Сони поежился, обхватив себя за плечи. Поздняя осень, уже сыпавшая в Остеварде снегом, успела добраться и до Могареда, хотя он был самым жарким городом Кинамы. Здесь, конечно, было теплее и еще не со всех деревьев опали листья, однако ветер уже дышал зимним холодом, а по ночам иногда подмерзали лужи.
Рядом вздрогнул Сех, но по другой причине. Отряд вошел в круг знаменитых охранных колонн, крадущих у магов дух. Они должны были выпить волшебную энергию мальчишки до дна - Сех говорил, что во время прошлых посещений Могареда становился бессилен. Сони взглянул на высокие каменные столбы. Когда-то их поставили на значительном расстоянии от города, но к нынешнему времени они оказались почти на самой границе Могареда. Крупные, больше кулака величиной, зеленые майгин-тары для обычных людей были всего лишь украшением, своеобразной "диадемой" главного города Юга, однако для магов они служили символом бессилия. Кристаллы были добыты в копях Арджаса и отличались от кинамских не только цветом, но и свойствами. Про них говорили, что они не заколдованы, как, например, камень королей, а изначально устроены так, чтобы поглощать светлую волшебную энергию и посылать ее в Бездну, на кормежку порождениям Шасета. Никто не знал, правда ли это, но сияние Калена и Виньеса значительно поблекло, а лица всех магов сразу изменились на недовольные.
- И как оно чувствуется? - спросил Сони.
- Дерьмово, - емко охарактеризовал Дьерд.
- Как будто у тебя руку отрезали, - добавил Виньес. - А к культе кто-то присосался и сосет кровь.
Да уж, мало приятного. У Сони таких ощущений не должно было появиться, но между колоннами он пока не прошел. Впереди стоял пост стражи, проверяющий всех, кто ступает в город. Естественно, среди "истуканов" толкались и магические стражи, которые определяли магов и заставляли их проходить отдельную проверку на наличие волшебных вещей.
- Ты-то чего боишься? - удивился Сех. - Ты же не маг.
- Я и не боюсь, - отрезал Сони.
Он действительно не боялся. Однако объяснять мальчишке, почему он медлит, было бесполезно - все равно не поймет.
Набрав в грудь воздуха, Сони шагнул за колонны. Ничего - как и в прошлый раз, когда он уплывал по Сарагину в Серебряные Пруды. Не шевельнулись и стражники, проверяющие вереницу текущих в город людей. Никто не интересовался очередным невзрачным путешественником, которому зачем-то понадобилось тащиться в Могаред.
- Вот я и снова тут, - пробормотал себе под нос Сони.
Ощущение было странным. Уезжая, он считал, что никогда больше сюда не вернется, а если честно, то и надеялся на это. Здесь его не ждало ничего хорошего: его искала стража, чтобы вздернуть за убийство Эльера Лендвига, и точил ножи Тайли, разозленный, что не получил обратно свои деньги. Проходить через ворота Сони однозначно не стоило.
Но это был его город. Город, в котором он прожил двадцать пять лет, в котором знал каждый закоулок и мог передвигаться хоть с закрытыми глазами. Город, в котором он смеялся и плакал, любил, сжигал погребальные костры родителей и брата, гордился первой добычей, прятался в канализации от стражи и щедро тратил сорванный куш на выпивку и шлюх. Сони поднял взгляд на флаги, которые реяли на шпилях возвышающегося над Могаредом дворца наместника Юга. Может, хотя бы при виде этого извечного ориентира, заметного почти из любой части города, что-то проснется в душе? Нет, ничего. Никакого щемящего чувства при возвращении на родину, о котором столько говорится в народных песнях. Разве что настороженность и легкое покалывание в подошвах ног, возникающие всегда, когда впереди опасность. Разочарованный собственными эмоциями, Сони последовал за Каленом. Все-таки они сейчас снаружи Могареда. Наверное, внутри что-то изменится.
У ворот отряд проторчал довольно долго, хотя все пошлины были заплачены и документы - пускай частично поддельные - были в порядке. Страже не понравилось, что в Могаред ввозят майгин-тар, но к грамоте, которую им ткнул Кален, прицепиться так и не смогли. Их это изрядно огорчило. Чтобы "истуканы" и сборщики налогов не выжали из путешественника все до последней капли - это нечто неслыханное.
Когда стражники отпустили отряд и его с потоком людей вынесло через арку мощных крепостных стен, было около полудня. Возле северных ворот царил привычный беспорядок - бедняки, хватающие за подолы, ремесленники, спешащие по своим делам, повозки с ругающимися хозяевами, выкрикивающие объявления глашатаи, зазывающие в храмы жрецы и прочий люд, который в бедной части Могареда нисколько не церемонился друг с другом. После чопорности северян, которые обходили встречных за несколько шагов, продираться локтями через толпу, отпихивать нищих и по старой привычке приглядывать тугие кошельки, которые несложно срезать, оказалось неожиданно приятно. Это было похоже на сладкий вкус пирога, который ты не пробовал с детства. В груди наконец что-то кольнуло, а губы Сони сами по себе растянулись в улыбку. Которая тут же погасла, когда он вспомнил, что за него все еще предлагают три золотых.
Натянув капюшон, Сони повернулся к Калену.
- Куда нам?
- Улица Речных Купцов, - командир прикрыл веки, вспоминая адрес. - Третий дом от здания гильдии, с красной мозаикой. Спрашивать лорда Альезана Тветта.
- Ладно, - Сони кивнул. Эта улица славилась на весь город, и по дороге к ней заблудились бы лишь чужаки. - Я поведу.
- Но я... - начал Сех.
Он тоже неплохо ориентировался в городе, однако не настолько хорошо, как Сони. Он не смог бы провести отряд мимо всех опасных мест, где банды присматривают себе жертв из чужаков. И, кроме того, мимо мест, где можно было нарваться на людей Тайли.
- Я поведу, - отрезал Сони. - Дорогу короче, чем я, не знает никто.
Сех неуверенно взглянул на Калена, но тот указал на Сони. Мальчишка понурился. Он прекрасно понимал, что без протекции Тьера в гвардию его бы не приняли, и весь путь до Могареда старательно пытался доказать свою полезность. Каждый раз это выходило со скрипом либо не выходило совсем.
Сони выбрал нужную улицу и заскользил по ней к Сарагину, внимательно осматривая окрестности. Было приятно видеть, что в Могареде ничего не изменилось. Разве что по мелочам: в доме на углу Оловянной мастер выкладывал мозаикой над входом новое имя хозяина, а на пятачке, где раньше всегда выпрашивал милостыню лжехромой старик Тани, горбился незнакомый сопляк. Он обладал повадками профессионального нищего, которые приобретаются не один месяц, и Сони, наблюдая за парнем, вдруг забеспокоился. В преступном мире все неустойчиво и способно перевернуться с ног на голову за каких-то пару дней. Чтобы не оказаться на обочине, нужно постоянно следить за событиями, а Сони выпал из жизни Могареда на несколько месяцев. Что если кто-то уже сместил Тайли? Чьей банде теперь кланяются мелкие воры?
- Что случилось?
Вздрогнув от оклика Калена, он понял, что остановился и думает, как выспросить у горбатого сопляка положение дел в городе и при этом не выдать себя. Но проблемы могаредских воров его больше не касаются. Он вырвался из порочного круга, и ему надо волноваться о другом.
- Все в порядке. Прикидывал, не срезать ли путь, - быстро ответил Сони и зашагал прочь.
Дорогу он все-таки сократил - по переулку, такому узкому, что между домами чуть не застряли заплечные мешки. Скоро впереди повеяло Сарагином - тяжелой вонью Рыбного квартала с его требухой под ногами и пьяными бездельниками-матросами. Сюда долетали и удушливые запахи красилен, располагающихся ниже по течению реки. Речные купцы, обитающие на соответствующей улице, не гордились таким соседством, но далеко забраться от своих пристаней и складов они тоже не могли, вот и приходилось терпеть "нежные ароматы". С другой стороны, улица Речных Купцов служила воротами в ту чистую, роскошную часть города, где селились состоятельные лорды и куда переезжали, разбогатев, те же торговцы.
Еще через пару поворотов о близости нужной улицы поведали и крики, которые для Сони звучали, как соловьиные трели для иной леди. Складские рабочие, носильщики, моряки и купцы выясняли отношения из-за неизбежных ошибок, недостач и всего остального, что сопутствует торговому ремеслу. Носящиеся сасаа с мешками сбивали друг друга и вообще все, что попадалось под ноги, неизменно вызывая на себя ругань прохожих. Страшнее всего ругались арджасцы и шинойенцы, часто приезжавшие в Могаред поторговать, - их оскорбления попросту были никому не понятны и оттого задевали особенно сильно. Потасовки в разных концах улицы практически не прекращались. А какой вор не любит суматохи, во время которой никто не заметит пропажи кошелька?
По воплям Сони и вышел к гильдии Речных Купцов, вокруг которой гвалт не прекращался никогда и не стихнет, наверное, даже когда Небеса смешаются с Бездной. Шутка ли - столько добра каждый день доставлялось по реке и столько всего нужно было пересчитать, проверить, оценить и оттащить в склады, а потом рассчитаться или, наоборот, потребовать деньги назад за невыполненные обязательства. Толкотня здесь стояла не хуже, чем у северных, самых многолюдных ворот Могареда. Жить неподалеку от здания гильдии стал бы только купец, чтобы денно и нощно следить за товарами, либо человек, который любит следить за новостями, потому что благодаря морякам и странствующим торговцам здесь пересекались слухи со всего света.
Отсчитав три дома от гильдии, Сони окинул взглядом невысокое, но крепкое строение. Возле него никто не докуривал нервно трубку, и вывески не сообщали о том, что здесь, только здесь вы можете купить какую-нибудь заморскую безделушку, которую вы нигде больше не найдете и которая вам самим вряд ли когда-нибудь понадобится. Выложенная по всему фасаду мозаика приглушенных цветов выглядела неброско - и при этом представительно. Альезан определенно не был купцом, но цену себе знал хорошо.
- Не похоже, чтобы Тветт был из тех людей, которые примут в гостях пятерых оборванцев, - Виньес кивнул на их одежду, которая запылилась и обтрепалась за декаду путешествия из Остеварда. - Кто он?
Кален пожал плечами.
- Парламентер. И тот, кто будет нам отдавать приказы.
- Кто-кто? - переспросил Сех.
- Переговорщик, - перевел Виньес.
- Нам придется участвовать в переговорах? - Сех, оттеснив Дьерда, пробился к командиру. - Нам что, придется кого-то у...
Звонкая оплеуха оборвала его прежде, чем он успел закончить. Сех, прикусив губу, схватился за краснеющее ухо - рука у Калена была тяжелая.
- Еще раз распустишь на улице язык или нарушишь нашу историю, убью. Это будет проще, чем тратить на тебя столько времени, пытаясь чему-то научить.
Кален говорил ровно, но Сех торопливо вернулся за спины других мужчин, где ему и положено было находиться. Он изображал слугу, а место слуг - позади их хозяев, и они ни в коем случае не могут так отпихивать старших. Не то чтобы мальчишка был совсем уж бестолковым или ему (королевскому гвардейцу!) теперь было зазорно играть роль слуги. Отнюдь нет, он старательно выполнял все, что ему приказывали. Но иногда он как будто забывал о том, что их окружает, о секретности их заданий и роли, которую каждое мгновение они должны играть. Заметь кто-нибудь, что четверо кинамцев ведут себя с сасаа на равных - и от любопытных отбоя не будет. А внимание как раз им привлекать и нельзя.
- За мной, - скомандовал Кален, направляясь к дому Тветта.
Их пропустили, как только Кален назвал имя человека, который якобы прислал к господину Альезану новых работников. В дверях они столкнулись с высоким сасаа, который покидал дом. Он так замялся, что Сони уже решил, будто это растерявшийся слуга. Однако мужчина поправил шарф с прятавшимся под ним красным родимым пятном и торопливо выскочил из здания, удостоившись низкого поклона от слуги Альезана.
Пока они ждали в прихожей, сминая в ладонях плащи и стуча сапогами друг о друга, чтобы с них отвалилось побольше грязи, Сони оглядел помещение. Хозяин был не слишком состоятелен или обладал достаточным умом для того, чтобы скрыть свидетельства своего богатства и не раздражать им гостей. Гобеленов было немного - но тонкой работы. Травы, освежающие воздух внутри дома, не торчали неопрятными пучками под потолком, а были аккуратно разложены по специальным ящичкам с арджасским орнаментом. На стене висел меч с простой рукоятью, без позолоты и драгоценных камней, но знаменитой каснарской выделки, намекая при этом на северокинамский обычай. И нигде ни единого повторяющегося герба, ни единой вещи, рассказывающей о настоящих привязанностях лорда. Альезан очень хотел показаться умеренным и разносторонним. Попросту - лижущим всем зад одновременно. Наверное, не такое уж плохое качество для переговорщика.
- Господин просит вас пройти к нему, - объявил слуга.
Он проводил их на второй этаж, в кабинет Альезана, и с поклоном ушел, плотно затворив за собой двери. За ней послышались нарочито громкие шаги - ими слуга демонстрировал, что не подслушивает у щелочки беседы хозяина и его гостей.
Комната была просторной и уютной, чему способствовал мягкий полусумрак. Его создавали многослойные ажурные занавеси на окнах, необходимые скорее не для красоты, а для того, чтобы с улицы нельзя было рассмотреть, что творится внутри. Пробивающиеся через них лучи света были как будто специально направлены на Альезана, подчеркивая его верховенство.
Он был истинным переговорщиком - с добродушной улыбкой и глазами убийцы. В другое время этот моложавый мужчина в облегающем костюме из дорогого сукна наверняка производил на собеседников приятнейшее впечатление, но сейчас перед ним были не те люди, с которыми надо заискивать. Весь его облик - покручиваемое в пальцах перо, недовольный взгляд, отсутствие радушия на лице - сообщал о спешке и легком раздражении.
- Вы задержались на день. Были проблемы? - спросил Альезан, воздержавшись от приветствий. Такие люди, как он, ужимки оставляли для тех, чье доверие им нужно было завоевать, в общении с подчиненными предпочитая сухость.
- Не у нас, - так же четко, без предисловий, ответил Кален. - У корабля, на котором мы плыли.
- Лорд Тьер рассказывал что-нибудь о задании?
- Нет. Ввести нас в курс дела должны были вы.
- Да, - Альезан кивнул. Он окунул перо в чернильницу, написал на листке четыре имени и протянул бумагу Калену. - Лорд Тьер назначил меня вести переговоры с вождями сасаа. Иметь с ними дела очень сложно, все переигрывается буквально каждый час, но мы добились взаимопонимания по некоторым пунктам.
Он пристально посмотрел на Сеха, заерзавшего при упоминании о сасаа.
- Здесь перечислены люди, - продолжил переговорщик, - которых нужно убить. Запомните их. Когда прочитает последний из вас, я сожгу бумагу. Убийства должны выглядеть, как кара свыше. Странная смерть при запертых дверях, внезапный приступ на званом вечере - уберите их каким угодно способом, но не попадитесь сами.
- Кара за что? - уточнил Кален.
Альезан сложил белые руки перед собой. Этот жест, несмотря на кажущееся проявление спокойствия, скрывал нервозность.
- За жестокое обращение с сасаа. Они требовали публичной казни лордов, когда королева Невеньен придет к власти, но это, как вы понимаете, невозможно.
Изучив список, Кален передал его остальным гвардейцам. Получив бумагу, Сех кашлянул.
- Э... Разрешите обратиться...
- Говори, - приказал Альезан.
Мальчишка переступил с ноги на ногу. Сони думал, что мальчишка попросит озвучить ему имена - читал он с большим трудом, - но Сех заговорил о другом.
- Господин, я слышал, что список намного длиннее.
- Мы не можем перебить в Могареде всех, кто хоть раз ударил сасаа, - резко произнес переговорщик, дернув себя за серебряную пуговицу. - В список попали те, чья смерть устраивает обе стороны.
Намного длиннее - это, интересно, насколько? Четыре имени тоже немало, учитывая, что среди них были весьма влиятельные аристократы. Из детских уроков отца и ворованных книг Сони знал, что на войне при взятии вражеских городов убивали меньше знати. То ли сасаа в своих деревнях действительно так кровожадны, как болтают в тавернах, то ли мятежники решили под это дело убрать всех тех, кто им мешает. Впрочем, тогда убирали бы десятками.
Он взял у Сеха бумажку и вчитался в имена, с легкостью разбирая ровный почерк Альезана. Два лорда, один купец - Торньелл, та еще крыса, кстати, и... Кто?
- Эрестьен Бертред? - вырвалось у Сони. - Это шутка, что ли?
Он прикусил язык, вспомнив, где находится, но было уже поздно. Кален с досадой оглянулся на него, собираясь что-то сказать, однако Альезан успел первым.
- В чем дело, гвардеец?
- Эрестьен Бертред третий человек в городе, - ответил Сони, мысленно проклиная себя за несдержанность. - Он давал крупные ссуды Тэрьину, когда тот боролся за трон, и, считай, посадил в Могареде градоначальника. Говорят, вся ратуша пляшет под его дудку. Может, люди и врут, но он отгрохал рядом с дворцом наместника резиденцию, которая больше смахивает на крепость с гарнизоном, и никто ему и слова поперек не сказал. Среди воров его сокровищницы превратились в легенду. В них полным-полно золота, но Бертреда даже не пытаются грабить - все знают, что только зря подставят свои шеи. Он помешан на страхе за свою жизнь. Ходят слухи, что охранниками Бертреда подрабатывают маги, ушедшие из магической стражи, а резиденция - единственное место в Могареде, где можно колдовать, не боясь, что тебя выкинут из города. Вдобавок ко всему этому старик почти не выходит из дома. До него не добраться.
Его тирада заставила гвардейцев переглянуться. Прекрасно. Очередное невыполнимое задание.
- Будь он хоть сам Шасет, - произнес Альезан непререкаемым тоном. - Вы доберетесь до него и убьете. Иначе соглашения с сасаа не будет, а без них у королевы Невеньен нет шансов занять трон.
* * *
На грязный, в потеках стол таверны бухнулись несколько больших кружек; рвущаяся наружу пена опасно всколыхнулась, но так и не переползла через край. Принесший напитки хозяин заведения - кривой мужчина с исшрамленным лицом - отвернулся, перестав волноваться о заказе, как только он попал на стол к посетителям. Перекинув одну ногу на другую, Сони сделал широкий глоток той гадости, которая здесь называлась пивом. Сеха оставили стеречь логово в коллекторе, которое они себе оборудовали, и Сони поддержал лишь Дьерд. Виньес нерешительно поболтал жидкость и все-таки тоже отпил немного, поморщившись и сплюнув горечь. Кален больше гонял кружку по столу, чем пил. Хмелеть перед важным разговором не стоило, да и вкус оставлял желать лучшего. Сильнее воняла, пожалуй, только северная амрета.
Прочие посетители ничего мерзкого в этом пойле не находили. От мужчин несло застарелым потом и перегаром, а женщин в зале не было - так назвать двух вконец опустившихся шлюх, елозивших на коленях у компании в дальнем углу, не поворачивался язык. Большинство из посетителей чем-то походило на стол, за которым сидел отряд: немытые, щербатые лица, безразличные ко всему и оживающие, только когда рядом оказывалась выпивка. А так как ее было хоть упейся, народ шумел, обсуждая новости.
Обсудить было что. Болтая жидкостью в кружке, Сони прислушивался к болтовне за соседним столом. Загадочные убийства двух лордов и одного купца быстро уступили место главному событию, возбуждающему умы могаредцев уже пару месяцев. Смерти трех человек по сравнению с ним не значили ничего.
Люди рассказывали друг другу о када-ра.
После Бересина Дети Ночи снова куда-то исчезли, но этого хватило, чтобы дать народу поводов для болтовни на месяцы вперед. Истории об Аримине, например, передавались из уст в уста от Севера до Юга и, дойдя до Могареда, приобрели огромное количество невероятных подробностей. Самые скромные рассказывали, что там погибло до десяти тысяч человек; любители приврать называли число вдвое, а то и втрое больше, не заботясь о том, что в Аримине и в помине не было столько жителей. Особенно фантазия людей буйствовала в описаниях Ариминского тракта: якобы он был сплошь усеян мертвецами, распластавшимися на мерзлой, утрамбованной земле. Сони, слушая их, только качал головой, но переубеждать никого не пытался.
Поначалу полученное от Альезана задание ему категорически не нравилось, но позже он передумал. Невеньен обещала помочь Северу в борьбе с када-ра - с его, Сони, ошибкой. Дети Ночи уже убили множество человек и убьют еще больше. Чего, в самом деле, стоят жизни четырех лордов, которые запятнаны кровью сасаа, а то и чем похуже? Выполнить это задание следовало как можно скорее. Тем быстрее Невеньен займет трон и займется Пожирателями Душ.
Почувствовав, как от хмеля разгораются щеки, Сони приложил к ним кружку с пивом. Пожалуй, кроме холодного пива, других достоинств у таверны "Кривой Олви" не было. Все остальное в ней наводило если не раздражение, то тоску. Камин нещадно дымил, воняло подгорелым мясом, которое даже в виде угля расходилось на ура, по полу временами пробегали ошалевшие крысы, которые моментально становились мишенями для ножей или тяжелых предметов. Куда тушки девались после метких попаданий, оставалось только гадать. Не исключено, что в котел, где варилась похлебка. В общем, таверна была отвратной, но это было лучшее место для того, чтобы ждать Хуфа. В заведение поприличнее его бы не пропустили.
- Где там твой человек? - недовольно спросил Виньес, в нетерпении сколупывая нагар с угла стола. Обстановка ему не нравилась, и он даже не пытался это скрыть.
- Скоро придет, - ответил Сони. - Он всегда опаздывает.
В другой раз Сони отыскал бы парочку знакомых среди посетителей и обязательно расслабился, однако сегодня терять бдительность было нельзя. Мешала не только совесть (он все удивлялся, почему она никогда не показывала себя до появления гвардейцев), но и то, что эти знакомые могли сдать его страже - глашатаи изредка вспоминали убийцу Эльера Лендвига, суля награду за его поимку. А также то, что на Хуфа нельзя было надеяться.
Его нашел Сони, и ему самому не нравился этот бывший вор. Но, к сожалению, Хуф был единственным известным человеком, у кого получилось проникнуть в резиденцию Эрестьена не через главные ворота и остаться в живых.
Самое сложное задание - избавиться от Эрестьена Бертреда - Кален решил оставить на потом. Подготовка к нему занимала слишком много времени, и существовал риск упустить остальные цели, поэтому отряд сконцентрировался на них. Два лорда и купец не сидели дома, подловить их и отравить или разделать магией не составило труда, и гвардейцы справились с ними за какую-то декаду.
Сони закрыл глаза, не желая вспоминать неприятные подробности тех нападений, и поднес ко рту кружку. Кислая выпивка пошла не в то горло, и он, поперхнувшись, закашлялся.
- Э, тихо, тихо, - Дьерд похлопал его по спине. - Если ты задохнешься пивом, то как мы узнаем Хуфа?
- Узнаете, - Сони постучал себя в грудь, и кашель успокоился, хотя глотка все еще саднила. - Его сложно не узнать.
- У человека, чье имя состоит сплошь из плохих букв, должна быть самая отвратная морда в мире, - фыркнул Виньес. - Не мог найти кого-нибудь с более чистой репутацией?
Сони покачал головой. Хуф был чистокровным кинамцем, и его кличка, составленная из несчастливых букв алфавита, служила чем-то вроде табличек "Осторожно, злая собака", которые вывешивались на некоторых домах. Она означала, что Хуфа поймали три раза за три разных преступления. В первый раз ему отрезали ухо, во второй - палец, а в третий его должны были повесить, но ему невероятно повезло - в тот день в королевстве объявили помилование в честь воцарения очередного правителя. После этого Хуф с разбоем завязал и превратился в обычного полунищего болтуна из тех, что требуют проставы за сочиненную в пьяном угаре историю, которая якобы случилась с ними взаправду. А когда наутро после буйной ночки ему хотелось еще и пожрать, он мог выдать вполне достоверные сведения, рассказывая о местах, где пошарили его неугомонные руки. О том, что спившийся разбойник не потерял разум, говорило упорство, с которым он назначал встречу в этой таверне. Маги не одобрили то, что обсуждать с ним резиденцию Эрестьена придется на глазах у толпы, но в итоге не нашли в этом ничего крамольного, решив, что при неудаче заткнуть Хуфу глотку можно в любое время.
- Паршивая забегаловка, паршивая кличка, паршивая удача... - пробормотал Дьерд. - Как бы с таким помощничком она не перескочила на нас.
- Да все будет нормально, - махнул рукой Сони, не особенно веря в собственные слова. На лицах друзей отразилось сомнение. Он стер язык, пока обосновывал необходимость этой встречи, но, похоже, этого было мало. - Чего вы прицепились к его кличке? Когда я был помоложе, был у нас южанин с по-настоящему безумным именем. До сих пор помню - Дзайяр... Нет, не то, - он размял губы. Хмель плескался в голове, мешая выговаривать слова. - Дзайянтарыык Угрубур... Углубулгай.
- Черные Небеса! - заржал Дьерд. Улыбка появилась и на лице Калена. - Ты наизусть заучивал, что ли?
- А то. Между собой мы его звали Гай, но он бесился до кошмариков, когда слышал. На его наречии это что-то похабное. Плевать бы все хотели на его мнение, но вором он был первоклассным и забрался высоко, не проигнорируешь.
- И как, долго он прожил с таким имечком? - спросил Виньес.
- Бездна его знает. Однажды взял и пропал. То ли наворовал столько, чтобы начать новую жизнь где-нибудь подальше от Могареда, где его каждая шелупонь знает как вора, то ли его попросту втихаря пристукнули.
- А может, - романтическим тоном протянул Дьерд, - он встретил прекрасных королевских гвардейцев, которые оценили его непревзойденные умения. Теперь он под новым именем служит королю, возлежит на бархатных подушках, потягивает вино в обществе прекрасных леди и понятия не имеет, какой легендой он стал.
Мужчины захохотали.
- Иди ты в Бездну, - беззлобно ругнулся Сони и кинул в него вялый стебелек, упавший с чьей-то тарелки. Хоть он и попал, проклятый Дьерд только еще громче загоготал.
Сони вздохнул и сделал очередной глоток пива. Рыжий маг намекал на его жалобы по поводу перегруженности. На этот раз доскональное знание каждого угла сыграло не слишком хорошую службу. Командир повесил на Сони поистине лошадиную долю работы. Продохнуть было в прямом смысле некогда, и он замотался, как хромая кляча в страду. Спал часа по четыре в сутки, в остальное время наблюдая за жертвами, выбирая места для нападения и подыскивая нужных людей, а то и определенный товар. Жалуясь в Аримине на свою бесполезность, он и представить не мог, что окажется настолько полезным в Могареде. Однако проблема была не в том, что Сони не хотелось напрягаться - это он мог и умел, когда нужно. Год назад поиск сведений привел бы Сони прямиком к Дэйки. Однако, помня о том, как эта тварь четыре месяца назад предложила "сгонцать к другому осведомителю", теперь приходилось обходить стороной не только его, но и всех его подельников.
А еще был Тайли, встреча с которым грозила обрушиться водопадом проблем. Он продвинулся дальше по преступной иерархии, и сейчас ему платило дань практически все могаредское дно, кроме нескольких банд, которые пока сохраняли независимость, но уже не могли соперничать с Быстрой Рукой. Сони не пришлось искать человека, который бы нашептал ему на ухо эти новости. О Тайли и его расправах над должниками судачил весь город.
- Оп-па! - раздался позади знакомый голос.
Сердце стукнуло невпопад. Сони, немея, обернулся. К их столу покачивающейся походкой приближался высокий мужчина со сквернейшей рожей, которую только можно вообразить.
Хуф. Всего лишь Хуф.
- Кажись, вы те самые мужики, которые жаждут услышать о моих приключениях, - сказал он, без приглашения плюхнувшись на свободное место возле Сони.
- О конкретном приключении, - поправил Виньес.
Хуф прищурился, оценивая сидящую перед ним компанию, и многозначительно почесал беспалой рукой заросшую щетиной шею.
- Не люблю трепаться на пустое пузо. Есть у вас че?
Кален подтолкнул ему блюдо с мясом неизвестного происхождения и кружку с нетронутым пивом.
- Угощайся.
Хуф засунул пальцы в блюдо, выуживая самый аппетитный кусок. Гвардейцы молча смотрели на гостя и ждали, пока тот смачно обсасывал капающий с кости жир. Кто-нибудь другой под пристальными взглядами четверых мужчин подавился бы или вообще не стал есть. Хуф, бывалый бродяга, не знал, что такое стыд, и ему было наплевать, сколько людей и как его разглядывают - пусть хоть лупу достают. Как и любое дитя улиц, он первым делом утолял свой голод, потому что в следующее мгновение еду могли отобрать.
Маги наблюдали за ним, чтобы понять, какой он человек и можно ли на него надеяться. Сони изучал его по иной причине. Лет десять-пятнадцать - и он тоже мог стать потертым и жалким. Швалью, у которой ничего нет, кроме бесконечных баек, да и те - сплошные враки. Такими становились все воры, которым не удавалось скопить золотишка к старости. Сони, наверное, стоило благодарить гвардейцев, что они встретились на его пути. Впрочем, до этих десяти-пятнадцати лет спустя еще надо было дожить.
- Ну, че вам надо от старины Хуфа? - спросил бывший вор, доев и вытерев ладони о штаны. - Какое такое контректное приключение вас интересует?
Прежде чем ответить, Кален огляделся. Они сели в угол, чтобы вокруг них таскалось поменьше людей, но те и сами обходили этот стол стороной, чураясь чужаков и заодно Хуфа. Увидев эту морду, любой здравомыслящий человек предпочел бы оказаться от ее обладателя подальше.
Удостоверившись, что их никто не подслушивает, Кален наклонился вперед, ближе к Хуфу.
- Говорят, ты пробирался в дом Эрестьена Бертреда.
Он присвистнул.
- А вы, кажись, не промах. Эта сволочь народу уйму перевешала. Некоторые, кто подохлее, трясутся, стоит его помянуть, а уж грабить ваще никто не осмеливается. Мне за него палец оттяпали, и то потому, что не успел ничего стянуть. Так что я за базар отвечаю, - Хуф хрипло рассмеялся. - Не боитесь на таком крепком орешке зубки-то пообломать?
- Что мы будем себе ломать, не твое дело, - оборвал Кален. - Ты рассказываешь, как к нему попасть через "черный" вход, мы тебе платим, и расходимся. Никто никого не видел, никто ничего не знает.
Хуф усмехнулся. Его лицо перекосилось, превратившись в шутовскую гримасу с праздника Ночи.
- Врешь-то ты гладко, а на деле каков? Как к жопе раскаленный прут приложить, так языки у всех распускаются. С Эрестьеном шутки плохи. Знал бы, у кого вы поскрестись хотите, не тащился бы сюда зазря.
- Мы заплатим золотом, - сказал Кален.
- Сколько? - оживился Хуф.
- Тебе на жизнь хватит.
- Покажи деньги.
- Предлагаешь светить здесь такими суммами? - командир вскинул светлую бровь. - Мы же отсюда не выйдем.
Тем не менее Дьерд протянул Хуфу кругляшок, зажатый в кулаке, чтобы никто не заметил соблазнительного блеска. Так же осторожно забрав монету, он надкусил ее на единственный целый зуб. Удостоверившись, что это не подделка, вор заколебался и еще раз обвел гвардейцев внимательным взглядом.
Скорее всего, он видел перед собой четырех идиотов, которым взбрендило опровергнуть легенду о неприступности сокровищниц Эрестьена или просто поквитаться за что-нибудь с лордом. Калена и его людей никто в Могареде не знал, и никто за них не мог поручиться. У Хуфа не было причин подставляться ради них, и переубедить его могли лишь деньги.
- Нет, - он, уважая скрытность нанимателей, так же незаметно передал монету обратно. Сделал Хуф это очень медленно и нехотя - было заметно, с какой жадностью он потирает блестящий металл. - Предложение у вас щедрое, но моя задница мне дороже. Эрестьен вас еще на подступах загребет, и че вы ему скажете? Кто вас к потайному ходу отвел? Праильна, старина Хуф. Че с ним надо сделать после этого? Как че - угробить, чтобы другие по той дороге не шарились, - вор развел руками. - И на кой хрен мне ваше золото на погребальном костре?
- Нас не загребут, - спокойно ответил Кален, не показывая, что он разочарован отказом. - У нас есть, во-первых, веские причины, чтобы не попасться Эрестьену, и, во-вторых, достаточно умения, чтобы проделать все чисто.
- Э, мужик, - Хуф фыркнул. - Сколькие так говорили на моем веку и у скольких потом были о-очень удивленные глаза. Правда, теми глазками они уже больше ничего не видели, кроме трупной ямы за погостом, - он изобразил висельника, засмеявшись собственной шутке.
- Как хочешь, - Кален пожал плечом.
Хуф посидел еще несколько мгновений, но все-таки поднялся из-за стола. Здесь его сегодня кормить уже не будут.
- По виду вы крутые мужики, - произнес вор, потеребив черный от грязи ворот. - Но чтобы залезть туда, куда вам приспичило, и потом вылезти обратно живыми, нужно больше удачи, чем если вы поймаете за хвост саму Кайди. Не повторяйте мою судьбу. Такой вам мой добрый совет.
- Старина Хуф раздает добрые советы? - прозвучало из-за спины. - Да никак Небеса начали с Бездной смешиваться!
Хмель в голове Сони моментально испарился. На сей раз ошибки быть не могло. В таверну заявился Тайли.
Народ в таверне слегка притих. Главарь крупнейшей могаредской банды был знаком всем, а тех, кто его не признал, быстренько заткнули собственные друзья. Люди расступились перед плечистым курчавым мужчиной и его сворой - пятью бугаями, - пропуская их к столу Калена.
- Нет, послушайте, сегодня точно праздник какой-то! Кого я вижу! - продолжал восторгаться Тайли. - Неужели это мой старый долж... Ах, прости, Сони, чуть не назвал тебя вместо старого друга должником. И как это у тебя хватило духу вернуться в Могаред, где тебя ищет столько людей?
На плечо Сони в притворно радушном жесте легла тяжелая рука. Гвардейцы напряглись; Дьерд спустил из рукава в ладонь нож. Скис и Хуф - он весь сжался, став как будто раза в два меньше. Посетители таверны, наоборот, поняв, что бандит пришел не по их душу, выдохнули и принялись снова заниматься своими делами.
- Давно не виделись, Тайли, - глупо ответил Сони, не придумав ничего лучше.
- Давненько, - подтвердил он, поворачиваясь к Хуфу и с интересом его разглядывая. - А чего это у вас за стрелка такая? Вернулся и покупаешь у этого болтуна сведения, чтобы отдать мне долг, а, Сони? Или с новыми друзьями ты уже и старых позабыл? Ну, не будем тут шуметь, - сказал он, заметив, как маги сразу отодвинули стулья от стола, чтобы расширить себе пространство для действия. - Олви - мой друг, - Тайли протянул руку к хозяину таверны, который издалека скривился в подобии улыбки, опасаясь подходить ближе. - Он мой настоящий друг, поэтому не будем портить его заведение. Давай-ка выйдем, Сони, поговорим о нашей дружбе, о том, как нам надо чаще друг друга навещать...
Его глаза неестественно сверкали, а запах вина сообщил, что Тайли нетрезв. В таком состоянии убить ему было - все равно что сморкнуться. Сони дернулся, пытаясь вырваться из его цепкой хватки. Тщетно - в начале бандитской карьеры Тайли подзарабатывал на кулачных драках и слыл отменным бойцом. Его пальцы стиснули плечо, как клещи.
Сердце Сони гулко забилось в ушах, когда Тайли рывком поставил его на ноги. Свора одобрительно заухала, предвкушая развлечение. Великая Бездна, не для того же он прошел через всю Кинаму, чтобы в итоге сдохнуть за углом ободранной таверны в родном Могареде... И ладно бы из-за выпущенных на волю када-ра, нет, из-за гребаного долга! Сони бросил отчаянный взгляд на гвардейцев. Драку устраивать им было нельзя. Без магии любая стычка грозила завершиться плачевно, а сплетать дух они не могли из-за магической стражи и страха раскрыть себя перед атакой на Эрестьена. Для Калена разумнее всего было пожертвовать одним подчиненным, чтобы не рисковать остальными и не вставать поперек горла у главного преступника города. Но они же не будут равнодушно наблюдать за тем, как убивают их товарища, правда?..
- Он никуда не пойдет, - резко произнес Кален.
- А тебе-то что? - изумился Тайли. - Или он тебе тоже должен?
- Этот парень работает на меня, и все его проблемы теперь мои.
- Да ну? - в голосе Тайли послышалась злоба. Отпустив Сони, он придвинулся к Калену, который продолжал невозмутимо сидеть. - Вообще-то Сони должен мне денег, и много, а я ему ничего не прощал. Или, раз его проблемы - твои, может, ты и выплатишь его долг?
Кален ничего не ответил, только бросил на подчиненного уничтожающий взгляд. Сони сглотнул. Хорошо, конечно, что командир встал на его защиту, но позже кому-то придется очень несладко.
Бандит щелкнул пальцами, и ему подтащили стул. По-королевски усевшись на него, Тайли обратился к Калену снова.
- А знаешь, у меня появилось предложение получше. Давай-ка мы с тобой сторгуемся. Ты мне отдаешь Сони, а вы уходите отсюда подобру-поздорову.
Никто не поднялся. Дьерд открыто поигрывал ножом, пялясь на пятерых здоровяков Тайли так, словно подыскивал себе жертву, а Виньес, демонстративно сложив руки на столе, презрительно оглядывал свору. Она расположилась грамотно - окружив стол так, чтобы из-за него никто не сбежал. Сони хотелось стонать. Что же маги творят? Он ведь рассказывал им о том, что Тайли совсем озверел в последнее время и банду Быстрой Руки нужно остерегаться. Стычки теперь не миновать, и она будет кровавой.
Кален мягко улыбнулся.
- Видишь ли, с этим парнем, - он кивнул на Сони, - у меня горячая любовь. Влюбился сразу, как только увидел. Без него не могу ни спать, ни есть, ни жить. Сам посуди, разве я могу тебе отдать моего любимого друга?
Мощная грудь Тайли затряслась в приступе внезапного хохота.
- Так ты от отчаяния собственный зад продал? - едко спросил он, повернувшись к Сони. - Не думал, что ты на такое согласишься.
- Не сказал бы, что мне оставили выбор, - буркнул Сони, вспомнив, при каких обстоятельствах он попал к гвардейцам.
- Если честно, - Тайли еще кривился от смеха, но его тон уже стал серьезным, - мне насрать, кто там кого куда любит и кто без кого жить не может. Сони должен мне денег. Либо я забираю его и вытрясаю с него долг, либо кто-то из вас за него заплатит.
Склонив голову, он хитро смотрел на гвардейцев. Хоть Тайли и кормился со всего Могареда, прежние скопидомные замашки у него не пропали, и за грош он был готов удавить. Платить ему было нельзя - стоило намекнуть, что твой карман полон, и он мгновенно станет пуст, а Тайли еще месяц будет захаживать в гости, чтобы проверить, не появилось ли у тебя чего новенького стянуть.
- Что будем делать, Сони? - спросил Кален. - Мы тут за тебя решаем, а ты, может, соскучился по старому другу.
Он издевается? Дьерд и Виньес, однако, тоже ждали его ответ с неподдельным интересом.
- Хочешь от меня избавиться? - обиделся Сони. - А я, между прочим, вас в беде не бросил.
Краем глаза он заметил, как нахмурился Виньес. Да, в храм Шасета Сони все-таки добежал, но к чему это привело? Оставалось молиться Небесам, чтобы на сей раз последствия не оказались настолько же разрушительными.
Кален повернулся обратно к Тайли и скорчил сочувственную гримасу.
- Извини, как тебя там, но, кажется, я нравлюсь Сони гораздо больше, чем ты. А так как ни про какой долг я в помине не слышал, то и платить не буду.
Бандит зловеще усмехнулся. Он подтащил себе кружку Калена и глотнул из нее, рыгнув.
- Дерьмовое пойло, да? - задумчиво произнес Тайли. - И все-таки оно лучше, чем вы, потому что оно хотя бы наполняет мой живот. А от вас, похоже, Могаред следует изба...
Он замолк на полуслове. Вокруг его шеи обвилась нить из духа. Лицо бандита постепенно багровело, а изо рта выходил лишь хрип. Свора озадаченно переглянулась, кто-то спросил у главаря, что случилось, но Тайли не отвечал, с ужасом таращась на Калена.
- Ма... - наконец родилось в его горле и тут же погибло, когда невидимая нить затянулась сильнее.
Сони, прищурившись, оглядел магов. Кто ее создал? Точно не Виньес - майгин-тары охранных колонн высосали из него почти всю магию, к тому же на дворе стояла ночь. Кален тоже не мог этого сделать - камень королей в Могареде не подпитывал его силы по ночам. Оставался один Дьерд, который настойчиво чесал у себя за ухом. Из его пальцев к бандиту тянулась тоненькая золотая нить.
- Да, я маг, - тихо подтвердил Кален, бесстрастно наблюдая за мучениями Тайли. - И да, мне плевать на ваши охранные колонны. А сейчас ты хорошо запомнишь, что я скажу, и выполнишь это. Понял?
Тайли гневно захрипел. Дьерд совершил очередной незаметный жест, и бандит бодро закивал.
- Первое. Ты забудешь о том, что Сони существует и что он тебе должен денег. Он мой человек, и если должен, то одному мне. Второе. Ты не будешь нас искать, потому что это закончится для тебя неприятностями. Третье. Ты скажешь своим людям, чтобы они шли домой. Потом, когда я тебя отпущу, ты выйдешь из таверны, повернешь налево и будешь идти не спеша и не оборачиваясь. Если ты этого не сделаешь, я перережу тебе горло. Ясно?
Тайли кивнул. В то же мгновение полоска с его шеи исчезла, оставив красный след.
- Я сказал идите! - заорал Тайли. Его голос сорвался, и он закашлялся.
Растерянная свора нарушить приказ не осмелилась. Один за другим здоровые мужики, недоуменно пожимая плечами, развернулись и, отталкивая густо набившихся в зал посетителей, покинули таверну. Почему их главаря вдруг переклинило, никто так и не понял.
- Теперь ты, - отсчитав около ста ударов сердца, Кален указал Тайли на дверь.
Он медленно поднялся, не отрывая разъяренного взгляда красных с прожилками глаз от северянина. Жилы на его руках так напряглись, что, казалось, еще немного - и они лопнут.
- Если я когда-нибудь еще хоть раз увижу тебя, - пообещал Тайли, - Бездна покажется тебе Небесами.
- Иди-иди, - подогнал его командир.
Ему ничего больше не оставалось, кроме как подчиниться и затопать к выходу, сжимая кулаки, чтобы сдержать клокочущее внутри бешенство. Выкобениваться для него было не время - магу он не мог ничего противопоставить. Сони провожал его взглядом до тех пор, пока Тайли не скрылся в темноте улицы. Плохо. Такое оскорбление он не забудет.
Стоило двери таверны захлопнуться, как Кален резко встал из-за стола.
- Уходим, быстро. Если сейчас здесь будет не стража, то дружки этого придурка, а мы и так слишком засветились. Сони, ты говорил, в таверне есть второй выход?
- Да, хозяин по просьбе его открывает.
Подскочив по кивку командира, Дьерд бросился на кухню убалтывать Олви.
- Сони, - произнес командир.
- Да?
Кален сжал челюсти, позволяя раздражению наконец выйти наружу. Виньес сочувственно посмотрел на Сони. Гнев Калена вырывался редко, но если это происходило, виновнику не было спасения.
- Иногда мне кажется, что вы с Дьердом дальние родственники - оба вечно что-нибудь не договариваете. Не мог предупредить, что у тебя такой враг?
Оправдываться было бессмысленно. Мог ведь - но не предупредил.
- Прости, Кален.
- "Прости"... - спинка стула жалобно заскрипела, когда командир ее сжал. - Мы только что крепко под себя нагадили, а проклятый Эрестьен не стал ближе. Если Тайли доберется до тебя раньше, чем нам удастся свалить из города, я не буду мешать этому ублюдку раскраивать тебя так, как ему нравится.
- Ясно.
Конечно, ему было ясно. Тайли просто так не испугать, не зря же он добился контроля над большей частью Могареда. Сегодня им повезло - встреча была случайной, и с Быстрой Рукой пришло мало людей. Если он поставит себе целью найти и наказать наглецов, то перевернет весь город и завалит магов трупами, пока у них не иссякнет дух и они не станут беззащитны.
- Готово! - крикнул из кухни Дьерд, подзывая товарищей. За ним стоял Олви. Его единственный глаз довольно блестел, как монета, которую тавернщик сунул себе в кошель.
- Стойте!
Из толпы вытянулась рука и ухватила Калена за рукав. Командир удивленно приподнял бровь, глядя на Хуфа, которому под шумок поразительным образом удалось затеряться среди посетителей заведения.
- Я думал, ты отказался от моего предложения.
- Кое-че поменялось, - Хуф таинственно улыбнулся. - Кажись, у вас нелады с Тайли? Так вот, если вы заставите эту сволочь захлебнуться собственным дерьмом, я готов вас хоть на руках донести до Эрестьена.
* * *
Сырость пролезала под рубашку, вынуждая тело вздрагивать и ежиться от холода. Пар изо рта облачком зависал перед лицом, мешая смотреть на дорогу - череду одинаковых коридоров и поворотов. Впереди маячила долговязая фигура Хуфа с фонарем. В канализации бывший вор попал в свою тему, и теперь его было не заткнуть. Хотя и к лучшему - иногда в его болтовне проскальзывали полезные вещи.
- Настоящий вор всегда должен знать, че у него под ногами, - разглагольствовал Хуф. - А в Могареде под ногами у него че? Праильна, канализация! Вот если свернуть в тот коридор, то вылезешь прямо к дому торгаша Тесгелла. А через один поворот оттуда люк к борделю мамочки Шёлк. Грабанешь Тесгелла, стража, как обосранная, по улицам рыскает, тебя ищет, а ты уже с девочками. Ха-ха!
Сони знал и дом Тесгелла, и бордель, в который тоже раньше захаживал, и то, что неподалеку от них жила Ниса, однажды приютившая трех молодых воров - Сони, Дженти и Дэйки - и ставшая после этого для них кем-то вроде покровительницы. Однако воспоминания не мешало обновить. Он провел пальцами по стене, вдавливая ощущения в память. Шероховатые влажные кирпичи в этой части коллекторов неровно торчали из стены. Практически центр Могареда, неподалеку от храма Небес и Бездны, ратуши и резиденции Эрестьена...
- Запоминаешь? - тихо спросил Кален.
- Ага.
Запоминал не он, а его руки и ноги. На глаза в коллекторах полагаться нельзя - порыв ветра, нечаянное падение, и твоя свеча погаснет, а ты будешь бродить под землей до скончания веков. Ямы, щербины в камнях, выступающие кирпичи и мазки слизи на стенах - вот что действительно спасало от того, чтобы не заблудиться. Сони насмешливо оглянулся на Виньеса, который черкал на бумажке схему ходов. Это был неплохой способ ориентирования, но если считать крыс, как, например, Сех, то не поможет и он.
Кален, заметив, что мальчишка с открытым ртом таращится на Хуфа вместо того, чтобы следить за дорогой, ткнул его в плечо.
- Сех, соберись! Не на развлекательной прогулке.
Сасаа, опомнившись, встряхнулся и стал внимательнее смотреть по сторонам, а Хуф усмехнулся. Невзирая на исковерканные слова и обилие ругательств, его байки были очень складными и красочными - поневоле заслушаешься. Именно это Калену и не нравилось. Бывший вор привык врать напропалую, и в потоке его россказней описания того, как он залез в резиденцию Бертреда, выглядели по меньшей мере приукрашенными, если вообще были правдой.
Недавним вечером, после того как отряд вместе с ним удирал из таверны, выяснились новые подробности той истории. Хуф свято верил, что при попытке ограбления Эрестьена его сдал Тайли. Это звучало натянуто, да Хуф и сам признавал, что Быстрой Руки в резиденции не было. Виновника ему подсказало чутье, которое воров подводит нечасто. Тайли, дескать, пронюхал о плане ("Не зря же эта сволочь крутилась рядом!"), а потом отправился к Эрестьену и растрепал ему о готовящемся нападении. По мнению Хуфа, иначе объяснить то, что его взяли почти сразу, было нельзя.
Подобным образом устранять соперников было в стиле Тайли, и Сони допускал, что в догадках Хуфа есть доля истины. Но его горящие одержимостью глаза, когда он говорил о мести бандиту, наводили на неприятные размышления о том, что на почве своей сломанной преступной карьеры у вора слегка поехала крыша. А иметь дело с двинутыми опасно.
- Я-то знаю, че меня падла Тайли заложил, - бурчал он под нос, размахивая фонарем в поисках нужного поворота. - Из него вор никудышный, ему до Эрестьена ни в жизнь не добраться. Позавидовал... А вы вон как его ловко развернули у Кривого Олви, у вас все должно пройти как по маслу. Если вы его обставите, он нахрен позеленеет от злости.
Кален опасался того, что Хуф может попытаться нарочно столкнуть Тайли с отрядом, чтобы разделаться с давним врагом. Однако Сони ворчание вора казалось безобидным. Он никого не просил порубить на части, как того можно было ожидать от человека, которого освободили уже на эшафоте. Все, о чем он мечтал, это заткнуть Тайли за пояс, пусть и руками других людей. Не такой уж страшный порок.
Ощупывая очередной поворот, Сони немного отстал от отряда. Оглянувшись, Дьерд, который нес в руках фонарь, вернулся назад и пошел рядом с ним. Чтобы не потеряться, хватало и света от Хуфа, но светильник помогал выявить ориентиры.
- Спасибо, - сказал Сони.
- Что? - переспросил парень. - А, ты об этом... На-ка, подержи.
Сони удивленно взял фонарь за кольцо. Если Дьерду надоело его тащить, мог бы попросить кого-нибудь другого, например Сеха. Мальчишка хоть и набрался опыта за последние дни, ему явно не хватало сосредоточенности.
Избавившись от светильника, Дьерд вытащил из потайного кармана промасленный сверток, от которого вкусно запахло. Развернув его, маг достал толстый кусок солонины и с аппетитом вонзил в нее зубы. У Сони потекли слюнки.
- Я надеюсь, ты не хочешь? - жуя, спросил Дьерд.
Пречистые Небеса, так вот зачем он потащился назад!
- Жадина, - возмутился Сони.
- Зато сытый, - парировал Дьерд.
Какое-то время они шли молча. Сони по привычке напряженно прислушивался к звукам. Обычно, когда он ходил по малопосещаемым тоннелям, его сопровождала тишина, нарушаемая лишь шуршанием крыс и редким стуком капель. Сегодня к ним добавлялось отдаленное бормотание Хуфа и шлепанье шагов по канализационным стокам, а теперь еще и чавканье Дьерда. Как ему кусок в горло лезет, учитывая, что по потокам чего они идут? Пахнет-то все это отнюдь не розами.
- Все-таки тебе нужно было родиться не лордом, - произнес Сони. - Ты же в доску свой. Уверен, что если Хуфу сказать, что ты лорд, он будет с пеной у рта тебе доказывать, что ты ни в какую Бездну не аристократ, а самый обыкновенный разбойник.
- Да, лорд из меня не очень, - признал Дьерд. - Детство с лесорубами меня порядком испортило, и если бы не Келси, который постоянно ныл: "Ну Дьерд, ну твои родители...", то было бы еще хуже, - он помрачнел, вспомнив погибшего друга, и с трудом вернул прежний беззаботный тон. - Пребывание в гвардейцах, как видишь, тоже способствует развитию прекрасных манер, - он усмехнулся, обведя рукой загаженный коридор.
- Да уж, - согласился Сони.
Сложно сохранить человеческое подобие там, где тебя всю жизнь окружает дерьмо.
- Эй, вы где? - позвал Хуф, ушедший далеко вперед.
Они прибавили шаг и, завернув за угол, очутились в более низком коридоре, чем раньше. Наклоняться пришлось даже Сеху, чья макушка скреблась о потолок, а Кален и Хуф сели на корточки, чтобы не сгибаться в три погибели.
- Что, уже пришли? - спросил Дьерд, становясь за спиной бывшего вора.
- Ну, гляди сюда, - Хуф ткнул фонарем в боковое отверстие. - Вот этот ход ведет к Эрестьену.
По сравнению с коридором он был крошечным. Маленький, где-то по колено высотой, и узкий настолько, что в него еле помещался взрослый мужчина, лаз словно прокапывали тюремные узники для побега. Судя по грубой работе и кирпичам, выбитым из стены основного коридора, ход проложили намного позже, чем коллекторы. Скорее всего, его рыли специально, после того как выстроили резиденцию.
- Не для толстяков, - оценил Кален, приседая и заглядывая внутрь. После смерти Лейни и Тэби он оказался самым высоким и широкоплечим из отряда, и если ход дальше сужался, то командир в нем мог и застрять.
- Тесно, как в жопе у Шасета, - подтвердил Хуф. - Но это все, че есть. Звиняйте.
- Сухо и чисто, - сказал Виньес, потрогав землю внутри лаза. - Это не сток для отходов?
- Нет, - Хуф потряс жирными волосами, убирая с них паутину. - Бездна знает, на кой хрен его прокопали, но выводит он в амбар. Выход наверняка заставили ящиком ли еще какой-нибудь дрянью. Но ведь для вас это не проблема, да? - он подмигнул, и выражение его лица сменилось на заговорщицкое. - Ну че, мужики, дорогу я вам показал, разведка проведена. Когда будете дело-то обделывать? Сегодня Эрестьен дома, к нему не залезешь.
- О, в этом вся соль, - хмыкнул Дьерд.
- Стащить золото из-под носа у богатея? - вор понимающе улыбнулся. - Так значит, сегодня? А где у вас мешки для шмуток?
- Тебе-то что? - нахмурившись, спросил Кален.
- Может, помочь хочу.
Командир скептически оглядел Хуфа. Тощий, беспалый и безухий, вопиюще слабый, с одутловатым от пьянства лицом и мутным взглядом, он не годился даже для того, чтобы постоять на стреме.
- И как ты поможешь?
- Да хоть дотащить что-нибудь, а, мужики? - его глаза загорелись знакомой одержимостью. - Я могу тут подождать, другую дорогу подсказать, если че. Лучше меня пути под землей никто не знает. Наверху от меня толку, может, и нет, зато переправлять добро вам дополнительные руки лишними не...
Он не договорил. Крякнув, Хуф жалобно сморщился и повалился набок, заливая пол кровью. Виньес, зашипев, отскочил назад, чтобы не испачкаться. Сех охнул и испуганно вытаращился на мертвеца.
- Ты отлично поможешь, если полежишь здесь и присмотришь за коридором, - цинично посоветовал Дьерд, вытирая нож.
- Когда ты научишься делать это без крови? - брезгливо спросил Виньес, рассматривая расплывающееся на штанине красное пятно.