Девушка от Селены
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Пограничные Территории - 3. Чудовищное злодеяние совершено на планете Габа. Кире предстоит выяснить, кому понадобилось убийство одной из девушек, агентов ее сестры Селены. И безопасно ли другой девушке оставаться в скоплении и взять в свои руки управление бывшей компании Адама Свинглера.
|
История третья. Девушка от Селены.
Из цикла Пограничные Территории.
1.
27 июня 2225 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.
Небо над космодромом планеты Трон было весьма необычного цвета, ярко зеленый, густо перемешенный с пурпуром и поверх сверкающая паутинка. Этот эффект возникал из-за огромного купола защитного силового поля находящегося между идеально гладкой поверхностью космодрома силианского мира и атмосферой. Для большинства людей посещавших планету, тех, что никогда не покидали места планеты, прикрытые подобными куполами подобная раскраска и запоминалась как естественная для силианского мира. Но это было не так. Высокая светловолосая женщина, с тщательно уложенной прической и одетая в изысканный костюм хорошо знала об этом эффекте, но все равно заворожено смотрела на небо. Возможно незнакомка кого-то ожидала, может быть гостя с небес. Пространство космодрома на планете Трон очень велико и очень пустынно. Голубовато-серая с прожилками поверхность из неведомого землянам материала тянулась до самого горизонта во все стороны. И посреди этого необъятного поля сейчас стояла одинокая авиетка. И женщина, ожидающая гостей с причудливо раскрашенного неба.
И этот гость появился. Сначала кораблик был всего лишь маленькой точкой на небе, затем приобрел очертания удлиненной капли. И, наконец, маленький изящный кораблик - силианский курьер, мягко опустился на поверхность планеты. Заметив, что космолет приземлился, незнакомка быстрым шагом пошла к нему. По походке женщины можно было уверено говорить об ее прошлом профессиональной модели. Она и сейчас шла как по подиуму, хотя здесь красоваться некому. Тем временем на прилетевшем корабле открылся люк. Почти сразу же из люка появилась фигура в плотно облегающем тело лиловом биоскафандре. Еще одна женщина. Прибывшая посмотрела в сторону встречающей, обернулась к кораблю и выключила прозрачный силовой шлем мерцавший вокруг головы. Теперь ее биоскафандр не давал полную защиту. Впрочем, здесь на Троне защита была ей не нужна. Женщина встряхнула головой, ее короткие рыжие волосы пребывали как всегда в классическом беспорядке. Рыжеволосая пошла навстречу блондинке с четкостью шага профессиональной военной.
Женщины встретились примерно на полпути между космолетом и авиеткой.
- Привет Эрика! - сказала рыжеволосая.
- Здравствуй Кира, - ответила блондинка.
Женщины обнялись, при этом оказалось, что они примерно одного роста и сложения. Блондинка была немного тоньше и изящней, а под биоскафандром рыжеволосой угадывались сильные мышцы. Рыжеволосая Кира являлась представителем силианского правительства Трона. Она родилась, выросла и воспитывалась на силианской планете, и мыслила сообразно представителям этой древней расы чужих. Силианская Республика управляла ближайшей к Земле половиной галактики. Впрочем, всего несколько месяцев назад Кира служила в вооруженных силах Земной Федерации. Блондинка Эрика ранее являлась работником компании "Свинглер энд Ко" занимавшейся золотодобычей на планете Клондайк. Одной из колоний скопления Яхо или иначе Пограничных Территорий. Формально сорок две планеты скопления находились под юрисдикцией Республики Силиан, но на деле во многом являлись самоуправляемыми человеческими колониями. Должность занимаемая Эрикой была весьма неопределенной. Она была и любовницей владельца компании, и его личным агентом, и одновременно самой яркой звездой развлекательных заведений компании господина Свинглера. К несчастью неделю назад Адам Свинглер был убит. Стоит также добавить, что ранее Эрика работала моделью в корпорации "Лунный Свет", которую создала на Луне сестра Киры Селена.
- Я думала, меня будет встречать Ральф, - несколько удивленно сказала Кира. Ральф Грендель был командиром отряда наемников, а также другом и наставником Киры.
- Ральфа сейчас нет на Троне, так что за него я! - блондинка ослепительно улыбнулась.
- Даже так! Стоит заметить, он подобрал себе прекрасную замену!
- Ну так, ему пришлось! От приглашений президентов не отказываются, даже если это приглашение всего лишь президента колонии Габа!
- Ага, делаю вывод, Ральф улетел на Габу!
- Ну да, празднования на Габе продолжаются, и Вервольфам предложили что-то вроде оплачиваемого отпуска. А всему виною наша Лакшми! Представляешь, эта чистоплюйка и недотрога заарканила президента! Он по происхождению индус, а нашу Лакшми уже несколько лет подряд называют самой красивой женщиной Индии...
Лакшми была подругой блондинки и также как Эрика некоторое время работала на "Лунный Свет". Адам Свинглер в свое время заключил договор с Селеной и заполучил контракты обоих девушек.
- Постой! Если я правильно помню, президент ведь...
- Правильно помнишь! - не дала договорить подруге Эрика. Ее улыбка стала немного шаловливой. - У них там разрешены все виды брака, многоженство, многомужество, и даже этот их коллективный брак. Короче наша Лакшми согласилась войти в семейную ячейку президента.
- Но там...
- Два десятка мужчин и полтора десятка женщин. Вроде как подражают силианам! Это же нормальное подобие силианских отношений!?
- Не совсем, но Лакшми это же... Лакшми! Она ведь всегда была такой моногамной!
- Ну да, есть такое, но как я поняла, из ее объяснений, вроде как семейная ячейка будет существовать параллельно моногамному союзу нашей Лакшми и президента. То есть по закону любой из мужей вроде может, но на деле Лакшми устроит скандал. И президент вроде может вспомнить о старых женах, но затем сможет забыть о самой прекрасной женщине Индии!
- Как это не странно, но я поняла! - смеясь, сказала Кира.
Эрика довольная собой вновь ослепительно улыбнулась.
- А вот чего я не поняла так это того, почему здесь оказалась ты?
- Ну так, это же очевидно! Мне б конечно хотелось полететь на Габу, но я вроде как согласилась стать деловой женщиной. Ты же в курсе, что картель метит меня на место Адама? Управлять его бывшей компанией. Так что я вроде как застряла здесь.
Кира про себя улыбнулась. В отличие от Лакшми полностью разделявшей силианское снисходительно-презрительное отношение к деньгам и коммерции, Эрика умела быть настоящим дельцом. Добавляя к острому изобретательному уму и деловой хватке, еще и свое чисто женское очарование.
- И все-таки по-прежнему не все сходится, - внимательно глядя на собеседницу, произнесла Кира.
- Ладно, любознательная ты силианка! Все то ты хочешь знать! Когда Лакшми позвонила с Габы, я была с Ральфом. И Лакшми, мерзавка, воспользовалась моментом и увела его у меня! То есть вроде как наняла вервольфов. Якобы от имени президента, правда, он подозреваю, тогда об этом еще ничего не знал! Ну так, влюбленный мужчина выполнит все желания любимой женщины, если конечно та не полная дура!
- А ты с Ральфом чаи гоняла?
- Какие чаи? - удивилась блондинка. - Не глупи! Твоя сестра всегда говорит, секс это нормальное состояние между мужчиной и женщиной. А вот отсутствие секса это не нормальное состояние! А что, бедняжечка Адам плохо кончил, в делегации картеля одни серые личности, пришлось вспомнить о Ральфе!
- Ну так, подруга, колись, со сколькими из его отряда ты успела переспать! - подражая собеседнице, поддразнила ее Кира.
- Ну ты обижаешь, у меня всего-то было два дня! - искренне возмутилась Эрика, она изобразила смертельную обиду, а затем стала как бы вспоминая, пересчитывать пальчики.
Кира, посмотрев на блондинку, покачала головой и рассмеялась. Эрика гордо задрала голову, ее длинные волосы взметнулись, а затем опали волною на плечи. Умением подать себя Эрика владела в совершенстве.
- Ну так! Я то правильная девушка "Лунного Света"! Не моногамная!
Кира усмехнулась. Ее сестра Селена для того и создала "Лунный Свет" чтобы попытаться приблизить землян к силианским стандартам. Правда методы избранные Селеной вызывали у Киры двойственные чувства. Селена находила по всей Земле подходящих ей девушек. Красивых, умных, энергичных и самостоятельных. И эти девушки становились агентами ее влияния, то есть через них Селена оказывала влияние на Землю. Двигала в нужную, по ее мнению сторону. Не саму планету конечно, а всего лишь правящую элиту миров Внутренней Сферы, основное внимание, уделяя понятное дело землянам. В этом сестре помогало то, что в ее распоряжении находились силианские автоматические линии. Находившиеся на лунной базе построенной еще до контакта и выпускавшие практически все что угодно. Теперь же выпускавшие все, что было угодно Селене, а именно шикарную одежду, косметику, сумочки, туфельки, украшения и массу других предметов, ценность которых мужчина оценить не в силах. Таким образом, корпорация "Лунный Свет" являлась одновременно и модельным агентством и фабрикой, но главное (далее идет прямая цитата от Селены) привносило людям позитивный силианский взгляд на вселенную.
- Ладно, правильная девушка от Селены, давай-ка от развлечений к делу.
Улыбка Эрики погасла. В этот момент они как раз подошли к авиетке, и пока блондинка приводила в порядок свою идеальную прическу, Кира набрала маршрут для автопилота авиетки. А затем вновь обратилась к спутнице:
- Что там с наследниками Адама? Картель сумел собрать контрольный пакет компании Свинглера?
Производственный картель Амальтеи, нынешний работодатель Эрики был партнером Адама Свинглера и до смерти последнего владел второй долей акций в компании.
- Картель смог добыть двенадцать из двадцати пяти долей наследства. Еще шесть под вопросом. То есть контрольный пакет будет.
Кира кивнула, хорошо хоть эта проблема разрешилась, Адам составил весьма оригинальное завещание, разделив свое наследство на двадцать пять частей и придумав что-то похожее на лотерею. Наследником Адама мог оказаться любой житель, как скопления, так и Земли.
- Еще шесть точно уйдут к конкурентам, а с одной долей проблема. По жеребьевке она досталась одному колонисту с Глорианы, но по данным Республики он стал подданным Дома Туях в валусианской Конфедерации...
- Ага, я помню эту историю, одно из последствий деятельности пиратов Черной Луны. Они продавали людей в качестве рабов валусианцам.
- Но этих колонистов не лишили права вернуться на территорию Республики, и они попадали в третью группу возможных наследников.
- Ясно. Продолжай.
- Мы сообщили валусианам и Дом Туях согласился прислать представителя. Некий творец Хаш. Должен прилететь в течение двух недель.
- Эта одна двадцать пятая примерно полтора процента акций компании, так?
- Да, но это полноправный голос на собрании акционеров компании.
- Переживете. Значит, тебя можно поздравить?
- Да, картель вчера официально выдвинул мою кандидатуру как нового управляющего компании. Собрание акционеров через пять дней. Но уже сейчас ясно две трети голосов будут за меня. Меня поддерживает картель, Селена и большая часть старых акционеров. Как ни странно на Клондайке я за три месяца стала очень популярной.
- Мне это не кажется странным, на мой взгляд ты самая энергичная и очаровательная из стайки девчонок, что собрала на Луне Селена. Не говоря уже о явном наличии у тебя коммерческой жилки. Если моя сестра только строит из себя коммерсантку, то ты ею реально можешь стать.
- Спасибо, - ответила Эрика, Кира обратила внимание, что как только речь зашла о деле, манера говорить у подруги сильно изменилась. Из легкомысленно фривольной она стала более осторожной. В новом образе деловой женщины подруга все еще чувствовала себя неуверенно. Дальнейшие слова Эрики сразу подтвердили это предположение.
- Но я опасаюсь, что ничего у меня не выйдет. Все-таки роль управляющей компании совсем не то же самое что просто мелькать тут и там. От моих действий будет зависеть будущее почти ста тысяч человек! Как подумаю, меня аж в дрожь бросает.
- Все будет хорошо! Неужели ты думаешь, картель бросит тебя без поддержки?!
- Они пообещали снабдить меня несколькими опытными заместителями. Один из директоров так и сказал, что если не будет получаться, они возьмут мою работу на себя, а я просто буду лицом фирмы. Но я так не хочу! Это унизительно!
- Тогда вникай во все дела.
- Уже. А как твои успехи? Ральф говорил, что ты была на силианском базовом корабле и участвовала в настоящем сражении в космосе!
- Сражение это громко сказано. Всего-то полторы тысячи боевых единиц Кханаанской Гегемонии. Тем более что я только смотрела и не принимала никаких решений.
- Мне кажется полторы тысячи это много.
- Не для силианского базового корабля, по оценкам наших экспертов автоматическая флотилия базирующаяся на таком корабле должна справиться и с десятью тысячами боевых единиц Гегемонии. А вообще считается, что базовый корабль в боевом отношении равен пяти новейшим сморанским дредноутам. Проблема Гегемонии в том, что они не строят даже корабли крейсерского класса. Воюют стаями какой-то мелочи! Но этой мелочи у них наделано очень много.
Пока шел этот разговор, летательный аппарат долетел до здания администрации Трона. Когда авиетка села, Кира спросила спутницу:
- Мне надо отчитаться Бэлу, а затем планетарному совету. Пойдешь со мной?
- Без проблем! Даже любопытно будет глянуть! А ваш совет придерживается единой позиции или как и наши, без конца спорят?
- Что ты, ни о каком единстве и речи быть не может! Особенно когда обсуждаются проблемы создаваемые людьми!
- А по подробней?!
- Есть четыре мнения. Или если угодно фракции. Большинство у "терроформаторов", это в основном старшие силиане, они считают, что главное продолжать работу над благоустройством планет скопления. К людям они относятся, ну как безвредной траве. Растет и растет. Они в свое время и составляли нынешний договор. А вот остальные считают, что правила пора менять. Самые решительные "гомофобы", эти полагают, что люди - сорняки, мешающие процессу благоустройства и от них лучше побыстрее избавиться. Отыграть все назад и выселить из скопления колонистов. Сама понимаешь это слишком радикальное решение проблемы. Сейчас у этой фракции примерно двадцать процентов в планетарном совете Трона. Затем идет фракция "воспитателей". Они полагают, что автономию человеческих поселений надо не то чтобы урезать, но хотя бы пересмотреть. И не только наблюдать, но и направлять развитие здешних поселений. Эту группу поддерживают пятнадцать процентов, сморане клана Глей и мой начальник Бэл. Ну и последняя фракция "гомофилы" у них примерно десять процентов и они полагают, что автономию людей надо увеличить, более того лучше всего вообще передать здешние колонии под юрисдикцию Земной Федерации. Кстати клан Гхоро придерживается именно этой позиции.
- А какой позиции придерживаешься ты?
- Догадайся!
- Ну, десять против одного, что ты воспитатель!
- Молодец, угадала!
Поль Ковальски сидел в удобном силианском кресле в домике Киры и ждал хозяйку. Рыжеволосая воительница сказала, что заседание Планетарного Совета Трона вряд ли затянется надолго. Поль только пару часов назад вернулся с Амальтеи, где отчитался перед директорами картеля, а также конструкторскому бюро по поводу их "Партизана". Прилетев на Трон Поль не собирался идти сюда, но зайдя на тренировочную базу Вервольфов выяснил что ни Ральфа, ни его отряда на планете уже нет. За старшего остался Бенедикт. Но и тот был занят изучением какого-то мудреного доклада о военном конфликте, проистекавшим где-то у черта на куличиках. То есть на другом краю галактики. Участниками конфликта были две агрессивных цивилизации, три клана сморанских наемников и силианская эскадра. Поль вскоре понял, две агрессивные цивилизации не могли смириться с фактом, что их границы соприкасаются, силианская эскадра пытается заниматься миротворчеством, а сморан наняли все три стороны. Каждая по одному клану, нормальная ситуация для воинственных сморан. Бенедикт утверждал, что конфликт чрезвычайно любопытен с точки зрения военной тактики и стратегии. Но у Поля быстро сформировалось иное мнение, и он, узнав, что корабль Киры уже на орбите он предпочел переместиться сюда.
Таким образом, Поль оказался один в доме своей боевой подруги и сейчас пребывал в глубокой задумчивости. По идее ему надо воспользоваться свободным временем и продолжить составлять полный отчет о тестах "Партизана". Но отчет у Поля, откровенно говоря, не шел. Дело в том, что он не обладал дотошностью и въедливостью Бенедикта, и даже целеустремленной решимостью делать скучное, но необходимое, коим обладала Кира. Поэтому нынешнее состояние отчета ограничивалось несколькими фразами, теми что ему удалось выудить у любителя военной тактики и стратегии. Бенедикт соизволил сказать о "Партизане" немного, и вот это немного Поль и записал. А далее отчет встал. И теперь автор отчета ждал Киру, такую же всезнайку, как и Бенедикт. Сам Поль был прирожденным лидером, умевшим вдохновлять людей в бою, и прирожденным бойцом, живущим каждым мигом боя. Но анализировать каждое действие, каждое движение, здесь Кира и Бенедикт имели перед ним сто очков форы.
Звуки, донесшиеся с нижнего этажа и свидетельствующие что он более не один в доме, вернули светловолосому великану надежду. Поль встрепенулся, повальяжней развалился в кресле и натянул на лицо нагловатую усмешку. Однако особа вскоре появившаяся в гостиной определенно не была Кирой. Невысокая тоненькая девушка в форме, увидев его, остановилась в дверях. Поль быстро заценил незнакомку, черные волосы до плеч, округлое смуглое личико, большие карие глаза, маленький носик, пухленькие губки. Одно слово красотулька! Но на личике девушки наблюдалось искреннее негодование по поводу его присутствия в помещении. Однако Поль проигнорировал ее выразительный взгляд и улыбнулся еще шире.
- Добрый день мадемуазель! - произнес он.
- Кто ты такой? - немедленно ответила девчонка.
Поль тем временем вспомнил, где видел ее форму, такую одежду носили служащие не так давно организованной полиции человеческого поселения существовавшего на Троне. К слову сказать, несмотря на форму, вид у девушки был не слишком серьезный. Прямо скажем, угрозы своему разгульному существованию Поль совершенно не ощущал. Скорее присутствовало недоумение, зачем такой красотульке наряжать в форму. Ну одно дело Кира, силианка совсем не по силиански зациклена на войне. Но этой-то малявке зачем? Впрочем, ему-то какое дело?
- О, простите мисс, или сеньорита, в общем как вам удобней, вашего покорного слугу зовут Поль Ковальски. И я весь к вашим услугам, милая барышня!
- Что ты тут делаешь? - немедленно последовал новый вопрос.
Поль изобразил удивление, привстал и осмотрел кресло.
- Что я здесь делаю?! Но разве это не очевидно, я здесь сижу!
Девушка в гневе топнула ножкой. Ее глаза метали молнии и явно мечтали испепелить его. Поль решил, что и ножки и характер у незнакомки очаровательны.
- Какого дьявола ты делаешь в этом доме!
- А это, меня сюда пригласили. Проходил мимо, и вдруг мысля, дай думаю загляну! К старой боевой подруге. Может, знаете такую - высокая, рыжая, очень энергичная?!
- Ага, - произнесла девушка и наморщила носик, - ты должно быть вместе с Кирой воевал на Моргенесе, так?
- Угадали мисс! И все-таки хотелось бы знать ваше имя?
- Бьянка, - небрежно соизволила сказать девушка и все-таки села в кресло напротив.
- Мадемуазель Бьянка! - прикрыв глаза, протянул Поль.
- Значит, ты и Кира сражались вместе?
- О да! Всенепременно.
- И как я помню ее рассказы, были не только напарниками, но и любовниками, так?
- Почему были?! Я льщу себя надеждой, что не только были, но и есть!
- Ага, - вновь изрекла девушка, по ее лицу пробежала тень.
- А вы сеньорита Бьянка, ее пассия здесь?! Кира помнится всегда любила чередовать мальчиков и девочек!
Бьянка наградила его очередным гневным взглядом, но Поль невозмутимо продолжил:
- Когда мы учились на Марсе в академии я был ее любимым партнером среди мальчиков, и была одна девушка, кстати очень похожая на вас, мисс. Тоже черненькая, довольно-таки миниатюрная и симпатичная. Шэннон...
- И она тоже сражалась рядом с вами? - заинтересованно осведомилась Бьянка.
- О да. К несчастью она в одном из боев получила тяжелое ранение.
Бьянка, услышав это, чуть нахмурилась. То-то, а стоит ли тебе этим заниматься, а милашка? И Поль мысленно сравнил девушек. Пожалуй, Шэннон несколько выше, точно сильней и намного серьезней. Он вспомнил последний разговор с Шэннон. В госпитале, когда он признался ей что уходит со службы Земной Федерации. Шэннон тогда еще не оправилась от ранений, но все равно взбесилась и устроила ему головомойку, назвав предателем, проходимцем и мошенником. Да Шэннон определенно опасней, эта красотулька умеет лишь изображать гнев, а вот ледяной презрительный взгляд Шэннон заставлял все его казавшиеся такими верными оправдания застревать в горле!
- Хм, пожалуй я пойду переоденусь, - сказала нынешняя подружка Киры.
Поль неопределенно махнул рукой, мол валяй. Пока девушка переодевалась, Поль обдумывал дальнейшую стратегию. На Марсе его любимым занятием было флиртовать с Шэннон на глазах у Киры, при том, что Шэннон сразу, и совершено однозначно, сказала ему нет. А "нет" Шэннон это совсем иное, чем "нет" какой-нибудь крошки о ля ну соблазните меня! "Нет" Шэннон обсуждению не подлежало, было окончательным и нерушимым. В сущности, флирт с Шэннон преследовал только одну цель, подразнить Киру. И вот сейчас Поль решал, стоит ли дразнить нынешнюю Киру, ведь она определенно изменилась.
Ни к какому определенному мнению он прийти не успел. Что до девушки, то покинул гостиную нахальный бесенок, а вернулась прелестная уточка. Бьянка сменила форму на что-то напоминающее сари из блестящей переливающейся ткани, рисунок на ткани постоянно менялся и был выдержан в трех цветах - ярко-красный, оранжевый и золотой. На ногах туфельки, волосы красиво уложены, ногти сияют золотом, губки алые, брови подведены. И когда только успела! Поль при виде этакой метаморфозы аж глаза вылупил, а девчонка, красуясь, повернулась перед ним так и этак. Тут уж вопрос отпал сам собою, это уже не он с нею, а она с ним флиртует! Соответственно и беседу с ним она завела так непринужденно, как будто знакомы они всю жизнь. Поль как-то и не заметил, что и разговор теперь ведет она и подшучивает тоже она, а он только взглядом ее пожирает да слюнки пускает! А юная чаровница болтала без умолку, Поль мимоходом узнал что девушка оказывается первый человеческий ребенок родивший на планете Трон, что ее родители работают в местном муниципалитете, что ее сари сделано по индивидуальному заказу корпорацией "Лунный Свет", что она еще не была с мужчиной (лесби-игры с Кирой конечно не в счет!), но при этом не девственница так как уже несколько лет назад в центре ГИСИР ей удалили плеву, поставили имплантант и прервали менструальные циклы. Девушка аж светилась от гордости за свою в высшей степени современность.
В общем наконец-то пришедшая Кира застала следующую сцену: ее юная подружка сидит на коленях у ее же Киры приятеля, о чем-то довольно щебечет, а Поль умиленно улыбается во весь рот.
- Ну вот, уже спелись! - сказала хозяйка.
Высокая блондинка, пришедшая с Кирой, звонко рассмеялась. Бьянка мигом слетела с нагретого насеста и спряталась в соседнем кресле. Поль на миг онемел от неожиданности. Кира укоризненно посмотрела на него и добавила:
- Ах, Поль, испортишь мне девочку!
- Э-э не надо упреков все было тихо, мирно, культурно! - опомнился Ковальски.
И обернулся к блондинке, она была возмутительно хороша. Поль понял, бой неравный, он попал в окружение! Все три прекрасны и огонь горит во всех. Но если Кира - красота необузданной мощи бури, Бьянка юный задор молодости, то тут перед его глазами оказалось профессионально отточенное совершенство. Каждая деталь, каждое слово, каждый жест. Он вспомнил лицо блондинки, "Лунный Свет", одна из моделей, как теперь говорили: девушка от Селены.
- Я вас помню мисс, вы двадцать первый номер журнала "Максим" за прошлый год, не так ли?! Лицо помню, номер помню, а вот имя извините нет!
- Это ничего, Эрика ван дер Бирд, - ослепительно улыбнувшись, снизошло до ответа совершенство. После чего яркая блондинка протянула руку для поцелуя, Поль ни секунды не колебался. Кира премило прятала усмешку, Бьянка смотрела слегка обиженно.
- Весьма польщен!
Быстрый взгляд блондинки на Киру, едва заметный кивок и Поль понял его судьба решена. И действительно о цели своего визита сюда он вспомнил под утро. Впрочем, после следующего поцелуя Эрики он все лишнее позабыл снова.
Тот же день. Планета Габа, Пограничные Территории.
В отличие от Трона планета Габа, была миром, попадающим под категорию три "А", то есть наиболее соответствующим земному типу. В звездном скоплении Яхо такая планета оказалась только одна. Еще несколько получили категорию два "А", то есть очень близкому, но Габа была единственной колонией в скоплении, где люди могли жить без любых средств защиты. Без биоскафандров, фильтров, кислородных масок и прочего, что постоянно напоминало колонистам о том, что этот мир чужой. Более того, восемьдесят восемь процентов поверхности Габы покрыто водой, теплые океаны, где люди также могли купаться без каких-либо средств защиты. Как на Земле. Почти рай. Все это определило судьбу планеты, Габа стала курортом, местом отдыха. Один средних размеров континент и множество островов. Два миллиона человек постоянного населения, вроде не много, если не знать что второе население после Амальтеи в скоплении Яхо. Здесь практически не было вооруженных конфликтов, здесь первыми создали общепланетарное правительство, здесь первыми избрали президента планеты. На Амальтее, индустриально развитой вотчине картеля, только идут разговоры по этому вопросу.
И вот сейчас десантный шаттл класса "Тайфун", принадлежащий отряду Вервольфов, аккуратно приземлился в этом раю. Ральф Грендель приказал своим людям надеть парадно-выходные костюмы и первым спустился по трапу. Его уже ждала делегация обитателей рая, во главе сияющие Раджив Адмаль, новый президент Габы и Лакшми Баладеви, новая спутница президента. Ральф представил президенту своих офицеров, а тот в ответ представил членов своей свиты. Все остались довольны. Кроме Ральфа, всю дорогу он мучительно гадал, что же случилось в раю. Но от Лакшми он добился лишь короткой реплики:
- Чувствую, здесь что-то происходит, но в чем дело понять не могу. Мне будет спокойней, если ты будешь рядом.
Сейчас Лакшми счастливо улыбалась, на лице президента тоже не следа беспокойства. Казалось бы с чего беспокоиться ему, раз эта парочка уверяет, мол все прекрасно. Но Ральф не привык считать свою работу отдыхом. Весь путь сюда он штудировал открытые сведения о политической жизни Габы. Вроде поводов для беспокойства не наблюдалось. Первый президент, некто Дестум Равиди, до президентства бывший командующим местных сил самообороны, на второй срок свою кандидатуру выдвигать не стал. Официальной причиной называлась усталость от политики. Ральфа обычно удивляли политики добровольно отказывающиеся от власти, но чего в жизни не бывает, да и полномочия президента здесь далеко не всеобъемлющие. Если господин Равиди вновь получит пост командующего сил самообороны, как заявляли СМИ, то власти у него почти и не убавиться. В отсутствие Равиди основным оппонентом Раджива стал Юсуф бен Мовсур аль Махди. Успешный предприниматель, владеющий крупным медийным холдингом. Юсуф победил в первом туре со значительным отрывом, но более слабые кандидаты приняли сторону Раджива и тот смог победить во втором туре. Сам Раджив ориентировался на широкие слои избирателей, но, судя по речам, в первую очередь обладал харизматической внешностью и был незаурядным оратором. В качестве теневого лидера СМИ уверенно называли Сакалеши Адмаля, члена семейной ячейки Раджива и опытного администратора. В этой связи вставал вопрос: как члены семейной ячейки отнеслись к появлению Лакшми?
Ральф попытался расспросить влюбленных обо всех этих предположениях, но и Раджив и Лакшми вежливо уклонились от его расспросов. Ему ничего не оставалось, как вспомнить о своем здешнем информаторе. Болеслав Пястов работал в одном местном независимом издании, некоторое время назад их пути пересеклись. Ральф считал, что хорошему командиру наемников жизненно необходимы независимые источники информации и потому регулярно тратил часть заработанных отрядом средств на сеть собственных агентов. Ральфа мало волновало, с кем еще сотрудничают его информаторы, главное к нему поступали доклады со всех обитаемых планет скопления. Он получал кроме открытых данных некоторые детали, так сказать... недоказуемые. Эти слухи и сплетни иногда оказывались чрезвычайно полезными. Таким образом, убедившись, что его людям предоставлены комнаты в шикарном отеле, и отдав им указания, Ральф направился в офис редакции еженедельника "Акулы в раю".
- Привет дружище! - на округлом слащавом лице ведущего обозревателя издания читалась удивление и некоторая опаска. - Какими судьбами?!
Ральф пожал руку Болеславу и сел напротив.
- Мой отряд заглянул в ваш рай! Как акулы, сыты?!
- Все путем. Но что у нас делать твоим волкам?
- Говорят рутинная охрана ВИП-персон. Во время празднеств, но чую, мне что-то не договаривают. Короче мне нужно их грязное белье, Болеслав.
- О, тогда ты по адресу! Копаться в грязном белье политиканов мой хлеб! Кто тебя интересует?
- Все. Начни с нового президента.
- По мне так красавчик-говорун. Вроде ни в чем не замечен, кроме любви к юбкам, но так нынче это ж не грех! Лидер социалистов, защитник угнетенных и неимущих рая! Хотя какие у нас угнетенные и неимущие, все вроде не бедствуют!
- А клоны?
- У нас клонов мало. Да и они не бедствуют!
- А почему его тогда избрали?
- Кто их знает избирателей-то?! Я голосовал за Юсуфа. Дельный мужик, хотя его холдинг наш прямой конкурент!
- А прежний президент? Почему он снялся?
- Все удивлялись, Дестум изворотливый тип, с большими связями в нашей милиции. Вполне мог выиграть и второй раз!
- Может были обвинения в коррупции?
- А как же без нее то, коррупция это основа государства, без нее никак! Но если серьезно кое-что слышал, но не борзели.
- А Юсуф?
- Ну, если кто нарыл что-то серьезное на Равиди, то только Юсуф!
- А может так быть, что Юсуф заставил сняться Дестума, а тот в ответ поддержал Раджива?
- Вполне, хорошая версия! У меня есть информаторы в силах самообороны, они упоминали, большинство у них было за Раджива. По мне союз Равиди и Адмалей против аль Махди очень даже логичен!
- Ясно, проверь. Что насчет других кандидатов?
- Мелочь.
- А что слышно о семейной ячейке Раджива?
- Мир и любовь. Там главный Сакалеши, он рулит, а Раджив улыбается!
- И ни каких проблем в связи с новой женой Раджива?
- Я не слышал. Все полагают, что эта куртизанка с Земли здесь не задержится.
- А другие жены? Есть кто-то готовый ревновать?
- Если только Роксана. Говорят, у нее были сильные чувства к Радживу.
- Хм. Ну ладно. Отправь мне полный отчет обо всех этих персонах. Обо всей грязи на их белье.
- Без проблем, сделаю.
Вернувшись в отель, Ральф выслушал доклад Оджи о передвижениях президентской четы и краткое сообщение Брэдли Остина оставшегося на "Тайфуне". А затем приказал обоим изучать данные присланные райской акулой. Сам же, взяв Рея Вестфольда и Райдера Торна, отправился в президентский дворец.
Здание президентского дворца впечатляло, у Ральфа сразу возникло ощущение, а ведь похоже, прежний владелец надеялся здесь задержаться и отстроил здание со вкусом. Прием был в самом разгаре, здесь собралась вся политическая элита Габы. У входа Ральфа встретил Сакалеши Адмаль. Они перекинулись несколькими любезными фразами. Глава президентской администрации был сух и вежлив. Смуглый индус среднего роста, пожалуй слишком худощавый, этакий аскет, только по глазам в нем был виден жесткий расчетливый делец. Разобраться в твердом взгляде карих глаз не представлялось возможным, и Ральф прошел в зал. В центре шикарно обставленного помещения стояла группа высших офицеров сил самообороны, среди них выделялся Дестум Равиди. Высокий грузный бугай, седые короткие волосы, роскошные усы и борода. Взгляд Равиди, властный и напряженный, упирался в статную женщину с золотыми волосами. Вся из себя красавица, но чувствуется что уже не юная глупышка. Уверенная в себе дама. Роксана Адмаль. Она явно не желала замечать взгляд бывшего президента. Ральф отметил эти детали и подумал, может между этими двумя что-то быть? Еще одна новая версия. По виду господина Равиди совсем не скажешь, что такой сам устанет от власти. Далее Юсуф бен Мовсур аль Махди, этот персонаж оказался маленьким шарикоподобным человечком с изящно закрученными холенными тоненькими усиками, на остальной части головы волос коммерсант не имел. Заметив взгляд Ральфа, Юсуф подошел к нему и, радушно улыбаясь, предложил свои услуги гида.
- Я хорошо знаю этот дворец, сам надеялся здесь поселиться. Не повезло, знаете ли!
- Да, я в курсе. А где же виновники торжества?
- Я видел, как они направлялись в сад. Пойдемте, я покажу вам путь. - Юсуф, чуть поклонившись, указал дорогу.
- Ну да ничего, буду здесь частым гостем, тоже неплохо, - продолжил неудавшийся хозяин. - Раджив пусть заправляет здесь, а я займусь планетарным советом. Думаю влиять на местную политику я смогу и через совет.
- Будете лидером оппозиции?
- Лидером лояльной оппозиции, прошу заметить! - поправил Юсуф. - К чему мне ссориться с властями, это плохо для бизнеса! С властями всегда лучше дружить!
- О, значит Раджив ваш друг?!
- Соперник, конкурент, но уж никак не враг!
Ральфу был хорошо знаком такой тип людей. Не гнушаются любыми грязными трюками, но насилие применяют только в самом крайнем случае. Не потому что высокоморальные, а потому как это претит их эстетическому вкусу. Стоит ли довериться чутью Болеслава и записать этого в потенциальные союзники? И кстати он так и не понял, насколько здесь все же нуждаются в его охране? По первым впечатлением действительно рай. Никаких намеков на то, что его волки здесь необходимы. Однако Ральф чувствовал напряжение, может Лакшми и права, что-то здесь не так.
В саду, роскошно заполненном земными деревьями и цветами, нашлись и президент и Лакшми. А также еще десяток особо важных персон. Вскоре сюда же подошел Сакалеши в сопровождении царственной Роксаны. Женщина удостоила Ральфа холодным кивком, она пребывала явно не в духе. У Ральфа мелькнула мысль, что поведение этой красотки внушает наибольшие опасения. Она явно ревнует. Но для защиты от таких как Роксана не требуется боевой шаттл и отряд вооруженных до зубов наемников! Следующий час Ральф внимательно слушал все разговоры, но сам говорил мало. Из сказанного он понял лишь то, что, действуя так, можно разгадывать здешние загадки бесконечно долго. Ничего однозначно враждебного президентской чете он так и не засек. Также как Райдер успевший побеседовать с несколькими офицерами милиции, также как Оджи изучавший архив Болеслава, и также как Брэдли следящий за сканерами "Тайфуна".
Итак, часом спустя, Ральф развлекал себя тем, что с притворным интересом расспрашивал Сакалеши Адмаля об устройстве их семейной ячейки, когда его собеседник вдруг нахмурился и уставился на что-то в небе.
- Какого черта здесь вертится эта посудина, я же ясно дал понять, на сегодня эта зона закрыта для полетов! - раздраженно произнес Сакалеши. Ральф тоже посмотрел в небо.
- Какой-то воздушный корабль?
- Круизный челнок. Вездесущие туристы, снова глазеют в бинокли.
Ральф оценил расстояние до челнока в четыре тысячи метров, при высоте тысяча пятьсот. Он перенастроил свои глаза бессмертного на дальновидение, и убедился: Сакалеши прав. Действительно похоже на небольшой круизный челнок с туристами. Его собеседник тем временем набрал на наручном комме вызов и стал гневным голосом давать указания. Ральф отвернулся и посмотрел на обручившихся. Президент говорил с лояльным лидером оппозиции, а Лакшми стояла рядом, взяв жениха за руку и нежно на него смотря. Ральф умилился, но вдруг у него в голове как будто зазвучал сигнал тревоги. Он не сразу понял, в чем дело.
По лицу Лакшми метался треугольник из трех точек видимых только в инфракрасном свете. След от прицела типа "Космо", такой ставят на снайперские винтовки. Никто из людей видеть этот след не мог, да и сам Ральф хоть и был бессмертным и мог видеть в куда большем спектре, чем нормальный человек, заметил точки скорее случайно, только из-за того, что расширил зрение, разглядывая челнок. Он сразу понял, какой бы тип винтовки не был у стрелка, для Лакшми все едино, на ней никакой защиты. Он бросился к девушке, но находился в десяти метрах и не успел. Прекрасное лицо Лакшми прямо перед ним превратилось в нечто совсем не прекрасное.
Импульсная винтовка, чисто машинально отметил про себя Ральф. А следом пришло осознание факта - свою миссию он блестяще провалил.
2
28 июня 2225 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.
- Мне надо лететь к Ральфу, - проговорила Кира. Поль отметил ее сжатые губы и стальной блеск глаз. Известие с Габы мгновенно уничтожило идиллию. Эрика совсем расклеилась, оплакивая подругу, Бьянка утешала ее, отвлекаясь только на то чтобы снова и снова укорить Киру словами вроде "и ты это так оставишь?". Впрочем, ничего такого говорить силианке и не требовалось.
- А что по этому поводу решил Бэл? - осторожно спросил Поль.
- А мне без разницы! - во взгляде боевой подруги была уже подзабытая им бешеная решимость. Напомнившая Полю Моргенес, тот день, когда кланеры убили Валентина и ранили Шэннон. Кира винила во всем себя, свою ошибку, но пострадали в итоге кланеры! В следующем бою Кира полностью игнорировала защитные действия, а ее атаки были воистину смертоносны. Она разбила кабины то ли на пяти, то ли на шести вражеских машин. Тогда ни о каком гуманизме силианка не вспоминала.
- Пока меня не будет, последи за девочками. Особенно за Эрикой. Мне не нравится нынешняя ситуация, сначала Адам, затем Лакшми. Ральф утверждает, что к последнему случаю Алекс Стрэнгхолд не причастен, мол искать разгадку надо на Габе. Но возможно ниточки тоже приведут на Клондайк и тогда вполне реально, что Эрика станет следующей целью. Конечно на Троне еще никого не убивали, но сам понимаешь все когда-нибудь случается в первый раз.
- Хорошо, я буду внимателен, - пообещал ей Поль, а затем спросил: - Что там все же случилось? Ральф занимается расследованием?
- Лучше б он занимался ее охраной! Хотя конечно никто не ожидал такого, Габа считалась спокойным местом. - Кира огорченно покачала головой. - Я должна была лететь на Кандер-Даг, там тоже громкое убийство. Кто-то определенно качает лодку!
Кира вскоре ушла, направляясь на космодром к своему курьерскому кораблю. Поль заглянул проведать Эрику, судя по ее виду, девушка проплакала всю ночь. Глаза миниатюрной уроженки Трона тоже были красными. Однако Бьянка удостоила его гневным выпадом, правда произнесенным едва слышным шепотом. После чего Поль с позором ретировался.
В гостиной сидел Бенедикт. Поль сел рядом с бессмертным. В этот раз любитель стратегии изучал последние сводки по планетам Пограничных Территорий.
- Кира что-то говорила про Кандер-Даг, что там произошло?
- Убит владелец самой успешной на планете корпорации. Алехандро Салазар.
Ответ Бенедикта совершенно не удовлетворил любопытство Поля.
- Это может быть связано с Габой и Клондайком?
- Если только косвенно. Судя по известным данным это местные разборки между двумя компаньонами. Там случилось нечто скорее напоминающее мятеж, а не заказное убийство. Теперь корпорацию возглавил Филипп Пеллан. Вряд ли он сильно хуже или лучше своего бывшего партнера. К Салазару у силиан тоже была масса претензий.
- В данный момент силиане придерживаются политики невмешательства?
- Что касается разборок между людьми, то да. Еще да, но терпение правящей ячейки уже на пределе. После убийства Адама, произошло уже четыре смерти ответственных за крупные человеческие поселения. Никак не связанные между собой.
- А до?
- За первые месяцы этого года было всего два случая. И оба на Араксе, но там как ты знаешь вообще абсолютный хаос.
Поль понял, что имела в виду Кира, говоря, кто-то качает лодку. Действительно это похоже на резкий всплеск активности. Но кто за этим стоит? Алекс Стрэнгхолд? Гхоро? Кханаане или валусиане?
- Может связь все-таки есть?
- Разве что косвенная, - повторил Бенедикт. Поль покачал головой. Бессмертный видя его реакцию, стал объяснять свою позицию.
- Это похоже на психологический эффект. Стихийная цепная реакция. Поясню, происходит громкое событие. Смерть Адама Свинглера несомненно такое событие. Адам был ответственным за шесть секторов на Клондайке и крупнейшим частным владельцем в скоплении...
- Ответственные, это те люди с кого Трон спрашивает за исполнение договора?
- Да, люди либо организации. Они берут на себя обязательство следить за исполнением принципов Республики своими подчиненными. Например во вмешательство в процесс терраформации проводимой силианами, это один из основных пунктов договора по поводу нарушений коего силиане абсолютно непреклонны, - уточнил Бенедикт. А затем продолжил: - Так вот подобное событие влияет на всю систему, то есть откладывается в умах всех людей. В скоплении масса открытых и тлеющих конфликтов. Я думаю, услышав об убийстве Адама некоторые люди подумали, что и свои проблемы можно решить подобным образом. И вот результат. Я думаю, это стихийная цепная реакция, можно искать долго, но можно и не найти общий координирующий центр. Так как его может и не быть вовсе. Или он не участвовал в организации этих акций.
- Ты говорил это Кире?
- Да. Но она предпочитает винить во всем Алекса.
- А Алекс мог рассчитывать на подобную стихийную цепную реакцию?
- Да мог. Я достаточно хорошо знаю его. Когда-то мы обсуждали эту тему.
- Хм, в общем-то твоя теория звучит логично...
- Для людей. Эта особенность применима исключительно для человеческого общества. Не для силиан, не для сморан, не для валусианцев и уж точно не для кханаан. Для этих цивилизаций стихийные процессы не характерны. У них нет личной свободы, либо в случае с силианами они понимают личную свободу совсем иначе, чем люди. Поэтому силианам или Гхоро мою теорию понять очень сложно.
- Я так понимаю, с Гхоро ты тоже общался?
- Да. Он, как и правящая ячейка Трона ищет координирующий центр. Я ему пытался объяснить, специфику человеческого общества. Ведь если рассматривать его как систему, то в одном случае система может долго оставаться монолитной, не смотря на то, что ее пытаются расшатать извне. Но только если система цельная. Или напротив развалиться сама, без всякого вмешательства из-за скопившихся внутри нее противоречий. Этот вывод легко сделать, зная и понимая человеческую историю. Проблема в том, что представители чужих рас могут в лучшем случае знать нашу историю, но они не понимают механизмы движущие нашим обществом.
- То есть ты полагаешь, что сложившееся здесь общество нестабильно само по себе?
- Именно. Это не значит, что никто извне не влияет на систему. Это всего лишь значит, что даже если никто не будет на нее влиять, она все равно развалится сама по себе. То есть не во всем виноват Алекс. А если он все же работает на представителей какой-то расы чужих, то у него, куда большая автономия, чем полагают Ральф и Кира. И уж точно он ни в коем случае не марионетка.
- А кто называет его марионеткой?
- Гхоро. Сморанин по-прежнему отказывается признавать, что член клана Гхоро Алекс Стрэнгхолд жив. Он настаивает, что последняя копия Алекса созданная кланом Гхоро погибла во время конфликта с домом Кайялль.
- А кто же тогда действует сейчас?!
- Копия созданная валусианами. Правда, силиане сомневаются в справедливости данного утверждения. Алекса видели у Индрапратхи и в системе Бэллеренде. В первом случае командир патрульного корабля Земной Федерации, во втором случае сморанин из экипажа транспорта клана Глей.
- И что на это ответил Гхоро?
- Что он ведет двойную игру с валусианами, мол верит что Алекс прежний. А что до того, кто же контролирует Алекса, то у Гхоро есть две версии. Более логичная та, что нынешний Алекс Стрэнгхолд марионетка дома Кайялль. Однако Гхоро заявляет и об еще одной возможности. Кханаанская Гегемония. Методики создания копий у валусиан и сморан во многом схожи. И хорошо известны Гхоро. А во время частичного слияния с Алексом он, якобы, обнаружил области памяти, куда проникнуть не смог. Это нечто ранее считавшееся невозможным. И тут Алекс рассказывает ему о новых технологиях Гегемонии. Некий способ придуманный управляющими кристаллами Гегемонии позволяющий брать людей под контроль. Дескать на Планете Мечты уже есть нечто подобное. В связи с этим Гхоро предположил, что контроль над копией валусиан могли перехватить кханаане. А полное слияние, полностью объяснившее бы ситуацию, решил не проводить, так как в скрытых областях могло оказаться что-то опасное для личности самого Гхоро. И заодно напомнил об очень странном недавнем нападении кханаанского роя. Того, что был нацелен на Клондайк.
- Ага, - глубокомысленно изрек Поль. Затем подумал и произнес: - Но все же версии Гхоро звучит не очень убедительно.
- Так и есть. Силиане в эти версии не поверили. Они считают, за действиями Алекса по-прежнему стоит Гхоро. А если верить Гхоро, Алекс теперь работает против него. А так как конфликт с валусианами Гхоро ни к чему, он предпочитает акцентировать внимание на странных действиях кханаан.
- Если верить Гхоро? - удивился Поль. - Ты же член клана Гхоро!
- Но это не значит, что я ему безоговорочно доверяю. Ральф после 2209 года уже не верит всему, что утверждает Гхоро. А Анатолий еще полвека назад перестал во всем доверять лидеру клана. Возможно, потому-то клан Гхоро и не стал создавать новую копию Анатолия Шайгалова.
- А что случилось в 2209 году?
- Я тогда был далеко отсюда. Знаю только по рассказу Ральфа. Он говорил, что часть бессмертных готовила мятеж против Гхоро. Тот узнал и уничтожил всех участвовавших в мятеже. А затем создал новые копии, но так сказать сильно отформатированные. Сам Ральф мятежников не поддерживал, но после этого добился для себя автономии. У меня сейчас такой же статус. Гхоро обещал нам, что в случае смерти он не будет пытаться воскрешать нас. Подобно тому, как не пытался воскресить Анатолия.
Услышав о разногласиях внутри сморанского клана, Поль сильно удивился. Бенедикт же продолжал также бесстрастно и отстранено как и всегда:
- Но на самом деле никто из них, и Гхоро и силиане даже не рассматривают еще одну версию. А что если Алекс ведет свою игру? Но умнее чем Вирджиния и ее соратники. Эти хозяева галактики привыкли считать нас во всем зависимыми от них, но что если некий человек дорос до уровня чтобы играть на равных с богами?
- Ну, если рассмотреть по внимательней эту твою четвертую версию, то выходит что центр все же есть! - заметил Поль.
- Может быть, но не совсем ясно каких целей добивается Алекс, и причастен ли он к событиям на Габе, - уточнил Бенедикт.
Поль покачал головой, все эти может быть и если, вгоняли его в тоску, как было бы проще сразу получить готовый ответ. Но его предстояло искать Ральфу и Кире на Габе.
Тот же день. Планета Габа, Пограничные Территории.
"СЧАСТЬЕ УБИТО В РАЮ!" - кричал заголовок свежего выпуска "Акул в раю", автором статьи был Болеслав Пястов. Ральф слегка поморщился. Хотя если перевести с санскрита имя погибшей и считать эту колонию раем, то его информатор в чем-то прав. Другие издания отреагировали не менее бурно, смерть молодой прекрасной женщины, несостоявшейся невесты президента потрясла всю колонию. И не только, реакция Земли и Трона тоже оказалась даже несколько сильней, чем полагал Ральф. Требования найти и покарать виновных были единодушны. Однако правительство самой Габы пребывало в параличе, бессмертный не смог найти никого кто смог сказать что-либо внятное и решился бы взять на себя ответственность за расследование. Здесь на Габе все слишком хорошо понимали, в преступлении замешан кто-то из местной элиты, занимающий один из самых высших постов. Прекрасно понимал это и сам Ральф, поэтому практически сразу же взялся за расследование сам. Его терзала вина за свое промедление, кроме того присутствовала и злость - второй его наниматель подряд умирает насильственной смертью. И если за охрану Адама он никоим образом не отвечал, то сейчас это вызов лично ему. Ральф пообещал себе кто бы это ни сделал, он лично оторвет мерзавцу голову. Причем оторвет в самом прямом смысле и выставит на публику, чтобы следующим подражателям повадно не было.
Сейчас через сутки после убийства Ральф уже представлял себе картину преступления. Но не хватало некоторых деталей, в том числе главной, кто заказчик. Он был не согласен с мнением Киры, нашедшей параллели с убийствами на других колониях. Все что он знал о преступлении приводило к одному итогу: заказчик здесь, рядом, кто-то из местных. И если внешние силы и участвовали, то играли лишь вспомогательную роль. В первую очередь под его подозрение попали трое, и эти трое были самыми влиятельными людьми в колонии. Сакалеши Адмаль, Юсуф аль Махди и Дестум Равиди. В первом случае мотивы могли крыться в семье Адмаль, во втором случае в исходе недавних выборов, в третьем случае Ральф пока не видел мотивов, но при своем расследовании уже выявил множество злоупотреблений в силах самообороны Габы. А они детище господина Равиди. Да и вообще именно этот последний внушал Ральфу наибольшую неприязнь. Но не нравиться к делу не пришьешь. Хотя Ральф совершенно не понимал, зачем бывшему президенту устранять невесту Раджива, теперь он уже абсолютно точно знал, именно Равиди помог семейству Адмаль выиграть второй тур. Сакалеши не стал скрывать факт этого союза. Да и Дестуму Равиди уже вернули должность командующего сил самообороны. Но чутье подсказывало Ральфу копать надо именно в этом направлении.
Самым простым было подвергнуть всех троих процедуре частичного слияния с целью вскрыть их память. Ральф был не очень силен в этой способности бессмертных, но память о событиях последних дней лежит не очень глубоко. И его слабых талантов хватит. Впрочем, все трое дружно отказались, а у Ральфа не было полномочий настоять на принудительном слиянии. Такие полномочия мог дать ему представитель Республики. То есть Кира. Она должна прилететь завтра. Но и тогда возможность действовать ему предоставят только в том случае, если Трон наконец-то решит сделать исключение из своей политики невмешательства. Все-таки Лакшми Баладеви имела статус лица опекаемого силианской республикой. И со временем могла стать полноправным гражданином. По словам Киры, ее смерть вызвала в планетарном совете Трона бурю негодования. В отличие от недавнего случая с Адамом Свинглером, к той истории силиане отнеслись почти равнодушно. Постановив всего лишь задержать в связи с подозрениями Алекса Стрэнгхолд, если он объявится на территории Республики. Ральф совершенно не переваривал силианскую политику в отношении колоний скопления. На его взгляд эта политика не могла привести ни к чему кроме анархии. И собственно уже вовсю приводила! Сам Ральф немедленно применил бы любые средства, чтобы найти и покарать виновных. И плевать он хотел на все эти права и принципы!
Ладно, если нельзя найти истину простым путем, придется изощряться. Ральф стал вспоминать все известные детали преступления. Роковой выстрел был сделан с челнока замеченного Сакалеши, что говорило в пользу его невиновности. Но с некоторыми оговорками. Стреляли из винтовки LR-35, скорее всего пользуясь прицелом типа "Космо". Эффективная дальность стрельбы до восьми километров. В данном случае расстояние было меньшим. Челнок был универсального класса, тип "Зодиак", такие корабли могли перемещаться в воздухе, на орбите и под водой. Собственно после выстрела челнок укрылся от истребителей Наоми Кимары попытавшихся перехватить его именно под воду. В восьмистах километрах к юго-западу от столицы. Челнок уже найден, на дне. Лежит на глубине две с половиной тысячи метров. Поднять его в данный момент не представлялось возможным, но Ральф обследовал корабль с помощью дистанционно управляемых зондов. "Зодиак" оказался пустым. Люди находившиеся на челноке покинули его сразу после приводнения. В спасательных капсулах, которые учитывая местные условия во многом являлись маленькими субмаринами. Три из четырех шлюпок уже найдены, люди бывшие в них допрошены. Все местные, но как оказалось, они не принимали участие в преступлении. Просто зеваки мечтавшие поглазеть на ВИП-персон. Из них двое журналисты местных изданий. Отсутствовали четвертая капсула и трое человек. Капитан челнока, штурман и предполагаемый стрелок. То есть исполнители, люди, чью память Ральф мог вскрыть без дополнительных полномочий.
Капсула исчезла, к ближайшим наземным и подводным поселениям она не приплывала. А море было детально исследовано всего через полчаса после приводнения. Скорее всего, капсулу успел подобрать какой-то корабль. То есть у преступников был путь отхода и ожидавшие их сообщники. В тот момент в данном районе находились два десятка гражданских судов и три боевых субмарины сил самообороны. Ральф подозревал, что капсулу подобрал один из военных кораблей. Что напрямую указывало на Равиди. Все три субмарины сейчас находились на подводной базе, где находился штаб первого флота сил самообороны. Там же сейчас находился Дестум Равиди. Он заверил Ральфа, что допросил троих капитанов. И якобы не один из них капсулу не подбирал. Эта подводная база представляла из себя неприступную крепость и судя по всему Равиди покидать ее не торопился. Но были и иные варианты. Вскоре Ральф выяснил что и двое других могли подобрать капсулу беглецов, и кстати как и Равиди предпочли затаиться. Семейство Адмаль укрылось на личной вилле. Где имелись все удобства, включая силовые щиты и многоярусный подземный бункер. А Юсуф аль Махди перебрался на орбиту. Частная орбитальная станция его холдинга явно проектировалась с оглядкой на звездные крепости клана Гхоро. А вот открытый со всех сторон президентский дворец был всеми брошен, так что Ральф занял его сам. Повесил над дворцом "Тайфун" и устроил здесь свой штаб.
29 июня 2225 года. Планета Габа, Пограничные Территории.
- Вот так обстоят дела в данный момент, - закончил говорить Ральф.
Кира молча стояла посреди президентского кабинета, незаконно оккупированного наемником.
- Мы допросили всех, тех кто находился на "Зодиаке", тех кто проверял этот челнок перед рейсом и тех кто должен был следить за его полетом. Мы знаем имена обоих исполнителей. Но мы не знаем, где они сейчас находятся, кто их сообщники и кто заказчик. Также неясен мотив преступления.
- Обоих исполнителей? - наконец произнесла Кира. В предварительных докладах Ральфа фигурировали трое.
- Да. Я еще раз заглянул на "Зодиак" и нашел капитана. Его заставили разделить судьбу корабля. Убит выстрелом в затылок. Из нейробластера. Очевидно не вовремя стал задавать вопросы. Стрелок профессионал, с Новой Батавии. Штурман местный, но у него очень скверная репутация.
- Как я понимаю, ты подозреваешь троих представителей местной политической элиты? И все трое укрылись от тебя в неприступных местах?
- Не настолько неприступных, и не столько от меня, сколько друг от друга.
- На счет мотива, зачем кому-либо из них убивать Лакшми. Друг друга еще понятно, но Лакшми здесь была чужой!
- Но хотела здесь остаться! Понятия не имею, я же говорю, мотив мне не ясен. Но твои утверждения насчет мотивов Алекса столь же сомнительны. Лично я не вижу никакой связи между Клондайком и Габой!