Через неделю ребята, попрощавшись с Бартлоу, прибыли на ЗБ 17. Они подошли к офицеру, который отвечал за новеньких на станции.
- Извините, сэр,- проговорил Стив.- Вы не подскажете нам, где находится причал номер...
- А, вы ребята с "Фантаска"?- спросил офицер. Парни кивнули. Пойдёмте, я вас провожу. Лучник уже ждёт вас.
- Лучник?
- Это прозвище капитана Хандера. Его имя - Арчер - переводиться как "лучник",- объяснил офицер.
Они отправились вслед за офицером. Он шел быстро, легко лавируя между людьми, словно не замечая их. Ребята заметно отстали.
- Эй, чего вы там топчитесь?!- прикрикнул на них офицер, но немного сбавил ход.- Так мы до вечера не доберёмся. Быстрей идите.
Ребята с вздохом прибавили скорость. Через пятнадцать минут они добрались до интеркома, и офицер сообщил о них на корабль.
- Лучник, будешь их принимать или пусть ещё погуляют?- шутливо спросил он.
- Барт, веди их на третью платформу. Я буду ждать вас там.
- Любой каприз за ваши деньги. Конец связи. Пошли,- кивнул офицер ребятам. Он проводил их до какого-то странного отсека. Там их уже ждали.- Принимай новеньких,- сказал офицер и удалился.
Ребята настороженно смотрели на офицера, стоявшего перед ними. Он выглядел достаточно старо для своего возраста, но глаза... в глазах офицера горел какой-то юношеский огонёк и задор.
- Ты, наверное, Ричард,- первым начал разговор Хандер.- Тогда ты - Стивен.
Ребята угрюмо переглянулись. Он правильно угадал, но им не хотелось говорить с ним.
- Вы мне ответите, или так и будем в молчанку играть?- спросил Арчер.
Стив пожал плечами. Ричард кивнул.
- Вы угадали,- буркнул он.- Я - Ричард Грэнджерфорд, а это - Стивен Доусон. Мы прибыли сюда по приказу генерала Гивера.
- Знаю, ребята,- усмехнулся Хандер.- Это он заведует подбором кадров. Кстати на "Фантаске" служат и его дети. Его сына даже собирались назначить командиром, но он не подошел. Я очень надеюсь, что ты подойдешь нам.
- Ясно. А как его зовут?- спросил Рич.
- Кого?
- Сына Гивера.
- Его зовут Ган, ему четырнадцать лет. Он пилот,- сказал Стив. Рич и Арчер с интересом воззрились на него.- Да что вы на меня так смотрите? Я, как хороший начбез, просмотрел все личные дела экипажа.
Хандер вдруг рассмеялся искренним, чистым смехом, к нему присоединился Ричард. Они смеялись долго и никак не могли остановиться. Стив смотрел на них как на ненормальных.
- Чего вы ржёте?- спросил он.- Что я такого сказал?
- Да ничего, просто эти данные строго засекречены,- ответил Хандер.- Как тебе удалось достать их?
- Ну,- замялся Стив,- когда мы были на вилле у Грэнджерфордов, я во время салюта пробрался в кабинет твоего дедушки и залез через его компьютер в базу данных Звёздного Флота.
- А как тебе удалось отключить защиту?- с интересом спросил Лучник.- Тебя должны были засечь.
- Не засекли бы. У меня всё схвачено: засовываешь гвоздик в щиток, и тебя никто не вычислит, к тому же я перенаправил сигнал через несколько спутников. Я скачал все личные дела экипажа и изучил их, правда, не слишком тщательно. Особого внимания удостоились лишь дела "беспокойной команды".
- Кого?- непонимающе спросил Хандер.
- На жаргоне он так называет старших офицеров мостика, входящих в совет корабля,- ответил за друга Рич.- Не волнуйтесь, Вы скоро к этому привыкнете.
- А куда ж я денусь,- усмехнулся Арчер.- Кстати, Рич, как там твой дедушка?- спросил он уже другим голосом.
- С дедом всё отлично. Они с бабушкой недавно увнучили Стива. Сейчас он наверняка помогает малышне строить дельтаплан,- сказал Рич и рассмеялся, глянув на лицо капитана.- А что Вас удивляет?
- Ничего, просто вспомнил как мы с Грэгом...- Лучник вдруг осёкся.- Знаешь, Рич, когда-то твой отец бал мне ближе всех на свете.
- Знаю, мне дедушка недавно рассказал об этом. Он сказал, что Вы можете мне многое рассказать об отце,- с грустью сказал Рич.
- Конечно, я обязательно расскажу тебе о нём,- сказал Хандер.- А сейчас давайте поднимемся на корабль, а то ребята нас там, наверное, уже заждались. Заодно и познакомитесь с ними,- сказал Хандер, прикрепляя им к курткам какие-то пластинки.
- Что это?- спросил Стив с подозрением.
- Устройство для фиксации координат транспортационного луча,- сказал капитан.- Оно соединено с транспортёром. Это временная мера на вашей форме они встроены в значки ЗФ.
- А зачем она нам?
- Видите ли, ребята, сенсоры "Фантаска" ещё как следует, не отрегулированы. Корабль новый и сами понимаете, представляет сейчас новую модель конструктора для взрослых. Пока что так надёжнее, а на какой-нибудь неисследованной планете это может спасти вам жизнь, вместо того, чтобы пытаться засечь ваши координаты мы будем точно знать, где вы находитесь. Ну что - пошли?
Ребята кивнули и, в следующую секунду, исчезли в золотистом сиянии транспортационного луча. В то же мгновенье они материализовались на главной транспортационной палубе "Фантаска".
- Конечно, он пока не впечатляет, но скоро всё будет закончено, и корабль будет просто сверкать,- сказал Арчер.
Впечатляющего и впрямь было мало. Большая часть платформ была ещё не смонтирована, панели не были установлены, а о внутренней отделке и говорить не приходилось: стены были обшарпаны, всюду торчала проводка.
- Да что ты делаешь, идиот?- донесся до них звонкий мальчишеский голос из-за одной из панелей, которую устанавливали в данный момент.- Если ты так подсоединишь эту панель, то первого же человека, которого мы будем транспортировать, придется собирать по молекулам по всему космосу! Убирайся отсюда и чтоб глаза мои тебя больше не видели!
- Да, сэр. Этого больше не повториться, сэр,- донёсся до них другой - оправдывающийся - голос.
Они увидели, как из-за панели вышли двое парней: тот, что постарше отчитывал другого, подростка лет двенадцати.
- Не убивай его, Стэнли,- улыбнулся Хандер,- он исправиться. Кстати, тебе пора в конференц-зал, знакомиться с капитаном корабля.
- Уже иду,- сказал парень лет тринадцати, и сурово добавил, обращаясь ко второму.- Чтобы сейчас же всё исправил, Джо. Вернусь - проверю.
Вчетвером они отправились в сторону одного из выходов. Первым шёл Лучник, за ним все остальные. Коридоры корабля производили впечатление огромного муравейника после катаклизма: всюду суетились техники, устанавливали панели, прятали проводку, ставили аварийный интерком.
- Ничего, ещё пара недель, и всё будет готово,- словно прочитав мысли, Рича произнес Стэнли.- Я Стэнли Карт, ваш главный инженер. Не волнуйтесь в каютах всё оборудование уже установлено...
- А в "беспокойной норе",- спросил Стив, непроизвольно перейдя на жаргон. Опомнившись, он ожидал увидеть на лице собеседника (как это уже бывало не раз), непонимание. Никто, кроме Рича не понимал его, а жаргон, на который он иногда переходил, считался, по крайней мере, странным. Но на этот раз он ошибся.
- Мостик пока не полностью оснащён, но к началу экспедиции корабль будет готов,- сказал Стэн, и тут же почувствовал, что ему стало нечем дышать. Он оказался зажат с двух сторон в объятьях.- Р-ребята, что с вами? Держите себя в руках.
- Откуда ты это знаешь?- в один голос спросили ребята.
- Знаю что?- не понял Стэн.
- Ну, про "беспокойную нору",- запинаясь, произнёс Стив.
- А, вы об этом,- улыбнулся парень.- Так мы с сестрой тоже некоторое время были на Дэйре, - занятная планетка - потом нас отправили на Землю и дальше мы жили уже там, но жаргона успели нахвататься. Ты тоже был там в лагере?
- Нет, я там родился,- ответил Стив.
- Сочувствую,- тихо сказал Стэн.- Я после Дэйры долго думал о том, что произойдет с детьми на Земле, если там введут такие порядки. А ты сбежал оттуда или тебя продали?- спросил Стэнли.
Стив вдруг рванул ворот форменного комбинезона, достал какую-то металлическую пластинку и сунул её в лицо Стэну. Ричард был сильно удивлен, он никогда не видел, чтобы от его друга так шарахались.
Стэнли вдруг остановился и стал очень внимательно разглядывать пластинку. Он был сильно поражен, чувства как на светофоре сменялись на его лице.
- Да ведь это,- начал было Стэн, и запнулся, он всё ещё не верил своим глазам.- Это... это...
- Что это?- спросил Арчер.- Стив ответь и объясни: почему Стэнли потерял дар речи.
- Ладно,- буркнул Стивен и начал.- Это "знак коллективной ответственности" второго уровня,- он заметил, что сопровождающие не поняли.- На нашей планете детей воспитывают не очень долго, как только ребенок может сам о себе позаботиться, он получает "знак самостоятельности" и может идти на все четыре стороны. Но есть ещё "знак коллективной ответственности", его получают после "знака самостоятельности". Он означает способность выполнять более сложную работу с ответственностью за жизни других людей. Их две степени, вторая более высокая.
- Насколько высокая?- спросил Рич, он вдруг понял, как мало знает о своём лучшем друге.- Ответь Стив.
- Ну, на своей планете я мог бы быть кем угодно: врачом, пилотом, полицейским,- ответил Стив.- А чего он так испугался, я не понимаю, и, кстати, детей у нас не продают,- усмехнулся Стив.
- Ладно, пошли, а то нас уже заждались,- поторопил Хандер.
Они продолжили свой путь в тишине; каждому надо было кое-что обдумать.
* * * * *
В конференц-зале царило оживление, все ожидали прибытия новеньких.
- Как думаете, ребята, капитан у нас будет нормальным или подсунут очередного Гана? А то и того хуже, впарят нам какого-нибудь всезнайку-ботаника или "сынка"?- спросила Натали Карт.- Вы что-нибудь слышали о нём?- спросила она у всех.
- Нет, но я не думаю, что папа мог ошибиться ещё раз,- усмехнулась Айда.- По крайней мере, я на это надеюсь.
- Ничего, хуже Гана они вряд ли найдут,- усмехнулся Войтер Хайд.- Хотя и ты не худший вариант, а, Ган?
- Да нет, Войт, командование - это не по мне,- ответил шустрый мальчишка с соломенного цвета волосами.- Я лучше буду прокладывать курс куда прикажут, а голова за всех нас пусть болит у кого-нибудь другого.
- Ты прав, Ган, только хотелось бы, чтобы голова за нас болела у стоящего человека, а не у какого-нибудь...- недоговорила девочка.- А что об этом думает наш мохнатый друг? Щен, как ты думаешь, каким будет наш главный?
- Вуф, роф гхар экхар,- ответил странного вида гуманоид похожий на человека с собачьей головой.
- Л"гхан, что ты сказал?- спросили подростки.- По человечески можно?
- Я сказал, что мне всё равно,- ответил Л"гхан. Он говорил ровным лишенным эмоций голосом, но ребята слишком хорошо изучили первого помощника и понимали, что тот кривит душой, когда говорит о своём безразличии.
- Ага, безразлично ему,- прокомментировал его заявление Гивер,- а если командир окажется совсем никаким?
- Сменим руководство,- угрюмо прокомментировал Войтер. В зале воцарилась полная тишина: то, что только что сказал подросток, попахивало призывом к бунту.
- Да ладно, ребята,- быстро разрядила обстановку Натали.- Давайте встретимся через неделю и сравним наши впечатления о нем и новом начбезе.
Все согласились.
* * * * *
Когда Рич в сопровождении своих спутников вошел в конференц-зал, он увидел картину, показавшуюся ему странной: пятеро подростков,- две девочки и три парня,- сидели в креслах и, с самым невинным видом, пялились в потолок. На их лицах не было написано ни капли любопытства к новеньким. Стив непроизвольно глянул на потолок, придержав Рича за плечо. Подросток замер как вкопанный, но тут же получил от Стива сигнал, что опасности нет, и двинулся дальше.
- Капитан в комнате,- произнес Арчер и подростки повскакивали со своих мест.- Знакомьтесь с командой мостика,- добавил он в сторону Рича.
Ребята улыбнулись и вновь заняли свои места, Хандер указал Ричу на кресло во главе стола. Мальчик сел. В зале установились неловкое молчание, и Рич понял, что ему надо что-то сказать присутствующим. Он встал.
- Здравствуйте, ребята,- начал он.- Меня зовут Ричард Грэнджерфорд, мне пятнадцать лет. Я сосем недавно узнал о "Фантаске", если честно, то я знаю об этом корабле чуть меньше двух недель.
Подростки переглянулись, этот несуразный мальчишка узнал об их существовании всего две недели назад и уже капитан: это за какие же заслуги?
- Теперь немного о себе,- продолжил Рич.- Я родился на Земле в семье потомственного военного. Мой отец был капитаном исследовательского корабля, он пропал, когда мне было пять лет. Мама не выдержала этого и умерла. Воспитание меня и моих младших брата и сестру взял на себя мой дедушка - адмирал Чарльз Грэнджерфорд,- после этих слов мальчик почувствовал стену, возникшую между ним и экипажем, но решил продолжить.- В двенадцать лет я поступил в АЗФ, где успешно учился на протяжении трёх лет. Пару недель назад нас со Стивом вызвали к начальнику академии, заставили подписать документы о не разглашении и через два дня мы вылетели с Земли на "Андервуде",- закончил Рич.- Стив, твоя очередь.
- Привет, я Стив Доусон,- сказал подросток.- Я, как и Рич, попал сюда из АЗФ. Меня назначили главным параноиком этого корабля, и пока я не жалуюсь. О себе: я родился на Дэйре. Чтоб некоторые не в меру впечатлительные личности не прятались от меня по углам и не дрожали при каждой попытке заговорить с ними,- он выразительно глянул на Стэна,- я сразу говорю - я не мутант, не репликант и не ещё куча всяких совсем не понятных вам существ. Просто я в семь лет я получил второй уровень коллективной ответственности. Нечего меня бояться. После получения "знака",- продолжил Стив,- я эмигрировал на Землю под опеку Федерации. Интернат, АЗФ, "Фантаск". Ваша очередь.
Встал шустрый мальчишка лет четырнадцати с синей повязкой на черной форменной куртке, обозначавшей принадлежность к командному составу. Он начал представлять всех присутствующих по очереди:
- Я Ган Гивер,- сказал он,- штурман этого корабля. Вон та девчонка с косичкой - моя сестрёнка Айдушка, она связистка,- сказал он, указывая на симпатичную девчонку лет шестнадцати, весь вид которой говорил: я до тебя ещё доберусь, братишка.- Тот парень с дебиловатой ухмылочкой,- продолжал парень, не замечая взгляда своей сестры, указывая на мальчишку тринадцати лет,- наш ксенолог Войтер Хайд. Со Стэном вы уже познакомились, а девчонка рядом с ним - его сестра Натали, отличный пилот, красавица, а как она готовит,- взгляд подростка наткнулся на взгляд девушки,- но рука у неё уж очень тяжелая.
Рич со Стивом с интересом слушали, как этот подросток представляет им экипаж. По мнению Рича снятие его с должности было правильным решением, но он никак не мог понять, по какой причине этого остряка ещё не выкинули через шлюз в открытый космос. "Может в уставе корабля что-то написано насчет того, чтобы не выбрасывать членов экипажа,- подумал Рич.- Надо будет спросить об этом у Арчера."
- А вон тот здоровяк песьеголов,- продолжал Ган,- это наш первый офицер Л"гхан, он с Гиртоса. Друзья зовут его Щен,- закончил он.
- И как это тебя такого весельчака ещё никто не украл?- рассмеялся Ричард.- Вопросы есть?
- У меня вопрос,- поднялся Стэн.- Я, конечно, не слишком долго пробыл на Дэйре, но, насколько я знаю, высший уровень коллективной ответственности дают не за красивые глаза. Так вот, мне хотелось бы знать: за что тебе его дали, да ещё в семь лет?
- Вы правы, лейтенант Карт,- глухим голосом произнес Стив.- У меня есть одна тайна, и, если вы все согласитесь, чтобы она не вышла за пределы этой комнаты, я вам её открою.
Переглянувшись, ребята кивнули в знак того, что они готовы сохранить его тайну какой бы страшной она не была.
- Я психокинетик,- произнёс он.- Вы только не пугайтесь.
- Психо-кто?- не поняли ребята.
- Психокинез - это способность передвигать предметы, которые находятся вне поля зрения человека усилием мысли,- сказал Арчер Хандер ровным голосом.- Психокинетики редки в Федерации, и обычно становятся врачами-хирургами.
- Знаю,- тихо ответил Стив,- но я не хочу пользоваться своими способностями.
- Почему?- спросили присутствующие хором, промолчали лишь Хандер и Рич.
- Вы когда-нибудь видели взрослого психокинетика?- хмуро спросил Лучник.
- Да мы и малолетнего только сегодня увидели,- улыбнулся Ган.
- Психокинез очень сильно влияет на человека его использующего.
- Я знаю,- сказал Стив.- Мой дядя был психокинетиком, ему ещё не было и тридцати, а зрение у него было почти нулевое и руки в язвах до самых локтей. Страшное зрелище.
- Врожденный или благоприобретенный?- тихо спросил Арчер.
- Что?- не понял Стив.
- Способности твоего дяди были у него с рождения или стали результатом генной терапии?- разъяснил Лучник.
Стив задумался, он давно и старательно пытался забыть свою семью, а особенно тот разговор.
- Приобретенные,- ответил он.- Я не слишком хорошо помню тот разговор, но дядя с отцом очень сильно спорили. Дядя в детстве заболел крантом - это такая не излечимая болезнь костей. В тот год вообще многие дети родились с этой хворью. Бабушка с дедушкой были в отчаянии и, как и многие другие родители на Дэйре были готовы на всё лишь бы вылечить своих детей. Для них было просто чудом, когда к ним прилетел человек, назвавшийся профессором Данкрофом и пообещал вылечить их всех.
На тот момент родители уже были согласны на всё, и безропотно согласились на "экспериментальный метод лечения", тем более что дети, на которых давно махнули рукой врачи, начали поправляться. Родители сами отвели моего дядю к Данкрофу, согласились всей семьёй сдать анализы и были очень рады, когда он поправился.
Что это за экспериментальный метод все узнали гораздо позже, когда на Дэйру свалились пять крейсеров Звёздного Флота и приказали выдать им беглого преступника осужденного за незаконные эксперименты на людях. Профессор Данкроф оказался Прайдом Сахтреном - ученым, который исследовал возможности человека и раскрытием генетических способностей заложенных в ДНК.
В ещё больший шок родителей повергло то, что по данным врачей Флота их дети вовсе не случайно заболели крантом, эпидемию вызвал сам Сахтрен, чтобы получить доступ к жителям планеты и беспрепятственно проводить свои эксперименты. Результатом этих экспериментов стало появление огромного числа психокинетиков, телепатов и других паранормалов.
Врачи Флота обследовали всех жителей планеты входивших в контакт Прайдом, и признали их здоровыми, не обнаружив у них никаких аномалий. Об этой истории все забыли (по крайней мере, постарались), когда дети подросли тех, кто захотел работать на правительство, отправили на другие планеты.
- Мои родители,- продолжил рассказ Стив,- постарались выбросить из головы все воспоминания об этой трагедии, у обоих забрала она близких людей. Они оба входили в контакт с Сахтреном, им обоим он делал анализы, но их признали здоровыми и они не подумали о том, что ученый мог иметь долгосрочный план на всю планету. А потом родился я и все их планы на тихую и спокойную жизнь пошли прахом.
В два года у меня обнаружились способности к психокинезу, и родители всерьёз испугались за меня. В три года, я получил "знак", в четыре отец сообщил обо мне моему дяде и попросил его срочно приехать и не сообщать обо мне правительству. Увидев дядю, я впервые испугался своих способностей и перестал их использовать. Когда в семь лет я получил второй уровень, на семейном совете было принято решение, что на Дэйре мне больше нечего делать, тем более что правительство, наконец, решило провести повторную проверку всех жителей на генетические аномалии. К тому же родители понимали, что на родине другие мои таланты не будут востребованы и поддержали моё решение эмигрировать.
- А твои способности были у тебя с рождения или появились после принятия какого-нибудь лекарства?- спросил Хандер.- Испытывал ли ты какие-то не приятные ощущения, когда пользовался ими в детстве?
- Вроде бы нет,- задумался подросток.- Просто однажды я захотел достать печенье из банки, а родителей не было рядом. Я представил, как печенье само летит мне в руку, и всё получилось. А насчет не приятных ощущений... нет, такого у меня не наблюдалось.
- Это просто прекрасно,- Лучник засиял как самовар.- Твои способности врожденные, сынок. А это значит, что ты можешь пользоваться ими без вреда для здоровья. Они часть тебя, такая же, как рука или нога, а ты можешь себе представить, что твоя рука навредит тебе?
По виду мальчика нельзя было понять, поверил ли он тому, что сказал врач, но Рич хорошо знавший Стива видел, что тот уже начинает оттаивать. "Надо же,- подумал Доусон,- те способности, которых я всю жизнь боялся, не причинят мне вреда. Они часть меня - дядя был прав".
- Если ты сейчас попробуешь,- продолжал Арчер,- то увидишь, что с тобой ничего не случиться.
Стив всё ещё колебался, но вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся и встретился взглядом с Ричем. Во взгляде друга не было любопытства или приказа, как у других ребят, его взгляд излучал поддержку и понимание, как это часто бывало на уроках в академии.
- Попробуй, друг,- говорил его взгляд,- но если ты не уверен - не берись.
- Я п-попытаюсь,- сдался Стив.- Что я должен делать?
- Попробуй переместить стакан с края стола,- сказал Арчер.
Стив сосредоточено посмотрел на стакан, ухмыльнулся и через секунду стакан был в его руке.
- Ну, как?- радостно спросил он и оглянулся на остальных.
- Клево,- за всех ответил Ган. Остальные кивнули и, улыбаясь, начали похлопывать его по плечам и спине. Ребята радовались этому чуть ли не больше самого Стива, с которого свалился груз сокрытия своих необычных способностей.
- А теперь поклянитесь, что эта история не выйдет за пределы этой комнаты,- попросил Стив остальных.- Для меня это очень важно.
- Почему?- спросил русоволосый мальчишка лет тринадцати, которого представили, как Войтера Хайда.- У меня, например, есть способность к пониманию инопланетян. Это конечно не так экзотично, но я же этого не скрываю.
- Я уже сказал, что мой дар очень редок,- начал объяснения Стив.- Психокинетики могут без операционного вмешательства удалить рак на последней стадии или вылечить парок сердца у не родившегося младенца. Если они там,- Стив многозначительно поднял глаза наверх,- узнают о моих способностях, моей карьере офицера придёт конец. Меня снимут с корабля и отправят в какой-нибудь госпиталь для неизлечимо больных - совершать чудеса, а когда мне исполнится двадцать пять - отправят на покой.
- Почему?- снова спросил Ган.- Почему так рано?
- Потому что больше десяти-пятнадцати лет редко кто выдерживает,- горько ответил Стив.- Поймите, ребята, я вовсе не против того, чтобы помогать людям, но заставить опухоль рассосаться, не причиняя боль пациенту очень сложно. Я было бы рад им помогать, но я не могу представить себе, что моя жизнь будет связана с удалением раковых опухолей или лечением рассеянного склероза. Я люблю более рискованную работу.
- Хорошо,- подключился к разговору, молчавший до сих пор песьеголов. Говорил он четко, без эмоций. Его голос совсем не походил на собачий лай, он был глухой и довольно приятный, но из-за отсутствия эмоций казалось, что он вот-вот зарычит.- А если ты захочешь или кому-нибудь из экипажа понадобиться помощь: ты сможешь помочь?
- Ну, помочь-то я смогу,- с облегчением ответил начбез, у него есть, по крайней мере, два союзника.- После некоторой тренировки, я смогу удалять опухоли, закрывать внутренние раны, сращивать кости и многое другое.- Его глаза вдруг загорелись знакомым Ричу огоньком, означавшим, что у него появилась какая-то идея.- Я вижу, у Вас повреждена лапа,- проговорил он, глядя на повязку на руке у песьеголова, но, глянув на лица сослуживцев, он понял, что сказал глупость.- Извините, вырвалось. Так вот, я могу срастить тебе кость прямо сейчас.
Л"гхан отнесся к предложению нового сослуживца весьма скептически. Он ещё не достаточно знал Стивена Доусона, чтобы так сразу позволить ему копаться в себе. К тому же бестактность, допущенная новеньким в разговоре, сильно задела его, хоть он и не подал виду. Пусть он этого и не показывал, но в душе его очень расстраивали и даже бесили такие, пусть и случайные, уколы со стороны сослуживцев.
- Ладно,- непроницаемым тоном согласился Л"гхан.- Больно, ведь не будет, воут?
- Я не понял последнего слова, но не должно,- сказал Стив и начал аккуратно ощупывать руку гиртосца. Через несколько секунд Л"гхан прочувствовал мягкое тепло и желание почесать руку изнутри, а через минуту, когда начбез закончил, всё прошло.
- Ну, как?- спросил он Л"гхана.
- Абсолютно не болит,- ответил тот, подвигав рукой.- Только очень чешется. Это нормально?
- Вполне,- ответил за Стива Лучник.- Но сегодня тебе придется обращаться с рукой поосторожней. Хотя на тебе в буквальном смысле всё заживает как на собаке.
Ребята рассмеялись, а гиртосец только нахмурился. Рич, хоть он ещё и не научился читать по лицу своего первого помощника, заметил это и решил извиниться.
- Л"гхан, если, Вас обидела последняя фраза Лучника - это просто так говорят. Поверьте, против Вас лично никто ничего не имеет. Я очень надеюсь, что мы с Вами подружимся.
- А почему ты обращаешься ко мне на Вы?- спросил вдруг песьеголов.- Я ведь одного с тобой возраста.
- По правилам хорошего тона, Щен,- начал объяснения Рич,- к малознакомым людям надо обращаться на Вы, но если ты не против, то я буду обращаться к тебе на ты. Согласен?
- Да,- ответил гиртосец.- А как нам тебя называть?
- Ну,- задумался Рич,- моё полное имя Ричард Эйрел Грэнджерфорд, но друзья зовут меня Рич. На службе можете меня называть капитаном, хотя на самом деле, я всего лишь кадет-третьекурсник и это всё понарошку...
Ребята переглянулись: для них всех всё это было вовсе не игра. Они вдруг почувствовали, что капитана что-то беспокоит. Они глянули на Стива, но тот ничем не выдавал своего беспокойства.
- ... и возможно в следующем полёте этим кораблем будет командовать кто-нибудь другой,- искренняя горечь прозвучала в его словах.- Но я вас твердо обещаю,- голос его стал твёрд и решителен,- что пока я командую этим кораблём, я буду делать всё возможное и не возможное, чтобы весь экипаж вернулся домой целым и невредимым,- закончил он и все вдруг поняли, что не могут найти слов, чтобы ответить ему. Ну ладно, заседание окончено,- нарушил тишину Хандер.- Новеньким надо будет освоиться на корабле, к тому же завтра у всех нас трудный день.
Все начали расходиться, и тут вдруг Стэнли подошел к Стиву и произнес одно слово "прости" и вышел из зала. Ребята переглянулись и направились в свои каюты: завтра им и в правду предстоял трудный день.
* * * * *
В коридоре Рич остановил Стива для серьёзного разговора.
- Почему ты мне ничего не рассказывал о своих способностях? Я же твой лучший друг.
- Извини, Рич,- не глядя другу в глаза, произнес Стив.- По началу я боялся кому-то открыться, а потом настолько привык скрывать свою тайну, что и не подумал о том, что ею можно поделиться с кем-нибудь.
- Понимаю,- улыбнулся Рич.- Я ведь тоже не сразу рассказал тебе о том, кто мой дедушка. Только давай договоримся - больше никаких тайн.
- Договорились,- Стив вдруг смачно плюнул на ладонь и протянул её другу. Тот усмехнулся, плюнул на свою и пожал руку друга.
После этого короткого выяснения отношений друзья разошлись по своим каютам.
* * * * *
- Как всё прошло? Его приняли?
- Как же он всё-таки похож на отца,- произнес Арчер.- Поздравляю Вас, адмирал, у Вас отличный внук. Он сегодня на совете такую клятву дал, что и я и ребята теперь готовы доверить ему свою жизнь.
- Знаю, Арчи,- произнес старик в гражданской одежде.- Про своего внука я всё знаю.
В комнате их было четверо: Арчер, генералы Гивер и Сторм и старик в гражданской одежде, в котором легко можно было узнать адмирала Грэнджерфорда.
- Только меня беспокоит одна вещь,- задумчиво сказал Хандер.- По-моему, он не слишком уверен в своем будущем. Он чего-то боится, но я не понимаю чего. А ещё меню настораживают все эти его разговоры о том, что в следующем полёте кораблем будет командовать кто-нибудь другой.
- А мне всё ясно,- ответил Гивер.- Мальчик просто боится не справиться. Что бы я не говорил, они все просто подростки, почти дети.
- Он не боится, что не справиться,- сказал вдруг старик.- Он боится, что из-за его ошибки могут пострадать другие люди. А ещё он боится трибунала.
- Трибунала?- не понял Гивер.- С чего бы это.
- А ты давно читал тот приказ, который послал им, чтобы они прибыли сюда в кратчайшие сроки,- усмехнулся Сторм.- Даже я бы испугался.
- Ну,- замялся Гивер.- Я же не знал, что технари займутся модернизацией корабля. Я думал, что корабль должен как можно скорей получить капитана. Я сожалею, что Вашего внука выбрали на роль командира этого корабля, не предупредив Вас заранее...
- Не извиняйся, Антрин,- устало ответил старик.- Я давно уже был готов к тому, что кто-то из моих попадёт в проект, но я все ещё не понимаю каким образом вы его туда отобрали?
- Мы здесь не причем,- тихо ответил Сторм.- Просто мы всё время имели несколько кандидатур на посты старших офицеров, имена соискателей были закодированы, имелись лишь номера.
- Его кандидатуру выбрал я,- вдруг прямо заявил Лучник. Все уставились на него.- Это была случайность, просто просматривая личные характеристики замены Гану, я дал волю чувствам и искал те качества, которые я ценил и любил в Грэге, и которые, что греха таить,- улыбнулся он,- проявлялись в Гане раньше. Он, кстати, мог бы стать прекрасным командиром, если бы вы на него не давили.
Гивер горестно вздохнул, остальные отвели глаза. Они понимали, что во многом именно они виноваты в том, что Ган не стал командиром "Фантаска". Они и в самом деле слишком на него давили.
- Так вот,- продолжил он,- я просматривал личные дела и наткнулся на характеристику парня, у которого были все нужные нам навыки. Только потом я узнал, что это был Рич. Знаете, инструктора были о нём не слишком хорошего мнения.
- Конечно,- расхохотался Сторм.- Кому понравиться, когда какой-то мальчишка-кадет смотрит на тебя как на будущего подчиненного?
Все рассмеялись. И в правду, Рич уже с пяти лет знал, что когда вырастет, будет командиром корабля, и вел себя соответственно. Это шутка разрядила напряжение, возникшее при упоминании Гана.
- А что там с Доусоном?- спросил, наконец, адмирал.
- Ничего криминального,- усмехнулся Арчер.- Он оказался психокинетиком. Причем весьма сильным. Его в детстве запугали, и он не хотел выдавать своих способностей, чтобы не лишиться карьеры в Звездном Флоте.
- Кто его запугал?- не понял Гивер.- А главное зачем?
- Как кто - родители,- ответил Арчер.- Он сегодня рассказал очень интересную историю. Имя Прайда Сахтрена вам что-нибудь говорит?- Грэнджерфорд согласно кивнул.- Так вот он проводил свои генетические эксперименты на Дэйре. Это было довольно давно лет тридцать назад...
- А какое это имеет отношение к Стиву. Его родители не обладают какими-либо способностями - мы проверяли.
- Родители и в самом деле не обладают способностями,- подтвердил Лучник.- Но вы же знаете, что Сахтрен собирался вывести идеального человека, так что на вашем месте, я бы проверял каждого новорожденного на генетические аномалии. Он заложил генную трансформацию во всех кто приходил к нему на обследование.
- Может, не рисковать и пока есть время забрать парня с корабля?- спросил Сторм.- Мало ли, что он ещё заложил в него.
- Вы хотите бунта на корабле?- вновь усмехнулся Арчер.- Мы всё пообещали Стиву, что никому не расскажем о том, что Стив психокинетик. Если вы отзовёте Доусона и без очень веской на то причины, то ребята поймут, что это я рассказал вам об этом и перестанут мне доверять. К тому же я не верю, что Стив может замышлять что-то против экипажа или Рича.
Все согласились с этим и на том решили закончить с вопросом о Доусоне.
- Может устроить им небольшую инспекцию перед отлетом?- предложил Гивер напоследок.- Проверим всё ли в порядке.
- Хорошо. Буду ждать вас на "Фантаске" через две недели,- ответил Лучник и испарился в луче транспортировки.