Волшебник Страдивариус изобрел летающий автобус. У него было четыре колеса, корпус, место для водителя, руль, сиденья, двери - одним словом все, как у обычного транспортного средства. Но было у него одно отличие - автобус умел летать. Он разгонялся по лесной тропинке, пыхтел, ревел, набирал скорость и плавно поднимался к пушистым облакам. Перевозил автобус пассажиров по определенному, заранее согласованному с ними маршруту. О поездке звери договаривались заранее и заранее же покупали у волшебника билеты. Расплачивались они за них, кто чем мог - горшочком с черничным вареньем, бутылочкой березового сока, букетиком полевых цветов, кульком лесного горошка. Никому волшебник Страдивариус не отказывал. Правда, порой ему сложно было принять решение, стоит или не стоит продать какому-то зверю билет. Может, кто-то другой спешил по более важному делу и больше нуждался в поездке. Летал автобус один раз в неделю.
И вот собрались звери перед очередной поездкой возле раскидистого дуба - в лапах билетики держат, радуются - в кой-то век родной лес покидают, и оттого интересно им и страшновато. Разговоры ведут, смеются, посматривают на тропинку - что-то автобус опаздывает. Через два часа звери заволновались, да к тому же проголодались - ведь дорога долгая предстоит. В полдень они совсем приуныли и решили отправить енота на разведку. А тут смотрят, летит-пыхтит автобус. Остановился. Выходит из него волшебник Страдивариус - лицо перепачкано сажей, волосы дыбом стоят, очки съехали на нос.
- Сломался автобус, - говорит волшебник, - еле починил. Но полететь могут всего четыре пассажира, я пятым буду - водителем, шестерых не поднимет. Но так как билеты куплены, не могу не сдержать слово волшебника, а потому решите сами, кому важнее лететь.
Смотрят звери друг на друга - переглядываются. Говорит медведь кукушке:
- Ты, кукушка, можешь и не лететь. На своих крыльях доберешься.
- Ку-ку! Ку-ку! Ку-да я до-ле-чу?! Ста-ра я стала для пе-ре-ле-тов. Ле-чу внучков-куковят повидать, никого не видела, а сколько мне еще на веку отпущено?! Ку-ку-ку-ку!
- Не кукуй кукушка, залезай в автобус.
- Ястреб-тетеревятник, а ты куда собрался?
- В горы, возглавить ястребиную стаю вместо погибшего брата. Сам не доберусь - сердце горем окутано.
- И тебе лететь надобно.
- А ты, рябчик, с какой целью билет купил?
- Ты что, медведь, не видишь, что я совсем еще маленький? Я выпал из гнезда и угодил в корзину грибника, а когда выбрался, то оказалось, что я очутился в чужом лесу, сам до родимых мест добраться не могу. Летать не умею.
- Смотрю и диву даюсь, - развел медведь лапами. - Одни птицы собрались, у самих - крылья, а билеты купили на летающий автобус.
- Да ты сам, медведь, куда собрался? - спрашивает ястреб-тетеревятник.
- Мы с енотом едем на рыбалку, на Медвежьи озера.
- Вот и решите, кто из вас двоих не поедет. - Мы по делу летим, а вы - баклуши бить. Отдыхать, видишь ли, они собрались!
- Волшебник виноват, - буркнул енот, - неправильно билеты распределил, пусть он и остается. Сами долетим, разберемся.
- Прав брат-енот, - согласился медведь и вышвырнул волшебника из автобуса.
Сел медведь на водительское место, нажал на газ, на тормоз, бибикнул, посмотрел в левое зеркало, в правое.
- Бум-бум, лети автобус к Медвежьим озерам! - И добавил про себя: "Там, где рыбки побольше водится!"
Однако автобус стоит - не двигается.
- Давай, енот, ты попробуй, посмекалистее будешь.
Енот поерзал на сиденье, заглянул под руль, встал на задние лапы, проверил, все ли рычаги на месте:
- Лети, автобус!
- Дайте мне руль управления, - вмешался ястреб-тетеревятник, - и занял место водителя. - Езжай, автобус, а то хуже будет, - пообещал он. - Не помогло. Тогда тюкнул он клювом руль, нажал когтями на газ, но автобус стоит - не шелохнется. Разозлился ястреб, выскочил разъяренный. - Сами разбирайтесь. Вон, рябчик пусть посмотрит.
- Куда птенцу лезть? Еще кукушке скажите...
- Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!
- Молчи, кукушка, накукуешь нам беду!
- Ку-ку! Ку-ку!
- Волшебник, садись за руль! Пятерых повезешь! Ничего не случится с автобусом!
Обернулись звери - а волшебника-то и нет. Взлетели птицы - осмотрели окрестности, прошелся медведь вдоль берез и елей, добежал енот до домика волшебника - нигде Страдивариуса нет. Возвращаются к дубу - и автобуса нет, как будто и не было его.