Аннотация: Так как "Планета" уже выросла до приличных размеров, начинаю выкладывать проду отдельным файлом. Как и в других произведениях - прошу комментарии кидать не сюда, а к основному, полному тексту. Прода от 3:55 05.03.2024
- Это... Просто... Чудовищно... - пробормотал Велен, после того как ознакомился с содержимым кристалла и затем просидел в ступоре ещё минут пять. - Мы считали себя великой цивилизацией... Без пяти минут повелителями вселенной... А мы - просто мелкая рыбёшка в бездонном океане, полном голодных хищников... Должно быть, Архимонд и Кил-Джеден это понимали... Инстинктивно, на каком-то уровне... Или может быть, именно это Саргерас им и показал... Потому они и кинулись так охотно под его руку... Чтобы стать чем-то значимым... Не добычей для всех и каждого хотя бы...
- Отчасти да, - кивнул Ричард. - Но он открыл им куда меньше, чем я тебе сейчас. Часть знаний оставил как приманку на будущее, часть посчитал опасной для их лояльности.
- Наару тоже открыли мне далеко не всё... Но видения из их кристалла и из твоего кристалла согласуются между собой... Я не могу так просто их отвергнуть. Но то, что ты предлагаешь, гораздо более рискованно... Хотя при успехе это спасёт гораздо больше эредаров...
- Мой план был бы более рискованным, если бы план наару всё ещё оставался тайной. Но он уже раскрыт остальным членам Триумвирата. Вопрос лишь в том, насколько... Но в любом случае, бескровно ваш побег не пройдёт.
- Твой план тоже будет стоить большой крови. Даже при оптимальном исходе.
- Есть вариант, как реализовать его бескровно, или по крайней мере, значительно уменьшить потери. Но это будет гораздо болезненнее для тебя, и снизит общие шансы на успех.
- Я готов рискнуть. Хотя это обычно говорят два других триумвира, но они уже рискнули и проиграли. Говори, что ты задумал, марсианин.
- После первых переговоров с Саргерасом ты закрыл свой разум от Архимонда и Кил-Джедена...
- Не сразу. Только после контакта с кристаллом Ата-мал.
- Да, не было времени уточнить подробности... Так вот, идея в том, чтобы предложить им восстановить эту связь.
Велен открыл рот. Закрыл рот. И так ещё несколько раз, прежде чем он смог подобрать подходящие слова.
- Но тогда они узнают всё, что ты мне сейчас показал, в том числе основной план...
- Не "они". Он узнает. Только Кил-Джеден согласится, у Архимонда уже слишком много собственных тайн, которыми он не хочет делиться. Кил-Джеден считает тебя предателем, но всё ещё пытается понять, что тобой движет. Узнав ответы, он изменит отношение к вам обоим. Он не станет сразу же поклонником наару и нашим союзником, не надейся. Скорее всего, он обзовёт тебя дураком. И вполне вероятно, останется сторонником Пылающего Легиона. Но по крайней мере, прямым врагом быть перестанет.
Ментальная связь в культуре у эредаров играла не ту роль, что у зелёных марсиан. Ма-Алек поддерживали низкоуровневый телепатический контакт постоянно, но в глубокое слияние входили лишь с близкими - друзьями, родственниками, возлюбленными - и лишь ненадолго. Эредары обычно общались голосом, установление ментальной связи было сложным магическим ритуалом, но по той же причине, однажды установив связку, её держали постоянно, много недель, по меньшей мере, а то и лет. Причём связь эта была довольно глубокой - так что решались на неё лишь в тех случаях, когда доверие и/или координация действий были жизненно важны. При этом партнёры заранее могли договориться, что определённые части их разума останутся друг для друга закрытыми. Как правило в такие закрытые области помещали глубоко личные воспоминания. Партнёр мог определить наличие таких закрытых зон, но не их содержимое. Однако и для самого носителя эти запечатанные воспоминания тоже оставались недоступны, пока связь держалась.
- Я так понимаю, мне следует запечатать всё, что я узнал в течение последнего часа, с тех пор как увидел тебя?
- Нет, - покачал головой Ричард. - Наоборот, я хочу, чтобы ты показал Кил-Джедену и мой визит, и содержимое кристалла, и свою реакцию на всё перечисленное. Ничего опасного для Солнечной системы там нет, я фильтровал данные. Но именно откровенность - наше оружие, которое пылающему легиону вообще и Архимонду в частности парировать нечем.
Ричард не знал, что именно мысленно "высказал" Кил-Джеден Велену, когда они вновь объединили сознания, но судя по исходившему от обоих псионическому и электромагнитному излучению, разборка между "братьями" была не менее бурной, чем у них с Дж-Онном. До смертоубийства не дошла - уже хорошо. Так или иначе, не прошло и часа, когда Кил-Джеден пожелал увидеть "Эту пластмассовую мерзость" лично. Ричард с радостью предстал пред его светлые очи.
- Из всех вещей, которые ты показал моему бедному наивному брату, меня по-настоящему волнует только одна, - прорычал эредар. - Ты утверждаешь, что если мы не склонимся перед Пылающим Легионом, он даже в нынешнем, ослабленном состоянии сумеет завоевать нас грубой силой. Если это так, то какой смысл для нас им сопротивляться? Я понимаю, почему это выгодно твоему Марсу - чем больше Легион отвлечётся на внешние конфликты, и чем меньше в него вступит эредаров, тем легче будет защитить Аргент Д-Нур. Но я не собираюсь убивать девять десятых своего народа ради вашего комфорта!
В кристалле, который Ричард передал Велену, не было информации ни о грядущем уничтожении Скверны, ни о том что Аргус является титаном. Соответственно, он не мог использовать соответствующие аргументы в этом споре. К счастью, он заранее продумал другие.
- Дело в том, что сейчас сложилась уникальная политическая ситуация. Аргус расколот изнутри, но и Легион расколот тоже. И центром раскола с обеих сторон является одна и та же личность - Архимонд. Он не сможет одновременно вести гражданскую войну на два фронта - против Маннорота и против вас с Веленом. Если он не приведёт в Легион эредаров в достаточном количестве, то и сам там не удержится. Ему нужен крепкий тыл - и вы можете этот тыл ему предоставить, разрешив уйти без боя и увести с собой всех желающих.
- Это даст передышку на несколько столетий в лучшем случае! Потом, когда его положение станет незыблемым, он вернётся с армией чернокнижников, чтобы взять и всё, что осталось!
- Верно, однако за несколько столетий можно сделать многое. И тут всё зависит от того, уйдёшь ли с ним ты. Оба варианта могут принести пользу твоему народу. Оставшись на Аргусе, ты вместе с Веленом и используя мои советы сможешь укрепить эредаров достаточно, чтобы Легиону и дальше было выгодно придерживаться в отношении вас нейтралитета. Вступив же в Легион - ты сможешь сам за соблюдением этого менталитета проследить, став альтернативным центром силы наряду с Архимондом.
- Хм, хм... - Кил-Джеден в явном сомнении подёргал себя за щупальца на подбородке. - Но ведь Скверна меняет поведение всякого, кто ею пользуется. Став демоном, разве не стану я больше предан Легиону, чем неискажённым эредарам?
- Пока Саргерас был жив, тебя это, кажется, не смущало. А ведь именно он был главным источником промывания мозгов для низших демонов. Сейчас - когда нет единого лидера - нет и лояльности Легиону как таковой. Ты станешь злее, коварнее, эгоистичнее, чем сейчас - да. Но собачкой Архимонда, Маннорота или натрезим ты не станешь, если не захочешь этого. Давот со временем сможет исказить твой рассудок в достаточной мере, но это "со временем" измеряется уже десятками тысячелетий, а не веками.
Кил-Джеден долго думал, мысленно советуясь о чём-то с Веленом.
- Ещё один вопрос, чужак. У тебя есть способ быстро и надёжно выявлять натрезим среди нас? При этом так, чтобы доказательства были очевидны и моему народу? Верить на слово в таких вещах мы не можем, как ты понимаешь.
- По отдельности - есть, но это разные способы. Выявить самозванца я могу, просто взглянув на него. Но у вас такого зрения нет. Чтобы доказать, что это действительно натрезим, придётся вызвать его на магическую дуэль. Натрезим сильные маги, но всё же такой силы и разносторонности, как эредары, они не имеют.
- Хм... если я тебя правильно понял, то с детьми и с теми, кто магию не изучал, этот способ доказательства не сработает...
- Верно. Однако я не думаю, что таких найдётся достаточно много. Всех шпионов натрезим сейчас на Аргусе можно пересчитать по пальцам, и скорее всего - одной руки. Вряд ли им будут интересны дети и немаги - им нужны в первую очередь высокопоставленные лица, как для получения информации, так и в качестве агентов влиятия. Проблема в другом. Население Аргуса сейчас - около трёхсот миллионов эредаров...
- Двести восемьдесят два миллиона сто две тысячи пятьсот тридцать один, если быть точным, - поправил Кил-Джеден.
- Да, так вот - влиятельных из них десять-двадцать миллионов, в зависимости от критериев пригодности для подмены - там много субъективного. Посмотреть на них ВСЕХ мне будет несколько сложно, если вы с Веленом не придумаете повод собрать их всех на одной площади.
- Нам не нужно выслеживать и вычищать ВСЕХ, - покачал головой Кил-Джеден, сделав ударение на том же слове. - Но если ты сможешь поймать и показать хотя бы одного, вес твоих слов станет куда выше, и даже Архимонд станет относиться к натрезим гораздо хуже.
- Одного я могу притащить хоть сегодня. Из памяти Саргераса мне известно имя и должность эредара, которого они точно подменили. Только нужно подготовить для него хорошую клетку, чтобы он не ушёл через портал и не самоубился.
- Кто?! - хором выдохнули оба триумвира.
- Талгат.
- Что?! Ты уверен?! - шок эредаров можно было понять, ведь Талгат одновременно был доверенным лицом у обоих - другом Велена и одним из лучших агентов Кил-Джедена. Именно он выдал второму заговор первого с наару.
- Нет, не уверен. Так считал Саргерас, но он об этом знал только со слов натрезим. Они в принципе могли ему и солгать.
- Но я объединял с ним разум! - помотал головой Велен. - Неужели натрезим способны подделать даже это?!
- Нет. Когда ты рассказывал ему о своих видениях, Талгат ещё был настоящим твоим другом. Полагаю, он или не стал бы тебя выдавать, или по крайней мере постарался представить перед Кил-Джеденом в более выгодном свете, чтобы это всё выглядело ошибкой, а не предательством. Поэтому его убили, подменили двойником, и тот уже представил побег остальным триумвирам в самом чёрном свете.
- Это правда, - кивнул Кил-Джеден. - В разуме Велена я вижу многие детали не такими, как их описывал Талгат. Что ж, давай подготовим для него хорошую клетку, брат. Покажем Повелителям Ужаса, на что способны эредары, которые мстят за лучшего друга и ученика. Архимонд говорил, что у нашего народа большой потенциал ненависти... он ещё не знает, насколько!