Шепард упорно брел вперед. Даже медицинский экзоскелет последнего поколения не мог добавить прыти. На краю сознания что-то мельтешило, обрывки эмоций, тени образов, невнятный шепот... Он ухмыльнулся - не зря перед отправкой приказал удалить ВСЕ импланты. Фиг теперь что внушите. Только как же херово...
Шаг, шаг, еще... Вот центральный пульт. Шепард, отмахиваясь от появившейся голограммы, всадил в него два заряда из Скорпиона. Левой рукой вдавил кнопку на боку экзоскелета. Тихо зажужжала лебедка, оттаскивая человека подальше. Три. Два. Взрыв! Пошла волна, уничтожая всех синтетиков.
***Час спустя. Горн. ***
Отряд Цербера пробирался через завалы цитадели. Датчик биосигнала показывал единственную отметку в ста метрах впереди.
***Двое суток спустя. Земля. Зал Альянса. ***
Шепард сидел на единственном кресле во главе. Действительно, зачем ему соправители. За спиной, как почетный эскорт - естественно, какие телохранители для такого человека - стояла Миранда с сестрой. Напротив, посреди зала был Явик.
- Что скажешь теперь?
Протеанин встал на одно колено:
- Император...
- Вот как, - Шепард не удивился, а скорее удовлетворился ответом. - Тогда слушай мой приказ: ты забираешь моих десантниц-азари и отправляешься на Тессию. Думаю, протеане возьмут протекторат над тем сектором. Ваша задача привести их к нужному пониманию ситуации. И проследить, что бы не вмешивались в разборки кроганов с саларианцами.
Шепард позволил себе ухмыльнуться, затем жестом показал Явику встать.
- После отправляйся на поиск остальных убежищ своей расы.
- Да, Император.
Шепард через инструментон вызвал азари. Его личных азари. После того, как он прочистил мозги их дочерям - Ардат-Якши, для этих десантниц, матрон (да и пара матриархов есть) он стал богом.
- А где Самара?
- В системе Арта, на нашей базе. Охраняет девочек... - отчиталась Зиали.
Шепард недоверчиво покачал головой, обычно эта... юстициар до мозга костей, лезла в любое пекло первой.
- Она беременна, - заметив реакцию коммандера (вот ведь приклеилось), продолжила старшая десантница.
- Хо, и кто же отец?
Зиали смущенно потупилась.
- Поздравляю, - улыбнулся Шепард. - Все таки вправить мозги юстициару не легче, чем вашим дочкам.
Зиали засмущалась еще сильнее. Вроде и за шесть сотен лет, а реакции как у подростка...
- Ладно, отставим лирику. Вы поступаете в распоряжение Явика. Задачу он вам объяснить. Выполнять!
- Есть! - азари развернулись на выход.
- Слушаюсь, Император, - от это фразы Явика они споткнулись. Разом. Все. Но выучка не позволила впасть в ступор...
А Шепард усмехнулся, вспоминая как же он умудрился ввязаться в ту авантюру...
***POV Шепард. Омега. За несколько месяцев до. ***
- Скажи, что хочешь меня!.. Что готов на смерть!..
А ведь пробирает. И глазки эти фирменные.
- Смерть? - усмехнуться и схватить за руки, - да что ты знаешь о смерти?! Как вы там говорите, "обними вечность"?!.
Прильнуть лоб в лоб. Настроиться на маяк. Ломишься в мои мозги - проходи. Поток образов смерть-разрушение-тоска-конец... Да, тебе нравиться! А теперь сюда, тут даже от меня закрыто. Что-то же было в те два года...
... Голова... И на кой я... Хватит зудеть... И пищать... И плакать... Ох...
Так и что же получилось? Ну раз я об этом задумался - получилось. Мыслю и живу, блин. А Якши? Ага, вот, забилась в угол дивана, рыдает в позе эмбриона. А зудит что? Инструментон. Звук на минимум, и:
- Шепард!
- Тише, Самара.
- Я вас потеряла! ... ... ... ... ... .
- По медленнее, я записываю...
- ?!
- Лови адрес. Не волнуйся, все получилось.
- Шепард, это моя вина, я должна была...
- Твоя дочь жива, и уже не Ардат-Якши...
- ... ... ...?!!
- Отбой, - быстро отключаю связь...
... Дверь я открыл за секунду до попытки её вышибить.
- Где?!
- Стоять! - шаг вперед, отобрать оружие. - Я дал тебе шанс, начни уже думать головой, а не кодексом. Там сейчас маленький испуганный ребёнок.
Шаг в сторону. Постоим, покурим. Вот на кой оно мне понадобилось? Вроде грохота не слышно, да и биотических сполохов в проеме не наблюдаю. Ладно, еще пару минут и войду.
- На данный момент поступила следующая информация. Все синтетики уничтожены. Компьютеры с отключенными ИИ и ВИ не пострадали. По данным наших аналитиков ксеносы потеряли до 40 % вычислительных мощностей. Особенно пострадали саларианцы и волусы.
Шепард с улыбкой кивнул - продолжай.
- Так же на момент активации ГОРНа осталось порядка 700 кварианцев. Из них 150 - изгнанные, остальные в рабстве.
- Аккуратно переманить их к нам. Но только адекватных. Остальных по возможности уничтожить так, чтобы не связали с Землёй.
- Слушаюсь, Император! Остатки флота батарианцев не пережили бой. От самой расы, - секретарь позволил себе усмешку - осталось порядка 1500-2000 особей. Большая часть в группировке "Синие Светила", остальные в мелких бандах на Омеге.
- Позже намекнуть надо Арии, что бы проследила... Что с кроганами?
- В бешенстве, Император. Ваша дезинформация прошла на ура - во всём обвиняют саларианцев.
- Замечательно, пошли к ним второй запасной флот, пусть окажет братскую помощь. А так же - Шепард набрал пару команд на инструментоне, - пусть передаст это сообщение моему "другу" Рексу. Так же передай останкам... хм, остаткам турианского и саларианского флотов, что наш ретранслятор серьёзно пострадал. недели на две ремонта...
Секретарь позволил себе ухмыльнуться.
- Далее, половину имеющихся ресурсов выделит на восстановление метрополии и колоний. Остальное - модернизация флота. Членов программы N7 перевести в N9, сами стандарты N7 сделать общевойсковыми...
...Началась рутина.
***Несколько часов спустя. Турчанка. ***
Рекс в бешенстве метался по кланхоллу. На голо экране за его спиной крутился ролик:
Два саларианина вели диалог. В одном, точнее одной, легко можно было опознать далатрессу. Второй стоял спиной, но обломанный рог и манера речи выдавали сволочь-Мордина.
- Кроганы поверили в излечение? - осведомилась далатресса.
- Замечательно. Но люди показали себя не менее опасными. Если не самоуничтожатся в битве с кроганами, надо будет создать им что-то вроде генофага...
... И запись откатывается на начало.
- Вождь!.. - вбегает молодой кроган.
- Аргх! - Рекс встретил его ударом головой - надо же спустить пар.
- В-вождь, - продолжил молодой кроган не вставая, - к планете приближаются корабли.
- Саларианцы?!
- Нет, земные...
Голо экран мигнул и очередной виток саларианского диалога сменился значком вызова. Рекс нетерпеливо стукнул по инструментону. В рубке земного крейсера к сожалению Рекса находился не Шеперд. С экрана смотрел поджарый офицер немного за пятьдесят:
- Рекс Урднот? Майор Полтавченко, - представился землянин. - Согласно приказу командора Шепарда прибыл в ваше распоряжение. Примите его послание.
Инструментон главы клана пискнул, сигнализирую о пришедшем файле. Рекс уселся на родовой трон и включил запись:
Изрядно помятый, но довольный Шепард сидел на больничной койке.
- Рекс, дружище! Как видишь, жнецы оказались чуть крепче, чем тот молотильщик. Так что я ближайший месяц не боец. Спасибо нашей маленькой "синей" посреднице, - легкая усмешка и тут же шипение - потревожил шрамы. - хоть узнали о подставе этих жаб. Такое не прощают. Я посылаю тебе мой личный флот. Там хорошие спецы - за несколько часов реанимируют ваш ретранслятор. А вот наш,- еще одна усмешка,- будет сломан недели две. Так что флот Совета никуда не денется. Да и азари я... "убедил" не вмешиваться.
Шепард немного помолчал, опустив голову. Затем, собравшись с силами, продолжил:
- Не мне советовать вам, что делать с жабами, но... Встретишь Мордина, помни - его голова хорошо бы смотрелась у меня в каюте. Удачи, друг.
Глава клана Урднот радостно оскалился и взревел. Обернувшись к шаману:
- Собирай всех! РАЗАТ-КОРБАЛ!!!
***Пять суток спустя. Палавен. ***
Два турианца мрачно сидели на центральной военной базе "Палавен-1". Тот, что помоложе, спросил:
- Отец, и мы не вмешаемся?!
- Не отец, а примарх. И - нет, Тарквин, мы не вмешаемся. Передай нашему флоту в Солнечной системе, чтоб чинился неспешно. Основательно. Не торопясь.
- Земной ретранслятор сильно пострадал,- раздраженно буркнул Тарквин.
- Вот видишь, мы и не сможем. Шепард - умён.
- Но как же принципы Совета?! У нас же сильнейшая армия и флот!
- Азари тоже молчат, так что можно сказать "большинством голосов" - цинично пробормотал Адриэн. - А сильнейшие... Учи историю. Рахни уничтожили кроганы. А сейчас люди уничтожили жнецов. Впрочем их сила была очевидна еще при первом контакте.
- Жнецов уничтожали все!
- Сын, у землян есть мудрое высказывание: "Историю пишут победители". Уже сейчас все знают - Шепард собрал величайшую в галактике армию и уничтожил жнецов. А через пару поколений будут говорить что Шепард САМ уничтожил жнецов...
Адриен потянулся к бару и не глядя отхлебнул из попавшейся бутылки.
- Так что же делать?..
- Молчать и улыбаться. Иначе третьими в совете станут ханары...
***То же время. Сур'Кеш. ***
Столица. Последняя линия обороны.
- Далатресса, азари и турианцы молчат. Помощи не бу...
С ревом через потолок зала десантируются несколько кроганов. Грохот клэйморов, стрекот саларианских винтовок, пыль, рёв, крики! Взрывом Линрон откинуло на стену:
- Я - КРОГАН! - с этим боевым ревом Грюнт десантировался аккурат на голову далатрессе...
***Две недели спустя. Безымянная планета на окраине систем Терминус. ***
Явик с тоской смотрел на очнувшихся протеан. В легком шоке те осваивали полученную при пробуждении информацию Три сотни воинов и пара десятков ученых... И это всё! Всё, что осталось из пяти огромный убежищ!!! Отставить лирику. Явик покосился на коленопреклоненных азари и перешел на Старший язык...
- Даже с учетом особенностей этих примитивов, - кивок в сторону азари - нашу расу не восстановить.
- Спариваться с ними?! - возмутилось несколько бойцов.
Старый ученый сделал успокаивающий жест:
- Так что вы предлагаете, Голос Мести?
- Стать гвардией нового Императора - Шепарда.
Протеане забурлили. Как, принять власть не примитивов даже - новорожденных, ведь в нашем цикле людей не было?! Хотя Шепард... Уничтожил пять рас потенциально опасных для его собственной. При этом выжившие расы считают его не палачом, а героем. Заставил воевать сильнейшие армии на своей стороне. Уничтожил древнюю угрозу - Жнецов! А примитивность организма - так наши ученые помогут...
Протеане затихли. Легкая волна и перед Явиком не толпа - строй:
- По праву и по силе, - разнеслись древние, полузабытые слова. - Признаем и клянёмся! Веди нас, Голос Мести.
***Месяц спустя. Цитадель. Зал Совета. ***
Зал Совета как всегда блистал. Чего нельзя сказать про жилые кварталы - там восстановительные работы только планировались. Центральное место совета пустовало, по краям от него стояли матриарх Самара Л'Киор и примарх Адриэн Виктус. На площадке перед советом стоял Шепард. Чуть позади были остальные члены его команды. А с галерей наблюдали десятки тысяч разумных. То там, то тут встречались протеане - обеспечивают безопасность.
- И вот, когда великая война завершилась, мы приветствуем нашего героя - заливалась соловьем азари.
- Да, люди доказали право быть в совете, как равные среди первых, - стараясь не кривить мандибулы, произнёс турианец.
- Как первые среди равных! - уточнила азари.
Толпа ликовала. Шепард в зелёных биотических сполохах подлетел к своему центральному месту. Воцарилась благоговейная тишина
- Сильный ход. Наш имплантат. - утвердительно шепнул один из протеан Явику. Тот одобрительно прикрыл внешнюю пару глаз.
- А пернатая ящерка очень недовольна, может стоит устранить?
- Обязательно, Шепард так и планирует - так же шепотом отозвался Явик, - всех ящерок. Но - позже...
Упомянутый Шепард ожидал, когда же толпа осознает и переварит увиденное. И вот, спустя пару минут начал речь:
- Я рад, что нас приняли в состав Нового Совета. И, как император Империума Человечества...
"Это конец, - турианец стиснул мандибулы, - заткнуться и терпеть. Молча. Иначе третьими в совете станут ханары..."