Когда папа зовет таким голосом, точно собирается лезть под кожу.
Ага, все в сборе. Папа, мама и Теодран с Лиэной. Уселись в кружок и
мне пуфик в центр положили, садись да отчитывайся.
- Ми-их!? Ты меня слышишь? Не очень занят?
- Не очень. "Историю древних цивилизаций" читаю. А
что случилось?
- Мне родители в комплекте с послом решили допрос устроить.
Послушай, ладно? Вдруг надо будет посоветоваться...
- Послушаю, только ты всерьез думаешь, что я смогу советовать в
ваших делах?
- Ну-у... Если честно, мне просто спокойнее, когда чувствую
твое присутствие.
- Тогда ладно. Туточки я.
Усаживаюсь на пуфик, хвост в одну сторону, ноги в другую, улыбка
до ушей. Пусть думают, от радости встречи. А я просто мысленно к Миху
прижалась спинкой.
- Рафа, я еще раз спрошу, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, па. Читаю в сети про себя, человеческие сайты. Они такие
смешные, - морщу нос, хлопаю глазами.
- Рафела, не переигрывай, ты умная девочка, - Лиэна решила
вмешаться в разговор. С одной стороны, правильно, родители бы долго
ходили кругами. Мне оно надо? Надо! Хочу к Миху!
"Гм..." Ощущение, будто кто-то невидимый выдохнул
в ухо. Ага, я тебя тоже люблю. А раз так, пора переводить разговор в
деловое русло.
- Ли, вы сейчас с кем говорите? С девочкой, "угодившей в
историю" или с одной из клана?
- Нам было бы интереснее говорить с одной из клана, - бас Теодрана
подчеркнуто официален. Его слегка смягчает задумчивая реплика Лиэны,
брошенная как бы в сторону:
- Но если девочка хочет, чтобы ее почесали за ушком, мы это можем.
- Предпочту, чтобы меня "почесал за ушком" этот
человеческий мальчик. Иными словами, прошу разрешения продолжить
исследование вопроса.
- Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить, - Теодран недовольно
шевельнул хвостом. - Поведение человеческого мальчика под действием
препарата не слишком интересно. А каким стало его отношение после
того, как действие препарата прекратилось?
- Если коротко, заботливым. Как к родственнице.
- Очень интересно. Для нас это было бы естественным... Но для
человеческих мужчин, по нашей информации, заботливое отношение к
женщине после секса не характерно. Ты уверена, что это была не
срежиссированная игра, вместе со всей историей?
- Уверена. Даже вы не ожидали, что я поеду с ним. Людям
предсказать мое поведение было еще сложнее. А насчет нехарактерных
реакций у меня есть предположение...
- Мы слушаем.
- Он знал, что секс со мной не угрожает браслетом. Не было
искажающего фактора.
- Значит, по-твоему, для них, как и для нас, естественной является
забота, а наблюдаемое отсутствие таких реакций в человеческом
обществе есть результат социальных перекосов? Но ведь браслет - это
только деньги. Может ли влияние этого фактора быть столь
существенным?
Я опустила голову, слушая ощущения.
- Предполагаю, не только деньги, но и чувство свободы, и
самооценка... Может быть, что-то еще.
- Откуда у тебя такая информация?
- Я ж говорю - всего только предположение. Потому и прошу о
продолжении исследования.
- Рафа, даже и не думай! - Ну конечно, мама не могла не вмешаться.
- Но почему?
- Потому что самостоятельно находиться на человеческой территории
могут только семейные.
- Ну так сделайте исключение!
В повисшей паузе я поймала молчаливое изумление Миха.
- ?
- У вас правда есть такое правило?
- Есть.
- Но зачем?
- А сам не догадался? Семья - это же слияние. И если один из
супругов остается в посольстве...
- ... то всегда можно вызвать помощь? Да, это я туплю. И что
теперь делать? Тебя не отпустят ко мне?
- Посмотрим. Есть кое-какие идеи.
Теодран поднялся, вздохнул и выдал решение:
- Исключений мы делать не станем. А твои исследования... просто
отложим. До той поры, пока ты станешь самостоятельной и обзаведешься
семьей. В конце концов, несколько лет ничего не решают, а лишний риск
не оправдан.
- Тогда я хотела бы, с вашего позволения, прогуляться на Тош.
Пообщаться с приятелями, подумать. Разумеется, если ко мне нет
срочных вопросов.
- Срочных вопросов нет, портал сегодня открыт весь день, -
ответила Лиэна.
Прощаюсь со всеми, выбегаю из комнаты, пока родители не
спохватились и быстренько к порталу.
- Рафа, а почему вы между собой говорили по-человечески?
- Только заметил? Потому что для нас нет пути назад.
- Как нету? Портал же открыт? Ты сейчас разве не "назад к
своим" собралась?
- Вот буду на Тоше, сам поймешь.
- А... а мне можно будет увидеть Тош?
- Увидишь.
Бегу ко входу уходящего под землю тоннеля.
Открываю проход в шлюзовую камеру. Слушая свист заменяемого
воздуха, нервно притопываю ногой. Скорее, скорее... Вот и зал
портала.
- Рафа, куда торопишься? - неживой голос, но мне всегда в нем
ощущается какое-то чувство. Сегодня вот - ехидство. Никак не могу
привыкнуть непринужденно общаться с этим существом. Кстати говоря,
люди, изучая нашу документацию, так и не поняли, что "портал"
- живое существо.
- Отдыхать с друзьями!
- А родители отпустили? - определенно ехидничает.
- Ага. Вот и тороплюсь, пока не передумали.
На миг слепну, пробегая сквозь светящуюся арку, но я уже на другой
стороне. Еще один шлюз, пост и - вокруг меня Тош. Придавливает жара
и духота, рот судорожно хватает воздух, ноги никуда не идут.
Привычное и ожидаемое состояние. У выхода заботливо поставлена
скамеечка в тени гигантского папоротника и автомат с газированной
кислородом водой. Беру стакан и прикрываю глаза.
- Мих?
- Да?
- Я на Тоше, иди ко мне.
Глаза открываются сами собой. Голова вертится из стороны в
сторону, осматривая парк у портала.
- Ух ты! Как на картинках про каменноугольный период! А почему
так тяжело дышится?
- Так кислорода мало. Возьми еще стакан газировки, она
кислородная.
Моя рука сама собой тянется к автомату и выщелкивает очередной
стакан с коктейльной трубочкой.
- Не, я про другое. Вы же отсюда, твоему телу здесь как раз
должно хорошо дышаться.
- А это ответ на твой вопрос, почему мы не можем вернуться.
Информация о том, что люди не могут жить на Тоше, а кошраты на Основе
могут, верна лишь наполовину. Организм, которому одинаково комфортно
на двух столь разных планетах, невозможен. И настоящие кошраты в
мире Основы тоже не выживут, сожгут легкие кислородом. И когда встал
вопрос о контакте, была проведена генная модификация среди части
населения, и создан "клан посланников". Понимаешь? Мы
адаптированы для Основы. Модификацию проводила моя бабка, и она
обеспечила нам возможность бывать на Тоше. Но недолго.
- То есть все измененные из "клана посланников" живут
на Основе?
- Нет. Сейчас меньше половины. То есть первые лет пять все
действительно перешли на Основу, но когда контакт затормозился,
большинство вернулось и живет здесь, по эту сторону портала. Они
собираются обратить измерения в очередном поколении.
- И что тогда?
- Тогда кошраты постепенно вернутся на Тош. Когда уйдет мое
поколение.
- Я хотел бы расспросить тебя, почему застопорился контакт,
только мне тяжело думать и дышать.
- Да, сейчас иду. В домах у вернувшихся поддерживается
искусственная среда с большим содержанием кислорода, дышать и думать
будет легче. А на вопросы о контакте я еще отвечу. А может, даже и не
я.
Выложенная кирпичом тропинка ныряет за склон холма и после
очередного поворота открывается вид на прозрачные купола, заполненные
густой зеленью. Дом семьи Багира. Наземная его часть - закрытые
оранжереи, купола которых в несколько слоев увиты плющом,
вырабатывающим кислород. Подземная часть, ночная - спальни. Там
кислород подается от электролизной установки; он невкусный, зато
позволяет спокойно спать.
- Рафа? Смотрите, кто к нам пришел! - мама Багира, как всегда,
шумная и веселая. - Как ты, малышка? Тут про тебя всякие небылицы
рассказывают!..
- Я хорошо, Ритрайя. Вот, в гости зашла.
- Заходи, лапочка, заходи. Сейчас пирог с кролом испеку.
- Уф... отвыкла я от духоты.
- Понимаю, все понимаю. Что поделать. Мы, старшее поколение,
оказались такими романтиками, - она закатила глаза и кого-то
передразнила: - "Ах, контакт! Ах, люди!" А теперь
расхлебываем. А вы и вовсе ни в чем не виноваты. Живите там, пока
живется. Вон, Багир тоже все к тебе рвется.
- А где он?
- К приятелям убежал. Скоро будет.
- Я подожду его, в верхней гостиной, где резной плющ.
- Хорошо, я предупрежу, что ты пришла. А там и пирог будет готов.
Поднимаюсь по винтовой лесенке в увитый зеленью купол. В тени
листьев дышится легко, а удобные кресла, в которые можно забраться с
ногами, эта семейка всегда любила. Зову Миха.
- Рафа, где мы?
- Мы в доме семьи моего давнего друга.
- Такой большой дом, и зеленый...
- И семья не маленькая. Две жены, три мужа. И дети: Багир
старший, еще две сестрички - Мелана и Амира. Мелана такая же, как мы,
а для Амиры родители выправили генокод, обратив изменения. Она уже
совсем местная и живет с бабушкой. В доме родителей ей бы дышалось с
трудом.
- Погоди, я не понял, сколько жен и мужей?
- Жены - две, мужей - три. Все просто. Я знаю, у людей были
приняты только парные семьи. Но у вас до сих пор не было слияния.
- А при чем тут слияние?
- Оно навсегда. До самой смерти. У вас семьи могли быть
разделены. А со слиянием вариантов нет.
- На Основе в древние времена тоже по закону семьи создавались
на всю жизнь, но они все равно были парными.
- "По закону" - это другое. Я читала сборники
старинных человеческих анекдотов про "любовника в шкафу".
Раз над этим шутили, значит, оно было.
- Ты хочешь сказать, что в условиях слияния "любовника в
шкафу" не спрячешь?
- Не спрячешь, не пригласишь, даже подумать тайком об этом
невозможно. Ложь в семье вообще невозможна получается. Ты услышишь,
если я о чем-то примусь упорно думать. А уж влюбленность супруга не
заметить вообще никак.
- То есть влюбленностей у вас не случается?
- Почему не случается? Всякое случается.
- И что тогда?
- Ну предположим, я в кого-то влюбилась. Что ты будешь
делать... муж мой?
- Ох. Я не думал о себе как о твоем муже...
- А так оно и есть. И что ты станешь делать, если я влюблюсь?
- Не знаю. Постараюсь уйти и не мешать тебе. Если ты меня
перестанешь любить.
- Во-первых, ты не можешь уйти, слияние неразрывно, от него не
спрячешься. А во-вторых, что значит "перестану любить"?
Вспомни слова клятвы: "я - это ты, ты - это я". Ничто
никуда не уходит. И моя влюбленность становится нашим общим вопросом.
Справишься?
- Почему ты так настойчиво меня об этом спрашиваешь?
- Потому, что вопрос актуален... Багир мне очень дорог. Это не
влюбленность, но и не только дружба. Нечто большее.
- ...
- Молчишь? И ругаешь себя за что-то. Почему?
- Ну, если бы я тебя не увез тогда, то не путался бы у вас под
ногами.
- Ты жалеешь о том, что было?
- Нет. Я, наверное, эгоист... и это... все, что говорят наши
женщины о мужчинах.
- Не-е-е. Ты как раз правильный и Багир тебе обрадуется.
Понимаешь, я хочу предложить ему слияние. Прямо сейчас, пока мои
родители не сообразили, что я затеяла. А потом поздно будет, я получу
право находиться среди людей и с тобой.
- О-ох...
- А вот и он, кстати. Смотри моими глазами, только недолго. Мне
с ним говорить надо, а не пугать странным взглядом.
В оранжерею вбежал высокий и стройный кош, одетый в одну
набедренную повязку. Почти человеческий цвет лица, "разбавленный"
легкими линиями рисунка на лбу и скулах, контрастировал с
ярко-зеленой шерстью, так что казалось, будто на человеке надет
экзотический комбинезон. Четкие и одновременно какие-то скользящие
движения, внимательный взгляд. "Я тебя понимаю, да..."
Присутствие Миха в сознании исчезло.
- Рафа, ты решила перебраться к нам? - он легко прикоснулся к моей
щеке ладонью. - Близкое общение с людьми перечеркнуло твою надежду на
успех контакта?
- Напротив, Баг. Я пришла позвать тебя с собой, - улыбаюсь, глядя
на его недоумение.
- Зачем, и в каком качестве?
- В качестве мужа. А зачем - догадайся.
- М-м-м... правило?
- И правило, и вообще. Мне нужна твоя помощь. Уже прямо сейчас.
В янтарных глазах зажглось любопытство.
- Ты что-то нащупала? Какой-то шанс?
- Да. Хотя, конечно, шанс, а не ровную дорогу.
- Это понятно. И, кстати, в "ровную дорогу" я бы не
поверил.
- Ты согласен?
- Прямо сейчас? Слегка неожиданно... хотя я всегда был уверен, что
мы когда-нибудь будем вместе.
- Итак, ты согласен. Но есть один сложный момент.
- Какой?
- Какой... пообещай, что если после моих слов ты передумаешь, то
сказанное останется между нами.
- Обещаю. Могла и не спрашивать, ты знаешь, как я отношусь к нашим
с тобой секретам. Так что?
Вздыхаю, смотрю на него не отводя глаз:
- Я уже замужем.
- Вот как? Меня этим не испугать, сама знаешь, какая у меня семья.
Но - удивила. Где нашла? И какие тогда проблемы с "правилом"?
- Об этом никто не знает. Он - человек.
- Что?! Это который тебя изнасиловал? Тогда при чем тут
замужество?
- Как при чем? Обычно. Слияние.
- Рафа! - Он с размаху сел на пол, обхватил мои коленки и смотрит
снизу вверх. - Ты бредишь! Какое такое слияние - с человеком?
- А вот такое. Я тебе не просто так сказала, что нащупала шанс.
- Та-ак. То есть ты хочешь сказать, что слияние между нами и
людьми возможно? - Молча киваю. - Не знаю, шанс ли это, но точно -
новое. И понять это новое стоит, не откладывая. Я - с тобой.
- С нами.
- С вами. А какое слияние?
- Узнаешь, - дразню его. - А то опять будешь говорить, что у меня
бред.
- Заинтриговала. Пойдем ко мне вниз?
- Не... Лучше здесь. Зелено и воздух свежий. Просто запри дверь.
На сей раз все случилось спокойно, аккуратно... ожидаемо. Да, мне
было хорошо, на самом пике я даже кричала. И сейчас, растянувшись на
ковре в обнимку с Багиром, ощущаю довольную расслабленность,
благодарность к нему. Наверное, не доведись мне встретить Миха, мы
все равно были бы с Багиром вместе через несколько лет. Обычной
семьей. Я была бы довольна и считала, что так и надо. И все-таки...
помня иное ощущение, судьбы и дороги, я ни за что не променяю одно на
другое.
Багир шевельнулся, всплывая из глубины расслабленного наслаждения.
Уткнулся носом мне в макушку, дунул в ухо:
- Рафа? Ты как? Клятву произносим?
- Да. Давай. Начали.
"Аре ле тоу..."
На сей раз я не слышала эха своих мыслей. Только уверенность, что
Багир мысленно шепчет те же слова.
"... им шеро до."
"... до."
И лишь окончание клятвы прозвучало в сознании эхом. Ну и кто мы
теперь? Звуков его мыслей я не слышу, ощущения присутствия еще одного
сознания тоже нет. Только Мих, он тут. Попробуем прямым вопросом:
- Баг, ты меня слышишь?
- Да. У тебя здесь непривычный голос. Но очень приятный.
- То есть бирета.
- Да. Тоже неплохо, хотя я надеялся не большее.
Мысленный хмык Миха мы услышали оба.
- А это кто?
- Не догадываешься?
- Это какой же у вас уровень, если он слышит не обращенный к
нему разговор? Неужели тельги? Я ошарашен. Правильно ты не стала мне
заранее говорить, не поверил бы.
- Его зовут Мих. Михаил то есть. Но для меня - Мих. А что до
уровня... Мих, иди сюда, взгляни на этого "ошарашенного".
Отступаю в тень, освобождая контроль над телом и сознанием. Моя
голова чуть поворачивается, глаза удерживают взгляд Багира. Полное
молчание, и вне и внутри, тем временем на лице друга следуют друг за
другом настороженный интерес, испуг, а потом изумление.
- Дуата? Но как...
- Вот так, котик. Но ты мне нравишься. И ей с тобой было
хорошо. Рад, что если со мной что-то случится, у нее будешь ты. Мне
так спокойнее.
- Михаил? А что с тобой может случиться?
- Можешь звать Михом, одна семья теперь все-таки. А случиться
может всякое, и случалось уже, Рафа потом тебе расскажет.
- Погоди, не уходи. А ты разрешишь мне говорить с тобой
напрямую? Не тогда, когда ты забираешь тело Рафы?
- Для этого требуется разрешение?
- Да. Просто мысленно подумай "я разрешаю Багиру говорить
со мной" и образ открытой двери или что-нибудь такое.
- Я разрешаю Багиру говорить со мной!
- Ну вот, теперь мы все трое связаны, а не только через Рафу. Я
услышу твою мысль, напрямую обращенную ко мне, а ты мою.
- А Рафа?
- Она будет слышать все разговоры.
- Понятно, тогда я ухожу. А то ты ей уже хвост отлежал... Да и
неправильно мне сейчас на ее месте быть.
Уф, прямо камень с души. Они договорились! Договорились! Мау, мои
лапочки. "- Мальчики, какие же вы хорошие!"
Чувствую, Мих едва сдерживает смех и сама довольно улыбаюсь,
выбираясь из-под Багира. В дверь колотят:
- Дети! Вы что там, заснули? Пирог уже готов!
- Мама, мы сейчас, уже идем.
Ага, сейчас, как же. Багиру хорошо, набедренную повязку повязал и
побежал, а мне одеться надо. Открываем дверь. Его мать так и стоит на
лестнице.
- Вот как? - Ритрайя вроде бы даже довольна, но устраивает
показательную выволочку: - Баг? Я тебе сколько говорила, чтобы ты не
спешил лезть к Рафе! Что такое, совсем потерпеть нельзя было?
Беру его за руку, чуть сжимаю.
- Это вообще-то была моя инициатива.
Она делается серьезной:
- Рафа, малышка. У нас, конечно, совершеннолетие считается по
способности совершить слияние. Но те пары, которые очень торопятся,
застревают на уровне сента. И потом этого уже не исправить. У вас-то
как?
- Бирета.
- Хорошо. Обошлось. Но все-таки зря рисковали.
- Мам? Может, пойдем есть пирог?
- Идите уж... молодожены.
Наевшись пирога и наслушавшись напутствий по семейной жизни,
убегаем к порталу. А что? Все логично, повод непробиваемый - мы
отправились "радовать" моих родителей.
На Основе дождь. Багир, выйдя из тоннеля, задирает голову к небу,
щурится, подставляет руки и лицо падающим каплям.
- Знаешь, Рафа, как же я соскучился по воздуху Основы!
- Чувствую.
- Мих, слышишь? Я говорю Рафе, что у вас на Основе хорошо... Не
жарко.
- Слышу. У вас на Тоше тоже красиво... и не холодно.
- Треплетесь? Пойдем сперва с моими говорить или сразу к Теодрану,
сообщать о появлении в клане новой семьи?
- Сразу к Теодрану будет слишком уж демонстративно. Пойдем к
твоим, все равно придется.
Мои нас уже ждали и о чем-то спорили. По крайней мере, мама вылила
на меня заранее накопленные эмоции:
- Рафела, как это надо понимать?! Что значит ваше явление?
- Свадьбу. И зачем спрашивать? Ты ведь догадалась.
- Никаких свадеб! Маленькая еще! Багира мы сейчас же отправим
назад. Ишь чего удумали!
- Погоди, Маева. Я так старался вернуть Багира на Основу, а ты его
гонишь!..
- Тебе все работа, да? А что у дочки дурь в голове и она ради
своих исследований собирается преждевременную свадьбу устроить, ты не
думаешь?
- Ма, успокойся. Во всех этих спорах нет никакого смысла. Клятва
уже дана.
- Вот как? - мама останавливается с разбегу. - И как же?
- Нормально, нам хватит. Бирета, как и у вас.
Отец подходит к нам, обнимает меня и Бага. Заглядывает в глаза.
- Рафа, если бы я знал, что ты настолько хочешь заниматься
отношениями с людьми, придумал бы что-нибудь и без этой вашей
свадьбы. Может, подожди вы пару лет, был бы у вас тельги. Ну да что
уж теперь... Располагайтесь, думайте, где будете жить. Можете у нас -
тебе привычнее. Но и дом Багира по прежнему за ним закреплен. Пустой
стоит. - Помолчал. - И приветствую тебя, мальчик. Я был против, когда
семья забрала тебя на Тош.
- Теперь я вернулся. И считаю что... исследования Рафелы - это
надежда. Я буду следить за ее безопасностью, не беспокойтесь.