Когда я рискнула очнуться, ничего интересного для себя не увидела. Вообще ничего не увидела - на голову был надет мешок, и после нескольких безуспешных попыток от него избавится, закончившихся болью в шее и головокружением, я смирилась. Через слишком плотную ткань не пробивалось ни малейшего лучика света. Лишенная возможности осмотреться, я, тем не менее, не сомневалась в своих ощущениях - сыро, темно и холодно. Ненавижу подвалы! Но, по крайней мере, я все еще жива, хотя всеми силами стремилась это изменить.
Попыталась пошевелить занемевшими руками, но тут же застонала от боли - мои руки оказались вывернуты назад. Тугая веревка немилосердно впилась в запястья. Немного подавшись вперед, я поняла, что накрепко привязана к спинке жесткого стула. Осознав ужас случившегося, я замерла. Так прошло несколько минут, или часов... Потеряв счет времени, я старалась не замечать, как пульсирует боль в спине и плечах, как ноги леденеют от холода, а сердце бьется, как взбесившийся метроном.
В который раз, обозвав себя дурой, я сосредоточилась на своем положении. В голову некстати пришел виденный несколько лет назад триллер, когда так же привязанная героиня умудрилась скатиться с лестницы, разбив по пути деревянный стул, и вырваться на свободу. Вот только на голове ее не было мешка, и она точно знала, где находится эта самая лестница. На секунду я представила себя скачущей на стуле по мрачному подвалу и собственное разочарование от того, что найденные мной ступеньки будут вести наверх.
Мои невеселые мысли прервал шум, раздавшийся справа. Кто-то спускался по ступеням? Вся превратившись в слух, я насчитала семнадцать шагов. Семнадцать ступеней. 'Значит, все-таки лестница ведет вверх, - с каким-то болезненным удовлетворением подумала я.
Это существо я смогла узнать даже лишенная возможности видеть - от полукровки веяло невероятной силой, словно тысячи игл впивались в мое тело, ухудшая и без того плачевное состояние.
- Очнулась, - тихий голос всколыхнул тишину, заставив невольно вздрогнуть. Понимает ли он, как действует на меня, а если понимает, то сколько времени ему потребуется чтобы вытянуть из меня все, что его интересует? Валар считает меня охотницей, стало быть, церемониться не будет, особенно, когда поймет, кто я на самом деле. В этот момент я уже не сомневалась - именно он виновен в исчезновении Ларисы. Но что он с ней сделал? Возможно, сейчас я повторяю ее судьбу? Кристоф! Знаешь ли ты, где я? Осмелишься ли спасти?
Скрип половицы напротив меня и слабое движение воздуха. Он сел? Значит ли это что сейчас бить меня не будут? И с чего я взяла, что бить кого-то можно только стоя?
- Если у тебя на сегодня нет никаких планов, - начал он, и я отчетливо слышала в его тоне издевку, - то давай поговорим. Кто тебя послал?
Сглотнув, я продолжала молчать, стараясь не показывать страха, забыть хотя бы на несколько минут о боли и подавить дрожь.
- Послушай, ангелочек, - по прежнему спокойно продолжал он, - скоро мне надоест задавать вопросы в пустоту. - Голос внезапно приблизился. Я почувствовала отдающее мятой дыхание говорившего на щеке. - И тогда тебе будет очень плохо.
На этот раз я вздрогнула, сделав неловкую попытку отшатнуться от Валара. Не зная, что ответить, я была растеряна и напугана. С этим мешком на голове, со связанными сзади руками, деморализованная, я прислушивалась к себе, надеясь...ожидая. Чего?
Где-то в глубине души я все еще надеялась, что Кристоф меня спасет, несмотря на его слабость и уязвимость. А еще мне хотелось освободить руки, и сдернуть с головы этот чертов мешок - можно подумать, что, имея свободные руки, я могла бы сопротивляться ему. Но все равно - мне так было бы легче... гораздо...
Словно прочтя мои мысли он резко сорвал мешок с головы, Тусклый свет, падающий откуда - то сверху, ослепил меня. На несколько секунд я зажмурилась, пытаясь привыкнуть к изменившемуся освещению.
- Так лучше? - заботливо поинтересовался Валар.
Немного приоткрыв глаза, я рассмотрела помещение, где меня держали. Все-таки я оказалась права - действительно подвал, довольно большой, как я и ощутила раньше, темный и сырой, словно пыточный застенок времен 'охоты на ведьм'. Впрочем, на полу не было засохших бурых пятен, со стен не свисали цепи, да и дыбы с Железной Девой что-то не было видно
Теперь я молчала не только от страха, но и из принципа. Спутанные волосы упали на лицо, скрыв от меня Валара. Надув щеки, я дунула изо всех сил - длинная челка слегка качнулась, снова открывая мне обзор. Все это время полукровка с заметным интересом наблюдал за мной. У меня хватило сил и глупости, чтобы вложить в ответный взгляд все, что я чувствовала к нему в тот момент. К сожалению, это не произвело на демона ни какого впечатления, лишь развеселило.
- Вы меня убьете? - Голос слегка дрогнул. Ещё бы, мне понадобилось перебороть себя, чтобы задать Валару этот вопрос.
- Боишься смерти? - с усмешкой поинтересовался он.
- Многие люди боятся смерти. Жалкой, позорной смерти, - неожиданно для себя выдавила я, - но сама по себе смерть не страшна. Только то, что к ней приводит, тот, кто к ней приводит. Что-то мне подсказывает, что вы умеете задавать вопросы и получать на них ответы любой ценой. И вполне возможно, я стану на них отвечать, потому что знаю - я вам не противник, но... Понимая свое бессилие, я отвернулась.
- Но все же, ты намерена сопротивляться? - закончил за меня Валар.
Не получив ответа, он дотронулся рукой до моего лица и вновь повернул к себе. Наши глаза встретились. Я видела его спокойствие, и это напугало меня больше, чем ярость и ненависть, которую ожидала в них увидеть. Он смотрел на меня оценивающе, будто прикидывая, сколько времени займет возня со мной, совершенно не раздражаясь из-за моего отчаяния, которое могло бы ему показаться бравадой.
- Жаль, - заключил полукровка, склоняясь ближе. В его руке блеснул нож, - не хотелось бы тебя калечить. Если бы ты рассказала мне все до того, как я начну.
- Вы говорите это всем своим жертвам? - я не сводила глаз с его лица.
- Жертвам? - что-то непонятное промелькнуло в его глазах. Нож, скользнув по груди, перерезал веревку, не задев тонкой блузки.
Выдохнув с облегчением, я поняла, что на эти несколько секунд почти перестала дышать.
- Что вы сказали последней, которая была на моем месте? - настаивала я,
- С чего ты взяла, что до тебя кто-то был? - нахмурился Валар, помрачнев, от взрыва моего смеха. Смех звучал истерично, но громко. Возможно, так я хотела прогнать собственные страхи.
- Господи! Слышали бы вы себя! - смех оборвался, как только я наткнулась на его взгляд - холодный и пустой.
- У тебя был шанс, - без выражения произнес Валар.
Он встал, резко сорвав меня со стула, отчего боль в плечах и спине стала невыносимой. Не сдержав стона, я закрыла глаза, постаравшись отрешиться от того, что он собирался со мной сделать. Но Валар медлил, держа меня за плечи на весу. С каким-то странным спокойствием, я внезапно подумала, что когда меня найдут, тело будет напоминать один большой синяк... если найдут, промелькнула в голове картина недавней расправы над бандитами.
- Молчишь? - от бесцеремонной встряски моя голова откинулась назад. Неожиданно он разжал руки. Мои ноги внезапно подогнулись, и я оказалась на полу, стараясь не показывать, насколько больно ударилась, - видно, у охотников совсем дела плохи, раз они послали на дело девку.
Склонившись, Валар схватил меня за воротник, снова бесцеремонно подняв на ноги. Я едва сдержала крик от жуткой боли, охватившей голову. Стиснув в кулаке мои волосы, он впился взглядом в оголенное плечо:
- Дьявол! - его голос больше не был спокойным, в нем звучала ярость, - у тебя нет татуировки. Ты не охотница! Тогда кто ты?
'Не переживай, у нас все получится' - вспомнила я слова Кристофа. Где он сейчас? Там, на дороге, когда я сама села в машину к Валару, мне казалось, это был единственный шанс узнать о судьбе Ларисы. В тот момент нерешительность Кристофа меня возмутила, и, отбросив здравый смысл, я попыталась действовать сама. На что я рассчитывала? Мне бы никогда не удалось обыграть его.
Он не выпустит меня живой, слишком много я о нем знаю, а Валар не будет так рисковать. Теперь, поняв, что я не охотница, он расправится со мной, не колеблясь.
- Неделю назад ты встретил девушку, - я постаралась говорить как можно спокойнее, - какое-то время вы с ней провели вместе. А потом она исчезла. Я хочу знать - что с ней произошло.
По мере того, как я говорила, его лицо менялось - поначалу мрачное, постепенно оно становилось настороженным и удивленным. Наконец, недобро сверкнув глазами, он силой усадил меня, надавив на плечи. Грозно нависнув, и продемонстрировав хищную улыбку, он вкрадчиво спросил:
- Во что ты со мной играешь? Ты следила за мной?
- Не важно, как я об этом узнала, но мне необходимо знать - что с ней произошло. Она жива? Прошу, скажи мне, - мой голос снова предательски дрогнул, и я поняла, что готова заплакать
- А что я получу взамен? - он слегка выгнул левую бровь.
- Я расскажу тебе все, о чем ты хотел знать. Все, что смогу, - поправила я себя.
- А что не сможешь, мне придется выбивать из тебя силой? Что вас связывает с этой девушкой? Почему наше с ней предполагаемое знакомство и ее судьба так тебя беспокоят.
- Она... - я запнулась, понимая, что пришла пора раскрыть карты. Если он виновен - меня ждет судьба Ларисы. Если нет... Что же, вряд ли это закончится чем-то хорошим, учитывая то, чему я стала свидетелем, - она моя сестра.
- Лжешь! - усмехнулся Валар, - для этого тебе нужно было родиться демоном.
- Наверное, мне просто повезло, - я шевельнулась, стараясь ослабить его железную хватку.
- Не думаю, учитывая, что ты попала ко мне, - он убрал руки, и я невольно обхватила себя за плечи, стараясь унять дрожь, от которой уже начинали стучать зубы.
- Я ее сестра, - справившись с собой, уже увереннее продолжала я, - верите вы мне, или нет, это не перестает быть правдой. Я полукровка, как и вы, вот только во мне нет ни капли от силы демонов.
- И именно поэтому ты вскочила ко мне в машину, - надеясь разузнать что-то о сестре? При этом, держа в кармане пистолет, с пулями, способными остановить любого демона?
- Я не хотела убивать. Мне нужно было задать вам вопросы, - от волнения я снова перешла на вы.
- Откуда ты взяла оружие? - продолжал он допрос.
- Недавно на нас сестрой напали охотники, - выкрутилась я, - одного из них мне удалось оглушить и забрать его пистолет.
- Предположим, ты говоришь правду, полукровка, - Валар опустился около меня, - но что ты сделаешь, когда узнаешь, что именно я убил твою сестру? Что как только узнав, чем она является, я поспешил избавиться от нее раз и навсегда?
- Не знаю, - растерялась я, - когда они пропала, моя жизнь потеряла смысл. Мне не будет покоя, пока не узнаю тайну ее исчезновения.
- И ты готова умереть, - Валар подался ближе ко мне, обхватив спинку стула руками, - чтобы узнать правду?
- Я не думала об этом, когда пришла к вам, - не в состоянии отвести взгляда от его желтоватых глаз, я почувствовала, как по щеке скатилась слеза, - но да, я готова на все, чтобы узнать что с Ларой.
Внезапно, что-то в нем изменилось - исчезла холодность и мрачность, глаза потемнели, взгляд стал мягче и теплее. Он поднес свою руку к моей щеке, и тыльной стороной ладони вытер слезу:
- Знаешь, ангелочек, - тихо начал он, но его прервал шум, раздавшийся за дверью. Крики и выстрелы заставили Валара выпрямится. Когда дверь разлетелась в щепки, он был готов встретить нападавших лицом к лицу.
Я удивленно наблюдала, как в подвал медленно вошел Родгар. Не сдержав испуганного вскрика, я вскочила, пытаясь забиться как можно дальше, но была остановлена грубой хваткой Валара.
- Отпусти ее, полукровка, - грозно произнес Родгар, - сегодня ты переступил черту, напав на одну из нас
- Она не одна из вас! В ней нет силы, она человек! - возразил Валар, притянув меня ближе.
- Она из клана Похитителей душ, и моя сводная сестра, - пояснил Родгар, делая шаг в нашу сторону, - твой дом окружен, Валар. Сдавайся, или умрешь.
Сила, с которой сжимал Валар, вызывала серьезное опасение, что он хочет меня раздавить. Пальцы грубо впивались в кожу, почти разрывая ее. Я почувствовала, как по спине стекает тонкая струйка. В подвале вдруг стало еще холоднее, порыв ветра налетел на Родгара, почти заставив того отшатнуться. В воздухе запахло грозой.
Пространство сзади нас всколыхнулось:
- Тебе не вырваться отсюда, - Родгар приготовился к атаке, а я закрыла глаза, уверенная, что пришел мой последний час.
Валар резко развернулся, отступая к стене. С противоположной стороны подвала на нас надвигались тени, постепенно превращаясь в осязаемые, странные пугающие фигуры кошмарных чудовищ.
- Я ее убью, - заявил полукровка, сдавливая мою шею.
- Не убьешь, - возразил знакомый голос, обладатель которого был до сих пор скрыт гротескными телами странных существ. Отделившись от них, Кристоф вскинул руку с пистолетом. От раздавшегося грохота я едва не оглохла. Взвизгнув, я ошеломленно уставилась на красное пятно, медленно расползающееся по рукаву моей блузки. Он что, выстрелил? В меня? Но боли, как ни странно, я не чувствовала. Что-то тяжелое повисло на моих плечах. Издав еле слышный стон, полукровка падал, потянув меня за собой. Не удержавшись, я рухнула навзничь, удачно приземлившись на Валара. Поняв, что зажим чужих рук слегка ослаб, я вывернулась и поспешно отползла на безопасное от него расстояние. Оглянулась и поймала взгляд, полный холодной ярости и презрения:
- Мы еще встретимся, ангелочек, - прохрипел он. Изо рта его показалась тонкая струйка крови. Он закашлялся, приподнялся, опираясь на локоть, и тут же опять откинулся на спину. Тело его выгнулось дугой. Я изо всех сил прикусила губу, чтобы не закричать. Наконец, тяжело вдохнув, Валар потерял сознание. Слава богу!
- Кристоф! - забыв о раненой руке, я бросилась к другу, - он так и не сказал, что сделал с Ларисой!
- Не волнуйся, Регина. Теперь это уже не имеет значения - твою сестру нашли, а тот, кто пытался ее убить, будет заперт навечно, - я не заметила, как к нам подошел Родгар.
- Кристоф! - стараясь не поддаться панике, начала я. Настойчивый шум в ушах перекрывал какофонию звуков, сопровождавших ворвавшуюся в подвал толпу людей. Нет, не людей - демонов.
- Он не причинит тебе зла, - Кристоф успокаивающе провел по моим волосам, - он - твой брат, и не допустит, чтобы ты пострадала.
- Но он хотел меня убить! - настаивала я, по-прежнему игнорируя стоящего рядом Родгара, - и ты! Ты стрелял в меня!
- Ты ошиблась. Мы оба ошиблись в нем, - мягко пояснил Кристоф, - у тебя легкая царапина, и совсем скоро от нее не останется и следа. А Родгар - твоя семья. Теперь о тебе есть кому позаботиться.
Повернувшись к существу, из-за которого мне пришлось пережить несколько не самых приятных моментов, я нахмурилась.
- Как я могу тебе доверять?
- Но ведь ты еще жива, - холодно улыбнулся он, - хотя сама сделала все, для того, чтобы облегчить Валару работу. Он покушался на жизнь двух моих сестер, и ответит за это перед кланом. Отныне тебе ничего не угрожает.
Его голос звучал откуда-то издалека. Голова казалась пустой, а ноги вдруг стали ватными. Качнувшись, я была подхвачена Родгаром.
- Не бойся, сестричка, - раздался у самого уха его голос, - мы никогда не упускаем из рук то, что нам дает судьба.
***
Я проспала почти всю дорогу. Болело раненое плечо, голова грозила взорваться от непрекращающегося ни на минуту шума, но все же я была жива, как и Лариса. Почему я поверила Родгару? В тот момент я не особенно задумывалась о причинах и следствиях. Мне грозила опасность - он меня спас. Он и Кристоф, которому у меня не было причин не доверять. Я не держала зла на моего дуга за то, что он вмешал в это дело демонов. Нам вдвоем было не справится, и если бы я раньше знала, что клан ведет охоту на Валара, то не стала бы сломя голову бросаться тому в руки.
- Родгар, - уже некоторое время я украдкой разглядывала своего обретенного брата, - ты сказал Валару, что я часть клана. Мы с тобой одной крови?
- Мой отец, он же глава клана, Данталион, был мужем твоей матери. Но между нами нет кровного родства, - добавил он, странно усмехнувшись.
- Где моя мать? - без обиняков я задала вопрос, который волновал меня слишком давно.
- Не стоит спешить, скоро ты узнаешь обо всем, - чуть повернувшись ко мне, Родгар бросил взгляд на раненую руку, - все еще болит?
- Уже нет, - солгала я
- Никак не могу привыкнуть, что ты не способна исцеляться так же быстро, как мы, - внезапно нахмурившись, он не сводил взгляда с дороги, - наше знакомство началось не слишком хорошо. Надеюсь, со временем ты сможешь меня за это простить.
- Почему ты пытался меня убить? - решилась я спросить.
- Не убить, - он слегка поморщился, - когда мы встретимся с Данталионом, тебе многое станет ясно.
- Ты выполнял его приказ? - неожиданно для себя задала я вопрос, но ответа не получила.
С тех пор мы ехали молча, и я не спешила снова начинать разговор. Родгар не мог, или не хотел отвечать на мои вопросы. А мне слишком о многом предстояло подумать.
Мы останавливались всего два раза, и уже к вечеру следующего дня были на месте. Я удивилась, когда машина, свернув с оживленной трассы, не снижая скорости, промчалась всего несколько километров по асфальтированной лесной дороге и внезапно выехала на участок, где находился трехэтажный особняк, больше похожий на дворец.
- Вот мы и приехали, - сказал Родгар. Кристоф остался на юге, по его словам, заниматься своими делами, а мне было слишком неловко находиться наедине с новообретенным братом, который до сих пор вызывал у меня противоречивые чувства, - добро пожаловать домой.
Выйдя из машины я огляделась. Место действительно было необычным - высокие столетние сосны бросали на дом тени, погружая его в полумрак. Верхушки деревьев почти скрывали заходящее солнце, иногда позволяя лучам пробиться сквозь тяжелые ветви. В наступающих сумерках лес будто затаился, ожидая часа, когда он сможет поглотить поляну, дом, нас. Я невольно поежилась, и ощутила, как липкая паутина страха окутывает меня со всех сторон. В этот момент лес, дом и Родгар показались мне опасными, несущими в себе угрозу.
- Вы живете здесь?
- А ты ожидала, что мы обитаем в подземельях? - усмехнулся Родгар, - деточка, нам, как и людям, не чужды роскошь и комфорт. Кстати, наверное, тебя это удивит, но большинство из демонов клана занимаются успешным бизнесом не только в нашей стране.
- Пойдем, нас уже ждут, - Родгар подал руку, и мне не оставалось ничего другого как принять ее. Вздохнув, и постаравшись отбросить все страхи и сомнения, и вошла в дом с непроницаемым выражением лица. Что же, если, как говорит Родгар, они захотели вернуть меня домой, им придется доказать, что они заслуживают моего доверия. А если я ошибаюсь - об этом уже никто никогда не узнает.