Аннотация: Отрывок из дебютного романа Анны и Олега Семироль "Полшага до неба". НФ, приключения.
- Нет, приятель, мы с тобой не джентельмены, - сказал Маард.
Дракон коротко рыкнул, соглашаясь, перевернул косулю лапой и погрузил морду в распоротое брюхо добычи. Ел неаккуратно, отрывая большие куски, торопливо глотал. Мощные челюсти с хрустом перемалывали крупные кости.
"Чтобы тебя не съели, надо бегать. А чтобы бегать, надо есть", - подумал Маард.
Покончив с обедом, ящер свернулся на ковре из опавшей листвы. Замер антрацитовым монолитом, со стороны - сам себе памятник. Тихо пели, опускаясь в танце на землю, листья клёна. Сквозь их шорох чуткий слух дракона уловил новый звук - кто-то сопел в зарослях кустарника на краю поляны.
Любопытство взяло верх над послеобеденной ленью. Ящер с треском проломился через кусты и нос к носу столкнулся с упитанным, похожим на меховую игрушку медвежонком. Тот мирно ворошил муравейник и к встрече с драконом готов не был.
Дракон на мгновение замер, втянул ноздрями воздух и с любопытством уставился на детёныша. "Нападёт или нет? - подумал Маард. - Такой зверь ему в новинку". Медвежонок бросил своё занятие, попятился и испуганно завопил. От его вопля ящер шарахнулся в сторону, встопорщил трёхрядье костяных шипов вдоль хребта.
Снова затрещали кусты, и жалобному верещанию детёныша вторил мощный рык, полный возмущения и угрозы. В драконий бок врезалось что-то большое и тяжёлое. Первый удар когтистой лапы пришёлся вскользь по крепкой броне чешуи, от второго дракон увернулся. Шипя, шарахнулся в сторону, расправил крылья. Гризли поднялся на задние лапы, пошёл на дракона. "Похоже, размер для неё не имеет значения, - усмехнулся Маард. - Сильна мать!"
Медведица грозно ревела, скалила жёлтые клыки, трясла косматой головой. Дракон попятился, коротко рявкнул, развернулся и припустил прочь. Нёсся, не разбирая дороги и испуганно поджимая хвост.
- Как тебе не стыдно, - с укоризной сказал Маард. - Ты больше неё в три раза! Ну мог хотя бы огнём дыхнуть, а?
Ящер перешёл на размеренную рысь, и вскоре остановился. Уселся, тяжело дыша и водя по сторонам острой треугольной мордой.
- Вот тебе наука, - ядовито прокомментировал Маард. - От маленьких одни неприятности.
Дракон вздохнул и обнюхал задетый медвежьей лапой бок. Неженка. Такую шкуру разве что противотанковой ракетой...
- Ветеринар не нужен? - это кто-то из координаторов, Клайв или Мэт.
- Нет, - буркнул Маард. - Разве что медвежонку, с ведром успокоительного.
- Непременно. А ты давай поработай. Сделай пару кругов над аттракционами, у нас важные гости сегодня, иностранцы.
- Импортная тушёнка? Лечу! - бодро отозвался он.
- Э-эээ! Давай обойдёмся без твоих фокусов! И зверя побереги - он стоит, как...
-...два Боинга, помню.
- Короче, не умничай, - буркнул не то Клайв, не то Мэт.
Дракон присел, почти прижавшись к земле, с силой оттолкнулся мощными задними лапами. Ветер с хлопком ударил в крылья... Больше всего Маард любил именно момент взлёта - когда тебя отпускает земля, и ты сам себе бог. Крылатый огнедышащий бог.
Осенний лес внизу напоминал узор восточного ковра. Маард любил скользить над верхушками деревьев: представлял, будто гладит лес огромной ладонью. Словно он, Маард, ветер...
- Выше на пятьсот, - вклинивается ворчание координатора, и Маард взмывает в закатное небо. Раскинув руки, упасть вверх...
- Не заморозь ящера!
- Нянькой ему наймись, - раздражённо огрызается Маард. - Кому лучше знать, где МНЕ холодно или жарко?
- Забыл, что ты у нас летаешь не первый день, - это точно Мэт. Любитель дешёвой морали и бесценных советов.
- Дать порулить?
Мэт заткнулся. Маард недолюбливал координаторов. На первых порах их незримое присутствие было необходимо, но когда он освоился, начало раздражать. Толку-то: слетай туда, вот в этом квадрате возьми пониже, воду в озере кипятить не смей, лес не жги, больше одной косули в три дня не вали, за территорию НайнФлэгс не суйся... Семь нянек. К некоторым выработалась стойкая личная неприязнь. Пресловутый Мэт считал Маарда прохиндеем, которому по ошибке доверили самую дорогую игрушку корпорации, и не упускал случая намекнуть, что кто-то явно находится не на своём месте.
"Главное - поплотнее пристегнуть к креслам координаторов тех, кто не годится в секретарши, но хорошо умеет читать по бумажке", - однажды ядовито заявил Маард в ответ на очередное нравоучение. Естественно, схлопотал выговор от руководства. Не расстроился - у драконов шкура толстая. Практически экзоскелет.
Лес впереди поредел: начиналась территория парка аттракционов. Дракон спустился пониже, сделал пару кругов над "чёртовым колесом", пугающе выгибая шею и разевая пасть. Вызвал привычные слуху дикие визги и, довольный, проследовал дальше. Люди на дорожках парка оживились: загомонили, щёлкая затворами фотоаппаратов, принялись указывать руками на небо. Кто-то схватил разревевшегося ребёнка и поспешил укрыться под крышей павильона.
Всё как всегда. Всё нормально.
- Ты, волкодав, к каскаду фонтанов давай, - снова возник Мэт. - И без фокусов, ясно?
- Ничего не слышу, - ответил Маард. - Помехи. Пиши большими буквами.
Отключил голосовые сообщения, перевёл в режим бегущей строки. Текст раздражал меньше, чем голос. В конце-концов, текст можно и не читать. Драконы вообще не читают. НайнФлэгс вывела их для демонстрации своих генетико-конструкторских способностей, но никак не для чтения. Наводить ужас, дышать огнём и вызывать у туристов и клиентов корпорации восхищение и благоговейный трепет - вот достойные дракона занятия.
Два широких круга у "чёртова колеса", зависнуть над автопарковкой. Побликовать серебряным брюхом в лучах заката, сделать "мёртвую петлю" над главной аллеей парка. На присланное верхним регистром "К ФОНТАНАМ ЛЕТИ, ОСЁЛ!!!" отправить ехидное: "Неизвестная команда. Объект "осёл" не идентифицирован". Представив себе, как матерящийся Мэт в ярости скребёт ногтями клавиатуру, направить дракона к каскаду.
Каскад фонтанов находился в самом сердце парка. Искусственный ландшафт с водопадами, порогами и заводями. Последние украшала мраморная отделка, барельефы и скульптуры. В купальнях посетители парка любовались тропическими рыбы и русалками. Четыре водяные девы были копиями известных топ-моделей. Маард не выдержал: прошёлся над ними бреющим полётом. Русалки хором завизжали, поспешно попадали с бортика фонтана и ушли под воду. Дракон вспорол крылом зыбкую поверхность, окатив собравшихся поглазеть на русалок веером холодных брызг.
"Немедленно сядь в пятидесяти метрах левее людей", - судя по всему, это уже не координаторы, а командование. Пришлось включить голосовую связь.
- Слушаюсь, сэр.
Дракон плавно спланировал на газон. Предстояло трудное: сдержать огромного хищника, обеспечить безопасность тем, кто наверняка полезет трогать, оценивающе рассматривая и цокая языком... Зверь нервничал: терпеть не мог, когда его кто-либо касался. Он шипел, раздувая ноздри, молотил хвостом по земле, раздражённо водил из стороны в сторону остромордой башкой на гибкой шее и топорщил костяные шипы вдоль хребта. Подавление агрессии дракона требовало от Маарда больших усилий.
Грета - самый опытный гид из НайнФлэгс - завела привычную песню о происхождении, повадках, габаритах и аппетитах гордости корпорации, гости щёлкали фотокамерами, обменивались восхищёнными репликами. Маард скользил взглядом по собравшимся.
- ...смею вас уверить в том, что наш дракон - самое безопасное для человека создание. Только что детей на спине не катает, - щебетала Грета. - Это существо уникально: геном ящера сконструирован из генов более тридцати видов животных. Среди них не только рептилии, но и млекопитающие. За основу взяты гены варана острова Комодо, летучей мыши семейства...
Мелькнула в толпе девушка - яркая, как видение: лёгкий белый плащ, волна платиновых волос... Мгновение, одно лишь мгновение, на которое Маард ослабил контроль за драконом.
Элен!..
Ящер рванулся в небо, захлопали крылья, в толпе кто-то вскрикнул.
Девушка в белом вздрогнула и обернулась.
"Это не она... не она. Это не Элен. Всё, успокаивайся, Маард. И ты, дружище, уж прости - но был приказ сидеть смирно..."
Наверное, у него дрожали бы руки и частило сердце, будь он человеком. Но у драконов всё по-другому. Почти без эмоций. Почти.