"Закатный змей" коснулся правым поплавком берега. Дикий
уцепился за спускающуюся к воде ветку:
- Вылезай давай. Передашь Великой, что с ней
было бы веселее.
Я подхватил копье и сбежал на камни:
- Еще и дразнишься. Мне и так предстоит выслушать все, что она на
меня вывалит. Вот как скажу, что это ты был против ее брать...
- Не мути воду, - Дикий получил распрямившейся веткой по лицу и
поморщился. - Все вместе решили: не брать Говорящую со Временем в
путешествия, пока у нее не будет смены.
- А ты знаешь, как я не хотел этого. Так что никакие не "все".
К тому же вы побоялись сказать о своем решении ей.
- Ты ведь тоже не сказал.
- Вообще-то сказал...
- Что-о-о-о?! - Дикий, уже отворачивающийся, обернулся так, что
"Змей" чуть не влетел на камни. - Ты... Ты... И что она
ответила?
- Тебе сказать или показать? - и добавляю, глядя на озадаченную
физиономию приятеля: - В этот раз отпустила. Ладно, отчаливай, я
пошел.
Тропинка вьется по откосу, вот уже ручей, поворот тропы, а за ним
колонны красного кирпича и мелкий бассейн между ними. В прозрачной
воде цветные камушки танцуют по изображению крылатого змея,
выложенному красной и черной плиткой. Как будто вокруг змея кружится
рой бабочек: Старейший Время в окружении живущих. Марги, увидав это
место впервые, воскликнула: "Вот ничего себе: Дракон! Время -
Дракон..." Так мы узнали личное имя старейшего. Но решили
молчать о нем - если бы старейший хотел известности своему имени, о
нем бы уже знали, а так...
Ладно, но где же Марги? На рассвете она обычно бывает у бассейна.
Или уже ушла домой? Странно, но мой старый наблюдательный пост на
обломанном стволе дерева стал домом. Нашим. Забравшись с дочкой на
руках на плетеную из веток платформу среди зеленых стен, Марги
заявила, что здесь они и будут жить. Со мной. При мысли о ней лицо
само собою расплывается в улыбке: "Марги..."
Над головой звуки какой-то возни, писк. Цепляясь за сучья,
поднимаюсь в хижину.
- Чем ты так озадачил Дикого? Он все еще из бухты вырулить не
может. Или что-то случилось?
Женщина обращается ко мне, а сама внимательно смотрит в просвет
между ветвями. Подхожу и утыкаюсь носом в волосы. Марги... Как же я
соскучился по ее запаху...
- Ва-а-а! Ух! - под колени неожиданно и чувствительно тыкается
что-то мягкое. Оборачиваюсь: по полу с визгом и мявом катается
клубок из двух тел и сверкают две задницы: одна голая, другая в меху.
Шлепаю по голой, мохнатую ухватываю за хвост.
- Ва-а-а!.. Мя-я-я!.. - завопили на два голоса Танцующая и
Подружка, но клубок распадается. Внимательно смотрю на девочку.
Царапин от когтей нету, значит Подружка играет честно.
- Отпусти ее, пусть возятся... И ты не ответил?
- Да ничего особенного. Сказал ему, что тебе известно о нашем
плавании и про решение племени тоже. Кажется, он слегка испугался.
- "Слегка испугался", - Марги потягивается, подставляет
ухо моим губам, - эт-та хорошо. Надо бы решить вопрос "могу-не
могу" поживее.
- Ты сама сказала, что в этот круг Танцующая еще маленькая и ты
останешься с нею на берегу.
- Сказала и осталась. Но тут дело принципа. Будет так: если с
Говорящей со Временем что-то случится, и у нее нет ученицы, тогда
новую Говорящую выбирает, посвящает и учит шаманка Туманной. В конце
концов, именно Туманная помогла освободить своего отца. А потому
племени не о чем беспокоиться. И еще, - она улыбается: - Говорящая со
Временем обязана искать и находить, заметь! новые места силы своего
покровителя. И пусть попробуют тогда не отпустить меня, куда мне
заблагорассудится.
- Марги. Ты подгоняешь традицию под себя? И это хорошо?
- Хорошо, Сучок, - она снова улыбается, но глаза остаются
серьезными и непроницаемо темными. - Только так и может быть. Всякое
правило делается для кого-то, для тебя, или для меня, или на сегодня.
А такие правила, которые "хороши вообще" - самая большая
гадость, какая только может быть.
Она обнимает меня, и мне довольно сложно возразить:
- Но уже для твоей преемницы правило может оказаться плохим. Или
для тебя самой, со временем.
- Знаешь, если эта неизвестная "преемница" не научится
отменять неудобные правила "со временем", туда ей и дорога.
Надеюсь, я окажусь не слишком дурной наставницей.
В это время Танцующей вновь захотелось
ухватить мохнатую приятельницу за хвост, а та полезла спасаться на
"стену". Через пару секунд пищаще-мяучащий клубок снова
покатился по хижине. А я с удовольствием почувствовал прижавшуюся ко
мне подругу.