Аннотация: Писалось на Грелку-18. БУДЕТ вычитываться, редактироваться и переделываться. Но когда - не знаю.
- Три миллиона жизней - это плата за независимость?!
Она так смешно возмущалась, так яростно сверкала глазами. Будто это могло помочь.
- Не три. Гораздо меньше. Не весь же город там соберётся. Так, тысяч двадцать.
- Мерзкий убийца. Ты ни чем не лучше их!
- Оставь этот пафос политикам, крошка, - Я поудобнее устроился на подоконнике, перекрывая малявке единственный путь к бегству. - Да за пару дней в мире родится больше, чем мы с тобой прибьём. Если прибьём.
- Но это же люди! Живые люди!
- И что? Недавно, вон, самолёт упал. И поезда столкнулись. И кафе взорвали. А в Африке вообще эпидемия. И везде, ты представляешь, везде люди. Живые. Были. Так какая разница? Миллионом больше, миллионом меньше - никто и не заметит. И вообще, в мире грядёт перенаселение. Так что мы, можно сказать, планету спасаем. Поняла?
Девчонка не ответила, только часто-часто заморгала. Это она реветь что ли собралась? М-да... Кажется, теперь я сам немного переборщил с пафосом. Но не извиняться же перед этой... этой...
- Слушай, как тебя зовут-то?
-М-ма-а... - невнятно промычала пленница и, уже не пытаясь сдержать слёзы, скукожилась в кресле, уткнувшись носом в коленки.
- Прекрати сейчас же эту истерику! - одёрнул я. - Немедленно перестань! И вообще, встань и подойди сюда.
Встала и подошла. Послушалась!
Впрочем, попробовала бы она не послушаться... И что тогда? Что бы я с ней сделал? Не убивать же! Ладно, оставим моральные дилеммы на потом. Подчиняется - и ладно.
- Посмотри на меня.
Посмотрела. Покрасневшие от слёз глаза прекратили изучать валяющийся на полу фантик и с немым укором воззрились на меня. Она всё ещё всхлипывала, вкладывая в каждый всхлип столько эмоционального протеста, что в какой-то момент мне даже стало жалко. Не приговорённых утупков, а эту маленькую хрупкую девочку. Была бы она повыше, что ли. Или вообще мужиком. Интересно, а бывают ли у них мужики? Должны быть, как-то же они размножаются! Откуда-то берутся такие вот наивные создания.
Наивное создание тем временем окончательно прекратило шмыгать носом и замерло, поплотнее запахнувшись в мою рубашку. В этой безразмерной рубашке с закатанными рукавами, в моих же драных джинсах, небрежно подвёрнутых и стянутых в поясе какой-то верёвкой, да ещё и босиком - она казалась совершенно беззащитной. Ключевое слово - "казалась".
- Как тебя зовут?
- Майя.
- Майя... - зачем-то повторил я. Имя пахло первыми цветами и весенним солнцем. И, конечно, не было настоящим. Выпросить у фэйри истинное - задача посложнее, чем спереть из археологического музея помятое колечко.
- Итак, Майя, мы договорились. Выполняешь задание - получаешь свободу. Никакого обмана, мне нет смысла врать. Тем более, что цель у нас общая.
- Твоя цель - смерть. Моя цель - жизнь. Это разное.
- Нет, крошка, это одно и тоже. Ты хочешь выжить. Хочешь, чтоб выжили твои родственники и друзья. Хочешь, чтоб уцелели ваши холмы и ручьи. Хочешь - но ничего не делаешь. Я тоже хочу - но делаю. И если для того, чтоб спасти одних, мне придётся убить других, то я убью.
- Моими руками, - Какой у неё тихий голос. Почти шёпот. А такие вещи лучше говорить громко. Тогда всё можно свалить на пафос, истерику, непонимание. А она шепчет. Так шепчет, что в дрожь бросает.
Я шагнул к столу, стараясь не замечать, как в фиалковых глазах скапливаются новые слёзы.
- Вот смотри, здесь список тех, кто будет на заседании. Президенты, министры, военные, представители всех конфессий и даже некоторых крупных сект. К какому решению они придут - и так понятно, газеты ты читала.
Вздох за спиной подтвердил, что действительно читала. Яркие заголовки "Долой демонов!" и "Смерть порождениям Сатаны" так и притягивали взгляд. Жёлтая пресса, что с неё взять.
Крупные официальные таблоиды вели себя более сдержано и грозными лозунгами не бросались. Что ничуть не мешало им публиковать списки всех пропавших без вести за последнюю сотню лет. С припиской: "Как нам стало известно из независимого источника, останки некоторых из этих людей были найдены при раскопках Волчьего холма. Источник пожелал остаться неизвестным".
И ведь не соврали же, сволочи. Ни единым словом не соврали. Действительно обнаружили два или три стародавних скелета. А то, что они и сами могли в пещерах заблудиться, и что тот холм жители оставили лет двести назад - об этом писать не обязательно.
Нашли козлов отпущения, в общем. И настроили против них весь мир. Послушать политиков - так фэйри виноваты даже в очередном взлёте цен на нефть. И спид от них пошёл. И тараканы, видимо, тоже. Те самые, что в головах у людей.
...Майя всё-таки разревелась. Снова.
Нет, её тоже можно понять. Просидеть несколько тысяч лет заточённой в кольцо, а потом вернуться в мир, где всё настолько изменилось - у любого бы нервы сдали. Меня другое удивляло:
- И почему ваши не могут сами дать отпор? Ведь там, в холмах, и посильней тебя маги найдутся.
- Мы не убиваем ни руками, ни заклинаниями.
- Только хитростью?
- Мы не убиваем...
- Ну да! А то я преданий не знаю. Заманить к себе робкого парнишку и уплясать до смерти. Или отпустить, чтоб он домой век спустя вернулся - и свихнулся от горя.
- Мы не убиваем! - Малявка наконец-то повысила голос. Давно пора!
- Понял я уже, понял. Не убиваете. Так я тебя и не заставляю. Заложишь бомбу - и лети на все четыре стороны. Тоже мне, гуманистка.
- Я не гуманистка, я просто... просто... - Да закончишь ты когда-нибудь рыдать? Устроила тут мне театр драмы! - Зачем их убивать? Ведь можно по-другому!
- По-другому они не понимают. Многие уже пробовали, и всё без толку. А я не могу допустить, чтоб ваши холмы залили напалмом. В конце концов, я - ирландец, а не тряпка половая! И мне нужно... необходимо, чтоб рядом было чудо. Весь ваш народ - чудо. Ты - чудо. Маленькое гуманистическое чудо. И я буду тебя защищать. И если ты откажешься... если ты откажешься заложить эту чёртову бомбу, то я пойду и заложу её сам. И меня, конечно, поймают. И посадят. Но я об этом не пожалею. Ни на миг не пожалею.
Я и хотел всё сделать сам. А потом случайно подвернулось это кольцо... и девчонка, в самом прямом смысле слова свалившаяся мне на голову. Едва успел подхватить. Ох, как же она тогда верещала... Потом ревела. Потом слушала. Потом опять ревела. Сентиментальная малявка! И если так пойдёт дальше, то я тоже с ней сентиментальным стану. Или просто рехнусь.
Тонкие пальчики легонько коснулись моей щеки.
- Не грусти, я всё сделаю. Всё, что тебе надо. Всё, что нам надо. Только не грусти. Тебе весёлым лучше. Ты же за жизнь.
- За жизнь, - вздохнул я, отодвигая ласковую руку. - Майя, ты меня околдовала?
- Нет. Ты сам всё решил и понял. Ты ведь понял?
- Понял, - я кивнул. - Не будем ничего взрывать. Даже если погибнет вся эта политическая свора - армия останется. А армии только дай повод. Если будет взрыв - война начнётся точно. Если взрыва не будет... Кто знает. Может, наши правители хоть раз в жизни поступят честно.
Фэйри робко улыбнулась. Кажется, впервые за последние несколько дней. А возможно - впервые за несколько тысяч лет.
А я подумал, что надо всё же купить ей платье. Нет, ну в самом деле, сколько уже можно ходить в моих джинсах?!
* * *
Трансляция заседания шла в прямом эфире.
Мы бок о бок сидели на диване, и напряжённо, до рези в глазах, всматривались в экран телевизора. То есть это я всматривался, а Майя демонстративно зажмурилась - она не любила технику и боялась её. Что ничуть не мешало девчонке прислушиваться к словам, раздающимся из динамика.
Всё шло хорошо.
Всё шло лучше, чем мы ожидали.
- Кажется, войны всё-таки не будет, - прошептал я, приобнимая малявку. - Видимо, кто-то там, наверху, снизошёл до наших молитв...
И тут трансляция прервалась. Взрыв мы услышали и без помощи телевизора.
- Это не я, - пробормотал я враз охрипшим голосом.
- Я знаю, - прошептала Майя. И, конечно же, разревелась.
* * *
- Майкл О'Рейли, вы арестованы по обвинению в теракте. Вы имеете право...
- Это не он, - Майя набросилась на офицера с кулаками, не дав тому договорить. - Он ни в чём не виноват! Он за жизнь!
- А будете сопротивляться, припишем ещё и сотрудничество с ИРА. И... - полицейский походя отмахнулся от маленьких кулачков. - ...и сожительство с нелюдью. Не беспокойтесь, у нас достаточно доказательств того, что вы готовили теракт.
- Готовил, - не стал отпираться я. - Только не взрывал.
- Ага, вот так просто взяли и передумали.
- Да, вот так просто взял и передумал.
- Сыну моему будете сказки рассказывать. Он тоже, знаете ли, эльфов любит. Да уберите кто-нибудь эту бесноватую!!!
Ещё пара копов сноровисто оттащила мою девочку от начальника. Фэйри шипела, извивалась и, кажется, даже успела пустить в ход зубы.
- Майя, прекрати, - велел я, стараясь, чтоб голос звучал как можно твёрже. - Они проверят все улики, поймут, что ошибались, и отпустят нас.
Как бы мне самому хотелось в это верить... Но война уже началась, хоть её никто и не объявлял. И нас теперь, скорее всего, просто расстреляют. Их больше, они сильнее... И даже юная, древняя как сама Ирландия, фэри ничего им не сделает. Она, видите ли, не убивает. Ни руками, ни заклинаниями...
- Ошибаетесь, юноша, - В дверях моей квартиры возник ещё один человек - высокий и совершенно седой мужчина в старомодном костюме. Все, включая полицейских, с удивлением воззрились на вновьприбывшего. - Офицер, вы свободны. Эта сладкая парочка переходит под мою ответственность. Вот документы.
ФБР что ли? Или те только в Америке работают. А тогда... Интерпол?
Копы, уже успевшие стать знакомыми и родными, беспрекословно удалились. Комнату заполнили новые - все, как один, в строгих костюмах и в тёмных очках. Ну не Люди в чёрном же!
- Юноша, вы не могли бы выйти на пару минут?
- Что? - опешил я, не сразу сообразив, что на моих руках больше нет наручников. - Куда выйти? Это же моя квартира.
- Совсем ненадолго. Я вас уверяю, мы не станем ничего здесь трогать. Только поговорим с вашей... хм... гостьей.
- Майк, не отдавай меня! Не отдавай им меня, прошу! - Майя рухнула на колени и схватила меня за руку. Это что ещё за сцена?!
- Кстати, юноша, кольцо всё ещё у вас?
- Да, - Иногда просто необходимо говорить правду и не задавать глупых вопросов. Сами объяснят, если посчитают нужным.
- Давайте сюда.
Я безропотно потянулся к незатейливому украшению, но фэйри вцепилась в мою руку как комивояжор в потенциального покупателя:
- Не отдавай! Не отдава-а-а-ай!
Ну всё, сейчас разрыдается.
Но Майя почему-то реветь не стала. И тогда происходящее резко перестало мне нравится.
То есть, оно мне и до этого хорошего настроения не прибавляло, но сейчас всё стало совсем уж плохо.
- Ничего я вам не отдам. Ни кольцо, ни девушку.
- Девушку! - эхом повторил седой. И расхохотался. Остальные последовали его примеру.
Я стоял, окружённый смеющимися мужчинами в тёмных очках, и ничего не понимал. Решительно ничего.
А потом старший снял очки.
Глаза у него были зелёные. Точнее - изумрудные. Такие, каких у людей не может быть по определению.
- Юноша, вы хоть представляете, сколько лет этой, с вашего позволения, девушке?
- Пара тысяч? - пробормотал я. Но, кажется, опять сказал что-то смешное.
А Майя тем временем одним смазанным движением вскочила на ноги и бросилась к окну. Зазвенело разбитое стекло, но я даже не попытался заслониться от осколков - слишком заворожён был зрелищем. Хрупкая женская фигурка за доли секунды обросла перьями, превратившись в крупную сову. Которая с гневным уханьем растаяла в ночном небе.
- Майя! - Я чуть было не прыгнул следом. Да что там, сиганул бы как миленький, только седой фэйри удержал.
- Ну что вы, юноша. Не убивайтесь так. Даю слово - она ещё вернется. Прямо сейчас, если захотите. Ведь кольцо всё ещё у вас.
Ах да, кольцо. Я рассеянно дотронулся до магического украшения.
- Объясните мне. Я не понимаю.
- Это очень разумно и совсем не стыдно - вовремя признать своё незнание, - кивнул зеленоглазый. - Дело в том, что вы действительно никого не взрывали. Это сделала она.
- Но она не хотела, чтоб погибли люди.
- Верно, не хотела. Она хотела, чтоб погибли фэйри. По возможности - все. И попыталась добиться этого всеми возможными средствами.
- Бред!
- С её точки зрения - нет. Более того, своей цели она достигла - война началась.
- Но вы здесь и живы. Или вас не было в холмах в момент атаки?
- Были, юноша, были. Но кто вам сказал, что бомбы сбрасывали именно на холмы? В конце-концов, иллюзии ещё никто не отменял.
- Иллюзии... - Я покосился на бесконечно-далёкий диван и обречённо уселся прямо на пол. Фэйри без тени смущения расположился рядом.
- Хотите узнать, зачем ей это?
- И так догадываюсь. Ведь не люди же запихали её в кольцо. Да ещё в такие незапамятные времена.
- Вполне себе памятные. И уж поверьте, не за хорошие поступки её приговорили к этому наказанию. Кто же знал, что за время заточения она настолько свихнётся, что примется мстить всем без разбору.
- И что с ней теперь будет?
- Ничего страшного. Вернём обратно. Туда, откуда ты её достал. Ведь мы, в отличие от неё, не убиваем ни руками, ни заклинаниями.
- А можно... - Я сам обалдел от собственной наглости, но не спросить не мог. - Можно я потом оставлю кольцо у себя? Я не буду её выпускать, просто... просто мне так будет спокойнее. Если не верите мне, наложите дополнительное заклятие, чтоб она не выбралась в ближайшие сотни лет... Что хотите делайте. Прошу вас...
- Зачем тебе это, мальчик?
Вот так, сразу "мальчик", а не "юноша". И на "ты". Кажется, с точки зрения фэйри я мигом поглупел в несколько раз.
- Не хочу с ней расставаться.
- Она тебя околдовала?
- Нет. Я сам всё решил и понял.
- Хорошо, будь по-твоему. Зови.
Я закрыл глаза, сжал разом потеплевшее кольцо в кулаке, представил себе хрупкую фигурку и прошептал:
- Вернись, моя фэйричка. Вернись, Майя...
- Меб, - подсказал зеленоглазый.
- Меб, - повторил я. - Меб, моя королева, повелительница снов. Вернись ко мне. Вернись.
Кольцо стало совсем горячим. За окном раздался шелест огромных крыльев. Она была здесь.
- Потом ты отдашь мне кольцо, - напомнил я зеленоглазому, - ты обещал.
- Отдам. Но и ты мне пообещай, что даже в грёзах не будешь искать встречи с ней. Это опасно. Так что прошу - оставь её в покое.