Аннотация: Вот как-то так. Хотел написать о танцах в будущем, а вышло вот это. В общем, что выросло, то выросло. В этой редакции издано в сборнике "Аэлита/005"
Эта история началась со странного разговора в кабинете Министерства инопланетных дел в Москве в 2582 году, в один совсем не примечательный день часов в двенадцать пополудни.
Всеволод Львович Ледов, министр инопланетных дел Земного содружества, сидя за столом в своем рабочем кабинете на сто двадцать пятом этаже здания Министерства, готовил доклад для заседания Совета министров правительства Земной Федерации. Заседание должно было состояться меньше чем через три часа, поэтому министр торопился, тем более что с докладом должны были ознакомиться еще трое советников.
Ледов не любил процедуру внутреннего согласования чего бы то ни было, считая, что советники приличествовали больше полуграмотным, дряхлым правителям конца второго - начала третьего тысячелетия. Сейчас, в конце двадцать шестого века, когда каждый член правительства имел три-четыре профильных образования, а уровень медицины позволял практически всем жить в среднем до ста пятидесяти лет, человек его должности вполне мог разобраться с простым докладом сам. И потом вся требующаяся информация в распоряжении министра имелась. Но традиция требовала наличия советников, и от нее никуда не денешься! К тому же, советниками, что ни говори, абы кто не становился.
- Всеволод Львович, - в голоселекторе мягко прошуршал голос секретаря, - к вам посетитель.
Изображение при этом не появилось - Ледов требовал визуальной связи только в случае крайней необходимости.
- Невозможно, Анатолий, - отрезал министр. - У меня доклад меньше чем через три часа.
- Прошу прощения, Всеволод Львович, это Сэтел Эт Горах, представитель правящего дома Эт империи Сэтел, - настаивал секретарь.
- Пропустите, - поспешно сказал Ледов
Его неудовольствию не было предела, однако выбирать не приходилось. Настолько важного гостя принять необходимо: Сэтел - давние союзники Земной Федерации на звездной политической арене. В последней войне именно Империя Сэтел, предоставив землянам базы на планетах своей системы и прыжковые станции для переброски войск, обеспечили Земной Федерации победу. Кроме того, экспедиционный корпус Сэтел лишил противника продовольствия и боеприпасов, блокировав главную ресурсную базу Т'родов именно тогда, когда флот Федерации нанес удар по центральной военной базе противника, и не в одном бою сэтел и люди бились плечом к плечу. Поэтому для них приходилось идти на разные уступки, в том числе и с отступлением от протокола. Сэтел были очень щепетильны в вопросах отношения к себе, но и платили соответствующим этикетом.
Дверь открылась и Ледов поднялся с кресла навстречу гостю. Поскольку встреча проходила на Земле, приём осуществлялся по земным традициям. В дверном проёме возник более чем двухметровый обезьяноподобный представитель правящего дома планеты Сэтел. Горах слегка нагнул голову и чуть повернулся, входя в дверь. Если бы он этого не сделал, то, возможно, снёс бы плечами и головой косяки. Габариты представителя расы Сэтел впечатляли и навевали всякому, кто когда-либо слышал или читал о легендарных йети, именно этот образ. Однако из-под волос на любого, желающего сравнить Сэтела с тупой образиной, глядели глаза существа, наделенного не только громадной физической силой, но и изрядным интеллектом.
Сэтел Эт Горах был одет в легкую тунику до колен, подкладкой которой служила титановая кольчуга. Подпоясывал его боевой пояс, на котором по случаю отсутствия каких-либо боевых действий висели лишь меч и кинжал. Обувью Гораху служили сандалии на манер обуви древних японских самураев.
- Здравствуйте, Горах! - Ледов протянул руку.
- Здравствуйте, господин Ледоув! - густой голос великана наполнил собой весь кабинет.
Сэтэл осторожно пожал когтистой лапой протянутую ладонь человека.
- Присаживайтесь, Горах! - Ледов опустился в кресло и, дождавшись, пока сэтел уместит свою тушу на чуть узковатом для него сидении, продолжил: - Чем могу помочь нашему союзнику?
- Это неофициальный посещение, господин Ледоув. Моя семья не знать, что я здесь.
Министр чертыхнулся про себя - он терпеть не мог подобных происшествий. Член правящего дома, да ещё неофициально! К тому же никто не знает, что он здесь. Охрану, видимо, придётся выделить. Если откажется, то приставить негласно. А потом еще объясняться с семьёй Эт - вот уж не ждали проблем, а они тут как тут.
- Просить сразу, не нужно никакой охрана. - Горах как будто прочел мысли Ледова. - Я уметь за себя постоять. К тому же я у вас более чем неофициально!
- И что же Вас привело ко мне? - министр был более чем насторожен.
- Горах хотеть научиться танцевать! - рявкнул посетитель так, что в дверцах шкафа тонко звякнули стёкла, а Ледов вздрогнул.
Рёв Гораха не означал, что представитель семьи Эт чем-то рассержен или взбешен. Напротив, это значило что сэтел чем-то очень сильно доволен, что эта мысль или действие вызывает у представителя этой расы массу положительных эмоций. По анлогии с людскими эмоциями, можно было сказать, что Горах в восторге.
- Но зачем? - искренне изумился Ледов.
- В галактике нас считать смелый воин. Умелый, жестокий, но глупый и, как это - чёрствый. Сэтел иметь тонкий внутренний мир. Вы понимать о чем я? Сэтел не уметь танцквать, не знать мелодика...
Ответ Гораха привел министра в замешательство. Сэтелов действительно считали в галактике великолепными воинами, но расой довольно ограниченной и не развитой с точки зрения культурологии. Танца как такового, кроме боевых и ритуальных плясок у них не существовало вовсе. К тому же у них практически отсутствовала музыка: единственными музыкальными инструментами на планете являлись духовые - аналог дудки или флейты, да барабаны, которых водилось превеликое множество видов. От микроскопических - с ладонь величиной, на которых играли пальцем, до огромных - с одноэтажный дом, палочками для которой служили толстенные дубины, которыми сэтел легко орудовали, извлекая барабанную дробь. Естественно их ритмичную музыку люди практически не воспринимали таковой.
Изобразительное искусство и графика, не относящаяся к чертежам, существовали когда-то, но не получили развития и со временем захирели. Литература развивалась лишь в виде мемуаров и летописей. Скульптура носила исключительно монументальный характер. Вообще сэтел являлись расой воинов, торговцев и инженеров. Но в основном - воинов, и искусства на их планетах, кроме боевых, были достаточно слабо развиты. Так что внезапное желание одного из выдающихся воинов, героя последней войны, научиться танцам вызывало, мягко говоря, недоумение. Хотя вполне можно было допускать, что в результате взаимодействия культур могло рано или поздно родиться все, что угодно. Например, желающий научиться танцевать сэтел.
Впрочем, на Сэтеле не было запрещено заниматься танцем, развивать иные направления живописи, скульптуры и других видов искусства. Просто к этому никто из этой расы не стремился, поскольку такие занятия не особо вязались с прсиущим ей образом жизни.
- Позвольте поинтересоваться, Горах, а почему именно танец? Почему не живопись? Не музыка?
- Музыка? - сэтел заерзал в жалобно скрипнувшем кресле. - Я хорошо играть на большой барабан. Большой барабан - О-Дайко.
- О-Дайко? - поднял бровь Ледов.
- Вы слышать большой О-Дайко?! - в восхищении прорычал Горах. - О-о! Я слышать большой О-Дайко. Рокот этот барабан вводить в транс. Тысячи сэтел и человек слиться с барабанщик в один целое.
- Да - кивнул Ледов. - Я слышал этот барабан на выступлении делегации со станции Дальний Остров. Это было великолепно!
- Я уметь играть на этот барабан - повторил сэтел. - Я хотеть научиться танцевать, так, как танцевать ваши мужчина и женщина в цветных туниках, держась за руки.
'Ф-фу-у, - Ледов с облегчением мысленно вытер пот со лба, - слава вселенной, хоть не балет танцевать желает'. Министр представил тушу сэтела почти под два центнера, выводящую падеде и батманы на сцене Большого театра.
- А какому конкретно танцу вы хотели бы научиться? - поспешно спросил Ледов.
Надо было закруглять разговор: до начала заседания оставалось совсем немного времени, а доклад готов пока лишь наполовину.
- Не знать, какой танец. Я видеть выступление танцор на встрече военоначальников при подписании мира.
- Понимаю, - кивнул министр. - Но позвольте ещё спросить, почему вы обратились именно ко мне? Я ведь не министр культуры, а танцами ведает именно это министерство.
- Вы, господин Ледов, воевать с Т'роды несколько лет назад на флагмане земного содружества 'Рюрик великий'. Вы быть главный комендор. Брат мой отец закрыть ваш флагман заградителем 'Тунакт' от огня Т'род. Потом он быть спасен матросами флагман и взят на борт. Там с вами знакомиться. Больше никого на Земле я не знать.
Всеволод Львович вспомнил то сражение, когда линкор "Рюрик", на котором он ходил главным комендором, угодил в засаду Т'родов. Флагман двигался практически без сопровождения, и если бы не группа заградителей Сэтел патрулирующая пространство неподалеку, 'Рюрик' бы в клочья разнесли. Ледов помнил и капитана Сэтела Кайта. Тогда частичка Эт была как-то опущена и только потом, получая орден за этот бой и особый знак доблести от императора Эт, Ледов узнал, что спас августейшую особу - брата императора!
'В конце концов, почему бы и нет? - подумал Всеволод Львович протягивая руку к селектору. - Ведь между нами не так уж много разницы. Антропологически и они, и мы - приматы. Культуры достаточно схожи. В Японии же институт самураев стоял над всеми остальными социальными слоями аж несколько веков. Да и Европа в свое время переживала подъем и выделение рыцарства, как военного сословия. Даже институт брака у нас сходен...'.
- Слушаю Вас, Всеволод Львович, - отозвался на вызов секретарь.
Ледов изложил Анатолию просьбу Гораха и приказал:
- Через час доложите о том, что удалось сделать.
- Так точно, господин министр, - сухо по-военному ответил секретарь и меньше чем через десять секунд протиснулся в кабинет. По габаритам Анатолий не так уж и уступал Гораху - Ледов подбирал на службу башковитых ребят из космической пехоты.
- Анатолий, это наш гость из Империи Сэтел, - представил Гораха Ледов. - Для него необходимо подобрать танец, которому наш гость сочтет необходимым учиться, и выбрать преподавателя, который обучит столь витиеватой науке.
- Так точно, - снова ответил секретарь и почтительно пригласил Гораха следовать за собой.
Ледов поднялся, провожая важного гостя.
- Желаю Вам удачи, Горах, - сказал он и протянул руку. - Мой секретарь проследит, чтобы все было сделано надлежащим образом.
- Горах благодарить господин Ледов, - на прощание пожал руку министра сэтел. - Горах обязательно научиться танцевать!
Заседание прошло без каких-либо эпохальных заявлений и без решения вселенских проблем - масса вопросов, но все обычные, рабочие, а после Ледов позвонил секретарю.
- Какие новости, Анатолий? Наш гость смог подобрать для себя что-нибудь походящее?
- Он выбрал спортивные бальные танцы версии двадцатого века. Гостя очень заинтересовала латиноамериканская программа.
Ледову устало улыбнулся:
- Боюсь, наш гость будет разочарован, - сказал он. - Вряд у него получится станцевать такое. Хотя...
Тут министра осенило:
- Анатолий, вы сейчас где?
- В Танец-Плаза, Всеволод Львович. Наш гость готовится к своему первому занятию.
- Хорошо, я скоро буду, Анатолий.
Через десять минут, используя министерский транспортный канал Ледов прибыл в вестибюль Танец-Плаза. Поистине это было фееричное, потрясающее воображение, здание. Высоченные потолки, светлые помещения, прекрасные барельефы на стенах, изящные лестницы и ажурные арки не оставляли равнодушным никого из посещавших это место. А в Танец-Плаза за почти двести лет его существования побывал не один миллион человек. Да и не человек тоже.
В вестибюле министра ждал помощник секретаря - Григорий. Он по-военному отсалютовал Ледову и проводил к лифту: в Танец-Плаза все равны - и президенты, и короли, и императоры, а уж тем более - министры, потому ни для кого нет отдельных кабин.
Сверкающих хрустальный цилиндр вознес Ледова с его спутником на восемьдесят четвертый этаж в мгновение ока. Мужчины поспели как раз вовремя - к самому началу занятия. Встав рядом с входом в танцевальный зал, министр, заглянул внутрь.
Посреди громадного помещения с зеркальными стенами и паркетным полом располагалась группа занимающихся - молодые люди и девушки в трико. Особняком держался Горах. Точнее, занимающиеся сами держались подальше от него. У сэтела на волосатом лице застыло сосредоточенное выражение. Он неподвижно стоял и смотрел прямо перед собой. В громадном трико и 'босиком' - без своих сандалий а-ля гэта, - Горах выглядел слегка комично.
Преподаватель - щуплый нервный человечек с желчным лицом и гривой пепельных волос объявил тонким голосом о начале занятия. Дальше начиналось как обычно. Приветствие - юноши 'юнкерский поклон' - кивок головой, девушки - изящное плее. С приветствием Горах справился. Однако после того как щуплый человечек скомандовал 'Внимание!', сэтел чуть присел, подобрал под себя пальцы ног и выпустил когти из подушечек на пальцах рук.
Ученики бросились врассыпную. Раздался пронзительный скрип вырываемых ножными когтями пластин паркета и такой же пронзительный вопль преподавателя.
- Боже мой! - кричал человечек, бегая вокруг Гораха и хватаясь за голову. - Кто привел этого дикаря с нестриженными ногтями! Паркет конца двадцатого века! Бесценная работа казахских мастеров! Что мне теперь делать! Сколько убытков!
Казалось, минута, и преподаватель начнет разбрасывать клоки своей шевелюры по залу. Но тут к нему с деловым выражением на лице подошел Анатолий и, наклонившись к уху, что-то шепнул. Преподаватель замолчал. Потом хлопнул в ладоши.
- Занятие закончено, а вас - он ткнул в неподвижно все это время стоящего Гораха, - я попрошу остаться.
Ученики, не скрывая облегчения, нестройной толпой метнулись вон из зала, а преподаватель направился к Гораху, о чем-то размышляя. Затем он встал напротив сэтела и начал показывать тому движения руками, ногами и корпусом. Горах старательно повторял показанное, но получалось прямо сказать, не очень.
Ледов, воспользовавшись интерактивным коммуникатором, встроенным в ухо, вызвал секретаря из зала. Анатолий появился в холле, старательно сохраняя на лице невозмутимое выражение.
- Я так полагаю, наш гость вовсю знакомится с танцевальным искусством землян?
- Так точно, Всеволод Львович!
- И я также понимаю, что у Гораха пока ничего не выходит.
- Совершенно верно, Всеволод Львович! - отчеканил Анатолий.
- И он запал на латиноамериканскую программу?
- Совершенно верно.
- Все ясно. Ладно, пробуйте дальше. Пробуйте, пока не откажется сам.
Анатолий взглянул на Ледова с сомнением:
- Вы полагаете, сэтелы способны от чего-то отказаться добровольно? Я дрался вместе с ними на станции Гурамос в системе дэта Кассия, и они не показались слабохарактерными.
- Поглядим, - ухмыльнулся Ледов.
* * *
Минуло две недели. Все это время было забито делами чуть ли не с утра до вечера - война закончилась не так давно, и многое требовалось сделать. Ледов успел слетать на Плутон для переговоров с Т'родами, на Луну, чтобы лишний раз отследить постройку нового транспортного флота. Восемнадцать почти готовых к выходу со стапелей транспортников выглядели великолепно. Эти корабли вполне могли поспособствовать скорейшему восстановлению пострадавших от войны планет, перевозя ресурсы, технику, людей, да и вооружение их позволяло не слишком опасаться случайных пиратских нападений.
Тем не менее, каждый день Всеволод Львович связывался с секретарем, чтобы узнать, как дела у Гораха, и всякий раз получал один и тот же ответ: 'Старается, из шкуры лезет вон, но ничего не выходит'. После чего Анатолий перечислял ущерб, нанесенный сэтелом в процессе обучения - от напуганных танцоров до разбитых зеркал и вздыбленного паркета. Стоимость ущерба перечислял тоже, но беспокоиться о возмещении Ледову не приходилось: представители правящего дома Сэтел обладали неограниченным кредитом в банках Земной Федерации.
На исходе третьей недели в кабинете Ледова появился Горах собственной персоной.
- Здравствуйте, господин Ледоув.
- Здравствуйте, господин Горах. - Ледов, как и в первый раз, поднялся навстречу сэтелу. - Как успехи в освоении искусства танца?
- Я уезжать домой. Танец - сложно для сэтел. - Горах не выглядел огорченным с человеческой точки зрения, но шерсть вокруг глаз сэтела потемнела, что означало о крайней степени печали. Если сравнивать с человеком, то это означало бы, что индивид испытал полный крах всех надежд.
- Почему? - удивился Ледов. - С координацией движений и чувством ритма у вас все в порядке. Более бойцу для танца и не требуется.
- Откуда вы знать? - удивился Горах.
- Когда-то я учился в училище космофлота на артиллерийском факультете, так что мы, в некотором роде коллеги.
- Не хотеть вас обижать, господин Ледов, но наш воин может не только стрелять из орудия, но и драться на поверхности, как фузилер, биться без оружия! - в тоне Гораха проскользнуло едва скрываемое превосходство.
- Нас тоже обучали тактике ведения боя в пехотном строю, обращению с оружием и рукопашному бою ... - начал, было, Ледов, но осекся - министра вдруг осенило.
'Черт, как кстати вспомнилось!- подумал он. - Но возможно ли...? А, впрочем, почему бы и нет!?'
Ледов не занимал бы свою должность, если бы не умел мгновенно принимать ответственные решения, а решение в отношении представителя правящего дома расы союзников являлось вполне ответственным. Ледов, в принципе, не имел обязательств заниматься устройством дел Гораха на Земле, но ему было по-своему жаль юношу.
Он вспомнил себя в молодости. Тогда, после первых стычек с расой ристанов с планеты с непроизносимым названием, он вернулся домой увешанным орденами космическим волком, и капитан-лейтенанта Ледова вдруг со страшной силой потянуло рисовать. В семье потомственных военных занятия искусствами были не чести, и семья редко вспоминала старшего брата министра - Павла, ставшего скульптором. Всеволоду Львовичу посчастливилось встретить юную художницу, которая в часы, свободные от его полётов взялась обучать молодого капитана изобразительному искусству. Чуть позже они поженились. Все это разом всплыло в голове министра, и Ледов решил использовать последний козырь. Конечно, до женитьбы тут не дойдёт, но представительница противоположного пола может сыграть положительное действие...
- Подождите уезжать, Горах. У меня, кажется, есть возможность помочь Вам еще раз.
Сэтел попытался улыбнуться как человек, но улыбка гиганта напоминала, скорее, оскал.
Ледов попросил секретаря соединить его с Академией генерального штаба космического флота, а точнее с контр-адмиралом Геллергабеном, и после короткого разговора. пригласил сэтела проехать с ним.
Они сели в министерский аэромобиль.
- Куда мы ехать? - спросил Горах.
- В одно хорошее место, где вас могут научить тому, к чему вы так стремитесь, - улыбнулся министр.
* * *
Геллергабен радушно встретил Ледова с Горахом у ворот своего загороднего дома. Правда, при этом его сопровождала вооруженная охрана, но зная положение Эрнеста Геллергабена, наличие подобного сопровождения можно было легко понять.
Министр и контр-адмирал тепло, как старые друзья, обнялись.
Причину визита Ледов озвучил в гостиной за бокалом старого выдержанного коньяка. Услышав всю историю, генерал долго и заливисто смеялся. Горах нервно передернул плечами увидев и услышав реакцию Геллергабена. Генерал, отсмеявшись и утерев выступившие слезы, сказал:
- Прошу вас, уважаемый Горах не принимать мой смех на свой счет. Конечно же, я смеялся не над вами, а над теми недотепами-танцорами, с которыми вы имели несчастье познакомиться. К сожалению, я ничем вам помочь не могу. - Геллергабен развел руками. - Ведь я боевой адмирал, а не учитель танцев.
'Старый хитрец', - с одобрением подумал Ледов, а вслух сказал:
- Ой, лукавишь, Эрнест, - и улыбнулся.
- Отчего же, - Геллергабен изобразил изумление.
- По слухам, старик Гибискус, у тебя живет и обучает твою дочь - скорее утвердительно, нежели вопросительно заявил Ледов.
- Есть такое, - улыбнулся адмирал.
- Может он согласится дать пару уроков нашему именитому гостю.
- Пару, пожалуй, согласится - кивнул Геллербаген.
Через десять минут путешествия по особняку контр-адмирала все трое вошли в комнату, переоборудованную под танцевальную студию. Все стены и потолок были увешаны зеркалами, пол застелён паркетом. К одной из стен крепился балетный станок. В дальнем углу сиротливо приютилась аудиосистема. Как только дверь в комнату открылась, на посетителей обрушился вальс Штрауса. Хоть этой музыке было более семисот лет, но Ледов ощутил страстное желание выйти вперёд и сделать несколько па.
И под эту музыку на паркете уже кружилась пара - маленький сморщенный старичок с копной волос 'а-ля Альберт Энштейн' и высокая дородная молодая женщина. Судя по всему, Гибискусом звали именно этого старичка.
Оба настолько отдались танцу, что заметили вторжение гостей только после того, как последние аккорды вальса стихли.
- Кхе-кхе, - слегка закашлялся старичок и продолжал слегка иронично: - Добрый день, господа. Господин контр-адмирал! Господин министр!
Затем добавил что-то на языке сэтел. Горах ответил долгой рычащей тирадой, перемежаемой свистящими звуками.
Когда обмен любезностями завершился, старичок поинтересовался целью визита.
- Мне хотеть научиться танцевать - проревел Горах.
- О, да! - вскричал старичок. - Вы пришли по адресу, молодые люди. Я могу научить танцевать! Но, - Гибискус сделал эффектную паузу и развел руками, - я не учу уже десять лет.
- Но вы же только что танцевать!
- Мы давно уже танцуем, - ответила женщина.
- Но что мне делать? - взревел сэтел. - Я прилететь за много парсек, чтобы учиться танец. Но мне либо говорят, что я не мочь научиться, либо не хотят учить!
- А кто говорит? - довольно резко осведомился Гибискус.
- Я пробовать у несколько мэтр... - Горах назвал имена преподавателей.
- Мэтры?! - вскричал Гибискус, всплескивая ручонками. - Недоучки, выскочки высокомерные!
- Но они говорить, господин Гибискус, что я не мочь танцевать.
Ледов с трудом сдержал улыбку. Гибискус - было прозвище старого учителя танцев, который обучал вальсу и танго в военном училище космического флота двух молодых курсантов - Всеволода Ледова и Эрнеста Галлергабена. Гибискусом его прозвали за любовь старика к этим своеобразным цветам. Преподаватель знал о приклеившемся прозвище, но не обижался.
- Рудольф Арнольдович Керимбеков, - с достоинством представился он. - Я смогу научить вас танцевать, любезный Горах. Вы будете танцевать то же самое, что и вот эти господа в молодости. Приготовьтесь. Начнем через час, если вас ничего не останавливает.
Горах не успел ничего сказать, как раздался звонкий обрадованный голос.
- Ой, какой большой мишка!
Все обернулись. Из бокового коридора к танцевальной комнате бежала маленькая - лет шести - девочка в воздушном розовом платье и громадном розовым бантом на прелестной головке. Она подскочила и повисла на 'руке' Гораха, вцепившись в длинную шерсть маленькими ручонками. При виде малютки глаза Галлергабена потеплели.
- Это моя внучка, - пояснил контр-адмирал.
Горах шумно выдохнул и потянул носом воздух. Сэтелы, в отличие от людей не утратили доставшегося им от зверей обоняния. Действие Гораха вызвало у девочки еще большую бурю восторга.
- Мамочка! - закричала она. - Так он же живой! Ой, а можно я его за ушком почешу?! А можно он будет жить у меня в комнате?!
Молодая женщина подошла к дочке осторожно высвободила из детских пальчиков шерсть Гораха и взяла ребенка на руки. Оказалось, что женщина была по плече сэтелу.
- Это наш гость, дорогая, - сказала она нежно, но со строгостью в голосе. - А вовсе не игрушечный медведь.
Потом обратилась к Гораху.
- Простите ее, она совсем ребенок. Меня зовут Эвелина, а это моя дочь Стелла.
- Мне нравится ваш дочь. Прелестный дитя, - пророкотал Горах и протянул лапу.
Стелла бесстрашно ухватилась за жуткие когти сэтела и перелезла к нему на плечо, схватившись за шерсть загривка великана, чтобы не упасть.
Ледов взял контр-адмирала за локоть:
- Эрнест, ты не против, если твоя дочь поможет Гораху в освоении танцев? Ведь вальсы, фокстроты и танго в одиночку не танцуются, а?
Геллергабен вряд ли ожидал подобного предложения и пожал плечами, но раньше за него ответила Эвелина:
- Я не против, - улыбнулась женщина.
- Если ваш дочь связывает какой-то обязанность к свой муж... - начал Горах, обращаясь к контр-адмиралу.
- Увы, не связывает, - спокойно сказала Эвелина. - Мой муж погиб на войне с Т'родами.
- Почитать и уважать! - Горах как истинный воин сэтел в знак уважения выпустил когти на правой 'руке' и снова убрал их в подушечки пальцев. - У сэтел принято, что когда воин погибать на война, император обеспечивать его вдова вся жизнь.
- Приятно слышать о столь замечательной традиции, - ответила женщина.
- Это не традиция. Это закон! - стукнул себя в грудь Горах. - Я буду танцевать в пара с вдова славный воин! Это честь для Сэтел!
* * *
Прошло два месяца.
Ледов сидел в своем кабинете и читал сводку новостей, бегущей строкой выведенных на верхний край экрана. Пока не встречалось ничего особенного. Объявили перемирие воюющие стороны Кабуцкого анклава. Значит, гражданская война в этом секторе пока остановлена. Вопрос - надолго ли? Великий Магистр Зауры предложил создать объединенные силы по противодействию внешней угрозе. Не в первый раз уже делает. Их понять можно - от нашествия Т'родов заурцы пострадали больше всего. Земляне и сириусцы подписали двустороннее соглашение о межпланетных Олимпийских играх. Далее шли новости экономики, финансов, занятные заметки и прочее.
От просмотра ленты Ледова оторвал вызов на селекторе. Секретарь Анатолий доложил, что звонит министр межпланетных экономических связей Бангалор Шрештха Гупта.
- Соединяйте, - вздохнул Ледов: время для подобных звонков было неурочное.
- Здравствуйте, господин Всеволод! - раздался через систему связи густой голос индийца, насыщенный насмешливыми нотками, а на голографической проекции появился и сам его обладатель.
- Добрый день, господин Шрештха, - осторожно ответил Ледов.
- А вы оказывается интриган, любезный! - вдруг расхохотался министр по экономическим делам.
- Интересно, и почему вы сделали подобный вывод? - Ледов недоумевал по поводу этого звонка.
Конечно, индус был весельчак и балагур и иногда в нарушение всех этикетов и протоколов разыгрывал своих коллег по цеху, но что ему сейчас пришло в голову, Ледов представить не мог.
- Вы, мой друг, пытаетесь опосредованно сместить меня с поста? - осведомился меж тем экономический министр, отсмеявшись.
- Так-то прямо и сместить? - теперь насмешка появилась в голосе Ледова. - С чего бы это?
- А вы не слышали? Вчера Сэтелы подписали с нашим министерством соглашение о направления части работников культуры на планеты системы Сэтел с целью преподавания танцев в военные училища Империи Сэтел.
- Рад слышать! Но я не курирую культуру, да и вы, насколько я помню, тоже. Причем здесь мы с вами?
- А притом, уважаемый Всеволод, что ведение трудовыми ресурсами - компетенция моего министерства. А что касается вас, то Император Эт отметил в докладе ваши особые заслуги в области межнационального сотрудничества и активного содействия в части посвящения представителя расы сэтел в область благородного человеческого искусства. Поздравляю вас!
Связь разъединилась, а Ледов сидел в задумчивости. Вот, однако, к чему привело стремление представителя правящего дома к изучению танцев землян. Теперь курсанты сэтелы уж точно станут изучать эти танцы в своих военных училищах!
- Однако, как прихотлива судьба, - сам себе сказал Ледов, вставая из-за стола. - Ко мне практически инкогнито пришел Горах с просьбой помочь научить его, лично его, танцевать. А в результате теперь вся армия сэтелов будет заниматься тем же самым!
Он подошел к шкафчику, что стоял у двери, открыл створку и достал бутыль коньяка и бокал, куда плеснул янтарной жидкости. Встав у окна и пригубив напиток, министр окинул взглядом раскинувшуюся перед ним панораму. Москва была красива. Ледов представил, как город выглядел в далеком девятнадцатом веке, когда те танцы, которым их учили, только создавались и именовались.
Раздался мелодичный звон селектора. Ледов кивнул систем слежения, чтобы включила приём.
- Всеволод Львович! - голос Анатолия звучал взволнованно. - На связи императорский дом Эт.
Ледов усмехнулся: день уж точно не предвещал быть спокойным.
- Соединяй, чего там!
Голограмма выдала изображение самого Императора Эт.
- Добрый день, господин Ледов! - Электронный переводчик работал идеально. - Думаю, премьер-министр Земной федерации простит меня за невольное нарушение протокола.
- Здравствуйте, ваше величество! - Всеволод Львович поклонился, улыбаясь: нарушение протокола у представителей правящего дома Сэтел уже вошло в привычку.
- Я видел, как танцевал мой сын, - пророкотал император. - Он танцевал с вдовой славного воина, героя войны. От имени правящего дома Сэтел выражаю вам, Всеволод Львович, глубочайшую благодарность. Мой сын вернулся с Земли совсем другим.
- Очень рад, что смог помочь вашему сыну, Император, но все, как вы понимаете, было неофициально.
- Я знаю, что мой сын прибыл на Землю инкогнито, - согласился Император. - Служба императорской разведки действует исправно. Однако я не об этом...
- Я весь внимание, ваше величество.
- В составе правительства Сэтел выделяется новая единица, именуемая министерство Танца. Я предлагаю вам его возглавить.
Ледов застыл от изумления. Даже дежурные слова прилипли к языку, как расплавленный сыр и пауза затянулась на целую минуту.
- Ваше величество, вынужден напомнить, что вы действуете в обход дипломатического протокола, - наконец опомнился министр.
- К чертям звездным, протокол, Ледов. Давай говорить как отцы. Ты отец своих детей и я тоже. Но я еще отвечаю за всю нацию, за мой народ. Горах - типичный сэтел. Воинственный, смелый, гордый. Но каждому из воинов не хватает самовыражения.
- Воин самовыражается в бою, - возразил Ледов.- Я сам служил, сам воевал, я знаю.
- Все это так, но подумайте над тем, что кроме войны есть много другого, чем может и должен жить воин. Будь он сэтел или человек. Вот об этом на протяжении сотен лет мы об этом забывали в отличие от вас. Нельзя всю жизнь воевать и строить машины для убийства.
- Странно слышать это от прирожденного воина...
- Традиции надо ломать, если они мешают развитию расы! Сэтел не может только воевать. Они должны творить. Тогда и только тогда они станут для всех не просто воинами, но и кем-то ещё. Станут более значимым.
- Возможно, вы правы, ваше величество, - ответил Ледов, - но чем же я могу помочь? Ведь я не занимаюсь искусством. Впрочем, я знаю человека, который возможно согласится занять этот пост.
- И кто же это?
- Да есть один учитель танцев, ваше величество... - ответил министр.
* * *
Спустя неделю Ледов, сидя дома в своем кабинете и раздумывая о новом направлении в сотрудничестве с сэтел, увидел в новостях довольную физиономию Гибискуса, одетого в парадный фрак с новеньким орденом на груди и министерской лентой на шее. Керимбеков стоял рядом с императором Сэтел и горячо жал тому руку. В кадре Ледов увидел Гораха и, к своему изумлению, Эвелину Геллергабен и её дочь Стеллу.
- Сева, - в кабинет вошла супруга Ледова, - тебе от Геллергабенов приглашение на династическую свадьбу Эвелины. Здесь написано, что церемония состоится на нейтральной базе 'Гарбенг' в пространстве сэтел.
Ледов немного заторможено принял у жены пластиковый конверт, на котором поверх изображения жениха с невестой шла бегущая строка приглашения.
Династический брак, конечно же, в данном случае являлся лишь символом, но у сэтел он означал, что ни одно орудие этой расы не откроет огонь по кораблям Земной Федерации ни при каких обстоятельствах.
Но кроме выгод, это также несло и определенные проблемы. Сэтел были воинственной и гордой расой и предпочитали вести политику исключительно с позиции силы. Стало быть, все враги новоприобретенных 'родственников', а их насчитывалось немало, автоматически становились врагами Земной Федерации...
'Что ж, - подумал Всеволод Львович, - поглядим, что дальше будет'.
Вслух же он сказал жене:
- Однако, Мариночка - вот до чего же доводят танцы. Впрочем, тебе это тоже знакомо!
И помахал приглашением.