Люси Гамильтон разговаривала по телефону, когда Майкл Шейн вернулся в свой офис после обеда. Она сидела за своим столом за низкими перилами, прижимая трубку к уху, и слегка нахмурившись, пока слушала.
Она повернула голову, когда вошел Шейн, слегка приподняла левое плечо и сказала в трубку: “Я объяснила, что не смогу обещать, что мистер Шейн придет к вам, если вы не дадите мне некоторого представления о своем деле. Он очень занятой человек, и...”
Она сделала паузу, наморщив свой симпатичный носик, глядя на инструмент, а затем на Шейна, который широко улыбнулся, повесив шляпу на крючок на стене и придвинувшись ближе, чтобы опустить бедро на перила рядом с ней.
“Я все это понимаю”, - твердо сказала Люси. “И если вы хотите видеть мистера Шейна в его кабинете, я буду рада договориться о встрече. Но, боюсь, что ...”
Ее снова прервал голос, который Шейн слышал потрескиванием в проводе, и, когда он смолк, она решительно сказала: “Да. С первого раза я правильно расслышала ваше имя, мистер Перальта. Но я все равно вынужден настаивать ...”
“Подожди, Люси!” На этот раз ее прервал работодатель. Поджарый рыжеволосый мужчина сидел прямо, в его серых глазах светился интерес. “Это был бы Хулио Перальта?”
“Одну минуту, пожалуйста”, - сказала Люси в трубку. Она прикрыла ее рукой и кивнула на вопрос Шейна. “Кажется, он думает, что ты должна прыгать через обручи, когда он говорит. Я сказал ему ...”
“Все в порядке, ангел. Скажи ему, что я только что вошел, и переведи его внутрь”.
Шейн встал и сделал три больших шага к открытой двери в свой личный кабинет. Он подошел к плоскому столу в центре и, схватив телефонную трубку, сказал: “Алло? Шейн слушает”.
“Мистер Шейн”. Голос Перальты был четким и требовательным, с оттенком облегчения. “Я объяснял вашей секретарше, что должен немедленно вас увидеть. Пожалуйста, немедленно приезжай ко мне ”.
Шейн сказал: “Я на некоторое время занят, мистер Перальта. Через пару часов?” Он взглянул на свои наручные часы. “Скажем, в половине пятого”.
“Если вы, возможно, не сможете сделать это раньше. Это чрезвычайно важное дело, которое не терпит отлагательств”.
Шейн сказал: “Сейчас половина пятого. Ты на пляже, не так ли?”
“Да”. Звонивший дал ему адрес на Олтон-роуд. “Я буду ждать тебя здесь не позднее половины пятого, Шейн”.
“Я буду там”, - пообещал Шейн. “С включенными звонками”, - закончил он вполголоса, кладя трубку. Он выпрямился и на мгновение замер, дергая себя за мочку левого уха и оглядывая пустой офис, слегка приподняв неровные рыжие брови.
Вопросительное выражение лица сменилось медленной ухмылкой, когда из приемной донесся возмущенный голос Люси:
“После стольких раз, Майкл Шейн, ты говорил мне, что клиент должен изложить свое дело, прежде чем ты его увидишь! Я просто строил из вас важного парня, черт возьми, а вы все испортили, кротко сказав: ‘Да, мистер Перальта. Как скажете, мистер Перальта’. Кто, черт возьми, такой мистер Хулио Перальта?”
Ухмылка Шейна стала шире, когда он вернулся к открытой двери и прислонился к ней. “Тебе следует почитать газеты, Люси. Особенно криминальные новости”.
“Я действительно читаю газеты”, - защищалась она. “Я ничего не помню...”
“Около трех недель назад”, - вмешался Шейн. “На пляже произошла кража драгоценностей”.
“О”. Люси Гамильтон прижала сложенный вдвое кулак ко рту и выглядела раскаивающейся. “Что-то насчет потрясающего изумрудного браслета - и история была украшена фотографиями обезумевшей от стриптиза женщины. Вы бы запомнили этот случай.”
“Всего лишь пара интимных снимков миссис Хулио Перальты в ее будуаре на следующее утро, указывающих, куда именно она бросила безделушку предыдущей ночью”.
“Но это звонил мистер Перальта”, - язвительно напомнила ему Люси. “Он не будет приветствовать вас в прозрачном неглиже”.
“Вероятно, нет”, - пробормотал Шейн. “Но браслет был застрахован на сто десять тысяч, ангел. И за три недели не появилось ни одной зацепки”.
“Так ты собираешься найти это для него?”
Шейн пожал плечами. “Если я просто получу гонорар за такую работу, это не будет пустым звуком”.
Он отвернулся от двери, добавив через плечо: “Соедините меня со штаб-квартирой Майами-Бич. Детективный отдел”.
Когда через несколько минут на его столе зазвонил телефон, он поднял трубку, и Люси официально сообщила ему: “Детектив Фернесс на проводе, мистер Шейн”.
Он сказал: “Привет, Эд. Как дела?”
“Как обычно. Как у тебя дела, Шеймус?”
“Мне нужна от вас, ребята, небольшая информация. Не могли бы вы сказать мне, кто занимается ограблением Хулио Перальты?”
Шейн держался. Прошла по меньшей мере целая минута, прежде чем в трубке раздался скрипучий голос: “Это ты, Шейн? Какой у тебя интерес к делу Перальты?”
Шейн вздрогнул, услышав голос шефа детективов у себя в ухе. С напускной сердечностью он запротестовал: “Фернессу не нужно было беспокоить тебя по этому поводу, Пейнтер. Я просто хотел знать ...”
“Беспокоить меня было его обязанностью”, - сообщил ему Питер Пейнтер. “Делом Перальты я занимаюсь лично. Что вы хотите знать?”
“Всего лишь низость”, - прорычал Шейн, зная, что сейчас до него ничего не дойдет. “Какие у тебя пока есть зацепки. Каковы шансы на ...”
“А в чем твой интерес, Шейн?”
“Я подумал, что могу взять это на себя, - непринужденно сказал Шейн, - поскольку вы, по-видимому, не очень хорошо справляетесь с этим лично”.
На несколько секунд воцарилась тишина. Шейн ухмыльнулся, представив, что слышит, как Пейнтер скрипит зубами от ярости. Когда голос шефа снова раздался по проводу, это было злобное рычание:
“Держи свой чертов длинный нос подальше от работы Перальты, Шеймус”.
“Почему?” - невинно спросил Шейн. “Тебе не кажется, что тебе не помешала бы небольшая помощь после трех недель возни с этим?”
“Ты пытаешься влезть в это дело, Шейн, и, да поможет мне Бог, это последнее, в чем ты когда-либо провалишься. Если я услышу хоть малейший слух о взятке по этому делу, вы потеряете лицензию и окажетесь в камере ”. Раздался решительный щелчок, и шеф детективного отдела повесил трубку.
Шейн задумчиво положил телефон на место и встал, чтобы подойти к одному из окон, выходящих на Флэглер-стрит. Это могло означать только одно: Пейнтер чувствовал, что находится на грани раскрытия дела путем ареста. Его яростное требование, чтобы Шейн держался от этого подальше, не было притворным. Тем не менее, в прошлом начальник Пляжа был не прочь отвернуться в другую сторону, пока со страховой компанией заключались осторожные соглашения о возврате украденных вещей за малую часть их страховой стоимости. Не то чтобы у Шейна были какие-то особые причины думать, что такое соглашение возможно в данном случае. Это была полностью идея Пейнтера.
Шейн пожал плечами и отвернулся от окна, взглянув на часы. Он вышел в холл, снял шляпу и сказал Люси Гамильтон: “Закрывайся, когда захочешь, ангел. Я не думаю, что вернусь сегодня днем ”. Он низко надвинул шляпу на свои колючие рыжие волосы и вышел, помахав своей большой рукой.
Тимоти Рурк сидел, откинувшись на спинку старого вращающегося кресла и закинув ноги на видавший виды письменный стол, когда Шейн вошел в редакцию Miami News City некоторое время спустя. Глаза репортера были безмятежно закрыты, а его приоткрытый рот издавал ритмичный храпящий звук, несмотря на громкий стук телетайпов и стрекот пишущих машинок, наполнявших комнату.
Шейн с ухмылкой прошел в угол Рурка, кивая в знак приветствия другим репортерам, которые приветствовали его, придвинул стул с прямой спинкой к изможденной спящей фигуре и сел. Он закурил сигарету и тихо сказал: “Расскажи мне о деле Перальты, Тим”.
Мертвенно-бледное лицо Рурка дернулось. Его рот закрылся, затем снова открылся в широком зевке. Одно веко осторожно приподнялось, но больше он не сделал ни одного движения.
“Иди своей дорогой”, - пробормотал он. “Справочное бюро снаружи”.
Шейн устроился поудобнее, когда Рурк снова закрыл глаза и открыл рот, делая вид, что продолжает храпеть. Детектив ничего не сказал, но полез в отвисший боковой карман своей куртки в Палм-Бич, чтобы достать полную пинту бурбона. Он сломал печать, откупорил бутылку и наклонился вперед, чтобы серьезно поднести открытую бутылку к носу Рурка. Тонкий нос дернулся, а бескровные губы жадно приоткрылись. Шейн наклонил бутылку и вылил пару унций в открытый рот.
Он забрал бутылку и весело сказал: “Первое блюдо. Что там по делу Перальты, Тим?”
Рурк сжал губы и подвигал ими, на этот раз открыл оба глаза и осторожно сказал: “Ничего нового. У тебя есть план?”
Шейн покачал головой. “Сегодня днем звонил Перальта с просьбой встретиться с ним. Вы вообще что-нибудь слышали по этому поводу?”
Рурк вздохнул и убрал ноги со стола. Он сел и потянулся за бутылкой, ловко забрав ее из ослабевшей хватки Шейна. Он поднес его ко рту, дал ему немного побулькать и поставил на стол перед собой. “С момента похищения на нем ничего не было, Майк”. Его глубоко посаженные глаза ярко блестели в своих впадинах. “У тебя есть идеи?”
“Пытаюсь забрать кое-что до того, как увижу его”, - объяснил Шейн. “Это была твоя история?”
“Это всего лишь продолжение. Материал, представляющий человеческий интерес. Всего этого было предостаточно с участием Лауры Перальты, сотрудничавшей в " ракурсе чизкейка ". Как эта дама любит показывать свои ноги. Думаю, она чертовски устала прятать их за миллионами Хулио.”
Шейн затянулся сигаретой и нахмурился. “Бывшая шоу-герл, не так ли?”
“Прямо из ”Мински". Рурк сделал еще глоток из бутылки и плотно закупорил ее. “Вы видели те первые уколы, которые она сделала мальчикам тем утром?”
Шейн кивнул. “Крестиком отмечено место”.
“Единственным важным местом на этих снимках была буква Y, и ее не нужно было закрашивать чернилами”. Рурк непристойно усмехнулся. “Ты думаешь, что мы заключаем сделку?”
“Я не знаю. Посвяти меня в суть работы. Немного дилетантски, не так ли?”
Рурк пожал плечами. “Не знаю. Называйте это так, если хотите, но профессионал не смог бы сделать лучше. Браслет был там, лежал на ее комоде, куда она бросила его прошлой ночью. К ее окну вела лестница с вырезанным экраном. Никаких отпечатков пальцев. Никаких улик. Нет, ничего.”
“Она всегда оставляла это где попало?”
“Только когда она была слишком напряжена, чтобы возиться с большим настенным сейфом в гостиной между ее комнатой и комнатой мужа. После того, как это случилось пару раз в прошлом, ее горничная получила постоянный приказ от Хулио никогда не выходить из комнаты ночью, пока не убедится, что браслет заперт. ”
“И что?”
Тимоти Рурк весело пожал плечами. “Твоя догадка так же хороша, как и моя. Которая заключается в том, что горничная больше боялась Лауры, чем Хулио. Ее история такова, что ее хозяйка швырнула в нее парой тапочек в ту ночь, когда хотела запереть эту штуку, и что, когда она вошла, чтобы постучать в дверь Хулио, чтобы сообщить ему об этом, его невозможно было разбудить. Я думаю, она не очень старалась. ”
“ Значит, горничная знала, что браслет был забыт в ту ночь? ” задумчиво произнес Шейн.
“Верно. И многие другие люди могли бы догадаться, что это будет, если бы увидели, как Лора, пошатываясь, возвращается домой. Пити Пейнтер часто подвергал горничную отжиманию, так почему бы не спросить его?”
“Я так и сделаю. Грабитель не разбудил миссис Перальту?”
“Черт возьми, ” с отвращением сказал Рурк, “ целое стадо слонов не отвело бы ее от того, на ком она висела, насколько я понял”. Он потянулся за бутылкой и сделал большой глоток, поморщился и уставился на оставшуюся янтарную жидкость. “Мерзкая дрянь”, - пробормотал он. “Согласно статистике, ответственен за девять десятых бед современной цивилизации”.
Шейн ухмыльнулся и протянул руку, чтобы взять бутылку и сделать небольшой глоток. Он сказал: “За новые и более серьезные неприятности”, а затем продолжил:
“Лестница у окна. Это случайно оставили где-то поблизости?”
“Привезли для работы. Один из тех секционных шкафов, сделанных из легкого металла. Алюминий или магний или что-то в этом роде. Вы видите их рекламу в разделе "Армейские излишки" в воскресных газетах. Они не выставляют им такие счета, но с таким же успехом могли бы рекламировать их как Специальные блюда для работников второго этажа.”
Шейн сказал: “Расскажи мне вкратце об остальных членах семьи”.
“Группа других слуг, о которых я не знаю. Вы можете быть уверены, что все они знали о склонности Лоры вешать кого-нибудь на шею и оставлять свои изумруды валяться повсюду. Затем есть секретарша Хулио, в которую ты просто влюбишься; гувернантка, с которой ты, вероятно, собираешься переспать; и два сопляка.” Последнее слово он произнес с большой буквы "Б" и снова потянулся за бутылкой.
Шейн провел узловатыми пальцами по волосам и сказал: “Приходи еще”.
“Эдвин и Эдвина. Первенец Хулио и лучшее положительное доказательство вырождения вида, с которым я сталкивался за долгое время ”. Он отмахнулся от задумчивого взгляда Шейна длинной тонкой рукой и упрямо покачал головой. “Я не лишу тебя удовольствия познакомиться с ними лично”.
Шейн посмотрел на часы и задал последний вопрос:
“Знаете, какая фирма оформила страховку?”
“Это не фирма. Человек по имени Гамильтон Баркер - юрист, который рассматривает иск. Он отказался говорить со мной об этом. На самом деле, все это держалось в секрете.”
“Что ты под этим подразумеваешь?”
“Я не уверен. Такое чувство возникло у меня в то время. Круги внутри кругов. Сам Перальта был крайне необщителен. Не хотел, чтобы опрашивали слуг, и настоял, чтобы я получил всю информацию от Пейнтера. Ты же знаешь, каким бывает Пейнтер, когда он лично берется за дело.”
“Да, я знаю”.
“Конечно, - рассудительно признал Рурк, “ у Перальты могут быть веские причины не желать, чтобы репортеры копали слишком глубоко. Было то дело о цианиде и двух боксерах”.
“Что это было?”
“Это произошло примерно за неделю до похищения браслета. Все, что я смог получить, это намеки и уклончивые ответы, и, насколько я смог узнать, об этом даже не сообщили официально в полицию. Ну, черт возьми, это были его собаки и его дети.”
“Вы хотите сказать, что дети отравили собак?” Недоверчиво спросил Шейн.
“Вот так я собрал все по кусочкам. Говорю тебе, они не по годам развиты”.
“Вы думаете, смерть собак имела какое-то отношение к ограблению?”
“Что ж, это неплохо подготовило обстановку для работы с лестницей. Собаки действительно бегали ночью на свободе”.
“Ты думаешь, именно поэтому Перальта замолчал? Потому что он подозревает, что дети подстроили похищение?”
“Черт возьми, Майк. Им всего около десяти лет. Но я даже не знаю. Они пара предприимчивых молодых людей ”.
“Вы думаете, у Пити есть какие-либо подобные подозрения?”
“Кто знает, что подозревает Пити? Честно говоря, я сомневаюсь, что он вообще знает, что собак отравили. Я же говорил вам, что об этом даже не сообщили, когда это произошло. Я наткнулся на это случайно ”.
“Расскажи мне вкратце о Хулио Перальте. Мне кажется, его имя часто мелькает в газетах”.
“Да, и ему это не нравится. Он один из тех богатых кубинцев, которые сбежали со своими деньгами до прихода Кастро. Он получил образование в этой стране. Гарвард, я думаю, и несколько лет назад имел репутацию международного плейбоя. Женился на нью-йоркских деньгах и обосновался на Кубе дюжину лет назад… все было в порядке с Батистой. Вот откуда взялись близнецы. Его жена умерла при родах, и около пяти лет назад он женился на нынешней миссис Перальта. Лаура - довольно пышное блюдо. ”
“Подожди минутку, Тим”. Шейн задумчиво нахмурился. “Ты говоришь, что Перальта сбежал со своими бабками до того, как Кастро взял верх. Из того, что я прочитал, у меня сложилось впечатление, что он сторонник Кастро. Что его деньги являются одним из важных источников боеприпасов, поставляемых революции ”.
“Так это выглядит, и это даже может быть правдой. Он утверждает, что изменил свое мнение после того, как вышел на свободу со своими собственными деньгами, а затем увидел, как Кастро пришел к власти. Его сердце обливается кровью за свою страну, которая сбрасывает оковы американского империализма”.
“С помощью коммунистов?”
Тимоти Рурк проницательно посмотрел на него. “Ты не слишком веришь в эту пропаганду, Майк. Черт возьми, конечно, коммунисты используют революцию до предела. И мистер Хулио Перальта, возможно, даже один из них, тайно. Ты же знаешь, как сейчас обстоят дела в Майами, ” продолжал он с отвращением. “Город полон беженцев и полон слухов о заговорах и контрзаговорах. Никто не знает наверняка, на чьей кто стороне. Ставлю десять к одному, что по меньшей мере половина оружия, якобы переправляемого контрабандой Кастро, попадает в руки контрреволюционеров. Хулио Перальта - не единственный богатый кубинец, который вывел свои деньги перед крахом, и большинство из них готовы потратить крупицу денег, чтобы вернуться к старому образу жизни. ”
“Но не Перальта?” - задумчиво спросил Шейн.
“Я не знаю. Я знаю, что ему не нравится, когда газетные репортеры суют нос в его дела, и я удивлен, что он нанял частного детектива. Как я уже сказал, у меня сложилось сильное впечатление от Баркера, Пейнтера и самого Перальты, что потеря браслета была несерьезной и ее как бы замалчивали. Вот почему я удивлен, что он хочет, чтобы ты участвовал в этом.”
“Черт возьми, возможно, дело вовсе не в драгоценностях”, - нетерпеливо сказал Шейн. “Может быть, он хочет нанять охранника для своей жены”.
“Это могло бы быть приятным заданием”. Рурк зевнул и снова закинул ноги на стол. “Дай мне знать, ладно? Каков цианид на вкус и так ли хорошо выглядит эта гувернантка под одеждой, как я предполагаю.”
Шейн сказал: “Я дам тебе знать”. Он вышел из "Сити Рум" и сел в свою припаркованную машину.
Десять минут спустя он вошел в офис на шестом этаже на Флэглер-стрит. Там была средних размеров приятно прохладная приемная, которой руководила приятно прохладная блондинка за столом у двери. В некоторых отношениях она была среднего роста, а в других - несколько больше. Она бросила на рыжую отчужденный взгляд и сказала: “Да?”, задрав нос немного выше, чем было необходимо.
Шейн снял шляпу и застенчиво дернул себя за рыжий чуб. “Это из-за здешней влажности, мэм. Мужчина потеет прямо сквозь фланелевое нижнее белье. И, когда я потею, от меня воняет, как сказала девочка своей маме, и, когда от меня воняет, мальчики не хотят со мной танцевать. Должно быть, это от вас так пахнет, мэм.”
Красивый нос вздернулся еще выше, а красиво изогнутые платиновые брови стали более суровыми. “Я могу что-нибудь для вас сделать?”
“Не об этом я сначала подумал, когда заглянул сюда, - весело сказал ей Шейн, - так что вы могли бы с таким же успехом позволить мне повидаться с мистером Баркером”.
“У вас назначена встреча?”
Он сказал: “Шейн. И откуда, черт возьми, ты знаешь, что я не заглянул сюда, чтобы купить страховку на миллион долларов?”
Она сказала: “Мистер Баркер не брокер. Он настройщик”. Но в прохладной глубине зеленоватых глаз мелькнул слабый оттенок тепла, когда она отвела их от его лица и сняла трубку внутреннего телефона.
Пока она говорила в трубку, Шейн прошел мимо нее к единственной двери, ведущей в приемную. Она была закрыта и помечена как ЧАСТНАЯ. Он открыл ее и вошел.
Гамильтон Баркер был один в своем опрятном кабинете и как раз вставлял телефонную трубку в держатель. Это был стройный мужчина лет сорока с каменным взглядом, и он приветствовал детектива без излишней сердечности.
“Шейн. Я только что сказал своей секретарше, что вам придется подождать несколько минут ”.
“Я подожду здесь”, - непринужденно предложил Шейн, закрывая за собой дверь и опускаясь в удобное кресло у стола страхового агента. “Еще пара моих острот могли бы заставить блондинку не выдержать и улыбнуться, и у меня такое чувство, что это было бы фатально”.
Баркеру явно было не до смеха. “Теперь, когда ты здесь, в чем дело, Шейн?”
Шейн напрягся, и его серые глаза изучили собеседника с живым интересом. Через мгновение он медленно произнес: “Может быть, от меня действительно плохо пахнет. Я просто пошутил с вашей секретаршей, но ...”
“Пожалуйста, Шейн”. Баркер поднял правую ладонь и выглядел обиженным. “Я чрезвычайно занят. Если у вас есть ко мне какое-то дело, пожалуйста, приступайте к нему”.
Шейн колебался всего секунду. Затем он пожал плечами и решительно сказал: “Вы занимаетесь страховкой браслета Перальты?”