Я ПРОСНУЛСЯ РАНО, побрился, оделся, прихватил с собой фотоаппараты и оборудование и вышел на палубу, чтобы заснять наше прибытие в порт Гетеборга. Я не мог представить себе вероятный рынок сбыта для этих снимков, но предполагалось, что я буду энергичным и амбициозным фотографом-фрилансером, и от меня ожидалось, что я буду готов к тому, что кто-нибудь упадет за борт или корабль обо что-нибудь ударится.
Ничего не произошло, и после того, как мы благополучно пришвартовались, я спустился позавтракать, после чего вернулся в комнату для курения для проверки паспортов. Наконец меня спустили по трапу в объятия шведской таможни, где я собрался с духом, чтобы оправдать свое обладание фотографическим оборудованием стоимостью в тысячу долларов и несколькими сотнями рулонов пленки, поскольку меня предупредили, что европейские страны щепетильно относятся к такого рода вещам. Это был бездельник. Никто не обратил никакого внимания на камеры и пленку. Единственной частью моих вещей, которая вызвала умеренный интерес у официальных лиц, было оружие.
Я объяснил, что редактор из Нью-Йорка договорился с одним спортсменом из Стокгольма, что разрешение на импорт будет ждать меня в доке. После этого меня сопроводили по длинному навесу в офис, где светловолосый молодой человек вскоре предъявил документ, разрешающий герру Мэтью Л. Хелму из Санта-Фе, Нью-Мексико, США, перевезти в королевство Швеция некую Рафию гевдр, Винчестер, калибр 30-06, и некую хагельбессу, Ремингтон, калибр 12.
Молодой таможенник проверил серийные номера винтовки и дробовика, затем положил оружие на платформенные весы, записал общий вес в килограммах, сверился с таблицей с этой цифрой и объявил, что пошлина составит тринадцать крон. Поскольку я уже узнал, что шведская крона стоит примерно двадцать центов, мне не показалось, что тариф был непомерным, но это действительно показалось забавным способом оценить его.
Выходя из офиса, я успокаивал свою совесть мыслью о том, что, не декларируя спрятанный в моем багаже пятизарядный "Смит-и-Вессон" 38-го калибра в алюминиевой оправе, я на самом деле не обманул шведское правительство на много денег - на самом деле, меньше чем на две монеты, - поскольку это был очень легкий маленький пистолет.
Это была идея Мака. "Твое добросовестное литературное и фотографическое образование очень пригодится в этой работе", - сказал он, давая мне инструкции в своем вашингтонском офисе. "Если быть предельно откровенным, это главная причина, по которой вас выбрали, несмотря на то, что прошло много времени с тех пор, как вы были связаны с нами в последний раз. Есть также тот факт, что вы уже знаете этот язык, в некотором роде, а у нас не так много оперативников, которые им владеют."
Он посмотрел на меня через стол - худощавый седовласый мужчина неопределенного возраста, с угольно-черными бровями и холодными черными глазами. Каким-то образом ему всегда удавалось расположить свои офисы, где бы они ни находились (я мог вспомнить один в Лондоне с мрачным видом на разрушенные бомбами здания) так, чтобы у него за спиной было окно, из-за чего было трудно прочесть выражение его лица при ярком свете, что, я полагаю, и было задумано. "В прошлом ты писал статьи для журналов о природе", - сказал он. "Что может быть логичнее для тебя, чем поработать над парой охотничьих работ в дополнение к твоему основному фотографическому заданию? Я свяжусь с некоторыми людьми и все улажу для вас ".
Я сказал: "С оружием будет много бюрократии. Другие страны более чувствительны к огнестрельному оружию, чем мы".
"Именно так", - сказал он. "В том-то и дело. Вы прилагаете немало усилий, чтобы оформить надлежащие документы на свое охотничье оружие, все открыто и невинно, и кто заподозрит вас в том, что вы взяли с собой еще и револьвер и нож? В любом случае, у них там, на севере Швеции, куда вы направляетесь, довольно дикая местность. Кто знает, может быть, мощная винтовка - это как раз то, что вам нужно. "
Это все еще казалось мне ненужным осложнением. Я не рассчитывал на то, что мне придется жонглировать винтовкой и дробовиком, а также множеством охотничьих принадлежностей в дополнение к барахлу с фотоаппаратом, которым меня уже обременяла моя роль фотографа. Однако, как заметил Мак, я долгое время был вне связи; я не был знаком с тонкостями работы в мирное время. Но я отчетливо помнил по войне, что были пределы тому, сколько аргументов Мак мог стерпеть от подчиненного, особенно когда он чувствовал, что ведет себя чрезвычайно умно.
"Хорошо", - поспешно сказал я. "Вы босс, сэр".
Я не хотел, чтобы он передумал возвращать меня к работе. И вот теперь я снова приземлялся на европейской земле, спустя более чем пятнадцать лет, с тем же старым чувством, что все смотрят на меня и мои вещи понимающими рентгеновскими глазами.
За пределами таможни светило яркое солнце - ну, настолько яркое, насколько это бывает осенью так далеко на севере. Дома, в Нью-Мексико, день, вероятно, показался бы бледным и зимним. Снаружи была широкая, вымощенная булыжником улица, полная странного левостороннего движения. Шведы, наряду с британцами, упорно ездят по противоположной стороне улицы практически от всех остальных в мире.
Там было примерно поровну двух- и четырехколесных транспортных средств, а также несколько трехколесных машин странной формы. Такси, которое отвезло меня на железнодорожную станцию, было немецким Mercedes. Сам поезд имел старомодный, неуправляемый вид, который в некотором роде освежал. Я сдал свой более тяжелый багаж соответствующему должностному лицу и начал садиться в один из вагонов, но отступил, чтобы пропустить женщину на борт первой.
Она была довольно привлекательной молодой женщиной - с моей точки зрения, тридцать все еще считаются молодостью - и на ней был строго сшитый синий костюм, который подчеркивал ее фигуру приятным, неброским образом; но ее волосы под маленькой синей твидовой шляпкой, подходящей к костюму, тоже были голубыми, что показалось мне странным. Конечно, на самом деле не было причин, по которым симпатичная женщина моложавой внешности, чьи волосы преждевременно поседели, не могла бы покрасить вещи в синий цвет, если бы захотела.
Я последовал за ней на борт. Очевидно, она разбиралась в шведском подвижном составе лучше меня. Я потерял ее след в незнакомой обстановке. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз посещал европейские железные дороги. Этот автомобиль был разделен на небольшие восьмиместные отсеки с маркировкой Rgkare или Icke RцKare. Помня со времен моего детства в Миннесоте, что rцka по-шведски означает "дым", а icke - "нет", у меня не было проблем с пониманием различия, тем более что другие знаки давали перевод на немецкий, французский и английский.
Я выбрал пустую машину для некурящих и устроился у окна, которое можно было поднимать и опускать с помощью кожаного ремня шириной около четырех дюймов. Я не мог вспомнить, когда в последний раз ехал в поезде, который не был наглухо закрыт для кондиционирования воздуха, но, конечно, здесь, в тени Полярного круга, это не понадобилось бы. Это была долгая поездка в Стокгольм по зеленой, частично поросшей лесом местности, прерываемая множеством озер и ручьев, с красными сараями и оранжево-красными черепичными крышами.
Около трех часов дня, с небольшим опозданием, поезд, пересекший всю ширину страны с запада на восток, въехал в столицу Швеции по длинному мосту над водой; но прошло еще двадцать минут, прежде чем я смог забрать свое барахло из камеры хранения и перенести его в ожидавшее такси. Я преодолел свое первое чувство страха перед сценой. Казалось, теперь никто не обращал на меня ни малейшего внимания, за исключением нескольких детей, заинтригованных моей большой шляпой в стиле вестерн. Один из них подошел и вежливо кивнул своей белокурой головой.
"Да, - сказал я, - что это?"
"Ар фарброр и ковбой?" спросил он.
В дополнение к тому, что в детстве у меня был некоторый контакт с языком, перед отправкой я прошел краткий курс переподготовки - не только по языку, но и по другим предметам. Но, конечно, я не должен был понимать ни слова, и кто-то мог наблюдать, поэтому я выглядел озадаченным.
"Извините, я вас не понимаю", - сказал я. "Вы не могли бы перевести это на английский?"
Женский голос произнес у меня за спиной: "Он хочет знать, ковбой ли ты".
Я огляделся, и вот она снова была там, в синем костюме, с синими волосами и все такое. Встреча с ней во второй раз мне ни капельки не понравилась. Это был не контакт, потому что здесь не было никого, с кем я должен был встретиться таким образом; и однажды я выжил на войне главным образом потому, что совершенно не верил в силу совпадений. Это все еще казалось разумным принципом, которому нужно следовать.
"Спасибо, мэм", - сказал я. "Пожалуйста, скажите малышу, что мне жаль, но я никогда в жизни не привязывал бычка. Шляпа и ботинки - это просто для вида".
Это была еще одна из причудливых идей Мака. Предполагалось, что я буду чем-то вроде простоватого персонажа Гэри Купера, а также охотника и чудака, щелкающего фотоаппаратом. Что ж, у меня хватало высоты для этого, если не было других качеств; но я не мог отделаться от ощущения, что под взглядом этой женщины, обращенным на меня, представление, которое меня просили разыграть, было излишне подробным и сложным, не говоря уже о банальности. Тем не менее, я попросил эту работу - после того, как сначала дважды отказался от нее, - так что я был не в том положении, чтобы жаловаться.
Женщина рассмеялась и повернулась, чтобы заговорить с мальчиком на быстром и беглом шведском, в котором, однако, чувствовался легкий американский акцент. Он выглядел разочарованным и побежал рассказывать своим приятелям, что я фальшивка. Женщина повернулась ко мне, улыбаясь.
"Ты разбил ему сердце", - сказала она.
"Да", - сказал я. "Что ж, большое спасибо за перевод". Я сел в такси, оставив ее стоять там. У нее была довольно милая улыбка, но если бы у нее была какая-то причина, помимо моей мужской привлекательности, захотеть поговорить со мной, она, несомненно, появилась бы снова; а если бы она этого не сделала, у меня не было на нее времени. Я имею в виду, я никогда не испытывал симпатии к агентам, которые не могут удержаться от усложнения своей работы посторонними женщинами. Важные женщины обычно создают достаточно проблем.
Я уехал, не оглядываясь, готовясь к психологическому воздействию беспорядочного движения, которое казалось еще более неестественным, потому что такси было обычным американским "Плимутом" с рулем на обычном месте. Если бы им пришлось вести машину вопреки всем остальным, можно было бы подумать, что они, по крайней мере, переставили бы водителя так, чтобы он мог видеть дорогу. В дополнение к автомобилям, улицы кишели обычными велосипедами, байками с маленькими моторами, мотороллерами и взрослыми мотоциклами, которыми на бешеной скорости управляли дети в круглых белых защитных шлемах и черных кожаных куртках.
В отеле мне пришлось зарегистрироваться в полицейском удостоверении, которое требовало от меня указать, среди прочего, откуда я был в последний раз, как долго я здесь пробыл и куда планирую отправиться дальше. Я был немного шокирован, столкнувшись с такого рода полицейской волокитой здесь, в мирное время. В конце концов, шведы считались одними из самых безопасных и демократичных людей в Европе, если не в мире, но, очевидно, на иностранца приходилось сообщать полиции каждый раз, когда он менял отель; и я не забывал, что взять с собой обычную винтовку и Они потребовали ввести в страну огнестрельное оружие - эквивалент акта Конгресса. Я не мог не задаться вопросом, чего они боялись. Вероятно, я нравлюсь людям. Моя комната оказалась большой и приятной, с видом на одно из широких живописных устьев, которые, казалось, есть практически везде в Стокгольме - моя поездка на такси подтвердила мое первое впечатление, что город наполовину состоит из воды и мостов. Я избавился от посыльного и посмотрел на часы. В конце концов, из межведомственной вежливости мне пришлось бы сообщить о своем прибытии некоторым согражданам на месте, но это была маленькая деталь, которую я мог отложить без зазрения совести. Чем меньше я имел дела с профессиональными дипломатами и сотрудниками разведки, тем больше мне это нравилось.
Однако у меня также была своего рода встреча, напрямую связанная с работой, и поезд доставил меня позже, чем я ожидал. Я поднял трубку телефона.
"Я хотел бы поговорить с миссис Тейлор", - сказал я. "Полагаю, она остановилась здесь. Миссис Луиза Тейлор?"
"Миссис Тейлор?" В голосе портье, говорившего по-английски, слышался сильный британский акцент со шведскими нотками. Это было странное сочетание. "Хорошо", - сказал он. "Комната 311. Я соединю вас, сэр".
Стоя там и ожидая, когда меня соединят, я осознал, что кто-то вышел из чулана позади меня.
Глава вторая
ХИТРЫЙ секретный агент, конечно, тщательно осмотрел бы это место, прежде чем повернуться спиной к дверям шкафа и ванной. При других обстоятельствах я бы даже сделал это сам, но я играл роль, и мой сценарий не требовал проявления профессиональной бдительности. Мак был категоричен по этому поводу.
"Сейчас вы прошли тщательный курс переподготовки, любезно предоставленный дядей Сэмом", - сказал он на моем заключительном инструктаже. "Возможно, дядя, будучи миролюбивым человеком, не одобрил бы всего в учебной программе, но то, чего дядя не знает, ему не повредит. Безопасность имеет свои преимущества, и мы здесь держимся в строжайшем секрете. Я полагаю, мы должны разрабатывать какое-то таинственное оружие. Ну, можно назвать это и так. В конце концов, величайшая тайна на земле и самое опасное оружие - это сам человек ".
Изложив эту вескую философию, он выжидающе посмотрел на меня через стол. Я сказал: "Да, сэр".
Мак поморщился. "У меня здесь есть твой послужной список. Он довольно выдающийся. Я давно не видел ничего хуже. Твои рефлексы и время реакции паршивые. Ваши результаты в стрельбе из пистолета на всех направлениях ничтожны. С винтовкой вы немного лучше, но, с другой стороны, практически любой может стрелять из винтовки. С ножом, благодаря твоим длинным рукам, ты почти достиг адекватности, говорится здесь, как только перестал падать из-за своих больших ног. В рукопашном бою, опять же благодаря твоему смехотворному росту и размаху рук, тебе наконец удалось взобраться на высочайшие вершины посредственности. Ваше физическое состояние было плачевным, когда мы вас забрали, и все равно радоваться нечему. Вы похудели на пятнадцать фунтов и могли бы обойтись еще на десять, не потеряв ни унции. Какого дьявола ты делал с собой все эти годы, просто сидя на своем заднем возвышении? "
"Примерно так, сэр", - сказал я.
Я как раз собирался возразить, что мой послужной список не может быть таким плохим, как он утверждал. На самом деле, для человека, возвращающегося в организацию после пятнадцатилетнего перерыва, я думал, что справился довольно хорошо. Я уже собирался сказать это, но передумал, осознав, что он не спрашивал меня, а рассказывал. Независимо от того, какие оценки я на самом деле заработал, это было то, что попадало в файлы, на случай, если кто-нибудь станет вынюхивать. Он снова был умен. По какой-то причине он счел выгодным для меня казаться практически беспомощным.
"Рекомендация персонала была единодушной", - продолжил Мак с непроницаемым лицом. "Ни один из них не взял бы на себя ответственность за допуск вас к опасной миссии". Он отодвинул от себя бумаги. "Они кучка дураков", - сказал он. "Я рассказал им о причинах, по которым хочу тебя, и они все равно присылают мне это! У нас столько бюрократической волокиты, просто чудо, что нам удается что-то сделать. В наши дни предполагается, что у каждого должен быть подписанный сертификат от врача, психолога и шести тренеров, прежде чем ему разрешат перейти улицу, чтобы взять вечернюю газету. Помнишь тот раз, когда я отправил тебя через Ла-Манш с человеком, которого мы звали Вэнс? У тебя в груди было наполовину зажившее пулевое отверстие, а у него рука была на перевязи. Это сделало ваши подражания немецким солдатам, находящимся в отпуске для выздоравливающих, намного убедительнее, и нет никаких свидетельств того, что это отрицательно сказалось на ваших выступлениях. Я не придаю большого значения физической форме. Психическое состояние человека - вот что имеет значение. "
"Да, сэр", - сказал я. К старости он стал многословен. Он никогда так много не говорил во время войны.
Он на мгновение нахмурился, глядя на меня. "Между прочим, Вэнс все еще с нами", - сказал он. "Если вы забыли, как он выглядит - мы все немного изменились с тех пор, - вы можете узнать его по шраму чуть выше локтя, где
– кость вышла через кожу. Имейте это в виду. Он будет вашим прямым контактом со мной, если по какой-либо причине вы сочтете нецелесообразным использовать обычные каналы связи, о которых вам говорили ". Он поджал губы. "Конечно, у других департаментов гораздо больше возможностей для передачи сообщений, чем у нас, и они прекрасно сотрудничают с нами, но вам может просто захотеться отправить что-то, предназначенное только для моих глаз. Или я, возможно, захочу прислать что-нибудь для тебя. Вэнс передаст это в любом случае. Он работает на континенте, но авиасообщение отличное, если вам понадобится помощь. "
"Да, сэр", - сказал я.
Он снова взглянул на записи учебного курса. "Что касается этого материала, - сказал он, - не имеет значения, точен он или нет, поскольку первое, что я хочу, чтобы вы сделали, когда выйдете из этой комнаты, это забыли все, чему вас только что научили. Если бы я думал, что для этой работы нужен человек, обученный до совершенства, я бы не выбрал человека лет тридцати с небольшим, человека, который был вне организации, не имея в руках ничего более смертоносного, чем фотоаппарат и пишущая машинка, в течение пятнадцати лет. Ты понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать?"
"Не совсем, сэр", - сказал я. "Вам придется объяснить это мне по буквам".
Он сказал: "Я заставил тебя пройти через все это ради твоего же блага. Я не мог с чистой совестью отправить тебя в таком ржавом состоянии, что ты мог погибнуть. Кроме того, со времен вашего пребывания мы разработали несколько новых техник, о которых, я подумал, вы хотели бы узнать. Но во многих отношениях вы были бы лучше подготовлены к предстоящей работе, если бы провели последний месяц в гостиничном номере с блондинкой. Теперь вам придется проявить сдержанность. Не выдавайте себя, демонстрируя какие-либо из милых трюков, которым вы только что научились. Если кто-то хочет следовать за тобой, пусть идет; ты даже не знаешь, что они там. Более того, тебе все равно. Если они захотят обыскать ваши вещи, не ставьте им никаких ловушек. Если вы ввяжетесь в драку - не дай Бог - забудьте об оружии, за исключением явной и отчаянной ситуации. И не показывай никаких ненужных демонстраций дзюдо. Просто веди правой и принимай удары как мужчина. Я ясно выразился? "
"Что ж, я начинаю видеть дневной свет сквозь туман, сэр".
Он сказал: "Мне было жаль слышать, что ваша жена ушла от вас, но этот проект должен на некоторое время отвлечь вас от ваших семейных проблем". Он пристально посмотрел на меня. "Полагаю, именно поэтому ты внезапно передумал возвращаться к работе после того, как дважды отказал мне".
"Да, сэр", - сказал я.
Он нахмурился, глядя на меня. "Прошло много времени, не так ли? Я не против сказать, что рад, что ты есть. Возможно, вы немного мягкотелы телом, но вы не можете быть такими плохими, как нынешняя молодежь, у которой практически у всех мягкие мозги… Вы, конечно, идете на значительный риск, - продолжил он более оживленно. "Я чувствую, что риск будет уменьшен преднамеренной демонстрацией неумелости, но это означает, что вы будете легкой добычей для любого, кто действительно хочет убрать вас с дороги. Вам придется предоставить другому парню все преимущества. Но совершенно очевидно, что они собираются тщательно протестировать вас, прежде чем примут за безвредного, и вы не хотите их отпугнуть. У нас есть для вас хорошее прикрытие, но один умный, профессиональный ход с вашей стороны мгновенно разрушит его. Вы не знаете ничего подобного, кроме того, что видели в фильмах. Ты всего лишь провинциальный фотограф-фрилансер на своем первом задании для крупного нью-йоркского журнала, жаждущий добиться успеха. Это все, что ты есть. Не забывай об этом ни на минуту. От этого может зависеть ваша работа, а может быть, даже и ваша жизнь."
"Да, сэр".
"Ваша цель, - сказал Мак, - человек по имени Каселиус. По крайней мере, это единственное известное имя, которое он использует. У него, несомненно, есть другие. Он, по-видимому, довольно хороший человек в своей области, то есть в шпионаже. Он бесконечно беспокоит наших серьезных сотрудников контрразведки, так что они, наконец, преодолели свои гуманитарные угрызения совести и обратились к нам с просьбой принять меры. Тот факт, что этот человек кажется опасным, возможно, слегка повлиял на них. Они потеряли несколько агентов, которые подобрались слишком близко к этому таинственному парню; и в прошлом году произошел инцидент с участием журналиста по имени Гарольд Тейлор, который опубликовал популярную статью о советском шпионаже в целом и мистере Каселиусе в частности. Насколько нам известно, это название появилось в печати впервые.
"Вскоре после этого в Тейлора и его жену случайно попала полная обойма автоматных пуль, когда они были остановлены на блокпосту в неположенной части Германии. Официальным объяснением была неосторожность часового и механическая неисправность. Среди наших людей, похоже, мало сомнений в том, что виноват Каселиус. Очевидно, Тейлор каким-то образом узнал слишком много. Это тот ракурс, который вы должны использовать. "
"Как использовать?" Спросил я. "Прошло много времени с тех пор, как я пользовался спиритической доской, сэр".
Мак проигнорировал мою слабую попытку пошутить. "Согласно отчетам, Тейлор был убит мгновенно. Его жена, однако, была только ранена и выжила. Она была возвращена на нашу сторону так называемого занавеса после значительной задержки, на что были указаны медицинские причины. Конечно, было много официальных извинений и выражений сожаления. Сейчас она в Стокгольме, Швеция, якобы пытается самостоятельно продолжить писательскую карьеру своего покойного мужа. Она подготовила статью для журнала о добыче железа на севере Швеции, которая требует фотоиллюстраций. Я договорился, что вы будете человеком, которого журнал, о котором идет речь, назначит делать снимки.
"Наши разведчики там, кажется, думают, что есть что-то подозрительное в несчастном случае с ее мужем, в ее длительном содержании в восточногерманском госпитале и даже в ее внезапном решении заняться написанием статей. В любом случае, вы должны использовать ее как отправную точку. Виновная или невиновная, она может каким-то образом привести вас к Каселиусу. Или вам, возможно, придется поискать другой вариант. Как вы это делаете - ваше дело. Когда вы добьетесь своего, доложите мне ".
От этого слова, казалось, в офис повеяло легким холодком. Русские предпочитают слово "ликвидировать". Ребята из синдиката называют это "нанести удар". Но мы всегда называли это прикосновением, по непонятной никому причине.
"Да, сэр", - сказал я.
"Эрик", - сказал он, используя мое кодовое имя, как это было у нас принято.
"Сэр?"
"Немного этого сирринга имеет большое значение, Эрик. Мы сейчас не в армии".
"Нет, сэр", - сказал я. Это была наша старая шутка, восходящая к тому времени, когда я впервые пришел в подразделение чрезмерно энергичным молодым младшим лейтенантом, счастливым от того, что меня выделили для выполнения особой задачи, хотя я и не знал, что это такое и почему выбрали меня. "Я, конечно, запомню это, сэр", - сказал я с невозмутимым видом.
Он мельком одарил меня своей редкой зимней улыбкой. "Еще несколько вещей, прежде чем ты уйдешь", - сказал он. "Ты не часто имел дело с этими людьми. Просто помните, что они такие же крутые, какими когда-либо были нацисты, и, возможно, даже немного умнее; по крайней мере, они не заявляют о себе как о суперменах. Помните, что вы уже не так молоды, как были, когда мы отправляли вас в оккупированную Францию. И, наконец, помните, что вы могли бы обойтись некоторыми вещами в военное время, которые не пройдут в мирное. Это дружественная страна, которую вы собираетесь посетить. Тебе нужно не только найти своего человека и нанести удар, ты должен сделать так, чтобы это хорошо выглядело. Ты не можешь перестреляться с их полицией и бежать к границе, если допустишь ошибку ". Он колебался. "Эрик".
"Сэр?"
"О вашей жене. Вам поможет, если я поговорю с ней?"
"Я сомневаюсь в этом", - сказал я. "Все, что вы могли бы сделать, это рассказать ей правду о том, какую работу мы выполняли во время войны, и это как раз то, что она недавно открыла для себя. Она не может заставить себя забыть об этом. Дошло до того, что она не могла выносить, когда я приближался к ней ". Я пожал плечами. "Ну, это должно было случиться. Я просто пытался обмануть себя, что смогу уйти от этого навсегда. Мне действительно было незачем жениться и заводить семью. Но спасибо за предложение ".
Он сказал: "Если вы попадете в беду, мы сделаем все, что сможем неофициально, но официально мы никогда о вас не слышали: удачи".
Все это, кое-что совершенно не относящееся к делу, пронеслось у меня в голове, пока я стоял там, держа телефон. Человек позади меня не издавал ни звука, но я прекрасно знал, что у меня есть компания. Я не повернулся, но небрежно вытянул ногу, зацепил стул в пределах досягаемости и сел, когда на проводе раздался женский голос.
"Да?"
"Миссис Тейлор?" Я спросил.
"Да, это миссис Тейлор".
Ну, это была не женщина с голубыми волосами. Это был гораздо более глубокий голос, чем тот, который я слышал на железнодорожной станции. У меня сложилось впечатление о бесцеремонной и деловой женщине, которая не одобряет тратить время на бесполезные развлечения. Возможно, я был предвзят, зная, что Луиза Тейлор была женой журналиста и сама писала что-то. В целом, мой опыт общения с дамами-литераторами не был обнадеживающим.
"Это Мэтт Хелм, миссис Тейлор", - сказал я.
"О, да, фотограф", - сказала она. "Я ждала тебя. Где ты сейчас?"
"Прямо в отеле", - сказал я. "Поезд опоздал; я только что сел. Если у вас есть немного свободного времени, миссис Тейлор, я хотел бы обсудить с тобой статью, прежде чем полечу на север, чтобы сделать снимок. "
Она заколебалась, как будто я сказал что-то неожиданное. Затем она сказала: "Почему бы тебе не зайти ко мне в комнату, и мы поговорим об этом за выпивкой? Но я должен предупредить вас, мистер Хелм, если вы любитель бурбона, вам придется принести свой собственный. Я берегу свою последнюю бутылку. Они никогда не слышали о таком напитке здесь. Впрочем, у меня есть много скотча."
"Скотча мне вполне хватит, миссис Тейлор", - сказал я. "Я спущусь, как только надену чистую рубашку".
Я повесил трубку. Затем небрежно отвернулся от инструмента. Это была не самая легкая вещь в мире, и я старался двигаться достаточно медленно, как я надеялся, чтобы не спугнуть моего неизвестного соседа по комнате и не спровоцировать его на поспешные действия.
Я мог бы избавить себя от лишних хлопот. Она просто стояла там с пустыми руками и без упрямства - если какую-либо красивую женщину можно назвать безобидной - в своем дорогом твидовом костюме, строгой шелковой блузке и с мягкими голубыми волосами. Ну, я сказал себе, что если у нее действительно есть какая-то причина хотеть поговорить со мной, она появится снова.
Глава третья
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, в то время как у меня отвисла челюсть и расширились глаза, чтобы уловить эмоции, присущие обнаружению себя - удивление, неожиданность - не в одиночестве. Это дало мне возможность осмотреть ее более внимательно, чем я делал до сих пор.
Я увидел, что волосы действительно были голубыми; это не было оптической иллюзией, и это не было просто тем расплывчатым оттенком, который часто используют седовласые женщины по причинам, непостижимым для представителей мужского пола. Это были, как я и предполагал, преждевременно поседевшие волосы, очень тонкой текстуры, тщательно завитые и уложенные, выкрашенные в бледный, но определенный оттенок синего. Когда вы оправились от первоначального шока, это выглядело умно и эффектно в обрамлении ее моложавого лица и фиолетово-голубых глаз. Но я не могу сказать, что мне это действительно понравилось.
Это был интересный эффект, но я не неравнодушен к женщинам, которые стремятся к интересным, искусственным, просчитанным эффектам. Они вызывают у меня извращенное желание сбросить их в ближайший бассейн, или напоить до беспамятства, или изнасиловать - все, что угодно, лишь бы узнать, настоящая ли женщина скрывается под всем этим камуфляжем.
Изобразив удивление, я позволил себе медленно улыбнуться. "Ну-ну!" Сказал я. "Это действительно мило, мэм! Думаю, Стокгольм мне понравится. В каждой комнате есть по одной такой, или вы просто особое угощение для приезжих американцев?" Затем я повысил голос. "Ладно, сестра, что за шум? Ты ходишь за мной по пятам с тех пор, как я ступил на берег, пытаясь меня забрать. Теперь слушай внимательно. С вашей стороны было бы большой ошибкой разорвать эту красивую блузку и пригрозить, что вы начнете кричать, или что ваш муж набросится на вас, или что-то подобное, что вы задумали.
"Видите ли, мэм, далеко не все мы, американцы, миллионеры. У меня недостаточно денег, чтобы сделать это стоящим вашего внимания, а если бы и были, я бы, черт возьми, все равно не расплатился. Так почему бы вам просто не сбежать и не найти себе другого лоха? "
Она покраснела; затем слабо улыбнулась. "У вас это очень хорошо получилось, мистер Хелм", - сказала она довольно снисходительно. "Просто малейшее напряжение в плечах, когда вы поняли, что я стою здесь, было почти незаметно. В остальном все было очень убедительно. Но тогда они были бы обязаны послать довольно хорошего человека после стольких неудач, не так ли? "
Я сказал: "Маани, ты наверняка где-то перепутал свои сигналы. Я не понимаю, о чем ты говоришь ".
Она сказала: "Ты можешь бросить это фальшивое растягивание слов. Я не думаю, что в Санта-Фе, Нью-Мексико, на самом деле так разговаривают. Вы Мэтью Хелм, возраст тридцать шесть лет, волосы светлые, глаза голубые, рост шесть футов четыре дюйма, вес чуть меньше двухсот фунтов. Так сказано в официальном описании, которое мы получили. Но я не знаю, где ты держишь двести фунтов на этом каркасе из бобовых прутьев, мой друг. "
Она мгновение изучала меня. "На самом деле, ты не очень хороший человек, не так ли? Согласно нашей информации, вы прошли переподготовку, вас перевели с пенсии на эту работу из-за вашей идеальной квалификации в отношении предыстории и языков. Обученного агента с подлинным опытом фотожурналистики и практическим знанием шведского найти нелегко. Я полагаю, они должны были сделать все, что в их силах. Ваш департамент предупредил нас, что вам, возможно, понадобится небольшая нянька, вот почему я специально съездила в Гетеборг, чтобы присмотреть за вами." Она нахмурилась. "Кстати, что это за отдел у вас? Инструкции, которые мы получили, были довольно расплывчатыми на этот счет. Я думал, что знаю большинство организаций, с которыми нам, возможно, придется работать ".
Я не ответил на ее вопрос. Я с горечью размышлял о том, что Мак, похоже, проделал прекрасную работу, создав мне репутацию престарелого неудачника. Возможно, это было необходимо, но это определенно заставило меня защищаться. Личность моего посетителя становилась довольно очевидной, но это все еще могло быть уловкой, и я нетерпеливо сказал:
"Послушай, сестренка, будь милой. Будь умницей. Иди побеспокои парня в соседней комнате немного; может, ему нравятся загадочные женщины-чудачки. У меня свидание. Вы, наверное, слышали, как я это сделал. Вы уберетесь отсюда к черту, чтобы я мог немного помыться, или мне позвонить на стойку регистрации и попросить их прислать за парой крепких парней в белых куртках? "
Она сказала: "Слово "Аврора". Северное сияние. Вам было приказано доложить мне, как только вы прибудете в Стокгольм. Дайте мне подпись, пожалуйста ".
Там ее и нашли. Она была агентом в Стокгольме, которого я должен был уведомить о своем прибытии. Я сказал: "Северное сияние ярко горит в Стране Полуночного Солнца". В свое время я, должно быть, запомнил полторы тысячи паролей и подписей, но все равно чувствую себя чертовым дураком, когда приходит время их выдавать. Этот экземпляр должен объяснить вам почему - и при этом он и вполовину не такой глупый, как некоторые, которые мне приходилось произносить с невозмутимым видом.
"Очень хорошо", - решительно сказала женщина передо мной. Она указала на телефон, который я недавно положил. "Теперь объясните, пожалуйста, почему вы решили затронуть эту тему, прежде чем связаться со мной, как вам было поручено".
Она очень сильно давила на свой авторитет, и на самом деле ей особо нечего было давить, но Мак ясно дал понять, каким должно быть мое отношение. "Тебе просто придется улыбаться и терпеть это", - сказал он. "Помните, что это мир, да благословит его Бог. Будьте вежливы, будьте скромны. Это приказ. Не расстраивайте наших дорогих, преданных своему делу сотрудников разведки, иначе они могут намочить свои милые кружевные трусики ".
Обычно Мак не увлекался скатологическим юмором; это был признак того, что он хорошо относился к людям, с которыми нам приходилось работать в эти дни. Он поморщился. "Нас попросили помочь, Эрик, но если на местах возникнут сильные протесты, нас также могут попросить уйти. Есть даже вероятность, что, если вы сделаете себя слишком непопулярным, какая-нибудь нежная душа может взбеситься и потянуть за ниточки, чтобы поставить нас в неловкое положение здесь, в Вашингтоне. В наши дни каждый агент должен быть специалистом по связям с общественностью ". Он одарил меня своей тонкой улыбкой. "Делайте все, что в ваших силах, и если вам придется вытащить и прирезать одного из них, пожалуйста, пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не убить его ".
Поэтому я держал себя в руках и воздержался от замечания, что технически я совершенно независим от ее авторитета или от чьего-либо еще, кроме Мака. Я даже не потрудился сказать ей, что ее нянькание со мной от Гетеборга до Стокгольма - как она это называла - и ее присутствие в моей комнате сейчас, вероятно, оставили у меня примерно столько же тщательно сконструированного прикрытия, сколько у очищенного от скорлупы техасского ореха пекан. С такими волосами она была не совсем незаметной. Никто, наблюдавший за мной, не смог бы ее не заметить. Ее коллега из другой команды, здесь, в Стокгольме, наверняка знал, кто она такая. Любой намек на общение между нами действительно вызвал бы подозрения у всех, с кем мне предстояло иметь дело.
Предполагалось, что я свяжусь с ней по телефону, когда сочту это безопасным. Вот так ворвавшись, она разрушила большинство моих планов. Что ж, это было сделано, и я ничего не добился, крича об этом. Мне просто нужно было бы скорректировать свои расчеты, чтобы учесть это, если возможно.
Я смиренно сказал: "Мне очень жаль, Аврора ... Или мне следует сказать мисс Бореалис. Я не хотел..."
Она сказала: "Меня зовут Сара. Сара Лундгрен".
"Девушка из Свенски, да?"
Она натянуто сказала: "Мои родители были шведского происхождения, да. Согласно записям, точно так же, как и ваши. Так получилось, что я родилась в Нью-Йорке, если вас это не касается ".
"Совсем никаких", - сказал я. "И я искренне сожалею, если я каким-то образом все испортил, позвонив женщине Тейлор, но я отправил ей радиограмму с парохода, сказав, что буду здесь к трем, а поезд опаздывает, поэтому я подумал, что мне лучше связаться с ней, пока она не устала ждать и не покинула отель. Я бы посоветовался с вами сегодня вечером, мисс Лундгрен, можете быть уверены. "
"О", - сказала она, слегка смягчившись. "Ну, возможно, у нас были для вас какие-то важные инструкции в последнюю минуту; и я действительно думаю, что приказы делаются для того, чтобы их выполняли, не так ли? В любом случае, я думаю, вы хотели бы услышать, что я знаю о ситуации, прежде чем врываться в нее, как буйвол. В конце концов, это не дамское чаепитие, знаете ли. Человек, за которым мы охотимся, уже стоил нам гибели трех хороших агентов и одного искалеченного и окончательно обезумевшего от пыток, которых он не должен был пережить, не говоря уже о муже женщины Тейлор. Мы на самом деле не знаем, что с ним случилось, кроме как из ее рассказа, который может быть правдой, но, скорее всего, это не так. Я знаю, что вас хорошо проинструктировали перед тем, как вы покинули Штаты, но я думаю, вам также хотелось бы узнать точку зрения агента на месте. "
"Естественно", - сказал я. "Я надеялся, что вы сможете сообщить мне много деталей, которых не было в официальных отчетах, мисс Лундгрен".
Она резко улыбнулась. "Полагаю, мне следует извиниться. На самом деле я не хотела навязываться, но мне нравится, когда все делается по правилам… и ты действительно задел мои чувства, ты знаешь. "
"Задела твои чувства?" Удивленно переспросил я. "Как? Когда?" Она рассмеялась. "Когда незнакомая леди обращается к вам в общественном месте, мистер Хелм, например, на железнодорожной станции, и улыбается как можно милее, вы не должны поворачиваться на каблуках и уходить. Это заставляет ее чувствовать… ну, непривлекательный. Я пытался подцепить тебя; я подумал, что это был бы самый убедительный способ установить контакт. Вместо этого ты оставил меня стоять там с открытым ртом и выглядеть дураком ". Она снова рассмеялась. "Что ж, тема ждет тебя; нам придется поговорить позже. Я управляю небольшим магазинчиком одежды на Йоханнес-Гатан -гата означает улица, вы знаете. Я живу в квартире над магазином. Лестница сбоку… Нет, так не пойдет, не так ли? Тебе лучше туда не приходить.
После того, как она уже скомпрометировала меня, это не имело особого значения. Но я сказал: "Это не кажется целесообразным. Хотя это было бы приятно".
Ее улыбка погасла. "Ты можешь прекратить это прямо сейчас, мой друг. Я занимаюсь этой работой довольно давно; и когда я назначаю деловую встречу в полночь, уверяю тебя, это всего лишь бизнес. В любом случае, я помолвлен и собираюсь жениться, как только проведу здесь время. Пожалуйста, пойми ясно, что только потому, что мне не нравится, когда мужчина уходит от меня, как это сделал ты, это не значит, что я хочу лечь с ним в постель! "
Я сказал: "Это понятно. Извините".
Она коротко сказала: "Ты, наверное, поужинаешь с этой женщиной, если сможешь, не так ли? Вам предстоит обсудить с ней множество технических вопросов, но, пожалуйста, постарайтесь, чтобы разговор не выходил за пределы будуара. Вы, кажется, воображаете себя быстрым работником, и, возможно, именно так с этим и надо справиться. Но у тебя будет много времени позже, если все получится, и я не хочу ждать тебя всю ночь.
"Как только вы сможете избавиться от нее, после ужина отправляйтесь на прогулку. Это никого не удивит. В этой стране все ходят пешком. Вы никогда не видели такой толпы энергичных людей. Когда выйдете из отеля, перейдите улицу до дамбы и поверните налево. Следуйте вдоль воды. Вдоль берега есть что-то вроде парка. Пройдя пятьдесят ярдов, вы увидите телефонную будку. Вы видели их телефонные будки? Что-то вроде свай, со светящимся белым шаром наверху и светящейся рекламой со всех четырех сторон, под стеклом. Очень безвкусно, пар