Убить бессмертного
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Пограничные территории - 5. Генеральный инспектор корпорации "Тристар" Фрэнк Керри готов взять на себя ответственность за мир и порядок в трех секторах планеты Аракс, в последнее время приобретшую печальную славу как зона хаоса. Корпорация "Тристар" нанимает Вервольфов Ральфа Гренделя, Кира Шайгалова выступает как наблюдатель со стороны силиан Трона. В тоже время бессмертные Алекс Стрэнгхолд и Чезаре Джулиани готовы в любой момент вмешаться в происходящее на Араксе. Но найдется ли кто-нибудь способный убить бессмертного?
|
Вероятно стоит добавить предупреждение: категория 18+
Из цикла "Пограничные Территории".
История пятая. Убить бессмертного.
(Аракс-1)
1
12 июля 2225 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.
"Центр Генетических Исследований Совместимости Инопланетных Рас".
Надпись перед входом в огромный комплекс зданий. Сокращенно ГИСИР, один из столпов могущества Силианской Республики. По всей галактике расположены тысячи подобных центров, а вся система в целом есть по сути государство внутри государства. Во многих случаях правящие ячейки силианских планет даже не имеют право вмешиваться в работу центров расположенных на их территории. Не трудно догадаться, что центр ГИСИР на Троне занимался в первую очередь исследованием человеческого генома. До контакта с людьми этим вопросом занималось отделение центра на силианской планете Велигора, где располагалась база наблюдателей за человеческой цивилизацией. Там же находились все архивы по истории наблюдения за земной цивилизацией. Однако после контакта начались долгие переговоры с созданным общепланетарным правительством Земли. Но потому как земляне бесконечно затягивали процесс переговоров о создании нового центра в Солнечной системе, до поры пока очередной состав правительства, с изоляционистами во главе, вообще не закрыл этот вопрос. В результате центр ГИСИР около Земли так и не появился. А Велигора расположена слишком далеко от миров человечества. Пятьсот световых лет огромное расстояние даже для современных звездолетов. Тем более что планета Велигора еще и находилась в стороне от основных межзвездных маршрутов Силианской Республики. В результате компромиссом стала переориентации уже существующего центра ГИСИР на Троне.
Основной задачей сети центров ГИСИР являлся контроль и введение изменений в геномом силиан и сморан. И в несколько меньшей степени других рас сотрудничающих с сетью. Первые центры сети были созданы более сорока тысяч лет назад, в проекте в равных долях участвовали силианская и сморанская цивилизация, именно по этому власти Республики всегда были ограничены во влиянии на направления исследования центров. Ведь сморанские кланы в первую очередь заинтересованы в превращение своих тел в самое совершенное оружие во вселенной, а силиан интересовали несколько иные цели. Но не раз получалось так что силиане вводили в геном своей расы сморанские разработки, и наоборот сморане внедряли себе в общем-то мирные силианские цепочки, если видели что они оказались перспективны. Впоследствии в проект вошли еще несколько сотен рас - союзников Республики. Сейчас сеть центров ГИСИР окончательно оформилась как независимая организация общегалактического масштаба. С огромными возможностями, но с запретом вмешиваться во внешнюю политику. Хотя конечно через своих клиентов, генетических конструктов созданных в лабораториях центров ГИСИР, почти всегда выраставших в экстраординарные личности, и так сказать опосредованно сеть творила судьбу всей галактики каждый миг.
Геном Киры был создан в центре ГИСИР на Амалдисе. Тогда сразу после подвига Анатолия Шайгалова силиане сочли необходимым почтить его память особым генетическим проектом. Шестеро детей Анатолия Шайгалова изначально планировались даром человеческой цивилизации, прообразом будущих представителей цивилизации, в случае если человечество сохранит верность союзу с Республикой и захочет сотрудничать с сетью центров ГИСИР. Над проектом согласились работать лучшие генетики Республики, и в течение двух лет им удалось создать желаемое. Другим даром человечеству должен был стать иной проект. Организация человеческих поселений в скоплении Яхо, но здесь все пошло совсем не так как планировали силиане. Во многом в результате ошибочного представления о людях вместо процветающих колоний получилась скорее зона хаоса, Пограничные Территории. Сейчас, после двадцати пяти лет существования проекта правящая ячейка Трона уже не знала, какие действия предпринять чтобы спасти проект. Существовало несколько путей выхода из сложившейся ситуации, но все они означали фактическое прекращение проекта. Но теперь в распоряжении Трона имелся генетический конструкт когда-то созданный ГИСИР. И теперь все надежды руководителей проекта были связанны с ней.
И вот сейчас генетический конструкт созданный лучшими генетиками галактики и имевший имя Кира Шайгалова находится в центре ГИСИР на Троне. В компании с землянином ставшем бессмертным и называвшим себя Бенедикт, а также с человеком с модифицированными генами созданным учеными одной из колоний Внутренней Сферы по имени Рей Вестфольд и девушки-клона созданной уже здесь в одной из колоний скопления и взявшей себе имя Матильда. Все трое спутников Киры были наемниками в отряде ее наставника Ральфа Гренделя. Собственно компания сюда явилась из-за Матильды. Она сотрудничала с местным центром на постоянной основе, Рей после возвращения с колонии Борей всюду таскался за отчаянной девчонкой, Бенедикт пришел проконсультироваться по одному вопросу касающемуся недавней миссии, а Кире стало любопытно и она пошла за компанию. Итак наемники очутились в просторном холле, где находились несколько силиан. Один из них сразу же подплыл через зал и стал пульсировать цветоречью. Кира, с детства умевшая понимать цветоречь, поняла, после приветствия всем людям, силианин стал обращаться к Матильде, приглашая ее как можно быстрее прийти в 217 отделение, а затем спросил, нашла ли она средства для финансирования своего проекта. Матильда очевидно не хуже Киры понимала цветоречь и ответила без промедления. Ее слова переводило для силианина подвешенное на шею устройство. Небольшое овальное зеркальце пульсирующее разными цветами. Сама Кира использовала для той же цели специальную программу на своем наручном комме.
Матильда ответила, что деньги она нашла. Кира уже слышала об этой истории, по возвращению с миссии на планете Борей девушка устроила скандал, заявив что ее лишили законно заработанной премии. Дело было в том, что Бенедикт командовавший во время миссии приказал быстро отступить, не тратя время на сбор трофеев - то есть подбитой вражеской техники, попросту бросив их на нейтральной земле. Кира ознакомившись с ходом миссии сочла решение Бенедикта оправданным, но Рей и Матильда наиболее активно участвовавшие в бою не получили из-за этого решения примерно по двадцать миллионов кредитов. И если Рей не слишком печалился по этому поводу, то вот Матильде как оказалось деньги были очень нужны. Командир отряда Вервольфов выписал премии всем участникам миссии, но Рей и Матильда получили куда меньше чем двадцать миллионов. В результате девушка осталась недовольна, устроила скандал и заявила, что ей не хватает еще восемь миллионов на какой-то проект в центре ГИСИР. Ральфу скандалистка надоела и он, не став более слушать, приказал ей выметаться из его кабинета. Однако Бенедикт, расспросив капитана Наоми Кимару, выяснил для чего Матильде деньги и где-то изыскал для нее пять миллионов. Еще три миллиона добавил из своих средств Рей Вестфольд. И теперь успокоившаяся Матильда спешила в 217 отделение центра ГИСИР.
Кира понятия не имела, зачем ей деньги и что это за проект, но Бенедикт очень высоко оценил действия девушки во время боя на Борее, заявив что во время миссии Матильда фактически спасла всех, и Кира загорелась желанием поближе познакомиться с ней. Кира отдавала себе отсчет, что во многом это связано с ее разрывом с Бьянкой, а также с тем, что за девушкой пытается ухаживать Рей. На вид Матильда выглядела очень молодо, миниатюрная рыженькая девушка с лицом усеянным веснушками. Но по данным департамента, где служила Кира, ей было двадцать восемь лет биологически и двадцать два хронологически. Разница обуславливалась тем, что девушка была клоном и несколько лет жила под воздействием средств ускоряющих развитие организма. Подобная технология предоставленная силианами человеческим корпорациям скопления в связи с их жалобами о нехватке рабочей силы вызывала неоднозначную реакцию в первую очередь из-за последовавших злоупотреблений. К примеру сама Кира считала это решение правящей ячейки Трона ошибочным. Но силианин Бэл как-то объяснял ей, что число переселенцев из Внутренней Сферы оказалось много меньше, чем рассчитывали власти Трона, и потому правящая ячейка всемерно содействовала появлению лабораторий создающих клонов. Правда затем корпорации стали создавать слишком много клонов и на Троне решили изменить правила предоставления помощи колонистам. В частности главы поселений стали получать на клонов в пять раз меньше средств, чем на колонистов-переселенцев или детей родившихся уже здесь естественным образом и росших без ускоренного развития. Что в свою очередь привело к тому, что корпорации стали ограничивать права уже созданных клонов. Да и производство новых клонов отнюдь не свернули...
Что касается детей рожденных в скоплении, под естественным образом понималась не беременность и девять месяцев выращивание плода, такое было слишком дорого и неудобно в новых колониях (особенно помня о вечном дефиците молодых женщин), а изъятие зародыша на очень раннем сроке и развитие его в специальном инкубаторе. Кира слышала о жене функционера одной из корпорации, которая таким "естественным" и вполне законным способом сделалась за три года матерью двадцати одного ребенка. При этом близнецов среди них не было. Как правило многим рожденным таким образом детям вносили генетические модификации. Иногда простые разрешенные и на Земле - устранение дефектов генов и повышенный иммунитет, так и куда более сложные, запрещенные на Земле и во многих старых колониях - в том числе улучшение некоторых физических и интеллектуальных способностей. И наконец самые спорные расширяющие возможности жизнедеятельности на планетах отличных от Земли. Кстати подобным образом появился на свет Рей Вестфольд. Генетическими конструктами назывались люди изначально созданные в пробирке, но на основе генетического материала неких мужчины и женщины, и где процент измененного генома превышал десять процентов. А иногда и больше, например у Киры менее пяти процентов генов совпадали с генами отца и менее одного процента с генами матери. Что до клонов то их создавали на основе данных о генетическом материале одного человека. Силианская Республики предоставила ученым корпораций данные о сорока миллиардах землян живших за последние пять тысяч лет. Так как по законам Земной Федерации создание клонов живущих ныне людей без их согласия было строго запрещено, а недавно умерших сильно ограничено, корпорации предпочитали использовать данные о людях умерших очень давно. В данных о Матильде Кира видела упоминания о той, кто была ее основой. Девочка родившаяся на юге Англии в середине семнадцатого века и умершая от какой-то древней болезни всего на третий год жизни.
Коридоры центра ГИСИР были идеально чисты и пустынны. Бенедикт извинился и ушел по своим делам. Матильда, дойдя до 217 отделения, отправилась к руководителю своего проекта одна. Кира и Рей остались в холле.
- У тебя с ней серьезно? - как можно более отстраненным тоном произнесла Кира.
- Что ты понимаешь под серьезно? - удивился Рей. - Если ты имеешь в виду что она мне нравится, то да. А если в смысле создать семью и все такое, то нет. То ни она, ни я семью создавать не собираемся.
- Что ж достаточно откровенно.
- Что-то я не понял, ты ведь отказываешься со мной встречаться, сама же говорила, тот раз был единственным. Или я что не так понял?
Кира спрятала свои чувства за притворной улыбкой.
- Понимай так - я любопытная силианка, и мне интересно кто будет у тебя после меня!
- И всего-то?
- Ладно. После той ночи ты мне не безразличен. Доволен?
- Да, - ответил наемник, на его лице наблюдалась собственническая улыбка.
У Киры возникло сильное желание то ли выцарапать его наглые глаза, то ли расцеловать в губы не спросив его разрешения. Кира напомнила себе, что она ответственный служащий департамента по делам человеческих колоний в скоплении Яхо. А значит должна соответствовать. И она отвернулась в сторону. Рей преспокойно уселся в кресло и стал молча ждать свою новую пассию. А Кира изнывала от злости, сильно перемешенной с неудовлетворенным любопытством. Так прошло минут двадцать. Рей молчал, Кира чтобы не заскучать читала сводку о последних событиях в скоплении. К сожалению большинство из них оптимизма не прибавляли. Скорее всего следующие месяцы окажутся для нее перезагруженными работой. Матильда тоже выскочила отнюдь не в радостном виде, похоже встреча прошла не так как она ожидала.
- Что случилось дорогая? - участливо спросил Рей.
- Я же просила не называть меня этими ласкательными прозвищами! - в ответ возмутилась девушка. Кира удивилась такой вспышке гнева. Но Рей только тяжело вздохнул.
- Что случилось моя злючка? - повторил по-новому вопрос наемник.
На злючку возражений у девушки не появилось.
- Этот недорезанный бюрократ заявил, что сможет запустить мой проект не раньше чем через две недели! Сначала он требовал восемь миллионов, теперь ему видите ли нужно время!
Рей посмотрел на Киру. Ты же силианка они тебе не откажут, говорил его взгляд. Матильда тоже заметила его взгляд и опять вспылила:
- Мне от нее никаких услуг не нужно!
Но Рей продолжал с мольбой смотреть на нее. Кира, проигнорировав вспышку вздорной девицы, пошла к двери. Медик, высокий худощавый человек в белом халате, поднял голову и приподнял брови:
- Извините? - произнес он.
- Кира Шайгалова, департамент по делам человеческих колоний. Можно узнать, это насчет девушки только что вышедшей от вас.
Медик смотрел на нее во все глаза. Кира, не спрашивая разрешения, села напротив него и продолжила:
- Видите ли она моя подруга... - ну почти, поправила она себя мысленно. - И я хотела бы знать, есть какие-то объективные причины для задержки ее проекта? А еще хотелось бы знать, что из себя этот проект представляет и почему она так возмущается из-за задержки?
Медик сложил руки перед собой и откинулся на спинку стула.
- Что вы знаете о колонии Зелокс? - в ответ спросил он.
Кира честно попробовала вспомнить.
- Матильда родилась на Зелоксе, это я помню из ее личного дела. Там была какая-то лаборатория, но ее закрыли задолго до того, как я прилетела сюда. Я сама посещала Зелокс только один раз. На пару часов. Планета мне не понравилась. Ну... это все.
- Считайте, что вам повезло. А ваша подруга прожила там девятнадцать лет. Пять лет в лаборатории, пять лет в детском лагере, шесть лет на предприятиях корпорации "Корунд" и три года вольном поселении "Зона-51".
- Какое странное название, - произнесла Кира, где-то она его слышала.
- Фактически это лагерь бандитов, ни одна корпорация не хочет с ними связываться.
Кира кивнула, да она вспомнила большую папку в архиве департамента. Когда-то предшественник ее нынешнего начальника Бэла - Скалан попросту запретил ей проводить расследование некоторых безнадежных мест. Данные о них были собраны в этой папке. Зона-51 была одним из них. "В идеале всем кто там живет надо объявлять черный статус", сказал тогда Скалан. "Но если за все нарушения объявлять людям черный статус, то здесь никого не останется", холодно закончил бывший начальник. И это была одна из неразрешимых дилемм силианского руководства. Либо вы проявляете твердость и проект закрывается сам собой из-за отсутствия желающих сотрудничать с вами, либо вам приходится мириться с теми кто и близко не соответствует вашим представлениям о добропорядочных обитателях галактики. И желая спасти проект, силиане постоянно делали уступки, и каждая такая уступка вроде бы позволявшая продолжать дело, одновременно все глубже хоронила его. Однако в случае жесткой линии вероятно все уже было бы кончено. Сама Кира считала, что единственный выход из нынешней ситуации в полном пересмотре самой сути проекта.
- А затем она прилетела к нам. Точнее ее привез один бессмертный из клана Глей. Матильда была в очень плохом состоянии. Но мы смогли вернуть ей нормальный облик.
Кира поняла, что не слишком хочет знать подробности, и молча кивнула.
- Лаборатория корпорации "Корунд", одна из первых кто начал заниматься здесь клонированием, - продолжил медик. - У них одновременно присутствовало желание как можно быстрей начать получать прибыль и желание сократить последующие издержки. И они придумали внедрять некий комплекс генов. Искусственно созданный. Официально он шел как приспособляемость к местным условиям. На Зелоксе невозможно дышать без скафандра. В атмосфере планеты слишком много фтора, мало кислорода, мало азота. Корпорация "Корунд" заявляла, что ее комплекс позволит их клонам дышать местным воздухом до пятнадцати минут. На деле не больше двух минут. Но настоящим назначением комплекса был каскад, через десять лет после совершеннолетия организм клона должен был начать работать на саморазрушение. Корпорации были нужны молодые женщины, а не старухи.
Кира закрыла глаза, она начала понимать, почему Матильда беспокоилась о времени.
- Но она прожила уже двенадцать лет после совершеннолетия, - вспомнила Кира.
- Это так, ее мы уже вылечили. Три года назад. Я не могу исключать возможность еще одного каскада, но вероятность этого очень мала. Если конечно она будет следовать моим рекомендациям.
- Еще одного?
- Ваша подруга пережила восемь каскадов. Большинство клонов из ее группы умирали после второго. Но ваша подруга оказалась очень живучей. И ей повезло, в ее случае каскады приводили не к смерти или преждевременному старению, а изменяли ее внешность. Когда ее привезли к нам, она напоминала ходячий труп. Внешне. Единственное объяснение, которое я вижу, корпорация "Корунд" экономила и на квалификации своих ученых. После первого случая каскада, произошедшего у клона еще не достигшего совершеннолетия, было проведено расследование, но специалистам нашего центра тогда не удалось доказать наличие злого умысла. Это было доказано четыре года назад. Шести руководителям корпорации "Корунд" был объявлен черный статус. Правда все они к этому моменту уже покинули территорию Республики Силиан. Но деятельность лаборатории решением правящей ячейки Трона была прекращена сразу. Однако эти мерзавцы успели создать тысячу шестьсот восемнадцать клонов с ущербными генами. Все женского пола.
- Почему? - тихо произнесла Кира. У нее было желание хоть что-то сказать. Все сказанное медиком придавило ее какой-то незримой тяжестью. Так не должно быть.
- В первые годы на десять переселенцев мужчин приходилась только одна женщина.
- Понятно. А на что ей понадобились восемь миллионов?
- Из тысячи шестисот восемнадцати клонов сейчас остались в живых сто двадцать семь. Матильде и еще двадцати двум девушкам мы уже исправили геном. Чтобы перевезти сюда остальных и подготовить оборудование, нужны средства. Кроме того, это не самые приоритетные исследования, но при этом очень сложные. У нас есть только семь специалистов способных работать над этой темой. И по правде говоря, я не знаю, всем ли девушкам мы сможем помочь. Ведь каждый случай будет уникален. А до сего момента мы лишь закрепляли воздействие сморанских активных клеток. Вы ведь знаете сморанские клетки самое эффективное средство регенерации любых биологических тканей. То есть прежде чем исправлять геном девушка должна была пройти слияние со сморанином. Хотя бы в минимальном объеме. Далеко не все на это соглашались. Три недели назад мы разработали новую методику, но она экспериментальная. Мы проверили ее на Матильде. Результаты обнадеживающие, как вы возможно заметили она стала выглядеть очень юной. Впрочем у нее то есть сморанские активные клетки. Так что... - медик развел руками, мол результат точно предсказать невозможно.
- Матильда проходила частичное слияние со сморанином?
- Да. Сморанин из клана Глей. Только благодаря этому слиянию она еще жива. Девятый каскад скорее всего стал бы для нее последним.
Медик замолчал, Кира тоже не знала, что еще сказать. Несколько месяцев она прилежно игнорировала ту папку, где Скалан собрал самое жуткое, то что никто в Республике не знал как исправить. Наверно пора нарушить запрет и прочесть все.
- Мне очень жаль, но организовать все меньше чем за две недели невозможно.
- Я понимаю, - ответила Кира. - В моем департаменте тоже не хватает людей. Двадцать семь силиан и я. Не совсем силианка и не совсем человек. Что-то среднее, а в идеале нужны люди.
Теперь кивнул медик, и чуть заметно, но с пониманием улыбнулся.
Кира встала и, уже находясь у самой двери, задала последний вопрос:
- Вы ведь землянин?
- Да. Дома у меня не было возможности заниматься исследованием человеческого генома. Я прилетел сюда. Три года назад. Матильда стала первым моим пациентом. И я до сих пор веду этот проект.
Кира вышла из кабинета растерянная и придавленная. Ее взгляд направленный на Мод сидящую на столике был полон жалости. Рей почувствовал некоторое удовлетворение, даже эту высокомерную особу проняло.
- Я не знала, - обращаясь к Матильде, сказала она.
- Чего не знала? - зло усмехнулась девица. - Того, что ты совершеннейший генный конструкт созданный лучшими генетиками галактики за эквивалент в сто миллиардов кредитов, а я ущербный клон созданный местными ублюдками недоучками за жалкие сто тысяч и предназначенный для сексуального рабства? Этого ты не знала?
Рея потрясло сколько ненависти и зависти было в обращенном на Киру взгляде.
- Ни я, ни ты не выбирали, кем нам родиться, - тихо сказала силианка.
- О не сомневаюсь, так и есть! Но пока ты воспитывалась в райских садах Амалдиса, я обслуживала тридцать грязных шахтеров в бараке на Зелоксе. И единственным моим правом было кричать, когда мне раздвигают ноги. Но я не кричала. Все пять лет. Мне было очень страшно, когда за месяц у меня подряд случилось три каскада, превративших меня в такое, что мои мужики в ужасе отводили глаза. А добрые бюрократы из правления корпорации разрешили мне жить, где я хочу. То есть попросту выкинули на улицу! Что еще ты не знаешь? Про ад под номером 51? Из-за моей внешности карьера шлюхи мне не светила, пришлось заниматься другим. Мне нечего было терять, и я стала убийцей. Росточком я конечно не вышла, но главное оружие то мозги. Отнимать жизнь других, чтобы самой иметь возможность прожить еще чуть-чуть до следующего каскада, который мог стать последним или мог сделать меня никому не нужной идиоткой. Вдобавок я была разборчива, выбирала заказы только на подонков. И одной из первых стала сука, ведущий специалист той лаборатории.
- Он того заслуживал, - вставила Кира.
- Не он. Она. Я ей устроила каскад, она умирала три часа. Три часа она молила меня о пощаде, а я медленно резала ее на части. И знаешь, это были три самых счастливых часа моей жизни. Мне очень хотелось изуродовать ее и оставить так жить. Но я знала, ее-то вылечат, на это деньги найдутся! И потому я все же прикончила ее. Вот так. Не нравится? Слишком грязно? За три года в аду я прикончила сто девятнадцать подонков. И не об одном из них не жалею. У меня было еще пять каскадов, но я заставляла себя жить, не потому что любила эту жизнь или боялась умереть, а потому что очень хотела убить еще нескольких.
Кира ничего больше не говорила, понимая девушке надо выговориться. Рей тоже слушал, он уже уразумел, любить эту девушку занятие крайне неблагодарное.
- А потом я выполнила работу для одного бессмертного и он заинтересовался мною. Предложил отвезти меня на Трон. Я отчего-то согласилась. Самое удивительное меня вновь сделали красивой. И у меня остались деньги. Я выучилась на пилота и стала наемницей. Оказалось и в этой среде, таких как я не слишком жаловали. Но я справлялась. Через полгода встретилась с Наоми. Она тогда работала на одного барона. Через пару месяцев мы создали отряд. Звено истребителей. Наоми, Алексис, Юнара и я. Нас называли сумасшедшими стервами. И они были правы. Наоми презирала мужчин, Алексис изображала кровососущую хозяйку ночи, да и я. Малейший намек на Зелокс оставлял вокруг меня пустоту. Только Юнара из нас была более менее нормальной. Ее называли нефритовой статуэткой. Она родом с Дракониса, там ей тоже жилось не сладко, но она ни на кого не злилась, только с вежливой улыбкой отклоняла все предложения. Даже самые мерзкие, я так никогда не смогу. Говорит, что придворный этикет ей не позволяет.
После этих слов миниатюрная девушка почти успокоилась и даже улыбнулась. Хотя ее улыбка и вышла немного жалкой, вымученной сквозь боль и остатки злости.
Кира осторожно начала говорить:
- Они действительно не могут запустить проект раньше чем через две недели.
- Да я знаю. - Нисколько не удивилась Мод. - Когда девять дней назад он предложил это решение сразу сказал нужны деньги и две недели. Он предложил мне слияние с одним сморанином, тот готов был сразу оплатить все. Я отказалась.
- Почему? - удивился Рей.
- Я плавала со сморанами, потому что хотела стать прежней, чтобы от меня не шарахались в ужасе. А не потому, что мне это так уж нравилось. Меня от этих жутких монстров дрожь берет.
- Такая храбрая девочка и боишься контакта с чужими?
- Я не храбрая девочка, я упрямая злюка, и боюсь того чего сама выбираю. Сморан боюсь.
Затем в глазах Мод появились слезы, так неожиданно, что Рей оторопел.
- Позавчера у одной из девушек был каскад. Она умерла. Я возвращаюсь с этого проклятого Борея и узнаю, что нас стало меньше. Из-за меня, из-за того, что я отказала сморанину. Из-за того, что дала волю своему страху.
Она села на краешек диванчика рядом с Реем и закрыла лицо руками. Он аккуратно обнял ее худенькое тело. Такая маленькая, но такая сильная. Сколько неодолимых преград она способна пробить на одной лишь воле, а сколько уже пробила.
Он заметил, как Кира сжав зубы, отошла в сторону.
Так их и застал Бенедикт. Оглядев грустную кампанию, он объявил:
- Ну что господа, спешу вас порадовать: у нас есть новый контракт. Шикарный контракт, как минимум на три месяца. Заказчик Фрэнк Керри и корпорация "Тристар". Вылет через несколько дней.
- Фрэнк договорился с Бэлом? - спросила Кира, она очевидно была в курсе того, о чем сказал Бенедикт.
- Да. Бэл согласился назначить корпорацию "Тристар" ответственной за три сектора на Араксе. С правом вычистить этот гадюшник. И еще выделил два с половиной миллиарда кредитов на эти цели.
- Еще полтора миллиарда инвестиции с Венетии, - воодушевилась Кира. - С учетом собственных средств корпорации и их союзников на Араксе в распоряжении Фрэнка будет около шести миллиардов. Хватит на приличную армию!
- Ты с нами полетишь? - спросил ее Бенедикт.
- Возможно. Но точно не на три месяца. У меня есть своя работа. Помимо дел Ральфа.
Рей глянул на Матильду, ее тоже порадовал предстоящий контракт. Вот и хорошо.
- Ну что ж, а теперь обговорим детали, - произнес Ральф Грендель и указал Фрэнку на кресло напротив его места. - Как я понимаю, в первую очередь мы должны очистить те три сектора, которые вам отписали силиане, не так ли?
- Да. Республика назначила нас ответственными за три сектора, а именно седьмой, десятый и тринадцатый.
Силиане делили все планеты скопления на двадцать секторов. Это было что-то вроде традиции. В последнее время и военном ведомстве Земной Федерации стали действовать подобным образом. Еще одно заимствование, на Земле и старых освоенных колониях конечно не приживется, а вот в новых колониях такая система очень даже удобна. Фрэнк продолжал говорить:
- Во всех трех секторах сейчас анархия. Ответственный за седьмой сектор убит пару недель назад и с этого момента там заправляет шайка бандитов. Городской совет находящегося там поселения назначил награду за избавление от них. В десятом секторе уже два месяца ответственного нет. Там обосновался хорошо оснащенный отряд наемников. Крупных поселений там нет. Договориться с командиром наемников не удалось. Они убили нашего переговорщика. Тринадцатый сектор самое сложное, центр сектора большое хорошо укрепленное поселение Кандар захвачено неким вольным отрядом, у них есть машины кланерского производства. Командир некто Ратмир, тот еще мерзавец, но чрезвычайно умен и изворотлив. Ответственным за сектор ранее был городской совет Кандара, но они передали это право нам.
Ральф кивнул, с Ратмиром он встречался, и лично, и на поле боя. В тот раз гаденыш ушел, сбежал как крыса. Собственно он и есть трусливая крыса. Как и его хозяева сморанский клан Паккаро. Скорее всего, и сейчас выгнать с насиженного места этого типа будет не сложно, но он переберется в один из соседних секторов, и наверняка будет гадить исподтишка.
- Значит, первым делом зачищаем от нежелательных личностей эти три сектора?
- Но нельзя забывать и о наших союзниках. Моя корпорация заключила соглашение, нам выделили деньги и мы будем должны заниматься охраной порядка в еще четырех секторах. Корпорация "Карфакс" является ответственной за четырнадцатый сектор, у них там несколько горнодобывающих предприятий. Есть отряд охраны из новейших машин, но их мало. У корпорации "Кубера" права на третий сектор, там сейчас не идут боевые действия, сектор относительно спокоен. Зато "Кубера" ведет бои в шестнадцатом секторе, там чрезвычайно богатые месторождения. Ответственный барон Шаравагхи, он союзник корпорации, но его права оспаривает корпорация "Аль-Туран". Кроме этих двух корпораций нам удалось заключить соглашение с бароном Веласко, он только что переназначен ответственным за первый сектор. Но отряд наемников, с которым у него ранее был заключен контракт, продлить контракт отказался и он предпочел обратиться к нам. Первый сектор относительно спокоен, корпорация "Цягун" основной противник Веласко после серии военных неудач сейчас на грани банкротства.
Ральф кивнул и посмотрел свои данные на планшете. Семь секторов, не слабо! Одним его отрядом явно не обойтись и даже субконтракты с несколькими небольшими отрядами, командиры которых ему знакомы, всех проблем не решат. Нужны еще люди и техника.
- Насколько я понял в вашем распоряжении порядка шести миллиардов кредитов?
- За вычетом того, что мы заплатим вам за три месяца.
- То есть минус миллиард двести, хорошо, предлагаю заключить контракт с еще одним сильным соединением, к примеру с "Черными Рыцарями" Арчибальда Кнайта. А также несколькими малыми отрядами для охраны второстепенных целей.
- "Черных Рыцарей" финансирует Земная Федерация?
- Именно так.
- Тогда я согласен. У них есть свой челнок?
- "Ганимед". На нем базируются двадцать боевых модулей планетарного контроля.
- Хорошо, в нашем распоряжении есть большой прыжковый корабль и два прыжковых модуля для челноков среднего размера. Прыгун сможет взять и ваш "Тайфун", и "Ганимед" Рыцарей.
Ральф сделал пометку в своих записях.
- А что насчет второго этапа, как я понял, Бэл хочет, чтобы вооруженные действия на Араксе были сведены к минимуму?
- Да, но это будет сделать нелегко. Сейчас на Араксе порядка тысячи боевых машин, наемники со всего скопления слетелись на планету, как мухи на сладкое.
- Это я знаю, а кто главные заводилы?
- Корпорация "Аль-Туран" и корпорация "Митани". Туранцы заправляют в четвертом, восьмом и девятом секторах. Пятый и семнадцатый сектор под контролем их союзников, кроме этого они мутят воду в еще нескольких секторах. Насколько я понял, у силиан к этой корпорации есть масса претензий. Почти наверняка наши интересы рано или поздно столкнутся. С корпорацией "Митани" возможно удастся договориться, они владеют правами на девятнадцатый и двадцатый сектор, в девятнадцатом они воюют с туранцами. В двадцатом с корпорацией "Сабха". Они также оспаривают права на восемнадцатый и второй сектор. Корпорация "Митани" старается соблюдать договор с Республикой. У Бэла к ним претензий пока нет.
- Пока?
- Бэл считает, что они тоже играют грязно, но доказательств в данный момент нет.
- У них есть контракты с крупными соединениями наемников?
- Да, обе корпорации наняли мощные ударные отряды. Туранцы уже в течение трех месяцев сотрудничают с "Викингами" Олафа Скальде. А "Митани" несколько недель назад пригласили "Адских Псов" Эмилио Маркеса. Вы их знаете?
- Пересекались, - ответил Ральф без особого удовольствия. - Скальде очень умен и осторожен, с ним у меня личных счетов нет. В отличие от Маркеса, с тем я дважды оказывался на разных сторонах, так что предупреждаю заранее у Маркеса на меня зуб. Я-то с ним готов иметь дело, хоть он и отморозок, но боюсь, он не упустит возможности со мной сквитаться.
- Плохо, я надеялся что с "Митани" удастся уживаться мирно.
- Ну контракт с работодателем он рвать вряд ли будет, но возможность конфликта с ним я буду учитывать. Где они базируются?
- Сейчас? Так, "Псы" во втором секторе, а "Викинги" в восьмом.
- А что с авиацией?
- Не очень много. У "Аль-Туран" есть около тридцати штурмовых машин. А в пятнадцатом секторе базируется крупный отряд, не подчиняется никому, но контролирует станцию гиперсвязи, с чего и кормится.
- Так, значит со связью будет проблема?
- Бэл пообещал решить ее. Это поручено Кире Шайгаловой и наемникам из клана Глей. Скорее всего к нашему появлению у Аракса станция гиперсвязи станет свободной от влияния бандитов.
- Хорошо. Тогда думаю, условия работы меня устраивают.
Тот же день. Планета Аракс, Пограничные территории.
Эмилио Маркес подобно буре ворвался в трейлер представителя совета директоров корпорации "Митани" Фатимы Самар. Женщина удостоила его равнодушным взглядом и жестом показала охранникам, что им следует оставить их наедине. Маркес проводил гневным взглядом охрану и обернулся к госпоже Самар.
- Вы заключили перемирие с Кисляковым? - обвинил он женщину.
- Так и есть. - Госпожа Самар спокойно сложила руки перед собой. - Барон Кисляков принял все мои условия. Он остается ответственным второго сектора, я же получаю контроль над двумя третями добывающих центров сектора. В продолжение вооруженного конфликта больше нет необходимости.
- Но вы согласились даже выплачивать ему долю дохода! Хотя мы легко могли получить все!
- Не мы, а я. И вы забыли одну деталь господин Маркес, то, что я буду платить Кислякову, заметно меньше того, что я уже плачу вам.
Взгляд ее черных глаз был абсолютно холоден, и этот холод усмирил темперамент Эмилио, он вспомнил, это она оплачивает расходы его отряда. Он почему-то полагал, что восточные женщины должны быть послушными, знать свое место и горячими только в постели. Но не эта. Холодная, дьявольски умная и расчетливая, не единого намека на страсть. Эмилио наконец-то уселся на стул напротив нее.
- Полагаю, это означает, что я понадоблюсь вам в другом месте?
- Вы правы. Пора заняться первым сектором. Сейчас, когда благодаря моим усилиям, "Рейнджеры" разорвали контракт с Веласко, первый сектор пуст.
- Значит мои люди отправятся туда?
- Не так быстро, командор, к несчастью Веласко заключил договор с корпорацией "Тристар". Если мы сейчас захватим первый сектор, то автоматически становимся врагами Фрэнка Керри, чего мне на данном этапе хотелось бы избежать.
- Я не совсем понял... - начал Эмилио, но женщина прервала его.
- Вам и не надо понимать, вы должны выполнять мои приказы. То, что я объясняю вам очевидное, есть акт благорасположения к вам с моей стороны. Для того чтобы вы не делали глупостей. В первый сектор я приглашу Ратмира. Когда он узнает, что на него нацеливаются волки Гренделя, он сразу же покинет тринадцатый сектор.
- Грендель? Здесь будут "Вервольфы"?
- Именно так. Фрэнк Керри нанял отряд Ральфа Гренделя.
- Будь он проклят! У меня огромный должок к этому Великому и Ужасному!
- Он бессмертный и один из лучших бойцов Пограничных Территорий, - напомнила Фатима, внимательно глядя на реакцию Маркеса.
Но Эмилио было плевать на то, что она хочет увидеть, штафиркам никогда не сидевшим в кабине боевого модуля не дано понять воина.
- Грендель лучший, и единственный способ скинуть его, это победить в бою, что я и намерен сделать.
- Но только тогда когда это разрешу я. - Твердо и жестко произнесла женщина.
- Безусловно, - равнодушно ответил Эмилио, пусть пока эта холодная сука считает, что он всегда будет слушаться ее.
- А пока первый сектор займут Крысы Ратмира. Я же скуплю по дешевке активы корпорации "Цягун". А вы, господин Маркес, тем временем выбьете туранцев из девятнадцатого сектора. Надеюсь, это не займет у вас много времени.
- Хорошо, - произнес Эмилио и потянулся: - это все? Разрешите идти?
- Разрешаю.
Эмилио встал, а она подошла к большой карте Аракса. Там каждое подразделение отмечалось своей фишкой, фишек было много и они были разных цветов. Фатима убрала из первого сектора серую фишку обозначавшую "Рейнджеров" и поставила туда черную фишку Крыс Ратмира. А затем взяла зеленую фишку обозначавшую его отряд и переставила ее в низ карты в девятнадцатый сектор. Эмилио при виде этого переполняло бешенство, для таких высокомерных сук как эта, он и его люди всего лишь фишка нужного цвета. Госпожа Самар обернулась:
- Вы еще здесь, командор?
Эмилио выскочил из трейлера красный как рак.
Олаф Скальде изучал последнюю сводку по Араксу. Как и обещала госпожа Самар "Рейнджеры" покинули планету, а во втором секторе заключено перемирие. В двенадцатом секторе баронесса Дюран добивает последние банды отказавшие признать ее власть. Вскоре эта решительная леди будет контролировать весь сектор. В шестнадцатом секторе произошло небольшое сражение, наемники корпорации "Кубера" в очередной раз попытались отбить промышленный комплекс Титан-19. С тем же успехом что и ранее. У отряда Джереми Форда есть тяжелые машины, а у барона Шаравагхи и "Куберы" ничего подобного нет. Что означает, пытаться они могут очень долго. В восемнадцатом секторе корпорация "Митани" окончательно прижала барона Дорку. Скоро госпожа Самар сможет доложить своим директорам о захвате и этого сектора. Зато в девятнадцатом ее дела плохи. Отряд Василя Конева теснит оставленную там охрану. Впрочем если она отправит туда Маркеса ситуация скорее всего изменится. В двадцатом секторе наблюдается временное неустойчивое равновесие. В остальных секторах боевые действия в данный момент отсутствуют.
Скальде еще раз просмотрел сводку. Еще несколько часов назад он счел бы что ситуация складывается в высшей степени удачно. Но сейчас он уже знал о новом сильном игроке. Появление корпорации "Тристар" спутывало все его замыслы. О планах стать полновластным хозяином этой планеты придется забыть. К счастью его положение все еще устойчиво, его нынешний работодатель корпорация "Аль-Туран" не догадывалась, что он лично знаком и постоянно контактирует с госпожой Самар. Корпорацию "Аль-Туран" Скальде уже считал хромой уткой, они перессорились со всеми на Араксе и в любой момент власти Республики могли выгнать их с планеты. Воротилы корпорации это прекрасно понимали и практически прекратили наступательные действия, стремясь получить максимум прибыли с того, что уже захвачено. Исключение составляли действия Василя Конева. Но и того наняла местная община связанная с туранцами, а не сама "Аль-Туран". Скальде раздумывал, каким способом лучше всего перебраться под крылышко госпожи Самар. С наибольшей выгодой для себя. И так чтобы избавиться от Маркеса. К счастью Фатима и Эмилио испытывают глубокую антипатию друг к другу. Или может стоит предложить свои услуги корпорации "Тристар"? Правда Фрэнк Керри, как говорят, не любит предателей. Фатима Самар далеко не так щепетильна. Она сразу же ухватилась за его идею использовать Ратмира.
Ну и наконец оставалась Люсиль Дюран. Конечно у нее мало денег, но эта обворожительная и беспринципная особа уже предлагала ему сотрудничество и себя саму. При мыслях о любви чувственной и искушенной красавицы Скальде забыл о проблемах. О жизнь как ты несправедлива, если бы деньги и связи холодной Фатимы можно было передать очаровательной баронессе.
Баронесса Люсиль Дюран осмотрела прелестный вид развалин и обломков вражеской техники наблюдаемых из кабины ее "Ландскнехта". Как прекрасно чувствуешь себя после жаркого боя закончившегося твоей победой.
- Хорошо. И хорошо весьма, - довольно мурлыкнула красавица. Еще пара таких сражений и двенадцатый сектор можно считать присоединенным к своим владениям. А то доходов с шестого сектора едва хватает на оплату ее расходов. А ведь еще нужно подкидывать подарочки Антуану.
Она надела ранец с гравиостабилизатором и поспешила выбраться из кабины боевого модуля. Через пару минут она уже добралась до только что захваченной базы противника. Разбойники обосновавшиеся здесь долгое время досаждали соседям. Люсиль не составило труда договориться с окрестными поселениями, а также внедрить к разбойникам верных ей людей. Баронесса всегда предпочитала предварительно подтачивать твердыню врага изнутри. А своих солдат отбирала крайне тщательно. В своих рядах предатели не нужны. Сейчас ее солдаты привычно кланялись госпоже, провожая ее жадными взглядами. Люсиль не имела обыкновения скрывать свою красоту, полупрозрачный биоскафандр практически не оставлял ее солдатам простора для фантазии. И все они знали, хозяйка отличается свободным нравом, ей нравилось разнообразие и она частенько приглашала к себе отличившихся в бою подчиненных. А если у верного солдата кроме храбрости оказывался в наличии и ум, то Люсиль не колеблясь вводила его в круг своих ближних офицеров. Большинство ее солдат обожали свою прекрасную повелительницу. Обожали готовы были отдать за нее жизнь, но и боялись как огня. И причины были очень веские...
Баронесса Дюран подошла к группе пленных, осмотрела их и обратилась к охранявшему их офицеру:
- Передайте им, что у них есть выбор либо служить мне или умереть, здесь и сейчас.
Один из пленных, большой мужчина в скафандре сильно отличавшийся от рабочего, начал высказывать свое возмущение. Напрасно. Люсиль мгновенно уловила злобный огонек в его глазах, оставлять жизнь явным врагам глупо.
- У этого выбора уже нет, - заметила баронесса и, вытащив из кобуры плазменный пистолет, выстрелила в шлем мужчине.
Шлем не был рассчитан на заряд плазмы. Недовольный мужчина упал. Его шлем частично оплавился, а в центре появилась дыра. Через которую выходил воздух и был виден обгоревший череп. Люсиль с улыбкой посмотрела на остальных пленных. Она знала, что выражение на ее ангельском личике резко контрастирует с пистолетом и трупом у ее ног. Больше желающих возражать ей не нашлось.
- У, мерзкая крыса! - в отчаянии протянула девушка. Она больше не пыталась сопротивляться и лишь извивалась под мощными ударами его тела. Ратмир наслаждался видом ее страха, ее униженной гордости и ее беспомощности. Чтобы причинить ей больше страдания он превратил свое тело в огромную помесь человека и крысы. Ратмир с детства обожал крыс и все с ними связанное, став бессмертным, он создал себе устойчивую форму крысолюда.
- От чего ж ты не рада красотка, тебя трахает бессмертный! - воскликнул он, покусывая острыми губками ее дрожащую плоть. Девушка зашлась в рыданиях.
Ратмир еще раз вонзил в ее чрево свою крысиную плоть и встал с ложа.
- Очень жаль красотка, ты мне не подходишь, не достаточно хороша! Останешься здесь. Вскоре из-за интриг твоего предателя-отца мне придется покинуть этот сектор.
Он заметил радость в ее наполненных слезами глазах.
- Но прежде чем я улечу, кто-то должен умереть! Выбирай либо это будешь ты, либо твой отец!
В глазах жертвы мелькнул ужас.
- Да-да красавица, я бы предпочел убить твоего папочку, но ты наверно захочешь пожертвовать собой ради него. Это тоже будет забавно убить тебя на его глазах. Но решать тебе!
- Мой отец хороший человек, а я все равно испорчена мерзкой крысой! - сквозь слезы прошептала девушка.
- Значит решено, помолись напоследок Дездемона!
С этими словами Ратмир вышел, девушка осталась, надежно привязанная к ложу.
Идя в командный центр базы человек-крыса размышлял о предложении госпожи Самар, переданное через людей корпорации "Цягун". По слухам в резиденции Веласко, известного любителя роскоши, собраны значительные ценности, по слухам аж на полмиллиарда. Достойная цель для крысы. Ратмир знал, в самое ближайшее время ему следует валить с гостеприимного Аракса, здесь становится слишком жарко. Но надо это сделать так, чтобы случайно не вызвать неудовольствия его хозяина с Планеты Мечты. У хана Алекса Стрэнгхолда очень уж длинные руки, пожалуй даже в пиратских кластерах от его гнева укрыться будет ой как не легко. Решено прощаемся с тринадцатым сектором и погостим малек у Веласко. Потом придет транспорт с еще одной партией новеньких машин прямиком с заводов Планеты Мечты и тогда решим: как и куда рвать когти. Аккуратненько сообщим Стальной Змее, неужели хан так хочет, чтоб его верная крыса поджарилась здесь на сковородке!
Через час Ратмир пришел лично присутствовать на экзекуции. Эта крохотная часть планеты была прикрыта от атмосферы силовым полем, и потому находящиеся здесь люди были без скафандров. Ратмир подошел к огромной дыре и заглянул внутрь, дно не просматривалось.
- Насколько глубока эта шахта? - спросил он.
Один из его подручных льстиво улыбаясь, ответил:
- Глубже шестисот метров, ваше сиятельство.
Ратмир посмотрел на жертву.
- Еще не передумала красавица? Ты так молода, а твой отец уже стар!
Девушка, обливаясь слезами, замотала головой. Ратмир подошел к ее отцу стоявшему в числе двенадцати членов городского совета поселения Кандар.
- Доченька не надо, этот мерзавец все равно убьет меня, - произнес отец.
Ратмир покачал головой.
- Крыса честно выполняет обещания, правда ребята?
Его люди дружно закричали: - Крыса честен!
- Вот видите! Итак, красавица твое последнее слово?
- Я хочу, чтобы мой отец жил, - сквозь слезы проговорила девушка.
- Последнее слово сказано! - объявил Ратмир и поднял вверх руки. - Да будет так!
- Слава крысе! - закричали его люди.
Ратмир подошел к отцу девушки.
- Благодари крысу за оставленную тебе жизнь! - сказал Ратмир. - На коленях предатель!
Солдат стоявший сзади старика толкнул его вперед, советник упал на колени и что-то произнес. Ратмир развел руки в стороны.
- Я не расслышал, а вы мои верные крысы вы расслышали?
- Мы тоже не слышали! Пусть старик повторит! - закричали его люди.
Ратмир наклонился к человеку стоящему на коленях, его дочь плакала, смотря как унижают отца.
- Я благодарю крысу, - произнес советник.
- Вот теперь я слышал! - сказал Ратмир и поднял вверх руки.
- Слава крысе! Крыса велик! - кричали его люди.
Ратмир подвел дочь к провалу в земле. Девушка глянула внутрь содрогнулась и обернувшись к нему выкрикнула:
- Что б ты сдох ублюдок!
- А вот это уже непочтительно! Как же так я дарую твоему отцу жизнь, а ты меня проклинаешь?! Немедленно извинись милочка!
- Что б ты сдох мерзкая крыса! - повторила обреченная.
- Да я когда-нибудь сдохну, но ты сдохнешь раньше! - рассердившись, выкрикнул Ратмир и столкнул жертву в шахту.
Ее крик звучал очень долго.
- Действительно шахта глубокая, - произнес Ратмир.
- Слава крысе! - закричали его люди.
Ратмир вновь подошел к отцу жертвы. Его тело сотрясали рыдания, а в глазах стояла ненависть. Ратмир улыбнулся.
- Думаю, все-таки несправедливо разлучать отца с дочерью! - сказал он и потащил советника к яме. Тот пытался вырвать и кричал:
- Проклятая крыса! Бесчестный лжец!
Его крик тоже звучал очень долго. Ратмир подошел к остальным членам совета.
- А вы, неужто вы думали, что обойдетесь извинениями?! Предатели!
- Но ты обещал нам жизнь! - выкрикнул один из них.
- Но не обещал, что она будет долгой! - ответил ему Ратмир. - Скиньте и их!
- Крыса справедлив! - закричали его люди.
Солдаты стали сбрасывать в шахту кричащих от страха членов городского совета, а Ратмир встал перед своими людьми и поднял руки.
- Слава крысе! - закричали они.
- Дорогие мои, я решил, что это место недостойно нашей охраны. Слишком много предателей! Мы летим в гости к барону Веласко! Я слышал, он приготовил для нас полмиллиарда кредитов! Мы ведь избавим барона от хлопот по охране такой суммы?!
- Крыса щедр! - закричали его люди.
2
13 июля 2225 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.
Фрэнк Керри поудобней устроился в кресле и оглядел командиров наемников. Официально все они должны подчиняться ему, фактически все намного сложнее, впрочем Ральф Грендель безусловно опытней его в планирование подобных операций. Генеральный инспектор корпорации "Тристар" надеялся, что бессмертный хорошо знает и доверяет каждому из собравшихся здесь наемников. Офицерский совет проходил в конференц-зале тренировочной базы Вервольфов. На нем присутствовали старшие офицеры отряда Вервольфов: капитаны Бенедикт Гхоро, Кейтлин Бэр, Брэдли Остин и Наоми Кимара, а также адъютант Ральфа старший лейтенант Огюстен Грей. Кроме вервольфов здесь находились командир "Черных Рыцарей" полковник Арчибальд Кнайт и его первый помощник капитан Рон Хогарт, и командиры более малых отдельных отрядов капитаны Гарри Синклер, Мориц Котляковски и Луис Кастельон.
Ральф Грендель уже увеличил численность своих наземных сил до сорока единиц, в составе "Черных Рыцарей" числилось двадцать боевых машин, у Синклера, Котляковски и Кастельона отряды состояли из роты, по двенадцать боевых машин среднего тоннажа. Итого: девяносто шесть боевых модуля планетарного контроля, среди них четырнадцать тяжелых штурмовых машин, имевшихся в распоряжении Вервольфов и Рыцарей. Авиакосмические силы состояли из двух десантно-штурмовых и четырех транспортных шаттлов, а также двенадцати истребителей капитана Кимары. Фрэнк мог быть довольным подготовкой к операции, если бы не две внезапно возникших проблемы.
- Господа, - начал брифинг командир вервольфов. - Все вы ознакомлены с предварительным планом высадки, но я позволю себе вкратце напомнить его. В первую очередь нашей целью было обеспечить безопасность трех секторов: седьмого, десятого и тринадцатого, а также обеспечить охрану объектов в первом и третьем секторе. В связи с чем высадка намечалась следующим образом: седьмой сектор - "Ганимед" и Рыцари Арчибальда Кнайта, десятый сектор - два транспортных шаттла и две роты под командованием Бенедикта Гхоро и Морица Котляковски, тринадцатый сектор - "Тайфун" и семь звеньев Вервольфов под моим командованием. В первый сектор должен был лететь Гарри, а третий сектор закрывал Луис. Но не успели мы вылететь к планете Аракс, как ситуация там изменилась. Шесть часов назад Ратмир и его крысы покинули тринадцатый сектор и атаковали владения барона Веласко в первом секторе. По нашим в данный момент неполным данным барону удалось избежать пленения, но его местоположение нам неизвестно. Господин Керри?
Фрэнк кивнул, подтверждая слова командира наемников, и чуть привстал с кресла.
- Я обещал барону Веласко защиту, однако так как мы не знаем о его местоположении и нынешней финансовой состоятельности, то нам крайне сложно учесть все детали. Но так называемый вольный отряд Ратмира является сильнейшим дестабилизирующим фактором, который в любом случае необходимо устранить.
- Значит мы проведем следующие изменения, - произнес Ральф Грендель. - Мой отряд присоединится к роте Гарри Синклера в первом секторе, а в тринадцатый сектор направим отряд Луиса Кастельона.
- А как же третий сектор? - спросил Фрэнк.
- Ограничимся тем, что объявим, он под нашей защитой.
- Вряд ли крысы Ратмира примут бой, - усомнился Бенедикт.