14 августа, 13:30. 2-й этаж элитного дома, кафе "3 звезды".
Даша подвинула стул и села, стараясь не вертеть головой по сторонам. Кафе, казалось, занимало весь этаж, за соседними столиками сидели люди в дорогих костюмах и платьях от известных мировых брендов. Сквозь огромные окна ярко светило солнце.
- Слушай, а почему "Три звезды"? - Она спросила Ника, севшего рядом.
- Есть такая легенда - владелец долго не мог подобрать подходящее название. В день открытия он стоял у окна и смотрел на небо. Дело шло к ночи, и вот в темноте зажглись сразу 3 ярких звезды... Тогда он понял, что это знак свыше.
Девушка рассмеялась.
- Красиво, даже слишком, чтобы быть правдой.
- Ну, он через год после открытия умер, так что правды уже не узнать... - взяв лежащее на столике меню, парень принялся рассматривать его.
- На каком языке это написано? - Даша открыла своё меню и листала его, пытаясь найти хоть одно знакомое блюдо среди длинных вычурных названий. Стоявший рядом официант изо всех сил делал вид, что ничего не слышит и не видит.
- На языке красивой жизни. Глянь последнюю страницу, там можно взять обычный обед. Мне номер 4, пожалуйста, и принесите сразу счет.
На последней странице оказался список из каш, супов, салатов и дешевых десертов, разбитый по номерам. Под 4-м номером скрывались: рис белый, рыба жареная, чай зеленый и клубничное мороженое (средний стаканчик).
- Эмм, мне тоже 4-й.
Официант отметил заказ в блокноте и ушел, бросив на парочку презрительный взгляд.
- Интересно, такие, как мы, тут редкие гости, тогда откуда в меню простая еда?
- Редкие - не то слово, - Ник усмехнулся, - охранник на входе знает меня, иначе нам пришлось бы прорываться с боем. А простая еда... некоторые живущие в этом доме любят, так сказать, вспомнить молодость, вот, посмотри, - он качнул головой, указывая на правый столик. Сидевшая там дама, положив меховой полушубок на стул, с удовольствием зачерпывала ложкой и отправляла в рот порции супа, в котором Даша с удивлением узнала самый что ни на есть обыкновенный борщ.
Лишившись дара речи от такого дикого контраста, девушка сидела молча, ожидая свой заказ. Официант с подносом в руках подошел через 10 минут, поставил на стол дымящиеся тарелки, чайник и пару чашек.
- Когда будете готовы, позовите - вам принесут десерт, - он вручил Нику счет и удалился.
- Приятного аппетита, - парень улыбнулся Даше
- Угу, и тебе...
15 минут спустя.
- Кстати, можешь мне кое-что объяснить? - Даша наставила на друга ложку с шариком мороженого - ты говорил Роуз, что защитишь меня от Нейта и Виктора. Кто это такие?
- Нейт - лидер боевой части светлых, Виктор Дейвон - тёмных. Роуз, кстати, руководит мирными светлыми.
Она удивлённо моргнула, и Ник пояснил:
- Одарённые бывают мирными, как Роуз. Её дар в бою бесполезен. А бывают как... я, например. Картину я огнём не напишу, при всём своём желании.
Даша, протянув понимающее "ммм", принялась ковырять ложкой в стаканчике с мороженым. Потом подняла глаза, вспомнив еще кое-что.
- А, вот это... слово, что оно значит? От которого мой дар просыпался.
Парень минуту молчал, решая, видимо, стоит ли рассказывать прямо сейчас.
- Так когда-то звали Виктора. Очень давно, на языке, который уже никто не помнит.
- То есть это имя? И не просто имя, а главы темных? Тогда почему я на него так реагирую?
- Мм, возможно прежний владелец осколка души имел к Виктору какие-то счеты, - Ник неопределенно пожал плечами. - Но ты уже почти поглотила силу этого осколка, поэтому с каждым разом эффект всё слабее и слабее. А вообще, сам Дейвон ненавидит вспоминать прошлое, так что старое имя почти забылось, знает о нём пара человек во всем мире.
...
Выйдя на улицу, Даша потянулась, довольно улыбаясь.
- Хорошая сегодня погода, а ведь осень уже близко, - она огляделась по сторонам и задумалась.
- Нам еще надо заскочить в гостиницу, забрать мои вещи...
- И заплатить неустойку, - продолжил Ник. - Прости, пока ты спала, мы никак не могли узнать, в какой гостинице ты остановилась. Мог бы сказать твой охранник, но в тот момент я об этом не подумал.
Даша ойкнула и уставилась на парня, открыв рот.
- Так и знала, что забыла о чем-то... Стой, так он выжил? Ведь этот... Грег его убил.
- Смотри, если бы ты каким-то чудом сбежала, потом пошла и написала заявление в полицию, что на тебя напали сотрудники и, мм... - Ник взглянул на руки девушки, - пытали тебя, что бы случилось? В каждой машине установлен gps - маячок, а если добавить сюда еще и труп охранника - они бы вряд ли смогли замять дело. Так что его оглушили и оставили отдыхать в лесу. Из-за стражей нам всем приходится действовать с максимальной осторожностью.
- Значит, Грег планировал вернуться и убить его позже... и где он сейчас?
- Мне пришлось звонить Анне, просить ее приехать и изменить ему память, так что теперь он спокойно продолжает работать, думая, что ты разорвала контракт.
- Напомни, кто такая Анна? - Даша покопалась в памяти, но женщины с таким именем не нашла.
- Одна из сестер-близняшек... не забивай себе голову, рано или поздно ты с ними познакомишься. Чем позже, тем лучше...
Последняя фраза прозвучала еле слышно. Девушка рассматривала асфальт под ногами, переваривая полученную информацию. Потом встряхнулась и, достав телефон, вызвала такси.
...
На следующий день, 15 августа, 14:32.Офис музыкальной студии.
Даша сидела на диване, нервно кусая губы. Предстоящая встреча с Томилиным грозила обернуться грандиозным скандалом, особенно учитывая то, что демонстрировать ей было совершенно нечего - занятия с Роуз закончились тем же, чем и вчера - разбитой посудой и царапинами от осколков на лице, к счастью, незаметными под маскировкой сережек-капель.
Она вздрогнула, почувствовав прикосновение, и сжала руку Ника на своем плече.
- Расслабься, он же не зверь какой-нибудь. Увидит твое, кхм, израненное тело и всё поймет. Может снимешь серьги?
Даша покачала головой.
- Ты шутишь? От такого зрелища Майк в лучшем случае упадет в обморок... а в худшем его сердечный приступ хватит.
- Мне кажется, ты слишком серьезно относишься к этому.
- А мне кажется, что я больше никогда не надену мини-юбку и открытый топ, - девушка резко встала. - Тебе не понять, ты же парень.
Разговор прервала секретарша, выглянув из кабинета Томилина и поманив их пальцем. Даша в сопровождении Ника вошла в кабинет, готовая в случае чего позорно сбежать.
Майк Томилин, низенький плотный мужчина в бежевом пиджаке и мятых брюках, встретил её с выражением голодного хищника на лице.
- Дарья! Как я рад вас видеть! А это?.. - он посмотрел на спутника девушки.
- Мой новый охранник, старый оказался... ненадежным.
- Вот как... Хмм, мне сказали, что вы серьезно болели, - Майк осмотрел девушку, одетую сейчас в рубашку с длинными рукавами и джинсы. - Хорошо, что вы поправились. Надеюсь, уже готовы выступать?
- Я... да, готова.
- И, я надеюсь, вы понимаете, что затраты на 3 отмененных концерта мне придется вычесть из вашего гонорара? - Мужчина ядовито улыбнулся, заставив Дашу заскрипеть зубами.
- Понимаю.
- Что ж, тогда ваш следующий выход на сцену... - он порылся в бумагах на столе, выудив из кучи лист с расписанием, - состоится в четверг, через 3 дня. Вас это устроит?
"Через 3 дня? Как раз к этому времени мы с Роуз должны закончить занятия", - Даша облегченно вздохнула, утвердительно кивнув Майку.
Он передал девушке договор и ручку, дождался, пока она распишется, и позвал секретаршу.
- Сделай копию и отправь её в Филармонию.
Женщина вышла с договором в руках.
- Итак... у вас есть еще вопросы? - Майк выжидающе смотрел на посетителей. - Честно говоря, Дарья, если бы вы вчера не позвонили, мне пришлось бы... разорвать контракт, несмотря на все ваши обстоятельства. Надеюсь, такого больше не повторится.
- Не повторится, - твердо ответила Даша и повернулась к выходу.
Уже в коридоре она услышала голос Томилина.
- Я назначу репетицию на 19:00 среды, не опаздывайте!
"Кажется, я опять что-то забыла...", - девушка крикнула "Хорошо!" и направилась к выходу.
...
На улице Даша остановилась, дожидаясь Ника, который набирал на телефоне чей-то номер. Завязавшийся разговор мгновенно перешел в крики, и девушка с удивлением узнала голос Роуз. Наконец, Ник сунул мобильный в карман и, подойдя к Даше, несильно постучал по ее голове кулаком.
- Эй, ты чего? - она отскочила в сторону.
- Ты забыла, что в среду Роуз занята и назначила последнее занятие на 18:30.
- Чёрт...
- К счастью, я уговорил её пересмотреть график. Так что не забудь завтра купить ей что-нибудь в качестве компенсации, печенья или конфет вполне хватит.
- Ну почему я такая дура... - Даша расстроенно опустила голову.
- Всё нормально, у тебя еще целых два дня, а вот потом... придется выложиться на полную. Что-то мне подсказывает, что зрителей будет много, самых... разных, - от тона последнего слова девушка вздрогнула и подняла глаза.
- Разных?
- Увидишь, - Ник таинственно улыбнулся.
...
Вечер среды, репетиционный зал филармонии.
Даша беспокойно сновала туда-сюда по сцене, сжимая в руках микрофон. Техники установили последнюю аппаратуру и скрылись из вида, кресла в зале пустовали - на репетицию обещал заглянуть только Майк Томилин собственной персоной.
- Дарья, всё готово, можем начинать, - ассистент занял место за пультом, ожидая только ее команды. Взмахом руки она остановила его.
- Погоди, скоро Майк придет.
Через 5 минут, ровно в 19:00, словно сверяя время по секундной стрелке, в зал вошел Томилин, поприветствовал Дашу и сел в первом ряду.
- Ждем кого-то еще? - из-за кулис появился Ник, вручил девушке пластиковую бутылку с разбавленным стимулятором и отошел, заняв место рядом с ассистентом. Тот недовольно покосился на парня, но ничего не сказал - по спешно придуманной легенде "охранник" владел медицинскими навыками, и мог помочь, если Даше станет плохо во время репетиции.
- Нет... если только Роуз успеет прийти?
- Прямо сейчас она должна быть на встрече, - Ник отрицательно покачал головой.
Даша влила в себя содержимое бутылки, скривилась и кивнула.
- Тогда начинаем.
Ассистент погасил свет в зале, из колонок полилась музыка. Девушка вздохнула и, включив микрофон, приготовилась петь, чувствуя, как разливается по телу живительное тепло.
...
Утро среды.
- Запомни, певица усиливает глубину голоса, вплетая в него частицы дара. Чем больше вложено - тем лучше будет звучание. Но твой дар другой, он влияет напрямую на людей. То есть он ближе к гипнозу, поэтому главная твоя задача - контролировать дар, сдерживать потоки силы, иначе зрители могут буквально свихнуться от счастья.
Последние наставления Роуз давала уже на парковке, ища глазами вызванное 5 минут назад такси.
- Мне нужно встретиться кое с кем, а пока держи, - она передала Даше пробирку с прозрачно-серебристой жидкостью, - для репетиции разбавь водой, точную дозу не скажу, нет времени на эксперименты. Сколько человек будет в зале?
Девушка прокрутила в голове последний телефонный разговор с продюсером.
- Эмм... двое? Томилин и ассистент за пультом.
- Плохо, в полном зале тебе было бы проще, но... ладно, удачи вам, не маленькие - справитесь. Не забудь, что я сказала, контроль и еще раз контроль!
Роуз поспешила к подъехавшему желтому авто, помахав на прощание рукой.
...
К третьей песне Даша поняла, что тренировки с Роуз дали свои плоды. Картинка перед глазами мигнула и, вместо тускло освещенного зала, девушка видела мерцающие потоки энергии. Музыка из колонок превратилась в разноцветные волны, разбивающиеся о скалы - стены зала. Собственный голос девушки, усиленный микрофоном, черным дымом скручивался вокруг фигур людей, тонкие нити, отделившись от колец, трепетали, касаясь тел, словно пробуя на вкус.
"Хорошо, что больше никто этого не видит", - Даша моргнула, вернув на место привычное человеческое зрение и едва не запнулась - Томилин сидел в кресле с открытым ртом и выпученными глазами.
Дослушав до конца мелодию, она рассмеялась, глядя ему в глаза.
- Ну как вам, стало лучше?
- А... это... это потрясающе! Дарья, признайтесь, вы не болели, вы всю неделю репетировали, и даже не предупредили меня!
- Нет, я болела, правда, - она снова рассмеялась.
- Так что, продолжаем? - Ассистент положил руку на пульт, готовясь включить следующий трек. Девушка заметила, как дрожит рука и поняла - проняло не только продюсера.
- Д...ау.
Даша согнулась, словно ее ударили в живот, в ушах зазвенело. Сцена раздалась в стороны, на пустых креслах зала возникли смутные тени зрителей. Через пару секунд всё исчезло, оставив девушку оглядываться по сторонам в полном недоумении.
"Что это сейчас было??"
- Дарья, с вами всё в порядке? - Томилин сидел, озадаченно потирая нос. - У вас заболел живот?
- В-всё хорошо, можем продолжать.
"Потом будем разбираться, сейчас нет времени на ерунду", - она прислушалась к своим ощущениям и махнула рукой ассистенту.
Ник, стоявший рядом с пультом управления, отошел вглубь сцены, стуча пальцем по экрану телефона. "Наверное, звонит Роуз", - Даша недовольно посмотрела него и отвернулась, отсчитывая такты мелодии.
Только открыв рот, она поняла, что изменилось. Тепло от стимулятора исчезло, сменившись странным ощущением пустоты. Хотя, никаких изменений в голосе не оказалось, и девушка продолжила петь, чувствуя волны энергии, расходящиеся от колонок.
...
- ...ша!
- Даша!
Она прервалась, недовольно оглянувшись.
- Песня еще не кончилась, может ты не будешь мешать мне?
- Очнись, смотри, что ты натворила! - Ник показал пальцем на ряды кресел.
Девушка посмотрела на единственного зрителя в первом ряду и замерла. Майк сидел с выражением абсолютного блаженства на лице, из раскрытого рта стекала струйка слюны. Потом упал на колени и, протянув руки вперед, прошептал "Богиня...". Ассистент за пультом был не в лучшем состоянии, смотря на нее преданными, как у щенка, глазами.
- Интересный способ превращения в зомби.
- Н-ник, что с ними, почему? Что мне делать?? - Даша в панике отступила вглубь сцены.
- Ждать... вреда они не причинят, сейчас придет Роуз и всё исправит.
- Р-Роуз? Вы что, знали, что так будет?
- Предполагали нечто подобное. Не бойся, первый блин всегда комом - Ник сжал руку девушки, и она почувствовала струящееся через пальцы тепло.
...
Роуз приехала через 10 минут. Осмотрев неподвижного, как статуя, Томилина она шепнула ему что-то в ухо и отошла в сторону. Мгновение спустя мужчина, застонав, рухнул на пол. Затем певица проделала тоже самое с ассистентом и поманила Дашу пальцем.
- Идем в гримерку, там поговорим.
Оставив Ника разбираться с приходящими в себя людьми, они отправились за кулисы.
В гримерке, усадив Дашу на стул, Роуз тщательно осмотрела её, удовлетворенно кивнула и опустилась в соседнее кресло.
- Похоже, я совершила ошибку, уже во 2-й раз. Но ты тоже виновата, так торопиться с пробуждением дара, - женщина недовольно поджала губы.
- Всё шло хорошо, а потом... он перестал работать, и я не знаю, что бы случилось, если бы Ник меня не разбудил, - Даша прислонилась к стене, закрыв глаза. - Что теперь будет? Если завтра это повторится...
- Я ведь не зря ездила на встречу. Вот так.
Даша ойкнула, почувствовав боль в шее, и вскочила, глядя на автоматический шприц в руках певицы. Та убрала его в сумочку и пояснила:
- Выброс силы случился из-за того, что мы использовали стимулятор, предназначенный специально для певиц. Как оказалось, тебе он подходит плохо, я заметила это с самого начала, связалась с подругой, и она дала мне другой, который работает на всех одарённых. Так что теперь всё должно быть в порядке.
- Но я ничего не чувствую... - Даша тихо возразила, прислушиваясь к себе.
- И не должна. Вставай, идем обратно.
- А-а, Роуз, стойте, как мы объясним ваше появление на репетиции?
- Мы с Майком старые знакомые, он не будет против моего присутствия, - женщина улыбнулась.
Через 5 минут все вновь собрались в зале. Томилин без всякого гипноза смотрел на севшую рядом Роуз как на живую богиню и трясся всем телом.
- Похоже, они ничего не помнят, - Ник усмехнулся, отхлебнув воды из бутылки, потом передал ее Даше. - Не бойся, простая вода.
- Спасибо, - она отпила и повернулась к ассистенту. - Продолжаем?
- Да, еще 11 треков.
- Ууу...
Поймав ободряющую улыбку Роуз, девушка улыбнулась в ответ, вздохнула и включила микрофон.
...
20:30. У входа в филармонию.
Вечерний воздух холодил головы, напоминая о приближающейся осени. Томилин, закончив восторгаться "новой звездой эстрады", уехал, обещая пригласить на грядущий концерт всех своих влиятельных знакомых. Попрощавшись с ним, Даша, Ник и Роуз стояли на ступеньках возле трех желтых автомобилей, негромко разговаривая.
- Завтра будет весело, столько народа придет, - Роуз мечтательно смотрела в небо, помахивая сумочкой.
- Хех, всё еще не отошла? - Ник улыбнулся.
- Как бы сказать... Не думала, что доживу до концерта Сирены.
Даша заметила, как в глазах парня промелькнули странные огоньки, но он ничего не сказал.
- Сирены?
- Так называется твой дар. Нам надо было убедиться, прежде чем рассказывать тебе, - Роуз посмотрела на девушку и покачала в воздухе указательным пальцем. - Учти, это очень сильный дар, очень... особенный. Береги себя, другой такой мы не найдем. Особенно будь осторожной завтра.
- Знаю, Ник говорил, что будет много разных гостей, но я так и не поняла, что он имел ввиду.
- И правильно говорил, я тоже позову... - Роуз замялась, - гостя. Ты ведь уже понял?
Она вопросительно посмотрела на Ника, тот пожал плечами.
- Если ты так хочешь, почему бы и нет?
- Тогда давайте прощаться. Даша, советую хорошенько выспаться, вечер будет очень тяжелым.
Певица по очереди обняла их, смахнула слезы и села в такси.
...
- Она плакала, да? Неужели я так...
- Ваши способности похожи, так что она отреагировала сильнее остальных, - Ник стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на девушку. В вечерней темноте она не могла разобрать выражение его лица.
- Хмм, а ты? Похоже, тебе вообще не понравилось, - Даша обиженно пихнула его кулаком в бок.
- Еще как понравилось, просто я очень скрытный, - парень усмехнулся. - Отправляйся отдыхать, мне еще надо кое-что сделать. Завтра за тобой заеду.
- А ты... ну, не проводишь меня?
- Водитель проводит, он уже заждался. Или... маленькой девочке страшно ехать одной с страшным дядей?
- Дурак!
Ник увернулся от очередного кулака, рассмеялся и запрыгнул в такси. Вздохнув, девушка последовала его примеру, и машины, взревев моторами, тронулись с места.
-------Интересные факты-------
Дар Даши:сирена. Похож на дар певицы по внешнему эффекту, но сильно отличается от него по принципу действия. Позволяет манипулировать чувствами и сознанием людей с помощью голоса (а в развитом состоянии - и без голоса, одними мысленными командами) являясь, таким образом, весьма опасным оружием в умелых руках. Согласно официальным данным, последний обладатель этого дара погиб больше 200 лет назад.