Аннотация: читать его интересно, но потом возникает непонятное чувство, будто всё вокруг на самом деле не такое, каким оно кажется...
В современной науке существует це -
лое направление относительно того, что все люди делятся на две категории: на охотников и на их жертв. С первыми все более или менее ясно; у людей, относящихся ко второй категории, на роду написано, что им суждено стать жертвой в тех или иных обстоятельствах. Они как магнит притягивают на свою голову несчастья, неудачи и прочее. Они бессильны перед железными тисками своей судьбы - как астероид, притянутый гравитацией огромной планеты и неумолимо стремящийся навстречу катастрофе.
Лиора считала себя именно жертвой, а не охотником и, наверное, поэтому, в свои двадцать два года, она возомнила себя глубоко несчастным человеком. Не то чтобы она была совсем пропащей, просто в жизни ей постоянно не везло.
Она родилась и выросла в глубоко верую-
щей семье, где кроме нее воспитывалось еще семеро детей; в семье, лишенной тепла и любви, в котрой было уныло и холодно, как в ледяной арктичесой пещере.
Вечно кричащие сестры и братья; вечно беременная мать; вечно отсутствующий отец, поклоняю- щийся неизвестному Богу и замаливающий чужие грехи в местной синагоге, хотя в душе он с большим удовольствием посетил бы какой-нибудь стриптиз клуб, где танцовщицы с оголенной грудью дарят со сцены широкие тысячеваттные улыбки.
Еще в раннем детстве Лиора мечтала стать писательницей. И лежа в постели, в ее мозгу рож- далась феерия красок и образов. Но это были не
любовные истории или рассказы о житие пророков.
Ее фантазия смаковала тему темноты и насилия, передавая с неподражаемым искусством - пере-
плетенные чернильно-черные силуэты и тени с лицами, обезображенными блестящими стальными лезвиями острых ножей и ножниц; с глазами, широ-
ко раскрытыми от ужаса; захудалая улочка с прячущимся за кремово-желтые тени уличных фона -рей темными грозными фигурами с топорами, забрызганными чем-то непонятным; голые деревья с высохшими черными ветвями, под которыми рас - положился ворон с горящими глазами, взгромоз - дившийся на оскаленный череп...
Но вот два года назад Лиоре посчаст ливи - лось вытащить выйгрышный билет - она посту -пила в Тель-Авивский университет на факультет журналистики. Ее окружали подружки со сложными прическами и невообразимым гримом, которые вели себя так же шумно и потому были такими же неуместными в университете, как яркий крикливый попугай у постели умирающего раввина. На их фоне Лиора выглядела просто серенькой мышкой. Свое единственное сокровище бледную высокую грудь - она старательно скрывала под мешкова- тыми блузками, а длинные юбки прятали от посто- ронних глаз все остальное. Медные волосы обрам- ляли удлиненный овал лица с пухлыми бледными губами. На носу красовались огромные очки в рого- вой оправе, за которыми глаза казались двумя беспокойными зелеными рыбками в аквариуме.
После двух лет учебы пришла пора получить самостоятельное задание, и Лиора вспомнила, что в жизни-то ей не везет. Проректор по учебной части господин Ахим, похожий на Франкенштейна с похмелья, торжественно сообщил:
- Итак, дорогая Лиора, поздравляю вас с вашим первым самостоятельным заданием.
- Спасибо, - у нее был слегка грудной тембр голоса.
- Вам нужно будет отправиться в Ретамим.
- Почему же так далеко?- сникла Лиора.
- Вы молоды, красивы,(девушка густо покраснела, слившись цветом кожи со своими волосами) - для вас расстояние не должно быть проблемой.
- Просто я думала, что... может быть...
есть что-то поближе...
- Поближе конечно есть,- хитро улыбнулся господин Ахим. - Но неужели вам интересно пи - сать о политиках, пытающихся объяснить, почему их застали в мотеле вдрызг пьяными в компании с голыми девицами школьного возраста?
--
Я, право, не знаю...
--
Ваше задание чрезвычайно интересно, - продолжал мягко давить проректор.- Есть
информация, что в окрестностях этого самого посе- ления орудует маньяк.
--
Маньяк?
--
Не волнуйтесь. Вам только нужно съез -
дить, расспросить кого следует, проявить журнали- сткое чутье и написать.
В этот день синоптики обещали дождь, кото -
рый, без сомнения, вызовет такие пробки, что сама преисподняя водителям покажется предпочтитель- нее магистрали номер двести двадцать два. Лиора садилась в автобус, когда небо, обложенное серо -черными грозовыми тучами, низко нависало над землей, обещая отдубасить землю дождем, мощ - ностью в одну мегатонну. И действительно, через
минут сорок пути начился дождь цвета расплав -
ленного серебра, который моментально смыл всю
остальную краску. Мир окрасился двадцатью, сорока, ста оттенками серого цвета,и не было даже молнии, которая бы осветила эту беспросветную
скучную и гнетущую картину.
Автобус, естественно, задержался, и до места
назначения Лиора добралась уже затемно. Сойдя на остановке, девушка недоуменно огляделась.
Улица была необычайно пустынна и темна. Близлежащие дома был погружены в какую-то странную тишину, давили своей тяжестью. Ощети-
нившись голыми обугленными ветками, похожими на антенны, огромные вековые деревья вдоль ули-
цы будто собирали информацию о потенциальной
опасности, которая может угрожать благополучию
тех, кто спал за кирпичными стенами этих домов.
- Неприятное местечко,- по спине Лиоры про-
бежал холодок.
Когда мучительное ожидание настолько напрягло нервы, что трудно было дышать, двигать-
ся, надеяться, на противоположной стороне зажег-
ся опознавательный знак такси . Из него вышел
высокий мужчина и направился к Лиоре неслышной
мягкой походкой. Он двигался так,словно на голове
у него была корзина с яйцами.
- Черт, вот и маньяк,- пронеслось в голове,но тут же попыталась сама себя успокоить.- Дура, это же всего-навсего таксист!
- Ага,-снова ехидный голосок из подсознания
-именно такие обычно и подбрасывают тебе целую сумку собачьего дерьма!
Лиора не успела ничего придумать в свое оправдание, так как мужчина холодным мятным голосом осведомился:
--
Вас куда-то подвести?
--
Да,- воскликнула девушка и скороговор -
кой выпалила, чтобы заглушить свой панический страх: - Будте так любезны. Отвезите меня в какой- нибудь ближайший отель, где я могла бы поужи -
нать и переночевать.
- Нет проблем,-развел мужчина руками и по -
вернул обратно. - Прошу.
Лиора подхватила свою дорожную сумку, перекинула через плечо и поспешила следом. Ей почему-то показалось, что мужчина решил посмеяться над ней - сядет в машину и умчится в ночь, но без неё.
Скрип двери вернул девушку к жизни. Все же чего-то опасаясь, она села на заднее сиденье и при тусклом внутреннем освещении кабины более внимательно рассмотрела своего спасителя.
Это был мужчина лет тридцати пяти с рез- кими чертами лица и узкими глазами-щелками; светлые подкрашенные волосы были зачесаны за уши и ниспадали на воротник желтого замшевого пиджака.
Сухая листва зашелестела по крыше и капоту автомобиля, напоминая скрежет когтей зверя, решившего проникнуть внутрь. С профес-
сиональной небрежностью мужчина завел двига- тель и автомобиль, как акула, вздымающая вокруг себя холодные потоки воды в ночном море,тронул-
ся по малоосвещенным улочкам города.
Поглядывая на свою попутчицу в зеркало заднего вида и представляя её всю: полную
- Что же могло занести такую красивую девушку в нашу глухомань?
- Вы находите меня красивой?- искренне удивилась Лиора.
- Я нахожу вашу улыбку и огонёк в глазах привлекательнее наготы целого взвода девятнад-
цатилетних девиц.
- Вы мне льстите,- ответила девушка, хотя даже такой грубый комплимент был ей приятен.
- Ничуть. Но вы не ответили на мой вопрос...
- Да так,- неопределённо пожала плечами Лиора.
К ней вернулось гнетущее состояние души. Воздух саона давил на неё своей тяжестью. Было почти так же жутко, как в ночном кошмарном сне
- В гости приехали?- продолжал допытываться водитель.
- Нет, я журналист и пишу...- нехотя выдавила из себя Лиора.
- А-а, понятно,- протянул он и тут же принял-ся развивать свою мысль.- Накропаете статейку, как Дъявол - серийный убийца каждое полнолу-
ние наводит ужас на жителей тихого провинциального городка. Ну и, конечно, броский заголовок - Зло под луной.
- Что-то в этом роде, - откликнулась Лиора. Мысль ее лихорадочно заработала: Хотя этот урод и не внушает мне доверия, но несомненно он что-то должен знать. Рука Лиоры скользнула в утробу сумки, нащупала диктофон SONY и неза-метно включила его на запись. Затем она робко поинтересовалась:
- Как вы думаете, кто он, этот маньяк?
- Меня зовут Ави, крошка,- хохотнул води- тель.- А тебя как?
--
Это обязательно?
--
Не беспокойся, я не собираюсь приста-
вать к тебе или набиваться в ухажёры. Занятие любовью в корне отличается от потного секса в ма-шине. Не люблю я эту глупость. Просто когда зна -
ешь имя собеседника, проще общаться, можно до-
верить ему что-то очень важное.
--
Ну, а если проще... Меня зовут Лиора.
--
Так вот, Лиора,никакой это не маньяк.Всё
это сказки для маленьких девочек, чтобы удержать их дома возле маминых юбок.
--
Не маньяк?
--
Скажу тебе по-секрету, только я знаю,кто
это!
--
Кто же?- Лиора даже подалась вперёд.
--
Оборотень! И сегодня как раз полнолу-
ние. Его время!
- Ну и идиотские же у тебя шутки, Ави! -Лиора сердито откинулась на спинку сидения.
Ави довольно захохотал и включил радио. Внутреннее пространство кабины взорвалось звуками рок-н-ролла последних двадцати лет. Но Лиора, казалось, не слышала ничего. Её глаза были устремлены в ночное небо, кажущееся одним сплошным массивом чистого хрусталя с вкраплён -
ными звёздами, за которыми начинается огромное пространство темноты. И оттуда девушке ехидно улыбалась полная ржавая луна.
стояла перед одноэтажным домом со срезанной крышей, который выглядел, словно открывший свою огромную пасть бегемот. Его фасад был пок-
рыт блестящими алюминиевыми листами, что де -
лало этот дом похожим на первые караваны 50-х годов.
-Ты полагаешь,что я смогу здесь поужинать?
- Ты - вряд ли,- усмехнулся мужчина.- А вот я - да!
Лиора услышала за своей спиной довольно-таки неприятный звук. Она резко обернулась и по-
ражённо застыла.
--
О, Боже!
На неё медленно надвигался Ави. С такой же небрежностью, с какой он вёл автомобиль. Ави
поигрывал перед собой ножом. Лунный свет, отра- жаясь от полированного лезвия, холодными зайчи- ками прыгал по бледному лицу девушки.
- Может быть напоследок возмёшь у меня интервью?-осведомился Ави.- Интервью с оборот-нем, а?
- Этого не может быть!-прошептала Лиора,не в силах отвести взгляд от поблескивающего лезвия
- Это невозможно!
Дорожная сумка соскользнула с плеча и больно ударила по ноге. Это вывело Лиору из сту-пора, и она стремительно метнулась вдоль кустов, ощетинившихся искривленными ветвями, похожи-ми на зазубренные хитиновые конечности насеко-мых. Губы продолжали беззвучно шептать:
--
Нет! Нет!
Она молила Бога, чтобы кто-нибудь выгля-
нул из окна или попался навстречу.Хоть кто-нибудь кто смог бы её защитить. Но улица была девствен-но чиста и погружена во мрак. И Лиора знала, что в этом мраке за ней движется кто-то невероятно страшный и враждебный.
Шансов на спасение фактически не осталось.
Дыхание сбилось уже через несколько метров-( не нужно было начинать курить, как остальные дев -
чонки! )-босоножки на высоких каблуках тоже не давали развивать достаточную скорость-( дура, и чего не одела удобную спортивную обувь? ).
Сильная рука схватила Лиору за волосы, заставив её остановиться. Внутри всё похолодело, сердце замерло на самом высоком скачке. Хоте -
лось закрыть глаза, но они не подчинялись. Всё внимание Лиоры было приковано к медленно опус-кающемуся ножу.
Лиора даже не поняла, что же произошло в следующее мгновение. Раздался звук, напомина-
ющий слабое шипение кобры. Рука с клинком дрогнула, хватка ослабла.
В горле стоял ком, сильные и частые удары сердца едва не душили девушку, но она всё же заставила себя оглянуться. Её захлестнула новая волна, но уже отвращения.
Чуть в стороне стоял полицейский и мето -
дично всаживал в Ави пулю за пулей. Они вырыва-ли из тела куски плоти, разбрызгивая фонтанчики крови.
- Чёртов ублюдок,- без всяких эмоций сказал полицейский, убирая опустевший пистолет в кобу-
ру.- Он давно на это напрашивался... С вами всё в порядке?
- Не знаю,- пролепетала Лиора, принимая помощь стража порядка и поднимаясь с колен.
Добродушное, но волевое лицо полицей- ского, располагало к себе, и девушка почувство- вала, как с неё спадает нервное напряжение. Она даже нашла приятным его широкий в форме луко-вицы нос, испещрённый большими капиллярами.
- Вы спасли меня от этого монстра,- благо- дарно пролепетала она, прильнув к этому большо-му человеку.- Кто он?
- Просто таксист,- пожал плечами полицей- ский.
--
Но он называл себя оборотнем.
--
Что?- захохотал защитник, запрокинув го-
лову назад и обнажая большие крепкие зубы.- Это он-то оборотень?!
- Понимаете,- Лиора тоже робко улыбнулась. - Я журналистка и у меня задание...
- Понятно,- перебил её полицейский.- Но этот подонок всего лишь скверный шутник. К тому же он слишком много возомнил о своей персоне, что позволял безнаказанно размахивать ножом перед миленькими девушками.
- Спосибо,- зарделась Лиора; уже второй раз за сегодняшний вечер ей делали комплимент.- А как же все эти рассказы о жутких убийствах в ва -
шем городе?
- Согласись, дорогая моя, что для такого маленького городка, как наш... - полицейский сделал паузу и чуть отстранился.- Два оборотня - это слишком много.
Лиора удивлённо подняла голову и надела очки, которые минуту назад сняла, чтобы скрыть своё смущение.
Поры на носу полицейского стали больше, из них стремительно полезла жёсткая щетина; уши вытянулись и заострились; из оскаленного рта по-казались острые клыки.
- Что?!- только и смогла выдавить из себя Лиора.
В следующее мгновение мощные челюсти сомкнулись на голубой пульсирующей жилке на шее девушки. Глаза её устремились вверх, где ве-тер качал телефонные провода, издавая тихий и унылый звук. Он напомнил Лиоре испуганный плач других мёртвых девушек в иной, загробной жизни.
