Ее звали Хонор Мерси Бэйн, и она была совершенно сбита с толку.
Она была очень красивой девушкой. Если бы она была в Нью-Йорке, сидела за столиком в ресторане Twenty-One с бокалом виски "сауэр" у одного локтя и богатым кавалером у другого, она была бы намного красивее или, по крайней мере, намного эффектнее. Красота, несмотря на театральность горстки истеричных поэтов, - это больше, чем лицо и фигура, больше, чем глаза, губы и даже зубы, больше, чем грудь, бедра и ягодицы. Красота заключается также во внешности лица и фигуры.
Хорошо накрашенный рот привлекательнее, чем не накрашенный рот или, не дай бог, небрежно накрашенный рот. Хорошо одетое тело более привлекательно, чем бедно одетое тело; к сожалению, большая часть женственности формируется так, как она есть, хорошо одетое тело более привлекательно, чем совершенно обнаженное. Точно так же, как одежда формирует мужчину, правильная одежда вызывает у мужчины желание создавать женщину.
Эти фундаментальные принципы серьезно препятствовали появлению Honor Mercy Bane.
Во-первых, она сидела не в Двадцать первом. Она стояла на автовокзале Грейхаунд в городке Ньюпорт в штате Кентукки, а это действительно далеко от Двадцати Одного. Вместо стакана виски "Сауэр" у ее локтя в руке был потрепанный картонный чемодан.
Вместо гламурного оригинала от Schiaparelli на ней была мужская клетчатая рубашка с открытым воротом и пара выцветших синих джинсовых брюк, залатанных на коленях и потертых на манжетах. На ее губах не было яркой помады, а волосы, вместо того чтобы быть уложенными в какой-нибудь экзотический стиль, были совершенно распущены. Они просто висели там.
Но она все равно была очень красивой девушкой, и это яркое свидетельство качества глаз, губ и зубов, груди, бедер и ягодиц.
У нее были каштановые волосы. В настоящее время прилагательное используется для описания любого оттенка, сочетающего элементы красного и коричневого, но в случае с Honor Mercy Bane это было подходящее прилагательное. Оно было цвета спелых конских каштанов с только что снятой шелухой и еще влажным орехом на поверхности, сияющего красно-коричневого цвета, который казался живым и вибрирующим в длинных волосах, свободно ниспадавших на покатые плечи.
Ее лицо было практически идеальным. Белые и ровные зубы. Маленький носик с малейшей тенденцией вздернуться на кончике. Полные губы, которые были довольно красными без помады. Безупречный кремовый цвет лица.
Превосходную степень также можно было бы применить к телу, которое мужская клетчатая рубашка не смогла скрыть и которое обтягивающие синие джинсы сделали очень заметным. Груди, которые были большими и упругими и которые обходились без лифчика — что было удачно, потому что она его не носила. Ноги, которые сужались от распухших бедер до анемичных лодыжек. А сзади, которая беззвучно кричала, требуя щипка.
Итак, это были отдельные компоненты, которые, взятые вместе, составляли сущность, известную ей самой и всему миру как Хонор Мерси Бэйн. Общего эффекта было достаточно, чтобы слова похвалы сорвались с уст монаха-трапписта. Даже пятно от слезы на одной щеке не могло испортить эффект.
Увидев ее там, в ньюпортском терминале автобусных линий Greyhound, прохожий мог бы поинтересоваться, кто она такая, что делает, куда направляется. Наблюдая за ней, с чемоданом, болтающимся у нее в руке, как пуповина после родов, с потерянным выражением лица и неуместно выпяченной челюстью, вполне можно было бы задать эти вопросы. Ответы просты.
Кто она была? Ее звали Хонор Мерси Бэйн. Ей было восемнадцать лет, она была единственным ребенком Пруденс и Абрахама Бэйн из Колдуотера, Кентукки.
Что она делала? Стояла, ждала, планировала, размышляла. На самом деле, ориентировалась.
Куда она направлялась? Она направлялась в небольшую закусочную на углу Третьей улицы и бульвара Швернер, закусочную под названием "Гриль на Третьей улице".
Она собиралась устроиться на работу в публичный дом.
Цинциннати - чистый город.
Это выражение и немного больше. Это не значит, что по его драгоценным улицам Цинциннати не разносит мусор, и это не значит, что подростки Цинциннати не пишут грязные слова в туалетах. На застенчивом жаргоне Америки двадцатого века это означает, что в Цинциннати нет проституток, игорных притонов, наркопритонов и тому подобных атрибутов современной жизни.
Жители Цинциннати не более добродетельны, чем их братья в Галвестоне, или Нью-Йорке, или Сисеро, или Уихокене, или Кламат-Фоллс. Напротив, они такие же грешные, подлые, помешанные на сексе и мерзкие, как и любое другое сборище людей. Но, к счастью для них, им не нужны проститутки, игорные притоны или наркопритоны. Не в их родном городе.
У них есть Ньюпорт.
Ньюпорт расположен прямо через реку Огайо от Цинциннати. Обтекаемый мост соединяет два города и позволяет жителям Цинциннати добираться из Цинциннати в Ньюпорт за очень короткое время. Им даже не нужно платить пошлину.
И в Ньюпорте, прекрасном городе, есть все, чего не хватает Цинциннати. Притонов дюжина. Множество игорных притонов, толкучка на каждом углу и контрабандный виски, продаваемый без прилавка в каждой аптеке.
Жилой Ньюпорт - настолько приятный маленький городок, насколько кто-либо мог бы пожелать жить в нем. Школы относительно хорошие. Улицы широкие и обсажены деревьями. Стоимость жизни низкая; азартные игры, блуд и пьянство снижают налоги.
Коммерческий Ньюпорт - это цель жизни. Распутные женщины не ходят по улицам — это строго запрещено, чтобы исключить любительские соревнования, которые могут беспокоить заведения, берущие от пяти до двадцати долларов за быстрый ролл. Игры в кости никогда не встретишь в темных переулках; кливлендский синдикат управляет азартными играми в Ньюпорте железной рукой. Если бы человек был достаточно глуп, он мог бы ходить по улицам от рассвета до заката и от заката до рассвета, не видя ничего необычного. Но если бы он хотя бы пробормотал свои пожелания таксисту, он мог бы наслаждаться любой формой азартных игр, по словам Хойла, или любой формой сексуальной активности, по словам Краффт-Эбинга.
Ньюпорт - оживленный город.
Мэдж это нравилось.
Она сидела за стойкой, ее крупное тело неуверенно примостилось на табурете, пальцы сжимали чашку с очень светлым кофе. Рядом с чашкой кофе стояла пепельница, а в пепельнице тлела сигарета с фильтром. От сигареты к потолку длинной непрерывной линией поднимался тонкий столбик дыма. Мэдж время от времени поглядывала на сигарету, но давала ей гореть, не прикасаясь к ней. Она выкуривала от двух до трех пачек сигарет в день, но редко делала больше двух затяжек из каждой.
Мэдж допила свой кофе одним глотком, затем погрозила пухлым пальцем женщине за стойкой. Женщина была толстушкой лет сорока с небольшим, с жидкими черными волосами и торчащими зубами. Ее звали Клара, и она приехала в Ньюпорт много лет назад, чтобы стать шлюхой, потерпела неудачу в этом и вместо этого стала официанткой. Теперь она налила в чашку наполовину кофе и наполовину молока и вернула ее Мэдж.
Мэдж отхлебнула кофе. Она выглядела настолько непохожей на Клару, насколько это было возможно для человека. Ее волосы были выкрашены в буйную блондинку, ее тело, такое же пухлое, как у Клары, было худым. Она обладала огромным весом, не будучи по-настоящему толстой, и даже несмотря на то, что ей перевалило за пятьдесят, она оставалась сексуально желанной, с симпатичным кукольным личиком и грудями, которые все еще были слегка привлекательными, хотя и утратили былую бодрость духа. Красавицей она не была, но с удовлетворением подумала, что все еще может заполучить мужчину, когда ей захочется, не платя какому-нибудь молодому придурку за ее удовлетворение. Если бы только она могла сбросить около тридцати пяти фунтов ...
Но об этом, как она поняла, не могло быть и речи. Когда ты был наркоманом, который больше не употреблял вредные вещества, ты ел. Тебе нужно было поесть, иначе ты бы занервничала, а нервничать нехорошо. Особенно когда ты мадам. Нервная мадам создавала суматоху девушкам и выводила клиентов из себя, и в результате клиенты иногда становились импотентами или, по крайней мере, получали меньше удовольствия от своего пребывания в седле, чем могли бы в противном случае. Итак, вы ели — это было лучше для вашего здоровья и для бизнеса, и в сорок восемь лет вам все равно не нужно было быть королевой красоты, так что черт с ним.
Мэдж была наркоманкой. Она не делала уколов и не нюхала почти семь лет, не прикасалась к наркотикам с тех пор, как ее выписали из федеральной больницы в Лексингтоне и сказали, что она вылечилась. Но она все еще была наркоманкой и знала, что будет наркоманкой до тех пор, пока не умрет, и тогда она станет мертвой наркоманкой. Она называла себя бывшей наркоманкой не больше, чем члены Анонимных алкоголиков называют себя бывшими алкоголиками. Она прекрасно понимала, что в любой момент может сломаться, взять иглу, зарядить ее и ввести в вену. Физическая зависимость, к счастью, прошла, но желание осталось. Это не было постоянным — за это она благодарила Бога, потому что, если бы это было так, она бы никогда не продержалась почти семь лет. Но были времена, когда к ней приходила тяга к героину, времена, когда все, что она могла вспомнить, это то, как хорошо она себя чувствовала, когда белый порошок варился в ложке и попадал ей в кровь.
В такие моменты ей приходилось напоминать себе о плохих сторонах этого, о временах, когда она не могла забить, о единственной неудачной попытке перекусить индейкой, когда она заперлась в подвале и ободрала себе грудь, когда на нее в полную силу обрушился абстинентный синдром. И с каждым разом она справлялась с желанием, и теперь желания были все меньше и дальше друг от друга.
Теперь она была неактивной наркоманкой. Она больше не бегала повсюду, не прибегала к быстрым уловкам, когда деньги заканчивались и ей требовалась доза, у нее не было плохих времен, таких как те, когда они с Биллом и Лукасом вломились в аптеку недалеко от Ксении в Огайо, чтобы украсть морфий, и копы гнались за ними десять миль, и они выбрасывали наркотик из окон машины, и, наконец, их поймали, и она целый чертов год стояла на голове в Лексингтоне ....
Нет, теперь все стало намного лучше. Теперь у нее был собственный бизнес, а содержать публичный дом было чертовски выгодным занятием в таком городке, как Ньюпорт. Каждую неделю ты платил определенную сумму нужным людям, держал буфетную стойку в передней части дома, чтобы тебя не смотрели плохо с улицы, хорошо заботился о своих девушках, дружелюбно общался со своими клиентами и в целом управлял приличным заведением. Если девушка заболевала, она выходила из себя. Если девушка забеременела, вы позаботились о том, чтобы она избавилась от лишнего багажа в кабинете отзывчивого и предприимчивого врача. Вы хорошо зарабатывали, не настолько, чтобы разбогатеть, но достаточно для того, чтобы вскоре выйти на пенсию, достаточно для того, чтобы слишком много есть, содержать хорошую квартиру и одеваться так хорошо, как вам хотелось.
Сзади послышались шаги, и Мэдж медленно обернулась. Высокий худой мужчина в коричневой ветровке и джинсах Levi's направлялся к выходу, и она машинально улыбнулась ему. Он не улыбнулся в ответ, и на его лице появилось виноватое выражение. Мэдж лениво гадала, кому он изменяет — своей жене, своей девушке или своей религии.
“Возвращайся и навести нас”, - проворковала она.
Он не ответил, и после его ухода хлопнула сетчатая дверь. “Угрюмый сукин сын”, - пробормотала она себе под нос, допивая кофе и показывая Кларе, чтобы она взяла кусочек датского печенья.
Да, решила она, это была хорошая жизнь. Дом был открыт с полудня до четырех утра, семь дней в неделю, и девочки работали в восьмичасовые смены. Долгие часы для шлюх, подумала она, но было достаточно времени, когда они просто сидели на своих задницах и ничего не делали. И зарабатывали на этом неплохие деньги — половина каждого проделанного ими трюка, столько, сколько они могли получить где-либо еще. Но они того стоили, черт возьми. Девушка должна была быть первоклассной жуликоватой, чтобы получить работу в Гриле на Третьей улице.
И они были чертовски хорошими девочками. Взять тех, кто сейчас работал у нее в ночную смену — Ди, Терри и Джоан. Ей не хватало одной девочки с тех пор, как от нее сбежала эта бродяжка Лотти, и они втроем работали как артисты труппы, чтобы справиться со всеми делами.
Возьмем, к примеру, Ди. Ее звали Долорес, но это было слишком длинное обращение, чтобы заморачиваться. Кроме того, кто-то сказал, что по-испански это означает "печаль", и это чертовски подходящее имя для шлюхи. Итак, Ди была с ней — она быстро подсчитала — Боже, Ди работала там добрых четыре года, может быть, ближе к пяти. Хастлер должен был быть чертовски сильным чемпионом, чтобы продержаться так долго на одном месте, но, насколько Мэдж понимала, Ди могла работать там вечно.
Ди была высокой, около шести футов ростом, и у нее было телосложение, соответствующее ее росту. Высокая упругая грудь, которая у большинства клиентов была высотой примерно с рот. Ноги и бедра, которые были чертовски мускулистыми от хорошей честной работы. Густые черные вьющиеся волосы и рот, на котором играла приятная улыбка, даже когда она работала на пятого парня за час. И мужчины говорили ей, какая Ди хорошая, что она сделает все, и сделает это идеально. Ди была драгоценностью.
Не только это, но и то, что девушка была хорошей компанией. Она не была такой ужасно тупой, как все остальные. Да что там, они вдвоем могли посидеть и поговорить за чашечкой кофе, поговорить о действительно интересных вещах. Ди проучилась в колледже год; она не была такой тупицей, как остальные.
Взять хотя бы Терри. Терри была глупой, настолько глупой, что не отличала свою задницу от локтя. К счастью, была еще одна часть ее анатомии, которую она могла отличить от локтя и которой пользовалась с замечательным мастерством. И на Терри было легко смотреть, чертовски легко смотреть.
Прозвенел звонок, Мэдж поднялась с табурета и направилась к двери. Мужчина, стоявший снаружи, был коротышкой — коротко остриженным ничтожеством с лысиной на макушке тупой маленькой головы и носом, который был ему размера на три больше, чем нужно. Он выглядел испуганным.
“Прилавок сейчас закрыт”, - беззаботно сказала она. “Не хотели бы вы вернуться и повидать девушку?”
Он быстро кивнул, и она открыла дверь. Он последовал ее примеру и прошел в заднюю гостиную, где сидели Ди и Терри. Джоан была наверху с одним из своих постоянных клиентов. Придурок с обрезом выбрал Ди, точно так же, как все маленькие парни всегда тянутся к самой большой девчонке, и они вдвоем поднялись наверх.
Мэдж снова села, откусила кусочек датского печенья и запила его кофе. Давайте посмотрим, где она была? Терри — вот и все. Терри была невысокой блондинкой, немного полноватой, но не настолько, чтобы кто-то был против. Особенностью Терри было то, что она заставляла парня чувствовать себя величайшим мужчиной в мире. Все, у кого был Терри, были твердо убеждены, что он подарил ей незабываемые ощущения на всю жизнь. Это не только обрадовало клиентов, но и заставило их вернуться, чтобы еще раз попробовать маленькую блондинку.
Джоан была новее остальных, и Мэдж еще не решила, что в ней такого особенного. Она не бросалась в глаза, но маленькую брюнетку ни в коем случае нельзя было назвать красивой. В целом в ней не было ничего особенного, но она была хороша в своей работе и с ней было легко ладить. Хорошего мужчину, согласно песне, трудно найти; еще труднее заполучить хорошего жулика.
Мужчина, который был с Джоан, ушел улыбаясь. Водитель грузовика, который останавливался здесь всякий раз, когда ему случалось перегонять грузы через Ньюпорт, зашел и отвел Терри наверх.
Время шло.
Мэдж готовила шоколадный торт, когда снова прозвенел звонок. Она тихо выругалась и встала, чтобы ответить.
“Прилавок закрыт”, - начала она, но внезапно остановилась в изумлении.
Человек, стоявший в дверях, не был обычным посетителем.
Это была девушка с каштановыми волосами.
Хонор Мерси Бэйн сидела, сложив руки на коленях, и разглядывала свои ногти. Они были покрыты ярко-красным лаком, и она никогда раньше не пользовалась им. Если уж на то пошло, никогда раньше на ней не было такого красивого платья, как красно-синее, которое было на ней сейчас, никогда раньше ее губы не были накрашены, а щеки нарумянены, и никогда раньше она не сидела в зале публичного дома в половине девятого вечера в ожидании клиента.
Получить работу было несложно. Мэдж нуждалась в девушке, нуждалась отчаянно, приближались выходные, и спешка наверняка была буквально непосильной для Ди, Терри и Джоан. Опытный глаз Мэдж быстро определил, как Хонор Мерси Бэйн будет выглядеть в платье и как она будет выглядеть без него.
Мэдж была немного смущена отсутствием у девушки опыта. Мадам предпочла нанять девушку, которая раньше работала в доме, или, по крайней мере, ту, которая немного подрабатывала. Это было не так с Хонор Мерси Бэйн. У нее был один-единственный любовник, и этого было едва ли достаточно.
Но она была красива, и это имело большое значение.
“Дерьмо”, - сказала Мэдж. “Первое, что нам придется сделать, это сменить твое имя. Не может быть, чтобы шлюху звали Хонор и Мерси. Это заставило бы клиентов не чувствовать себя правильно по поводу всего этого. Черт возьми, ты и так слишком похожа на девственницу. Как тебе имя Хани? ”
У Хани все было в порядке с Хонор Мерси Бэйн.
“Натуралка стоит десять баксов, пополам - пятнадцать, французский - двадцать”, - сообщила ей Мэдж. “Что-нибудь особенное, вы сами назначаете цену. Ты хочешь снизить цену, это твое дело, но ты платишь мне половину запрашиваемой цены, независимо от того, сколько получаешь. И не думай, что сможешь что-то от меня утаить. Ты мог бы попытаться дать мне десять баксов за французский, когда собрал двадцать, и сказать, что провернул прямой трюк. Какое-то время тебе это будет сходить с рук, но как только я поймаю тебя на этом, ты выйдешь замуж за свою задницу. ”
“Я бы не стала тебя обманывать”, - сказала Хонор Мерси Бэйн. И она говорила правду, потому что никогда никого не обманывала.
“Ты будешь жить в отеле ”Кэстербридж" дальше по улице", - сказала ей Мэдж. “Им управляет Гил Глюк, и он предлагает всем моим девушкам честные условия. Десять баксов в неделю за отдельную комнату с отдельной ванной, и это хорошее чистое место.”
Хонор кивнула в знак согласия. Ей действительно было все равно, где жить.
“На этой неделе я приглашаю тебя в ночную смену”, - продолжила Мэдж. “Возможно, это ошибка, учитывая, что ты такая неопытная, но я меняю девушек каждые две недели и не хочу нарушать график”. Хонор снова кивнула.
“Ди как раз заканчивает”, - сказала Мэдж. “Она была там с маленьким ничтожеством больше пятнадцати минут. В любую секунду она спустится и покажет тебе, что к чему, и раздобудет для тебя какую-нибудь одежду и все такое.”
Минуту или две спустя появился невысокий мужчина с лысиной на макушке и широкой улыбкой на лице. Еще через минуту появилась высокая девушка с улыбкой на лице, и Мэдж представила их. И они поднялись по лестнице.
Ди ввела ее в курс дела. Урок отнял много времени, но Ди, казалось, не возражала. Она научила Хонор, как одеваться, как раздеваться, как накрасить лицо, сколько духов использовать и куда их наносить, что говорить клиентам, что они хотели бы, чтобы она сделала и как это сделать, как вызвать у них желание чего-то особенного и как делать эти особенные вещи, как возбудить мужчину-импотента и как заставить мужчину быстро пройти через это.
Важные вещи.
Как привести себя в порядок, чтобы не заболеть или не забеременеть. Как привести себя в порядок после работы с одним клиентом, чтобы через несколько секунд быть готовой к следующему. Как быть яркой и дружелюбной, как всегда выглядеть сексуально желанной.
Хонор внимательно слушала. Высокой брюнетке не пришлось повторять ни слова, и Хонор запомнила каждое сказанное ей слово. Она сосредоточилась и очень быстро научилась.
Когда заведение закрылось, она отправилась с Ди в отель "Кэстербридж", расположенный в квартале от отеля на пересечении бульвара Швернер и Четвертой улицы. Там ей выделили комнату на втором этаже с отдельной ванной комнатой, удобной кроватью и красивым ковриком на полу. Она приняла расслабляющую ванну, распаковала свой потрепанный картонный чемодан и легла спать. Она сразу же заснула.
На следующее утро она проснулась в десять. Была пятница, и ей предстояло приступить к работе в восемь вечера. Она позавтракала в маленьком ресторанчике на Четвертой улице — Мэдж одолжила свои пятьдесят долларов в счет будущих заработков, — а затем отправилась за покупками. Она последовала подробным инструкциям Ди и купила одежду, которая ей понадобится для работы, а также косметику и необходимые принадлежности.
Сейчас было 8:30. Ди, Терри и Джоан были наверху со своими первыми посетителями за вечер; скоро настанет ее очередь. Она сидела одна в шезлонге в гостиной, ожидая своего первого клиента, сложив руки на коленях и пребывая всем телом в совершенном покое.
Возможно, вам интересно, что она там делала, готовясь сыграть шлюху в комнате над гриллем на Третьей улице в Ньюпорте. Это было именно то, о чем она думала в тот момент ....
В Колдуотере, штат Кентукки, проживает полторы тысячи человек. Абрахам и Пруденс Бэйн жили в маленьком белом каркасном доме на окраине города. Абрахам Бэйн был мастером на винокурне, которая была единственной отраслью промышленности города; Пруденс Бэйн была домохозяйкой. Они оба были хорошими богобоязненными баптистами, и их хозяйство велось в соответствии с догматами пугающей разновидности пуританства, которое началось с Уиклиффа и тянулось вниз по склону через Кромвель и Коттон Мазер, пока не оказалось наполовину погребенным в предгорьях Кентукки.
Авраам и Пруденс Бэйн жили по Библии. Хотя Абрахам Бэйн работал на винокурне Kelmscott Sour Mash и служил этой винокурне с преданностью, уступающей только его преданности своему странному и страшному Богу, ни капли бурбона никогда не слетало с его губ. Он и его жена жили чистой жизнью, хорошей жизнью, и хотя их представление о захватывающем вечере сводилось к жаркой игре в шашки перед камином, обещание рая с лихвой компенсировало относительную скуку их существования.
Имея это в виду, вы можете легко понять их бурную реакцию, когда они обнаружили свою дочь, Хонор Мерси Бэйн, с мужчиной.
Они были в ужасе.
Мужчина, который с честью занял почетное место, был школьным учителем средней школы Колдуотер, худым и нервным мужчиной по имени Лестер Балкольм. Он много раз занимался любовью с Хонор Мерси Бэйн, прежде чем их застали за этим занятием. Он сказал ей, что любит ее, и хотя она ему не поверила, она знала несколько вещей. Она знала, как покалывало ее губы, когда он целовал ее, как восхитительно оживал ее язык, когда его язык касался и ласкал его. И, наконец, она узнала, каково это - принимать его мужественность, двигаться вместе с ним и отдаваться своей страсти, пока это не случится с ними обоими и они не искупаются в сладком поту любви.
Но их обнаружили. Лестер Балкольм покинул Колдуотер со следами ремня Абрахама Бейна на худой спине и предупреждением, что он будет убит, если его когда-нибудь снова найдут в Колдуотере. Хонор Мерси Бэйн покинула Колдуотер с потрепанным картонным чемоданом в руке и советом никогда не возвращаться, звенящим у нее в ушах.
“Ты никуда не годишься”, - сказали они ей. “Ты больше не наша дочь.
И вот она ушла.
“Поезжай в Ньюпорт”, - сказали они ей. “Будь там плохой женщиной. Ты не наша дочь”. Так она и сделала.
Мужчина был огромным. У него была копна рыжих волос, которые торчали дыбом на голове, похожей на пушечное ядро, и глаза, похожие на глаза недавно зарезанной свиньи. Он улыбнулся Хонор Мерси Бэйн, и она повела его вверх по винтовой лестнице в комнату, которая была ее на этот вечер.
Они вошли в комнату, и она закрыла дверь. Она улыбнулась так, как ее учили улыбаться, а мужчина ухмыльнулся так, как ухмылялся раньше.
“Меня зовут Хани”, - сказала она.
“Хорошо”, - сказал мужчина.
Ее улыбка стала шире. “И как ты этого хочешь?”
“Что у нас в меню?”
Она назвала ему три стандартных сорта и цену каждого. Затем он улыбнулся, протянул руку и ущипнул ее за грудь. Он не причинил ей боли, но она поняла, что с его мускулами он, вероятно, мог бы оторвать ее грудь прямо от нее.
“У меня есть идея получше”, - сказал он. “У меня есть кое-что особенное, что мы вдвоем можем сделать”.
ДВОЕ
Мужчина в самоволке - это мужчина, который бежит в страхе. Ричи Парсонс был мужчиной в самоволке, и он был напуган до смерти. На самом деле это был парень, СБЕЖАВШИЙ в самоволку, потому что Ричи Парсонсу исполнилось восемнадцать всего каких-то четыре месяца назад.
Ричи Парсонс бежал в страхе. Он привык бояться, он боялся того или иного, сколько себя помнил, но он не привык бегать. Он никогда раньше в своей жизни не бегал, он всегда крался, или бочком, или на цыпочках. Учителя его начальной школы говорили о нем как о “застенчивом, тихом маленьком мальчике, который всегда крадется вдоль стены, как будто боится, что его увидят”. Его школьные учителя отзывались о нем как об "одиночке, мальчике, который не принадлежит к группе, а только крадется с краю, наблюдая и молча”. Его инструктор по тактике в учебной части ВВС жаловался на него как на "маленького подлеца с двумя левыми ногами”. Его сверстники, учившиеся в начальной и старшей школе, а также в Военно-воздушных силах, во все времена и в любом возрасте говорили о нем как о “бесстрашном чуде”.
Ричи Парсонс, восемнадцати лет, ростом пять футов семь с половиной дюймов, весом сто тридцать пять фунтов, с водянистыми голубыми глазами и светлыми волосами цвета канзасской засухи, был всем, что о нем когда-либо говорили. Он был молчаливым, одиноким, трусливым и безвольным. И в настоящий момент он также убегал и был напуган.
Он ненавидел Военно-воздушные силы. Он возненавидел их с той минуты, как вошел в вербовочный центр для прохождения физических и квалификационных тестов. Он был одним из группы примерно из пятидесяти молодых людей, оказавшихся в непосредственной близости со всеми ними, и он ненавидел это. Когда он попытался отодвинуться к стене, подальше от беспорядочной толпы, сержант в форме крикнул ему, чтобы он возвращался к группе.
Их всех загнали в длинную, холодную комнату с линолеумным полом, и всем им пришлось раздеться до обуви. Тогда это были пятьдесят кусков разномастной, плохо развитой, покрытой гусиной кожей плоти, выстроившихся в длинную очередь и ковыляющих мимо скучающих и раздраженных врачей, чей осмотр мог бы показаться забавным, если бы не был таким жалким.
Ричи надеялся, что не пройдет медосмотр. Он знал, что слаб, он знал, что у него недостаточный вес, и его глаза без очков в пластиковой оправе были почти бесполезны. Но все врачи обходили его стороной, даже несмотря на то, что он потерял сознание, когда у него взяли образец крови из руки. Он потерял сознание, привлекая к себе внимание, а когда пришел в сознание, лежа на армейской койке рядом с деловито колющим доктором, грубое армейское одеяло зудело на его наготе, и вся очередь смотрела на него. Испуганная, смущенная, он так нервничал, что едва мог стоять. Он прокрался обратно в очередь, надеясь, что все забудут о нем, посмотрят для разнообразия на кого-нибудь другого, надеясь, что кто-нибудь еще упадет в обморок и отвлечет от него внимание толпы.
Он прошел медосмотр. Но он все еще верил, что есть шанс, что он провалит психологические тесты, квалификационные экзамены. То есть, пока он их не сдал, он верил, что у него есть шанс их провалить. В конце концов, он никогда не очень хорошо учился в школе. Он потратил семь лет на то, чтобы закончить первые шесть классов начальной школы, и четыре года на то, чтобы закончить три класса неполной средней школы. Он проучился в старших классах всего один год, завалил половину курсов и бросил школу в семнадцать лет, чтобы поступить в Военно-воздушные силы.
Но мама не хотела, чтобы он служил в ВВС. Мама не хотела, чтобы Ричи делал что-то неподобающее десятилетнему мальчику. Итак, Ричи пришлось подождать до своего восемнадцатилетия, когда он мог поступить на службу без согласия мамы.
И уже тогда, еще до фактического зачисления, он ненавидел это и надеялся, что провалит квалификационные тесты, потому что у него никогда не хватило бы смелости просто развернуться и уйти. Он бы занялся чем-то другим, привлек к себе внимание, но он просто не мог этого сделать.
Он также не мог провалить квалификационные тесты. Высокий балл - сто. Проходной балл - десять. Если бы Ричи Парсонса привезли как раз в тот день из джунглей верхней Амазонки, говорящего только на убу-убу и не умеющего ни читать, ни писать, он все равно мог бы пройти квалификационный тест Вооруженных сил. На самом деле, среди пятидесяти призывников было трое пуэрториканцев, трое пуэрториканцев, говоривших только по-испански, и они прошли тест.
Тест проходил следующим образом: слева - изображение отвертки. Справа - четыре изображения: гаечный ключ, молоток, отвертка и плоскогубцы. Вы должны сопоставить картинку слева с аналогичной картинкой справа. Если вы допустите ошибку, один из рекрутеров подойдет к вам и еще раз “объяснит инструкции”, чтобы убедиться, что вы все делаете правильно.
Ричи пытался потерпеть неудачу. Он изо всех сил старался потерпеть неудачу и получил сорок восемь баллов. Он сдал с поникшими красками.
За свою четырехмесячную карьеру в ВВС единственное, что Ричи действительно был близок к провалу, - это базовая подготовка. Левая и правая были для него совершенно загадочными понятиями. Ему потребовался месяц, чтобы понять, что плевок на обувь не делает ее грязной; когда все сделано правильно, плевок на обувь делает ее еще более блестящей, чем когда-либо. Во время ознакомления с карабином (в котором нет ни одной ошибки) он поразил практически все мишени на поле, кроме своей собственной. Он всегда оказывался не в том конце строя, когда у его группы было КП, и всегда оказывался либо в мусоросборнике, либо в жироуловителе. В его базовом тренировочном полете участвовало семьдесят два стажера, и его инструктор по тактике заверил его, что он, безусловно, худший из всех. Когда они все пошли в крытый бассейн, чтобы узнать, как правильно прыгать с торпедированного корабля, на случай, если они когда-нибудь окажутся на борту корабля и тот окажется торпедированным, Ричи Парсонс был единственным из семидесяти двух основных слушателей, которого пришлось вытаскивать, полутонувшего, из бассейна.
В казармах, где содержатся семьдесят два молодых человека, всегда происходит мелкое воровство. В казармах Ричи Парсонса тоже было мелкое воровство. Мелкого воришку обычно так и не находят. Ричи Парсонса тоже так и не нашли.
Ричи Парсонса так ни разу и не раскрыли за всю его жизнь, связанную с мелким воровством. Все началось с маминого кошелька, из которого никто не заметил случайно украденную пятицентовую монету. Оно переместилось в гардероб начальной школы, где шоколадные батончики и монеты, даже если бы их отсутствие было замечено, наверняка никогда не смогли бы отследить. Следующей была раздевалка младших классов средней школы и стеллаж с журналами в соседней кондитерской. А в ВВС это были шкафчики у стены и для ног его товарищей по казарме.
Его так и не нашли. Его даже не заподозрили. Его безупречный послужной список совершенных преступлений вовсе не был результатом какого-либо блестящего планирования с его стороны. Он ничего не планировал. Его безупречный послужной список был в равной степени обусловлен его личностью и тупой удачей. Его личностью, потому что он был таким очевидным подлецом. Никто в мире не прятался так явно, как Ричи Парсонс. Никто в мире не был так явно некомпетентен абсолютно во всем. Парню, который совершенно очевиден в своей скрытности и совершенно некомпетентен в своих действиях, никогда не сойдет с рук мелкое воровство. Такая идея никому даже в голову не приходила. В течение одиннадцати недель базовой подготовки почти каждый участник полета в тот или иной момент подвергался подозрению, но никто никогда не подозревал неуклюжего, очевидного Ричи Парсонса.