- Ну что тут у тебя? - спросил Владимир, заходя в дом к Дмитрию.
- Есть интересная идея, - ответил тот, - но мне нужна твоя помощь.
- Как всегда, много-много маны? - уточнил Владимир.
- И не просто много маны, а заливаемой аккуратным потоком, - ответил Дмитрий.
- Куда заливать и в чём смысл процесса? - спросил Владимир, усаживаясь на мат для медитации напротив столика, на который Дмитрий тем временем поставил Ключ-камень и положил осколок другого Ключ-камня.
- Посмотри на частоты камней, - предложил Дмитрий.
- Они разные, - ответил через минуту сосредоточенного рассматривания обоих камней "Взглядом мага" Владимир.
- Да, - согласился артефактор, - а теперь давай положим один на другой и напитаем более крупный маной.
- Ну хорошо, - согласился маг, и из кончиков его сложенных домиком пальцев в сторону камней потекли потоки энергии. Через примерно полминуты энергия достигла более крупного камня, и стала впитываться им.
Ещё через двадцать минут маг сказал: - Достаточно, - и разомкнув руки, прекратил процесс накачки камня энергией.
- Да, действительно хватит, - согласился с ним артефактор, внимательно взглянув на камень.
- И что дальше? - спросил Владимир.
- А теперь я начну работу, а ты следи за структурой камней, - с этими словами Дмитрий вошел в транс и затянул заунывную мелодию.
Первые несколько минут ничего не происходило, но затем Владимир увидел, как в месте соприкосновения двух камней поверхность более крупного начинает перекрашиваться под поверхность более мелкого. "Взгляд мага" показал, что и частота более крупного камня стала сближаться с частотой более мелкого.
Процесс сначала шел очень медленно, однако, чем больший объем камня проходил преобразование - тем выше становилась скорость процесса.
Через полчаса треть большого камня прошла преобразование, и на этом процесс остановился, так как процесс трансмутации съел всю закачанную в камень ману.
- И что дальше? - спросил маг артефактора.
Тот посмотрел на начавший вибрировать камень и, заорав - Ложись! - рухнул на пол, ногами к камню, прикрывая голову руками. Маг последовал его примеру, успев, однако, активировать "Личную защиту" на себя, и "Защитный купол" над собой и Дмитрием. А через три секунды после того, как Владимир оказался на полу комнаты, вибрация и треск Ключ-камня достигли предела, и он "взорвался". Сначала на его поверхности появилась трещина, быстро описавшая окружность вокруг камня, а затем одна половина камня отделилась от другой - верхняя улетела в потолок, но пробить его не смогла, и, повисев в нём пару минут, с грохотом рухнула вниз, добив тем самым стол, на котором проходил эксперимент. Добив, потому что нижняя часть камня, одновременно с полетом верхней к потолку, устремилась вниз, оставив мощную дыру в столешнице.
- Да... - сказал Владимир, - у нас, магов, эксперименты безопаснее будут. Что произошло-то?
- Мана кончилась раньше, чем я рассчитывал, - ответил Дмитрий, и камень не выдержал - разлетелся четко по границе частот.
- И как быть? - спросил Владимир.
- Ну как, как... Придётся тебе периодически подпитывать камень маной по ходу процесса, - ответил артефактор.
- Ты предлагаешь продолжить эксперимент? - удивился маг.
- Ну да, только теперь специально не станем заливать камень маной полностью, - ответил Дмитрий.
- Ну давай, - согласился Владимир, - только дай защиты заново поставлю.
Через две минуты, скастовавший заклинания маг, и нашедший улетевший в угол маленький Ключ-камень артефактор продолжили эксперимент.

- Забавно, но факт, - сказал артефактор, вытирая пот со лба, - впервые для моей работы нужен маг на длительной основе.
- Интересный вопрос - а соединить обратно эти две половинки мы сможем? - задумчиво сказал Владимир.
- Давай попробуем, - отозвался Дмитрий.
И они попробовали. Сначала Владимир залил ману в обе половинки Ключ-камня, поставленные одна на другую, затем Дмитрий вошел в транс. А уже через три минуты он из него вышел.
- Ну что? - спросил Владимир.
- Готово! - ответил артефактор, - Проверяй!
Маг посмотрел - трещина исчезла. Маг не поверил, и посмотрел "Взглядом мага" - и в магическом зрении камень выглядел абсолютно целым. Тогда Владимир попробовал его поднять, удерживая только за верхнюю половинку - камень поднялся весь.
- Интересно, - пробормотал маг, - это так можно и все обрезки спекать, которые остаются от производства.
- Ну, спекать-то их уже давно спекаем, и даже более того - выплавляем, - ответил артефактор, - а вот смена частоты - это революция.
- Ничего себе! - возмутился Владимир, - А я почему не в курсе?
- А на что в твоей деятельности это повлияло бы? - удивился Дмитрий.
- С одной стороны - ты прав, - согласился Владимир, - но с другой стороны, как Глава фракции я должен быть в курсе о новых изобретениях.
- А это не изобретение, а усовершенствование существующего процесса, - парировал Дмитрий.
- А моё любопытство? - нанес ответный удар маг.
- Владимир - к каждой бочке затычка! - вскричал Дмитрий, и оба спорщика радостно засмеялись.
- Кстати, о бочках, - сказал артефактор, после того как перестал смеяться. - Мне вчера доставили на пробу бочонок молодого вина от Кристины. Предлагаю отметить открытие нового процесса, который позволит в будущем сильно расширить нашу территорию.
- Наливай! - согласился Владимир, призывая* из своей кладовой подходящую случаю закуску.
*Процесс призыва противоположен процессу телепортации к маяку - если в случае с телепортацией маг переносит самого себя (и в случае необходимости - рядом находящихся людей/существ/объекты - максимальный вес зависит от силы мага) к маяку, то в случае с призывом маг переносит к себе помеченный магически предмет.
И праздник удался!

Итак, коллеги, - начал Владимир, - я собрал Вас всех здесь, чтобы сообщить о новом методе работы с Ключ-камнями.
- Ну, рассказывай, - хмыкнул я.
- Вчера мы с Владимиром разработали метод изменения частоты Ключ-камней, - скромно сказал Дмитрий.
- Как? - выдохнул Алексей.
- Как разработали? Не без заморочек, - ответил Владимир и показал язык Алексею.
- Или как изменять? - уточнил Дмитрий. - Сейчас расскажем, для того Вас всех здесь и собирали.
Следующие два часа пролетели быстро и насыщено. Не обошлось без взрыва одного из камней, на которых мы тренировались и осваивали новую методику, но обошлось без жертв - защиту на всех присутствующих поставили заранее - до начала экспериментов. А затем дверь в лабораторию открылась, и в неё внесли здоровенный Ключ-камень. И я понял, что попал как минимум на несколько дней.
Хлопок телепорта со стороны Владимира показал, что его оценка ситуации совпала с моей. А вот Дмитрию уйти не удалось - Роман быстро захлопнул двери у него перед носом.
- Начали, - скомандовал я.
Медальон с шеи Романа мгновенно оказывается на поверхности доставленного камня, и два мага начинают запитывать маной цель для преображения.
- Идиоты, это же на несколько дней работы, - бормочет Дмитрий.
- А если проводить процесс одновременно? Вас, артефакторов, ведь двое? - спрашивает Роман.
- Устанем одновременно, и кирдык, - отвечает Дмитрий.
- И вдвоем мы ещё не работали, - сознается Алексей.
- Индивидуалисты хреновы, - бормочет Роман себе под нос.
- Попробуем? - предлагает Дмитрий молодому коллеге. - Но я где-то через час отвалюсь - вчера замучился петь.
- Попробуем, - решает Алексей и алхимики, одновременно войдя в транс, начинают петь. Я с Романом, увидев, как начинает убывать залитая в камень мана, увеличиваем скорость потоков маны от нас к Ключ-камню, но мана в камне продолжает убывать. Приходится хорошенько пнуть Дмитрия, чтобы вывести его из транса.
- Маг, ты обалдел? - спрашивает Дмитрий у меня.
- Это Вы оба обалдели - мы не успеваем ману закачивать! - возмущается Роман.
- Ого! - восклицает Дмитрий, оценив прогресс. - Такое впечатление, что скорость процесса растёт в геометрической прогрессии! Жаль, третьего артефактора неоткуда взять, чтобы проверить.
- Если Вы сможете работать вдвоем, то насколько быстрее сможете завершить? - спрашивает Роман.
- Если бы можно было всё время вдвоем - без отдыха и перерывов - закончили бы за двое-трое суток. Так, возможно, дней за пять справимся, - отвечает Дмитрий, и оценив уровень маны в камне, снова присоединяется к младшему коллеге.
Через час, когда я снова собирался пнуть Дмитрия, он сам вышел из транса, выпил кувшин морса, и жестами потребовал малое лечебное заклинание.
- Горло сорвал, - сказал он, когда я кинул на него заклинание.
- Мы поняли, - отозвался Роман, продолжая сливать ману в камень.
- Похоже, придётся привлекать ещё кого-то в качестве донора маны, - задумчиво сказал я. - Не только артефакторам нужен отдых.
- Есть предложение подключить Василия и вызвать артефактора с Охотничьего острова, - сказал Роман.
- А этот, который с соседнего поселка? - спросил я.
- А, ну его в болото с его выпендрежем, - ответил Дмитрий.
- Значит, зовем нашего Огненного друга и артефактора охотников? - подвел черту под обсуждением я.
- Да, - согласились Роман с Дмитрием, и я взялся за медальон.
Василий прибыл через 15 минут, артефактор охотников - ещё через полчаса. И дело пошло! Процесс настолько захватил всех участников, что мы даже проигнорировали очередную Волну. Только Роман пробурчал что-то типа: - О, Волна очередная, - и продолжил заливать ману в Ключ-камень.
Когда через несколько дней процесс завершился, и мы выползли на белый свет из лаборатории, то на наши головы свалилась целая куча новостей.

За день до завершения процесса трансмутации в лаборатории, ближе к вечеру прошла очередная Волна.
Сразу после этого из опорных точек гильдии и населённых пунктов на архипелаге были высланы поисковые партии.

Волна выбросила на остров троих: Макса, отмороженного любителя помахать кулаками и попонтоваться; Илью - невысокого тихого блондина себе на уме (а в тихом омуте Демон-Лорды Хаоса водятся, как известно) и Марину - высокую задумчивую девушку, любительницу цветов и отдыха на природе.
Илья с Мариной встретились на опушке леса почти сразу после перемещения, и понравились друг другу с первого взгляда.
А вот Максу пришлось спускаться с единственной, но высокой горы острова, и когда он оказался внизу, то был зол до ужаса, и очень хотел выместить на ком-нибудь свою злобу. И ему под руку подвернулась сплоченная парочка - Илья с Мариной.
Но его попытка покомандовать ими провалилась, и, пообещав ещё вернуться, Макс отступил на пляж.
А парочка отступила вглубь леса - Илье было всё равно, а Марине лес понравился с первого взгляда.
Максу пришлось спать на голом песке, и единственное, что его согревало - его ярость. А парочка наломала веток, соорудила шалаш, лежанку, а далее по народной мудрости - с милым и в шалаше рай (но только первые две недели).
А ночью всем троим, как и многим другим, пришлось делать выбор.
Так на острове появился маг Тени Илья, маг Тьмы Максимилиан, и магесса Природы Марина.

Утром в воздух поднялись планеры Службы поддержки гильдии для координации поисковых работ и поиска перемещенных с воздуха.
Леонид, как лучший пилот Гильдии и один из самых сильных магов Воздуха, отправился в полёт к самым дальним островам архипелага.
Полёт проходил без происшествий, и Леонид немного заскучал, когда какой-то дикий ящер, обогнав планер, взлетел вверх и прицельно плюнул в кабину пилота. После этого небеса одновременно услышали победное курлыканье довольного собой ящера, и полный ярости урагана вопль мага.
И гонка началась! Ящер брал силой мышц и проворством, Леонид - силой магии и высокой скоростью по горизонтали.
Не раз и не два ящер уходил буквально из рук пилота, не раз и не два слюна ящера проносилась в считанных долях метра от планера, но всё имеет своё начало, и свой конец. Планер завис над ящером, и меткий плевок Леонида, разогнанный силой магии, вошел точно в глаз ящера.
Оскорбленное в лучших чувствах существо резко ушло вниз и в сторону, а Леонид, проводив его взглядом, наконец-то посмотрел в сторону земли. Там он увидел на острове внизу росчерк огня, вырвавшийся из рук человека в черном, и влетевший в необычайно густые кусты напротив этого человека. Там этот огонь бесславно и погас, а кусты ответили сиянием клинка льда, который вонзился точно в лоб черного мага, на чем карьера того и завершилась. Но ответный удар кустов Леонид уже не видел - завершив боевой разворот, он уже летел назад, вызывая по медальону боевое крыло службы.
- Это Леонид, ответьте! - заорал Леонид.
- Это Роговолт, слушаю тебя, - отозвался медальон голосом Роговолта - одного из лучших боевых магов гильдии. - Что случилось, Леонид?
- Я над островом Сумеречного леса... - начал Леонид.
- Нехило тебя занесло, - удивился Роговолт. - Ну и что дальше?
- Обнаружил на острове ведущего бой черного мага, - ответил Леонид.
- Понял, - голос Роговолта посуровел, - давай координаты, сейчас будем. А ты вали назад.

Проснулись все трое свежеиспеченных магов рано. Не выспавшийся и злой Макс начал утро с заплыва в море, и продолжил его тренировкой свежеполученных боевых навыков. Итогом стали несколько кубометров испаренной огненными заклинаниями морской воды. А счастливая парочка начала утро с исследования тел друг друга. После чего также перешли к тренировкам - в итоге шалаш, стараниями Марины, был окружен надежной стеной зелени, но до этого много веток попадали на землю, сбитые "Ледяными клинками" Ильи.
А затем на острове практически одновременно прозвучали две фразы.
Первая принадлежала Максу: - Теперь можно и по-другому с этой сладкой парочкой поговорить!
Вторую произнес Илья: - Теперь можно и с этим уродом поговорить как следует.
(В это же время ящер оплевал Леонида)
- Ты думаешь, стоит? - спросила Марина.
- Или мы его, или он нас, - ответил Илья.
- Тогда пошли, - сказала девушка, и двое отправились искать одного.
А этот один в это время сам начал искать их.
Историческая встреча произошла на границе леса и пляжа.
- Ты, серый, - лениво сказал Макс с чувством превосходства в голосе, - можешь валить отсюда, а вот твоей девке придётся задержаться.
- Да пошёл ты, - отозвался Илья.
- Я предлагал, - сказал Макс, бросая в сторону юноши огненную стрелу. (Именно этот момент увидел Леонид.)
Но стрела разбилась о мгновенно выросшие вверх кусты, а через мгновение оттуда вылетел ледяной клинок. Ещё через две секунды черный маг Максимилиан Первый Великий и Ужасный рухнул на землю, щедро поливая её своей кровью, и умер.
А Илья склонился над ближайшим кустом, щедро поливая его желудочным соком.
- Что с тобой? - бросилась к нему девушка.
- Я убил человека, - ответил молодой человек, распрямляясь.
- Если бы ты не убил его, он убил тебя. А что он мог после этого сделать со мной... - и девушка очаровательно покраснела.
Эти слова заставили переключиться мысли юноши на другую тему, и взяв девушку за руку, он повел её в их шалаш.

- Ночью прошла Волна - возможно, она зацепила и какие-нибудь растения, - сказал Артем Кристине.
- Хочешь полетать, посмотреть? - спросила Кристина, продолжая обрезать перпендикулярные ветви на деревьях своего сада.
- Да, - ответил маг.
- Ну полетай, - сказала Кристина. - Авось и найдешь что-то новое.
Артем развернулся и вышел из сада, вызывая по амулету Службу Поддержки.
- Привет авиаторам! Свободные планеры есть? - спросил он.
- Сможешь поделиться маной с пилотом - будет, - услышал он в ответ.
- Да куда я денусь? - удивился Артем, активируя телепорт на посадочную площадку Гильдии.
- О, Денис? Ты - пилот? - пришлось удивиться природнику.
- Ну а что? Огонь и Воздух не столь различны меж собой, - парировал Денис - маг Огня, один из ветеранов гильдии.
- Полетели, - сказал Артем.
- Что, в земле ковыряться надоело? - спросил Денис, когда планер взлетел.
- Хочется иногда разнообразия, - ответил Артем. - Да не забирайся ты так высоко - мне не координацией, а поиском заниматься надо.
- Тогда как действовать будем? Полетим по спирали вокруг острова, затем на соседний, над ним по спирали, и так пока не найдем?
- Да, давай так, - согласился Природник.
Облет острова ничего не дал, не считая благодарности от спасателей, которым маги передали координаты двух обнаруженных во время полета групп вновь перемещенных. - Теперь куда? - спросил Денис, когда стало окончательно ясно, что на родном острове новых растений не появилось.
- Что за остров слева по курсу? - спросил Артем, разглядывая вышеупомянутый остров в бинокль - новую продукцию лабораторий Гильдии.
- Да он же пустой совершенно, - отозвался Денис, - Что там искать?
- Н-да? - Хмыкнул Артем. - Если я такую рощу пропущу, мне Кристина голову свернет. - Рощу? Где? Дай посмотреть, - оживился Денис, которому полет стал уже надоедать (что легко понять, так как он всё-таки Огонь, а не Воздух).
- Ничего себе изменение территории, - хмыкнул он, осмотрев остров в бинокль. - Сейчас там будем.
Через полчаса после разговора, и через пятнадцать минут после высадки, Артем вызвал Кристину: - Я на соседнем с нами острове, здесь просто неисчислимое количество плодовых деревьев.
- Сейчас буду, - мгновенно отреагировала Кристина, и через несколько секунд рядом с Артемом открылся портал, из которого вышла Кристина.
Проходят несколько минут, которые Кристина потратила на рассматривание деревьев вокруг, и из её рта вырывается восхищенный вопль: - Да это просто Клондайк! - Денис, ты остаешься здесь как маяк; Артем - быстро к Михаилу и Дмитриям - нам нужны люди. Направляй всех в наш сад; я в сад за инвентарем. Надеюсь, люди найдутся.
Уже через полчаса на остров начали прибывать первые люди, а через час работа кипела вовсю.
Артем командовал процессом на острове, Кристина в саду Гильдии. То и дело очередной курьер с саженцем входил в телепорт, открытый в сад Гильдии, где Кристина его сразу же принимала в оборот. Денис помогал на острове.
Затем Артёму и Кристине пришлось произвести передислокацию - навыков Артёма не хватало, чтобы организовать процесс перевозки особо ценного дерева.
Когда на остров вернулась Кристина, чтобы скоординировать прием первых волонтеров, медальон Дениса завибрировал.
- Слушаю, - произнес он, после чего все присутствующие услышали рык недовольного Владимира: - Где ты шляешься? Ты должен быть на посту дежурного пилота, а тебя нигде в здании Гильдии нет.
- Мальчика забрала я как пилота, - вмешалась в процесс разноса подчиненного Владимиром Кристина, - И он нам очень пригодился, так что с моей фракции причитается. - Тогда другое дело, - сменил гнев на милость Владимир, - но предупредить о полёте Денис всё равно был обязан!
- Всё понял? - строго спросила Кристина, подмигивая обескураженному втыком от начальства пилоту.
- Ладно, хорош болтать, - сказал Владимир. - Кристина, надолго тебе этот раздолбай нужен?
- Пришли мне кого-нибудь взамен для координации процесса, и тогда пилота можешь забирать, - сказала Кристина. - А разве Антон куда-то улетел?
- В том-то и дело, что Антон с тревожной группой улетел 15 минут назад, а Леонид ещё не вернулся, - сказал Владимир.
- Тогда жду помощь, - сказала Кристина. - И как только, так сразу.
Через десять минут на остров прибыл Александр - один из двух многообещающих магов-теоретиков гильдии, а Денис отбыл в здание гильдии. Помощь Александра помогла организовать непрерывный процесс изъятия и перевозки растений.
Сам процесс затянулся на два дня - уж больно много интересных растений было на острове. А когда процесс почти завершился, Кристине дали координаты ещё одного интересного острова. И она пропала из поля зрения всех ещё на день.

- Антон, собирай ваш тревожный экипаж - Леонид обнаружил ведущего бой черного мага. Я лечу с Вами. Не забудьте аптечку.
- Не учи ученого, - отозвался Антон - высокий крепкий блондин, не чуравшийся никогда доброй драки, надевая на пальцы кольца-артефакты из тревожного набора (в случае необходимости набор колец мог легко заменить кастет), и активируя сигнал тревоги.
Через пять минут планер был в воздухе, ещё через полчаса он начал снижение на остров.
- М-да, неприятное местечко, - хмыкнул Роговолт, - тут с разгоном будут проблемы. Ладно, если что - пробью Силой Хаоса полосу.
- Да взлетим, я думаю, - ответил Антон.
Как только планер приземлился, его сразу накрыло защитным куполом, под покровом которого рейнджеры и Роговолт совершили высадку, и, активировав личную защиту, начали прочесывание местности.
Первые результаты были уже через две минуты.
- Смотрите - тут мертвый черный лежит, - возбужденно закричал Паша - самый молодой из бойцов группы.
- Хм, - а его ведь Клинком льда уделали - вон во лбу останки клинка тают, а значит, убийцей был или Белый, или Серый маг, - сказал Роговолт.
- Почему только Белый или Серый? - спросил Паша.
- У Стихийников другие начальные атакующие заклинания, у Природниц больше оборонительные, а Черные предпочитают Огонь - он разрушительнее и опасней, - прочел лекцию Роговолт.
- Ты забыл отметить, что Белые часто о боевых заклинаниях не думают, - отметил Колян - командир разведгруппы. И мне очень не нравятся во-он те кусты.
- И чем они тебе не нравятся? - удивился Роговолт. - Хорошие кусты, явно модифицированные Природницей.
- Кажется, Даниилу с Кристиной повезло наконец-то, - сказал кто-то.
- Этих ещё надо уговорить выйти, - скептически отозвался Роговолт.
За этим разговором с интересом наблюдала сладкая парочка - Илья да Марина.
- Смотри, эти пятеро явно военные, - сказала Марина.
- А маги гораздо сильнее нас, и у них ещё и посохи, - ответил Илья, активировавший "Взгляд мага", - а у того в разноцветной мантии аура просто переполнена энергией. - Что-то не хочу я к ним выходить, - сказала девушка.
- Ты думаешь? - задумчиво спросил Илья, внимательно наблюдающий за разговором магов.
- Давай я укреплю кусты, чтобы им было трудней до нас добраться, и пошли отсюда! - скомандовала девушка.
- Хорошо, - согласился парень.
Марина начала ритуал, и кусты между парой и чужими магами стали разрастаться вширь и вглубь, попутно обрастая длинными шипами.
Этот процесс заметил Роговолт, который как раз смотрел в ту сторону.
- Ха, а вот и девушка! - воскликнул он.
- Где? - сразу вскинулись бойцы.
- Тихо! Все отошли от леса. Паша, стандартный паек мне и мачете.
- Они нас заметили, - мрачно сказал Илья, заметив, как чужаки уставились на укрытие парочки.. - Но стоп, что они делают? Смотри! Они отходят от нас!
Роговолт тем временем, положил на землю свой посох, и, взяв в одну руку мешок с рационами, а в другую - мачете в ножнах, медленно пошёл в сторону кустов, где прятались Илья с Мариной.
- Эй, молодежь, - услышали они, - если не хотите к нам сейчас выходить, можете остаться здесь. Мы оставим Вам еды и вернемся через три дня.
С этими словами Роговолт оставил свой груз на полпути между планером своей группы и кустами, развернулся и пошёл назад.
- Что делать будем? - спросил парень у своей подруги.
- Подождем, пока они улетят, а затем заберем груз, - ответила девушка. - Эти три дня надо будет всё время тренироваться.
Три дня на острове для молодых пролетели мгновенно - в итоге видовое разнообразие растений на острове резко увеличилось, в том числе на нем появилось несколько плодовых кустарников, чьи плоды впоследствии были высоко оценены всеми попробовавшими их.
И также за эти три дня была создана и отработана тактическая игра "Поймай мою тень, если сможешь".*
* Эта игра резко повысила рейтинг фракции Природы как боевого подразделения, после того как молодые люди решили в неё поиграть через несколько дней присоединения к Гильдии. И стала одним из обязательных элементов тренировок Природников, Теневых, и рейнджеров. В дальнейшем превратилась в популярный и зрелищный вид спорта, по итогам соревнований по которому часто происходит смена званий, окладов и должностей участников.
В игре принимают участие одновременно три команды: Теневые должны "ликвидировать" лидеров противостоящих команд, а Рейнджеры и Природники - переловить либо "ликвидировать" игроков противостоящих им команд.**
** Эта игра раскроет ранее недооцененный боевой потенциал Природников, и в будущем они существенно усилят погранзаставы Гильдии.
Если лидер команды "ликвидирован", команда выбывает из игры, но захваченные ей пленные в игру не возвращаются. Численный состав меняется от игры к игре, но, как правило, самая малочисленная команда - Теневые - так как их задача не такая глобальная, как у остальных; самая многочисленная - Рейнджеры, так как им необходимо компенсировать отсутствие магии, и в реальности рейнджеров больше, чем магов.
Применение артефактов ни магами, ни рейнджерами не приветствуется, за исключением игр с участием команд "Убийц магов", чьей задачей становится "ликвидация", а численность резко падает.
Игра стала последствием одной из размолвок между влюблёнными, когда девушка гонялась за молодым человеком с местным аналогом крапивы в руках, а тот всё время уходил в Тень. Убежав подальше, он выходил из Тени, и дразнил девушку, после чего снова уходил в Тень.
Но в итоге девушке это надоело, и, вспомнив, что она сама является магом, Марина начала ответную игру. На предполагаемом пути молодого человека стали появляться сети из лиан, корни деревьев стали вырастать вверх, чтобы он споткнулся, а листья деревьев, под которыми он пробегал, стали падать на него сверху, норовя приклеиться к нему и тем самым его демаскировать. И нельзя забывать про шипы на любых, даже самых безобидных раньше, кустарниках.
Окончилась игра на берегу моря, когда Илья всё-таки попался в одну из расставленных на него сетей.
После чего и он, и она поняли, что их возможности и навыки существенно выросли.
- Хорошая тренировка вышла, - сказал Илья, выпутываясь из лиан.
- Да, - согласилась с ним Марина, - и, кажется, мне теперь доступно новое заклинание.
- И мне тоже, - ответил Илья.
Но оставим двух неофитов на их острове, где они тренируются и не только, и вернёмся в здание гильдии.

Этим прекрасным весенним ранним вечером в моей лаборатории закончился длительный процесс трансмутации Ключ-камня. На радостях моя команда выдала очередную партию маяков и я сообщил об этом в Службу поддержки - а точнее, Леониду и приданной ему пятёрке рейнджеров-парашютистов.
- Шеф! Маяки готовы! - сказал Алексей - младший из артефакторов поселка, которого я с месяц назад перетащил под свое крыло.
- Проверили? Со старыми медальонами работают? - ворчливо спросил я.
- Обижаете, шеф, - отозвался Роман, - лично проверил.
- То есть в случае чего на необитаемый остров без парашюта, медальона и рун тебя скидывать, а не Алексея? - уточнил входящий в помещение Леонид - кудрявый брюнет среднего роста, взваливший на свою легкую в кости фигуру Службу поддержки, работающую совместно с воздушной разведкой гильдии.
- Ну да, - жизнерадостно отозвался Роман, - мне-то попроще будет вернуться домой, чем Алексею.
- Леонид, хорош мне сотрудников пугать, - сказал я, - их у меня и так мало.
- Ничего, вот девчонки разродятся - сразу численность персонала вырастет аж на троих (беременны обе сотрудницы Лаборатории, у одной девочка, у второй близнецы), - сказал Леонид, и радостно заржал.
- Договорились, но этих троих я у тебя сам заберу, - осклабился Роман в ответ.
- Гад ты, - махнул Леонид рукой. - Ну и зачем Вам рейнджеры?
- С детьми сидеть, - ответил я. - Памперсы менять я их научу.
Представив себе зрелище рейнджера в полной боевой выкладке, с арбалетом за спиной и мачете на боку, меняющего памперс младенцу - заржали все.
- Ладно, - поржали и хватит, - сказал Леонид. - Сколько маяков готово?
- Пять из старых запасов, - ответил Алексей, - а процесс перенастройки нового Ключ-камня только закончился.
Процесс, о завершении которого он сообщил, был открыт его старшим коллегой и Владимиром всего несколько дней назад, и был немедленно опробован на доставленном в лабораторию камне. Потенциально, процесс позволит нам больше не заморачиваться с поиском крупных Ключ-Камней. Достаточно соединить свеженайденный камень с кусочком старого, и пропитав новый камень маной, в трансе воззвать к сущности камня. Через какое-то время, от суток до двух недель - в зависимости от размера нового камня, он начинал работать на той же частоте, что и старый.
Забрав из Лаборатории маяки, Леонид перенесся в главное здание Гильдии, и вызвав Михаила, пошёл с ним вместе к Владимиру посовещаться насчёт целей для установки маяков.
- Итак, - спросил Владимир, - сколько у нас новых маяков?
- Всего пять, - ответил Леонид.
- Михаил, какие цели советуешь посетить первыми? - спросил Владимир.
- Первым советую посетить остров Сумеречного леса, - сказал Михаил, - Леонид три дня назад во время плановой разведки засек там вспышки огня.
- И Вы предлагаете произвести повторный визит только сейчас? - кипящего от возмущения Владимира аж подбросило.
- Нет, - ответил Михаил, - мы уже через два часа выбросили на остров десант из рейнджеров и двух магов Хаоса. Ребята почти сразу нашли там в кустах на берегу тело молодого черного мага с пробитой ледяным клинком головой. А вот дальнейший осмотр острова не задался - лес встретил их на диво колючим кустарником и сумраком. Маги переглянулись между собой: - Кустарник - это явно работа магессы Природы, а сумрак - работа Теневика, - сказал Владимир, - А вот что за наяивняк был от Хаоса, что они до этого не доперли?
- От Хаоса старшим был Роговолт, и он сказал, что искать мага Тени в измененном Природницей лесу дураков нет, и дал команду возвращаться, оставив на краю лесу набор сухпайков рейнджера, и мачете, - ответил Михаил.
К окончанию его речи Леонид рыдал от смеха под столом: - Роговолт! Наивняк от Хаоса! Трудно найти темную кошку...
- А Даниил с Кристиной там уже были? - спросил смущенный Владимир.
- Нет, - ответил Леонид, - Даниил за несколько дней до этого полета заперся в своих лабораториях. А Кристина развила бурную активность по увеличению своего сада, вышла оттуда только вчера, и с какой-то рассадой в темпе умчалась на полигон. Какой-то идиот из рейнджеров Михаила, попробовавший её задержать, ходит сейчас с роскошным фингалом. А Даниил только сейчас освободился.
- Это чем это он так долго занимался, - пробормотал Владимир, - да ещё лично?
- Смею предположить, что опробовал вместе с Алексеем твой метод изменения частоты Ключ-камней, - сказал Леонид.
- А, это многое объясняет, - сказал Владимир, - метод требует несколько часов непрерывного контроля со стороны мага - и это для сравнительно небольшого камня, а в лабораторию при мне доставили просто гиганта. Ладно, что предлагаете?
- Роговолт считает, что на остров необходимо отправить Даниила с Кристиной - их мантии должны внушить доверие молодежи на острове, - сказал Леонид. Да и три дня, что он давал молодежи на раздумья, как раз истекают сегодня вечером.
- Так... А наши экспериментаторы уже вылезли из своих келий?
- Даниил да, я только что от него, - сказал Леонид.
- Мальчики! А вот и я, - провозгласила Кристина, эффектно появляясь в комнате.
- О! А вот и Кристина! - вскричал Михаил.
- И зачем я Вам нужна? - спросила Кристина.
- Тебе пополнение фракции нужно? - вопросом на вопрос ответил Владимир.
- А то! - был мгновенный ответ уже не веселой девушки, а собранной Главы Фракции.
- Есть шанс, если сможешь уболтать кандидатку, - сказал Леонид.
- Где она? - спросила Кристина.
- Здесь, - ответил Михаил, показывая остров на карте.
- Летишь с Даниилом, так как там ещё и Теневик, - сказал Владимир.
- О чём речь, коллеги? - спросил я, заходя в гостиную Гильдии.
- Помяни мага Тени - и он тут же появится, - сплюнул Леонид.
- Это не новость, а из новостей что? - снова спросил я.
- Нашли мага Тени, предлагаем тебе попробовать его завербовать, - ответил Владимир.
- Где он? - спросил я.
- Здесь, - ткнула Кристина в какой-то остров на карте.
- Вот и отдохнул... - проворчал я.
- Полетели! - скомандовала Кристина, и мы трое (я, Кристина и Леонид) залезли в планер, прихватив с собой пару маяков, и полетели.
Сорок минут быстрого полёта над морем, и планер, сделав круг над островом, заходит на посадку в том же месте, что и в прошлый раз.

Опять на остров приземляется планер, опять над ним появляется защитное поле - и из планера выходят двое - он и она. Он - в серой мантии мага - такой же, как у Ильи, и с высоким строгим посохом, в навершие которого вставлен серый камень; она - в зелёной мантии, такой же расцветки, как у Марины. Её посох больше похож на молодое живое деревце, каковым и является.
- Кто это? - вполголоса спрашивает Марина у Ильи.
- Эй, молодежь! - слышат Марина с Ильёй. - Что решили насчёт присоединения к нам?
- А Вы кто? - спрашивает Илья.
- А наш друг в разноцветной мантии ничего не рассказал, только еду и мачете оставил, и свалил? - удивляется девушка в зелёной мантии.
- Нет, ничего, - отзывается Марина.
- Короче, мы - дружная гильдия магов, которая всегда рада пополнению своих рядов. В этом мире лучше жить в сплоченном коллективе единомышленников, - произносит маг в сером.
- Нет, а Вы лично кто? - продолжает расспросы Илья.
- Даниил - маг Тени, к Вашим услугам, - с этими словами маг в серой мантии исчезает в накрывшей берег тени.
- Кристина - маг Природы, - и с мощных кустов между двумя парами магов быстро облетают листья, а шипы втягиваются под кору.
- Впечатляет, - сказала Марина, глядя, как мгновенно были уничтожены плоды её трудов, на которые у неё ушло несколько часов.
- Присоединяйтесь к нам, и сможете не меньше, - говорит Кристина.
- Подтверждаю, - раздается голос за спиной Ильи. Тот оборачивается, но сзади никого нет. - Неправильно ты меня ищешь, - и смех сбоку.
- А как? - спрашивает Илья. - Разве "Взгляд мага" бессилен?
- Против нас - да! - ответ звучит спереди.
- А как тогда? - спрашивает начинающий маг.
- Станешь одним из нас - научу, - на этот раз ответ звучит над головой Ильи. Тот поднимает взгляд и видит, как маг Тени сидит на коленях в воздухе.
- Эффектно, - произносит Марина.
- А главное - так я неуязвим и для корней, и для листьев, - соглашается серый маг.
- Но ты ведь не Природник? - удивляется девушка.
- Да, но я маг, и против твоих заклинаний "Взгляд мага" предупреждает вовремя, - звучит ответ.
- Хорош понтоваться, - к беседе присоединяется девушка, назвавшая себя Кристиной, и из-под земли взлетает вверх лиана, которая пытается оплести парящего в воздухе мага, а вслед за ней стремительно растут вверх заостренные листья.
Но достигнув мага, растения наталкиваются на мгновенно появившуюся вокруг него защиту, и сгорают.
- Урок первый - всегда следи за состоянием личной защиты, - говорит маг в сером.
- Урок второй - будь готов к любым пакостям от Кристины, - продолжает он.
- Урок третий, - говорит Кристина, - все маги любят пошутить.
- Точно, - соглашается Даниил, и делает три пасса правой рукой, после чего на Илью и обоих девушек выливается по ведру холодной воды.
- Ну что, Вы с нами? - спрашивает Кристина.
- Я - да, - твердо отвечает Илья.
- И я - да, - отвечает Марина, - должен же кто-то присмотреть за этим охламоном.
- Тогда понеслись, - командует Кристина, после чего перед ней открывается портал.
- Чего стоим? - удивляется Даниил, и первым заходит в портал.
Переборов страх перед неизвестностью, Илья делает шаг вперёд, и оказывается в каменном зале, посередине которого стоит высокий четырехгранник, а на полу нарисовано несколько странных рун.
Через несколько ударов сердца из портала одновременно выходят Марина и Кристина, после чего портал тихо исчезает.
- Добро пожаловать в Гильдию Зеленого Острова, - торжественно произносит Кристина.
- Представьтесь, пожалуйста, - раздается голос позади Ильи.
- Илья, маг Тени, - представляется Илья.
- Марина, маг Природы, - следует его примеру девушка.
- Очень приятно, ну а я Владимир, маг Земли, и глава фракции Стихийных магов.
Проходит несколько минут, пока новички осваиваются в незнакомой обстановке.
- Ну что, давайте пока все в гостиную, - предлагает Владимир, а потом уже разведете новеньких по этажам.
- Мы что, расстанемся с Ильей? - уточняет Марина.
- Зачем? - удивляется Владимир. - Если у Вас всё серьезно, то гильдия найдет Вашей паре отдельное помещение. Но территорию своей фракции надо знать - где что находится, и как этим пользоваться.
- А у фракций раздельные склады? - удивляется Илья.
- В основном это потому, что у фракций разные цели и интересы, - отвечает Даниил. - Если будет нужно что-то, чего нет на складе фракции или лабораторий, то всегда можно запросить у коллег из других фракций.
- Тебе - да, - ухмыляется Кристина, - Кто же откажет главе Лабораторий?
- Идиотов нет, - соглашается с ней Владимир.
- Что за Лаборатории? - с искренним интересом спрашивает Марина.
- Исследовательско-производственно-лечебный комплекс, - отвечает Кристина.
- А можно посмотреть? - следует второй вопрос.
- Конечно, можно, но давайте сначала Вас устроим, а потом уже и в Лабораторию можно зайти, - говорит Даниил.
- Хм... - произносит Илья. - А я правильно понял, что получить что-то со склада другой фракции, если ты не глава Лабораторий - трудновато будет?
- Нет, просто мне прикольнуться над Серым захотелось, - отвечает Кристина.
- Я сейчас тоже прикольнусь, - обещает Даниил, и делает вид, что тянется к медальону связи.
- Прости меня, о Великий, - произносит Кристина, плавно опускаясь на колени.
- А со мной она так никогда не делает, - удивился рыжий маг Огня, входящий в этот момент в комнату.
- Ну так ты всего-навсего муж, а я глава лаборатории Гильдии, - ответил Даниил.
- Как жизнь несправедлива, - вздохнул маг.
- Прости меня, о муж мой, - произнесла Кристина, поворачиваясь к мужу лицом. И тут же резко выругалась: - Какой косорукий забыл подмести комнату? Руки оторву и в задницу засуну!
- Сегодня твоя очередь, дорогая, - с ехидной улыбкой на лице сказал рыжий.
- Вот не везет, так не везет, - сказала Кристина, поднимаясь.
- А часто тут такие спектакли? - спросил Илья.
- Бывают, - ответил Владимир, - так что у нас не соскучишься.
- Это мы уже поняли, - согласилась Марина.
- Вы все ещё здесь? - изумился Владимир, окинув взглядом тёплую компанию магов. - А ну брысь по этажам все!
Спорить с ним никто не стал, и разобрав пополнение, старшие маги гильдии разбрелись по этажам здания гильдии.