Грэг стоял у полицейского видеофона и тихо молил всех богов о связи. Боги ему не отвечали, видеофон - тоже. Красная надпись "Адресат не отвечает" зло моргала в такт зуммеру.
А если учесть то, что ему позволили сделать только один звонок и то, по каким адресам он звонил, Грэг явно злоупотребил гостеприимством полицейского участка (пожилой леди лейтенанта полиции).
- Можно я еще раз попробую? - попросил парень оборачиваясь. К его ужасу за его спиной кроме доброй леди уже стояло три не слишком дружелюбных сержанта.
- Ну и куда ты хочешь звонить теперь? - спокойно спросил самый крупный сержант. - В комитет охраны авторских прав редких ксеноформ? Или лигу защиты молочных желез натуральной коровы?
Уши Грэга моментально налились цветом весьма близким к цвету надписи. Видеофон в полицейском участке был огромен, и все прошлые попытки прикрыть набираемый номер своим телом потерпели неудачу. Особой подлостью видеофона было то, что он высвечивал и кроме номера и адрес, куда звонил Грэг. Таким образом, парень ознакомил весь полицейский участок с местом службы своего отца - ответственного за связь помощника депутата, старшей сестры - корреспондента независимой газеты "Галактика сегодня", среднего брата - медбрата из "Открытой Городской Психиатрической Лечебницы" и второго мужа сестры из налогового управления. Никто не ответил. Вообще-то можно было позвонить к старшему брату в городскую тюрьму... Но скорее всего его не так поймут.
-Можно я маме позвоню?
-Звони,- лаконично кивнул самый крупный сержант. - Посмотрим что у нас там.
Те минуты, когда распознавался номер, парень тихо мечтал о смерти. Сейчас его - бы спас внезапный сердечный приступ или нечаянный выстрел в голову. "Пусть и там никого не будет. Лучше не надо..."
" Вы дозвонились в салон предсказаний и пророчеств мадам Вранцевой. Если вам нужна высоко квалифицированная помощь наследственной гадалки - вы попали по адресу..."
Оживленный шум за спиной парализовал парня. Он был уверен, что сейчас перед монитором стоит один его скелет, на котором повисли превратившиеся в кисель мышцы. Мышцы явно желали стечь с костей и смыться в канализацию. "Как мерзко, стыдно, глупо. Сдохнуть! Сейчас! Немедленно!" На темном фоне экрана отражалась его растерянная физиономия. Волосы неопределенного цвета были всколочены и стояли дыбом . Светлые брови и ресницы не отражались, но глаза блестели подозрительно ярко. Грэг попытался улыбнуться, к его удивлению, некоторые лицевые мышцы дрогнули. К сожалению не все, и теперь его лицо выражало все похмельные муки.
-Здравствуй, мама! - Грэг сказал уже все слова которые смог вспомнить. Задержка сигнала позволила мадам вдоволь налюбоваться видом своего младшенького.
- По каким помойкам тебя носило?!! - решительно, без всяких сантиментов рыкнула она.
- Мадам, а сами вы не могли бы нам рассказать? - спросил самый крупный сержант. - Хоть и несколько поздно для раскидывания карт - что должно было случиться, то уже случилось. Но все - же вы должны были предупредить сына...
- А-а! - не дала ему закончить мадам. - Вас сколько не предупреждай, все равно все по-своему сделаете! Ему сколько раз говорила " не шляйся по портовым кабакам со всякой шалавой - опоят, оберут, хорошо, если в живых оставят"?! Сколько? Сотни раз говорила! А он: "Да ладно тебе, мама!" А в таких делах, - вздохнула мама, - не надо быть пророком.
Насмешливые перешептыванья за спиной парня подтвердили истинность исполнившегося. Грэг и в самом деле, наплевав на предостережение родительницы, со своей первой получки устроил тур по барам. Разумеется, соблюдая все традиции, он поставил всю свою первую зарплату на умасливание товарищей. Первый стакан он помнил прекрасно. Глухой звон тяжелых кружек, энергичные здравницы... Ребята резво и с энтузиазмом поздравили его по первому кругу, и пошли на второй.
Третий круг встречали уже и другом баре, и толпа пирующих как-то неожиданно разрослась. В баре номер четыре он не помнил ни одного знакомого лица, зато среди обмывающих его первую зарплату появилось несколько дам. Грэг не знал о таких красивых космолетчицах. Вообще-то он был уверен что их не принимают в экипажи малого торгового флота, и решил углубить свои познания в этой науке. После этого он отчетливо запомнил только тот момент, когда он пытался найти свой бумажник и выворачивал все свои многочисленные карманы перед каким-то типом. Скорее всего, все документы (с бумажником естественно) пропали уже тогда. Иначе с чего-бы это он очнулся в участке, когда два сержанта пыталась закрепить его голову и разжать крепко зажмуренные глаза для сканирования сетчатки при определении личности.
-И так всю мою жизнь! И хоть бы раз я оказалась не права! - самозабвенно вещала мама. Госпожа старший лейтенант сочувственно кивала в такт жалобам головой. Ее богатый профессиональный опыт позволял ей самой достаточно точно предсказывать людские судьбы. "Плохо кончишь" - диагноз большинства ее клиентов.
-Послушайте, мадам, - прервала постыдный для Грэга монолог матери женщина. - Ваш сын совершил ошибку, потерял документы, нарушил общественный правопорядок... и теперь, - она вздохнула, - мы с вами должны её исправлять. Иначе, сами понимаете...
- Ой, и что я вам это рассказываю! - спохватилась мать, -Да, конечно, понимаю, милочка - госпожа лейтенант! Вы же меня как никто понимаете! От этого оболтуса можно любой глупости ожидать. Если при взлете корабль не перепутает, то при посадке цыплят на куриной пасеке передавит. Одним словом, мёртвого из терпения выведет.
При последних словах у Грэга еще раз загорелись, уже было остывшие уши - сколько можно было напоминать ему это детское недоразумение, когда отец оставил его одного в каре. А потом этот кар пришлось долго из курятника вытаскивать и еще дольше отмывать. Это все было в том далеком прошлом, которое кончилось 2 года назад. И теперь было как-то неловко упоминать сей инцидент, недостойным настоящего космолётчика, чья грудь усеяна (пусть и дальнем будущем) кучей разных красивых медалей, начиная от Серебряной Омеги и кончая Звездой Галактической Доблести. На его плечо опустилось тяжелая рука. Парень обернулся. Самый крупный сержант понимающе подмигнул ему и чуть сжал руку, пытаясь выразить мужскую солидарность. В плече что-то хрустнуло, дамы обернули на миг свое внимание на этого сержанта, и тот поспешил убрать свою лапу. Дамы вернулись к обмену своим жизненным опытом. Мамину часть Грэг слышал столь часто, что мог бы уже ее исполнить на бис. Голоса обоих дам журчали лесным ручьём, и парень постепенно впадал в гипнотический транс.
-Я думаю, мы выправим вашему сыну временные документы, направим домой за казённый счёт, - доносились до ушей Грэга обрывки разговора.
Да не нужно беспокоиться, милочка, я и сама заплачу, да ну что вы, зачем вам платить деньги, нынешняя молодёжь и так сплошь распущена... и не говорите, но я вполне могу оплатить... ну, так зачем вам ещё и платить за глупости вашего ребёнка, а там ещё и с криминалом каким свяжется, мало ли что... да ну, вряд - ли, сейчас всё выправим, как раз корабль через полчаса вылетает... ох, я вам благодарна, да ну что вы, так приятно познакомиться с образованной леди, спасибо, заходите, мой салон для вас открыт, непременно зайду...
- Вы, двое! Вот бумаги этого парня, отведите его на корабль! "Лито" вылетает через полчаса! - от грозного рыка лейтенанта Грэг вздрогнул и очнулся. Ошарашено он уставился на зажатые в ладонях документы и несколько купюр не самого высокого достоинства.
- Что с тобой, парень? Выпал в астрал? - Лейтенант помахала перед лицом парня рукой с растопыренными пальцами. - Я одолжу тебе некоторую сумму денег на проезд, и в твоих интересах что бы мамаша вернула мне их полностью. Удивительно, у такой достойной женщины и такой беспутный сынок! - поцокала она языком. - Так что, вон отсюда, и чтоб я тебя больше не видела! Мальчики, - кивнула она сержантам, - Проводите его до корабля! До самого корабля!
Понурив голову, Грэг вышел из дежурки, сопровождаемый двумя крепкими парнями. Выйдя из участка, все облегченно вздохнули.
-Не повезло тебе, парень. Такая мамаша... - заметил самый крупный.
-Ну... У вас ваша начальница тоже... не сахар, - не остался в долгу парень.
-Да уж, - согласился второй - рыжий и голубоглазый. Некоторое время все шли молча, затем рыжий обратился к крупному.
- Послушай, Дим, как считаешь, а не опрокинуть ли нам по банке пива?
-Хорошая мысль, Джо, сразу как только отправим парня.
-А куда мы его отправим? Смотри что на пирсе творится! - ткнул пальцем рыжий. И правда, все поле пирса было как одуванчиками усыпана активно прыгающими людьми обернутые в какие-то ярко желтые саронги.
-Интересно,- почесал в затылке рыжий. И что сие значит?
-Да не лезь ты! Это не наш участок!
-А все-же? Пошли, посмотрим! - рыжий завертел головой. - Во! Смотри! Там наши! Пошли у них спросим! В прохладной тени тента маленького кофе-шопа сидели, потягивая пиво, еще одна парочка в полицейской униформе. Они неторопливо потягивали пиво из вольших потных кружек и лениво наблюдали за желтыми.
Сержанты подошли к коллегам и обменялись рукопожатиями. Грэг собачкой семенил за своими конвоирами. Ему бы поскорее хотелось сесть на корабль и разделаться с неприятной ситуацией, но документы оставались у здоровяка.
-Жарко тут у вас. - вежливо начал о погоде рыжий.
-Да как везде, как везде, - с достоинством ответствовал местный.
-Как служба?
-Да не жалуемся.
-А эти, желтые? - махнул в сторону доков здоровяк.
-А! - фыркнул местный. - Лицензированная демонстрация этих, как это "Единых дорог праведников".
-О? И какие права эти качают?
- А! Бред какой-то. Что то о перевозке умерших. Я не вникал.
-Так как, Дмитрий? - поинтересовался рыжий Джо. - Жара ведь, а пивко холодненькое, да с фисташками. А до его корабля ещё уйма времени...
- Чёрт с тобой, уговорил. Только к пиву рыбки возьмем. Любишь пиво с рыбкой, парень?
И конвой вместе конвоируемым присоединился к охранке. Спустя несколько кружек, пакетиков фисташки и синтетических рыбных брикетиков Грэг понял, что жизнь, в сущности, неплохая штука. Он находился среди классных парней, на горизонте маячила неплохая перспектива в виде симпатичной буфетчицы, чья грудь после каждой кружки становилась всё больше, а прикрывающая материя всё меньше, и перспектива возврата домой его почти не пугала. Всё было классно, кроме...
- Чёрт возьми, парень! Мы слишком засиделись! Эти желтые уже разбежались. Последние ящики грузят! Бегом на корабль! - воскликнул Дмитрий.
- Где?! Ик! Точно! - завопил Джо. - Вперёд!
И Грэг бросился за ними следом. Этот участок дока был забит курьерами, какой из них был Грэгов, сказать было трудно. Парни заметались по полю.
- Всё ты, - заорал Дмитрий, тыча пальцем в Джо, - пива, пива! Где корабль?
- Э... ик! Щас найдём, ик! Эй, красотка, где тут "Л.. -ик! ..то" припаркован? - Джо обратился к симпатичному дежурному за стойкой регистрации негабаритных грузов.
Не ответив, Дмитрий и Джо, схватив Грэга под микитки, потащили его по полю, совершенно игнорируя садящийся прямо на них вонючий грузовик с Антареса. Прыгая по доку, как конь на шахматном поле, Грэг с парнями подбежали к курьеру все мокрые от пота.
-Зря я столько пива пил! Ик! - недовольно пробурчал Джо.
Трап на корабле уже горел желтыми огнями предупреждения.
-Скорей туда! - потянул за рубаху Грэга Дмитрий. - Ой, была права твоя мамаша, ты одно ходячее недоразумение.
-Почему я? - обиделся парень. И тут же впечатался в какого-то типа, выходившего с корабля. Тип был закутан в огромное жёлтое полотенце. В руках он держал какую-то миску с водой, и кисточку.
-Извините, - начал было парень. Но тип с гримасой отвращения посмотрел на Грэга сверху, макнул кисточку в мисочку, и окропил ошалевшего парня какой-то пахучей водой. У Грэга от неожиданности отвисла челюсть. Полицейские заржали. Грэг тяжело вздохнул и вошёл в шлюз.
Перво-наперво ему надо было привести свои мысли в порядок. В голове крутились огни космодрома, обрывки каких-то мелодий и тип в оранжевом полотенце. Парень глубоко вздохнул и на секунду задержал дыхание и на выдохе громко хлопнул в ладоши. Резкий звук сбил его мысли с хождения по кругу и парень получил возможность соображать, а не рефлексировать. Теперь нужно было отыскать капитана. Грэг рассеяно покусал ноготь большого пальца. Напротив был прикреплен большой щит с планом корабля. Оранжевая метка "Вы находитесь здесь" давно отлепилась и сползла куда-то за пределы корабля в область безвоздушного пространства. Парень пальцем прочертил маршрут от шлюза к рубке, еще раз глубоко вздохнул и пошел сдаваться.
Но ни в рубке, ни в штурманской капитана не оказалось. В рубке простужено чихал испорченный кондиционер, а в штурманской тихо светился экран навигационного компьютера. Грэг нашел капитана в его каюте. Парень постучал в тот момент, когда он снимал свой китель. Увидев незнакомца, капитан слегка приподнял брови. Он оказался весьма представительным мужчиной лет пятидесяти, в молодости явно красивым, но к настоящему времени слегка обрюзгшим. На лице его выделялись необычно густые брови, на груди, над карманом форменного серого кителя ярко горели пять рубиновых звёздочек, непонятно за что и когда полученных. Говорил он как-то странно, то ли глотая слова, то ли, напротив, стараясь проглотить застрявшую во рту горячую кашу.
-Вы кто?
-Стажёр Грэгориус Эрт Людмилл Вранцев прибыл для прохождения службы! - четко отрапортовал он и неловко ударил правой кроссовкой по левой.
- А, стажёр? Не ожидал, не ожидал. - Флегматично произнес он, напомнив Грэгу сонного чау-чау, которого он видел раз в зоомагазине.
- Я это... вот, меня приписали. - немного растерявшись, промямлил Грэг и протянул ему документы.
- Ну, раз прибыли, то можете приступить к исполнению вашего... э-э-э... задания. - Сказал капитан, забрав документы из рук Грэга. Тот встревожено уставился на капитана, ни о каком задании он не знал, потому что свои бумаги до сих пор не удосужился проверить.
- Гм... однако, название корабля написать и то не могут правильно, - медленно перелистывая бумаги ворчал капитан. - Ладно, здесь сказано, что вы космогатор-стажёр, верно?
- Ну, в общем да. Я немного отстал от своего рейса... сэр!
- Отстал, говоришь... Нагрузился, видать, по самый квартердек? Питие, молодой человек, оно вредно... - произнеся эту фразу капитан многозначительно замолчал. Парень неуютно переступал с ноги на ногу, боясь вставить и слово.
-Ладно, убедили. Беру на время рейса вторым пилотом. Доля оплаты стандартная. И не дай бог увижу пьяным! Пьянство, молодой человек - это.... Гммм.. Расхолаживает. Доступно? - капитан бросил бумаги на стол. Хотя у парня сложилось впечатление, что капитан их вовсе не читал.
-Картриджи в рубке, расположение стандартное, разберётесь. Сейчас - устраивайтесь. Ещё... - капитан немного подумал и приказал, - Подготовить корабль к старту. Старт через три часа. Меня по пустякам не беспокоить. Все доступно? Можете идти... Э-э-э второй пилот. - Грэг неуверенно повернулся к выходу.
-Стоять! - вальяжный голос остановил Грэга, - Стажёр!.. То есть, гмм... второй пилот, какая кнопка самая важная на этом корабле?
-Стоп-кран экстренного выноса в нормальное пространство, сэр!
-Да. И кроме того, - капитан со значением поднял толстый палец, - Еще надо следить, чтоб столбик вот этой красной жидкости на той штуковине не опускался ниже этой черточки. Доступно? Система охлаждения... гммм... новая. Теперь идите!
Грэг неуверенно вышел. Дверь за ним с треском захлопнулась и под табличкой "Капитан" засветилась надпись "Не беспокоить до прилета". Парень пожал плечами и отправился осваиваться свою каюту. Несколько озадачивали слова капитана о том, что старт через три часа. Но мало ли что бывает, рейс отложили, или ещё что-нибудь. Жаль только, что та буфетчица... Этих трёх часов пожалуй, хватило бы её уговорить. С такими мрачными мыслями Грэг отправился в рубку, прокладывать тестовые трассы до конечного пункта, координаты которого ему дал капитан, таковы обязанности космогатора перед стартом. Через три дня после взлёта он решил проверить местонахождение корабля по ключевым звёздам. Проверил и слегка обалдел, так как согласно его расчётам корабль летел не совсем домой. Побледнев от ужаса, Грэг проверил расчёты ещё два раза и результат был прежним. На всякий случай, Грэг проверил координаты конечного пункта, всё было верно. Пересчитал ещё раз, применив более точный, но сложный метод расчёта четырёхмерных интегралов, окончательно запутался, закрыл на минуту глаза, подумал, и... достал из кармана документы. В них было чётко указано, корабль "Лито", цель - Вега-3, координаты цели... Грэга пробил холодный пот. Координаты разительно отличались от тех, что были даны капитаном. Страшное подозрение проникло в голову Грэга, и что бы проверить его, он запросил у компьютера технический статус корабля. Первая же строчка убедила его в правоте подозрений:
"Грузовик "Лето", класса Бизон..." Он попал не на тот корабль...
Глава2.
Грэг давно смирился с ситуацией, и даже был немного рад. Возвращаться домой ему не хотелось, а его доля из платы за перевозку груза на Крио-5 обещала быть очень и очень не плохой, так что жизнь казалась почти прекрасной. Единственным мрачным пятно в ней было тот факт, что заняться на корабле ему было абсолютно нечем: до следующей контрольной точки оставалась неделя полёта, библиотеки и хоть чего-нибудь развлекательного на борту корабля не оказалось, а капитан проблему досуга решил для себя очень просто. Он заперся в каюте, изредка вылезая из неё, что бы вынуть из холодильника бутылочку-другую, и к ней пару сухариков в качестве закуски. При этом он шатался по кораблю как призрак, изредка бормоча под нос что-то неразборчивое. В промежутках между такими прогулками он сладко спал в каюте и причмокивал. Подумав немного, Грэг понял, что ему осталось только два высокоинтеллектуальных занятия: спать и шататься по коридорам. Коридоров, впрочем было немного, поскольку сам корабль был не слишком большой. Из помещений в нём имелись только рубка, пара-тройка кают, трюм, разбитый на несколько отсеков герметичными переборками и машинное отделение. Последнее, впрочем, Грэг решил оставить без внимания. А вот трюм... Дверь в него была закрыта не только на простенький замок, но и на пластилиновую пломбу, изрисованную хитрыми узорами. Прочитав накладную, Грэг усмехнулся. Ну конечно же, "Единые дороги праведников" перевозили умерших. Вряд ли в трюме было что-то интересное, но что-то заставило Грэга открыть замок и аккуратно снять пломбу. Пластилиновые пломбы тем и хороши, что, имея достаточно ловкие пальцы и чуточку терпения, их можно восстановить. Правда, от этой исходил какой-то странный резкий запах, но Грэг не обратил на это внимания и открыл дверь.
Отсек с продовольствием Грэг исследовал очень внимательно, но ничего не нашёл достойного внимания, разве что сушёные лапки мясного паука с Ольгерды-5, особенно ценимые гурманами с Сириуса-2. Хмыкнув, Грэг перешел к другому отсеку, в котором, как утверждала накладная, хранились эмбрионы земных животных для терраформирования планет Крио. Внутри отсека было холодно, на полках лежали термосы с эмбрионами и птичьи яйца, разнообразных размеров и расцветок. Преобладали в основном куриные, но часто встречались огромные страусиные и разноцветные вообще непонятно чьи. Чихнув, Грэг закрыл дверь. В голове мелькнула мысль сделать омлет из страусиного яйца, но он решил отложить это до ближайшего кораблекрушения на необитаемой планете. Затем Грэг открыл дверь в последний отсек. На ней мелом были нарисованы какие-то знаки, звёзды, спирали, рога, скрещенные пальцы и всякая дребедень Вопреки ожиданиям, в отсеке не было ничего мистического и таинственного, несколько рядов урн, разрисованных крестами и полумесяцами, причём к каждой был примотан скотчем открытый кувшин, так же разрисованный всякими знаками. "Интересно, какой смысл перевозить пустые открытые кувшины?" - Подумал Грэг. - "Хотя если они согласны платить за перевозку воздуха, это их дело. А кувшинчик ничего, симпатичный". С этой мыслью Грэг решил посмотреть на кувшин поближе и протянул к нему руку.
-Эй! Не тронь мой дом! - раздался над ухом противный голос. Грэг испуганно застыл.
-Тебе говорю, глухой что ли? - повторил голос. Грэг обернулся. В воздухе напротив двери висела светящаяся фигура, явно женская.
- Хорошенький!!! - взвизгнула фигура, одарив его таким страстным взглядом, что Грэг похолодел от ужаса, попятился но споткнулся и повалил ещё несколько урн.
- Ну вот, а так хорошо спалось! - раздался ещё один голос.
- И не говори, брат! - ответил кто-то.
Фигур стало больше, и они окружили Грэга светящимся кольцом. Грэг в ужасе шарил по полу, пытаясь найти оружие, но бесполезно. В отчаянии он попытался вспомнить хоть одну молитву. Но кроме "возблагодарим господа за плоды сии, иже щедрости ради твоей вкусим", ничего в голову не пришло. Вот только...
-Неплохая идея, - сказал кто-то. - Дверь кстати, открыта, печать снята. Вперёд, дети мои! Вперёд!
-Ха, вперёд, - проворчал кто-то, одетый в килт, - а что там? Не будь я Мак-Филч, если сунусь чёрт знает куда ради чёрт знает чего!
-Тебе-то какая разница? - ответил кто-то. - Ты уже мёртвый!
-ХА! А ведь правда! - заорал Мак-Филч и вылетел в коридор.
-Миленький, я тебе нравлюсь? - Ласково промурлыкала она скрипучим голосом. - Посмотри, какие у меня сисечки!
При этих словах её грудь раздулась до невероятных размеров, а ноги, по закону сохранения материи почти исчезли.
-Иди ко мне, обрадуй свою милую Фанни!!! - изрекал раззявленный рот, снабжённый несколькими рядами зубов.
Грэг замычал, затем как-то на четвереньках выполз из отсека и понёсся по коридору. Внезапно он заметил капитана. Тот невозмутимо стоял перед призраком, изображавшим его самого.
-Эй, ты! - Крикнул капитан Грэгу. - А ну, поди сюда! Видишь что-нибудь?
Грэг испуганно помотал головой.
-А я вижу! - прорычал капитан. - Какая (раздался визг вентилятора, в котором запутался призрак.)? Я спрашиваю, какая (визг повторился) подсунула мне эту бутылку?
Капитан замахнулся бутылкой, что бы зашвырнуть её подальше, но заметил, что в ней ещё что-то есть, мгновенно проглотил её содержимое, и только потом зашвырнул её в коридор. Грэг проводил её взглядом, видя как она пролетела сквозь призрака, а затем уставился на капитана.
-Э, капитан, - протянул он испуганно, - я думаю, вам лучше поспать...
-Верно говоришь, парень! - капитан помотал головой, стараясь избавиться от наваждения в виде себя самого, корчащего рожи и высовывающего язык.. - Давно у меня не было таких глюков. Вот что, отведи-ка меня в каюту, а то что-то мне не хорошо...
-Что-то мне нехорошо, - повторил вредный двойник. Подумав, он добавил: - Такое ощущение, будто я умер.
В каюте капитан улёгся на противоперегрузочную койку. Вокруг неё тут же возникли пять призраков, запевших колыбельную. Капитан тут же уснул и захрапел. Духи некоторое время посовещались, затем один из них, самый крупный, сконцентрировался в точку и исчез в теле капитана.
-Э...это вы чего? - спросил Грэг, стуча зубами от страха. - Мужики, вы чё это? Он же... вы чё?
- Спокойно, парень! - Ответил один из призраков. - Думаешь, вам одним тут тело нужно?
Призрак подмигнул и демонически захохотал. Грэг почувствовал, что космос - это хорошо, но диванчик дома, а лучше скамейка в церкви были бы более подходящим вариантом. Он ещё раз попытался вспомнить хоть какие-то молитвы, но в голову лезло только "боже, милостив ко мне буди и пошли мне еду на блюде".
- Не слушай ты его, - отозвался другой. - Тело... тьфу... Зубная боль и жрать охота. Тут другое... Выпить мы хотим, понимаешь? Во-о-от... А твой капитан весь пропитан спиртом. Ну и... Да не бойся ты так, дурик!
- Да я и не боюсь, - сказал Грэг, слой воли сжимая коленки, чтоб не дрожали. - А как же... сами же говорите, что в теле жрать охота, а как напиваетесь? Разве без тела можно?
- Ха! Только без тела и можно! - отозвался третий призрак, худой и в пенсне. - Мы кто?
- Кто? - тупо переспросил Грэг.
- Духи! - ответил призрак. - А спирт он что?
- Что?
- Спиритус по латыни, юноша, да будет вам известно, и есть дух! Поняли? - торжествующе заявил призрак, поправляя пенсне.
- Ага... - кивнул Грэг. - А...
- Ну вот то-то же! - Дух покосился на капитана, но, кажется, была не его очередь. Первый дух вылетел из тела и висел под потолком, горланя "Пятнадцать человек на сундук холодца!" на мотив "Джингл-Бэлз", умудряясь при этом ещё и немилосердно фальшивить. Грег зажал уши. Не помогло.
- А насчёт тела, не бойтесь... - Раздалось сзади. Грэг обернулся. Это был некто пузатый и с весёлым лицом, похожий на Санта-Клауса - Шутим мы так. Можно, конечно, в занятое тело вселиться, а то и хозяина выгнать, если духом слаб, только мороки полно. А в твоё тело лично я даже и пытаться не буду.
- Это почему так? - Спросил Грег, чувствуя себя слегка уязвлённым.
- А я в любое не буду. Пробовал уже.
- И что?
- Да... Как-то надоело призраком быть, схватил первое попавшееся. В парке валялось. На скамейке. Вроде целое, здоровое. Пьяное. Ну и занял. Я ведь зачем занял? По бабам прогуляться, любил я это дело, баб-то. А оно возьми, да и окажись женским. Тьфу ты, вот засада, думаю. Люблю, конечно, женщин, но не настолько же, чтоб...
- И чем закончилось? - спросил Грег.
- Да ничем. На счастье моё, не все бабы мужиков любят, так что погулял всласть... А, всё одно, под конец напился и меня тоже из того тела кто-то выпихнул. А мне и не жалко. Но с тех пор в тело не тянет, ни в мужское, ни в женское. О! Моя очередь! Бывай, парень! Дух быстренько втянулся в капитаново тело. Грэг взглянул на потолок, под которым висело уже два призрака, обнявшихся и поющих дуэтом непонятно что, кажется, всяк своё. "Ладно, тут всё в порядке" - подумал Грэг. - "Пойду по кораблю пробегусь, мало ли что..."
Глава3.
Грэг сидел в каюте, обхватив голову руками. В голове бродили разные мысли, чёрные, как глубины космоса и столь же чёрным представлялось Грэгу ближайшее будущее. Корабль был полностью заражён призраками и никакого средства против них Грэг не видел. Единственная молитва, которую он мог сочинить с грехом пополам, осталась непонятой, разные железяки, которые он пытался кидать в духов, проскакивали сквозь них, как ёжик сквозь туман, а кулаки, старые добрые кулаки, не раз выручавшие его в дружеских и не очень потасовках, просто завязали в эктоплазме, как в желе. Спасения не было. По счастью, духи не очень обращали внимание на Грэга. Если не считать Фанни, разумеется.
- Грэг, миленький, ну разве ты не хочешь поцеловать малютку Фанни? - лепетала эта старуха беззубым ртом, обдавая Грэга волнами могильного холода, от которого всякая охота целовать кого-то пропадала. Да и куда, собственно, целовать этот колышущийся туман?
- Э...как-нибудь в другой раз, - пролепетал Грэг, пытаясь пролезть сквозь стену. К сожалению, Фанни и прочим духам это удавалось куда лучше чем ему.
- Ну вот, - раздула обиженно губки мёртвая красавица. - Никто не любит старую Фанни... Вот не буду тебя целовать, мерзкий мальчишка!
Грэг обрадовано перевёл дух.
- А нет! - радостно воскликнул призрак. - Я не старая! Не слушай меня, это я от старости! Тьфу, чёрт! - Крикнула весело Фанни, преображаясь в молодую девушку. Во рту наросли огромные зубы, глаза округлились, морщины исчезли, грудь высоко поднялась, а волочившийся в воздухе саван превратился в кокетливую мини-юбку. "Если бы она была живой" - пронеслась мысль в голове Грэга и тут же исчезла в неизвестности.
- Да я собственно ничего, - сказал он, слегка воодушевляясь.- А ты, наверное, красивая была при жизни?
-Была? Да я и сейчас красавица! - дух развернулся на каблучке, так что юбка встала колоколом. - Разве нет? Много ли ты встречал таких, как я?
- По правде говоря... - начал было Грэг.
-ЧТООО??? - глаза Фанни в ужасе округлились.
-Ни одной! - тут же поправился незадачливый астрогатор.
-Вот то-то же! - Удовлетворённо кивнула головой Фанни. - Кстати, милый, покажи даме корабль и пригласи меня куда-нибудь! - Сказал очаровательный призрак, кокетливо надув губки.
- Да ты, небось, его уже весь облазила? - удивлённо спросил Грэг. - Да и куда я могу тебя пригласить? В ресторан "Звёзды на сковородке"?
- Ну и облазила! - высунула язык красавица. - Может, мне с тобой интересно? - С этими словами она отрастила веер и нежно стукнула им Грэга по руке. Рука непроизвольно дёрнулась от холода.
-Ну ладно, пошли. - Грэг галантно подставил даме локоть, защищённый тремя слоями форменной одежды, - Покажу тебе эту лоханку. А куда мы пойдём после?
- К тебе в каюту, миленький! - ощерилась Фанни беззубой улыбкой. Когда у неё успели исчезнуть зубы, Грэг не заметил, возможно, тогда же, когда появился веер. - Надеюсь, у тебя там найдётся кроватка на двоих?
"Она что, пассивная некрофилка?" - Подумал Грэг, - "Вот не думал, что встречу такое чудо! Ладно, там видно будет". И они отправились гулять по кораблю.
Возле каюты капитана Грэг задержался, что бы проверить уровень жидкости в банке. Жидкость была катастрофически ниже красной черты. "Надо бы долить", - подумалось Грэгу, - "Куда я дел канистру со спиртом? И что это за шум там, в каюте?"
- Подожди, милая, я только на минутку, - сказал он спутнице. - Нужно посмотреть...
- Я с тобой! - воскликнула Фанни и перетекла сквозь стену. Грэг хмыкнул и открыл дверь. В каюте на койке лежал капитан, пьяный и с блаженной улыбкой, вокруг него стайкой вились четыре призрака с пропитыми мордами. Пятый висел под потолком, блаженно закрыв глаза и пуская изо рта пузыри эктоплазмы.
- Ты, ИК! Чего тут делаешь? - спросил один, более-менее похожий на что-то человекообразное, открыв один глаз.
- Мы тут гуляем, - пробормотал Грэг, - но если мешаем, то уйдём!
-Мы!!? - взревел призрак - ИК! Так ты с этой девкой, которая отняла у меня выпивку? Парни!!! Бей его!!!
- Угу, - отозвались парни хором и стали сужать кольцо вокруг Грэга, сверля его недобрыми взглядами.
- Нет, вы неправильно меня поняли, - ответил Грэг, отступая к стенке. - Я же сказал, что сейчас уйду...
- Какие трудности, мальч... чч..ик! и? - раздался голос Фанни. Грэг повернул голову и на какое-то время лишился дара речи. Изо-рта капитана вылезала Фанни, слегка покачиваясь, и меняясь в форме. Не то, что бы зрелище было таким уж отвратительным, но старуха, непрерывно меняющая форму таким образом, что одни её части становились моложе, другие старели, а третьи ползали по телу, как тараканы была настолько...необычным зрелищем, что даже окружавшие Грэга призраки хором сказали "ОЙ!" и расползлись по углам, бормоча что-то о белках и клянясь, что с понедельника больше ни капли. Почему-то Грэг вспомнил, что с утра был вторник.
- Что - с тобой, милень ИК!ий? - промурлыкал призрак скрипучим голосом. - Считай, что угостил даму выпивкой, а за мной не заржавеет. Пошли в твою каюту?
С воплем ужаса Грэг выскочил за дверь и бросился по коридору, непонятно куда. За ним следом неслась Фанни, выделывая в воздухе невероятные зигзаги и поминутно спотыкаясь о сквозняки. "Фу-у-ух..кажеться, ушёл", - подумал Грэг, когда её крики затерялись в коридорах. Перед ним была дверь навигационной рубки. Грэг сделал шаг вперёд, что бы открыть её, но услышал картавый голос:
- Куда прёшь, парень! Не будь я Мак-Филч, если позволю всякому беспокоить меня, пока я сплю! Если я старый мёртвый деревенщина с гор, это не значит, что со мной можно обращаться, как с деревенщиной! И кстати, ты не видел тут кота?
Грэг опустил глаза и увидел лежащего на полу призрака, одетого в килт и берет. Под носом у него висели роскошные усы.
- Нет, что вы, я вовсе не... Спите спокойно, я просто хочу...
- Нет, парень! - сказал Мак-Филч, поднимаясь с пола. - Я вижу тебя насквозь. Если Мак-Филч заделался призраком, это не значит, что он слеп, сова днём! Да, так что там насчёт кошек?
-Кошек? Да на корабле отродясь не было такой пакости! Капитан просто не потерпел бы! - Воскликнул Грэг.
- Ну ладно. Похоже, ты не так плох для... ОЙ! Что это? Кошка!!!!!
Грэг обернулся. По коридору бежало что-то светящееся, небольшое, белое и пушистое. С громким "МЯУ!" оно неподвижно встало перед ним. Сидящее на полу создание было не кошкой, даже не призраком кошки а чем-то большим и толстым с крысиной мордой и без хвоста.
-Это Пушист...ИК! - раздался над ухом пьяный голос Фанни. - Хомяк, задушенный котом. Мечтает стать кошкой и отомст-ИК!-ть... Его загрузили на корабль по оши-ИК!-ИК!-бке, вместо генерала Ветродуя. Ну и пра-а-ально, он страшный зануда, пусть мается теперь в теле крысы.
- Слушай, милая, - сказал Грэг, с трудом пытаясь не смотреть на бывшую подругу, так как со времени последней встречи она симпатичней не стала. - Отдохнула бы ты, поспала бы, а?
- Чего? - спросила Фанни и отрубилась, медленно всплывая под потолок.
-Так-то лучше, - проворчал Грэг и зашёл в рубку.
На первый взгляд, в рубке всё было нормально, сверкал огоньками системный блок компьютера, на мониторе исправно висело окно панели управления и космогационной карты. Вопреки обыкновению "Спейс-Виндовз" даже и не думал зависать.
Грэг уселся в своё кресло и задумался. Пока корабль плывёт в гиперпространстве, ни один интерпланет-сайт ему недоступен по определению, а надежды на то, что в кэше где-то есть нужная ему информация не было. Но почему-бы не попытаться? Раз уж капитан взялся вести такой груз, должен же он был запастись какими-то данными, верно? С этой мыслью Грэг ткнул пальцем в тачпад и открыл "интерпланет експлорер" в автономном режиме.
- ОЙ! - раздалось громко из динамиков.
- Что это!? - воскликнул Грэг.
- Это я!
-Кто я?
-Ну я, странник. Я хотел немного подрегулировать автопилот...
-ЧТООО!???? - вот чего Грэг не терпел, так это вмешательства в его работу.
- Ну мне очень нужно на Лиру-5д, и я вселился в компьютер. Это не то, что живое тело, но на Лире...
- А мне на Бету Гидры - 8! - раздался голос из угла. - Так что я тоже имею право на этот комп!
- И я! - Мне срочно надо быть... в системе Фацеце! - раздалось из третьего угла.
- Что ты там забыл, недоумок! Это только для живых! - расхохотался динамик компьютера. - Или тебе есть чем ублажить тамошних девок?
- Не твоё дело! Пусть они меня ублажают, за мои деньги! А ты мелкий грязный дохлый импотент!
- Что!!??Я импотент? Да как ты только мог такое сказать? - надрывался комп от рёва.
"Ну вот, не хватало мне драки из-за компа," - подумал Грэг и, эх, была-не-была! С силой вдавил в клавиатуру три пальца. С лёгким ворчанием корабельный компьютер пошёл на перезагрузку.
- Ну ты и свинья! Живой, да? Живой? - вопил выползающий из компа призрак. Грэг хитро улыбнулся. Хоть какая-то управа на духов была найдена. - Да я тебя сейчас!
- Стоп, - сказал Грэг, - не знаю, что ты меня сейчас, но одно могу сказать точно: Ты не умеешь управлять ни компом, ни кораблём, так? И если ты меня сейчас, то навеки останешься здесь, в гипере, и никакой Лиры-как-там её не увидишь, понял?
-А ведь он прав, - сказал один из призраков-претендентов на корабельный компьютер.
-А ну и что? - нахально ерепенился первый. - Программа уже введена, так что мы можем просто спокойно ждать, пока прилетим...
- В то место, где мы сможем выйти в контрольную точку из гиперпространства, - ухмыльнулся Грэг. - А дальше как?
- Дальше сам нас повезёшь, куда я скажу.
- Почему это ты?
-А потому что я сильнее и займу этот комп!
-Нет, я займу его! Спорим, что я вас всех сделаю?
Между духами началась драка. Грэг вынул из кармана пластинку жвачки и сунул её в рот. Пока они дерутся, он спокойно просмотрит имеющуюся на компе информацию, а если кто-то вселится в комп и будет ему мешать, то три любимые кнопки по-прежнему на клавиатуре.
-Бедняги! - Раздался над ухом голос одного из призраков. - Сколько раз им говорил, не надо спорить.
-Спорить? - удивился Грэг.
- Ну да, - ответил призрак. - Я вот поспорил как-то раз, на русскую рулетку. И проиграл. Спорим, хочешь узнать, как оно было?
- Да я вообще-то...-Замялся Грэг.
- Штурманом я ходил, на "Титанике". Не слыхал? Классный был корабль, жаль разбился в астероидном поясе. Так там капитан жутко ненавидел пассажиров. Уж не знаю, что они ему сделали, но... Я, говорит, грузовик а не летучий бордель! Можешь понять? Так я сдуру и поспорил с ним, что он в течение года пассажира возьмёт. А мне в спорах всегда везло. Меня так и звали - Везунчик Додж. Можешь понять? Так мы с капитаном и поставили на кон русскую рулетку. У него восемь батарей для бластера было, одна заряжена, можешь понять?
- И кто выиграл?
- Он, - мрачно сказал призрак
- Так что, так за целый год пассажира и не взял?
- Тут такая дрянь пошла, Тря дня только и спорили, можешь понять? - сказал призрак. - Мы как раз Липатринке подходили, и на! Сигнал бедствия! Корабль разбился, в капсуле живой кто-то. Спасли мы его, оказалось - учёный тамошний. Астроном. Полетел на звёзды полюбоваться и корабль у него взорвался, можешь понять? Взяли его на борт, на планету везём. Так я и обрадовался, думал спор выиграл. Пришёл к капитану, давай, говорю. Бластер и батарейки доставай, играть будешь. Пассажира взял, можешь понять? А он так хитро смотрит, ни фига, говорит. Я того астронома матросом нанял, на время посадки. Жалование выплатил уже. Ну я и понял всё... Взял тот бластер, зарядил одну батарейку, да и...
- И так вы стали призраком? - спросил Грэг.
- Не... В тот раз я правильно угадал, дохлая батарейка попалась. По правде сказать, свежих там и не было. Погиб то я позже, да это и неважно. Но спорить всё равно не советую, можешь понять?
С этими словами он нырнул в дверь и был таков. Грег пожал плечами и задумался. Духа из компьютера выгнать, как оказалось, нетрудно. Хотя, кто его знает, может какой-то дух и смог бы заблокировать три любимых кнопки? Да, подумал Грэг, стоит поторопиться.
Глава 4.
Итак, какая-никакая, а управа на духов была найдена. Им всем хотелось того же, чего и Грэгу, то есть прилететь куда надо. Вот только это "куда надо" каждый понимал по-своему и считал Грэга чем-то вроде межзвёздного таксиста. То, что, отклонившись от курса, корабль никуда не попадёт по причине нехватки топлива, их особенно не волновало. Времени до подлёта к контрольной точке было мало, предпринять что-либо до выхода в нормальное пространство Грэг не успевал, так что ему оставалось только наслаждаться обществом милейших призраков. Не так уж они и были страшны, как показалось с первого начала, а общество некоторых из них, например милейшей Фанни, можно было считать даже приятным. С ней всегда было о чём поболтать, хотя иногда она порывалась сделать что-то непонятное, правда, неудачно. А тот факт, что она была единственной знакомой Грэга, которую можно, не лукавя душой, назвать эфирным созданием, ничуть не смущал молодого космогатора. В конце-концов, рано или поздно все там будем, не так ли? Но, конечно, в кое-каких аспектах эфирной жизни следовало разобраться.
- Послушай, милая, - спросил как-то раз Грэг. - А как там оно, вообще-то, а?
На это Фанни глупо хихикала и прикрывалась веером, который сама же и выращивала из руки.
- Ну ты уж скажешь, Грэг, "вообще-то"! Какое нам теперь "вообще"? А вот, когда я живая была, совсем недавно...
- И что?
- Эх, я бы тебе такое "вообще" показала! И где ты был пару лет назад, а? Ухажёр-забава!
("Где-где, сессию сдавал, ориентирование в пятимерном гипер-пространстве по методу Маркузе" - подумал Грэг. - "А уж там не до тебя было милая. Как говорится, легче выбрить голову козе, чем сдать экзамен Маркузе")
- Да нет, я собственно, вот о чём. Как вы там живёте?
Фанни фыркнула, да так, что чуть не слетела с пульта управления реактором, на котором устроилась в весьма соблазнительной позе.
- Живём? Ну ты спросил! Не, ну надо же такое ляпнуть! - и, откинув назад голову, она раскатисто рассмеялась, при этом её невероятных размеров грудь, постепенно перетекла в ноги, против чего Грэг, собственно, ничего не имел. - Живём! Ты хоть сам-то понял, что спросил?
- Ага, понял, - смущённо пробормотал Грэг. - Ну, ты это, извини меня, я-то не совсем то хотел сказать.
- Да не извиняйся ты, ладно уж. А знаешь что? Тебе даже идёт некоторое покраснение. Такой сразу стал миленький мальчик, знаешь ли.
- Где ты была, когда я мальчиком был? - теперь уже Грэг насмешливо фыркнул.
- Один-один, - подвела итог Фанни. - Кстати, вон идёт занятный тип, не хочешь с ним покалякать на эту тему?
- Кто это? - спросил Грэг, оборачиваясь в сторону облака, принявшего вид толстячка с добродушным круглым лицом и весёлой улыбкой.
- Не помню, как звать, он у нас что-то вместо деревенского дурачка, - Тихо прошептала Фанни. - Называй его просто приятель или как сам разберёшься.
- Привет, приятель! - сказал Грэг максимально приветливо.
- Привет, - повторила за ним Фанни.
-Здравствуйте. А вы надо полагать, тот самый живой, который ходит по нашему кораблю?
- По моему кораблю, - ответил Грэг.
- Ну да, разумеется, пока вы живой, это ваш корабль, но когда помрёте, то сами станете одним из нас, верно? Тогда это будет наш корабль, так ведь? Это мне напоминает историю об одном пилоте, который во время перегона маленького самолёта отошёл, я извиняюсь, здесь дама, в туалет пописать. А туалета не было, поэтому он пошёл в хвостовой отсек, на ведро. И только возле него пристроился, как центровка нарушилась, самолёт дернулся и дверь в кабину захлопнулась. А самолёт летит, а в кабине никого, а пилот в хвосте! Сами понимаете, не только пописать успел, но и, я извиняюсь, здесь дамы, сами знаете что. А узнал я это от него же, нас в одном храме освобождали от тела, когда помер. Тут, понимаете ли, такая история произошла...
- Ладно, потом расскажешь, - перебила его Фанни. - Вот тут Грэг интересуется, как оно там что-то, я не поняла что, расскажешь?
- Конечно! Это всё точь-в-точь как у того парня, с которым я встречался пока жил на Люитене-3, он тоже был ужасно любопытен и всё время интересовался, что будет, если быстро отключить защиту глюонового реактора и тут же включить заново. Выключить-то он выключил, и даже почти включил, но медицина оказалась бессильной, так что хотя и узнал, всё, что хотел, но было несколько поздно. Потом этот седой малый, как там его? Эйзенштейн, что ли, объяснил парню в чём дело, но...
- Стоп. - У Грэга от речей приятеля слегка разболелся любимый коренной зуб. - Я вот что хотел узнать, что такое Рай и Ад, почему вы тут, что происходит после смерти и вообще...
- Ах, шалун! - Фанни снова хлопнула его по руке веером из эктоплазмы. - Эх, мне бы тело сейчас, молодое девичье... - Тут она осеклась.
- И что? - спросил Грэг.
- Ничего, милый, так, мечтаю, ностальгирую.
- Это ты зря, - заметил толстенький приятель, удобно устроившись под потолком на потоке воздуха из вентиляционной решётки. - Некий Хуан-Виктор-дель Вологодский, с которым я в прошлой жизни...
- Ни слова больше! - Фанни хлопнула по рту толстячка веером, - Пойди-ка поговори с Мак-Филчем, он страшно хочет услышать какую-нибудь историю о кошках.
- Конечно! Да я с удовольствием! Кстати, знал я одного любителя кошек...
Фанни ловко толкнула толстяка в бок, и он скользнул в поток воздуха из вентиляции, которым и был унесён в глубь коридора.
- Надоел, - сморщила она свой носик, который опять начал почему-то увеличиваться в размерах и покрываться морщинами. Впрочем, Фанни быстро взяла себя в руки. - Знаешь, милый, я бы выпила чего-нибудь. Прогуляемся опять к капитанской каюте, а?
- С удовольствием, - ответил Грэг, понимая, что после изрядной дозы алкоголя, содержащегося в капитанском теле, Фанни быстро от него отстанет и он сможет найти ответы на свои вопросы... да хоть у Мак-Филча! Старина Мак-Филч был настроен, как правило, весьма дружелюбно, хотя и был крайне заносчив, и говорить с ним было неприятно, но вопрос оставался открытым. Придя к такому выводу, Грэг согласился отвести Фанни в капитанскую каюту, но ему не повезло: он напоролся на капитана, который за каким-то чёртом решил прогуляться по кораблю. "И что ему не спиться?" - подумал Грэг, - "Спирт внутривенно, естественные потребности... Да пусть катетер себе вставит, и лежит, не дрыгаясь, а с призраками я и сам разберусь как-нибудь."
- Грэг, послушай, - капитан выглядел страшно замученным. - Я ээ... не в форме. Я давно не в форме! Наверное, эта ээ... сволочь (тут последовала длительная тирада, которую Грэг слушал, открыв рот, боясь лишним дыханием спугнуть поток изысканнейшей ругани, с многоколенными оборотами и смелыми рифмами. Фанни рядом стояла и внимала в почтительном молчании, тоже наслаждаясь эти потоком слов) Эта (точно такая же тирада, но совершенно не похожая на первую). Подсунула мне палёный ээ... спирт. У меня белочка! Я готов поклясться, что вижу тебя рядом с какой-то старой ведьмой. - Фанни живо убрала морщины и привычным движением вырастила грудь, при виде чего капитан ошалело замотал головой. - Э... Где ведьма-то? Что за эээ... девка на корабле? Почему без ног? О чём это я?
- О белочке, - услужливо подсказал Грэг.
- Кстати, о белочках, - раздалось из вентиляционного отверстия. - Один мой знакомый содержал ручную белку...
-К чёрту! - взревел капитан, - Пора эээ... завязывать! Нет тут ни баб, ни белок, ни эээ... голосов из вентиляции! Ничего нет! Грэг, твою мать в хряпу всей ярмаркой через забор ногу задравши! Проводи меня в каюту, живо! И проверь уровень спирта, а не то! (далее капитан произнёс третью тираду, абсолютно непохожую на две первых но столь же виртуозную, после чего грязно выругался.)
- Силён! - сказала Фанни с уважением.
- Шуточки на корабле! - взревел капитан. - Живо в каюту!
В каюте Грэг уговорил капитана улечься и подключиться к спиртопроводу канистра-вена, упирая главным образом на то, что это простейший способ справиться с галлюцинациями. Капитан захрапел, а Фанни устроила с пятью алкоголиками драку за право первой вселиться в тело пьяного капитана. Грэг оказался предоставлен сам себе и направился в трюм, где обычно сидел Мак-Филч, предаваясь своим мыслям.
-А, явился, умник, - сказал Мак-Филч. - Надеюсь, не встречал тут кошек?
- Мак-Филч, я вам уже говорил, на этом корабле кошек нет, забыли?
- Ну да, конечно! Сынок, кошки есть на любом корабле, но вы их не видите. Вот, недавно, я сам, да-да! Сам видел одну. Или ты думаешь, что глаза обманули старого Мак-Филча? Ну так я тебе говорю, что уменя вообще нет глаз, как у любого призрака, не будь я Мак-Филч! Теперь ты мине веришь?
- Верю-верю, - произнёс Грэг. - Вы мне вот что скажите...
- Да?
- Что такое Рай и Ад и почему вы не там?
- Не там? А где это "не там"? -Мак-Филч некоторое время помолчал.- Провалиться мне на этом месте, если ты понимаешь, о чём спрашиваешь! Парень, живи себе, пока жив и не забивай башку всякой чепухой! Придёт время и сам всё узнаешь, не будь я Мак-Филч, чёрт побери! Или ты думаешь, что ты бессмертен? Так я тебя уверяю, что это не так! Уж поверь мне, Мак-Филчу! Мак-Филч давно умер и отлично знает, что по чём.