Это случилось в те приснопамятные дни, когда я работал юрисконсультом в одном издательском доме. Не знаю уж, в какую светлую голову пришла мысль о том, что частая перепродажа акций приводит к оптимизации работы акционерного общества, но тем не менее. Участники общества менялись с ураганной силой, и мне, как работнику ручки, штампа и законодательных актов приходилось носиться в межрайонную налоговую инспекцию, чтобы регистрировать эти изменения едва ли не ежемесячно. А то и чаще. А инспекция-то на Сходненской! Почитай, через полгорода переть!
Случилось в июле месяце мне в очередной такой раз появиться в налоговой. Народу было не так много - лето все-таки, и у многих компаний сезонный спад деловой активности. Взял, в общем, у турникета свой талончик с номером (сейчас эта система распространена практически везде - в банках, телефонном узле и проч.), и принялся ждать. Просто так сидеть скучно, а плазменные панели, развешанные по стенам зала ожидания были отключены. А раньше по ним транслировали разные боевики да мультики; только без звука. Зато в дальнем углу зала установили кофейные автоматы. Туда-то я и направил свои стопы. Подошел к понравившемуся автомату, выбрал подходящий напиток, и принялся засовывать монеты в монетоприемник. Я предвкушал следующий момент, когда достану из окошка бумажный стаканчик, наполненный дымящимся напитком, издающим запах шоколада.
И тут совсем рядом со мной раздался хриплый голосок.
- Слыш, мужик. Кофем угости. Уж больно пахнет вкусно.
Я вздрогнул от неожиданности и обернулся, - что ж это за шутник тут такой. Налоговая инспекция - это такое интересное место, где обязательно кого-нибудь из знакомых да встретишь. Причем, не важно кого, - сокурсника или одноклассника, или вообще какого-то давнишнего шапочного знакомого. Однако передо мной никого не было.
- Ну так что, угостишь или жмотиться будешь? - голос раздавался снизу.
Я опустил взгляд и увидел мужичонку, росточком не выше пояса. Одет он был в какую-то невообразимую хламиду из мешковины, на голове серый колпак. Что на ногах понятно не было - дерюга закрывала все до пола. Бомж да и только! От него разве что не воняло, как от бродяги. А так чистом виде бомжара!
- Бери - я немного растерялся. По всему - его неопрятному внешнему виду, непонятной одежде следовало, что мужичонку местная охрана не то, что в помещение, за ворота пускать не должна! Однако, вот он. Стоит и канючит, гад, кофе.
Мужичонка торопливо отхлебнул и зашипел. Шоколад был обжигающим.
- Что, горячо? - мой голос был без единого оттенка участия.
- Еще как - ответил мужичек и посмотрел на меня как на идиота. - Ты же только достал его из автомата.
- Да ну! - я даже рассмеялся.
- Точно - гордо подтвердил мужичек и хлебнул напитка. - Вкусно!
- Рад за тебя - я отвернулся к автомату, намереваясь налить себе еще один стакан.
Мужичек молча наблюдал за моими действиями, прихлебывая из стаканчика.
- Ты чего сюда пришел-то - вдруг спросил он.
Нет, откровенно, вопросы этого бомжары ставили меня в тупик. Ну за чем еще в налоговую ходят?
- Документы сдать - ответил я, вытаскивая из окошка автомата стаканчик с шоколадом.
- И что, много документов?
- Да нет, папка одна. А что?
- Да ничего. Хочешь получить свои документы завтра. Да еще зарегистрированными вне зависимости от ошибок в них?
Я оскорбился. Нет, конечно, налоговая периодически грешит отказами без повода, но ошибки при заполнении форм я уже давно не допускаю. Хотел было послать мужичонку, но вслед за обидой возник интерес.
- И сколько это будет мне стоить?
- Ты уже заплатил - мужичек помахал уже опустевшим стаканчиком.
- Слушай, дядя - я все-таки вышел из себя. - Иди-ка ты куда подальше. Знаю я вас таких.
- Каких? - хитро прищурился бомж. - Ты думаешь, что я бродяга какой?
Мужичек сделал паузу, ожидая ответа. Получив утвердительный кивок, он продолжил, приосанившись:
- Я домовой местный. Артемием звать.
- Да ну! Не смеши меня! - я отвернулся, показывая, что разговор окончен.
- Точно говорю - мужичонка, назвавшийся домовым Артемией никак не отставал.
- Послушай, дядя - я почти вышел из себя. - Я знаю сколько стоит то, что ты предложил. На много порядков дороже стаканчика с этим эрзац-шоколадом!
- А это смотря с кем договоришься - ухмыльнулся мужичек.
- То есть ты хочешь сказать, что если я тебя угостил, ты мне документы на завтра пробьешь?
- Сомневаешься?
- У меня работа такая.
- Да что я тебя уговариваю, как маленького! - воскликнул мужичек. - Смотри.
Он ткнул пальцем в сторону автомата. К нему как раз подошел какой-то пузатый пафосный мужик в дорогом сером костюме и розовом галстуке и стал пихать в щель купюру. Автомат поперхнулся, зажужжал, и вдруг выплюнул через окошко, в котором выдается сдача, кучу рублевых монет. Мужик выругался и принялся собирать мелочь, пыхтя и отдуваясь.
- В прошлый раз этот мужик послал меня в не очень приличное место. - с усмешкой пояснил Артемий.
- Что, один автомат и все? - ну не верил я ему и все тут!
- Почему один автомат? Я тут за всем присматриваю и все прибираю. Так что, согласен?
Меня все еще мучили сомнения. Что-то было не так.
- Ты не переживай. - продолжал увещевать мужичек. - Согласишься, я тебе помогу.
- А не соглашусь?
- Тогда я мучаться буду.
- Почему?
- Потому что за все надо платить. А за удовольствия надо платить втрое больше.
- Ладно, хорошо. Давай сделаем как хочешь. Не мучайся только. - я, конечно, человек довольно жесткий, но отнюдь не кровожадный и не могу терпеть чужих мучений.
- Чудненько - пискнул Артемий и пропал.
Я остался ждать своей очереди. Меня не покидало ощущение какого-то фарса, чьей-то умелой игры, главным героем которой я себя ощущал. Главным героем в шутовском колпаке.
На табло загорелся мой номер и номер окошка, куда я должен подать документы. К счастью, окошко было не так далеко от входа и его не пришлось искать. Ведь некоторые довольно нетерпеливые инспектора не особо утруждают себя ожиданием и вызывают следующего подателя через минуту после вызова предыдущего. Неприятно, знаете ли, тыкаться с папкой документов наперегонки со следующим страждущим.
Так вот, подхожу я к окошку. За стеклом сидит миловидная девушка и мажет ладони кремом. Передаю девушке папку у документами и через совсем непродолжительное время получаю обратно расписку.
Передавая расписку, девушка заявила:
- Придете завтра в пятый зал, получите документы.
Я так и сел. Прийти завтра. Притом, что срок обработки документов пять рабочих дней по закону, а в самой налоговой аж семь. Мне показалось, что девушка шутит, но взглянув на срок выдачи документов, обозначенный в расписке, я увидел завтрашнее число!
Немного ошарашенный, я вышел в зал ожидания. Там меня ждал Артемий.
- Так что, убедился? - вид у домового был донельзя гордый.
- В чем? - я никак не мог прийти в себя.
- В том, что все это правда.
- Правда, милейший - понятие относительное - наставительно заметил я менторским тоном. - Но то, что происходит нечто непонятное, внимание я обратил.
- То-то - наставительно заметил домовой, для пущей важности вздернув вверх указательный палец.
- Ты не очень-то зазнавайся - отрезал я, слегка уязвленный. - Завтра еще не наступило.
Но на следующий день мне выдали готовый пакет документов со всеми печатями и штампами. На радостях я побежал в зал ожидания, чтобы поблагодарить Артемия. Тот уже ждал меня, ухмыляясь во всю свою бородатую рожу.
- Ну, теперь-то веришь?
- Верю-верю - ответил я. - Ну, по шоколаду?
- Тебе опять что-то нужно? - насторожился Артемий.
Я даже оскорбился. Как будто это я подкупил его вчера стаканчиком шоколада.
- Что ты - говорю, - пока ничего. Слушай, а может тебе денег дать? Будешь сам шоколад покупать.
- Нельзя нам деньги в руки принимать. - отказался Артемий. - Иначе зачем ты думаешь, я прошу напоить меня сладким, а не сам его покупаю?
- Ладно - я был сегодня радостен и счастлив. - Пить будем?
- Тройной шоколад мне сделаешь?- у домового алчно заблестели глазенки.
Через полчаса я уехал из налоговой оставив захмелевшего от тройной порции шоколада домового на его посту. Вернувшись на работу, я долго писал какие-то протоколы, дополнительные соглашения и письма. Через часа полтора я зашел в Интернет и на главной странице новостного сайта увидел новость дня - в межрайонной инспекции по неясной причине сгорел сервер и слетела сеть. Все документы, которые будут должны были быть выданы заявителям завтра и послезавтра будут выданы только через пять дней. И то при условии, что информация о них, сохранится в памяти ЭВМ.
"Что же произошло? Было же все нормально" - думаю. А у самого на душе как-то гаденько стало. Будто что-то предосудительное сделал.
Надо съездить для очистки совести. - решил я и стал собираться, как вдруг электронная почта пикнула. Это от менеджеров по рекламе пришли договоры с контрагентами. Я скрипнул зубами - такие документы всегда срочные. Ведь реклама - солидная статья бюджета издательского дома, хочешь ты этого или нет. И пришлось мне рассматривать документы. На это ушел остаток дня.
Наутро я как штык был в межрайонной налоговой. Хотя зачем я приехал к закрытым дверям госучреждения, которые не открываются, если оно не работает, сам не пойму. Стучусь в дверь. Она возьми, да откройся. Не заперто, стало быть. А если не заперта, значит работает конторка-то. Зашел я внутрь. Никого. Только мужичонка какой-то недомерок тощий сидит в углу на меня таращится.
- Ты кто? - спрашиваю. Уже не удивляюсь. Отудивлялся свое.
- Я, - говорил мужичонка. - Домовой местный. Арсением звать.
Вот тут у меня чуть крышу и не снесло. Артемий, Арсений. Мать моя, им что - из одного справочника церковных имен имена набирают?! Но опомнился.
- А где, - говорю, - Артемий?
- Какой, - мотает головой. - Артемий? Не было тут такого.
- Да был. - отвечаю. - Как раз до тебя.
- А этот - Арсений скривил рот в улыбке. - Этот преставился вчера. Только ушел как-то не по домовински.
- В смысле, не по домовински?
- Шумно уж больно. Весело, с шалостями. Мы так не преставляемся.
Я вздохнул.
- Да ты не печалься, человече. - Арсений, божья душа, решил, что я опечален смертью его собрата. - Нам смерть в радость. Ведь вкалывать тут на вас, подбирать за вами не самая веселая работенка.
- Он хоть не мучался? - я честно попытался изобразить участие.
- Да нет. Веселился шибко. Я ж говорю. Вон, учреждение остановилось даже после его шалостей. Говорят, кто-то ему что-то очень сладкое дал. А это для нас тоже самое, как для людей зелье смертельное. Сначала много веселья, а потом за черту.
Из всего сказанного новым домовым я понял только одно - Артемий сам выбрал свою участь.
- Ну а ты как? - спрашиваю у домового. - Сможешь помочь мне кое в чем?
А сам внутренне сжался - вдруг откажет? Ведь Артемий мог своим рассказать, кто его и чем напоил.
Но Арсений, судя по всему ничего не знал. Или не прислушался.
- А шоколадом угостишь? - спросил в ответ домовой. И встал. - Он, говорят, тут вкусный дюже.