- Не понимаю я вас женщин, сказал Корт глядя на то как я спускаюсь.
-Что именно тебе не понятно сейчас, спросила спустившись и присоединившись к ожидавшим меня.
- Чего реветь, когда уже убила Волокурла.
- Птичку жалко.
- Чего!!! Завопили сразу несколько голосов, и только бледный Игорь, сидевший привалившись к скале улыбнулся.
- Ничего. Пошутила я. Ты как спросила, присаживаясь рядом с парнем на корточки.
- Хреново, и это мягко сказано.
- Потерпи сейчас мы тебя вылечим, сказала вытаскивая камень и кинжал.
Истер придержала мою ладонь, готовую уже соединить камень с кинжалом.
- Соединять их можно только когда грозит смертельная опасность, а сейчас, тебе она не грозит.
Мы спускались вдоль берега долго. Игорь приходил в сознание и снова проваливался в небытие. Рядом находящаяся Гельза, давала ему снотворные и обезболивающие отвары и немного еды. Передвигаться по скалистой местности с раненым очень сложно, и шли мы медленно.
- Настя ты не находишь странным, что Вай-рук не предпринимает больше попыток захватить тебя? Мне это совсем не нравится.
- Мня Истер это тоже нервирует. Но чем дальше от этого логова мы отойдем, тем лучше.
Посмотрев друг на друга, мы опускали взоры, всех мучил один и тот же вопрос. Что случилось с Тором. Но произнести это вслух не решались. Так и шли в гнетущем молчании.
К вечеру горные кручи закончились, и мы вышли на более ровную местность.
Корт ушедший немного вперёд дожидался нас у небольшого пригорка, на котором каким-то чудом сохранился зелёный раскидистый куст. И именно этот куст скрывал вход в пещеру.
Я нашёл место для ночёвки, пещерка хоть и небольшая, но места хватит всем.
Заготовленных заранее убежищ в этой местности нет, а ночевать без укрытия для жителей этой планеты непривычно. Хоть Тор и сказал, примененная мной магия астрала, уничтожила все порождения чёрного.
Теперь не опасно выходить ночью на улицу и днём намного безопасней. Остались лишь те создания, которые имеют плоть и кровь. Но выработанное за долгие годы чувство опасности, не так-то просто побороть. Спорить не стала и послушно забралась внутрь.
Бережёного бог бережёт, так гласит мудрая пословица.
Проснулись мы довольно поздно. Солнце поднялось высоко. Тяготы прошлых дней давали о себе знать.
Выбравшись из убежища Корт, отправился на охоту. Отсутствовал около часа. За это время мы с Гельзой накапали корней и сварили бульон. Закатанная в глину птица в горячих углях испеклась быстро. Получившееся парным мясо было нежным и вкусным.
В шести голодных глотках исчезнувшее с завидной скоростью. Такой трапезы даже для завтрака было мало, но не один из нас не прикоснулся к лежащему на листе сушеному мясу. Оно успело изрядно надоесть в длительном переходе по пещерам.
Вся группа предпочла ароматный навар из кореньев и трав. Он хоть не очень сытный, но по сравнению с затхлой водой из баклажки, божественный нектар.
День сменила ночь мы уходили всё дальше от земель чёрного мага. Вай-рук не проявил заинтересованности к нашему продвижению. Медленно пробирались вдоль берега, неизвестность изрядно нервировала. Этих мест не знал даже Корт.
Трое суток миновали. Занимался рассвет. Далеко впереди зеленел лесок.
Пустынные, выгоревшие владения черного мага, сменились зелёными лугами разнотравья.
Добыча Корта, привычного к охоте стала богаче, да и близость реки разнообразила рацион.
Мы изрядно налегали на вольное кушанье. Игорь всё чаще бодрствовал, но сам передвигаться пока не мог. Сильный вывих и растяжение связок не позволяли ему передвигаться самостоятельно, да и поломанные рука и рёбра не прибавляли сил. Гельза регулярно давала обезболивающие отвары. А Истер частично восстановив магический потенциал, накладывала на повреждённые конечности магические лубки.
Беспомощность и зависимость от других Игоря нервировала, он уже несколько раз порывался идти самостоятельно. Сделав пару шагов, падал обессиленный и изнеможённый.
Корт на его тщетные попытки справится с неповинующимся телом, смотрел сквозь пальцы, не пытаясь отговаривать.
Всегда находился рядом, не позволяя упасть и причинить себе ещё увечий. Но после очередной неудачной попытки, непререкаемым тоном велел забираться в импровизированные носилки и лежать смирно. И как это непохоже на Игоря, он подчинялся беспрекословно. Только делался хмурым и неразговорчивым.
Я уже несколько раз предлагала Игорю соединить камень и кинжал.
Ответ был однозначный. - Нечего будить лихо, пока оно спит тихо.
Солнечный диск почти закатился за горизонт, озаряя небо угасающими всполохами и раскрашивая небосвод дивными красками. Призрачные тени медленно, но неотвратимо опускались на землю. Еле видневшийся на рассвете лес, вырос перед нами во всём своём величии.
- Останавливаемся на ночевку, с утра сделаем плот, и дальше будем сплавляться по реке.
- Корт ты уверен, что передвижение по реке безопасно.
- Нет, Настя на этой планете нет безопасных мест.
- Но рекой безопасней, чем лесом.
- И намного быстрей. Вставил Игорь.
- Поздравляю, тело твое пострадало, но голова работает безотказно.
- Благодарю, за комплимент.
Выбравшись из гамака, в котором его несли, Игорь стал распутывать стянувшиеся узлы. Одной рукой это неудобно, но помогая зубами, он справился со своей задачей.
Я хотела ему помочь, но он резко отстранил меня что-то, нечленораздельно промычав. Зубы его были заняты развязываньем очередного узла. Я не стала настаивать, понимая, он чувствует себя обузой.
Пока готовился ужин, Корт и Волос прошлись вдоль кромки леса, высматривая высохшие на корню деревья. Можно конечно использовать и живые, но плот получится тяжёлым.
Два следующих дня мужчины занимались сооружением плота, а мы заготовкой провизии. Собирали травы, сушили и вялили мясо и рыбу.
Ходил Игорь ещё медленно и мало, но выполнял посильную для него работу. Не все сразу поняли его задумку. Из толстых веток он выстругивал не очень длинные заострённые с двух сторон палочки и укладывал их возле себя. Когда Корт позвал нас, и мы все вместе притащили на берег первое бревно. Игорь подошёл и усевшись верхом начал ковырять дырочки. Пока ребята валили следующие дерево, Игорь успел своим кинжалом наковырять пяток дырочек и при помощи камня забил шпунты. Увидев, для каких целей, Игорь использует эльфийский клинок, я была возмущена.
-Ты что сдурел, а если сломаешь!?
Игорь покрутил кинжал в руке, любуясь и ловя на грани солнечные блики.
- Не сломаю, он режет дерево как будто масло и даже не тупится.
Его заверения меня не успокоили, но что-либо ещё сделать я не могла, старается ведь для общей пользы.
И всем было ясно, собранный на шпунтах плот будет более надежен, чем просто связанный. Работа была трудоемкой. Несросшиеся рёбра не позволяли делать резких движений. Игорь часто прерывался, отдыхал и вновь брался за своё дело. Вечером все уставшие, но удовлетворенные проделанной работой легли спать, и только Игорь остался вставлять шпунты.
- Игорь ложись отдыхать, завтра доделаешь.
- Эта работа должна быть закончена сегодня, и она будет сделана. Вы ложитесь отдыхать, завтра у вас будет тяжёлый день.
- Игорь можно я тебе помогу.
- Нет, Корт. Вы свою работу выполнили. Извини, здесь нужна точность и навык.
Где Игорь приобрел этот навык, было неясно, он обычный городской мальчишка. Всю ночь сквозь сон было слышно, как он стругал и забивал. Утром мы так и обнаружили его уснувшего возле последнего забитого шпунта. Бревно он использовал вместо подушки.
Ранним утром, как только солнце окрасило макушки деревьев нас, разбудил Корт.
-Вставайте лежебоки. Пора в путь.
Корт, и Валос аккуратно перетащили спящего измученного Игоря под ближайший, раскидистый отдалённо напоминающий плакучую иву куст. Лишь листочки на ней круглые как горошины, темно малинового цвета. Тихо застонав, Игорь постарался устроиться в тени тонких густых ветвей, но так и не проснулся. Кинжал лежал на земле возле бревна, я его спрятала в ножны, долго и тщетно пытаясь разглядеть зазубрину или хотя бы царапину на лезвии. Ему не повредила странная работа.
Пока мы готовили завтрак, мужчины сноровисто собрали плот. Верёвку пропустили по краям брёвен в выемки, предусмотрительно нарезанные Игорем. Шпунты идеально входили в проделанные отверстия и крепко держали брёвна. Верёвки служили лишь дополнительной страховкой. На плоту соорудили шалаш, гибкие ветви и огромные листья незнакомого мне кустарника послужили материалом. Теперь у нас было убежище от солнца и дождя.
Спустив плот на воду, сами на него перебирались с опаской. Последним перебирался Игорь, а остальные расположились по углам пытаясь уравновесить шаткое сооружение. Привязали большой камень вместо якоря. И начали загрузку провианта. Оттолкнувшись от берега шестом, рулём направили плот по течению. Река в этом месте была широкая и течение спокойным. Уставшие, но довольные принялись за трапезу. С удовольствием, наблюдая, как мимо нас проплывают то пологие, то обрывистые берега. Мы отдыхали и набирались сил, по очереди оставаясь у руля.
Днём плыли, а ночью причаливали к берегу. Находили убежища, благо в этих местах, да ещё вдоль реки, с этим проблем не возникало. Располагались в убежищах парами. Этой реки мы не знали, и плыть ночью опасались.
Несколько суток спокойного и размеренного сплава, нас расслабили. Удар в днище приподнял корму нашего плота. Огромное существо ощущалось в водных глубинах. Рулевое весло переломилось словно тростина, от резкого удара Валоса выбросило в воду.
Вокруг плота вода вспенилась, и на поверхности показалось тело змеи.
Змея была гигантской. Кольца тела свивали в воде кольца искрясь чешуйками в лучах полуденного солнца. Эти переливы могли показаться прекрасными, цвета её тела завораживали. Но нам было не до любования шкурой змеи. Нам было жутко.
Упав в воду, Валос на мгновение скрылся под водой. Но вскоре вынырнул далеко от плота. А плот сотряс ещё один удар. Плот затрещал, но выдержал.
Импровизированный шалаш рассыпался и поплыл по воде. Гельза скатилась с плота, но благодаря быстрой реакции успела ухватиться за верёвку. Змеиное тело скользнуло ей по боку, и девочка вскрикнула, почувствовав, как змеиные чешуйки режут кожу. Боль придала ей сил и скорости. Подтянувшись на руках, перевалилась на край и откатилась ближе к центру. Её падения, почти никто не заметил все смотрели на Волоса. Я оглянулась на её вскрик. Убедившись, что та держит ситуацию под контролем, отвернулась.
Мы кричали Валосу чтобы плыл к берегу. Он оглушенный ударом о воду тот не сразу понял, что от него хотят, и ринулся догонять уплывающий плот. Как только он увидел вскипевшую вокруг плота воду и тело гигантской змеи свевающей из своего тела кольца кинулся к берегу.
Змею привлекло его барахтанье. Добыча в воде была лёгкой и змея не торопясь поплыла к мужчине.
Валос понимал, добраться до берега не успевает, решил пустить в ход магию. Поставив экранирующую защиту. Змея, увидев свою жертву, подняла голову над водой, и мы ужаснулись.
Это наверно самая старая змея на всей планете. Пасть её была способна проглотить целиком быка не только человека. Я встала на край плота, и поддерживаемая Кортом кидала в змею шарами молниями. Чаще всего они попадали в воду и с шипением гасли.
Иногда они попадали в змею, и это заставляло её корчиться и приостанавливаться. Размышлять, бросится ли ей за кидающимся огнём плотом или перекусить более доступной добычей. Она выбрала второе и с ожесточением кинулась на Валоса.
Экранирующие заклятие было поставлено профессионально и надёжно. Ударившись, змея была оглушена, это дало Валосу несколько минут, но не спасло.
Дальнейшее было ужасным, поняв, что её оппонент обладает магией, ушла под воду. Мы надеялись, она оставит Валоса в покое. За развернувшейся драмой мы смотрели как в замедленной съемке. Казалось, тело Валоса выпрыгнуло из воды, и вслед за ним высунулась огромная с чудовищными клыками пасть. Она ухватила брыкающиеся тело поперёк туловища и вонзила в него ядовитые клыки.
Он ещё немного сопротивлялся и затем обмяк поломанной куклой. Расстояние с каждой минутой увеличивалось, и мы уже с трудом видели, как змея нырнула, уволакивая под воду недвижимое тело.
Плот покачивался на взбаламученных водах. Мы смотрели вдаль на то место, где скрылось тело нашего товарища, прошедшего с нами длинный трудный путь. Слёзы ручейками струились по щекам, и даже мужчины не скрывали слёз.
- Настя нам нужно причаливать к берегу. Голос Корта звучал глухо, и в нём ощущалось опустошение.
- Я знаю, но у нас нет руля.
- Я вас подтолкну.
- Нет! Нет, ты не сунешься в воду, где плавает такая тварь.
- Вы должны выбраться на берег сейчас, иначе вам не выбраться.
- Почему Корт!? Что ты знаешь такого, что мы не знаем?
Корт сидел в центре плота, и смотрел в пол, не желая говорить.
- Змеиная река?
Корт кивнул головой. Плечи его передёрнулись, и он ссутулился, словно в раз постарел на полжизни.
- Что за змеиная река чёрт вас побери!!! Не говорите загадками! Гельза, что за змеиная река.
Это... Гельза и Корт заговорили одновременно, и затем оба замолчали.
- Да говорите, хоть кто ни будь!!!
- Корт ты лучше знаешь, расскажи им только быстрей.
Я не знаю, как эта тварь попала в эти воды, мы ещё слишком далеко от змеиной реки.
Это не последняя змея, которая встретится на нашем пути, если мы останемся в воде, и возможно не самая крупная.
- Не может быть!
- Может. Может. И самым правильным сейчас будет причалить к берегу и пройти это место берегом. Эти змеи крайне редко выползают на берег. На суше им сложно охотится, они очень тяжёлые и передвигать такую тушу сложно.
- Чем же питаются такие змеи?
- Считается, что они всеядны. Выживают самые сильные и хитрые особи. Молодняк и старые змеи быстро гибнут в глотках своих сородичей.
Заворожено слушая Корта, мы не сразу заметили, что русло реки резко сузилось и течение стало стремительным. Наш плот плыл с большой скоростью, оставляя пенный след на воде. Здесь были омуты, и наш плот начало местами закручивать. Соваться в этом месте в воду безумие.
Мы растерялись, не ведая как поступить. Плот нёсся с огромной скоростью. Впереди показались валуны, выпирающие из воды как зубы хищной твари. Даже с рулём нам вряд ли удалось справиться с течением и причалить к берегу, или попасть в бурлящие и пенящиеся потки между камнями.
- Корт что там за камнями?
- Не знаю. В этих местах бывать не приходилось. Судя по стремительности потока, там водопад.
- И что нам делать?
- Держитесь за верёвки и постарайтесь, не свалится с плота...
Он еще, что-то кричал, слова его потонули в рёве бурлящей воды, и треске раскалывающегося плота налетевшего на скрытый в воде камень.
Мы бултыхались в воде по краям плота, крепко вцепившись в веревку, которая ещё удерживала плот от полного развала. А нас от падения в бездну водопада.
Отчаянно сопротивляясь, взобралась на плот. Вода ледяная, пока барахталась успела закоченеть. Взобравшись на плот, осмотрелась. Корт и Истер уже забрались с противоположной стороны Гельза тоже почти выбралась не видно только Игоря.
- Игорь!!! Игорь!!! Игорь!!!
Корт посмотрел на меня и всё понял. Подтолкнул ко мне Истер, и Гельзе жестом велел остаться на нашем краю.
Плот наш раскололся почти до половины и завис над бездной. Передняя верёвка лопнула. Плот не разваливался благодаря верёвке на корме да предусмотрительно придуманным Игорем шпунтам.
Корт лёг на живот и медленно начал подползать к краю плота, зависшего над пропастью с кипящей внизу водой. Глубоко вздохнув, подвинулся чуть вперёд и посмотрел в бездну. Дыхание прервалось, неужели и Игоря потеряли. Тот висел далеко внизу без признаков жизни. Вода потоком разбивалась о его тело. Как парень зацепился, не видно сквозь пелену брызг. Посмотрев на верёвку Корт, понял, Игорь не свалился в пропасть благодаря камню якорю. Верёвка проскользнула меж двух стволов, и камень заклинил ее, прекратив падения тела в пропасть.
Переведя дыхание, подтянулся чуть вперёд.
Чтобы дотянутся до верёвки, нужно перегнуться через край плота. Главное не нарушить баланс равновесия. Не свалится в пропасть вместе с плотом.
- Ещё чуть, чуть!!! Вытянул руку. - Нет, не достаю!!! Ещё сантиметров пять. - Ну, ещё чуть, чуть. От напряжения не замечал, что говорит вслух. Плот накренился вперед, и Корт замер, показывая, чтобы женщины не шевелились. Понявшая его жест сестра, вцепилась в нас мёртвой хваткой и заставила сделать ещё полшага назад, встав на самый край плота. Плот перестал, опасно кренится, и Корт перегнулся вперёд.
Сердце отчаянно колотилось о грудную клетку, холодный пот выступил по всему телу, противный озноб накатывал волнами. - Ну что раскис, словно первый раз смотришь смерти в лицо. Ему часто приходилось рисковать жизнью. Его жизнь постоянный риск, но так близко к смерти он ещё не подбирался. Или это она ко мне подобралась. - Ну, уж нет, я ей не дамся!
Корт старался не смотреть в пучину вод, скрытую от глаз россыпью брызг. Но взгляд словно притягивала беснующаяся хлябь. Вот кончики пальцев коснулись верёвки ещё чуть, чуть и рука сомкнулась вокруг натянутой в струну верёвки. Резкий рывок, обмотал для надёжности верёвку вокруг кисти. Движения старался делать, резкие и короткие отползая с края. Дёрнув верёвку на себя, перекатился на спину. Мгновение лежал, не шевелясь, пытаясь выровнять дыхание и унять сердцебиение. Тяжёлый груз оттягивал и норовил вывернуть из сустава руку. Медленно, без рывков подтягивал верёвку, наматывая на руку. Ощутив сопротивление, уже намотал целый кокон, и рука начала неметь без притока крови. Глянув вниз, совсем рядом под плотом увидел посиневшую руку. Верёвка обмотана вокруг запястья так, что и потеряв сознание, он не свалится в пучину.
Закрепил верёвку обматывая вокруг камня. И только освободившись от верёвки перехватил Игоря за руку и потянул наверх используя вес всего своего тела.
Я рванулась вперёд помочь. Меня удержали с обеих сторон, и всё же сделанный вперёд шаг заставил плотик опасно закачаться. Замерла, и отступила обратно, с содроганием наблюдая за Кортом. А ещё ощутила надвигающуюся опасность сзади. Даже волосы дыбом встали. Оглянувшись, поняла причину страха. Возле нашего плота свивала кольца охоты змея. Её огромная голова с миндалевидными глазами качалась на уровне моих глаз, всего в нескольких метрах. Замерла, глядя в её узкие щёлочки глаз, боясь отвести взор и спровоцировать на бросок.
Гельза вздрогнула и замерла, только этим выдав, что услышала.
-Ну, давай же услышали мы натужный голос Корта, в последнем рывке вытаскивая Игоря на плот и откатываясь с ним почти на середину.
В тот же миг мы с Гельзой сорвались с места увлекая за собой нечего не понявшую Истер. Змея мгновенно отреагировала на наше движение.
Огромная пасть сомкнулась там, где мгновение назад стояли люди. Клыки вонзились глубоко в древесину. От толчка плот закачался, и мы свалились в кучу к Игорю и Корту.
Позже мы благодарили бога, что змея оказалась такой большой и сильной. Уяснив, что жертва ускользнула, а она попала в капкан. Стала ожесточённо вырываться. Плотик наш, до сих пор чудом остававшийся целым, начал разваливаться надвое. Мы спешно перебрались на более широкую его часть, подальше от бьющейся в порыве освободится змеи. Хищница сняла наш плотик с каменного якоря и развернула поперёк течения, подтащив ближе к берегу. Лопнула последняя сдерживающая брёвна верёвка, и плот развалился, обламывая змее один клык. От полного развала та часть плота на которой мы находились, удерживали только шпунты. Счастье, что обломился тот клык который был на нашей части плота. Другой клык намертво застрял в древесине. Змея в отчаянных попытках освободится, мотала головой. Не обращая внимания, что остатки плота разваливаются на отельные брёвна и змею неминуемо стягивает в пучину водопада. Бревно с застрявшей в нем змеёй попав в стремнину потянуло за собой и хищницу. Отчаянным рывком змея освободилась. Может, обломив и второй зуб, но это уже не могло её спасти. Бурная стремнина захватила её тело и неумолимо поволокла в водопад. На мгновение огромное конвульсивно сопротивляющееся тело мелькнуло в пенном потоке и исчезло в бездне.
Наш более крупный кусок держащийся только на шпунтах трещал, норовя рассыпаться на отдельные брёвна. Обломок плота встал поперёк стремнины, упираясь комлем и вершиной в каменные глыбы. Это и спасало нас от падения в пропасть. Пенный, водный поток захлёстывал, сбивал ног. Брёвна под ногами скользили. Игорь, пришедший в сознание, был большой обузой. Ноги его не держали, руки весели плетьми. Кровь в левой руке ещё не начала полноценно циркулировать, правая была сломана раньше.
Корт, собрав чудом, уцелевший скарб выбрался на камень. Вода огибала его с двух сторон, не захлёстывая вершины. Камень с плоской вершиной был сейчас для нас самым надёжным пристанищем. Вслед за ним выбралась Истер.
- Оставьте меня и выбирайтесь со мной вы пропадё...
Мой взгляд заставил Игоря замолчать на полуслове, и тело его пробрал озноб. Не знаю, что именно увидел он в моих глазах, но явно испугался.
Корт, спрыгнул на плот, и тот отчаянно зашатался и угрожающе затрещал.
Настя выбирайся, мы попробуем вытащить Игоря. Корт ловко перехватил у меня руку Игоря и подставил ему плечо, на которое тот облокотился всем весом, и с большой охотой. Я вытащила у Игоря из за пояса кинжал, и вместо того чтоб лезть на камень направилась на противоположную сторону плота.
- Ты куда?
- Я сейчас вернусь.
- Настя тебе никто не говорил, что ты чокнутая?
- И очень часто.
- Тогда и я скажу. Настя ты полоумный маг.
В ответ я только засмеялась, и это немного разрядило гнетущую обстановку.
Я сама не понимала, что именно привлекло меня в той змее, но что - то в ней было не так. Хотелось разобраться. Может, посмотрев на место где вонзились в дерево клыки, что-то пойму. На такую удачу и не рассчитывала. На самом краю ствола осталось несколько змеиных чешуек, и из древа торчал обломанный клык. Присев на корточки долго разглядывала переливающиеся в солнечном свете чешуйки и торчащий клык. Чешуйки смахнула на листок и убрала в карман. К клыку прикоснутся, долго не решалась. Пересилив страх и отвращение, обмотала край зуба несколькими листами, оставшимися от покрытия шалаша. Попробовала вытащить, безрезультатно. Клык сидел крепко, иначе змея его вытащила, а не обломила. Достав кинжал, стала ковырять древесину вокруг зуба. Кинжал легко резал дерево, и дело спорилось.
-Ты там застряла?
Оглянувшись, поняла ждут только меня. Корт и Гельза благополучно, вытащили Игоря, на плоту осталась одна.
- Уже иду.
Ещё раз, вонзив кинжал в древесину, вырезала очередную стружку. В древесине образовалась воронка, из которой торчал змеиный клык. Ухватившись за него обеими руками, начала раскачивать, и он поддался. Не удержавшись, довольно больно свалилась на пятую точку.
Клык скользнул по коже ладони чуть оцарапав. Я была довольна не придав такой мелочи значения. Хоть место пониже спины и будет, синим, но у меня есть замечательный трофей. Обмотав весь клык широким листом, спрятала за пояс, попыталась подняться. Поток воды свалил, и дальнейший путь пришлось проделывать на четвереньках. Не очень эстетично, но безопасно. Ребята вдоволь повеселились, над моим передвижением. Я скрипела зубами, не от злости, от беспомощности. Даже на четвереньках передвигаться было сложно. Добравшись до камня, руки и колени, были в ссадинах. Предложенную помощь в виде протянутых навстречу рук, приняла с большой благодарностью. Корт и Истер, вытащили меня промокшую, замёрзшую со стучащими зубами на камень, тёплый и сухой. Места здесь было мало. Устроились, плотно прижавшись, друг к другу. Опускающееся за горизонт солнце ещё успеет обсушить меня. Мечтам сбыться было не суждено.
- Перебраться будет сложно, но возможно. Сделать это нужно до заката пока не станет совсем темно. Поднимайтесь.
Это вернулся Корт, искавший путь на берег. Я застонала от отчаянья, но спорить было бесполезно, да и глупо. Провести ночь на маленьком каменном пяточке не реально. Кто то, обязательно уснёт и свалится в воду.
- Настя помоги мне тащить Игоря. Мы идём первыми. Остальные, держась, друг за друга двигаетесь за нами след в след. Впереди будет очень опасное место, я предупрежу. Взвалив Игоря на плечи, мы осторожно перебирались с одного валуна на другой. Расстояние между камнями было небольшим. Половину пути преодолели довольно быстро и без проблем. Но дальше расстояние между камнями увеличилось.
- Настя дальше ты пойдёшь одна. Он помахал рукой, привлекая внимание всей группы. Всем нужно будет сделать очень большой и быстрый шаг и ухватится за тот камень.
- Который?
- Впереди пенный поток видите? Это и есть камень. Он находится под водой, но поверхность его пористая и за неё можно уцепиться. Задерживаться и выныривать не рекомендую, может утянуть в водопад. Вы должны сделать шаг к следующему камню, но как можно быстрей пока в лёгких ещё есть воздух.
- Нам придётся нырять?
Я не поняла, кому из женщин принадлежал этот испуганный голос.
- Да Гельза тебе придётся нырнуть, и сделать тебе это придётся без посторонней помощи. Двое за камень просто не удержатся.
Меня поразила прозвучавшая в голосе Корта тревога и забота одновременно. Я и не думала, что эта маленькая мужественная девочка может бояться.
- Игорь, только удержись, я тебя держать не смогу. Усадив Игоря на закорки. Корт окинул всех взглядом, ринулся в пучину. Его тело поглотил пенный поток. Я успела досчитать до пяти. Корт с ликующим возгласом выскочил у следующего камня, Игорь так и сидел верхом на его спине, вцепившись будто клещ.
Была моя очередь, я отчаянно трусила. Нырнув считала, прошли мгновения, для меня эти мгновения растянулись в вечность.
Пока ждала на берегу и помогала выбраться остальным. Корт бесшумно растворился в сгущающихся сумерках. Через полчаса мы сидели в пещере убежище, ярко горел костёр. Обычно в этих убежищах никто не разжигал огня, но сегодняшняя ночь исключение. Мы промокли и продрогли. Вход валуном не завалили, и дым уходил в небо.
Скоро вернулся и Корт. В руках держал двух зверей, по внешнему виду напоминающих мышей, размером с упитанного зайца. Я уже пробовала этого зверька. Мясо у него нежное и вкусное.
Все теснились к небольшому костерку, пытаясь просушится, и прогреть измёрзшие тела.
Походный ужин съели быстро не разговаривая. Лишь наполнив сосуды, горячим травяным напитком и сами оттаяли.
- Ты чего так долго ковырялась на плоту, что ты пыталась найти?
- Я не пыталась, я нашла. Нащупав за поясом клык, полезла в карман, и улыбаясь достала пяток чешуек завёрнутые в лист. Чешуя блеснула в отсветах костра и окружающая нас темнота наполнилась странной тишиной, всё замерло вокруг. Чешуйки размером с ладонь обошли всех сидящих по кругу. Никто не решился прикоснуться к ним и взять в руки, так они и переходили от одного к другому на листе.
- Настя в них заключена, какая-то сила, но очень древняя.
- А я надеялась, что это только показалось.
- Нет, Настя я хоть и маг, но не рискну прикоснуться к ним.
- И что мне с ними делать я тоже ощущаю в них силу, но что это за сила, не понимаю.
- Убери их подальше. Придём в замок, может там, разберёмся. Полистаем старые фолианты.
- Тогда посмотри ещё и на это. Вытащив из за пояса клык, развернула, посмотрела ощутив укол магии и поспешно передала Истер.
Та смотрела долго и заворожено. Ощущалось, что и она почувствовала внутренний трепет, от которого содрогалось все моё существо, стоило мне только глянуть на клык.
Игорь принял клык из рук Истер, но сам не спускал с меня взора. Я же заворожено смотрела за тем, как клык переходит из одних рук в другие.
- Что с твоими глазами.
Я моргнула и почувствовала, словно пелена спала с глаз. - А что с моими глазами?
- Не знаю. Мне показалось.
- Что тебе показалось?
- Не знаю мерещиться всякая чертовщина. Наверно перемёрз и устал. Он поспешно передал клык Корту, почти не глядя на него.
- Вот так зубик воскликнул Корт. Настя можно я его себе заберу?
- Потом можно, а пока давай его мне. Вот разберемся, что за сила в нём заключена, потом я его тебе подарю.
- Обещаешь?
Глаза его искрились восторгом, как у ребенка, которому пообещали долгожданную игрушку.
- А что ты собираешься с ним делать?
- Клинок!!! Представляешь, какой получится клинок?
Я прикинула тридцать сантиметров клыка к нему соответствующую рукоять, клинок действительно получится отменный.
30
Противостояние
Незаметно нас сморил сон. Только потом, вспоминая этот вечер, не раз задавалась вопросом, естественный ли сон сморил, или здесь была задействована тонкая магия. Безумно уставшие мы её не почуяли. Наше внимание было устремлено на магические силы чешуи и зуба. А ту которая была направлена извне оставили без внимания.
Очнулась от ощущения постороннего, тяжёлого взгляда. И сразу испытала беспомощность своего тела.
- Открывай глаза Анастасия, знаю, что проснулась.
Я ещё полежала с закрытыми глазами. Надеясь, это ночной кошмар и голос Вай-рука мне только снится.
- Я разрешаю тебе встать.
До чего же мерзко, ощущать себя марионеткой в чужих руках. Когда без разрешения наложившего на тебя заклинание мага, не можешь сделать лишнего шага. Заклятье повиновения самое мерзкое, которое могли придумать маги. И кто только придумывает такое, наверняка такие безумцы как Вай- рук.
- Все твои друзья давно проснулись, ждали только тебя, если ты встанешь, они тоже смогут встать.
Я села и оглянулась по сторонам. Вокруг меня вставали люди такие близкие, и казалось такие далёкие. Как это жутко, их лица лишенные мимики, напоминали восковые фигуры.
- Вы все сейчас встанете и сложите в этот мешок всё оружие.
Повинуясь приказу, обшарила своё тело, достала кинжал Игоря и положила в протянутый мешок. Вай-рук обошел нас всех по очереди, только у Истер не было оружия. Даже у Гельзы за поясом оказалось два костяных остро заточенных ножа, о существовании которых даже не догадывалась.
- Теперь камушек сюда же.
Также послушно сунула руку в карман. Под пальцами, что-то скользнуло. Почувствовала шершавое прикосновение к пальцам. Странное тепло и покалывание побежало по телу. Ощутила, как магическая зависимость сползает. Как сдержалась и не заорала от радости не ведаю. Змеиные чешуйки дезактивировали заклятье. Зажала одну из них в ладони. Из другого кармана вытащила камень, бросила в протянутый мешок.
- Где эльфийский меч? Отвечай!
- Сейчас его здесь нет, его можно только призвать.
- Так призови!!!
- Не могу, нет доступа к астралу.
- Тьфу ты. Значит, Эльфийский меч не доступен, это хуже, но да ладно. Он заставит девчонку передать ему магические силы. А там и с эльфийскими мечем, разберётся.
Не беспокоясь о том что, его пленники ему навредят. Чёрный маг беспечно собрал их пожитки, подбросил в тлеющие угли дров. И отвернувшись, к ним спиной принялся разглядывать содержимое котомок. Среди пожитков местных ничего интересного не обнаружил. А вот книга его заинтересовала. То, что страницы чистые не удивился. У него тоже есть несколько книг активирующиеся только кровью. С этим он тоже разберётся позже, когда будем в замке. Времени у него предостаточно. Поддерживать заклинание повиновения сразу над несколькими людьми, довольно сложно. Найдя сушеные запасы и воду, принялся за трапезу, забыв о своих пленниках.
Стараясь не делать резких движений, развернулась к стоявшим в оцепенение товарищам. На восковых лицах живыми были только глаза. Посмотрев на Игоря, увидела, как его глаза расширяются и в них появляются признаки ужаса. Что такого ужасного, он увидел. Даже оглянулась. За моей спиной, была только река, причём довольно привлекательная в солнечном свете дня. Затем я посмотрела на Корта и увидев в его глазах тот же ужас поняла. Это со мной что то не так. Разжала кулак, на ладони лежала змеиная чешуйка. Подняла взор на Истер. А вот в её глазах прочла ликование. Она видимо тоже заметила во мне странности, и это её удивило, но не напугало. Она отчаянно вращала глазами, пытаясь мне, что-то показать, потом прикрыла их. Я так ничего и не поняла. Заметив, что Чёрный маг начал собирать наши пожитки, быстро заняла прежнюю позу, замерла. Стараясь не выдать себя мимикой. Маг прошел мимо. Окинул нас задумчивым взглядом, и не заметив странностей, пошел вперёд. Скомандовав двигаться за ним в одну цепочку.
Игорь, сделав всего несколько шагов, упал. Нога его до сих пор не зажила.
Оглянувшись и увидев лежащего в пыли Игоря Вай-рук разозлился. Подбежав начал его пинать.
Ты сейчас встанешь и пойдёшь дальше скотина. Игорь пытался встать и идти, сделав лишь шаг, вновь падал. Тогда Вай-рук велел Корту помочь ему двигаться, и тот беспрекословно подчинился. Идти стали медленней, это раздражало. А не убить ли этого мальчишку. Рано или поздно их всех ждёт смерть. Причём в ближайшем будущем. Но он не хотел рисковать раньше времени, не зная, какую роль тот играет во всей этой истории с Анастасией. Себя он пока ничем не проявил, но появились они вместе. Кюрина же ничего не делала просто так.
Незаметно порывшись в кармане, достала ещё одну чешуйку. Приостановившись на мгновение сунула чешуйку в безвольную ладошку Гельзы следующей по пятам. Показав жестом, чтобы молчала. Пройдя ещё немного вперёд, оглянулась и наткнулась на испуганный, но вполне осмысленный взгляд. Она показала, руки её действуют. Я готова была прыгать от радости. До поры до времени нужно вести себя осторожно. И Вай-рук казалось, почувствовал ослабление магических узлов. Велел всем остановиться. Что мы и сделали. Затем заставил сделать несколько бессмысленных движений вперёд, назад по сторонам и убедившись, что мы подчиняемся словно марионетки успокоился и двинулся дальше.
Нужно выждать время, а потом раздать остальные чешуйки. Слава богу, на всех хватит. Вай-рук уходил далеко вперед, а затем садился на камешек поджидая медленно бредущих безвольных путников. Когда Вай-рук в очередной раз скрылся из виду, Гельза вдруг догнала меня и тихо спросила, тревожным глухим шепотом.
- У меня глаза такие же странные?
Я резко обернулась, и та наткнулась на меня, а потом отпрянула, словно испугалась.
- У тебя обычные глаза. А с моими что? Задала я встречный вопрос.
Гельза мялась, не зная, как сказать.
- Да говори же! Я даже чуть повысила голос.
- У тебя зрачки, словно у змеи, такие длинные.
И я скорее почувствовала, а не увидела, как её передёрнул озноб. Меня с головы до ног покрыли мурашки ужаса, стоило только представить свои глаза. Я заткнула себе рот рукой, чтобы не завизжать от охватившего меня ужаса. И только недавно пережитый шок полного подчинения чужой воле, не позволил выронить чешуйку, из вмиг ослабевших пальцев. Встряхнулась и пошла вперёд. Боже неужели, я превращаюсь в змею. Осмотрела свои руки, ноги, ничего подозрительного не заметила. Ну да ладно, с этим будем разбираться позже, сейчас главное освободится от Чёрного мага. Пока не время, а значит, остальным придётся подождать с освобождением от чар. А мне придется подождать с выяснением, почему эта чешуя так на меня действует. Пока мы шли, меня терзал этот вопрос, и было не удивительно, что со стороны я выглядела как зомби.
Шли мы до самого вечера. И стоило Вай-руку, разрешить остановится, и сесть все повалились там, где находились в данную секунду. Корт и Игорь оказались от нас довольно далеко. Корту практически приходилось тащить Игоря на себе.
Для моих планов это было слишком плохо, мы оказались достаточно разбросаны по местности. Да и измучены безостановочным дневным переходом. Придётся подождать хоть несколько часов. Задумавшись, не сразу поняла, отдан очередной приказ. Лишь незаметный толчок Гельзы находящейся от меня в непосредственной близости заставил меня, очнутся, и я полезла в мешок за едой и питьём. Жевала как все медленно и монотонно, хотя хотелось заглатывать куски, так хотелось есть. Потом нам позволили справить нужду и велели спать.
Вай-рук был не столь беспечен как мы, и на расстояние километра от нашего лагеря выставил охранную защиту. Она разбудит его при появлении любого, кто был больше собаки. А так как крупных животных в этой местности не водилось, его сну ничего не грозило.
Сон не шел. Измученная лежала с закрытыми глазами. Ноги гудели от долгого перехода. И страх сжимал сердце, вдруг каждая минута с чешуйкой в руке, приближает меня к перевоплощению в змею. Пока мы шли, я несколько раз заглядывала Гельзе в глаза, но у неё они оставались обычными, человеческими.
Время близилось к полуночи, и нужно действовать. Толкнула Гельзу в плечо, тихонько шепнула.
- Вложишь чешуйку Истер в руку, как только я доберусь до ребят. И сразу бегите к нам. Ночь лунная, видно хорошо.
Ребята, разбуженные и понявшие, что чувства к ним вернулись, чуть не закричали. Я им зажала рты и велела молчать и не выпускать из руки чешуи. Истер и Гельза, прибежали очень быстро и тихо, даже я не слышала их передвижения, лишь тени мелькали в ночи. Дальше так же тихо сорвались с места.
Ночные тени мелькали перед нашими глазами и мы бежали бесшумно быстро. Словно сами были тенями и вдруг Истер резко остановилась, будто прислушиваясь.
- Что?
- Корт стой!
- Что случилось?
Истер, стояла в напряжении, будто прислушиваясь к чему-то очень далекому, медленно продвигалась вперёд. Подойдя к Корту вплотную, осторожно потянула его назад. Нагнувшись, подняла маленькую палочку. Поиграв ей в пальцах, бросила вперёд. Сверкнула маленькая молния, и погасла, лишь пепел развеяло по сторонам.
- Что это?
- Это называется охранная магия. Поставлена на человека или крупное животное.
Сделай ты ещё шаг, и рассыпался пеплом как этот сучок. А Чёрный маг уже знал о нашем побеге.
- Как ты догадалась?
- Я не догадалась, я увидела. Посмотрите на то болото.
Справа от нас было большое топкое болото. Над ним роилась мошкара, и место где проходила граница, расцвечивалось множеством еле заметных искр.
Будь сейчас, чуть светлей или поставь Вай-рук границу несколькими метрами дальше. Кого-то уже не было, а остальным пришлось дожидаться Вай-рука.
- Ты можешь снять защиту?
- Не знаю. Не пробовала снимать защиту, поставленную другим магом, это очень опасно.
- Тем более таким сильным магом.
- Спасибо Гельза, ты права.
- И что нам делать? Ждать когда он выспится. Вот уж он поиздевается и вдоволь посмеется. Может уже и знает о побеге. Только не торопится, знает, что мы в мышеловке, никуда не денемся!?
- Игорь сядь, успокойся. Я наложила на тебя чары бесчувствия, но это не значит, что ты можешь бегать без необходимости. Потом когда чары будут сняты, тебе это аукнется.
- Не нужно меня опе...
Игорь хотел огрызнуться, но наткнувшись на змеиный взгляд, вдруг сразу сник и покорно опустился на землю.
Меня поражала реакция Игоря, он меня боялся. Этот мальчишка, задиравший ребят намного старше себя, боялся моего взгляда. Чтобы не испугаться самой, я решила не смотреть на отражающие поверхности. Мы с Истер отошли в сторонку, обсудить положение в которое попали, остальные сели у самой границы кучкой, и пытались отдышатся после долгого бега.
- Что нам делать?
- Хотела бы я знать. Можно попробовать поставить над нашей группой купол защиту и преодолеть его защиту. Две противодействующие магии самоуничтожатся, но мы успеем проскочить.
- При этом, сообщив чёрному магу, что сбежали, и показать куда именно. Как ты думаешь, сколько времени ему понадобится для того, чтоб нагнать беглецов?
- Немного минут пять от силы десять.
- Вот и я о том же. Нас много вдвоём мы не сможем защитить всех.
- Думаешь, он применит боевую магию?
- Я не думаю, я уверена. Сколько раз, смешивала его карты. А когда мыши сбегут, из безупречной мышеловки. Думаешь, он это проглотит?
- Не уверена, что он подавится такой пилюлей.
- А я и надеется на это, не стану. Нам нужно выбираться отсюда, как можно быстрей, и чтобы нас не догнали.
- Извини за вопрос, твоя магия тебе подконтрольна или всё зависит от окружающей обстановки?