Аннотация: Глава 3. Вторая половина. Немного о прошлом Маркуса де Зора, чистильщика в n-ном поколении. А еще немного о клетках и нежизнеспособных экспериментах. А также о том, как вредно связываться с вредными и опасными монстрами.
Глава 3. Часть 2.
Маркус проснулся, когда Хелиса еще сладко спала. Неслышно поднявшись, мужчина влез в тяжелый халат и вышел из комнаты. Здесь он высвободил руки из рукавов и обратился тигром. Приятная боль накрыла тело на мгновение трансформации, и вот на полу стоит прекрасный белый тигр. Взяв халат в зубы, Маркус пошел вглубь дома. В комнату, заменявшую ему церкви людей. В Зал Рода.
Это было относительно большое помещение, посвященное истории славного рода Зор. Рода, насчитывавшего многие поколения чистокровных оборотней. Это был один из старейших родов оборотней, и один из немногих, кто НИ РАЗУ не видел в своих рядах людей. В роду было нормальным явлением привести своей партией полукровку, ведь в случае такого союза ген чистокровного оборотня был доминантен и не портил породу. Давние традиции чтились всеми членами семьи, и не нарушались ни разу.
Маркус прошел через весь зал, мягко наступая лапами на красную ковровую дорожку, ведущую от входа до дальней стены, где в окружении гобеленов, на фоне родового герба стоял саблезубый тигр из белого мрамора, держащий в зубах двуручный фламберг. Это была статуя и меч родоначальника семейства Зор. Династии великих воителей, в которой почти все были чистильщиками, а зачастую и возглавляли отдел. Но тогда отдел был иным...
Именно такая наследственность объясняла выживаемость, подход и, главное, устойчивость к серебру самого Марка. Он мог пережить куда больше, чем многие другие оборотни.
А еще наследственность и воспитание объясняли его поведение при встрече с "предавшим" его Рэем. Тигра просто воспитали довольно спокойным и хладнокровным существом, не склонным к безумным атакам на первого встречного. Даже "выходы из себя", которые наблюдала уже дважды Кира, были тщательно продуманы и контролируемы. Тигр взвешивал каждое свое слово и каждый жест... Мужчина любил манипулировать окружающими, вводить их в заблуждение, а так же анализировать поступки, свои и чужие.
Но сейчас было не до чужих поступков, со своими бы разобраться.
Устроившись перед статуей, Марк просто смотрел на нее. Халат лежал рядом, на полу, набранном из черных мраморных плит. Тигродлак мог сидеть так часами и думать. В этом месте всегда было тихо и всегда было спокойно. Здесь он мог найти ответы, когда не находил их в себе. И здесь он мог отдохнуть, набраться сил, чтобы продолжать свое дело... Это была его святыня и его часовня, вход в которую открывался лишь его перстнем-печаткой Главы рода.
Внезапно он ощутил, что у порога комнаты стоит оборотень, не смея зайти.
"Как всегда вовремя...", - Подумал Маркус, вставая и склоняя голову перед статуей и удаляясь с халатом в зубах...
Спустя двадцать минут двое оборотней сидели в гостиной перед камином. Гаррет был в том же виде, что и по прибытии в дом - черные джинсы, легкая рубашка на выпуск, лишь сменил ботинки на тапки, взятые в прихожей. Маркус же успел одеться в брюки и белоснежную рубашку, но по дому предпочитал ходить босиком, учитывая наличие всюду ковров или шкур, отсутствующих в прихожей, где гости ступали на покрытый белыми и черными, в шахматном порядке, плитами пол.
- О чем ты хотел поговорить? - Спросил Марк, разливая по бокалам дорогое, выдержанное красное вино.
- Обо всем. Обо всем, что произошло за минувшие два года, Маркус. - Рэй, взяв свой бокал, принялся мерно покачивать его, как делают опытные дегустаторы вин, только, в данном случае, это было просто машинально.
- И что же конкретно ты так хочешь обсудить, Гаррет? - Тяжело вздохнул Марк, беря свой бокал и вдыхая аромат великолепного букета вина.
- Все. Понять, зачем Карст так хотел стравить нас. - Оборотень пригубил вина, покатал жидкость на языке и проглотил, прислушался к послевкусию. Так пить вино его научил Марк, слывший истинным ценителем напитков... и божественным барменом.
- Да я и так тебе скажу зачем. Он ОЧЕНЬ хочет избавиться от меня и поставить на мое место свою подстилку Аками. - Равнодушно ответил Марк.
- А почему просто не снять тебя с должности?
- Ну, сам посуди: если не убирать тебя, то в случае моей отставки, ты занимаешь мой пост, и Карст получает моего ближайшего друга на моем же посту. Причем гарантировано, что ты продолжишь мою политику. Если убрать тебя посредством убийства - я ж сам разорву убийцу, а потом и Карста, и никакая охрана его не спасет. Убить меня, при живом и остающемся на посту тебе - он получит врагом лучшего снайпера среди ВСЕХ оборотней, что опять же лишает его шансов на выживание и контроль чистильщиков. Назначить Аками в обход нас обоих - противоречит закону, такого самоуправства ему уже не спустят и просто лишат власти. Вывод прост - нужно убрать нас обоих так, чтобы это не выглядело совсем явно. Тогда он нашел предлог изгнать тебя и обыграть все так, чтобы я не помогал тебе, а ты избегал меня. Правда, он просчитался, и я, не поверив до конца в твое предательство, не открыл охоту. Позже он неоднократно организовывал покушения, но в меру своей тупости - слишком топорно. Все разы я выжил, как видишь. - Тигр отпил вина.
- Хорошая схема... но слишком круто для него. Карст, скорее всего, марионетка... - Гаррет задумчиво отпил вина, глядя на огонь. Ему вспомнилась вчерашняя встреча... Если бы Рэй был более импульсивен, он мог бы атаковать... но снайпер привык сначала решать вопросы мирно, что и позволило мужчинам расставить все точки над и. - Я рад, что мы больше не считаем друг друга врагами.
- Я тоже рад возрождению нашей дружбы, Рэй. - Марк поднял бокал, предлагая за это выпить. - За нас.
- За нас. - Рэй улыбнулся, и они осушили свои бокалы...
***
Клетка... клетка была единственным, что видела девушка, открывая глаза. Узкие клеточки, через которые были видны стальные перекрытия, бетонные конструкции и множество аппаратуры.
Стены... стены... стекло... бетон...
Девушка закрывала глаза, проваливаясь снова в какой-то полусон-полубред. Ей было страшно, больно, порой она хотела умереть, порой хотела выжить, не смотря ни на что.
Иногда сквозь клетку доносилось:
- Нестабильные элементы...
- Генетические отклонения...
- Нежизнеспособный...
- Монстр...
- Чудовище...
- Уродка...
Голоса сливались, дробились, заставляли сходить с ума и снова возвращаться к реальности. Но среди всех был голос, которого она боялась. Голос, при появлении которого она вцеплялась когтями в пол и ползла, ползла, в угол.
Голос был ярким, страстным. В голосе была тоска и страсть. Голос уговаривал, упрашивал. Голос пугал. Потому что, когда он появлялся, ее забирали из клетки, прикрепляли толстыми ремнями к каталке и везли. Потом был свет, были жужжащие машины и страх.
А потом однажды ее сердце остановилось...
... Генетик сплюнул.
- Такие клетки потратили на эту идиотку!
- Сенсей, кто знал, что она окажется на столько нестабильна? - возразила симпатичная китаяночка, заглядывающая в свои записи.
Мужчина постоял, подумал. Засунул руки в карманы, нащупал мятые сигареты. Вытащил, нервно закурил, не заметив, как порезался о скальпель.
- Сенсей! У вас кровь!
Генетик перевел взгляд на разрезанное ребро ладони.
- Мелочи.
- Куда отработанный материал?
- В холодильник. Потом вскроем. Но как же жаль, как же жаль...
Голоса стихли.
Тело на каталке перевезли в холодильник, заставленный трупами неудачных экспериментов, сбросили в груду таких же и ушли, закрыв за собой дверь...
... Холод.
Это было первым, что почувствовала девушка, открыв глаза.
Затем окружающий мир. Он воспринимался как-то очень странно, но это не пугало. Пожалуй, это даже нравилось.
Девушка выпрямилась на груде тел, легко перепрыгнула через высокие перила, по которым то и дело пробегали маленькие искорки. Преграда была под током.
Темнота помехой не стала. Темнота стала другом, помощником, любовником. Подивившись своим мыслям и тому, как чудесно она себя ощущает, девушка двинулась к выходу.
Дверь была закрыта с той стороны и поддаваться не желала.
Мягко пожав плечами, бывшая пленница клетки осмотрелась по сторонам и улыбнулась.
Почти над дверью было маленькое окно с разбитым стеклом.
"Сразу надо такие дырочки закрывать", - подумала девушка, отступая и оборачиваясь.
Тело само подсказало, что и как надо сделать. Распахнув огромные крылья, девушка выскользнула в окно, повисла на карнизе вниз головой, оглядываясь по сторонам. И тут же взгляд соскользнул вбок к двум мужчинам.
Ухо улавливало только их дыхание, и пришлось как следует постараться, чтобы расслышать слова.
- Ты домой?
- Да.
- Когда на смену?
- Через пару суток наверное. Надоело это место. Но увольнение только через гроб. И хорошо, если не на стол к профессору.
- Тьфу-тьфу-тьфу! - охранник перекрестился. - А ты слышал, сегодня еще одну девочку в холодильник выкинули...
- Молоденькую?
- Шестнадцать лет.
- Как она к профессору попала-то?
- Говорят, сбежала из дома. На вокзале сняли с поезда и к нам.
- Не повезло.
- И не говори...
Один охранник двинулся по коридору в одну сторону, другой - в противоположную.
С потолка снялась летучая мышь, метнулась вперед, то и дело скользя в потоках ветра от кондиционера.
Вслед за охранником, проскочив мимо систем слежения, а кое-где проползая под нитями инфракрасного слежения, мышка оказалась на улице. За охранником пролетела до его машины.
И пока человек наклонился, вцепилась ему в шею.
Крупные клыки оставили глубокую ранку на шее. Мышка удачно попала в вену. И кровь хлынула потоком.
Искупавшись в ней, но не сделав ни глотка, мышь коготочками вытащила за кольцо ключи из кармана мертвого охранника, обернулась в человека.
Обнаженное тело мерцало в свете полной луны, алые потеки оставили на белоснежной коже девушки подсыхающие отпечатки.
- Красиво, - пропела девушка, закидывая тело в багажник. - Даже очень. Но пора отсюда делать ноги. Возвращаться в клетку я больше не хочу.
Через пару минут стоянка для обслуживающего персонала опустела. О том, что случилось, напоминала только лужа крови, оставшаяся на парковке...
***
Ночь застилала город своим плащом, и многие жители давно уже спали. Но если кто еще и бродил по темным улицам, то у бара Ашшаян они могли увидеть двух мужчин, ждущих кого-то у дорогой машины. Высокий брюнет в кожаном плаще задумчиво раскачивал на цепочке золотые карманные часы, второй же мужчина гонял между пальцев монетку.
Маркус задумчиво покосился на циферблат, откинув предварительно крышку.
- Опаздывает...
Дверь элитного стрип-бара приоткрылась, но на улице никто не появился.
Зато на телефон Стеффана поступил входящий звонок.
- Да? - Вздохнул Рэй, приняв вызов.
- Рэй! - голос Хели звучал очень тихо. - Ты один?
- Нет. Со мной твой горячий поклонник. - Ухмыльнулся волк. - Он так жаждет тебя узреть, что сейчас удавит меня цепочкой от часов за то, что я над ним издеваюсь.
- У тебя мерзкое чувство юмора, Гаррет. - Рыкнул Марк.
- Ммм.... а.... тигренок?
- Ага. Давай, выходи, мы тебя ждем.
- Блохастые меня сроду не интересовали, - язвительно отозвалась Хелиса.
- Блохастых среди нас нет. - Рыкнул волк.
Девушка засмеялась.
- Не проверяла, не уверена. Неужели ты еще не понял, что это и есть причина моих постоянных отказов?
- Ну, вот я вас запру где-нибудь, и проверяй на здоровье... - Ехидно отозвался Стефф
- На-а-аас? Кого нас? - отозвалась Хели. - Наса меня не интересует, от передвижений по воздуху у меня голова кружится. Рэй.
- Хели... - С легким нажимом произнес Рэй.
- Ты уверен, что вас там только двое?
- Нет, мы оба отлично знаем, откуда за нами следят еще трое. - Фыркнул волк.
- Мне плевать на следящих оборотней! - отозвалась Хели. - Че-ло-век рядом есть? Тип высокий, накаченный. Черный плащ с высоким воротником?
- Нет.
- Так, и где этот тип бродит? - задалась вопросом девушка, и в трубку ударили гудки отбоя.
Почти сразу же открылась дверь бара. Девушка появилась на пороге.
Куда делась болезненная худоба, впалые черты лица и общая измученность?
На пороге застыла красотка.
Низкая посадка белых джинс подчеркивала крутые бедра, белый топик высокую грудь и плоский живот. На плечах висела тяжелая кожаная куртка. За поясом джинс сзади был спрятан серебристый "есаул" А в пояс джинс была вдела пара серебряных цепочек.
На шее мерцал серебряный яркий кулон с тусклым алым камнем.
На запястьях, подвешенные за тонкие цепочки, перекатывались две тонких заостренных палочки с серебряным напылением - обожаемые Хели явары.
Оглядевшись по сторонам, девушка двинулась к машине, плавно покачивая бедрами.
Тихо постукивали шпильки, и это был, пожалуй, единственный звук на спящей улице.
Маркус, наконец, оттолкнулся от капота, улыбнулся Хелисе.
- Доброй ночи.
Рэй же закатил глаза. Девушка, проходя мимо, лениво чмокнула в щеку вначале Гаррета, затем Марка.
- Не уверена, что она добрая.
- Для нас - добрая. - Усмехнулся Марк. - А что за качок привлек твое внимание?
- Не мое внимание, - буркнула Хелиса. - А я - его. От его мыслей меня озноб до сих пор продирает! Ощутила себя в полной мере лягушкой на прозекторском столе!
- Ну вот и радуйся, что его здесь нет. - Рэй фыркнул. - Садись в машину.
- Это не радует, это настораживает, - отозвалась Хели. - И не сяду, - тряхнув головой, девушка отозвалась. - Заминированные машины - не самый лучший транспорт для такой красавицы как я.
- Эх... что, в третий раз? - Марк закатил глаза. - Ладно, черт с ней. Пройдемся тогда?
Хели зевнула.
- Нет, я иду ловить такси. И домой. Спать.
Рэй хотел что-то вякнуть, но Марк посмотрел на него, и волк промолчал.
- Забудь ты о такси. Зайдем за угол, там стоит не заминированная машина с водителем, мы тебя подбросим. - Спокойно произнес Марк.
- Не-а! - девушка улыбнулась, развернулась и впечатала кастетом в лицо подошедшего ближе парня, который преследовал ее по бару всю ночь. - Сволочь!
Нападение человека дало отмашку оборотням, ждущего своего времени. Засада пришла в действие, оборотни срывались со своих мест, атакуя девчонку и ее защитников.
- Эх... Не дали отдохнуть. Рэй, стреляй... - Маркус вогнал катар в сердце оборотню, попытавшемуся напасть на Хели со спины.
Гаррет же спокойно вытянул пистолет, заранее снаряженный глушителем. Подкрадывающийся оборотень в состоянии частичного оборота даже не понял, когда в его голове появились три лишних отверстия.
Девушка же напевала тихую песенку, двигаясь в ее ритме. Человеку, который домогался ее в баре и требовал ее внимания, досталось под ребра. Еще одному оборотню, девушка врезала между глаз серебряным каблуком, затем добила из пистолета, чтобы не мучился.
Вся "засада" была выбита очень быстро, но довольно жестоко. Последнего нападавшего, почти вогнавшего Хелисе серебряный нож в спину (Девушка очень увлеклась жертвой), Марк разорвал пополам голыми руками.
- Так... вот это я уже считаю личным оскорблением. - Брезгливо отпихнул труп тигр.
- Что именно? - покосилась через плечо Хели.
- Сюда прислали каких-то слабаков! Ну ладно ты - тебя недооценивают, но мы-то тушки засвеченные. Там что, все совсем печально с интеллектом???
Девушка засмеялась.
- А ты не думаешь о том, что чего-то более... хм... опасного и убойного, под рукой у того кто отправлял - просто нет. К тому же, судя вот по этому, - из верхнего кармана трупа под ногами, Хели вытащила свою фотку. - Это был подарок мне. А для необученной полукровки было бы достаточно троих. Кто ж знал, что у меня будет такая хм... блохастая компания!
- Хелиса... - медовым голосом с мурлыкающими нотками, от которого Рэй сделал шаг назад, обратился к девушке тигродлак. - Еще одна фраза про блох, и я тебе наглядно продемонстрирую... - Зеленые глаза стали двумя щелочками и сверкнули в ночи. - Что ты ошибаешься...
Девушка фыркнула.
- Хомячки меня не пугают, - отозвалась она кротко, хлопая ресницами. Потом взглянула на часы. - Так, мальчики. Дальше вы развлекаетесь без меня. Я домой. Меня ждет увлекательная логическая игрушка.
Марк усмехнулся. Девица забавляла матерого тигра. А Хели тем временем смерила Гаррета задумчивым взглядом.
- Нет, кого выбрать в качестве грелки.
- И к чему же склоняется блистательная леди? - Маркус позволил глазам опять стать человеческими, хотя кошачьи ему нравились больше. Рэй тихо хмыкнул, отвинчивая глушитель.
- Вас послать! Желательно подальше...
- Плохое решение. - Рэй убрал оружие. - Ладно, ты уж извини, Хели, но я поступлю нелогично и оставлю вас наедине... сегодня. - Ехидно закончил он.
- Чего?! - взвыла Хелиса. - Ты хочешь оставить меня наедине с этим кровожадным страшным... ужасным... опасным?!
"Блохастым", - мысленно добавила девушка.
- Хочу. - Волк улыбнулся. - И я оставлю тебя с ним наедине.
- За что ты так со мной? - всплакнула Хелиса. - На кого ты меня бросаешь? На кого ты меня покидаешь?
- На того, кому могу абсолютно доверять. Так что хватит ломать комедию, забирай свою грелку и иди грейся, пока я не решил вас проводить!
- Такая грелка меня абсолютно не устраивает, - вздохнула змея.
- Зря. - Гаррет подошел и под внимательным взглядом друга взлохматил Хелису.
Девушка показала ему язык.
- Сводник! Я домой!
- Приятной прогулки, детишки. - Подмигнул Рэй, толкая Хели к Марку и делая шаг назад.
"Полный кошмар!" - оценила ситуацию девушка.
Марк легко поймал Хелису и молча посмотрел на нее. Он не собирался ни о чем спрашивать, просто ждал, как она себя поведет
Змея пожала плечами, запрокинула голову.
- Не-аааа.... - сказала она. - Я тебя к себе домой не поведу.
- Ну так пошли ко мне. - Логично выкрутился Марк. - Тем более там ты уже была.
Девушка задумалась.
- Отдельную комнату предоставишь?
- Ммм... Пока не решил. Что, моя не пришлась по вкусу? - Хмыкнул тигр
Хели зевнула.
- Не-ааа... там колется, там жжется, там кусается...
- Ладно, так и быть, если будешь себя вести хорошо... Хотя выглядит это как корявая отмазка.
- Другой не придумала, - зевнула опять девушка. Потом вздохнула. - Слушай, тигренок...
- Весь внимание. - Марк чуть не подавился от ТАКОГО обращения.
- Ты же сильны-ы-ый?
- Вроде как.
- Тогда сделай доброе дело, возьми на ручки... и куда-нибудь, где можно поспа-а-а-ать!
- Ладно. - Маркус усмехнулся и поднял девушку на руки.
"Как в детстве, ей-богу...", - засмеялся мысленно он.
Хели положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
А он понес ее к себе, как и обещал. Мягкая походка тигра убаюкивала, а тепло его тела согревало даже сквозь одежду.
Змея заснула, но не до конца. Около машины, той самой, обещанной с водителем, открыла глаза.
- Опять заминирована?! Тигренок, у тебя хоть одна нормальная тачка есть? И вообще я сегодня выспаться смогу???
- Сможешь... Она не заминирована. Это обманка. Но тут засада... - Марк медленно вздохнул. - Выходи. - Спокойно произнес он.
Хели вывернулась из рук тигра. Зевнула, потом прищурилась.
- Ух ты!
Марк спокойно обернулся.
- А я-то все ждал, когда за мной пришлют хоть кого-то... достойного внимания. Хели, подержи плащик... - Тигр скинул плащ, но катары уже были на его руках.
Девушка взяла плащ, прислонилась боком к машине, разглядывая троих оборотней.
Впереди высокая девушка мулатка, с короткими волосами.
Позади нее, закрывая спину, двое мужчин. Высокий и низкий.
От всех троих пахло мокрой шерстью и зверем.
"Кошачьи", - оценила Хели, с удобством устраиваясь.
- А я тут по ходу чисссто зритель, - промурлыкала она.
- Именно. - Марк окинул взглядом всех троих. - Вы долго...
Мулатка фыркнула.
- Этот придурошный глава долго искал, у кого есть на вас зуб.
- И выбрал вас? или это Кира? - Марк даже не напрягся.
- Кира... Кира... А... эта идиотка, Аками. Нет, мы удачно поговорили с главой, ибо лично я, хотела с тобой плотно пообщаться.
- Да, я в курсе. Ну и что, будем дальше лясы точить... или перестанете тянуть себя за все подробности? - Мурлыкнул Маркус. Он полностью собрался, не собираясь щадить никого.
Они не были слабаками. Обученные, закаленые в боях коты...
Они напали разом, но не мешали друг другу. Первой пошла девушка. Нож с серебряным лезвием сверкнул перед тигром, но тот был быстрее... легко ускользнул от ее удара, затем от подсечки низкорослого и от цепи высокого. А еще тигродлак уводил троицу от Хели, дабы не зацепить ее и не попортить машину!
Вот низкорослый ошибся, и катар вошел ему в грудь, а второй снес голову, но этим воспользовалась мулатка, нанеся Маркусу серьезную рану ножом в бок. Благо - резаную. Увернувшись от его катара, она оказалась между ним и своим дружком, так что цепь высокого кота настигла не Марка, а лишь тела их обезглавленного друга. Врагов осталось лишь двое. Марк отрешился от боли, стараясь держать обоих в поле зрения, но мулатка выбросила руку вперед, и в глаза тигру попала какая-то пыль. Он знал эту уловку - любители уличных драк добывали где-то на старом пирсе эту пыль, она очень болезненно заседала в глазах и не давала ничего толком видеть. Лучше песка она была только в одном - за счет большего веса она летела более точно. Ослепленный тигр не успел убрать руку, и цепь захлестнула левое запястье.
- Зараза... - прошипел он, бросаясь вперед. Главный Чистильщик рассердился...
Он едва успел откатиться, пропуская девицу мимо себя, и загнал оба клинка под ребра любителю цепей. Девушке повезло меньше - оставив в теле кошака оба катара, Марк поймал ее за горло когтями, когти же поврежденной, левой руки вошли в ее запястье и оторвали кисть, лишая мулатку оружия. На лице Марка осталось мало человеческого...
- Три минуты семнадцать секунд, - раздался позади насмешливый голос. - И три трупа.
Швырнув под ноги ослепленного тигра четвертый труп, Хели пропела: