Ночь. На небе уже давно появились звезды. Они, как маленькие огоньки, которые освещают путь одиноким спутникам. Хорошо сегодня. Нет ни порядком поднадоевшей бури, ни дождя. Лишь легкий, прохладный ветерок приятно колышет волосы. Где-то вдалеке виднеются маленькие желтые точечки от освещенных окошек деревушки Раздолье Ну разве это не чудо? Нечасто бывает такой милый и тихий вечер. Обычно в такое время на трактах неспокойно, а сейчас - благодать. Ничто не в силах испортить мне настроение. Даже такая пренеприятнейшая пакость со стороны моей очаровательно кобылы.
- А ну давай сворачивай обратно на тракт!
Нет, вы только посмотрите! Эта нахалка решила, что ей скучно без разбойников в такое время и отправилась на их поиски в лес.
- Ты что с ума сошла? Решила мне испортить вечер? - негодовала я.
Несмотря на мои гневные реплики, кобыла продолжала идти в глубь леса, как ни в чем не бывало.
"Да что же это такое? - возмущенно думала я. - Кто кем управляет? Я ею, или она мною?! Нет, дорогуша, так дело не пойдет!"
Я, что было силы, стеганула лошадь каблуками по крупу и начала разворачивать. Она недовольно фыркнула, но повернула. Я ликовала.
- Вот так-то лучше! А то ты посмотри на нее! Совсем уже от рук отби... - закончить я не успела. Дорогу мне преградили два человека. Сначала я подумала, что это два мужчины, но, приглядевшись, поняла, что человек стоящий справа от меня был девушкой. Я нахмурилась. Неужели такая, как она, красивая, стройная, тоже
пошла в наемницы? Конечно, ночь трудно было рассмотреть ее полностью, но она, несомненно, была красива. Таким место на троне, а не в свите наемников.
С наемниками я не дружила вообще. Они на меня постоянно нападали, а мне приходилось защищаться. Благо, что я хорошо владею мечом, иначе не ехала б я сейчас по этому вот тракту.
Парень, который подошел было ко мне, откинул капюшон и заговорил:
- Куда путь держишь, юная незнакомка? Даже в такую тихую звездную ночь довольно опасно ехать здешними тропами...
- Тоже я могу сказать и о тебе, незнакомец. Но я отлично владею мечом и в случае опасности могу постоять за себя. Кроме того, живые существа хорошо чувствуют меня и мою силу. А с наемниками я справлюсь легко, - не мешкая, ответила я.
- Похвальная храбрость. Но я говорил не совсем о живых...
Подул легкий ветерок, густые темные волосы парня начали развиваться, радуясь ночной прохладе. Он подошел ближе к лошади. Та не шевелилась, казалось, даже не дышала.
- Бедное животное - проговорил парень.
- Почему? - удивилась я.
Парень не успел ответить. Глаза эльфийки сверкнули в темноте. Она мгновенно достала стрелу из колчана и натянула тетиву, целясь куда-то в гущу леса.
- Макс, - проговорила эльфийка, - опять они!
- Я тоже чувствую их присутствие... - ответил парень и накинул капюшон.
Откуда-то из чащи с пронзительным свистом вылетела стрела и почти вся вошла в мою лошадь. Та встала на дыбы и замертво упала. Я красочно приземлилась рядом и обо что-то ударилась головой. В глазах потемнело... Последнее, что я слышала, были слова парня в капюшоне на каком-то странном языке - это был не человеческий, и, похоже, не эльфийский, а какой-то страшный, пронизывающий, пробирающий всю душу...
Очнулась я, когда в небе уже вовсю красовался рассвет. Хорошее настроение убежало без оглядки, хоть я усердно его пыталась схватить за шкирку. Все стало меня раздражать. Во-первых, какого лешего я валяюсь на земле? Во-вторых, почему так болит голова? В-третьих, где моя лошадь? В-чет...
Я осеклась на полумысли. Я вспомнила все. И незнакомца в черном капюшоне, и эльфийку, и стрелу, пушенную из чащи леса... и даже странные обрывки мыслей каких-то существ. Они не имели ничего общего с мышлением живого существа. Их мысли были кратки и обрывисты, больше походили на восприятие какой-то цели или приказа. "Убить... стрела... в атаку..." - то единственное, что я могла прочесть в их мыслях.
- Леший, Ная! О чем ты думала? Ну почему ты так глупа? Ну неужели было так сложно поставить защитный контур, когда почувствовала неладное? Нет, такое отношение к собственному чутью меня погубит, - никак не могла успокоиться я.
Я со злостью вскочила на ноги и... В общем, зря я это сделала. Стоило мне подняться, как моя пятая точка воспротивилась и пожелала вернуться на давно уже пригретую траву.
- Так, соберись. Вспомни заклинание и все пройдет. Ну же... Вот! Так-то лучше. Гораздо лучше.
Я уже уверенно поднялась и осмотрелась по сторонам. Я, каким-то чудом (да что это я? Сама магичка, а в чудеса верю), оказалась в самом лесу, на довольно симпотичной поляне. Вокруг никого не было.
- А что б вас! - отчаянно сказала я. - Лошади нет, незнакомцы пропали... Нет, а как все хорошо начиналось!
Внезапно, я ощутила чье-то присутствие. Слабое, еле уловимое, но все же присутствие. Сосредоточившись, я услышала мысли. Так и есть. Мои "спасители" возвращались. Так... ага!
"Так, ты тоже колдун? - подумала я. - Значит, и мысли мои пытался прочесть? Что ж, ничего не выйдет. У меня хорошая защита. Даже не всем архимагам под силу меня читать".
Спустя несколько минут на поляну вошла давешняя парочка. Я приветливо (на сколько только это было возможно) помахала им и проверила, хорошо ли выходит меч из ножен. Заклинания проверять не стоит. Это оружие всегда при мне.
Только я хотела накинуться на них с гневными воплями, как перед нами возник мужчина. Он был лет так двадцати пяти, с длинными черными волосами, правильными контурами лица и карими глазами. Он внимательно оглядел всех нас, потом поклонился. Мы все стояли и смотрели на него с открытыми ртами. Во-первых, (это было заметно по всем) его никто не почувствовал, и столь неожиданное появление на поляне привело в состояние ступора не только меня. Во-вторых, я не слышала его мыслей. Могу поспорить, что колдун тоже их не слышал. Если учесть, что глаза у него были еще больше, чем мои, от удивления, то для него это впервые... Как не крути, но это вам не речь, захотел - лишил человека голоса, захотел - наоборот заставил говорить. Мысли же нельзя остановить. Равно, как и скрыть. А впрочем... если ты маг или... да нет! Это не может быть! Их уже давно нет в мире.
Пока мы все выходили из ступора, человек подошел к нам и еще раз поклонился. Мы подумали, что ради приличия стоит тоже поклониться, но ноги, да что там! Все тело не слушалось. В это момент человек заговорил:
- Приветствую вас, путница! Что делаете вы в такой глуши, так далеко от деревни?
Я была немного удивлена, почему он обратился именно ко мне. Но виду не подала. Осторожно, еле заметно, я положила ладонь на рукоять меча. Но молчать больше было нельзя и я мужественным голосом (на сколько это у меня получилось, а вернее сказать вообще не получилось) ответила:
- П...приветствую. А вы кто? - спросила я незнакомца. Тот не ответил, а лишь пронзительно посмотрел на Макса. Эльфийка в этот момент сочувственно-насмешливо хмыкнула.
"Ага, - подумала я. - Значит знакомы... Ладно, колдун, тебя я почитаю попозже"
Незаметно для всех и поправила кинжал, который был спрятан в голенище моего ботфорта. А потом подошла к... леший! Одни незнакомцы!
- Здравствуйте, - повторила я. - Вы что-то там начали говорить... вроде как представиться хотели...
Мужчина посмотрел на меня, потом улыбнулся и замотал головой.
"Ладно, номер не прошел. Так у него информацию не выудишь... А если..."
Я быстрым движением выхватила свой даркан, давая понять, что хочу атаковать (подобную глупость в бою, я бы не сделала никогда!). Но сама села на камень, который удобно располагался сзади меня, и всем своим видом показала, что ОЧЕНЬ интересуюсь происходящим! И предоставила два выхода: либо мне все рассказывают, и мы спокойно расходимся, либо я получаю информацию с помощью оружия и телепатии, и мы опять-таки расходимся. Хотя, кто расходится, кто расползается, кто вообще не двигается... Сделать выбор я предоставила им. Меня одинаково устраивали оба варианта. Единственный минус второго - даркан потом чистить, я не люблю грязное оружие.
- Итак, дама и господа, жду объяснений! - сказала я и обвела всех взглядом, пронизанным искренним любопытством.
Хм... так я, в принципе, и думала! Как только я перевела взгляд с эльфийки на колдуна, она тут же выстрелила. Ха!.. Я что, по-твоему, такая дура? Естественно, я с молниеносной скорость (у меня были хорошие учителя!) уклонилась, и уже в следующую секунду стояла возле девушки, держа даркан у ее груди. "О, да, милая! Только шевельнись! Уверяю, я не промахнусь!" - выразительно подумала я. Мои мысли были написаны у меня на лбу, наверное. Любой бы догадался, о чем я думаю. Эльфийка не стала исключением. Она почтительно кивнула, признавая достойного противника, и опустила лук. Колдун тяжело вздохнул, давая понять ей, что она может все мне рассказать.
Девушка сняла капюшон, который все это время скрывал ее истинный облик. Легкий прохладный ветерок тут же начал развевать ее волосы. Но прическу он вовсе не портил. Две маленькие тоненькие косички, которые шли от висков и сплетались в одну, уже на затылке, придавали ей какую-то чарующую необыкновенность. Светло-русые ровные, как гладь озера на рассвете, волосы аккуратно расходились по обе стороны от каждого уха, выставляя их тем самым, на всеобщее обозрение. Маленькие заостренные к концам уши выдавали в ней эльфийку. А зеленые, как молодая листва на весне, глаза подчеркивали ее принадлежность к темным эльфам. Казалось, что вся природа подвластна ей.
Не знаю почему, но мне показалось, что она не такая, как все темные эльфы. Внешне - нет никаких сомнений, а вот магия и сознание... Что-то в ней не так.
И тут она заговорила:
- Меня зовут Ломэ. А это, - она кивнула на незнакомца, - Вэадил. Макса ты уже знаешь... Мы идём из далёкой страны Лайр Таурэ, которой в принципе уже не существует... Она уничтожена. Над этим поработали темные эльфы. Они требовали, чтобы им отдали принцессу Арэ, но ее вовремя успели телепортировать из страны. В тот момент, когда это все происходило, мы находились в Лайр Таурэ. Макс являлся должником короля, и тот попросил его помочь. Макс не был в праве отказать. Но дело в том, что мы ни разу не видели принцессу и понятия не имели, как она выглядит, пока не встретили тебя...
Я удивленно уставилась на Ломэ.
"Вот тебе и новость! Не хватало, что я еще какая-то там принцесса!" - опешив, подумала я.
Но Эльфийка предугадала мою мысль и поспешила ответить:
-Нет, это не значит, что ты и есть принцесса... Хотя всё может быть... По-крайней мере, ты можешь привести нас к ней.
"О! Еще новость! Я им что проводник?" - мысленно возмущалась я.
- С чего вы это взяли? - спросила я лишь для поддержания разговора. На самом деле меня это мало интересовало...
- Нам рассказал об этом Оракул, - вступил в разговор Макс. - В пророчестве было сказано, что "девушка трех сущностей будет вам проводником. Но не стоит ее недооценивать. Она послужит началом возрождения утерянного старого".
Бррр!.. Ну и накрутил же этот Макс. Сам-то понимает, что только что сказал? Ладно, хватит с меня этого цирка. Мне его и так в жизни хватает. Пора заканчивать. И я сказала:
- Нет, я, конечно, понимаю, вы расстроены, что вашего дома, или чем там вам Лайр Таурэ приходилось, уже нет, и я вам искренне сочувствую! Но не надо в это впутывать меня! Я не смогу провести вас к принцессе, потому что понятия не имею, кто она и где ее искать! И, тем более, Я никакая не принцесса! Я одинокая путница, которая успешно окончила школу магии и сейчас наверстывает, потраченное время на учебники, в свое удовольствие! Путешествует по мирам и собирает материал для диссертации на получение Магистра I ступени. Практикует на трактах, набирается опыта и числится в магистратуре. И поверьте, вы в мои дальнейшие планы ну никак не вписываетесь!!! - последние слова я так жалостливо произнесла, потому что видела, все, что я только что сказала, вовсе не интересует этих троих. Они испытующе посмотрели на меня, а потом мужчина с черными волосами (никак его имя не вспомню) сказал, точнее, хотел что-то сказать, но я его перебила.
- И еще, забыла представиться. Я - Анаелина, можно просто Ная!
Троица приветственно кивнула и этот, с черными волосами (о! Вспомнила его имя Вэадил. Леший, язык с такими именами сломаешь! В общем, просто Вэад). Так вот, Вэад начал говорить то, что хотел сказать до того, как его перебила я.
-Ная. Не нужно так нервничать, мы не хотим причинить тебе вреда, но если придется... Обидно будет испортить такое милое личико шрамами. Тем более ты так еще молода.
Макса аж перекосило при этой фразе. Видимо он понимал, что это только слова... Я не считаю себя превосходным воином, но с наемником я в состоянии справиться.
- Ха! Причинить мне вред? Смотри на своем... кхм!.. лице потом их не пропусти! - оскорбленно крикнула я.
Тем временем Вэад продолжал, будто бы я ничего и не сказала:
- Откуда такое имя и из какой страны? И если не секрет, кто учил тебя фехтованию?
Я начала немного нервничать. Не люблю называть свое полное имя. Но, чтобы скрыть это, лишь отгрызнулась.
Тебе незачем знать мое полное имя. Достаточно, что ты знаешь меня, как Наю. Что касается моего учителя... я скажу лишь его имя. Мир тор Нинуб Вотномрель, - с гордостью произнесла я.
Ну почему я так неосмотрительна? А? Ну кто меня за язык тянул? Ну почему я не сказала, что его зовут Шин или Лиино, без всяких родов и званий?
После того, как троица услышала его имя, у них синхронно отвалились челюсти и глаза полезли наружу.
"Это же вампир" - услышала я мысль Ломэ.
"Ну ничего себе!!! Известнейший полководец войны... и учитель! Так он еще жив" - восхищенно подумал Макс.
Лишь мысли Вэада я не могла прочесть. Наверное носит какой-то амулет. По нему сразу видно, что он наемник, а в такой профессии нужны свои тайны. Что ж... молодец!
- Ладно, ребята. Проблем у меня и так из-за вас не в проворот. Лошади не стало, вы прицепились, что будет дальше, я и знать не хочу! Хватит с меня и того, что я каким-то чудом должна отвести вас к принцессе. Все, удачной дороги, - сказала я и быстрым, почти молниеносным движением, срубила пушистую ветку сосны. Троица недоумевающе посмотрела на меня.
"Что она делает? Костер что ли разводит?" - недоумевал Макс.
"Ага, костер! Как же!" - мысленно отгрызнулась я.
"Она будет колдовать..." - с сомнением подумала Ломэ.
"Буду, но не так, как ты думаешь" - не менее ласково подумала я.
Вэад непонимающе смотрел на меня, но руки с двуручника не убрал.
Я загадочно улыбнулась и с грацией, присущей только вампирам (не зря же во мне течет их кровь!), запрыгнула на самодельную метлу. Троица ничего и заметить не успела, как я произнесла заклинание и взмыла в небо. На прощание я лишь махнула рукой и расхохоталась, как настоящая ведьма на помеле.
Но... Я подумать не могла, что у этого нахала Вэада хватит смелости меня остановить. Точнее попытать остановить. Он кинул в меня кинжалом и... не будь я Магистр II ступени по боевой магии, он бы в меня попал. Но это еще не все. Ломэ пальнула в меня заклинанием, которое я отразила. Но оно деактивировало формулу левитации, наложенную на ветку, и я с приличной скоростью полетела вниз.
"Так! думай, Ная, думай! Формула! Да где же ты? О! Вспомнила" - я быстро произнесла заклинание и почти в метре от земли остановилась и зависла. Опустившись на землю, я с нескрываемым негодованием посмотрела на троицу.
- Ах, так? Захотели повоевать, что ж. Давайте! - выкрикнула я и приготовилась к атаке.
Но тут один из них заговорил:
-А ведь я просил, эх, нехорошо выйдет, - спокойно и с досадой сказал Вэад.
Легкое движение рукой и боло (это такие два камушка на обоих концах веревки) полетело в мою сторону, но он промазал.
"Ха! А я ловка!" - гордо подумала я.
Тем временем Макс делал пассы руками. Я на всякий случай поставила отражающий контур. Вэад пошел на сближение, а я, не раздумывая, выхватила свой даркан из ножен. Краем глаза я заметила, что Макс почти закончил свое заклинание, а эльфийка невозмутимо стояла, не спеша, потирая лук. В этот момент Вэад нанес удар. Я с легкостью его парировала и тут же атаковала почти никому неизвестным приемом. Это дало мне немного времени, так как Вэад был отброшен на приличное расстояние. Я собрала силу. Ударила. Волна чистой энергии бросила наемника на землю. Пока он пытался встать, я ударила во второй раз. Но в этот раз сработал его медальон. Ладно, тебя оставим в покое, но только пока. Я уже собиралась пальнуть еще раз заклинанием, как почувствовала, что Макс воспользовался заклинанием. Я отвлеклась и посмотрела вверх.
"Защитный купол? Но зачем?" - недоумевала я.
Моя невнимательность не прошла даром. Вэад бросил в меня еще два боло и один из них достиг своей цели: от сильного удара в висок я моментально потеряла сознание.
Но перед тем, как это сделать, я все-таки выпустила заклинание. Куда оно полетело - понятия не имею.
- Ная! - услышала я испуганный крик Вэада.
И темнота...
Последнее, что я успела подумать, было это: "Резерв исчерпался полностью. Плохо. Очень плохо..."
Тем временем на поляне:
- Макс, что это за штука была, которую ты создал? - заинтересованно спросил наемник.
- Защитный купол, - ответил колдун, а потом поспешил добавить, видя, что Вэаду это название ни о чем не говорит. - Некоторые заклинания оставляют после себя весьма видимые следы. Или это выжженная трава, или тепловая волна. И чтобы этого не заметили посторонние, а главное не пострадали, создается "купол", который служит щитом.
- Ааа! Теперь понятно, - сказал наемник.
Колдун счел, что расспрос закончен и обратился к эльфийке:
- Ломэ, как там Ная?
Девушка негодующе глянула на Вэада, а потом отрицательно покачала головой. Мол, "Нет, еще без сознания". Наемник сожалеющее посмотрел на меня, а потом произнес, видя, что на него теперь направлено два негодующих взгляда.
- Да ладно вам! С ней же ничего такого не произошло! Ну, сознание немножко потеряла... - потом посмотрел на меня и добавил: - Или множечко. Так ведь это временно.
- Ага! Посмотрю я на тебя, что она скажет, когда проснется, - ехидно заметила Ломэ.
Тут в кустах что-то щелкнуло. Троица напряглась. И, как видно, не зря. На поляну ввалились один, два, пять! Мы влипли. Тролли не ходят такими маленькими группами. Ох, чует мое сердце, это только начало. И самое обидно, что хуже всего будет мне. Они-то хоть отбиваться могут, а я тут разлеглась без сознания...
- Вэад, хватай Наю и положи ее вон под то дерево! - заорал Макс, указывая на дуб в центре поляны.
Наемник без разговоров подхватил меня и понес в указанное место. К этому времени сюда подтянулись и остальные. Ломэ сразу запрыгнула на дерево и приготовилась стрелять, натянув тетиву до предела. Вэад дал сигнал "не стрелять" и стал ждать. Макс в это время пытался привести меня в чувства. Но глаз с поляны не сводил, лишь изредка отвлекаясь на меня. Молчание не успело затянуться, как из кустов послышалось фырканье, и на поляну вышел большой тролль. По нему было видно, что он вождь. Странно, какая интересная тату, по-моему, она слишком смещена вниз, прямо на глазах. Обычно вожди делают их выше. Да и рисунок странный...
Тем временем тролль пытался подобрать слова на Межрасовом языке. Честно сказать, у него это не очень получалось:
-Людишки... эээ, вы давать нам ту девка, мы хранить вас! - наконец сообщал моим спутникам тролль.
Друзья опешили. Я бы тоже опешила, если бы была в сознании... Мало того, что этот тролль нормально разговаривает на Межрасовом, что для них большая редкость. Так и еще ему понадобилась я! Ладно Макс или Вэад, но я?! Чем я еще и троллям насолила или куда их я должна проводить?
Никто из моей свиты оружие не убрал. Тролли тоже не спешили опускать дубинки. Тут Вэад крикнул:
- Гуш мы вам, свямырды такие, ее отдадим! Проваливайте отсюда, да побыстрее. А то я вас в драж сам закину!
Тролль, вначале открыл рот от изумления... Потом доля ума сверкнула в его глазах:
- Откуда ты знать наш язык, гаррут!
- Сам ты гаррут! Я знаю достаточно, чтобы послать в драж тролля! - отгрызнулся Вэад.
На этот раз тролль не оценил знания языка...
- В атак! - завопил вождь, и вся его свита кинулась на Вэада.
Натужно скрипнула тетива, и свистулька полетела прямо в голову вождю. С мягким шлепком она вонзилась ему прямо в татуировку. У вождя закатились глаза, и он упал, подымая тучи пыли. С диким криком Вэад кинулся вперед, выхватив два кинжала из-за спины и оставив их в гортанях двух ближайших троллей. Эльфийка тем временем старательно тратила свой боезапас, прикрывая Макса. Он накладывал на меня заклинание, чтобы эти гады не сумели меня забрать во время какой-нибудь серьезной схватки. За спиной Вэада послышался режущий уши звук от второй свистульки. Обернувшись, он заметил, как падает тролль со стрелой в ухе. Выхватив двуручник, наемник понесся по кругу, пытаясь зайти к ним с тыла. Эльфийка похоже поняла его план и закричала Максу, чтобы он отвлекал внимание на себя. Тот возмущенно посмотрел на Ломэ, но спорить не стал. Что тут началось! Фейерверки, лучинки от костра, звезды, камни полетели в троллей. Те ошарашено уставились на это чудо. Дело в том, что это были всего лишь иллюзии. И они никак не могли понять (что при таком ничтожном количестве ума естественно), как камни в них летят, но не бьют... Это замешательство послужило всем на руку. Добежав до позиции, Вэад закричал:
-А ну, свямырды! Я здесь.
Половина толпы обернулась. Один из них дико закричал и ринулся в сторону наемника, за ним еще троллей пять. А он, Вэад, спокойно стоял и ждал. Десять метров, пять, два. Можно! Выхватывая второй меч из-под туники, наемник пошел вперед. Удар слева, блок. Он дрался, как машина. Если бы я в тот момент находилась в сознании, я бы восхитилась. Не каждому дано такое умение. Одним ударом он разрубил ближайшего к нему тролля до пояса. Зрелище жуткое. Бедняга тролль даже не понял, что случилось. Но напортачить он все-таки смог. Меч Вэада напрочь застрял в нем, и его пришлось оставить. В этот момент Ломэ расправлялась с троллями на дальних позициях.
- Да сколько же их там? - завопила эльфийка от негодования.
Я думаю! Такое ощущение было, что тут их логово, а мы пытаемся его захватить. И на спасение оного брошены все силы... Стрела. Еще одна. Легкий свист и достижение цели. Хруст. Предсмертный хрип. Молодец. Сразу видно - мастер.
Макс в это время дрался на мечах с двумя троллями. А он тоже ничего. Умеет применять некоторые сложнейшие приемы! Быстрый взгляд на Вэада. Свист. Пригнулся. Боло наемника сломало руку одному из троллей. Удар. Второй тролль бездыханно упал на землю. Тут случилось чудо:
- Что за.... - только и успела произнести я, как надо мной пролетела стрела Ломэ.
Я быстро осмотрелась и поняла: дела наши плохи. Почти перед носом Вэада я отшвырнула одного из троллей. Тот отлетел на приличное расстояние и, кажется, отрубился. Что ж, теперь можно воевать. Я резко вскочила, сложила руки в Знаке Рэндо, и пальнула. Тройка троллей разлетелась по разным сторонам поляны. Я выхватила свой даркан и пошла в ближний. Взмах. Поворот. Удар. Есть один! С другой стороны на меня кинулись еще два тролля. Парировав их удары, я развернулась, почти молниеносно, и ударила. Оба упали замертво. Внутри меня начал разыгрываться азарт битвы. Кровь вампира забурлила во мне. Я почувствовала, как глаза налились ею, а потом стали черными, как безлунная ночь. Я перешла в полную боевую готовность. Все чувства обострились до предела. Я была непобедима. Но тут случилась беда - Вэад, совершил красивый полет над поляной и врезался в дерево. Битва на поляне остановилась. Все смотрели на громадное, высотой в доброе дерево, существо.
- Огр! - ахнула Ломэ. Это послужило следующим толчком. Тролли восторженно заорали, затопотели ногами. Мы же наоборот, сначала ошарашено уставились на него, а потом очухались первыми и первыми же ударили. Теперь это была настоящая битва. Не на жизнь, а на смерть! Если раньше мы могли потом с хохотом обсуждать, кто и как какого тролля уложил, то сейчас было не до шуток. И немаловажной проблемой было то, что мы потеряли опытного бойца. Я проверила заклинанием жив ли он.
Жив.
Так, сейчас справляемся с огром и надо вылечить Вэада. Если сил хватит. Такого огра, вернее таких размеров огра я еще не видела... Придется затратить очень много магии. Мне одной ну никак не справиться.
"Надо срочно идти к Максу" - подумала я. Но никак не могла к нему подобраться. Два, а позже еще один тролль преградили мне дорогу. Я сразу вырубила одного рукоятью даркана. Подпрыгнув, совершила сальто и рубанула еще одного. Остался последний. Только я хотела прикончить и его, как Ломэ выполнила эту работу за меня с огромным успехом. Я мысленно ее поблагодарила и, проскочив под огром, кинула в него приличных размеров камень. Тот обернулся и кинулся на меня.
- Что ты делаешь? - завопил Макс. - Ты рехнулась?
Да, по-моему, рехнулась. И первой стадией моего сумасшествия было то, что я связалась с вами. Ладно, сейчас главное не оплошать. Я остановилась и сосредоточилась. В следующий момент на поляне появилась моя копия. Она тут же понеслась вперед, уводя за собой огра, а я кинулась в противоположную сторону. Огр был медленным, а копия прилично нарезала круги по полю, не подпуская его к нам. Я подбежала к Максу и протянула руку:
- Дай мне свою руку. Давай соединим силы. Иначе нам его не победить.
Тот без разговоров сплел со мной руки, и мы начали готовить заклинание. Ломэ отстреливаясь, участвовала в создании заклинания. Было видно, что ей приходится туго, но она справлялась и не позволяла приблизиться к нам оставшимся троллям. Хоть их и осталось немного, но такого рода вмешательство сильно нам повредит. Мы стояли, образовав магический треугольник. Было ощутимо, как сила течет по жилам и выходит во внутрь треугольника. Когда момент настал, Ломэ и Макс уставились на меня. Нет, это наглость!!! Ладно, заклинание за мной. Я, что было силы, крикнула его и разомкнула треугольник, направляя энергию в огра. Тот упал замертво. Моя копия тут же исчезла. У меня в голове замелькали бабочки. Слишком много энергии было забрано у меня.
Троли внимательно оценили ситуацию и решили, что битва проиграна. Ломэ успела достать одного из убегающих и довольная спрыгнула с дерева. Вернее скатилась. Ей тоже немало досталось. Хоть резерв эльфов восстанавливается в два раза быстрее, она все равно еле шла. Довольные собой, все сели на землю, не проронив ни слова. Тут мы вспомнили о Вэаде. Я подбежала к нему и начала плести формулу.
- Эх, добрая я душа! Он меня убить пытался, и убил бы, не будь я магом. Так нет, я сама великодушность - спасаю ему жизнь! И трачу на него последние ЕМЭ (Единицы Магической Энергии).
Я, в заключение, провела еще раз рукой над ним и сказала довольно:
- Все, здоров.
Но встать у меня получилось с трудом. Посмотрела бы я на вас, когда после полного истощения, с восстановившимся на четверть резервом, ты приходишь в себя в разгар битвы. Производишь сильное колдовство, а потом еще и спасаешь кому-то жизнь, и твой резерв опять на минимуме... Ох! Доиграюсь я когда-нибудь со своим благородством. Но ничего поделать с собой не могу.... Такая я есть - вредная, но честная. Я села рядом с Вэадом и стала ждать, пока восстановится резерв.
На поляне за время битвы стало нечем дышать: пыль стояла столбом, и ужасно воняло от троллей. Такое ощущение, что эти твари не знают что такое "купаться". А сейчас меня обдувал легкий прохладный ветерок. Я с наслаждением растянулась на земле и закрыла глаза.
- Спасибо, - услышала я немного виноватый голос наемника.
- Да не за что.
- Нет, правда, спасибо. Ты дважды спасла мне жизнь. А я так подло поступил с тобой.
- Проехали, - примирительно сказала я.
Тишина... Мы оба молчим. Макс и Ломэ решили оставить нас в покое и растянулись под соседним деревом, обсуждая ход результаты битвы.
- Ная?
- Что?
- Ты вампир? - осторожно спросил он меня.
Я тяжело вздохнула. Во время заклинания, которое я произносила, чтобы спасти его, нужна была моя кровь. Я поделилась ею с наемником. А вместе с ней передалось и осознание моей сущности. Скрывать это теперь было бы глупо.
- Да, - ответила я. - Но только на три четвертых.
- Но это ведь ничего не меняет?
- Ничего.
Снова тишина... Слышится чарующий шелест листвы. Молодые деревья излучают сильно энергетическое поле, пополняя мой резерв.
- Ная? - немного помолчав, сказал Вэад.
- Что?
- Ты ведь одна из последних?
- Да, - со слезами на глазах произнесла я.
- Сколько вас осталось? - почти шепотом спросил Вэад.
- Мало, Вэадил, очень мало, - сказала я и села.
Я давно так ни с кем не разговаривала. Подобные разговоры всегда приносили мне боль. Но в этот раз я почувствовала облегчение. Словно вековой камень упал с души и я смогла глубоко вздохнуть.
- Знаешь, я ведь не хотел становиться наемником. Хотел пойти на службу. И пошел. Но после того, как убил собственного капитана, еле оттуда выбрался. Он оказался подонком, и издевался над моей сестрой, которая приходила проведывать меня. Она мне все рассказала и убежала, по моему совету, а я пошел на расправу. С тех пор, вот уже сто лет, я шатаюсь по всему миру.
Я изумленно уставилась на него. О, боги, да ты тоже...
- Да, Ная. Я тоже вампир. Но имя у меня эльфийское. Когда моих родителей убили во время войны, меня приютила одна эльфийка, которая знала, что такое расти без семьи. И моя сестра - это ее дочь.
Я молчала. Я никак не могла поверить, что он тоже вампир. Чистый вампир. Я уже и не надеялась встретить такого молодого среди тех немногих, что остались.
- Ная, сколько тебе лет? На самом деле, - неожиданно спросил он.
Я заулыбалась.
- А ты знаешь, что спрашивать подобное у девушки, как минимум неприлично?
Он немного засмущался, а потом сказал:
- Прости. Вот мне полных сто двадцать пять лет, а на человеческое летоисчисление...
- Двадцать пять, - закончила я за него фразу.
- Так сколько тебе?
- Мне сто лет, Вэад.
Наемник вдруг чему-то жутко обрадовался. А потом сказал:
- Значит по-людски двадцать...
Я молчала. Я никак не могла понять, почему он тогда сам не регенерировал? Почему почти был при смерти... Леший! Одни "почему"!
- Я знаю о чем ты думаешь, Ная. Но ты мне просто не поверишь. Ты слишком быстро реагировала на мои раны и спешила вмешаться с помощью магии. Я не успел залечивать свои раны. Ты быстрее меня лечила. Прости, и теперь знай, что можешь на меня свою магия не тратить.
Я улыбнулась. Мне было тяжело воспринимать то, что рядом со мной путешествует еще один из Оставшихся... Но тут он резко изменил тему разговора:
- Знаешь, дерешься ты неплохо, но научить тебя придется еще кой чему...
- Чтооо? - возмутилась я. - Да я лучше тебя дерусь!
Теперь он удивился:
- Ты? Не смеши.
- Ах так? Может, сравним силы в поединке xtecnub? - нахально и вызывающе спросила я.
Вэад резко изменился в лице. Было видно, что он не ожидал двух вещей. Первая, что я знаю вербатиум (язык вампиров). Как ни как, но я росла с вампиром (да и сама той же расы), и он научил меня всему, что знает сам - Вэад мог бы догадаться. Вторая, он не ожидал, что я смогу предложить ему этот поединок. Он заключался в том, что противники могут драться или на проверку силы, или на смерть. Естественно, что я не собиралась драться с ним по-настоящему. Это сейчас запрещено.
- Да ладно, расслабься, - сказала я. - Я пошутила.
Он облегченно вздохнул и подал мне руку.
- Идем? - сказал он, предлагая пойти к нашим.
- Идем, - согласилась я.
Я встала и пошла к Ломэ с Максом. Пока Вэад собирал оружие, мы договаривались, что делать дальше. Макс копался у себя в сумке, в поисках карты, а я и Ломэ обсуждали происходящее.
- Ломэ, спасибо вам всем, что вы меня прикрывали, пока эти бешеные тролли кидались на нас с дубинками. Я вам очень благодарна. Но я честно не могу пойти с вами. Я не тот человек, который вам нужен. С чего вы решили, что это именно я?
Я недоуменно уставилась на нее и ждала, может и не полного, вразумительного ответа, но хотя бы что-то близко напоминающее его. Ломэ взяла лук, сняла с него тетиву и повесила его на пояс. Я все это время внимательно следила за ней. Она ничего не отвечала. Ладно, захочет - расскажет потом, все равно до следующего населенного пункта я поеду с ними.
Тут, вдруг, я вспомнила одну деталь. И Вэад как раз подошел.
- Слушайте, а кто из вас во время боя дротик кинул в огра...?
Повисло молчание. Все недоуменно смотрели друг на друга. Потом Ломэ отрицательно покачала головой. Вэад вообще состроил такую гримасу, что, мол, дротики - удел слабаков. Но по нему было видно, что он что-то знает, но не договаривает. Мы синхронно повернулись к Максу, который подошел к нам.
- Макс, ты не кидал в огра чем-то маленьким, наподобие дротика, во время боя? - спросила я.
Макс, немного подумав, замотал головой и пожал плечами.
- Нет, а в чем дело?
- Да ни в чем, просто показалось, что в него кинули чем-то. Это-то нас и спасло. Он был очень медленным.
Вэад внимательно посмотрел на меня, а потом сказал:
- Так и есть. Пока я собирал оружие, решил пойти и проверить как там огр. Такие твари так легко не отступают. И хотел было уже уходить, когда понял, что он мертв, но увидел что-то маленькое у него на шее. Посмотрел ближе - дротик с парализующим ядом. Причем яда было явно недостаточно, чтобы огр совсем свалился. Тот, кто его кинул, хотел лишь помочь в битве, а не вмешиваться.
- Ну ладно, главное, что это нам помогло, - философски заключила я.
С этим никто спорить не стал, все понимали, что в тот момент нам была нужна любая помощь.
Через несколько минут мы уже были готовы отправляться. Тут меня осенило: моей-то Венилы уже нет... А как я буду дальше передвигаться? Ладно, до деревни еще доберусь, но дальше придется покупать лошадь. А в деревушках, как известно, одни клячи. А мне нужна хорошая лошадь. Ладно, надо воспользоваться магией. Кто-то уж больно заждался меня...
Скинув с себя все вещи, я стала на колени, начертила на земле пентаграмму, сняла с шеи амулет прадеда и вложила в центр рисунка. Произнеся заклинание, я (едва опять не грохнувшись в обморок - чертов резерв!) отошла на безопасное расстояние.
Все это время мои путники с интересом наблюдали за мной. Вдруг из глуши леса послышалось радостное ржание. И на поляну на бешеной скорости ворвалась черная, как смоль, кобыла. У нее были роскошные грива и хвост, серебряные копыта, которые не нуждались в подкове, и ослепительно-белая звезда во лбу. Это была faa'rshu - лошадь-демон. Она радостно подошла ко мне и ткнулась мордой в плечо.
- Привет, моя хорошая. Как же я по тебе соскучилась! - ласково произнесла я и обняла кобылу за шею.
Но тут я вспомнила о давешней троице. Они стояли раскрыв рты и не знали, что делать - или спасать меня, или спасаться самим. Я улыбнулась и решила немного прояснить ситуацию.
- Ребята, познакомьтесь. Это Вира (вовсе нет! Это из маминого романа). Она моя подруга детства - подарок моего прадеда перед смертью. Я думаю, вы слышали о знаменитых фаарши, на которых воевали вампиры. Так вот, Вирра одна из них. Это жеребец прадедовой кобылы. По годовым меркам фаарши, ей двадцать шесть лет, а если перевести на счет обычных лошадей, то она однолетка. Да, моя хорошая?
Кобыла согласно фыркнула. Троица стояла, не шевелясь.
- Да ладно, вам ребята! Она не опасна. Только во время боя! И у меня для вас есть сюрприз, - сказала я и указала рукой в сторону леса. Вирра призывно заржала, и на поляне появились еще трое жеребят. Это были малыши Вирры. Они были полукровками и, поэтому, могли отлично слушаться другие расы (как известно, фаарши слушаются только вампиров или полукровок. Но они сами выбирают себе хозяев и лучших друзей. Так поступила и Вирра. Она выбрала себе верную подругу и наездника. И верность, что с моей, что с ее стороны, была до смерти. В других случаях, фаарши не выбирают себе хозяев). Я подвела жеребят к друзьям и представила их.
- Ломэ, это Астальдо, - подвела я к эльфийке гнедого жеребца. - Что означает это имя, я думаю, ты знаешь.
- Макс, это Линтэ - быстрая, - молодая кобылка, цвета дымки, радостно подбежала к Максу и приветственно заржала. - Ты ей понравился.
- Вэад, это Виль - небо. Я думаю, верный друг в твоих путешествиях тебе не помешает, - сказала я и подвела вороного жеребца к наемнику. Парень уставился на фаарши и не мог поверить своему счастью. Я ему кивнула, давая понять, что он не ошибся.
- Вирра, в знак дружбы, отдает их вам. Теперь это ваши спутники на всю жизнь. Не смотря на то, что они полукровки, у них есть все качества фаарши, как магические - долголетие, так и военные - отличные воины.
Я довольная собой, стерла пентаграмму, надела амулет, закинула вещи на Вирру и запрыгнула сама.
- Ну, чего ждете? Поехали, - сказала я.
- Поехали, - согласился Макс.
- Вэад, поехали! - крикнула Ломэ.
-Я вас догоню! - сказал он и направился в сторону поляны.
Я насторожилась. Куда это он? Что-то подозрительно мелькнуло в его глазах... Ох, не к добру это.
Мы двинулись в сторону Ясеня. Вечер уже потихоньку наступал. Солнце не палило, легкий ветерок приятно обдумал со всех сторон. Меня все никак не покидали мысли, что Вэад в опасности. Теперь, когда я знаю, кто он, я не могу дать ему погибнуть. Просто не могу...
***
Вэад уверенно зашагал в сторону леса. Медленно качались верхушки деревьев, пели диковинные птицы, которых он раньше не видел, и все говорило о том, что здесь уже давно лесные обитатели не видели воинов, но все-таки интуиция Вэада подвести не могла. Да, за ним определенно кто-то наблюдал. Он решил, что будет первым, и попытался понять, с какой стороны за ним наблюдают. Как вдруг, неожиданно для него самого, его верная рука опустилась на эфес, и задрожали жилы на лице, да он опередил его, опытного бойца и охотника. Незнакомец вышел на опушку леса. Примерно локтей тридцать их отделяло. На незнакомце был старый истрепанный балахон, но весь его вид и стан говорил о том, что это опытный воин, не без знаний колдовства.
Медленно падали листья на землю...
Вэад, неожиданно для себя, понял, что на этом участке леса настала осень. Следом зима. Он зачерпнул немного снега в ладонь, но не почувствовал холода снег быстро превращался в воду.
- Гурао хабе матэ! воскликнул незнакомец, взмахнул руками и снег поднялся с земли, упав уже каплями дождя.
- И я тебя приветствую, - произнес шепотом ошеломленный Вэад, как будто понимая, что сказал незнакомец.
"Нет, - подумал он. - Этого не может быть, этот народ с непонятной речью для всего мира, уже давно исчез!"
- Да ты прав, - ответил незнакомец. - Ты, Вэад, как всегда прав.
Его слова прозвучали еще более ошеломленно для наемника.
- Откуда ты знаешь мое имя? - спорил сраженный без меча Вэад.
- Хилао сане кьертэ, матэ! - Крикнул незнакомец и исчез.
И вдруг что-то подняло его тело над землей и начало быстро кружить, словно в водовороте... Его кидало во все стороны. Мир вокруг наемника слился в какофонию звуков и цветов. Удар, еще один. Почему летят листья? Сконцентрировавшись на амулете, Вэад приказал себе успокоиться. Действие заклинания подкинуло его еще раз в воздух и прекратилось. Он, пролетев метра три, упал на землю.
- Так все-таки Сераниут... - сам себе сказал Вэад. - Значит и вам что-то от нас потребовалось...
Он быстро вытащил из-за пазухи свиток и прочел на нем надпись. Бумага загорелась, и порхнуло магией. Свиточная магия доступна всем для использования, но не для кошелька. В том месте, где стоял наемник начала выжигаться трава. И, когда пятачок был весь черным, Вэада подкинуло в воздух и опустило на крыше одного из домов Ясеня.
"Так, заказать комнаты и отправиться на разведку. Кое-кто должен знать о возрождении Сериниума" - подумал наемник и отправился в сторону площади.
***
- Ребята, что-то Вэада давно нет. Вы езжайте в Ясень, а я вернусь за ним и мы вас догоним, - сказала я и повернула Вирру назад, к опушке.
Когда я подъезжала, я почувствовала сильный всплеск магии. Старинной магии. Вирра тоже не тратила времени даром. Она заржала и стукнула копытом о камень. На этот звук прискакал Виль.
- Что? Виль? А ты что здесь делаешь? Где Вэад? Веди нас туда.
Жеребец быстро вывел нас на поляну, где в последний раз видел наемника. Поляна была пуста. В самом прямом смысле слова! На месте пяти деревьев красовались пеньки, наемника не было, а в ближайших кустах ощущался легкий магический след. Я спешилась и пошла проверить, что это за магия и где ее источник. Найдя наиболее сильный сигнал магической волны, я опустила руку и начала впитывать остатки магии. Уже в самом начале у меня начала дрожать рука, а к концу процедуры меня откинуло на приличное расстояние.
Не может быть! Это же магия Сераниут! Учитель мне много о ней рассказывал, но последнее упоминание о ней было около четырехсот лет назад. А тут, прямо на поляне остаток этой магии.
- Леший знает что! - ругнулась я.
Позади послышалось ржание Вирры. Она стаяла на пяточке выжженной травы и ждала меня.
"Умница моя!" - мысленно похвалила я ее.
Я наклонилась и уже более осторожно начала проверять источник следа. Хм... Странно. Уж что-что, а этого я никак не ожидала увидеть здесь. Свиточная магия. Очень интересно. Ладно, Вэад, надеюсь, тебя не сильно далеко отнесло, и мы найдем тебя в Ясене.
С этими мыслями я запрыгнула на Вирру, создала узду для Виля, привязав его оной к передней луке седла, и поскакала догонять Макса и Ломэ.
Как я и думала, друзья уже почти достигли деревни. Я быстро их нагнала и рассказала, что увидела на поляне. Ломэ изумилась и долго не хотела верить, но я передала часть той остаточной магии, что собрала на поляне и все возражения отпали сами собой.
Въехав в деревню, мы сразу направились в корчму. Как мы и подозревали, Вэад перенесся именно сюда и уже заказал нам комнаты. А мы что против? От нормально отдыха не откажется никто!
Мы оставили лошадей в конюшне и отправились обратно. Решили, что подождем Вэада за обедом. На всякий случай заказали и ему порцию. Надо ли говорить, что мы не просчитались? Да, наемник пришел почти сразу. Мы ждали от него новостей.