Аннотация: продолжение возможно придётся подождать
***
Проснулась от частого мерного поскрипывания и постукивания переходящего в шелест. Даже не открывая глаз точно знала, кому принадлежат эти звуки. Мне уже приходилось встречаться с этими тварями.
Нет точней с одной единственной особью этого семейства, но и этой встречи было достаточно. Волосы зашевелились по всему телу, заставляя покрыться кожу мелкими пупырышками. Озноб побежал волнами. Бросая то в жар, то в холод. А в грудине там куда пришёлся удар жвал противно заныло. Здесь внутри магического купола, ей и её друзьям ничего не угрожает. Встала, стараясь не потревожить отдыхающих. Подошла к самому краю круга. Прямо перед лицом невидимая стена, за её пределами полчища монстров. Один паук словно ощутил моё присутствие, кинулся на преграду и скрипя острыми когтями сполз на землю. Оставляя на прозрачной поверхности, мелкую еле заметную царапину. Жвала клацали напротив лица. Знала защита надёжная, но бросок паука заставил отшатнуться. Крик, рвущийся из груди сумела подавить.
- Ну что ты бродишь по ночам?
Этот тихий шепот за спиной, всё же заставил вскрикнуть и зажать рот ладонью.
- Тише ты весь лагерь переполошишь!
- Чёрт возьми! Ну кто, так подкрадывается?
А тем временем на невидимую преграду уже сыпались десятки, а то и сотни пучеглазых пауков. Тонкие острые когти со скрипом скользили по прозрачной поверхности, оставляя на ней еле заметные нити.
- Что они делают?
Этот вопрос заставил внимательней вглядеться, в темноту. И присмотреться к наскакивающим на стену паукам. Они были везде. И хотя эти пауки гораздо мельче собрата из подземелий. Превосходили количеством. Они методично слой за слоем один за другим плели паутину вокруг прозрачной стены. Крепость этой паутины уже приходилось испытывать на себе и вещах. Плащ до сей поры, не приобрел нормального вида, и ощущение вешалки за спиной ещё присутствовало.
- Нас пытаются загнать в мышеловку. Из которой будет очень сложно выбраться, даже с нашими магическими способностями. Николай надо поднимать лагерь.
- Ты предлагаешь покинуть купол сейчас? Среди ночи, пока там тучи этих монстров. Чтобы им было чем поужинать?
- Как только солнечные лучи коснутся этой паутины, она закаменеет. Как ты думаешь сколько слоёв они успеют накрутить до утра.
- Их же там тучи! Они порежут нас на лоскуты!
- Но у нас будет хотя бы один шанс из ста.
Уже через минуту, хмурые не выспавшиеся, люди и нелюди обступили со всех сторон. Молча смотрели в беспроглядную ночь. На беснующихся за чертой пауков.
- Да, взялись за нас всерьёз. Кому же мы так насолили?
- Узнаю ещё и наперчу!!! В сердцах выдохнула Варвара.
Уже четвёртую ночь им не дают выспаться. А дневные переходы получаются слишком короткими. На их пути возникают препятствия иногда просто на ровном месте.
На них ополчились все существа населяющие эту территорию. Постоянные мелкие стычки выматывали, больше грандиозных баталий. Похоже, враг решил взять их измором. Сначала лишив магических сил, а уж потом спокойно добить. В этом была своя польза. Если долгоживущие правы и против них играет Сущий, то торопится ему некуда.
Без использования колоссальных магических ресурсов невозможно даже присесть на землю. Сразу нападают огромными количествами блохи, муравьи и прочие, грызущие насекомые. Твари мелкие, но уж очень досаждающие. Перед каждым привалом приходилось зачищать территорию и даже днём ставить защитный купол.
На них ополчились даже порождения лесов, полей, лугов. Обычные лешие, луговые, водяные пытались помешать их продвижению вперёд. Они подбрасывали хоть не опасные, но очень неприятные каверзы. Испокон веков эти существа были верными помощниками магам. Сейчас всё встало с ног на голову. И с какой стороны начинать распутывать этот клубок злоключений, мы не знали.
Очень неуютно себя чувствуешь. Когда вдруг понимаешь, что заблудился в чистом поле. Ходишь как привязанная к колышку овца, кругами.
А несметные тучи лесных ос и шершней сыплются тебе на голову не только со всех сторон, но и норовят достать из под земли.
Тиль и Ис вызвались исправить положение, побеседовать с лесными и луговыми духами. Отправившись в ближайший лесок.
- Ты Варя подожди с крайними методами. Лес это наша стихия и нам разбираться с местными лешими. Когда спустя пару часов из леса так и не вышли не Тиль не Ис. Всей Компанией отправились на их поиски. Только девушки как сквозь землю канули. Лесок был небольшим и светлым. Мы обошли его вдоль и поперёк уже несколько раз.
Первыми шли амазонки они хоть и обычные, люди но сейчас намного опытней нас. Когда в лесу на наш зов так никто и не отозвался. Роксана вспомнив то, что она старшая в своём клане, взяла командование на себя. Велев оставаться всем на местах, поманив с собой Эльвиру. Долго о чём-то шепталась, показывая на землю. Затем медленно и внимательно, вдвоём осматривали землю. Что именно они там видели, было непонятно. Только мы решили им не мешать. Наше дело магия и монстры.
Вернулись девушки очень быстро.
- Нужно уходить из этого леса, здесь даже деревья молчат.
Почти в центре, на большой поляне росло огромное разлапистое дерево. Сторожил этого леса. Ветви упирались в небо. Кора растрескалась глубокими бороздами. Всего в нескольких метрах от дерева, из земли торчала сучковатая, переплетённая коряга.
- Девушки дошли до этого дерева. Дальше их следов обнаружить не удалось.
- И куда же они подевались?
- Не знаем. Только следы идут только в одну сторону. Вот смотрите. Они остановились возле этой коряги. Затем одна из них подошла к дереву. Обошла его вокруг. Шла она очень близко. Возможно, даже касалась дерева. И когда круг замкнулся, вернулась обратно к этой коряге. Это всё что я могу сказать.
Следопытов среди нас не было, поэтому подтвердить или опровергнуть слова Роксаны было некому.
- Погоди Варя. Николай отделился от нашей компании подошел к коряге. Положив ладони на сучья, замер. Затем тело его начало медленно раскачиваться. Из горла шёл еле слышный звук, отдалённо напоминая шум морского прибоя.
- Что он делает? Задала шепотом вопрос Эльвира.
- Не знаю, также шёпотом ответила я.
Вернувшись Вампир выглядел странно. Обычно бледная кожа выглядела серой. А в глазах плескалось отчаянье.
- Это некоряга. Это наши девушки, выдохнул Николай и опустился на корточки обхватывая голову руками.
Ошарашенные такой вестью, стояли и смотрели на вампира не в состоянии поверить в произошедшее.
- Мы можем им помочь?
- Нет, Агат. Наших сил не хватит. Если они не справятся сами, мы им не поможем. Нужно отсюда уходить, здесь сейчас плохое место.
- И оставить их так?
- Да Вах их придётся оставить так. И ненужно на меня так смотреть. Я, всего лишь вампир. А не всемогущий бог.
Вскочив, он почти бегом пошёл прочь с поляны. Пришлось срочно его догонять. Как только мы выбрались из леса. За нами увязалась на первый взгляд совершенно безобидная, кучевая тучка. Оказавшись на открытой местности, мы поняли, тучка не так уж и безобидна. Прилипшая тучка стала осыпать нас огненными стрелами молний, поливать кислым дождём. Нас осталось всего четверо. Амазонки не в счёт. А Александра мы в расчёт не брали, он сейчас больше помеха, нежели помощник. Хотя старался помогать, или просто создавал видимость бурной деятельности с минимальными результатами. Мы только сейчас осознали насколько он посредственный маг. Со своим шестым уровнем Александр практически беспомощен. Даже тролль и гном. Имевшие общий уровень магии четвёртого уровня превосходили Александра. У них были отдельные узкие направленности, где им уступали даже я и Вампир. Гнома безукоризненно слушалась земля. Тролля воздух. Вот и сейчас. Мы остановились. Тролль сплёл заклинание и метнул огненную стрелу в преследующую нас тучу. Она лопнула как будто мыльный пузырь на последок изрыгнув веер молний.
- Ты не мог сделать это сразу, как только эта мерзость начала нас осыпать молниями.
- Вах пожал плечами. - Я думал.
На подобный ответ, у присутствующих не нашлось слов. А если они у кого и были, то решили их не озвучивать.
Следующим препятствием на нашем пути встал ручей, не широкий, не глубокий, но оказавшийся не таким безобидным, каким казался.
Стоило нам ступить в воду. Галька словно живая начала расползаться под ногами. Заставив, окунутся с головой в студеную воду. А рыбы кусалась и жалилась. В результате форсирования узкого ручейка, выбрались на сушу, искусанные рыбами, нахлебавшиеся мутной воды, опутанные речной тиной. Больше всего досталось Ваху.
Из воды коварного ручья он выползал на четвереньках. И так же не поднимаясь начал отряхиваться словно дикий зверь. Забрызгав водой и забросав остальных тиной. Но озверевшая рыба не желала отпускать добычу, даже с учётом того, что добыча не пролезала в пасть. Пираньи в этих водах не водятся, но видимо эти рыбы не догадывались, что они не пираньи. И им не положено, лопать всё что шевелится. Отдирали мы их от длинной шерсти тролля вместе с клоками кожи. Подобная эпиляция не доставляла ему большого удовольствия.
Тролль осыпал градом нецензурной брани как неразборчивую во вкусах рыбу, так и своих товарищей. Посылая на наши головы множество всевозможных неприятностей, которых и так было предостаточно.
Ужин из ощипанной с тролля рыбы оказался вкусным и обильным. Только у тролля почему-то аппетит пропал. И он ворчал всё время трапезы.
- Людоеды вы, а не товарищи. Они меня чуть целиком не сожрали, а вы их лопаете.
- Жаль не сожрали, нам бы куда больше досталось.
Кулак тролля опустился с громким треском, на то место, где секунду назад сидел Агат. Вах взвыл, ударившись о камень и тряся ушибленную руку. А мы не в состоянии побороть приступ истерического хохота, катались по земле. И так почти каждый вечер. Мы пытались найти причину для веселья, хотя это было порой очень трудно сделать.
Теперь нас ждало очередное препятствие. Но мы не собираемся сдаваться.
Огонь сейчас самое действенное оружие.
Так мы и порешили. Вах встал у самой границы защитного круга, мы чуть отступили назад, давая ему простор для замаха. Тяжеловесные заклинания, Вах всегда творил с замаха, почему мы не знали.
Мощность выброса не зависит, от силы физического вложения. Во всяком случае, у меня. Мы очень внимательно следили за троллем. Защитный контур нужно убрать вовремя. Уберём рано, на нас свалится полчища озверелых пауков. Поздно заклинание срикошетит о защитный экран и уйдёт внутрь купола и тогда нам может быть слишком жарко.
За многие годы совместного проживания и обучения, мы понимали друг друга без слов. Особенно когда это касалось совместного плетения или аннулирования того или иного заклинания.
Вот и сейчас всё получилось отлично. Защитный купол лопнул, словно мыльный пузырь. А с кончиков пальцев Ваха, уже срывался огненный вихрь. Настолько мощный, что выжженная до голой земли просека оказалась в три метра шириной и на несколько миль вперёд.
Преграждавшие нам путь пауки осыпались пеплом, а те, кого вихрь зацепил краем, корчились на выжженной границе. Скребли по земле оставшимися конечностями, в неистовом порыве пытаясь дотянуться до своего убийцы. Ушедшая вперёд огненная стрела с расстоянием теряла свою мощь, постепенно сужаясь и сходя на нет. Перед нами была свободная тропа и медлить мы не собирались. Свободной она останется недолго. Прекрасно это понимая, ринулись вперёд. Пытаясь пробежать максимальное расстояние, пока неприятель приходит в чувство, от очередной оплеухи.
Несколько дней потратили на поиски тела, или хотя бы места падения Среброликой. Но все попытки оказались безрезультатными. Несколько раз натыкались на места, где недавно использовалась магия. В основном магия очищающая. Видимо выбивались небольшие группы нечестии, которые успели разбрестись на большое расстояние. Пока мы затыкали основную дыру, из которой она лезла. Кто-то нам помогает. Только вот кто?
Нас осталось мало и помощь любого мага, нам бы не помешала. Последнее время на привалах по очереди обучали Эльвиру. Она конечно девушка способная, но мы не учителя.
Встретится с помощниками, не удавалось. Словно, кто-то разводил нас в разные стороны. Плетения были до странности знакомыми, но кому точно они принадлежали определить по остаточной магии, не получалось. Да использовались чаще всего плетения, из которых единичный рисунок выбрать было невозможно.
Маги так же как и мы экономили свои ресурсы.
Покинув защитный купол по тропе шли быстро, практически бежали пока выжженная огнём стрела не сошла на нет. Оставив лишь проплешину обожженных концов травы. На бегу готовились к отражению атаки, но пространство оказалось чистым. Противник не рассчитывал на подобный марш бросок. Утром как только взойдёт солнце, придётся возвращаться и зачищать территорию. Нельзя оставлять такое количество нечестии без присмотра. Тем более нечисть эта очень агрессивна и для людей встреча с ней окажется летальной. Впереди маячил лесной массив. Лесные неприятности нам порядком надоели, но выбор был небольшим. И мы шагнули под своды деревьев. Предварительно пустив по лесу поисковый магический щуп.
Тропинок здесь было большое множество. Они сплетались, пересекались и расходились в разные стороны, все они принадлежали лесным животным. Заросшие чащобы через которые приходилось продираться, оставляя на кустах клоки одежды. Сменялись чистыми просеками, где пространство между деревьями просматривалось далеко вперёд. Пройдя большое расстояние, вышли на отороченную со всех сторон плотным практически непролазным кустарником поляну. Некоторое время думали, а не обойти ли столь привлекательное местечко стороной. Уж очень эта лужайка привлекательная приманка для усталого путника. Вампир подёргивал крыльями носа, время от времени взмахивал энергетическими уже практически прозрачными крыльями. Вах принял настороженную позу и даже порыкивал. Амазонки как обычно взяли наизготовку свои тонкие луки. Благо времени, да и материала для пополнения колчанов стрелами последнее время было предостаточно. Да и эльфийки внесли свои коррективы в оружие амазонок. Теперь их стрелы были не только легче и тоньше, но и летели гораздо дальше и точней. Даже магические порождения гибли от стрел обычных людей.
Теперь эти девушки чувствовали себя в столь странной компании спокойно. Порой засыпали, положив голову на колени троллю, а то и вампиру. Уже решили обойти эту полянку стороной. Но Эльвира заметила, что-то странное на земле. Это странное видела только она. Она присела на корточки, пробежалась ладошкой по кончикам травы. Здесь три дня назад прошёл человек, он был разным.
- Это как? Задал вопрос ничего не понявший гном.
- Вот смотрите. Он прошёл на ту сторону поляны. Шел он очень тяжело, загребая ногами. Обратно он возвращался более освежённым. Поступь его была твёрдой и уверенной, хоть это и старый человек.
- Почему ты решила, что он старый.
- Ну может и не старый, но он использует трость. Когда он шёл на поляну опирался на неё сильней, порой трость проваливалась, выковыривая кусочки земли. Вот смотрите. И Девушка подняла уже начавший увядать кусочек дёрна. А обратно он лишь касался поверхности земли, только раздвигая траву. Мы усиленно пытались разглядеть в траве те следы, которые она нам показывала, но безуспешно. Даже вампир с его обострённым зрением отказался от попыток разглядеть хоть что-то.
- Ну и что из этого следует? Задала я свой вопрос.
- Нужно проверить, что же это за полянка. Верно Эльвира?
- Роксана ты ловишь мысли на лету. Действительно ветви плотно растущих кустов здесь переплетались, не так сильно оставляя узкий лаз. Пробирались по очереди один за другим. Поляна была обычной ничем не примечательной и всё же, что-то здесь было не так.
- Не может быть!!!
Вскрик Эльвиры заставил всех напрячься.
- Что? почему-то шепотом спросил вампир.
- Здесь природная жила очень узкого спектра, но такая мощная. Всего двадцать сантиметров в диаметре. Заметить с расстояния её практически невозможно, пока не наступишь. Опустошенная магически, за время путешествия Эльвира ощущала, как через ступни ног с покалыванием, на грани боли, энергия поднимается вверх. И сейчас с этого места, её не спихнёт даже тролль.
- Эльвира с тобой всё в порядке. Вся компания столпилась вокруг неё. А девушка стояла замерев словно мумия, боясь шевельнутся или промолвить хоть слово вдруг упустит частичку этой божественной энергии. И только когда она ощутила, что полна до последней жизненной клеточки. И энергия из неё начала разливаться фонтаном сделала шаг в сторону. И посмотрела под ноги, она стояла на маленьком, сером камне с красными прожилками. Высокие, луговые травы надёжно скрывают его от постороннего взгляда. Для их компании большое чудо, что Эльвира наступила на этот источник. Все понимали, пока не напитаются, с этого места они не сдвинуться.
Загрязнять здешнее пространство своим долгим присутствием и осуществлением насущных проблем считали не в праве.
Как только Эльвира сошла с источника, это место занял гном. Тролль хотел стащить паршивца, ведь в их компании есть девушки. Но девушки лишь засмеялись и потащили бубнящего под нос ругательства тролля прочь с поляны.
Расположились сразу за живой изгородью. Естественным природным забором отгородившись от живого источника силы. Защитный купол в этом походе стал уже обычной вещью. И каждый уже привычно вплетал свой узор в общую паутину. Обнаружить подобный купол сложно, даже опытному магу. А с большого расстояния, подобный купол воспринимается как естественное природное скопление разнообразных структур.
Уже светало, бессонные ночи давали о себе знать. Для подзарядки всей компании, понадобится не меньше суток. Решили использовать свободное время с максимальной пользой, отдохнуть. Ранний завтрак собрали нехитрый, из росших под ногами грибов и разнотравья. Спать улеглись вповалку, даже дозорного оставлять не стали. Того, кто остался у источника силы достаточно.
Агат коснулся плеча Варвары и та открыла глаза, привыкла просыпаться мгновенно. Полевые условия требовали определённых навыков. Поднялась бесшумно и выскользнула из лагеря, освобождая нагретое место гному. Я была последней, как только пополню резерв двинемся дальше. Вернувшись через несколько часов, застала компанию за трапезой. Вампир позаботился об ужине, добыв огромного вепря. Он скворчал на костре, истекая жиром, дождаться полной готовности сидящие не собирались. Стоило боку зарумяниться и на перевёрнутую тушу накидывались скопом. Каждый со своим ножом пытаясь отрезать поджарившуюся корочку. Даже амазонки не отставали от остальных, научившись за время похода питаться, чем бог, а чаще всего вампир послал.
- Варвары! Промолвила я присаживаясь к костру и доставая свой нож. Вампир улыбнулся во все клыки и перевернул тушу так, чтобы вновь пришедшей легче было дотянуться до поджаренного бока. К вечеру все чувствовали себя превосходно отдохнувшими и полными сил и энергии. Такое мирное существование было в диковинку. И путешествующие ждали развязки и подвоха от преследующего их Хрухта.
***
Сущий рвал и метал, исхлёстывая землю шквалистыми ветрами, ураганами, бурями пытаясь стереть с лица земли ничего не подозревающие человечество. Землетрясения сотрясали большую часть планеты. Сущий буйствовал, однако не находил в этом успокоения. Уже второй раз он получает отпор на этой, всеми забытой и заброшенной на окраину вселенной планете. Тогда много тысячелетий назад его впервые изрядно потрепали, и кто, пусть долгоживущие но смертные. И он самоустранился, зализывая раны, но пообещал вернуться и уничтожить, это сотворение его второй, светлой половины, Богом.
Что для бессмертного всемогущего существа несколько тысячелетий всего лишь миг. А смертные давно забыли о его существовании. Обленились, перестали совершенствовать магию. Предпочитая технический прогресс. Следить за астралом и слушать тонкие миры сейчас практически некому. Самое время нанести решающий удар и уничтожить последнюю планету в этом рукаве галактики. Пусть восторжествует Хаос, это его второе имя. Поднятый из преисподней Хрухт, был отличной задумкой. Изголодавшийся в вечном заточении высший демон, должен был пройтись по планете смертоносным выкашивающим на своем пути всё живое бичом. Для этого и вытащил с другой реальности нескольких вечно живущих, а так же смертных. Это они должны выпустить Хрухта на волю. А он останется в стороне.
Когда и что пошло не так Сущий не понял. Только горстка магов появившаяся в этом времени и реальности оказалась более многочисленной и всё пошло наперекосяк. Да в это место и время должны были переместится несколько магов, но только двое из них были интересны Сущему. За этими магами он наблюдал несколько лет. Один маг слишком слабый но с завышенной самооценкой и раздутым самомнением. О своём величии и красоте, он может говорить часами выходя за приделы академии. И самое главное он человек коротко живущий им легко управлять пообещав долголетие. Другая долгоживущая, да и сила в ней спит огромная. Одна из богов младшего пантеона. Только уж очень воинственна. Людей считает, чем то несущественным, но с этим приходится мирится. Глядит на людей свысока и принимает их поклонения. И только один из всей группы должен был выжить после освобождения Хрухта. Человек или эльфийка неважно, для каждого из них у него есть рычаги управления. Надеялся, что это всё же будет девушка её тоже несложно приручить и перетянуть на свою сторону. Одиночество и его тяготит. Он был уверен, с эльфийкой легко удастся договориться, подсунув планету и пообещав ей господство и поклонение как единственной богине.
Но магов в это время переместилось гораздо больше. Эти маги обладали колоссальными силами, да и артефакты в их руках нешуточные. Те двое которые должны были стать оружием, оказались обычными пешками в этой компании. Всем заправляла рыжая человеческая девка, а остальные оберегали её жизнь, сплотившись в единый монолит. Ему удалось на время завладеть душой Александра и подчинить своей воле, но толку от этого оказалось мало. Да карту Александр добыть смог только в его руках она оказалась бесполезным куском пергамента.
Попытка убить рыжую тоже провалилась. Александр только и смог нанести лёгкое ножевое ранение.
И опять человеческая девка поступила не так как он рассчитывал. Не позволила убить парня и разорвать привязку. Ранение залечила за несколько часов. И на этого никчёмного человечишку велела навесить защиту и мощные артефакты.
Сущего доводило до бешенства невозможность, что либо сделать, даже привязку разорвать не в состоянии слишком необычный артефакт.
Пытаясь придумать нечто ужасное и уничтожающее. Сущий отсутствовал всего пару земных суток. И вот сюрприз, компания магов за которой он охотился, исчезла, словно растворилась в небытие. Даже тот парень из их компании недоступен, а он очень старался, чтобы связь порвать было сложно. И самое неприятное, в этом районе появилась ещё группа магов. Малочисленная, но от этого не менее опасная. Они прикрывали свои ауры и возможности. Только от него не спрячешься. Он без труда читал их магические плетения и ужасался. Со всеми ему приходилось встречаться. И эти встречи для него были неприятными. А он то наивный, считал, что с тех пор минуло много времени и Воинов на этой дикой планете не осталось.
Воины не стали тратить энергию даже на защитный кокон. Знают, он ему не помеха. А вот энергию экономят. Долго следил за их перемещением. Подкидывая казалось бы безобидные, но выматывающие и высасывающие энергию сюрпризы. Прежде чем сцепится с этой немногочисленной группой Воинов их необходимо измотать. И они не смогут ему помешать. Громогласный хохот сотрясал землю. На поверхности он слышался как непрерывающиеся раскаты грома.
***
Магистры уже третьи сутки восстанавливали израсходованную энергию. Здесь вакуума не наблюдается как у пирамид. И энергетический баланс медленно, но восстанавливается. Своих учеников они не ощущают. Верить в то что все погибли не хотелось. Надеялись, что ученики не пользуются магией, или пользуются минимальным её количеством, не ощутимым на больших расстояниях. Сами они тоже магией старались не пользоваться. За исключением подманивания мелкого зверя и птицы. Убивали, ощипывали и готовили механически, как в старые добрые времена. Даже огонь был настоящим разведённый из дров.
Огонь дает не только тепло, свет. Это мощный энергетический зарядчик. Он даёт колоссальное количество энергии. Маги протягивали руки к языкам пламени, впитывая тепло и энергию источаемую огнём. Они поглощали её как высушенная губка.
Прошли века, с тех пор когда они вот также питаясь божественным огнём. Да, как давно это было, да и компания в те времена была другой.
Человеческая раса только зарождалась на планете. И им полудиким было не под силу тягаться с Сущим. Да и для него люди не представляли интереса и тем более опасности. И это был его недосмотр. Всё, когда-либо созданное богом. Нужно искоренять в зародыше, если зло хотело победить.
В те времена борьбу вели другие расы. Они были куда более могущественны, как в самой магии, так и в других аспектах природного существования. Они не только повелевали стихиями и природой, они сами могли стать частью этой природы. Долголетие их жизни воспринималось ими как само собой разумеющиеся. Они не ведали, что кто-то или что-то, может прервать их жизнь.
Прежде, чем она им надоест. Путешествие в пространстве между мирами тоже было обычным делом. А планеты вселенной разнообразны и прекрасны.
Коварное нападение Сущего застало их врасплох. Тогда много тысячелетий назад. Планеты гибли одна за другой, лопаясь как воздушные шарики. Вместе с ними гибли и те, кто считал себя бессмертными. Так шли года, столетия, века. Бог создавал. Сущий разрушал.
На созидание уходит гораздо больше времени, нежели на разрушение. И даже то, что Сущий перед выплеском своей разрушительной злобы, дал большую фору Богу не помогало.
Созданные ранее миры и цивилизации гибли слишком быстро. Опасаясь полного разрушения всего созданного, Бог из множества рас собрал Воинов наделив их практически бессмертием и даровав возможность менять сущность для сохранения жизни. Да при смене сущности терялось часть знаний и сил, но позволяло сохранить жизнь. А так же даровал божественные артефакты способные противостоять злу. Не всем хотелось воевать. Но когда центр вселенной превратился в мёртвую зону. В которой перестала существовать не только жизнь, но и использование магии стало невозможно. Выбора у них не осталось. Путешественники гибли тысячами и тысячами. Попадая в мёртвую зону. Вязли в ней как в паутине, не в состоянии выбраться. Перемещение из одного конца вселенной в другой, стало отнимать не только огромное количество времени, но и требовало колоссального расхода энергии.
В пункт назначения добирались измождёнными. И уже не радовали красоты чужой флоры и фауны. Несколько месяцев приходилось тратить на восстановление прежних сил и затем возвращаться обратно на родную планету. Опасаясь попасть в расставленные Сущим ловушки или застрять в вакууме. Путешествия между мирами потеряли свою привлекательность.
Существа обособились и стали вести более ограниченный образ жизни. В пределах одной единственной солнечной системы. Именно эта солнечная система находилась на задворках галактики. Может по этой причине долго не привлекала к себе внимания Сущего. Но ничто не бывает постоянным. Обнаружив Солнечную систему с множеством разнообразных форм жизни Сущий разозлился не на шутку. Поставив перед собой цель. Уничтожить все планеты и всю жизнь в этой системе.
Первые погубленные им планеты, заставили встряхнуться тех, кто жил на остальных планетах. А Воинов наделенных силой расчехлить дарованные богом артефакты. Большая часть артефактов была защитной, но были и те которые давали возможность справится с Сущим. Нет не убить, убить его невозможно. А заточить в камень или лёд, это смертным по силам.
Изначально силы были неравны. У защищающейся стороны не было ни опыта в ведении боевых действий, ни готовых средств, для отражения атак.
Учиться приходилось во время битв. Порой ошибаясь. И ошибки эти доставались слишком дорого. Планеты гибли одна за другой. Превращаясь в безжизненные куски субстанции, вращающиеся вокруг солнца. Одна единственная планета осталась в этой системе. Но её жители уже многому научились и не собирались дёшево продавать свои жизни. Битва длилась не одно столетие. Горели леса, поля, горы. Когда Сущий уже готов был праздновать победу и над этой солнечной системой. Несколько тысяч оставшихся особей из разных рас объединились. Сложив все остатки силы воедино. Они выступили единым фронтом против одного врага. Взяли его в кольцо и не жалея собственных жизней начали атаку. Не ожидая подобного, Сущий потерпел первое, но не последнее, поражение. Отряд великих Воинов гнал его до самых границ солнечной системы и даже за её приделы. Сущий решил отступить для восстановления сил. Но и защитников осталось слишком мало.
Их долголетие и слишком редкое появление потомства, стало для многих бичом. Расы восстанавливали свою популяцию слишком медленно.
Полудикие люди размножались гораздо быстрей и вскоре заняли практически все ниши природы. Малым расам пришлось уйти в тень. Совсем спрятаться им не удалось. Раса людей развивалась и появились сказки и легенды. В которых существуют, эльфы, вампиры, дриады, гномы и даже тролли. Меньшим расам пришлось смириться со своей сказочностью и растворится среди людей. Скрывая свою сущность. Конечно, тем, кто это мог себе позволить. Хуже всех приходилось Троллям и гномам. Тролли ушли в дремучие леса, а гномы спустились в горные рудники.
Большая часть предпочли жизнь в животном и растительном виде. И лишь единицы выбрали трудную жизнь в человеческих поселениях, или таких заведениях как магическая школа.
В школах живут кто постоянно, кто время от времени. Это приблизительно семьдесят процентов особей, всевозможных рас, оставивших себе человеческую внешность. Они считают себя Воинами или Хранителями знаний. Не позволяя придать забвению ключевые страницы в истории планеты. И потерять в веках знания и опыт предков.
Архимаг смотрел ввысь и вслушивался в раскаты.
- Рано ликуешь.
- Этлафус ты что-то сказал.
- Вслушайтесь и вы всё поймёте.
Маги несколько секунд сидели затаив дыхание. Затем дружно рассмеялись, но в этом смехе не было радости. Слишком хорошо знали, кому придётся противостоять.
Больше всего беспокоило то, что ребят они не ощущали вот уже третий день. В какую сторону идти непонятно. Неужели лучшие за последнее столетие ученики погибли в неравной схватке с Сущим. Даже им последние несколько дней показались вечностью и достались слишком тяжело. Не могли они предвидеть, какое именно испытание выпадет ученикам. Знали бы, одних не отправили.
Природа замерла в немом ожидание. Перестали петь птицы, замолкли даже кузнечики в высоких, сочных, весенних травах.
- Ни к чему хорошему это не приведёт. Озвученная гномой фраза была невысказанной для остальных. Ещё улыбки не сошли с лиц, а они уже принялись за сплетение заклинаний. Именно по причине того, что знали, с кем придётся сражаться не стали ставить даже охранного круга. Мощи Сущего не выдержит не один круг, а энергия не безгранична. Пополнять её сейчас негде.
Атака Сущего не останется незамеченной, где бы он её не затеял. Масштабность и зрелищность всегда были его слабостью. Это и есть его самый большой недостаток, он выбрасывает мириады энергии на устрашающие, но безобидные иллюзии. Этим можно напугать простых смертных. Им же приходилось и въявь сталкиваться с куда более жуткими вещами.
Хрухт которого ведёт чувство голода, находится всего в полусотне миль. Для преодоления этого пути ему понадобится часов пять шесть. Сущий решил придержать магов до его прихода. Заодно дать Хрухту путеводную ниточку. Он заставит магов проявить себя. А уж учуяв магию, Хрухт не отстанет.
Мелкая дрожь земли была первой ласточкой о том, что Сущий начал действовать. Дрожь земли усиливалась, накатывая волнами. Каждая следующая волна была сильней предыдущей. Поверхность земли под ногами растрескивалась и расползалась, обваливались разломы, в которые стремительно осыпался грунт. Пытаясь утянуть за собой и тех, кто в этом месте и в данное время находился. Пришлось срочно применять магию левитации. Однако сменяющие друг друга стихийные катаклизмы, не давали передохнуть. Из разломов в земной коре потянуло смрадным дымом. Трещины заполнились кипящей вровень с краями мутной зловонной жижей. Образовавшиеся острова были мелкими, не позволяя всем собраться на одном островке.
Только сейчас Сущий понял свою ошибку. Демонов и дьяволов он выпустил на волю слишком рано. Теперь его воинство разбрелось по округе. Где гибнет под тщательными зачистками магов. А он оказался без главного оружия. Контролировать демонов на поверхности планеты невозможно. Каждый ведёт свою собственную жизнь. За короткое время маги уничтожили большую часть выпущенных на поверхность демонов. И восстанавливать их численность, придётся не одно десятилетие. Самым неприятным сюрпризом стало закрытое окно в преисподнюю. Закрыто настолько надёжно, что он уже которые сутки, не может подобрать ключик к используемому заклинанию. А значит и убраться с этой планеты возможности у него нет. Будь у него достаточно времени, он бы справился с замком. Но именно временем, он сейчас не располагает. С этой группой он будет куда осторожней. За внешней незащищённостью ощущается огромная сила. Сила разноплановая, поэтому и бороться с ней сложно. Здесь задействованы силы всех стихий. Огненная стихия, помогает очистить землю от насылаемой им нечисти. Воздушная разметать остатки магических заклинаний, по которым невозможно просчитать, кто именно и когда пользовался этой магией. Водная магия обогащенная земной, ставят преграды из дождя и камня. А он мечется от одной группы магов к другой. Не позволяя им воссоединится.
Лачуга.
- Ну и куда мы теперь?
- Здесь поблизости должна быть лачуга отшельника травника. Магией он не обладает, но чутьё у него звериное.
- Хм надеемся не такого же кровожадного зверя как ты.
Вампир улыбнулся во весь оскал, обнажая все четыре клыка.
Знал в их компании слабонервных нет. И его клыки впечатления не произведут.
- Нет, а жаль. Хоть бы один раз поужинать как вампир. Вот вас сколько, тёпленькие вкусные.
Затрещина получилась звонкая.
- Уй, ты что дерёшься?
- А ты не болтай ерунды. Послушать тебя так ты каждое утро съедаешь по младенцу.
- Зачем же по младенцу. Когда рядом так много красных девиц.
Теперь уже две руки поднялись для затрещины.
Вампир вжал голову в плечи. - Да ладно вам шучу я, шучу. С вами скоро совсем, травоядным стану.
- Девочки да оставьте вы вампира в покое. А то забьёте, кто нам покажет дорогу к хижине отшельника, жрать хочется!
- Гном и куда в тебя только лезет? Только вчера целого кабана съели. Маленький, а прожорливый.
- Вам хорошо говорить, травки пожевали, росой запили и сыты.
- А ты камешков пожуй. Ты же гном.
- Вот я тебе пожую. Гном замахнулся своей секирой.
- Тихо вы. Разбушевались, старика напугаете, не пустит, таких злющих.
- Ха ангел с крылышками.
- Да уж мягкий и пушистый как ёжик.
- Ладно, ладно вы меня раскусили. Сейчас я вас всех съем. А старцу сварю бульончик из ваших косточек. Ведите себя тихо.
И вампир исчез, словно растворился в воздухе.
Ветки под ногами легонько хрупнули. Николай прислушался к ночной темноте. Где то над головой ухнул испуганный филин. Прокричал тонко и пискляво, какой-то ночной зверь, кто именно ему было без разницы. Главное посторонние звуки отсутствовали не настораживая. Так он стоял несколько минут, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Да всё тихо.
Поступь была лёгкой, почти невесомой перейдя на ночное зрение, вампир видел, как днём и ставил ногу аккуратно. Вот и землянка чуть выступающий из земли пригорок заваленный буреломом. Дверь всё та же сплетённая из мелких веток.
Дед не любит незваных гостей.
У самой двери наступил на крупную ветку. Раздавшийся треск заставил вздрогнуть даже самого вампира. Переполошив окрестное зверьё. Дверь открылась бесшумно.
- Кого здесь носит по ночам. Обычная деревянная палка в руках старца для непосвящённого могла показаться слабой защитой, только Николаю приходилось видеть в деле эту палочку. И он не желал испытывать её на своей шкуре. При необходимости палка раскладывалась на две ровные части с двадцати сантиметровыми иглоподобными лезвиями, из странного материала, аналогов которому нет на земле. Даже случайный укол станет смертельным, если ты не имеешь противоядия. Вокруг укола кожа краснеет, вспухает и начинает лопаться, источая зловонье разлагающегося мяса. На последней стадии куски отгнившего мяса отваливаются. А человек или любое живое существо получившее укол ещё продолжает жить. Испытывая все ужасы и нестерпимую боль. Именно по этой причине, он вошел в лунную дорожку на достаточном расстоянии от старца. Давая возможность разглядеть себя, подслеповатым человеческим глазам.
- Каким ветром тебя занесло в наши края? Слышал, ты восстанавливал магические знания.
- Именно эта учёба и занесла в ваши края. Можно сказать практику отрабатываю.
- Ну заходи, давним гостям, я всегда рад. Будет с кем поговорить.
- Кхм. Знаешь дед, я не один.
- А с кем?
- Довольно разношерстная компания, но люди в ней тоже есть.
- Вампир это ты поглупел за годы или думаешь, что старческий маразм добрался и до меня. И я забыл, с кем именно ты якшаешься. И много людей?
- Извини, был грех, проверял. Слишком много странного происходит вокруг. Лишней проверка не будет, не ты ли дед меня учил, не верь собственным глазам. А людей со мной четверо.
- Так и быть, веди свой гарем. Только выделить смогу одну дальнюю комнату на всех, поместитесь.
Почесав затылок прикинул как Вах будет пробираться через узкие двери решил, что это его проблемы утверждающе кивнул.
- Маги то среди вас есть?
- Маги и есть.
- А что есть в них нужда?
- Отвечу твоими словами, слишком много странного происходит последние время.
Неделю назад ходил на проклятые пустоши, обнаружил девушку, не наших кровей. Переломано в ней всё, что можно переломать в человеческом теле, но жизнь из тела не уходит. Может, магией соберёте. Косточки там срастите, может ещё как подлечите. Мне такое не под силу. Сам знаешь, силы во мне только глаза запудрить, да и то деревенским бабам. Но вот травки я знаю, в них моя сила.
- Когда говоришь, нашёл?
- Если быть совсем точным, сегодня шестые сутки минули.
- Ты дед присмотри за находкой, а я ребят кликну. Последние слово растворился вместе с вампиром.
- Всё такой же торопыга и годы его не берут.
Хмыкнув, дед зашёл в свою лачугу. Несколько минут постоял около деревянной скамьи с телом девушки, на что-то более мягкое уложить, не решился. Дыхание как и раньше, поверхностное, практически неслышное. Однако оно было, зеркальце поднесённое к губам запотевает, да и цвет кожи слишком бледный, но не меняется. Даже кончики пальцев не синеют.
- Странно всё это. Люди в компании вампира и эта девушка, тело человеческое, но на человека не похожа. Человек после подобного не выживет.
- Дед согласился нас приютить.
- И долго нам ещё по лесу, в темноте ноги ломать.
- Так ты подсвети.
- Я сейчас тебе подсвечу. Магией не пользоваться. Нам не нужны гости среди ночи.
- Варя, какая же ты злая.
- С тебя пример беру.
- Вах ну куда ты прёшь? Мы уже пришли.
- А где дом?
- Прямо перед твоим носом.
- Не скажи ты, тоже прошла бы мимо. А ведь я привыкла к лесу. Роксана вплотную подошла к завалу из бурелома. Да уж мудро закрутил, не придерёшься. Деревья в радиусе тридцати метров повалены макушками в центр. За годы бурелом из крон забился лесным мусором опавшими листьями. Всё это было плотно слежавшимся и сквозь валежник на вершине уже пробивались мелкие деревца. Интересно изначально был природный завал или всё же он рукотворный.
Лёгкий взмах ладошкой и контур двери высветился в ночи.
- Вот вам и вход.
- Будем надеяться, хозяин будет нам рад.
- Так я в эту дверь и не пролезу.
- Могу помочь Вах.
- Чем? Тролль подозрительно смотрел на Варвару.
- Уменьшить твой размер.
- Ну уж нет, на это я не согласен. Превратишь в лилипута, как я потом родичам на глаза покажусь. Лучше я здесь снаружи полежу.
- Вах мы не можем тратить магические ресурсы. И привлекать внимание Хрухта негоже.
- Не переживай Варя. На мою охрану не нужно тратить силы, я сам себе хороший охранник, ведь правда девочки. Тролль как-то хитро глядел на амазонок.
- Да уж что правда, то правда. Такого большого сложно обидеть.
-Только сначала пожрать принесите, на голодный желудок ночевать неприятно.
- Тебе же буйвола будет мало.
- Вампир ты не хуже меня знаешь этого старца. В его закромах можно найти не только буйвола. А гостить у него можно не один день не обеднеет, причём компанией раз в десять больше нашей.
- А ты-то откуда его знаешь?
- Приходилось пересекаться. Вах потёр бок, на котором под густой шерстью отчётливо виднелся шрам. - Один я бы к нему не сунулся. Да и сейчас встречаться не очень хочется.
Дверь открылась бесшумно и без применения магических отмычек. Лишь коснулись двери ладошкой.
- Он что совсем не запирается? Спросила Эльвира.
- Если вы что-то слышали о вечном отшельнике, то знаете. Лучше с ним не ссорится.
Люди его сами боятся и приходят только по большой нужде. А лесным тварям запоры не помеха.
Из образовавшегося проёма потянуло приготовленной пищей. В желудках заурчало. Напоминая, ели последний раз, два дня назад.
Варвара шагнула в темноту комнаты и та осветилась множеством горящих свечей. Вся компания удивлённо осматривалась по сторонам. Кроме свечей в комнате было слишком много вещей. Которым в подземной лачуге старика не место. Да и в этом времени, существовать они ещё не могли. У дальней стены пылал изразцовый камин. В центре комнаты стоял полированный стол красного дерева, окружённый шестью стульями с изящной обивкой и резными спинками. Дальнюю часть комнаты отгораживала ширма, шитая золотой и серебряной нитью, с россыпью жемчужин разной величины и окраски. Этой ширме самое место в царских палатах, а не в землянке старого травника.
Никто не решался шагнуть вперёд или заглянуть за полог ширмы. Занятые разглядыванием росписью на стенах и окружающим интерьером, не сразу заметили, как часть стены бесшумно скользнула в сторону. Открывая вход в соседние помещение. Только вампир с его чутьём успел обернуться.
- Добро пожаловать гости. Проходите не стесняйтесь. Комнаты располагались одна за другой в виде тоннеля. Механизм открытия прохода в следующую комнату срабатывал только после закрытия предыдущей стенной панели, без постороннего вмешательства.
Все комнаты обставлены мебелью различных стилей и времён. Стили между собой не смешивались. Вот и ваша комната располагайтесь. Похоже, у старца, частенько бывают гости. Комната была обширной с высокими потолками. Однако кардинально отличалась от остальных. Здесь кроме кроватей вдоль стен, был только добротный дубовый стол со скамейками.
- Извините, что принимаю столь скромно. Не ждал гостей.
- Ха скромно? Стол ломился от угощений. Центральную часть стола занимал крупный кабан. Сквозь поджаристую корочку сочился прозрачный сок хорошо прожаренного, но не пересушенного мяса. Здесь присутствовала дичь, населяющая эти леса. В придачу к мясному великолепию ароматно благоухали травы и высились кувшины и бутыли с напитками.
- Николай ты всегда заходишь через задние двери?
- Дед ты же знаешь, захожу через те которые ближе. Да и интересно было посмотреть на их лица.
- Ты вампир как всегда неотразим. - Надеюсь и за ширмочку заглянул?
- А стоило? Припас что-то необычное?
- Сначала поешь, отдохни, это не к спеху.
- Тролля покормишь или мне отнести?
- Неужели в вашей компании ещё и тролль!
- Да и похоже твой знакомый.
- Ха пересеклись всё же наши дорожки. Ради этой встречи, сам вынесу угощение.
- И чем же он так тебя зацепил?
- Было дело.
- Ох, старик! Пойдёшь ты на отбивную для тролля, он сегодня ужасно голодный и злой.
- А вам каменная крошка не нужна?
- При последней встрече жаловался, что магия тебе не подвластна, годы свершили чудо?
- Чудо не свершилось, но годы изучения мира и всего, что нас окружает. Не прошли даром. Особенно когда живёшь долго, при этом видишь и слышишь гораздо больше остальных. Иди ужинать, а то голодным останешься. Твои друзья вон не стесняются.
- Ты же знаешь, меня трудно оставить голодным. Вся компания с нетерпением ждала окончания разговора. Между тем нет, нет да сунув в рот стянутые со стола то травину то овощ.
- И о чём они могут болтать? Шипел Агат.
Вампир же улыбнулся во все клыки и отправился за стол.