Щерба Наталья: другие произведения.

Двуликий Мир

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 7.59*115  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    C давних времён живут на Земле лунаты и астры - двуликие расы людей, презирающих друг друга. Астры верят в величие далёких звёзд, дарящих им силу высоких прыжков - свободу короткого полёта. Лунаты не подвластны земному притяжению, поэтому возомнили себя высшим народом. Близится война. Простая мальчишеская вражда перерастает в ненависть между противоборствующими сторонами, и Тиму Князеву, лишь начинающему познавать двуликий мир, предстоит сделать выбор - жить или победить.
    Роман вышел!
    УРА!
    (ЭКСМО, серия "Эпоха доблести", 2010)
133.07 КБ Купить книгу можно здесь: "Литрес" "ОЗОН" "Лабиринт"

Нас родила

Непонятная звезда

В нас оставил след

Холодный свет.

Ночью - Луна

Потаённая война

Запрещённая мечта.

(Агата Кристи)
  
  
  
  ТИМ
  
  
  Никогда Тим не бежал так быстро.
  Дыхание давно сбилось, пот застилал глаза, но парень не останавливался. Проклятая луна светила прямо в лицо и не давала забыть о надвигающейся опасности.
  Хищные тени фонарей быстро сменяли друг друга, неслась навстречу широкая тротуарная полоса. Ещё миг - и покажется с левой стороны долгожданный поворот: дальше - тупик, стена из неровно выложенного кирпича, за которой - спасение. Но почему его преследователи не устают? Тим ощущал позади их чёткий, размеренный бег - расстояние стремительно сокращалось.
  Нет, он больше не выдержит! Сдаться?.. Упасть на пыльную дорогу, закрыть голову руками, может, и пронесёт... выживет как-нибудь, и не такое бывало в уличных потасовках. Но зачем себя обманывать? Ведь эти трое не были обычными хулиганами, случайно забредшими чужаками с других районов.
  Тим сипло выдохнул и, рванувшись из последних сил, ускорил бег. Сердце бухало в груди, толчками подгоняя непослушное тело, - казалось, не будет конца нелепой, безумной погоне.
  И зачем он полез через ограду? Да и наверняка бегут-то за ним охранники из этого большого и красивого дома. Дома с изгибами крыш и башенок, изукрашенных молочными в темноте скульптурами и тонкой решётчатой ковкой оград. Дома, которого раньше он не замечал - сколько раз не ходил по знакомым с детства дорогам... Возможно, его отгрохал за год какой-нибудь богач - вон, сколько строек ведётся вокруг. А этот дом и стоял как-то особняком, возле самых зарослей орешника, где начиналась дорога в густой сосновый лес. И всё чернел на фоне звёзд, словно причудливая каменная громадина старинного замка - страшная, пугающая, притягивающая взгляд, тёмная обитель. Парень всего-то и хотел - глянуть вблизи на диковинный фасад, прогуляться по извилистым переплетениям дорожек...
  Да только лишь Тим, уцепившись за гладкий кругляш оградного столбика, аккуратно перемахнул через полутораметровый забор, увенчанный острыми шипами, - мгновенно сиганул обратно. Казалось, эти трое поджидали его: быстро оглянувшись, парень видел, как взлетели над забором в высоком прыжке три чёрные фигуры и тут же бросились за ним.
  Резкий уход влево - и вот он, спасительный провал тупика. Три летящих прыжка и Тим уже на стене. Казалось, всего лишь подтянуться на руках, перемахнуть за край барьера, туда, к родному дому номер двадцать, на улице Солнечной. Пролезть по гулкой водосточной трубе, перейти на узкий каменный бортик, подтянуться к балкону, перелезть на карниз 'пятачка' и всё - останется лишь запрыгнуть с разбегу в родное окно, которое никогда не закрыто...
   Острая тонкая боль в затылке догнала его ровно на самом верху: он замер, словно бы передумал лезть дальше и вдруг тяжело повалился на землю. Впрочем, его тут же подняли, повернули лицом к кирпичной стене.
  - Так ты видел наш дом, парень?
  Глухой и вкрадчивый голос заставил содрогнуться: хотелось уйти в сторону, убежать и скрыться, но тело Тима будто держали в невидимых тисках - он не мог даже повернуть голову.
  - Ты видел дом парень? - повторил человек более сухим, жёстким тоном.
  - Да...
  - Каким ты его видел? - этот голос казался старшим, более спокойным и уверенным.
  - Большим... необычным.
  Тима била мелкая дрожь, он не понимал, зачем этим людям понадобилось гнаться за ним и после задавать нелепые вопросы. Ему вдруг вспомнилась страшная сцена из старого военного фильма. Где вот так же, возле скалящейся осколками кирпичей стены, стоял пленный и держал руки за головой... стоял, приговорённый к расстрелу, готовый молча принять судьбу. Тим тоже был повёрнут лицом к стене - ладони царапала крошка кирпича, - и чувствовал себя также скверно, как и военный киногерой.
  - Зачем ты приходил? Как оказался в том месте? - вкрадчивость бесследно исчезла, тон голоса стал приказным. - Что забыл там, малец?
  - Да ничего! - в голосе Тима полыхнуло отчаяние. - Я просто люблю прогуляться ночью... Сам.
  - Под луной или под звёздами? - кажется, это вмешался третий из преследователей. Его голос казался ироничным, насмешливым.
  Тим не ответил, справедливо полагая, что над ним просто издеваются.
  - Я не хотел ничего плохого, - твёрдо произнёс он. - Просто решил взглянуть поближе...
  - Похоже, он не врёт, - задумчиво протянул смешливый голос. - Что будем делать? Отпустим?
  - Чтобы он рассказал про наш... про наш дом? А если парень двулик?
  - Это вряд ли...
  - Почему? Он быстро бегает, прыгает. Все задатки для какого-нибудь астра.
  - Неизвестно... похоже, малец просто неплохой акробат и только.
  - Может, пусть старший разберётся?
  - Стоит ли беспокоить главного такой ерундой?
  - Тогда избавимся... Быстро, без шума. Без неприятностей.
  - Нет. Повернись-ка, малец.
  Тим, не посмевший ослушаться приказа, медленно развернулся.
  И тут же полоснула по глазам яркая оранжево-зелёная вспышка - будто его накрыло, упав с самой высоты зенита, огромное слепящее солнце. Парень закричал - стены домов узкого проулка мгновенно размножили болезненный вопль, превратив его в хриплое, стонущее эхо. Казалось, будто под веки проник огненный жар и его частицы разбежались по телу, вспухая тысячами мелких, пульсирующих точек боли...
  И вдруг действие прекратилось: Тим осел на землю, прислонившись спиной к кирпичу, и лишь его тело мелко и часто дрожало, напоминая о пережитом потрясении.
  - Парень безлик. - Донеслось до Тима словно сквозь шум водопада. - Но вот что странно: свет луны тут же покинул его тело... пацан невосприимчив к лунному влиянию. Но видит наш дом. Дом лунатов. Любопытный экземпляр.
  - Короче, внуши ему что надо и уходим, - в этом голосе послышалось нетерпение, - и так потеряли много времени! Вряд ли кто заметил пацана - пусть живёт. А если он тебя заинтересовал - возьми под наблюдение. Городок маленький, разыщем в два счёта.
  - Подумаем...
  
  * * *
  
  Утренний сон разорвал звонок. Будильник отца - проклятый китайский экземпляр. Тим ненавидел это изобретение человечества всеми фибрами души, да и вообще предпочитал вставать сам - на рассвете. Он нехотя приоткрыл глаза, уловил привычные очертания окна за прозрачно-зеленоватой, сильно помятой шторкой и вдруг замер - вспомнил.
   Что это было? Кошмарный сон, дикая полуявь, бредовая галлюцинация?
  Парень осторожно ощупал веки: всё нормально, никаких повреждений, зрение тоже в норме.
  Зеркало в ванной лишь подтвердило: с лицом всё в порядке. Карие глаза под выгоревшими на солнце бровями смотрели тревожно. Ёжик коротко стриженных волос, как всегда топорщился. Тим напряг мышцы так, что желваки заходили по скулам и его черты лица ужесточились. Таким вот, злым, он нравился себе больше. Но всё равно глаза выдавали добродушный характер.
  Пожалуй, стоит завязывать с длинными пробежками по ночам - днём сил ни на что не хватает, да и вот - всякие ужасы снятся-видятся. Хотя чувствовал - не привиделось. Уж слишком отчётливо запомнились три странных голоса, кирпичный барьер и оранжевая вспышка. И дом - огромный, в башенках, словно восставший из самых глубин чёрной земли... Странный дом - незнакомый, чужой... ведь не было его там раньше? Точно не было... Надо сходить ещё раз, обязательно проверить...
  Нет, ночью из дома ни на шаг! Хватит с него: то на обычное хулиганьё нарвёшься, то просто зазеваешься. Однажды выскочившая из-за поворота машина чуть не сбила его - Тим еле увернулся, навсегда запомнив очертания колеса, чуть не проехавшегося по его лицу. А как-то раз грязный, полудикий бульдог, наверняка за дело выгнанный из хозяйского дома, едва не отгрыз ему ноги - хорошо, что Тим мигом перемахнул через ограду детского садика. И вот теперь - эти трое...
  Но разве сможет он без 'звёздных дорог', как называл Тим свои ночные прогулки? Сможет ли без тусклого света фонарей на улицах, без мягкого шуршания шагов в тишине, без таинственных огней ночного неба. Без далёких мерцающих звёзд - друзей своего одиночества.
  
  - Тимофей, спускайся! Чай стынет! Тимофей!
  Крик отца вернул парня к действительности. Тим вздрогнул, поморщился: ненавидел, когда отец называл его полным именем, словно кота какого-то. Вот мама всегда именовала коротко: Тим и всё. И никогда не сюсюкала с ним, сколько Тим помнил. Почему она не взяла его с собой, когда уходила от отца... Где она сейчас, чем занимается? Не пишет, не звонит. Неужели ей совсем наплевать на них? Впрочем, это её выбор. Её решение. Ладно, и вправду пора спускаться.
  
  Как только Тим прожевал первый бутерброд, отец тут же спросил:
  - Надеюсь, ты не забыл о собеседовании?
  Тим сделал большой глоток холодного невкусного чая, выигрывая время на передышку.
  - Тимофей, ты должен пойти, - отец верно разгадал его замешательство, - это хорошая работа. Как раз для тебя. И на твои тренировки время останется...
  - Папа, Валерьич обещал меня устроить в наш клуб, - Тим посмотрел отцу в глаза. - Помощником. Уже в сентябре. Буду учить детишек делать сальто... Причём за хорошую зарплату.
  - Нормальные деньги за такую работу не дадут, - у отца по шее пошли красные пятна - первый гневный признак. - А в кузнице тебя ждёт отличный заработок... И, знаешь, сынок, пора прекратить эти твои ночные похождения.
  - Может, хватит за меня беспокоиться? - Тим отставил кружку в сторону. - Хватит переживать? Я уже сам могу принимать решения, что и как мне делать.
  - То-то весь дом на мне, - не удержался от ехидства отец, - ты знаешь, во сколько обходится его содержание? Лишь обновил забор, как начала протекать крыша... Тебя же первого на твоём чердаке затопит!
  - Ладно, - резко произнёс Тим, вставая, - я пойду в эту твою кузницу, ясно? Но если меня не примут - не обессудь. А тренировки не брошу, уж извини.
  - Только захвати свои лучшие рисунки, - голос отца сразу же подобрел. - Например, тот хорош - где узор из виноградных листьев и этих... звёздочек, такой любопытный орнамент. И несколько своих карт старинных... Собеседование на два часа, не опоздай.
  Тим не ответил, лишь кивнул. Машинально потёр левый локоть - дурацкая привычка, и вдруг ощутил под пальцами шероховатый рубец. Вчера этой раны не было... Пригляделся - короткая толстая полоса запёкшейся крови, как будто хорошо так прошёлся по кирпичу. Вспомнил оранжево-зелёную вспышку и вдруг ощутил - правда. Была погоня, странный допрос и жуткая боль.
  - Ладно, пойду на собеседование, а после - в зал, - буркнул, видя, что отец внимательно следит за выражением вмиг побелевшего лица сына. - Пока.
  

  Я же своей рукою
  Сердце твое прикрою
  Можешь лететь
  И не бояться больше ничего;
  Сердце твое двулико
  Сверху оно набито
  Мягкой травой
  А снизу каменное
  каменное дно...
  (Агата Кристи)
  
  СЕЛЕСТИНА
  
  Тихо. Лишь ночь и серебро.
  Тает вдали мерцающее покрывало Звёздного Моста; скользят по небу тонкие иглы призрачного света, льдистые осколки блуждающих искр. Безликие, равнодушные огоньки - чужие для людей миры, холодные, недружелюбные звёзды.
  Но не для всех. Не для Селестины.
  
  Плавно взмахивая тяжёлыми крыльями, гигантские совы облетают самую высокую башню полуразрушенного замка. Её тонкий шпиль отчётливо виден при нежном сиянии звёзд, усеявших небесную ткань. Хоровод из сов то разлетается на некоторое расстояние, то вновь сжимает чёрное кольцо, но движение по кругу неумолимо продолжается, словно бег стрелок на циферблате старинных часов, отсчитывающих в холле родового гнезда третью сотню лет.
   Собрание началось.
   Но Селестина не спешила. Завидев сов, она приземлилась на верхушку сосны, росшую невдалеке от старого замка. Покачалась на ветвях, полюбовалась звёздами. Мелькнула шальная мысль не прийти на семейное собрание, но нет - так нельзя. Накажут.
   Не выпустят больше, запретят ночные прогулки...
   Вздохнув, Селестина резко взмахнула руками, свечкой взмывая в небо, перевернулась вокруг себя и, уйдя в пике, в самый последний момент уцепилась за одну из нижних ветвей. Спружинила, побалансировала немного, аккуратно сползла по стволу и тут же сорвалась с места - перешла на лёгкий бег, устремляясь по направлению к семейной обители.
  
   Тени от высоких и узких проёмов окон падают на мозаичный пол: третий росчерк света - место для Селестины.
   Собрание встречает появление девушки неодобрительным гулом: никто не любит запоздавших.
   Старый Йозеф, глава семьи вот уже двести пятьдесят лет, развалившись на троне-кресле с подлокотниками, тускло мерцающем позолотой в самом центре залы, окидывает девушку цепким внимательным взглядом. Рядом с ним, по левую руку, стоит отец - задумчив, неподвижен, даже не смотрит на дочь. Обижается? Недоволен?
  
  Подумаешь, опять опоздала... Разве объяснить, что в такую звёздную ночь лучше полазить по деревьям, попрыгать с камня на камень, искупаться в тёплом ночном озере, чем выслушивать нудные речи на поднадоевших семейных сборах.
  Селестина приземлилась на очерченный для неё луч звезды, села на колени, скрестив ладони, как положено по уставу и замерла, ожидая худшего. Но всё же надеялась, что пронесёт и в этот раз.
  Напрасно.
  
  - Подойди ко мне, Селест.
  Девушка неслышно вздохнула. Ну, что же собирается сказать старый хрыч? Накажет? Вряд ли... Может, всё-таки не стоит волноваться? Медленно поднявшись, Селест прошла по лучу звезды и остановилась в самом центре.
  Йозеф окинул её тяжёлым, внимательным взглядом.
  - Мне надоели твои фокусы, девочка, - чётко проговаривая каждое слово, произнёс глава семьи, - ты становишься неуправляемой... Как и твой отец.
  - И чем же отец опять провинился? - развязно произнесла Селест, глядя Йозефу прямо в глаза. - Разве он плохо выполняет твои маленькие поручения?
  Селест всегда делала так: отвечала ударом на удар. Хотя вряд ли кто в этой зале не знал, что отец девушки, Тимур Святов - лучший разведчик астров, доверенное лицо старого хитреца.
  Йозеф не ответил. Некоторое время он размышлял. И вдруг лениво взмахнул рукой.
  Повинуясь его жесту, из-за трона вышел человек. Он был напуган, но изо всех сил старался не показывать этого. Селест внимательно присмотрелась к нему: невысокий, с выпуклым, немного отвисшим животом, уродующим контуры его длинного чёрно-жёлтого одеяния, слишком маленькая голова на короткой шее. Чёрные зрачки прищуренных глазок словно бы пульсируют жёлтым, и подтверждают догадку - лунат.
  - У этого человека пропала ценная вещь, - сказал Йозеф, - и он указывает на тебя.
  Сердце девушки словно облилось кровавым кипятком, на один миг она перестала дышать... Раскрасневшиеся после полёта щёки побледнели - она узнала этого двуликого.
  Две недели назад они посещали дом толстяка луната - декана известного московского института. Селест отказали в поступлении. Именно этот толстяк довольно высокомерным тоном пояснил, что принимают только самых одарённых. Учёба в стенах лучшего из вузов только для самых-самых талантливых абитуриентов. Селест обрадовалась, что её не примут в институт, а значит - разлука с отцом откладывается на некоторое время. Но ведь пришлось выслушивать долгую и нудную речь о её 'профнепригодности'. Конечно, если бы и хотела девушка учиться, то только здесь, в АДИ - Академии Двуликих Искусств. Но для неё, как для астры, вход в сие заведение был заказан. Пока лунаты правят этим миром, ни один астр не сможет спокойно постигать премудрости двуликой мистики. Самой Селест этого и не надо было - её с малых лет обучал отец. А отца с некоторых пор учил сам Йозеф... Да и не хотела девушка вновь сесть за книги и тетради, пусть и среди студентов престижного вуза, хватит и вполне удачного завершения средней общеобразовательной школы.
  С самого детства Селест хотела стать разведчицей, как отец. Чтобы открывать втайне от лунатов новые Расколы и когда-нибудь найти заповедную долину, где берёт начало Великий Звёздный Мост. Селестина не будет продавать долины лунатам. Ни одной не продаст, никогда. Даже если совсем останется денег, даже если будет голодать. Но об этом позже... Сейчас есть более реальные вопросы. Например, хорошо бы узнать, что хочет от неё этот толстый и смешной лунат? И какую такую игру затеял старый хитрюга Йозеф.
  - Что ты можешь сказать в своё оправдание, девочка? - старик произнёс фразу строго, даже уголки губ не дрогнули. И, тем не менее, Селест абсолютно перестала бояться. Вот если бы старый хрыч улыбался да ещё и добродушно, тогда стоило бы опасаться... А тут сидит такой весь грозный, борода клочьями топорщится, глаза гневно сузились: нет, здесь что-то не так. Нелепое представление, сплошной фарс... Цирк на проводе.
  Селест перевела взгляд на отца, но тот не ответил ей тем же - наоборот, продолжал делать вид, что с большим интересом рассматривает ветхую узорную лепнину на старинном потолке залы, - как будто первый раз в этих стенах, ага. Эх, папа, папа... Это что, испытание? Разве не знаю, что ты и отправить меня в этот институт хотел, чтобы избавиться... Нет, не так - чтобы переложить заботу обо мне на другие плечи.
  Конечно, работа у отца опасная - производить первые разведки новых Расколов, искать тайные двуликие долины. Благодаря его невероятному таланту, семья Йозефа приобрела статус одной из самых уважаемых астросемей в мире двуликих. Лунаты хорошо, пусть и не щедро, платят за открытие новых междумирных земель. Хоть и знают, какова тайная цель астров. На международной Ассамблее Звёзд семья Йозефа получила статус 'альфа' - за лучшие успехи в разведке. Йозеф даже был награждён почётным орденом. И всё благодаря своему лучшему разведчику - Тимуру Святову. Да, её отец - великий астр. Ну и конечно, такая популярность имеет свои неприятные стороны - ловкого разведчика лунаты давно взяли под наблюдение. Ну а свои, астры, тоже не жалуют... Лишь благодаря особой прирождённой способности - 'нюху' отыскивать всё новые и новые ходы, её отец пока ещё на свободе. Его ненавидят, но уважают за этот великий и странный талант.
  Ну а дочка, пусть и тоже не глупая, пусть и очень способная, мешает его планам. Командировки отца становятся всё более продолжительными, да это и неудивительно - мир волнуется из-за древних гороскопов, лунаты и астры возбуждены сверх меры - близится час Звёздного Моста... или Лунной Дороги? Как же там у лунатов... А, всё равно! И вот, если не удалось устроить дочку в институт, то... не в подземелье же они собрались её упечь? За кражу полагается серьёзное наказание... Ну уж нет - в этом случае совесть её предельно чиста. Она не позволит издеваться над ней!
  - Если этот человек думает, что я у него что-то украла - это его проблемы. - Селест глянула на жирного луната почти с ненавистью. - Я ничего не брала.
  - У этого почтенного гражданина есть доказательства.
  - Девчонка стащила мой веер! - вдруг пронзительно вскричал толстяк. - Редкий экземпляр, вещь особого свойства...
  Селестина чуть не задохнулась от возмущения. Да зачем ей какой-то дурацкий веер?!
  - Ты будешь наказана, Селест.
  Тихо. Даже слышно, как шуршат под полом крысы.
  И звенит эхо из четырёх слов, всё ещё кружась под потолком.
  Краем глаза девушка окинула лица молчаливых людей: на многих застыло одобрительное выражение. Да, не любят в семье отца, хотя кому-кому, как ни ему они обязаны своим положением, привилегиями... Люди вообще недолюбливают тех, кому обязаны. И тех, кому чаще других улыбается удача. Поэтому не любят здесь Селестину - любимицу Йозефа, взбалмошную девчонку с именем лунной принцессы, - девчонку, которой всё прощается.
  Молчаливые взрывы несказанных слов. Фейерверк недружелюбных мыслей...
  Как же ей это надоело!
  
  Йозеф поднял руку и зала, подёрнувшись фиолетовой дымкой, исчезла. Селест показалось, что лишь на миг моргнула. Да, ловко старик умеет перемещать людей - почти мгновенно...
  Оглянувшись, девушка без особого удивления осознала, что находится в личном кабинете главы семьи. Она не раз бывала здесь вместе с отцом, рассматривала старинные книги, пока старшие беседовали. Значит, всё обойдётся? Но зачем был нужен этот спектакль? Опять отец со стариком что-то задумали, а ей забыли сказать.
  Она присела на краешек кожаного дивана. А затем, решившись, с удовольствием растянулась на нём, закинув ноги на упругий мягкий валик. Скрестила руки на груди, закрыла глаза.
   Интересно, что сейчас происходит в зале...
  
  - Умирать собралась? Не спеши...
  Селест скорчила рожицу: Йозеф, как всегда, не умел нормально шутить - имел страсть к чёрному юмору. Зато вот появляться бесшумно и неожиданно - о, это у него отлично получалось.
  - Йозеф, ну что за спектакль, а? - Селестина сразу перешла в наступление. - Что за веер этот? И где папа?
  - Отец твой сейчас подойдёт, - Йозеф кинул скучающий взгляд на дверь, которой никогда не пользовался. - Он занят разговором с лунатским толстяком. Объясняет ему, что за наказание тебя ждёт. Сама понимаешь, толстяк должен уйти в уверенности, что ты пол своей молодой жизни проведёшь в родовых подвалах, охотясь за крысами...
  - Но я не крала!
  Йозеф окинул девушку насмешливым взглядом.
  - Иногда, чтобы что-то произошло, абсолютно ничего не надо делать, - весьма туманно изрёк он и подошёл к шкафу. Облокотился на шаткую кованую лесенку, позволяющую доставать книги с самых верхних полок, и тогда уже продолжил:
  - При твоих способностях, Селест, мы вправе ожидать от тебя большего понимания. Большего сотрудничества, что ли? Из всего поколения семьи только ты имеешь редкий дар полёта. Уникальная способность для астры, не правда ли?
  - Я умею летать, потому что моя мать была лунатой, - девушка равнодушно пожала плечами, - такое бывает.
  - Нечасто, - Йозеф усмехнулся и, откинувшись на спинку кресла, продолжил:
  - Ты - астра, которая умеет не только прыгать, но и летать. Это редкая способность. А всё необычное имеет право на самое пристальное внимание. Даже в древнем гороскопе сказано, что Луну преодолеет невозможное... А вдруг, Селест, именно ты станешь тем ключом, благодаря которому астры смогут возвыситься над лунатами? Ты покроешь себя и свой род вечной славой!
  - Вот не надо только меня подкалывать, дедушка, - Селест редко называла главу семьи так, хотя Йозеф и на самом деле был её двоюродным дедом по папиной линии. - Мне эти сказки ваши вот здесь, - девушка махнула у горла, - комом стоят... Может, я и умею летать, как лунаты, но в полнолуние - бессильна и летаю только под звёздами. И то иногда. Прыгать интереснее.
  - Конечно, интереснее, - хмыкнул Йозеф, - когда в любой момент падение можно заменить полётом. Так можно и через полпланеты прыгнуть, если хватит воображения.
  - Не хватит, - огрызнулась девушка.- Сил не хватит.
  - Хорошо, что хватает сил скрывать свой дар, - покачал головой Йозеф. - Люди не любят тех, кто выделяется. Особенно, когда выделяются способностями лютых врагов. Люди ненавидят лучших за лучшее. Ведь с ненавистью в душе куда как проще жить, да, девочка?
  - Может, хватит издеваться? Ты скажешь, наконец, почему меня обвиняют в краже, которую я не совершала?
  Йозеф не ответил. Вместо этого он развернулся лицом к шкафу и стал увлечённо разглядывать толстые семейные книги. Селест проследила за ним любопытствующим взглядом: её, как и всех, очень интересовало, что за книги так тщательно сберегает дедушка в этом своём кабинете, но спросить напрямую - слишком непочтительно. Наблюдая, как старый Йозеф перекладывает увесистые фолианты, девушка вдруг подумала, а не ждёт ли её сейчас нотация длиной часов в десять? Как в детстве... Старый Йозеф любил поучить жизни.
  Но, к большому облегчению Селест, дедушка не только не вытащил на свет божий книгу, чтобы зачитать оттуда какую-нибудь длиннейшую цитату, наоборот - извлёк нечто совершенно иное: небольшой графин с узким горлышком из тонкого чёрного стекла. Вино, зелье? Чернила, в конце концов?
  - Это водка, - рассеял её догадки Йозеф, - настоянная на звёздном корне.
  Девушка промолчала, не зная, как реагировать на такое заявление.
  - Ты знаешь ведь, Селест, насколько редкая это вещь...
  Голос старика звучал как-то тихо и вкрадчиво, непривычно. Конечно, она знает, какой ценой добывают звёздный корень и в чьей крови его вымачивают... Что ты задумал, старый пень?
  - Две-три капли - и ты сможешь гулять под луной, как настоящая луната, - вёл дальше хитрый дед. - Но берегись - если узнают, что ты астра, быстро поймут, как тебе удалось не спать в полнолуние. Ты же понимаешь, лунаты не простят тебе распитие напитка, который настаивается на жертвенной лунатской крови. Иначе говоря, тебя в этом случае придётся туго.
  - С чего бы это мне гулять под луной? - процедила девушка, следя за пляшущими бликами свечей на тонких гранях чёрного стекла.
  
  - Тебе придётся ненадолго уехать, Селест.
  Тимур Святов, отец Селестины, возник из пустоты почти также мгновенно, как дед; постучал для вежливости по двери, насмешливо сдвинув брови и, пройдя к дивану, уселся рядом с дочерью.
  Селестина подарила ему гневный взгляд.
  - Хочешь избавиться от меня? - угрюмо спросила.
  - У меня будет важное дело, Селест, - мягко произнёс отец. - Я должен уехать... на два-три месяца.
  - На разведку? Та самая, новая расселина? Большой раскол, да?- Селест постаралась улыбнуться, чтобы не выдать своего отчаяния, но губы всё равно задрожали от обиды. - Я чувствую...
  - Да, я обнаружил новый раскол, - рассеяно кивнув, подтвердил отец. - Но не только я... И за мной следят. Наша семья должна добраться до новой расселины первой. Кто знает, может, именно мы найдём тот самый Звёздный Мост? - он ободряюще усмехнулся. - Мост, который приведёт не в ещё одну двуликую долину, оборачивающуюся тупиком... Проведёт дальше - в Астралис, истинный мир астров. Надеюсь, астры найдут дорогу в свой мир раньше, чем лунаты её закроют...
  - Согласно древнему гороскопу, - ввернул Йозеф, - кто из двуликих рас первым найдёт дорогу в Астралис, или Селениду, как называют заповедные земли лунаты, тому земля и покорится...
  - Я всё это знаю, - не вытерпела Селест. - Лучше скажи, почему ты не можешь меня взять с собой?
  Йозеф погладил бороду, раздумывая над ответом.
  - Твой отец, Селест, нашёл удивительный раскол - проход в долину невероятных размеров. Маяк долины посылает слабый, но довольно уверенный сигнал. От результатов разведки будет зависеть многое... И, должен признаться, лунаты уже проведали о нашем секрете и сделают всё, чтобы самим как можно скорее пробраться в долину, - дед недовольно прищёлкнул языком. - Ничто не сохранишь в тайне от этих ублюдков.
  - А я буду мешать? - глаза девушки сузились от обиды. - Возьми меня с собой! Ты же знаешь, я умею быть осторожной...
  - Рядом со мной ты будешь в опасности, - мягко остановил её отец. - Кроме того, не скрою, я бы хотел действовать сам.
  - Я могла бы помочь тебе, - Селест упрямо мотнула головой. - Ты ведь знаешь, у меня тоже есть способности к разведке... Я не вижу двуликие долины, не очень хорошо дерусь... И могу отлично выстраивать 'туннели', поддерживать связь с Землёй, пользоваться навигатором... Ты сам говорил, что я чуть ли не лучший Якорь среди всех твоих друзей. Кто будет страховать тебя?
  Тимур Святов нахмурился: на его лице промелькнуло раздражение.
  - В этот раз всё слишком серьёзно, Селест. Я возьму с собой лучших... Мне не нужен лишний риск.
  Селест обиженно поджала губу. Вот как, лишний риск. Отец никогда не будет принимать её всерьёз.
  - Для тебя у нас тоже будет небольшое порученьице, девочка, - неожиданно вмешался старый Йозеф. - Тимур, расскажи, наконец, о нашем плане. Пока малышка окончательно не разобиделась.
  По лицу отца пробежала лёгкая тень беспокойства: Селест, хорошо изучившая родителя за два десятка лет совместной жизни, мгновенно заметила это и подозрительно прищурилась.
  - Мы отправим тебя к маме, Селест. В Яховск. На летние каникулы.
  Девушка застыла. Наверное, она ослышалась. Но нет: лица обоих мужчин, присутствовавших в комнате, в эту минуту казались абсолютно серьёзными.
  - Ты хочешь поселить меня с лунатами?!
  - Зато тебя никто не будет там искать, - примиряюще заговорил отец. - А есть риск, что через твою персону будут воздействовать на меня... Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, пока я буду отсутствовать.
  - А у лунатов, значит, я буду в безопасности?! - не выдержала Селест. - Здорово придумал, спасибо...
  - Не скрою, поначалу я хотел оставить тебя в Жемчужине, в нашем тайном старом доме.
   От такого известия у Селест глаза на лоб полезли.
  - Да ведь в Жемчужине земли метр на метр! И чтобы я там делала?! Цветочки в саду поливала бы? Там даже спутниковая тарелка не ловит! И мобилка, между прочим, тоже!
  - Вот именно, дочка, - отец оставался невозмутим. - А так познакомишься со своей матерью, сёстрами, братом... Да и, в общем, ты едешь не куда-нибудь, а в Яховск - отличный городок, уютный и цивилизованный. Найдёшь, чем заняться.
  - Ты сошёл с ума, - покачала головой девушка и перевела взгляд на деда. - Папа сбрендил, да?
  - Это я посоветовал ему отправить тебя к матери, - спокойно ответствовал Йозеф. - И заодно поручить небольшую задачку.
  - Обстоятельно расскажу по дороге, - ответил отец, вставая, - а сейчас, дочка, разреши подарить тебе маленькую, но весьма ценную вещь...
  И Тимур Святов достал из-за пазухи пиджака веер.
  - Ну, папа... - выдохнула Селест и недоумённо покачала головой.
  - С помощью этого веера можно читать чужие мысли, - пряча улыбку, торжественно произнёс отец. - И, по словам бывшего владельца этой вещи - как оружие использовать. Помнишь, я показывал тебе приёмы с ножами? Здесь та же техника, но есть и особые удары, я разъясню тебе после... Правда, очень надеюсь, тебе не придётся применять его в таком ракурсе. Но подобные знания пригодятся.
  - Не возьму.
  - Бери, бери, - поддержал Йозеф, - и так все думают, что ты его украла у директора Академии Двуликих Искусств. Впрочем, он и сам в этом уверен, - дед хихикнул. Что-то Йозеф подозрительно в хорошем настроении сегодня...
  Селест осторожно, двумя пальцами взяла 'подарок' и раскрыла его. Веер состоял из острых стальных пластин, покрытых вязью мелких чёрточек и крючков, складывающихся в частый, сложный, но какой-то бессмысленный орнамент.
  - Это эфирные схемы, - пояснил отец. - Весьма чувствительные. Техника водостойкая, но вот перепады температур плохо выдерживает, так что с огнём поаккуратнее.
  - А действует каким образом? - как можно равнодушнее спросила Селест, стремясь скрыть заинтересованность, однако, судя по насмешливой улыбке деда, это ей совсем не удалось.
   - Лёгкий взмах, мысленный эфирный импульс к объекту, обычный сенсорный круг - и, пожалуйста, аппаратура работает. Лунаты не придумали пока ничего такого, чтобы мы не знали, - Йозеф хмыкнул.
   Селест повторила требуемое: послышался лёгкий свист - монотонный звук, прерывающийся на частые, короткие паузы. Девушка сосредоточилась, послала эфирный импульс, ориентируясь на ближние цели...
  - Наши мысли ты не прочитаешь, - усмехнулся отец. - На двуликих веер действует только исподтишка, когда жертвы твоего мысленного террора не подозревают о подслушивании. А вот на безликих можешь пробовать сколько угодно.
  - Ладно, - Селест не хотелось сдаваться, хотя её заинтересовала вся эта история с мнимой кражей, веером и поручением. - А ты подумал, отец, как отнесутся ко мне родственники, когда узнают, что я астра?
  - А ты представишься им безликой.
  - Нет, ты точно сошёл с ума... - Селест в доказательство постучала себя по лбу. - А если они захотят проверить?
  - Я же сказал, девочка - дам тебе настойку, подавляющую желание бродить в звёздные ночи. И - возможность бодрствовать в лунные. Будешь пить каждую полночь по две-три капли. Каждую! Кроме того, наше поручение довольно серьёзное... И опять же - немного связано с хищением... Но об этом позже. Меня больше волнует, захочет ли твоя мать взять тебя в дом на некоторое время? Не скрою, есть риск, что испугается.
  - Самое главное - муж Тамары будет отсутствовать, - сообщил Йозеф. - Вот он мог бы запросто раскрыть тебя. Он ненавидит астров, чувствует нас... Опасный человек.
  - К счастью, мы имеем точные сведения, что он уехал в очень важную командировку, - добавил отец. - Его не будет дома до октября. За это время ты выполнишь поручение и успеешь вернуться домой.
  - Хорошо, уговорили! Съездим к мамочке, - процедила Селест. Она немного успокоилась. Во всяком случае, не хотела же она поступать в эту Академию Двуликих Искусств? А её взяли - и не взяли! Может, и сейчас пронесёт... И, если её 'лунная' мама откажется принять дочурку в дом, то отец, кто знает, может передумать да и взять Селестину в свою важную экспедицию.
  Размышляя таким образом, девушка заметно приободрилась.
  - Вот и прекрасно, - довольно кивнул Йозеф, наблюдая за улучшением её настроения. - А теперь давайте, наконец, поговорим о нашем поручении для юной девы...
  
  * * *
  - Ты уверен, что мы поступаем правильно?
  - Нет, но так будет лучше, мой мальчик.
  Тимур Святов пробежался пальцами по корешкам книг, вытащил одну из них. Раскрыл наугад и тут же захлопнул.
  - Наверное, всё-таки я мог бы взять Селест с собой.
  - Нет.
  Йозеф подошёл к нему, положил руку на плечо.
  - Ты же понимаешь, насколько велик риск, - мягко начал глава семьи. - Подумай, что и сколько поставлено на карту... зависит наше будущее. Будущее семьи, да что там - всей астральной общины. Наши друзья за рубежом только и ждут твоего слова - от результата этой разведки может перемениться многое... А Селест побудет у матери. В тихом городке, погуляет со сверстниками. Всё будет отлично. Для всех.
  - Она будет жить среди лунатов, - покачал головой Тимур. - А что, если Тома не сумеет защитить её? Когда-то она сама отказалась от дочери, бросила её...
  - Не бросила, - мягко поправил Йозеф, - ты сам забрал дочь.
  - Я спас её. Ты представляешь, какая бы ждала Селест жизнь под крышей у этой семьи? Астра, пусть даже неинициированная - всегда будет помехой в лунатском обществе... И, признаться, я немного тревожусь за то, как воспримут Тину её дети, да и сама Тома, и особенно - её чудесный лунатский муж. Я знаю, он сейчас в отъезде, но всё же - этот человек не внушает мне доверия. Тем более, он отлично осведомлён обо мне и о моём призвании.
  - Его не будет в Яховске. Ты знаешь, он сейчас занят. Кроме того, этот лунат практически ничего не знает о твоей дочери, - ответствовал Йозеф. - Мы воспитали её втайне от всех, в узком кругу семьи. Это лишило твою девчушку некоторых привилегий, связанных со свободой её возраста... Но мы смогли сделать главное - уберечь её. Селест - полноправная астра, прошедшая Х-барьер. А кроме того, Селест - астра, умеющая летать. Лунастра. Лу-нас-тра. И этот факт, к счастью, мы смогли скрыть даже от самых близких лиц. Иначе твоя девочка стала бы опасно знаменитой.
  - Конечно, - Тимур принялся мерить шагами пространство комнаты. - Лунастра. Или та, что не боится лунного света. Влияния Желтоглазой. Этот её дар нам очень пригодится...
  - Поэтому столь важно, - ввернул Йозеф, внимательно наблюдая за воспитанником, - чтобы девочка научилась защищать себя. Действовать самостоятельно. Будем считать, что эта поездка - её маленькое, хоть и опасное испытание.
  - Вот именно! - нервно качнул головой Тимур. - Опасное! В случае того, если рассекретят её астральное происхождение, то...
  - То что? - Йозеф побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла. - Ничего не будет, Тим. Ну, узнают - покривят рожами и всё. Никто её не тронет. Не забывай, что Селестина - дочь Томы, чтобы там между вами и не произошло когда-то... Она сможет защитить девочку.
  - Хотел бы я в это верить так же, как ты...
  - В любом случае, выхода у нас нет. - Йозеф устало вздохнул, откидываясь на спину кресла. - За тобой следят, Тим и будут следить ещё зорче. Но вряд ли кто из этих шпионов сразу додумается искать Селест у лунатов. В случае успешного исхода нашего маленького мероприятия на тебя будут давить, Тим. Возможно, тебе придётся надолго скрыться. И девочка может крепко пострадать, если её не спрятать. Здесь, у меня, ей будет угрожать опасность. Если твоя разведка будет иметь успех - в первую очередь придут ко мне. Будет допрос и не один. И Селестину, как самую близкую к тебе особу, будут спрашивать в первую очередь. Ты хочешь этого?
  - Нет, конечно, нет. Но стоило ли связываться с этим толстяком - директором школы для лунатских снобов? И красть у него этот веер...
  - Да. - Йозеф вдруг необычайно резво для своего возраста вскочил на ноги, подошёл к Тимуру и вновь положил ему руку на плечо. - Я же говорил тебе - он напрямую связан с теми, кто так интересуется нашими делами. Он хорошо запомнил, что дочь Тимура Святова заставила пережить его неприятное приключение - поход в самое пекло, в астральную семью, да ещё на разборки из-за кражи. И точно возьмёт на заметку, что Селест под домашним арестом. К счастью, лунаты чтят закон о повиновении в семье и не будут приставать к Селест, зная, что она и так дома и не может связаться с тобой. - Йозеф усмехнулся. - А веер... считай, это его плата за то, что он не хотел принять Селест в свою дурацкую школу.
  - Я всё это прекрасно понимаю, - Тимур вяло махнул рукой. - Будь что будет. Так действительно лучше. Тем более, Селест не придётся скучать - у неё будет наше маленькое поручение. Важное. Но лишь бы она была осторожна...
  - Она очень способная малышка, - Йозеф усмехнулся. - Вот увидишь, Селест ещё переплюнет тебя самого.
  - Дай то бог, Йозеф, дай то бог...
  

  Смотри же и глазам своим не верь
  На небе затаился чёрный зверь,
  В глазах его я чувствую беду...
  (Агата Кристи)
  
  АЛЕКС
  
  По крыше равномерно стучали капли дождя. Целый день Алекс слушал их затяжную барабанную дробь и злился всё больше. Родители совсем одурели: посылать его в этот забытый городок, когда здесь, в столице разворачиваются настоящие события. То и дело между двуликими вспыхивают конфликты, стычки и потасовки; люди нервничают, чувствуя приближение настоящего боя. Близится час, когда луна и звёзды сойдутся под кровавым солнцем, - настанет долгожданная война - и наконец-то победа возвысит лунатов над астрами, подарит новый сверкающий мир. Если, конечно, древний гороскоп о появлении Лунной Дороги является истинным знанием, а не очередной фальшивкой...
  Алекс всегда знал, что судьба подарит ему шанс проявить себя перед миром: он чувствовал, что родился быть великим. Жизнь дарована ему только для грандиозных свершений. С самого детства он лидировал: будь то игра, шалость или контрольная по алгебре. Во дворе, школе, на тренировках или же в летнем лагере - его авторитет был неоспорим. Он знал, как и что лучше, умел внушать уважение, завлекать и сулить выгоду, задабривать нужных ему людей или же наоборот - оттолкнуть и унизить более слабых, умел заставлять служить себе и своим интересам. Алекс просто хотел быть первым, лучшим - потому что и был лучшим. Он хотел быть таким же сильным и уверенным как его отец. Таким же решительным, безжалостным, бескомпромиссным. Быть лидером. Ребята охотно шли за ним - с Алексом интересно; девчонки и вовсе дрались за его внимание: самые красивые и смелые представительницы женского пола хотели встречаться с таким классным парнем.
  Алекс глубоко вздохнул и отодвинулся от компьютера, целиком вжавшись в любимое, мягкое 'боссовское' кресло - пузатая рельефная спинка словно вобрала его тело в себя, стремясь дать долгожданное расслабление.
  - Твою мать! - вдруг громко выругался парень. - Всё лето в глуши! Не поеду... хрен вам!
  Кажется, родители услышали его: раздался осторожный, но настойчивый стук в дверь.
  - Не занято! - буркнул Алекс, тем не менее разворачивая кресло к двери.
  Первым вошёл отец, за ним - мать. Отец выглядел как всегда строго, подтянуто: несмотря на свои пятьдесят с лишним, Михаила Волкова вряд ли бы язык повернулся назвать старым - жёсткий, надменный, скорый на расправу, отец быстро принимал решения и никогда не менял их... настоящий воин. Алекс усмехнулся про себя: вот бы в корпорации отца проведали, какого рода ночные прогулки под луной совершает их директор. И как его угораздило жениться на безликой? Алекс перевёл взгляд на мать: красивая худощавая блондинка, бывшая киноактриса, мама выглядела отлично в свои сорок, но была уж слишком... тихой? Такой себе овечкой - послушной, бесхитростной - истинной безликой. И ничего не знала об отце - об его 'лунатской' жизни. Хотя как можно не знать, где её муж проводит ночи? Дура...
  Вот и сейчас, втайне удивляясь решению отца послать любимого сына в самом начале лета из Москвы в какой-то Яховск, городок возле гор, мама робко предложила:
  - Миша, может, всё-таки передумаешь? Зачем мальчику туда ехать? У него тут друзья...
  - Какие ещё друзья? Свора голодранцев из спортзала? Так те только рады будут избавиться от своего жестокого командира... А Илья с Машей составят ему компанию, я уже договорился с Виктором, - отец усмехнулся краем губ, не сводя глаз с Алекса. - Вы проведёте отличное лето, не так ли? Не так ли, я спрашиваю?
  Парень не выдержал - опустил взгляд, закусил губу. Да, трудно возразить отцу... Невозможно.
  - Как скажешь, папа, - процедил сын, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
  - Обстоятельства куда серьёзнее, чем ты себе можешь представить, Алекс, - неожиданно более мягким тоном произнёс отец. - Я поручу тебе небольшое дело... Важное, настоящее. Но об этом после, - Михаил Волков кинул быстрый и красноречивый взгляд на жену.
  - Идём, Светлана.
  
  Дверь уже давно закрылась, а с лица Алекса так и не сошло выражение безмерного удивления. Отец хочет дать ему поручение? Кто бы мог подумать... Пожалуй, лето действительно начинается отлично. Лучше и не считать, сколько раз Алекс просил отца взять его с собой, поработать в корпорации... дать возможность проявить свои способности. Способности луната. А вместо этого - тренируйся пока, закаляйся, прыгай, ходи в тренажёрный зал, ну и учись хорошо... Вот уж институт точно надоел! Зачем ему это учёба: реклама, маркетинг, управление... сдохнуть можно! Конечно, были ещё занятия в АДИ, но зубрить теорию нейминга и брендинга, ы-ы-ы...
  Его, Алекса, предназначение в другом. Он лунат, как отец. Он тоже будет воином. Разведчиком. Да Алекс и так прошёл подготовку круче всех! Из его лунатского окружения только он умеет перемещаться в пространстве.
  И вот - снова в тот городок. Как же ему там не нравится! Никаких развлечений - только местную астрошпану погонять. Против воли Алекс усмехнулся. Вспомнил, как прошлым летом поймали одного пацана - он первым догнал зарвавшегося астра, с дурацкой кличкой Кегля. Смешно было, когда его дружки встревожено кричали: 'Кегля! Кегля! Беги!' - идиоты... Такие кегли могут только падать. Хорошо тогда поработали над астром - били, пока не затих... Три дня валялся в постельке. Чтобы не бегали больше по их улице, по их крышам. Да, но вот кто из них ловко умеет уворачиваться - это... Тим. Безликий слабак с гордой фамилией Князев. Хоть и больной на всю голову этот Князев, однако надо признать - ловкий, зараза. Никому из Алексовой компании не удавалось догнать парня - били, только когда сам приходил - на помощь к товарищам. Хотя какая там помощь - сопляк. Один из тех, кого всю жизнь спасать будут быстрые ноги... И ведь безлик, что удивительно, но бегает-прыгает и вправду на отлично. Придурок...
  Алекс покрутил головой, разминая затёкшую шею. Да, вскоре ему снова предстоит побывать в тех краях, спасибо папе.
  
  Зазвонил мобильный - выдал популярный динамичный рингтон: Алекс покачал в такт головой, наслаждаясь любимой песней, и лишь затем включил связь:
  - Привет, Илёк.
  - Алекс, дело есть, - взволнованно прошипел из динамика друг, - приходил твой папаша и сказал моему, что...
  - В курсе уже, - процедил Алекс и кинул скучающий взгляд на окно, - так что пакуй вещички, едем на природу.
  - Так это правда, - голос у Ильи погрустнел, а после вновь оживился: - Макси истерику отцу закатила, у неё свои планы были, выступления какие-то в клубах, программа... Но узнала, что ты едешь и сразу сдалась, - он не сдержался и хмыкнул.
  Настроение у Алекса вновь подпортилось: младшая сестра Ильи, конечно, классная девушка, красивая, сексапильная. С ней приятно поиграться. Но разговаривать-то о чём? И ведь опять таскаться за ними будет, вот чёрт...
  Илья продолжал что-то болтать, но Алекс не слушал: уже вспоминал вчерашний, подслушанный случайно телефонный разговор. Отец тихо ругался, давал чёткие указания насчёт какого-то Святова. Вроде бы этот человек что-то сделал непозволительное или только собирался. Что-то наперекор планам отца и этот человек - астр... Дело шло о новой расселине... Важном, необычном и очень большом Расколе. Об огромном куске новой двуликой земли.
  'Он будет мешать и сильно, - сказал отец. - Лучше оставить всё в тайне. Не признаваться, и как можно дольше... Нет, этот не согласится, пробовали купить и не раз...' И, через некоторое время: 'Убить'.
  Слово сорвалось, как камень со скалы - неприятное, увесистое, неизбежное, пронеслось по коридору, поскакало по ступенькам, кувыркнулось в воздухе и засело у Алекса в горле.
  'Убить, убить, убить' - повторял он и всё не верил. Так вот ты какой, отец... Опять затеваешь большое и важное дело. И в какое время! Вот-вот случится военный переворот. И астрам наконец-то укажут их место... Близится великий час, может быть - война! И что получается? Сына - в деревню, на молочко. Ну, спасибо. Конечно, ещё остаётся это загадочное дельце. Но пока что выглядит, будто старший Волков решил отделаться от сына таким вот образом. Интересно, что это за поручение он придумал...
  - Алекс, ты меня слышишь вообще? - обиженно прозвучало в ухе.
  Младший Волков словно бы очнулся.
  - Да и так ясно, что едем, - сообщил он другу, - повеселимся в заповеднике... Думаю, нас ещё там не забыли с прошлого лета.
  Телефон в ответ радостно хмыкнул.
  - Думаю, не забыли! Едем!
  
  Эпизод 1
  Кофе с молоком
  
  Розовым серебром отливали водосточные трубы, золотилась черепица на крышах аккуратных, похожих друг на друга домиков. Красивые ухоженные клумбы неторопливо сменяли друг друга, весело петляли чистые тротуарчики; иногда, поднимая озорные клубы пыли, проезжала редкая машина, - и вновь пространство тихой городской улочки наполнялось спокойствием и уютом.
  Несмотря на раннюю воскресную пору, на улице встречались одинокие прохожие: вот пробежал спортсмен в лёгком красном костюме и с плеером в ушах, проехал сонный взлохмаченный мальчишка на велосипеде; ещё один бегун - без плеера, в одних чёрных плавках, - наверное, закаленный. Сухонькая, хмурая старушка в мятом цветастом платьице и косынке в горошек, вышла на крыльцо одного из домиков, приостановилась, проводила пешеходов взглядом, почему-то покачала головой. Наверное, её беспокоило полное отсутствие информации о незнакомых людях.
   Эти двое медленно брели по узкой дороге: высокий крепкий мужчина, тянущий за собою ярко-зелёный пузатый чемодан. С ним - худенькая девушка в белой маечке и коротких джинсовых шортах. Оба задумчивы - каждый занят своими мыслями.
  Старушка прищурилась: незнакомцы остановились возле большого двухэтажного дома, окруженного высокой деревянной оградой. И кто это пожаловал к Серебрянским? Разглядеть приезжих не позволяло плохое зрение и старушка, рассерженно хмыкнув, скрылась в своём доме.
  
  - Она здесь живёт? - девушка с удивлением покосилась на аккуратно подогнанные доски тёмно-синего забора. - Богатенько.
  - Не ожидала, Тина? - отец нервно хмыкнул. - Мама весьма удачно вышла замуж.
  - Может, и с тобой было бы неплохо? - не удержалась девушка.
  - А ты как думаешь?
  Тина пожала плечами: да вообще-то никак она не думала, их это дело, родителей.
  У кованых ворот, под величественной рельефной аркой, отец остановился, - чемодан резко заскрипел колёсиками. Тине пришлось затормозить рядом.
  - Мне кажется, - неожиданно сказала она, - вам всё-таки хорошо было вместе... Жаль, что так получилось.
  - Нет, не было.
  Отец не спеша оглядел арку, перевёл взгляд на забор, доски которого венчали острые тёмные пики, и лишь потом обернулся к дочери:
  - Мой тебе совет - никогда не влюбляйся в иноликих. Лунаты - горды и заносчивы, жестоки и своенравны, и астрам с ними не по пути. Запомни - нет на свете людей хуже лунатов. Не бойся их, но и не доверяй им. Никогда, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах.
  - Я запомню, - немного побледнев, усмехнулась Тина. - Только что ж ты, папа, сам не последовал такому хорошему совету?
  - Не забывай, я хоть и почти, но всё-таки чистокровный астр, поэтому не слушаю чужих советов, - отец улыбнулся мельком и вновь посерьёзнел:
  - Перед входом в этот дом давай повторим, что ты должна говорить.
  Тина вздохнула и поморщилась. Произнесла заученно:
  - Я - простая безликая, приехала к своей матери на три месяца, повидаться ещё раз с матерью перед выездом заграницу. После буду жить с отцом в Англии... Ой, в Германии, чёрт. Всё?
  - Всё, - отец кивнул. - Кроме того, - добавил он, - ты не должна общаться с лунатами ни под каким предлогом и ни при каком случае...
  - Но ты же говорил - этот городок кишит ими?
  - Да, это так. Поэтому соблюдай осторожность. Здесь тебя точно не будут искать. Просто держись на расстоянии.
  - Но мама может догадаться, что я астра, - произнесла Тина. - Поверит ли она, что я без способностей?
  - Не догадается. Я беру это на себя. Главное, ты сама не проколись.
  Отец приглушённо вздохнул, поднёс ладонь ко лбу: знакомый жест - беспокоился. И сильно.
  - Папа, не волнуйся, я буду очень и очень осторожна, - твёрдо сказала Тина.
  - Я тебе верю, принцесса, - папа наконец-то широко улыбнулся. - И... не забывай о нашем маленьком секрете, ладно? Но будь осмотрительна - выбирай для наблюдения глухие безлунные ночи.
  Тина хмыкнула, кивнула.
  - Моя первая серьёзная самостоятельная работа, - насмешливо произнесла она.
  - Всего лишь маленькое задание, - строго поправил отец, но возле его глаз появились весёлые лучики морщинок.
  - Но никаких приключений, - продолжил он, - не забывай, что за тобой могут следить. Ты моя дочь, а у меня плохая слава... И если узнают что ты астра да ещё и не простая...
  - Папа, ты сам будь осторожен, - оборвала Тина, - каких-то три месяца я смогу вести себя только хорошо. А вот за тебя совершенно не уверена.
  - Проказница, - Отец ласково улыбнулся дочери и тронул рукой дверной колокольчик.
  
  Она выглядела потрясающе: наверняка, как следует подготовилась к их приезду. Тина с удовольствием приметила долгий изучающий взгляд, которым мама наградила отца. После мамины глаза обратились к дочери.
  - Здравствуй, Селест.
  - Меня лучше звать Тиной... сокращённо от Селестина. Так меньше дурацких вопросов. Здравствуйте, Тамара Николаевна.
  - Действительно, так лучше, - кивнула мама. Тина со злорадством отметила, что маму покоробило обращение по имени-отчеству.
  Они прошли по асфальтовой дорожке к высокому и красивому бревенчатому дому - коричнево-зелёному, с белыми ставнями.
  Вошли в небольшую прихожую, сняли обувь. Прошли сквозь шуршащую шторку, состоявшую из тонких металлических цепочек, на кухню и расположились на уютном кожаном диванчике.
  Чтобы не участвовать в неловком молчании-переглядывании, Тина рассматривала стены, посуду, окна с жёлтыми шторами. Обычная кухня, обычный красивый дом, богатый.
  - А где твои... ваши дети? - Тина видела, как отец изо всех сил старается сохранять спокойствие.
  - Лида ночует у подружки, а Никитка уже побежал куда-то с друзьями. Яна спит ещё, как всегда.
  Мама старалась говорить ровно и даже весело, но не очень получалось.
  'Интересно, - подумала Тина, - она боится за меня или из-за меня, из-за того, что я здесь?'
  - Дима в командировке, - продолжила мама. - Нескоро вернётся.
  - Я в курсе, - кивнул отец и чуть нахмурился.
  Пора было брать инициативу в свои руки.
  - Можно, я погуляю по саду? - невинно спросила Тина и, конечно же, тут же получила разрешение.
  Она уселась на лавке под яблоней, за большим плетёным столом. Незаметно раскрыла веер. Тихие голоса, слабо долетавшие из окна кухни, были Тине отчётливо слышны. Конечно, отец знает, что она всё слышит, спасибо папиному подарку: веер не только помогал подслушивать чужие мысли, но и усиливал звуковые волны в радиусе тридцати-сорока метров. Интересно, лунатский директор сильно расстроился, узнав, что веер Тина 'посеяла' по дороге, когда бежала из его дома? И верит ли, что девушку действительно 'заперли в семейном подвале' - взяли под домашний арест? Отец сказал, что очень важно, чтобы лунат поверил в эту сказку - Тина исчезнет из виду и за ней не будет слежки.
  
  - Насколько ты её привёз? - сухо спросила мама.
  - На лето.
  - Мы говорили о двух месяцах.
  - Возможно, я заберу её раньше. Постараюсь.
  - Значит, опять за тобой следят, - мама шумно и гневно вздохнула. - Вести о твоих поразительных успехах в разведке долетают и до наших ушей.
  - Ты хорошо знаешь, кто в этом виноват, Тома. Твои родственники не оставляют меня в покое.
  Тина насторожилась. Отец никогда не называл имён, так может, мама сейчас проговорится...
  - Да, я знаю, - ответила мама. - Ты сам в этом виноват. Ты укрыл от меня, что не летаешь под луной... Как я была слепа, даже не верится... И в том, что Селест родилась астрой, тоже повинен ты.
  - Астром становятся по призванию, а не по генетической принадлежности, - холодно возразил отец. - Просто тяга к звёздам пересилила в нашей девочке лунное влияние. Кроме того, в те далёкие дни я не ожидал от тебя столь неожиданной реакции. И не знал, что у красивой, нежной и весёлой девушки такая чокнутая семья.
  - Моя 'чокнутая', как ты выразился, семья ведёт один из самых древних лунных родов. Появление астры среди нас стало бы... взрывом. Звезда среди лун? Никогда. Надеюсь, ты сдержал слово и оставил её безликой?
  Тина поморщилась. Ну, спасибо, мамочка... Запретить дочери летать под луной или прыгать под звёздами? Запретить быть собой...
  - Я воспитал её астрой.
  Тина услышала, как мелко и часто задышала мама.
  - Ты с ума сошёл! - кажется, ей перестало хватать воздуха.
  Тина отчётливо представила, как отец наверняка широко улыбается: папа обожал такие сцены - сцены разоблачений. Адреналин бурлит в крови, опасность, шок. Никогда отец не сможет жить спокойно со своим характером. И всё же, зачем это он сообщил об астральном происхождении дочери?
  - Ты с ума сошёл, - уже спокойнее повторила мама, - мы же договорились!
  - Не забывай, что ты сама почти семнадцать лет назад переложила воспитание Тины на мои плечи.
  - Я не могу взять астру к себе в дом, - быстро сказала мама.
  Тина про себя усмехнулась: всё шло как по маслу. Сейчас они поссорятся и она уедет из этого обиталища кошмарных лунатов. Вместе с отцом они как-нибудь выдержат все его проблемы. А может, он всё-таки возьмёт её на разведку в новой долине. А может, они и вправду найдут легендарный Звёздный Мост. А поручение... вряд ли оно так уж и важно, скорей всего...
  - Я прошу о каких-то двух месяцах, - спокойно произнёс отец.
  - Почти о трёх, - возразила мама. - Но не это главное... Если Дима узнает... Ты даже представить себе не можешь, что будет. Если безликих в нашей семье терпят, то астр...
  - Укокошивают, - закончил за неё отец. - Так же, как когда-то хотели убить меня.
  - Уезжайте.
  Отец вздохнул.
  - Ты уже дала согласие, а теперь идёшь на попятную?
  - Ты скрыл от меня главное!
  - Тина - умная девочка, она будет вести себя осторожно.
  - Селест ещё ребёнок!
  Отец медленно вздохнул, набирая в лёгкие побольше воздуха. Даже на расстоянии Тина почувствовала его гнев.
  - Я пошутил, Тома. Селест - безликая.
  - Вот как? - процедила мама. - Ты всего лишь пошутил?!
  - Да, пошутил, Тома, - ровным голосом произнёс отец. - Я никогда бы не привёл в твой дом астру.
  - Всё равно убирайтесь!
  Тина про себя хмыкнула. Будь её воля, она бы здесь и на секунду больше не осталась. Неожиданно она поняла, почему отец сообщил об астральной сущности дочери: он хотел переманить маму на их сторону. Не получилось...
  Между тем, отец решил не сдаваться.
  - Селест нужно побыть здесь. Поверь, я долго думал, прежде чем послать её сюда, пусть даже на два месяца. За мной следят и я переживаю за её жизнь.
  - Да уж, - перебила мама, - я-то знаю, насколько опасная у тебя работа! - и зло добавила:
  - Во что ты влип на этот раз, Тимур?
  Отец не ответил. Тогда шумно вздохнула мама.
  - Хорошо, пусть Селест... Тина заходит в дом. А ты уходи... Скоро вернётся Лида, Янка проснётся... зачем им тебя видеть? Они не знают о тебе ничего, и это хорошо. Именно поэтому я согласилась взять Тину на время.
  
  Отец вышел на крыльцо. Достал сигарету, закурил. Тина поднялась ему навстречу.
  - Ты слышала? - спросил он, разглядывая толстую ветку яблони, нависшей над крыльцом.
  - Ты рисковал, - укорила Тина. Хотя она прекрасно понимала, почему отец так сделал.
  - Я не хочу здесь оставаться, - добавила она.
  - Ты должна.
  - Я ненавижу её, как ты не понимаешь?
  Отец медленно повернул к дочери голову.
  Таким она его и запомнила: крепкие руки, опирающиеся на перила, острый и настороженный взгляд серых глаз, глубокая морщинка беспокойства, чёткой молнией пролегшая по высокому лбу и неизменная полуулыбка, означавшая 'всё хорошо и будет хорошо'.
  - Помни о поручении. И о нашем маленьком секрете.
  - Угу.
  Отец недовольно покачал головой.
  - Ты поможешь мне, если останешься здесь, - жёстко произнёс он и улыбка исчезла с его лица. - Я не могу решить свои дела, если буду вечно за тебя переживать. Поживёшь в спокойной обстановке, позанимаешься своей любимой фотографией... Но не думай, что будет так легко.
  - Я знаю, - Тина кисло улыбнулась. - Только поосторожней там, ладно?
  - Лучше ты тут поаккуратнее, - отец ласково взъерошил её волосы. - Не показывай свой характер, ясно?
  - Попробую, - и Тина тоже вздохнула.
  
  * * *
  
  - Ты согласна немного подождать, пока вернётся Лида? - спросила мама. - Надеюсь, вы подружитесь.
  Она была взволнована и не скрывала этого.
  - Я хотела поселить вас вместе, в одной комнате, - продолжила мама, - но сначала спросим у Лиды... Иначе она просто обидится, что без неё решили. Тогда и распакуешь вещи, обустроишься.
  Тина неопределённо пожала плечами.
  - Как захотите, Тамара Николаевна.
  Тина видела, что маму вновь передернуло от такого обращения.
  - Может, для вас будет лучше если я буду называть вас мамой? - как можно невиннее спросила Тина.
  Возникла пауза.
  - Как хочешь.
  - Вы не будете возражать, если я немножко пройдусь, Тамара Николаевна?
  Мама рассеяно кивнула и опустила глаза.
  - Иди.
  
  Вдоль улицы тянулось много нарядных домов с красивыми черепичными крышами.
  'По таким хорошо лазить', - подумала Тина и, не выдержав, злорадно улыбнулась. Правда, улыбка тут же скисла: отец ясно сказал - поменьше прыжков. Даже ради 'маленького поручения'. Но уж конечно, она его не послушается. Вечером предстояло знакомство с семьёй и девушка беспокоилась: как сёстры и брат примут её появление?
  Селест вздохнула. Надо, надо настроиться. Разузнать, есть ли здесь спортзал, найти то Серое озеро, о котором рассказывал отец... Произвести маленькую разведку в лесу - самой отыскать знаменитые в этих местах развалины Чёрного Замка. Пофотографировать, наконец... Заняться хоть каким-нибудь делом. Три месяца ещё торчать здесь, в этой глуши.
  Оказалось, что через три дома на этой же улице располагалось маленькое кафе: в тени дубов стояли опрятные круглые столики, где уже разместилась какая-то шумная компания - одни мальчишки. Судя по смолкшим разговорам, появление Тины заинтересовало их.
  Игнорируя любопытные взгляды, она прошла к барной стойке, выходившей сюда же, на улицу, над которой золотилась красивая надпись: 'Под дубом'.
  'Какое точное название', - определила Тина, глядя, как ветви самого огромного дуба на этой улице ласково прикрывают крышу, словно пытаясь скрыть кафешку от посторонних. На вопросительный взгляд официанта - сонного длинноволосого парня в нереально огромном клетчатом фартуке, будто бы он мясо собрался разделывать, а не напитки разливать, заказала:
  - Чашечку крепкого кофе, пожалуйста. Скажем, двойной экспрессо.
  - С молоком? - уточнил официант.
  - Не дай бог, - уточнила Тина. - Чашку идеально крепкого кофе. Спасибо.
  
  Официант задумался, но сказал:
  - Присядьте пока, я принесу.
  Тина оглянулась: лучшие места в тени были заняты компанией. Поэтому она выбрала одинокий столик у самого края площадки и села спиной к мальчишкам.
  Прислушалась: явно говорили о ней, - кто такая, откуда. Тина поморщилась. Надо будет приходить сюда с самого-самого утра, пока никого нет и, конечно, если кофе окажется вкусным.
  
  Подошёл официант, принёс кофе, сахар и отдельно наполненный молочник.
  - Вдруг молока захотите добавить, - вежливо улыбаясь, пояснил он.
  - Не захочу, - улыбнулась и Тина.
  Официант пожал плечами и удалился.
  Отец рассказывал, что в этом городе проживает много богатых лунатских семей, - своего рода элитный загородный район для отдыха. Неподалеку, почти с окраины, начинаются горы, настоящий дикий лес. Где-то среди сосен, елей и кустов орешника находится тот Чёрный замок, где лунаты веселятся в праздничные полнолуния. Но когда-то Чёрный Замок принадлежал астрам: даже тронный зал построен таким образом, в виде многолучевой звезды, как принято у 'гуляющих под звёздами'.
  Надо будет как-нибудь разузнать правильный знак прохода в долину, где расположен теперь Чёрный Замок - символ тернии, а уж там она справится. Конечно, посещение развалин старого замка Тина ставила в список первоочередных экскурсий за эти нежданно-негаданные каникулы... Конечно, если останется время с этим 'небольшим' поручением. Таким странным поручением, да...
  Эх, вот бы удалось самой отыскать какой-нибудь Раскол, хотя бы самую маленькую тупиковую расселину! Хоть бы соток на шесть... Возможно, папа не стал бы тогда отстранять её от своих важных дел. Позволил бы работать вместе с ним. Селестина знала, что способна на многое - только бы проявить себя дали! Но, к большому сожалению, Селест хоть и видит двуликие долины без специальных знаков, находить Маячки, указывающие на них, не может. Нет такого дара, как у отца...
  
  - Эй, девчонка!
  Тина не прореагировала, ещё витая в приятных и немножко тщеславных мыслях.
  Послышались шаги.
  Ну вот, снарядили парламентёра. Ладно, посмотрим.
  Напротив бухнулся на стул мальчишка и уставился на неё, вперив наглый взгляд карих глаз.
  Тина ответила тем же.
  На вид - лет четырнадцать-пятнадцать, наверняка на побегушках у старших, - так сказать, пока характер не оформится. Но карие глаза были добрыми и весёлыми, несмотря на показную нагловатость.
  Под её угрюмым взглядом мальчишка немного сник, но спросил нахально:
  - Ты кто такая? Как зовут? Откуда приехала?
  Тина, конечно, не ответила. Тоже мне, следователь...
  Сделала первый глоток. А ничего кофе.
  - Ты что, язык проглотила? - мальчишка стал злиться. - Припёрлась на нашу территорию ни с того ни с сего... Говори, откуда? Из села ближнего, что ли?
  Вот настырный.
  - Пошёл вон, - мило улыбнувшись, сказала ему Тина.
  Парень вспыхнул: уши вмиг стали малиновыми. Компания, с интересом прислушивающаяся к их разговору, разразилась смешками и улюлюканьем.
  Карие глаза сузились, зрачки расширились. Внезапно мальчишка схватил молочник и вылил всё его содержимое в Тинину чашку. Конечно, жидкость мало того, что окрасилась в бежевый, так ещё и расплескалась по скатерти, попало даже Тине на ноги.
  - Ты закрепкий кофе пьёшь, - развязно сказал он.
  Глядя на испорченный напиток, Тина разозлилась.
  Спокойно, не надо ей приключений...
  Нет, поздно.
  - Теперь это твой кофе, - сказала она и резко выплеснула напиток мальчишке в лицо.
  Тот охнул, мгновенно растеряв всю свою показную нахальность.
  Смешки за спиной смолкли. Тина чувствовала нарастающее напряжение.
  Она поднялась.
  - Ух, как невежливо, - протянул чей-то голос. - Никитка всего-то хотел познакомиться, а ты его облила горяченьким.
  Голос был неприятным и властным, привыкшим отдавать приказы, и Тина быстро обернулась.
  Смуглое лицо, светлый ёжик волос, с боков полосочки выбриты по последней моде. И глаза - светло-зелёные, злые, прямо кошачьи. Этот был куда постарше, лет двадцать пять. Судя по тому, как все умолкли, явный лидер, 'вожак стаи'.
  - Мальчик не очень умеет знакомиться, - сказала Тина, не скрывая злости.
  Компания медленно окружала её столик со всех сторон и это раздражало.
  - Мне кажется, тебе надо перед ним извиниться, - кошачьи глаза сузились. - Эй, Серебрянский, подойди-ка поближе.
  - Что? - Тина не скрыла удивления и повернулась к своей 'жертве', - твоя фамилия - Серебрянский?
  - Ну да, - злобно ответил тот, - и что? - Его волосы весело блестели на солнце и остро пахли кофейной гущей.
  - Вот уж перед кем не буду извиняться, - Тина весело хмыкнула, - родственничек.
  - Что-что? - Никита взъерошил мокрые волосы и вдруг застыл.
  - Ты моя сестра? С Киева?
  Тина неопределённо качнула головой, краем глаза следя за обладателем кошачьих глаз: тот находился слишком близко, а значит, опасно.
  - Алекс, прикинь, это моя сестра, - обратился к вожаку Никита, - только я забыл как звать... Такое длинное имя.
  - Безликая?
  Вожак внезапно сильно схватил девушку за руку и чуть сжал запястье.
  - Алекс, - ухмыляясь, представился он.
  Тина хотела вырвать руку, но не тут-то было: даже выкручивание не помогло.
  - Ты не сказала, как тебя зовут? - развязно напомнил Алекс. - Ведь даже у безликих есть имя...
  'Провоцирует, что ли?' - Тина так удивилась, что перестала вырываться.
  - Так как же зовут безликую сестру Серебрянского?
  - Я вспомнил! - неожиданно встрял Никитка. - Её зовут Селест. Селестина.
  - Селест? - повторил Алекс. - Какое красивое лунное имя...
  - Почему это лунное? - как можно удивлённее спросила Тина.
  Мама ей выбрала такое имя. До того, как узнала, то дочь имеет звёздную печать на сердце, что она всего лишь астра.
  - Это имя для лунных принцесс. - Глаза Алекса будто смотрели ей прямо в душу. - Имя лунной богини.
  'Ну, скажи ему, - умоляла себя Тина, - хоть что-нибудь...'
  - Терпеть не могу луну.
  Алекс тут же отпустил её руку. Взгляд зелёных глаз как бы потускнел - стал бледно-жёлтым.
  - Понятно, - скучающе произнёс Алекс и, развернувшись, пошёл к своему столику. За ним молча потянулись остальные, включая Никиту.
  
  Кофе расхотелось. И в дом к матери тоже: предстояло долгое тягостное знакомство с родственниками.
  На Тину навалила тоска. Она злилась на себя и на дурацкую компанию. Мир, как будто в ответ на её настроение, поблек и стал недружелюбным: солнце зашло за тучи, подул холодный ветер, погнал песок по пыльной дороге, перемешал с гравием. Наверное, будет дождь...
  Но гроза разразилась только к вечеру. И лишь когда первые тяжёлые капли достигли земли, Тина взошла на крыльцо маминого дома.
  
  Эпизод 2
  Семья
  
  А дома Тину поджидал сюрприз.
  Он предстал в виде высокого мужчины, вдруг оказавшегося прямо перед ней - девушка едва успела разуться.
  Некоторое время они молча изучали друг друга. Каким-то шестым чувством Тина сразу поняла, кто это: уж слишком властным был взгляд - спокойный, уверенный, хозяйский.
  Светло-карие глаза, благородная седина на висках - крепкий, сильный человек, лунат, чёрт их подери.
  - Дмитрий Теодорович, - наконец, после долгого разглядывания 'приёмной дочери', представился он.
  Отчим оказался весьма крупным, мускулистым, поджарым, даже спортивным - настоящий волк. Никита, со своей долговязостью и хрупкостью, явно пошёл в мать.
  - Тина.
  Стараясь не потерять самообладание, она пожала его крепкую ладонь. И вдруг боязливо съёжилась под пристальным взглядом: от отчима исходила сила. Сила, требующая беспрекословного повиновения, жестокая и беспощадная.
  - А я оказался поблизости, вот и решил заехать домой, - повёл дальше отчим. - Заодно, думаю, и с тобой познакомлюсь. Всё-таки мы родственники...
  - Тина, ты почему так долго? - спросила мама, приближаясь.
  - Заблудилась, - коротко пояснила девушка.
  Тамара Николаевна выглядела встревоженной и бледной: явно не ожидала приезда мужа. Её волнение передалось Тине. Что делать? Звонить Йозефу? Отцу? Сказать - приехал отчим... И что? Отзовут же назад. Опасно. А как же поручение? Выходит, провалит Тина свою первую работу...
  Она поймала на себе вызывающий, но заинтересованный взгляд Никиты, вынырнувшего из-за угла коридора и, не удержавшись, скорчила ему злую рожицу. Мама, к счастью, этого не заметила.
  - Тина, мой руки... ванная сразу же по коридору, справа. И приходи на кухню - будем ужинать.
  Девушка кивнула и последовала в указанном направлении. Нет, пока она ничего предпринимать не будет. Да, отчим усложнит ей задачу, но разве он знает, что её отец - знаменитый Святов? Нет, мама никому не рассказала об этом - Селестина отлично это помнила. Мол, да, есть у Тамары Николаевны безликая дочь. Воспитывается в Киеве, у отца - простого работяги, астра. Астра, который скрыл от Тамары своё происхождение. Когда всё обнаружилось, он забрал дочь и уехал. Всё. Вот такая вот ошибка молодости.
  Ванная комната была сплошь покрыта чёрной с серебристыми дорожками плиткой. Умывальник, краны - всё под тёмное серебро, а вверху - жёлтый шар лампы, бросавшей на стены мягкие ускользающие блики.
  'Как ночное озеро под луной', - подумала Тина и содрогнулась.
  Два с лишним месяца ей придётся жить по чужим законам. Под ненавистной луной. Поэтому надо успокоиться, сосредоточиться. От того, как пройдёт этот вечер, зависит успех маленького поручения, которое доверил ей отец. Сможет ли она остаться здесь, в этом городе. Селест решила, что сделает всё, чтобы папино задание было успешно выполнено. Чтобы отец больше доверял ей...
  
  Отчим сидел во главе овального стола, накрытого бледно-жёлтой скатертью. По правую его руку сидела мама, по левую - Никита.
  - Садись, - мама указала на место рядом с собой.
  - Тина, это наш Никитка, - представила брата мама. Тот кивнул, не поднимая головы от чистой голубой тарелки.
  - Очень приятно, - насмешливо произнесла Тина. Понятно, брат не рассказал родителям об утреннем знакомстве с сестрой.
  - Лида и Яна сейчас спустятся, - продолжила мама.
  И действительно: не успела Тамара Николаевна произнести это, как шуршащая штора, состоявшая из разноцветных металлических цепочек и служившая дверью в кухне, приоткрылась и на чёрно-белую плитку пола шагнула девушка.
  Она была высокой как мать, но более смуглой, темноволосой. По виду - ни дать, ни взять, профессиональная пловчиха: крепкая, с хорошо развитыми мышцами. Наверняка, много занимается спортом. Лишь только встретив быстрый взгляд её светло-карих глаз, Тина осознала, что они никогда не подружатся. Перед ней была настоящая лунатка: презрительная, надменная, наверняка гордящаяся своим 'особым' происхождением.
  - Где Яна? - спросила мама.
  - Переодевается, - холодно сообщила Лида. Голос у неё оказался низкий, даже с хрипотцой. Проигнорировав Тинино присутствие, она села рядом с Никитой.
  
  'Наверняка, много курит', - злорадно подумала Тина. Представила, как Лида тайком сидит на крыше, лениво помахивая чёрными крыльями и курит одну сигарету за другой, лишь только падают в темноту огненные точки. Тина, не удержавшись, тихонько хмыкнула.
  Лида, как будто почувствовав что-то неладное, брезгливо поджала губы.
  - Тина, это наша Лида, - запоздало представила сестру мама.
  Лида скучающе подняла глаза к потолку. Тина усмехнулась на это.
  - Очень приятно.
  - Ну где же Яночка? - мама, выдавая волнение, нервно забарабанила пальцами по столу, заслужив от отчима укоряющий взгляд.
  - Извиняюсь, - пролепетал звонкий голос.
  Штора качнулась, являя взгляду худое взлохмаченное создание в очень коротких чёрных шортах и еле прикрывающей неоформившуюся грудь маечке-топе. Густо обведенные чёрным карандашом весёлые глазищи смотрели с любопытством, одновременно пытаясь выражать и вину за опоздание.
  - Яна, ну что за вид у тебя, - протянула мама, тем не менее, примирительно. Видать, с дочкой не раз уже велись разговоры по поводу чрезмерного макияжа и не приличествующей юному возрасту сексапильной одежды, но конечно, безрезультатно.
  Мама ещё раз представила Тину: Лида, конечно, даже глаз не скосила, Никита вообще отвернулся в другую сторону, одна лишь Яна приветственно кивнула и спросила:
  - Ты в какой комнате будешь жить?
  - С Лидой, - тут же ввернула мама, - мы уже обо всём договорились, да?
  - Угу, - процедила та. Её лицо сильно перекривилось, приобретая странное и зловещее выражение. Девушка явно хотела что-то сказать, но сдержалась, лишь вновь поджала тонкие губы.
  Можно подумать, Тине улыбается долгих два месяца жить в одной комнате с такой злюкой.
  - Вы же почти ровесницы, - жизнерадостно продолжила мама, - вам будет интересно друг с другом.
  Да уж, посмотрим, насколько интересно. И как это мать уговорила 'дочурку' на непрошенную соседку-родственницу?
  На ужин подали холодную жареную рыбу с рисом и 'греческий' салат, апельсиновый сок. Мама извинилась за незатейливую еду: оказалось, что к ним приходит домработница, которая превосходно готовит, но на воскресенье её отпускают.
  Отчим собственноручно принёс вино. Лишь взглянув на бутылку, Тина тут же распознала лунную печать. Редкое вино, которое выдерживается в специальных чашах из лунного камня. Астры никогда не пьют священный напиток лунатов. По той же причине, что лунаты никогда не попробуют водку, настоянную на звёздном корне.
  - Ну что ж, - начал отчим, пока мама наливала всем по чуть-чуть в аккуратные хрустальные бокалы, - выпьем за знакомство!
  Тина, не отрываясь, смотрела, как тоненькая красная струйка бьётся в прозрачной ёмкости с высокими краями. Это вино может простоять тысячу лет и со временем будет лишь крепчать. Потому как виноградный сок настоян на астральной крови.
  Сердце бешено пульсировало.
  Будем надеяться, что это не испытание... Или всё-таки? Неужели настолько не доверяют? В любом случае, выхода нет.
  Тина пригубила вино, морщась, выпила до дна.
  Девушка знала, что благодаря особой настойке Йозефа, которую она принимала в прошлую полночь, лунное вино никак не повлияет на неё... Хотя на астров этот напиток начинает действовать моментально, и рвота - лучшее из проявлений астрального организма на его вкус.
  Мама с облегчением прикрыла глаза. Однако отчим не сводил с Тины долгого изучающего взгляда.
  Неужели всё равно подозревает?
  - Не понравилось? - с сочувствием произнёс он.
  - Я больше шампанское люблю.
  - Так вот что предпочитают в столице, - усмехнулся отчим и расслабленно откинулся на спинку стула. - Неспокойно у вас там. Общественные взгляды стремительно меняются, политическая ситуация довольно напряжённая... Астры бунтуют, ропщут. Требуют справедливости. Боятся, - взгляд луната ужесточился. - Боятся приближения Великого Часа, предначертанного Древней Луной...
  Тина нахмурилась. Мама неслышно вздохнула, бросив долгий и грустный взгляд на окно: дождь давно прошёл, тучи редкими стрелами пересекали темнеющее небо. Кажется, сегодня будет звёздная ночь.
  - Чем ты занимаешься, Селест? - ласково спросил Дмитрий Теодорович, продолжая ухмыляться, - я слышал, ты собираешься продолжить учёбу в Германии?
  - Да, хотелось бы... Год буду готовиться, изучать язык. А там посмотрим.
  - А что, в столице не нашлось приличного Вуза?
  Тина не ответила. Конечно, она хотела бы остаться в Киеве. С отцом. Помочь ему в исследовании этой загадочной новой земли. Необычного Раскола. Наверное, отец действительно поймал излучение сильного Маяка, раз так переполошился. Даже хладнокровный, ироничный Йозеф проявляет небывалую прыть. И лишь она, Селест, бездействует. Сидит здесь и вежливо слушает этих лунатов, хотя они ей все поперёк горла. Два с лишним месяца терпеть их! Уж лучше бы её заточили в семейном подземелье, которым так гордится старый Йозеф. За эту дурацкую мнимую кражу... Или даже оставили в Жемчужине. Хотя сидеть в маленькой семейной долине, утаенной от лунатов, всё равно что в склепе. И сколько же ещё астры будут прятаться? Когда начнут жить в новых найденных долинах, станут свободными...
  
  Тина будто очнулась. Оказывается, все члены семьи уже давно не сводили с неё заинтересованных взглядов, Яна так вообще рот открыла. Только Лида угрюмо смотрела в тарелку, гоняя кружочки салатных огурцов по ободку.
  - Значит, два месяца... - словно подводя чему-то итог, произнёс отчим. - Думаю, что тебе будет у нас хорошо. Может, имеются какие-то особые пожелания? Насчёт комфорта, скажем, или же деньги нужны...
  - Надеюсь, я вас не стесню, - как можно мягче произнесла Тина, - я только в полнолуние плохо сплю, вскрикиваю... луна меня раздражает.
  Ох, папа не похвалил бы такого провоцирования, ох, не похвалил бы.
  Отчим тоже не одобрял, судя по нахмурившемуся лбу.
  А мамино лицо наоборот, приняло грустное выражение.
  - Ты хоть не храпишь? - ехидно усмехаясь, спросил Никита.
  Лида хмыкнула, наградив брата благожелательной улыбкой.
  - Тебе-то что? - мягко ответила Тина, скосив глаза на брата. - Я же не в твоей постели буду спать.
  Никита смутился, тут же отвёл глаза, а отчим нахмурился - желваки так и заходили по скулам.
  - Мы знаем, что ты астра, Селест.
  Лида подняла взгляд, зло сощурилась. Янка ещё больше вытаращила глаза.
  Тина молчала, раздумывая, как же ей прореагировать на такое открытое заявление.
  - Вернее, могла бы быть астрой, - медленно и как-то вкрадчиво продолжал отчим. - Конечно, в этом случае мы закрыли бы для тебя свой дом.
  У Тины отлегло от сердца.
  - Ясно, Дмитрий Теодорович, - кисло произнесла она, стараясь избегать ехидных взглядов младших.
  - Поживёшь у нас до осени, всё-таки ты Томина дочь... Вернее, только по этой причине. Никто из наших знакомых не узнает о твоём скрытом, к большому счастью, происхождении. Надеюсь, и ты не будешь болтать об этом. Тем более, в преддверии возможных событий.
  - Каких событий? - хлопнув глазами, спросила Тина.
  - Разве в столице, - отчим будто собрался взглядом просверлить дырку у неё на лбу, - не знают, что отношения между лунатами и астрами обострились? Возможно, будет война.
  Карие глаза под аккуратными седыми бровями смотрели настороженно, внимательно, цепко.
  - Отец мало рассказывал об этих ваших делах. Считает, что мне не стоит знать ничего лишнего и я думаю, он прав. - Девушка неопределённо мотнула головой.
  Конечно, Селест знала о назревающем конфликте. И если отец действительно нашёл уникальную долину... Ого-го, они ещё будут в самом эпицентре событий. Только вам этого уж никак не надо знать, Дмитрий Теодорович.
  - Мне кажется, Тине давно хочется отдохнуть, - нервно произнесла мама. - Никита покажет тебе комнату... Лида, прошу тебя, останься, нам с отцом надо обговорить кое-что с тобой. По поводу выпускного бала.
  - Спасибо за ужин, Тамара Николаевна, - Тина тотчас встала из-за стола.
  Никита охотно повиновался и, глядя себе под ноги, прошёл сквозь шуршащие цепочки. Тина с радостью устремилась за ним.
  
  В коридоре Никита, не говоря ни слова, подхватил рукой зелёный чемодан и загрохотал колёсиками по ступенькам. После обмена колкостями во время ужина, Тина приятно удивилась такому джентльменскому поступку.
  На втором этаже располагалось целых три комнаты: две слева и одна справа, между ними пролегала красивая, расшитая по краям золотыми нитями, ковровая дорожка. На стенах - занятные картины, светильники в кованых чашах. Тина отметила про себя, что Серебрянские живут очень и очень неплохо, - во всяком случае, дом обставлен дорого и со вкусом. Хотя с обстановкой в замке старого Йозефа и близко не сравнится. Тина со вздохом припомнила свою большую комнату на самой вершине Башни Сияющего Замка. Отец специально выпросил у главы семьи такую комнату для дочери - комнату, в которой не было ни единой двери. Селестина покидала свою личную территорию только через большое широкое окно, занавешенное тяжёлыми бархатно-чёрными шторами. Или через тернию - когда надо было выбраться из долины в шумный безликий мир. Как же тихо и свободно она жила! Может, потому ей особенно неуютно в чужом доме.
  Никита повёл налево, в дальнюю дверь. Торопливо повернул дверную ручку - золотой кругляш на тёмном фоне кожаной обивки.
  Комната Лиды оказалась небольшой, но тоже красиво и дорого обставленной. Две высокие кровати по обе стороны от окна, пушистый белый ковёр с длинным ворсом, платяной шкаф, украшенный чёрными завитушками-инкрустациями. Трельяжу с двумя тумбочками и огромным, во весь рост, зеркалом в серебряной раме, позавидовала бы каждая девчонка. А вот на содержимое трельяжа с радостью положила бы глаз любая средневековая колдунья: толстые чёрно-синие свечи, множество разнообразных колб, баночек и флакончиков, даже бокал с чем-то тёмным - какая-то настойка или перебродившее вино, судя по сильному кислому запаху. Шкатулка из меди, выглядывает нитка жемчужного ожерелья... Карты разбросаны, обычные... Нет, вместе с ними, вперемешку - лунастральные! Неужели сестричка интересуется древними гаданиями астров? У лунатов такие дела не в особом почёте, хотя... Ого! В углу, возле шкафа, травы в мешочках сушатся: чабрец, мята, зверобой... э, да там листья папоротника... может, и цветы есть? Ха-ха... Интересно, что тут сестричка практикует?
  - Нравится? - Никита без интереса оглядел комнату.
  - Нормально... - Тина с опаской тронула карты - вытянула одну. Созвездие Скорпиона. Десятый Аркан. Интересно, к чему бы?
  - А чем Лида занимается?
  - Охотницей хочет стать, - Никита равнодушно пожал плечами. - Ведьмой-мистиком. Она вообще чудная... но ты её не бойся. Она тебя не тронет.
  - Вот ещё, пусть только попробует, - Тина насмешливо хмыкнула.
  Брат поставил чемодан возле кровати, затоптался на месте. По-видимому, не знал, о чём ещё говорить с этой непонятной сестрой.
  Тина же присела на кровать, с удовольствием вытянула ноги, скинула кроссовки. Действительно устала, надо бы чуть отдохнуть. А то ведь ещё предстоит настоящее знакомство с Лидой.
  - Если захочешь телик посмотреть, - примирительно добавил Никита, - или в Интернет зайти, приходи, я не против... то есть напротив живу. Ну и не против, да.
  Никита замолк, окончательно сбившись.
  - Спасибо, зайду, - Тина прикрыла глаза, надеясь, что брат поймёт - разговор закончен и он может идти.
  - От нашего Алекса тебе привет, - вдруг сказал он.
  - С чего бы это? - удивилась Тина.
  Никита замялся. И вдруг выпалил на одном дыхании:
  - Если честно, то он передал, что хочет поговорить с тобой наедине.
  - С какой стати?
  - Я не знаю.
  - Не буду я с ним разговаривать.
  - Он очень просил, - умоляюще произнёс Никита, - сказал, что крайне важно и срочно.
  Тина вновь присела на кровати.
  - А ты у него всегда на посыльных, да? - она прищурилась. - Бегаешь по поручениям?
  - Да он мне лучший друг, ясно? - тут же вспылил Никита.
  - И лучший друг явно не простит, если ты не выполнишь его маленького поручения, ага? - и Тина язвительно добавила: - Передай, что не собираюсь я идти и о чём-то там шептаться с ним. Он совсем не в моём вкусе.
  Никита сильно разозлился: скулы напряглись, он явно сдерживался.
  'Точно сейчас грубость ляпнет', - с удовольствием подумала Тина.
  Но Никита не собирался сдаваться.
  - Алекс хочет поговорить о чём-то серьёзном, - быстро сказал он и невольно оглянулся на дверь.
  - Зачем? - ледяным голосом спросила Тина. - Что ему надо, твоему дружку?
  - У него к тебе важное дело, - почти прошептал Никита. - Алекс хочет пригласить тебя в гости... Ты должна согласиться!
  - Пошёл вон, - процедила Тина. - Я собираюсь ложиться спать. Разве ещё неясно?
  - Неясно, - огрызнулся Никита, - я не сдвинусь с места, пока не получу твоего согласия.
  Тина не ответила: расстелила одеяло, взбила подушку.
  - Ну? - требовательно произнесла, - ты дашь мне возможность переодеться?
  - Ты пойдёшь со мной к Алексу?
  Тина стянула маечку и осталась в белом лифчике с кружевами.
  Никита вёл себя мужественно: если и удивился, то виду не подал.
  - Можешь хоть догола раздеться, я не уйду.
  - Ой, что будет, - Тина демонстративно медленно расстегнула верхнюю пуговицу на шортах, - сейчас придёт мама с сестричкой, а тут я... и ты смотришь... Вот скандал получится.
  - И я скажу, что ты меня развращаешь, - с удовольствием произнёс Никита и глаза его вновь стали весёлыми. - И мама тебя выгонит.
  - Вот было бы чудесно, - с тоской произнесла Тина и стянула шорты. Не спеша залезла по одеяло, натянув пушистый голубой край до самого носа.
  - Иди спать, братец, - донёсся её приглушённый голос, - стриптиз окончен.
  Никита ещё некоторое время потоптался на месте, вдруг рассержено выругался и вышел, хлопнув дверью - внизу наверняка слышали.
  'Прикольный мальчишка, - сонно подумалось Тине, - конечно, под плохим влиянием... А так молодец...'
  
  Лида появилась далеко за полночь: наверняка надеялась, что новоиспечённая сестра уже спит. Но Тина, едва заслышав скрежет поворачиваемой дверной ручки, тут же проснулась.
  Лида прошла на цыпочках к своей постели и села, прижавшись спиной к стене и обхватив колени руками. Кажется, она была очень рассержена.
  Интересно, о чём с ней говорили родители? Тина чуть прикрыла глаза, хотя на самом деле внимательно наблюдала за сестрой. Казалось, та задремала.
  - Значит, не спишь, - задумчиво произнесла Лида, не открывая глаз.
  - Не спится, - коротко ответила Тина и внутренне напряглась.
  Но Лида глубоко вздохнула, встала с кровати, расстелила постель. В таком же молчании разделась и легла, повернувшись лицом к стене.
  Прошло несколько минут.
  - Может, поговорим? - первой нарушила молчание Тина. - Всё-таки нам вместе жить какое-то время.
  Лида промолчала, даже не повернувшись.
  - Я, конечно, могу ошибаться, - повела Тина дальше, стараясь говорить мягко и благожелательно, - моё появление в вашем доме тебя не слишком обрадовало. Может, проясним ситуацию?
  Молчание.
  'Ну и прекрасно', - подумала Тина и тут же закрыла глаза.
  
  
  Эпизод 3
  Прыжок
  
  ...Перед ним - знакомая двускатная крыша. Тонкой острой полосой стелется верхняя балка. Тим ступает на опасный режущий край и, балансируя руками, быстро движется вперёд. Дальше - пропасть, чужая зона. Около десяти метров разделяют дома разных улиц. Он знает: туда - нельзя.
   Потому что опасность. Там живёт Алекс.
  Но сегодня светят звёзды - хорошее время для прыжков. Сам Алекс, к счастью, находится в Москве и вряд ли приедет на это лето... А вот Оля - симпатичная курносая девчоночка, будет ждать Тима, - минуту назад звонил ей на мобильный. Поэтому надо поспешить...
  Парень облизнул пересохшие губы. Знакомый всплеск торжества - короткая вспышка лёгкого волнения перед длинным и опасным прыжком. Земля так далеко, впереди - пустота. Момент, и окажешься между небом и землёй, на время станешь свободным...
  В последнюю секунду Тим успел уцепиться за скользкий борт, распластавшись по черепичным пластинам, и лишь тогда оглянулся. Да, расстояние в пять с лишним метров одним прыжком он ещё не преодолевал. Хорошо же прыгать в безветренную звёздную ночь...
  Не знал парень, что несколько пар внимательных глаз давно следят за его передвижениями, и поэтому радостно устремился дальше - к новым преградам, в предвкушении приятного свидания.
  
  Осталось преодолеть три крыши: обычные двускатные, покрытые металлочерепицей. Просто пройти по тонкому бортику, огибающему дом, добраться до стыка крыш и вновь - бег по парапету...
  А вот и она - ломаная крыша с верандой, где живёт его враг. Алекс. Самый большой придурок на этом свете. Не считая ещё одного идиота, Илька - закадычного друга Алекса.
  Квадратная веранда, одной из сторон плотно прилегающая к чердаку, была пуста. Обычно, насколько Тим знал, здесь часто происходили пьянки-посиделки Алексовой компании. Но сейчас никого нет и все крыши на этой улице принадлежат Тиму. Поэтому парень и любил свои ночные трассы между небом и землёй - за ощущение абсолютного спокойствия, за чувство свободы. Когда вокруг - тишина и звёзды, бег и преодоление препятствий. Прыжки через барьеры.
  
  Тим сделал глубокий вдох, размахнулся и прыгнул - приземление удалось почти бесшумно. После киевских многоэтажек, на крышах которых Тим часто прохаживался во время учёбы, частные домики городка - словно шины на детской площадке перепрыгивать.
  Аккуратно прошёлся по самому краю, стараясь не попадать на гулкие стальные листы, устилающие жилище врага, и тихо скользнул на веранду, смягчив падение кувырком. Оглянулся на окошко в выступающей части крыши - темно и тихо. Тогда Тим осмелел, запрыгнул на бортик, сделал стойку на руках, чуть согнув ноги в сторону. Эх, сфотографироваться бы, показать ребятам: я на крыше у Алекса побывал! Но некому сделать снимок...
  Внезапно он почувствовал, как чья-то тонкая, сильная и гибкая рука обхватила его за торс, а другая - зажала рот.
  'Быстро наверх!' - прошипели ему в ухо и, довольно ощутимо подталкивая в мягкое место коленом, чуть ли не поволокли несчастного пацана по разжелобку крыши. Тим от испуга почти не сопротивлялся, лишь на самом верху, когда рука, зажимавшая рот, ослабла, он пришёл в себя.
  - Отстань от меня! - отчаянно прошептал он, делая попытки вырваться, но это было тяжело сделать на самом коньке крыши - все силы уходили на равновесие.
  - Заткнись!
  Тим замер. Кажется, его 'взяла в плен' девчонка. Но откуда у неё сила такая взялась?
  - Ну и что тут забыл, пацан? - прошипела незнакомка, наконец, отпуская его. - И пригнись, идиот!
  Девчонка была явно рассержена.
  'Вот, коза понтовая!', зло подумал Тим. Сама-то что тут делаешь?
  Последний вопрос он машинально задал вслух.
  - Я?! - девчонка, казалось, была удивлена. - Это тебе чего не спится? По крышам он лазит...
  - Сама-то... - зло начал Тим и тут же пригнулся: на веранде показалась чья-то фигура.
  С большим удивлением Тим узнал в этом человеке своего самого большого врага. Неужели приехал?! Эх, пропало лето... Но сюрпризы не закончились: за Алексом последовал Илёк и с ним - широкоплечий, мускулистый Венька по прозвищу Крыш. За процессией семенил ещё какой-то мальчишка, волоча сразу три тяжёлых стула.
  Позади раздался ехидный смешок. Тим, чуть обернувшись, скосил глаза: лицо незнакомки презрительно кривилось в полутьме.
  - Вот дурак, - разочарованно произнесла она, глядя вниз. Тим сам присмотрелся и вдруг узнал мальчишку: Никита Серебрянский, их сосед. У него ещё две сестры есть, младшая довольно симпатичная.
  Девушка вдруг глубоко вздохнула.
  Тим опять скосил глаза. А ведь эта девчонка тоже ничего: судя по длинным, пепельного оттенка волосам, забранным в хвост - блондинка, глаза большие, серьёзные, красивый овал лица... хотя, в темноте и не поймёшь толком.
  - Чего уставился? - глаза девушки тоже смотрели на Тима. - Упадёшь ещё с такой высоты, с непривычки.
  От такого сильного оскорбления парень чуть не задохнулся, но спорить не стал. Это он-то упадёт?! За себя бы переживала! Но Тим сдержался. И так неизвестно, чего от этой силачки ждать...
  
  Между тем, Алекс с дружками расположились на стульях, Никита просто умостился на краешек перил, чуть поодаль.
  - Следи за окрестностями, - лениво произнёс Алекс. Слышимость была удивительная. - Зря, что ли, тебя на собрание позвали...
  Илёк и Крыш загоготали, Никита дёрнулся, но промолчал, втянув голову в плечи. Тим невольно пожалел паренька: сам, и не раз, терпел насмешки от Алекса и его компании, да и бит был ими же неоднократно... В последнее время, правда, научился убегать - поумнел... Хорошо, что их с девчонкой не видно с козырька крыши, - они находились прямо за выступающей частью мансарды: веранда просматривалась, а вот заметить невольных шпионов было-таки довольно трудно.
  Раздался сухой щелчок. Тим вздрогнул, отвлёкшись от разглядывания компании на веранде, обернулся.
  Девушка раскрыла перед лицом какую-то штуку. Вещь смахивала на большой чёрный веер со спицами длиной сантиметров как минимум тридцать. Незнакомка, не обращая внимания на своего нечаянного компаньона по шпионажу, несколько раз взмахнула веером вверх вниз, а после по кругу.
  
  - Слушай, это не моё дело, - не выдержал Тим, с удивлением разглядывая странный предмет в руках девушки, - но это у тебя что, веер? Ты чего, с бала сбежала? Или тебе так жарко?
  Незнакомка наградила его таким взглядом, что Тиму захотелось сделать блок, как от удара. Но он решил не сдаваться.
  - Так зачем тебе эта ерунда? Мух отгонять? Это ведь точно веер, нет?
  - Да, это веер, - вдруг прошипела девушка, не отрывая взгляда от происходящего на веранде. Алекс лениво рассказывал Крышу о каком-то последнем фильме, просмотренном с Ильёй и Макси ещё дома, в 'Европейском' центре.
  - Ты знаешь, что такое веер? - вдруг продолжила девушка.
  - Штучка такая, от жары, - Тим пожал плечами, - для притока свежего воздуха.
  - Нет, - девушка скривилась, всем видом показывая, что тупость неожиданного собеседника всё больше её раздражает. - Это чёткая последовательность из острых ножевых пластин, тонких как бритва, крепких как сталь... Раз! - она вдруг сделала молниеносное движение - у самого лица обалдевшего Тима, в довольно опасной близости оказался веер девушки, действительно составленный из стальных пластин, весьма острых на вид. - И притока свежего воздуха к твоему горлу уже не будет, - злорадно довершила незнакомка. А после таким же быстрым движением забрала веер от его лица.
  Тим молча покачал головой и чуть отстранился. Ну его, эту ненормальную - лучше держаться подальше. К сожалению, он сделал неловкое движение - одна из черепиц треснула - кусочек откололся и радостно устремился вниз, весело проскакав по трубе. Сам парень тоже чуть не свалился, невольно ухватившись за руку девушки.
  
  - Там кто-то есть, на крыше!
  Тим вздрогнул - бешено застучало сердце.
  - Ты меня извини, - быстро прошептала девушка, - но если они увидят меня - то... в общем, будет плохо, а тебе, возможно, повезёт больше...
  Сказав это, она сильно толкнула его в плечо: Тим, не ожидавший такого предательства, круто съехал по разжелобку крыши вниз, подсчитав задницей довольно жёсткий черепичный рельеф и, как с хорошей горки, пулей вылетел с карниза, приземлившись аккурат под ноги Крышу. Тот, не будь дурак, мгновенно схватил пацана за шкирку.
  - Так-так-так, - вяло произнёс Алекс. Его губы растянулись в улыбке, а в глазах появилось предвкушение злорадного веселья. - Какие люди! Это же наш давний маленький друг... Тим Князев.
  - Шпионит! - с удовольствием подсказал Илёк. - Подглядывает, сволочь!
  - Я не знал, что вы здесь окажетесь, - мрачно произнёс Тим, даже не делая попыток вырваться - невозможно освободиться от захвата Крыша, это все знают.
  - Если ты вдруг забыл, - явно наслаждаясь происходящим, протянул Алекс, - то напомню: это мой дом. А ты здесь лазишь? Может, милицию позвать? Вторгся, мол, в чужую собственность...
  Тим с тоской подумал, что такой вариант событий его устроил бы лучше всего: вряд ли он уйдёт от компании в целом виде. Парень уже видел, как Крыш даёт под дых своей лапищей, Илёк присоединяется к нему, некоторое время они копают 'шпиона' ногами, лежащего, а после подходит Алекс и наносит свой коронный удар - ребристой подошвой кроссовка в лицо...
  - Смотри-ка, да он уже в штаны наложил! - гоготнул Илёк, внимательно следивший за настроением пленника. - Алекс, что делать с ним будем, а? Надо проучить гада...
  
  Тина остро переживала: надо же было так подставить пацана. Судя по всему, они все давно знакомы и явно не в дружеских отношениях. Раскрасят же сейчас, мама не горюй. Ну и чего он по крышам лазил?! Сам виноват... Ведь не астр да и не 'подлунный' - обыкновенный мальчишка. Через веер Тина успела подслушать его мысли: паренёк направлялся к девчонке на свидание. Ну, теперь-то вряд ли попадёт... И что делать? Помочь или не вмешиваться?
  
  - У тебя есть шанс спастись, малыш, - донёсся до Тининого уха голос Алекса, - если развлечёшь нас немного... Илёк, налей нашему другу выпить.
  Тот быстро кивнул, предвкушая интересный розыгрыш, наполнил стопку до краёв.
  - Мало, - оценил хозяин, - давай-ка в стакан и чтобы доверху.
  Илья вновь кивнул, допил воду из своего стакана, тут же наполнил его, встал и протянул Тиму.
  - Я не пью вообще, - угрюмо произнёс Тим. - Мне завтра на тренировку.
  - Если не выпьешь, - мягко произнёс Алекс, - вряд ли завтра сможешь даже встать с постели...
  Тим промолчал - прикидывал шансы.
  - Ладно, выпью, - угрюмо процедил парень, - если дашь крепкое обещание, что отпустишь.
  - Это ещё не всё, - вкрадчиво продолжил Алекс. - Ты делаешь стойку здесь, на перилах... скажем, на минуту. Продержишься - отпустим. Нет... тогда уж не обессудь.
  - Ну и придурок же ты! - вырвалось у Тима. Впрочем, его восклицание не осталось безнаказанным: пацан тут же получил крепкий подзатыльник от Крыша.
  Повинуясь кивку Алекса, стакан взял Никита и поднёс Тиму. Последний угрюмо взглянул на него, но водку взял: Крыш даже специально ослабил хватку.
  - Только без резких движений, - наблюдая за напряжённым лицом пленника, угрожающе произнёс Алекс. - Выпиваешь, стойка - и беги домой к мамочке.
  - К папочке, - гоготнул Крыш. - У него отец только... мамаша давно сбежала.
  Тим не выдержал и плеснул водкой назад, через плечо - Крыш тоненько взвизгнул, но не разжал 'объятий', наоборот, повалил пленника на землю, с силой ударив лицом - Тим еле успел повернуть голову, чтобы не сломать нос. После обиженный здоровяк прижал жертву коленом к шахматной плитке веранды и взмолился:
  - Алекс, можно я его разукрашу?!
  - Ну...
  - Слушай, а давай на нём 'звёздный корень' испытаем... - вдруг произнёс Илёк. Сказал тихо - так, что его услышал лишь Алекс да Тина с помощью веера. - Ты же хотел на обычных попробовать, на безликих...
  - А если ему совсем хреново станет... в больницу ещё везти? - задумчиво и также вполголоса возразил тот, - не, лучше на Крыше попробуем, он хоть здоровый...
  Тина замерла: неужели о той самой настойке говорят? Откуда у простых пацанов, пусть и лунатов, есть доступ к столь дорогому зелью? Это же большая редкость даже для астров - Йозеф по капле Тине отмерял, ровно на два месяца выдал. Сказал - хватит.
  - Зато этот здорово прыгает, - настойчиво произнёс Илёк, - вдруг его вообще расколбасит? Говорят, что на безликих 'звёздный корень' странно действует: те начинают творить всякое, а ещё болтать всё, что знают. После вроде неделю спят...
  - Да знаю я, - вяло произнёс Алекс, - на летаргический сон похоже... Чёрт! - вдруг встрепенулся он. - А ведь это хороший шанс узнать об их тренере этом странном, Валерьиче, отец будет доволен... помнишь, просил же? Подозревает, что тот бывший астр-разведчик, - задумчиво добавил, как бы для себя. - И может вывести на тех, кто знает о Маяке...
  - Что за Маяк такой? - мигом заинтересовался Илёк.
  Но что может знать этот безликий придурок... - не отвечая, продолжил Алекс. Казалось, он разговаривает сам с собой. - Лучше бы на дружках его испытать. А, ладно, давай рискнём, хрен с ним.
  'Валерьич' - повторила про себя Тина. Ну что ж, запомним, что это за странный тренер, возможный астр да ещё разведчик. Союзники никогда не помешают. Но что это за Маяк? Надо будет обязательно выяснить подробнее... Но как? Тина боялась применить веер к мыслям этих лунатов, - отец предупреждал, что 'подлунные' тут же почувствуют чужое вмешательство в их подсознание.
  - Я сейчас, - коротко бросил Алекс.
  Тина проследила, как младший Волков встал со стула, прошёл к открытому окну мансарды и ловким прыжком сиганул в комнату. Крыш начал препираться с Тимом, и они не заметили исчезновение главаря. Илёк же с интересом поглядывал в сторону окна.
  'Ты смотри, - подумала Тина, - сам полез за настойкой, не доверяет... Интересно, где хранит?'
  Алекса не было довольно долго. Тина уже начала беспокоиться, не заметил ли тот её присутствие и уже подкрадывается где-то вблизи. Девушка покрепче схватила веер - но всё было чисто, чужие мысли рядом не прослушивались.
  - Я придумал кое-что другое, - вновь появляясь на веранде, шепнул Алекс Ильку, - правда, последствия могут быть непредсказуемыми... Есть одно зелье, необычное... Отец просил надёжно сохранять... Хочу узнать, что за дрянь находится в этом флаконе. Но если мой предок узнает - мне крепко влетит. Поэтому никому ни слова, понял?
  Илёк встревожено закивал, опасливо косясь на пузатый, как колба, пузырёк, зажатый в руке друга. Алекс аккуратно отвинтил пробку. Даже до Тининого укрытия донёсся едва уловимый запах яблок... и ещё чего-то душистого, сладковатого, морозно-свежего. Наверное, это весьма концентрированное зелье, раз имеет столь крепкий аромат. Действиями главаря заинтересовались и остальные.
  - Что это? - с любопытством спросил Крыш, шумно втягивая носом воздух. - Спирт? Эссенция? Яблочная?
  - Крепкая, зараза, - Алекс поморщился. - Думаю, одной-двух капель хватит.
  - Слушай, а оно не опасно? - не удержался Илёк от тихого вопроса. - Эта сволочь не сдохнет?
  - Уже боишься? - Алекс усмехнулся уголком рта. - Сам знаешь, кто не рискует...
  - Крыш, а ну не дави ему на голову... - добавил он громче. - И вообще, подними его на ноги.
  Тим, не без посторонней помощи, вновь принял вертикальное положение.
  - Ну что, готов? - Алекс сам поднёс стакан и кивком головы приказал Крышу отпустить пленника.
  - Если ты меня отравишь, то это тебе с рук не сойдёт, - произнёс Тим угрюмо. Он принял стакан и, не сводя взгляда со своего мучителя, залпом выпил всё содержимое. Закашлялся, сильно выпучив глаза - всё-таки потерял равновесие и упал на колени. Лишь отдышавшись и откашлявшись, смог, наконец, соображать. Как ни странно, вкус 'водки' оказался приятным - что-то яблочное с горечью апельсинной корки, немного чего-то орехового или травяного... Странная какая-то водка. И что они там пьют? А, догадался он, скорей всего ликёр какой-то подмешали. Ну уж коктейль-то он выдержит... Хотя и опасно - давно не пил спиртное, как бы не развезло его... Хорошо, что не бензин или, к примеру, масло машинное предложили - с этих бы сталось.
  - Как ты себя чувствуешь? - ласково осведомился Алекс.
  - Да отлично. Просто чудесно.
  
  Как ни странно, Тим действительно ощущал себя превосходно, - словно бы у него за спиной вдруг выросли огромные крылья. От его обострившегося взгляда не укрылось, с каким жадным вниманием наблюдали за ним присутствующие, лишь Алекс холодно прищурился, словно бы ему происходящее уже немного наскучило. Разве что злые огоньки в зрачках равнодушных глаз выдавали его настоящую немалую заинтересованность. Тина из своего укрытия продолжала наблюдение и не только - её веер уже давно был настроен на мысли Тима. Парень явно прибывал в эйфории, причём довольно необычной - не похожей на опьянение. Его мысли путались и сбивались, - Тину накрыло их беспорядочной волной, - новые неизведанные ощущения переплетались в его душе со странным спокойствием давней привычки: как будто парень собирался сделать тройное сальто в первый раз жизни с осознанием того, что за его плечами сотни подобных трюков.
  Сам парень, спроси его, что он чувствует, не смог бы толком объяснить. Его настроение продолжало меняться в лучшую сторону. Тим с лёгкостью запрыгнул на парапет, опоясывающий веранду, развернулся боком и встал на одну руку, легко вытянувшись в струнку - стойка смотрелась отлично.
  Зрители молча наблюдали за ним: Алекс с Ильёй застыли в одинаковых позах - подавшись вперёд, со скрещёнными на груди руками. Крыш просто таращился. Никита, чтобы лучше видеть, подошёл поближе. Тина же, с возрастающим удивлением наблюдала за парнем во все глаза. По прошествии некоторого времени, Тим вдруг резко пошёл вниз - встал на ноги. Оглянулся, зло усмехнувшись и вдруг размахнулся руками, словно бы собирался спрыгнуть с веранды. Причём не куда-нибудь на мягкую клумбу или огородную грядку, а прямо на вымощенный выпуклыми каменными плитами двор Алексового дома.
  -Эй, не дури! - запоздало выкрикнул кто-то, кажется, Крыш.
  Но Тима было не остановить. Словно какая-то сила захватила его в свой цепкий, пружинистый кокон и решительно тянула вверх - испытать себя, оторвать ноги от земли.
  Сделать небывалый прыжок.
  
  И он прыгнул. Казалось, его полёт длился вечность. Никогда он не прыгал на такие расстояния. Но самым удивительным было осознание возможности ТАК ПРЫГАТЬ. Словно бы он умел это делать тысячу лет, а может, и куда больше; будто бы тело вспомнило каждой своей клеточкой ощущение старого, подзабытого движения и восприняло его по-новому. В общем, Тим вдруг почувствовал себя совершенно в своей тарелке.
  Крыша дома напротив приняла его в свои объятья, услужливо подставив шероховатый бортик. Тим быстро и легко скользнул вниз - на перила чужого крыльца, легко сделал заднее сальто, приземлился на дорожку и, шурша гравием, устремился к калитке.
  Перемахнув через это последнее препятствие, отделяющее его от полной свободы, Тим развернулся лицом к зрителям, показал кулак, тут же дополнив смачным хлопком ладони по локтю. Нежная психика Крыша этого не выдержала - до ушей Тима долетело крепкое, витиеватое ругательство, которого, признаться, он раньше и не знал.
  Настроение недавнего пленника продолжало набирать положительные эмоциональные обороты и он, насвистывая, вразвалочку пошёл по улице, - благо, его дом стоял через пяток крыш. Даже Алексова чёртова хата просматривалась во всей красе из окна комнаты Тима.
  
  К его счастью, он не видел, сколь пристально смотрел ему в спину Алекс. И с какой ненавистью.
  У Тины так и не прошло изумление - она была точно уверена, что видела астральный прыжок. Но ведь парень явно безлик! Она бы уж почувствовала двуликого... Признаться, раз не удержалась и кинула взгляд на его стриженный затылок - астральная нить не просматривалась... Нет, парень безлик. Но как же он прыгнул?!
  Илёк же не скрывал своего разочарования.
  - Смылся, гад, - с досадой произнёс он и добавил короткую, непечатную фразу про родственников Тима. - Но ты видел это? Как он перемахнул на соседний дом? Это ж метров десять, да? Не, больше...
  - Пятнадцать, - уверенно заявил Крыш. - А может и двадцать... два. Двадцать три!
  - А может, и пятьсот двенадцать, - хмыкнул Илёк. - Рассчитался тут, математик.
  - Слышь, вот по алгебре у меня никогда двоек в четверти не было, - обиделся Крыш. - Я тебе говорю - больше двадцати.
  - Мне кажется, - робко вмешался до этого молчавший Никита, - метров двадцать будет...
  - Ещё один Перельман, - под злобным взглядом Илька Никита тут же ретировался за спину Крыша. - Может, за линейкой сгоняешь? Промеряешь тут на коленках, заодно улицу подметёшь.
  - Не трогай малыша, - вступился вдруг за Никиту Крыш, - он получше тебя считает, очкарик.
  - У меня стопроцентный глаз! - возмутился Илёк.
  - Разве что третий...
  - Да пошёл ты к чёрту, расхохмился тут, качок!
  - Сам вали, нафиг, тощий!
  - Тихо, - коротко сказал Алекс и его сразу послушались.
  - Неважно, на сколько он прыгнул, - медленно продолжил лунат. - Главное, как он прыгнул. И куда...
  - Да, прыгнул изрядно, - протянул простодушно Крыш. - Мастерский прыжок.
  - Жаль, что ты его и не вспомнишь! - вдруг резко обернулся к нему Алекс, - ты же безлик и управлять твоими мозгами - как ор-решки под пиво щёлкать!
  Крыш застыл под его тяжёлым, пронзительным взглядом и вдруг, поморгав, удивлённо обернулся по сторонам:
  - Я что, заснул, что ли? Извиняйте, ребята...
  - Ловко ты ему мыслишки стёр, - мстительно хохотнул Илёк, всё ещё разозлённый дурацким спором про метры. - Вот болван!
  Никита восторженно кивнул, во все глаза таращась на ничего не понимающего Крыша.
  - Я убью этого придурка, - вдруг процедил Алекс и сплюнул на чёрно-белую мозаику веранды. - Убью гада.
  Илья встревожено замолк: не надо было гадать, про кого сейчас думает их главарь.
  - В смысле, это... - осторожно начал он, но Алекс перебил его:
  - Он прыгнул на этот дом. Он его ВИДЕЛ. Он видел мой второй дом, стоящий в нашей семейной долине... Крыш с малышом Серебрянским его не видят, да и мы с тобой наблюдаем эту хату, потому что отец дал нам секретный опознавательный знак.
  - Так он прыгнул на твой лунатский дом?! Чёрт, я не заметил, вот блин... привык, что твоё второе жилище напротив, вроде бы как нормальный дом... - Илёк присвистнул. - Подожди, - спохватился он. - А может, это зелье на него так...
  - Нет, - Алекс качнул головой. - Это зелье особое - его выпивают разведчики перед тем, как отправиться на поиск долины. Отец строго запретил мне употреблять хоть каплю - опасно. Однако я всегда хотел посмотреть, как же оно действует.
  - Подожди, так ты считаешь, что этот идиот...
  - Прирождённый разведчик. - Алекс опять сплюнул. - Вернее, мог бы им стать. К счастью, он уже вырос и не может пройти Х-барьер - просто не вынесет... Но если бы он стал двуликим - я б его... - Алекс так сильно сжал кулак, что даже костяшки хрустнули.
  - Ладно, - вдруг обернулся он к остальным. - Скоро рассвет, пора баиньки. Так что до вечера, встретимся в зале.
  
  * * *
  
  - Сынок, ты пьян?
  Отец растерянным взглядом скользил по сгорбленной фигуре Тима.
  - Как это тебя угораздило?
  - А вот так, - парень развёл руками и, потеряв равновесие, свалился на пол прихожей.
  - Где ты напился? - отец шумно вздохнул, попытавшись перевернуть сына набок.
  - Отец... - Тим пытался навести фокус на лице родителя, но безуспешно, - ты всегда какой-то такой... слабый.
  Фраза далась ему с большой силой: Тим склонил голову набок и тоненько засопел - смешно и со свистом, как в детстве. Отец некоторое время молча разглядывал его, а после, досадливо цокнув языком, взвалил за руку на плечо и потащил тело сына вверх по лестнице.
  
  Эпизод 4
  Тренировка
  
  Когда Тим проснулся, небо давно посветлело - часов пять, не меньше. Как ни странно, хмель выветрился. В голове чуть покалывало, но, в общем, чувствовал он себя вполне адекватно.
  Парень неслышно встал на ноги, прошёл по ковру, стараясь, чтобы не скрипели половицы и распахнул окно. Его взгляд привычно выхватил из ряда домов напротив пустую веранду с мансардой. Вспомнил с предельной чёткостью - весь обряд унижения: как схватили, напоили водкой, заставили прыгать... Постой-ка, а разве он не совершил огромный, просто гигантский прыжок? Перемахнул аж сюда - на крышу дома напротив - прыжок через всю улицу. Сполз по скользкой осыпающейся черепице и... наверное, это событие уже выплыло из области пьяных видений. Впрочем, дальше парень помнил довольно смутно. Однако и этого хватило, чтобы потерять настроение и надолго.
  Ему уже не хотелось смотреть на восходящее солнце; не хотелось ни любимого уголка на крыше, ни одиночества, ни рассвета, ни пустых грёз. Злость и обида распирали его изнутри, давили на горло, резали на куски мысли. Нет, он ему отомстит и жестоко, этому придурку! И всей его компашке...
  И вдруг Тим вспомнил. Ведь всё из-за девчонки! Той ненормальной, с веером! И откуда взялась на его голову... Подставила, да ещё так подло! Если бы не она, да в жизни бы Алекс с дружками не заметили его... Странная девка. Хотя может, она тоже из сна, как прыжок? Чёрт, а про Ольку-то он вообще забыл! Тим досадливо скривился. Наверняка теперь придётся вымаливать прощение как минимум три дня. Не будет же он объяснять своей девчонке, что попал в переделку да ещё такую унизительную для него? Ну что за жизнь...
  По стальному бортику, огибавшему блок мансарды, заскользил первый розовый луч. Тим поднял голову: над домом врага вставало яркое, необычно алое для утра солнце. Днём будет жарко...
  
  Целый день Тим мотался по городу: сначала заскочил в свой старый Университет, из которого и перевёлся в Киевский физкультурный, сдал давнюю 'просрочку' - книги в библиотеку. Хотел забрать некоторые оставшиеся документы, но никого не застал - долго бился в обитую кожей, роскошную начальническую дверь. Хотел с досады пнуть гадский барьер ногой, однако по коридору шла троица студенток в коротких юбочках, и Тим не решился испортить о себе впечатление сразу трём симпатичным девушкам.
  В вестибюле встретил несколько бывших сокурсников - пошли в кафе вспомнить учебные деньки, поделиться планами на лето и будущую жизнь. Многие собирались идти на работу, лишь один, Юрка, захотел опять идти учиться. Тим искренне недоумевал, как можно вновь добровольно запрячься в череду экзаменов и сессий. Юрка сообщил, что скучает по весёлой студенческой жизни. Тим удивился: всякими пьянками ещё на первом году пресыщаешься, а ему за три курса посиделки допоздна в общаге до смерти надоели. Правда, со своей рыженькой Олькой он познакомился как раз на одном из таких мероприятий.
  За делами и встречами Тим и не заметил, как наступил вечер. Если он и сегодня опоздает на тренировку - Валерьич его просто выгонит из зала на неделю. Да и Оля наверняка придёт в тренажёрку - так что есть дополнительная возможность примирения. Правда, вроде бы на сегодня договаривались с ребятами встретиться на Квадрате - попрыгать немножко, погулять... Но с Олей можно столковаться и о позднем свидании - тем более, её родители уже заснут и не будут им мешать.
  Вдохновлённый приятными мыслями, Тим быстро заскочил домой - переодеться. Молча проигнорировал сухие замечания отца по поводу его вчерашнего вида и, захватив свой спортивный рюкзак, двинулся пешком на тренировку. Конечно, можно было бы взять велосипед из гаража, но Тиму хотелось пройтись не спеша, ещё раз обдумать всё, что с ним произошло.
  
  Лишь только он зашёл в раздевалку, как на него накинулся Юрка - худой и длинный парень, по прозвищу Кегля.
  - Тим, здорово! Ты уже видал, какие девчонки к нам прилетели? Такие куколки, смотреть страшно...
  - Ну так и не смотри, раз страшно, - хмыкнул Тим и, пройдя к любимому шкафчику под номером '7', который всегда старался занять первым, и начал не спеша переодеваться.
  - Да не вру, точно красавицы! - не унимался Кегля. - Одна из них, как только начала растягиваться, о! Я вообще подзабыл, зачем пришёл!
  - Можно подумать, ты помнишь, зачем сюда ходишь, - хохотнул рядом Мишка - Панда. Невысокий и круглый, вечно смешливый, он и вправду чем-то напоминал этого зверька. Особыми спортивными достижениями парень не блистал, но посещал тренировки регулярно, старался - ребята любили его за юморной нрав и добродушный характер.
  - Да точно классные! Пойдите, хоть гляньте!
  - Чтобы кошмары потом снились? - поддел друга и Тим под одобрительный хохот Мишка, - ну спасибо, приятель...
  Но Кеглю было не так просто сбить с темы - наверное, он и прозвище в первую очередь получил за своё упрямство в спорах.
  - У той, что поперечный офигенный, глаза синие-синие... - сообщил он последний аргумент.
  - Это были точно глаза? - улыбаясь, спросил Панда под общий хохот всех, кто собрался в раздевалке.
  - Придурки, - Кегля ничуть не обиделся, - не хотите как хотите. Тогда ту синеглазую, в шортиках, не занимать. А я пошёл знакомиться...
  - Давай-давай, удачи!
  - Мужики, ставьте время, продержится ли пять минут...
  - Да через тридцать секунд отошьёт!
  Неожиданно в раздевалку зашёл Валерьич и шутки смолкли - слишком серьёзным было лицо у тренера.
  - Почему ещё не в зале? Тренировке давно пора начаться. - Он обвёл всех строгим взглядом и, пока ребята быстро выскальзывали по одному из раздевалки, вдруг обратился к Тиму:
  - Можно тебя на два слова?
  
  Когда они очутились в коридоре, соединяющем помещения раздевалок с большим залом, Валерьич первым делом внимательно оглядел лицо Тима и вдруг спросил:
  - Что ты не поделил с Александром Волковым?
  Парень, ожидавший выговора за вчерашнюю пропущенную тренировку, обомлел.
  - Откуда вы знаете? - изумился он.
  - Про что? - тренер прищурился. - Про вашу вражду?
  - Про... - Тим быстро прикусил язык. О приключении на ночной веранде тренер вряд ли знал. Тогда что он имеет в виду? - Про что вы?
  - Ребята слышали, как Волков хвалился, что надрал тебе уши прошлой ночью, - лицо Валерьича стало каменным. - Будто ты забрался в его дом, чтобы ограбить.
  - Да неправда! - возмутился Тим. - Просто его дом стоял на моей... дороге.
  - Давно ты лазишь по крышам?
  Тим поднял взгляд. Нет, воистину сегодня тренер ставит странные вопросы.
  - А что, нельзя? Я никому не мешаю...
  Валерьич не ответил. Казалось, будто он раздумывает над следующим вопросом.
  - Странно, что тебя ещё не засекли, - неожиданно произнёс он. - Скажи, Тим, ты не встречал на этих своих дорогах необычных людей? Ведущих себя странно, говорящих нелепые вещи... не встречал других, похожих... таких вот прыгунов?
  Тим замер. Вспомнил оранжево-зелёную вспышку. Те люди отлично прыгали...
  - Что вы имеете в виду? - спросил исподлобья. - Ну да, с ребятами, бывает, бегаем, но всё больше по Квадрату...
  - Я не про наших пацанов, - резко оборвал тренер, - про других... людей.
  - Особо никого не встречал. - Тим мотнул головой. Не будет же он рассказывать о той странной погоне... ведь может, всё-таки привиделось? Или нет? Лучше бы нет.
  - С тобой всё в порядке? - тренер внимательно следил за его настроением. - Ты чем-то обеспокоен?
  - Всё в порядке, Виталий Валерьевич, - твёрдо произнёс Тим. Но не выдержал и посмотрел в сторону. - А с Волковым, не переживайте, сам разберусь.
  - Поосторожней с ним, - неожиданно произнёс Валерьич и легонько взял Тима за плечо, - его отец - опасный человек. Я знал его одно время и рад, что он сейчас находится далеко отсюда. А сын... малолетка, однако заносчив и высокомерен не по годам - копия папаши, не связывайся с ним. Просто игнорируй его нападки. Если хочешь - я прошу тебя об этом, очень прошу.
  Тим воззрился на Валерьича с таким изумлением, словно тот только что сообщил, что решил бросить спорт и основать винодельню. А если учесть, что Валерьич был ярым сторонником трезвенности и даже пиво после тренировки ребятам пить не разрешал, то можно понять, как Тим удивился его словам. Он не был любимчиком у тренера, даже наоборот - постоянно получал замечания, и вдруг - такая забота...
  - Ладно, иди в зал, - голос тренера вновь стал обычным. - Просто прими к сведению.
  
  Тим, порядком озадаченный, вернулся в раздевалку, где уже никого не было.
  Но его уединение тут же прервали самым наглым образом: распахнулась дверь и в помещение, как ураган, ворвался Морж или попросту - Венька, его лучший друг.
  - Не опоздал? - деловито осведомился Морж, распахивая дверцу незанятого шкафчика. - Валерьич уже на месте?
  Тим кивнул, вяло пожимая руку друга.
  - Ты что это такой сонный? - тут же заметил его настроение Морж. - Вчерашнее свидание затянулось, что ли? Говорил тебе - с утра холодная водичка и весь день в тонусе. Никто не может оценить силу настоящего закаливания, - с сожалением докончил он.
  Венька каждое утро обливался водой - ведро холодной воды на голову, а зимой вообще купался в проруби. За эту свою страсть он и получил прозвище Морж. Венька был старше Тима на семь лет и очень серьёзно относился к спорту: кроме обливаний, каждое утро и вечер совершал пробежку, растягивался, занимался на турниках, аккуратно посещал все тренировки и даже никогда не пропускал совместный бег ребят по Квадрату. Можно сказать, что Морж был профессиональным спортсменом - даже не болел никогда.
  К остальной части своей жизни, не принадлежавшей к спорту, Морж относился воистину по-философски: всё уходит, всё проходит, всё случается. Но Тим был уверен, что кто-кто, а Венька серьёзно бы воспринял его ночное приключение, включающее таинственную девушку на крыше и унизительную встречу с Алексом, поэтому решил рассказать обо всём другу, но... чуть позже, как-нибудь.
  
  В большом зале царил невероятный галдёж. Так было всегда, когда к акробатической группе присоединялась группа по фитнесу, состоящая из одних девчонок. То и дело раздавались смешки с обеих сторон, шутливые комплименты и озорные выкрики.
  Тим, до сих пор переживающий разговор с тренером, не принимал участия в общем веселье. Мало того, он заметил компанию Алекса во главе с ним самим: враги направлялись в тренажёрный зал, соседствующий с большим гимнастическим, и потому окончательно приуныл. Правда, Алекс даже головы в его сторону не повернул - смотрел куда-то вбок, на девчонок. Тим проследил за его взглядом и вдруг увидел её. Он сразу опознал свою ночную собеседницу: смешливый, но какой-то отстранённый взгляд больших глазищ, остренький подбородок, знакомая полуулыбка. Девчонка была в топе и шортиках. Симпатичная, даже очень... Уж не за неё ли распинался Кегля? Тим встрепенулся - девчонка заметила его взгляд, - тоже узнала его и, прищурившись, насмешливо искривила губы.
  Тим почувствовал, как нарастает в душе яростное чувство обиды: мало того, что из-за неё он перетерпел унижение от своего худшего врага, так она теперь кривится! Хорошо, хоть Алекс с дружками скрылись в тренажёрке.
  - Эй, ты чего уставился? - вдруг окликнул его Морж. - Тоже заскучал без бабского общества?
  - Наоборот, - процедил Тим, отворачиваясь к зеркалу. Парень сделал несколько энергичных взмахов, разминаясь, и вдруг произнёс как бы для себя:
  - Я ей ещё припомню...
  К счастью, от удивлённо-вопросительного взгляда друга его спасло появление тренера, выглядевшего более чем решительно.
  - Есть предложение, - громко произнёс Валерьич, внимательным оком окидывая царящий беспорядок. - Провести тренировку на озере... Здесь слишком жарко. Поэтому... без возражений! Бегом - марш!!!
  
  

  Задумывая чёрные дела
  На небе ухмыляется Луна
  А звёзды - будто мириады стрел...
  (Агата Кристи)
  
  1. Раскол. Начало
  
  Тимур Святов не любил города. Пыльные улицы, серые коробки домов, плотно прижатых друг к другу, - бетон, асфальт, стекло и пластик. Эти городские парки - резервации деревьев под сетью унылых цивилизованных тропок, приспособленных лишь для катания на роликах и велосипедах; клумбы, решётки, ограждения, дурацкие 'альпийские горки' - жалкие подобия той истинной красоты причудливых нагромождений, собранных лучшим дизайнером в мире - природой...
  Но, к сожалению, Расколы не всегда появляются среди лесного безмолвия и нерушимой неподвижности скал. Неизвестно, куда приведёт разведчика тоненькая нить, указывающая дорогу к тайному проходу; нить, выловленная из тысячи себе подобных; нить, указанная звёздами в хорошую безлунную ночь. Трудно нащупать слабый импульс прорывающейся материи иной реальности, практически невозможно... Но пропустить хоть одну межреальную расселину нельзя - кто знает, не минуешь ли ты по небрежности тот самый, Священный Раскол, предначертанный двуликим в Древнем Гороскопе. Не пройдёшь ли ты мимо Звёздного Моста - самого желанного явления для двуликой расы, ведущего к миру звёзд, священному, недосягаемому Астралису...
  
  С давних времён живут на Земле лунаты и астры - двуликие расы людей, поклоняющихся законам Ночи. Первым даёт силу коварная Луна - земной Страж, небесный фонарь, затмевающий людям красоту далёких звёзд. Лунаты поклоняются безликому Жёлтому Глазу, черпают силу в светлые ночи полнолуний. И верят, что Священный Раскол укажет им Лунную Дорогу в далёкий неизвестный Астралис.
  Но не все доверяют лживым предсказаниям блудливой Луны. Астры верят лишь красоте и величию звёзд, дарящих им силу в безлунные ночи - силу высоких прыжков - краткий миг торжества над земным притяжением, свободу короткого полёта. Астры верят, что Священный Раскол укажет им дорогу к далёким мирам, - Великий Звёздный Мост, пролегающий высоко над Луной, позволяющий прорваться сквозь путаные сети коварного стража Земли, своим обманным, призрачным сиянием затмевающего от людских глаз звёзды...
  
  Всей душой опытного разведчика Тимур чувствовал, что в этот раз он набрёл на действительно интересный, уникальный Раскол. Вот уже несколько месяцев он ощущал нежную пульсацию нити, чувствовал приближение долгожданного Маяка - искрящегося среди тьмы молочно-белого плазменного шара, указывающего на начало тайной тропы через расселину. Лишь бы добраться до первого знака, который укажет на следующий маяк, за ним - ещё один, пока дорога, словно нить жемчужного ожерелья, не приведёт в искомую долину...
  Тимур выпрямился, ещё раз взглянул на астрогир - личный разведкомпас: всё в порядке. В прозрачной сфере астрогира имелся шар - копия Земли, с двумя стрелками - серебряной и золотой. Серебристая стрелка будто бы протыкала шар и острием всегда указывала ровно на север, золотая же находилась в постоянном поиске - выискивала местонахождение Маяка на ободе с делениями. Обод постоянно вращался, но золотая стрелка послушно следовала за ним, указывая на яркую голубую звезду Маяка. Тимур ещё раз перекрутил основание обода с визирной меткой Маяка - стрелка вновь прилежно указала на неё. Астрогир всегда точен - если метка сияет - значит, цель близка. Разведчик вздохнул, выпрямился, спрятал ценный компас.
  Разбежался и прыгнул с высокого обрыва изо всех сил. Ошибка могла стоить ему жизни, если Маячок был определён неправильно: даже астру не под силу совершить безопасное приземление с такой высоты.
  Но беспокоился он напрасно: у самой земли падение неожиданно замедлилось и Святов со всего размаху нырнул в мягкое облако, выросшее на пути. И вновь начал падать, но теперь уже медленно, аккуратно, последовательно - всё равно как маленькая англичанка в Страну Чудес.
  Тимур знал, что сейчас перемещается по спирали - несколько тысяч временных витков в подпространстве Земли и он достигнет желанной цели. Против воли разведчик радостно улыбнулся, как мальчишка, предвкушающий интересное приключение или занятную игру.
  Он знал, что за ним уже следует Меч - Атакующий - второй из тройки разведчиков, человек, вступающий в борьбу с межмирными хищниками - мелкими духами. Атакующий возьмёт на себя потревоженных 'малышей', выглядевших как увеличенные в размерах скорпионы, и такие же ядовитые, как земные сородичи. Единственное, что распугивает их - это Астары - тонкие и гибкие серебристые мечи.
  
  Астар - меч особенный. У каждого разведчика есть свой личный астар. В бездействии меч состоит из двух частей: острого и тонкого лезвия, кольцом обмотанного вокруг руки, и рукояти, обычно заткнутой за пояс. В минуту опасности разведчик выхватывает рукоять и соединяет с лезвием: клинок 'разматывается', словно гибкая лента, из рукояти поступает электромагнитный импульс - лезвие стремительно выпрямляется, становится прочным и гибким, словно бы выковано из лучшей земной стали. На самом деле, астары изготовляются из миллениума - удивительного металла, добывающегося в двуликих долинах. Только этот меч, благодаря тонкому 'дрожащему' лезвию, способен разить не только мелких духов, но и врагов поопаснее - Белых Карликов.
  
  После Меча в тройке разведчиков идёт Якорь - связной. Этот разведчик держит связь с Землёй - следит, чтобы временной коридор не закрылся. Его оборудование - электронный навигатор - карта, на которой он отмечает весь путь. Якорь отвечает за навигацию пути и даёт Направляющему - Компасу, возможность завершить первый этап разведки - найти выход на искомую долину.
  Когда все трое, наконец, окажутся в новой долине, главное дело Направляющего - тут же возвести первую тернию - знак и Символ долины. Во время последующего пути направляющий аккуратно вносит все тернии на карту. Атакующий, Меч - отвечает за защиту. Вот почему разведка долин происходит только в тройке - обязательной тройке опытных разведчиков. Но главным в экспедиции всегда будет Компас, Направляющий - именно он закладывает первые тернии и находит безопасный путь. И он же первым находит тупик...
  
  По жилам пробежала знакомая дрожь - материальное человеческое тело ощущало приближающееся искривление пространства, - накатила слабость, тошнота подступила к горлу. Но разведчик быстро справился с привычной нагрузкой - реакцией организма на вход в междумирный туннель. До желанного мига остались считанные секунды - ещё немного и покажется впереди светлое окно нового мира...
  Лишь завидев жемчужный шар 'Маяка', Святов послал долгожданный сигнал назад - товарищи ждут. Тимур был уверен в этих двоих - самые лучшие долины он нашёл вместе с ними. Сергей и Глеб - прирождённые астры, разведчики с долгим стажем и безупречным послужным списком. Даже Йозеф не нашёл к чему придраться и лично одобрил их кандидатуры. Сергей был давним другом Тимура и заправским Мечом - вместе с ним прошли не одно приключение. Ну а Глеб - старый разведчик в астральной семье Йозефа, опытный, хладнокровный боец. Тимуру не раз доводилось работать с ним, и Йозеф посоветовал взять именно его в разведку, столь важную для семьи.
  Когда разведка происходила на несложных участках, каких-нибудь небольших, не столь значительных долинах, обычно на роль связного, Якоря - брали Селестину. Ещё раз сверившись с астрогиром, Святов вновь улыбнулся мыслям: да, а ведь у Тины все задатки хорошего разведчика. Правда, находить маяки она не умеет, но в связке работает хорошо... Если всё пойдёт, как задумано, на вторую, более детальную разведку этой долины он возьмёт и дочь...
  
  Раскол вдруг открылся перед ним - прянул на него разинутой пастью прохода и накрыл с головой. Чёрный туннель оказался пустым - голая каменная поверхность, почти без растительности, словно бы Тимур скользил внутри узкой водопроводной трубы. Да и мелких хищников не было, лишь пара представителей летучих мышей, давно облюбовавших межмирные долины. Ну и хорошо - Сергею меньше работы.
  Тимур аккуратно опустился на ноги, осмотрелся. Не найдя ничего подозрительного, оставил 'маяк' для Сергея и Глеба - россыпь мерцающих электронных звёзд, а после просто пошёл вперёд - будто решил прогуляться по аллее городского парка.
  Туннель кончился на удивление быстро: слишком лёгкий путь... Но только Тимур вступил на обрыв, из его горла вырвался то ли возглас, то ли булькающий хрип: мысли понеслись сумбурной волной. Взгляд разведчика, оглядывающий пространство земли, открывшейся перед ним, выражал недоверие, изумление и восхищение одновременно.
  
  Перед ним простиралась огромная, залитая светом звёзд, долина. Насколько хватало взгляда, стелились аккуратные, молочно-белые поля, тёмные шапки далёких лесов и острые пики высоких гор, прекрасных в своей недосягаемости.
  Значит, чутьё не подвело его. Он нашёл не просто долину. Долину. Большую, неизвестную, неизведанную.
  Подошёл Глеб. Присвистнул, положил руку на плечо.
  - Да, старик... - сказал и замолчал. Да и что было говорить? Найти такой Раскол - уже большая удача... чтобы не принесла им эта земля.
  Тимур размышлял. Первое волнение спало и на смену пришли разные мысли, всё больше тревожные и здравые. Такой кусок земли - ценная площадь. И дело не в древних гороскопах. Лунаты не допустят, чтобы астры владели столь огромной территорией. Да тут и разведки особой не нужно - только на этих полях целая страна поместится, если хорошо рассчитать. Утаить такую площадь - невозможно.
  Поэтому, скорей всего, опять придётся продать лунатам за бесценок...
  Тимур поморщился. Да, Йозеф, конечно, будет очень, очень доволен. Но всё-таки, почему астры должны отдавать найденные земли лунатам? Только потому, что лунаты считают себя высшей расой на Земле? Ну да, они летают и поэтому решили, что вправе повелевать астрами, 'привязанными' к земле чёртовой гравитацией, как обычные безликие... Но разве этого достаточно для того, чтобы астры навечно подчинялись лунной расе?
  Конечно, у астров есть тайные земли, - крохотные клочки, которые удаётся скрыть даже от всевидящей ЛЗС - лунной земельной службы; у одного только Йозефа насчитывается несколько десятков собственных 'участков'. Но такой большой кусок вряд ли, вряд ли удастся скрыть... Нет, Йозеф не будет рисковать своей репутацией, которая и так довольно шаткая: успехи Тимура вызывают много подозрений в последнее время. Уж слишком часто ему везёт... Кроме того, размышлял разведчик, зачем скрывать правду от самого себя? За ним следят. Лунаты уже знают, что Тимур Святов нащупал уникальный 'маяк'... Разве они оставят его в покое? Конечно, можно скрыться, да хотя бы и в этой Долине. Но как же Селестина? Дочь - его единственный якорь, удерживающий Святова в безликом мире. Будь его воля - Тимур никогда бы не покидал двуликих долин. Брёл бы сквозь ветви бесконечных лесных чащ, густые травы лугов, пересекал бы поля, перебирался через быстрые речки. Но каждый раз он снова и снова упирался бы в этот очередной чёртов тупик.
  
  Вначале показывалась тонкая полоса: иногда жёлтая, голубая, зеленоватая, реже - ярко-белая. При их приближении полоса увеличивалась, перерастая в сверкающую линию горизонта. Возле 'северного сияния', как окрестили необычное явление разведчики, ставили последнюю тернию. Чем больше долина насчитывала терний - станций входа-выхода, тем дороже ценилась у лунатов найденная земля.
  'Северное сияние' переходить было нельзя. Многие из менее опытных разведчиков не выдерживали: бросались за сверкающую линию и исчезали. Поначалу люди верили, что за полосой 'сияния' скрывается другой мир. Но позже, в обычном безликом мире находили обугленные, обезображенные тела с прилипшими к страшным запекшимся ранам кусками обгорелой ткани. Опознать бедняг можно было только по оплавленным корпусам именных компасов-астрогиров. Или по лезвиям мечей разведчиков, изготовленных из миллениума - редкого огнеупорного металла из двуликих долин. Вскоре появились очевидцы: люди, простые обыватели, видели, как прямо в воздухе вдруг высвечивалась яркая, слепящая полоса и падали на землю из ниоткуда обгоревшие трупы. Тогда и сообразил учёный народ, что за 'северным сиянием' находится край двуликой земли. И если перейти его без помощи станций-терний - человеческое тело просто не выдерживает такого перемещения из-за перегрева и надфизических нагрузок.
  Но по себе Тимур знал - манит слепящая полоса. Так и тянет пересечь таинственный край. А вдруг - ты прав, а все ошибаются? Вдруг за этой чертой - великий и недосягаемый Звёздный Мост?
  
  При первой же вылазке на найденную землю лунаты шли через последнюю тернию и ставили изоляцию: ограждали 'северное сияние' специальным барьером. А уж после использовали найденные долины по своему усмотрению: вели горные разработки, бурили, добывали руду, искали золото, драгоценные камни. Иногда двуликую землю сразу отдавали под частную собственность, реже - под общественные нужды.
  
  Тимур посмотрел вдаль: 'северное сияние' отсюда не просматривалось. Да, эта долина весьма велика. Случаи, когда с такой высокой скалы не виделся опасный сверкающий край - можно пересчитать по пальцам. Здесь же, куда ни глянь - бескрайняя долина, мирно спящая под лёгким покрывалом мерцающих в вышине звёзд.
  
  - А если... если это и есть Астралис? Может, ты нащупал необычный Маяк? Не Раскол, а...
  Тимур обернулся - и друг осёкся под его взглядом. Надо же, а Серёга говорит серьёзно... Астралис, а как же.
   - Нет, это не другой мир, - жёстко произнёс Тимур. - Просто Раскол уж больно велик. Думаю, мы увидим край дня за три-четыре... Или раньше. Я чувствую край... Хоть и не вижу его.
  - А, ну тогда конечно, извини, - Сергей уважительно покивал. - Просто вот размечтался.
  - Мне кажется, - произнёс Глеб, подходя к ним, - нам стоит подумать, куда потратить ту чёртову кучу денег, которые отсыплют нам лунаты за такую приличную долину.
  - Я бы прикупил безликой земельки и зажил спокойной 'дневной' жизнью, - Сергей, не удержавшись, довольно хмыкнул. - Ты знаешь, наверное старею, но... достали меня эти Расколы! Клянусь, это будет моя последняя разведка. Заведу себе огородик, хатку, жену толковую с приятными формами...
  - С приятными формами вряд ли будет толковая, - хмыкнул Глеб, включаясь в Серёгины мечтания, - лучше толковую и покладистую.
  - Лучше толковую и с приятными формами, - не сдавался Сергей. - В принципе, если с приятными, тогда на толковость вообще наплевать можно... Тимур, не хотел бы жениться на красотке, а?
  
  Тимур поморщился. О чём он меньше всего сейчас думал, так это о женитьбе.
  Сергей. Глеб. Он доверяет им, как самому себе. Но их могут, и будут пытать, если Тимур решится на задуманное... Остаётся одно - посвятить их в свой план. Но он должен быть осторожен даже с друзьями. Ничего, ещё будет время их испытать.
  - Переночуем в лесу, - произнёс он вслух. - Если не будет особых трудностей, вначале спустимся со скалы, пересечём поле часа за три-четыре... В лесу и укроемся.
  Глеб кивнул, мигом расшнуровал свой рюкзак. Начал доставать связки крючьев, кольца верёвок: за спусковое и страховочное снаряжение отвечал он.
  
  Эпизод 5
  Лунаты
  
  Когда Тина открыла глаза, Лиды в комнате не наблюдалось. Постель сестры была заправлена небрежно. На столе - раскрытая косметичка, тюбик помады, расчёска, салфетка. Такое впечатление, что сестра очень быстро собиралась. Наверное, не хотела нарваться на ещё один разговор со своей новой соседкой.
  Тина встала, сладко потянулась, не спеша оделась: натянула джинсы и свитер. Судя по густой лапше облаков на небе, погода обещала быть хмурой.
  - Ну что за безобразие! - укорила Тина неизвестно кого.
  Такое впечатление, будто в этом городке только ночи ясными бывают. Наверняка двуликие обитатели этой местности заботятся о приятном небе для полётов: Тина слышала о новых лунатских способах борьбы с плохой погодой. Главное, чтобы лунаты не додумались, как все ночи сделать лунными, - ещё заставят свою Желтоглазую крутиться вместе с Землёй...
   Представив подобное, Селестина хмыкнула. Однако жалко, что и сегодня прогулку по окрестностям придётся отложить. А так хотелось пофотографировать! Фотоаппарат уже запылился.
  
  Выйдя в коридор, Тина произвела основательную разведку на территории: на втором этаже тоже имелась ванная - обычная, сверкающая белым кафелем и серебром металлических полок для разноцветных шампуней и кремов. Воспользовавшись находкой, девушка быстро умылась. Не удержалась - погрозила своему зеркальному отражению пальцем, - мол, веди-ка себя хорошо. Селестина не могла отделаться от ощущения, что происходящее как-то нереально: вот она живёт у лунатов, моется в их ванной, ест их хлеб, пьёт вино... При воспоминании о последнем, девушка содрогнулась. Эх, папа, впутал дочь неизвестно во что. Ещё и выполняй его 'порученьице', ищи эту Упавшую Звезду...
  
  Спустившись вниз, она обнаружила только младшую из семьи - Яну. Девчонка, положив подбородок на локоть, с большим интересом читала какой-то подростковый журнал с яркой разноцветной обложкой, и выглядела довольно-таки заспанной и взлохмаченной.
  - Привет! - радостно поздоровалась она. - Все наши разбежались. Отец уехал с самого утра, мама тоже ушла - у неё дела в магазине. Лида не сказала, куда улетела, но точно надолго, а Никитка к друзьям побежал, это ясно... жить без своей компашки не может. А вот я тебя дожидаюсь. Сейчас будем того, завтракать.
  Тина лишь кивнула на такое длинное приветствие. Присела напротив, потянула на себя с тарелки рогалик. После, почему-то смутившись, оставила хлебобулочное изделие в покое. Вроде как не предлагали же.
  - Будешь сок? - повернулась к ней Яна.
  - А кофе есть?
  - Сейчас заварю, - кивнула девчонка и принялась хлопотать возле плиты. - Ты бери бутерброды пока. С колбасой есть, с сыром...
  Возникло молчание, прерываемое лишь бормотанием Яны - 'где этот сахар подевался', 'кто зажигалку спёр' и 'эту чашку не возьму, какая-то грязная'.
  Вскоре перед Тиной уже дымился кофе в синей чашке, украшенной крупными белыми звёздами. Девушка углядела в этом дурное предзнаменование и бросила долгий, испытующий взгляд на сестру. Яна лишь глазами хлопнула:
  - Некрепкий?
  Тина вздохнула. Чёрт, если она будет настолько подозрительна, то вскоре точно сама будет вызывать подозрения. Да никто не узнает, что Тина - инициированная астра, пока она будет вовремя пить свою настойку и не делать, так сказать, резких движений.
  Тем временем, Яна устроилась напротив и вперила в сестру внимательный взгляд, смешно подперев руками щёки.
  - Ты чем вообще занимаешься? - на Тину уставились любопытные чёрные глазищи.
  - Учусь. - Тина сделала глоток. Вкусно. - Ещё фотографировать люблю.
  - А спортом занимаешься?
  - Немного. - Ещё один глоток. - Так, для себя.
  - А я на танцы хожу. На брейк и степ! - Яна горделиво выпрямилась. - Наша группа даже на выпускном будет выступать. О, кстати, ты пойдёшь? Я могу взять сколько угодно родственников, просто заплатить надо за каждого и всё. Пойдёшь? Лида и Никита точно пойдут... Я тебя лично приглашаю, пожалуйста!
  - Ну, - Тина пожала плечами, невольно улыбаясь - голос Яны прозвучал настолько искренне, что отказать ей было просто невозможно. - Если так приглашаешь, то придётся пойти.
  - Там будет интересно, - Яна, не удержавшись, подскочила на месте и хлопнула в ладоши. Казалось, энергия из неё просто ключом бьёт. - Соберётся весь город, вот увидишь.
  Да? Вот это уже интересно. Может, удастся нащупать нити... Хотя, чем больше Селестина думала о поручении отца, тем больше не верила в его серьёзность. Действительно ли Упавшая Звезда существует? И почему сначала надо делать фотографии Серого Озера? Папа так настаивал по этому поводу, хм...
  - Кстати, Яна, - обратилась она к сестре, - а ты не знаешь, где находится Серое Озеро?
  - Кто ж не знает? - Янино лицо расплылось в широкой улыбке. - Это недалеко. Если от ФОКа бежать по дорожке - то всего за километр будет... Хочешь, пойдём как-нибудь, искупаемся?
  Тина неопределённо мотнула головой. Сначала надо посмотреть на то озеро. Если это один из 'лунных' источников, то астру и утонуть недолго - судороги тут же хватают. Папа вполне мог так пошутить - поставить тайник во вражеском месте - чтобы свои, астры, тоже не лезли.
  Яна, не отрываясь, во все глаза смотрела на сестру.
  - Послушай, - вдруг понизила она голос. - Ты и вправду безликая?
  Задумавшись о своём, Тина чуть не подавилась кофе, но тут же улыбнулась.
  - А что, это так плохо?
  - Ну, просто ты не похожа на обычную девчонку. - Яна вновь широко улыбнулась и, откинувшись на спинку стула, продолжила:
  - Ты какая-то слишком... загадочная, что ли? Только не обижайся. Я знаю - я очень много болтаю, характер такой.
  - Ничего. - Тине младшая сестра нравилась. Во всяком случае, её простодушность была искренней: Яна казалась милой, общительной, весёлой. Абсолютная разница с сестрой. - Можно сказать, что я просто не прошла инициацию, вот и всё.
  - Так всё-таки проходила? А я буду проходить Х-барьер в этом году, - Яна взволнованно вздохнула. - Я знаю, что это тяжело, но я буду летать! Как Лида. Она отлично летает. У Никиты хуже получается, и он из-за этого так злится. Алекс, ты уже знаешь Алекса? Он такой красивый, сильный и его все слушаются. - Янины щёки порозовели. - Алекс летает, как... - девчонке вдруг стало не хватать слов. - Как бог! Я раз видела, как он залетал за Лидой... Уметь летать - это же так интересно! Жалко, что ты не родилась лунатой - тогда твой отец наверняка перевёл бы тебя через Х-барьер... Я слышала, что у астров инициация проходит намного болезненней и ужаснее, чем у лунатов.
  Тина подумала, что в этом случае, родители остались бы жить вместе и у них была бы нормальная, полноценная семья, а вот Лиды-Яны-Никиты вообще бы не было... Но, конечно, промолчала.
  Почти три месяца среди лунатов... Надо настроиться. Будто она на экскурсии - в каком-нибудь каньоне, где прямо кишит крокодилами и пираньями. И страшно, и любопытно.
  - А сегодня что будешь делать?
  - Никаких планов, - вздохнула Тина.
  - Давай в тренажёрный зал сходим? - тут же предложила Яна.
  - Можно.
  - Ты не хотела сюда приезжать, да? - Янины глаза прищурились, взгляд стал испытующим. - По тебе вчера видно было, что ты готова отдать всё что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда... Скажи, мы тяготим тебя? - Яна немного помолчала, но после вновь продолжила:
  - Лида, конечно, не подарочек, но вообще она хорошая. Всегда меня в школе защищала, её все мальчишки наши боятся. Бывало и не раз - я натворю чего-нибудь, - Яна хихикнула, - а Лида впишется за меня - и порядок. Не, она хорошая. А вот была бы ты астрой... Она их очень не любит. Говорит, что всех астров надо перебить, что они как гниль на нашей планете... Ну, мы-то все чистокровные лунаты. А ты, хоть и безликая, но очень мне понравилась... Ой, извини, я не так хотела сказать... я опять много болтаю, да?
  Тина через силу улыбнулась.
  - Я понимаю, ты не думай, всё понимаю, - опять зачастила Яна. - Но знаешь, у нас здесь есть чем заняться, живём нескучно... Вот снова ты такая грустная сидишь... Я тебя уже напрягаю, да? Из-за того, что я тебя безликой назвала, да?
  Тина вздохнула.
  - Нет. Просто я очень скучаю по отцу.
  - Не переживай, - Яна вдруг приблизилась и порывисто положила на её ладонь свою. - Время пролетит быстро и ты вновь с ним встретишься.
  - Хорошо бы.
  - Ой! - вдруг подскочила на месте Яна. - Мне уже в школу пора! На репетицию! У нас сегодня важный прогон. А ты пока телик в гостиной посмотри, и это - у нас ещё библиотека есть. Или по саду погуляй, хочешь? Всё, до вечера!
  Яна пулей взлетела на второй этаж, ровно через минуту промчалась назад по лестнице на такой же скорости, помахала на прощанье рукой и умчалась на улицу, хлопнув дверью.
  Тина осталась одна.
  
  Несмотря на зачастивший мелкий дождь, день прошёл быстро. Правда, пришлось поскучать у телевизора. Просто лазить по дому было как-то неудобно и Тина ограничилась ленивым щёлканьем пульта. Картинки сменяли одна другую, новости чередовались с клипами и рекламой, и девушка не выдержала - задремала.
  Позвонила мама. На мобильный. Наверное, отец предусмотрительно снабдил Тамару Николаевну номером. Мама сказала, что сейчас придёт домработница, приготовит ужин, а пока Тина может съесть салат и холодную курицу. И стоило из-за еды беспокоиться... Да Селестина три дня может не есть ничего, если понадобится. Вот была когда-то разведка в Долину Жизни, как впоследствии окрестил её отец, где на них неожиданно напало много белых карликов и разведчика - Меча, серьёзно ранило... При битве с бестелесными духами всё имущество пропало: лагерь напоминал большую помойку - ничего целого, всё заляпано мерцающими сгустками - поэтому со всеми запасами еды пришлось попрощаться. Им тогда хорошо пришлось поголодать, пока они, наконец, выбрались из долины. Папа ещё так сожалел, что взял дочь на столь опасное мероприятие.
  Вскоре телевизор окончательно надоел. Поэтому Тина решила подняться в комнату и хотя бы разложить вещи. Тем более, если и вправду придётся идти на тренировку, надо вытащить из чемодана спортивную форму.
  
  Неожиданно, когда она не спеша поднималась по лестнице, ухо уловило едва слышимый шелест. Будто что-то двигалось где-то внизу, под половицами. Девушка остановилась и прислушалась.
  Шелест повторился, к нему прибавился тихий, на одной ноте, свист - звук был довольно явственный, реальный. Жуткий звук, моторошный.
  Быстро проскользнув в комнату, Тина плотно прикрыла дверь. Сердце бешено колотилось. Надо быть начеку: кто знает, что за живность держат здесь эти лунаты...
  - И что там такое? - удивилась она вслух. И вдруг получила ответ.
  - Это Красотка. Моя змея.
  
  Тина резко обернулась. На своей постели, заложив руки за голову, лежала Лида.
  - Ты держишь змею дома? - изумилась Тина. - В этой комнате?!
  - Расслабься, - Лида демонстративно зевнула. - Летом она живёт в саду. Просто иногда гуляет по дому. Если не будешь специально её дразнить, Красотка тебе ничего не сделает.
  Тина не нашлась, что ответить и поэтому буркнула:
  - Ясно.
  И когда это сестра пришла? Наверное, зашла, пока Тина дремала... Странно, что она не слышала шагов... Деваться было некуда и Тина прошла к кровати, достала чемодан. Дёрнула за замок, открыла. Принялась искать шорты.
   - Ты ведь, конечно, поняла, что я ведьма?
  Ну вот, опять. Её что, все два месяца на прочность будут испытывать?!
  - В смысле? - Тина кинула на сестру быстрый взгляд.
  - Да в том самом смысле.
  Тина хотела промолчать, но Лида явно ждала ответа. И ведь вряд ли отцепится!
  - Комната у тебя странная, - осторожно начала Тина. - Все эти травки, пузырьки... Хотя, может ты перспективный косметолог? Или врач-нетрадиционник?
  - И всё-таки, тебе не страшно?
  - С чего бы? - Тина раздражённо передёрнула плечами. - Хотя змеи в доме меня напрягают, не спорю. Но с чего мне тебя-то бояться?
  - А с того, что я ведьма, - тут же пояснила Лида, буквально сверля спину сестры взглядом. - Охотница на астр.
  Этого ещё не хватало!
  - И что с этого?
  - Просто предупреждаю. - Тина не видела лица сестры, но знала, что та внимательно следит за её реакцией. - Признаться, я не чувствую твоей астральной силы. Вернее... она будто дремлет. Или - какая-то другая, необычная, пока непонятно. Знаешь, ты меня заинтересовала. - Лида хмыкнула - вышло как-то зло, угрожающе. - Может, ты и вправду безликая. Но у тебя отец - астр, насколько я слышала? Почему это он не захотел сделать тебя двуликой? Астрой?
  - Из-за слабого здоровья, - процедила Тина, вставая. - А ещё - опасался, что ваша семья этого не допустит и будет меня преследовать.
  - И как же это он решился на такое, - ехидно произнесла Лида. - Дочурку к нам - в самое пекло поместить. Пусть и на три месяца... Как видишь, много не сходится.
  - Да что тебе не сходится? - не выдержала Тина. - Думаешь, я хочу у вас жить? Очень надо! Для меня эти каникулы хуже пыток!
  - Это смотря какие пытки, - скучающе произнесла Лида и, потянувшись, вскочила с постели. - По большому счёту, мне плевать, что ты здесь живёшь. Пожалуйста, не жалко. Но я уверена, - вдруг перешла она на свистящий шёпот, чем-то схожий с шипением её змейки, свободно разгуливающей под деревянными половицами. - Я уверена, - повторила она, - что ты пошла на такую... хм, 'пытку', неслучайно. Что-то вынюхиваешь, да?
  - А есть что скрывать? - прищурилась Тина. Нет, ты меня таким образом не собьёшь, сестричка.
  - Тогда скажи, а где ты ночью ходила, а?
  Тина, как не владела собой, не смогла вовремя скрыть испуганные огоньки в глазах - Лида тут же осклабилась.
  - Так значит, точно выходила куда-то, да? - уточнила она, не сводя с неё взгляда.
  Тина ответила таким же пытливым взором. Была звёздная ночь, и Лида не смогла бы снять морок, наведённый астральным словом Тины. Так же и Тина не вспомнит ничего, если сестре вздумается навести на неё морок в полнолуние. Селестина припомнила заклинание: подошла к кровати Лиды. Сложила специальный знак. Сказала: 'Спи-и-и' - мягко, не резко... Всё было сделано правильно. У Селестины отлично получались подобные вещи - она часто практиковалась на ничего не подозревающих лунатах - когда отец выводил её на 'тренировочные' ночные прогулки. Эх, хорошее было время!
  Нет, не могла сестра видеть. Неужели наобум кроет? Блефует, гадина.
  - Ладно, мне пора. - Лида, ещё раз смерив сестру взглядом, величественно направилась к двери. - Как-нибудь ещё поговорим.
  И ушла, оставив Тину на грани отчаяния, смешанного с яростью и злостью. Интересно, папа-то знал, что Тина будет жить в одной комнате с особой, решившей посвятить себя охоте на астр? Которая будет всю жизнь ловить астральных правонарушителей, и наверняка, в первую очередь - разведчиков. Наверное, Дмитрий Теодорович гордится дочерью - не каждого возьмут на такую профессию, здесь нужен особый, природный талант. Тина почувствовала к сестре особую неприязнь. Какое счастье, что терпеть её общество придётся всего лишь два, нет - три месяца! Хотя это же до-олгая четверть года...
  
  Спортивный зал Тина разыскала сама - просто спросила у прохожих. Да и городок небольшой, все знают, где находится огромный физкультурно-оздоровительный комплекс. Решила присоединиться к группе по фитнесу. Примерно ко второй половине тренировки неожиданно увидела ночного знакомого: к счастью, выглядел парень прилично - ни ссадин, ни царапин. Видать, огромный прыжок дался ему без труда. А ведь прыгал он просто в широкую расселину между домами! На газон... И что? Вылез себе - целёхонек и невредим. Парень тоже узнал её - надулся сразу, помрачнел. Ну, конечно, обижается, небось... Может, стоит подойти, поговорить? Извиниться? Нет, это будет выглядеть глупо.
  Алекс со своей компанией тоже был в зале. Такое впечатление, будто спортзал среди ребят в этих краях очень популярен, - что-то вроде общей тусовки. И этот в её сторону посматривал. Тина сделала вид, что не заметила его поглядываний. С Алексом они, конечно, познакомятся. Как-нибудь. Парень совсем не прост, и эти его настойки... Только вот с ним уж точно следует действовать осторожно... Очень осторожно. Такого, если разозлишь - беды не оберёшься.
  
  Ужин Тина провела в полнейшем одиночестве. Домработницей оказалась безликая - полноватая, немного грустная женщина лет пятидесяти. Завидев Тину, она тут же сообщила ей, что Тамара Николаевна в гостях, остальные ужинают отдельно, в своих комнатах. После чего ловко разложила перед девушкой приборы, расставила тарелки, подала еду: рассольник, картофельное пюре, котлеты, салат из помидоров, салат с грибами. Заварила крепкий чёрный чай, нарезала лимон на золотое блюдце. На отдельном блюдечке поставила пирожное, а ещё - цукаты в чашечке. И, напоследок, сбоку разложила салфетки веером, - прямо-таки ресторанное обслуживание. Пожелав приятного аппетита, домработница тихонечко удалилась, - по-видимому, чтобы не мешать.
  Тина, оглядев всё это великолепие, не спеша и с большим удовольствием поела. Никто над душой не стоял, так что знай, наслаждайся процессом. А кроме того, можно спокойно обдумать события сегодняшнего дня: от разговора с Лидой и её питона до своих наблюдений в спортзале. Например, этот тренер - Валерьич, как называют его ребята. Лет сорок, спортивная, подтянутая фигура, волосы ёжиком. Жёсткий подбородок, резкие скулы, цепкий серьёзный взгляд. Валерьич производит впечатление сильного, решительного, тренированного человека - бойца. Интересно, чем же он так заинтересовал отца Алекса...
  
  
  ...В полночь ярко светила луна. Подозрение о необычности неба над этим городом лишь крепчало: днём - то и дело дожди, а ночи почему-то ясные. Тина долго ворочалась в постели, пока наконец-то не задремала.
  Но долго поспать ей не пришлось: скрипнула паркетина под неосторожным шагом и Тина тут же вскочила. Лида даже не повернула головы, прихорашиваясь перед зеркалом.
  Тина бросила взгляд на часы: полпервого. И куда ж это сестра собралась? Неужели...
  - Красиво выглядишь, - произнесла Тина, чтобы не молчать. В принципе, Лида действительно выглядела отлично в коротком голубом платье с открытой спиной. На ногах - тонкие сандалии на серебряных ремешках, тёмные волосы забраны высоко в хвост. Старательно накрашена. На вечеринку собралась, что ли? Для клуба поздновато, хотя... Чёрт, вот же глупая! - тут же укорила себя за несообразительность Тина. Ведь новолуние... Для лунатов - период обновления, начало растущей силы, которая в полнолуние достигнет своего апогея...
  - Отвернись.
  - Что?
  - Отвернись! - Лида окинула сестру злым взглядом. - Не смотри на меня...
  Но было поздно. Лидины плечи дёрнулись, словно её тело вдруг свело очень сильной судорогой. Она рассеяно повела головой в сторону и глаза её закатились - лишь ярко блеснули в полутьме белки. По телу прошла волна и девушка вдруг осела на пол, уткнувшись лицом в колени. Тина с большим интересом следила за сестрой: никогда она ещё не видела трансформацию лунаты да ещё так близко. Нет, положительно, эти летние каникулы обещают много увлекательных сюрпризов.
  На голой спине сестры тонко проступили две искристо-жёлтые линии. Полоски начали заворачиваться вокруг себя, пока не завихрились воронками, словно два маленьких смерча медленно вывинчивались из человеческой кожи. Лида тихо застонала, ещё больше уткнувшись в колени. Преображение продолжалось: вихри скручивались в тугие лепестки, на глазах меняя светящийся жёлтый окрас на более тёмный. И всё расширялись и утончались, пока не распластались над обессиленным телом сеткой пары больших чёрных крыльев - словно кружевная паутина, присыпанная угольной крошкой.
  Лида часто и мелко дрожала, словно её тело била неизвестная лихорадка. Наверняка, это очень больно...
  - Ну и кошмар, - с издёвкой, но не без изумления, произнесла Тина.
  И после этого лунаты будут утверждать, что их превращение - нормальный природный акт? Жалкий, унизительный обряд... То ли дело астры: лишь только взглянешь ночью на звёзды, в сей же миг приходит дивное, желанное ощущение, как постепенно тело наполняется радостной, жизненной силой. Расправишь плечи, выпрямишься - да и прыгнешь на любое расстояние... Никакой боли, спазмов и появления этих страшных чёрных крыльев.
  Лида поднялась на ноги, одарила сестру убийственным взглядом и, не сказав ни слова, сиганула рыбкой в окно. Видать, точно на какое-то собрание подалась.
  Тина вздохнула. Может, тоже пойти погулять? Но даже при новой луне вряд ли удастся хорошо попрыгать - и так уже глаза слипаются...
  Оглянувшись на окно, Тина пригнулась, быстро извлекая из потайного кармашка чемодана тонкую трубку флакончика. По виду - ни дать, ни взять, пробник для дорогих духов. На самом же деле эта стеклянная 'игла' служила вместилищем для самой ценной при сегодняшнем положении Тины настойки, подавляющей 'астральное' естество девушки. Благодаря этому зелью астры тысячелетьями скрывались от вездесущих лунатов и даже могли спокойно разгуливать в полнолуние. Правда, без особых сил, но и в сон, как обычно, не тянуло. Кроме того, эта настойка подавляла любое проявление 'лунного света' - морока, наводимого на астр лунатами. Тина капнула на палец две капли и тут же слизнула их. Вот теперь можно и прогуляться... Правда, неизвестно, где лунаты устраивают свои сборища... Ну, уж Тина быстро найдёт. И всё-таки, как жаль, что светит Луна - нормально полетать не удастся! Силы быстро иссякнут - сопротивление Луне требует много энергии.
  
  Её мыслям помешал осторожный, но уверенный стук в окно.
  Девушка замерла. И кто же это? Какой-то лунат, приятель Лиды? Во всяком случае, обычный человек вряд ли бы стучал в окно, а не в дверь...
  - Не помешаю?
  У Тины будто раскалённая игла прошла сквозь сердце. Она отлично запомнила этот голос.
  - Если ты не одета, я подожду, - мягко продолжил Алекс. - Но могу и так зайти, если пригласишь.
  - Нет уж, спасибо, - не удержалась Тина. - Лучше оденусь.
   - Я жду.
  Тина скользнула взглядом по спинке кровати - шорты и мастерка, приготовленные на завтра - на утреннюю пробежку. Недолго думая, Тина быстро натянула их - сойдёт для разговора, не на бал же идти. Пригладила распущенные волосы и лишь затем подошла к раскрытому окну.
  Там никого не было. Весело подмигивали фонари на улицах, кое-где в окнах напротив горел свет, прохожих не было - улица-то маленькая, обособленная, домов на тридцать. Девушка кинула осторожный взгляд наверх, но и там никого не наблюдалось.
  - Здравствуй, Селест, - мягко прошуршало над ухом - Тина аж подскочила. - Мне кажется, вчера мы познакомились немного неудачно, не находишь?
   Она неловко обернулась и сразу же столкнулась нос к носу с Алексом.
  - Испугалась?
  Тина прищурилась. Он выглядел несколько необычно: торс - абсолютно голый и какой-то блестящий, словно смазанный жиром, - к счастью, хоть широкие спортивные штаны у парня имелись. Это если не считать аккуратных чёрных крыльев за спиной, конечно.
  - Вообще-то, я - Тина.
  - Селестина подходит тебе больше.
  Тина не удержалась и хмыкнула. Ну конечно, больше... Селест её называют лишь самые близкие друзья. Ну и папа. И старый Йозеф.
  - Я бы хотел пригласить тебя к нам... - Алекс, не скрываясь, внимательно следил за её реакцией. - На лунную вечеринку... Думаю, тебе это будет особенно интересно, не правда ли? Только не говори, что ты хоть на час не хотела побыть двуликой.
  - Ну почему же, - Тина не сдержала усмешки. - Хотела, да ещё как.
  Она вдруг ясно вспомнила, как прошла через Х-барьер. Отец привёл её в Большую тронную залу Сияющего Замка, чтобы она совершила свой первый астральный прыжок. Но вместо этого она полетела над звёздами, рассеянными на ритуальном полу созвездий... Да, ну и сюрприз тогда вышел.
  - Тебе повезло, что ты не стала астрой. - Голос Алекса неожиданно ужесточился. Возможно, он принял задумчивую отстранённость Тины на свой счёт. - Астры - раса вне закона. Они такие же, как и люди - связаны силой притяжения, не умеют летать.
  - Я слышала, не все... Некоторые ведь умеют.
  И вот зачем сказала? Не сдержалась... Папа бы не одобрил.
  - Ты о лунастрах? - удивился Алекс. По его губам скользнула тень недоверчивой улыбки, он прищурился. - Я никогда не видел живого лунастра. Может быть, их существование - вообще сказка. Тем более, лунастры всё равно спят при луне... Значит, они больше астры, чем лунаты. Такие же слабые. Зависимые, несвободные.
  - Но ведь лунастры летают! - возразила Тина. - Сами по себе, без крыльев. И, кроме того, прыгают тоже отлично. А вот лунаты в звёздные ночи подобны безликим.
  - Если лунастра вычислят - недолго ему не то что прыгать, но и летать. - Парень хмыкнул. - Всем известно, что они уроды. Ошибка эволюции. Мутанты.
  - Какие ещё мутанты? - обиделась Тина. - Лунастры - самая чистая раса на Земле! Если бы все были лунастрами, то звёзды с луной не воевали бы - у всех одинаковые способности, одинаковая вера и... мировоззрение. А из-за этого дурацкого разделения в пространстве и времени двуликие воевали и будут воевать между собой!
  - У лунастров нет крыльев, - заметил Алекс. - Значит, они ущербны по самой природе.
  - Так может, наоборот, - едко произнесла Тина, - это лунаты - мутанты с крыльями?
  - Лунная раса - высшая.
  - Звёзды выше Луны.
  - Луна - ближе.
  - Лунный свет обманчив - он затмевает звёзды.
  Парень не ответил, прищурился. Тина насторожилась: что-то она разоткровенничалась с этим лунатом. Эх, надо больше сдерживаться... Не отвечать. Не брыкаться.
  - Ты столько знаешь о двуликих, - Алекс приблизился и заглянул девушке в глаза. - Даже удивительно, что отец не провёл инициацию для тебя. Или ты пошутила, что не двуликая? Признавайся, я всё равно узнаю.
  - С таким не шутят. - Тина почувствовала небывалый прилив раздражения. Вот уж заносчивый тип!
  - Когда я впервые увидел тебя, - вдруг начал Алекс. - То подумал, что ты - настоящая луната. В тебе есть что-то такое... гордое? Или непримиримое? Я бы не удивился, окажись ты и в самом деле лунной принцессой из старой сказки.
  Тина невольно улыбнулась: в детстве ей тоже читали сказки о лунной принцессе Селест - красивой и доброй, как положено всем сказочным особам королевских кровей. И была она самой глупой, потому что как выросла, то пожертвовала лучшим людям из своего королевства крылья и те стали лунатами, а сама Селест обернулась Луной - обманчивой Желтоглазой Хищницей.
  - Се-лес-ти-на, - делая ударение на каждом слоге, произнёс парень и ухмыльнулся.
  - Если бы я прошла Х-барьер, то стала бы астрой, - ледяным тоном ответила Тина. - Для этого были все показатели. - Её вдруг начал раздражать разговор.
  - Тихо-тихо, не кипятись, - Алекс заметил её настроение. - Ведь ты не астра.
  - Да, я не астра, - сообщила Тина. Она изо всех сил старалась, чтобы её улыбка не выглядела так злорадно.
  - Ну, вот видишь, - мягко произнёс парень. - С безликими у меня лично всегда были нормальные отношения. У меня даже друзья есть среди простых... Конечно, приходится наводить на них морок при некоторых событиях, но всё же... А вот с безликими девушками я и вправду предпочитаю держаться на расстоянии.
   Тина подняла бровь:
  - Так ты встречаешься только с лунатками?
  - Конечно, нет. - Алекс хмыкнул. - Но безликих я никогда не беру на наши праздники. Раз я пробовал, ещё в школе - пригласил свою девчонку... полетать. Она казалась довольно выдержанной, не склонной особо удивляться... Во всяком случае, я немного подготовил её ко встрече со мной в таком обличье. - Алекс вяло махнул чёрной паутиной крыльев. - Но когда она увидела наших, облепивших всю крышу... Кажется, бедняжка решила, что мы вампиры или что-то вроде этого... О-о, какую же она закатила невероятную истерику, пришлось хорошенько потереть ей память, - Алекс кинул косой взгляд на девушку, - и отводить домой. Мне влетело тогда от отца - видишь ли, я немного перестарался с её воспоминаниями... Так что я с этой ду... - он мило улыбнулся, скрашивая 'промах'. - В общем, мы с ней больше не встречались.
  - И мне ты будешь стирать память? - Тина тоже умела довольно мило улыбаться. А ещё она знала о первом законе для всех двуликих: безликие не должны много знать о лунатах и астрах. Пренебрежение этим законом грозит большим штрафом, наказанием, даже тюрьмой. Особые лунатские патрули следят за всеми безликими, рассказывающими о 'странных' людях, и из их же воспоминаний узнают о тех, кто нарушил закон. Поэтому обычно никто не рискует.
  - Да, мне придётся навести на тебя морок, если ты тоже собираешься кричать 'заберите меня отсюда' и ругаться матом. - Алекса было не просто смутить.
  Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
  - Нет, я кричать не буду.
  Алекс вдруг придвинулся, взял её за запястья и осторожно, но довольно настойчиво притянул к себе.
  - Скажи, Селест, - мягко начал он. - Ты уже бывала на подобных вечеринках? Только не ври мне, я узнаю правду.
  - Нет, - честно ответила Тина. - На лунатских - никогда.
  - Ты не астра, - задумчиво произнёс Алекс как бы в сторону, однако рук девушки не выпустил. - Свет Луны губителен для астр и ты бы уже давно спала... Признаюсь, я незаметно проверил тебя - попытался навести морок... - Да, улыбка у него всё-таки очаровательная. - Но нет - никакого влияния. Скажи, - он немного повысил голос, в котором почувствовалось непритворное любопытство, - а разве бы ты не хотела стать астрой? Конечно, не смогла бы летать, но прыгать - тоже неплохо? Быть не такой, как все. Как все безликие.
  - И всю жизнь подвергаться нападкам лунатов? - огрызнулась Тина. - Практически, жить в неволе? Жить в клетке? Жить по чужим законам, с чужой верой?
  Алекс отпустил её руки и отстранился. Окинул девушку долгим, оценивающим взглядом.
  - Может, ты и не инициирована, - сказал он, не сводя с неё блестевших в полутьме чёрных глаз. - Но выражаешься, как настоящая астра. Наверное, ненависть к лунатам у вас в крови. Недаром ваша кровь так ценится... у нас.
  Селест не ответила. Но вдруг не удержалась - остро взглянула на него. И тут же глаза у Алекса изменились: полыхнули знакомые жёлтые огни в тёмных зрачках. Лунат... Не забывай об этом, Тина.
  - Ты раздражаешь меня, - вдруг хрипло сказал он. - Заставляешь злиться, сильно злиться... Но этим, - он опять одарил её цепким, изучающим взглядом, - этим ты и нравишься. Признаюсь, меня влечёт к тебе со страшной силой... В тебе есть какая-то тайна и я... - тут он приблизился, - хотел бы её разгадать.
  Тина почувствовала раздражение. Злость. Даже отвращение. И вдруг сказала:
  - Посмотрим.
  Жёлтые огни мгновенно погасли. Алекс улыбнулся:
  - Летим?
  - Как? - удивилась Тина. Промелькнуло даже опасение: а вдруг... знает?
  - А вот как!
  Алекс тут же перешёл от слов к делу: подхватил девушку на руки - Тина машинально ухватилась за его шею - и, перекатившись через подоконник, нырнул с ней в темноту.
  Тёплый ночной воздух подхватил их - ветерок приятно защекотал кожу, - знакомое, радостное чувство полёта наполнило душу. Лишь мешал шорох чёрных крыльев за спиной луната - их мерные взмахи гулко отзывались в сердце девушки, словно отсчитывали последние секунды её жизни. От Алекса приятно пахло, - свежий, терпкий, чувственный запах. Это были не духи - так пахла сама его кожа, и Тина почувствовала лёгкое волнение. Возможно, крепко прижимая девушку к себе, Алекс на это и рассчитывал.
  Ничего. Уж со своими эмоциями она справится. Всё будет в порядке.
  Они летели медленно, на уровне окон двухэтажных домиков, прямо над брусчаткой улицы. По тротуару спешили люди, но их не замечали, - наверняка, Алекс позаботился об этом - окружил шлейфом своего 'морока'. Сердце Тины кольнула острая тоска - самой захотелось расправить плечи, ощутить разгорячённым телом холодный ветер, а не быть грузом на чьих-то руках, пусть и в таком приятном объятии.
  
  Тёмная громадина многоэтажного здания вдруг возникла перед ними и закрыла собою всё небо. Алекс и тут сделал медленный, чуть ли не торжественный почётный круг, чтобы они могли рассмотреть здание со всех боков.
  'Смешно, - подумала Тина. - Он показывает мне, как здорово летать. Наверное, на девушек - особенно, нелунаток, это производит неизгладимое впечатление: парень и вдруг - практически бог. Полуобнажённое тело, гордый взгляд, эти таинственные крылья...' Ей вдруг стало неуютно на его руках - захотелось убежать, скрыться, просто отстраниться... Дразня этого луната, она играет с огнём. Кроме того, кто знает, как встретят её на вечеринке? Лунаты ненавидят астров, но и безликих тоже недолюбливают. Ещё бы, ведь крылатые считают себя истинной расой, высшей - они умеют летать над землёй, не подчиняясь закону притяжения, как 'прыгуны' и 'пешие'... Но не стоит забывать, и только что состоявшийся разговор тому подтверждение, - кого лунаты ненавидят больше астров, так это лунастров. То есть астров, умеющих летать. Поэтому и надо быть осторожной... Стоило, стоило остаться дома!
  Наблюдая, как Алекс бесшумно скользит вдоль рядов стеклопластиковых окон и балконов, девушка всё больше склонялась к мысли, что зря ввязалась в это сомнительное мероприятие. Но как же иначе ей исполнить своё маленькое поручение? Да, отец просил быть осторожной, но совершенно очевидно, что без риска не обойтись. Да и если её рассекретят - ну, так не убьют же... Против воли, представив сцену разоблачения, Тина вздрогнула. Да её собственная сестра - Лида, только если захочет (а ведь захочет!) по-настоящему присмотреться к безликой Тине - и всё! Ведь стоит один раз не выпить настойку старого хитреца Йозефа... Иногда у неё возникала мысль, что как-то странно вышло с этим её поручением: как отец мог сознательно подвергать дочь опасности? Либо он недооценивает бдительность местных лунатов, либо дела отца настолько плохи, что Тине действительно лучше находиться среди потенциальных врагов, чем рядом с ним.
  - Что с тобой? - прошептал в ухо Алекс. - Замёрзла? Сейчас приземлимся на Квадрате - согреешься. Квадрат - наше любимое, несколько особое место для... хм, для тусовок. Кроме того, имеется отличный комфорт, все удобства.
  Яркая, освещённая огнями квадратная крыша в привычной темноте глухой ночи манила своим праздничным, нереальным, мистическим сиянием. Они приземлились аккурат на бортик парапета и тут же были окружены со всех сторон.
  - Привет, Алекс!
  - Как жизнь?
  - Куда ты пропал?
  - Я хотел поздравить вас... - пискляво встрял какой-то мальчишка, лет шестнадцати.
  Тина удивилась. С чем это 'поздравить вас'? Но Алекс даже взглядом парня не удостоил и тот сразу затерялся в толпе.
  Алекс отвечал - кому односложно, с кем здоровался. Кое-кто опять поздравлял, но с чем, девушка так и не расслышала. Тина поёжилась под внимательными взглядами: девчонки смотрели с любопытством, ребята - оценивающе, но вскользь, без особого интереса. Некоторых Тина узнала - были в первое утро 'знакомства' в кафе. Как ни странно, про неё не спрашивали, не просили познакомить, а сам Алекс никому даже и не представлял. Возможно, у них так принято, решила Тина. Она заметила, что девушки так и не подошли - держались в стороне, шептались о чём-то... Нет, всё-таки странные здесь порядки. Тина решила немного отойти, понаблюдать, может, самой познакомиться, пока её 'парень' занят разговорами, но Алекс не пустил - вдруг перехватил за руку, улыбнулся:
  - Ты куда? Пойдём, со своими друзьями познакомлю...
  Девушка послушно дала увести себя.
  - А это разве не твои друзья?
  - Эти? - Алекс равнодушно махнул рукой. - Тут одни простаки, практически бездарные. Некоторые вообще еле летают... Считай, массовка. Для этого и приглашают.
  - Для массовки?
  - Ну да. Сюда многие лунаты прилетают, из разных сообществ, из разных городов. Те, что подходили - мои почитатели.
  Тина не удержалась, хмыкнула:
  - Фанаты?
  - Можно и так сказать, - Алекс ехидно прищурился. - Я в некотором роде популярен - один из лучших молодых двуликих мистиков. Конечно, я ещё учусь, но всё-таки, мне удаются многие волшебные фокусы. Мой отец очень гордится мной. - В голосе парня вдруг остро прорезалась тоскливая нотка. Впрочем, он быстро с собой справился:
  - Все они пришли поздравить меня с днём рожденья. Двадцать пять - хорошее число. Конечно, крыша - не ночной клуб, но согласись, неплохо отпраздновать день рождения прямо под луной. Сейчас начнётся фейерверк, а после - опять танцы. Будет здорово.
  Тина изумлённо воззрилась на него:
  - Почему ты сразу не сказал?! Я ведь без подарка...
  - Во-первых, - улыбаясь, произнёс он. - Ты могла бы не пойти - отказаться. Во-вторых, о подарке ещё поговорим. - И ухмыльнулся.
  Тина еле выдержала его хитрый, оценивающий взгляд.
  - Ладно, тогда просто поздравляю. Желаю счастья и всяческих успехов. - Тина абсолютно не знала, как себя вести. В присутствии этого Алекса она чувствовала себя неловко и это ужасно раздражало.
  - Спасибо. И?
  Тина подошла ближе и поцеловала его в губы.
  - Этого хватит?
  - Для начала вполне, - он беспечно пожал плечами и оглянулся. - Идём к бару?
  - К бару? - Тина тоже осмотрелась в поисках пресловутого бара, но ничего подобного не увидела.
  - Бар в квартире, - Алекс рассмеялся. Вышло этого у него очень заразительно. - Я снял шикарную квартиру на девятом этаже - на сегодня. Родители постарались угодить. Они меня очень любят. - Опять эта пауза, будто парню тяжело говорить о родителях.
  
  Квартира действительно оказалась шикарной: большой зал, оформленный ультрамодно - хром, никель и серебро в чёрно-белой гамме, разделённый на множество уютных зон: с телевизором, библиотекой, танцплощадкой и, точно - стойкой бара. Потолок, стены и даже пол украшали светильники в виде белых шаров - их огни красиво отражались на чёрной лакированной поверхности пола, разбрасывали серебристые блики на стены, скользили по белоснежной коже диванов и кресел. Ну прямо двуликая долина, залитая лунным светом...
  На одном из таких диванов, в таинственном углублении зала, прямо возле распахнутых настежь балконных дверей, восседала целая компания: парень с коротким ёжиком светлых волос, девушка - огненно-рыжая, коротко подстриженная по самой последней моде и одетая не менее ярко - райская птичка. Рядом с ней - здоровый пацан с крепкой головой и каким-то отстранённым взглядом, словно он уже принял не менее десяти коктейлей, и... Никита. У последнего при виде сестры широко распахнулись глаза от изумления, но он быстро овладел собой - даже постарался придать лицу равнодушное, скучающее выражение.
  - Вот познакомься, это Илья, - представил Алекс белоголового.
  Тот кивнул, протянул руку - осторожно пожал кончики пальцев, словно проверял, из чего они сделаны.
  - Тина.
  - Селе-с-тина. - Илья улыбнулся и бросил хитрый взгляд на девушку, сидевшую рядом. Та нахмурилась ещё больше.
  - А это Маша. Макси. Илюхина сестра.
  - А я думала, что ты представишь меня как свою девушку, - сердито поджала губки девчонка.
  - Нет, ты не моя девушка, - ровным голосом произнёс Алекс. - И это совсем не смешно. Ведь ты пошутила?
  - Конечно, я пошутила, - кисло произнесла Макси и одарила Тину ледяным взглядом.
  Бедняжка, подумала Тина. Запасть на такого самовлюблённого парня, как Алекс. Ведь, пожалуй, ему не нужна постоянная, любимая девушка. Да и секс ему наверняка не важен. Он хочет быть в центре внимания, это сразу видно; хочет быть первым, иметь власть - вначале здесь, среди своих ровесников, среди девушек и парней, а после взять более высокий уровень. Быть на высоте, первым, всегда - вот что он хочет на самом деле. Таким людям не важна любовь. Не важна даже дружба.
   - Это Крыш, - продолжал представлять Алекс. - Ну, этого ты уже знаешь.
  Никита буркнул что-то и покраснел. А Тина вспомнила ночь на веранде, - как раз все эти лица присутствовали, если не брать в расчёт девушку. И как они измывались над беднягой Тимом.
  - Присаживайся.
  Тина кивнула и уселась на пустующее место рядом с Никитой.
  - Что пьём?
  - Коктейль, - игриво произнесла Макси. - Твой любимый, 'Секс на крыше'. Крепкий, остро-сладкий, как ты любишь.
  Тина украдкой глянула на Алекса: тот был абсолютно спокоен. Либо привык к 'шуткам' девушки, либо ему нравились её терзания-заигрывания.
  - Будешь, Селест? Рекомендую.
  - Можно.
  Алекс подозвал официанта, сделал заказ. Илья только принялся рассказывать о том, что произошло в отсутствие Алекса - три лунатки чуть не подрались между собой, как бармен вернулся с подносом.
  Коктейль действительно оказался хорош: горькая основа вроде тоника и неизвестный, но очень вкусный, тягучий и терпкий ликёр. Горло приятно обожгло, по телу разлилось тепло, - Тина даже почувствовала себя спокойнее.
  Зазвучала хорошая, медленная музыка, - некоторые сразу же пошли танцевать. Слушая продолжение истории про трёх истеричных девушек, Тина украдкой разглядывала присутствующих: почти все были с крыльями - лунаты. Несколько человек, 'бескрылых', как и она, испуганно жались к стеночке. Интересно, как они себя чувствуют... Судя по внешнему виду - не очень.
  Колено Алекса, словно бы невзначай, дотронулось до её ноги. Тина не отодвинулась. Парень косо взглянул на неё и опять чуть улыбнулся.
  Ладно, не переживай, поиграем. И Тина отодвинулась - закинув ногу за ногу.
  Неожиданно зазвонил мобильный. Громко, тревожно. Алекс вытащил телефон из кармана джинсов:
  - Да? Ясно. Держите, сейчас буду.
  Воцарилось напряжённое молчание.
  - Извини, Селест, - отрывисто произнёс Алекс. - Мне надо отойти на пару минут.
  - За меня не беспокойся, не потеряюсь.
  - Ты хорошая девочка. - Он кивнул ей и, поманив Крыша пальцем, быстрым шагом направился к выходу: несколько человек пытались остановить его, но он лишь отмахнулся. Крыш изо всех сил 'отвалился' от дивана и засеменил по ламинату - догонять своего вожака. Интересно, что это у них там случилось.
  - Так ты спишь с Алексом? - сразу накинулась на неё Макси. - Или только собираешься?
  Илья скривился, но ничего не сказал. Никита насупился. Но все они, включая Макси, ждали её ответа.
  - Извините, ребята, - сказала Тина, вставая. - Мне нужно переговорить с сестрой.
  
  Возле бара Тина действительно столкнулась нос к носу с Лидой. Значит, сестра и вправду собиралась на этот праздник. Судя по виду сестры, она явно скучала.
  - Гуляешь? - Лида послала Тине прищуренный взгляд. - Смотри, не засни.
  - Мне весело.
  - Да, Алекс умеет вечеринки устраивать... Если бы вы прилетели раньше, то застали бы такой потрясающий фейерверк...
  - Я не очень люблю большие праздники. Предпочитаю просто проводить время с хорошими друзьями.
  Лида насмешливо качнула головой.
  - Он тебе нравится?
  Тина не ответила - не было смысла. Конечно, Алекс не может не нравиться. Другое дело, нравился ли он ей настолько, чтобы...
  - Поосторожней с Алексом, - неожиданно произнесла Лида. И тихо добавила:
  - Он очень опасен.
  - С чего бы мне его бояться? - удивилась Тина. - Он со мной довольно вежлив.
  - Ещё бы... - хмыкнула сестра. - Поэтому и стоит опасаться. Предупреждён - вооружён, не так ли?
  Тина неопределённо качнула головой.
  - Если не боишься, - порывисто сказала Лида. - Идём на крышу. Я тебе кое-что покажу. Поверь, ты не будешь разочарована.
  Тина скосила глаза и внимательно изучила лицо сестры. Готовит розыгрыш? Нет, для этого Лида выглядела слишком серьёзно и решительно.
  - Идём, если не трусишь, - повторила сестра. - Я покажу тебе другого Алекса.
  
  На Квадрате народу поубавилось - наверное, все напивались в квартире. А может, разлетелись по укромным уголочкам. Когда девушки вышли на крышу, то пошли не на площадку, а сразу свернули куда-то вбок, за куб подъездного выхода. Лида уверенно шла через тёмные силуэты построек, нагромождения труб и балок, - даже небольшая площадка с турниками имелась на этой странной, диковинной крыше городской многоэтажки.
  Остановились у края: территория крыши прерывалась - следующий этап находился несколько ниже по уровню.
  - Здесь надо прыгнуть, - тихо сказала Лида. - Метра четыре... справишься?
  Тина нервно закусила губу. Справится ли она?!
  - Ну, попробую.
  - Давай, - кивнула сестра. - Дальше там тупик, но мы спрячемся за выступом.
  Прыжок дался легко, но Тина постаралась, чтобы со стороны её 'полёт' выглядел как можно хуже - приземлилась на ноги и вместо кувырка просто повалилась на бок, - всё-таки, нельзя забывать об амортизации.
  
  Внезапно до её уха донёсся слабый, приглушённый стон. И, тут же - глухой звук удара, словно били по чему-то мягкому.
  Лида пальцем поманила её, приказав следовать за ней. Крадучись, они вплотную приблизились к небольшому прямоугольному возвышению, похожему на выход из очередного подъезда. Тина, вновь следуя молчаливому знаку сестры, осторожно уцепилась ногтями за кладку кирпича - для балансировки, и осторожно выглянула из-за угла.
  Её взгляду открылась удивительная картина: Алекс и, конечно же, Крыш, которого даже в кромешной тьме вряд ли с кем-то спутаешь, и ещё два парня - рослых, крепко сбитых, тоже бескрылых, возвышались над сгорбленной фигурой человека. Приглядевшись, Тина увидела, что руки у того были связаны.
  - Если ты не расскажешь мне, - вдруг прозвучал знакомый голос. - Я сдам тебя отцу. А уж с ним ты вряд ли сможешь долго общаться.
  Человек вдруг хрипло рассмеялся.
  - Ты и так меня сдашь, щенок. Яблоко от яблони... - договорить ему помешал крепкий пинок одного из 'товарищей' Алекса. Ударили по лицу.
  - Имя, - жёстко произнёс Алекс. - Я хочу знать имя. Кто твой связной, раб? Кому ты нёс информацию?
  - Я не раб, - тихо возразил мужчина. - Я свободный...
  - Ты астр, слабак. - В голосе парня проскользнуло отвращение, смешанное с ненавистью. - Слабак, - люто повторил он. - Подумать только, великого астрального разведчика без труда поймали безликие пацаны. Чем скорее вы все сдохнете - тем лучше.
  Неожиданно пленник хрипло рассмеялся.
  - Ты зомбирован своим папочкой, малыш, - тихо сказал он. - Грезишь верой в свою идеальность, в принадлежность к высшей двуликой расе. А на самом деле, все вы, лунаты, - даже не люди. Вы - тюремщики, стражи Его Величества Великой Обманщицы.
  - Так ты ещё и философ? - деланно удивился Алекс. - Хоть чему-то вас учат в ваших школах... Скажи мне имя, астр, иначе ты узнаешь, чему же учат у нас.
  - Чему бы вас не учили, вы никогда не сможете отыскивать новые долины. Только астры способны на такое... а ты сам, малец, даже не видишь их, не так ли? Смотри-ка, у великого разведчика Волкова вырос 'невидящий' сын.
  Как ни странно, ещё одного удара после такой унизительной тирады не последовало.
  - Если вся астральная разведка состоит из тебе подобных, - глухо произнёс Алекс, - то вряд ли лунаты, наконец, дождутся больших новых долин... Всё, что вы находите - жалкие, ничего не стоящие клочки землицы. Не удивлюсь, если вы скоро все сдохнете, - вновь повторил он. - Всего-то - перерезать ваши нити. На земле должны остаться лишь лунаты.
  Тина не смогла не заметить разительной перемены в голосе парня: сухой и властный тон человека, привыкшего отдавать приказы. Если бы она пару мгновений назад не разговаривала с ним, то могла бы поклясться, что видит совершенно другого человека.
  - Имя, астр, - повторил Алекс. - Имя, которое мне и так известно... Я хочу лишь узнать, подтвердились мои догадки или нет.
  - Хорошо Волков натаскал сыночка, - прошипел пленник. - Ну и дерьмо же из тебя вырастет, малец...
  - Я уже вырос.
  Кивок - глухой удар. Пленник издал болезненный стон.
  - Нет! Ни черта я тебе...
  Внезапно Алекс резко выпрямился. Занёс правую руку над головой - трое товарищей инстинктивно отпрянули, и вдруг резко взмахнул наискось.
  Мужчина заорал. Это был не стон, не крик, - ужасающий вопль. Тина видела, как на миг загорелись глаза пленника - наполнились лунным светом, посланным Алексом... Кто испытал, говорили, - нет хуже пытки, чем ощутить на себе 'сияние' желтоглазой... Девушка преисполнилась жалости к пленнику, - кто бы и что не делал, но этот человек испытывал запредельную муку. И он был астром. Братом.
  - Не вмешивайся, - верно угадав её настроение, прошептала Лида. - Ты ему не поможешь, а себя и меня погубишь. Имей силы...
  - Имя, астр!
  - Валерьевич, - хрипло произнёс мужчина. - Виталий Валерьевич... Вишин.
  Судя по голосу пленника, Тина могла поклясться, что ему не меньше сорока лет...
  - Он тренирует здесь, - пленник говорил с трудом, с бульканьем и хрипом. Наверное, хорошо приложили по лицу...
  - Тренирует ребят, в ФОКе... Это...
  - Я знаю, о ком ты, астр. - Неожиданно Алекс размахнулся ногой и изо всей силы пнул лежащего в живот.
  Тина задохнулась от ужаса: пленник мог и не выдержать таких пыток. И действительно, плечи у мужчины ослабли, голова бессильно свесилась набок.
  - Отнесите его в наш второй дом, напротив, - сухо приказал парень. - Отец приедет послезавтра.
  - Щенок...
  
  Возвращались осторожными перебежками, пока не встала перед ними преграда - та же пропасть между бортиками, разделяющая крышу Квадрата на две части. И там, на другой стороне - высокая стена, с которой они и прыгали.
  А как же...
  Тина резко обернулась, наткнувшись на прищуренный взгляд.
  Внезапно она поняла. Осознала неизбежность ловушки, в которую заманила её сестра. Ничего не скажешь - ловко придумано, чёрт! Впереди - разоблачение, позади - Алекс...
  
  - Меня не проведёшь, Селестина, - прошептала рядом Лида. - Астру я распознаю всегда. Не забывай, что мы с тобой почти родственники... Меня не обманет ни одно зелье в мире. Решай - или со мной прыгаешь, или... Алексу вряд ли понравится, что ты за ним следишь.
  Тина не выдержала - нервно оглянулась. Алекс и компания могли показаться с минуты на минуту.
  - Я не сдам тебя, - ровно произнесла сестра. - Я просто хочу знать.
  - Почему?
  Лицо сестры вдруг изменилось - при лунном свете казалось, будто Лида оскалилась.
  - Не знаю, - сказала она зло. - Ты мне противна. Я тебя ненавижу, если хочешь. Но убить не дам. Разве сама нарвёшься. - И смерила Тину презрительным взглядом.
  - Ты мне тоже не очень нравишься, - честно ответила та. - Но если меня отсюда вытащишь, я буду тебе более чем благодарна.
  - Знаю.
  
  И Тина прыгнула. Вначале на бортик, уцепилась за перила балкона - тень сестры заскользила рядом.
  - Так значит, правда... - прошипело над ухом.
  На миг остро кольнуло сердце: а если, как только они окажутся на вечеринке, лунатка сдаст её? При всех, с большим позором...
  - Не бойся, - верно угадав её мысли, произнесла Лида и резко вырвалась вперёд. Тина послушно устремилась за ней, совершая небывалые прыжки в сторону таинственного Квадрата, где веселье на день рождении Алекса продолжалось.
  
  ...Он напился.
  Внешне Алекс держался отлично, правда, молчал. И, как только Тина увидела его глаза - злые, мутные, бешеные, - так сразу поняла - парень опрокинул бутылку крепкого алкогольного средства как минимум.
  Завидев Тину, он поманил её пальцем. Девушка занервничала. Пожалуй, надо было сразу убираться домой, но сестра явно желала задержаться подольше. И сейчас Лида сразу куда-то испарилась, поэтому Тине ничего не оставалось, как самой пойти навстречу своей судьбе.
  Не говоря ни слова, он взял её за руку и повёл той же дорогой - к злополучной стене, разделяющий Квадрат на людное и безлюдное места. Вновь оказавшись на той стороне, Тина вдруг успокоилась. Ничего страшного не происходит. Главное - он не знает об её лунастральной сущности, а остальное... уж с пьяным она справится.
  Он приблизился к ней и вдруг сильно схватил за плечи. Тина ощутила его короткое, прерывистое дыхание на своей шее, острый и терпкий запах... и такой близкий - злой, изучающий взгляд. Алекс был возбуждён, - его организм требовал разрядки. Наверное, допрос всё же отнял у него некоторые душевные силы, иначе с чего бы он вообще так переволновался?
  Алекс не медлил - резко притянул её к себе и попытался поцеловать - Тине еле удалось вырваться.
  - Ты что, не хочешь меня?
  - Я тебя плохо знаю.
  - Если бы я видел, что ты не хочешь, - Алекс заглянул ей в глаза, - то не стал бы настаивать. Но я вижу - ты желаешь меня так же сильно, как я тебя.
  Тина не выдержала и хмыкнула. Пришла раздражённость и слабое, едва появившееся влечение исчезло без следа.
  - Ты не в моём вкусе - не люблю самоуверенных. И, - она ответила ему таким же долгим взглядом. - И я совсем не хочу тебя. Мне просто интересно было полетать с тобой. Посмотреть на вечеринку. По-дружески пообщаться. По-дружески.
  Жёлтые глаза сузились.
  - По-дружески? Зачем мне с девушкой общаться по-дружески?
  Тина прищурилась. Несмотря на напряжённый разговор, эта реплика её позабавила. В принципе, такой реакции можно было ожидать - парень явно разбалован жизнью: как и родительским вниманием, так и явным интересом со стороны противоположного пола. А тут - явный отказ. Унижение. Непризнание его сверхспособностей.
  - Ну, хотя бы для разнообразия. - Голос девушки прозвучал чересчур едко - Алекс это почувствовал и тут же отстранился.
  - Хочешь поиграться? - зло произнёс он. И вдруг, резко подавшись вперёд, схватил её за плечи и развернул лицом к стене. Через миг она почувствовала его губы на своём затылке. И - зубы. Алекс укусил её - не больно, но ощутимо.
  Тина задышала мелко и часто.
  - Отпусти меня.
  - Ты, конечно, знаешь о нитях. - Алекс лизнул место укуса. - Жизнь астра держится на тоненькой серебряной нити, пролегающей вдоль позвоночника... Если её перекусить здесь, в области седьмого позвонка - астр умрёт. Сдохнет, как собака. Даже если нить восстановить - она уже не будет поддерживать организм. Иначе говоря, человек станет калекой - обычным безликим.
  - Я знаю, у лунатов также, - Тина постаралась говорить безразлично. - Если перекусить твою золотую нить, то ты сам станешь безликим... А если спасут - всё равно долго не сможешь летать.
  - Да? - прищурился парень. - Хочешь укусить меня? Не откажусь. Только нежно, не люблю боли.
  Поведение Алекса начало страшить: а вдруг Лида проболталась и он проверяет её? Нет, пожалуй, парень просто очень и очень пьян.
  - Как жаль, что ты не астра, - с сожалением, как будто бы для себя, произнёс Алекс. - А так бы хотелось перекусить твою маленькую шейку... Не скрою, я всегда хотел это сделать. Перекусить астральную нить. Говорят, что это ни с чем несравнимое ощущение... Астр становится податливым и беззащитным, как мягкая игрушка...
  - Отпусти меня.
  - Это очень возбуждает...
  - Отпусти!
  Неожиданно парень и в самом деле ослабил хватку, отстранился.
  - Как хочешь. - Он равнодушно пожал плечами. - Я ошибся - ты слишком слаба. Надеюсь, сама доберёшься.
  После он развернулся и исчез.
  Тина рот открыла: ого! Да этот Алекс совсем не прост... Умеет перемещаться в пространстве, а может и с временными витками знаком? Кто знает, чему его обучали... Он же хвастался, что якобы неплохой двуликий мистик. Надо бы расспросить Никиту получше - кто родители Алекса, какая у него семья, где учился... И всё-таки, хорошо, что парень свалил. Это приключение могло завершиться гораздо хуже.
  Да, но как же она теперь выберется с этой крыши? К сожалению, настойка не только помогает избавиться от лунного влияния, но и лунастральные способности гасит. Да и вряд ли бы Селестина далеко улетела в новолуние... Одно дело - совершать небольшие прыжки, но летать! Нет, сегодня летать она не сможет... Придётся по балконам вниз, вот чёрт!
  
  Эпизод 6
  Квадрат
  
   В спортзале царила непривычная тишина. Только двое мальчишек яростно гоняли по баскетбольной площадке мяч. И в углу, где кучей высились маты, девочка лет восьми пыталась сделать сальто, раз за разом приземляясь на спину. Тренер даже подумал вмешаться в этот грустный процесс, но к маленькой барышне подошла высокая светловолосая девушка - и тут же показала, как правильно делать элемент. Как ни странно, следующая попытка девочки почти увенчалась успехом - маленькая акробатка приземлилась на пятую точку и тут же радостно вскочила.
  До основной тренировки его группы оставалось более часа, поэтому Виталий Валерьевич решил прогуляться к реке, собраться с мыслями. Было над чем подумать. В городке стали происходить странные вещи: ночные улицы просто кишели двуликими. Казалось, лунаты обсматривают каждый дом в городе, каждый подвал, каждый переулок, - всё что-то выискивают, вынюхивают... Попадались среди ночных трейсеров и астры, по всей видимости, ведомые той же неизвестной целью.
   А вчера пропала связь с Андреем Хлебиным: мобильный не отвечал, домашний телефон отзывался частыми гудками. Что случилось? Хлебин оставался единственной нитью, связывающей Валерьевича с астральной разведкой, - по сути, через него тренер узнавал все новости из мира разведчиков. Кроме того, Хлебин помогал доставать драгоценный лунный порошок для перемещений по терниям. И вдруг - Андрей исчез. Следовало обдумать ситуацию. Через Хлебина могут выйти на него. Если тот попал к лунатам - может, может проговориться. Ну что же так не везёт! И как раз в тот момент, когда он так близко подобрался к цели... Немного поднажать - и он выйдет на секретный Маяк, мучавший его вот уже который год. Уникальный Маяк, особенный. Да, что лунаты, что астры дорого заплатили бы за тот секрет, которым он обладал.
  Когда-то Виталий Вишин был хорошим разведчиком. Одним из лучших. И тоже бредил открытием Звёздного Моста, жил мечтой об Астралисе. Но время проходит и взгляды на жизнь меняются...
  Он чувствовал, он чувствовал, что нашёл удивительный Маяк. Ощущал его близкое присутствие, но добраться всё же не мог.
  Валерьич глубоко вздохнул - тронул носком кеда толстый мат. Не сдержавшись, с удовольствием пнул мягкий кожаный бок.
  Да, ради своей мечты он бросил всё - столичную квартиру, близких друзей, любимую работу. Он должен был найти этот Маяк первым. Но последние события в городе насторожили его. Слишком много двуликих... Неужели пронюхали про Маяк? Про ЕГО МАЯК. Что ещё могло привлечь астров и лунатов в этом маленьком городке возле самых гор? Кроме того, Вишин знал, что за ним самим давно следят. Несколько раз он замечал 'шпионов' - когда шёл домой из спортзала, когда гулял ночью... Особенно в ночное время. Да, он астр. Но не нарушает закон. И, официально, уже не разведчик. Он чист. Но если лунаты захотят придраться...
  Наверное, всё-таки придётся на время скрыться. Уйти из города. Ах, да! Тут ещё Тим распрыгался! Ну что за странный случай. Если бы Вишин не оказался свидетелем того чудного прыжка - никогда бы не поверил, что Тим Князев способен так прыгать. Лучше бы на тренировках такую прыть показывал... Но парень явно безлик. Непонятно... Ну да ладно, хватит с него тревожных мыслей.
  Тренер потянулся, с удовольствием похрустев лопатками, и решил, что ещё успеет до начала тренировки искупаться в озере - освежить голову, изгнать из души смятение.
  Но его планам тут же помешали.
  
  - Здравствуйте! Я хотела бы у вас заниматься.
  Виталий Валерьевич медленно обернулся.
  На него, сияя большими, сливового оттенка, глазами, уставилась девушка. Та самая, что учила девочку сальто, светловолосая и высокая. Её взгляд выражал кротость и простодушие, поэтому тренер сразу насторожился.
  - Вы ко мне? - спросил он.
  - Да, к вам, - ответила девушка. - Хочу у вас заниматься.
  Валерьич едва заметно скривился. Девушек на занятия он брал с большой неохотой. Парни расслабляются, занимаются в пол-силы. А это ещё и симпатичная, вот незадача...
  - У нас в группе строгий отбор, - произнёс он. - Если вы не умеете делать рандат или сальто...
  - Я отлично прыгаю все элементы. - Взгляд девушки вдруг стал очень серьёзным. - Я приехала к родственникам на лето и мне просто нужно где-то заниматься. Не беспокойтесь, я оплачу занятия.
  Валерьич вздохнул. В принципе, почему бы и не взять в группу девушку? Тем более, если она действительно такая способная, как рассказывает? Может, ребята ещё за ней тянуться будут.
  - Как вас зовут?
  - Тина.
  - Далеко живёте?
  - На Солнечной, у Серебрянских.
  - Как? - он вздрогнул. - У кого?
  - Серебрянские, - удивлённо повторила девушка. - Я буду жить у них некоторое время...
  - Дмитрий Серебрянский, не так ли?
  - Отчим? Да-а...
  - Я не могу взять вас в группу.
  - Почему это? - девушка тут же вскинула подбородок. - Я хочу у вас заниматься, семья не при чём.
  - Не уверен, - ледяным тоном произнёс Валерьич. - Мне не нужны шпионы на тренировке.
  - Вы с ума сошли!
  - Вы знаете, чем занимается ваш отчим?
  Девушка не ответила, взирая на тренера с нескрываемым изумлением.
   Валерьич пригляделся - в глазах девушки не было двуликого отсвета. Хм, неужели интуиция подводит? Стареешь, Валерьич.
  - Я не шпионка! - рассердилась вдруг девушка. - Я просто хочу заниматься акробатикой. Тем более, что больше в вашем городке не найдёшь приличного спортивного зала.
  - Сейчас лето, к вашим услугам вся природа,- сухо ответил Валерьич, - мягкая травка, чистый озёрный песок. - Он повернулся, прерывая, таким образом, разговор.
  - С вашей стороны это очень невежливо, - произнесла девушка. - Тем более что вы астр. Астры должны помогать друг другу.
  Валерьич остановился.
  Значит, интуиция не подвела... Надо же, с самого утра день пошёл не так.
  - Что вы сказали? - он прищурился. Видя, что девушка медлит, добавил:
  - И, кроме того... разве вы сами не безлики?
  Секундное замешательство девушки уверило тренера, что его интуитивные чувства ещё 'ого-го'.
  - Если вы - астра, то что вы делаете здесь, среди лунатов? Какую преследуете цель?
   - Не выдумывайте, - тут же огрызнулась девушка. - Мой отец - астр... Разведчик. Я же - безлика. И просто хочу поддерживать спортивную форму.
  - Ты врёшь, - быстро произнёс Валерьич. - Врёшь... Так это отец подослал тебя ко мне? Кто он?
  Девушка хмыкнула.
  - Разве я бы призналась в этом?
   Спустя мгновение, она продолжила:
   - А что вы так перепугались?
  - Передай своему папаше, - вдруг прошипел Валерьевич. - Я давно завязал с разведкой! Убирайся вон!
  Будь рядом кто-либо из его ребят - ох, и удивились бы они странному поведению всегда спокойного и уравновешенного тренера. Впрочем, на девушку его речи также произвели неизгладимое впечатление.
  Она побледнела.
  - Ваше право, - волнуясь, зло произнесла девушка. - Тогда просто совет на прощание: у вас занимается парень, Тим. Может, стоит присмотреться к нему... Он явно двулик, если вы ещё сами не поняли... Причём видит вещи, недоступные многим двуликим. До свиданья!
  И, круто развернувшись на пятках, девушка направилась к выходу из спортзала.
  Тина чувствовала, что этот ненормальный Валерьич смотрит ей вслед. Правильно, пусть пораздумывает... Наверняка, у него самого давно зародились подозрения насчёт Тима. Но как он вызверился на неё! А кроме того, что ещё более странно, этот Вишин - действительно бывший разведчик. Воистину, этот Яховск полон своих маленьких тайн...
  
  * * *
  
  Тим опоздал.
  И опять из-за отца. Его папаша весь вечер читал нотации о правильной жизни. И почему папе так не нравятся его прыжки? Тем более, Тим не лезет в большой спорт, просто занимается - для удовольствия. А про их Квадрат отец даже слышать не хочет: лишь узнал, что сын собрался с ребятами попрыгать на крыше - так взбеленился! Еле удрал от него...
  - Чего так долго? - Венька укоризненно оглядел друга. - Заснул, что ли?
  - С отцом опять проблемы, - посетовал Тим. - Вы уже прыгали?
  - Да так, только поразминались... Пить будешь?
  - Давай. - Тим взял протянутую бутылку сока и сделал большой глоток. Апельсиновый, хорошо.
  Морж сел в любимый поперечный шпагат, покрутился верёвочкой в левый, в правый. Остальные тоже начали прыгать, растягиваться.
  - Валерьич сегодня какой-то невесёлый, - произнёс Сашок. Он закинул ногу на трубу и сделал пару энергичных рывков корпусом.
  - Может, личные неприятности? - предположил Тим.
  - У него ж никого нет, - передёрнул плечами Кегля. - Мы бы знали, если бы какая-то женщина...
  - Много бы ты знал, - хмыкнул Морж. - Валерьич никогда к себе домой не зовёт. Даже вот его день рождения в спортзале справляли...
  - Ага, - поддакнул Панда. - Он в тогда ещё торт 'Киевский' принёс - здоровый, как танк! Ух, я тогда нажрался...
  - Да тебе лишь бы нажраться, - покачал головой Морж. - Если ты не сядешь на хоть какую-то диету - и дальше будешь как мешок с... удобрениями прыгать.
  - Диеты меня не берут, - ничуть не обиделся Панда. - Просто у меня здоровье слабое... И поэтому мне нужно хорошо питаться.
  - Здоровье? - Морж кинул на Панду оценивающий взгляд. - Друг, как ты относишься к закаливанию?
  - Я бы сказал тебе, как, но ты запретил матом ругаться...
  - Никакого мата, - подтвердил Морж. - Развивай словарный запас. Удивляй нас цитатами. Стихами, в конце концов! А вдруг ты вырастешь поэтом? Писателем? И скажешь - любовь к литературе мне привил друг Морж...
  Тим, представив себе смешливого Панду в роли 'классика литературы', захихикал, за ним - Сашок, а после, не сдержавшись, загоготал и Панда.
  - Смотри-ка, - вдруг произнёс Кегля, глядя на небо. - Луна растёт.
  Все ребята, как один, мгновенно затихли и подняли головы. Тим тоже глянул на луну. В последнее время спутник Земли всё больше пугал его своим видом: сразу же вспоминалась нелепая погоня, яркая оранжево-зелёная вспышка... неизвестный дом и странные вопросы преследователей.
  - Ненавижу Луну, - вдруг вырвалось у него.
  Морж, Кегля и Панда обменялись быстрыми, насмешливыми взглядами.
  - Ничего удивительного, - хмыкнул Кегля. - Лучше бы не было на свете этого мерзкого кругляша. - И вдруг зло добавил: - Чёртов шарик на ниточке.
  - Между прочим, Луна не круглая, - заметил Морж. - Наш любимый и, к счастью, единственный спутник Земли имеет жёсткие внешние оболочки - такие себе масконы, из-за чего у неё и произошла некоторая деформация. По форме Луна - трёхосный эллипсоид.
  - Ещё бы знать, что такое этот эллипсоид, - пробормотал Панда и на всякий случай отодвинулся от Веньки.
  - Интересно, как же эта Луна появилась, - задумчиво произнёс Сашок, закидывая на трубу другую ногу.
  - Вообще-то, есть много теорий, - охотно повернулся к нему Морж. - Самая популярная - захват Луны нашей Землёй прямо из космоса в силу гравитации. Но тогда получается удивительно, почему Венера, столь похожая на Землю, спутника вообще не имеет? Ведь по сути, должен был появиться - мало ли чего в космосе летает, давно притянулось бы...
  - Есть ещё предположение, - вмешался вдруг Панда, - что в результате столкновения с громадным космическим телом Луна отделилась от Земли в самостоятельный объект. И стала спутником.
  - Да, верно, - удивлённо косясь на Мишку, кивнул Морж. - Но я лично сторонник совершенно другой, тоже очень распространённой теории. Луна - это барьер, поставленный на пути к звёздам.
  - Кем поставленный? - удивился Тим. - Инопланетянами?
  - Неизвестно... Но помни, - голос Моржа перешёл на шёпот. - Большой Брат следит за тобой, Тим. Ты спишь, а желтоглазая стерёжет твой сон и не выпустит из дома...
  - Ну да, - хмыкнул Тим. Он разбежался и, разом провернув ноги через левую сторону, сделал прыжок через кирпичный выступ. После вернулся таким же способом.
  - Я часто гуляю по ночам. И мне всё равно, что над головой - луна или звёзды.
  Над крышей повисло молчание. Ребята не спеша растягивались, думая о своём.
  - И всё-таки, - подал голос Панда. - Скорей всего, Луна пришла из далёкого космоса. Только инопланетяне могли забубенить такую хрень и пристегнуть к Земле навеки.
  - Есть ещё одно предположение, - задумчиво произнёс Морж, - что Луна - это искусственно созданная космическая база. Говорят, что на тёмной стороне астронавты обнаружили много искусственных объектов, похожих на корабли и машины. На лунных снимках учёные нашли какие-то странные знаки, похожие на стрелы и кресты. Есть научное предположение, что когда-то Луна претерпела большую катастрофу и теперь её потихоньку восстанавливают. Мне кажется, внутри Луны находится огромный механизм, гасящий... контролирующий нашу планету. Или какой-нибудь дестабилизатор. Или огромная камера видеонаблюдения.
  - Ты такой умный, аж страшно, - хмыкнул Кегля. - Сразу видно - учился в Академии.
  - Разве архитекторы проходят астрономию? - изумился Тим. Он точно помнил, что Морж до их знакомства учился в Киевской Академии Архитектуры.
  - Конечно, они учат астрономию, - не моргнул глазом Кегля. - Ведь архитектору надо правильно рассчитать проект будущего дома, чтобы свет луны не попадал в окна и люди могли нормально спать. И жить.
  - Кегль, тебя заносит, - покачал головой Морж. - Да, конечно, я много знаю про ночное небо. Просто люблю пялиться на него, как и все. Но хотел бы знать поболее, что же именно я созерцаю.
  - Мне тоже нравится смотреть на звёзды, - поддакнул Тим. - Хотя про них я мало знаю.
  Сашок, закашлявшись, отвернулся. Кегля поднял взгляд к небу, а Панда как-то непривычно тоненько захихикал. Лишь Морж остался невозмутимым.
  У Тима возникло ощущение, будто бы ему что-то недоговаривают. Но он тут же отогнал это чувство. Да что от него ребята скрывать будут? Сколько раз тут, на Квадрате, делились самым сокровенным... Но всё равно, ощущение, будто над ним посмеиваются - осталось.
  - Мне нравится смотреть на звёзды, - неожиданно сказал он и глянул на небо, на растущий серпик Луны. - Когда я ночью бегу по улице, то кажется - ещё немного и взлечу... прямо к ним, к звёздам.
  Тим вдруг смутился. Показалось, что ребята начнут подшучивать над его откровениями. Но все молчали. Лица друзей казались непривычно серьёзными. Даже Сашок, задумавшись, застыл в нелепой позе.
  - Предлагаю сегодня просто полазить, - Панда вздохнул, первым нарушая неловкую заминку. - Без всяких. А то я устал после фисташек вчерашних...
  - После чего ты устал? - изумился Тим.
  - Обожрался он, как всегда, - презрительно хмыкнул Морж. - Тим, давай наперегонки по нашей 'чёрной' трассе, а? Проигравший ставит 'Риттер-спорт' трёх видов.
  - Давно я шоколада не ел, - ухмыльнулся Тим и первым встал на позицию.
  Начало пути символизировал небольшой барьер - кирпичная кладка, на котором была установлена двухметровая телевизионная антенна. Обычно два бегуна становились по разные стороны от антенны и так начинали эстафету.
  - Раз... - привычно начал Сашка. - Два... Три... Старт!!!
  Тим и Венька одновременно сорвались с места - лишь замелькали пятки. Разом перескочили первую 'яму' - углубление между выступами мансард, перелезли 'кубик' подъезда, перемахнули через ограждение. Пронеслись вдоль широкого парапета стены - Морж первый перемахнул через узкий кирпичный барьер - красиво перемахнул, разножкой, но Тим тут же обогнал его - вертикально пробежался по боковой стене, чуть не запрыгнув другу на спину.
  На подступах к третьему подъездному выходу, Тим почувствовал, что начал выигрывать в скорости: тело легко и просто выполняло трюки. Он даже спрыгнул с очередного кубика изящным сальто, чем заслужил короткое чертыханье Моржа.
  Мгновенный взлёт по лестнице, пробежка между лесом коротких антенн, ещё одна лестница, яма. Тим нёсся, как метеор и был уверен в своей победе.
  Впереди оставалось последнее препятствие - всего-то и дел - хлопнуть по косой чёрной трубе, возвышавшейся над крышей последнего - четвёртого подъездного выхода и означавшей конец трассы, и тогда уже обратно, не спеша - на лаврах победителя...
  За трубой пролегала тонкая полоса парапета, с которой ещё можно было спрыгнуть на узкий навес над балконом, но дальше - пропасть.
  
  Широкий чёрный провал между домами вдруг оказался непривычно близко. Тим даже не понял, как так произошло: не останавливаясь, он сделал усилие - толчок! И прыгнул, лишь чиркнув ладонью по трубе, как будто вознамерился перескочить на соседнюю с Квадратом крышу многоэтажки.
  Морж успел схватить его за ногу - тело Тима спружинило, руки машинально блокировали стену, спасая лицо от удара, и парень завис как раз на уровне злополучного балкона девятого этажа. Тим висел вниз головой и словно во сне наблюдал через полупрозрачный тюль на чужом окне, как мужчина с огромной плешью на затылке не спеша пьёт пиво и смотрит маленький телевизор, стоящий на холодильнике. Рядом копошится женщина у плиты, - наверняка, его жена, доваривает поздний ужин...
   Мирная картина на кухне заставила Тима осознать весь ужас едва не произошедшей катастрофы. Смертельный страх завладел сознанием: конечности оцепенели, его хребет будто сковало льдом. Как назло, ветер усилился - насквозь продувал мастерку.
  Морж молча боролся с его весом. Вот он схватил друга за пояс штанов и, зарычав от усилия, подтянул ближе... Тим словно очнулся - стал помогать руками, раздирая о кирпич ногти.
  Миг, равный минуте, прошёл на пределе человеческих усилий. Только тогда, когда всё тело Тима, протащенное через железную решётку парапета, оказалось в полной безопасности бетонного углубления, Морж отпустил его.
  Остро пахло смолой, старой краской, засохшей грязью, пылью. Некоторое время они оба часто дышали. После друг набрал полные лёгкие воздуха и Тим виновато вжал голову в плечи - насколько позволяло скрюченное в 'колбасе' прохода положение.
  - Ты куда попёр?! - Морж кричал на него, но лицо друга выглядело сильно встревоженным. - Ты же мог убиться, дуралей! Ты чуть не упал!!!
  - Н-не знаю, что на меня наш-ш-ло, - Тим и дальше часто дышал, не в силах справиться с волнением от пережитого. - Показалось, что смогу перепрыгнуть...
  - Не сможешь! - взорвался Морж. - ТЫ не сможешь!
  - Извини, - зубы Тима застучали - никак не мог унять холод. - С-сам не понимаю, как такое произошло...
  Как ни странно, Морж неожиданно успокоился.
  - Ребятам - ни слова, - глухо сказал он. - Чтоб не волновались лишний раз. Но ты, это, поосторожней. А то разлетался тут, - он вымученно улыбнулся.
  Тим кивнул и поднялся на ноги. Спина чуть побаливала, но передвигаться можно.
  - Не нравится мне это, - вдруг добавил Морж и неожиданно цепко ухватил его за плечи.
  Глаза друга пристально всматривались в Тимово лицо. На миг тому даже показалось, что в тёмных зрачках Моржа полыхают странные, будто живые серебристые огни - они казались настолько реальными и пугающими, что Тим несколько раз моргнул, прогоняя наваждение.
  - Ты чего? - испуганно спросил он.
  Морж тут же отпустил его.
  - Чёрт знает, - пробормотал друг, как будто бы для себя, - на миг мне показалось... Наверное, я просто ошибся или переволновался из-за этих прыжочков... Как же это всё занятно... Знаешь что? - неожиданно громко и чётко произнёс он. - Завяжи на время со своими одиночными вылазками, а? Я знаю, что ты часто бегаешь ночью. Мне кажется, тебе лучше некоторое время посидеть дома... Обещай мне это, ладно? Если хочешь - я тебя прошу об этом. Не выходи на улицу. Хотя бы некоторое время - скажем, неделю-две?
  - Да ладно, - Тим нехотя пожал плечами. Просьба друга, переданная в непривычном отеческом тоне, как-то неприятно удивила его. Конечно, Морж старше его на пару лет и только поэтому больше видел и знает в этой жизни. Но всё же он, Тим, не маленький, сможет разобраться в своих 'чудачествах'. Однако парень признавался себе, что у него и вправду случаются какие-то провалы в сознании: словно бы его личность раздваивается на мгновение и он чувствует себя как-то иначе, другим... Будто бы у него есть совсем иная жизнь, иные способности, возможности. Может, вообще ему стоит сходить к врачу...
  - Приму к сведению, - буркнул он, видя, что Морж ждёт от него более значительной реплики. - Попью чаёк с ромашкой, почитаю книжки.
  - Не помешает, - хмыкнул Морж. - Хотя с чайком поаккуратнее. Говорят, ромашка - серьёзный галлюциноген, не заметишь, как башню ещё больше снесёт.
  Тим на это хмыкнул, запрыгнул на парапет и побежал вперёд по самому краю, простирающемуся узкой лентой над опасной высотой. Морж неодобрительно крякнул, но и сам залез на бортик, тут же переходя на бег, - да, надо бы поддать скорости, ребята наверняка уже беспокоятся, где они пропали...
  
  

  Чёрные сказки белой зимы
  На ночь поют нам большие деревья,
  Чёрные сказки про розовый снег,
  Розовый снег - даже во сне...
  (Агата Кристи)
  
  2. Раскол. Белые карлики
  
  Часы показывали двенадцать, а солнце всё не вставало. Конечно, в двуликих долинах ночь длится куда дольше, чем на обычной земной территории: солнечному свету трудно пробиться в эти тайные уголки земли. Но к полудню мир всегда озарялся светом. Здесь же, на этой новой, неизвестной земле, царила всеобъемлющая темнота.
  За день они прошли не более десяти километров. Брали пробы родниковой воды, образцов грунта и скалистых пород. Благодаря гео-навигатору - прибору, анализирующему пробы рудных тел, обнаружили близкое залегание первой жилы миллениума, особо ценного металла для двуликих: недалеко, на глубине до сорока метров. Здесь же поставили вторую тернию - Святов старательно обозначил это действие на карте. Подумав, окрестил тернию 'Сокровищем' - на удачу. Действительно, экспедиция начинается неплохо.
  И всё-таки, по всем признакам - это всего лишь обыкновенная двуликая земля. Нормальная, привычная территория. Высятся, собираясь в кучу, ели, между ними пытаются втиснуться молодые дубки, кое-где проступают грабы и буки, берёзки, стелется по земле обычный мох. Бегают по стволам деревьев белки, где-то гулко и монотонно стучит дятел. Недавно, краем глаза, Тимур заметил промелькнувшего серого зайца.
  И всё же, что-то в этом мире было не так. Не как всегда, не как обычно. И дело, конечно, не в обилии травы-горицвета - тонкой, путаной, ярко-голубой, - такая росла только в двуликих долинах и обычно указывала, что в земле может скрываться много жил ценного миллениума. Что-то иное было не так, непривычно. Но что именно, Тимур как не силился, понять не мог. Возможно, когда они подойдут поближе к горам, будет ещё возможность удивиться... Но пока что всё шло, как обычно.
  Температура воздуха не превышала десяти-двенадцати градусов по Цельсию, но к вечеру заметно похолодало. Остановиться решили возле реки, на небольшой лесной поляне, прямо у подножия горы. Сюда не доставал вездесущий ветер, рядом приятно журчала вода, которую, к счастью, можно было пить без вреда для здоровья. И дров хватало - пока шли, приходилось пробираться сквозь буреломы и завалы сушняка.
  И вдруг Тимур понял, что его беспокоит в этой привычно-непривычной тишине. Будто стальная игла прошила кожу и вонзилась прямо в сердце.
  Белые Карлики. Совершенно не чувствовалось их присутствие. Неужели он ошибся и долина не так велика, как кажется? Опять разведчиков ждёт тупик... Последняя терния. Бумажные хлопоты с передачей найденной земли лунатам... Ещё одна возможность зайти в долину - для уточнения разведкарты станций, и всё. Тимур почти наяву услышал протяжный хрустальный перезвон, будто разбилась ещё одна мечта, ещё одна его надежда, будто обрушился рядом сам Звёздный Мост.
  
  Белыми Карликами называли незримых духов-защитников долин - воинственно настроенных, безжалостных, беспощадных убийц - бестелесных охранников двуликих земель. Эти создания имели газообразные тела, чем-то похожие по форме на человеческие фигуры в сияющих, полупрозрачных одеждах, похожих на балахоны сказочных магов. Казалось, это тени призраков покинули человеческий мир и теперь блуждают в двуликих долинах в поисках живых жертв: контуры их тел имели более яркий сияющий обод, из-за чего лично Святову казалось, будто он видит ожившие звёзды, сошедшие с неба. Впрочем, из-за такого 'потустороннего' вида охранников долин, среди двуликих бытовало мнение, что это стражи потустороннего мира и за сверкающей полосой 'северного сияния' находится Рай или Ад, что кто заслужил, - в общем, ни что иное, как Тот Свет, издревле будоражащий умы всех живых на этой Земле. Но вскоре разобрались, что Духи двуликих долин, накрывавшие людей, словно облака ядовитого газа, таковым веществом и являются, хотя, по всей видимости обладают зачатками разума или же управляемы некой силой - невидимым 'кукловодом'.
  Издалека белые карлики производили жуткий мистический эффект: цепь этих странных сияющих фигур неумолимо приближалась и нападала на людей, никого не оставляя в живых. Лишь коснувшись призрачно-белой колышущейся массы белого карлика, человек сгорал заживо - ядовитый газ мгновенно пожирал человеческое тело изнутри, лишь оставляя обгоревшую кожу...
  Во времена первых разведок, когда ещё не научились делать астары - мечи-странники, люди гибли и гибли из-за этих 'газовиков', пока не разобрались, что миллениум каким-то неизъяснимым образом отпугивает таинственных защитников долин.
  Было ещё одно странное обстоятельство: белые карлики присутствовали не во всех долинах. Только в больших, богатых миллениумом, золотом, железными рудами и прочими полезными ископаемыми, территориях. Причём возле границы 'северного сияния' карликов было больше всего - самые ожесточённые схватки с призрачными воинами протекали у самого края долины. Казалось, они словно бы приходят из-за полосы сверкающего света, как будто не хотят допустить чужих в свой заповедный мир... Но, тем не менее, на каждую новую землю приходилось определённое количество белых карликов: стоило расправиться со всем их войском и больше в этой долине они не показывались. Помнится, самому Святову раз пришлось драться с несколькими сотнями карликов: к счастью, пока 'воины в сверкающих доспехах' приблизились, удалось сотворить последнюю тернию и вызвать подкрепление с Земли.
  Задумавшись, Святов потянул на себя прихваченный к сапогу 'астар' - рукоять меча, крепившаяся отдельно от лезвия. Тонкое лезвие часто ломалось и у разведчика всегда имелось несколько запасных гибких клинков. Рукоять астара представляла собою устройство, в ядре которого находился специальный электронный магнит, в считанные доли секунды притягивающий лезвие намертво. И у каждого разведчика был свой, особенный, личный астар. Быстрым и несложным поворотом кольца на рукояти астара лезвие 'отстёгивалось' и тут же само наматывалось на руку.
  Но даже при помощи меча астар, белого карлика было не так-то просто одолеть. Разведчиков обучали специальному искусству владения астаром. В первую очередь стоило научиться отлично фехтовать, чередуя защиту с быстрыми, обманными ударами. Несмотря на свои расплывчатые контуры, тело белого карлика было не просто пробить - крепкая оболочка 'газового сгустка' не позволяла искать лёгкой победы. Кроме того, призрачные воины очень быстро двигались: прыгали, извивались, ползли змеёй, так и норовя прикоснуться к человеку и передать ему гибельный высокотемпературный импульс. Поэтому разведчику приходилось быстро фехтовать астаром, сооружая вокруг себя 'живой доспех' и одновременно пытаться проткнуть белого карлика насквозь, ни в коем случае не касаясь его. Хватало одного точного удара, направленного тонким дрожащим жалом меча, чтобы тело белого карлика тут же начало рассеиваться, а после исчезло с неяркой вспышкой. Тимур вспомнил, что поначалу пытались стрелять в этих призраков, тыкать их палками, накидывать металлические сети - никакого эффекта.
  Лишь после того, как распознали губительное действие миллениума на белых карликов, двуликие выковали первый Астар. Узкое, несколько расширяющееся к острию, лезвие астара было не только тонким, гибким и прочным, но и при ударе создавало 'эффект дрожания', вносивший дисгармонию в газовое облако и, таким образом, причинявшее непоправимый вред телу белого карлика.
  
  Тимур перекинул астар в правую руку и, прикоснувшись к левому браслету-лезвию, вызвал меч: лезвие, выпрямляясь, тонко и уверенно звякнуло.
  Сергей подошёл, уселся рядом.
  - Хорошая долинка, а? - начал он. - Горицвет даже на глубине оврагов растёт...
  - Да, хорошая...
  - Решил потренироваться? - Сергей с интересом взглянул на меч. - Да вот только нужно ли? Я уже устал вглядываться в горизонт - нигде этих светящихся сволочей не видать... Может, и не встретим их, как думаешь?
  
  К вечеру похолодало. Но возле костра, когда пришла пора его дежурства, Тимур быстро согрелся. Даже привык к тишине долины: успокоился, слегка задремал. Глеб не спал: принялся что-то напевать себе под нос, не забывая аккуратно подкидывать в костёр ветки. Поленья были влажными и поэтому сильно дымили, но благодаря таблетке сухого спирта отлично разгорелись.
  
  Ночь простиралась над двуликой землёй - вечная, тёмная, равнодушная. Тимур часто задавал себе вопрос, почему в Расколах ночь такая особенная: небо в крупных звёздах - ярких и притягательных, словно в красочном сне, вдали - неприступные скалы с мерцающими зеркалами озёр, лёгкая дымка, стелющаяся меж елей и эта необыкновенная, успокаивающая, усыпляющая тишина. Его всегда поражала удивительная безмятежность двуликих долин, - казалось, здесь само время течёт по другим законам. Впрочем, Расколы ещё не были изучены досконально - одни лишь грубые гипотезы, несовершенные теории. Чего стоило заявление некоего Грузева, лунатского профессора географии, что двуликие земли - это лишь часть людского воображения, морок, галлюцинация. К счастью, обилие металлов и прочих полезных ископаемых быстро рассеяли это фантастическое допущение, но подобные абсурдные идеи множились с невероятной быстротой. Самой вменяемой гипотезой существования двуликих земель считалась следующая: Расколы - это тупиковые разрывы, расселины нашего несовершенного мира. Возможно, одна из этих долин 'разорвётся' настолько, что откроет проход в другой мир, доселе неизвестный двуликим. Точь-в-точь, как предсказано в древнем гороскопе.
  Вернулся Сергей - ходил с его, 'святовским' астрогиром, уточнял координаты.
  - Смотри, что нашёл, - он протянул Тимуру тёмный камешек.
  Тимур активизировал свет в ладони - простой фокус, доступный каждому разведчику, с первых курсов колледжа знакомых с управлением астральными силами человеческого организма, - камень мгновенно засиял тёмно-зелёным огнём.
  - Там ещё несколько простых было, не таких интересных, - добавил Сергей.
  - Где это?
  - Рядом, шагов двести на север. Дальше пока не ходил - утром весь сектор обойдём.
  Глеб хмыкнул.
  - Хороший камешек, - сказал он. - Если мы ещё найдём несколько таких мест - о сытой старости можно не беспокоиться.
  
  - Ты слышишь? Что это?
  Внезапный окрик Сергея заставил всех насторожиться.
  Тимур не спеша поднялся на ноги и прислушался. В ушах появился тонкий, протяжный звон - предвестник изменения гравитации. Перед приходом белых карликов, словно бы чья-то невидимая рука ослабляла гравитационное поле долины. Чтобы окончательно в этом увериться, Тимур высоко подпрыгнул и вылетел за верхушку ели. Того мига, когда разведчик достиг высшей точки прыжка, хватило, чтобы оценить усеянную яркими точками, словно звёзды в безлунную ночь, линию горизонта.
  
  Мягко приземлившись на носки, Тимур стал во весь рост и произнёс:
  - Плохи дела. Карлики. Много. Сотни две... Мы встретимся с ними через... час-полтора.
  Разведчики переглянулись.
  - Слишком близко, - озвучил общее опасение Глеб. - Сколько в долинах бывал, первый раз вижу, чтобы карлики появились в таком количестве...
  - Пока есть время, поставим здесь третью станцию, - хрипло произнёс Тимур. - Возможно, придётся убегать через неё домой. Окрестим, как 'Первый вал'... Однако надеюсь, что будет и второй.
  - Не лишним будет проверить мечи, - произнёс Сергей и посмотрел на Глеба. Только он ещё не достал боевое снаряжение.
  Тимур, между тем, открыл прикреплённый на поясе мешочек с лунным порошком и принялся выводить символ третьей тернии.
  
  Эпизод 7
  Три Аркана
  
  Прошла целая неделя со злополучной лунатской вечеринки. Отчим, к счастью, как уехал, так больше и не показывался. Тамара Николаевна с самого утра пропадала на своей работе (Яна долго и охотно рассказывала, что мать работает менеджером в строительной компании - контролирует дизайн-проекты загородных домов и весьма преуспела в этом). Лида с той поры не проронила ни слова в адрес новоявленной сестры, Никита просто игнорировал, когда Тина попадала в поле его зрения, - в общем, девушка совершенно успокоилась, хотя и скучала.
  Интересно, как там отец? Как проходит его разведка? Всё-таки, до чего жаль, что Йозеф строго-настрого запретил Селестине связываться с отцом - можно повредить ему... и себе. Ведь она тоже скрывается. Даже в собственную семью - в дом саламандр звонить девушка не могла. Лишь только в крайнем случае, и только по поводу её поручения.
  
  Янка чуть ли не силой всучила ей пригласительный на выпускной и даже предложила надеть какое-либо из своих многочисленных платьев. От нарядов Тина благоразумно отказалась, оценив яркие цвета и 'открытую площадь' сестрёнкиной одежды: Янины платья походили то на юбку, то на майку поочерёдно, ну уж точно не на цельный вечерний наряд.
  Однако на школьный бал Тина идти согласилась: хотела посмотреть, есть ли в этом городке хоть какие-то молодые астры, с которыми можно подружиться. А распознать астров можно только ночью... и легче всего это сделать с помощью веера. Да, отличная штука этот веер, - недаром толстяк лунат так расстроился из-за пропажи. Правда, сегодня полнолуние - многие могут просто побояться прийти на 'безликую' вечеринку. И придётся выпить аж пять капель настойки Йозефа, чтобы самой не заснуть в полнолуние. Но с другой стороны, что она, не может просто пойти? Развлечься после недельной скуки не помешает. Тина поймала себя на мысли, что ей даже хочется нарваться на какие-нибудь неприятности. Вот отец со своим характером уже давно бы влип в серьёзную адреналиновую историю! А она-то всего и хочет -сходить на бал... Ещё раз, возможно, увидеть Алекса? Присмотреться к нему получше. Да, и это тоже. Немного.
  
  Утром, когда солнце наконец-то одарило своим вниманием маленький городок возле гор и пустило бледные рассеянные лучи на улицы Яховска, а сестра безмятежно спала на кровати сном астра в полнолуние, Тина выбралась к Серому озеру. В простом почтовом киоске она купила карту города и без труда нашла эту лесную 'лужицу', даже Яну не пришлось переспрашивать.
  Быстро искупавшись в прозрачной холодной воде и вытершись благоразумно захваченным полотенцем, Тина перешла к задуманному: сделала несколько снимков окрестностей. К счастью, в столь раннюю пору никого рядом не было и девушка без труда нашла несколько удачных ракурсов озера. Щёлк, щёлк, щёлк - первая часть 'задания от папы' выполнена. Ну, посмотрим, отец, что за сюрприз ты там приготовил...
  Первым делом Тина направилась в фотоателье - отдала на печать карточку своего цифровика. К её удивлению, попросили зайти через пару часов. Да, в любом киевском отделении фотографии за пять минут печатают! Пришлось слоняться по главной улице, как-то уж слишком гордо именуемой Бульварной и рассматривать пёстрые витрины многочисленных магазинчиков.
  
  Ближе к полудню позвонил Алекс. На обычный телефон. Яна позвала её, хитро подмигивая и скалясь во весь рот.
  - Здравствуй, Селест. - Его голос звучал мягко, спокойно, абсолютно не враждебно. - Как жизнь?
  - Неплохо.
  Тина тоже решила сделать вид, что всё, в общем-то, нормально. Если разобраться - а что такого произошло? Всего-то оставил девушку одну, на безлюдной стороне крыши девятиэтажного дома, а перед этим пытался перекусить её астральную нитку... С кем, как говорится... не бывает.
  - Злишься? - верно угадал её настроение Алекс.
  - На что?
  В трубке помолчали. Наверное, лунат просто выдерживает паузу или ждёт её уточнений...
  - Составишь мне компанию на сегодняшнем выпускном? - Как ни в чём не бывало, вновь подал голос собеседник. - Я слышал, ты собираешься пойти.
  Тина хмыкнула. Смотри, даже не пытается извиниться, а она-то размечталась! Да, ничем не проймёшь... И откуда он знает, что Тина будет на этой школьной вечеринке? Лида рассказала, что ли? Или и так ясно - Янка же выпускница... Они тут все друг друга знают.
  Селестина передёрнула плечами.
  - Можно. Если ты обещаешь не болтать со мной о своём двуликом мире.
  - Ни слова, - хмыкнул динамик. - Только скучные, бессмысленные разговоры о жизни безликих. Хорошо, тогда там и встретимся.
  Трубка нахально зачастила гудками.
&;nbsp; Тина сунула руки в кармашки шорт. Ну и ну - встретимся там... А она-то уже подумала, что он за ней зайдёт или заедет. Или опять залетит, ха-ха... И чего он добивается? Опять играет с ней, проверяет, как она отреагирует? Наверное, всё проще - просто у Алекса такой способ общения с девушками. Ну-ну... Тем не менее, Селестина почувствовала азарт. И опять - проклятую заинтересованность. А ведь давала себе слово не подходить больше к Волкову ни на шаг. Правда, не ожидала, что он сам возобновит общение. Да, крепкий орешек...
  
  К счастью, от глубокомысленных раздумий Тину отвлекли собственные же фотографии. Лишь посмотрев на первую из них, где вовсю раскинулась гладь да ширь Серого озера, она, не сдержавшись, произнесла:
  - Ну, папа! Вот уж вычудил... Вот это да!
  Громкая реплика Тины заинтересовала девушку-кассиршу - и та уже закосила любопытным глазом, и чего это ранняя посетительница там увидела, на своих снимках. Но Тина тут же спрятала фотографии и, аккуратно прикрыв стеклянную дверь ателье, вышла на улицу.
  
  Придётся обязательно сходить на озеро ещё раз. Но завтра. И тоже с самого утра. Чтобы никто не видел, как она будет переходить в семейный тайник долины Сов. Так вот зачем отец сообщил ей три тайных дня. Оказывается, у него здесь тайник... И вряд ли даже Йозеф знает о нём.
  На фотографии чётко проявился знак - деревянная скульптура Совы. Когда-то семья отца имела на своём гербе сову, но теперь папа примкнул к своему двоюродному дяде - Йозефу и стал 'саламандрой', как и все обитатели Сияющего Замка.
  Наверняка, папа что-то спрятал для неё... Нечто настолько таинственное, что даже хотел сохранить в тайне от старика.
  
  Дома поджидал сюрприз: Лида была в их комнате. Сидела перед зеркалом, раскладывала здоровые карты с чёрно-серебристыми 'рубашками'. По всем признакам, это были широко известные среди двуликих лунастральные карты... Быстро справившись с удивлением, Тина незаметно запихнула фотографии, которые так и продолжала держать в руке, в рюкзачок.
  - Купаться ходила? - не оборачиваясь, спросила Лида. - На Серое?
  - Ну да, - удивилась Селестина и потрогала кончики волос - ага, ещё довольно мокрые.
  - Ты идёшь сегодня в школу на выпускной? - спросила и она в свою очередь.
  - Нет. Я не хожу на безликие вечеринки.
  - Почему? - удивилась Тина.
  - Неинтересно. Летать нельзя.
  Лида тщательно перетасовала чёрно-серебристые карты и разложила частым, аккуратным веером. Перевернула одну, другую. Расстроено вздохнула, цокнув языком. Тина с интересом наблюдала за её действиями.
  - Что за карты? Лунастральные? - не удержалась она от вопроса. Такие карты были у тётки Аммавару - одной из самых красивых женщин дома саламандр. Огромные, с чудными рисунками и таинственными знаками, доступными лишь пониманию специально обученных двуликих гадалок. Аммавару была самой лучшей пророчицей и часто приходила раскидывать карты самому Йозефу в яркие звёздные ночи. Правда, поговаривали, что гадание было всего лишь маленькой частью их тесного общения.
  - Эти карты уникальные, - произнесла Лида. - Каждая из них имеет своё значение и символ. Но не только. Когда рука гадающего прикасается к ним - появляется новая картинка. Иногда такое можно увидеть... Я очень люблю гадать именно на этих картах.
  - Откуда у тебя столь редкая колода? - полюбопытствовала Селестина. Она-то уж точно знала, что эти древние карты стоили кучу денег: когда-то в детстве увлеклась красивыми картинками и пыталась выпросить у отца. Но папа отказался наотрез и даже вычитал её за эту прихоть. Тогда Селестина обиделась на него - думала, денег отцу жалко, а теперь понимала: нельзя играться с гадальными картами.
  - Я гадаю отцу. Иногда - маме. Их друзьям. - Лида не спеша перетасовала колоду. - Они доверяют моим пасьянсам, потому что я отлично умею толковать знаки. - Она серьёзно взглянула на Тину:
  - Погадать тебе? Например, раскроют или не раскроют, что ты астра.
  - Шантажируешь? - нахмурилась Тина и добавила с вызовом: - Ну и пусть раскроют. Ничего страшного, разберусь. Я же не нарушала закон.
  - Наивная. Если бы это было так - я давно бы тебя сдала. - Сестра прогнулась, разминая затёкшие плечи. - Ты плохо знаешь нашего отца. К счастью.
  Лида неожиданно резко развернулась и одним плавным движением скользнула на пол. Села, скрестив ноги по-турецки. Вновь разложила веером карты. Подняла взгляд.
  - Выбирай. Три карты. Три Аркана твоей судьбы.
  Тина пожала плечами. Ладно, почему бы и не погадать?
  Выбрала - раз, два, три... седьмую с левого края.
  Сестра нарочито медленным движением взяла указанную карту в руки, не спеша покрутила меж пальцев и резко перевернула. Ну, смешливо подумала Тина, сестричке запросто можно на ярмарке гадать для суеверных простаков.
  - Тайна. Восемнадцатый Аркан. - Лида наградила сестру пытливым светло-карим взглядом. - У тебя есть тайна.
  - У кого ж их нет, - насмешливо хмыкнула Тина. Поведение сестры сильно позабавило её - она изо всех сил старалась сохранять хоть какую-то серьёзность.
  - Не доверяешь картам? - Лида улыбнулась краешком губ. - Посмотри, кто изображён на карте...
  Тина взяла карту в руки. На сероватом фоне рисунка, охваченного золотой рамкой, стоял на выступе скалы волк, поднявший острую морду к ненавистной луне. Невольно Тина содрогнулась: она будто услышала унылый, мрачный вой ночного хищника.
  - 'Лунный волк', - продолжила Лида заговорщицким шёпотом. - Это значит, что в твоём сердце надёжно затаился обман. Он распирает тебя изнутри, и вызывает сильную тоску, и дарит твоей душе постоянную тревогу. Ты прячешь от людей свою большую тайну и поэтому несвободна, Селестина.
  Тина перестала ухмыляться. Та интонация, с которой сестра произнесла её астральное имя, действительно заставила беспокойнее биться сердце.
  - Вторую карту? - буднично спросила Лида. - Или уже не хочешь гадать? Ведь так мы всю правду о тебе узнаем.
  В глазах сестры плясали озорные жёлтые огоньки. Проклятая лунатка...
  Вместо ответа Тина потянула на себя самую первую карту с правой стороны серебристо-чёрного веера.
  - Смерть. Тринадцатый Аркан.
  - Прекрасно, - Тина вновь расслабилась. Никогда она не доверяла гаданиям - не верила в них и не собирается начинать. Особенно в дурные предзнаменования.
  - Человек, которой тебе симпатичен - умрёт. - Голос Лиды звучал приглушённо, равнодушно. - Видишь - сгорбленная фигура в чёрном. Маленькая, жалкая фигурка. Думаю, это парень. Хотя неизвестно... К сожалению, лицо скрыто капюшоном - значит, судьба не желает тебе раскрывать личность этого человека.
  - Вот как? - Тина нервно усмехнулась и спросила с сарказмом: - Так этот человек совсем умрёт или есть надежда?
  Тем не менее, девушка пристально вгляделась в рисунок тринадцатого Аркана, однако из-за широких одежд фигура казалась безликим чёрным пятном.
  - Нет надежды.
  - Ну а поподробнее? - 'таинственно-гадальный' голос сестры начал её раздражать. Ишь, попугать вздумала. - Мужчина хоть или женщина?
  - Думаю, всё-таки парень. Совсем молодой. Да, особа мужского пола. Возможно, кто-то из близких.
  Про себя Тина невольно вздохнула. Ну, хоть не папа.
  - Правда, не скажу наверняка, - рассеяно продолжила сестра. - Но тебя ждёт большая потеря. И, вместе с тем, новые знания, перерождение, осознание через боль... Любопытный получается расклад. Всё интереснее.
  - Это уж точно.
  Тина сама, не без любопытства и, конечно, страха, потянула на себя следующую карту - третью слева.
  Лида ловко перехватила карту и первой увидела значение, предоставляя раздражённой Тине созерцать рубашку 'судьбоносного' клочка картона.
  - Ну что там? - не вытерпела Тина.
  По лицу сестры зазмеилась ядовитая усмешка.
  - Звезда. Семнадцатый Аркан.
  - И что это значит? - в её голосе проскользнуло нетерпение, не ускользнувшее от внимания сестры.
  Лида криво усмехнулась и стала нарочито медленно разглядывать рисунок третьей карты.
  Тина выжидала.
  Наконец, Лида смилостивилась.
  - Большая Лунная Дорога.
  - Почему лунная? - опешила Тина. - Может, звёздная?
  - Не знаю, - раздражилась вдруг Лида. - Карты древние, волшебные - лун-ас-тра-ль-ны-е. Я тебе уже говорила - пользуюсь ими, потому что они более всех говорят правду.
  - Так уж и говорят? - вновь съехидничала Тина. - Давай, показывай рисунок. Разберёмся.
  Но Лида медлила. Наконец, решившись, словно нехотя, перевернула карту 'лицом' к Тине.
  На рисунке возник тонкий, сильно изогнутый мост, пролегающий серебристо-хрустальной дугой над шаром Луны.
  Тине показалось, будто она видит свою мечту, вытащенную из самого сердца и насильно водворённую в грубые линии бумажного рисунка. Поэтому она спешно перевернула карту и засунула обратно в колоду.
  - Можно было ещё полюбоваться, - с насмешкой и сожалением произнесла лунатка-сестричка. - Какие, порой, интересные бывают гадания.
  - Смотри-ка, - вновь продолжила она, - надо было сразу тебе погадать. - Только астры могут увидеть свой Звёздный Мост в будущем.
  Но Селестина уже справилась с изумлением. Наоборот, навстречу ему пришли злость и негодование.
  - Так значит, это я первая по Звёздному Мосту шагать буду? - ехидно произнесла Селестина. - Не видно такого, а?
  Лида так глянула на сестру, что Тина напряглась, воздержавшись от дальнейшего ехидства.
  - Возможно. Во всяком случае, карты указывают на то, что у тебя есть такой шанс. Может, ты и есть Избранная Звезда? - насмешливо продолжила она, косясь на Тину. - Приведёшь астров к освобождению. Семнадцатый Аркан - символ надежды, - вдруг добавила она с жаром. - Это значит, что ты уже в пути и близко подошла к разгадке. Чувствуешь, что конец этого пути недалёк. 'Звезда' призывает тебя не бросать начатое, довериться мечте... А ты ещё не хотела гадать, - деловито завершила она.
  Тина глубоко вздохнула, стремясь унять полный сумбур в мыслях.
  Она невзначай подняла взгляд и замерла. Из её горла послышалось какое-то бульканье - это сознание девушки пыталось заглушить громкий истеричный крик, рвавшийся наружу.
  На кровати сестры, свернувшись клубочком, словно обычный безобидный котёнок, спала змея. Вернее, большущий жёлто-белый толстокожий питон длиной не менее полутора метров. Крас-с-сотка.
  - Хорошенько запомни свои три аркана, - громко прошептала Лида, по всей видимости, наслаждаясь тем впечатлением, которое произвел на сестру её домашний зверёк. - Тайна. Смерть. Звезда.
  - Тайна. Смерть. Звезда, - повторила она внезапно ужесточившимся голосом. - Не забудь.
  
  Эпизод 8
  Выпускной
  
  Условием примирения с Олей стал выпускной.
  Но вот уж что не любил Тим, так это дурацкие школьные дискотеки. Особенно выпускные: с родителями, надзирающими за своими чадами, со строгими, но уже подвыпившими учителями на дверях, попсовой, плохо звучащей музыкой и обязательными драками за школьной теплицей.
  Но обещал, что пойдёт в качестве сопровождающего. Даже надел брюки и рубашку - отец чуть со стула не упал, когда увидел его костюм, дополненный, к тому же, парой начищенных ботинок. Поэтому молча кивнул, когда услышал, что сын вернётся не раньше, чем под утро.
  Оля сегодня выглядела прекрасно: длинное золотистое платье, высокая причёска, обрамлённая рыжими прядками - красивая, взрослая, соблазнительная. Подарив ей розу, Тим внутренне поздравил себя, что всё-таки не надел джинсы и кроссовки, как подумывал. Ну и смотрелся бы он тогда с этой новой, сексапильной Олькой. А девчонка была счастлива - сегодня её вечер. И Тим, шагая с ней под руку к машине такси, тоже пребывал в радостном настроении.
  Правда, когда они подъехали к школе, их обогнала чёрная спортивная машина - модная, приплюснутая, с обтекаемыми боками, и резко подрезала на самом повороте возле школы - таксист чертыхнулся, кляня неизвестного наглого гонщика.
  Тим даже не удивился, когда из этой машины вылез Алекс, а за ним Илёк со своей худой рыже-крашеной сестрой. Последним из машины вывалился Крыш. Одеты все были празднично, даже Крыш напялил костюм в полоску - явно с чужого плеча, узковатый и мятый.
  Как ни медлил Тим, расплачиваясь в такси, встречи с компанией не удалось избежать. Алекс смотрел на него, терпеливо ожидая, когда он поможет Оле выйти с машины.
  - Ну, чего надо? - первым не выдержал Тим.
  Алекс не ответил, скользнул по Ольке заинтересованным взглядом. Девушка, заметив это, порозовела, смутилась.
  Тим счёл разговор законченным и дёрнул Ольку за руку, чтобы продолжить путь к школьным дверям.
  - Зачем такой красавице гулять в столь недостойном окружении? - догнал пару насмешливый голос Волкова.
  Олька вскрикнула. Это Тим, нервничая, машинально сжал её пальчики.
  - Мне больно!
  Компания загоготала.
  - Приходи к нам, когда этот придурок тебе надоест! - под хохот остальных добавил Алекс.
  - Извини, - пробормотал Тим Ольке, обнял её за талию. - Извини, пожалуйста, - он поцеловал её в пахнущую нежно-сладковатыми духами шею. - Всё будет отлично... - и вдруг остолбенел.
  Навстречу им медленно, словно бы прогуливаясь не по главной аллее школы, а просто по квартире, вышагивала его ночная незнакомка. На ней была короткая белая маечка и всё те же джинсовые шорты. Аккуратные белые носочки и кроссовки. Волосы туго затянуты в хвост на затылке. Разве красивые серебристые кольца в ушах служили ей украшением. И всё же выглядела она куда лучше разряженных в пух и прах красавиц в ярких платьях, с нелепыми башнями причёсок - плодами трудов стиляг-парикмахеров.
  - Знаешь, ты меня действительно достал! - раздражённый выкрик Ольки донёсся словно издалека.
   А парень поймал себя на мысли, что и вправду стоит, глаз не сводит, любуется серебристоволосой девушкой. Вместо того чтобы уделять внимание своей девчонке.
  Он словно во сне увидел, как золотистый шлейф Олиного платья как-то резко и обиженно вырвался вперёд, промелькнул на лестнице и скрылся в дверях школы. Между тем, ночная незнакомка подошла близко, но не заметила его: крепко задумавшись, прошла мимо, двинулась дальше. Проследив за ней взглядом, парень чуть не взвыл от злости и изумления: девушка направлялась прямиком к Алексовой компашке.
  - Здравствуй, Селест, - донеслось до него.
  Алекс тут же подошёл к девушке, осторожно поцеловал в щёку, взял под локоть, что-то сказал на ухо. Тина улыбнулась.
  Дальше Тим подглядывать не стал. Круто развернулся и пошёл догонять свою девушку. Он запомнил - Селест. Очень необычное, сверкающее, волшебное имя. Селест...
  Однако в груди почему-то засела острая, пульсирующая боль - словно кто-то медленно и страшно раздирал его изнутри когтями. Эта боль заполонила собою все его внутренности, и грозила вскоре прорваться наружу - бешено, яростно, неизбежно. Грозила перерасти в жестокую ненависть. К нему - к Алексу. К человеку, который при каждом появлении, раз за разом портил ему жизнь. Признаться, Тим даже не знал, почему сам так ненавидел Алекса. Ну пристаёт со своей бандой к ним, обзывают там 'попрыгунчиками' на тренировках, проклятые качки! - достают по-всякому. Нападать любят толпой - вылавливают их поодиночке, подонки... Наверное, только Морж ещё ни разу от них не пострадал - Веньку боялись трогать. Но всё это - обычная мальчишеская жизнь, уличные разборки между 'своими'...
  Нет, между ним и Алексом что-то другое. Словно здоровый чёрный кот пробежал и нагадил по дороге. Тим чувствовал, что Александр Волков его недолюбливает особо... словно бы за что-то высшее, непонятное - имеет какой-то свой заскок...
  
  Олька сидела за одним из столиков. Рядом щебетали две её любимых одноклассницы-подружки - Катька и Зойка. Тиму они не нравились, хотя ему девчонки симпатизировали. Сама Олька вначале надула губки и даже не хотела разговаривать. Долгий поцелуй примирил их на некоторое время - пока подружки, пришедшие без кавалеров, завистливо таращились на них. Но началась торжественная часть и Олька опять отодвинулась.
  Ну и ладно. Тим и сам был раздражён - молчал. Хотя ему хотелось кричать. Разноцветье праздника - все эти лампы, гирлянды, блеск и шорох праздничной одежды, аплодисменты - казались ему каким-то искаженьем, словно бы отражались в искривлённом зеркале. И всё-таки, почему эта загадочная Селест связалась с компанией Алекса?!
  Постойте, вдруг вспомнил Тим момент их знакомства - она же следила за ними? В тот миг, когда подло сбросила его с крыши под ноги врагам... А теперь вдруг стала Волкову 'милой' подружкой: столик врагов прекрасно просматривался с их места - Селест сидела рядом с Алексом, прямо напротив хмурой рыжей сестры Илька. А может, и нет... Но собственно - ему-то какое дело?
  Наконец, Ольку вызвали - та неспешно встала и прошествовала на торжественное вручение школьного диплома. Парень вдруг подумал, что надо было сейчас подарить розу - вышло бы красиво, девчонки такие эффекты любят. Но Оля, к большому изумлению Тима, не осталась без цветов: не кто иной как Алекс что-то шепнул Илье и тот быстро поднялся, перехватил девушку по дороге - сунул ей в руки красивый букет из трёх лилий. Шепнул что-то на ушко. Девчонка зарделась и в отчаянии помотала головой. Вернулась пунцовая.
  - Не надо было брать у него цветы, - жёстко произнёс Тим. - Это мои враги.
  - Ну так не мои же, - тут же вздёрнула носик Олька. - Кроме того, любой девушке приятно получить цветы на сцене.
  На это Тим не нашёл, что возразить.
  После вручения на столах открыли шампанское, принесли какие-то бутерброды. Начались танцы под немодную заунывную музыку. Олька пошла танцевать, за ней устремились и Катя с Зойкой. Тим воздержался - не было настроения трястись. Вспомнил про своих - эх, сейчас же тренировка. Лучше бы туда пошёл. Хоть сегодня на Квадрат ребята почему-то не хотели. Полнолуние, говорил Морж, поэтому надо идти спать, и даже лечь пораньше. Потому что в такую ночь запросто можно нарваться на вампира в кустах или оборотня на дереве. Или на русалку, прыгающую на собственном хвосте, или на говорящий футбольный мяч. В общем, всякое, мол, случается в полнолуние. Ну, Морж любит прикалываться.
  
  Тим выдержал ещё ровно час. После чего встал. И вышел на балкон. Никогда он больше себя не заманит на какой-нибудь школьный Бал. Кроме того, он вдруг ясно осознал - былой интерес к Ольке ослабел... Он всё больше замечал её недостатки - что она любит внимание, наряды, долго болтать по телефону, равнодушна к спорту, хотя и делает вид, что ходит на фитнесс. Её продолговатые, как миндаль, карие глаза, ещё недавно казавшиеся ему красивыми, немножко наивными и таинственными, теперь излучали нечто совершенно иное - самодовольство, желание покрасоваться... что-то ещё, абсолютно не волновавшее его... Ладно, может, у него сейчас просто такое настроение.
  
  - Дышишь воздухом?
  Тим резко обернулся. И тут же обомлел: из полутемноты балконной ниши глядели на него те же самые насмешливые глаза, - смотрели не враждебно, наоборот, с любопытством. Глаза девушки с волшебным именем Селест. И как она здесь очутилась? На школьной веранде множество балкончиков, а она вот здесь сидит... Хотя, в принципе, этот был самый дальний - крайний с правой стороны. Наверное, девчонке тоже надоел шум праздника.
  - Ты - Тим? - спросила, утверждая, девушка.
  Парню польстило, что она знает его имя.
  - А ты - Селест? - проявил и он осведомлённость.
  - Селестина, - поправила девушка. - Но можно и Селест.
  Тим кивнул. Облокотился на перила. Сразу уйти было неудобно, решил немного выждать, после извиниться и...
  - Почему тогда не выдал меня? - неожиданно спросила девушка. - И сейчас?
  - Впадло было, - буркнул Тим. - И тогда, и сейчас.
  - Тем не менее, спасибо.
  Помолчали.
  - Ты не куришь?
  - Нет, а что? - Тима начал раздражать разговор. - Сигареты кончились?
  - Да нет, я тоже не курю. - Казалось, девушка не замечает неудовольствия своего собеседника. - А почему ты не танцуешь? Любишь смотреть на Луну? Или же на звёзды? Или просто нравится одиночество? - опять насмешливая улыбка.
  Тим глубоко вздохнул.
  - Иногда я люблю смотреть на ночное небо, да, - как можно миролюбивее сказал он. - Но что мне точно не нравится, это когда скидывают с крыши прямо на... в общем, это не лучший способ продолжения знакомства.
  Девушка хмыкнула, но ничего не ответила. Тоже облокотилась на перила и уставилась задумчиво на небо. Тим не удержался, и сам глянул на небосвод. Создавалось нереальное впечатление, что лунный свет затопил весь город - таким ярким и огромным казался земной спутник. Против воли, парень залюбовался жёлтым, сверкающим шаром, и вспомнил вдруг, как в детстве часто смотрел ночью на небо с отцом. Давно это было... После ухода мамы отец сильно изменился - стал замкнутым, нелюдимым, перестал встречаться с друзьями, ограничившись лишь кругом общения на работе в кузнице.
  Девушка украдкой перевела взгляд на Тима. Парень сделал вид, что этого не заметил - пусть пялится, сколько ей влезет.
  И тогда, совершенно неожиданно, небо над головой изменилось. Луна пропала. Только что была и вдруг - исчезла...
  Небесное пространство на миг потемнело и вдруг расцвело мерцающими кляксами звёзд. Тиму показалось, что начался обещанный преподавательским составом фейерверк: казалось, звёзды предстали в виде огоньков на новогодней гирлянде - яркие и частые, праздничные, притягательные. Сверкающе-зелёные, алые, жёлтые, голубые... Нахальные такие огоньки, весёлые, живые. Что это? У него галлюцинация или он вдруг обрёл новую функцию зрения?
  - Тебе плохо? - участливо спросила Тина, тут же заметившая перемены на его лице. - Или ты увидел летающую тарелку?
  Тим вдруг подумал, что выглядит 'обалденно': таращится в небо, как полный идиот - глаза выпучил, широко раскрыл рот, чуть слюна не капает.
  Он будто очнулся. Моргнул пару раз и видение пропало: звёзды исчезли, потускнели - вернулся прежний облик Луны и вновь накрыл ночной город огромным, сияющим, молочно-жёлтым куполом.
  И что на него нашло?
  Тина внимательно наблюдала за Тимом. Только что лицо у парня и вправду изменилось: казалось, он увидел нечто необычайное. На какой-то миг девушке причудилось, будто зрачки у него засеребрились, словно ему стали доступны двуликие силы... но нет, просто Тим уж больно пристально смотрел в темноту и огни фонарей с улицы вдруг ярко отразились в его глазах.
  
  Сам же Тим тряхнул головой, прогоняя остатки видения, и хотел уже молча скользнуть мимо Селест в зал, навстречу шуму и веселью надоевшего праздника.
  
  И вдруг раздался приглушенный мелодичный смех - кто-то забежал на соседний балкон. Краем глаза Тим заметил взметнувшуюся копну знакомых вьющихся волос, озорно вскинутый остренький подбородок, - девушка засмеялась ещё более заливисто.
  Тим не поверил глазам.
  - Олька?..
  Тина прищурилась, с интересом вытянув шею.
  
  Олька была явно пьяна. Облокотившись на перила балкона, девушка опасно прогнулась назад, рыжие змейки волос красиво заструились вниз - так и свалиться недолго. Тим уже приподнялся, чтобы ринуться на помощь к своей подружке, как услышал ехидный ненавистный голос:
  - А вот будешь сопротивляться, укушу.
  - Пусти, Алекс, - Оля, не меняя позы, игриво повела плечиками, - и вообще, отстань. У меня парень, я его люблю...
  - Любишь? - казалось, Алекс искренне удивился, - этого неудачника? Видела бы ты, как он улепётывал недавно по улице. Мы его по всему городу, бывает, гоняем. Он же трус.
  - Слушай, вот зачем вы его достаёте? - в голосе Оли послышались игривые нотки, - он так переживает из-за вас...
  Тим замер. Рехнулась она, что ли?! Чтобы он волновался из-за этого идиота? Когда это он вообще говорил с ней о подобном?! Если разобраться, они вообще мало болтали...
  Сцепив зубы, Тим схватился за перила решётки, намереваясь помешать разговору этих двух, как встретил насмешливо-удивлённый взгляд Тины и... почему-то отступил.
  - Да я его и пальцем не трону, если ты... - голос Алекса перешёл на шёпот. - Если ты подаришь мне поцелуй.
  Воцарилось молчание.
  - Не знаю, - тихо произнесла девушка. - Разве маленький...
  - Нет, я хочу долгий-долгий...
  Голова Оли резко дёрнулась вверх и пропала из поля зрения.
  - Проводишь меня в учительскую? - тихо, прерывающимся голосом, прошептала Оля. - У меня есть ключ... Информатичка просила принести шампанское - оно там разложено на диване, а я совсем про это забыла...
  - Конечно, малышка, я тебя проведу.
  
   Тим ощущал себя очень несчастным и одновременно - полным идиотом. Его только что второй раз унизили при этой девушке и кто, всё тот же Алекс. Не было в мире человека, которого кто-то бы ненавидел в эту минуту больше, чем Тим Алекса. Самой чёрной, самой ядовитой ненавистью. Теперь он окончательно уверился, что Алекс делает всё ему назло, попросту говоря, травит его, чтобы окончательно... сломать? Но зачем, зачем ему это надо? Да и почему он вообще пристал к нему?!
  - Не делай глупостей.
  Тина выпрямилась, но мешать ему не пыталась. Наблюдала за ним, - как-то отстранённо, но не без интереса.
  - Не иди за ними.
  - А не пошла бы ты, - прорычал Тим и вдруг, перемахнув через перила балкона, очутился на выступе с той стороны.
  - Решил с третьего этажа прыгнуть? - спокойно поинтересовалась девушка. - Опасно без подготовки.
  Тим набрал воздуха в грудь и глянул вниз. Нет, он не дурак. Просто намерен уйти отсюда, а в танцевальный зал возвращаться не хотелось. Конечно, очень и очень неплохо бы зарядить сейчас в ненавистное табло Алексу, но вряд ли Крыш подпустит его к своему хозяину. Хотя постойте, почему нет?! Может, он успеет хотя бы раз врезать, два! Это желание было настолько сильным, что у Тима зачесались кулаки. Он бросил угрюмый взгляд на дверь, ведущую в зал.
  Неожиданно Тина сильно схватила его за плечо:
  - Не чуди, ладно? Алекс дразнит тебя специально. Просто забудь. Не ищи с ним ссоры, это опасно для тебя.
  - До свидания, - резко сбрасывая руку девушки с плеча, процедил Тим и скользнул вниз. Тина, мгновенно перегнувшаяся через перила, видела, как тот ловко переместился на балкон второго этажа, прошёл, балансируя, по выступающему бортику фасада здания, а уже оттуда - на пожарную лестницу и вниз. Да, ловко у него получается... Некоторым астрам можно было бы и поучиться. И не скажешь, что парень безлик, в который раз подумала она.
  
  Эпизод 9
  Матрикс
  
  Прошла неделя со злополучного выпускного бала. Тим решил не звонить Оле - и так всё ясно. К счастью, в спортзале девушка не показывалась. Зато Алекс приходил, и всегда в обществе верных телохранителей - Ильи и Крыша. Мысль об отмщении билась в мозгу Тима обозлённой раненой птицей, но, поразмыслив, он решил обождать - всё равно никак не подступишься.
  Хотя Валерьич взял за правило выводить ребят тренироваться на улице, на стадионе, всё равно они часто сталкивались в коридоре, и выносить злорадно-торжествующий взгляд Волкова стало практически невозможно. Но 'враги' сохраняли нейтралитет - даже слово не пролетало между ними. Правда, Тиму удавалось это с большим трудом: обычно он мрачно оглядывал фигуру Крыша и сдерживался - ничего, ещё придёт его час... Одно радовало - та девушка, Селестина, тоже куда-то пропала - не мозолила глаза. Хоть тренироваться можно было спокойно...
  
  На улице моросил частый, беспорядочный дождь и сегодня остались в жарком, душном зале. Валерьич, казалось, озверел - задал жестокую разминку, как по его любимому выражению - чтобы 'ноги закипели'. Поэтому к растяжке все лбы в зале были мокрыми. Когда перешли к шпагатам и Тим с облегчением уселся 'отдохнуть' в поперечном, дверь в зал открылась.
   В проёме показалась вихрастая голова и с довольным любопытством оглядела зал.
  - Заходи, Матрикс, - объявил Валерьич. - Ребята, это Костя. Будет вместе с нами идти на рекорды. Заходи, чего стоишь?
   Тот кивнул, зашёл и сразу направился к окну, в задний ряд. Парень оказался невысоким, но крепким на вид, с крупной головой; движения у него выходили какие-то стремительные, порывистые и мягкие одновременно - пружинистые, кошачьи, - именно по такой походке сразу можно вычислить профессионального спортсмена.
   - Присоединяйся.
   Костя-Матрикс мигом оценил обстановку: покрутил головой, помахал руками, прогнулся в идеальный мостик, а после бухнулся в правый продольный шпагат. Подумал и перекатился через поперечный в левый. Тим даже позавидовал - ловко получилось. Интересно, как этот Матрикс прыгает при такой-то растяжке?
  Более эмоциональный Панда не выдержал и тихонько присвистнул.
   - Ишь, гибкий какой... - шепнул он Моржу. - Без костей, что ли?
  - Интересно, как прыгает, - кивнул Морж, повторяя мысль Тима.
   Парень, конечно же, оказался отличным акробатом: без труда сделал дорожку с фляками и тут же вышел на какой-то чудной прыжок, завершающийся винтом на триста шестьдесят градусов. Сальто вперёд - сальто назад... И, чтобы 'добить' лично Тима - легко прыгнул боковое - маховое сальто, причём на такой высоте, что голова во время выполнения осталась на месте, лишь промелькнули в воздухе ноги. Тим сник - маховое сальто, несмотря на простоту этого элемента, было его проблемой. Ну не мог он достойно совершить злополучный прокрут - левая рука предавала его и вновь, раз за разом, касалась земли. Наличествовал психологический барьер. Страх.
   - Ты что, в китайском цирке вырос? - не выдержал Панда. - Классно вертишься...
   - Нет, у-шу долго занимался, - серьёзно ответил Матрикс, который даже не запыхался после 'дорожки'. - До-олгое время... Считай, с рождения я... в у-шу. - И деловито переглянулся с Валерьичем. Тренер послал ему долгий предупреждающий взгляд и погрозил пальцем, словно бы не одобряя словоохотливость новичка.
  Тим, как и остальные, тут же заинтересовался и взглянул на Матрикса по-другому: и что там за прошлое имеется у этого невысокого вихрастого парня? Судя по комплекции, вряд ли тот служил в спецназе, как Валерьич. А Тим слышал, что их тренер вроде бы когда-то был разведчиком - Морж что-то рассказывал, но без подробностей.
   - А-а-а, у-шу, - сказал, меж тем, Панда и вопросительно взглянул на Моржа.
   - Боевое искусство Китая, - ответил тот, правильно рассудив замешательство друга. - Всякие удары, прыжки и крики.
   - Это вроде дзюдо?
   Матрикс помотал головой и вздохнул. Но всезнающий Морж его выручил.
   - Брюс Ли, - со значением сказал он. - Джет Ли. Джеки Чан?
  Видя, что реакции у Мишки ноль, добавил со вздохом:
  - Мультик. Кунфу-панда!
   - А! Толстый мишка! - обрадовался Панда и все захохотали - благо, Валерьич вышел из зала - позвал кто-то из дирекции.
   - Вообще-то в наши дни это больше спорт, - уточнил Матрикс. - Спортивные комплексы упражнений, включая владение оружием - мечами, шестом, пикой... Красиво, но неэффективно. Вернее, эффект для определённых случаев... - Матрикс в задумчивости бросил взгляд на дверь, за которой только что скрылся тренер, словно бы раздумывал, а не разболтался ли он с ребятами.
   - Ну, в драке-то не растеряешься? - уточнил Кегля, давно прислушивающийся к разговору. - Приёмчики всякие знаешь?
   - Да, знаю, - улыбнулся Костя-Матрикс.
   - А покажешь? - перешёл в наступление Панда.
   - Ещё как покажет, - неожиданно появляясь из-за спины Панды, произнёс Валерьич. - Видите ли, ребята, я должен буду уехать на некоторое время... Поэтому пригласил Матрикса... Вернее, Костю. Он проведёт для вас небольшой курс боевых искусств. Думаю, вам это будет интересно.
   Тренер обвёл своих подопечных серьёзным внимательным взором.
  - А как же акробатика? - тут же опечалился Кегля. - А наши изнуряющие тренировки до седьмого пота?
  - Будут и выматывающие тренировки, и акробатика повышенной сложности, - пообещал Валерьич. - У нас же сейчас вольный график? Вот и представьте, что вы в летнем лагере, тренируетесь в группе олимпийского резерва, как минимум. Я никого не заставляю, конечно, однако! - тут тренер поднял указательный палец и сделал ещё более серьёзное лицо. - Я рекомендовал бы вам подучиться как и драться, так и... кувыркаться. Разве настоящий акробат пасует перед сложными элементами? А в ушу вам хватит красивых прыжков, уж поверьте. Соедините же приятное с полезным.
  Произнеся столь философскую речь, Валерьич глубоко вздохнул, переводя дыхание и постарался каждому подарить строгий вопросительный взгляд. Ребята растеряно переглянулись.
  - Я не прочь, - вдруг подал голос Тим. - Хотел бы подучиться... драться.
  - И мне идея нравится, - мгновенно поддержал друга Морж. - Так что на меня рассчитывайте.
  Ребята одобрительно загалдели, с ещё большим любопытством поглядывая в сторону Матрикса.
  - Вот и прекрасно, - подытожил тренер. - Тем более что и сегодняшнюю тренировку никто не отменял. Поэтому хватит разминаться - все за работу! Да, - он вдруг посмотрел на Моржа и Тима, стоявших рядом. - Вы, двое, останьтесь после тренировки, поговорим.
  
  * * *
   После душа, усталые, но довольные, друзья посетили тренерскую. Тим вслух гадал, что же могло понадобиться от них Валерьичу, Морж лишь пожимал плечами и молчал. Из чего Тим сделал вывод, что друг знает больше, чем он. Но почему-то ничего не говорит...
  Валерьич встретил их дружелюбно: предложил присесть, разлил свой любимый зелёный чай в специально приготовленные стаканы в серебряных подстаканниках, которыми очень гордился. Кажется, этот серебряный сервиз был памятным призом за какие-то успехи тренерской молодости. Валерьич предложил сахар, достал из ящика стола тарелку с печеньем.
  Друзья переглянулись - видать, разговор будет долгим и серьёзным.
   - Как вам Матрикс? - спросил Валерьич, смотря на Моржа.
   - Нормальный парень, - ответил тот. - Сразу видно - профессиональный спортсмен...
   Валерьич отпил глоток чая.
  - Не только, - сказал он. - Матрикс - профессиональный боец.
  Венька заинтересовано глянул на тренера, а после скосил глаза на Тима. Впрочем, тот и сам навострил любопытные уши.
  - И что это значит? - спросил Морж.
  - А то, что он может научить вас правильному обращению с астаром.
  Морж, который в это время делал большой глоток, поперхнулся и тут же закашлялся.
  - Правда? - сипло выдохнул он. - Мы будем изучать астар?
  - Да, - коротко кивнул Валерьич. - Поэтому я взял на себя смелость пригласить Костю от вашего имени к вам на Квадрат... Лучше через недельку, когда луна состарится... Чтобы вам никто не мешал. Тима тоже возьмите - ему будет интересно.
  Венька кинул изумлённо-ошарашенный взгляд на друга, будто у того выросли большие ветвистые рога, а он ещё не знает. А после как-то медленно и робко кивнул, что было совсем на него непохоже.
  - Не переживай, сейчас Тим заснёт, - сказал тренер. - Ненадолго.
  - Я не хочу спать, - встрепенулся Тим, который и вправду чувствовал сонливость и поэтому действительно туговато соображал. Устал что-то, наверное, после тренировки. - А что такое астар? - зевая, спросил он.
  - Астар - это меч, - мягко отозвался тренер. - Меч разведчика... Ты уже спишь, Тим? Ну вот и спи-и-и...
  Тим хотел ответить, но не смог: голова его свесилась, а после и вовсе упала на стол - благодаря Веньке, вовремя придержавшего друга за чуб, он несильно ударился о стекло столешницы.
  - Как жаль, что Тим - не астр, - с досадой произнёс Морж. - Иногда я даже забываю, что он всего лишь безликий.
  - Времена меняются, Вениамин, - голос Валерьича будто приходил издалека. - С Тимом не всё так просто... Возможно через неделю он и вправду будет обучаться искусству астара вместе с вами. Сейчас мы проведём над ним маленький эксперимент. Испытание. Но после с Тимом никаких разговоров. Пока что... А сейчас давай поговорим о наших, куда более неотложных делах.
  Тим услышал, как Морж как-то нервно сглотнул, выдавая своё волнение, и задышал более часто.
  - Возможно, вскоре мой план осуществится, - медленно вёл Валерьич. - Я чувствую, что могу нащупать нить Маяка куда раньше, чем думал... Ты понимаешь, о чём я?
  - Да, - тихо ответил совершенно не похожий на себя Морж.
  - Поэтому, надо приготовиться. Приготовиться к разведке.
  - Но ты же уезжаешь! - неожиданно воскликнул Морж. - Сам сказал на тренировке? Я подумал... - он резко выдохнул и добавил тише:
  - Я подумал, что ты решил сбежать.
  - Нет. Ты должен мне больше доверять, Вениамин.
  Тим ощутил, как поменялся голос тренера - стал твёрдым, жёстким, решительным.
  - Я доверяю, - тихо ответил Морж.
  - Матрикс возьмёт на себя вашу боевую подготовку, пока я буду отсутствовать. Мне надо встретиться с одним человеком, чтобы получить доказательства того, что в этот раз ошибки не будет. Если всё пройдёт благополучно, то в разведку пойдут трое: я, как направляющий, Матрикс будет мечом... А ты - ты будешь связующим. Якорем.
  - Я готов, - хрипло произнёс Морж.
  - Хорошо. А теперь давай поговорим о деталях... Но прости, на всякий случай я усилю морок для нашего спящего друга...
  
  - Я, конечно, понимаю, что теория построения и реализации соревновательной системы в акробатике довольно нудная штука, - на одной ноте произнёс тренер. - Однако в следующий раз, дорогой Тим, попрошу тебя не засыпать прямо у меня на столе, целуя портрет госпожи Бессоновой.
  Тим непонимающе посмотрел вниз и увидел, что лежал аккурат на фото знаменитой гимнастки: у Валерьича была какая-то блажь - собирать на столе под куском толстого стекла фотографии знаменитых спортсменов.
  Морж уставился на него с нескрываемым любопытством.
  - Тебе что-то снилось? - спросил он.
  - Не помню, - досадливо буркнул Тим. Если честно, он и вправду не видел подробного сна: вроде бы он просто сидел и слушал разговор тренера с Венькой и, утомившись, немножко задремал. Правда, что-то беспокоило его, какая-то мысль, но что именно - он не припоминал.
  - Значит, сон был эротический, - и Морж выразительно глянул на фотографию гимнастки.
  - Нет, что-то про мечи, - растерянно откликнулся Тим. - А может, и нет...
  Ему было немного стыдно, что он так заснул посреди разговора. Даже чай не допил.
  Морж как-то странно глянул на Валерьича, но тренер даже глазом не моргнул. Это их переглядывание и собственный неподавленный зевок окончательно расстроило парня: надо какие-то витамины, что ли, принимать ему, а то свалится как-нибудь вот так прямо на мостовой...
  
  Попрощавшись с Валерьичем, друзья вышли на улицу. Давно свечерело, поэтому они перекинулись парой слов да и разошлись - Морж жил в другой стороне от ФОКа, на Липовой улице, в девятиэтажке. Тим постыдился спросить, зачем же их тренер вообще позвал к себе и о чём был разговор, пока он спал, поэтому он решил расспросить об этом Моржа после, на следующей тренировке. Тем более, судя по виду друга, ему не очень-то хотелось разговаривать.
  А сейчас и вправду неплохо бы поспать, решил он и зашагал к дому.
  Вечерняя улица Солнечная была на удивление тиха и спокойна. Ни один прохожий, не считая Тима, не тревожил узкое пространство пыльной мостовой, да и сам парень, устав за день и всё ещё находясь в какой-то сонливости, еле плёлся по тротуару.
  Внезапно, когда он почти дошёл до калитки, ведущей в родной дом под номером двадцать, он уловил какое-то движение на соседской крыше напротив. Как будто села за трубой большая чёрная птица... Тень была размазанной и какой-то вертлявой, шатающейся, словно три крупных кота, обнявшись, решили прыгнуть вместе. Или сама труба вздумала прогулять по крыше, чтобы размять застоявшиеся кирпичи. Тим хмыкнул и расслабился - дурацкие мысли как-то его успокоили. Но что-то тёмное вновь показалось из-за трубы и тут же скрылось. Однако теперь парень рассмотрел это чёрное 'нечто' получше - сомнений не осталось - это был человек. Некто затаившийся, выслеживающий, подсматривающий, выжидающий...
  Движение не повторялось и Тим, не отводя взгляда от скрытой в темноте соседской крыши, быстро рванул на себя защёлку и юркнул в спасительную темноту сада.
  Миг - и он на крыльце. Дверь не заперта, потому как отец, конечно, ждёт его. Тим скользнул внутрь и тут же крутанул защёлку. Заглянул в дверной глазок, но крыша соседей, конечно, не просматривалась. Тогда Тим вздохнул и постарался убедить себя, что может, это просто сосед дядя Коля или же его племянник, лезли на крышу чинить антенну... Или же есть ещё какие-то умники, которые лазят иногда по крышам, как он. Правда, сколько парень не бегал ночью - ни одной сомнительной встречи на своей улице. Значит, это был чужак? Тот же Алекс со своей компанией часто лазит по крышам, и давно облюбовали их родной Квадрат - самую большую и самую удивительную крышу города. Не раз там с ними сталкивались... И всё-таки, может, ему показалось и Тим просто стал что-то много нервничать из-за ерунды. В любом случае, лучше бы это был дядя Коля... Ну или хотя бы три кота в обнимку.
  
  

  Да, мы рабы
  Непонятной Красоты
  Одинокие воины.
  Наши мечты -
  Это розы и шипы
  Это пленники Луны.
  (Агата Кристи)
  
  3. Раскол. Сражение
  
  Белые карлики приближались.
  Призраки двуликих долин шли медленно, растянувшись тонкой цепью: казалось, они просто прочёсывают свои земли, вылавливая непрошенных гостей. Вот уже показались первые далёкие огни, просвечивающиеся сквозь редкий лесок: сияющие контуры увеличивались в размерах, плыли чинно и не спеша в абсолютной тиши долины.
  Первым не выдержал Глеб:
  - Надо послать сигнал на Землю, - срывающимся голосом произнёс он. - Мы не справимся. Я такого ещё не наблюдал... Их же... слишком много!
  - Нет. Будем ждать. Сражаться.
  Тимур поудобнее перехватил меч. Вызвать подкрепление на третьей тернии? Никогда. Он должен пройти эту долину до конца. Если сейчас послать домой сигнал о помощи: набегут проклятые лунаты. С карликами, конечно, помогут - вызовут профессиональную команду. Десять, двадцать человек, сколько потребуется. Сколько успеют совершить переход. Ну а после? Долину зарегистрируют - и всё. Никакой больше самодеятельности. После сражения путь уже не продолжишь - лунаты займутся дальнейшим исследованием долины. Нет, Тимур должен увидеть 'северное сияние' этой. А может, и... Но об этом не стоит даже думать - нельзя спугнуть заветную мечту даже мыслью, пока есть робкая надежда...
  Глеб высоко подпрыгнул - решил сам оглядеть окрестности, за ним и Серёга. Приземлились оба мрачные, словно только что увидели грядущий Апокалипсис. В принципе, так оно и было.
  - Их слишком много, - отдышавшись, настойчиво повторил Глеб. - Мы не сможем втроём отбиться от целого полчища призраков!
  - Сдаться у третьей тернии? - резко повернулся к нему Тимур. - Никогда. Разведка тут же прекратится, а я хочу пройти всю долину. Составить подробную карту. Сам.
  - Ты погубишь нас, - свистяще прошептал Глеб, глядя исподлобья. - Через несколько минут станет слишком поздно. Решайся или...
  Тимур окинул его тяжёлым взглядом.
  - Малейшая попытка связаться с Землёй - и я сам убью тебя. Поэтому прошу - не дай мне повод.
  - В принципе, - осторожно подал голос Серёга, - если пробить в их цепи брешь... Прорваться, а после сразу бежать - можно успеть укрыться где-нибудь в овраге. Карлики никогда не лезут на низины. Там и переждём... Обычно они никогда не поворачивают... Да, есть шанс. Честно говоря, я и сам не прочь глянуть на 'северное сияние' этой долины до лунатских исследований. Но что делать с вещами? Мы не сможем вернуться - наверняка, эти чудища оставят охрану. Помнишь, как было в Долине Трёхцветья? Тогда ещё Вишина чуть не задело.
  - Да, возьмём самое необходимое, - быстро кивнул Святов. И обратился непосредственно к Глебу:
  - Главный в разведке - я. Поэтому приказываю быстро собраться и продолжить путь. Мы отобьёмся. Не в первый раз.
  Глеб процедил что-то нечленораздельное, но подчинился: быстрыми и точными движениями принялся складывать палатку.
  - Самое необходимое, - напомнил ему Тимур. - Только то, что можно пронести на себе - если сможем пробить строй карликов, пойдём дальше.
  - Я знаю, - злобно ответил ему Глеб. - Но всё же, надеюсь, удастся попозже вернуться и за вещами. Не всем охота погибать зазря...
  
  Первый карлик вынырнул неожиданно: прямо перед Сергеем, возглавлявшим их готовый к прорыву клин. Разведчик резко взмахнул астаром - сокрушительный удар располовинил тело призрака на два одинаковых облака. Ещё один взмах обрушился на двуликого фантома - щёлкнула яркая вспышка и белый карлик рассеялся, обрывки светящегося контура погасли - газовое облако перестало быть опасным.
  И тогда промеж деревьев стали проступать новые белёсые фигуры - один за другим появлялись в лесной темноте их жуткие светящиеся контуры. К Тимуру поплыло сразу двое сияющих призраков и он разделил им тела одним круговым ударом. Метнувшийся к нему третий карлик чуть не задел его плечо, но разведчик успел блокировать астаром. Главное, не допустить проникновения ядовитой субстанции газа под кожу. На него наступало уже более десятка призраков - и Святов, бешено вращая мечом, полностью ушёл в защиту.
  Конечно, лучше всех оборонялся Сергей: его астар неистовой змеёй летал вокруг тела, разведчик словно бы находился в полупрозрачном сверкающем коконе, - карлики расползались белёсым туманом, словно бы творя бойцу второй защитный круг - казалось, призраки поняли опасность и переключились на остальных разведчиков.
  Едва кинув взгляд на Глеба, Тимур нахмурился - тот отбежал чудь дальше, за спину Сергея и нападал изредка, в особо опасных случаях. Впрочем, у каждого своя тактика в бою, а сейчас надо и о себе подумать - призраки взяли его самого в плотное кольцо, - Тимур еле успевал разрезать ненавистный сияющий контур очередного противника.
  Правая рука болела ужасно, белёсое марево заполонило окрестности настолько, что сияющие контуры стали едва различимы во всеобщей клубящейся мгле.
  - Сюда! Скорее! - неожиданно крикнул Сергей и тело Тимура, продолжая разить врагов, автоматически устремилось на голос друга. В той стороне и вправду было меньше 'туманности' - несколько прыжков и вскоре Тимур различил очертания знакомой фигуры, раз за разом наносящей точные, яростные удары. Сергей махнул рукой:
  - Скорее!
  Раз! - прокрут, нырок - и ещё один карлик растёкся теперь уже безопасной дымкой. Следующий враг на пути к спасению заставил разведчика упасть на землю, прокрутиться по мокрой стылой траве и вновь вскочить, одним уверенным движением рассекая сверкающий ореол призрака. Вновь прожужжало лезвие астара - ещё, ещё раз, и ещё! - и вот, призраки позади.
  Конечно, Глеб давно уже стоял возле Сергея, впрочем, держа меч наготове, у самого лица, и бешено вращая головой в поисках ближнего противника. Но Сергей, как главный в бою - атакующий, скомандовал на прорыв - и разведчики, с мечами наперевес, тут же сорвались на бег - 'дали дёру', изо всех сил устремляясь к оврагу, до которого насчитывалось шагов триста, если верить их же последним исследованиям.
  
  Эпизод 10
  Фотография
  
  Тим, наконец, вспомнил о собеседовании и решил зайти в отцову кузницу. Как ни странно, его ждали, хотя он должен был прийти ещё месяц назад. В кабинете с надписью 'Отдел кадров' его приняла высокая симпатичная девушка с короткой мальчишеской стрижкой. С вежливым интересом посмотрела на рисунки, осторожно развернула и долго крутила в руках старинную карту Египта - гордость Тима, как художника. По краю шли изображения мифологических богов Древнего Египта, фараонов и их гробниц, сфинксов, таинственных символов, перерисованных из настоящих манускриптов, а также предметов обихода вроде священных ваз, курительниц, огненных чаш, имелась даже старательная обрисовка мумий. И особый символ полярной звезды - любимый знак Тима. Если честно, то парень просто от души лепил на карту всё, что только интересовало его вдохновенный взгляд в момент творения.
  Девушка косо глянула на парня, спросила его телефон и пообещала перезвонить. Карту не отдала - пообещала отдать кому-то там, посоветоваться. Тим, довольный, что процедура не заняла много времени, радостно попрощался и выскочил на улицу с лёгким сердцем. Результат собеседования абсолютно его не волновал, - главное, отец перестанет доставать по поводу работы хоть какое-то время. А там хорошо бы действительно к Валерьичу помощником напроситься... Но к сожалению, тренер не имел ещё даже малейшего понятия, что Тим собирался поддерживать спортивную карьеру и в таком ракурсе.
  
  По дороге в ФОК Тим неожиданно заметил Селестину - она сидела прямо на газоне, скрестив ноги по-турецки и что-то разглядывала на земле.
  После некоторых раздумий Тим решился подойти к девушке. Он чувствовал себя неловко, что как-то резко попрощался с ней тогда, на балконе. Но еесли по сути, у него были на то веские причины.
  - Привет!
  Тина подняла глаза, кивком предложила присесть рядом. Подумав, Тим плюхнулся прямо на траву, стараясь не думать о своих новых серых джинсах.
  Девушка разглядывала фотографии. Пояснила:
  - Лазила вчера по лесу... Нашла много интересных мест. Природа у вас очень красивая.
  Тим придвинулся поближе. Фотографии оказались довольно хорошими.
  - Вчера сразу же отдала в фотоателье, - продолжила девушка. - Будет на память... - на последнем фото из пачки она задержала взгляд. И вдруг передала Тиму:
  - Вот, как тебе это? Нравится?
  На фото раскинулось знакомое озерцо, Серое: Тим не раз там купался. Вокруг - буйно разросшиеся кусты орешника, молодые зелёные ёлочки, мелкая травка усеяла весь бережок... И, с левого края на фото - деревянная скульптура совы. Повинуясь вдохновению своего скульптора-создателя, ночная хищница так высоко встопорщила крылья, как будто решила вообразить себя орлом. Грозные жёлтые глаза, выточенные из камня, похожего на янтарь, сияли недоверчивым, враждебным огнём. Казалось, сова защищает свою территорию.
  - Интересное место, да?
  - Ага... и сова необычная, - поддакнул Тим. - Только не припомню, была она там раньше? Мне кажется, не было. Я же только недавно там купался. Не заметил... Собственно, отличная скульптура.
  Девушка так глянула на него, что Тим испугался.
  - Что, прости?
  - Ну, мне действительно нравится, - озадаченно косясь на вмиг побледневшую девушку, протянул Тим. - Я люблю деревянные скульптуры, интересно. Я даже... собираюсь работать в подобном: для художественной ковки буду эскизы делать...
  - Я не про это, - резко качнула головой Тина. - Ты видишь сову? Отчётливо видишь, как настоящую?
  - Ну-у, - Тим озадаченно прищурился, - как по мне, так работа немного грубовата. Не скажешь, что сова настолько хорошо сделана, что прямо взлетит... - он замолк, чувствуя, что совершенно сбит с толку и говорит чепуху.
  - Ты видишь приграничный знак Сов?
  Тим сложил брови домиком.
  - Знак Сов? Ты так сказала?
  - Неважно, - мотнула головой девушка, достала веер, как-то сложно помахала им, будто отгоняла целую тучу мух, а после осторожно раскрыла. Тим узнал эту штуку - и машинально чуть не схватился за горло, - при свете дня пластины казались ещё более острыми.
  'А если хорошо так метнуть эту штуку, как диск, - внезапно подумал он, - то наверняка можно перерезать ствол дерева, словно бензопилой'.
  Между тем, девушка прищурила веки, закусив при этом губу. Складывалось впечатление, что она серьёзно над чем-то размышляет.
  Тим решил не подавать виду, что удивлён. В принципе, девчонка вела себя и постраннее. Взять хотя бы её путешествия по крышам...
  - Я так и знала, ты не врёшь! - вдруг воскликнула Тина и глаза её широко раскрылись. - Я почувствовала это ещё тогда, когда ты сделал столь невероятный прыжок!
  Тим нахмурился. Неприятно было вспоминать сей досадный инцидент. А уж прыжок - тем более.
  - И что с того? - неприязненно осведомился он.
  Тина не ответила, вперив в парня пристальный взгляд. А Тим вдруг подумал, до чего же всё-таки красивые у неё глаза: тёмно-синие, даже немного фиолетовые, зрачки большие и чуть отливают серебром... Как будто в них светится по маленькому таинственному огоньку. Глаза - как звёзды. Только уж больно взгляд холодный, какой-то не девчачий, непривычный.
  - Ты пойдёшь со мной, - чётко произнесла Тина.
  - Куда это? - Тим недоумённо нахмурился. - У меня сейчас тренировка, да и вообще...
  - Вот туда и пойдём. - Девушка подскочила и устремилась по тропинке к спортзалу. - Живее!
  Тим, чувствуя, что начинает злиться от этого командного тона, всё же потопал за ней. Всё равно же собирался в спортзал.
  
  Валерьича сразу нашли в тренерской: он был один и разбирал какие-то бумаги на столе. Завидев их, тренер вскочил с места, как ужаленный и вперился глазами в лицо Тины, внимательно изучая его.
  Пока девушка переглядывалась с Валерьичем, Тим делал вид, что рассматривает кучу спортивных костюмов вперемешку с грязными кедами, сваленных прямо в углу, на край пушистого ковра. Ага, наверное, опять раздевалку 'причёсывали': уборщица Оксана Васильевна, 'принцесса Ксена', как называли её в шутку все, кто посещал ФОК, раз в месяц выуживала эти старые и потрёпанные, безжалостно выброшенные хозяевами, вещи и приносила к Валерьичу. Почему-то из всего тренерского состава именно тренер по акробатике казался этой воинственной женщине достойным уважения в столь щекотливом деле. Конечно, Валерьич просил ребят задержаться и тихонько сплавить вещички на дальнюю помойку, а после клятвенно заверял Ксену, что всё раздал назад бессовестным владельцам.
  - Опять вы? - наконец, укорил тренер и вздохнул. Надо сказать, его немного мучила совесть из-за того, что он отказал девушке в возможности заниматься в группе... Но мысль, что рядом будет шпион, может и невольный, из семьи Серебрянских, лунатов! Нет, иногда совести можно приказать помолчать.
  - Да, я, - подтвердила девушка. - И он.
  Валерьич печально взглянул на Тима, как на предателя: парень лишь вжал голову в плечи.
  - И что опять?
  - Он двулик. Тим - астр. Ходящий под звёздами.
  Валерьич промолчал. Выражение его лица казалось довольно грустным. Тим же решил, что девушка сошла с ума окончательно.
  Но Тина не собирался сдаваться.
  - И ещё, - тихо продолжила она. - Он - разведчик.
  - Откуда такие сведения? - в голосе тренера проскользнул неприязненный холод. - Да вы сами кто, барышня?
  Вместо ответа девушка, выпрямившись в струнку, вдруг приподнялась над полом. Сантиметров на двадцать, но этого хватило, чтобы ошалевший от изумления Тим искал на полу свою челюсть.
  - Как видите, крыльев у меня нет, - Тина прокрутилась вокруг себя и наконец приземлилась на пол, давая возможность Тиму посчитать произошедшее всего лишь галлюцинацией.
  На Валерьича действие девушки произвело более умеренный эффект, хотя он даже подался чуть вперёд под впечатлением увиденного.
  - Так значит...
  - Я - лунастра.
  Опять повисла тишина. Тим хотел что-то выкрикнуть, чтобы сорвать копившееся внутри раздражение, раздражение оттого, что он совершенно ничего не понимает! Но сдержался.
  - И зачем вы делитесь столь ценным секретом? - прищурился Валерьич. - Я же могу вас выдать...
  - Вы не выдадите дочь разведчика, - спокойно произнесла девушка.
  Валерьич, который до этого как раз присел, вновь рывком поднялся, обошёл стол и приблизился к девушке. По всей видимости, испугавшись, девушка вновь взлетела в воздух сантиметров на тридцать и оказалась выше тренера на полголовы.
  - Так вы дочь разведчика? - осведомился он, глядя снизу вверх. - Если вы живёте у Серебрянских... Дочь Тимура Святова, если я не ошибаюсь.
  Девушка резко пошла вниз.
  - Откуда вы знаете? - немного растеряно спросила она.
  - Разведал.
  Девушка, почувствовав иронию, поджала губы.
  - И всё-таки...
  - Я знал вашу маму. И знал Тимура.
  Селестина оглянулась на Тима, словно бы искала у него поддержки. Парень смог лишь пожать плечами: он-то вообще ничего не понимал.
  - Раз вы знаете моего отца и сами разведчик... Может, я тоже вас знаю?
  Валерьич смерил девушку взглядом.
  - Нет, вы меня никогда е видели. Я более не дружен с вашим знаменитым отцом. Кроме того, я бывший разведчик. Подчёркиваю - бывший. И больше не собираюсь возвращаться к этому гнусному ремеслу.
  Тина мягко опустилась на пол.
  - Жаль, - холодно произнесла она. - Жаль, что вы считаете ремесло разведчика гнусным делом. И всё же, я прошу у вас помощи. Для Тима. И хочу, чтобы вы доверяли моим словам, поэтому рассказала о себе.
  - Ну что ж, хорошо. Признаю, что демонстрация ваших способностей - более чем весомый повод к доверию. Ну так что там с Тимом?
  Парень будто очнулся.
  - Она умеет висеть в воздухе?! - воскликнул он. - Как такое возможно?!
  Тина с Валерьичем не удостоили его ответом.
  - Вот, - протянула девушка фотографию, - он видит знак Сов. Я знаю, вы тоже видите... раз вы были разведчиком.
  Валерьич остро взглянул на девушку, но фотографию взял.
  Воцарилось молчание. Поборовшись с собой несколько минут, Тим решился вновь нарушить тишину:
  - Да что с этой совой не так то?!
  Валерьич медленно повернул к нему голову.
  - Ты видишь эту сову? Опиши её.
  После того, как Тим послушно рассказал о раскрытых крыльях и янтарных глазах, Валерьич глубоко задумался. Тина осторожно добавила:
  - А ещё, я сама видела, как он совершил астральный прыжок. Под действием одной настойки...
  - Я видел этот прыжок, - вдруг сказал Валерьич. - Я всё прекрасно видел.
  - Да? - в глазах Тины появилось неприкрытое изумление.
  - Не вы одна любите наблюдать исподтишка. Так получилось, что я был рядом в ту ночь.
  Тим вдруг вспомнил свой разговор с Валерьичем возле раздевалки. Так вот почему тренер знал об их ссоре с Алексом!
  - Я знаю, что Тим - астр, - продолжил Валерьич. - Но обстоятельства его рождения таковы, что ему лучше оставаться безликим как можно дольше...
  - Как это так? Его родители будут против?
  Валерьич медленно кивнул. Хотя со стороны выглядело, будто он просто желал уйти от ответа.
  - Отец Тима должен дать согласие на Х-барьер, - подумав, добавил тренер. - Но он никогда этого не сделает.
  - Почему?
  - Не уверен, что должен вам рассказывать... Тем более, я и сам мало знаю.
  - А почему вы были в ту ночь рядом? - настойчиво спросил Тим. - Зачем вы наблюдали?
  Валерьич отвернулся к окну.
  - Ладно, - через некоторое время произнёс он. - Видимо, пришло время и я должен приоткрыть тебе глаза на некоторые вещи. Собственно, я и собирался рассказать тебе о двуликих в ближайшем будущем. А приход этой юной вспыльчивой особы, - он кинул холодный взгляд на Тину, - просто ускорил ход событий... Но учти - выбор только за тобой.
  Парень, ничего не поняв, просто кивнул.
  - Начнём c того, что за тобой охотятся, Тим.
  - Да? - парень поёжился - вспомнил ночную погоню, завершившуюся кирпичной стеной. И неизвестного наблюдателя. Но всё-таки - кому он сдался-то?
  - Я понял это, когда возле нашего спортзала стали появляться двуликие... - продолжил тренер, не сводя глаз с Тима. - Большей частью лунаты, но были и астры. О том, кто такие двуликие, я всё-таки расскажу тебе позже. Эти люди наблюдали за тобой... Но главное - они видели твой прыжок на лунный дом.
  - Что? - Тим непонимающе прищурился. - Какой ещё лунный дом?
  - С крыши твоего друга Алекса ты прыгнул прямиком на второй дом его семьи, скрытый от безликих глаз. На дом, находящийся в двуликом месте. Ты видел этот дом и ты прыгнул прямо на крыльцо. Очень, очень редкая способность для пока ещё безликого человека. Другими словами, ты - потенциальный астроразведчик. Такие люди ценятся в двуликом мире на вес золота. Особенно в момент приближения часа Звёздного Моста. Об этом я тоже расскажу тебе позже.
  - Хорошо, - торопливо произнёс Тим и вдруг ввернул одно поразившее его слово: - А что это за Х-барьер?
  - Ох, как же долго рассказывать, - вздохнул Валерьич. - Давай так: я приду к тебе и мы поговорим с твоим отцом. Предупреждаю, разговор может выйти неприятным.
  - Он должен срочно пройти Х-барьер! - неожиданно выкрикнула Тина. - Иначе его просто завербуют лунаты! Из таких 'видящих', как Тим, получаются отличные ищейки на астров. Поэтому за ним и следят, как непонятно?!
  - Они этого не сделают, - спокойно возразил тренер. - Хотя бы потому, что Тим пока свободен. Возможно, он действительно интересен им как разведчик. Впрочем, мы об этом быстро узнаем, когда пойдём просить разрешение на его Х-барьер у лунатов...
  Парень сглотнул подступивший к горлу комок. Честно говоря, нервничал.
  - И что мне теперь делать? - спросил он. Вышло как-то жалобно.
  - Ты должен решить, хочешь ли быть астром, Тим. Перед тобой откроется новая жизнь. Опасный, чуждый, непонятный, но всё же, весьма нерядовой мирок... Мир, где с твоими способностями ты сможешь стать разведчиком - открывать новые земли. Ходить по настоящим звёздным дорогам, Тим. Всё будет очень даже по-настоящему.
  Валерьич подошёл к нему и вдруг порывисто приобнял за плечи. Вышло по-отечески и Тиму сразу же стало как-то спокойно на душе.
  - В таком случае, я хотел бы стать астром, - сказал он. И действительно, парень чувствовал, что это желание искреннее. Будто он ждал этих своих слов очень долго...
  - Молодец, Тим! - сказала Тина, - быстрое и верное решение. Ты и вправду прирождённый разведчик. - Она дружески ему улыбнулась.
  Парень смутился. Слова девушки отразились в его душе приятными тёплыми волнами. Почему-то она всё-таки очень волновала его, эта Тина.
  - И всё же, не скрою, есть причины для беспокойства, - хмуро произнёс Валерьич. - Волков странно заинтересован в Тиме. Не младший - этот просто недолюбливает Тима в силу их мальчишеской вражды... Старший. Наблюдением за Тимом руководит старший Волков. Он тоже был при его прыжке и, конечно, всё видел.
  - Отец Алекса? - удивился Тим. - Он тогда был?!
  - Да, наблюдал, как и я. Признаться, - голос тренера помрачнел, - он видел и меня. К сожалению, я допустил оплошность - вылез из укрытия, когда Тим вдруг прыгнул, как астр. Не сдержал эмоций... Возможно, они выжидают. Видишь ли, Тим, тебе уже двадцать - неизвестно, как ты пройдёшь Х-барьер. Наверняка лунаты не против того, чтобы вся ответственность за жизнь Тима была на астрах. В этом случае, если я выступлю его поручителем - на мне. А после перехватят его... И, да, могут попытаться завербовать.
  Тина упрямо мотнула головой, собираясь возразить, но Валерьич опередил её:
  - Но, тем не менее, я допускаю, если Тим не будет возражать... Он спортсмен, привык к тяжёлым физическим нагрузкам. И всё же - двадцать, - опять повторил тренер. - В таком возрасте обряд опасен.
  - Надо, надо, надо! Надо обязательно провести его через Х-барьер, - твёрдо произнесла девушка и взяла парня за локоть, - астральных разведчиков всё меньше. Пусть он не инициирован, но есть надежда, что испытание дастся ему легко.
  Валерьич окинул Тину долгим взглядом, но ничего не сказал. Тиму показалось, что у тренера осталась невысказанной какая-то мысль по отношению к девушке, но он не хотел говорить при нём.
  Валерьич, тем временем, обернулся к Тиму.
  - То-то ребята обрадуются, - тепло улыбнулся он. - Особенно, твой друг Вениамин. Признаюсь, он даже когда-то подходил ко мне с просьбой провести для тебя обряд. Но без разрешения родственников это просто невозможно. Однако теперь, когда оставаться безликим для тебя куда более опасно, чем перейти Х-барьер... Ребята очень хотели, чтобы ты тоже стал астром.
  - Морж - астр? - изумился Тим. - Но... как это?! Я бы знал!
  Валерьич снисходительно улыбнулся.
  - А кто ещё? - продолжал настаивать Тим. - Кегля, Сашка? Витёк? Мишка?
  - Сам увидишь, - тренер хмыкнул. И вдруг опять посерьёзнел:
  - Я хочу официально тебя спросить ещё раз: хочешь ли ты пройти Х-барьер?
  Тим сглотнул.
  - Да.
  - Хорошо, - кивнул Валерьич. - Тогда я беру на себя разговор с твоим отцом. Медлить не будем - зайду к вам сегодня. Девушка, можно с вами поговорить наедине? Тим, сейчас начнётся тренировка - иди в зал. Только ребятам, я прошу тебя, пока ни слова.
  - Даже Моржу?
  - Ему-то уж точно. Рано пока волновать без причины...
  
  Когда парень вышел, тренер решительно обернулся к девушке.
  - Какой вам, барышня, интерес в Тиме? - холодно спросил он. - Учтите, я этого парня в обиду не дам.
  - Никто не собирается его обижать, - девушка вздёрнула нос. - Наоборот, ему надо помочь выполнить своё предназначение. У него талант к разведке - вот что важно.
  - Но вам-то что до этого? - продолжал тренер. - Или это Тимур Святов вербует через свою дочь способных новичков? Неужели настали времена, когда с ним в разведку никто идти не хочет? Я бы не удивился...
  - Нет!!! - слишком резко выкрикнула Тина. - Мой отец с товарищами сейчас на сложном и опасном маршруте! И он тут совсем не при чём. А интерес к Тиму у меня и вправду есть. Но вам я об этом не скажу!
  Она хотела развернуться, но Валерьич удержал её за руку.
  - Или будем откровенны во всём, - предупреждающе произнёс он. - Или это наш последний разговор.
  - Как хотите! - прошипела, вырываясь, Тина.
  Наградив Валерьича злобным взглядом, девушка скрылась за дверью, оставляя тренера в полном недоумении.
  
  Конечно, Тим, взбудораженный недавним разговором в тренерской, не мог разминаться спокойно: взгляд его то и дело обращался к лицу друга. Но круглое, слегка веснушчатое лицо Моржа выглядело по-прежнему, без каких-либо мистических признаков. Астр он или не астр - было непонятно.
  - Ты чего на меня уставился? - наконец, не выдержал Морж, подметивший молчаливый интерес друга к своей персоне. - Выкладывай, как есть... А, нет, давай беги - твоя очередь на дорожку.
  Тим будто очнулся. Разбежался, сделал два колеса подряд и - маховое сальто. Левая рука опять чиркнула по полу - чёрт! Когда он уже научится боковое это делать.
  - Ноги кривые! - прикрикнул на него появившийся Валерьич. - И толчка не было... О чём ты только думаешь?!
  Тим разозлился. Да было о чём подумать! К счастью, тренер переключился на других, зато Морж вновь окинул подозрительным взглядом.
  - Ну? Что не так? Выкладывай.
  Тим неслышно вздохнул. И вечно Венька всё подмечает! Ничего нельзя скрыть от старого приятеля. Парня раздирало желание рассказать другу всё, как есть, но вместо этого он произнёс:
  - Сегодня идём на Квадрат?
  - А как же! Или у тебя другие планы? Не забыл, Матрикс пойдёт с нами?
  - Нет-нет, я помню, - поспешно ответил Тим, опуская взгляд. - И особых дел не имеется. Ладно, пойду чуть растянусь.
  - Ну, давай...
  Направляясь к турнику, Тим почти чувствовал, как взгляд друга буравит ему спину.
  
  Эпизод 11
  План Алекса
  
  - Отец, ты не очень занят? У меня к тебе есть дело.
  Старший Волков тут же поднял взгляд. Закрыл ноутбук, откинулся на спинку кресла.
  - Дело? Интересно...
  - Да. Необычное.
  Сын осторожно прикрыл дверь отцовского кабинета, прошёл по жёсткому тёмному ковру и встал перед самым столом.
  Волков прищурился. Окинул сына долгим, изучающим взглядом.
  - Не думаю, что тебе нужны деньги. Или я ошибаюсь?
  Алекс передёрнул плечами.
  - Конечно, нет. Мне вполне хватает твоей кредитки.
  - Ещё бы! - хмыкнул отец. - Последний твой счёт, признаться, несколько меня удивил.
  Сын не ответил.
  - Отец... - начал он, - я знаю, ты можешь вмешиваться... м-м-м, контролировать регистрационную палату астров.
  Старший Волков заинтересовано придвинулся, побарабанил пальцами по столу и лишь после произнёс:
  - И-и?
  Алекс собрался с духом и вдруг выпалил на одном дыхании:
  - Если бы ты приказал не дать одному астру разрешения на Х-барьер, тебя бы послушали?
  Волков не ответил, как видимо, ожидая продолжения тирады.
  Алекс нервно мотнул головой. Закусил губу, раздумывая над следующей фразой.
  - У тебя когда-нибудь был враг, папа?
  - Интригующий вопрос, - старший Волков ухмыльнулся. - Так у тебя появился враг? Сильный враг?
  - Нет, он придурок, - люто произнёс Алекс. - И безлик с самого рождения. Поэтому я бы очень хотел, чтобы он таким и остался.
  - Сколько же ему лет?
  - Уже двадцать.
  Отец, не сдержавшись, присвистнул.
  - О, можешь не переживать, сынок. В таком возрасте твой амиго вряд ли получит официальное разрешение. Разве что он особо ценен для общества.
  Алекс моргнул несколько раз и, не выдержав пытливого отцовского взгляда, отвернулся к окну.
  Волков прищурился:
  - Не всё так просто, а, сынок?
  - Ну, в общем, - нехотя начал Алекс. - Вроде бы у него могут быть какие-то способности разведчика.
  - Вот как? - Волков вновь откинулся на спинку кресла, задумчиво почесал подбородок. - Любопытно... Но вообще-то, очень странно, что такому экземпляру не дали возможности пройти Х-барьер в детстве... Как его зовут?
  - Тимофей Князев.
  Волков замер.
  - Кто выступает поручителем? - вдруг резко произнёс он.
  - Вишин. Виталий Валерьевич.
  Глаза старшего Волкова сузились.
  - Тот самый? Тренер из спортклуба?
  - Да, именно он.
  - Что ж ты сразу не сказал?
  Зазвонил отцовский мобильный - Волков выключил его, не глядя.
  - Значит, этот Князев решил стать астром? - задумчиво произнёс он. - Интересно, с чьей подачи...
  - Так Валерьич этот - его тренер, - недоумённо произнёс Алекс. - Он же за него просит.
  - Понятно, что просит. Но с чего бы вдруг? Почему же так поздно? Раз это его подопечный - мог бы и раньше попросить? Тем более, насколько я слышал, он опекает юных астров, поощряет развитие астральных способностей. Что за спешка... А ведь парень может не выдержать Х-барьера в таком возрасте. Даже серьёзно повредиться здоровьем. Почему он готов рискнуть?
  У Алекса создалось впечатление, будто отец забыл про него и разговаривает сам с собой.
  Старший Волков, между тем, вспомнил о мобильном - быстро набрал какой-то номер.
  
  - Дима? Привет... Да, я в городе, жди с визитом. Да, хорошо... Да, по делу, есть вопрос. К тебе поступало прошение на имя Тимофея Князева?.. Ага, ты обратил внимание? Хорошо. Да-да, наш юный ночной беглец. Так вот, я бы просил тебя попридержать прошение. Возможно, стоит взять парня к себе под крылышко. Да, сделаем астрам сюрприз. Да, отлично! Давай так. До встречи.
  Старший Волков развернулся к сыну.
  - Видишь, Алекс, - с усмешкой произнёс он. - Твой личный враг интересует не только тебя. Так что за его судьбу можешь не волноваться. Дима Серебрянский присмотрит за ним. Возможно, даже проведём парня через особый барьер... Если он и вправду способен.
  - Ты сделаешь из него наблюдателя? - глаза у Алекса загорелись. - Чтобы он выслеживал астров? Своих же?
  - Ты бы этого хотел? - прищурился Волков.
  - Ещё как, - процедил Алекс и остро глянул на отца. - Это было бы идеально.
  - Да уж, неплохая судьба для того, кого так ненавидишь, - старший Волков внимательно наблюдал за сыном. - И всё-таки... мне кажется, ты мог бы поведать причину такой огромной ненависти к этому парню. Разве я не заслужил небольшое признание? Я рискую, вмешиваясь в чужие дела.
  - Он просто придурок, - произнёс Алекс, опуская взгляд. - И вечно путается под ногами. Достал уже!
  - Не думаю, что всё так просто... Между вами девушка? Двуликая?
  - Нет, конечно! - Алекс пожал плечами. И вдруг вспомнил о Селест. Тут же отогнал мысль - вот ещё... Конечно, они знакомы, но девчонка и так явно запала на него. Пока что строит недотрогу, но если немножко поднажать... Да и не стал бы он расстраиваться из-за бабы. Однако настоящую причину лютой неприязни к Тиму Алекс не назовёт отцу никогда.
  По-видимому, старший Волков это понял.
  - Да, и раз зашёл разговор о девушках... Ты приглядываешь за новоиспечённой родственницей Серебрянских?
  Алекс невольно вздрогнул. На миг ему показалось, что отец читает его мысли.
  - Да, - недоверчиво поглядывая на отца, произнёс он. - Похоже, она действительно безлика...
  - Это странно, - казалось, Волков задумался. - Мне рассказывали другое... Возможно, ошиблись.
  - Если хочешь, - равнодушно произнёс Алекс, - я проверю получше. Можно ведь и твоё зелье подмешать ей в какой-нибудь коктейль.
  - Ладно, иди, Алекс. - Отец вздохнул. - Тебе повезло - твоё дело немного касается моих интересов... Так что твой личный враг не получит разрешение на Х-барьер. Возможно, его дальнейшей судьбой займётся особая служба. Видишь, всё получается лучше, чем ты хотел.
  - Отлично, - на лице парня расцвела довольная улыбка. - Тогда я и вправду пойду. Да, эта девушка... ну, которая сейчас у нас готовит, просила тебя спуститься.
  - Скажи ей, через полчаса только буду, - Волков махнул рукой, вновь прикипая взглядом к монитору.
  Алекс тихонько вышел, плотно закрыв дверь.
  В коридоре не выдержал - сжал кулак и потряс им воздух:
  - Ну теперь держись, идиот! - сказал картине на стене и, насвистывая, сбежал вниз.
  
  * * *
  
   - У меня плохие новости.
  Тим вздохнул. Лицо тренера выражало крайнюю степень этих плохих новостей.
  - Значит, Тиму не дают разрешение, - произнёс за тренера Матрикс. - Честно говоря, я ожидал этого. Так что если хотел удивить - не старайся... Эх, так и знал! - всё-таки не сдержал он гневного восклицания. - Ублюдки!
  - Я ничего не могу поделать, - в доказательство Валерьич развёл руками. - Мне нельзя сейчас спорить с лунатами, ты прекрасно знаешь.
  - Да, знаю. - Матрикс в задумчивости почесал нос, а после косо глянул на Тима - тот выглядел весьма расстроенным.
  - Но не оставлять же парня в беде? Мне кажется, лунаты взяли Тима на крючок. Другими словами, имеют на него виды.
  - Какие ещё такие виды? - недоумённо протянул Тим. - Может, не разрешают из-за возраста моего?
  - Может, - кивнул вдруг Валерьич. - Но что-то и мне подсказывает - нечисто дело. В общем, Тим, посиди пока несколько деньков дома. Не высовывайся. С подозрительными людьми не разговаривай, даже на домашние телефонные звонки не отвечай. Затаись, в общем. А я потихоньку проверю, в чём тут собака...
  - А как же тренировки? - испугался Тим.
  - Ребята будут провожать тебя до самого дома... А мы пока подумаем, что дальше делать.
  - Значит, я могу и не скоро стать... двуликим? - в голосе Тима, как он не старался скрыть, проскользнуло разочарование. Он подумал о Селестине. Если бы он стал астром, возможно, серебристоволосая девушка обращала бы на него больше внимания, чем на Алекса и его компанию.
  - Да, Тим, возможно и нескоро... Кстати, надо бы поговорить с этой барышней - родственницей Серебрянских. Этой красавицей в коротких шортах, которая так пылко выбивала инициацию для нашего безлико-двуликого парня. - Валерьич насмешливо улыбнулся.
  Тим поёжился. Казалось, тренер разгадал его чувства.
  - Да, в первую очередь, - кивнул Матрикс. - Возможно, у неё есть выход на влиятельных астров... Если её отец действительно Тимур Святов.
  Наверное, тренер посвятил его в разговор о фотографии и знаке Совы.
  - Интересно, зачем она показала мне фотографию? - задумчиво произнёс Валерьич. - Ведь это охранный знак личного тайника... Неужели настолько доверяет нам? Или просто сглупила? Непохоже, на вид девушка весьма рассудительна.
  - А может, она знала, что ты был другом её отца? - Матрикс косо взглянул на Валерьича. - Может, Святов послал дочь к тебе, чтобы ты смог защитить её в случае чего? Ты ведь знаешь, он не держит на тебя зла за прошлое.
  - Не будем об этом, - резко оборвал его тренер. - Мне кажется, всё гораздо проще. Скорей всего, девушка симпатизирует нашему Тиму, - тут Валерьич позволил себе хитрую улыбку, - и готова рискнуть ради него...
  Парень почувствовал, что если не выйдет сейчас же из тренерской, то станет похож на варёного рака.
  - Ладно, иди в зал. - Нет, тренер точно читает его мысли! - Тренировке-то давно пора начаться. Наверняка, ребята уже в нетерпении, - Валерьич ободряюще кивнул Матриксу. - Удачи тебе с этими сорванцами.
  
  Эпизод 12
  Тренировка Матрикса
  
  Конечно же, захотели ходить все - даже злостные прогульщики узнали информацию о 'новом' тренере, преподающем боевые искусства, и тоже пришли на тренировку.
  Поэтому, когда Тим вошёл в зал, в его сторону обернулось не менее полусотни пар глаз - наверняка все подумали, что новый тренер, наконец, пришёл. Парень лишь плечами пожал и встал у самого края.
  Морж, конечно же, оказавшийся в самой середине первого ряда, тут же свистнул ему.
  - Иди сюда! - и моментально обратился к стоявшему справа коротко стриженому крепышу:
  - Ты вот первый раз припёрся в зал и со своим рылом наперёд лезешь? Уступи-ка старичку место.
  Коротко стриженый недовольно зыркнул на подошедшего Тима, нарвался на его оценивающий прищуренный взгляд и сник - отошёл назад, что-то сердито бурча под нос.
  - И всё-таки сразу видно, что ты, Тимка, не был в армии, - назидательно сказал другу Морж. - Там бы тебя быстро научили правильной социальной иерархии, прекрасно подходящей для спортивного клуба.
  - Да просто задумался, - отмахнулся Тим. - Мог бы и в последнем ряду, возле окна постоять...
  - Если ты не ценишь свой авторитет, то как же его будут ценить другие? - строго вычитал Морж. - Но тебе повезло - рядом есть настоящий друг, который выручит в трудную минуту... Эй! Не напирай на мастера-международника! - гаркнул он другому новичку, случайно налетевшему на него. И добавил тише: - Ты только посмотри! То летом никого в спортклуб не затащишь, то набежали - наверняка кто-то пустил слух, что сегодня в зале будут раздавать галлюциногенные карамельки. Откуда эти рожи? Почти никого не знаю...
  К счастью, появился Матрикс - гомон в зале тут же стих.
  Брови маленького тренера начали ползти вверх, когда он, видать, прикинул количество присутствующих. Но Матрикс быстро с собой справился: на его лице появилась коварная усмешка.
  - Ну что ж... - произнёс он. - Посмотрим, кто останется до конца...
  
  Тренировка началась с обычной пробежки и несложной разминки. Но уже во время упражнений для растяжки Матрикс вошёл во вкус и принялся вовсю издеваться над подопечными. То в шпагатах по пять минут посиди, то мостики ему на скорость делай, то локтями до пола дотянись. А после и вовсе выдумал: приказал выставлять поочерёдно ногу вперёд и тянуть носок до лба. Потому как, вещал Матрикс перед пыхтящей аудиторией, простому человеку, перед тем как лезть в драку, необходимо научиться втягивать тазобедренный сустав, чтобы оный не выбило во время удара ко всем чертям. И одно дело, когда начинающий боец делает удар 'вялой макарониной' и тот получается размазанным, вызывая лишь острый приступ смеха у противника. И другое - когда нога идёт при ударе чётко, быстро и точно попадает в цель. Для этого и надо растянуться настолько, чтобы доставать носком ноги до лба.
  Тиму растяжка далась легко - он сразу смекнул, что надо втягивать тазобедренный сустав как бы в себя, ложиться на ногу животом и при этом изо всех сил тянуть шею, тогда носок потихоньку приближался ко лбу. У Моржа дела обстояли похуже - при его росте и закачанной мускулатуре довольно тяжело было освоить новый вид растяжки, чем не очень высокому и куда более гибкому Тиму.
  - Никогда не видел такой жестокой и извращённой растяжки, - шепнул Морж, стараясь хотя бы нагнуть корпус к ноге. - И сильно я сомневаюсь, что эта растяжка поможет нам выработать хороший удар.
  - Эта растяжка - основа для хороших махов! - громко поучал Матрикс. - А правильный мах - основа для хорошего удара.
  - Как... всё... сло-жно-то, - опять шепнул Морж. Его голос прозвучал сипло и с перерывами.
  Тим старался добросовестно тянуть проклятый носок ко лбу, чуть ли не ломая тазовую кость.
  - Если в жизни стало туго, - вдруг мягко сказал неизвестно как оказавшийся рядом Матрикс. - Посмотри на рожу друга...
  Тим не удержался, глянул на Моржа и тут же прыснул: лицо у того покраснело от натуги и выглядело довольно жалобным - растяжка явно давалась ему с трудом. Если бы Морж стоял сейчас возле церкви - ему точно накидали бы копеек сердобольные старушки.
  Наконец, Матрикс смилостивился и произнёс, что сейчас они все перейдут к махам ногами.
  Тим старательно пытался выполнять действие правильно: производить резкий взмах носком до лба и также резко ставить ногу на пол. Казалось бы, всё просто: однако практика удавалась куда медленнее, чем теория. После пошли боковые махи, круговые и даже задние.
  Когда перешли к низким стойкам с разными хитрыми названиями, Морж проклял всех китайцев в мире, особенно тех, которые занимаются ушу, - другими словами, действительно всех китайцев.
  - А теперь - прыжки, - объявил Матрикс к радости всех собравшихся в этом зале.
  Добрая половина группы вздохнула облегчённо, однако напрасно: когда Матрикс, выполнив хитрую разбежку, совершил первый ушуистский прыжок с милозвучным названием 'тен кун фей дзяо', Тим лично видел, как несколько человек, пятясь и воровато оглядываясь, торопливо покинули зал.
  Матрикс показал целую серию боевых прыжков и большинство загорелось испытать свои способности в новом спортивном амплуа.
  Построив ребят в две дорожки, маленький тренер принялся разъяснять цель прыжка. В ушу прыжок имеет только одно назначение: нанести удар противнику. Поэтому, вещал Матрикс, важно не просто прыгнуть, а донести свой удар ногой до намеченной цели.
  Оказалось, достичь такого эффекта без подготовки не так то просто: спортсмены пытались повторить за тренером, но выходило далеко не так красиво и эффектно, как у него. Матрикс прыгал быстро, высоко и как-то расслаблено, словно его телу это мимолётноё напряжение ничего не стоило. Однако нога во время прыжка двигалась столь молниеносно, что оставалось только предполагать, какой страшной силы обрушится удар на воображаемого противника.
   Опять пошли 'пробы', перемежающиеся шутливыми выкриками тренера.
  - Да дайте же доску мне какую-нибудь! - восклицал Матрикс. - Чтобы я бился в неё, когда вижу ваши прыжки... И это акробаты!
  После, когда и вправду перешли к акробатике, зал заметно опустел, на что Матрикс даже глазом не повёл. Показал ребятам несколько 'интересностей' - вставание с ног, разнообразные виды страховочных падений и объявил свободное личное время.
  В зале царила знойная духота. Тим настолько устал и вспотел, что решил пойти освежиться - хотя бы умыть лицо холодной водой. Морж лишь вяло махнул рукой на приглашение прогуляться в туалет: он лёг в позе звезды на маты и перестал замечать окружающий мир.
  Возвращаясь из уборной, Тим решил, что спросит у Матрикса про маховое сальто. Наверняка, этот несложный в общем-то, прыжок, даётся тому без особого труда. А вот у Тима имелась какая-то странная боязнь именно перед этим прыжком.
  Через окна просматривалось красивое сумеречное небо в сиреневых облаках и парню захотелось ненадолго выйти на улицу - подышать свежим воздухом. Там же, на ступеньках крыльца, он и нарвался на Матрикса.
  
  Маленький тренер курил сигарету.
  - Гуляешь? - не глядя на Тима, улыбнулся он.
  - Куришь?! - Тим удивился настолько, что даже позабыл, что хотел спросить у тренера.
  - Курю, - отозвался Матрикс. - Хотел что-то?
  - Да... - Тим наморщил лоб. И вдруг не сдержался:
  - Ты же такой спортсмен! И вдруг куришь... Извини.
  Матрикс оторвался от созерцания балкона дома напротив и, оглядев Тима с ног до головы, сощурился:
  - У каждого свои маленькие радости в жизни. Я люблю тренировки и люблю табак.
  - Но это же вредно? - Тим пребывал в таком искреннем недоумении, что даже не подумал, что не его это, в общем, дело - курит этот парень или не курит.
  - А я сказал, что полезно? - Матрикс равнодушно пожал плечами. - Алкоголь тоже вреден, но ты же выпиваешь время от времени?
  - Ну да...
  - Вот и я - люблю этот вредный табак.
  - Ясно, - Тим невольно сник. Действительно, чего пристал к человеку? Ну, курит так курит... Но как ему удаётся совмещать курение и такую поразительную выносливость на тренировках?
  - Мне кажется, ты хотел что-то спросить, - с улыбкой напомнил Матрикс. Он легко спрыгнул через перила крыльца на тротуар и вновь с наслаждением затянулся.
  - Я хотел спросить про сальто, - опомнился Тим. - Маховое. Не могу понять принцип... Хотел бы с места научиться.
  - Так, что ли?
  Не вынимая сигареты со рта, Матрикс провернул боковое сальто, причём голова осталась на месте, пока ноги совершали сей элемент. Аккуратно приземлившись, он вновь с удовольствием затянулся - взвился тонкий сизый дымок.
  Тим моргнул несколько раз. Ему показалось, что Матрикс даже с места не сдвинулся - так быстро и ловко проделал.
  - Я тоже так хочу, - выдохнул он.
  - Сделаешь. - Матрикс бросил окурок в урну. - Ерундовый прыжок. Резкий мах задней ногой... Толчок и резкий мах - а там тебя просто вынесет. С мечом интереснее получается: меч зажат в руке... прокрут! И по кишкам...
  - По кишкам, - послушно повторил Тим и округлил глаза. - По кишкам?!
  - Конечно, по кишкам - самое надёжное, - подтвердил Матрикс, не меняя рассеянного выражения лица. - Но можно и подло - под рёбра и наискось... А что ты на меня так смотришь?
  Тим не нашёлся что ответить. В его представлении не вязались как-то вместе кишки и любимый, пусть пока ещё и не получающийся, элемент.
  - А если придётся с 'летунами' драться, а, Тим? - Матрикс глянул ему прямо в глаза и парень отпрянул - с лёгким ужасом уловил серебристый отсвет в его глазах. - А тебе ведь придётся, парень. Ты - астр. Будущий разведчик. Ты ещё будешь драться насмерть. Так что лучше выучить побольше интересных боевых элементов, да? Поверишь ли, с помощью махового можно наносить хорошие удары этим гадам, белым карликам... Хм, ладно, что-то я отвлёкся. В общем, маховому я тебя обучу, ну и не только... Це кун фань, кстати, по-китайски произносится. Красиво, да?
  И вдруг глянул испытующе.
  - Я не астр, - срывающимся голосом произнёс Тим. - Пока не астр... Может, даже если мне дадут это разрешение, я и не смогу пройти ваше испытание... Получается, у меня ещё есть время подумать.
  Матрикс окинул его насмешливым взглядом.
  - До пенсии размышлять будешь? Или так - год, два, десять?
  - Если честно, я не совсем ещё уверен, хочу ли быть другим... Таким... Быть двуликим.
  - Ты уже двулик. Просто не инициирован. Не прошёл Х-барьер. Знаешь, по Земле ходит много неинициированных двуликих. Они живут себе, как обычные люди и даже не подозревают, что могут быть иными, представляешь? Только ночью, когда на небо выходит Луна или же ярко светят звёзды, странная и непонятная тоска накатывает на их души... Тяжело, когда ты не на своём месте, парень. Так что не бойся пройти через Х-барьер. Для многих это было бы освобождением.
  - А страшно проходить? - вырвалось у Тима.
  - Страшно. - Чёрные глаза маленького тренера сузились. - Зато как интересно...
  - Прикалываешься? - Тим уловил озорные нотки.
  - Не совсем. - Матрикс выпрямился, скосил глаза - рядом со зданием никого не наблюдалось: время позднее, часов одиннадцать. - Ты знаешь, что такое этот Х-барьер, Тим?
  Парень мотнул головой.
  - Валерьич просил тебе объяснить. Я думал нагрянуть с приветом к тебе домой, но можно и сейчас, правильно? Всего-то пару слов.
  Тим кивнул.
  - У каждого простого человека - безликого, есть этот Х-барьер. Такой себе запрет. Табу организма на дополнительные возможности. Ты мне скажи, какие два внутренних врага есть у человека? Что портит лично тебе любое дело?
  - Ну...
  - Вот твоя неудача с це кун фань. Маховое сальто...
  - Страх. Страх неудачи.
  - Во-о, - Матрикс поднял вверх палец. - Страх, просто страх. И что ещё?
  - Отсутствие таланта? - предположил Тим.
  Матрикс насмешливо хмыкнул.
  - Лень, Тим. Обычная лень.
  - А-а-а...
  - Так вот, - продолжил Матрикс. - Х-барьер - это своеобразная инициация. Раскрытие сверхвозможностей, заложенных в каждом из нас. Под влиянием звёзд астры освобождаются от психологического барьера, разрывают связь с Землёй. Если по-простому - снимаются земные блокаторы и разрываются общепсихические структуры на подсознательном уровне - ты даже начнёшь мыслить иначе. И физическое состояние изменится. По сути, с тебя снимут панцирь цивилизованного человека. Дестабилизируют систему. - Матрикс улыбнулся, заметив недоумённое выражение лица парня. - Не переживай. Сам обряд довольно прост. Что-то вроде короткого сна... Молниеносного кошмара. Ты должен будешь обрушить психические преграды, мешающие тебе быть астром.
  Тим задумался, смешно наморщив лоб. Любопытно, как это он должен будет сокрушать эти преграды...
  - Да-а, и самое интересное, - вёл дальше Матрикс. - У тебя проявится астральная нить - тонкая и серебристая, похожая на проволочку... идущая вдоль позвоночника. Она просвечивает сквозь кожу. Сейчас ты безлик и не видишь эти нити, но когда ты станешь двуликим... То сразу сможешь определить, кто астр, кто лунат.
  - У этих лунатов тоже есть нити-проволоки?
  - Да, золотые.
  - Ага... У всех? - Тим подумал об Алексе: так у него тоже есть такая нить?
  - Конечно. Правда, нить можно скрыть: с помощью специальной настойки или мази, но всё равно есть риск быть обнаруженным. Если нить перерезать, - лицо Матрикса вдруг помрачнело. - Если нить перерезать, - словно в забытьи повторил он, - то двуликие способности пропадут и больше не вернутся. Да и сам двуликий зачахнет, как растение без влаги... Тяжело снова стать безликим. Поэтому перерезание нити карается по закону. По тяжести преступления приравнивается к убийству.
  - А нить легко перерезать? - прошептал Тим. Перед ним вдруг опять всплыло ненавистное лицо Алекса.
  - Да, - Матрикс заинтересованно скосил на него глаза. - В области седьмого позвонка нитку можно просто перекусить - там находится её средоточие, 'сердце'. Знаешь, как в Средние Века якобы вампиры кусали своих жертв за шею? Уверен, эти сказки пошли из-за преступлений двуликих - нередко можно услышать, как какая-то двуликая сволочь перекусила хребетную нить своей жертве... Люди - опасные существа. Особенно двуликие.
  - И всё-таки, - обеспокоено произнёс Тим. - Я останусь, э-э, нормальным? То есть психическое здоровье сохранится? Насколько будет разрушен этот 'цивилизованный панцирь'?
  Матрикс хмыкнул.
  - Ты станешь более чем здоров, - сообщил он. - Во всяком случае, после Х-барьера никто на карачках не ползал и не писался в штанишки... Единственная проблема: сможешь ли ты разорвать свои цепи и пройти Х-барьер... Возраст у тебя уже категории 'ого-го' для новоиспечённого астра. Это как учиться делать сальто в двадцать лет: может, и научишься, но чувство страха, взращенное спокойной цивилизованной жизнью, слишком велико. Другими словами, ты привык бояться необычного. Не знаю, сможешь ли ты прыгать с крыши на крышу без опаски.
  - Я уже прыгал! - вскинулся Тим и тут же смутился.
  - Я слышал о твоём подвиге. - Матрикс улыбнулся краешком рта. - Но ты был под действием настойки... А сможешь ли ты решиться на прыжок в обычных условиях... Всё будет зависеть от первого прыжка на Х-барьере... И от звезды, которая зажжётся над твоей головой.
  - Ладно, я постараюсь, - решительно заявил Тим. - И я абсолютно не боюсь испытания, - подумав, добавил он. - Наоборот, мне всё это жутко любопытно. Знаешь, у меня такое чувство, будто я всю жизнь ждал этого события... Странно, правда?
  - Ничего странного. Ты астр по рождению и точка. Но с испытанием надо бы поторопиться. Из 'поздних' - таких как ты, Тим, не прошедших в детстве посвящения, лунаты любят делать ищеек - охотников на астров. Паскудная работёнка, подлая. Но если пройдёшь через 'лунный' Х-барьер и у тебя вырастут чёрные крылья, как у луната - назад пути не будет. Ты никогда не сможешь стать астром. Будешь лунатом. Даже не так - псевдолунатом. Про таких ещё любят говорить: не рыба, не мясо.
  - Я не хочу быть лунатом! - испугался Тим. Мысль, что он будет в одном строю с Алексом, против своих друзей-астров, серьёзно устрашила его.
  - Скоро война, Тим, - вдруг произнёс Матрикс. - Ты станешь астром в необычное время. Поэтому отнесись к испытанию серьёзно.
  
  Самое интересное, пока Матрикс рассказывал Тиму о двуликих, отсутствием тренера воспользовалась добрая половина присутствующих.
  - Люблю я первую тренировку, - чуть ли не жмурясь от удовольствия, проговорил Матрикс, оглядев заметно поредевшие ряды своих учеников. - На семинарах, которые я иногда провожу, всегда одно и тоже же: просто любопытные и просто слабые сразу же сбегают. В жизни всегда так - в любом деле до вершины добираются сильнейшие. Остаются те, кто хочет выжить. То есть действительно желает тренироваться. Те, кто верят в успех и собственные силы... Ну а теперь продолжим.
Оценка: 7.59*115  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
М.Князев "Полный набор.Свой замок" М.Гинзбург "Черный ангел" Д.Манасыпов "За нами-Россия!" В.Горъ "Законник" М.Михайлов, В.Поляков "Лич" Е.Казакова "Избранная по контракту" Ю.Архарова "Дорога в ночь" Д.Удовиченко "Зеркала судьбы.Скитальцы" М.Белозеров "Золотой шар" А.Шакилов "Остроги.Атака зомби" Ю.Славачевская, М.Рыбицкая "Замуж за Черного Властелина..." Д.Даль "Волчий отряд" Н.Ракитина "Ведьма" Е.Малиновская "Частная магическая практика.Заговор" М.Михеев "Дилетант галактических войн" В.Дуров "Рейнджер" Ю.Васильева "Управлять дворцом не просто" В.Башун "Его высочество,господин Целитель" А.Христова "Мертвое солнце" С.Давыдов "Шаман" А.Архипов "Ветлужцы" А.Глушановский "Надежда пустошей" А.Марченко "Хранитель Ключа" Е.Звездная "Хелл.Приключения наемницы" О.Бубела "Дракон" А.Колентьев "Партизаны третьей мировой" О.Шалюкова "Ночная таксистка" О.Демченко "Паутина удачи" В.Вегашин "Иной смысл" А.Левицкий "Нашествие.Москва-2016" А.Кленов "Зуб дракона" Г.Ли "Эндана" И.Эльтеррус, Е.Белецкая "День Черных Звезд" Л.Кондратьев, В.Мясоедов "Торговец" А.Ивакин "Прорвать блокаду!Адские высоты" Н.Кузьмина "Наследница драконов" Ю.Фирсанова "Родиться надо богиней" Ю.Иванович "Битва за Оилтон"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"