...тридцать три несчастья...
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Отрывок из романа "Акварель тенью"
|
Тридцать три несчастья (отрывок из романа "Акварель Тенью", история третья).
От автора: выкладываю ради привлечения внимания к роману для которого очень нужны альфа-ридеры для вычитки. Действие происходит в марте 2013 года.
... "представитель Пентагона вновь высказал свои опасения насчет киберугрозы исходящей из Китая. Нам срочно необходимо увеличение финансирования на программы защиты нашего сегмента глобальной сети. Как мы уже заявляли ранее, в китайской народной армии существуют целые подразделения хакеров, в частности сказал нашему корреспонденту представитель Пентагона".
В другой раз удачная прошедшая провокация надолго заняла бы мои мысли, но не сегодня. Положение клана сегодня оставило на маленькую радость чуть больше мгновения. Затем вернулся к попыткам найти в сети хоть что-то способное дать намек на вскоре последующие действия противника. Еще несколько часов назад я нашел махонькие сообщения о срочном прекращении деловой поездки Аптекаря по Странам Европы, да и внезапное исчезновение известной акулы шоу-бизнеса из своего особняка в Майями не осталось без моего внимания. Оба эти факта совокупно значили то, что Гранды саентологов собрались для личной встречи. Этого и следовало ожидать, но вот какое решение они там примут, об этом никаких намеков в сети не было, да и быть не могло. А я всем нутром чуял, решение будет и нам крайне необходимо знать о нем заранее.
Я в раздражении отодвинул ноутбук. Так мне ничего не найти. Посмотрел на фиал, переданный мне утром мастером. Анна, улыбаясь своей ангельской улыбкой, тогда с тонким намеком произнесла:
- Если уж вы это сделали, то можешь смело использовать для дела.
Знала ли она о наших с Надькой приготовлениях? Я был не настолько наивен, чтобы полагать, что ничего не знала! Да Анна всегда предоставляет мне полную свободу действий, но иногда вдруг ни с того ни с сего заводит разговор как бы невзначай и не навязчиво поясняет, почему некоторые действия необходимо отменить. Ни вчера, ни позавчера такого разговора не было. Наоборот она сама заговорила о зельях предвидения, способных понять замысла богов. А позже о сложных ритуалах, для коих жизненно необходим хороший медиум и вскользь упомянула о субстанциях позволяющих обрести истинное зрение. Увидеть знаки судьбы, открывающие единственно верный путь. И вот у меня на столе стоит этот фиал. Кровь Лунного Зверя, сильнейший из известных проводников в Тени. Если вы хотите найти навсегда потерянное, если хотите решить сложнейшую загадку, если хотите найти среди миллиардов звезд ту единственную, куда был совершен переход. Если вам для всего этого не хватает собственных сил, используйте заемные. Я взял в руки фиал. Действует не более получаса, вспомнил предупреждение Анны. Попробуем? Что я теряю, сам я никогда путеводную нить не найду...
Искорки серебристого света и даже никакой тебе вспышки, как-то неброско. Что же изменилось, я придвинул ноутбук и наугад ударил по клавишам. Открыл глаза, ну и что мы имеем какая-то непонятная абракадабра. KLRDKVSYUTAH. И что это значит, почему к артефакту не прилагается инструкция? Или же лунная кровь так не действует. Я вошел в сеть и стал снова искать по старинке. И сразу заметил то тут, то там вдруг появляющиеся слова отмеченные серебристыми искорками. Выделялись казалось бы незначительные факты, но оказывающиеся на поверку ключевыми. Подсказки? Что ж пойдем по следу из крошек... и я пошел. Игнорируя более важное, стал выискивать серебристые значки и идти по их следу. Завел меня серебристый след на страничку какой-то газетенки местного пошиба из штата Юта. На моем экране появилась последняя по датировки статья, статья оказалась забавной, там с несколько циничным юмором говорилось о некоторых современных тенденциях в американском обществе. Я решил, что автор мне, пожалуй, симпатичен, но вот ни одной серебристой подсказки в статье почему-то не было. Так с чего меня сюда привела лунная кровь? И тут я наткнулся взглядом на имя фамилию автора: Кайл Рудковски.
Кто-то смутно знакомый... откуда я его знаю? Я закрыл глаза и стал вспоминать. Точно, конгресс проходивший где-то там в Калифорнии, года три назад, касавшийся информационных технологий, таблички с указанием делегатов. Моя собственная "Алекс Корф. Санкт-Петербург, Россия" и соседняя "Кайл Рудковски, штат Юта". Розовощекий весельчак с заразительным смехом, американец в третьем поколении, потомок эмигрантов из России. Уехавших сразу после революции, и он кстати неплохо говорил по-русски. Значит ли это что он тот, кто мне нужен? Возможно, смогу ли я прямо сейчас найти его номер? Стоп! Вспомнил. Он давал мне карту, точно. Весельчак оказался магом, Живописцем, большим поклонником Роджера Желязны и любителем рисовать карты. Помниться он тогда точными быстрыми мазками нарисовал мою карту, а еще дал мне свою. Правильно, до эпохи мобильников именные карты были с легкой руки Желязны среди магического сообщества Америки очень популярны. Желязны мастером тени был средненьким, а вот писатель-фантаст один из самых известных.
Так карта, куда она делась? Я помнил, что привез ее домой, вместе с кучей материалов с конференции. Большинство из которых мне так и не понадобилось, как и карта. Но выбрасывать подобные документы не в моих правилах, значит, все лежит в архиве, когда это было? В десятом, позже? Я попытался вспомнить, чем я тогда был занят. Анна тогда только создавала клан и только-только предложила мне стать ее правой рукой, что еще... ага Драгон Эйдж! Игра появилась в России в начале года, примерно совпало с поездкой, была новинкой, а что лучше всего отвлекает от сложного реального мира как не добрая фэнтези. Я сразу же вспомнил папку, повернулся к шкафу со своим архивом и приказал нужной папке вылететь. Толстая папка послушно раскрылась передо мной, но против ожидания наружу вылетела только искомая карта. И она светилась серебристыми огоньками. Прикольно! Я глянул на фиал, пожалуй на такое можно и подсесть. Дико удобно. На ощупь карта, как и полагалось, оказалась холодной, я аккуратно провел по ней и образ завибрировал. Истинный живописец изображает суть, простой фотографии с этим никогда не сравниться. Весельчак в старинной широкополой шляпе и с кисточкой ожил, ага есть контакт!
- Кто? - донесся до меня с трудом всплывший в памяти голос.
Я стал вспоминать, как же я представился, а точно - создатель диковинных предметов. Улыбнулся своей старой шутке и произнес:
- Сэндал. Конференция несколько лет назад, русский хакер. Вы тогда дали мне свою карту и нарисовали мою. Такой симпатичный гномик в больших очках и с раскрытым ноутбуком в руках. Помните?
- Да-да конечно, - отозвался издалека американец. - Только вот карту я вам дал давно, но вы никогда ей не пользовались...
- Представляете, гадал вот сегодня с утра, а вас уже вечер да? Ой или наоборот, извините, не разбудил?
- Нет-нет. Я сейчас у японцев. И здесь действительно вечер.
- Опа! Даже так, как интересно. Случайно угадал даже в такой мелочи. Но так вот, гадаю, бац ваша карта. Я ведь тоже о ней давно забыл. Но понимаете, применял сильнодействующие средства. Значит судьба верно?
- Что конкретно? - поинтересовался Живописец.
- Кровь Лунного Зверя, - без колебаний сказал я. Когда пытаешься добиться доверия незнакомца, лучше ничего не скрывать, особенно такие мелкие детали, в них можно заплутать прежде всего.
Американец аж присвистнул.
- Слышал, а вот пользоваться не приходилось...
- Очень круто! Делаю вывод: вы каким-то образом знаете ответ на мой вопрос.
- Так о чем речь?
- Вы как-то относитесь к саентологам? - осторожно начал я.
- Нет. И не слежу за ними. Из последнего только слышал о каком-то щелчке по носу полученном ими на днях в вашей стране.
- Ага. Должен признаться щелчок моих рук дело. Вернее моего клана.
- Вот как! Продолжайте.
- И сейчас меня очень волнует, чем они нам ответят.
- Ну, не знаю. Кажется, ваша кофейная гуща дала сбой. Понятия не имею.
- Их Гранды собрались в штаб-квартире, может, вы выскажите предположение, какое решение они примут? Ну, чисто из спортивного интереса!
- Думаете, непременно угадаю?! - засмеялся американец. - Ну, предположение только одно, если ваш щелчок увесистый, то направят в ваш город группу возмездия. Но это ведь каждый бы вам сказал?
- Разумеется. Собственно мы к этому и готовимся. Но ведь и они это понимают, может у них есть еще какая возможность. Ну, такая неожиданная!
Живописец вдруг издал удивленный возглас, а его изображение на карте сняло и протерло очки.
- А ведь вы правы. Техник.
- Это один из их Грандов?
- Да. Знаете, в нашей среде в последнее время ходят всякие слухи. И этот слушок один из самых мерзких и... пугающих.
И тут собеседник прервался. Видно сомневается, а стоит ли продолжать, понял я.
- Значит, вы действительно знаете ответ. И мне он очень важен, поторгуемся?
- У нас саентологи очень влиятельны, не то, что в вашей стране. А я всего лишь вольный живописец, даже без клана. Всегда полагал, что зависимость от мастера утомляет и лишает свободы выражения...
- Но иногда приходят мысли, что работать в команде, тут тоже есть свои плюсы. Поверьте, мне это знакомо. Тоже долго был вольным.
- И что же вас подвигло войти в клан? В зависимость к мастеру?
- Личность мастера.
- Светлый образ?
- Ангел. Молодая женщина с огромным потенциалом.
- Вы правы, кажется мы сможем договориться... - начал американец и тут его прервал звонкий девичий голос. Живописец отвлекся. А на меня снизошло озарение.
- Дочь? - спросил я, когда его образ в карте вновь ожил.
- Племянница. Бойкая девочка. Я очень ее люблю...
- И отдал бы очень многое, чтобы показать ей наш мир, - закончил за него я.
Умение находить правильные ответы чертовски полезно. Я потянулся тонким щупом через океан, мимо случайного знакомого. Девушка лет девятнадцать двадцать. Третий уровень, сильная батарейка. Основная проблема нашего мира, причина почему нас так мало это мастера. Только очень немногие могут создать себе и более слабым постоянный образ в тени. А без него оперировать тенью никак. Ну вот совсем никак. Но и мастерам нужно потратить массу сил и энергии на создание такого образа. Средненькие мастера, десятый уровень, те обычно за всю жизнь создают всего десяток другой теневых образов. И надо сказать не самых лучших образов. Их потом долго приходится развивать самому. Гранды пожалуй могут сотню другую, но Грандов так мало, да и вообще мастеров сейчас на Земле мало. Прискорбно мало, тысячи три на всю планету, и редко кто готов делать образ просто так. Обычное условие это затем служить клану мастера. И вот результат: вольный маг без клана имеет очень немного шансов найти мастера безвозмездно готового сделать образ для близкого ему человека.
- Если вы приедете к нам в Россию, мой друг, то наш мастер с радостью сделает образ для вашей племянницы. Конечно, если наш клан еще будет существовать...
С другой стороны донесся сдерживаемый смешок.
- Я все понял. Что ж извольте. Вы что-нибудь слышали о технике из обычного мира, загоняемой крутыми магами в тень?
- Конечно! - мне вспомнился "Порше" Надьки.
- Началось все с программы "Стэллз". В последнее время ходили слухи о том, что наши, в Пентагоне нашли способ загонять боевые самолеты и во второй слой.
- И что это даст? Сильному мастеру найти приближающуюся опасность из второго слоя даже проще. Разве что скорость.
- Нет. Фокус в том, что цель такого удара будет не в обычном мире. А в третьем слое.
И тут я все понял, теневой бомбардировщик. Я ведь тоже слышал об этой идее, года два назад, но тогда жестоко ее осмеял, как абсолютно неосуществимую. Анна еще тогда помниться со мной не согласилась...
- Техник был тем, кто лоббировал эту идею.
- Они его создали?
- А вот этого никто вам не скажет. Но никаких сообщений уже пару лет как не было. Из Пентагона то есть не было...
- Как когда-то с атомной бомбой. Значит сделали. Спасибо. Буду ждать вас в Санкт-Петербурге, скажем в следующем месяце, конфликт думаю тогда уже разрешиться. Еще раз спасибо.
- До свиданья. И удачи вам.
Я закрыл рукой карту и прервал контакт. Значит теневой бомбардировщик. Прелестно! И что с этим делать? Уставился в экран, снова искать ответ или...
Набил четыре буквы и нажал "энтер". На экране возникло изображение ангела.
- Анна, слушаю.
- Я попробовал кровь.
- Что-то узнал?
- Да. Долго объяснять. Я открою память.
Легкое невесомое касание, где-то внутри, обычно, когда тебе сканируют память это очень неприятно. Но Анна даже это делает так деликатно, что в ее исполнении процедура, пожалуй, доставляет удовольствие...
- Теневой бомбардировщик? Ты же говорил, что это неосуществимо!
- Я не святой, значит ошибался...
Она молчала.
- Чем это нам угрожает?
- Потеря моего алтаря? Неприятно, но наш нынешний алтарь я всегда расценивала как времянку. У меня уже готов новый, более мощный. А еще я вчера подключилась к самым сильным спящим алтарям в Питере. Как не парадоксально у их атаки, если она все же произойдет, будет лишь одна жертва.
Я посмотрел на фигурку стоящую рядом с опустевшим фиалом.
- А ее нельзя переместить с алтаря?
- К сожалению нет. Я торопилась и даже мысли не допускала, что алтарь может быть уничтожен.
- Без девушки весь наш план теряет смысл. Что же делать?
- Перехватить бомбардировщик во втором слое. А что такого, насколько я понимаю их технология новая, еще не доведенная до ума. Мы предупреждены. План прост, я ловлю объект и опускаю его в первый слой. Уничтожать во втором слишком опасно...
- А я встречаю в первом и разношу на атомы! Или что там в тени...
- Саша, под кровью лунного зверя ты резко умнеешь! К сожалению, действие ее подходит к концу. Кстати у тебя ведь тоже дочь подрастает.
- Две, но я не настаиваю на их инициации, им вполне хорошо с матерью. А американцу поможешь?
- О чем речь, даже если это будет первый образ созданный на новом алтаре. Все, я сейчас немного занята.
Я отсалютовал исчезающему с экрана ангелу:
- Будет исполнено мэм!
Снова вспомнил о проблеме американского живописца и вспомнил о своих дочерях. Хочу ли я, чтоб они вошли в наш мир, обрели власть над тенью? К сожалению моя бывшая была твердым гармоничником и обе дочери все в нее, даже если их инициировать то их предел четвертый, максимум пятый уровень. С бывшей женой я познакомился, еще учась в политехе, тогда я и сам не был никаким магом. Встречались, были общие интересы, поженились, когда она обнаружила, что беременна. Все как обычно. С институтом ей, конечно пришлось завязать, о чем мне затем не раз припоминалось. Одна за другой родились две девочки, а потом для меня все резко поменялось. Мастер, который меня инициировал, Чертежник, состоял в клане академиков, у них в то время был однозначно сильнейший клан в Питере, целых три мастера. Это сейчас остался только один, и тот очень стар и почти все дела передал Грею. А тот хоть и очень сильный техномаг и признанный лидер, все еще не может создать даже простейший алтарь в третьем слое. Мой же мастер в конце девяностых перебрался в Москву, тогда многие наши уехали. Звал и меня, но Кристина была категорически против, и надо сказать к этому времени от нашей былой любви остались одни головешки. Разногласие, непонимание, совершенно разные интересы. Пропасть взаимной неприязни все ширилась, семейный кризис совпал с кризисом в клане, и я тогда принял сомнительное решение уйти ото всех, стать вольным. Алхимик шестого уровня и вольный, поначалу мало что выходило, перебивался изготовлением простеньких артефактов для таких же вольных как я, а потом как-то разошлось, завел свой бизнес, дорос до седьмого уровня, даже разбогател. Ну и наконец познакомился с Анной.
Я вынул из объемистого кошелька фотографию своих девочек. Сделана прошлым летом, и ведь с того дня только звонил. Спрашивал, как дела, да сообщал о переводе на счет бывшей очередной суммы, на обучение дочерей и прощался. Рассмотрел фотку, Кристина в последние годы располнела, а Лизонька и Катька очень выросли. Старшая Лизонька в этом году заканчивает школу. Обе второй уровень, старшая пожалуй по энергичней, но обе уже четко представляют кем хотят быть, Лизонька журналисткой, а Катька увлечена музыкой. И никакого тебе излома. Наверно в этом и есть проблема современных магов, все мы слишком хорошо умеем наладить свою жизнь защитить семью от забот и лишений, как же в наших детях развиться таланту? Вот и результат: почти все новички клана из неблагополучных семей, без борьбы за существования, без преодоления опасностей и лишений как же станешь высоким уровнем?
И тут я вдруг заметил на изображении старшей несколько едва заметных серебристых точек. Они в последний раз мигнули и прямо на моих глазах погасли. Понимать как последний намек лунной крови? Вытащил мобильник и нашел там номер Лизы. Вне зоны доступа. Провел рукой над фотографией и сосредоточился. Тень послушно отозвалась, и я почувствовал прерывистое дыхание дочери. Ей было темно, холодно и страшно. Попытался узнать в чем дело, но в головке будущей журналистки царило полное смятение. Раздвинул сенсор вокруг и услышал приглушенные голоса:
- Зачем мы ее сюда привезли, это же похищение, на пожизненное тянет...
- А не фиг было к нам являться и качать права, сама виновата сучка. Ничего не боись, ее хахалю я позвонил, намекнул, что девчонка у нас, вернет должок, получит назад свое сокровище! Мы ж не отморозки какие. Нечего было в нашу тачку въезжать! Неделю уже гад тянет. Ничего все образуется, разойдемся миром, никакие менты и не узнают. Все будет тип-топ!
Я резко прервал поиск, не забыв засечь адрес, дальнейшее ни к чему и так все ясно. Что захотелось приключений на свою голову?! Дурак.
Чуток успокоился, затем набрал номер бывшей:
- Саша? Здравствуй... - ее голос был взволнованным, значит, уже знает.
- Как дела? Как дочери?
- Спасибо, все в порядке...
- А если немного подумать, - с сарказмом осведомился я.
Она всхлипнула.
- Чего уж тут, рассказывай...
- И откуда ты всегда все знаешь?! Лизка вчера не пришла домой. Но я звонила ее парню, он сказал, что они гуляли и забыли про время...
- А у нее и парень уже есть! Как интересно! Дайка мне его номерочек.
- Ну, Саша, ну что такого, подумаешь девушка один раз не пришла домой, она уже взрослая. Ну вспомни, мы с тобой начали встречаться, когда мне было лишь на год больше. А современная молодежь, ну ты же сам знаешь...
- Тина. Не пори чушь, диктуй его номер в темпе.
- Вот ты всегда такой, - начала было возмущаться она, но мне сегодня было не до деликатности, я прервал ее тираду магическим выпадом. После чего она послушно выложила нужные мне сведения, дополнив их плаксивой просьбой:
- Сашенька ты с ним поласковей, Аркаша ведь сын важной шишки, из городской администрации...
- Пока.
Пункт два.
- Аркадий? Ваш номер мне дала мать Лизы, так получилось что я отец девочки.
На том конце провода воцарилось нервное молчание, парень очевидно в панике решал, чтобы соврать. Я не стал ждать и в темпе его прощупал. Второй уровень, но на грани третьего, в общем-то без явных пороков и пожалуй действительно удачная партия для будущей журналистки. Вот только есть явная склонность к разгильдяйству. Но это со временем можно поправить.
- Можете не юлить, я в курсе ваших финансовых проблем и оказии случившейся с Лизонькой. Вам нужны деньги?
- Да... - наконец отозвалась трубка. Голос у парня оказался хрипловатым, но приятным. - Я ничего никому не рассказывал, даже своему отцу, откуда вы узнали?
- Магия. Почувствовал что с дочерью что-то не так, стал наводить справки. Была авария так? И Лиза была с вами? Поставили на счетчик, а свою дочь я знаю, всегда была правдоискательницей.
- Она с вами говорила? - высказал догадку Аркадий. - Прежде чем поехать к этим уродам, слава богу!
Начал что-то торопливо говорить дальше, но я его прервал и стал давать инструкции, предварительно снабдим их простеньким заклятием, чтобы они намертво отпечатались в его памяти.
- Какой рядом банк? Ясно, звонишь похитителям, назначаешь встречу, едешь в банк снимаешь деньги с такого-то счета, отвозишь им, привозишь мою дочь домой. Потом на неделе все вместе встретимся и поговорим о ваших с Лизой будущих отношениях. Все ясно? Прекрасно.
Вернулся к ноуту и быстро разрешил финансовые вопросы, организовал счет и позвонил в банк. Теперь пункт три. Потянулся узнать, кто находиться в штабе, Надька и Славик. Шутливо пикируются. При моем появлении Славик вскочил, Надька все еще в своем прикиде а-ля Морт-Сид только прищурилась. Аура Волчицы вчера капитально исправленная мастером светилась ровным матовым светом, и никаких тебе кровавых знаков, чистая работа на пределе возможностей Гранда. Кого выбрать: исполнительного призрака или дерзкую и непредсказуемую эльфийку-оборотня? Или послать обоих? Нет, к чему на семье экономить.
- Надя, - исправленная волчица нахально улыбнулась и показала язычок призраку, - есть очень простое задание. Двое недоумков удерживают девочку, скоро к ним приедет один человек и привезет деньги. Задача: проследить, чтобы все прошло гладко, самой не вмешиваться и морду никому не бить, ясно? Вот адрес.
Волчица взяла листок с адресом, прочла и покачала головой.
- Нет. Ничего не выйдет. Это территория академиков. Я с ними на ножах. Было бы с краю, но это самый центр. Грей меня прибьет.
Листок вернулся ко мне. Действительно адрес похитителей на Непокоренных, это же самая серединка территории академиков, как я не подумал?
- Босс, можно мы с братом. Нас академики любят! - и призрак тоже показал язык Надьке. Та лишь пожала плечами, и не очень и хотелось.
- Так. Подожди, надо сначала позвонить Грею, Надя права, это действительно их территория, надо хотя бы предупредить.
Сходил в комнату за ноутбуком, ребята естественно увязались следом. Причем Надька даже кивнула Славику на забытую мною на столе семейную фотографию. Вот в чем ее сила, мгновенно все схватывает, не упускает ни одной мелочи. Наверно поэтому до сих пор жива, не смотря на тотальную тягу к опасным для жизни приключениям. Набрал слово "Грей". На экране появилось изображении десептикона весело крушащего центр Нью-Йорка.
- Грей на связи, в чем проблемы коллега? Я с твоим мастером уже все перетер, с саентологами мы воевать не будем, сунутся к нам пиздюлей дадим, а так сами воюйте.
- Что боязно?!
- Отвянь, я реалист. У саентологов сколько мастеров, а что у нас?
А у вас пусто, закончил за него я. Не в слух конечно, да положение сейчас у академиков аховое. Старик стал совсем плох, а Грей все никак на десятый уровень не выйдет, случись что, без мастера клану будет худо. Выход у них невелик: или идти на поклон к москвичам или к нам. Анна уже вела переговоры прошлым летом. Грей тем летом дважды пытался алтарь построить, но так и не потянул. Все шло к слиянию, но случилась дуэль Надьки с друганом Грея, однокашником, после чего все и накрылось. Так и живем пока, в подвешенном состоянии.
- У меня маленькая личная проблема, - я оставил для собеседника небольшую щелку в защите, чтобы смог подглядеть. Грей охотно туда ломанулся все-таки он девятый, а я восьмой, ловушек сосед не побоялся.
- Прости, все понял. Призраков пошлешь? Ладно, эти пусть едут, а вот Надьку, ежели встречу у себя, прибью суку!
- Спасибо!
- Да о чем речь, сосед. Чао.
Десептикон напоследок вскинул руку в римском салюте и степенно удалился с экрана. Вновь вернулась стартовая заставка. Я заметил, как Слава взял со стола фотографию.
- Которая?
- Справа. Лиза.
- Босс, мы с Костей справимся, все будет в лучшем виде.
- При малейшем расхождении с планом, звонишь мне. Понял?
- Так точно! Разрешите идти, босс?!
Шут гороховый, мелькнула мысль. Глянул на Надьку, та с каким-то странным выражением смотрела на фигурку коленопреклоненной девушки. Преобладали грусть и жалость, очень необычно для нашей жестокой хищницы. Я вспомнил события этой ночи и тоже поморщился. Все-таки нехорошо мы с этой дурочкой поступили. Не красиво.
Я взял фигурку.
- Надо ею заняться.
- Еще один ритуал? - спросила Надя. Я кивнул, дело есть дело. Ставка слишком велика, не до сантиментов. - Тогда я сваливаю. Слава, подожди меня. Подброшу тебя до Пионерской. Вы с Костей махнете по адресу, а я займу его место в южном патруле.
Быстрый взгляд в мою сторону. Я кивнул.
- Идите. Работайте.
Связался с Семкой, он снова водил молодняк по Северному. Сообщил ему изменения в планах, попросил свернуть патрулирование и возвращаться в штаб. Взял фигурку, одежку ведьмочки, Надя с утра привела все в товарный вид, и побрел в ванную. Ванные комнаты в нашей новостройке большие, а я здесь в штабе организовал даже джакузи. Поднес фигурку к губам. Девушка, как я и планировал, появилась прямо в ванне. Обнаженная и вся в крови, сразу сжалась в комочек и глянула на меня затравленным взглядом. По щекам потекли крупные слезы.
- Приводи себя в порядок. Одежда здесь. Потом поговорим.
- Сволочи вы! - выдохнула ведьма.
- Бывает и так. Жду.
Вышла она минут через сорок, за это время я успел просмотреть все открытые данные по проекту "Стэллз", даже поднял одну древнюю историю. Это когда сербский маг сбил одну такую дорогущую и якобы неуязвимую игрушку обычной ракетой. Также освежил в памяти катастрофу на Гуаме. Но там вроде были чисто технические неполадки. Хотя кто их знает, у ТМП крутых магов полно, все следы спрячут. Я постарался вызвать схему бомбардировщика во весь экран, едва услышав ее шаги.
- Ну. Вот я. Какая пытка следующая?
- Узнаешь? - кивнул я на экран. Она пожала плечами.
- Вот такую штуку в самое ближайшее время направят к нам твои друзья оттуда.
- Я за вас рада! - с сарказмом отозвалась ведьма.
- Радоваться тебе не чему. Если эта штука разрушит наш алтарь, пострадаешь только ты. Ты ведь сейчас накрепко привязана к алтарю, понимаешь?
- Ну и пусть. Что мне терять. Муж сгинул. Любовника вы убили. Надо мной уже который день измываетесь. Зачем мне такая жизнь?
А затем подумала и добавила:
- А если так нужна, отвяжите от алтаря.
Я усмехнулся, кстати идея дельная, но это к Анне.
- Давай уж начистоту, твоя смерть категорически не совпадает с нашими планами. Но даже если собьем эту штуку, - я кивнул на экран, - нам все равно нужна твоя помощь.
- Не мои проблемы!
- Знаю. Поэтому хочу посвятить в наш замысел. Мы, я и Анна, полагаем, что твой муж совершил удачный переход. Через четвертый слой в некое пока неизвестное нам место.
- Отчего же неизвестное, тоже мне бином Ньютона, если ему удалось, что вряд ли, то это шаровое скопление М3, в созвездии Гончих Псов, вы же мою память смотрели, дурни!
- Это я знаю, - и вызвал изображение объекта на экран. - А вот какая из полумиллиона звезд шарового скопления нужная, знаешь?
- С краю, - хмыкнула Елена. - Ладно, чего уж там поняла, не знаю! Да откуда ж мне знать? Это только Арти знал!
- Но он же не сканировал каждую звезду в небе, слишком долго! У него имелась некая наводка, информация не из области астрономии. Скорее, из очень древней истории. Ты знаешь, что согласно многим легендам первыми мастерами были боги, сошедшие с небес? Прилетевшие к нам на небесных колесницах.
- Арти тоже что-то такое говорил, - признала почти успокоившаяся собеседница.
- Я читал оставшиеся после твоего мужа документы. Он ориентировался на древние шумерские тексты. Оригиналы сейчас конечно не сохранились. Но есть кое-что на древнеарамейском.
- Книжник искал для тебя расшифровку этих данных, - сразу догадалась она.
- Правильно, более того за пару часов до твоего визита он сообщил мне, что все понял, ему оставалось уточнить какие-то детали. А затем кое-кто явился и вывернул его память наизнанку! Сказать кто?
- Не надо, - процедила ведьмочка. - Признаю свою вину, чего уж тут! Но и вы мне уже сторицей отплатили!
- Если бы нашлась твоя флешка всем было бы куда проще. А так приходиться идти долгим сложным путем. Впрочем, нет худа без добра, теперь нам есть, что предложить твоему муженьку, если мы сможем отправить ему послание. Одну симпатичную хорошо ему знакомую ведьмочку! Конечно, если он уже простил твое предательство!
- А мое мнение вам значит неинтересно, может, я не хочу воссоединяться с любящим муженьком, - проворчала Елена, но я заметил, как подернулись мечтательной пеленою ее глазки. И про себя усмехнулся, нет, дело выгорит!
- Подумай.
- Тебе то это зачем? Без своей стервы-ангела все равно переход не потянешь, а ей что разве здесь надоело? Сомневаюсь! Она у вас больно крутая и властолюбивая!
- Есть свои резоны. Всегда знаешь ли мечтал о звездах. Но нынешняя наука двигается вперед черепашьими шагами. Наверно прав был Клиффорд Саймак, есть другой путь.
- Это ты к чему?
- Была у него книжка. Что может быть проще времени. Название такое. По-английски звучит чуть иначе. Твой муж был поклонником этого автора, но это, не самое известное произведение, почему-то было отмечено им особо. Я кстати недавно прочел.
- И что проще времени?
- Там не совсем верный перевод названия, обычная проблема в нашей Раше. Правильно было бы перевести: время - самая простая вещь.
Я повернулся к книжным полкам, томик американского фантаста сам прилетел ко мне.
- Можешь почитать, заодно подумаешь, - и я кивнул в сторону кожаного дивана.
Ведьму не пришлось убеждать дважды, забралась с ногами на диванчик и открыла книгу. Прочла пару абзацев и фыркнула:
- А телепаты!
- Правильно и очень может быть где-то там, твой муженек спрятал ключик.
- Какой ключик?
Я не стал отвечать, так как ответа не было, и бегло проверил ход иных дел. Лиза тихо плачет в темноте, Аркадий везет деньги, близнецы уже ждут на месте, через полквартала от них сидят трое наблюдателей Грея. Надька скучает у Пионерской, Семка неторопливо подходит к штабу, Клио блаженствует в глубинах Верхнего озера. Где Анна мне знать по статусу не положено, а вот Грея чувствую, командует своими около площади Мужества. Попробовать, что ли заглянуть во второй слой. Ха размечтался, вокруг города ощущаю только сплошной туман, нет, самому мне этот бомбардировщик никогда вовремя не засечь, одна надежда на Анну.
Вызов, легкий укол в темя и сама собой появившаяся картинка на экране. Рогатый демон с огненным бичом в правой руке. Демон скалился и усмехался, бич яростно хлестает землю у его ног. Вчерашний знакомец Надьки, хозяин янтарной запонки. Ублюдок девятого уровня, уделавший меня вчера подчистую. Сам откуда-то из Сибири, а хозяева его в Москве, пьют кровушку народную из Кремля.
- Чего надо, урод?
- Что это мы так не приветливы, а? - захохотал Демон.
- А сам не догадываешься?
- Неужто чем обидел? Чур меня, не хотел! Как ритуал, надоили вчера кровь лунного зверя? Ну прости-прости, так чего звоню? Да все тоже, волчица мне ваша глянулась! Одолжишь на время? А я вам с америкосами помогу, не люблю я их поганых!
- Ты зачем вчера, урод, людей на смерть отправил? Ведь полнолуние было!
- Да разве ж люди были, так отбросы! Два простейших задания моих провали, пидоры! Сказал им: вот последний шанс даю! Ну каюсь, хотел на вашу волчицу сам посмотреть, оценить так ли хороша, как о ней болтают. А то ведь слухи сам знаешь одно, а до дела дойдет, и видишь не человек, а дерьмо склизкое!
- Ну и как? Узнал?
- А чего тогда звоню. Подойдет! Слушай, хотел бы я ее действительно взять, послал бы своих гоблинов, ты же моих знаешь, у каждого не одна командировка на Кавказ. Слыхал, как двух пиромантов осенью брали, мои парни работали.
- Так зачем тебе Надя, вот и отправь своих гоблинов!
- Не могу, окрас не тот. На это дело нужен оборотень, а у меня нет. Гоблины, големы, младшие демоны есть, а оборотня ни одного нет.
- Что и в Москве нет?
- В Москве то есть, не дают. А твоя больно шустрая, и умница она у тебя. Одолжи. Тут дело правильное, я тебе материальчик скину. Посмотри. Засекли мы тут стаю в Карелии. Волчата молодые и глупые. Не совсем пока ясно откуда взялись, но это сейчас не важно, на обычных охотиться стали. А это сам понимаешь, плохо. Очень плохо. Мне их из Москвы приказали зачистить. Но это ж дети! Черножопых могу мочить, бандюганов всяких могу, но это же свои, их бы уму разуму научить, ведь хорошие бойцы вырастут! Твоя волчица в самый раз будет, ты ей материальчик то покажи, она и сама согласится, будет при молодой стае альфой!
- Блин, а сразу по-человечески поговорить нельзя было?
- Обижаешься? Понимаю, простишь?
Продолжать дальше выяснять отношения, видимо не конструктивно. Попробуем?
- Нет, но вот если ты с заокеанскими гостями действительно поможешь...
- Вот те крест! То есть тьфу, какой у демона крест, чтоб у меня член отнялся, ежели совру! У меня с собой дюжина бойцов, все как один крови заокеанской алчут! Пусть только сунуться гады, мы их в сортир и там на куски!
- А Москва что скажет?
- Да начхать на Москву! Эти соплежуи только о рейтинге президента думают, падает мол опять бля! А что бы ему не падать, ведь только и делаем, что нефть за рубеж толкаем. И все пилят и пилят, да сколько ж можно а?! Иногда такое находит, сам бы своих гоблинов в Кремль привел и всех этих соплежуев, чинуш проклятых, так бы и порвал! Но не могу, служба. Извини, расчувствовался, такие вот поросята. По рукам?
- Я поговорю с Надей, но если откажется, не обессудь...
- Детей жалко... буду ждать звонка.
После этих слов демон как-то разом провалился из экрана разверзшуюся под ним адскую дыру. Ведьма сзади хихикнула.
- Интересный кадр. Он что в стельку пьяный был?
- А кто его знает, демоны вообще без огненной воды не могут. - Я обернулся к то ли гостье, то ли пленнице. Книжка лежала брошенной на диване. - А что вчера, когда те пятеро вас с Надей окружили, тоже весело было?
- Нет, - признала она, и улыбка мигом увяла. - Было страшно, а когда Надька их одного за другим завалила, стало еще страшнее.
- Вот то-то и оно. Для такого как этот, обычные люди все скопом быдло. Да любой, кто не готов по его приказу стрелять во врага, для него место пустое.
Она не успела ничего ответить, хлопнула открывающаяся дверь, ага Семка. Я пошел его встретить. По возвращению мы застали ведьмочку уже скромно сидящей с краешку диванчика. Быстрый взгляд на нас, и уткнулась в книжку. Семен едва ее заметил. Спросил о причине вызова в штаб, я быстро объяснил ему ситуацию.
- Думал, будешь в резерве, но тут вот снова проблемы. Демон этот, Надька ему наша нужна. Ссориться сейчас с москвичами нельзя, уламывать Надьку неохота. Тревожить Анну тоже не время. Все так не во время!
Я открыл папку присланную Демоном. Петрозаводск. Дальше посмотреть не успел, пришел сигнал от близнецов. Аркадий подъехал к дому. Убрал материальчик москвича до лучших времен и вызвал изображение с камеры на "Ниве" Близнецов-Призраков. У представителя золотой молодежи оказалась новенькая серебристая "Рено" с помятым передом. Вышел, я потянулся щупом внутрь дома. Мерзавцы обосновались в подвале, там было что-то вроде подсобки. Лиза сидит на стульчике, пристегнута наручником к большому железному столу. Никаких следов посторонней магии. После вчерашнего ляпа перепроверил еще раз, нет, ни кем из теневого мира здесь не пахнет. Для полной гарантии тихонько воздействовал на бандюганов. Чтобы поспокойней были, думали только о деньгах и ничего непоправимого не делали.
- Всем ждать, без моей команды ничего не предпринимать, - выдал я мысленно указание. И своим призракам и на всякий случай наблюдателям Грея. Кстати так себе бойцы только один пятый, двое других четверки, и все трое не боевых классов.
- Деньги принес? - голос старшего из похитителей я расслышал четко. А вот нервный ответ Аркаши прозвучал неразборчиво. Смешок. И приказ сообщнику: - Пересчитай.
Шуршание денег.
- Все правильно.
- Ну вот! Давно бы так, а то все понты кидал! А вот и ключик. Забирай сокровище!
Звяканье металла, смешки бандитов, сдавленный плач Лизы, суетливые уговоры Аркаши... у старшего мелькнула мысль продлить знакомство, но я мгновенно подавил ее в зародыше. Так, хлопанье двери, ну что пусть теперь потешат свою алчность.
- Ну что теперь по стакану? Это дело обмыть надо!
Я вернулся к виду из "Нивы". Славик как раз посмотрел в камеру.
- Они выходят. Босс можно мы туда теперь наведаемся и морды козлам набьем.
- Перетопчетесь. Езжайте за "Рено". Операция закончена. Проводите "Рено" до дома моей бывшей, затем возвращайтесь. И это, не беспокойте по пустякам, хорошо?
- А я думаю, не стоило им такие дела спускать, - подал голос Семен.
- Возможно. Однажды нарвутся, но сейчас пускай радуются, сумма небольшая, да и территория не наша.
Ведьма со своего диванчика начала говорить что-то язвительное, но в этот момент я засек новые действующие лица. Нет, наблюдатели так и остались на месте, но со стороны площади Мужества на полной скорости подъехал черный "Крайслер". А там... Душитель и Йети. Эта парочка выполняла для Грея особые деликатные поручения. Оборотень остался в машине, а Ассасин встал с места водителя и спокойно пошел к дому. На руке блестела обмотанная вокруг запястья леска.
Дверь открывать не стал, просто прошел сквозь. Материализовался позади старшего, одно движение, леска затягивается вокруг горла. Парень хрипит, стакан вываливается из руки и катится по столу. Его напарник тупо смотрит, открыв рот. Душитель снова исчезает в тени, еще пять секунд и процесс повторяется. Все также, не говоря ни слова, с лицом на котором не дрогнула ни одна жилка, Ассасин забирает чемоданчик и выходит. На улице кивает напарнику. И наступает черед Йети, их роли давно распределены. Оборотень - Снежная Обезьяна, это трупоед. В отличие от нашей волчицы свежая кровь ему не нужна. Он получает жизненную энергию тем, что уволакивает трупы в тень и там пожирает. Смотреть на этот процесс желания у меня как-то никогда не возникало.
Повернулся к ноутбуку и снова вызвал соседа. Десептикон на экране меланхолично отламывал верхушку Эмпайр-Стейт-Билдинг.
- Грей, что за дела?
- Какие дела? А это! Ты их простил, я нет. Никому не позволю беспредельничать на моей территории. Деньги вернуть?
- Не надо, пусть парни себе оставят. Все.
Десептикон посмотрел на нас, злорадно захохотал, и с его плеча стартовала ракета. Вспышка во весь экран и оперативка начала оперативно перезагружаться. Я вздохнул, все вместе это равнозначно плевку в лицо.
- Что случилось? - осведомился Семка. Верно, они то с ведьмой ничего толком не видели и не знают. Я обождал, когда компьютер восстановится, и вызвал из базы данных сведения о бойцах Грей.
- Сосед отправил своих на точку. Душитель и Йети, ты их должен помнить. Оба шестой уровень. Душитель сходил на место и забрал деньги, Йети сейчас поедает трупы.
Ведьмочка поперхнулась смешком, Семен равнодушно пожал плечами.
- Тоже вариант.
- Сосед характер показывает, - задумчиво произнес я. - Интересно попробует он этой весной алтарь строить?
- Слушай, Саша, а я с этими двумя, если что справлюсь?
- По одному и в первом слое, да. С двумя сразу не знаю. Но Душитель прекрасно маскируется, если ему отдадут соответствующий приказ, то он скорее всего попробует атаковать в обычном мире.
- Отстойно.
- Но я надеюсь, что с Греем удастся договориться. Думаю, он себе так цену набивает, но сам понимает или ему с нами дружить или выпрашивать из Москвы назад Чертежника. Но с нами как ни крути лучше, во-первых зависимость меньше, во-вторых Анна его мигом на десятый выведет и он это прекрасно знает. Сейчас у нас сильный мастер, но мало вспомогательных сил. Из магов я, да Клио. Первоклассный боец только ты. Близнецы и Надька, как ни крути это второй эшелон. Ну и кое-кого из ополчения туда же записать можно. У Грея четыре сильных мага и около двадцати бойцов, равные тебе, впрочем, только эти двое, но и остальные лишними не будут. Есть еще Демон, из кремлевских, но тоже набивается в друзья. У него дюжина бойцов, все первоклассные. Так вот если нас всех объединить, то заокеанских гостей мы легко покрошим. Кто бы там не явился.
- А это реально объединить?
- Черт его знает...
Помяни черта, явится ангел.
Анна возникла внезапно без малейшего намека, посмотрела на нас, кивнула. Подошла к столу, приподняв бровь, изучила набросанную мною схему альянса, но ничего по этому поводу не сказала. Обернулась и сообщила:
- Бомбардировщик взлетит с секретной базы в Неваде в шесть часов вечера.
- У нас сколько будет? - уточнил я.
- Ночь будет, к нам долетит перед рассветом. Ничего одну ночь не поспишь.