Аннотация к разделу: Пикник Сироткин свернул с автострады, несколько километров проехал по влажной проселочной дороге и остановил джип на приглянувшейся пассажирам живописной полянке. Из вместительной машины с радостными возгласами вывалились на лоно природы шеф Сироткина Клещеев, два его дружка и три хихикающих девицы. Сироткин помог им разложить на разосланной клеенке закусь и выпивку, а сам поехал на край поляны поставить машину в тенек - солнце припекало вовсю. Но там мощный джип словно уперся в невидимую стену и остановился; задние колеса крутились, вминая траву в землю, натужно ревел мотор, но машина, дрожа, оставалась на месте. Сироткин, ничего не понимая, переключил на пониженную, двигатель напрягся полутора сотнями лошадиных сил и два работающих моста прервали невидимое препятствие, машина резко рванулась вперед. Сироткин затормозил, выскочил из машины и засуетился вокруг. Что такое? Вверху раздался глухой шипящий звук, и изумленный Сироткин, округлив глаза, увидел, как из-за вершин деревьев, полого снижаясь к нему, довольно быстро приближалось что-то похожее на ступу со скрючившейся в ней человеческой фигуркой, державшей метлу. Странный летательный аппарат приземлился рядом с Сироткиным, и из него с кряхтением вышла крючконосая старуха, одетая в длинное темное платье из грубого материала. - Ну чего рот-то раззявил? - раздраженно проговорила она. - Как сюды пробрался?И, не ожидая ответа от остолбеневшего Сироткина, проковыляла к месту, где джип почему-то буксовал. - Ах, старый хрыч! - взмахнула она метлой. - Грила же лешему - очерти границу как следует, не торопясь. Нет, все спустя рукава. Ужо я ему задам! - взъярилась старуха. - Ну он у меня попляшет! Она кровожадно застучала зубами. Затем, повернувшись к Сироткину, гневно сверкнула на него цепкими злыми глазками: - Садись, добрый молодец, в свою карету... Тьфу! Машину -самокатку и езжай отседова. - Ты чё, бабка, сдурела, что ли, - встрепенулся Сироткин, приходя в себя. - Тут что, твой огород? Раскомандовалась. На деда своего ори! Старуха захлебнулась от негодования: - Да ты... да ты... Да ты знаешь, с кем говоришь?! - С тобой, с кем еще, - нарочито лениво ответил ощетинившийся Сироткин и достал сигарету. - Ненормальная какая-то, - уже тише добавил он. - Да я - сама баба Яга! - взвизгнула старуха. - И здеся моя, как её...запретная зона. Сироткин малость встревожился - бабка точно с приветом, еще в драку бросится, принес же ее черт. Как будто и вправду в ступе прилетела. Покажется же... Тут перед старухой неожиданно возник корявый низенький мужичонка со спутанной густой бородой, с ног до головы одетый в какое-то топорщившееся рванье. Старуха с криком напустилась на него, мужичонка, понурив голову, в чем-то оправдывался, невнятно бормоча себе под нос. - Лето счас, - бушевала старуха, - ездют и ездют кто ни попадя, а ты? Шевелись! - заорала она, и мужичок, суетливо взмахнув руками, бросился к краю поляны, волоча за собой кривую толстую палку. У зарослей малинника он остановился. - Все, - недовольно пробасил мужичок, икнул, и словно провалился под землю. - Закрыли мы, милок, заповедные наши места, - мигом успокоившись, обратилась старуха к Сироткину,- поэтому чуток тебе у нас погостить придеца. Поляну прикрыл колеблющийся зеленоватый туман. Кругом стало непривычно тихо - ни ветерка, ни шелеста листвы, ни щебетанья птиц.. - Вишь, как сработал старый бусыга, - весело захихикала старуха. - А покедова на него не наорешь - не робит. Давай, ступай за мной, гость незванный, жаль, баньку не истопила.Сироткин послушно и не о чем не думая, словно под гипнозом послушно зашагал в глубь леса. Вскоре он увидел небольшую рубленную с маленькими узкими окошками избушку, стоящую на сваях - двух громадных в диаметре пнях в человеческий рост. - Никакой буран, ни потом не страшен, - похвалилась старуха своим жилищем, и поохивая, поднялась в избу по скрипучей узкой лестнице, поманив за собой Сироткина. - Так ты что, бабуля, одна здесь живешь, в глухомани? - поинтересовался он, оглядывая избушку, где под потолком и по стенам висело множество связок трав и сушенных кореньев. - Одна, одна, - закивала старуха, - никто не заходит. Сама изредка навещаю Прасковью из Спиридоновки, она моя односумка, подруга то бишь. Сто один год мене по нашему счету. - Как это? - рассеянно спросил Сироткин, глядя на старенький транзисторный радиоприемник, стоящий на печке. - У нас, сударик, здеся времечко разов в десять медленнее идет, чем у вас в миру, - объяснила старуха. - Получается - тыща восемь лет мене в октябре минует. Сироткин поежился. Ясно, временами находит на бабку, но что на него нашло, зачем он поперся сюда? - Вижу, радио у тебя, бабуля, - сменил тему Сироткин. - Прасковья дала, Прасковья, - радостно закивала старуха. - Слухаю его цельные дни. Спасибо ей, уважила. На старости лет ума-разума набираюсь. А штой ты, князюшко, в лес приехал, кого привез? - Да шеф решил по очередному случаю пикничок организовать с друзьями,