Аннотация: Две главы фантастической повести о преодолении страха, о жизни со страхом внутри...
Редко кому из людей удалось испытать смертельный ужас, в последней степени безнадежности, когда члены, объятые холодом, застывают в скульптурном оцепенении, и мысль о бегстве пасует первой. Так, верно, лягушка замирает под взглядом змеи, в предчувствии гибельной развязки! Большинство людей живут с уверенностью, что с ними-то ничего ужасного не случится. Но почему-то жадно смакуют подробности катастроф и преступлений?! Неужели хотят вызубрить правила поведения в экстремальных ситуациях? И почему-то забывают все правила, встречая персональный ужас? Может потому, что правила бессильны, а людям нужна прививка от ужаса, как у Татьяны Игоревны Рыбниковой. Она уверена, что испытателей последней степени на этом свете мало. Неудачники попали на тот, - не пережив планов гибельного ужаса. Ей повезло: она выстояла, заключила ужас в себе - стала его хранителем. Но постоянно размышляла о пленнике, думала о неминуемой встрече с его хозяином - готовилась к ней: давно вычислила место встречи, а теперь определила и дату. И ничего удивительного в таком знании нет, ведь Рыбникова с детства считалась"странной девочкой" - выделялась уникальными способностями к математике. С возрастом "иность" ее окрепла, и сегодня сотрудники лаборатории НИИ Твердого Тела и Молекулярной Техники говорят про заведующую, - разумеется за глаза, - "вольтанутая рыба". Ох, нельзя так звать стройную, красивую блондинку тридцати лет, но, кажется, она сама виновата - присвоила марку "синего чулка" и не собирается отдавать!
Ее вхождение в физику твердого тела произошло на первом курсе столичного вуза. Там она попала в число "умников" и занялась изобретательством. Сразу по окончании курса ее закрыли в закрытый институт, где она защитила кандидатскую и подготовила докторскую. Начальники в погонах, - бровастые сыновья Марса, - девушку хвалили, говорили о прирожденном таланте изобретателя, она же знала минусы собственного дара, например, неуправляемость и бессознательность. Приступы набегали ночами: мощный импульс толкал к столу, где она со скоростью печатного органа набрасывала чертежи устройства, а потом застывала в прострации у окна, регистрируя ангстремы прибывающего света. Утром находила плоды ночного бдения, относила в "контору" и отдавала руководителю лаборатории со словами " накатило сверху". Профессор Аристарх Анатольевич Григорович ценил уникальный дар сотрудницы, без вопросов отсылал чертежи в производство. Там изготавливали опытный образец, который затем отправляли на хранение до лучших времен - назначения его оставалось тайной, как для автора, так и для местных корифеев научного анализа
Несколько лет тому назад Рыбникова изобрела очередное устройство. Григорович, тогда еще живой, скинул образец на тестирование специалистам . Они старались и малость полезного извлекли: представьте, между графеновых стержней, - в их конструкции скрыта новизна, - висит стакан с водой; вода быстро закипает; стакан переворачивается, но кипяток не выливается - ждет плотного контакта с чашкой. Как замена чайнику, он служил пару лет, и, вероятно, так продолжалось бы и дальше. Но утром тринадцатого августа инженер-испытатель Людмила Светлова разбила чашку с кипятком, и в досаде! забросила осколки в прибор. Случилось чудо: восстановились и чашка, и пролитое содержимое - в полном объеме!. Такой результат обрадовал сотрудников, но только не Рыбникову, она думала: "Почему недалекая брюнетка, с миниатюрными мозгами расколола тайну прибора? Неужели творческая мысль нуждается в компании подобного балласта, или здесь поработало слепое орудие "его величества случая": кошка открыла йод, а кто разбил бутылку?"
Разумеется, последовали опыты по восстановлению различных объектов. Случайно установили, что прибор лечит травмы рук. К полудню воображение ученых разгулялось - с помощью прибора оживили несколько сгоревших чайников, и вылечили дюжину болячек. Светлые перспективы рисовались пытливым умам, но ближе к вечеру приключилась история: в зале появились люди в черных комбинезонах. Сотрудники лаборатории ничего не поняли - их будто парализовало на время. Пришельцы потеснили экспериментаторов, упаковали прибор и унесли с собой. У входа в главный корпус их ждали две машины и августовский ливень. Очевидцы потом говорили, что автомобили не имели номеров и вовсе не отъезжали, а просто укрылись пеленой дождя. Отмечались и другие странности : например, после исчезновения машин, грозовые тучи унеслись прочь, лужи высохли мгновенно, а порыв ветра слизал следы протекторов, и заодно сорвал рекламные щиты с фасада здания. Смелые умы напрягли воображение, в результате вылупилась догадка о "лапах" - летающих аппаратах пехоты, снабженных климатическим оружием: якобы кто-то, когда-то видел на испытаниях нечто подобное. В обсуждении гипотез виновница переполоха не участвовала: сразу после инцидента директор института, академик Пресс Сергей Львович, вспомнил о ее существовании.
Место секретаря зияло пустотой, и Рыбникова без доклада прошла в кабинет. Обычно академик встречал посетителей сидя за круглым столом, искусно вырезанным из орехового капа. Стол - редкостью материала, изысканностью образа и отсутствием при нем стульев - подчеркивал избранность Пресса, куда больше, чем громадный портрет президента, с дарственной надписью на немецком языке. По слухам, бродившим в коридорах института, местные корифеи пока не удостоились контакта с уникальным предметом обстановки, и даже лаборанты убирали кабинет под присмотром видеокамер, не прикасаясь к реликту: парадный глянец наводили с помощью телескопического устройства. Однако чудо свершилось: академик встретил Рыбникову с порога, обнял за плечи и усадил за стол напротив себя. Пораженная небывалым приемом, она таки уловила смену декораций: ватной тишиной заложило уши, а воздух наполнился электричеством. " Поразительно, стол-то не простой! Перетекание тока между краевыми каналами! Без дисбаланса ?!" - воскликнула Татьяна.
- Так точно, столик золотой и дорогой, рабочий режим в особых случаях, обеспечивает максимальную защиту от прослушивания, - протрубил академик. - Сегодня вы, дорогуша, такой случай!
Нотки фальшивого радушия разбавили плотный озоновый слой, и слегка рассмешили женщину. Она вгляделась в лицо собеседника, надеясь уловить вербальные признаки настроения. На необъятном, мраморно-красном лице директора, обычно невозмутимом, царила маска простачка, плохо скрывающая вектор эмоций.
- Голубушка! Вы самый молодой руководитель лаборатории, - внимательный взгляд директора впился в лицо женщины, - Вы - ценный специалист закрытого ящика. Но вас угораздило создать опасную вещь... И теперь о вашем таланте известно серьезной структуре. Но мы вас не отдадим запросто так! Мы вас спасем!
- Сергей Львович, я вижу только пользу в моем изобретении. Другим ученым за такие открытия дают ордена, но я согласна на медаль, даже в последней степени..
- Голубушка, экая вы однако шутница, нет, лучше представим - ваше изобретение внедрено повсеместно. И тогда? Правильно - люди перестанут болеть, возникнут демографические и связанные проблемы...
- Есть способы контроля рождаемости. Придумают новые, - примирительно сказала Татьяна.
- Физическое уничтожение - самое эффективное средство! Мы только и делаем, что изобретаем средства уничтожения. А почетными гражданами кто становится? Правильно: изобретатели бомб и автоматов.
- Так мое изобретение вписывается в общую теорию! Больше людей - больше почетных граждан, работающих на уничтожение этих людей!
Директор игнорировал колкость, глубоко вздохнул, поиграл лицевыми мускулами, и снизошел до таинственного шепота:
- Развитие цивилизации под контролем мощных сил. А сегодняшние гости - их посланцы. В общем они следят за равновесием сил в нашем мире. Если изобретение нарушает баланс, его сразу изымают. Вопрос: какая судьба уготована причастным? Надеюсь, до стирания памяти дело не дойдет, но лучше подстраховаться - на время "залечь на дно".
Распространенные бредни - "старший брат следит за нами" - в исполнении маститого ученого позабавили Татьяну, и она выдала:
- "Залечь на дно в Брюгге" - я согласна! Там красиво - каналы, лебеди и кружева. Среди толпы туристов и монашек "чужие" меня не найдут. Можно, я поеду в Брюгге!
- Татьяна Игоревна, бросьте ерничать! вы недооцениваете положение! На вашем месте следует бояться даже собственных детей! Пардон, дети - в переносном смысле. Не смотрите осуждающе, мне известно ваше неприятие института брака. В общем - с завтрашнего дня вы командируетесь в Полянский филиал. Глухая провинция - отсидитесь там, и утрясется здесь. С вами отправим тех, кто утром присутствовал при эксперименте. Назовите фамилии.
- Так вы их давно... никто не опоздал! Значит, Виктор Дымов, Константин Семенович Лузгин и Людмила Светлова; аспиранты Прохоренко и Шерман работали в библиотеке. - Она умолчала о технике-лаборанте Родионе Орехове, который с утра ушел на склад и появился под занавес. Пожалела парня: зачем ему переться в тьму-таракань, неизвестно на какой срок, тем более, оставлять молодую жену с младенцем.
- Дамы полетят самолетом. Мужчины поедут на автомобиле. Команду укрепим лаборантом. Его фамилия Орехов? Он там пригодится. Отправим в филиал опытный образец на испытание - сами придумайте какой! Деньги вам переведут на карточки в понедельник. И еще - напишите-ка объяснение, - вы ни при чем, а чертежи прибора дал вам Аристарх Анатольевич, - царство ему небесное, свалим на покойного!
Фиксируя окончание аудиенции, двуглавый орел на зеленом фасаде разродился гимном страны. Директор крутанулся в сторону телефона, с повадкой красного трубача хватил басистую трубку и поспешно поднес к уху. Левой рукой он махнул на дверь, и Татьяна отправилась в указанном направлении. В приемной несла караул по ее душу секретарь с кипой командировочных.
Глава 2.
Когда топчешь каждодневный маршрут, то пройдешь его на автопилоте, даже с закрытыми глазами. Другое дело - люди со стороны. Найти лабораторию "Фотоники и Спинтроники", заброшенную в межэтажные сферы, без точных ориентиров невозможно. Татьяна пробиралась по темным извилистым коридорам и удивлялась, как визитеры не заблудились среди контейнеров и коробок, закрывающих проходы, распознали десятки поворотов, ведущих к цели?! И задавалась вопросом: кто вызвал чужих ? Тут намечались два варианта: первый - в лаборатории спрятаны датчики слежения, которые не определяются внутренними детекторами системы безопасности; второй - кто-то из числа ее сотрудников работает на "чужих", и его сотовый телефон - ориентир в системе чужих! Первый кандидат на поганую роль имелся. С недавних пор Рыбникова презирала своего сотрудника - Виктора Дымова. Точнее с прошлого лета, когда по его вине погибли три человека. Тогда лампасные дяди из столицы прибыли для испытаний военного лазера. Демонстрацией прибора руководил Виктор, хотя председателем комиссии назвался дедок в генеральских погонах. Охранник института, на стадии готовности, заметил в испытательном блоке посторонних, и отправился туда. Разумеется, он сообщил по внутренней связи о своем маршруте. Генерал точно в назначенное время дал сигнал к запуску аппарата, а Виктор включил прибор на полную мощность, хотя мог начать с малых, превентивных величин. Результат, два бомжа и сотрудник охраны сгорели заживо. При расследовании инцидента Дымов перевел стрелки на генерала. "Конечно, такой тип способен на предательство! А кто еще? Охранники Зотова?! Они ведут круглосуточное видеонаблюдение, в курсе технических новинок и, главное, их никто не подозревает. Интересно, среди утренних посетителей были охранники? Кажется, мелькал кто-то в форме, он мог подкинуть датчик. Вот только спрашивается, почему система противодействия промышленному шпионажу, - такая разрекламированная и дорогостоящая, - не сигнализировала о новом средстве наблюдения? "
Лаборатория полнилась веселым гулом. Дымов и Лузгин играли в настольный теннис. Орехов мочалил компьютерных монстров. Светлова пила кофе с девушкой из патентного отдела. Нерабочая обстановка в конце рабочей недели: издавна повелось - в пятницу, после обеда, народ гоняет чаи и создает видимость работы. Татьяна и прежде, и теперь, в должности начальника, терпимо смотрела на пятничную нирвану. "Сегодня нирвана обманчива. Ребята, конечно, веселы, но спины напряжены и взгляды остры! Сейчас я прибавлю яду в композицию! Представляю, сколько будет недовольных" Собрав подчиненных в уголок отдыха, она вкратце обрисовала ситуацию с вынужденным изгнанием в провинцию и вручила командировочные. Сотрудники спокойно восприняли весть о командировки, - никто не возмутился, - без шума и пыли расписались в расчетной ведомости. Людмила Светлова затеяла разговор по телефону - пыталась договориться о присмотре за пятилетним сыном. Техник-лаборант Родион позвонил сестре и родным жены с просьбами о помощи. Дымов - в гараж, чтобы застолбить на завтра лучший трейлер, по сути, дом на колесах Он же нашел прибор для испытаний в Полянске: не сходя с места, предложил портативный образец генератора квантовых эффектов на твердом водороде. Активность Дымова не понравилась Рыбниковой: она, в резкой форме, поинтересовалась, зачем нужен трейлер.
- Мы будем ночевать в трейлере. В нем безопаснее, в случае нападения мы пустим в ход портативный лазер.
- Струсили, - засмеялась Людмила, - жить в гостинице, рядом с нами. Боитесь, что заметут заодно!
- Ничего подобного! Действуем по рекомендациям начальника охраны, - шумно дыша, возразил Лузгин, - Лично я предпочитаю цивилизованные условия. При моих болячках - это просто необходимо.
- Когда вы получили рекомендации?
- Он тут был с полчаса назад. Обещал вернуться!
- А утром его кто-нибудь видел? - спросила Татьяна, как бы между прочим, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Ну, если только Людмила, - многозначительно произнес Дымов.
"О, как тут запущено! Вот еще одна комбинация вероятностей. Круг подозреваемых ширится, а главного все нет!" Только она так подумала, как перед ней нарисовался Сергей Зотов. Широко улыбнувшись и поправив кобуру, он объявил:
- Инструктор прибыл. Предлагаю поговорить в кабинете заведующего - чтобы никто не мешал.
- Это не самое спокойное место, - возразила Татьяна, но достала из лабораторного халата связку ключей.
Кабинет, - святая святых Григоровича, - перешел к новому руководителю лаборатории по должности. Со дня смерти старика здесь ничего не изменилось: на стенах дохли от скуки портреты умных старцев, полки и шкафы ломились от книг с дарственными надписями благодарных учеников; запахи сердечных лекарств, трубочного табака и мужского одеколона смешались в неповторимую композицию. Комната будто хранила образ хозяина, и Рыбникова не претендовала на смену образа. Для работы она использовала комнату в глубине лабораторного помещения. Сюда же уединялась редко, в минуты душевной усталости: курила цветные "слим-лайты", пила из тонкой фарфоровой чашечки дорогой кофе, заваренный во французской кофеварке, и отпускала ужас погулять. Порой зверь оставался внутри кабинета, как в предыдущее посещение.
- Пора смазать замок, - произнес с усмешкой Зотов, наблюдая старания Татьяны, -. Я все думал, почему кабинет пустует, оказывается причина в замке. Давайте уж - помогу!
- Ничего, справлюсь, - ответила Татьяна, делая последнее усилие, а в голове у нее крутилось:" масло не поможет, замок всегда заедает, когда ужас внутри", - Вот и открылся. Прошу! Сергей Иванович, ваше место за столом. Тогда мы точно услышим! Можно курить - пепельница на столе...вытяжку я включила.
На секунду она замерла,"выпала из контура", в ожидании прихода зверя. Он медлил - она ощущала его присутствие. Между тем Зотов начал инструктаж:
- Сказанное здесь должно остаться здесь. От вашей бдительности зависит ваша жизнь! Не делайте скептических гримас, а слушайте внимательно! Завтра на самолете долетите до областного центра. Поселитесь в разных гостиницах, в номера на двоих, и чтобы там уже кто-то жил. Бросите вещи и шустро назад - встретитесь в центре города. Осматривайте достопримечательности и активно фотографируйте окружающих. Если заметите подозрительное ....
- Ой, я уже вижу, - прошептала Светлова, округлив глаза на дверь во встроенную нишу, - Там...там!
- Людо...Людмила Владимировна, без паники, я сейчас посмотрю! - Зотов встал из-за стола и направился к нише. В ту же секунду приоткрытая дверь с треском захлопнулась. Зотов несколько раз дернул ручку, потом сказал: - Татьяна Игоревна, дайте ключ!
- Какой ключ - скважины нет?! С той стороны двери -экспериментальный замок, - ей пришлось сочинять на ходу, чтобы скрыть проделки зверя, - Магнитно-голосовое запорное устройство. Открывается паролем, в данном случае, определенной комбинацией слов, сказанными перед дверью. Извините, я не знаю пароля.
- Не знаете пароля?! Минуту назад ниша была открыта, и мне интересно, кто ее открыл? Неужели привидение Григоровича забавляется?!
- Вместо инструктажа и глупых предположений, ищите тех, кто сливает инфу на сторону. В противном случае, куда бы вы нас не спрятали, они найдут, - резко ответила Татьяна.
- Вот-вот! Сперва начнут искать в Полянске! - подхватила Светлова, - Можно уехать в деревню Ключи, на дачу к моей подруге, она до октября за границей - идеальное укрытие!
- Ключи не подходят - нарушение приказа! Эх, кабы я знал, кто враг! Если змей из моих пацанов, то вам лучше находиться отсюда подальше. А если субчик из ваших, то он в Полянске себя выдаст. Только будьте начеку!
- Милое дело - исполнять роль живца! - Татьяна встала и демонстративно распахнула дверь кабинета, - Сергей Иванович, прошу держать меня в курсе расследования и слать сообщения. Надеюсь, электронный адрес вам известен! А сейчас извините, я устала!
Зотов хотел что-то спросить, но, видя отрешенное лицо Рыбниковой, махнул рукой и вышел, за ним следом выскочила Светлова. Татьяна постояла в дверях, убедилась, что лаборатория пуста и вздохнула с облегчением. Больше всего на свете она любила одиночество. "Теперь можно поговорить с ужасом. Ну, темнота, собирайся на встречу с хозяином. Только веди себя хорошо, без мистических штучек"