День начался неудачно. Я проспал будильник и, как результат, опоздал в театр на репетицию. Не уверен, что мое позднее появление играло существенное значение в будущей постановке спектакля, но режиссеру это показалось крахом. Он отчитал меня, как мальчишку, и заставил просидеть всю репетицию на жестком неудобном стуле. Периодически поглядывая в мою сторону, он наверняка думал, что пятая снежинка в третьем ряду, а это я, уничтожила весь театральный репертуар на ближайшее полугодие. Я был не против посидеть и понаблюдать, вместо того, чтобы дрыгать ногами на сцене, как мои коллеги в течение пяти часов. Мне еще предстояло танцевать в стрип-клубе. Поэтому я берег силы для ночной подработки. Когда же инквизитор закончил издеваться над труппой, он обратил все внимание на меня.
- Константин, хотя у вас неплохие навыки танцора, - с этими словами режиссера я поспорить не мог, - но вам никогда не стать профессиональным актером, если вы будете халатно относиться к работе. Запомните это.
Я изобразил раскаивающийся взгляд, хотя в душе понимал, что роль Ромео или Гамлета этот напыщенный дурак мне никогда не принесет на блюдечке с голубой каймой. Максимум, на что мог рассчитывать в ближайшие годы, это образ ведущего дерева или слуги. Да еще непременно с какой-нибудь идиотской фразой из серии: "Волобуев, вот ваш меч!" Меня передернуло только от одной мысли.
- Вижу, что раскаянье вы научились играть, - поддел меня инквизитор. - Осталось дело за малым - приходить на мои репетиции вовремя. На сегодня можете быть свободным.
Я улыбнулся своей самой невинной улыбкой и, перекинув через плечо сумку со сменной одеждой, поспешил удалиться из театра. Выйдя на улицу, посмотрел на небо. Тучи собирались в одно сплошное лиловое месиво. Если пойдет дождь, можно оставшуюся часть дня спокойно простоять в пробках, а опаздывать на вторую работу мне точно не хотелось. Там платили хоть и немного, но зато сразу, после каждого выступления. Взять такси сейчас было бы самой большой ошибкой. Поэтому я подкурил сигарету и не спеша двинулся к ближайшей станции метрополитена.
Метро мне никогда не нравилось, но я отдавал отчет, что в часы пик, оно было самым идеальным видом транспорта. Ехать предстояло около сорока минут, и уж если я пять часов провел сиднем на неуютном стуле, то постоять чуть больше получаса считал мелким неудобством. В те редкие разы, когда путешествовал под землей, я предпочитал слушать плеер. Включаешь любимую подборку хитов, закрываешь глаза и не замечаешь, как летит время. К сожалению, собираясь утром впопыхах, хорошо, что не забыл взять кошелек. А верный музыкальный друг остался дожидаться меня на прикроватном столике.
Зайдя в душный вагон, я сразу занял свободное место, между молодой симпатичной девушкой с большим бюстом и пенсионеркой в замшевом плаще. Бабулька сразу же одарила меня уничтожающим взглядом. Было это связано с тем, что я потеснил ее к поручню, или с тем, что без стыда откровенно пялился на буфера девушки, сказать не могу. Девушка читала электронную книгу и я постарался перевести свой упрямый взгляд на монохромное устройство. Хоть какая-то альтернатива плееру. Бегло прочитав слова с экрана, я громко фыркнул. Какая-то дешевая романтическая писанина. На колонтитуле страницы значился автор: некая Аврора Соболева. Наверняка, псевдоним. Эх, встретилась бы мне эта Аврора, я бы рассказал ей, как надо писать любовные сцены, а то может и разыграл с ней парочку этюдов. Хотя, в реальности она могла оказаться сморщенной старушенцией, на пример той, что сейчас подпирала мне левый бок.
Моя милая соседка вздохнула, и мне даже показалось, что у нее в глазах мелькнули слезы. Я снова перевел взгляд на гаджет. Все понятно. В книге как раз описывался сопливый момент, когда главный герой, он же Аполлон Всея Руси, нежно брал возлюбленную всякими возможными способами. Крошка, да тебе просто не хватает ласки и мужского крепкого плеча рядом, как и твоей писательнице. Та тоже, небось, рыдала над клавиатурой компьютера, совокупляя своих персонажей.
- Девушка, - неожиданно для себя начал я разговор с незнакомкой, - а хотите настоящих ярких эмоций?
Соседка по вагону удивленно подняла на меня большие карие глаза. В них точно блестели слезы.
- Че?
- Говорю, что не надо вам читать всю эту фигню. Лучше приходите сегодня в клуб "Эдем", там вас будет ждать настоящее райское удовольствие, - сказал я, протягивая ей флайер ночного клуба.
Девушка приняла подарок и стала жадно рассматривать глянцевую картинку. А посмотреть было на что: лучшие танцоры заведения в набедренный повязках манили своей естественной красотой. Я поднялся и направился к дверям, как раз объявили мою станцию. Я повернулся и на прощание подмигнул девушке. Она улыбнулась в ответ, пряча флайер в сумочку от завистливых глаз старушенции слева. Уж эта девица точно придет, а заодно и мне бонус будет. На флайере значился мой персональный код, и за каждого приглашенного я получал небольшую надбавку в виде наличных.
Двери закрылись, вагон умчал мою случайную незнакомку дальше в подземные лабиринты, а я все продолжал думать о той любовной сцене, что успел прочесть в книге некой госпожи Авроры. Вроде бы банальные фразы, а все же что-то в них есть. Но сейчас мне стоило думать не об этом. А о том, как приготовить нехитрый ужин, перекусить, принять душ, собраться и успеть в клуб до начала представления. Выйдя из подземки, я обнаружил, что дождь так и не решился умыть асфальт осенней влагой. Небо было светлое и чистое, как любовь, что описывала Аврора Соболева... Да что же это такое! Почему я постоянно думаю про эту писаку? Ведь я ее даже в глаза не видел!
Рутинные заботы понемногу отвлекли меня от мыслей про надоедливую авторшу беллетристики. Успев выполнить все намеченное, я теперь на всех порах мчался на такси к ночному клубу. Удовольствие, между прочим, не из дешевых. На театральную зарплату особо не разъездишься, а вот дополнительная подработка стриптизером давала мне возможность немного пошиковать. Телом в свои двадцать восемь я был недурен, не Геракл конечно, но и больным тифом меня не назовешь. Крепкие ноги, чуть подкачанный торс, плоский живот и главный мой козырь - задница идеальной формы. На мордашку тоже не жаловался - обычная такая мордашка - прямой нос, широкие скулы, подбородок с ямочкой, голубые глаза, ровные зубы, светлые чуть вьющиеся волосы. По отдельности ничего привлекательного, но если это все соединить в один комплект, одеть в красивый костюм и чуть подправить гримом - выходит достаточно неплохой результат. И сегодня вечером мне предстояло показать этот результат в образе страстного соблазнительного ковбоя - мечту многих постоянных посетительниц ночного заведения. Я прошел через служебный вход в комнату для персонала, здесь уже расположились со своими пышными яркими нарядами примы "Эдема" Джон-патефон и Арчи Колбаса. Не знаю, почему Артур выбрал себе такое сценическое имя, но официанты поговаривают, что раньше для привлечения клиентуры, он засовывал в плавки мясную сардельку, а затем скармливал ее со сцены обезумевшим от восторга девицам. На их чаевые он купил себе роскошный кабриолет малинового цвета. Мне такие гонорары не снились, правда, я и не собирался выступать с продуктовым запасом в трусах.
Мой номер ковбоя следовал за Тони-развратником. Он как раз готовился выходить на сцену, так что у меня было еще минимум четверть часа, чтобы одеть костюм. Тони, он же в реальности Антон Боев, сегодня изображал гангстера, а значит, девчонки еще долго будут удерживать его за револьвер. Я скинул футболку, привычные джинсы, стянул плавки и потянулся за сценическими стрингами. Меня не смущали взгляды парней в комнате на мое обнаженное тело: когда работаешь в подобном бизнесе, у тебя вырабатывается особый иммунитет. Но Арчи всегда считал своим долгом обсудить мою фактуру.
- Котик, - обратился он ко мне, - тебе с таким наследством нужно работать жигало, а не стриптизером. Поверь, бабы полжизни готовы отдать, чтобы ощутить такое счастье. Я не говорю уже про оплату за подобные услуги.
- Артур, оставь парня в покое, - подал голос Джон, он же Евгений Быков. - Ему сейчас к пираньям выходить. Они сегодня голодные, как никогда. Чуть трусы с меня не сорвали.
Я ничего не ответил, лишь взглядом поблагодарил Женю. Следом натянул кожаные штаны с бахромой, черный жилет на голый торс, широкополую шляпу и остроносые сапоги. Але-оп - образ готов. Оставалось теперь проверить все застежки, и можно выходить к зрителю. Между прочим, весьма благодарному зрителю. Еще ни одна барышня не скучала после моего зажигательного танца.
Не успел я подняться со стула, как в комнату ввалился измочаленный Тони, прикрывая свое интимное место руками.
- Костя, там сумасшедший дом! Они сорвали с меня все! Я жалею, что оружие игрушечное, иначе пришил бы парочку особо ретивых козочек. Так что - держись, - затараторил Антон.
Я подумал секунду и взял из реквизита кнут - будет, чем отбиваться. Атмосфера в зале действительно была жаркой: некоторые посетительницы праздновали девичник и желали в эту ночь оттянуться по-крупному. Грянуло кантри, я перекрестился и шагнул из-за кулис. Девчонки в зале завизжали, перекрикивая музыку, и бросились к сцене. Первый же щелчок кнута о деревянные подмостки отбил охоту у девиц карабкаться ко мне. Они пожирали меня глазами, но не решались протягивать руки.
Через минуту с меня слетели шляпа и жилет. Готовясь сорвать штаны, я заметил в зале одну девушку. Она не обращала на меня никакого внимания. Одиноко сидя за столиком, гоняла трубочкой оливку в бокале мартини. Зачем приходить в стрип-клуб и не любоваться парнями? Меня заинтересовала эта персона, и я решил, что когда закончится основная программа, обязательно подойду к ее столику.
Через полчаса мы с парнями снова облачились в наряды, и пошли к страждущим ласки зрительницам за заслуженными чаевыми. У нас это называлось "жатвой", когда твои плавки наполняются желанными купюрами. Но сейчас меня не интересовали деньги, а только загадочная незнакомка. К ней я и направился. Немного поиграв перед ней торсом, понял, что мое тело ее не интересует. Дамочка, глянув на мой вспотевший лоб, жестом подозвала официанта, и тот молнией изобразил на столике еще один бокал для мартини. Девушка взяла со стола початую бутылку и наполнила второй сосуд. Я, не прекращая ритмично двигаться, опрокинул в себя напиток. Жидкость пряной волной обожгла желудок, а я моментально повеселел. Алкоголь быстро на меня действовал. Возможно, какая-то генетическая предрасположенность.
- Может, познакомимся? - подмигнул я ей. - Как тебя зовут?
Незнакомка подняла на меня огромные серые глаза и четко произнесла: "Аврора".
Глава 2
Ковбою явно что-то было от меня нужно. Он ни на минуту не отходил от столика, потрясая перед моим носом то бахромой, нашитой на грязно-коричневые штаны, то оголенным животом, который едва прикрывала короткая черная жилетка. Несколько минут я пялилась на его пупок, пытаясь продумать стратегию дальнейших действий. Стратегия не придумывалась. Я подняла взгляд выше, но широкополая шляпа была низко надвинута на глаза, и рассмотреть выражение лица в полутемном зале клуба не представилось возможным. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось ковбоя. Хотя, Авка, сказала я сама себе, что ты ожидала найти в стрип-клубе? Хор безусых юношей, выводящих "Аве Мария"? Ночные рубашки до пят и светлые кудри которых трепетали бы на ветерке? Я невольно улыбнулась. Надо бы вставить эту картинку в новый роман, уж очень интересной она показалась. Но тут же помрачнела. Романов больше не будет. Сегодня Сан Палыч, главный редактор издательства "Архимед", где уже увидели свет несколько моих книг, хмурил брови и отводил глаза. - Любовный роман уже всем надоел, Аврора Никитична, - сказал он, когда мы присели в его кабинете. - Сейчас покупают более злободневные вещи. Антон Павлович Чехов, висящий в черной рамке на стене напротив меня, посмотрел предосудительно. "Вот-вот, Авка, - как бы намекал его взгляд. - Хватит уже свои непотребства строчить. Давно я тебе говорил". Не сказать, что "Последний вздох любви" или "Обнаженные сердца" сделали меня всемирно знаменитой, но на "трешку" с евроремонтом и новую "Тойоту" хватило. А самое главное - я получала письма от поклонников. Много писем. Им нравились мои героини, которым посвящали и стихи, и фанфики, и вполне искренне переживали за их судьбы. - Как же так, Сан Палыч? - возразила я. - У меня готова новая книга, как договорились. Читатель всегда будет искать истории о любви. Любовь - это то, вокруг чего вертится мир. - Деньги - вот вокруг чего вертится мир! - крякнул редактор. - А последний твой тираж разошелся со скрипом. Люди устали читать в метро, как Он страдал, но не мог ей признаться, а Она нарочно отдавалась другому, чтобы позлить. В это уже никто не верит! Надо писать правдоподобные вещи. - И какие же? - с подозрением поинтересовалась я. - Что сейчас читают в метро? - Детективы! - поднял вверх указательный палец редактор. - И без всяких там соплей. Максимум одна откровенная сцена, чтобы добавить перца. Никаких признаний в любви, никаких телячьих нежностей. - Но это же не интересно! - Интересно или не интересно, решаешь не ты, Аврора Никитична, а читатель. Кто платит, тот и заказывает музыку. Ну, в нашем случае, книгу. Я схватилась за подлокотники кресла, не веря своим ушам. - И что теперь... это... все? Сан Палыч помолчал, перебирая набор с письменными принадлежностями: золоченая ручка на подставке, подложка для бумаг и подушечка для смачивания пальцев. Он несколько раз поменял их местами, прежде чем ответил мне. - Ты хорошо пишешь, Аврора, - меня явно понизили в ранге, раз уже и отчество не прибавили, - но не то, что нужно. Напиши детектив, и тогда возвращайся. Я выползла из кабинета на ватных ногах. Добрела до стоянки у издательства, где оставила машину. Пятнадцать минут - и окажусь дома. И что тогда? Смотреть в потолок? Распечатать рукопись и ритуально ее сжечь? Наложить на себя руки? Жизнь кончена. Оставалось или идти мыть полы или подаваться в газетенку (журфак был за плечами, как-никак) и вести колонку "Рабочий полдень". Отличная перспектива для романистки. Был бы пистолет - застрелилась! Подумав об оружии, я снова вспомнила о предложении написать детектив. Нереально! Здесь должна фигурировать полиция, дознания, алиби. Темный лес для меня, если честно. То ли дело, романы о любви, с красивыми мужчинами и непокорными женщинами. Как их можно не читать?! Но беда не приходит одна. Сколько бы я не поворачивала в ключ в замке зажигания, мотор кряхтел, чихал, но упорно не желал заводиться. От мысли, что машина сломалась, стало еще хуже. Денег на ремонт теперь и взять негде. Я порылась по карманам, размазывая по щекам слезы, вынула кошелек и пересчитала наличные. Сколько сейчас стоит поездка в метро? На счастье, станция находилась неподалеку. Прошлепав по лужам, оставшимся после утреннего дождя и промочив ноги, я спустилась по щербатым заплеванным ступеням вниз. Вскоре прибыл поезд. Мест, как обычно, не было. Пришлось примоститься в уголке, между источающим перегар небритым мужиком в ватнике и сонным студентом. От нечего делать принялась разглядывать попутчиков. Ну не рыдать же при всех, в конце концов! Хотя соблазн был велик. В другом углу несколько мальчишек склонились над экраном телефона. Что-то смотрят через интернет, наверное. Угрюмые женщины, унылые мужчины. Неподалеку молодой парень флиртовал с грудастой девицей. Я завистливо вздохнула. Вот так всегда - одним все, другим ничего. Парень дал девице яркую листовку и вышел на очередной станции. Та хотела было убрать ее в сумочку, но передумала и просто бросила на пол под неодобрительным взглядом старухи по соседству. Листовка покружилась в воздухе и спланировала неподалеку от моих ног. Я не смогла пересилить любопытство и подняла ее. Ночной клуб. Скидка на вход. Отфотошопленные парни белозубо улыбались, выстроившись в ряд. Я долго каталась в подземке, пересаживаясь с ветки на ветку. Крутила злосчастную листовку в руках. Домой совершенно не хотелось. А может... Я подняла голову: поезд приближался к нужной станции. Провидение, да и только! Двадцать минут - и я оказалась у клуба с яркой неоновой вывеской. С удивлением прошла металлоискатель (с каких это пор в клубах металлоискатели?), прошагала под руку с очень улыбчивым администратором в зал (с каких это пор администраторы водят посетителей за руку?), села за первый от сцены столик и заказала самую большую бутылку мартини. Денег как раз осталось на такси. Последний вечер так шикарно гуляю. Только когда началось представление, я поняла, во что вляпалась. На сцену по одному стали выходить мускулистые мужики. Их образы отличались разнообразием: врач, дикарь, полицейский, гангстер, ковбой. Каждый старался скинуть с себя максимальное количество одежды, оставив лишь тонкие трусики-веревочки, которые даже на девушке выглядели бы весьма откровенно. После номеров все атлеты спустились в зал, чтобы собрать урожай чаевых. Я принципиально отвернулась. Попала, так попала. Что ж, может написать "Убийство в ночном клубе"? Первый проблеск вдохновения забрезжил на горизонте, но был тут же нещадно уничтожен. У столика появился он. Ковбой.
Я прищурилась. Если хочет раскрутить меня на деньги, то парень жестоко ошибся - я на мели! Впрочем, не жадная. Я подозвала официанта и налила танцору мартини в принесенный бокал. Парень опрокинул напиток и ухмыльнулся. - Как тебя зовут? - поинтересовался он в слегка развязной манере. - Аврора! - отрезала я и поднялась с места. Похоже, тут мне не дадут спокойно вдохновиться. У парня округлились глаза. С чувством собственного достоинства я гордо выплыла из зала.
... На улице похолодало. Кутаясь в куртку, я простояла на обочине битых полчаса, но не заметила ни одной машины на горизонте. Улица была не из оживленных. Решив пройтись ближе к магистрали, я огляделась. Вон та арка, возможно, сквозная, могла привести меня на другую улицу. Перебежав дорогу, я нырнула под темный свод. Вдалеке виднелись фонари и тротуар. Но ускорить шаг не удалось. Меня схватили, грубо встряхнули. "Грабят", - мелькнуло в голове. Даже не задумываясь, пнула острым каблуком нападающего и вдобавок огрела сумкой по голове. Силуэт в темном плаще и шляпе согнулся, раздался сдавленный стон боли. Изо всех сил я бросилась к спасительной дороге. Выбежав, налетела на пожилого мужчину в форме полицейского, проходившего мимо, и чуть не заорала от радости. Наконец-то, повезло! - Помогите! Там грабитель! - схватила я полицейского за руки. - Где? - насторожился он. - Там! Там! - я указала в сторону арки. - Он хотел меня ограбить! - Вы его рассмотрели? - Нет, там темно... - Стойте здесь. Полицейский дождался моего растерянного кивка, вытащил из кобуры пистолет и исчез за углом арки. Несколько мучительных мгновений я кусала губу и ждала крика, свистка, топота. Но ничего не происходило. Вокруг - ни души. Стало жутко. Наконец, полицейский вышел. - Там никого нет! - развел он руками. - Вы уверены, что на вас напали? Может, кто-то в темноте по ошибке с вами столкнулся? От его уверенного тона мне и самой начало казаться, что все произошедшее лишь игра воображения. - Извините, - пробормотала я и робко посмотрела на полицейского. Он по-прежнему сжимал пистолет в руках. И в этот же момент темная масса вывалилась из арки и накрыла полицейского. Белоснежные зубы нападающего вцепились в шею мужчины. Он вскрикнул и выронил пистолет. Я ничего не видела, кроме алой крови, фонтаном заливающей улицу. Тело полицейского обмякло и рухнуло на тротуар. Я подняла глаза, и встретилась с другими... злыми, призрачными. Они смотрели на меня, они двигались на меня... Я закричала.
Глава 3
Я немного опешил. Девушка сказала, что ее зовут Аврора. Какое-то наваждение - в который раз за сегодня встречаю это имя. Если бы был фаталистом - то подумал, что это знак свыше. Коли судьба послала подарок в виде симпатичной девушки, то буду ей благодарен и поверю во что угодно. Стоило бы спросить о подобной случайности у обаятельной посетительницы, но она внезапно поднялась из-за стола и направилась к выходу. Видимо я помешал ее уединению. Но наш клуб - не самое лучшее место для самосозерцания. Сюда приходят увидеть нечто иное, например, молодые крепкие обнаженные мужские тела.
Я посмотрел вслед удаляющейся блондинке. Полбутылки мартини, которые она приговорила этим вечером, сделали свое коварное дело. Девушку водило из стороны в сторону, при этом она еще умудрялась выразительно вилять бедрами. Да так, что с очередным виражом чуть не снесла декоративную пластиковую колонну. Колонна предательски сдвинулась, но выдержала напор нетрезвой красавицы.
Я лишь улыбнулся ей в спину и переключился на следующую посетительницу, которая уже старательно пыталась запихнуть мне купюры в штаны, непременно проникнув туда двумя руками. Я был не против и повернулся к ней всем телом, предоставляя свободу для действий - это мой хлеб с маслом и красной икрой. Хотя на счет икры сегодня я переборщил. Пока отвлекся на Аврору, коллеги собрали весь урожай чаевых, а мне остались лишь крохи. На такси домой точно не хватит, придется идти пешком или ждать дежурную маршрутку. Что ж, не в первый раз.
Возвратившись в комнату для персонала, я вспомнил, что нужно еще вернуть в театр костюм мушкетера, который я арендовал для позавчерашнего выступления в клубе. К костюму еще прилагался небольшой аксессуар - шпага. Главное теперь не встретить по пути полицейский патруль: трудно будет объяснять в два часа ночи, что это не холодное оружие, а реквизит. Шпага была выкована добротно из настоящей стали. Для некоторых спектаклей требовалось, чтобы реквизит застревал в сцене, а с пластмассовыми предметами такие трюки не проходили. Я зачехлил шпагу в штанину кожаных брюк ковбоя, замаскировав древнее оружие, и, попрощавшись с парнями, выскочил из клуба.
Осенний ветер тревожно ударил мне в лицо, стоило лишь закрыться дверям служебного выхода. Предчувствие тревоги кольнуло под ребра, но я попытался отогнать от себя дурные мысли. С чего бы это мне переживать. И пускай день не заладился с самого начала, я все же надеялся, что оставшуюся его часть проведу в приятном расслаблении перед телевизором. Может, даже позвоню Наташке. Своей однокласснице-полуночнице, которая училась на последнем курсе в мединституте и до утра проводила время за книжками, готовясь к выпускным экзаменам. Наташа отлично делала массаж. Причем, не всегда лечебный. Она любила бывать в моей съемной квартире, любила проваляться в моей постели до рассвета, любила поговорить со мной на разные темы, наверное, она даже любила меня, но я не мог ответить ей взаимностью. Чуть курносый нос и детские глаза, сутулая спина и маленькие груди, невысокий рост и темные засаленные волосы - разве может такая нравиться? На таких женятся. И то, скорее всего, из жалости. Не то, что Аврора - полная противоположность. Насколько я смог рассмотреть в тусклом свете ночного клуба: статная, гордая, с миловидным лицом, одетая просто, но со вкусом. У Авроры аристократическая внешность, и неважно во что ты оденешь такую девицу, в вечернее платье или в робу - она всегда будет выглядеть сексуально привлекательной. Тонкие изящные руки, стройные ноги, крутой изгиб бедра, прикрытый короткой юбочкой, манящие округлости грудей, белокурые струящиеся локоны.
Но, черт! Почему я опять думаю о той девице? Она встала и ушла, даже не обратив на меня внимания. Скорее всего, именно это меня и зацепило, задело самолюбие самца, унизило попытки охотника завлечь дичь. Она не похожа на тех девиц, которые обычно приходят в наш клуб. Она другая. Исключительная. Да, было бы весьма не дурственно снова с ней встретиться. Но вряд ли. Она никогда больше не придет в это место, понятно, что и в этот раз забрела по ошибке, какой-то немыслимой случайности. А может это все же игры судьбы?
Пройдя в размышлениях пару кварталов, я вдруг услышал негромкий женский крик. Что это было? Не раздумывая, я кинулся в ту сторону, откуда шел звук. Проскочил через темную подворотню и бросился в просвет кирпичной арки. Я летел как можно быстрее и за что-то зацепился. Еле успел выставить перед собой пакет с одеждой, чтобы не разгладить асфальт лицом. Только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья. Удачно упав, я быстро поднялся и кинул взгляд на дурацкую преграду, что попалась мне под ноги.
- О, Боже... - еле слышно прошептал я.
Рядом лежало окровавленное тело полицейского. Из его горла пульсирующим потоком струилась багровая жижа. Я онемел, но повторный женский крик вывел меня из оцепенения. В нескольких метрах от меня тип в черном плаще медленно надвигался на... Аврору! Именно - ту самую Аврору, которая около получаса назад ущемила мое мужское достоинство и запала в холостяцкое сердце. Сейчас она выглядела испуганной, но не менее привлекательной. Да что это такое! Прямо здесь, на моих глазах, какой-то маньяк собирается напасть на девушку моей мечты? Нет, такому не бывать!
- Ей ты, конь в плаще, а ну отойди от девушки! - приказал я.
Удивительно, стоит выпить мне рюмку алкоголя, как я становлюсь необычайно смелым. Посмотрел бы я на себя в этой ситуации, будучи трезвым. Наверняка, уже драпал бы со всех ног, лишь увидев тело мертвого полицейского. А после того, как встретился с окровавленным оскалом маньяка, еще бы и штаны пришлось отстирывать. "Конь" меня услышал, даже повернул в мою сторону измазанную кровью морду, но видимо решил, что сначала прикончит девушку, а затем уж разберется со мной.
Аврора прижалась спиной к стене и руками закрывала рот, ее глаза кричали о помощи. Я не мог бездействовать - стянул с ноги кроссовок и метнул им в темный силуэт. Немного не рассчитал силу и чуть не попал в девушку. Второй бросок оказался удачным. Снаряд точно настиг цель, угодив маньяку прямехонько в голову. Мужик взвыл и развернулся ко мне.
- Ну и рожа у тебя, Шарапов, - выпалил я, когда лицо маньяка попало под луч одинокого фонаря.
Бледная сухая кожа обтягивала лысый череп, глаза белесые навыкате, словно у больных базедовой болезнью, острый узкий нос, уши торчком и полный рот кривых зубов.
- Тебе бы к стоматологу не мешало обратиться, дружище, - продолжал я сыпать остротами, осознавая, что с алкоголем пора завязывать. - Я вот и зубочистку для тебя припас.
Я даже не заметил, что сжимаю в руке эфес шпаги. Похоже, инстинкт самосохранения заставил непроизвольно достать увесистое оружие из пакета. Сталь приятно холодила ладонь, придавая уверенности. Фехтованием в последний раз я занимался в театральном училище, но основные выпады помнил хорошо. Пожалуй, это был мой самый любимый факультатив. Не по этикету, конечно, сражаться с безоружным противником, но когда перед тобой зареванная девица, а позади мертвое тело служителя порядка - выбирать особо не приходится. Я принял боевую стойку и свободной рукой поманил противника.
Тускло поблескивающий металл не испугал нападающего и он, словно гепард, прыгнул на меня. Я успел увернуться от летящего в мою сторону тела, но длинная рука с кривыми ногтями царапнула по рубахе. Материал треснул, оголяя плечо. Это меня раззадорило. Я снова принял стойку, широко расставляя ноги, и только сейчас почувствовал, что стою в одних носках прямо в центре огромной лужи. Мужик скривил рот в устрашающей ухмылке и начал совершать обход слева. Если он думал, что не достану его с этой позиции - то глубоко заблуждался. Я сделал резкий выпад, и клинок скользнул по брезенту плаща. Мужик теперь не улыбался, сощурил глаза, поедая меня взглядом. Снова попытался прыгнуть, и мне опять удалось уйти от атаки.
Мы медленно перемещались по кругу, оценивая каждый шаг. Его движения, липкие, словно фруктовый сок, разлитый на полу. Взгляд хищника пронзительный и голодный. Дыхание ровное, спокойное, почти отсутствующее. На миг показалось, что передо мною не человек, а живой мертвец, готовый сожрать любого на своем пути. Мурашки бодрой толпой промаршировали по позвоночнику обледеневшими пятками. Я решил сделать обманный выпад и чуть не поскользнулся на мокром асфальте. Шпага в нескольких сантиметрах прошла перед грудью маньяка, когда я почувствовал, что теряю равновесие. Он воспользовался моим шатким положением и совершил новый прыжок. Оставалось только сгруппироваться и ударить наотмашь другой рукой.
Я почувствовал вспышку боли. Кривые зубы мужика впились в предплечье. Шпага уперлась в асфальт и под моим весом сломалась. Я рухнул на колени, а мужик, схватив одной рукой за волосы, уже тянулся зубами к моей шее. Взвыв от ярости, я замахнулся из последних сил и вогнал короткий обломок шпаги ему под ребра, пробивая крепкую ткань плаща. Маньяк издал сухой стон и ослабил хватку.
В этот же момент прозвучал выстрел, новая волна боли пронзила мое бедро. Последнее что я увидел перед тем, как потерял сознание, была Аврора, сжимающая в руках пистолет. Через секунду все померкло перед глазами.
Глава 4
Он приближался. Неумолимо и беспощадно, как хищник к жертве. Почему-то я представила зайца. Белое пушистое окровавленное тельце на снегу, и над ним - оскал желтых острых клыков. Вот что он сделает со мной - растерзает. Колени задрожали. Зачем я только пошла в эту арку? Зачем ждала полицейского? Надо было бежать, куда глаза глядят. Зачем пила этот дурацкий мартини? Тело ватное и будто чужое
Убийца сделал еще шаг. Я почувствовала смрад его дыхания. Прижалась спиной к стене. Взглянула в пустые, словно мертвые, глаза с крохотными, не больше игольного ушка, зрачками. И руки. Мертвенно-бледная кожа и длинные желтоватые ногти. Он тянул их ко мне. Я закрыла глаза. Сначала изнасилует, а потом убьет? Или наоборот? И та, и другая перспектива заманчивой не показалась...
Невообразимый вихрь с воплем влетел в арку и растянулся у наших с маньяком ног. Я могла поклясться, что на лице убийцы отразилось то же удивление, что и на моем. Он перестал тянуть руки, и даже заинтересованно сложил их на груди, разглядывая появившегося. Вихрь оказался молодым мужчиной, который встал на четвереньки, пробормотал что-то, а потом поднялся, прижимая к груди большой пакет. Мы все застыли, глядя друг на друга. 'Трое в лодке, не считая собаки', - почему-то подумалось мне. Собаки, правда, не было.
Мужчина, переводя взгляд то на меня, то на маньяка, похоже, испытал целую гамму чувств. Сначала его лицо перекосила судорога, потом брови нахмурились, а глаза засверкали. Я почувствовала, что даже вспотела от облегчения и радости. Меня спасут! Бесстрашный герой рявкнул на чудовище, которое тоже оживилось, а потом снял кроссовок и зачем-то запустил им в меня. Я ойкнула, не сразу сообразив, что он просто промазал. Второй бросок оказался более удачным. Мой защитник отвлекал убийцу, чтобы я смогла сбежать! Подумав, что буду с благодарностью хранить светлую память о нем до конца своих дней, я стала сползать в сторону, цепляясь ногтями за шероховатые выступы кирпичной стены.
Эти двое сошлись не на шутку. В руках мужчины блеснула сталь. Шпага! С ловкостью Д'Артаньяна смельчак ринулся в бой. Надо было дуть изо всех сил, но я остановилась, любуясь его четкими профессиональными движениями. Вот правду говорят, что все бабы - дуры. В голове уже возник образ бесстрашного пирата для нового романа. Да! Я опишу его таким. Схватившимся с огромным многоногим чудовищем на палубе корабля ради спасения прекрасной юной дамы. Где мой блокнот? Я похлопала себя по карманам.
Раздался треск. Сдавленный крик. Несколько слов, значение которых отражало крайнюю степень огорчения и ярости. Я замерла, забыв про блокнот. Неужели...
Убийца одержал верх. Он склонился над смельчаком, вгрызаясь в его руку. Затем потянулся к шее. Любая юная дама уже упала бы в обморок, но я была дамой не юной и, к сожалению, совестливой. 'Эх, Авка, совесть твоя тебя и погубит', - сказала мне лучшая подруга Машка, когда узнала, что я вернула Семену все украшения и подарки, накопленные за год совместной жизни. Как потом оказалось, Семен, уходя, обналичил еще и мою карточку, что дало повод Машке еще полгода с многозначительным видом повторять 'я же говорила'. Но сейчас моя дурацкая совесть взыграла с прежней силой. Да и это был не Семен. Тот бы наложил в штаны при одном виде этого чудовища и драпанул бы так, что пятки сверкали.
К сожалению, сумка не весила столько, чтобы послужить метательным снарядом. Я огляделась в поисках камня под ногами. Ужасное растерзанное тело бедняги-полицейского, попавшееся на глаза, вызвало приступ дрожи, тошноты и головокружения. Но я заметила еще кое-что. Возле тела валялся пистолет. Недолго думая, схватила его. Как эта штука работает? Я видела в фильмах, что надо нажать на рычажок тут, а потом вот сюда...
Пистолет адским огнем бабахнул в моих пальцах. Я заорала от неожиданности. Мужчина, уже почти съеденный маньяком, заорал еще громче. Убийца вскинул голову и внимательно посмотрел на оружие, которое ходило ходуном. Преодолев страх, я сумела поднять дуло чуть выше и нажать на спусковой крючок еще раз. Пуля срикошетила от стены совсем рядом с головой чудовища. Тот подпрыгнул на месте, весь подобрался, развернулся и стремглав побежал прочь. Через пару секунд в арке осталась только я с двумя мужчинами, один из которых был уже мертв, а другой жалобно стонал на земле и закрыв глаза.
Озадачившись, что делать с пистолетом, я не придумала ничего лучше, чем кинуть его в сумочку. Убийца мог передумать и вернуться в любой момент, и оружие бы снова пригодилось. Я подбежала к мужчине и опустилась на колени. Чуть повернула, чтобы свет упал на лицо. Симпатичный. Ровный нос, четко очерченный подбородок. Мой заступник выглядел таким беззащитным: губы искривились, а брови приподнялись, выражая страдание. Некоторое время я разглядывала его, не в силах оторваться, потом опомнилась: по светлым джинсам растекалось багровое пятно.
- Прости! - вжала я голову в плечи. - Ой, прости! Прости!
Он не ответил и даже не открыл глаза, продолжая тихонько постанывать. Наверно, ему было очень больно. Я подняла голову. Вокруг по-прежнему ни души. Бросить его тут истекать кровью нельзя. И что же делать?!
Лихорадочно покопавшись в сумочке, я достала мобильный телефон. Единственный, кто мог помочь - двоюродный брат Славик. 'Сатанист, прости-господи', как называла его наша бабушка, пока еще была жива. Славик носил длинные, стянутые в хвост, волосы, кожаную куртку с заклепками и любил слушать тяжелую музыку ночью на кладбище, попивая пиво с друзьями. Я не была уверена, что это хорошо - нарушать покой мертвых, но в остальном Славик мне нравился. А еще он никого и ничего не боялся и всегда знал, как правильно поступить.
- Сла-а-ав, - протянула я, едва он снял трубку.
На заднем фоне громыхала та самая тяжелая музыка: судя по всему, брат проводил время с друзьями.
- Да я не о том! - отмахнулась я. - Он меня спас...
- Решил на тебе жениться, что ли? - хмыкнул брат. На заднем фоне раздался мужской гогот.
- Славик! Ты дослушаешь меня или будешь глумиться?
- Ой, ну прости, прости. Никак не пойму, что тебе от меня-то надо?
- В общем... я его пристрелила.
- Что? Так на тебя мужиков не напасешься!
От обиды и бессилия я расплакалась.
- Я его нечаянно пристрелила! Он меня защитить хотел! А теперь он умрет. Уже почти умер. А еще тут мертвый полицейский. И у него страшное лицо. И еще я совсем одна. И меня посадят. И полицейского скажут, что я убила. А меня саму хотели убить...
- Стоп! Стоп! - перебил меня брат. Его голос стал серьезным. - А ну-ка говори, где ты сейчас находишься.
Десять минут до его приезда показались длиннее десятка столетий. Я наверняка успела поседеть на полголовы. Справа на меня пучил глаза мертвый полицейский. Слева почти испускал дух симпатичный мужчина. Иногда слышался отдаленный звук шагов. В такие моменты все внутри обрывалось. Кто это? Случайный прохожий или вернувшийся убийца? Рука сама собой тянулась к сумочке.
Но в арку никто так и не завернул. Наконец, кто-то подъехал. Хлопнула дверь автомобиля. Звук тяжелых мужских шагов эхом заметался между стенами. Меня ослепил луч фонарика.
- Аврора! Ты?
Увидев брата, я снова разрыдалась, на этот раз от облегчения.
- Так, что тут у нас? - деловито поинтересовался он, приблизившись.
Славик присел сначала возле полицейского. Посветил тому в лицо. Точно, как делают в фильмах, положил два пальца на шею, присвистнул. Поднялся, почесал затылок.
- М-да. Сама-то цела? - луч фонарика скользнул на меня. - А парень твой?
Славик склонился над моим защитником, тоже потрогал его шею, затем потыкал пальцем в кровавое пятно на джинсах. Ответом ему был болезненный стон.
- Ну вот, а говоришь, помер, - с довольным выражением лица выпрямился брат. - Живой!
- Слав, его в больницу надо, да?
- Ты сдурела? Это ж огнестрел! Врачи сразу в полицию стукнут. Обязаны! - брат покачал головой. - А у тебя тут труп и ни одного алиби. Свидетели были? Нет. То-то же. Домой его отвезем, пусть там вычухивается. Адрес знаешь?
- Нет...
Брат приподнял бровь.
- Встречаешься с парнем и даже адрес не знаешь?
- Да не встречаюсь я с ним! Он мимо проходил!
- Ага, знаем мы этих 'мимо-крокодил', - кивнул Славик. - Меня мамка тоже так родила. От 'мимо-крокодила'.
- Повезем его ко мне! - выпалила я, не желая вдаваться в обсуждения детских переживаний брата. - Квартира у меня большая, места хватит. Станет лучше - уедет к себе. Должна же я отблагодарить человека. Не заступился, я бы тут с тобой не разговаривала.
- И то верно, - согласился брат. Он зачем-то схватил правую руку моего заступника и осмотрел пальцы. - Не женат, тем более. Подержи-ка фонарик.
Крякнув, Славик поднял и взвалил на себя мужчину. Тот лишь издал короткий вскрик.
- Отключился, - подвел итог брат, - ну и хорошо. Тяжелый, блин. Аврора, не зевай! Свети под ноги! Да выгляни, чтобы на улице никого не было.
К счастью, на улице, действительно, никого не было. Короткой перебежкой мы достигли белых 'Жигулей' брата. Я распахнула заднюю дверь, и Славик уложил мужчину на сиденье.
- Садись, - скомандовал он, - голову ему подержишь. Пакет есть подстелить?
- Под меня? - удивилась я.
- Под него! Изгадит же чехлы кровищей!
Пакета не нашлось, и Славик разозлился.
- Будешь мне должна химчистку! - проворчал он, когда мы уселись.
Я подумала, что его машине давно бы химчистка не помешала, судя по затхлой вони пролитого пива и испортившейся еды. Под ногами позвякивали пустые жестяные банки. Но оставалось лишь благоразумно промолчать. Что бы я делала без помощи Славика?
Домой мы добрались без приключений. Как назло, кто-то снова разбил лампочку над дверью в подъезд, и Славик, который, покачиваясь и сгибаясь под тяжестью ноши, еле преодолел четыре ступеньки крыльца, чуть не рухнул с них обратно, споткнувшись.
- Чтоб тебя! - выругался он. - Ох, Аврора, вечно ты вляпаешься, а мне расхлебывать. И что ж тебе с мужиками так не везет? То хромой, то дурной, то подстреленный.
- Хромых не было! - отрезала я, открывая и придерживая для брата дверь. - Дурной был, но свалил. И нечего мужиков моих считать.
- Вижу, ты уже отошла, - беззлобно рассмеялся Славик и тут же запыхтел, поднимаясь по лестнице. - Семка деньги вернул?
- Ничего он не вернул, - проворчала я, копаясь в сумочке на предмет поиска ключей.
- Козел. Обещал, что вернет.
- Ты с ним говорил? - я насторожилась.
Брат замялся.
- Ну, выцепил его разок. Да трус он. Еще до кладбища не доехали, а уже уделался и пообещал все возместить.
- Ты возил его на кладбище?! Зачем?!
- Как, зачем? Уму-разуму поучить, чтоб знал как тебя обижать. Ну и ребята приколоться хотели, обряд типа с ним провести и на камеру заснять. Жертвоприношение.
- И что? Провели? - похолодела я.
Мы остановились у моей двери. Ключи, выскользнули из рук и, звякнув, упали на плитку пола. Я наклонилась их поднять, краем глаза уловив движение в глазке двери напротив. Неужели баба Аля еще не спит?
- Да говорю ж, уделался твой бывший, - продолжал, тем временем, Славик, - на шоссе его отпустили. Не звери же мы.
Наконец, с замком удалось справиться, и мы вошли в квартиру. Попросив брата отнести мужчину в гостиную и уложить на диван, я направилась на кухню за полотенцами. Нужно было как-то остановить кровь. По пути сбросила ботинки и пальто, заглянула в ванную вымыть руки. Когда вернулась, Славик уже успел снять с мужчины куртку и обшаривал карманы.
- Что ты делаешь?! - воскликнула я.
- Документы ищу, - деловито отозвался он. - Слушай, а деньги у него водятся. Только мятые все какие-то и мелкими купюрами...
Разочарованно отбросив куртку, брат с видом опытного врача продолжил осматривать 'пациента'.
- Да не стой, Аврора! Рубашку помоги снять. Вот так.
На предплечье виднелся укус. Впрочем, крови не было, лишь синяки от зубов страшного маньяка. На груди мужчины я увидела татуировку. Крест. Интересно, что он обозначает? Набит очень мастерски, видно, что работа профессионала. Я не удержалась и потрогала теплую кожу. От размышлений отвлек Славик, который, звякнув пряжкой ремня, принялся стаскивать с мужчины джинсы. Я тут же отвернулась, уставившись в окно.
- Да не бойся ты, - с сарказмом произнес брат, - он в трусах.
- Ну и что! - упрямо ответила я. - Тебе обязательно его совсем раздевать?
- А как я осмотрю рану, глупая?
- Ты мог бы разрезать штанину джинсов. Я видела, так делают.
- Делать мне нечего, еще полчаса резать чьи-то джинсы. Меня, между прочим, ждут. Полночь вон почти.
- Уж полночь близится, а Германа все нет, - пробормотала я, чтобы успокоить внезапно расшалившиеся нервы.
Ну и подумаешь, мужик в трусах?! И с чего мне стало так не по себе?
- Ух, повезло! Прошло по касательной! - услышала я за спиной голос брата. - Ну парень в рубашке родился. Хорошо, что ты ему в задницу попала. Передом бы стоял, могла б оттяпать...
- Славик!
- Да шучу я. Вообще, странно, что такой бык от царапины отключился, - он помолчал, потирая подбородок. - Дело-то плевое. Нож неси. Раскали его на огне хорошенько.
- Это еще зачем?!
- Прижигать будем. Кровь остановим.
У меня задрожали руки. Мысли о прижигании напоминали о пытках инквизиции. Но делать было нечего. Славик говорил со знанием дела. Я бы без него совсем растерялась. Надо, значит, надо.
- И тазик с водой! - крикнул брат вдогонку.
Воду я принесла сразу, стараясь не смотреть на полураздетого мужчину, который до сих пор не пришел в себя. Пока Славик промывал рану, раскалила нож и вернулась, аккуратно держа его перед собой за деревянную ручку. В глаза бросилась алая вода в тазике, испачканные полотенца. И снова взгляд сам собой скользнул на беднягу, которого мы собирались жечь каленым железом.
- У него рана на ноге, а не на заднице! - возмутилась я.
- Да хотел проверить, когда же ты, наконец, посмотришь, - заржал брат и выхватил нож. - Приоткрой окошко, сейчас завоняет.
Сейчас он и правда походил на сатаниста, когда со зверской гримасой и ножом в руке склонился над беззащитной жертвой.
- Ты делал это когда-нибудь раньше? - спохватилась я.
- Да всякое бывало, - ушел Славик от ответа и опустил нож.
Мужчина заорал так, что я зажала уши. Он дернулся вперед, врезал Славику в челюсть и тут же упал обратно, так и не приходя в сознание. Брат отлетел назад, выронив нож. По комнате поплыл запах горелого мяса.
- Нехилый апперкот, - пробормотал Славик, потирая челюсть. - Наконец-то хоть один нормальный мужик тебе попался.
Я хмуро посмотрела на брата.
- Ну, чего смотришь? - отозвался тот. - Издержки отсутствия анестезии. Бинты есть? Неси.
- А нельзя было его просто перевязать? - поинтересовалась я, когда принесла необходимое. На лицо бедняги я старалась не смотреть, сердце разрывалось от жалости.
- Наверно можно. Но я хотел посмотреть, поможет ли наш способ. Помог.
Славик наложил бинты и с довольным выражением лица поднялся.
- Ну все, Аврора. Пациент будет жить. Воды ему давай. Бульончик куриный свари. Антибиотики в доме есть?
Я помолчала, вспоминая.
- Ампициллин есть. Помнишь, я прошлой зимой ангиной болела? Еще осталось.
- Вот. Если у него температура поднимется, дашь, - Славик немного помолчал и добавил: - Дозировка по инструкции. Самое главное - пить давай.
Я проводила его до дверей. Поблагодарила, испытывая легкое чувство страха. Как оставаться одной в квартире с незнакомым мужчиной? А вдруг он ночью умрет? Но когда поделилась своими опасениями с братом, тот лишь ухмыльнулся.
- Да не умрет он, Аврора. Что ж он, дурак, такого счастья лишиться.
С этими словами Славик покинул меня. Послушав несколько мгновений тишину, я вдруг поняла, что смертельно устала. Адреналиновая встряска не прошла бесследно для организма. Руки и ноги словно налились свинцом. Кое-как прибрав беспорядок в комнате, я опустилась на колени рядом с диваном, на котором лежал мой новый гость. Его лицо, наконец-то разгладилось. Повинуясь неожиданному порыву, я протянула руку и погладила его по волосам в знак утешения.
- Прости меня, ладно?
Помолчав и не получив ответа, я положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
Глава 5
Я очнулся на каменной плите. Связанный. Дрожащий от холода так, что зуб на зуб не попадал. Почему я здесь? Хотел бы знать. Путы не позволяли оглядеться, как следует. Темнота скрывала большую часть помещения. Там же, куда проникали скупые лучи света, виднелись лишь серые бетонные стены. Вспомнился жуткий тип, который пытался напасть на Аврору. Да, Аврора. Девушка, которая выглядела эффектно. И в полумраке ночного клуба с недопитым бокалом мартини в руке. И испуганная в грязной подворотне. Она словно светилась изнутри. Никогда не встречал таких людей. Казалось, что ее окружает некая благотворная аура. Возможно, феромоны, о которых в последнее время все чаще пишет пресса. Рядом с ней хотелось стать Гераклом и разорвать пасть писающему мальчику, совершая свой тринадцатый подвиг.
Размышления грубо прервал пронзительный скрежет двери. Заржавевшие петли издали печальный стонущий звук, наждаком прошедшийся по натянутым нервам. Несколько фигур, облаченных в непроницаемые черные мантии, чьи лица скрывали капюшоны, подплыли к плите. Даже озноб пробил. Почему я так мерзну? Наверное, потому что лежу абсолютно голый. Не то, чтобы я смущался, но в моем трезвеющем, после принятой дозы мартини, мозге стали возникать закономерные вопросы. А именно: 'Какого...?'
К сожалению, ответы пока найти не удалось. Зато обнаружил, даже в таком связанном положении, мое скромное тело вполне бы подошло для фотосессии 'горячего' журнала. Тем временем фигуры окружили. Из-под капюшонов доносилось невнятное ритмичное бормотание на латыни. Все казалось наваждением и безумным кошмаром. Голоса одновременно затихли. Перед глазами промелькнул раскаленный кинжал. Я даже не успел крикнуть, как солнечного цвета металл вонзился в ногу. Адская боль пронзила насквозь, дугой выгнула позвоночник. Я рванулся изо всех сил.
Словно из воздуха возникло испуганное лицо гота. Прежде я его не видел, но парень был примерно одного со мной возраста и телосложения. Темные волосы, затянутые в хвост, хитрые глаза, густые брови, прямой нос, острые скулы, ямочка на подбородке и длинная крепкая шея. Пожалуй, это все детали, что смог уловить за мгновение.
От жуткой боли я зажмурился, но когда вспышка прошла, попытался снова открыть глаза. Это явно сон. Теперь я лежал не на каменной плите, а на роскошной кровати, заправленной атласными покрывалами, под свисающим балдахином. Единственное, что оставалось неизменным - нагота. На сей раз я не был привязан, но все равно не мог пошевелиться. Сладкий запах корицы и сандала дурманил разум. Жутко хотелось спать, но в глубине сознания я не мог себе этого позволить.
Снова раздался знакомый скрип. Я приготовился встретить балахоны... но вместо них появились... Нет, это были не прелестные создания, хотя по формам и округлостям явно женского пола. Ко мне приближались девушки-змеи! Фигуристые сексапильные тела со змеиными головами. Глаза их блестели адским огнем, а раздвоенные языки скользили по чешуйчатым губам. Они принялись ласкать мое тело. Даже учитывая, что это сон меня мутило от их прикосновений. Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Если не брать во внимание морды существ, что сейчас находились возле меня, положение было весьма завидным. Один знакомый говорил: 'Некрасивых девушек не бывает. В тяжелом случае накрой ее лицо простыней'.
Однако дамы не просто наслаждались красотой моего в меру мускулистого тела. Как только они основательно изучили рельеф своими языками, самая мордастая раскрыла пасть и молниеносно вонзила в меня огромные клыки. Нет, боли я не ощутил, а лишь только, как теплый яд струится по венам. Новый укус, еще, и еще один... Теперь все змеиные морды наполняли меня смертью. Сладкой, томительной смертью...
Я снова открыл глаза. На сей раз, я находился в аккуратно убранной комнате. Свет от ночника демонстрировал старую, но добротную мебель. На плечо что-то давило. Страшась снова увидеть нечто мерзкое, медленно перевел взгляд. Не может быть! Рядом посапывала Аврора. Явно сон продолжался. Но теперь я мог пошевелить конечностями. Проверил, работают ли пальцы рук, сделал круговые движения ступнями. Бедро отозвалось болью. Я скосил глаза. В этой части сна я был раздет не полностью. Трусы и носки оставались на мне. Хотя на месте большого пальца правой ноги на носке появилась предательская дырка. Носки однозначно хотели перекочевать в мусорное ведро. Заниматься штопкой - удел нищих. Я себя к таковым не относил.
Но что с бедром? Тугая марлевая повязка опоясывала ногу. Я протянул руку, старясь не разбудить девушку, и потыкал пальцем. Лучше бы я этого не делал. Сжав зубы, безмолвно закричал. Когда боль утихла, я приподнял голову Авроры и подсунул под нее подушку. Девушка вздрогнула, но не проснулась.
Превозмогая болевые ощущения в ноге, я поднялся с дивана и осмотрелся. Типичная квартира одинокой девушки. Повсюду царила чистота. Даже через полумрак я мог различить кричащую чистоту. Здесь не было разбросанных в беспорядке вещей, нескольких кофейных чашек на столике с легким налетом плесени и невидимым лозунгом 'Возьму следующую, а тебя помою позже', бумажек со спонтанными номерами телефонов и погрызанных карандашей, рекламных проспектов или бесплатных газет. Здесь кругом царил порядок. Порядок одинокой души.
Даже моя одежда аккуратно покоилась на спинке стула, ощущая непривычный доселе комфорт. Я подошел к двери в смежную комнату и заглянул. Тут располагалась спальня принцессы. Розовые шторы и пастельные обои, ажурный абажур светильника, полка с книгами (по всей видимости - любовными романами), аромалампа и громадное плюшевое сердце на гигантской кровати.
Я вернулся в гостиную. Аврора мирно посапывала, обхватив руками подушку. Такая хрупкая и беззащитная. Мне захотелось ее обнять, но еще больше хотелось пить, и я решил изведать кухню.
Тихо ступая босыми ногами по прохладному ламинату, достиг коридора и свернул в кухонный аппендикс квартиры. С трудом нащупал выключатель, который находился на уровне груди. Лампочка уныло моргнула и разлила вокруг энергосберегающий синюшный свет. Передо мной оказалась стандартная маленькая кухонька, обставленная по принципу 'все под рукой'. И первым, что попалось мне под руку, оказался фильтр с водой. Я жадно припал ртом к носику и принялся заглатывать живительную влагу, не заморачиваясь с поиском чашки.
Мои насыщения прервал тихий шорох. Я отставил чайник и прислушался. Звук исходил от входной двери. Я на цыпочках прокрался в коридор и прильнул ухом к замку. За дверью действительно кто-то был. Я выпрямился и посмотрел в глазок. Никого не наблюдалось, лишь пустота лестничной площадки. Но затем, я уловил некое движение и перед глазком мелькнула змеиная морда!
Я отскочил от двери, едва не сбив подставку для зонтиков (весьма непонятая вещь в квартире). Наверняка, это один из тех бессмысленных подарков от друзей, которые и выбросить жалко и применение найти трудно. Я удержал накренившуюся подставку и вернул ее в прежнее положение. Возможно, мой кошмар не до конца рассеялся, и я решил проверить свою догадку. Вернувшись в кухню, взял с плиты небольшую, но достаточно увесистую сковородку, и пошел 'встречать' незваного гостя.
Если это все еще сон, то ничего страшного не произойдет, если я огрею змееголового антипригарной тефалью. Приняв боевую стойку, я провернул ключ и распахнул дверь.
В лицо мне ударил старческий запах. Невысокая бабулька подняла глаза и, увидев летящую в ее голову сковородку, ойкнула и рухнула на пятую точку. Это был своевременный маневр, так как тефаль прошла в нескольких сантиметрах от ее седых прядок.
Я совершил ошибку, и, чтобы не привлекать ненужного внимания соседей, сгреб в охапку бабульку и затащил в квартиру.
- Кто вы и что здесь делаете? - прижав шпионку к закрывшейся двери, прорычал я.
- Сам ты кто такой? - мигом осмелела бабка. - Я тебя тут никогда не видела. Сейчас полицию вызову. Шляются тут всякие...
Я отпустил женщину и переложил сковородку в другую руку. Незнакомка поняла мой намек и мигом затихла.
- Что тут происходит? Алина Семеновна? - раздался за спиной голос Авроры.
Я резко обернулся и расплылся в глупой улыбке. Аврора вскинула бровь и попыталась улыбнуться в ответ.
- Авочка, душечка, прошу прощения, - прервала нашу улыбчивую идиллию баба Аля. - Я не знала, что вы с мужчиной. Хотела сахарку на ватрушки одолжить, а тут такое...
Старушенция скосила растерянный взгляд на сковороду и вжалась спиной в дверь. Аврора также посмотрела на кухонную утварь в моей руке, и теперь уже вторая ее бровь поплыла вверх. Затем она встряхнула головой, словно отгоняя наваждение, и вновь посмотрела на соседку. Та, словно услышав немой вопрос, скривила губы.
- Сахарку...
- Нет у меня сахару. Я на диете, - буркнула Аврора.
- Тогда я пойду, наверное. Хорошей вам ночки, - прошамкала старуха и уже шепотом добавила, - А ведь предыдущий, не в пример, солидней был.
Аврора сделала шаг и напряглась. Мне показалось, что она готова вырвать у меня сковородку и испытать ее ударное действие на соседке. Но бабка вовремя скрылась за дверью.
- Еще раз доброй ночи вам, - уже с площадки улыбнулась баба Аля и облизнула раздвоенным языком тонкие губы.
Я мигом захлопнул дверь и два раза провернул ключ.
- Тебе уже лу...
- Тсссс! - прервал я Аврору и прижался ухом к двери.
Девушка последовала моему примеру и прислонила кудрявую головку рядом, глядя мне прямо в глаза. С полминуты мы ничего не слышали, а затем раздался голос бабы Али. Видимо она говорила по телефону, так как второго собеседника слышно не было. Я продолжал надеяться, что это все еще кошмарный сон, если бы у Авроры от услышанного не округлились глаза.
'Птичка дома. И мужик с ней. Ага. Как вы и просили. Буду следить до вашего приезда. Попались, голубчики!'
![[]](/img/s/shinkarenko_g_a/a/oblozhka_small.jpg)