Ариэлла только появилась в замке.
   
   Я мечтала о балах,
   О конфетах и цветах.
   Подло выкрали, и вот - 
   Дядька злой меня пасёт.

   С ходу нахамил, пугает,
   Когда хочет запирает.
   Сладкого лишил и рад.
   Аппетит испортил, гад!

   "Соответствуй", - говорит
   И насмешливо глядит.
   И такому - стать женой?
   Страшно... Я хочу домой!
   
* * *
   
Герцог познакомился с невестой.
   
   Привезли невесту мне... Ребёнка глупого!
   И теперь в душе покоя нет!
   Мне наследник нужен, а тут мучайся,
   Соблюдая чёртов этикет!

   Бантики, кружавчики и рюшечки...
   Скромница-монашка... Мне назло!
   Чёртов Ирек! Разве это женщина?
   Проклят я - опять не повезло!
   
* * *
   
Второй-третий день в замке. Ариэллу пугают.
   
Ариэлла.

   Мальва, значит, символ смерти скорой?
   Кто-то меня хочет запугать?
   Слёз и страха ждут? Что ж, мне не трудно
   Этому кому-то подыграть.

   Пусть считает, что от страха плачу
   И дрожу за жизнь свою. Потом
   Разузнаю, что всё это значит,
   Кто и как подкинул мне цветок.

   Лорд заметил и допрос устроил.
   Вместо ужина сижу одна...
   Долго так сидела. Все заснули.
   А я поняла, что голодна.

   Надо бы тишком сходить на кухню.
   Только б герцога не разбудить!
   Галерея... Лестница... Куда тут?
   Ох, я заблудилась. Как же быть?

   Где я? Это место незнакомо.
   Страшно так, что хочется кричать.
   Но метаться глупо. Посижу тут.
   Кто-нибудь появится ведь, да?

   Непонятно как, но я уснула.
   И приснился мне наш старый дом.
   Я в нём потерялась. Милый папа
   Отыскал и в детскую отнёс.

   Пусть у папы странный хриплый голос,
   Я ему сказала, что люблю...
   А наутро, приключенье вспомнив,
   Думала - сквозь землю провалюсь.

   Злобный герцог мерзко насмехался
   И запугивал меня опять.
   Но всего ужасней, что решил он
   Никуда меня не отпускать.

Герцог.

   Вот ведь непоседа. Убежала
   Среди ночи. Где она сейчас?
   Обыскал овраги, ожидая
   С ужасом там тело увидать.

   Обошлось. В одном из коридоров
   Я её нашёл. Она спала,
   Сидя у стены. И почему-то
   Злиться на неё я перестал.

   На руках в постель отнёс. Зачем-то
   Прикоснулся бережно к щеке...
   И дышать забыл, когда девчонка
   "Я тебя люблю" сказала мне.

   Вроде бы обычные, три слова
   Всколыхнули душу мне до дна.
   Собирался отослать её я.
   Но теперь решил - она моя.

   Сам себе завидовать я буду
   Через несколько недолгих лет.
   Эту красоту отдать кому-то,
   Локти чтоб кусать потом? Ну нет!

   Тянет меня к девочке, признаюсь.
   Пусть ошибку совершаю вновь,
   Но, себе немного удивляясь,
   Получить хочу её любовь.
   
* * *
   
Ариэлла попала на корабль. Герцог удивлён, обнаружив её непритворный страх перед ним.
   
  Упрямая и дерзкая девчонка,
  Что раздражала с первого же дня,
  Капризами достала до печёнок -
  Теперь моя законная жена.
  
  Умна и привлекательна, не скрою,
  А также своенравна и горда.
  Как бесят её выходки порою!
  Ведь женщина покорной быть должна.
  
  Я связан долгом - не до сантиментов.
  Она ж меня боится, как чумы.
  За исключеньем нескольких моментов
  Мы словно в состоянии войны.
  
  Да, я не ангел. Но ведь и не демон.
  Презрение в фиалковых глазах...
  Мне всё равно должно быть, но задело,
  Что я противен той, кто мне нужна.
  
  Всё решено и выбор сделан. Точка.
  И чудо моё покорится мне.
  Поступок мой оправдан. Отчего же
  Безрадостно и мерзко на душе? 
   
* * *
   
Ужин на корабле. Герцог видит подвыпившую Ари.
   
Вот настоящая она.
Пробила брешь в моих доспехах.
Я от неё сойду с ума,
Коль раньше не умру от смеха.

...   
   
Не смотрите так заворожённо -
Я теряю над собой контроль.
Да, привык быть жёстким, сильным, стойким,
Только с Вами словно сам не свой.
   
...
   
Вы разговаривали с духом?
О чём, позвольте Вас спросить?
Ещё какие мне сюрпризы
Вы собрались преподносить?
   
Ответьте же, хочу услышать,
О чём был этот разговор.
Я не ревную, что за вздор! 
Но он так улыбнулся... мило. *сердитая гримаса*
   
* * *
   
Ари снова пытаются запугать. Герцог возмущен её способностью к притворству.
   
Игра... Игра?! А я поверил!
Я, как дурак, корил себя,
Что напугал до полусмерти
И стал причиной слёз. Вот Тьма!
   
Казалось, я прозрел. Притворством
Меня уже не обмануть.
Совсем юна и так коварна...
Теперь всё ясно? Да ничуть!
   
Она мне не лгала. Боится.
Меня! Опять в душе раздрай...
Совсем её не понимаю,
Не понимаю и себя.

* * *

Герцог своеобразно извиняется за "недопустимое", случившееся ночью.

Вам не за что винить себя -
Я должен был сдержаться.
Забыл, что Вы в душе дитя,
Слегка перестарался.

То, что я сделал, не разврат,
Не мучайтесь напрасно.
Унизить или наказать
Я этим не пытался.

Почувствовав так близко Вас,
Я... Вы потом поймёте.
Я Вам прощу на первый раз,
Как Вы себя ведёте.

Супруги могут вытворять
Всё, что угодно, в спальне.
А на людях они должны
С достоинством держаться.