рубящие... Но в данном случае это скорее ювелирное изделие. - взяв оружие и повертев его в руках Юра, сделав обескураживающий вердикт вернул оружие Трикси.
- Что-то вроде маленького копья, сделанного из меча, что-ли? - недоумённо протянув Трикси убрала меч обратно в духовный карман, удивляясь, что он был, как будто безразмерным. Да и то, что зачарованные вещи туда убирались свободно заставляло мозг Трикси слегка почёсываться.
Известные ей законы магии говорили о том, что это должно вызывать конфликты и вызывать взрывное высвобождение всего, что там хранилось. Ну, теоретически. Трикси не приходилось с этим сталкиваться, ибо подобные хранилища крайне дороги в изготовлении...
Не то, чтобы она была слишком против того, что не взорвалась на месте, когда, задумавшись убрала в духовный карман, зачарованный вакидзаси. Но, конечно, в тот момент она изрядно перепаниковала...
- Одноручные копья - это другая категория оружия. Не путай тёплое с мягким, - хмыкнув, остановившись к одной из фресок Юра, стирая копоть на стене кожаной перчаткой, вгляделся в рисунок. Поняв, что это простой цветочный рисунок, Юра, пожав плечами пошел дальше, заметив взгляд Трикси он пояснил - Подумал дракон. Всё, что связано с драконами обычно более ценно, чем сделанное людьми. Даже если это металлические дубины их слуг...
- А почему? Трикси почему-то кажется, что ответ "историческая ценность" здесь не работает... - идя за Юрой, практически полностью потеряв интерес к окружающему её закоптившемуся хламу.
- Так и есть. Просто мне непонятным образом их слуги из числа полулюдей обладают поразительными возможностями в создании с виду абсолютно бессмысленных предметов в тоже время являющихся невероятно хорошими в использовании не по назначению. Например, вместо щитов они используют огромную керамическую посуду, при этом прочную как я не знаю что... встречал я даже как-то Тролля, который обвешался их посудой как бронёй... крайне неприятный враг оказался, хоть и выглядел...
...
Наконец вернувшись домой и усевшись наконец в своём подвальном кабинете Трикси, отпустив мужскую часть компании разойтись по делам решила потратить часы свободного времени на изучение книги Гарриса, знания, хранящиеся в которой, не смотря на свою отчуждённую ужасность почему-то казались ей крайне притягивающими, из-за чего она и продолжала изучение книги, полной странных и загадочных посланий, откровений, знаний об магической части мира и о иных частях целого.
Доставая свой дневник, Трикси, обмакнув перо в чернильницу, жадно начала вчитываться в строки, идущие прерывистой стеной мыслей, прерывающейся краткими вкладками заметок.
Многие отрывки становились Трикси понятны лишь после прочтения более дальних глав, например, читая данный отрывок можно подумать, что это простые философские размышления, оканчивающиеся заключением, показывающим мысли некроманта:
"Признайте, коллега, что смерть - часть жизни. Это не окончание, а начало, не наказание, а потребность. Смерть - организованный процесс без обмана, укрывательства и хаоса. Мы, служители дела Смерти должны помогать другим умереть с достоинством в их назначенное время - и только в их назначенное время.
У каждого будет место для вечного отдыха, выбранное для него или для нее в момент создания.
Жизнь - процесс поиска этого места и вечного отдыха. Существование - всего лишь краткое отклонение в вечности смерти. Сила, успех и радость столь же преходящи, как слабость, неудача и нищета. Только смерть абсолютна и всегда последует в свой назначенный час. Стремитесь привнести порядок в хаос жизни, поскольку смерть - окончательное и устойчивое состояние.
Но, жизнь и смерть - лица-близнецы вечного существования. Чтобы сдаться любому из них, придется остаться одному во мраке. Истинная сила лежит в сумеречной зоне между жизнью и смертью.
Моя цель - поиск, исследования всего связанного с продлением смертного состояния и формы - даже самой смертной жизнью - продлевая познание мира и его бесконечной сложности. Не позволяя никому столкнуть меня с пути такого исследования, поскольку результат более чем оправдывает необходимые жертвы на этом пути. Знание - сила, и знание жизни и смерти приносит силу над всеми существами, живущими и не-живущими."
Но, читая дальше Трикси, из кратких текстовых оговорок, узнавала про несколько организаций, знания которых вполне могли бы помочь ей с изучением её направления магии.
Например, Трикси узнала про, церковь Двуглавой Птицы Смерти, мотивы которой, судя по всему, очень полюбились Гаррису, являлась церковью существовавшей в царстве Смерти под сенью ели Хелфена. Многие из клериков Хелфена проводили свои дни в исследовании Смерти, ища понимания и расширяя коллективное знание веры о жизни, смерти и не-смерти.
Как понимает Трикси, большая часть заклинаний Гарриса является попытками повторить старое путём метафизического копирования через принцип подобия магии веры... Что Трикси не казалось особо надёжным. Как и Рико, из-за чего он её и уговорил изучать только идущую через чары часть магии Смерти.
Ещё, часть своих убеждений и мыслей, описывающих картину его мира, Гаррис взял у ордена Розуса. Это почти монашеский орден писцов и магов Смерти. Основавшись в значительной степени в безжизненных каменных мавзолеях и сухих, пыльных склепах, ее члены проводят свои дни, поддерживая и продлевая обширный архив свитков с записями о кончинах и месте предназначения в загробной жизни.
Жрецы Розуса ведут похороны, улаживают дела мертвых и часто призываются местными лордами или чиновниками для наблюдения за исполнением последних просьб и завещаний. Они проповедуют массам доктрину мирного путешествия в загробную жизнь и гарантируют, что тела мертвых будут захоронены благополучно и согласно здешней религиозной традиции.
Так как они были основаны перебежчиками и беженцами из уничтоженного и разорённого Хелфена их ритуалы и знания всё ещё хранили в себе часть смертоносных знаний, которые они продолжали сохранять и использовать, пусть и в ограниченных пределах.
Как поняла Трикси, Гаррис, когда только начал исследовать магию Смерти некоторое время крайне тесно дружил с Орденом Розуса и ему даже доверили часть этих секретов. Правда, по неназванной причине, в последствии, пути Гарриса и Ордена разошлись.
И так со всем, что содержалось в этой странной книжке-учебнике. Любая малая деталь имела под собой сразу несколько смыслов, распутывая которые можно выйти к совершенно неожиданным местам. В принципе, как и в любой иной интересно написанной книжке, если так подумать... Правда мотивы слегка так депрессивны... Ну, никто не без греха, да?..
...
- А-апчхи-йх! - Расчищая завалы хлама на своём рабочем месте Трикси, удивляясь тому, что за такой, казалось бы, небольшой срок отсутствия практики в зачаровании и соответствующего использования где-то половины предметов, лежащих в подвале, всё уже успело покрыться тонким слоем пыли. Почему Трикси вспомнила про зачарование при своём желании вдаться в изучение нового направления магии?
О, всё просто. Она обнаружила смежность областей.
А если быть полностью точными подобранный и не раз использованный впоследствии в казематах двуручный меч. Трикси уже успела проверить, что условное "генерируемое телом поле сродства" или что-то такое действует лишь в ограниченных пределах и сильно уменьшается по мере удаления от тела - так скатерть, которая была взята для пробы вместо её плаща, как она успела выяснить, при подъёме всего её тела телекинезом, начинала довольно быстро стареть, превращаясь в тряпку, которую очень легко разорвать. Тоже самое, пусть и медленнее, Трикси увидела и на клинке, взятом на пробу из вещей смарадёренных с тел тех солдат в чёрной броне.
Но, клинок с где-то полутораметрового размера клинком, взятый в казематах, находился в зоне смерти довольно длительное время и, по неизвестной Трикси причине не реагировал на её смертный аспект заклинаний и не старел больше того, что у него было, когда Трикси его заполучила.
Даже после того как Трикси, при помощи купленного у здешнего кузнеца за десяток рун точильного камня счистила сначала небольшого участка клинка серый налёт, похожий на ржавчину, но другого цвета, и окутала очищенное место аурой телекинеза, она не заметила на тусклом, покрытым едва заметными трещинами, участке металла никаких изменений. Собственно, сразу после полной очистки и новой заточки клинка Трикси и уселась у себя в подвале, сверяясь с записями Гарриса по артефакторике магии Смерти. Вернее, только начиная читать страницы, озаглавленные "зачаровательным делом магии Смерти".
-...что такое зачарование? Это организованный нужным образом массив частиц блестящих камней. Требуется только его правильно собрать. - погрузившись было с головой в выбивание на клинке двуручного меча каналов для пыли блестящих камней на ходу по памяти переделывая зачарование с вакидзаси по инструкциям Гарриса, и краем глаза читая книгу дальше Трикси вскоре поняла, что не может до конца сосредоточиться на задаче. Какая-то мысль свербела на краю сознания, ощущение, что она нечто упускает. Несколько минут ушло, чтобы зацепить и вытянуть на поверхность неуловимое ощущение. А когда удалось... Трикси испытала тот самый восторг творца, увидевшего вдруг четкий и понятный путь сотворения. Неописуемый миг, когда идеи и размышления, разрозненные эксперименты и проекты соединяются вместе, дополняя друг друга, становясь одним целым. Читая строки выкладок Гарриса, о том, как он, найдя меч погибшего Карианского мага-рыцаря пересоздавал процесс изготовления магического оружия-концентратора описывал наброски его мыслей о том, как сделать подобие данного оружия - Правильно сконструировать зачарование используя кость? А ведь можно создать нечто гораздо более эффективное...
- Как бы только это реализовать?.. Хотя... - Переводя взгляд на покрытую блестящими камнями конечность мага, фаланги пальцев которой Трикси собиралась перемолоть и, смешав с блестящими камнями использовать для выкладывания каналов зачарования... Трикси, медленно кладя подаренный Юстасом острый клинок на стол придвинула к себе конечность, и смотря на описания создания посоха, гораздо лучше подходящего для идущих по пути смерти, Трикси, поняла, что у неё есть всё, чтобы решить свою главную проблему - невозможность использовать и посох и оружие... - А зачем мне париться, если я использую копытокинез? Заменить рукоять... пару фаланг на каналы... а зачем использовать эту руку для каналов?.. В казематах вполне остались скелеты... да и в отличие от монашки не-мёртвый рыцарь не потерялся под завалами... Хм...
Откинувшись на стуле Трикси задумчиво сложила копытца перед мордочкой и уставилась в стену, продолжая бормотать, продумывая свои дальнейшие действия...
- Так. Не знаю, как вы, а я хочу в тюрьму!.. Или в любой иной склеп, где никакие такие корни всю смерть из костей не высасывали... - выбегая из подвала с мечом на перевес Трикси, задумчиво дополнив своё энергичное высказывание, поддерживая клинок телекинезом выставила его перед собой на манер копья, указывая на входную дверь. Только после исполнения всего того, что в голове выглядело невероятно пафосно и сподвигающе на приключения, Трикси обратила внимание на абсолютную тишину в доме. - А где все?..
Как позже выяснилось, и Рико и Юра разошлись по своим делам. Последний, собственно, оставил для Трикси записку на столе. Пожав плечами, Трикси, смотря на ночную тьму и не чувствуя сна ни в одном глазу, недолго думая пошла наступать на грабли...
Черканув на обратной стороне записки о том, что ненадолго отойдёт за костями для эксперимента, Трикси побежала на выход.
Слава Великой и Могучей не ждёт и требует своего подкрепления делом!
...
Выходя из золотого сияния огонька благодати Трикси, пройдя какие-то пару метров с тяжёлым вздохом прижала копытце ко лбу. Она вышла даже не надев плащ.
Кто в это не безопасное время выйдет в поле без оружия? Вот именно - только такая "умная" пони как Трикси.
Чутка прикрыв веки Трикси начала, в ворохе золотых искорок и свечения воплощать на себе снаряжение, которое хранилось в духовном кармане, впрочем, надев плащ Трикси задумчиво осмотрев себя, после секундного раздумья доставая ворох тех самых зачарованных бинтов, которые на неё намотал Блайд чтобы увеличить сопротивляемость ослабленного тела Трикси к различным энергиям. Как Трикси и думала, сияние утраченной благодати восстановило и их. Покачав на копытце ворох, по которому пробегали тусклые голубоватые руны, Трикси, всё же начала наматывать их на себя.
Хоть, она и выглядела странновато в этих бинтах, но лучше она будет выглядеть как живая пони с закрытым бинтами телом, чем как истекающая серым дымом пони с выпадающей шерстью и риском превратиться в тупую нежить (условно тупую, Трикси надеялась, что сохранит свой разум даже если из-за шила в крупе станет нежитью. Она надеялась на это...).
Нагло вскинув носик Трикси под невидимостью пошла вперёд, тихо проскальзывая по придорожной траве, скрывающей цокот её копыт. Окидывая взглядом разрушенные долгой войной окрестности, Трикси фыркнула, вспоминая Эквус и его дальние деревушки, которые, по сравнению даже с самым целым виденным ей здесь поселением, были процветающим раем...
Останавливаясь у лагеря наёмников Трикси осматривая руины присвистнула, тихо восторгаясь таланту Блайда нести разрушения. Впрочем, сморщив носик, смотря на закованные в магический лёд и обгоревшие тела Трикси, отвернувшись пошла к казематам.
Входя в тот же самый пролом, в который Трикси заходила где-то с неделю назад по мировому времени и несколько месяцев по субъективному... Трикси не чувствовала страха и отвращения. Ей как будто даже легче дышалось слегка холодноватым воздухом старых каземат. Освещая всё вокруг тусклым малиновым светлячком Трикси шла по коридору, смотря новым взглядом на окружение и походя подбирая наиболее хорошо сохранившиеся кости упокоенных ей в первый раз оживших скелетов.
Останавливаясь у каменного проёма, дверь из которого давно насильно выпала и лежала рядом на полу со следами рубящих ударов мечей (или, скорее, топоров) на ней, Трикси закрыв глаза и глубоко вдохнув пошла внутрь, пересиливая неразумный страх.
Быстро находя взглядом помещение, где лежал упокоенный ей рыцарь, Трикси, у которой аж глаза заслезились от подобного надругательства над своим носом, быстро пожалела о своём решении и выбежала из помещения, и, привалившись к стене, начала глубоко дышать, пытаясь перестать чувствовать ту гниль, витающую в воздухе.
Встряхиваясь, Трикси быстро пошла на выход, решив, что собрала достаточно костей, чтобы их концентрированной костяной пыли, смешанной с расплавленной пылью блестящих камней, с лихвой хватит на создание меча-посоха. Но, уже на самом выходе Трикси остановилась, когда свербящее в мозгу ощущение оформилось в окончательное ощущение, что Трикси что-то краем глаза заметила, когда шла.
Медленно сделав круг и начиная не менее медленно осматривать окружение Трикси, поняв, что заметила это что-то не отсюда начала идти в центр зала, чутко осматривая окружение. Запрыгивая на одну из колонн Трикси, обводя взглядом всё, в том числе и пустующие камеры, уже начиная думать, что ей показалось, заметила в отблесках света светлячка, которого ей всё же удалось создать вновь, когда она поняла, что из-за большей силы и энергонасыщенности смерти, по сравнению с нейтральной маной, что использовала она до этого, плетение заклинание банально не могло сохранять структуру без поддержки, и заменив модуль управления энергией в нём на созданный ей на основе записей Гарриса новый массив, учитывающий отличия видов энергии, сделавший её светлячок хоть и слегка опасным для прикосновения посторонними, из-за того, что он начал буквально гореть призрачным огнём, но и более мощным, из-за чего она и заметила до этого скрывающиеся в тени деревянные пристенки с накинутой на них тканью, что скрывались в одной из камер.
Подходя поближе Трикси в белесо-алом свете светлячка быстро заметила незамеченное ей до этого помещение, которое без хорошего источника света со стороны можно было принять за ещё одну пустую камеру.
Приближаясь к закрытой решётчатой двери, к которой был изнутри прислонён деревянный щит, Трикси, осматривая его проржавевший замок, недолго думая обхватила его телекинетическим полем и начала раскачивать. Уже через пару минут сидения на крупе пырясь в на глазах трухлеющий металл и дверь открылась, под шум выпавшего из двери замка.
Попытавшись пройти внутрь, Трикси остановилась, смотря на едва заметные голубые росчерки световых активаторов ловушек, которые тонкой решёткой перекрывали дверь, впрочем, так как эти активаторы были кустарной ловушкой, линии пыли блестящих камней едва мерцали на свету, уходя за один из ящиков, стоявших в скрытом помещении. Аккуратно сдвинув телекинезом ящик Трикси увидела сделанный из одного из големов-наблюдателей питающий массив. Выдёргивая кристальный генератор из одного из круглых каменных оснований Трикси, обезвредив ловушку, удовлетворённо кивнула, осматривая помещение и быстро понимая, что, судя по всему, то, что она посчитала лагерем ученика Оридиса было лагерем монашки Сигрид и её спутников.
Дождавшись, когда остатки энергии иссякнут и голубые линии на стенах и в воздухе исчезнут Трикси, прошла внутрь, разглядывая обстановку помещения более внимательно.
Разглядывая каморку переделанной под кабинет камеры Трикси со смешком поняла... что она выглядит как её подвальный кабинет...
Даже паутина в правом углу была похожа!
И, если Трикси и этот маг мыслили похожим образом... то и основные записи он хранил при себе.
Подходя к столу и аккуратно забираясь на стул Трикси вгляделась в разбросанные по столу листки бумаги с сумбурными записями.
Морщась, от того, что бумага под действием разлитой в воздухе смерти стала быстро стареть и сейчас была практически нечитаемая Трикси попыталась прочесть наиболее свежий листок, в окончании которого был набросок не слитых друг с другом линий, смутно своим расположением напоминавших очертания незавершённого сигила...
"Что такое жизнь? Жизнь - это изменение. Я сжёг всю свою жизнь, столетия продвижения магии ради открытия этого утерянного закона. Если выкладки Оридиса верны я смогу подчинить себе силу первозданного Горнила!.."
Дальше Трикси прочесть не могла при всём желании ведь середина страницы как назло была сильно выцветшей и даже поднятие листка телекинезом и подстановка позади него светляка уже не помогало разбирать написанное, впрочем, смотря на разбросанные по всему столу листки, на которых маг пытался воспроизвести, судя по всему, управляющий магией приращения сигил, Трикси аккуратно поднимая и их телекинезом расположила листки друг за дружкой и просветив их вместе увидела что-то смутно напоминающее рваный сигил, впрочем, центральной его части всё ещё недоставало. Судя по всему, центральная часть сигила находилась в "выкладках Оридиса"...