- Ты так и не сказал, куда мы едем, - Даша опустила стекло и протянула руку в окно, поежившись от холодного утреннего воздуха. Сидевший рядом Ник хитро улыбнулся.
- Ты уже её знаешь. Хотя, в последнее время Роуз редко появляется на людях.
Девушка удивленно посмотрела на него, думая, что ослышалась, потом переспросила.
- Подожди, Роуз? Роуз Силверстоун? Она тоже... из наших?
- И очень давно. Как, думаешь, она добилась такого успеха? Роуз так часто использовала свой дар, что постоянно привлекала внимание стражей, пока, в конце концов, её не попросили сбавить обороты.
- Мм, так вот почему она вдруг ушла со сцены, и теперь выступает только раз в год... - Даша ненадолго задумалась. Потом продолжила расспросы.
- Значит, ее дар связан с пением, как и мой. Она поможет мне вернуть голос?
- Может быть... не буду ничего обещать, но Роуз - единственная певица, которая сейчас не занята в бесконечных гастролях.
Даша сложила руки на груди и уставилась в окно, погрузившись в свои мысли. Мимо проносились гипермаркеты и зеленые парки, перемешанные с высотками бизнес-центров. Чем дольше они ехали, тем выше становились здания и чище улицы. Одна квартира в элитном доме центрального района стоила больше, чем десятилетняя зарплата большинства жителей города.
Наконец такси остановилось возле длинного, вытянувшегося в небо, как игла, здания. Даша вышла, хлопнув дверью. Проходившие мимо мамочки с колясками проводили ее сочувственными взглядами, то же сочувствие девушка видела в глазах таксиста, передавая ему деньги.
"Ничего удивительного, я сейчас выгляжу, как жертва маньяка", она мысленно вздохнула. Если следы ожогов на руках и теле еще можно было скрыть под одеждой, лицо оставалось только замотать длинным шарфом.
- Интересно, я когда-нибудь к этому привыкну?..
- Ты что-то сказала? - Ник помахал на прощание отъезжающему такси и подошел к ней.
- Это ты виноват. Вот в этом, - Даша указала на бледные нитки шрамов на руках.
Парень хмыкнул.
- Ну уж прости, что не дал тебя убить. Не волнуйся, тонна косметики сделает свое дело, а может придумаем что-нибудь получше.
Он взял ее за руку и повел к дому-игле.
- Уверен, у Роуз есть что-нибудь как раз на такой случай.
- Хочешь сказать, ты такой горячий парень, что часто обжигаешь девушек, а потом бежишь к ней за помощью? - Даша рассмеялась.
- Хех, как ты догадалась?
Они вошли в здание, прошли мимо охранника, не задавшего никаких вопросов и сели в лифт.
- Кстати, - Ник набрал на панели "26" и нажал кнопку, - на всякий случай спрошу, ты ведь не фанатка Роуз и не будешь вешаться ей на шею? Когда она объявила о прекращении частых концертов, люди с ума сходили, толпами караулили ее у входа и умоляли вернуться.
- Брр, нет. Я, конечно, всегда хотела поговорить с настоящей звездой, но до такого не опустилась бы. - Даша покачала головой, и мечтательно оглядела роскошно отделанную кабину лифта, стараясь не обращать внимания на отражение в большом зеркале на стене.
- И много у тебя таких друзей?.. Ну, с деньгами.
- Много, мало, всё относительно. По крайней мере, не жалуюсь... Мы приехали.
Лифт остановился на этаже, выложенном черными мраморными плитками. С потолка свисали хрустальные люстры, создавая странный вид темной ночи, освещенной редкими фонарями.
Парочка подошла к двери в дальнем конце коридора, Ник нажал кнопку звонка и замер в ожидании. Даша беспокойно крутилась на месте, нервничая, как на первых пробах. Наконец, дверь открылась.
- Роуз, рад тебя видеть, - Ник улыбнулся высокой женщине, стоявшей на пороге. Она скептически посмотрела на него, потом вздохнула.
- Да уж, редко ты приходишь. Захо... о Боже! Девочка, что он с тобой сделал?? - Роуз потрясенно осматривала Дашу.
...
- Кхм... может сядем и потом поговорим?
Певица вздрогнула, приходя в себя, и отошла, пропуская их внутрь.
- Простите, я немного... Это было невежливо, прости еще раз...
- Даша. Приятно с вами познакомиться, - девушка вымученно улыбалась, твердо решив больше никогда не обращать внимания на реакцию людей, какой бы она ни была.
- Проходите в большой зал, я сейчас, только кофе сварю, - женщина скрылась на кухне, и Ник повел Дашу вглубь квартиры.
15 минут спустя.
- Итак, рассказывайте.
Вся компания устроилась на большом диване в центре комнаты, на столике рядом уместили поднос с кофейником, графином с водой и тремя чашками и вазу с дорогим печеньем.
- Долгая история, - Ник отпил из чашки и продолжил, - самое важное я тебе уже рассказал утром. Даша хочет вернуть голос, и ты для этого - самая подходящая кандидатура.
- Угу... что ж, ладно, не будем тянуть. Даша, вот это тебе, - она передала девушке исписанные тетрадные листы. - Попробуй спеть. Вот так.
Роуз напела мотив чистым глубоким голосом.
Взяв листы, девушка всмотрелась в текст. Слова оказались неожиданно простыми, мысленно повторив их несколько раз, она открыла рот и попыталась повторить за Роуз.
...
Результат оказался таким же, как вчера. Чего-то не хватало, как будто из многослойного торта вырезали самую сочную середину, положив оставшиеся части друг на друга. Через 3 попытки Даша сдалась. Певица, казалось, скучала, запивая печенье очередной чашкой кофе.
- Ну, это было... неплохо. Ник, я не чувствую в ней никакого дара, с другой стороны, ты не стал бы шутить с такими вещами. Самое время показать фокус, - она постукивала пальцами по столу, выжидающе смотря на парня.
- Хочешь фокус - вот он. [[][[]]!
- Ууу... - Даша схватилась за голову. Эффект был слабее, чем вчера, но всё равно заставил девушку покачнуться, перед глазами поплыл темный туман, в ушах зазвенело.
- Стой, не помогай ей!
Роуз остановила Ника, протянувшего к девушке руку, сама схватила ее и притянула к себе, внимательно разглядывая. Через 5 минут Даша открыла глаза и попыталась высвободиться, но тело всё еще слушалось с трудом.
- Мда, неплохо... давай еще раз.
На этот раз Даша, к своему удивлению, ощутила только легкое головокружение. Зато Роуз удовлетворенно кивнула и, встав, поманила парня пальцем.
- Пойдем-ка выйдем, на пару слов. А ты, - она посмотрела на Дашу. - Посиди пока тут.
Они вышли, оставив девушку одну. Выждав минуту, она на цыпочках прошла к двери и прислушалась.
- ...уверена. И что ты собираешься с ней делать? Ты хоть представляешь, что сделают стражи, когда узнают?
- Ты уже это спрашивала. Слушай, нет ни единого шанса, что они НЕ узнают, когда её лицо появится в газетах.
Вздохнув, Роуз спросила тихим голосом:
- Ник, ты играешь с огнем... Ты настолько уверен, что сможешь защитить её? От Виктора, от Нейта?
- Виктор и пальцем её не тронет, Нейт вряд ли захочет связываться со мной, но... Знаешь, среди стражей есть кое-кто, кому Даша можжет показаться полезной.
Повисло молчание. Наконец, женщина спросила с удивлением в голосе.
- Ты... хочешь использовать кого-то из стражей как буфер?
- Почему нет? Нам всего лишь надо им "правильную" информацию. В конце-концов за 200 лет они должны были успокоиться.
- Должны были... Ладно, идем уже обратно, Даша нас заждалась, - дверь распахнулась, чуть не ударив девушку по носу.
- Ай, - Даша отпрыгнула, задев ногой спинку стоявшего у стены дивана и упала на него, представ в таком виде перед глазами Ника и Роуз.
- Отдыхаем? - женщина ехидно улыбнулась.
- Д-да, я тут... прилечь решила.
Даша встала, поправляя прическу и, смущенно кашлянув, вернулась в центр комнаты.
...
- Значит, хочешь, чтобы я вернула тебе голос, да? Тогда, боюсь, придется забрать ноги, - Роуз задумчиво смотрела на Дашины ноги, сейчас обтянутые джинсами. Девушка не сразу поняла, что она имеет ввиду.
- Эй, мы же не в сказке, можно обойтись без таких жертв??
Отсмеявшись, Роуз выудила из кармана пробирку, заткнутую узорчатой пробкой. Вытащила пробку и вылила половину содержимого в чашку с кофе. Затем протянула чашку Даше.
- Это стимулятор, усиливающий дар. Он еще не доделан до конца, но, раз ты торопишься, других вариантов нет.
С опаской взяв чашку, девушка заглянула внутрь. Казалось, что на темной поверхности напитка плавают, переливаясь в свете ламп, частицы серебра. Глубоко вдохнув, Даша одним глотком выпила кофе, и тут же закашлялась, из глаз брызнули слезы.
- Кха, гадость, гадость, - она схватила со стола графин и отпила из горлышка.
- Над вкусом, конечно, еще надо поработать. Ну, как ощущения? - Роуз сделала вид, будто ничего не случилось.
-... тепло, - девушка удивленно провела рукой по животу. Внутри в самом деле разливалось странное тепло, как будто она выпила хорошего вина.
- Отлично, бери тетрадь и пробуем еще раз. Я пою - ты подпеваешь.
Даша послушалась, и попыталась подстроиться к ритму Роуз. Их голоса эхом отражались от стен, и поначалу всё шло хорошо. Чувствуя, как обретает прежнюю силу голос, сливаясь в унисон с голосом певицы, Даша уже хотела радостно рассмеяться, но...
- Что-то не так, - Ник пробормотал это, вслушиваясь в подходящую к концу мелодию.
Начинался последний куплет. В этот момент возник резонанс, голоса поющих столкнулись, и волны звука побежали по комнате, набатом ударяя в уши. Дашу с Роуз отбросило к противоположным краям дивана, повисла звенящая тишина.
Даша огляделась, встряхивая головой, чтобы избавиться от пелены перед глазами. Ник тихо ругался, хлопая по ушам ладонями, Роуз сидела на полу, прислонившись к дивану и исподлобья смотрела на девушку.
- Ну... Уже какой-то результат, - парень налил себе кофе и выпил, продолжая прижимать левую руку к голове.
- Ни *** себе результат... Простите, не ожидала...
Женщина, охнув, встала, потирая спину.
- Это сильнее, чем я думала, намного сильнее. Я, наверное, переборщила с дозой.
Ник покачал головой.
- Нет, если это её нормальный уровень силы, с таким и надо работать. Ты ведь уже поняла суть?
- Да... Её дар сильно отличается от моего, да что там... полная противоположность.
- То есть всё было бесполезно? - Даша расстроенно отвернулась к окну.
- Наоборот. Как там говорится, противоположности притягиваются. Лучшего учителя ты сейчас не найдешь. - Роуз подошла к девушке и повернула ее лицо к себе.
- Хочешь продолжать? То, что сейчас произошло - моя ошибка. Больше такого не повторится.
- А... Я... Да, хочу!
Удовлетворенно кивнув, Роуз отошла от Даши, потрогала рукой кофейник на столике, и, прихватив его с собой, вышла из комнаты.
- Рада? - Ник улыбался, глядя на девушку. - Несколько недель занятий и сможешь вернуться на сцену.
- Н-недель? Нет, мне Майк мне голову открутит, если я не вернусь уже на следующей неделе!
- Ты что, успела ему позвонить? - Ник удивленно смотрел на неё.
- Ну, даа... Сказала, что уже поправилась и завтра зайду к нему.
Ник схватился за голову, и несколько минут сидел неподвижно.
- Я ведь просил подождать, куда ты так спешишь?
Девушка, надувшись, отвернулась. Роуз, войдя в комнату с полным кофейником в руках, моментально почувствовала изменение атмосферы.
- Что-то случилось?
- Сколько, как думаешь, уйдет времени, что научить её контролировать дар?
- Времени? - Женщина нахмурилась. Поставив кофейник на стол, она села, скрестив ноги и окинула Дашу взглядом.
- Контроль дара - ерунда, мы справимся дня за 4. Но... без стимулятора она еще долго не сможет вызывать его осознанно.
- Тогда нет проблем, - Даша хлопнула в ладоши, - я просто буду пить его перед концертами.
- Стоп - стоп. Ты что, уже собралась на сцену?
- Это... Я договорилась встретиться с продюсером завтра, - Даша кивнула.
- Ой дура... - Роуз схватилась за голову, как Ник несколько минут назад.
- Ты представляешь, что будет, если сорвешься прямо там? Стражи тут же тебя прикончат.
- Не сорвусь, ты же сказала...
- Я помню, что сказала, - Роуз прервала девушку, - но нельзя исключать вероятность эксцессов.
Даша сидела, открывая и закрывая рот, словно пытаясь решиться. Наконец заговорила, выдавливая из себя тихие слова.
- Это мечта всей моей жизни. Мечта, которую у меня уже один раз забрали. Я не пуп земли, и, если не приду к Томилину, он просто найдет на мое место другую. Он и так ждал целую неделю, время кончается, - девушка умоляюще посмотрела на Ника, потом на Роуз. - Я должна пойти к нему и сказать, что буду петь. Должна!
Певица молчала, прижав пальцы к вискам. Потом достала пробирку стимулятора и принялась рассматривать её.
- Роуз...
Ник пытался заговорить, но осекся, остановленный сердитым взглядом.
- Молчи, дай мне подумать.
...
Медленно тянулись минуты. Запас напитка в кофейнике второй раз подошел к концу, от печенья остались одни крошки, когда Роуз, наконец, заговорила.
- Хорошо. Сделаю всё, что в моих силах. Но учтите, за последствия я не отвечаю.
Она посмотрела на Ника, тот кивнул. Женщина налила в кружку воды из графина, добавила остаток жидкости из пробирки и поставила на стол.
- Тогда продолжаем.
Полчаса спустя
- Уже лучше, да?
Взяв в руки осколок разлетевшегося на куски графина, Ник взял его в руки и принялся разглядывать, поворачивая в разные стороны, как драгоценный камень.
- Не представляю, как мы управимся до репетиции.
Роуз поморщилась, стряхивая с платья капли воды.
- Давайте закончим на сегодня. Надо пополнить запасы стимулятора, приходите завтра, часам к 12-ти.
- Спасибо вам, - Даша побледнела и чувствовала сильную усталость, но всё равно радостно улыбалась. Роуз улыбнулась в ответ, потом вгляделась в лицо девушки, издала короткое "О!", и выбежала из комнаты. Вернулась через пару минут, вручив Даше небольшой футляр.
Внутри лежали сережки в виде капель воды, глубокого синего цвета. Покрутив их в руках, девушка недоуменно уставилась на женщину.
- Эмм, спасибо.
- Это не просто украшение. Оно содержит частицу дара иллюзии, так что никакая косметика не понадобится. С таким лицом ты будешь привлекать слишком много ненужного внимания от сочувствующих... А вот с остальным, - Роуз скользнула взглядом по рукам девушки, - я ничего сделать не могу, хотя...
- Нет, этого хватит, спасибо большое.
Даша улыбнулась, захлопнула футляр и положила его в сумку.
Тепло попрощались, гости вышли из квартиры, направившись к лифту. Роуз какое-то время смотрела им вслед, затем закрыла дверь и пошла в спальню. Взяла с кровати телефон и подошла к окну, сжимая мобильник в руке.
- Играешь с огнем... - Женщина бормотала, опуская палец на строчку с номером, и вновь поднимая. Потом решилась и поднесла трубку к уху.
- Лера? Позови свою начальницу, пожалуйста. Скажи, есть важное дело.
-------Биографии персонажей: Роуз-------
Полное имя: Роуз Силверстоун.
Возраст: 30.
Род деятельности: известный композитор, музыкант, автор и исполнитель песен собственного сочинения.
Жизненный путь: Роуз открыла в себе дар еще 14 лет назад, и, используя его на полную катушку, покоряла свои голосом зрителей на лучших концертных площадках мира. В последнее время она отошла от музыкальных дел и увлеклась фармакологией, проспонсировав исследования ряда перспективных препаратов. Тем ценнее проходящие раз в год выступления Роуз на сцене "Гранд Арены", все средства от которых идут в фонды помощи неизлечимо больным людям.
Дар: певица. Довольно распространенный мирный дар, создает и усиливает колебания воздуха в соответствии с голосом человека. Таким образом, возникает иллюзия более глубокого звука с большим количеством оттенков. Многие популярные исполнители владеют этим даром, хотя несведущему человеку трудно отличить его от природного таланта и результата тяжелых тренировок.
Особенности: внезапное увлечение медициной вызвало подозрения в свя?зи Роуз с целителем темных Верой, и эти подозрения подтвердились - как оказалось, Роуз и Вера уже давно стали близкими подругами.