Блок Лоуоренс. Играть в Игры

Блок Лоуоренс : другие произведения.

Играть в Игры

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]

Ссылки:

Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

Оставить комментарий © Copyright Блок Лоуоренс (schclowsky2017@yandex.ru) Размещен: 08/03/2024, изменен: 08/03/2024. 678k. Статистика. Роман: Детектив, Приключения Скачать FB2		Ваша оценка:

Содержание

Заткнись и разбирайся (введение), автор Лоуренс Блок

Ищи, и ты найдешь, автор Патрисия Эббот

Игра окончена, автор Чарльз Ардаи

King's Row, автор С. А. Косби

"Няня", автор Джеффри Дивер

"Паладин", автор Тод Голдберг

Психиатр, автор Джейн Гамильтон

Стук, автор Джеймс Д. Ф. Ханна

С правильной приманкой, автор Гар Энтони Хейвуд

Два Севера, Два Юга, Два Востока ..., автор Элейн Каган

Сказка о крокиноле, автор Аври Клемер

Рыжая Билли, автор Джо Р. Лэнсдейл

Молниеносный раунд, автор Уоррен Мур

"Мастер головоломок" Дэвида Моррелла

Кубик вызова, автор Кевин Куигли

Совет о черепахе, Роберт Сильверберг

Шанс, автор Уоллес Строби

Незнакомцы на гандбольной площадке, автор Лоуренс Блок

О наших Участниках

OceanofPDF.com

Играть в

Игры

Отредактировано

Лоуренс Блок

ПОСТАНОВКА ЛОУРЕНСА БЛОКА

Подробнее от Лоуренса Блока

ОТРЕДАКТИРОВАННЫЕ АНТОЛОГИИ

СМЕРТЕЛЬНЫЙ КРУИЗ • ВЫБОР МАСТЕРА • ПЕРВЫЕ КАДРЫ • ВЫБОР МАСТЕРА 2 • ГОВОРЯ О ПОХОТИ • ПЕРВЫЕ КАДРЫ 2 • ГОВОРЯ О ЖАДНОСТИ • КРОВЬ НА ИХ РУКАХ • ГАНГСТЕРЫ, МОШЕННИКИ, УБИЙЦЫ И ВОРЫ • МАНХЭТТЕН НУАР • МАНХЭТТЕН НУАР 2 • ТЕМНЫЕ ОГНИ ГОРОДА • ПРИ СОЛНЕЧНОМ СВЕТЕ Или В ТЕНИ • ЖИВЫЕ ПО ФОРМЕ И ЦВЕТУ • ДОМА В ТЕМНОТЕ • ОТ МОРЯ До ШТОРМОВОГО МОРЯ • ТЕМНЫЕ ЗАЛЫ АЙВИ • ПРЕДМЕТЫ КОЛЛЕКЦИОНИРОВАНИЯ • ИГРЫ

РОМАНЫ МЭТЬЮ СКАДДЕРА

ГРЕХИ ОТЦОВ • ВРЕМЯ УБИВАТЬ И СОЗИДАТЬ • ПОСРЕДИ СМЕРТИ • УДАР В ТЕМНОТЕ • ВОСЕМЬ МИЛЛИОНОВ СПОСОБОВ УМЕРЕТЬ • КОГДА ЗАКРОЕТСЯ СВЯЩЕННАЯ МЕЛЬНИЦА • НА ПЕРЕДНЕМ КРАЕ • БИЛЕТ НА КЛАДБИЩЕ • ТАНЦЫ На БОЙНЕ • ПРОГУЛКА СРЕДИ НАДГРОБИЙ • ДЬЯВОЛ ЗНАЕТ, ЧТО ТЫ МЕРТВ • ДЛИННАЯ ВЕРЕНИЦА МЕРТВЕЦОВ • ДАЖЕ НЕЧЕСТИВЫЕ • ВСЕ УМИРАЮТ • НАДЕЖДА УМЕРЕТЬ • ВСЕ ЦВЕТЫ УМИРАЮТ • КАПЛЯ КРЕПКОГО • НОЧЬ И МУЗЫКА • ВРЕМЯ РАЗБРАСЫВАТЬ КАМНИ • АВТОБИОГРАФИЯ О МЭТЬЮ СКАДДЕРЕ

ТАЙНЫ БЕРНИ РОДЕНБАРРА

ГРАБИТЕЛЯМ ВЫБИРАТЬ НЕ ПРИХОДИТСЯ • ВЗЛОМЩИК В ШКАФУ • ВЗЛОМЩИК, КОТОРЫЙ ЛЮБИЛ ЦИТИРОВАТЬ КИПЛИНГА • ГРАБИТЕЛЬ, КОТОРЫЙ ИЗУЧАЛ СПИНОЗУ • ГРАБИТЕЛЬ, КОТОРЫЙ РИСОВАЛ, КАК МОНДРАЙН • ГРАБИТЕЛЬ, КОТОРЫЙ ОБМЕНЯЛ ТЕДА УИЛЬЯМСА • ГРАБИТЕЛЬ, КОТОРЫЙ ДУМАЛ, ЧТО ОН БОГАРТ • ГРАБИТЕЛЬ В БИБЛИОТЕКЕ • ГРАБИТЕЛЬ ВО РЖИ • ГРАБИТЕЛЬ НА ОХОТЕ • ГРАБИТЕЛЬ, КОТОРЫЙ СЧИТАЛ ЛОЖКИ • ГРАБИТЕЛЬ В СРОЧНОМ ПОРЯДКЕ • ГРАБИТЕЛЬ, КОТОРЫЙ ВСТРЕТИЛ ФРЕДРИКА БРАУНА

ЛУЧШИЕ ХИТЫ КЕЛЛЕРА

НАЕМНЫЙ УБИЙЦА • СПИСОК ХИТОВ • ХИТ-ПАРАД • БЕЙ И БЕГИ • УДАРЬ МЕНЯ • ФЕТРОВАЯ ШЛЯПА КЕЛЛЕРА

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЭВАНА ТАННЕРА

ВОР, КОТОРЫЙ НЕ МОГ УСНУТЬ • ОТМЕНЕННЫЙ ЧЕХ • ДВЕНАДЦАТЬ СВИНГЕРОВ ТАННЕРА • ДВОЕ ЗА ТАННЕРА • ТИГР ТАННЕРА • ВОТ ИДЕТ ГЕРОЙ • Я, ТАННЕР, ТЫ, ДЖЕЙН • ТАННЕР НА ЛЬДУ

ПОХОЖДЕНИЯ ЧИПА ХАРРИСОНА

БЕЗ ОЧКОВ • ЧИП ХАРРИСОН СНОВА ЗАБИВАЕТ • ЦЕЛУЕМСЯ С УБИЙЦЕЙ • КАПЕРСЫ С ТЮЛЬПАНАМИ ТОПЛЕСС

Романы

ДИЕТА Из ПАТОКИ • ПОСЛЕ ПЕРВОЙ СМЕРТИ • АРИЭЛЬ • ГРАНИЦА • БРОДВЕЙ МОЖЕТ СТАТЬ УБИЙСТВОМ • БРОДЯГА Из КАМПУСА • ПЕРСОНАЖИ ЗОЛУШКИ • ПОЦЕЛУЙ ТРУСА • БЛЮЗ МЕРТВОЙ ДЕВУШКИ • СМЕРТЕЛЬНЫЙ МЕДОВЫЙ МЕСЯЦ • ЧЕТЫРЕ ЖИЗНИ НА ПЕРЕКРЕСТКЕ • ВЫХОД • ДЕВУШКА С ГЛУБОКИМИ ГОЛУБЫМИ ГЛАЗАМИ • ДЕВУШКА С ДЛИННЫМ ЗЕЛЕНЫМ СЕРДЦЕМ • ИГРА МОШЕННИКА • УБИЙСТВО КАСТРО • УДАЧА В КАРТАХ • НЕ ПРИДУ К ТЕБЕ ДОМОЙ • СЛУЧАЙНОЕ БЛУЖДАНИЕ • РЭББИТ РОНАЛЬД - ГРЯЗНЫЙ СТАРИК • ГРЕШНИК • МАЛЕНЬКИЙ ГОРОДОК • СПЕЦИАЛИСТЫ • ТАКИЕ ЛЮДИ ОПАСНЫ • ТОРЖЕСТВО ЗЛА • ТЫ МОГ БЫ НАЗОВИТЕ ЭТО УБИЙСТВОМ

СБОРНИК КОРОТКИХ РАССКАЗОВ

ИНОГДА ОНИ КУСАЮТСЯ • КАК ЯГНЕНОК НА ЗАКЛАНИЕ • ИНОГДА НА ТЕБЯ НАПАДАЕТ МЕДВЕДЬ • СВЯЗЬ НА ОДНУ НОЧЬ И ПОТЕРЯННЫЕ ВЫХОДНЫЕ • ДОСТАТОЧНО ВЕРЕВКИ • ПОЙМАЙ И ОТПУСТИ • ЗАЩИТНИК НЕВИННЫХ • ВОЗОБНОВЛЕНИЕ СКОРОСТИ И ДРУГИЕ ИСТОРИИ

НАУЧНО-ПОПУЛЯРНАЯ ЛИТЕРАТУРА

ШАГ ЗА ШАГОМ • В ОБЩИХ ЧЕРТАХ • ПРЕСТУПЛЕНИЕ НАШЕЙ ЖИЗНИ • ОХОТА НА БИЗОНОВ С ЗАГНУТЫМИ ГВОЗДЯМИ • ЗАПОЗДАЛЫЕ МЫСЛИ 2.0 • ПИСАТЕЛЬ ГОТОВИТСЯ

КНИГИ ДЛЯ ПИСАТЕЛЕЙ

НАПИСАНИЕ РОМАНА ОТ СЮЖЕТА До ПЕЧАТИ В ПИКСЕЛЯХ • ЛГУ РАДИ УДОВОЛЬСТВИЯ И ВЫГОДЫ • ПАУК, ПЛЕТИ МНЕ ПАУТИНУ • ПИШИ РАДИ СВОЕЙ ЖИЗНИ • БИБЛИЯ ЛЖЕЦА • СПУТНИК ЛЖЕЦА

НАПИСАНО ДЛЯ ИСПОЛНЕНИЯ

НАКЛОНЯЙСЯ! (ТЕЛЕСЕРИАЛ) • КАК ДАЛЕКО? (ОДНОАКТНАЯ ПЬЕСА) • "МОИ ЧЕРНИЧНЫЕ НОЧИ" (ФИЛЬМ)

ИГРАТЬ В ИГРЫ

Авторские права No 2023 автор Лоуренс Блок.

Авторское право на иллюстрацию обложки No 2023, автор Чак Пайл.

Продюсер JW Manus

Особая благодарность Subterranean Press за разрешение использовать великолепную обложку Чака Пайла.

Содержание

Заткнись и разбирайся (введение)

Лоуренс Блок

Ищите, и Вы найдете

Патрисия Эббот

Игра окончена

Чарльз Ардаи

King's Row

С. А. Косби

Няня

Джеффри Дивер

Паладин

Tod Goldberg

Психиатр

Джейн Гамильтон

Стучать

Джеймс Д. Ф. Ханна

С правильной приманкой

Гар Энтони Хейвуд

Два Севера, Два Юга, Два Востока, Два Запада, Два Красных, Два белых и два Зеленых

Элейн Каган

Сказка о Крокиноле

Аври Клемер

Рыжая Билли

Джо Р. Лэнсдейл

Молниеносный раунд

Уоррен Мур

Мастер Головоломок

Дэвид Моррелл

Кубик вызова

Кевин Куигли

Совет по Черепахе

Роберт Сильверберг

Шанс

Уоллес Строби

Незнакомцы на гандбольной площадке

Лоуренс Блок

О наших Участниках

OceanofPDF.com

Заткнись и разбирайся

(введение)

Лоуренс Блок

ЭНТОЛОГИЗМ, ПОСЛЕДНЕЕ прибежище писателя-заядлого писателя, в значительной степени заключается в том, чтобы убедить талантливых писателей выкроить время в их и без того обременительном рабочем графике, время, которое они могут потратить на написание рассказа для вашей антологии. Вы не можете предложить им много в качестве компенсации, поскольку у вас не так много денег на раздачу. Но они будут в хорошей компании, можете их заверить. И, самое главное, разве не будет интересно написать историю?

Хм. Писатели, чьи истории представляют собой Игру в игры, действительно находятся в хорошей компании, и их вклады читаются так, как будто их интересно писать. (Но никогда не предполагайте. То, как читается история, не всегда отражает то, каково было ее писать. Окажется, что какая-то болезненно мрачная работа почти без усилий перетекла с психеи на страницу; другие тексты, легкие, искрометные и явно спонтанные, были агонией для автора.)

Помимо необходимого выкручивания рук, моя работа требует, чтобы я придумал тему. Возможно, как продемонстрировали Нил Гейман и Эл Саррантонио в Stories, создать антологию без темы, но легче генерировать идеи от авторов и энтузиазм от читателей, если есть объединяющий элемент.

Но вы должны тщательно выбирать тему. Вы же не хотите, чтобы все писали, по сути, одну и ту же историю, не так ли?

Моя предыдущая антология "Предметы коллекционирования" удалась на славу; каждая история касалась разного рода объектов вожделения. И я подумал, что "Предметы коллекционирования" станут моей последней антологией — и тут, Боже сохрани, мне в голову пришла идея.

“Выбери игру”, - призвал я в своем электронном письме с приглашением. Я перечислил пару десятков игр, просто в качестве примера, и каждый автор выбрал предложенную или не включенную в список игру, и появились рассказы, и вы сами можете убедиться, как здорово все получилось.

NOBODY ВЫБРАЛ ШАХМАТЫ.

Теперь это меня удивило, хотя, возможно, так не должно было быть. Примерно в то время, когда Playing Games обретали форму, "Королевский гамбит" произвел фурор в виде блестящего мини-сериала Скотта Фрэнка на Netflix и приобщил целое поколение новых читателей к выдающемуся и бесконечно перечитываемому роману Уолтера Тевиса, который вдохновил его. Хотя шахматы на протяжении многих лет фигурировали в бесчисленных историях, сидеть за метафорической доской из 64 квадратов с мистером Тевисом сейчас может показаться пугающим занятием.

Когда я был мальчиком, шахматы были моей игрой. Я помню случай, когда меня познакомили с основами. Мне, должно быть, было девять или десять лет, что-то около того. Это было после семейного ужина в доме моих бабушки и дедушки на Хертел-авеню в Буффало, и один из двух моих дядей — я не уверен, который именно - расставил доску и сказал мне названия фигур и порядок их перемещения. (У моей матери было два брата, Хай и Джерри Натаны, и любой из них мог бы научить меня этой игре. Я скорее думаю, что это был Привет, потому что он был коллекционером марок, и я помню, как он объяснял, как двигался конь: “Из одного угла блока из шести марок в другой”. Для меня это имело смысл.)

Я не была Бет Хармон, но была достаточно хороша, чтобы победить большинство ребят, с которыми играла, — пока не подружилась с Дэвидом Кранцем, который побеждал меня в большинстве случаев. В школе Беннетта я вступил в шахматный клуб, а какой-то преподаватель организовал шахматную команду, и мы соревновались в неофициальной межшкольной лиге. (Это было замечательное предприятие, поскольку в то время в Буффало насчитывалось примерно равное количество государственных и приходских школ, и они никогда не встречались; в бейсболе, футболе и баскетболе католические школы соревновались в своей лиге, государственные - в своей. Но наша шахматная лига из десяти или дюжины школ была достаточно экуменической, чтобы включать Канисиуса и Святого Джо.)

Я играл в шахматной команде в младших и старших классах. Команда состояла из пяти игроков, и они были ранжированы — Первая доска, Вторая доска, Третья доска, четвертая доска и пятая доска. Таким образом, предполагаемый лучший игрок нашей команды был бы сопоставлен с лучшим игроком соперника. Я был на пятой доске в младшем классе, на четвертой доске в выпускном классе. Моими товарищами были Флойд Липпа, Ричард Полакофф, Дэйв Кранц и Боб Сталдер, и в выпускном классе мы обыграли нашего главного соперника, Кенсингтон, и выиграли городской чемпионат. Хотя о нашей победе и было объявлено на школьном собрании, я не думаю, что кто-то обратил на это большое внимание. Бог свидетель, это никого из нас не задело ...

Не бери в голову.

ДжиЭЙМС ИГРАЛА большую роль в общественной жизни моих родителей. Моя мать играла в маджонг с одними и теми же женщинами каждый понедельник днем в течение многих лет подряд. Мне кажется, что они в основном говорили о других людях, и я часто был в пределах слышимости, и если бы у меня хватило ума уделять им пристальное внимание, а не отключать их, у меня было бы достаточно материала, чтобы выйти на ринг с Джоном О'Харой.

Мои родители играли в бридж по контракту, как и большинство пар их круга общения. Типичный званый ужин состоял из восьми или дюжины человек за столом, за которыми до конца вечера играли в бридж за двумя или тремя столами. Менее формально, они собирались вместе с другой парой на вечер за столом для бриджа. Вечером дома или чтобы убить время простоя, они часто играли в двуручный пинокль, в игру, в которую я часто играл то с одним, то с другим из них. Я играл в казино со своим отцом, в джин-рамми со своим двоюродным братом Питером Натаном, а в старших классах много играл в покер и блэкджек с друзьями.

Мой дядя Джерри, чью коллекцию слонов я подробно описал во введении к Предметам коллекционирования, пару раз изобретал себя заново. После нескольких лет сотрудничества с Hi в Atlas Plastics он начал карьеру промоутера джазовых и рок-концертов. Затем интерес к нардам перерос в страсть, и он стал учеником игры, который превратился в преподавателя игры.

AH, MEMORY LANE. Все эти пустые дома, которые только и ждут шоу HGTV, чтобы перевернуть их с ног на голову. Два года назад мы с Линн застряли на несколько недель в Ньюберри, Южная Каролина, с неработающим телевизором; мы взяли за правило по вечерам разыгрывать несколько партий джин-рамми. На самом деле это не заняло много времени. Затем кабельная компания, наконец, подключила нас, и с тех пор мы не смотрели карточки.

Неважно. Теперь ты сам по себе, так что делай, что хочешь. Сдай карты, расставь шахматную доску, достань набор для игры в скрэббл.

И где-нибудь по пути прочтите эти истории.

OceanofPDF.com

Ищите, и Вы найдете

Патрисия Эббот

“ЯПОМНЮ, как ДЖЕРРИ БЕЙКЕР всегда настаивал на том, чтобы подождать до окончания Дня памяти”, - сказала Рут, захлопывая дверцу машины. Она была одета в заляпанный травой комбинезон и резиновые кроссовки. Выцветший желтый козырек с рекламой Circuit City частично скрывал ее глаза. “Выход на пенсию сделал меня менее склонной к риску”, - добавила она, натягивая пару садовых перчаток из оленьей кожи, которые достала из кармана. Она открыла сумочку, достала флакон солнцезащитного крема и намазала им середину лица. “ Тебе немного нужно?

Китти, одетая в стильные укороченные джинсы с широкими штанинами и щегольскую шляпу, расшитую лентой в крупный рубчик, едва удержалась от смеха при виде пятнистого покрытия. Ее голые руки с недавно сделанным маникюром уже были облачены в медицинские перчатки. Она щелкнула замком машины и сказала: “Поехали. Через час здесь будет полно посетителей”.

“Ты помнишь его, не так ли? ‘Главный садовник Америки”.

“Какой Джерри?” Спросила Китти, хватая тележку. Скрип колес заглушил ответ подруги.

Женщины сосредоточились на междурядьях с многолетними растениями поздней весны, надеясь зацвести в своих садах на неделю или две раньше, чем закончится цветение.

“Кто-то должен ущипнуть их в ответ”, - сказала Рут, разбираясь с одним обидчиком опытными пальцами. “Посмотри, какие они длинноногие. Я надеялся на несколько истекающих кровью сердец, но, возможно, уже слишком поздно. ”

“Кстати, о длинноногих”, - сказала Китти, кивая в сторону мужчины, который, казалось, пытался спрятаться под столом с однолетними растениями. Подбородок его почти покоился на коленях, и он напомнил ей насекомое. Может быть, в кузнечика или кузнечиху-кузнечиху, не то чтобы она могла отличить их друг от друга. Солнцезащитные очки сползли на нос, она присмотрелась повнимательнее. Ему было, наверное, лет сорок пять, на макушке торчала копна серебристых волос. Несмотря на холодный воздух, на нем были лаймовые велосипедные шорты, красная футболка без рукавов и грязные шлепанцы неопределенного цвета. Он был таким же ярким, как растения, среди которых он прятался, но каким-то угрожающим. Возможно, дело было в татуировках.

Рут оторвала взгляд от подноса с "Блюзом Джонсона". “Извини, Кит. Не расслышала”.

“Вон тот парень. Он повсюду гонялся за ребенком. Чуть не опрокинул витрину с ”Фискарами", когда мы только вошли". Она встретила пустой взгляд: Рут была сосредоточена лазером на растениях. “Потом он сбил мальчишку-скотника у роз”, - продолжила Китти, заглядывая в остекленевшие от пыльцы глаза Рут. “Как ты могла пропустить это, Рути тут? Девушка сидела у него на плечах, когда он галопом проносился мимо. Ему пришлось пригнуться, чтобы не сносить ей голову о дверной косяк.”

Кивок. “Всегда ненавидел прятки, если это то, чем он занимается. Я боялась, что никто не будет меня искать, поэтому я выскочила слишком рано ”. Она пожала плечами. “В любом случае, я пропустила маленькую драму, но ты подарила мне яркую пьесу за пьесой”. Рут подняла растение. “Посмотри на этого бедного ребенка. Его перелили. Какого рода прислугу они нанимают в этом году? Она посмотрела в сторону стойки обслуживания.

Китти кивнула. “В прятки, да. Я так и не вылезла из своего укрытия, даже когда игра закончилась. Боялась, что меня обманом выдадут и меня пометят. Или это был Тэг? Рут пожала плечами. “В общем, я помню, как пряталась на глубокой полке в бабушкином бельевом шкафу — ну, теперь уже в моем шкафу, — пока все не пришли в ярость, узнав, что я вошла в зазеркалье или через заднюю стенку шкафа. У меня очень хорошо получалось переждать их. Конечно, моя мать, вероятно, надеялась на развязку в духе Эдварда Нетерпеливого. Помнишь его книги?”

“Наполовину волшебство?”

“Точно. Они звонили мне и звонили ... О, смотри, Рут, теперь он под столом с постными розами”.

Покачивая головой, вытягивая шею, бормоча, мужчина просил внимания. "Возможно, он больше похож на птицу, чем на насекомое", - подумала Китти. "Фламинго, цапля?"

“От этого пыльно-розового цвета захватывает дух. Обидно сажать ранневесенние многолетники в мае, но вы не можете пройти мимо таких замечательных растений. Я всегда собираюсь заказать их онлайн зимой, но я никогда ... ”

Хриплый смех мужчины заполнил оранжерею. “Ну, разве это так странно для отца - играть в пятнашки со своим ребенком?” Рут поинтересовалась вслух. “Держится как богомол, не так ли? И когда люди начали делать татуировки на своих лицах? Я думал, у нас была договоренность о том, что лица не будут помечены ”. Крошечная стрекоза, искусно нарисованная чернилами, парила на его левой щеке. Почти подергиваясь. Он разыгрывал тик?

“Богомол. Вот и все. Я пыталась определить, где это. Хотя, возможно, в данном случае, богомол-хищник”. Китти просияла от ее сообразительности. “Понятно. E вместо A. Я думаю, парень прячется в ванной. Он, вероятно, готов выскочить, когда она войдет в дверь. Когда татуировки стали такими популярными?”

“И большие. Никаких изысканных бабочек или дани уважения ‘Маме ’. Есть большая вероятность, что он перевернет этот стол своими ножницами. Он практически оживший ”. Рут поставила растение, выглядя готовой действовать теперь, когда поголовье оказалось под угрозой. “Почему они выбрали садовый центр для своих игр с оленями?”

“Наверное, споткнулась при слове ”детская". Оглядевшись, Китти заметила свободное место на столе и начала опустошать свою сумку. Подойдя к своему мобильному телефону, она запихнула остальное обратно.

“Видишь этот клапан на передней части твоей сумочки”, - сказала Рут, указывая. “Там ты должна держать телефон. О, ты же не собираешься звонить в полицию, Китти, не так ли? Ради всего святого.”

“Я делаю снимок”.

“Серьезно. В Кузнечика под столом?”

“Ha! Из кунг-фу, верно, ” сказала Китти. “Да, мастер По, потому что, возможно, он похитил ее. В нем что-то не так. Что-то зловещее. Если бы ты смотрела повнимательнее, ты бы поняла, что я имею в виду. Я не могу припомнить, чтобы Билл когда-либо вот так гонялся за Сарой. ”

Конечно, Билл не был большим игроком. Особенно в спортивные игры. Максимум, на что можно было надеяться, это на то, что он прочитал своей дочери что-нибудь полезное. Айвенго возможно.

“Кажется, он тебя ужасно интересует. Это не превратится в одно из твоих увлечений, не так ли? То, чем ты зацикливаешься целыми днями. Я сомневаюсь, что Кузнечик привел бы ее сюда, если бы замышлял что-то недоброе, ” продолжила Рут. “Послушай, раз уж у тебя есть телефон, не могла бы ты сфотографировать этот дисплей?” Рут указала на композицию из однолетних растений лавандовых, ярко-розовых и оранжевых тонов. “У меня есть терракотовое кашпо, требующее чего-то эффектного, но я никогда не подберу подходящую комбинацию. Помните год, когда я выкрасила весь сад в белый цвет? По-своему красиво, но позже я пожалела об этом. Так лишено воображения.”

“Хотя ночью вроде как волшебно. Светящийся. Это такое слово?”

“Если они могут использовать слово flowy на Project Runway, так оно и есть”.

Дверь в туалет открылась, и оттуда неторопливо вышла худенькая девочка лет десяти с ничего не выражающим лицом. Мужчина выпрыгнул из-под стола, и девочка издала необходимый крик. Это было неубедительно, условно, но мужчина казался довольным и заинтересованно оглядывался по сторонам.

“Он ждет, что мы будем аплодировать, не так ли?” Сказала Китти. “Ты можешь представить, как он гоняется за тобой? Бедный ребенок”. Она вздрогнула. “Хотя на самом деле он скорее смешной, чем страшный”. Она на мгновение задумалась. “Может быть, он репетирует детскую вечеринку?”

Рут взяла горшочек с лавандой. “Боже мой, только понюхай это. Такая нежная. Парфюмеры никогда не делают этого правильно”.

Китти понаблюдала еще минуту, и ее интерес угас, когда мужчина и ребенок метнулись между рядами хост и, наконец, исчезли в вечнозеленых зарослях. Крики стихли или затерялись в листве, и в конце концов внимание женщин вернулось к выбору растений. Тридцать минут спустя они загрузили свои покупки в седан Китти.

“Мой джип сегодня бы пригодился”. Рут захлопнула багажник. “Извини, он в мастерской. Надеюсь, мы не устроим слишком большого беспорядка. Или, во всяком случае, со мной.”Собираясь открыть дверь, она заглянула внутрь. “Моя машина не была такой чистой, когда я выезжал со стоянки дилера”. Она поскребла ступнями щебень, смахивая грязь и листья.

“Ну, им всего несколько месяцев от роду”, - сказала Китти почти извиняющимся тоном. "Как, черт возьми, Рут могла так перепачкаться", - удивлялась она, глядя на свои собственные безупречно чистые туфли. Наверное, все это беготня по кустам. И уход за растениями, которые она не собиралась покупать. “Ничего, Билл все уберет. Он любит доставать свой маленький пылесос. Мужчины и их гаджеты. Смотрите, вот они снова, - сказала Китти, глядя, как мужчина и девушка садятся в потрепанный "Форд" на другой стороне стоянки. Девочка несла большую белую лилию, которая почти скрывала ее худое лицо.

“День матери? До него еще две недели. Этого завода хватит примерно на двадцать четыре часа. Почему продавцы не просветят их?”

“Лилия, которую она обнимает до смерти, вероятно, пролежала здесь с Пасхи”. Рут еще раз огляделась, чтобы убедиться, что их новые покупки в безопасности. Она попросила у продавца бечевку и потратила несколько минут на сооружение ловушки. В ее джипе, к удобству, была ловушка - сетчатые ворота, которые тянулись сзади. Но в таком седане, как у Китти, растения будут валяться повсюду. Билл, вероятно, пришел бы в ярость, если бы повсюду была разбросана грязь. Ей не нравилось, когда он расстраивался из-за нее, даже если они редко встречались.

Китти, позволив Рут заняться растительными украшениями, обратила внимание на номерной знак на Focus — фирменную табличку с надписью 2FAST4U. Секундой позже мужчина умчался, забрызгав гравием пожилого мужчину, толкающего детскую коляску. Обе женщины ахнули, но, к счастью, его пассажиром оказался большой куст остролиста.

“Ну, ты не можешь сказать, что его номер нас не предупредил”, - сказала Китти. “Не возражаешь, если мы заедем в магазин для перепродажи, Рут? Я обещала Аве, что куплю несколько Бини Бэби". Они продают их там за доллар или два ”. Несколько минут спустя они нашли место для парковки возле "Вторых порций".

“Шапочки в задней части, рядом с раздевалками”, - сказала Китти, проталкиваясь сквозь одежду. Гавайские рубашки, концертные футболки и брюки-карго заполняли стеллаж за стеллажом. “У Билла где-то припрятаны десятки таких футболок. Сейчас трудно представить его на выступлении Лу Рида ”. Она подумала о том, чтобы взять одну из них в шутку, но он, вероятно, посмотрел бы на нее со своим обычным презрением.

Запах несвежих духов ударил в нос, когда они пробегали по отделу с Лучшими платьями.

“На прошлой неделе я заплатила 18,50 долларов за химчистку своего зимнего пальто, и это было всего лишь из-за пары духов на Рождество ”. Рут вздохнула. “Я думаю, это еще одно коллективное решение, с которым мы согласились. Больше никаких духов.”

“Только среди академиков. У них больше правил, чем у обычных людей”. Внимание Китти привлекла соломенная шляпка, и она сняла ту, что была на ней, чтобы примерить. Слишком маленькая. Росла ли ее голова вместе с ногами?

Когда они проходили мимо импровизированных раздевалок, девушка, которую они видели в заводском центре, выскочила оттуда в очень взрослом платье. Это был сюрреалистический момент, который поразил обеих женщин так же сильно, как выстрел. Платье было темно-синего цвета на тонких бретельках. Девушка смутилась, заметив, что женщины наблюдают за зияющим верхом, и сжала его в кулак. Ее глаза превратились в щелочки, когда она скользнула мимо них к зеркалу без серебра, где появлялась и исчезала, как будто они смотрели на нее через калейдоскоп. Когда она осматривала себя, ее спина выпрямлялась, грудь вздымалась, даже лицо становилось жестче, и вы могли видеть, как она будет выглядеть через десятилетие или даже два.

Багровый синяк обрамлял ее ключицу. Китти поморщилась, представив сердитые пальцы на этой нежной шее.

“Слишком молода для танцев”, - пробормотала Рут себе под нос. “Он наряжает ее для собственного удовольствия?”

“О, ради всего святого. Надеюсь, что нет. И ты обвиняешь меня в том, что я ужасен”.

Может ли это быть татуировка, а не синяк? Китти с удовольствием надела бы очки, но обыск в ее сумочке был бы слишком очевиден. Кстати, где он был? Она огляделась и обнаружила его на большой зеленой пластиковой лягушке, менее чем в десяти футах позади нее, обхватив ее своими волосатыми лапами. Внезапная близость вызвала у нее икоту. Принцесса и лягушка, это была та самая?

“Если не считать отсутствия груди, платье ей почти впору”, - прошептала Рут. “Она слишком взрослая для переодеваний, слишком юная для танцев, и сегодня не Хэллоуин”.

“Ты видишь этот синяк?” Китти прошептала в ответ, отодвигаясь подальше от лягушки.

“Что? О, черт. Я думал, это ожерелье”.

“Надень очки, девочка”.

Мужчина вскочил. “Ты выглядишь на миллион долларов, милая. Знала, что это платье будет идеальным”.

Девочка ссутулила плечи. “Это платье пахнет рыбой. В любом случае, чем-то противным. Мы должны вернуть его обратно. Я выгляжу глупо”.

Положив руку на почти обнаженную спину девушки, он похлопал ее. “Не, ты выглядишь великолепно. Одевайся, малышка, и мы отправимся в путь. Это растение, наверное, там задыхается.”

Девочка фыркнула. “Надо было взять новую лилию из другой тележки”.

“Не-а, ей больше нравятся белые лилии”.

Белые лилии - это пасхальный подарок, подумала Китти. Наверное, их уже раздают.

Ребенок проскользнул за занавеску, и мужчина сел на лягушку. Он притворился, что лягушка брыкается, его ноги колотят по полу. У него отлетел шлепанец, и он встал, чтобы поднять его. “Я помню, когда Тиффани любила эти штуки”, - сказал он, кивая в сторону Beanie Babies, когда наклонился и подцепил их мизинцем. “Пару лет назад. У нее, должно быть, их было штук пятьдесят, выстроенных в ряд на кровати.”

“Молния”, - сказала Китти Рут, прочитав бирку на коричнево-белой лошади. “Я думаю, Ава охотится за этой. Она без ума от лошадей”.

“Девчонки всегда тянутся к жеребцам”, - сказал мужчина, хихикая. “У нас, наверное, дома есть старина Тандерболт. Дай-ка посмотреть”. Он схватил лошадь прежде, чем Китти успела отреагировать. Вблизи его татуировки казались такими же ошеломляющими, как и его запах, который не был одеколоном. “Я не уверен. Возможно, это был другой”.

“Тиффани - твоя дочь?”

Рут ерзала рядом с ней. Резкое общение Китти с незнакомцами заставляло ее нервничать, потому что никто не знал, к чему это может привести. Во время последних выборов Китти спрашивала незнакомых людей, за кого они голосовали, к большой тревоге своей подруги. И когда их ответ, если он приходил, ей не нравился, она отпускала ехидное замечание или хмурилась. Рут никогда бы не подумала завести разговор с незнакомым мужчиной в магазине. Если с ней заговаривали незнакомцы, особенно мужчины, она притворялась, что плохо слышит.

“Ты знаешь, как это бывает”, - сказал мужчина. Он вернул лошадь Китти, как будто она навязала ее ему.

По пути через парковку Китти сфотографировала его номерной знак.

“Кто ты, Джессика Флетчер?” - Кто ты? - спросила Рут, забираясь на пассажирское сиденье и пристегивая ремень. Ее колени ныли, обещая дождь. Было бы идеально, если бы она могла посадить цветы в землю и воспользоваться этим. “Помнишь ее?”

“Конечно, я помню. Воскресные вечера”.

“Кэбот-Коув, верно? Когда ты в последний раз видел пожилую женщину в главной роли?” Рут задавалась вопросом, показывали ли еще повторы на одном из двухсот каналов, за которые она заплатила, "Убийство, которое она написала". “Конечно, тогда мы были практически девочками. А Джессика казалась пожилой.”

“В любом случае, молодые мамы. Интересно, не позвонить ли мне Саре, чтобы убедиться, что у Авы нет этого ”. Китти снова посмотрела на бирку. “Молния”.

“Ты тянешь время, Кит. Пожалуйста, не говори мне, что собираешься последовать за ним. Сначала ты указываешь на то, какой он неряшливый, а потом подкрадываешься к нему бочком. Помнишь те письма с ядовитой ручкой , которые ты пытался выследить ... ”

“Конечно, я не пойду за ним”, - прервала ее Китти, решив, что небольшая забота об обществе не была чем-то чрезмерным. “Я достаточно часто слышала о ”дорожной ярости", чтобы быть осторожной". Она помолчала. “В ” Законе и порядке" есть такая женщина".

“Что? А, точно. Вообще-то, две исполнительницы главных женских ролей”.

Через несколько минут появились мужчина и ребенок, щурясь в полуденном свете. Мужчина открыл заднюю дверцу своей машины и повесил платье, теперь уже в пакете из химчистки, на крючок сзади. Мгновение спустя они умчались прочь, тарелка 2Fast4U исчезла за углом, прежде чем Китти успела отреагировать.

“Она не казалась испуганной. Он, вероятно, парень ее матери”, - сказала Рут.

“Вот он был у всех на виду, ласкал ее спину. Ты хотя бы это уловила?” "Рут была самой ненаблюдательной женщиной на планете", - подумала Китти. За исключением случаев, когда дело касалось цветов. Она могла заметить луковицы еще до того, как они на полдюйма выступали из земли.

“Ласкать” - слишком сильное слово, - сказала Рут. “Конечно, он немного странный, но мой племянник, физик из университета в Айове, играет в экстремальное фрисби — или что-то в этом роде — собирает жестяные игрушки-свистульки 1920-х годов и, и, ах да, ест только ту пищу, которая растет над землей и у которой нет лица. Молодые люди сегодня не стесняются быть эксцентричными.”

“Я говорю не о странных увлечениях, Рут”.

“Играть в прятки в цветочном центре - это не преступление. Я уверен, что дети делают это постоянно”.

“Он не ребенок. И она слишком взрослая для игры в прятки. И слишком юная для этого платья”. Китти с каждой минутой злилась все больше. Почему Рут не видела опасности? Она вспомнила фразу ‘незнакомец опасен’ из восьмидесятых. Но это был не незнакомец. Очевидно, у него был доступ к девушке. Ухаживал за ней - так теперь назывался этот термин, если только этап ухода уже не закончился. “Она ненавидела носить это платье. У меня возникает отвратительный образ того, как он наряжает ее в это платье и — делает — я даже не знаю что ”. Обе женщины содрогнулись.

Когда они подъехали к ее дому, Рут сказала: “Послушай, может быть, ты и права, но что мы можем сделать? Я не думаю, что у тебя хватит сил или знаний, чтобы проверить его номера”.

Устав от этой темы, Китти вышла и помогла Рут выгрузить растения на подъездную дорожку. Поднялся ветер, и листы розового пластика, которые им выдали в питомнике, разнесло по лужайке. “Может быть, мы завернем его в несколько таких веточек и похороним среди лилий”, - пошутила Рут, срывая лист с колючего куста. “Из него, наверное, получилось бы хорошее удобрение. Пахло достаточно спелым. Когда Китти ничего не сказала, она добавила: “Я не думаю, что ты могла бы просто оставить это, Кит-Кэт?” Китти пожала плечами.

Китти добралась до дома за десять минут. Ее бабушка с дедушкой построили дом в тюдоровском стиле в конце двадцатых, до того, как рынок рухнул. Некоторые розовые кусты ее бабушки или более выносливые из их потомков изо всех сил пытались удержаться. Но от настоящих деревьев осталось лишь несколько. Вязов, некогда обрамлявших территорию поместья, давно не было. Так много болезней за столетие. Мать Китти позволила саду засеяться за те десятилетия, что была его бескорыстной хозяйкой. Но теперь у Китти было время и амбиции вернуть его обратно. Ее проектом руководили пожелтевшие фотографии оригинального сада, запечатленные в альбом в семидесятых годах прошлого века.

Также было много фотографий, сделанных внутри дома за всю его историю. Дощатый пол, ковры от стены до стены и, в конце концов, снова голые полы. Темная мебель уступила место светлой, а затем и датской. Стены, покрытые флокированной бумагой с хищными виноградными лозами и огромными цветами, царили десятилетиями. А на одной фотографии сурового вида птицы стояли на страже. Может быть, соколы?

Даже шкаф, где она пряталась в детстве, был плотно оклеен обоями, когда они переехали. Она увлеклась этим в девяностые, нуждаясь в постоянных перерывах от клаустрофобии и почти удушья, вызванных работой. Под обоями, в задней части большой полки, она обнаружила маленькую дверцу.

Итак, ее мать вроде как правильно изложила свои идеи о тайных королевствах. Там была дверь, просто не одна, в другой мир. Когда она с трудом открыла ее, внутри было пыльно. Единственными вещами, которые она нашла, были останки мышей или, возможно, летучих мышей, несколько девчачьих журналов и фонарик, батарейка которого разрядилась, вероятно, десятилетиями назад. Какой мужчина пробрался сюда, чтобы посмотреть на этих Кавалеров? Это, должно быть, Билл или ее отец. Как, черт возьми, хоть одно живое существо смогло пробраться в это пространство? Она подумала о том, чтобы запечатать это, но, возможно, вход в то, что было едва ли больше, чем ползком, имел какое-то назначение? Вентиляция? Доступ к механическим системам? Она хотела спросить Билла, но так и не спросила. На самом деле, она никогда не говорила ему о ее существовании. Конечно, если журналы принадлежали ему ...

Она была рада, что обои исчезли. Сара плакала, она всегда ненавидела, когда что-либо меняли. Но Билл вздохнул с облегчением, признавшись: “Я ожидал, что однажды ночью эти лианы опутают меня”.

Пионы, вот и все. Она забыла сорвать пару растений в питомнике. Такой странный, но великолепный цветок. Действительно ли муравьи раскрыли цветы? Тот татуированный мужчина в питомнике так отвлекал, что она забыла взять еще мульчи и удобрений. Это был странный и неудовлетворительный день, хотя она ждала его несколько недель. Была ли Рут права насчет этого человека? Было ли все это у нее в голове? Приняла ли она игривость за недоброжелательность?

Было по крайней мере четыре неприятных момента, на которых нужно было зацикливаться. Нет, пять. Его неподобающее поведение в детском саду, синяки на шее девочки, эротическое платье, в котором он заставил девочку разгуливать, то, как он положил руку ей на спину, и комментарий о том, что девочкам нравятся “шпильки”. Он произнес “шпильки” с особым ударением — как будто был одним из них и хотел, чтобы вы заметили. Она задрожала, со смущением осознав, что все это ее немного возбуждает. Очевидно, прошло слишком много времени с тех пор, как ... слишком много времени с тех пор, как было что-то.

Позже она посадила цветы по обе стороны от дома, соблюдая осторожность, добавив новую почву, стартовые удобрения и воду. Правильное начало было важно на Среднем Западе. Она уже дважды перекопала землю, задача, которая скоро станет для нее непосильной. В некоторые дни она чувствовала себя шестидесятилетней, а в другие - не так сильно. Обычно садоводство отвлекало ее от всего, что ее беспокоило, но не сегодня. Что она могла поделать с этим мужчиной? По всей вероятности, она больше никогда его не встретит. Единственными доказательствами чего-либо необычного были фотографии на ее мобильном телефоне, где он прятался под розами, и на одной из них - номер его машины. Как сказала Рут, у нее не было возможности установить номер машины. У большинства людей, похоже, в семье был полицейский. У нее действительно был двоюродный брат, который продавал автомобильную страховку на сумму AAA. Возможно, у него был доступ к номерным знакам. Должна ли она позвонить ему? У членов ее семьи была манера говорить: “О, Китти”, как будто она все это выдумала. Как будто она хотела что-то заметить.

Забежав внутрь, когда начался дождь, она сняла свои садовые туфли у двери, оставив там и перчатки. Она взяла свой мобильный телефон наверх, к компьютеру в кабинете Билла, и была готова распечатать два снимка, но там не оказалось бумаги для фотографий. Билл, казалось, потерял интерес к печатанию. Запись об их поездке в Йеллоустоун в 2016 году существовала только в приложении с картинками на ее мобильном телефоне. Ему пора было присоединиться к ней на пенсии. Тогда они могли бы заняться некоторыми вещами, о которых говорили годами. Или говорили об этом много лет назад, больше похоже на это. Казалось, он больше не проявлял интереса к путешествиям. Если только это не была экскурсия по полям для гольфа или бейсбольным паркам, и то, вероятно, с одним из своих приятелей.

Она отправила Рут смс с фотографией цветочной композиции, которую хотела получить для справки, хихикая про себя, вспомнив белый сад Рут. Среди всего белого в том году пробилось несколько шишковидных цветков. У Рут не хватило духу потревожить их, и они простояли до заморозков, выглядывая большими розовыми глазками. Женщины согласились, что в сумерках было особенно жутко. Белый цвет давно сошел, но розовые цветы все еще были на месте, и с каждым годом их становилось все больше.

Повинуясь импульсу, Китти отложила приготовление ужина, чтобы заглянуть на сайт полицейского участка на Уиллис-стрит, ближайшего к детскому саду. Она нашла имя начальника полиции, нашла адрес его электронной почты, составила сообщение, в котором рассказала ему о двух своих тревожных встречах с татуированным мужчиной, прикрепила обе фотографии и нажала отправить. Насколько легко она справилась с этим по сравнению с тем, что было необходимо для привлечения внимания к некоторым проблемным вопросам в прошлом. К счастью, это был не один из полицейских участков, с которыми она связывалась раньше.

Конечно, никто не воспримет ее предупреждение всерьез. Все будет так же, как в прошлый раз. Тишина сверху. Апатия на земле. Она налила себе выпить. Еще не было и четырех часов, и она обычно ждала, когда Билл вернется домой с работы, но кто бы сказал. И кого это волновало?

Через НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ Китти читала в тенистом местечке на заднем дворе, когда услышала, как что-то зашевелилось. Она обернулась, ожидая увидеть кролика или белку, и увидела, что это был он — мужчина с татуировками. Он выскочил из-за разросшегося мирта. Все эти прыжки. Были ли у него пружины на ботинках?

“Миссис Гартленд? Кэтрин Гартленд?”

Откуда он узнал ее имя?

“Миссис Гартленд?” повторил он, повысив голос, как будто у нее могли быть проблемы со слухом. “Я хочу поговорить с вами минутку. Я постучал в парадную дверь, но ... Эй, эй, тебе не нужно бояться.”

Китти сильно трясло. “Я должна позвонить в полицию”. Она помахала мобильником в воздухе. “И смотри, мои соседи дома”. Она кивнула в сторону машины на подъездной дорожке по соседству. - Это их “Субару”.

“Вызов полиции не всегда все исправляет”.

“У меня 911 на автоматическом наборе”, - сказала она ему. “Так что держись на расстоянии”. Она поняла, что держала телефон так, словно это был пистолет.

“Я не сдвинусь с места”. Вскинув руки в воздух, он улыбнулся ей, как будто это была игра. Возможно, это было для него. Его глаза блеснули юмором, который затем уступил место чему-то другому.

“Так в чем же дело? Почему ты здесь?”

Он вздохнул, опуская руки. “Я просто хотел тебе кое-что сказать. Ты действительно облажался”.

“Прошу прощения”.

“Облажался, натравив на меня копов. Ты выбрала не того человека, чтобы сбежать из того дома. Это Салли на нее набросилась ”. Лицо Китти, должно быть, ничего не выражало, потому что он объяснил это. “Это мать Тифф, Салли, которая обращается с ней грубо. Салли единственная, поняла?”

“Почему я должен в это верить?”

“Посмотри на эти фотографии, Кэтрин. Они похожи на запись ”страшного парня"? Он открыл приложение для фотографий на своем телефоне и передал ей. Там было полно фотографий, на которых он с девочкой и женщиной: на Рождество, лепит снеговика, в парке развлечений, облизывает рожки мороженого на пляже. Шумная, резвящаяся семья. Верила ли она в это?

“Временами любой может выглядеть безобидно”.

“Послушай, я держала Тиффани подальше от Сэла, сколько могла, но теперь — ну, теперь, когда работник социальной службы ворвался в дом с ревом, как будто меня поймали - как это называется — на инфрагранте”.

“На месте преступления”, - прошептала она. Фотографии продолжались и продолжались. Она не могла оторвать взгляд. Было ли нормальным делать так много снимков? У нее был небольшой альбом, посвященный всему детству Сары. Ее голос стал глубже. “У меня есть только ваше слово, что вы не были виновны в каком-то отвратительном поступке”.

“Ну вот, ты опять начинаешь. Почему ты так говоришь? Или думаешь так? Только потому, что я играл в пятнашки?”

“Прятки. А как насчет того синего платья, которое ты ей купил? Совершенно неподходящее для ребенка”.

“Это было для школьного спектакля”. Он хлопнул себя по лбу. “Ты даже цвет помнишь? Ты думаешь, я псих, но ты тот самый”.

Это была она? Возможен школьный спектакль. “Как вы меня нашли? Социальный работник сказал вам, кто подал жалобу?” Это было бессовестно, если бы это было правдой.

“Не-а. Я сфотографировал твою тарелку, когда увидел тебя в комиссионном магазине. Подумал, что ты мог последовать за нами туда. Ты слонялся поблизости, наблюдая за нами. Тоже сидел на парковке. У меня от тебя мурашки по коже. Я заказал номер в каком-то месте, которое рекламировалось в Интернете. После того, как появился бюрократ, мне показалось хорошей идеей узнать, где ты живешь. Это стоило мне некоторых денег, но я хотел зайти и сказать тебе, что у тебя все задом наперед.”

“Бюрократ”?

“Социальный работник, ты знаешь. Из-за твоего любопытства к парковке ты отдал Тифф в руки ее сумасшедшей матери. Прямо сейчас Сэл, вероятно, выбивает из нее все дерьмо. Она всегда винит ребенка во всем плохом. ” Он сделал паузу. “ Салли не нравится быть без мужчины, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Китти откинулась на спинку стула. “Может быть, я смогу сказать тому, кто это был, что я все неправильно поняла. Неправильно истолковала вещи”

Он сделал паузу. “Видишь, это не сработает, Кэтрин, потому что у меня есть судимость. Хотя и не за то, что я связывался с детьми. Когда-то продавал немного наркоты. Подростковые штучки. Угнал несколько машин для увеселительных поездок. Несколько фальшивых чеков. Он сделал паузу. “Никогда ничего не делал с детьми. Они не мое хобби”. Он рассмеялся над своим использованием этого термина.

“Что я могу сделать, чтобы это исправить?” Она похолодела от страха при мысли о Тиффани наедине со своей матерью. Почему она не посмотрела на цветы вместо того, чтобы наблюдать за игрой в прятки?

“Лучше всего переждать, Кэти. Салли будет более чем готова принять меня обратно через несколько недель. Запретительного судебного приказа не выдано. Просто она разозлилась. Выбрасывал мою одежду в окно, выводил соседей на улицу, когда она визжала на меня, как сипуха. Ты знаешь, как это делается.”

В этот момент включилась спринклерная система. Струя воды ударила ей прямо в нос. Это было больно, и Китти вскочила, оглядываясь в поисках пульта, чтобы выключить ее.

Наверное, на кухонном столе. “Просто подожди, пока я достану ... штуковину”, - сказала она, бегом направляясь к задней двери.

Он рассмеялся, сказав, что не возражает против небольшого количества воды. “Мы теперь лучшие друзья, правда, Кэти?”

“Это Китти. Если то, что ты говоришь, правда ... Просто дай мне ... ” Она толкнула раздвижную дверь, чуть не споткнувшись о приподнятый порог. На кухне, потянувшись за пультом дистанционного управления, она почувствовала его дыхание на своей шее. Возникло чувство из давних времен ... ощущение, которое больше не было знакомым.

“Привет, Кит”, - сказал он, когда она обернулась. “Классное у тебя тут местечко”. Она проследила за его взглядом, пока он осматривал комнату. “Мне нравятся эти старинные викторианские интерьеры. Настоящее мастерство.”Затем он подошел ближе и легонько похлопал ее по плечу. “Насколько хорошо ты умеешь прятаться? Или ты предпочитаешь искать?”

Его рука на ее плече, кажется, наэлектризовывает ее. “ Что? Ты шутишь?

“Звучит так, будто я шучу?” Он потер руки. “Ты у меня в долгу, верно? Теперь, когда ты вывел Tiff из строя, самое меньшее, что ты можешь сделать, это дать мне игру.”

“Дать тебе что? Эй, я старая леди”. К своему раздражению, она услышала нотку кокетства в своем голосе. Она флиртовала с ним?

“Тем легче тебя поймать, моя дорогая”.

Она остановилась с колотящимся сердцем и огляделась. Сорок с лишним лет назад она играла в прятки в этом доме и нашла идеальное место. Была ли она достаточно проворна, чтобы забраться на ту полку в шкафу? Он никогда туда не заглядывал. Сможет ли она перехитрить его? Она вспомнила, как царапала обои, находя ту потайную дверь. Наконец-то стало ясно ее назначение.

Он начал считать, его голос становился все слабее по мере того, как она двигалась по дому. Она уже много лет не чувствовала такой легкости в ногах. Почти проворно. Она подавила смешок. Секундой позже она забралась в шкаф и забралась на полку. Ее голова была не слишком большой, чтобы пролезть в отверстие, хотя задница доставляла хлопоты. Задница задом наперед, сказал он. У нее все получилось задом наперед. Почти смеясь, она перекатилась на бок и проскользнула внутрь, проглатывая небольшие приступы боли, которые возникали при ее усилии. Дверь, в которой, должно быть, использовалась какая-то пружина, захлопнулась. Это было снова, чувство, которое она почти забыла. Она подавила волнение и приготовилась ждать. У нее это очень хорошо получалось.

Однако дело было в том, что она не знала, хочет ли она победить его в его игре, заставить его сдаться, отвернуться и пойти по его следам обратно через ее дом и выйти во двор. Слышите, как шлепанье, шлепанье, шлепанье шлепанцев становится все тише.

Или она хотела, чтобы ее нашли, чтобы он со своей копной белых волос и насекомоподобными лапками обнаружил ее? Протягивает руку в маленькую комнату. Возможно, даже вытаскивает ее оттуда ногами вперед. Теперь она могла слышать его. Слышим, как шлепанье, шлепанье, шлепанье шлепанцев становится все ближе.

OceanofPDF.com

Игра окончена

Чарльз Ардаи

LYLE, КОНЕЧНО, НЕ БЫЛ богатым, но и бедным тоже не был, не настолько, чтобы не потратить сдачу со своего куска пиццы (Anna coke? И кока-колу, да) в две игры Zaxxon, или по одной в Joust и Defender, или, если по краям экранов уже выстроилось слишком много монет, занимающих места других людей, может быть, в игру Tapper с раздвижной стеклянной посудой и встряхиваемыми банками Budweiser, или в Pengo, где по кругу скользили гигантские кубики льда, или в Zookeeper, где вы буквально кидали кирпичи, чтобы удержать животных в загоне. Два блестящих четвертака. Или два тусклых четвертака, или два четвертака, покрытых копотью десятилетий, что бы там ни было, что Нино случайно зачерпнул из выдвижного лотка для мелочи кассового аппарата, прежде чем захлопнуть его. Единственное, что Лайл не мог потратить, - это две десятицентовики и пятицентовик. Но никто не видел, чтобы из кассы Нино вынимали ни десятицентовик, ни пятицентовик, по крайней мере, с седьмого класса.

Если появлялись какие-то новые игры, а они появлялись примерно раз в неделю, Лайл мог отказаться от своего напитка, попросить весь второй доллар четвертаками и разложить монеты по кругу. Четыре автомата были выстроены в ряд у задней стены, а один стоял отдельно, боком к колонне между двумя задними кабинками, так что наличие пяти четвертаков означало, что вы могли попробовать каждый из них на вкус. Если только Кайл Джонсон не играл с Заксоном, то в этом случае удачи. С таким же успехом вы могли бы удвоить усилия в игре Elevator Action, или Jungle Hunt, или что там еще было, потому что Кайл Джонсон мог бы продержаться четверть последнего. Что было даже к лучшему, поскольку иногда у него не было ничего, кроме одного.

Лайл и Кайл, Кайл и Лайл. Это был просто гребаный стишок, но со времен детского сада он связывал их вместе, обреченных быть лучшими друзьями, или злейшими врагами, или кем-то еще, но никогда незнакомцами. Партнеры по научным экспериментам, партнеры на уроках физкультуры, бок о бок в заключении, когда дело доходило до этого. Они вместе учились фокусам, вместе воровали фруктовые пироги "Хостесс" в магазине, вместе смотрели сериалы "М * А * С * Х" и "Бенни Хилл" по своим отдельным телевизорам в своих отдельных квартирах в двух разных районах, но все время вместе разговаривали по телефону, часами напролет, так что никто не мог позвонить домой Джонсонам между 19:30 вечера и 9:00 и услышать что-либо, кроме сигнала "занято". (В семье Лайла было две телефонные линии, одна в гостиной, другая в спальне его бабушки, так что никто не мог позвонить только его бабушке с 7:30 до 9.)

У Кайла не было бабушки; дедушки тоже не было; ни дядей, ни тетей, ни братьев и сестер, ни домашних животных, и только один родитель, потому что где-то около двухсотлетия его отец ушел от его матери, тоже не оставив дохода, вот почему только один квартал и т.д.

Лайл иногда завидовал ему, не потому, что хотел, чтобы его собственный отец ушел на свободу, он любил своего отца, он любил всех, кто жил в его забитой квартире, они были семьей, но она была забита людьми, которые хотели знать, куда он ходит и что делает каждую минуту каждого дня, даже если это была просто остановка у Нино после школы, чтобы поиграть в пару аркадных игр со своим другом. Кайл, тем временем, мог приходить домой, когда хотел. Когда бы это ни происходило, это обязательно происходило раньше, чем его мама, поскольку ее смена в Приюте для престарелых Дженнингс-Холл в Восточном Уильямсбурге не позволяла ей выходить из дома до тех пор, пока ее сыну-подростку не пришло время ложиться спать, а это означало, что их общение (поскольку она тоже спала допоздна, чтобы компенсировать эти поздние отлучки) в основном ограничивалось выходными и рукописными записками, которые она упаковывала вместе с завернутыми в фольгу бутербродами для его обеда.

Лайл также позавидовал его бутербродам, которые оказались на удивление вкусными.

Однако большая часть зависти была направлена в другую сторону. Не потому, что Лайл не был щедр с тем, что у него было; скорее, на самом деле, потому что он был таким. Не раз он предлагал кусочек, или содовую, или что-то еще, только для того, чтобы быть встреченным косым взглядом, который находился на полпути между смущением и обидой. Лайл научился делать это с помощью бросков, например: Чувак, я не могу это закончить, ты хочешь остальное или мне просто выбросить это? Или: Черт, тебе лучше поиграть в "Мою последнюю жизнь", чувак, я не знал, что уже так поздно, мне пора домой. Кайл брал у него вещи таким образом, а не позволял им пропадать даром. Но только тогда.

Лайл хотел сделать что-нибудь приятное, когда приближался день рождения Кайла, но, зная, какие банковские расходы потребуются, он неделями строил планы, ломая голову, когда ему следовало учиться, и, наконец, он пошел в отделение "Чейз Манхэттен", где его мама открыла для него сберегательный счет на сберегательной книжке в возрасте девяти лет, заполнил квитанцию о снятии средств одной из шариковых ручек, прикрепленных цепочкой, и обменял ее на оранжевый бумажный тубус с десятью долларами в четвертаках, достаточно тяжелый, чтобы, засунув его в носок и ударив им кого-нибудь, сбить его с ног. в следующий вторник. Но Лайл, конечно, никого этим не ударил. Что он сделал, так это то, что он отнес его к телефону-автомату на углу 94-й и Лекс-стрит, в одном квартале от школы, к тому, у которого отсутствовала дверная заслонка для возврата монет. Он развернул загнутые концы бумажного тюбика, осторожно извлек пачку четвертаков и засунул туда всю пачку целиком, как будто вводил суппозиторий. Конечно, не все они поместились и не все остались — некоторые вывалились на тротуар. Но он собрал большинство из них и прочно втиснул. Затем он приклеил скотчем табличку, которую приготовил дома, со словами "не по порядку", написанными большими буквами, настолько отличающимися от его обычного почерка, насколько он мог их изобразить, на передней панели телефона. Он подобрал разбросанные четвертаки, которые раскатились туда-сюда, и направился во внутренний двор, где Кайл колотил спалдином по бетонной стене.

Ты готов начать?

Конечно.

И они пошли, сутулясь и бездельничая, перебрасываясь шутками и толкаясь, явно бесцельно, но пробравшись мимо заряженного телефона-автомата, который Кайлу потребовалось три попытки, чтобы заметить.

Это не в порядке вещей, чувак!

Никогда не знаешь наверняка.

Касаться пальцами щели для возврата монет на таксофонах, мимо которых они проходили, было привычкой; редко продуктивной, но каждый ребенок на Манхэттене знал, что иногда тебе повезет, что раньше означало десятицентовик, а в наши дни - четвертак. "С четвертью" - это игра в "Галаксиан", "Поул-позишн" или "Ракетное командование", так почему бы и нет? Попробовать ничего не стоило.

И когда Кайл поднял табличку "Не работает" на этом телефоне, ему даже не пришлось совать туда палец. Он не смог бы этого сделать, даже если бы захотел. Ему пришлось поцарапать вклинившуюся стопку ногтем, прежде чем она отвалилась, и когда это произошло, джекпот посыпался так, словно он сорвал три вишенки в Атлантик-Сити.

Срань господня! Иди сюда! Какого черта ... ?

Должно быть, действительно что-то вышло из строя. Лайл сказал это с невозмутимым видом, пока Кайл подбирал куртку под падающие монеты.

Во второй раз за час Лайл наклонился, чтобы подобрать разбросанные четвертаки с того же участка тротуара. Он протянул их своему другу, у которого не было свободной руки, чтобы взять их.

Что за черт, снова сказал Кайл, медленно качая головой из стороны в сторону, и по выражению его лица не было никаких признаков того, что он хоть на мгновение заподозрил, что его друг имеет какое-то отношение к этой неожиданной удаче.

Мы должны разделить это.

Нет, чувак, ты единственный, кто это нашел.

Только потому, что ты сказал мне посмотреть.

Я не знал!

Да, но все же.

В любом случае, это твой день рождения, чувак. Побалуй себя.

"У Нино" еще не было свободных мест, благодаря тому, что они оба пропустили шестой урок. Были только они и старик, который вытирал тряпкой столешницу, и Мэнни, перекладывающий тесто в холодильник и из него, в духовку и из нее.

Они вошли, как перестрелки, карманы Кайла звенели при каждом шаге. Он достал двойную пригоршню и разложил четвертаки на стойке.

Чего вы, мальчики, хотите?

Два кусочка.

Анна Коук?

Две кока-колы.

Звонила каждая машина, на каждом экране мигал сигнал "Занято", даже джойстики загорелись, некоторые из них.

Нино подбирал четвертаки один за другим. Что ты сделал, опрокинул парковочный счетчик?

Ах, чувак. Лайл увидел, как это приземлилось, и пожалел, что Нино не держал свой толстый рот на замке.

Кайл вздрогнул, как будто кто-то положил руку ему на плечо. Когда Лайл все-таки положил ладонь на его руку, он грубо стряхнул ее. Ничего не сказав, он повернулся и вышел тем же путем, каким они вошли.

Что? Нино хотел знать. Что?

Выйдя на тротуар, Кайл засунул кулаки поглубже в карманы куртки и вышел, размахивая ими, повсюду летали четвертаки, он сшибал припаркованные машины и приземлялся в канаву, катился по автобусной полосе и украшал почву под тощим огороженным деревом перед китайской закусочной по соседству. Грохот был слышен даже изнутри, даже сквозь шум автоматов, выпрашивающих четвертаки, умоляющих сыграй со мной, сыграй со мной, сыграй со мной.

МЭННИ УВИДЕЛА, как полетели монеты. Он видел все через свое зеркальное окно, каждый день что-то другое. Работа была невелика, платили дерьмово, ты каждый вечер приходил домой с ноющими плечами, все эти парни, намазывающиеся кремом над фотографиями рук Шварценеггера в фильме "Конан", должны были бы весь день растягивать тесто за тестом, но, по крайней мере, у него было окно в мир и возможность наблюдать, как жизнь разворачивается перед ним. Мимо проходят собаки на поводках, маленькие дети, проезжает трасса М-103, направляясь в центр города. Иногда кто-нибудь снимал там фильм или рекламу. По утрам приезжал грузовик с новыми монетоприемниками, которые доставляли из грузовика на тротуар, длинные шнуры питания были перекинуты через их шкафы и свисали перед экранами. В три часа дня собрались дети из всех школ, смеялись, толкались, поворачивались к дверям и вытаскивали мятые купюры из джинсов. Платили за квартиру Нино, платили за квартиру Мэнни. Вы пришли домой измученные, с крошками моцареллы под ногтями, изголодавшиеся по всему, что не касалось пиццы или видеоигр, но по пути вам удалось повидать мир.

Однако он впервые видел, как кто-то бросает деньги на улице.

Это было неправильно. Даже если это были всего лишь четвертаки. Четыре четвертака составляют доллар. Каждый кассовый ящик в каждой игре заканчивал день, набитый четвертаками, всего по двадцать пять центов за штуку, их уже недостаточно, чтобы купить что-либо в этом гребаном городе, где даже обычная сигарета стоит вдвое дороже, но ты складываешь их в кучу — и Мэнни видел, как они складывались, как они наполняли холщовый мешок, какими тяжелыми были несколько тысяч штук, когда люди, которые каждую неделю разыгрывали монеты, опустошали кассы в конце недели — ты складываешь достаточно, и, черт возьми, это все-таки деньги. Парень мог расплатиться по некоторым счетам четвертаками, которые школьники засовывали один за другим в Zookeeper, Pengo и Zaxxon.

Был один ключ, который открывал все кассы, один и тот же ключ для каждой игры, не похожий на ключ от висячего замка, которым он каждое утро открывал металлическую ставню окна, или на ключ от двери, или даже на ключ от почтового ящика, это была короткая штука, какую используют при обслуживании автоматов с кока-колой или тех торговых автоматов с катушками, которые поворачиваются и опускают доритос на дно. Вообще едва ли был похож на ключ. Но все равно это был один ключ, и у каждого мужчины, обслуживавшего машины, был такой на связке ключей, висевшей у них на поясе. Без такого ключа единственным способом проникнуть в кассы была отвертка, подкрепленная молотком, и, возможно, даже это не сработало бы. Но дело было в том, что такой ключ можно было купить на Канал-стрит, точно так же, как вы могли купить практически все, что угодно на Канал-стрит, может быть, не у входа в пластиковые урны, которые выстроились вдоль тротуаров (хотя иногда вы были бы удивлены тому, что вы там увидели), но, конечно, если бы вы зашли сзади и объяснили, что именно вы ищете. Итак, у Мэнни теперь был один из этих ключей, только он нервничал, используя его, потому что кого бы обвинили, если бы пропала часть еженедельного дубля? Его или Нино. Там были только они вдвоем.

Он выглянул в окно, на мальчика, тяжело дышащего после кратковременного взрыва, ветровка туго обтягивала его плечи, руки все еще сжаты, но теперь опущены по бокам. Другой ребенок присоединился к нему там, собрал несколько монет, но первый, тот, кто их бросил, явно хотел быть где-нибудь в другом месте, и несколько монет все еще лежали в канаве, когда они уходили.

Не так много, чтобы их было много в сумме, даже несмотря на то, что четыре из них приносили доллар. Но дело было в том, что ребенок бросал их, а это означало, что он держал их в руках, и это означало, что они стоили намного больше, чем двадцать пять центов за штуку.

Никто НЕ СКАЗАЛ БЫ, что Рамирес похож на полицейского, даже когда он был в форме, люди думали, что это притворство, как у ребенка, наряжающегося в одежду своего старшего брата. Но факт был в том, что он окончил академию с отличием — с отличием! — и теперь, когда он больше не носил форму, не имело большого значения, что у него детское личико или рост всего пять футов шесть дюймов, даже с подтяжками в его обычных ботинках. Предполагалось, что ты не должен выглядеть как коп, когда работаешь в штатском (хотя большинство его коллег-офицеров в штатском так и делали, они будут выглядеть как копы до конца своих дней, в своих домах престарелых и в своих гробах их узнают такими, какие они есть). Предполагалось, что ты сможешь развить эмпатию к людям, которых охраняешь, они действительно вбили это в тебя, эмпатию, как будто мэр Кох собирался отправиться в Гарлем и преломить хлеб с Элом Шарптоном, или как Рамирес мог сопереживать ребенку, который ходил в школу на Парк-авеню. Я имею в виду, конечно, что это была бесплатная государственная школа недалеко от Восточного Гарлема, но near - это не in, а бесплатная государственная школа, которая есть где угодно на Парк-авеню, была очень далека от той, в которую ходил Рамирес в детстве. Эта игра предположительно была для “талантливой молодежи”. Верно. Сочувствие зашло так далеко только тогда, когда тебя поймали, когда ты врывался в машину Pac-Man, как какой-нибудь наркоман, в тридцати кварталах к северу.

Заксон, пробормотал парень. И когда Рамирес посмотрел на него, парень объяснил: Не Pac-Man.

Как будто Рамиреса, блядь, волновало, как называется игра, какую гребаную монетную игру Atari "бляп-бляп-бляп" он сорвал, и в любом случае, разве их не было три или четыре?

Пять. У Нино их пять.

Что было правдой, у него были глаза, он умел считать, но взломаны были только некоторые из них, ящики для монет были пусты, когда владелец позвонил в участок, горсть четвертаков валялась на полу, где вор бросил их, когда в спешке выбегал за дверь. Четвертаки с отпечатками пальцев, во всяком случае, частичными, и насколько вы знаете, эти отпечатки пальцев были внесены в систему по обвинению в магазинной краже не более чем двумя годами ранее. Тринадцатилетний плейбои-бустеры из местного магазина канцелярских товаров, не один экземпляр, чтобы подрочить, а целую стопку, чтобы перепродать своим похотливым одноклассникам. Сопереживай, моя задница.

Почему ты не вырубил их всех, хотел знать Рамирес, а парень сидел там и дерзил ему в ответ, я не вырубал никого из них, что было настолько очевидной ложью, что Рамирес даже не потрудился сказать об этом, он просто продолжил: У тебя заканчивается время? Слышали, как кто-то шел? Или вам просто нужно было попасть на урок?

Я не грабил автоматы, парень настаивал. Это был не я.

Что, я имею в виду, да ладно. У них были отпечатки пальцев ребенка. И мама — мать—одиночка, сюрприз, неожиданность - не могла поклясться, когда ее ребенок приходил или уходил. И владелец рассказал Рамиресу историю о пригоршнях четвертаков, которыми парень пытался расплатиться за пиццу, что, хотя и не является доказательством какого-либо правонарушения, весьма наводит на размышления, как сказано в учебных пособиях. У тебя вошло в привычку грабить аркадные игры, ты платишь за кучу дерьма четвертаками.

Они сидели в кабинете заместителя директора, мальчик по одну сторону голого деревянного стола, Рамирес по другую, заместитель директора стоял сразу за дверью со своей секретаршей, и они оба притворялись, что не слышат каждого слова. Другой ребенок, маленький толстый азиат, сидит за закрытой дверью и ждет своей очереди.

Мальчики пропустили уроки обществознания на четвертом уроке, чтобы вместо этого получить юридическое образование.

Итак, вот где мы находимся. Вы можете вернуть то, что взяли, и мистер Сантанджело не будет выдвигать обвинений. Вам просто придется заплатить за сломанный висячий замок с главных ворот. И не четвертаками.

Ребенок развел руки ладонями вверх. Я не могу вернуть то, чего никогда не брал.

И вот где все было по-прежнему, двадцать минут спустя, когда Рамирес сказал "к черту все", встал с неудобного металлического стула и направился к двери, остановившись только для того, чтобы наставить указательный палец и посмотреть, как судья на виселицу, на Кайла Джонсона. Ты можешь облегчить себе задачу, а можешь продолжать лгать, прокладывая себе путь в тюремную камеру, это полностью зависит от тебя. На это у мальчика не было ответа. Которые, конечно. Парк-авеню, или Ленокс-авеню, или проекты Южного Бронкса, ни у кого никогда не было ответа. У Рамиреса не было никаких ответов. У него просто была работа, которую нужно было делать, вот и все.

ЧТО ТЫ СКАЗАЛ,Когда я влез в твои игры?

Лайл сказал ему, что это плохая идея, но Кайл был вне себя от ярости, пережитой накануне, которую еще больше раззадорил тот коп, который колотил их обоих, в том числе и в присутствии мистера Пурмонтейна, как будто они преступники. Лайл, конечно, мог отчитаться за каждую минуту, начиная с того момента, как он пришел домой, задолго до того, как Нино заперли на ночь, и заканчивая тем, когда он пришел в школу на следующее утро. Его отец, его мама, его брат, другой его брат, не было недостатка в членах семьи, которые могли рассказать офицеру Рамиресу, где был Лайл, когда в пиццерию вломились. Ужинает, мажется перекисью бензоила, спит на нижней койке своей двухъярусной кровати; завтракает, чистит зубы, заезжает в школу по дороге отца на работу. Лайл был на высоте. Но его все равно допросили, и не мягко. Только в его случае это было: Как ты думаешь, почему твой друг это сделал? Он признался тебе в этом? Вы понимаете, что утаивание информации от сотрудника полиции - это преступление, верно?

Пока Кайл занимал свою очередь за закрытой дверью, Лайл рассказал о телефоне-автомате, подарке на день рождения, даже вытащил из кармана смятые остатки оранжевой обертки от монеты, предложил пойти домой, забрать свою банковскую книжку и доказать факт снятия десяти долларов. Но Рамирес сказал ему, чтобы он не беспокоился. Возможно, это объясняло горсть четвертаков на прилавке, но это ни черта не значило, когда дело доходило до оправдания кида Джонсона за незаконное проникновение на чужую территорию, кражу со взломом третьей степени, Воровство третьей степени, весь список грязного белья, который они могли на него повесить.

Почему ты сказал, что я влез в твои игры, чувак?

Рамирес вышел после собеседования номер два, и мистер Пурмонтен отправил их обратно в класс, но, оказавшись в безопасности на лестнице, они направились вниз, а не вверх, а затем вышли, а не вошли, и теперь они были здесь, на углу Лексингтон и 92-й, с Нино за прилавком и Мэнни на своем посту у витрины, разливая красный соус расширяющимися кругами.

Я никому ничего не говорил, говорил старик. Я не хочу неприятностей.

Полиция только что пришла в мою школу, чувак! Они вытащили нас из класса, они допрашивали нас, они обвинили нас—

Я им ничего не сказал! За исключением того, что они спросили, не видели ли мы, чтобы кто-нибудь странно себя вел.

Иисус. ‘Странно себя ведете’?

Нино пожал плечами, легкий намек на извинение промелькнул на его морщинистом лице. Он не хотел неприятностей. Он не хотел создавать неприятности. Он просто хотел продать свою пиццу и получить свою долю, когда люди играли в его аркадные игры. Вот и все. Но полицейский спросил, и он ответил.

Что ты им говоришь? Этот черный парень пришел с кучей четвертаков, разозлился, когда ты спросил, он их украл?

Я не спрашивал, украл ли ты их, я пошутил!

Господи. Кайл повернулся к Лайлу, не для того, чтобы спросить его о чем-то, не для того, чтобы сказать ему что-то, просто чтобы было где поискать. Ты действительно сделал мне добро. Он снова повернулся к Нино. Ты знаешь это? Ты действительно— я имею в виду, за что? О какой сумме мы вообще говорим? От Заксона вон там. Сколько? Действительно ли этого достаточно, чтобы снова разрушить жизнь человека?

Нино сказал: Пара тысяч баксов.

Серьезно?

Да. Пара, может быть, пять тысяч. Все автоматы. Да.

Серьезно?

Не каждый ребенок играет по полчаса в одну четверть.

Да, хорошо, но—

Многие дети приходят сюда и играют. Это складывается.

Дерьмо.

Это даже не мои деньги, большая их часть. Я получаю долю, конечно, но по большей части есть люди, которым нужно платить. Им все равно, что кто-то вломился. Они хотят получить свои деньги.

Я этого не делал, чувак, я этого не делал. Я этого не делал. Клянусь.

Лайл дергал его за рукав, и, подняв глаза, Кайл понял почему. Через большое зеркальное окно Рамирес шел к ним через улицу.

ЯНЕ ПУГАЮ? ЧЕРТА С ДВА он ‘пытался запугать’. А называть пропуск занятий ‘прогулом’ было шуткой. В любом случае, разве Лайл тоже не прогуливал занятия? Но тот коп искал оправдание и дал ему его. И теперь, Господи Иисусе, он был в этом замешан. На двери не было решеток, но все равно это была камера. Они заставили его заполнять бланки с руками в наручниках. Когда телефон дома звонил и не переставал звонить, как, конечно, он и предполагал, они попросили номер его матери на работе, а он отказался его дать. Ей это было не нужно. Услышав, что его арестовали.

Но, конечно, это был всего лишь вопрос времени. Не похоже, что они собирались просто отпустить его. Без родителей, на попечение которых можно было бы его отпустить, они были обязаны держать его под стражей до тех пор, пока не наступит бла-бла-бла. Расписание суда в настоящее время заполнено. Конечно, так оно и было.

Он сидел на одной из деревянных скамеек, за дверью без ручки и окном, стекло которого было таким маленьким, толстым и затуманенным, что сквозь него едва можно было что-то разглядеть.

Они сняли с него шнурки, заставили задрать рубашку, чтобы показать, носит ли он ремень. Его не было. Но шнурок на его спортивных штанах означал то же самое, не так ли, и они позволили ему оставить его себе. Все это было наполовину так. Они поместили его в комнату для несовершеннолетних правонарушителей, потому что предположительно комната для несовершеннолетних была переполнена. Двое подростков постарше сидели, перешептываясь друг с другом на скамейке в другом конце комнаты, а третий задремал на полу. У того, что лежал на полу, были синяки на шее, и его дыхание сбивалось при каждом вдохе, как будто у него что-то было в легких.

Кайл изо всех сил старался не паниковать, не расплакаться. Вся его жизнь заключалась в том, чтобы держаться подальше от мест, подобных этому, или, по крайней мере, он так думал. Только, может быть, всю свою жизнь он направлялся прямо в это самое место и просто не осознавал этого. Может быть, не удавалось избежать тех мест, где тебе суждено оказаться. Почему годы игры в Zaxxon, Defender, Battlezone и Centipede не научили его этому? Как бы хорошо ты ни играл в игру, как бы долго тебе ни удавалось ее поддерживать, в конце концов ты проигрываешь.

LYLE СКАЗАЛ СВОИМ родителям, что сделает домашнее задание в библиотеке, а затем поедет на метро в Центр заключения CWA в Бруклине. Часы посещений были до 7 часов вечера, чтобы добраться оттуда домой, требовалось девяносто минут, так что они могли не беспокоиться до 8:30. Сначала они подумают, что он опоздал на поезд, и ему придется ждать следующего. После этого, ну — после этого они забеспокоятся. Им придется с этим смириться. Ему придется с этим смириться.

В 8:07 он наблюдал, как Мэнни запирает металлическую ставню, которую он опустил над входом в "Нино". Сам Нино ушел пятнадцатью минутами раньше. Мэнни поднял бумажный пакет с продуктами и сунул его под мышку. Рукав его футболки задрался, обнажив часть татуировки под ним, темными чернилами изображающую пару костлявых рук, сжимающих древко косы. Он иногда шутил по этому поводу, раскручивая круг теста в воздухе: Все любят пиццу. Как ты думаешь, зачем он таскает с собой этот большой слайсер?

Из Лексингтона спускаемся к Центральному вокзалу, на шаттле добираемся до Таймс-сквер, под землей по вонючим туннелям добираемся до Управления порта. Никто не представлял себе приятную поездку на работу, но Мэнни терпеливо переносил это, и Лайл, шедший в двадцати ярдах позади, тоже переносил. У Мэнни был плеер, чтобы скоротать время, ремешок для наушников затерялся в его лохматой шапке волос. Лайл сам получил такой на свой прошлый день рождения (не настоящий плеер, конечно, а какой-то небрендовый магнитофон, который его родители нашли в Radio Shack), но прямо сейчас он был надежно застегнут на молнию в кармане его куртки, а наушники уложены в сумку с книгами. Сейчас было не время отвлекаться на музыку.

На последнем отрезке пути, сидя в первом ряду автобуса до Джерси-Сити, Мэнни закрыл глаза и откинул голову на спинку сиденья. Лайл с облегчением прошел мимо; это был самый рискованный момент, поскольку было мало шансов, что Мэнни не заметил бы его, проходящего мимо него по проходу, в бейсболке или без бейсболки.

Проследить за Мэнни остаток пути от автобусной остановки было несложно. Мужчина не выделялся в толпе, но в это ночное время здесь было не так уж много людей, в которых он мог затеряться. Лайл держался позади, прятался в дверных проемах, один раз наклонился, чтобы завязать шнурки на кроссовках, но правда была в том, что ему не нужно было ничего из этого делать. Мэнни ни разу не оглянулся.

В здании, у которого он остановился, были три серые бетонные ступеньки, ведущие к входной двери, разрисованной граффити, но Мэнни не стал подниматься по ним. С одной стороны крутая металлическая лестница вела вниз, в квартиру на цокольном этаже. Мэнни поднялся по лестнице. Мгновение спустя Лайл увидел, как загорелся свет.

И что теперь? Ему не с чем было ему противостоять, никаких улик, никаких доказательств. Просто знание того, что монеты были единственной вещью, связывающей Кайла со взломом, четвертаками с его отпечатками пальцев на них (на которых, если подумать, с таким же успехом могли быть отпечатки Лайла, когда он засунул их в телефон-автомат; просто повезло жребию, кто из них к каким монетам прикоснулся пальцами, и много лет спустя, когда он был стариком и никто целую вечность не видел видеоигр с монетоприемником, он иногда думал об этом поздно ночью, и это заставляло его жену поворачиваться к нему в постели и спрашивать, все ли с ним в порядке); и если кто-то оставил эти монеты у автоматов, чтобы их нашла полиция, это должен был быть кто-то, кто был там, когда Кайл бросал их ... и кто мог всерьез думать, что это был старик?

Лайл замешкался наверху лестницы. Ему тоже нечем было защититься. Мэнни, может, и не был огромным, но он был крепким, коренастым, с широкой спиной и сильными руками, которые дала ему работа, плюс он был на десять лет старше Лайла, Изи. Он был взрослым. Взрослый человек с татуировкой Мрачного Жнеца на руке. Какого черта Лайлу понадобилось идти в подвальную квартиру этого человека ночью, в городе, где он никого не знал, где никто на земле не хватился бы его и, возможно, даже не услышал бы, если бы он закричал?

Но Кайл провел ночь в центре заключения в Бруклине. Поэтому Лайл спустился по лестнице и постучал.

Мэнни распахнул дверь и замер, уставившись на нее. О Господи.

Лайл увидел за собой грязно-белый диван с низким кофейным столиком перед ним. Бумажный пакет лежал на боку, рядом с ним - упаковка из шести бутылок "Будвайзера". Косяк лежит на керамическом блюде, в воздухе витает его запах.

Нино дал тебе мой адрес?

Нет.

Тогда что, ты следил за мной?

Лайл уперся одной рукой в дверь, возможно, чтобы она не захлопнулась, хотя Мэнни не подавал никаких признаков попытки закрыть ее. Другая рука дрожала в кармане его куртки. Ты сделал это, сказал Лайл, не так ли? Ограбление? И повесил это на Кайла?

Мэнни стоял в дверях и ничего не говорил.

Зачем тебе это делать? С ребенком, который тебе ничего не сделал, никогда?

Мэнни почесал подбородок толстым пальцем. Лайл слышал, как щетина царапает ноготь.

Ты посадил моего друга в тюрьму—

Пфф. Это не тюрьма. Тебе сколько, четырнадцать? Пятнадцать? В твоем возрасте в тюрьму не сажают, если только ты кого-нибудь не убьешь.

Он заперт.

Его выпустят. Если только он снова не закатит истерику, как в тот раз.

Дело не в этом! Его посадили за то, чего он не совершал!

Мэнни вернулся в квартиру, подошел к журнальному столику, взял одну из банок пива и открутил язычок. Прямо как в Tapper, и она тоже не брызнула, когда он ее вскрыл. 3000 бонусных очков прямо здесь.

Хочешь пива, парень?

Что? Нет. Нет. Почему ты думаешь ... ?

Просто предлагаю. Мэнни сделал большой глоток из банки. Так чего именно ты хочешь?

Тебе нужно говорить правду.

Мне не четырнадцать. В моем возрасте с ними нелегко.

Тебе следовало подумать об этом до того, как ты это сделал.

Я должен был подумать о многих вещах, малыш. Пара тысяч долларов звучала неплохо, но попробуй платить кварталами. Мэнни вернулся к двери, где все еще стоял Лайл, более или менее застывший на месте. Но я не отдам его обратно, если это то, на что ты надеялся. И я не собираюсь вытаскивать твоего друга из беды, суя свою шею в петлю. Так что ты вроде как зря отправилась в это путешествие.

Ты должен —

Прежде чем он успел издать еще один звук, Мэнни схватил Лайла за воротник куртки и притянул к себе.

Теперь послушай. Я не обязан ничего делать. Твоему другу придется самому разбираться со своими проблемами. Его кулак сильнее сжал ткань, и Лайл почувствовал, как костяшки пальцев мужчины прижались к его горлу. На этот раз я ничего тебе не сделаю, потому что ты всего лишь ребенок. Но если ты когда-нибудь вернешься сюда снова, я переломаю тебе гребаные ноги. Ты меня понимаешь?

Лайл отчаянно кивнул.

Хорошо. А теперь убирайся отсюда нахуй.

Он оттолкнул Лайла назад. Лайл ударился о каменную стену напротив входной двери и тяжело осел. Мэнни начал захлопывать дверь.

Привет! Лайлу не нравился задыхающийся писк, в который превратился его голос. Но ему нужно было задать еще один вопрос. Почему ты украл только некоторые игры? Почему не во все?

Мэнни улыбнулся. Взял столько, сколько смог унести. Это дерьмо весит тонну.

Дверь закрылась. Лайл услышал, как повернулись замки.

Он взял себя в руки, ему потребовалось несколько секунд, чтобы снова начать нормально дышать. Он подождал, пока не окажется наверху металлической лестницы, прежде чем нажать кнопку "СТОП" на скотче в кармане.

Было 9:20, ПРЕЖДЕ чем его впустили в КПЗ, где находился стол офицера Рамиреса. Лайл пропустил урок английского мисс Коэн прямо сейчас. Он уже пропустил классную комнату. Он тоже будет скучать по музыке. Ему было все равно. Кайл пропустил нечто большее.

Лайл сжимал в руке кассету с записью.

Ты должен это послушать, сказал он, размахивая листком. Ты пожалеешь, что вообще взял Кайла.

Сидя за стопкой папок и картонным стаканчиком с кофе, выглядя усталым и разбитым, Рамирес наклонился вперед. Ты хочешь услышать, как я прошу прощения? Мне жаль. Очень жаль. Мы позвонили миссис Джонсон, она должна быть здесь с минуты на минуту.

Это... Лайл остановился. Это здорово. Но как ты догадался уже позвонить ей?

Мы сразу же позвонили ей, как только узнали, что произошло.

Ему казалось, что он едет на велосипеде, у которого оторвалась цепь. Шестерни не зацеплялись. Как ты узнал?

Нам позвонили из центра заключения. Это уже должно быть в новостях, по крайней мере, на радио. Разве ты не поэтому здесь?

Разве не для чего я здесь?

Твой друг, мистер Джонсон.

Верно, Кайл, Кайл Джонсон. Ты собираешься его выпустить, да? Что происходит?

Рамирес ущипнул себя за переносицу. Он был найден без сознания незадолго до трех часов ночи этим утром. Они вырубили его, пытались сделать искусственное дыхание, но... Его руки упали на стол и лежали там. Он покончил с собой. Мне жаль.

ОнОБНАРУЖИЛ, ЧТО складывает и пересыпает пригоршню монеток, которые вытащил из кармана, те, что упали на тротуар перед тем, как он прикрепил к телефону свою самодельную табличку и пошел за Кайлом. Две стопки по три, три стопки по две, одна стопка по шесть. Четверка и двойка. Он сидел и перебирал четвертаки, как четки. На самом деле даже не думал о Кайле. На самом деле почти ни о чем не думая. Телефон на прикроватной тумбочке его бабушки не звонил уже несколько дней, по крайней мере, с 7:30 до 9. Родители не пускали его в школу с благословения школы. Будут показания, возможно, явка в суд на процессе Мэнни, но это все в будущем. Впереди было много всего. Летние каникулы. Одиннадцатый класс. Колледж.

Для некоторых. Для Мэнни, для Нино, для мистера Пурмонтейна, для офицера Рамиреса, для мамы Кайла, для его брошенного отца, где бы, черт возьми, он ни был. Для Лайла. Будущее в изобилии.

Он открыл окно своей спальни и услышал шум уличного движения четырьмя этажами ниже: грузовики с доставкой ехали по Боун-стрит в качестве альтернативы бульвару Киссена. Он взял пачку монет, взвесил их на ладони. Затем он взял каждый из них, крепко зажал между большим и указательным пальцами и швырнул на улицу со всей силы и так далеко, как только мог.

OceanofPDF.com

King's Row

С. А. Косби

“Мистер Р. ПЭРРИШ НЕ часто принимает посетителей. А ты его—?”

Медсестра позволила вопросу повиснуть между ними. Морис немного подождал, прежде чем ответить.

“Я его двоюродный брат”, - сказал он после паузы. “Дети двух сестер”. Медсестра улыбнулась ему. У нее была милая улыбка, на левой щеке виднелась ямочка. Морис взглянул на ее руки. Без кольца. Просто короткие пальцы с короткими ногтями. Руки работающей женщины. Ему это нравилось. Он не увлекался всеми этими модными вещами. Прошлой ночью он увидел на заправке женщину с тонной блесток и рисунками на ногтях. Она выглядела так, словно ударила кулаком по рождественской елке.

“Что ж, я уверен, он будет рад, если ты придешь. Может показаться, что это не так, но он знает”.

“Он совсем не разговаривает? Другой мой двоюродный брат сказал, что он ничего не говорит”.

На самом деле, Морис разговаривал с племянником Пэрриша. Он зашел в дом родителей Пэрриша через несколько дней после того, как его освободили. Сестра Пэрриша смотрела на него так, словно снимала с него мерку для гроба, но Морис не держал на нее зла. Он сказал ей, что он старый друг Пэрриша.

“Ты ему не друг. Я помню тебя”. - сказала она. Это была крупная женщина с лицом, широким, как смитфилдский окорок. Морис все равно подумывал о том, чтобы попытаться ее разговорить. Пятнадцать лет взаперти - долгий срок. Но кинжалы, которыми она в него стреляла, заставили задуматься об этом Пастора.

“Я просто хочу поговорить с ним”, - сказал Морис. “Мы часто тусовались. Я просто хочу посмотреть, как у него дела”.

Сестра Пэрриша так сильно нахмурилась, что Морис подумал, что у нее инсульт. “Ты и такие, как ты, парни, причина, по которой он сейчас в этом проклятом месте”, - сказала она. “Кэлвин был хорошим человеком. Он был умен. Мог бы стать врачом или юристом. Но потом он связался с парнями вроде тебя. Теперь он весь день ест пудинг. ”

Морис с трудом подавил желание закатить глаза. Да, Кэлвин Пэрриш был умен. Этот факт никто не отрицал. Другое ее утверждение, что он был хорошим человеком, ну, это была чушь собачья. Кэл перерезал бы горло ребенку, если бы думал, что это может принести деньги в его карман.

“Тогда мы все были молодыми. Мы все совершали ошибки”.

“Да, но ты все еще можешь подтирать свою задницу. А теперь убирайся из моего дома”.

Морис мог стать грубым. Схватил ее за мизинец и тянул его назад, пока она не сказала ему, где поселили Пэрриша. Вместо этого он встал и кивнул ей, прежде чем выйти за дверь. Он не любил грубости, особенно когда дело касалось женщин. Ему просто нужно было найти другой способ найти Пэрриша.

Когда он добрался до своей машины, одолженной у его родной сестры и ее мужа, которые также позволили ему переночевать у них, его ждал ребенок. Парень был выше Мориса, но поджарый. Все колени и локти. Морис дал ему лет четырнадцать или около того.

“Моей маме не нравятся друзья дяди Кэла”, - сказал малыш.

“Друзья? Другие люди искали Парра - твоего дядю?”

Ребенок кивнул. “Да. Куча людей приходила сюда в поисках его. Мама обычно ругает их или говорит, что вызовет полицию. Они выбегают из дома, как это сделал ты. И я предложу вам ту же сделку, что и им. Пятьдесят долларов за адрес.”

“Хорошо”. Морис достал две двадцатки и десятку. У него оставалось немного в заначке, но этого было явно недостаточно. Особенно когда его доля все еще оставалась на плаву. Он протянул деньги, и парень заставил их исчезнуть, как уличный фокусник.

“Когда ты в последний раз видел своего дядю?”

“Около месяца назад. Мама ходила туда каждую неделю, когда все говорили, что он притворяется. Теперь, когда она думает, что он не притворяется, она ходит не так часто ”.

“Что ты думаешь? Ты думаешь, он притворяется?”

Малыш фыркнул.

“Чувак, он ушел". Ты можешь засунуть кактус ему в задницу, и он не дрогнет. Мой папаша постоянно говорил это моей маме. В прошлый раз он сказал, что она начала плакать, поэтому он больше так не говорит. Но ... Я думаю, это правда. Ты поднимаешься туда, он молчит. Он не смотрит на тебя. Он просто издает какие-то звуки и притопывает ногой. Как будто он зомби. ”

Итеперь МОРИС собирался сесть и поговорить с зомби. Медсестра провела его по коридорам санатория "Шепчущие Дубы". Он ожидал, что здесь будет пахнуть как в доме престарелых. Или лазарете. Вместо этого все было пропитано каким-то мягким ароматом корицы, который наполнял коридоры и каждую щель. Это было все равно что упасть в ведро с попурри.

“Что в коробке?” - спросила медсестра.

Морис встряхнул коробку, и она задребезжала, как будто была полна костей.

“Шашки. Когда мы тусовались вместе, раньше мы постоянно играли. Я никогда не мог победить его. Я подумал, что ему, возможно, захочется взглянуть на доску. Может быть, я ее установлю. Мы можем поиграть. Я просто передвину его фигуры за него. ”

Медсестра снова улыбнулась.

“Это так мило”, - сказала она.

Морис улыбнулся в ответ. Пэрриш надирал себе задницу шашками, шахматами, домино. Всем, что требовало стратегии и предусмотрительности. Хотя шашки были его любимым видом спорта. Морис решил, что он оценит твои усилия.

Медсестра остановилась у большой стеклянной двери в тяжелой алюминиевой раме. Она поднесла свой значок к датчику, который подал звуковой сигнал. Морис услышал щелчок, и затем она открыла дверь.

“Кажется, ему нравится сидеть на улице”, - сказала она.

Морис последовал за ней через дверь в широкий бетонный внутренний дворик. Несколько пациентов в инвалидных колясках собрались вокруг стола, уставленного пепельницами. Пациенты пыхтели так, словно от этого зависела их жизнь. Морис решил, что да. Пребывание в подобном месте свело бы его с ума. Он выкуривал бы по три пачки в день, если бы ему пришлось остаться здесь. Большой искусственный камин в вестибюле и роспись стен в лесном стиле не могли скрыть того факта, что это тоже была тюрьма. И все здесь отбывали пожизненное заключение.

Они отошли в угол внутреннего дворика. Вся территория была обнесена декоративным забором из кованого железа. В углу, где сходились две панели ограждения, сидел Кэлвин Пэрриш.

Он был худее, чем Морис помнил. Его темно-коричневое лицо, казалось, было вечно хмурым. Его тонкая черная плоская столешница превратилась в редкую лысину, растрепавшуюся по всей голове. На нем был темно-синий халат и плюшевые красные тапочки. Руки он держал на коленях. Время их ничуть не изменило. Они по-прежнему выглядели способными превратить яблоко в яблочное пюре.

“Он не в инвалидном кресле”, - сказал Морис.

“Нет. Если ты будешь вести его за руку, он сможет передвигаться сам. Давай-ка подвинем этот стол туда, чтобы ты мог настроить свою игру ”. Морис помог ей передвинуть пластиковый круглый столик перед Пэрришем. Затем она принесла ему пластиковый шезлонг.

“Приятного визита”. Сказала медсестра.

Морис подождал, пока она вернется в здание, прежде чем вытащить шахматную доску и фигуры. Он развернул доску и положил ее на стол. Края доски были немного потерты, а на красных и черных квадратах было несколько царапин, но играть на ней все равно можно. Морис достал два маленьких матерчатых мешочка. Один красный, другой черный.

“Привет, П. Ты дерьмово выглядишь. Думаю, твои волосы так и не отрастили, когда им пришлось раскроить тебе голову и вытащить пулю”.

Морис вытряхнул шашки на стол. Пэрриш продолжал смотреть прямо перед собой. Но не на солнце, отметил Морис.

Он сказал: “Я не думаю, что ты слышала, что Кит умер. Я был в Колдуотере. Он был в одиночной камере в Пентонвилле. Перегрыз себе вены. Я слышал, что он сошел с ума, но никогда не предполагал, что он способен на что-то подобное. Думаю, никогда не знаешь, сколько человек может вынести, а сколько нет.”

Морис расставил черные фигуры на своей стороне доски, а красные - на стороне Пэрриша. Оглянувшись через плечо, он увидел, что курильщики подкатились к навесу. Они сидели в тени, и тихий гул разговора разносился по внутреннему дворику.

“Бренда тоже умерла. ПЕРЕДОЗИРОВКА, пока я был внутри. Мой мальчик в приемной семье. Он стареет через год. Я знал, что она проходит через это, когда перестала навещать меня. Когда я видел ее в последний раз, она была похожа на бешеную волчицу. Они не позволили мне присутствовать на похоронах. Ее мама прислала мне копию программы. Они даже не указали меня как ее мужа. ”

У Мориса пересохло во рту. Рассказывая о Бренде, он чувствовал себя так, словно стоял на краю какой-то пропасти. Если он будет говорить о ней слишком много, он чувствовал, что упадет с этого обрыва и никогда не найдет выхода из этой зияющей долины.

“Томми пропал. Не знаю, что с ним случилось. Он вышел, сказал, что собирается выбить из тебя свои деньги, и это был последний раз, когда его видели ”.

Он передвинул одну из своих фигур на одну клетку вверх.

“Я имею в виду, что Томми мог затеять спор с мимом, - продолжил он. - Он жил для того, чтобы выводить людей из себя. Так что, знаешь, с ним могло случиться все, что угодно. Остались только ты и я. И посмотри на себя. Этот коп всадил тебе две пули в голову, и теперь ты хуже мима. Ты манекен. Бьюсь об заклад, ты никогда не думал, что он выстрелит, когда ты будешь держаться за ту девушку, не так ли? Но он не мог тебя отпустить. Ты убил его напарника и гражданина. Ты всегда был умным, но в тот день ты точно совершил глупость. Ты собирался схватить маленькую девочку, надо было выбрать белую. Он бы никогда не рискнул ударить ее. ”

Он передвинул одну из красных фигур Пэрриша.

“Хотя это было умно. Две машины, выкрашенные в красный цвет, как новенькие леденцовые яблоки, выезжали из банка в противоположных направлениях, в то время как золотые слитки были в сумочке Хелен. Мы с Томми, Китом и Уиллисом отвлекаем копов, пока ты идешь по улице, а Хелен исчезает в метро. Она кладет слитки в твой сейф, и мы все встречаемся позже, чтобы разделить деньги.”

Он передвинул свою черную фигуру на другое место.

“Потом тебе пришлось ударить ее наотмашь. Господи, ты что, никогда не слышал о женщине, которую презирают? Она уронила десятицентовик, и это ударило по всем нам, как кирпич. Очень жаль, что случилось с ней и ее мамой. Полагаю, ты не сможешь давать показания, если твой трейлер взорвется, да?”

Он перепрыгнул черную фигуру красной фигурой Пэрриша.

“Ты, должно быть, нервничал”, - продолжил он. “Они проводили с тобой всевозможные тесты, когда ты вышел из операционной. Во всяком случае, я так слышал. Как ты это сделал? Ты отправил сообщение от своей сестры? Ты заставил Скунса сделать это? или Азона? Я знаю, что Скунсу не нравится убивать женщин. Не стану врать, я думал, что все в порядке, когда услышал, что она пропала. Без нее ничто не могло связать нас с ограблением банка. Но, конечно, тупица Кит схватил две пригоршни банкнот и засунул их в карман своего пальто. Им были нужны только его показания.”

Морис передвинул черную фигуру, затем дважды перепрыгнул красную.

“Ты ведь не имеешь к этому никакого отношения, не так ли? Обратилась за помощью к старине Киту? Не-а. Ты овощ, верно? Ты не знаешь, который час. Или какой сегодня день или даже год, верно? У тебя есть еще что, пять лет до истечения срока давности по этому непредумышленному убийству? Почему они сняли обвинение с непредумышленного убийства, я никогда не узнаю. Ты думаешь, что примерно тогда у тебя произойдет чудесное выздоровление?”

Тонкая паутинка слюны потекла с нижней губы Пэрриша. Морис наблюдал, как на нее упал свет, и на мгновение она превратилась в ртуть, струящуюся подобно жидкой молнии.

Морис использовал красную фигуру, чтобы перепрыгнуть через одну из своих черных фигур.

“Потому что вот в чем дело. Мы оба знаем, что ты притворяешься, Пэрриш. Ты застрелил того полицейского, когда они пришли за тобой. Срикошетила пуля в купол того старикашки, а затем схватила ту девушку, которая бежала через парковку. Я поговорил с другом друга, чья девушка работала в больнице, когда тебя привезли. Те выстрелы, которые ты сделал, были плохими, но они не обязательно нанесли непоправимый ущерб. Ты просто держишься, пока у штата не закончится время, не так ли? Если бы кто-то мог, это был бы ты. ”

Он перевел дыхание. “Ты знаешь, что раньше я уважал тебя? Я никогда не встречал никого, кто был бы таким ловким. Я думал, что ты тот самый мужчина. Ровно до тех пор, пока не заработал три пятака.”

Он потер лицо.

“И ты должен сидеть здесь в своих чертовых удобных тапочках, пока моя жена гоняет лошадь под мышкой, а мой мальчик в доме какого-то незнакомца”.

Морис наклонился ближе к Пэрришу.

“Я знаю, ты слышишь меня, чертов сукин сын. Вот кое-что, что привлечет твое внимание. Я нашел твой чертов сейф”.

Морис откинулся на спинку стула, не сводя глаз с лица Пэрриша. Он изучал складки и желтоватые складки под его подбородком. Он осматривал это выветренное пространство в поисках малейшей дрожи, подергивания или спазма. Чего угодно, что указывало бы на то, что он услышал и понял, что сказал Морис.

Он ничего не видел.

“Это потребовало некоторых усилий, но я нашел это. Эти золотые слитки все еще там, внутри, не так ли? Просто ждем того дня, когда ты сможешь прекратить это представление, верно? Что ж, вот еще несколько новостей. Старый дом, где ты его спрятал, где ты сказал Нэнни Биллапс, что это будет безопасно? Нэнни перестала платить налоги за это место. Округ собирается выставить его на аукцион. Кто-нибудь достанет этот сейф и взорвет его, и тогда все твои планы рухнут. И моя доля тоже.”

Морис подтолкнул одного из своих людей вперед на доске.

“Я пытался разобраться в этом. Я пытался расковырять это. Я недостаточно разбираюсь во взрывчатых веществах, чтобы взорвать это. Тебе нужно было приобрести лучший сейф в своем деле, не так ли?”

Это было подергивание на лице Пэрриша? Или просто случайное срабатывание нервного окончания?

“Хорошо. Вот оно. Мне нужна комбинация. И ты должен назвать мне комбинацию. Потому что, если ты этого не сделаешь, мы оба потеряем все. Пятнадцать лет впустую”. Морис почувствовал, как раскаленная докрасна кочерга ярости скользит между пространством в его сердце, где раньше жила любовь к жене, и его желанием схватить Пэрриша за горло и сдавить.

Он усилием воли подчинил свой характер.

“Я заключу с тобой сделку. Я знаю, ты думаешь, что они следят за тобой. И я не могу лгать. Я думаю, что так оно и есть. Ты убил полицейского. Они не спускают это дерьмо с рук ”.

Пэрриш и глазом не моргнул. Морис наклонился, понизив голос:

“На шашках нарисованы цифры. Маленькие белые цифры. Все, что вам нужно сделать, это переместить фигуры в соответствии с комбинацией. Вот и все. Любой наблюдающий просто подумает, что у вас есть момент. Ты даешь мне комбинацию, и я позабочусь о том, чтобы твоя доля золота была в безопасности, пока ты не выйдешь отсюда.”

Руки Пэрриша не двигались. Эти большие суповые косточки просто лежали у него на коленях. Во рту у Мориса пересохло, язык прилип к небу, как колючка к небу.

“Я знаю, ты меня слышишь, ублюдок. Может, ты и одурачил этих медсестер и копов, но я тебя знаю. Я видел, что ты натворил. На что ты способен. И я знаю, что ты симулируешь это кататоническое дерьмо. Я провел в этой адской дыре пятнадцать лет. Пятнадцать лет. Я так и не смог поцеловать свою жену на прощание. Мой мальчик скачет от дома к дому, отбиваясь от стариков, которые хотят наложить на него лапу. Ты у меня в долгу. ”

Морис хлопнул левой рукой по столу. Шашки соскочили с доски. Медсестра, помогавшая пациенту есть пудинг, подняла голову и посмотрела в его сторону.

Морис глубоко вздохнул. Он взял шашки, переставил их на доске.

“Послушай. Я обещаю тебе, что не обману тебя. Я просто хочу то, что принадлежит мне. Я хочу вернуть моего мальчика. Ты не знаешь, каково это там. Я ничего не умею, кроме как держать оружие и причинять людям боль. В наши дни это не поможет. Больше никто не грабит банки. Люди перестали пользоваться наличными. Они вложили все свои деньги во что-то под названием Биткоин. Я даже не знаю, как это дерьмо работает. Мне это нужно, Пэрриш. ”

Морис щелкнул пальцами перед глазами Пэрриша.

Рука с медвежьим капканом взметнулась и схватила Мориса за запястье. Сокрушительная боль пробежала по руке Мориса, как огонь по пораженной засухой равнине.

Подбежала помощница, которая готовила пудинг. Она схватила руку Пэрриша и оторвала ее от запястья Мориса, по одному пальцу за раз.

“Они должны были предупредить тебя об этом. У него внезапные реакции на определенные раздражители”.

“С ним, блядь, все в порядке”. - сказал Морис. Он встал из-за стола. За все время инцидента Пэрриш ни разу не повернул головы. Его пустые водянисто-карие глаза продолжали смотреть в никуда.

“Это рефлекс”, - сказал помощник. “Это как у попугая. Он делает это, но даже не осознает, что делает”.

“Чушь собачья. Ты слышишь меня, Пэрриш? Я знаю, что это чушь собачья!” Морис кричал. Помощник подбежал к двери и позвал на помощь. Морис облокотился на стол. Он кричал в лицо Пэрришу. Его слюна упала на ресницы Пэрриша, как капли утренней росы.

“Пятнадцать лет, ты, кусок дерьма! И ты просто собираешься сидеть там, как будто это не имеет значения? Я выбью из тебя эту комбинацию. Ты слышишь меня, придурок? Я буду вырывать у тебя зуб за зубом! Мой мальчик нашел ее! Он нашел свою маму мертвой !!”

Он почувствовал руки на своих плечах и обхватившие его за талию. Его оттаскивали мужчины, по крайней мере, вдвое менее сильные, чем он. Они потащили его к двери.

“Ты приказал убить Томми, не так ли? Пошли кого-нибудь за мной! Я осмелюсь!” Морис извивался и брыкался, но санитары были опытны в такого рода объятиях.

Морис оглянулся на Пэрриша через плечо одного из санитаров пониже ростом.

Для человека с такими огромными руками у Пэрриша были ловкие пальцы. Он взял одну из красных шашек и переиграл шесть черных шашек Мориса. Его фигура приземлилась в последнем ряду. Пэрриш однажды сказал ему, что в Англии это называется кингз-роу, где игра называется шашки.

Они встретились взглядами на мгновение, такое короткое, что, возможно, это было в воображении Мориса.

Затем Пэрриш отвел взгляд, стараясь не смотреть на солнце.

OceanofPDF.com

Няня

Джеффри Дивер

“ТыНАШ ХОД”, - СКАЗАЛА КЕЛЛИ.

Она и двое детей сидели на роскошном восточном ковре в семейной игровой комнате. На стенах висели плакаты с видами Лас-Вегаса и Атлантик-Сити. Рядом стоял шестигранный стол для карточных игр. Бар тоже, в настоящее время наглухо запертый.

Семнадцатилетняя Келли Ламберт была в джинсах и розовой толстовке Hollister. Ее светлые волосы были туго стянуты сзади в хвост, что делало ее еще более похожей на чирлидершу, которой она и была.

“Нет, я!” - сказал Уильям. Пятилетний малыш, тоже блондин, был беспокойным. Он просидел неподвижно на одном месте почти десять минут, что, возможно, было рекордом. Его отец был уверен, что он вырастет первоклассным футболистом.

“Теперь очередь твоей сестры”, - сказала Келли мальчику. Она кивнула Мэб, семи лет. Девочка дала себе это прозвище, никто не знал откуда. Ее настоящее имя было Барбара. У ее родителей не было никаких предсказаний или ожиданий относительно ее будущей карьеры, спортивной или какой—либо другой, кроме того, что она вырастет такой же красивой женщиной, как ее мать.

“Я!” Уильям сказал твердо и нахмурился.

Келли склонила голову набок. “Ты выиграла последнюю партию”, - объяснила она. “Теперь первым идет другой игрок. Игрок слева от тебя. Это твоя сестра”. Они сидели перед красочной настольной игрой Candy Land.

Он скорчил гримасу и сказал няне: “Этого нет в правилах!”

“Это в моих правилах”. Она бросила на него добрый, но твердый взгляд сквозь очки в синей оправе, из-за которых ее миловидное лицо казалось сосредоточенным. Подтяжки соответствовали оттенку.

Подросток сидела напротив своих подопечных в позе лотоса, и ее колени поднимались и опускались. После того, как дети засыпали, она иногда занималась йогой до возвращения родителей.

Келли кивнула Мэб, которая, сильно сосредоточившись, торжественно подняла карту из перетасованной стопки, как будто она бросала кости за столом для игры в кости в Вегасе, сделав ставку на казино.

Она нарисовала синим цветом, что позволило ей значительно сократить путь через перевал Пепперминт.

“Ура!” - крикнула она.

Ее брат бросил в ее сторону взгляд типа "Я тебя ненавижу". “Я!”

“Нет”, - терпеливо сказала Келли. “Моя очередь”.

Уильям откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и нахмурив брови. “Я хочу использовать кости, а не карты”.

Келли нарисовала оранжевый и передвинула свой маркер с пряничным человечком, сказав мальчику: “Ты не можешь использовать кости. Только карты. На некоторых из них есть инструкции”.

“Я все время получаю две шестерки. Это называется ”Змеиные глаза".

“Змеиные глаза”, - объяснила Келли, - это два глаза”.

Ничуть не смутившись, он похвастался: “У меня тоже такое бывает. У меня это было тысячу раз”.

“Согласно законам вероятности, вам пришлось бы бросить кости 36 тысяч раз, чтобы получить тысячу из любой конкретной комбинации”.

“Да, я играл. Я бросал кости миллион раз!”

“Рад за тебя”.

Карты были разыграны, пластиковые пряничные человечки продвинулись вперед. Мэб выиграла эту игру, а затем и следующую.

Уильям мрачно откинулся на спинку стула. “Она жульничала!”

“Не делал!”

“Да, ты это сделал”.

“Уильям”, - строго сказала Келли. “Никаких разговоров о мошенничестве”.

Было даже непонятно, как кто-то мог жульничать в Candy Land - особенно учитывая, что няня наблюдала за игровым полем так же, как глаз в небе в казино Вегаса сканировал столы. “Ты собираешься извиниться прямо сейчас”.

“Нет”.

“Я не жульничала!” Мэб была на грани слез.

“Уильям”. Голос Келли звучал зловеще.

Он ничего не сказал.

Она спокойно добавила: “Постель для тебя прямо сейчас. Никакого Диснея, никакого печенья”.

Спор. Затем: “Хорошо, извини”. Он не это имел в виду, но это неважно.

“Спасибо. Мэб, прими его извинения”.

“Я принимаю”.

“Хорошо. Ребята, вы устали от Candy Land?”

“Да, вроде того”, - сказала Мэб.

“У твоих родителей есть еще какие-нибудь игры?”

“Наверное”, - сказала Мэб. Она оглядывалась по сторонам. “Что-то ... булавка ... Пиноккио”.

Улыбка. “Нет, не для нас”.

Уильям нахмурился и на мгновение задумался. “Папа играет в Poke Her”.

Келли моргнула и уставилась на меня.

“Со своими друзьями. Они приходят. Они играют в это картами и фишками”.

Она засмеялась. “Покер. Для нас тоже. Может быть, несколько лет”.

Высокая, долговязая девушка встала и заглянула в шкаф, затем в ящики игрового стола и буфета. “Здесь ничего нет”.

За соседней дверью был офис. Она вошла внутрь, включила верхний свет, затем тот, что стоял на заваленном бумагами столе. Она заглянула и в шкафы в этой комнате. Она вернулась в игровую. “Не повезло. Извините, ребята. В следующий раз я принесу другие”.

“Монополия-младший”! Звонила Мэб.

“Хорошо, я так и сделаю. А теперь давай возьмем печенье и—”

Экран потемнел.

Рэйчел Уинстон отошла от клавиатуры компьютера и встала, скрестив руки на груди. Они с мужем оба продолжали смотреть на монитор, на котором ранее вечером демонстрировалась видеозапись сеанса няни. Их роскошный дом был уставлен камерами.

Эрик ерзал, как это мог бы делать его сын.

Она огрызнулась: “Я же говорила тебе, что она видела”.

“Черт”, - пробормотал он.

“С какой стати тебе их не включать?”

Он ничего не сказал. Его язык выскользнул изо рта и коснулся губы. Нервная привычка, которую она находила отталкивающей. Змеиный.

Рейчел постукивала длинными красными ногтями правой руки по бицепсу противоположной руки. Ее плечи были подняты и напряжены.

Уинстонов можно охарактеризовать как красивых людей. Тридцативосьмилетняя, почти шести футов ростом и чувственная, Рейчел напоминала актрису, которая иногда получала награды, но которую мало кто мог назвать по имени. Эрик был на дюйм или два выше ее ростом и все еще обладал телосложением бейсболиста, которым он был в колледже. К тому же привлекательный, с густыми темными волосами, которые могли быть непослушными; ему пришлось стать экспертом по укрощению их с помощью расчески и спрея. На мероприятии, где они познакомились, именно его волосы привлекли ее к нему через переполненный зал, в то же время его тянуло к ней из-за ее пышной груди. Только позже они узнали, что у них есть несколько общих интересов.

Рейчел пробормотала: “Она смотрела на это. Она смотрела прямо на это”. Она высказала свою точку зрения, но ярость заставила ее повторить.

“Смотреть - это еще не значит видеть”.

Она вздохнула и на мгновение закрыла глаза. “ И что это значит?

“Ты знаешь, как смотришь на что-то и не видишь этого. Как рекламу в журналах. Ты смотришь на них, но не фокусируешься. Это не запоминается ”.

“Как это могло не зарегистрироваться? Ты хочешь, чтобы я снова запустил запись?”

“Это” представляло собой схему казино Golden Luck, расположенного в резервации коренных американцев примерно в тридцати милях от Гарденвью, пригорода, в котором находился этот роскошный дом. Ровно через неделю в подвале казино вспыхнет “случайное” возгорание электричества, что приведет к его почти полному разрушению.

Отсутствие казино повергло бы жителей этой части штата в крайнюю панику. Но не стоит беспокоиться; синдикат, который возглавляют Рэйчел и Эрик, вмешается и восполнит пробел — чудесным образом, в течение нескольких недель. Их казино, известное как Half Moon, будет расположено на соседнем курорте и заработает еще до того, как остынет пепел от Golden Luck. Подготовительная работа уже была проделана втихаря, и нужные деньги поступили нужным чиновникам из Комиссий по азартным играм и P & Z.

По замыслу Рэйчел, коренные американцы из "Золотой удачи" найдут новую работу в Half Moon с гораздо более высокой зарплатой. Это не только обеспечило бы персоналом предприятие Рэйчел и Эрика, но и оставило бы организацию Роберто, владельца Golden Luck, без сотрудников, обученных искусству разлучать игроков с их сбережениями.

Блестящий план . . .

За исключением одного сбоя.

Проклятая семнадцатилетняя болельщица мельком увидела чертежи - с крупными, жирными буквами сверху: Золотая удача.

Которые по какой-то причине ее чертов муж не догадался убрать в ящик стола.

Когда история попадала в новости, девушка думала: “Эй, мистер и миссис У Уинстона была эта карта или что-то вроде того самого казино. Святая корова!”

Или “Срань господня!”

Или что там говорят современные подростки.

Рейчел задрожала от ярости.

Эрик деликатно сказал: “На самом деле, милая, все не так уж плохо. Во-первых, мы не уверены, что она действительно это видела. И даже если бы она это сделала, ей пришлось бы посмотреть новости, чтобы услышать о пожаре, а что делают современные дети? Они сидят в своих телефонах и занимаются ток-тиком, Facebook и прочим дерьмом. И даже если она смотрит новости, ей придется смотреть их точно в то же время, когда идет репортаж о пожаре. А ты знаешь, какие короткие телерепортажи. Каковы шансы?”

Рейчел ничего не сказала. В ее голове, как обычно, что-то щелкало. Это был подарок. Ей не нравилось пачкать руки в их проектах, но она могла придумать дюжину различных умных способов решения проблем. Она передавала эти решения кому-нибудь другому и начинала с чего-то нового.

“Значит, все будет хорошо”, - беззаботно заключил Эрик, глядя в ее сторону с хрупкой уверенностью. “В любом случае, что теперь с этим делать?”

Его жена усмехнулась, как будто он задал самый глупый вопрос в мире. “Что нам остается, так это убить ее”. Она достала свой телефон.

ДляНЕГО ОНИ не были людьми.

Они были Объектами.

Некоторые представители этой профессии считали мишенями тех, кого их наняли убивать. Или только их. Некоторым действительно нравилось называть их по именам - но они, как правило, были эмоциональными, садистскими и, движимые острыми ощущениями от отнимания жизней, долго в этом бизнесе не продержались.

Сам Майкл остановился на Предметах, и у него это сработало.

Они не были мужчинами, женщинами, черными, белыми, какой бы национальности или вероисповедания они ни придерживались. Объекты.

Прокручивая в уме телефонный звонок Рейчел Уинстон, неуклюжий мужчина с землистым цветом лица и запавшими глазами вышел из автобуса в районе Мейплтон. В то время как сам город по большей части был серым, суровым, песчаным и индустриальным — именно там он выполнял большую часть своей работы, — окраинные районы могли быть симпатичными. В этом районе не было мини-особняков Харпера или изящных и шикарных высоток Уилмингтона, но здешние жители прекрасно содержали свои непритязательные дома и ухаживали за аккуратными газонами и садами.

Майкл особенно ценил их усилия в отношении садов. Те, кто знал его профессиональную специальность, могли бы быть удивлены, узнав, что ему самому нравилось натягивать рабочие перчатки и наколенники и возиться в маленьком дворике за своим домом в колониальном стиле. Он выращивал в основном овощи. Некоторые из них он раздавал, но многие попадали в блюда, которые он готовил. Суп Минестроне, баклажаны в панировке, рататуй. Он не был великим кулинаром, но еда, которую он готовил, была сытной и ароматной. С большим содержанием растительного масла и соли. Его не волновали уровень холестерина или кровяное давление. Он полагал, что его продолжительность жизни ограничена не из-за физиологии, а из-за таких факторов, как система уголовного правосудия и оружие, которым Объекты время от времени обладали и не отказывались пользоваться. Поэтому его беспокоила система кровообращения.

Прохладным пасмурным осенним вечером Майкл пошел на запад от автобусной остановки. У него была хорошая машина, но по работе он ездил почти исключительно на автобусе. Номера бирки не отслеживались, а в городских транспортных средствах не было очень хороших камер слежения, если они вообще были.

В этом бизнесе было важно слиться с толпой. Он не носил шапку-ушанку, камуфляжную форму или длинное пальто, за которым могло скрываться автоматическое оружие. Сегодня он был в коричневом спортивном пиджаке, черных брюках, синей рубашке и бордовом галстуке: менеджер среднего звена в страховом агентстве, супервайзер в Outback. Никто не обращал на него внимания. Возможно, он направляется домой в любой из этих домов после напряженного рабочего дня.

Дома, обнимать жену и детей. Поливать его зеленой фасолью и итальянской петрушкой.

Майкл думал о своей последней работе. Объектом был организатор труда. Если бы бизнес клиента Майкла объединился в профсоюз, поскольку Цель была достигнута, прибыль резко упала бы, и поэтому мужчине пришлось уйти. Майкл потратил несколько дней на разработку плана, чтобы смерть выглядела случайной.

Он добился успеха. Все купились на сценарий вождения в нетрезвом виде (объект, безусловно, внес свою лепту). Наезд был чистым, элегантным и, что самое важное, не привлек особого внимания закона. Здешние копы были перегружены работой, недоукомплектованы и более чем счастливы принять неудачу за чистую монету и перейти к аресту городских детишек за продажу наркотиков, а коричневозубых кукеров - за их поставку.

Эта работа не допускала такой изощренности. Во-первых, смерть должна была произойти быстро. Кроме того, убийство Объекта вызвало бы у многих удивление, и даже хорошо организованный очевидный несчастный случай не снял бы подозрений. Итак, план состоял в быстрой стрельбе и позволении фишкам падать куда попало (довольно ироничная метафора, подумал он, учитывая, что в центре работы было казино).

Полиция включала передачу и проводила расследование. Ну и что? Майкл думал: пусть они. Он расплавлял прозрачные пластиковые перчатки, которые надевал во время стрельбы. Оружие было украдено с оружейной выставки, а глушитель, который он собирался использовать, он изготовил сам, и все это означало, что баллистический профиль пули ни к чему не приведет следователей.

Но быстрота не означала импульсивности или беспечности. Он спланирует время и место со свойственной ему тщательностью. Предстоит значительная работа по наблюдению.

Теперь он остановился возле особенно красивого сада, в изобилии заполненного осенними цветами, готовыми к уборке кабачками и помидорами, красными, как свежая кровь, и посмотрел на непритязательное бунгало с белыми стенами через дорогу.

Это был дом Келли Ламберт.

Он увидел, как девушка вошла в гостиную со стаканом молока, или содовой, или еще чего-то. Мгновение спустя свет потускнел, сменившись мерцающим синим. В его семье, когда он рос, дети не смотрели телевизор по вечерам в школе. Но Майкл пришел к выводу, что в наши дни мир совсем другой.

КРУГЛАЯ, СИМПАТИЧНАЯ женщина лет пятидесяти как-то по-особенному оглядела ее.

Таким взглядом матери одаривали нянек. Отчасти дружеское приветствие, отчасти испытующий анализ.

Келли к этому привыкла.

“Добрый вечер, дорогая”.

“Здравствуйте, миссис Бейли”.

Они были в прихожей захламленного, но чистого дома в Харбор-Гроув, районе, популярном благодаря школьному округу и виду на озеро Эмброуз.

“Заходи”.

Женщина привела ее в гостиную, и они сели на диван, на который ты опустился.

Это была попытка. Некоторые родители не хотели посвящать целый вечер новой няне, даже те, у кого были рекомендации, подобные рекомендации Келли, но назначали первое занятие на час или два, пока они навещали соседей по улице или быстро перекусывали в соседнем баре. Любые чрезвычайные ситуации можно решить за считанные минуты. Келли узнала, что в мире няни существует целая куча правил и договоренностей. В мире бизнеса это называлось “протоколами”, объяснила ее мать — Клара Ламберт была старшим планировщиком в судоходной компании, основанной ее мужем.

Келли понравилось, что она выучила новое слово.

Протокол . . .

Она поерзала на мягком диване, чувствуя ломоту в суставах. Подбадривая, команда пробовала новое упражнение, которое подбросило ученицу высоко в воздух. Келли вызвалась быть "волейболисткой”, пошутила она. Остальные были в порядке; никто на самом деле не горел желанием пробовать это. Первые пару раз движение прошло довольно хорошо, но на третьем она крутанулась немного слишком далеко, и, когда она приземлилась на руки девочек на полу, это произошло на боку, а не на спине. Где-то была растянута мышца. Затем она настояла на том, чтобы попробовать это еще раз, хотя ее тренер сказал, что в этом нет необходимости. Последний ход прошел идеально.

Осталось лишь немного боли.

“Итак, дорогая, - сказала миссис Бейли, - твои рекомендации замечательны. миссис Артур сказала, что ты навела порядок на ее кухне, когда в этом не было необходимости”.

“Просто немного почистил”.

“Ну, ты не обязана делать это для нас. О, и мне понравились записи, которые ты включила от детей, которым позировала”.

Келли никогда не просила, но иногда дети ей что-нибудь писали. Мэб Уинстон, например, написала восторженный отзыв и нарисовала фотографию Келли, что было не так уж и плохо. (Маленький демон Уильям не предложил ни похвалы, ни портрета.)

“Ты живешь неподалеку, верно?”

“Мэплтон”.

“Там красиво”.

“Это мило”.

Пауза. Лицо миссис Бейли застыло. “ Ты живешь со своей матерью, верно?

Она кивнула. “Мой отец скончался”.

Какой вопрос на самом деле задавала миссис Бейли?

Эта тема возникла потому, что предполагала, что Келли серьезно отнесется к своей работе; без главного кормильца в семье девочке понадобятся деньги, чтобы помочь матери и накопить на такие важные вещи, как обучение в колледже. Она не стала бы рисковать своей репутацией няни, тайком приводя мальчиков в дом или распивая родительскую водку и снова наполняя бутылки водой.

“Мне так жаль”.

“Спасибо тебе”.

Затем миссис Бейли откинулась на спинку стула и кивнула. “Ну, я думаю, ты очень понравишься девочкам. Я схожу за ними”.

Женщина встала и вышла из комнаты. Келли огляделась. Было трудно не заметить украшения на стенах. Мистер Бейли был охотником. На дощечках было изображено с полдюжины голов оленей, стеклянные глаза существ смотрели в комнату. Казалось, прямо на нее.

Жутко.

Кое-что еще привлекло ее внимание: большой деревянный шкаф со стеклянными дверцами. Внутри лежали четыре винтовки концами вверх. Она встала и подошла к нему. Пистолеты — из темно-коричневого дерева и блестящего иссиня-черного металла — производили впечатление, как произведения искусства, которые Уинстоны разбросали по своему особняку. Мистер Бейли, должно быть, потратил много времени на уход за ними и полировку.

Она подергала дверь. Она была надежно заперта. Но, подняв глаза, она увидела маленький кусочек металла, торчащий сверху. Услышав, что миссис Бейли все еще наверху, Келли протянула руку и взяла ключ. Она попробовала, и дверь открылась. Внутри, на полу шкафа, стояла большая пыльная коробка. Она осторожно подняла крышку и нашла несколько пистолетов. Она закрыла крышку. И снова заперла дверь.

У ее отца было оружие, и оно всегда очаровывало ее. Она хотела пойти с ним пострелять, но он категорически отказался.

“А нельзя мне просто один раз пострелять?”

Он использовал фразу, которая привела ее в ярость. “Когда ты станешь старше”.

Теперь, глядя на оленя, она подумала: смогу ли я когда-нибудь по-настоящему из чего-нибудь выстрелить? Она попыталась представить это. Как и любой, у кого есть Интернет или телевизор, она знала, как работает оружие.

Вытаскиваем эту скользящую штуку обратно . . .

Поднимаем пистолет . . .

Нажимать на спусковой крючок . . .

Смотрим, что происходит, когда пули попадают в цель . . .

Но на самом деле отнимать жизнь?

Не задумываясь всерьез над этим вопросом, она вернулась к дивану. Она достала из рюкзака настольную игру с красочными изображениями счастливых персонажей, бегающих по фантастическому ландшафту.

Candy Land была идеальной игрой для маленьких детей. Келли изучила ее. Игра с рейтингом "G" была разработана учительницей на пенсии в 1940-х годах, выздоравливающей от действительно тяжелой болезни, полиомиелита. Она оказалась в палате, заполненной школьниками, которые выздоравливали, как и она. Чтобы отвлечь себя — и детей — учительница придумала игру, которая включала в себя путешествие по стране конфет, где игроки пытались первыми попасть в Замок Конфет. Самая большая опасность заключалась в том, что тебя остановят на квадрате из липких конфет, пока ты не нарисуешь пространство, на котором находишься, того же цвета. Даже лорд Лакрица, который выглядел немного странно, не представлял никакой реальной опасности.

Келли думала, что это не Grand Theft Auto для сладкоежек.

Она читала, что в большем количестве семей с маленькими детьми есть Конфетная страна, чем шахматные наборы (хотя она сомневалась, что после Ферзевого гамбита это все еще верно).

Когда она раскладывала доску, в комнату ворвались две девочки-близняшки лет шести. Одна крикнула: “Конфетная страна!”

Келли улыбнулась и поздоровалась с Моникой и Мэрион, когда они сели напротив нее.

Мистер и миссис Бейли появились в дверях и, после типичного перечисления обязанностей уходящих родителей — время ложиться спать, перекусить, почистить зубы и выбрать любимых мягких игрушек, которые сопровождали девочек перед сном, — они ушли.

Даже не заглядывая в оружейный шкаф.

К большому облегчению Келли. Если бы они это сделали, то могли бы заметить, что ключа больше нет на мебели, и задаться вопросом, куда он мог подеваться.

Никогда не догадаешься, что он лежал глубоко в заднем кармане их няни.

ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ОБЪЕКТА - это в основном исследование и подготовка.

Смертельный выстрел займет всего несколько секунд. Время, предшествующее ему, может занять дни или недели.

Майкл сидел в кофейне — заведении без сети, с фальшивой камерой наблюдения над стойкой (он знал названия всех брендов). В ухо был вставлен наушник. Никогда не используйте беспроводную связь; взлом и подслушивание с помощью Bluesnarfing и Bluebugging настолько просты, что это под силу даже пятидесятилетнему человеку, как однажды пошутил Майкл.

Он любил музыку, в основном классическую, легкую классику, а не странную классику, и сейчас, когда перед ним медленно таял капучино, он, возможно, слушал изобретения Баха или арию Королевы ночи Моцарта, готовясь к презентации или изучая важную таблицу.

Однако случилось так, что он тайком прослушал записи полудюжины разговоров и несколько безучастно уставился на карту города. Позже он обратит на это свое внимание. Теперь весь его мир слушал эти слова.

Некоторые записи были сделаны с помощью экранированных звукоснимателей X-treme883, которые были очень чувствительными, хотя и искажали тембр (это делало голос Келли выше, чем он был в природе). На других записях разговоры прослушивались с помощью SoundStealer, микрофона стоимостью 2000 долларов, который мог улавливать человеческий голос на расстоянии сотен футов. Ранние модели были опасны. Допустим, вы слушали кого-то на другой стороне улицы, и мимо пронесся мотоцикл с плохим глушителем. Децибелы в вашем наушнике могут упасть с 80 до 130 за секунду. От этого могут лопнуть барабанные перепонки, и Майкл знал одного человека в этом бизнесе, с которым это случилось. Он так и не оправился полностью.

Однако новые модели содержали программное обеспечение, которое мгновенно приглушало звук, когда уровень dBs поднимался до опасного уровня — например, наушники для стрельбы, которые срабатывали только при выстреле из пистолета; вы могли вести обычный разговор, пока не нажмете на курок.

Майкл делал заметки. Он предпочитал планировать работу на бумаге. Бумагу можно было сжечь; бумагу можно было размочить, скомкать и выбросить в мусоропровод. В наши дни вы не могли избежать битов и байтов, но если ему приходилось общаться электронным способом, он использовал шифрование уровня Министерства обороны и довольно хорошую конфиденциальность, которую, несмотря на скромное название, можно было бы назвать действительно чертовски хорошей конфиденциальностью.

Во время работы он всегда следил за тем, что его окружает, и заметил, что стоявшая поблизости женщина в темной юбке и белой блузке то и дело поглядывала в его сторону. Она была немного моложе его, возможно, лет сорока пяти. Она была привлекательной, немного грузноватой. Взгляды были обычными, но не слишком быстрыми. Раз или два она задержалась. Майклу это немного понравилось. Он был симпатичным мужчиной с копной волос цвета соли с перцем и, как и положено на этой работе, в хорошей физической форме. Он, конечно, не обратил внимания на ее взгляд. Хотя он, безусловно, чувствовал это напряжение где-то глубоко внутри, он никогда бы никого не подцепил в таком месте или в такое время, как это. Конечно, его отношение было продиктовано не преданностью Аните (в настоящее время у нее был выходной в джентльменском клубе "Спокойной ночи", и она, вероятно, зарабатывала несколько тысяч долларов в соседнем Day's Inn). Нет, это было исключительно для безопасности. Никогда не смешивай похоть и работу.

Женщина просто притворялась, что читает свой роман — за последние пять минут она всего один раз перевернула страницы. Возможно, это было потому, что она пришла к Джо в надежде встретить мужчину.

Но она также может быть частью операции. Встретиться с Майклом, пойти с ним домой, поискать улики.

Или выстрелить ему в затылок.

Такова была жизнь Майкла.

Всегда рискуй.

Но и награда тоже: удовлетворение от использования данных ему Богом навыков и удаления предметов с земли. Зарабатывая при этом много денег.

Разговоры на записях закончились, и он изучил свои записи. С него было достаточно. Он стер SD-карту и, когда никто не смотрел, бросил ее в салфетку, где разломал на несколько частей своими сильными руками. Они перекочевали к нему в карман; позже он выбросит их в придорожную траву по дороге домой.

Он отхлебнул немного коричного напитка и обратил свое внимание на карту, наведя курсор мыши на место, которое, как он слышал, упоминалось на пленке.

Ameri-Mall был большим крытым торговым центром / местом развлечений примерно в пяти милях от центра города. Это была настоящая достопримечательность. Здесь были типичные магазины, которые можно увидеть в подобном месте: от дешевых до роскошных. Одним из главных аттракционов были аттракционы — часть из них фактически представляла собой мини-парк развлечений с небольшими американскими горками, колесом обозрения, бамперными машинками и аркадами. Особенно популярен среди подростков.

После десяти минут изучения карты — и изучения нескольких набранных им архитектурных чертежей — Майкл откинулся на спинку стула, устремив взгляд на покрытый пятнами потолок из акустической плитки. Конечно, выполнить работу в самом торговом центре было бы невозможно; там было бы слишком людно, а убийство должно было произойти в часы пик, чтобы потом безопасно скрыться. Но одним из преимуществ заведения был лабиринт подземной парковки. Большая его часть патрулировалась и освещалась камерами видеонаблюдения, но было много слепых зон.

Он был доволен. Если не повезет, удар сработает.

Допив свой напиток, холодный, но такой же вкусный, как и дымящийся, он встал. Майкл был на полпути к двери, когда услышал голос.

“Извините меня”.

Он обернулся. Он смотрел на женщину в белой блузке. Она улыбалась.

Его бесстрастный, почти холодный взгляд не сделал ничего, чтобы удержать ее.

“Я так и знал! Я видел тебя в "Фитнес - это мы". Занятия по спиннингу во вторник. Не говори мне, что я ошибаюсь ”.

Он понятия не имел, что такое класс прядения. “Нет”.

“Нет, я не ошибаюсь? Или нет, тебя там не было?”

“Меня там не было”. Он заметил, что ее блузка застегнута на одну пуговицу меньше, чем пять минут назад.

“Ты уверен?”

Как это вообще может быть вопросом?

“Ладно. Может, ты и не крутишься, но у тебя точно получается”. Она оглядела его тело.

“Мне нужно идти”.

“Ты уверен, что я не могу угостить тебя еще одним капучино?” - спросила она. Итак, она пошла ва-банк, без малейшей застенчивости.

Которые он уважал.

“Нет. Мне нужно домой. Извини”. Он добавил последнее слово не потому, что собирался, а потому, что это было то, что говорят в такой момент. И ему нужно было казаться нормальным.

“Может быть, я увижу тебя здесь снова”.

“Может быть”.

Майкл вышел на улицу, на прохладный вечерний воздух, размышляя о том, что нет, это была не разведывательная операция. Ни один коп под прикрытием в мире не был бы таким неуклюжим.

Она также не была одной из тех назойливых людей, которые могли просто встать, выйти с ним за дверь и, завалив его односторонним разговором, проводить его в направлении его дома.

Это была особенно хорошая новость. Убить ее было бы значительным неудобством.

ДИЛЕММА.

Эрик Уинстон мерил шагами свой кабинет.

Офис, где он оставил на виду чертовы документы о плане поджога казино-конкурента.

Конечно, няня не оценила ничего компрометирующего в том, что она увидела — если, как он сказал своей жене, она вообще что-то видела.

Однажды он смотрел телешоу, в котором зрителям показывали сцену уличной драки между парой мужчин. Пока это происходило, кто-то в костюме гориллы прошел на заднем плане, остановился и помахал рукой. Девяносто процентов зрителей никогда не замечали это существо.

То же самое было и с Келли. Она была так сосредоточена на поиске игры для детей, что диаграммы даже не уловила.

Кроме того, в ее убийстве был практический риск. Что, если следователи обнаружат, что жертва нянчилась с той самой парой, которая открыла казино, заменившее "Волшебную удачу"? Проницательный полицейский может начать устанавливать связи.

Меньшим риском было оставить ее в живых и воспользоваться ничтожным шансом, что она видела название казино.

Теперь он потер глаза. Он не был святым; он и раньше заказывал удары и был близок к тому, чтобы выполнить несколько сам. (Две работы, на которые отправил его отец, не сработали, но это была не его вина. На самом деле это было не так.)

Нет, Эрика Уинстона не заботило отнимать жизни . . .

Но ребенок?

Это было жестоко. И он не мог поверить, что его жена действительно нашла наемного убийцу, готового прикончить подростка.

Рейчел всегда была более жестокой, чем он. Они познакомились на похоронах ее двоюродного брата, силовика организованной банды, которую возглавлял ее дядя. Эрик управлял небольшим бизнесом по торговле цифрами и азартными играми, который приносил часть прибыли команде дяди. Их брак был традиционным в некотором смысле — первая брачная ночь длилась три энергичных часа, — но также был и деловым соглашением. Он объединил свою операцию с ее, что-то вроде обратного приданого.

Он разводил и аферистил, а не предпочитал оружие и кровь, как предпочитала его жена. Рубить и жечь - вот чем она была известна.

Но это было уже слишком.

Нет, убивать девушку было неправильно и опасно.

Но что с этим делать?

Он налил себе еще виски и откинулся на спинку стула, обдумывая возникшее затруднительное положение.

Что ж, возможно, было какое-то решение.

Эрик считал себя экспертом по человеческой природе. Он знал свою жену. Она была хороша в придумывании схем и замыслов — надежных, прибыльных, — но как только она это делала, ее внимание переключалось на следующую работу и еще на одну. Прежние схемы выветрились у нее из головы.

Он тоже знал психику наемных убийц. Они были хладнокровны, и занимались этим бизнесом только ради одного: денег.

Сформировался план. Их наемный убийца получал за работу 50 тысяч. Эрик связывался с ним и предлагал 100 тысяч наличными или биткоинами, чтобы заболеть в день убийства. Что-то невыносимо плохое, рвота, высокая температура. Настолько плохое, что его уложили в постель.

Рэйчел пыталась найти другого наемного убийцу, но, учитывая, что она была сосредоточена на других проектах и что было трудно найти подходящего убийцу до того, как они сожгли "Волшебную удачу" дотла, убийство в конечном итоге отложилось в ее сознании. Поджог произошел бы, история распространилась бы, но Келли никогда бы об этом не услышала. Вся проблема исчезла бы.

Эрик подошел к передней части дома и заглянул сквозь занавески. Машины его жены в круге не было.

Он достал из кармана телефон и написал убийце смс, излагая свой план.

Задержка составила всего десять секунд.

Я сохраняю оригинальные 50?

Эрик размышлял. Это казалось несправедливым, поскольку мужчине платили премию за то, что он не закончил работу, а это означало, что он избегал любого риска тюремного заключения. Но он не видел другого выхода.

Хорошо.

И вот ответ.

Сделка. Наличными. Макмертри - это один час.

Эрик сказал мужчине, что встретится с ним там. Он осушил свой бокал и поспешил к своей машине. Он должен был уехать к тому времени, как вернется Рейчел.

К.ЭЛЛИ ТОЛКНУЛА толстую дверь гаража и вышла на свет. Он был таким ярким, что она зажмурилась.

Она направилась к месту встречи, где собрались Тифф, Джоанна, Киша и Шаана. Две девушки, которых она знала по группе поддержки, одна из кафетерия, а другая из Компьютерного клуба. Они сидели в сетчатых креслах, наклонившись вперед, прижавшись друг к другу и держа в руках телефоны.

Тифф подняла свою, под “О-о-о” остальных.

Келли знала, что это был не мальчик. Это был бы другой тон Ой. Это был бы милый кот. Может быть, козленок.

Подошла Келли.

“Эй!” Сказала Джоанна.

Они приветственно кивали и улыбались.

“Опусти немного экран, девочка”, - сказала Келли Тифф.

Она ошиблась насчет видео, но близко к истине. На нем был щенок, танцующий тик-ток.

“О-о-о”, - эхом отозвалась Келли.

“Мне нужны джинсы”, - объявила Джоанн, и это был бы отличный проект, потому что она была такой высокой и худой. Но ее команда, включая Келли, была готова принять вызов.

Они поднялись со стульев и направились по дорожкам. Келли не сомневалась, что они будут успешными. В Ameri-Mall, Изумрудном городе торговых центров, можно было найти все, что угодно.

В "T Mcmurtri'S", В деловом районе, Эрик заказал дымчатый "Лагавулин" и понаблюдал за некоторыми наиболее привлекательными женщинами в заведении. Это был водопой для бизнеса в этом районе, и большинство клиенток женского пола работали в высоких офисных зданиях, которые создавали тусклые каньоны в этой части центра города. Но, войдя сюда, я словно соскользнула в другое измерение. Жакеты были сняты, булочки расстегнуты, свежий макияж нанесен. Здесь определенно происходило действие Tinder, как в переносном, так и в буквальном смысле, и Эрик знал, что переспать у Макмертри неизменно означало хороший секс . . . и даже, как он слышал, время от времени жениться. Ему доставляло удовольствие наблюдать за шумными турнирами вокруг него, даже если ему больше не разрешали играть.

Он посмотрел на часы.

Убийца опоздал на пять минут.

У него была фантазия, что у этого человека была другая работа до того, как он должен был встретиться с Эриком, но что-то пошло не так, и его застрелили. Это решило бы дилемму прямо сейчас. Няня Келли не только выживет, но и сэкономит свои 100 тысяч.

Беспроигрышный вариант.

Он только поднес сладкую терпкую настойку к губам, когда женский голос произнес рычащим шепотом: “Ты что, с ума сошел?”

Полтора дерьма.

Он на мгновение закрыл глаза.

Рейчел взяла у него из рук стакан. Она с грохотом поставила его на стойку.

“Он тебе сказал?” Прошептал Эрик.

“О конечно, - сказал он мне. Он убийца, но он достоин уважения”. Она указала на ярко-красный лак на грудь мужа. “Сделка ...” - Болезненный тычок длинным ногтем в его грудную кость. “Есть”.

Тыкай.

“А”.

“Хорошо, я получил сообщение”.

“Сдавай!”

Тыкай.

“Ой”.

“Заткнись. А наши деньги?” Ехидно спросила она. Местоимение было напоминанием о том, что в некотором смысле он пытался ограбить ее.

Он протянул конверт. Она убрала его в карман.

Она наклонилась ближе, и он почувствовал какой-то цветочный аромат, нежный. Он идеально сочетался с ее миниатюрным, чувственным телосложением. Он совершенно не подходил к ее ледяным, полным ненависти глазам.

Люди вокруг них обернулись, наверняка заметив ее страшное лицо и резкие слова. Она посмотрела в ответ, и они возобновили выпивку и флирт. Она прошептала Эрику: “Тебе нравится, чем мы занимаемся по ночам?”

О, черт, опять это.

Он кивнул.

“Тебе действительно это нравится, Эрик?”

“Да”.

“Креативен ли я? Знаю ли я, что тебе нравится?

“Да. Но я просто продолжал думать, что она ребенок, она всего лишь ребенок”.

Рейчел сказала: “Кнут или ребенок. Выбирай сам”.

“Милая, я люблю—”

“Кнут или ребенок?”

“Хорошо”, - пробормотал он.

“Вот и мой мальчик”. Она взяла его виски и залпом выпила, затем вышла за дверь, сказав: “Расплачивайся и пошли. Я хочу покончить с этим”.

К.ЭЛЛИ ПОСМОТРЕЛА НА свой телефон, чтобы узнать время.

Дети больше не носят часы. Пожилые люди дарили их на день рождения и выпускной, но в итоге они оказались в ящиках комода. Телефон был всем: часами, калькулятором, диктором новостей, игрой, фотоаппаратом, спасательным кругом.

Попрощавшись со своими друзьями (миссия джинсов прошла успешно), она пошла по ярко освещенному коридору Ameri-Mall в направлении парковки. Здесь был магазин Клэр, полный безделушек. Здесь было Правосудие, полное китайских рубашек и джинсов, покрытых американскими логотипами.

В отличие от некоторых друзей, Келли не была пристрастна к шопингу и не нуждалась в розничной терапии, но иногда было просто приятно побыть в месте, которое было пузырем снаружи, в реальном мире. Место, которое, несомненно, было веселым, где ты мог найти новую одежду, дружелюбных людей, мокаччино со взбитыми сливками - место, где ты мог на мгновение забыть, что возвращаешься в дом без отца.

Что—то привлекло ее внимание - в витрине магазина, только что прошедшего Джастис. Заколка для волос на витрине. Оно было в форме перышка и хорошо сочеталось с ее волосами, когда она надевала его наверх, что она и делала на чирлидинге, чтобы не ослепнуть во время вращения или твиста. Оно сверкало - казалось, оно звало ее по имени, выражение лица ее отца, когда он замечал, что она видит что-то, что ей нравится.

О, давай, девочка, разоряйся.

Она послушалась и мгновение спустя уже шла к выходу, размахивая сумкой с покупками в руке.

Она прошла через двойные двери и оказалась на темной лестнице, которая вела к тому, что она называла “секретной” частью гаража, всегда пустынной, так что там было много мест для парковки. Это было жутковато: полумрак, капающие трубы, стоны, крысиный помет, граффити — зачем помечать стену здесь, когда ее увидят всего несколько человек?

Жутко . . .

Конечно, этого бы не было, подумала она, если бы у тебя в кармане или сумочке был пистолет.

При любой угрозе она вытаскивала его, прицеливалась и — если он не отступал — начинала стрелять.

Но этому не суждено было случиться.

У нее не было при себе оружия.

Конечно, когда она нашла пистолеты в шкафу у Бейли, она подумала о том, чтобы позаимствовать один, взять его в лес и опробовать. Он, вероятно, даже не узнал бы, учитывая, что, похоже, не очень часто открывал пыльную коробку.

Но она решила, что нет. Пистолет был не для нее. Его нельзя было взять с собой в школу; офицер безопасности иногда вызывал полицию с металлоискателями и проводил выборочные проверки. Кроме того, стрельба была навыком, как и все остальное, и она чувствовала, что это не входило в число ее талантов.

Она занималась тем, в чем была хороша: программированием, латынью и чирлидингом.

Ну и нянчились с детьми, конечно. Она не могла этого забыть.

МИЧАЭЛЬ БЫЛ В гараже под Ameri-Mall.

Прятался в одном из мест, которые он определил в своем исследовании. Эта часть заведения находилась не рядом с главным входом, и кабинки были в основном пусты.

Он следил за Объектом в торговом центре — уверенный, что его никто не видел — и теперь находился недалеко от того места, где должен был произойти удар. Когда он оказался примерно в пятнадцати ярдах от зоны поражения, он остановился.

Он придумал решение для стрельбы в кафе и репетировал его в своей голове дюжину раз.

Исследование и подготовка . . .

Он натянул прозрачные латексные перчатки и достал пистолет из-за пояса сзади (лучшее место для хранения пистолетов большего размера; они неизменно демонстрируют профиль, когда находятся в кобуре на бедре или даже под мышкой). "ЗИГ-зауэр" был прекрасным оружием, более сложным, чем "Глок", но, по его мнению, более точным. Калибр был 9 мм, и, компенсируя средний калибр, пули представляли собой полые наконечники, которые расширялись при попадании в цель, разрушая органы и мышцы.

Майкл достал из кармана глушитель. Он прикрутил трубку к дулу. Профи вроде него возражали против слова “глушитель”. Во-первых, это было неточно; ни одно оружие никогда не будет бесшумным. Кроме того, киллерам не нравилось, когда режиссеры и актеры изображали их, неточно ссылаясь на аксессуар. Из-за этого они казались дилетантскими.

Глушители с годами эволюционировали из примитивных устройств, трубок, наполненных резиновыми перегородками, которые использовались всего три-четыре раза и выбрасывали кусочки материала, которые могла отследить полиция. Сегодня они были гораздо более сложными, содержали кольца тщательно продуманной формы, научно закрепленные в трубе. Они работали, улавливая горячий газ от выстрела и медленно рассеивая его, так что оглушительный звук превратился в слышимый, но тихий хлопок.

Майкл достал из кармана куртки еще один предмет: С-образный зажим, такие можно купить в хозяйственных магазинах по всей стране. Он прикрепил его к трубе, идущей от пола до потолка. Он положил на нее пистолет и прицелился в область мишени. Когда он метил объект огнестрельным оружием, он всегда использовал передышку. Ни один профессионал не стрелял с руки.

Он посмотрел на часы.

Как долго ему придется ждать?

Казалось, всего несколько секунд.

В этот самый момент в поле зрения появился Объект.

Майкл ранее вставил патрон в патронник SIG. Правила безопасности огнестрельного оружия предписывали не устанавливать глушитель на заряженный пистолет, и при других обстоятельствах он бы последовал этому правилу. Но здесь он не мог рисковать, сначала устанавливая глушитель, а затем передергивая затвор, чтобы досадить патрону. Звук был бы слишком узнаваемым; даже тот, кто никогда не прикасался к оружию, узнал характерный металлический щелчок по телевизору.

Он стрелял три раза. Чтобы эффективно убивать, нужно было уничтожить цель, а не рисковать просто ранить. Он положил оружие на C-образный зажим и выровнял дыхание. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Он усилил давление на спусковой крючок.

Целься, дыши, сжимай ...

Прямо сейчас!

Тук, тук, тук ...

Пистолет сильно ударил. Кровь и ткани разлетелись во все стороны.

РЭЙЧЕЛ УИНСТОН ИЗДАЛА вопль и вскинула руки вверх, когда пули разнесли голову мужчины, с которым она разговаривала, забрызгав ее запекшейся кровью.

Ее муж тоже закричал.

Мужчина, которого звали Лестер Маркус, пересчитывал деньги, которые она только что вручила ему, когда он потерял сознание. Повсюду валялись купюры.

“Господи”, - выдохнул Эрик. В его руке появился пистолет, и он развернулся, пригибаясь.

“Нет”, - донесся шепот из тени.

Ни секунды не колеблясь, Эрик выронил пистолет.

Вздыхая о трусости своего мужа, Рейчел, неплохой стрелок, посмотрела на пистолет и подумала, не взять ли его.

“Ты тоже”, - голос из темноты. “Нет”. Кто бы это ни был, он видел ее глаза — и, следовательно, ее намерения.

Она резко обмякла.

Крупный мужчина, бледный, с густыми волосами цвета соли с перцем, вышел на свет. В руках он держал пистолет с глушителем, который был направлен на них.

- Послушай... - начала Рейчел.

“ТССС. Повернись”.

“Мы ничего не делали”, - заныл Эрик. “Мы просто ходили по магазинам. Мы—”

Рейчел сказала своему мужу: “Заткнись”.

“Отвернись”, - пробормотал мужчина, как родитель, раздраженный трудным ребенком. Именно так они разговаривали с Уильямом.

Они обернулись.

Краем глаза она заметила, что убийца наклонился и собирает вещи. Вероятно, оружие Эрика и Маркуса и деньги.

Он заставил их повернуться спиной, чтобы ему было легче стрелять в них, если кто-то из них сделает движение. Она не могла не восхищаться профессионалами, даже в такое время, как это.

“Хорошо”, - сказал убийца.

Они повернулись к нему лицом.

Она сказала: “Если ты из организации Роберто —”

“Не разговаривай”.

Эрик начал что-то лепетать. “ Мы не будем. Мы не скажем ни слова, ты отпустишь нас и...

“Заткнись”. На этот раз на него рявкнул стрелок. Теперь широкоплечий мужчина внимательно огляделся. Он сказал: “Это хорошо”.

“Что?” Спросила Рейчел.

“Я не с тобой разговаривал”.

Еще один человек вышел из тени и присоединился к ним.

Рейчел ахнула.

Это была Келли Ламберт, няня.

“Привет, дядя Майкл”, - сказала она боевику и поцеловала его в щеку.

КЭЛЛИ ПОСМОТРЕЛА на тело.

“Кто он?” - спросила она.

Ее дядя показал бумажник мужчины. “Лестер Маркус. Я слышал о нем. Человек-триггер из Детройта. Он пометит любого. Детей, стариков, инвалидов ”. Тон его голоса ясно давал понять, что он думает по этому поводу.

Затем она посмотрела на супружескую пару, стоявшую перед телом, они оба были забрызганы кровью и другой мерзкой дрянью. Лицо мистера Уинстона было совершенно комичным. В некотором смысле это была улыбка, но немного искаженная. Она предположила, что это означало, что он был сильно напуган. Его сейчас стошнит? Келли отступила назад. Это было так отвратительно, когда люди так поступали.

Выражение лица его жены стало спокойнее, но все равно это было: WTF?

Келли сказала: “У нас не так много времени. Ты же знаешь”. Она посмотрела на кровь, стекающую по полу в канализацию. Скоро она выйдет из тени и будет видна. “Ну, типа, давайте перейдем к делу”.

“Бизнес?” миссис Пробормотала Уинстон. Ее лицо покраснело. Замешательство превратилось в гнев.

Ее дядя взял управление на себя. “Мы знаем, что ты собираешься сжечь казино, которым владеет Роберто и его команда, а затем открыть его самостоятельно”.

Миссис Уинстон поморщилась и подняла ладони к мужу, словно говоря: “Я же тебе говорила”.

“У нас все записано на пленку. Хочешь послушать?”

“В этом нет необходимости”, - пробормотала миссис Уинстон. Она посмотрела на Келли с холодной улыбкой. “Я предполагаю, что когда ты притворялся, что ищешь свои чертовы игры, ты оставил ошибку”.

“В значительной степени”.

Майкл продолжил: “И мы услышали звонок о том, что вы договариваетесь пригласить мою племянницу на свидание. И встретились здесь, чтобы заплатить ему ”. Обычно довольно спокойный и хладнокровный, теперь он разозлился. И злиться на тебя из-за дяди Майкла было нехорошо.

Келли прищурилась, вспомнив, как слушала запись. “Ты сказал, что там была маленькая любопытная сучка, которую тебе нужно убить. То есть я.” Она лучезарно улыбнулась. “Эй, я только что кое-чему научился в школе. Хочешь послушать? "И.е."? Это по-латыни тождественно. Это означает ‘То есть’.” Латынь была ее любимым предметом после программирования.

Ее дядя спокойно сказал: “Ты можешь идти дальше и сжечь все, что захочешь. Нам все равно. Но если вы не переведете два миллиона в это хранилище биткоинов, копия попадет в полицию, ФБР и организацию Роберто. Он положил карточку на бетон между ними и отступил назад. Миссис Уинстон кивнула мужу, чтобы тот забрал ее.

Мистер Уинстон поспешил вперед. “ Но мы расчищаем только одну мельницу. Где мы собираемся взять...

Дядя Майкл сказал: “Это не наша проблема”.

“Черт”. - Он забрал карточку.

Келли сказала: “Знаешь, я думаю, нам нужен еще миллион. Эта часть с "маленькой сучкой’. Что ты думаешь, дядя Майкл?”

Он одобрительно кивал. Обращаясь к паре, он добавил: “Сегодня в полночь”.

Миссис Уинстон прошептала: “Три миллиона? Невозможно”.

Келли холодно посмотрела на нее и подумала, что это действительно здорово, когда женщина первой отвела взгляд.

Вздох. “Хорошо. Мы добьемся этого”.

Дядя Майкл сказал: “Иди домой. Я закончу здесь”. Кивок в сторону тела и стодолларовых банкнот, разбросанных по полу гаража. “И передай от меня привет своей маме. Мы будем там в воскресенье к ужину.”

“Пока”, - радостно сказала Келли и еще раз поцеловала его в щеку. Она пошла было прочь, но потом обернулась и посмотрела в сторону Уинстонов. “Да, кстати: пять долларов чаевых за целый вечер работы няней? Серьезно?”

К.ЭЛЛИ ЛАМБЕРТ СИДЕЛА за металлическим столом с закругленными краями. Стол был привинчен к полу, как и стул, на котором она сидела. Ей было скучно. У нее не было с собой телефона, и смотреть было не на что. Ни окон. Ничего на стенах, выкрашенных в зеленый цвет и потертых. Она бы их покрасила. Она неплохо управлялась с валиком и кистью. Она убирала свою комнату, когда они с матерью переехали в новый дом.

Снаружи, в коридоре, была какая-то тень.

Ее сердце забилось немного быстрее, и она улыбнулась, когда открылась дверь.

Охранник впустил мужчину внутрь. Ему было пятьдесят два, у него были широкие плечи и тонкая талия. На нем был серый комбинезон с короткими рукавами. У него были толстые руки, а на левом предплечье красовалась татуировка в виде кинжала.

“Папа!”

“Милая!”

Контакты были против тюремных правил, но они не действовали, когда ты был Томасом Миландичем, самым могущественным боссом мафии в штате. В любом случае, это тоже было против правил, охранник оставил их в покое, так что кто должен был замечать какие-либо нарушения?

“Ты слишком худая”, - сказал он, нахмурившись, отступая назад и изучая свою дочь.

“Папа. Я ем как лошадь. Я хожу на тренировки болельщиков пять раз в неделю, и каждую пятницу вечером у нас игра ”.

“Ешь больше”.

“Тогда они не смогут поймать меня, когда я буду подниматься в воздух. Я буду слишком большим”.

Он взглянул на ее волосы. “Хм. Неплохо. Мне это нравится.”

Она дотронулась до заколки с перьями, которую купила в торговом центре — в магазине рядом с магазином Justice: Tiffany's. Она стоила 5000 долларов. Иногда тебе просто необходимо было разориться — особенно когда она собиралась заработать семизначную сумму для семьи в тот вечер.

Она спросила: “Как дела с доктором?”

“Все получается хорошо”.

В тюрьме предлагали психологические консультации. Ее отец проходил групповую терапию с некоторыми заключенными, у которых были диагностированы асоциальные личности. Они были осуждены за всевозможные серьезные преступления, угон самолета, грабеж, нападение, а некоторые из тех, кто помоложе, - за хакерство, кибер-преследование и атаки программ-вымогателей. Все они были преступниками-рецидивистами, и тюремные власти надеялись перевоспитать их.

Ее отца, однако, не было рядом, чтобы вылечить себя ... или помочь вылечить кого-то еще. Он хотел завести контакты, которыми мог бы воспользоваться, когда через четыре года выйдет на свободу и вернется к рулю синдиката, который его отец — дед Келли — создал тридцать лет назад.

“Иглз”? - В "Иглз"? - спросил он.

Она поморщилась. “Проиграли второй раз подряд”. "Иглз" Джона Адамса не были звездной командой.

“Итак, когда я позвоню своему букмекеру?”

Она на минуту задумалась. - Они играют в “Трэвис Сити". Я говорю "Трэвис". И какой расклад? Пусть будет восемь.

“Я сделаю это. Как прошла работа няни?”

Она подняла три пальца. “В хранилище”.

Ее отец просиял. “Три? Одна миллионная лишняя. Ты собрала хорошую сумму. Но ты всегда так делаешь”.

Келли с юных лет знала, чем занимается ее отец — примерно в десять лет ему пришлось сказать ей, что в их жизни есть определенные вещи, о которых она не может говорить никому. Деньги в подвале, некие посетители, прибывшие на лимузинах с толстыми тонированными стеклами, оружие, спрятанное за книгами на полках.

Он даже сказал ей, что есть шанс, что “определенные люди” — то есть полиция — могут поймать его.

Именно это и произошло в прошлом году. Один из раннеров низшего звена в компании ее отца сдал их. Ее отец и несколько ключевых друзей из команды были заперты за заговор.

Частью приговора была конфискация большей части семейных денег.

Юной Келли нравились интриги его карьеры за пределами судоходного бизнеса, которым он руководил ... и нравился тот факт, что отец доверял ей свои секреты. Она, конечно, никогда не участвовала, но спокойно наблюдала за тем, как он ведет дела, кого приглашал в дом, что они говорили и какие планы строили.

После его ареста шестнадцатилетняя Келли много думала о сложившейся ситуации. Она пришла навестить его и сказала, что у нее есть идея. Она была популярной няней. Что, если на работе она найдет что-нибудь компрометирующее о родителях. Они могли бы шантажировать их.

“Ни в коем случае”, - последовал его суровый ответ.

Однако на своей следующей работе она оставила плюшевого кролика в корзинке, набитой детскими игрушками, в гостиной семьи. У милого существа были огромные висячие уши, милая улыбка, круглый пушистый хвост ... и внутри - цифровой диктофон. Она забрала устройство неделю спустя, выполняя другое задание в доме, и прослушала десять часов записанных разговоров.

Она рассказала об этом своему отцу во время их следующего визита.

“Что ты сделала?” - сердито спросил он. “Я сказал не делать этого”.

Она покаянно опустила голову. “Прости, папочка”. Но потом вопросительно посмотрела на него. “Что такое инсайдерская торговля?”

Его лицо смягчилось. “ Объясни.

Кролик поймал мужчину на использовании этой фразы вместе со словами о том, что они должны быть “действительно осторожны, иначе мы можем получить десять лет”.

Которые говорили ей, что он делает что-то, о чем не хотел бы, чтобы кто-нибудь знал.

И что он заплатит за молчание.

Ее отец на мгновение задумался, затем сказал: “Попроси моего брата достать тебе ”жучок", защищенный от сканеров".

“О, они их делают? Это здорово”.

Следующие несколько записей запечатлели план мужчин использовать информацию для незаконной покупки акций. Дядя Майкл посетил их и прокрутил некоторые записи. Потрясенный мужчина немедленно перевел 250 тысяч долларов в биткоин-хранилище, которое создали Келли и ее дядя.

Келли и ее мать переехали в свой новый дом в Мейплтоне. Пользуясь фамилией своей матери и утверждая, что ее отец скончался, она расширила свой бизнес няни, пытаясь получить работу в домах мужчин и женщин, таких как Уинстоны — из списка, который предоставил ее дядя Майк, люди, о которых он и ее отец знали, занимались преступной деятельностью.

На работе Келли обыскивала дом в поисках компрометирующих улик под предлогом поиска игр и устанавливала жучки. Ее дядя следил за коллекцией, следя за тем, чтобы она не подвергалась опасности.

То же самое было бы и с Уинстонами.

За исключением того, что наняли кого-то, чтобы пометить “маленькую сучку”. Келли хотела навестить их лично. Как только ее дядя узнал, что наемному убийце заплатят в Ameri-Mall, он рассказал Келли об этом. Она заранее встретилась со своими друзьями, а затем направилась в гараж, чтобы дождаться, пока дядя Майкл убьет Маркуса. Затем противостоять этой паре.

Теперь ее отец сказал, нахмурившись: “Майк рассказал мне о последней работе? Они собирались пометить тебя?”

Она пожала плечами. “Они наняли какого-то мудака из Кливленда”.

“Язык”, - сказал он тем тоном, которым родители иногда поправляют своих детей, когда те на самом деле не верят в правило, которое они навязывают.

“Извини. Но это было круто. Дядя Майк всегда был рядом, прямо у него за спиной ”.

“Хорошо. Но будь осторожен. Отец беспокоится”.

“Я буду. Обещаю”. Затем: “О, есть кое-что еще, что я хочу сделать. Я нянчусь с этой семьей, Бейли?”

“Они есть в списке Майка?”

“Нет, это была настоящая работа. У них был шкаф с оружием в гостиной. Запертый. Но дети могли залезть на стул и достать ключ ”.

“Идиоты”, - сказал ее отец с мрачным выражением лица. У него были очень твердые мнения о безопасности оружия и молодежи.

Разве я не могу просто один раз пострелять?

Когда ты станешь старше . . .

“Я открыл дверь и увидел фотографию близнецов, стоящих перед ней. Я снова запер ее и оставил ключ себе ”.

“О чем ты думаешь? Сто тысяч, чтобы эта фотография не попала в социальные сети?”

“Нет, они не плохие люди. Они просто, да, идиоты. Я подумал, что пошлю им копию фотографии и записку с надписью ‘Служба защиты детей’. Они поймут сообщение.”

“Это моя девочка”, - сказал он с гордым выражением лица. “Но они поймут, что это от тебя. Ты никогда больше не получишь от них работу”.

“Без проблем. Всегда востребованы няни с играми и свежеиспеченным печеньем”.

Дверь открылась. “Время”, - с беспокойством сказал охранник.

“Конечно, Джоуи”.

Отец и дочь снова обнялись.

“Увидимся на следующей неделе, папочка”.

Мужчина вывел ее отца в коридор, и Келли снова села ждать, пока конвой отведет ее обратно в приемную тюрьмы.

OceanofPDF.com

Паладин

Tod Goldberg

ВСРЕДУ УТРОМ, ПЕРЕД тем, как разразился сильнейший шторм, Бенни Туэлнер позвонил мне в офис шерифа, чтобы узнать, могу ли я навестить его двенадцатилетнего сына Курта. Он заболел дома, и Бенни вызвали на помощь неисправному рыболовному судну. “Я не знаю ситуации на воде”, - сказал он. Бенни был в составе спасательной команды береговой охраны, действовавшей на пристани в тридцати милях к западу от Гранит-Сити, на южном побережье Вашингтона, на оконечности полуострова Лонг-Бич. “Если кто-то пострадал, может быть, я не вернусь до вечера. Я пыталась дозвониться домой, но Курт не брал трубку или она не проходила. Наверное, я немного волнуюсь.”

Я выглянул в окно. Шел косой дождь. “Ветер уже довольно сильный”, - сказал я. “Не удивлюсь, если телефонная связь по соседству с вами прерывистая”. Это был 1985 год, но, по-моему, это мог быть вторник. “Где Джейн?” Я знал Бенни и Джейн Тоуллнер всю свою жизнь. Мы с Бенни вместе ходили в среднюю школу, а Джейн, когда она была Джейн Паттерсон, жила по соседству с Кэтрин, моей покойной первой женой. Теперь она была стюардессой, работая в авиакомпании "Аляска Эйр".

“Бротон”, - сказал он.

“Что она там делает наверху?”

“Мы расстались”, - сказала Бенни.

“О, черт, Бенни”, - сказал я. “Когда это случилось?”

“Пару ночей назад”, - сказал Бенни. “Честно говоря, мы долго ждали этого”.

“Ты должен был позвонить мне”.

“Мы с Куртом пытались разобраться во всем самостоятельно”, - сказала Бенни. “Я не хотела тебя беспокоить”.

“Это не проблема, ” сказал я, “ мы друзья”.

“На тебе лежит большая ответственность”.

“Все еще”.

Бенни на мгновение замолчал, затем сказал: “Я даже толком не знаю, болен ли Курт. Он сказал, что у него заложен нос. Я не хотел ссориться из-за этого. Черт, Моррис, я чертова развалина, а теперь еще и это.”

“Я понимаю”, - сказал я.

“Я пытался оставить сообщение для Дины Влах по телефону, узнать, сможет ли она зайти после школы, чтобы посмотреть General Hospital и приготовить ужин, но это займет еще пару часов. И кто знает, когда у нее это может получиться.”

“Я пойду”, - сказал я.

“Было бы лучше, если бы Дина привела Курта к себе домой, теперь, когда я думаю об этом”.

“Мы разберемся с этим”, - сказал я.

“В Пойнт Комо ветер уже тридцать узлов”, - сказал Бенни. “Это будет приключение”.

“Будь там в безопасности. Я позабочусь о твоем сыне”.

“Я ценю это, Моррис”, - сказал Бенни. “Я вернусь, мы выпьем пива или шесть”.

Этого никогда не случится. К наступлению ночи Бенни Толлнер будет потерян в море вместе со всей командой его спасательного буксира и рыбаками, которых они отправились спасать, плюс пятнадцать миль береговой линии. Год спустя половину корпуса буксира береговой охраны выбросило на берег в Орегоне, но тел так и не нашли. Но их призраки, о, они все еще разгуливают по улицам Гранит-Сити.

БЭННИ И ЕГО семья жили в двухэтажном доме на ранчо на южной стороне горы Йич, примерно в пятнадцати минутах езды от центра города. Их владения простирались на дюжину акров к востоку — заканчиваясь у пруда Нел, который питался за счет ежегодного таяния снега Йича и в котором Бенни держал радужную форель, — и еще на несколько акров к западу, прежде чем впадать в ущелье Паттерсон, которое тянулось до федеральной автомагистрали и было названо в честь предков Джейн-первопроходцев. Летом Бенни и Джейн разрешают местным жителям парковаться на своей территории, чтобы отправиться к пруду порыбачить или устроить пикник. Они даже соорудили пару столов и поставили несколько мусорных баков, хотя большинство людей были почтительны и сами выносили свой мусор обратно. Постучите в дверь и будьте вежливы, вы могли бы воспользоваться их ванной или взять немного льда для своего холодильника. Все было именно так, как было.

Однако в тот день длинная гравийная дорога, ведущая к дому, была уже на дюйм покрыта водой, что делало поездку опасной, поскольку половина дороги проходила по ущелью с его сорокафутовым обрывом. Даже в самую хорошую погоду ущелье годами уносило автомобили, квадроциклы, байки и, по крайней мере, один грузовик UPS, их остовы были видны в сезон пожаров, когда жители округа приезжали подрезать густой кустарник. Итак, к тому времени, как я подъехал к дому, я уже принял решение, что Дина Влах может остаться дома, а я посижу с Куртом.

Я вылез из своей патрульной машины и взбежал по ступенькам на частично огороженное крыльцо Toellners. У них был плетеный диван, два плетеных кресла, низкий журнальный столик из лозы и стекла, заваленный книгами и раскрашенными миниатюрными фигурками — драконами, эльфами, волшебниками — и стопкой чего-то, что показалось мне картами. На столе тоже стояли две банки RC-колы и тарелка с пятном арахисового масла и кусочками корочки. Я взял тарелку и вошел через сетчатую дверь, которая была подперта старой теннисной туфлей.

В гостиной был включен телевизор — кто—то искал букву "П" в "Колесе фортуны", - а на кофейном столике перед диваном стояла еще одна банка "RC" и еще больше фигурок и карт, плюс миска с недоеденными макаронами и сыром.

“Курт?” Я позвал. “Это Моррис Дрю”.

Ничего.

Я обошел диван и выключил телевизор, прежде чем Ванна успела перевернуть письмо. Взял пустой пакет и миску с лапшой и отнес их на кухню. В раковине стояли миски, на плите - сковорода с засохшими макаронами и сыром, на кухонном столе лежала записка для Курта и 20-долларовая купюра:

Закажи пиццу или что-нибудь китайское. Обязательно возьми парочку Actifed. Люблю тебя, папа.

На прилавке лежала открытая коробка Актифеда, в ней не хватало двух таблеток. Курт, должно быть, наелся, устал и пошел спать наверх, поэтому я вымыл засохшие макароны с сыром со сковороды, вымыл тарелку арахисовым маслом, вымыл недоеденную миску лапши, вернулся на улицу и схватил пустые банки из-под кукурузы, выбросил все в мусорное ведро на улице, затем, наконец, направился наверх, чтобы проверить, как там ребенок.

В общем, я пробыл там минут пять, прежде чем подняться наверх. Сколько раз в те первые дни я проигрывал эти минуты? Сколько раз я задавался вопросом, имеет ли это вообще какое-либо значение, порядок вещей? Что, если бы я покинул свой офис на десять минут раньше? Что, если бы мой помощник уже был на выезде? Что, если бы Джейн не бросила их обоих? Боже мой. Что, если это бесконечность, которая заставляет старика желать умереть во сне, если бы только сон был так легко достижим.

Когда я поднялся по лестнице, то увидел, что дверь в спальню Курта открыта, и я слышал, что включено радио. Я так и не узнал названия песни, которая играла, только то, что в течение следующих нескольких десятилетий я слышал ее на заднем плане, покупая продукты, или стоя в лифте, или в саундтреке к какому-нибудь фильму, и меня сразу возвращало в пустую спальню Курта Толлнера, к его неубранной кровати, к брызгам его крови и салфеток на стене, потолке, впитывающимся в его Простыни "Звездных войн", и крик подступал к горлу, и мне приходилось бороться, чтобы сдержать его, точно так же, как в тот ужасный день, так давно.

“Я НАШЕЛ МОЗГОВОЕ вещество на подушке и стенах”, доктор Луис Диджиангреко, наш судмедэксперт, сказал. Он жил в миле отсюда, и у него был грузовик, поэтому, когда я связался по рации, он приехал первым. Одному из моих заместителей, Портеру, потребовалось еще тридцать минут, чтобы появиться. Половина Гранитного города уже была под водой. Портер был внутри, все обрабатывал, поэтому я ждал во внутреннем дворике. Я уже прошелся по дому, не обращая на это внимания, что могло испортить картину, поэтому Портер должен был отчитаться о каждой комнате, в которой я был. Это дало мне возможность порыться в книгах, картах и крошечных фигурках, пытаясь понять, на что, черт возьми, я смотрю.

“Сколько?”

“Слишком много, чтобы без этого выжить”.

“Дерьмо”.

“Мое предположение? Ты ищешь кувалду. Десять фунтов или больше. Скорость, с которой летели эти брызги, должна была быть какой-то. А потом тело без большой части головы ”.

“Ему было двенадцать лет”, - сказал я. “Кто мог так поступить с двенадцатилетним ребенком?”

“Ты уже вызвал Бенни на радио?”

“Не повезло”, - сказал я. “Он был на спасательной операции”.

“Джейн?”

“Мы посылаем за ней местных парней из Бротона. Там уже отключены телефоны. Этот шторм - не шутка. Мы думаем, что она, вероятно, у своей матери, но факт в том, что мы не знаем.”

Луи покачал головой. “Смотри, кровь высохла. Парень был немного мертв”.

“Как долго, ты думаешь?”

“Трудно сказать. Капля крови высыхает за пару минут, но эти лужи? Это час, как минимум. Может быть, два. Зависит от поверхности. Все еще оставалась некоторая липкость, так что я бы сказал, где-то между двумя часами и днем. При такой погоде? В воздухе много влаги? Вам понадобится настоящий судебный следователь, чтобы это выяснить. Я просто выдвигаю гипотезу. Это могло быть вчера. ”

“Но Бенни звонила сегодня утром”, - сказал я. Между нами промелькнуло мгновение, которое длилось сорок лет. Луи знал, какой жизнью я жил в Корее и Вьетнаме, и какой жизнью я жил здесь, в Гранит-Сити, знал, что я был свидетелем множества ошибок и неверных решений, большинство из которых сопровождались жестокостью.

“Как я и говорил”, - сказал Луис. “Может быть чертовски большое открытое окно”.

Я подобрал замысловато раскрашенную фигурку дракона. “Что ты об этом думаешь?”

Луи надел очки. “У Лиззи их целая куча”, - сказал он. Лиззи была его дочерью. Она была примерно возраста Курта. “Покупает их в магазине комиксов рядом с JC. Часть какой-то игры, которой она увлекается”. Он взял одну из книг. “Да, да, это. Все дети играют в это ”. Это было руководство для начинающих по Dungeons & Dragons.

Я пролистал это. Для меня это не имело особого смысла. Много разговоров о заклинаниях, квестах и волшебных существах.

“Ты играешь в нее один?” Я спросил.

“Нет, нет”, - сказал Луис. “Тебе нужны друзья”.

“Сколько?”

“Лиззи, их всегда трое или четверо”.

“Черт”, - сказал я и встал с патио, выбежал обратно к мусорным бакам, куда я выбросил банки из-под колы RC, выудил их, занес внутрь и положил в пакеты для улик. Они были насквозь мокрыми. Может быть, нам удастся снять отпечаток пальца, кроме моего собственного.

“Шериф?” Шанна из диспетчерской позвонила мне по рации.

“Продолжай”, - сказал я.

“Полиция Бротона нашла Джейн Туэлнер”.

“Хорошо”, - сказал я. “Они везут ее вниз?”

“Шоссе 37 затоплено на уровне Мерисс. Они хотят разрешения сообщить ей новости ”.

“Я могу только подтвердить, что Курт пропал”, - сказал я. Что было правдой. Но мы не сможем начать поиски его или его тела, по крайней мере, в течение дня. Я не был до конца уверен, как Луис, Портер и я вообще собираемся выбраться с территории Толлнеров. Я выглянул в окно, пытаясь разглядеть вдали очертания Йича, но грозовые тучи и дождь полностью скрыли его из виду.

“Хорошо”, - сказала Шанна. “Мы остановимся на этом”.

“Скажи ей, что я этим займусь, ладно? Как только дождь прекратится, мы проведем поиск по сети на заднем дворе, но я не могу допустить, чтобы кто-то пытался валять дурака в такую погоду. У нас таким образом молния раскалывает деревья.”

“Будет сделано, шериф”.

Портер спустился по лестнице с пакетами улик. Я показал ему банки, рассказал о посуде, которую вымыл, вывел его на улицу, показал материалы для игры. “Слышал, что эта игра была сатанинской”, - сказал Портер.

“Как игра может быть сатанинской?” Я спросил.

“Я просто рассказываю тебе то, что слышал”, - сказал он. “Моя мать смотрела это в " 60 минутах". Из-за этого дети убивают себя”.

“Вы придерживаетесь мнения, что Курт Толлнер забил себя до смерти дубинкой, помощник шерифа?” Спросил Луис.

“Ну, доктор, нет, я не играю”, - сказал он. “Но если ты веришь во вдохновенное слово Божье, как я, ты бы знал, что сатана может войти в человека и заставить его действовать ужасными способами. Это просто факт ”.

“Это сейчас?” Спросил Луис.

“Ладно”, - сказал я. “Давай не будем привлекать к этому Бога. Он не может давать показания”.

“Нет, конечно, нет”, - сказал Портер. “И в любом случае, это было какое-то безбожное дерьмо, шериф”.

Пройдет еще десять часов, прежде чем шторм утихнет настолько, что мы даже сможем покинуть дом Толлнеров. К тому времени новость о том, что спасательная команда береговой охраны Бенни пропала в море, была повсюду — Том Брокоу рассказал об этом в национальных вечерних новостях вместе с кадрами разрушений на побережье, — так что, когда я наконец вернулся домой, моя жена Маргарет сидела за кухонным столом и рыдала.

“Я не могу остановиться”, - сказала она. “Сначала я думаю о пропавшем Курте, потом я думаю о Бенни, а потом я думаю о бедной Джейн, там, в Бротоне, бессильной”.

“Я знаю”, - сказал я.

“Когда ты начнешь поиски? С первыми лучами солнца? Ты думаешь, он просто сбежал? Я имею в виду. Мальчишки совершают глупости. Мог ли он сесть на автобус до Бротона?”

“Маргарет, - сказал я, - он пропал, но я не думаю, что он жив”. Я рассказал ей, что мы нашли на месте преступления.

“Этого просто не может быть”, - сказала она. Она встала из-за стола, подошла к шкафчику над холодильником, достала бутылку "Джеймсон". На самом деле никто из нас не был любителем выпить, но она налила нам обоим на пару пальцев.

“Я думаю, вчера там были и другие дети”, - сказал я через некоторое время. “В любом случае, мы нашли улики. На рассвете у нас будут поисково-спасательные работы, но мне нужно посмотреть, с кем, возможно, он играл, надеюсь, кто-нибудь просто выйдет вперед. Утром мы отправим помощника шерифа в среднюю школу Джона Гленна, выясним, что сможем.”

“Я надеюсь на это”.

Полчаса спустя я забрался в постель и уже слышал гул вертолетов в ночном небе, новостных и военных, как я понял, документирующих и ищущих, хотя конечный результат был неизбежен. Надежда была для живых. Шарада, призванная успокоить непостижимый страх перед реальностью. Бенни Толлнер был мертв. Его сын Курт пропал без вести и считался погибшим. А Джейн Тоуллнер была в часе езды к северу, в Бротоне, и рыдала на плече у матери.

Когда я уже засыпал, Маргарет схватила меня за запястье. “Мне нужно тебе кое-что сказать”, - сказала она. Она включила свет на прикроватном столике. “Я видел Бенни с другой женщиной”.

“Когда?”

“Несколько недель назад”, - сказала она. “Когда я была в Спокане, встречалась со своей сестрой. Мы пошли в Риверфронт-парк, и я увидела, как он держался за руки с кем-то, кто не был Джейн”.

Я приподнялся на локтях. “ Почему ты мне не сказал?

“Закон не запрещает изменять своей жене”, - сказала Маргарет. “Я увидела то, чего не должна была видеть. Я не хотела усугублять ситуацию”.

С этим было трудно спорить. “ Он тебя видел?

“О, - сказала она, - я уверена, что он это сделал. Я накричала на него. Я выставила себя дурой прямо там, посреди парка”.

“Что он сделал?”

“Он вежливо выслушал, “ сказала она, - а потом сказал мне, что я и наполовину не такая женщина, как Кэтрин, чтобы я содержала в порядке свой дом и перестала беспокоиться о его”.

“Я понимаю, почему ты мне не сказал”, - сказала я. Я бы причинила ему боль. Это правда. Кэтрин была его другом, но ее имени не было места в его устах. Двадцать лет прошло с тех пор, как она была мертва, а я все еще был готов вонзить кому-нибудь зубы в глотку за то, что он без очереди заговорил о ней.

“Я понятия не имею, кто была эта женщина”, - сказала она.

“Возможно, она из-за холма. Возможно, они работают вместе”.

“Я думаю, я думаю”, - сказала Маргарет. “Боже. Моррис. Если нет, то как она когда-нибудь узнает?”

“Это попало в национальные новости”, - сказал я. “Она разберется”. Я перегнулся через Маргарет и выключил свет. “Мне нужно закрыть глаза всего на несколько минут. Если ты вспомнишь о чем-нибудь еще, я рядом.”

“Но ведь это неправда, не так ли? Насчет Кэтрин?”

“Бенни сказал, что это жестоко”, - сказал я. “Он был загнан в угол. Дерьмово было говорить тебе такие вещи. Но это неправда. Кэтрин полюбила бы любого, кто сумел бы полюбить меня. И это включает тебя. ”

Я поцеловал Маргарет на ночь и долгое время просто сидел в темноте. В глубине души я представил, как моя покойная жена подслушивает этот разговор оттуда, где сейчас жила ее душа, и услышал ее печальный смех так отчетливо, что вздрогнул. Это место заражено злом, сказал я ей. Ну, ты знал это, Моррис. Вот почему у тебя значок и пистолет, сказала она. Поспи немного. И так всю ночь напролет я делал то, чего не стал бы делать еще несколько недель.

СУТРА в среду небо над Гранит-Сити было ледяносиним; шторм, который опустошил береговую линию, затопил большую часть западной части штата и убил Бенни Туэлнера, перекинулся на юго-восток, проявившись в северной Калифорнии и центральном Айдахо в виде капель на лобовом стекле. Но здесь это все еще было повсюду: разбитое окно в баре Shake's. Изогнутая крыша станции Texaco на шоссе 9. Дюжина расщепленных деревьев, свисающих с Мансанита Драйв ... и одно в витрине "Космических комиксов Мэла".

“Я чуть не провела ночь в магазине”, - сказала Мелани Каммингс. Она выметала воду из магазина, когда я пришел, сразу после девяти, с пакетом, набитым материалами Курта Толлнера для D & D. Стеллажи с комиксами были уничтожены. “Но потом отключилось электричество, и идея сидеть в темноте в ожидании неприятностей показалась абсурдной”.

“Ты сделал правильный выбор”, - сказал я.

“Ну, я просто ненавижу смотреть, как эти вещи уничтожаются”, - сказала она. Она указала на стеллаж с промокшими книгами. “Что касается меня, у меня есть страховка, так что со мной все будет в порядке. Просто эти комиксы, это чья-то работа, понимаешь? Исчезли. Затем она откинула челку со лба, и я увидел, что в ее глазах стояли слезы. “Это глупо. Но видишь вон те диваны?” В дальнем правом углу магазина стояли три старых дивана, между ними кофейный столик, и все это было покрыто кусками пропитанных водой акустических потолочных панелей, упавших ночью. “После школы у меня там весь день сидят дети. Это их место. И теперь я даже не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу достать еще несколько диванов. ”

“Что они здесь делают весь день?”

“Игра, чтение, чушь собачья”, - сказала она. “Иногда я закажу им пиццу”.

“Из собственного кармана”?

“Этим ребятам, - сказала она, - просто нужен кто-то, кто считает их крутыми”. Она вздохнула. “В любом случае. Что я могу сделать для вас в этот дерьмовый день, шериф?”

“Я надеялся, что ты сможешь взглянуть на что-нибудь для меня”. Я распаковал книги и миниатюры на ее прилавке. “Ты продаешь это?”

“Да”, - сказала Мелани. “Я так и сделала”. Она взяла одну из книг — "Волшебники и заклинания"— открыла ее, нашла металлическую наклейку, прикрепленную между страницами 44 и 45, вытащила ее. “Это одна из наших наклеек безопасности”. Она просмотрела миниатюры. “Все это тоже отсюда. Все до единой. Чьи это?”

“Курт Толлнер”, - сказал я.

“Да, да”, - сказала она. Она взяла Паладина. Он был выкрашен в оранжевый, золотой и серебряный цвета, хотя волосы Паладина были кроваво-красными. Он держал длинный меч. “Чувак, он отлично рисует и прорабатывает детали. В чем проблема? Он заплатил за все, если тебя это интересует. Хороший парень. Бенни приводила его сюда целую вечность.”

“Вчера выяснилось, что он пропал”, - сказал я. “Надеялся, что, может быть, если он зайдет сюда, вы знаете, с кем еще он играл?”

“Курт? О нет. Он как талисман для кучки детей. Парень, который ведет их игру, - сказала она, - он немного старше. Он, должно быть, младший. Джейсон какой-то. Подожди секунду. Она пошла в подсобку и вышла с ежегодником Гранит Сити. “Я каждый год покупаю рекламу в этом журнале, в основном для того, чтобы, если кто-то из детей совершит кражу в магазине или что-то в этом роде, я могла опознать его позже”. Она пролистала страницы, перевернула книгу. “Вот, пожалуйста. Джейсон Джерард”. Я записал его имя. Оно показалось мне незнакомым. Тогда в Гранит-Сити проживало около 35 000 человек, так что я знал не всех, но большинство из них.

“Новичок в городе?”

“Заходил год или около того”, - сказала она. “Он повесил записку на доску объявлений примерно полгода назад, в которой говорилось, что он ищет DM”.

“Что означает DM?”

“Мастер подземелий”, - сказала она. “Я видела его здесь с Куртом пару раз за последние несколько месяцев. Ничего странного”.

Я достал карты. - Что это? - спросил я.

“Вышеупомянутые подземелья”, - сказала Мелани. Она показала одно из них. “Это прекрасная работа. Курт - настоящий художник”.

“Где находится это место?”

“Это в голове Курта”, - сказала она. Когда я не ответил, она спросила: “Вы когда-нибудь раньше ходили в кино, шериф?” Я сказал ей, что знаком с этой концепцией. “Эти карты похожи на карту всей съемочной площадки. Они играют в ней. Это визуальный инструмент, в котором дети могут разыгрывать свои действия. А Джейсон, он режиссер. Опять же, ничего странного.”

“Ничего странного в том, что семнадцатилетний парень тусуется с двенадцатилетним? И он мастер подземелий? Все это звучит странно, Мелани”.

“Тебе нужен контекст”, - сказала Мелани. “Ни один из этих детей не пользуется особой популярностью. Хорошо, что они нашли друг друга”. Мелани пришла в голову мысль. “Когда ты говоришь, что он пропал”, - сказала она. “Что это значит?”

“Его не видели пару дней”.

“Есть ли причина для беспокойства?”

“Да”, - сказал я.

“Господи”, - сказала она. “Я знаю Бенни всегда. Я позвоню ему”.

“Ты еще не слышал”, - сказал я.

“Что слышал?”

Я рассказал ей все, что знал о Бенни, что на тот момент было скудно по сравнению с тем, что сообщалось, что его буксир береговой охраны пропал в море, что все считаются погибшими.

Мелани прислонилась к стойке. “Боже мой”, - сказала она. “Кто спасает береговую охрану? Это не имеет смысла. Все это не имеет никакого смысла”.

Я достал бумажник, отсчитал всю наличность, которая у меня была, и положил на прилавок. Там было около шестидесяти баксов. “В фонд пиццы”, - сказал я.

ДжейЭСОН ДЖЕРАРД был на математическом факультете, когда я поступил в среднюю школу Гранит-Сити, поэтому директор, Дэви Хьюистон, послал за ним парня. Дэви Хьюистон был директором школы уже пять лет. Он приехал из Сиэтла после того, как Лоретта Кинг умерла за своим рабочим столом, после тридцати пяти лет, когда он просыпался в 5 утра, ходил на каждый футбольный матч frozen, стоял на вахте в коридорах, а затем проводил добрых два-четыре часа в Shake's, болтая чушь, непрерывно куря и выпивая один Maker и 7UP из высокого красного стакана, который она принесла из дома. В итоге мы стали проводить много времени вместе, потому что в таком городке, как Гранит-Сити, шериф и директор средней школы в конечном итоге вместе едят много блинчиков на завтрак, любезно предоставленных Львиным клубом.

У нас с Дэви были разные отношения.

“В чем дело, Моррис?” Спросил Дэви. “На твою патрульную машину у входа уже сбежалось полгорода, чтобы узнать, не было ли перехвата наркотиков”.

“У меня просто есть несколько вопросов к Джейсону об одном парне, которого он знает”, - сказал я.

Дэви поерзал на стуле. “ Джейсону еще нет восемнадцати, ” сказал он. “ Тебе не кажется, что тебе следует заручиться согласием его родителей?

“Он ни в чем не подозревается”, - сказал я. “И мне не нужно ничье согласие”.

“Я знаю, что тебе это не нужно”, - сказал Дэви. “Я говорю о вежливости. Ты знаешь. Ребенок приходит домой и говорит маме с папой, что шериф Дрю приходил и разговаривал с ним, что в конечном итоге это моя проблема, а не ваша. ”

“Согласуйте это с Конституцией Соединенных Штатов”, - сказал я.

“Тогда не хочешь дать мне подсказку? Чтобы я не шел в бой с водяным пистолетом?”

Я выглянул в окно. Одна команда убирала мусор во дворе, другая вставляла лист фанеры в окно библиотеки. Я ходил в эту самую среднюю школу более тридцати лет назад. Я отправился прямо отсюда в Корею, где был стрелком, а затем, в конце концов, вернулся в Гранит-Сити, думая, что в этой жизни будет смысл. Этого никогда не было и никогда не будет. “Двенадцатилетнего мальчика забили до смерти в его постели”, - сказал я. “Я думаю, Джейсон, возможно, был последним, кто видел его живым. А может, и нет. Может быть, это он вывесил мозговое вещество двенадцатилетнего ребенка на потолке. Думаю, я скоро узнаю.”

“Мозговое дело?” Его голос звучал потрясенно.

“Ага”, - сказал я. “Если ты достаточно сильно ударишь кого-нибудь молотком и сделаешь это достаточное количество раз, что ж, в конечном итоге ты разбрызгаешь его мозги по довольно определенному шаблону”.

“Господи, блядь, Иисусе Христе”, - сказал Дэви Хьюистон. Он схватил бумажную салфетку, закашлялся в нее, а потом его вырвало прямо на стол. В основном кофе. “Боже мой”, - сказал он. “Я не знаю, что только что произошло”.

Я встал, проверил свою обувь. Все чисто. “Это способ твоего тела сказать: не задавай вопросов, на которые ты не хочешь получать ответы, Дэви. Я буду снаружи. Возьми себя в руки.”

Я вышел и подождал Джейсона Джерарда в проходе между административным зданием и главным залом. Он подошел несколько минут спустя, и я сразу понял, что Мелани имела в виду, говоря о контексте. Все лицо Джейсона Джерарда представляло собой череду карамельно-коричневых веснушек. Веснушки были так густо усыпаны, что его нетронутая кожа казалась крошечными осколками дневного света на фоне его длинных густых черных волос. Тем не менее, он был неплохим парнем, но держался с видом человека, ожидающего плохих новостей, поэтому, хотя в нем было почти шесть футов роста, он казался каким-то образом меньше, как будто его поджарили. На нем были джинсы, черная футболка и джинсовая куртка на флисовой подкладке. Его нужно было окунуть во влажный цемент, чтобы он весил 140 фунтов.

Мы сели за тот же длинный металлический стол для пикника, за которым я обычно обедал в 1950 году. За прошедшие годы на него нанесли пару слоев краски, но если я присмотрюсь повнимательнее, то уверен, что где-нибудь здесь смогу найти свои собственные отпечатки пальцев.

Я кладу книги и миниатюры Курта между нами.

“Ты знаешь, почему я здесь?” - Спросил я.

Он подобрал эльфа с длинным мечом. Покатал его между большим и указательным пальцами. “Я думаю, о Курте и его отце”.

“Это верно”, - сказал я.

“Я слышал, что сегодня в ”Джоне Гленне" были копы", - сказал он. “Я подумал, что кто-нибудь зайдет”.

“Когда ты в последний раз видел Курта?”

“В понедельник вечером”, - сказал он. “Честно говоря, мы выполнили довольно крутое задание. мистер Толлнер тоже играл. Было чертовски весело ”.

“Тебе нравится притворяться, что ты убиваешь тварей?”

Джейсон рассмеялся, но не совсем весело. “Ты смотрел " 60 минут”?"

“Слышал об этом”.

“Ты беспокоился, что мы с Куртом вызываем сатану?”

“Не лично”, - сказал я. “Но рано или поздно это сделают другие. Я просто честен с тобой”.

“Суть D & D не в этом. Это больше похоже на общение и использование своего воображения. Круто видеть, куда может завести тебя твой разум. Итак, для меня, как для DM? Я придумываю истории, представляю, как люди будут реагировать в определенных ситуациях. Но, в конце концов, я все контролирую, понимаете, но только в пределах моей собственной способности придумывать что-то? Но тогда, как в самой игре? Ты с людьми. Делаешь что-то. Помогаешь друг другу. Накладываешь заклинания и убиваешь тварей, это как бы часть игры, но ты играешь не для этого. В любом случае, я играю не для этого.”

“Мистер Толлнер часто играет с вами двумя?”

Джейсон пожал плечами. “Он увлекался тем же, чем увлекался Курт. Он был крут как черт”.

“Он был таким”, - сказал я.

“Ты его знаешь?”

“С тех пор, как я был в твоем возрасте”.

“Он был очень расстроен из-за того, что его жена сбежала”.

“Да”, - сказала я. “В этом есть смысл”. Я осмотрела руки Джейсона на предмет царапин, отметин, чего угодно, что могло бы подсказать мне, что он дрался. Если не считать заусеницы на большом пальце правой руки, у Джейсона Джерарда были самые мягкие руки, которые я когда-либо видел. Если бы он взмахнул кувалдой, она разорвала бы его ладонь на части. “Во сколько ты ушел в понедельник вечером?”

“Вообще-то, мистер Толлнер отвез меня домой во вторник утром”, - сказал Джейсон.

“Ты провел здесь ночь?”

“Да, он подвозил меня домой по пути на работу. В основном я нянчилась с Куртом в понедельник после школы, а потом просто оставалась на ночь. Иногда я так и делала ”.

“Твои родители не возражают?”

“Я живу с братом моей мамы Фрэнки. Ты, наверное, его знаешь. Он владелец боулинга”.

“Фрэнки Лумис?”

“Это верно”.

Фрэнки Лумис действительно владел дорожкой для боулинга недалеко от границы округа. Это было неплохое место, чтобы сбить несколько кеглей, при условии, что вы также водили Harley и немного развивали скорость дальнобойщика.

“Ты там в порядке?” Я спросил.

Он пожал плечами. “Это временно. Мой отец работает в Уолла-Уолла. Моя мама подумала, что будет лучше, если я приеду и останусь здесь, пока она попытается заработать немного денег на Аляске.”Валла-Валла - это место, где располагалась государственная тюрьма. “Найти Толлнеров упростило задачу. И с Фрэнки все в порядке. По крайней мере, для меня. Удостоверяется, что у меня есть то, что мне нужно ”.

“Когда тебе исполняется восемнадцать?”

“Три недели”.

“Что потом?”

“Я думаю, колледж, потом юридическая школа, потом жена, потом золотая собака, потом я уйду на пенсию и умру на своей денежной кровати”.

“Ты уже все понял”, - сказал я.

После этого директор Хьюистон вышел. Я помахал ему рукой. Из тех, кто говорит, что это не его проблема и он должен вернуться в свой дерьмовый маленький офис.

“Я быстро уберусь отсюда”, - в конце концов сказал Джейсон. “Можешь не сомневаться”.

“Итак, ” сказал я, “ проясни кое-что. Ты дружил с Бенни или Куртом?”

“Думаю, и то, и другое. Курт увлекался D & D, и я, наверное, тоже, но тогда мне просто нравилось там тусоваться. Миссис Толлнер тоже был чертовски мил ”. Он достал бумажную салфетку и высморкался. “Они знали, что мне не помешают деньги, поэтому были очень добры ко мне, часто просили присмотреть за Куртом, если они куда-нибудь собирались, что никогда не было проблемой, потому что Курт, он классный парень ”. Он покачал головой. “ Ты думаешь, они найдут мистера Толлнера?

“Нет”, - сказал я.

“Я слышал, что в доме нашли кровь”.

“Где ты это услышал?”

“Мистер Фодер? Учитель по цеху? У него полицейский сканер”, - сказал Джейсон.

“Во сколько Бенни отвез тебя домой?”

“Рано”, - сказал он. “Разбудил меня в 6”.

“Ты увидишь Курта утром?”

“Нет, я заснул на диване перед телевизором. Курту было очень плохо. Его тошнило весь день. Поэтому Бенни сказал, что останется с ним дома. Думаю, он передумал ”.

“Его, вероятно, вызвали”, - сказал я. Мне нужно было бы это проверить. Но у меня в животе начало появляться неприятное ощущение. “Курт когда-нибудь говорил что-нибудь о своем отце? Он ... прикасался к нему или что-нибудь в этом роде?”

“Нет, чувак. Нет”. Он на мгновение задумался. “Я имею в виду, не рядом со мной. Казалось, они действительно заботились друг о друге. Лучше, чем мой отец относился ко мне. Миссис Толлнер был как бы третьим лишним, если уж на то пошло ”. Прозвенел звонок, и дети начали выходить из классов. Джейсон взял еще одну миниатюру. Огнедышащий дракон. “Могу я взять эту?" Эта была моей любимой.”

“Конечно”, - сказал я.

Джейсон убрал волосы с глаз. “ Значит, Курт мертв?

“Думаю, да”, - сказал я. “У нас есть люди, которые ищут его тело. Ты можешь помочь после школы. У нас назначена встреча с людьми в "Касперс Бургерс”.

“А его отец?”

Я указал на вертолет над головой. “Они будут продолжать поиски еще некоторое время”, - сказал я. “Но он мертв, Джейсон. Мне действительно жаль”.

Глаза Джейсона наполнились слезами. “Я не знаю, что я должен делать”, - сказал он.

“Постарайся быть счастливым оттого, что ты жив”.

“Если я откажусь, ” сказал он, “ вы ведь не арестуете меня за прогулы, правда?”

“Не сегодня”.

Джейсон кивнул. Он взял другую фигурку. “Это была любимая фигурка миссис Толлнер. Что-то вроде верховной жрицы. Курт обычно оставлял это в холодильнике и все такое прочее. Замочи это в майонезе, или в масле, или еще во что-нибудь. Между ними это была своего рода шутка. ” Он протянул это мне. “ Может быть, убедишься, что она это получит.

Я сказал ему, что так и сделаю.

Проходящие мимо дети останавливались, чтобы поглазеть на нас. Они даже не потрудились притвориться, что смотрят на что-то другое.

“Ты не облегчаешь мне жизнь”, - сказал Джейсон.

“Три недели”, - сказал я. “Ты выйдешь отсюда. Но получи аттестат зрелости, не уходи просто так”.

“Ты думаешь, мистер Толлнер причинил Курту боль?”

“Я пытаюсь так не думать”, - сказал я. “Но если нет, то это были вы или незнакомец, который появился из леса”.

“Это был не я”, - сказал Джейсон.

“Я знаю”, - сказал я.

“Когда я подошел, ” сказал он, - у тебя был такой вид, будто ты подумала, что это могу быть я”.

Я взял миниатюру, на которую ранее указала Мелани, — Паладина с кроваво-красными волосами и длинным мечом — и дотронулся большим пальцем до кончика меча. Он был острым. Если бы я нажал, пошла бы кровь. “Когда я был ребенком, моложе тебя, - сказал я, - я не играл с армейцами. У нас не было ничего подобного. Ничего даже близкого. К тому времени, когда я был в твоем возрасте, я уже знал, что хочу кого-нибудь убить. Я поставил Паладина на землю, взял женскую миниатюру абсурдных пропорций, почти обнаженную. “Как зовут этого персонажа?”

“Она рейнджер”, - сказал Джейсон. Он внимательно наблюдал за мной.

“Она замерзнет до смерти, прежде чем куда-нибудь доберется”. Я поставил ее обратно. “Итак, когда мне исполнилось восемнадцать, я записался в армию. К тому времени я был так зол. Если бы ты посмотрел на меня неправильно, я бы причинил тебе боль. Вот таким парнем я был. Две кружки пива, и я бы выколол тебе глаза. А потом у меня появился свой шанс в Корее. И я преуспел в этом. Я стал тем, кого вы назвали бы опытным в своей работе. ”

“Это не по мне”, - сказал он. “От пива меня тошнит”.

“Я знаю, что это не так”, - сказал я. “Это тоже больше не мое дело, если только мне это не нужно. Я говорю тебе это, потому что, если бы я думал, что ты убил Курта, ты бы уже был мертв. Потому что я любила этого парня, понимаешь? Может быть, Бенни хотел, чтобы я нашла то, что я нашла. Может быть, он хотел, чтобы я в конце концов нашла тебя.”

“Ты так думаешь?”

“Я не знаю. Я работаю над некоторыми вещами”. Я снова осмотрел Паладина. Вы могли видеть мельчайшие мазки, сделанные кистью Курта. Он даже подкрасил глаза, придав им неземное сияние. Сколько часов он, должно быть, потратил. “Люди в этом городе, - сказал я, - они могут смотреть на тебя так, будто ты сделал что-то не так. Но я знаю, ладно? Я знаю. И я сделаю все, что смогу, чтобы защитить тебя. Но тебя привлекут к этому делу. Твои отпечатки пальцев и волосы будут повсюду в этом доме. Государственные чиновники тоже могут на вас напасть. Мы найдем вам адвоката и все такое. Просто будь честным и общительным, и это со временем пройдет.”

“Мой дядя собирается споткнуться”, - сказал он.

“Да”, - сказал я. “Послушай. У него есть что-нибудь ... проблемное в доме? Скажи ему, чтобы избавился от этого. Оружие, наркотики, что угодно. Не нужно накалять обстановку. Я полез в карман, достал одну из своих визиток и отдал ему. “У Фрэнки проблема, скажи ему, чтобы позвонил мне, хорошо?" Ты тоже.”

Прозвенел еще один звонок. “Я, пожалуй, пойду”, - сказал он и встал. “Что ты собираешься делать со всем этим барахлом?”

“Подержи это немного в качестве улики, а потом передай Джейн”.

“Если она ничего не хочет, скажи ей, чтобы она дала мне знать. Я и Курт, мы нарисовали большинство из них вместе ”.

Я сказала ему, что так и сделаю. Он собрался уходить, когда мне в голову пришла мысль. “ Ты случайно не знаешь, Дина Влах сегодня здесь?

“Я не видел ее неделю”, - сказал он.

“Серьезно?”

“Да, я слышал, она сломала ногу, катаясь на лыжах в Тахо или что-то в этом роде”, - сказал он. “Вот почему в итоге я стал нянчиться с Куртом. По понедельникам вечером я обычно провожу инвентаризацию со своим дядей, но Бенни позвонила в панике. Возможно, ее все еще нет.”

Черт. Вчера я тоже оставил ей сообщение. Если бы он знал, что ее не будет в городе в понедельник, разве он не знал бы, что ее не будет в городе во вторник?

“Почему?” Спросил Джейсон.

“Ничего особенного”, - сказал я. “Просто выслеживаю людей, которые общались с семьей”. Я протянул руку, и Джейсон Джерард пожал ее. “Не высовывайся. Хорошо?” Он сказал, что будет. Через несколько секунд он ушел, окруженный массой детей, направляющихся в класс. На протяжении многих лет я время от времени видел Джейсона, обычно в боулинге, где он закончил тем, что работал на своего дядю, пока Фрэнки не получил пять центов за превышение скорости, а однажды, много лет спустя, на переднем сиденье "Мустанга", который врезался в полуприцеп, по иронии судьбы и трагически сбросив его в ущелье Паттерсон.

ПОИСКИ тела Курта Толлнера всерьез продолжались три недели, а затем не привели ни к чему, кроме плакатов на фонарных столбах, когда зима сменилась весной. Джейн Толлнер вернулась в свой дом на несколько месяцев, а затем, когда май сменился июнем, выставила его на продажу в надежде, что какой-нибудь турист влюбится в него. Потому что одно было ясно наверняка: ни один местный не ступит ногой в этот дом или на эту землю. Во всяком случае, не в ближайшее время.

Хотя то, что мы знали наверняка к тому времени, было немногим больше, чем мы знали на следующий день после того, как все это произошло, неизвестность была количественно хуже, поскольку в последующие месяцы и годы она усугублялась слухами и намеками и, в конце концов, эпизодом одного из тех ночных криминалистических шоу, который был обнаружен в списках кабельного телевидения. Потому что, хотя кровь и мозговые вещества в постели Курта действительно принадлежали Курту, при обыске дома были обнаружены более тревожные вещи, чем мы могли объяснить: тесты на люминол выявили значительные пятна крови в главной спальне, гараже и под диваном в гостиной. Мы нашли в ванне следы волос и крови, которые не принадлежали никому, кого мы могли различить. Джейн разрешила нам перекопать задний двор, палисадник, боковой дворик и все места, где собака, казалось, находила что-то стоящее на участке.

Но там ничего не было.

Мы даже осушили пруд Нел и не нашли ничего, кроме форели, сломанных удочек, тысячи презервативов и трех гитар.

В то время в Гранит-Сити даже не было никаких пропавших без вести, кроме Бенни и Курта Толлнеров.

Итак, морозным июньским днем я поехал домой с сумкой книг Курта "Подземелья и драконы", картами и миниатюрами. Я нашел Джейн на заднем дворе, она сажала розы в окружении мешков с почвой для горшков и удобрениями.

“Они выглядят симпатично”, - сказал я.

Джейн вздрогнула. “Ты напугал меня до чертиков, Моррис”, - сказала она.

“Извини, - сказал я, - думал, ты слышал, как я подъехал”.

Джейн сняла садовые перчатки, бросила их на траву. “Ко мне подъезжает много детей, в основном ночью, предположительно, посмотреть на дом с привидениями”, - сказала она. “Я привык не обращать внимания на звуки машин”.

“Хочешь, ” сказал я, “ я могу отправить одного из моих парней в турне на несколько недель”.

“Все в порядке”, - сказала она. “Я здесь ненадолго”. Она взяла у меня сумку, заглянула внутрь. “Это все?”

“Да”, - сказал я. “Я подарил одну из миниатюр Джейсону Джерарду пару месяцев назад”.

“Это было мило с твоей стороны”.

“Он проходит через это”, - сказал я.

“Не хочешь зайти в дом?” - спросила она. “Я посмотрю, есть ли у нас кофе. Я его больше не пью. Мне и так нелегко засыпать”.

“Нет”, - сказал я.

“Нет”, - сказала она. “Полагаю, что нет”. Я последовал за Джейн в маленький дворик у задней двери, где у нее был маленький столик, в основном для того, чтобы держать переполненную пепельницу, окруженный двумя белыми пластиковыми стульями.

“Когда ты начал курить?” Я спросил.

“Ты не помнишь?” - спросила она. “Мы с Кэтрин постоянно воровали сигареты моей матери”.

“Мальборо”?

“Видишь, у тебя все-таки хорошая память”, - сказала она. “Знаешь, я иногда ее вижу”.

“Кэтрин?” К тому времени она была мертва более двадцати лет.

“Конечно”, - сказала она. “В последнее время. Я клянусь, что она была рядом со мной в "Флинорз" на днях. Я мысленно разговаривал с ней обо всем и просто толкал свою тележку по проходу, и на мгновение я был уверен, что вижу ее, просто краем глаза. С тобой такое когда-нибудь случалось?”

“Да”.

“Я думаю, это просто наш мозг пытается разобраться в вещах, которые не имеют смысла. Хаос ищет порядок. Я ждал появления Бенни или Курта, но безуспешно. Это заставляет меня задуматься, действительно ли они мертвы.”

“Так и есть”, - сказал я.

Джейн кивнула. “Ты практичный человек”, - сказала она. “Думаю, я могла бы кое-чему у тебя научиться. Менее магическое мышление, вероятно, пошло бы мне на пользу в долгосрочной перспективе”. Она взяла пепельницу и высыпала содержимое в куст, затем открыла сумку с вещами Курта и разложила содержимое на маленьком столике. “Они провели больше времени, играя в эту дурацкую игру и раскрашивая эти игрушки вместе, чем когда-либо со мной. Я ненавижу это тупое дерьмо, правда ненавижу”. Она пролистала одну из книг. “Колдуны и лесные нимфы, девы и феи. Ни один из них не хочет жить в реальном мире.” Она хлопнула книгой по столу.

“Мне нужно задать тебе вопрос”, - сказал я. Я протянул руку и взял книгу из ее рук. “Для меня. Только для меня. Не для протокола”.

“Ничто не скрывается от протокола”, - сказала Джейн. “Я тысячу раз отвечала на каждый вопрос копов, адвокатов, из гребаных новостей. Это моя бесконечность”.

“Почему ты ушел? Правда?”

“Я его не любила. Вот так просто. Я сказала ему, что у меня рейс, а вместо этого просто переехала к матери. Вот так просто ”.

“Почему ты не взял с собой Курта?”

“Он бы не пришел, это все, что я знала”, - сказала она. “И теперь я задаюсь вопросом, что они с Бенни делали в этом доме, когда меня здесь не было. Я не могу себе представить. Я даже представить себе не могу. Она сделала паузу. “ Ты думаешь, Бенни разбил свою лодку?

“Я верю”.

Она снова кивнула. “Он никогда не был жесток по отношению ко мне. Я никогда не видела ничего странного. Я просто не любила его. У меня было ощущение, что он, вероятно, изменяет мне, возможно, с кем-то из Охраны, не с кем-то из местных, и поэтому я искренне думала, что делаю ему одолжение, уходя первой. Потому что он бы просто остался здесь, погрязнув в своей пассивности, пока мы оба не состаримся. Я просто знала это. И я не хотела такой жизни ”.

“Маргарет видела его с кем-то в Спокане”, - сказала я.

Джейн выглядела слегка удивленной. “ Когда?

“Примерно за месяц до того, как все это случилось”, - сказал я. “Мы не установили, кто она такая. Никто не заявил об этом”.

“Это не имеет значения”, - сказала Джейн.

“Полагаю, что нет”, - сказал я.

Несколько мгновений мы сидели в тишине, прежде чем Джейн наконец сказала: “Просто скажи это, Моррис. Я вижу, как это пожирает тебя”.

“Это был ты?” Спросил я. “Это ты сделал?”

“Нет”, - сказала она. “Так лучше? Ты мне веришь?”

“Нет, ” сказал я, “ это не лучше”.

“Не всегда есть ”почему"", - сказала Джейн. “Это то, что моя мама часто говорила мне о вещах, которых я не понимала. Почему небо голубое? Почему вода мокрая? Почему Бог невидим?”

“В двух из трех этих вопросов есть ответы”, - сказал я.

“Ты знаешь, что я имею в виду”, - сказала она. Затем она встала, отряхнулась. “Помоги мне вытащить несколько мешков земли из моего багажника, а потом отправляйся домой к своей жене и счастливой жизни, Моррис. Не думай больше ни обо мне, ни об этом ужасе. Дело сделано. Больше нет причин, которые кто-либо из нас мог бы понять.”

Вероятно, она была права.

Я последовал за ней в гараж, где была припаркована ее "Хонда Аккорд". Она открыла багажник, и я схватил две большие двадцатипятифунтовые сумки, перекинул их через плечо, а затем, когда Джейн начала закрывать багажник, я увидел — наряду с ручной лопатой, ножницами и маленькими граблями, плюс обычный мусор из сумок, старых свитеров и квитанций — кувалду.

OceanofPDF.com

Психиатр

Джейн Гамильтон

Когда МЫ ГОВОРИЛИ о доме еще долго после того, как его не стало, мы часто упоминали психиатра. Ужасная игра, говорили некоторые из нас. При других обстоятельствах это было бы весело, настаивала кузина Лиз. Мы ходили туда-сюда на этот счет. Мы больше никогда в это не играли, по крайней мере, после той ночи, когда Нора взбежала по лестнице, вылезла из окна южной спальни на крышу и взобралась на самый верх. Как будто конец дома начался с этой игры, или наше понимание того, что мы потеряем это место, началось именно тогда. Как будто должно было быть очевидно, что Нора, кричащая на наклонной крыше, угрожающая броситься с самой высокой точки, может привести к следующему: сначала эта девушка и ее нервный срыв, затем огромный старый викторианский дом, летняя кухня, ледяной дом, сарай для лодок, каждое здание снесено несколькими взмахами большого бульдозера. Как будто будущее может быть таким ясным, драматический момент, естественно ведущий к единственному неизбежному завершению. Падение воробья и все такое.

Как давно это было? Мы должны считать каждый раз, когда это всплывает. Норе было пятнадцать, так что прошло больше десяти лет. Нам, двоюродным братьям из семейной корпорации, необычайно повезло иметь такой дом, наследственное жилище предков, в котором под завязку спали тридцать человек, построенное прапрадедушкой в конце 1800-х годов, первый дом на озере Висконсин. Во всяком случае, мы так утверждали. Наш промышленник, один из первых белых детей, родившихся на болотах Чикаго. О, этот дом на холме с видом на воду, плесень на стенах, зола в каминах, перекошенные книги, пыльные фотографии предков на стене лестницы, изъеденные молью ковры, навсегда сохранившийся аромат бабушкиной лаванды, сдерживаемый зимний воздух в сочетании с летним бризом, окна, французские двери, которые наконец распахнулись в июне, солнечный жар. Мы вдохнули все это, когда приехали сюда, как будто аромат по своей стойкости намного превосходил обычный старый воздух. За пределами еды, за пределами любви, даже за этим запахом, или это была сама любовь, думали мы позже про себя.

Собственность принадлежала нам, она была в нас, вокруг нас, она создала нас, она станет частью детей наших детей, она была вне времени, она была вечной. Мы не говорили об этом вслух, слишком пафосно, плюс попахивает привилегиями. Но сколько бы вы ни говорили об этом невыразимом поэтическом хохоте, священном аспекте этих акров, мы это чувствовали. Все чувствовали.

Мы действительно были семьей, которая всегда была очень близка по духу. Из-за нашего общего наследия, видимого в доме, всех фотографий и артефактов, например, сабли двоюродного дедушки времен Гражданской войны, и потому что мы вместе проводили там лето. Мы были пятым поколением; Нора и ее двоюродные братья, наши дети, - шестым.

Ее отправили к нам в июле того года, когда ей было пятнадцать, как отправляли каждый июль на протяжении многих лет, когда мать-одиночка сажала ее на самолет в Сиэтле. Эта практика началась, когда Норе было семь лет, когда один из нас встречал беспризорницу в аэропорту. Мы три недели опекали ее на озере не потому, что кузина Гейл попросила нас, а потому, что она сообщила нам о плане. Нора будет с вами в такой-то день, Нора так любит своих кузенов и семейную историю.

Упс, мы всегда фантазировали о том, как скажем Гейл по телефону на следующий день после приезда Норы. Мы забыли забрать вашу дочь. Не то чтобы мы не души не чаяли в Норе. Тем не менее, у нас была шутка — наказать Гейл, которая была великолепна в теории, но ушла на ланч по основам.

Нора была пугающе умной, сверхъестественно зрелой, пренебрежение матери развило в ней способность полагаться на себя. Так казалось. Она лежала на одной из железных кроватей в южной спальне днем, когда остальные плавали, ловили рыбу или ходили под парусом, читая Замечательную литературу, Джейн Эйр, Итана Фрома, Эмму, Моби Дика, даже все эти книги с собственными именами вместо названий. Но также, Боже мой, когда ей было одиннадцать лет, она Хладнокровно открыла для себя. Мы спросили: “Где ты это взял? Давай сюда”. Она сказала спокойно, как будто книга не была о случайных, жестоких убийствах: “Я только что закончила ее. Это потрясающе”.

В тот год, когда ей было пятнадцать, мы, как обычно, собрались после ужина, чтобы поиграть в салонные игры. Именно это мы делали ночью на озере, как это происходило в незапамятные времена. Не было ни домашнего развлекательного центра, ни Wi-Fi, розетки для зарядки телефона были ненадежными. Шли годы, у нас была политика "никаких телефонов", никаких устройств за столом, никаких устройств, где кто-либо мог их видеть или слышать. Мы хотели получить некое подобие викторианства, от которого страдали, когда были детьми: никаких девочек в верхнем эллинге, никаких мальчиков на верхний этаж главного дома. Правила нашей бабушки, которые требовали изобретательности, чтобы ниспровергнуть, наши проступки укрепляли наши узы.

По вечерам мы чаще всего играли в старый надежный стандарт - шарады, но, поскольку мы не были суперкатоликами в своих вкусах, мы добавили в наш репертуар игру в шляпу, игру на диване, игру в имена, игру в кота.

Через неделю после визита Норы кузина Лиз, наш психотерапевт, сказала, что выучила новую игру в лагере семейных народных танцев. Лиз всегда уходила заниматься необычным делом, чтобы отвлечься от общего несчастья, которое ей приходилось выслушивать в своей профессиональной жизни. Она проехала на лошадях по Исландии, а на велосипеде - по всей Великобритании. Однажды она попыталась научить нас Хора Мамтера, и мы, ОСЫ на лужайке, пытались освоить сложные повороты израильского танца, некоторые из нас были такими неуклюжими, что падали. Кузина Пэтти смеялась до слез.

Итак, мы сидим в гостиной, готовые к вечеру, и Лиз говорит: “Я научилась этой веселой игре под названием ”Психиатр" в лагере народных танцев".

Ее брат, наш двоюродный брат Дэниел, пресвитерианский священник, сказал: “Нет”.

“Это очень, очень, очень весело, Дэн”, - объяснила она.

Мы хотели заниматься спортом, даже если нам не нужно было трех очень развлечений. Не после тушеного мяса, картофельного пюре и скольких угодно бутылок вина. Лиз объяснила, что это была такая игра, в которой человек, который ею является, должен разгадать закономерность, должен узнать, что происходит между всеми игроками. Один из нас сказал: “Нора была бы хороша в этом. У нее должно получиться, она такая умная”.

“Я не такая, я действительно не такая”, - сказала Нора, уже зная, что ей следует встревожиться.

“У тебя все получится”, - подхватили многие из нас. “Ты блестящий и наблюдательный”.

“Это уникальная игра, ” сказала Лиз, “ потому что мы можем сыграть в нее в этой конкретной компании только один раз. Игра с одним выстрелом. Ты можешь стать ЕЮ только один раз ”.

“Особенные”, - сказала кузина Джилл.

В тот вечер было несколько подростков, но в целом это была комната взрослых. С Норой было легко разговаривать, и она интересовалась нашими заботами, так что это не казалось странным - противопоставлять одну девочку старшим.

Ее отослали, пока Лиз знакомилась с правилами. Нас было восемнадцать человек, которые уже перенесли стулья из других комнат и расставили их по кругу.

Игра работала следующим образом: человек, который является ИТ-специалистом, который должен встать в середине круга, задает вопросы игрокам. Совет для ИТ-специалиста: избегайте вопросов "да" / "нет". Задавайте вопросы, требующие объяснения, которые вызывают личное откровение. В чем был секрет игры? Каждый участник, когда ему задают вопрос, отвечает за человека слева от себя. Если он отвечает человеку слева от себя правдиво, все спокойно. Если, однако, его ответ, по мнению человека слева, не соответствует действительности, то этот игрок кричит: Психиатр! Все вскакивают и кидаются к другим стульям. Допрос продолжается, теперь слева от каждого участника сидят новые люди.

Весело!

Задачей Норы было раскрыть систему. Что ответы указывают на схему игры? И почему люди периодически кричат "Психиатр"?

ЕГО ПОЗВАЛИ с летней кухни. Мы сидели вокруг, как будто ничего особенного, это просто еще одна из наших обычных глупых игр, игр, которые, тем не менее, являются нашей религией.

Нора была худенькой девочкой с длинными темными волосами, за которыми она не ухаживала, концы были растрепаны, она собирала все это в пучок на макушке. Смещенный от центра узел на макушке только делал ее подростковую красоту более привлекательной. Ее глаза были поразительно голубыми, ресницы темными, пухлые губы с крошечным промежутком в центре, когда они были сомкнуты, как кружок на кукле для соски из игрушечной бутылочки. Эта особенность сама по себе была привлекательной. У нее почти не было груди, а ноги были удивительно длинными.

Она нервно хихикнула, подошла, встала в центре, как ей было сказано, и склонила голову. Справка. Все были счастливы смотреть на нее.

Сначала она спрашивала что-нибудь вроде: Какое твое любимое блюдо? Какую книгу ты прочитал последней? Какая у тебя была первая машина? Кто-то вскочил, кто-то обратился к психиатру. Если бы она обошла всех и спросила каждого: Как тебя зовут? игра была бы окончена. Никто никогда не догадается, что это вопрос для мгновенного решения тайны. Мы смеялись над неправильными ответами, серьезными попытками найти ответы, над человеком, пытающимся направить своего соседа в нужное русло. Вот что может быть довольно забавно, особенно если клоуны в толпе начнут выдавать себя за двоюродного брата слева от него.

Мы помним момент, с которого игра начала разворачиваться. Оглядываясь назад, можно сказать, что было разграничение, до, после — вот как мы рассказываем историю. Переломный вопрос Норы был адресован кузине Джилл, семейной красавице, очаровательной Джилл, стареющей вместе со всеми нами, ее кожа повреждена солнцем, которое мы впитывали подростками на пирсе. Кроме того, курение не пошло на пользу ее цвету лица. Ее застукали за интрижкой, муж рано вернулся домой, сплошное клише супружеской измены. Ее брак распался. Все знали подробности. Слева от Джилл сидела Марсия, свекровь, женщина, которая считала домашнюю хозяйку своей Божественной профессией. Конский хвост, леггинсы, в потрясающей форме. Она родила близнецов с помощью экстракорпорального оплодотворения. Девочка и мальчик были не ее яйцеклетками; яйцеклетками из банка. Но дети были от спермы ее мужа, в этом нет ничего плохого для пловцов кузена Брюса. Эти факты также были известны нам, хотя мы не знали, знала ли Марсия, что мы были в курсе этого секрета.

Нора спрашивает Джилл, стареющую красавицу: “Сколько у тебя внебрачных детей?”

Это была Нора, предпочитавшая стихи, а не прозу.

Итак, у Джилл было двое приемных мальчиков двухрасовой расы. Поэтому ей пришлось немного подумать. Рожденный естественным путем? Вопрос показался грубым. Джилл была благодарна, что ее детей не было рядом, чтобы услышать этот термин. Но, подождите, она должна была отвечать за Марсию, мать-домоседку всего мира. Джилл считала—Прирожденная, прирожденная. Эти дети в пробирке, а не яйцеклетки Марсии — вы бы назвали это естественным? Джилл всегда хотела быть щедрой, проявлять понимание, они так много страдали, Марсия и Брюс, десять лет пытаясь забеременеть — ее сердце искренне сочувствовало им. Она сказала: “Иметь детей - это всегда путешествие. Такое чудесное путешествие”. Она говорила обиженно, но поучительно. “Все дети, чтобы вы знали, рождаются естественным путем”. Она добавила: “У меня их два”.

“Правильно! Конечно”, - сказала Нора. “Я просто имела в виду, сколько у вас детей? Простой вопрос. Извините”.

“Не нужно извиняться”, - сказала Джилл. “У меня двое замечательных детей. Мне все равно, как они появились, они есть в моей жизни. Они - моя жизнь ”.

Поскольку не-яйца у Марсии были частной информацией, никто не засмеялся, никто не посмотрел на нее, чтобы понять, выбило ли ее из колеи предположение о тайне, связанной с зачатием ее детей, или вся эта история с путешествием, привкус трудностей. Из-за романа Джилл, развода и безобразной продолжающейся борьбы за опеку над ней тоже никто не собирался смеяться над ее детьми.

Нора, проходя дальше, спросила Марсию: “Ты голосовала за нашего нынешнего президента?”

Марсия сидела рядом с кузеном Брюсом, своим мужем. Она сказала, выражая свое мнение так же, как и его: “Соперник был намного квалифицированнее. Кроме того, оппонент, в отличие от президента, является американским гражданином.”

Некоторые из нас ясно читают мысли Норы, Нора смотрит на Марсию сверху вниз своими стальными голубыми глазами. Вы не могли бы проголосовать за чернокожего мужчину. Почему бы тебе просто не признать это.

В те дни мы думали, что наши двоюродные братья, которые голосовали не так, как мы, мы считали их зашоренными и недалекими, но мы еще не думали, что их мозги были высосаны из черепов, а затем заполнены пеной, которая связывала глупость со злом. В те более простые времена мы думали, что можно было делать, кроме как смеяться над ними?

Затем Нора спросила Брюса: “О чем ты мечтаешь?” Ах, забавный вопрос, много места для ошибок. Он сидел рядом с Джулией, которая работала в EPA, и хотя она не была экстремалкой, хотя мы считали ее разумной, она была убежденным защитником окружающей среды.

Брюс, женатый на Марсии, отличный сперматозоид, занимающий довольно высокий пост в телекоммуникационной компании, точеный и красивый, сказал, такой заводной, непринужденный: “Эй, чувак, вау. Вы не поверите моим снам, они невероятно психоделические. Черный носорог важен в моей ночной жизни, гигантская панда, не говоря уже о черепахе, у каждого из них есть главные роли в моей ...

Представитель Агентства по охране окружающей среды Джули начала кричать: “Психиатр! Психиатр!” Мы смеялись, меняя стулья в соответствии с правилами. Джули не была и никогда не была хиппи. Ее речь была четкой и она никогда не говорила: "Эй, чувак, вау". Ей также не снились черный носорог или гигантская панда. Брюс, несмотря на свой потрясающий IQ, зашел слишком далеко.

“О Боже”, - воскликнула Нора. “О Боже, почему это продолжает происходить?”

Мы должны отдать должное Брюсу за то, что он знал по крайней мере некоторых животных из списка исчезающих видов.

“У тебя отлично получается, Нора”, - сказали мы. “Ты задаешь правильные вопросы”. Мы заверили ее, что смеемся не над ней, а над самими собой. Мы приложили все усилия, чтобы сказать это.

Скорее всего, потому, что за ужином мы говорили о периоде двадцатилетней давности, когда несколько наших тетей и дядей хотели продать недвижимость, о том тяжелом времени, которое закончилось тем, что некоторые кузены выкупили дом стариков, Нора спросила Патти: “Ты когда-нибудь продашь это место?” Пэтти, которая теперь сидела рядом с Брюсом.

Пэтти рассмеялась над вопросом. Она жила неподалеку, единственный человек, который переехал в Висконсин, чтобы быть поближе к собственности, который был самозваным смотрителем. Ей никогда не платили, никто не знал, сколько времени она проводила, вдыхая ароматы дома, наслаждаясь весенними цветами и привлекая рабочих, чтобы они починили то-то и то-то. Она была незамужней, работала медсестрой и считала дом своим детищем. Казалось, у нее никогда не было любовного увлечения, у Пэтти было круглое лицо и маленькие глаза, она всю жизнь была членом организации Weight Watchers. Она опустила голову и посмотрела налево. Брюс, ладно, ей пришлось ответить за мужчину, которого она считала мудаком. Она любила этого парня, конечно и навсегда, когда-то своего однопометника. “Ты хочешь продать это место?” - спросила она Нору. “Назови свою цену, милая”.

Это был абсолютный ответ Брюса. Все захохотали.

“Подожди”, - сказала Нора. “Ты так думаешь, Пэтти?”

Пэтти пожала плечами. “Если бы можно было заработать достаточно денег, да, я бы подумала об этом”.

Мы кивали, это именно то, что сказал бы Брюс, Брюс, который удалял хрящи между зубами мудрости.

“Ты думаешь, это заведение работает бесплатно, мисси?” Пэтти продолжила. Идеальный. Брюс обожал читать лекции. “А ты? Подумай еще раз. Только налоги в этом году составили тридцать тысяч. На случай, если вы не в курсе, именно столько стоит иметь двадцать акров леса и двухсотфутовую береговую линию. Подумай о доме, пока ты в нем. Он разваливается на части. Я не приведу сюда своих друзей. Плесень, потрескавшиеся стены. Душ? Как часто ты пользуешься горячей водой—”

“Найди новых друзей”, - крикнул кто-то с другого конца комнаты. “Мои друзья находят это место волшебным”.

“Когда мы были детьми, нам приходилось мыться в озере”. Еще одна вспышка гнева. “Никто не принимал душ”.

“Этот грубый брусок слоновой кости все еще лежит на выступе под пирсом”.

“Покрытый мхом!”

Веселитесь все вокруг.

Но Нора, как поняли некоторые из нас, выглядела так, словно вот-вот расплачется.

“Задай еще один вопрос”, - позвала Джилл. “Действительно, ты на правильном пути”.

“Ты бы когда-нибудь продал это место?” Голос Норы дрожал. На этот раз она задала вопрос о Доне.

Дон был в лагере Брюса, когда дело касалось денег, недвижимости, всего этого давайте будем реалистами, нет смысла быть чрезмерно сентиментальным, когда ставки были высоки. Без сомнения, каждый член семьи любил деревья, историю, воспоминания, но опять же, вы должны были быть реалистами. Расходы на это место были сокрушительными. И налоги никогда не собирались снижаться, люди. Ну и что с того, что от него потребовали говорить за Пэтти, сидевшую слева от него. “Только через мой труп”, - ровным голосом сказал он. “Ты продаешь это заведение через мой труп”.

Нора склонила голову к молитвенным рукам, фух, если Дон чувствовал то же самое, то не беспокойся.

Пэтти моргнула раз и другой, она кивнула, да, мертвое тело, она бы никогда не позволила этому месту исчезнуть, если бы могла с этим поделать. Что случилось, что миссис Уилкокс сказал в романе "Конец Говарда". “Потерять свой дом - это хуже, чем умереть”.

“О'кей, о'кей”, - сказала Нора, как будто до нее дошло. Вот тогда она начала нажимать на кнопки. Типа, боже мой, вау. Она спросила Патти: “Ты всех здесь любишь?”

Мы все смеялись. Иди, Нора! Это был не вопрос "да / нет". Ответ, естественно, был "да", но, опять же, как мы все знали, чувства были глубокими и широкими: этот парень - сумасшедший, я люблю его до безумия, эта кузина - чокнутая, благослови ее господь.

Пэтти сидела рядом с женой Дона, Шерил. Шерил была наездницей и администратором больницы. Вторая жена. Мы все обожали первую и поняли, когда она развелась с Доном. Он был невысокого роста, с широкой грудью и пронзительными голубыми глазами, как у Норы. Можно сказать, бульдог. Когда мы были моложе, он был душой вечеринки, очень забавным подростком, делающим акценты земного шара, прежде чем каждый ребенок был способен на этот трюк. В среднем возрасте он стал чрезмерно серьезным, как нам показалось. Немного ханжески. Шерил была интересной властной личностью, женщиной с ленивым взглядом, волосами мышиного цвета, жилистыми ногами. Как Патти собиралась ответить за Шерил? Мы были в восторге! Ты всех здесь любишь?

“Эм”, - сказала Пэтти, оттягивая время. “Я пытаюсь любить всех? Но, откровенно говоря, это клуб, в который ты не можешь ворваться, эта семья. Эта семья укреплена. Банковское хранилище. И, честно говоря, я не уверен, что хочу в него врываться.”

Нора, в высшей степени сбитая с толку, сказала: “Но ... ты же часть семьи, Пэтти”.

“Думай”, - сказала Лиз Норе.

“Я ДУМАЮ”. Нора удивила нас своим криком. Она закрыла лицо руками и сказала: “Извините, ребята”.

“У тебя отлично получается”, - быстро воскликнули мы, “ "так здорово”.

А как же Шерил? Пэтти только что обвинила ее в нежелании быть членом семьи. Что, на самом деле, было истинным чувством Шерил. Шерил, было ясно, что ей не очень понравилась собственность или наша компания. Тем не менее, нормальным тоном она сказала “Психиатр”, вызвав переполох. Хотя мы все знали, что Пэтти была ПРАВА в отношении Шерил.

Несмотря на ложь некоторых игроков, основная схема казалась очевидной. Разве Нора не собиралась взломать код через секунду? Она разглаживала щеки, собираясь с силами. Никто не думал, что она в беде, во-первых, потому что она была такой умной, а во-вторых, она чувствовала привязанность в комнате.

Затем Нора спросила Лиз, любит ли она всех присутствующих, и Лиз пришлось отвечать за своего брата Дэниела, священника. Она сказала: “Я знаю, что должна. Знаешь, это мое обучение. Любовь. (Большой намек, Нора, Лиз говорит от имени человека из общества. Но, можно поспорить, от терапевта также требовалось быть великодушным. Так что, возможно, ее подсказка не была большой зацепкой.) Лиз сказала: “Я люблю, нет, правда люблю. Люблю всех. Одинаково и справедливо. Так, как велит нам хорошая книга.”

Тьфу, тьфу, суровый, заноза в заднице министр, который, вероятно, был самым ожесточенным из нас. Тем не менее, мы все согласились, что хорошо иметь в семье церковную фигуру, такую сделку, бесплатные поминальные службы и свадьбы.

У Норы в очереди хватило здравого смысла спросить Шерил (единственный дисциплинированный глаз, наездница, вторая жена кузена Дона): “Ты любишь всех в комнате?” Шерил в тот момент сидела рядом с Джилл (стареющая красавица, эксперт по супружеским изменам.) Также, следует отметить, Шерил была невесткой Джилл. Некоторые люди смеялись про себя, потому что Джилл была очень обидчивой, Джилл была воплощением милосердия и прощения. Шерил сказала экспансивно, совсем не по-своему, так, как мы никогда раньше от нее не слышали, она сказала: “Я просто люблю обнимать людей. Я люблю сжимать их до тех пор, пока они не перестанут дышать. Обожаю чувствовать их тела ”. Играю на полную катушку в роли Джилл. “Мужчины, женщины, мужчины, обнимайте, обнимайте, обнимайте. Я знаю, что некоторым людям это не нравится, но я хочу, чтобы они знали, как сильно я их люблю —”

“Психиатр?” - переспросила бедняжка Джилл.

“Это значит”, — спросила Нора, когда мы уселись, Нора задыхалась, прижимая руку к горлу, - “это значит, что когда кто-то говорит что-то, из-за чего тебе нужен врач, где он тебе может понадобиться, ты говоришь психиатр?”

“Подумай о схеме”, - снова наставляла Лиз.

“Да”, - снова визжит Нора.

“Есть закономерность, Нора. Ты ее поймешь”.

“КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА ПРОИСХОДИТ ЧТО-ТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЕЗУМНОЕ, ВЫ, ЛЮДИ —”

“Продолжайте, ” подбадривали мы, “ вы это увидите”.

“ЕСЛИ БЫ ТЫ МОГЛА УБИТЬ ЗДЕСЬ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА, КТО БЫ ЭТО БЫЛ?” Нора прокричала это Патти (медсестре, смотрительнице дома). Пэтти, которая должна была ответить за Джилл (обнимаю, обнимаю, обнимаю.)

Итак, ладно. Джилл, на заметку, невестка Шерил, только что получила травму от Шерил, над которой смеялись из-за того, что у нее большое сердце. Пэтти, выступая от имени Джилл, говорит: “Кого бы я убила? Легко. Я бы застрелила Шерил”. Чтобы быть справедливым ко всем сторонам, вероятно, большинство людей хотят в какой-то момент убить своих родственников, братоубийство со стороны свекрови не является необычным преступлением.

Джилл не оспаривала выбор Пэтти жертвы.

“Господи”, - сказал кто-то.

Шерил встала со стула и вышла из комнаты.

“Плохой вопрос”, - сказал кто-то еще. “Я имею в виду, плохую шутку, которую ты задаешь, Нора. Может быть, убавить обороты”.

Дон поднялся с дивана и направился вслед за своей женой.

Но Нора, Нора теперь готовила на масле. Даже если она не могла разгадать гребаную схему, она наткнулась на силу. Она могла бы, по крайней мере, заставить каждого игрока, одного за другим, покинуть комнату. Она выпрямилась и стянула свой косой пучок на макушке.

“Если бы ты мог убить здесь одного человека ... ” - продолжила она.

Преподобному тоже надоело. Он встал и ушел.

Нора задала тот же вопрос, Нора в броске, двигаясь по кругу. “Кого бы ты убила, Джули?”

Представитель Агентства по охране окружающей среды Джули сидела рядом с Пэтти. У женщин были схожие взгляды по большинству вопросов. “Я хочу сказать, ” начала Джули, - что если Брюс или Дон, если они когда-нибудь продадут это место? Если бы они подумали, что пришло время обналичить деньги? И, допустим, они продали собственность до того, как те из нас, кто хочет установить на нее сервитут для сохранения, смогли бы это сделать. Допустим, из-за их неприятия сохранения природы, из-за их нежелания говорить об этом на каждом собрании, они заставляют своих братьев и сестер голосовать вместе с ними. Мы все знаем, что они не ценят водораздел, проходящий через территорию собственности, водораздел, который имеет решающее значение для здоровья озера ”. Джули внезапно почувствовала себя такой счастливой, позволяя этому разразиться в своей спокойной манере. “Подумайте об их идее денег, идее, которая заставляет Дона и Брюса враждебно относиться к сохранению экологического коридора, которым мы случайно владеем, коридора, который включает в себя редкие цветы, скунсовую капусту, например, и места обитания любого количества животных. Допустим, в худшем случае они продадут это какому-нибудь придурку из Иллинойса, который разработает это ”. (Большинство из нас были из Иллинойса, но мы понимали, что это за тип.) “Мы все знаем, что Брюс и Дон по—своему желают добра, но мы знаем, что они также думают, что они выше закона. Итак, если они свергнут эту группу? Если они помешают нам защитить собственность для грядущих поколений? Если мы не сможем спасти один маленький кусочек планеты? Она обвела взглядом каждого из нас. “Ты думаешь, я бы не убил их обоих?”

Один или два человека захихикали.

Джули понизила голос. Она говорила медленно. “Я бы вышибла их огромные мозги из черепов, пока они спали”.

Пэтти серьезно кивнула.

На секунду собравшиеся замерли. Все уставились в пол, как будто там было волшебное зеркало, как будто будущее было открыто словом, а теперь и видением. Как будто все мы увидели тот большой бульдозер. Все мы с нашими будущими разбитыми сердцами.

Брюс вышел из комнаты.

Нора разрыдалась. “Это худшая игра”, - причитала она, прежде чем опрокинуть стул и рвануть вверх по узкой темной лестнице.

“О боже”, - сказал кто-то.

Лиз, мгновенно переключившись в режим терапевта, пронеслась мимо нас. К тому времени, как она поднялась наверх, Нора уже вылезла из окна южной спальни на крышу, взбираясь по наклонной черепице на вершину, эту острую точку. Она рыдала и кричала, и то, и другое, чередуясь между отчаянием и возмущением. Некоторые из нас вышли на лужайку, как будто думали, что сможем поймать ее, если она прыгнет. Женщины, в частности, кричали ей. “Мы любим тебя, Нора”. “Это была просто игра”. “Нам жаль”. “Ты отлично справилась”. Кто-то пробормотал: “Она читала все не те книги, все эти истеричные женщины”.

“И киты”, - сказал кто-то еще.

Лиз была на плоской части крыши, пытаясь сохранять спокойствие, когда звала Нору, она никак не могла взобраться на это поле, чтобы добраться до девочки.

Мы подумали, что нам придется позвонить кузине Гейл в Сиэтл и объяснить, что Нора сломала шею, когда прыгнула с крыши дома. Игра "Смерть в гостиной". Последнее наказание Гейл за то, что она была невнимательной матерью.

Так или иначе, Нора наконец спустилась. Нам удалось уговорить ее пойти на летнюю кухню, где она довольно долго плакала над чашкой горячего молока. Как оказалось, не столько об игре, сколько о разговорах о доме, налогах, содержании, скунсовой капусте. Ну вот, ну, сказали мы. Все будет хорошо. Все будет хорошо.

Когда нам, наконец, пришлось продавать недвижимость, Дон, Брюс и Шерил руководили продажей, это трио вырвало у нас процесс, мы все вспомнили ту ночь, когда проявился наш корпоративный дух. И позже, когда мы проезжали мимо участка и увидели, что все деревья вырублены, и когда мы заметили дом площадью восемнадцать тысяч квадратных футов, возводимый прямо на береговой линии, холм тоже снесен, и тридцать семь строящихся квартир на верхнем пастбище, мы снова подумали о Норе. Она, которая два или три раза попадала в психушку в возрасте от двадцати до тридцати лет. Как она могла не беспокоиться? У нее больше не было нас, у нее больше не было паутины — сети, созданной из самого времени, чтобы удерживать ее. Нора в свободном падении, всегда падает с крыши. Мы воображали, что она кричала Психиатр! всякий раз, когда кто-нибудь произносил хотя бы одно слово, которое не было правдой.

OceanofPDF.com

Стучать

Джеймс Д. Ф. Ханна

ART ПЕРЕТАСОВАЛ колоду. Карты медленно перекатывались между его негнущимися мясистыми пальцами. Черт возьми, но старость была ставкой для лоха.

Джимми потянулся через стол. “ Вот, позволь мне...

Арт оттолкнул руку молодого человека, как ребенок, потянувшийся за печеньем, и продолжил перетасовку. Арт предположил, что ему чуть за двадцать — достаточно молод, чтобы быть его внуком, если бы у него вообще были дети, — но склонен обижать самолюбие.

“Ничего личного”, - сказал Арт. “Я просто тебе не доверяю”.

Джимми покачал головой и сделал большой глоток апельсинового "Файго". “ Нам нужно проделать несколько упражнений по укреплению доверия. Я могу упасть навзничь, и ты меня поймаешь.

“Я бы не рекомендовал этого. Пол будет чертовски болеть, когда я позволю тебе упасть”.

Арт раздавал карты. Они играли так уже год. В одно и то же время, каждую субботу вечером, здесь, в магазине наживки на берегу озера.

Магазин принадлежал Арту, и он открывал его каждый день сезона. У него был парень, который работал по понедельникам и вторникам — в более медленные дни, - но Арт любил выходные для себя. Сезон подходил к концу, но покупатели наживки, сэндвичей и газировки все еще были. У Арта были дешевые удочки, которые он одалживал детям, и маленькие лодки напрокат. Даже оборудовал место напротив карточного стола — разделочную доску с филейными ножами, где он помогал менее опытным рыболовам чистить улов. Прошло достаточно лет, и он преуспел в этом.

Арт завершил раздачу, по десять на каждого, и положил колоду, перевернув верхнюю карту. Шестерка бубен.

“Джин-рамми?” Спросил Джимми.

“Как всегда”, - сказал Арт.

Джимми перекладывал карты в руке. “Это было то, во что вы играли в вашем старом районе, верно?”

“Да”, - сказал Арт, пытаясь казаться беспечным. “Мы играли”.

Беспечно, потому что Джимми не мог понять, что означала игра, как она изменила жизнь Арта. Арту исполнилось двенадцать, и он уже перестал ходить в школу, понимая, что монахини мало чему могут научить его, что он хотел бы знать. Нет, настоящее образование Арта началось в парикмахерской Martelly's на 29-й улице и с карточных игр в подсобке.

Martelly's фактически был бизнес-центром для мужчин по соседству. Они приходили побриться опасной бритвой, поиграть в карты и почитать Playboy, ответить на телефонные звонки и заняться бизнесом. Воздух всегда был насыщен тоником для волос, лавровым ромом и сигарным дымом, и это опьяняло Арта.

В переулке за магазином Арт и группа мальчиков примерно его возраста тусовались, стреляли в кости, играли в домино, курили и врали о том, что произошло с девушками, которых они еще не понимали.

Они моделировали свои действия по образцу мужчин в магазине. Взрослые прически на детских лицах. Ожесточенные выражения, которых они не заслужили. Ничто из этого не имело значения. Они выжидали своего часа. Тренируемся на будущее.

Всякий раз, когда звонил телефон и шум эхом разносился по улице, мальчики вытягивались по стойке смирно. Телефонные звонки означали бизнес и выполнение поручения, например, доставку сообщений, бланков для ставок или толстого конверта с выигрышем, и бегун зарабатывал пять баксов. С таким же успехом пять баксов могли быть миллионом для Арта в те времена.

Но по-настоящему все изменилось, когда я наблюдал за тем, как эти люди весь день играли в джин рамми.

“Я подумал, что если это то, чем они занимаются, то и мне нужно то же самое”, - сказал Арт. “Как только я научился сам, я заинтересул других парней и заработал дополнительные деньги, играя за очки. Джон Агости —”

“Джонни Две Шляпы”, - сказал Джимми.

Арт поджал губы. Малыш был энциклопедией жизни Арта, и иногда из-за этого Арт чувствовал себя ненужным в своей собственной истории.

“Да, Джон”, - сказал Арт. “Ему нравился мой напор. Он отвел меня в заднюю комнату магазина, где продавались покер и блэкджек. Готовлю книги о бейсбольных матчах или лошадях”. Он потягивал пиво. “Это было лучше, чем стоять на фондовой бирже. Ты почувствовал электричество. Я преследовал это чувство годами ”.

Джимми сказал: “Так вот почему ты провернул ограбление Air National?”

И вот оно: неизбежный толчок. Никогда не бывает незаметным. Таким был Джимми, прыгающий ногами вперед, прямо тебе на макушку.

Арт проверил свои карты. У него было две комбинации: туз-двойка-тройка треф и трио дам. Он наблюдал за сбросами Джимми и мог угадать, какую комбинацию пытался выстроить молодой человек.

Он знал, что Джимми не слушает; он ждал, когда заговорит. Джимми не был наблюдательным, изучая тихие промежутки между словами и действиями. Не так, как это делал Арт, и он думал об этом, постукивая толстым пальцем по верхней части своих карт.

“Есть протоколы судебных заседаний”, - сказал Арт. “Хотите подробностей? Прочтите их”.

“Никого не волнует, что ты сказал присяжным, Арт. Им нужна правда”. Джимми выложил свои карты на стол. “Никто не придет за тобой, старина. Так долго все были мертвы или гнили в тюрьмах, мечтая о смерти.”

“У людей долгая память”, - сказал Арт. “У вас есть люди, которые злятся из-за того, что случилось с их дедушками. То, о чем вы говорите, было всего тридцать лет назад. Это ерунда. Это вчерашний обед.”

Судебный процесс был во всех новостях. Не только в Чикаго. Газеты, журналы и телеканалы по всему миру. Однажды Арт шел в суд, когда кто-то ткнул ему в лицо микрофоном и забросал вопросами на японском.

Крупнейшее дело мафиози в истории города, и он был звездой. Весь мир наблюдал. Вот почему он не поверил федералам, когда они утверждали, что могут спрятать его там, где его никто не найдет.

Будь они прокляты, если не были правы. Тридцать скучных лет, и никто не взглянул на него дважды.

Пока не появился Джимми.

Арт допил пиво и встал, чтобы взять еще. Роясь в картонной коробке, думая о копах и мужчинах из района, которые все равно упрятали бы его, будь у них хоть малейший шанс. Как, если ты проживешь достаточно долго, все твои друзья и враги станут одинаковыми.

“Не принесешь мне еще один большой апельсин?” - Спросил Джимми.

Арт проворчал что-то, ставя бутылку содовой на стол, держа пиво в другой руке. Он встретился взглядом с Джимми и несколько раз энергично встряхнул бутылку. Содержимое бурно вспенилось, пузырьки цвета солнечного света рвались наружу. Арт с силой грохнул бутылкой об стол.

“Ну вот”, - сказал он, усаживаясь на свое место. “Становится утомительным, что ты ни за что не платишь. Ты бегаешь вокруг, как будто за все ничего не нужно платить”.

Джимми разложил карты. “ Ты ведешь себя так каждую неделю.

Арт скривил лицо в хмурой гримасе. “Потому что я знаю, что за этим последует, и ответ никогда не меняется”.

“Тогда измени ответ. Расскажи всю правду о своей жизни. Ты знаешь, где зарыты тела, потому что у тебя в багажнике была лопата. Расскажи все. Никакой чуши. Никаких уверток. Никаких изменений имен для защиты невинных. Мы делаем это, и вы можете выписаться с чистой совестью и исповедавшись в своих грехах. ”

“Ты говоришь, как те старые священники по соседству, но я не вижу на тебе ошейника. Ты предлагаешь отпущение грехов на стороне?”

“Это Америка, старина. Тебе не нужно отпущение грехов; тебе просто нужна аудитория”.

Это было прошлым летом, когда Джимми пришел в магазин. У него ушло не более тридцати секунд, прежде чем он подошел к прилавку, где Арт раскладывал наживку и запасную леску, и спросил: “Вы не Сильвио Гуальдони?”

Арт десятилетиями не слышал, чтобы это имя произносили вслух. Теперь этот человек был ему незнаком. Но вначале все было не так, когда федералы дали ему новое имя и новый дом, чтобы он управлял этим магазином. Он изо всех сил пытался приспособиться после целой жизни одного человека, чтобы проснуться кем-то другим, кого никогда раньше не существовало.

Арт выставил своих покупателей за дверь, закрыл магазин и спросил этого парня, кто он, черт возьми, такой и чего, черт возьми, ему нужно.

Парня звали Джимми. По его словам, он навещал семью поблизости. Он был настоящим криминальным подкастером, и Арт заставил его объяснить, что это значит; Джимми называл это радиопрограммами, которые ты слушаешь на телефоне. Большинство подкастов о настоящих преступлениях были посвящены странным убийствам и необычным смертям — по его словам, людям нравилось слушать о том, как убивают молодых светловолосых девушек, — но Джимми этим не увлекался. Нет, он сосредоточился на действиях синдиката. Наркотики. Ограбления банков. Контрабанда. Преступлениями заправляют парни с “the” в качестве второго имени. Истории старой школы, которые он рассказывал с энтузиазмом бейсболиста, играющего в игру.

Одним из них, о котором он хотел рассказать, было похищение Air National из О'Хара — а кто бы не рассказал? Об этом ходили легенды. Украдено семь миллионов долларов. Крупнейшее ограбление аэропорта в истории. Девять погибших в результате. Деньги так и не были найдены. И вот, после нескольких месяцев поиска зацепок, просмотра видеозаписей с камер видеонаблюдения и прослушивания телефонных разговоров, федералы врываются в дом Сильвио Гуальдони в шесть утра, и на его запястьях звенит сталь. Начало конца чикагской команды "29-я улица".

Но поговорить было не с кем, сказал Джимми. Все были мертвы или в тюрьме. Все, кроме Сильвио Гуальдони, который теперь стоял перед ним и говорил, что его зовут Арт.

Арт вспомнил ту комнату без окон, где пахло потом и кофе из автомата, и федералов, проигрывающих записи. Его голос, признающий его роль в плане. Они предъявили ему дюжину других обвинений — в вымогательстве, букмекерстве, случайном шантаже нескольких политиков, — но Air National была несомненным лидером в этом деле.

Убитый в аэропорту охранник повысил ставки на федеральное расследование убийства, сказали ему. Электрический стул или смертельная инъекция, выбирай сам.

Он был настолько в полной заднице, что единственными людьми в его углу были пара федеральных агентов и прокурор, готовые заключить сделку. Что действительно было охуенным чувством.

Арт занял свидетельское место. Продал остальных членов банды с 29-й улицы. Мужчины, которых он знал с тех пор, как они ждали у парикмахерской Мартелли, отчаянно нуждаясь во внимании подлых людей внутри. Он наблюдал за лицами этих людей, когда честь и верность были отброшены в сторону, чтобы спасти его собственную задницу.

Потому что правило гласило: когда тебя поймают — не "если", а "когда" — закрой рот, ты отсидел свой срок.

Пока Арт не решил наплевать на правила. Что хорошего в чести, если ты умираешь с иглой в руке?

Иногда Арт думал об Элейн, о том, что без нее у федералов не было бы дела. Именно она засняла его на пленку.

У Элейн были проблемы с кокаином и ребенок в приемной семье. Были даны обещания поместить ее в реабилитационный центр и помочь вернуть ребенка, если она сделает это единственное. Арт доверял ей, доверял ей, и когда те федералы вернули ему его голос ...

Он понимал, почему Элейн сделала то, что сделала. Он вырос без собственной матери. Но это не изменило того, что нужно было сделать, и копы так и не нашли тело Элейн. Арт знал, что с ним все в порядке, и с ребенком Элейн тоже все будет в порядке.

Арт рассматривал свои карты. “Чему я научился давным-давно, так это тому, что игра похожа на жизнь”.

Джимми закатил глаза. “У тебя инсульт?”

“Думай о каждой раздаче карт. Я не вижу твоих, а ты не видишь моих. Это наши секреты, и мы хотим, чтобы они были скрыты. Ты объединяешь группы. Объединяешься. Это твои друзья. Ты берешь своих друзей, и держишь их поближе. Карты, которые ты не можешь использовать, - это ненужный мусор. Ты избавляешься от этого. Перед вами должно быть как можно меньше сухостоя. - Он постучал костяшками пальцев по столешнице, положил четверку бубен на выброшенную карту, а остальные разложил на столе. “ Выходи. Именно тогда мы показываем всем то, что скрывали все это время. ”

Джимми покачал головой. “ Твоя метафора не работает. ” Он указал пальцем на карты Арта. “Я вижу, что твои друзья и твои секреты сливаются воедино, и никто не скажет, что это нормально. Кроме того, моя мама всегда говорила мне никогда не доверять тому, у кого слишком много тайн”.

Арт улыбнулся. “ Я был мошенником, Джимми. Она, вероятно, в любом случае сказала бы тебе не доверять мне.

“Ты хочешь сказать, что я не должен тебе доверять?”

“Это было бы твоей второй ошибкой”.

“Какая у меня первая?”

Прежде чем Арт успел ответить, он услышал, как скрипнули доски у главного входа в магазин. Силуэт мелькнул в покрытом коркой грязи окне и затем исчез.

Джимми оглянулся, пытаясь понять, что привлекло внимание старика. Но не смог, поэтому собрал карты вместе и начал тасовать. “Там ничего нет. Расслабься и давай поиграем в эту чертову игру.”

Арт медленно провел большим пальцем по запотевшей банке из-под пива. “ Там кто-то есть.

У Джимми от этого напрягся позвоночник. В соседнем городке была проблема бездомных, пока торговая палата и совет по туризму не убедили власть имущих, что попрошайки и палаточные городки тянут экономику вниз. Бездомных выгнали к озеру и окружающим холмам — общественным землям, — где они бродили от лагеря к лагерю в поисках еды, выпрашивая лишнюю мелочь. Они зашли в магазин и купили дешевое пиво и бутерброды с почти просроченным сроком годности, расплачиваясь монетами и пригоршнями четвертаков.

Арт знал, что Джимми теперь думает о нем как о безобидном старичке, всего лишь ободранном коте на подоконнике. Потенциал бездомного снаружи, неизвестной угрозы, был иным. Это было интуитивно понятно и пугало. Арт видел страх Джимми по тому, как дрожали его руки и как он пытался успокоить их, положив плашмя на стол.

Джимми, возможно, и не замечал вещей, но Арт замечал. Чувства обострились за всю жизнь, потраченную на изучение мелких действий других. Жесты рук и движения глаз. Взгляды в сторону дверных проемов в поисках свидетелей. Покрой куртки и размер сумочки.

Это было то, что помогало тебе выжить в мире Сильвио Гуальдони. И в отличие от имени, которое, казалось, сейчас ничего не значит, Арт не забыл его.

Арт все еще не сводил глаз с рук Джимми, когда в дверь ворвался мужчина и поднял пистолет в воздух.

“Где твои гребаные деньги?” С губ мужчины брызнула слюна. Жесткие волосы зачесались назад от пота. Татуировки, похожие на детские каракули, расползались по всей длине рук, открытых выцветшей черной майкой.

Джимми повернулся и посмотрел на мужчину. Увидел пистолет. Слышал его слова, но не мог осознать, что происходит. Как неисправное автомобильное зажигание.

Клик. Клик. Клик.

Ничего.

Тогда.

“О черт”.

Он прошептал эти слова, как секрет. Сделал один долгий вдох и задержал его в легких, как будто это могло защитить его.

Мужчина показался Арту знакомым. Он видел его ранее в тот день. Проверял магазин. Заметил отсутствие камер наблюдения, без сомнения, заметную табличку “Только наличные” на двери.

Арт наблюдал, как дрожит пистолет в руке наркомана. Это был дешевый шестизарядный револьвер. Пистолет для наркоманов. Передавали из рук в руки, как тарелку для подношений в церкви, служа определенной цели, и передавали кому-то другому.

Наркоман поводил пистолетом в нескольких дюймах от лица Арта к лицу Джимми, взад-вперед, как маятником. Палец на спусковом крючке.

“Я спрашиваю, где твои гребаные деньги?” сказал он.

Арт мотнул подбородком в сторону передней части магазина. “Касса прямо там, но там немного”.

Наркоман провел свободной рукой по лбу, а затем по штанине своих синих джинсов, оставив на них мокрые полосы. “Ты всего лишь кэш, верно?”

“Так написано на табличке”.

Наркоман придвинулся ближе с пистолетом. “Ты что, умник?”

Джимми издал негромкий глотающий звук, похожий на звук плавающей игрушки, которую тянут под воду.

“Не надо, Арт”, - сказал он. “Пожалуйста”.

Арт задумался, видел ли Джимми когда-нибудь пистолет вблизи. Он чертовски уверен, что на него никогда не целились. То, о чем он говорил в своем шоу — о насилии и убийствах, — было ничем иным, как анекдотами. Когда смерть не является вашим опытом, она может стать вашим развлечением.

Арт вспомнил, как сестра Беатрис рассказывала ему, что Бог дарует свободу воли и в то же время знает каждый выбор, который вы когда-либо сделаете. Годы спустя Арт решил, что твоя жизнь на самом деле тебе не принадлежит, если все зависит от обстоятельств, и, возможно, любящий Бог не должен был отпускать кого-то вроде него в этот мир.

“Ты встань”, - сказал наркоман Джимми. Затем, обращаясь к Арту: “Открой эту гребаную кассу”.

Арт слышал слова, как эхо на расстоянии. В основном слышался ровный шум крови в ушах. Учащенное дыхание и мягкое шарканье его ботинок по полу при ходьбе. Понятные звуки, когда к твоей голове приставлен пистолет. Это заставило его сердце забиться быстрее, хотя он не чувствовал дискомфорта.

Касса была древней — ни кредитных карточек, ни каких—либо наворотов не требовалось, - и ему нужно было всего лишь нажать несколько кнопок, и ящик выдвигался с громким звоном. Наркоман протиснулся мимо него локтем и начал распихивать наличные по карманам.

“Где остальное?” - спросил наркоман, когда закончил. “Должно быть что-то еще. Из-за тебя люди выходят отсюда весь чертов день”.

Арт развернулся на каблуках ботинок и оперся лопатками о полки, где хранил сигареты. До него донесся запах торчка. Парень был кислый, как что-то гниющее на солнце, такое противное, что даже мухи не беспокоят.

“Это то, что есть”, - сказал он.

Наркоман провел языком по бледным, потрескавшимся губам. Глаза затрепетали, производя мысленные вычисления, внутри бушевали споры.

“А как насчет офиса?” спросил он. “У тебя есть наличные, у тебя есть сейф, верно? Покажи мне”.

Арт поджал губы и коротко выдохнул воздух. Перекатился обратно на плоские ступни.

“Пошли”, - сказал он. Они направились в заднюю часть магазина.

Глаза Джимми остановились на наркомане, когда он сделал слепой шаг назад и увидел пистолет в руке мужчины. Его ноги скользнули одна за другой, носок правой зацепился за пятку левой, и он налетел на карточный стол. Оранжевая бутылка из-под содовой со звоном покатилась по поверхности. Звук заставил Джимми ахнуть, и невеселая улыбка промелькнула на лице наркомана. Уголки его рта приподнялись, превратившись в напряженные скулы, покрытые щетиной и покрытые гнойными язвами. Он дернулся к Джимми и закричал: “БУ!”

Джимми закричал, и его ноги сильнее задели друг друга. Потеряв равновесие, он упал на стол. Бутылка из-под содовой подпрыгнула и упала на пол. Раздался громкий хлопок, когда колпачок отлетел, как от пушечного выстрела, и извергся гейзер оранжевого цвета.

Наркоман опустил взгляд и увидел, как газировка брызнула ему на лодыжки. Он не заметил, как Арт развернулся и выхватил у него пистолет, пока вес оружия не исчез из его руки. Когда он это сделал, медленно назревающее поражение расплылось по его лицу, как разлитая краска.

Арт направил пистолет на наркомана. Воздух в комнате, казалось, дрогнул, когда Джимми увидел Арта с пистолетом в руке. Он перевел дыхание, за которое хватался, как за спасательный круг, и шагнул к старику, положил руку ему на плечо, слова застряли у него в горле, когда Арт отпрянул, схватил нож для разделки филе с разделочной доски и вонзил лезвие торчку между ребер.

Наркоман ахнул, когда нож проткнул его кожу, а кончик проткнул легкие. Арт усилил свой вес, чтобы протолкнуть нож дальше, направив его под углом вверх, сломав ребро и вспоров мужчине живот. Он крутил лезвие и двигал им по кругу.

Как и имя, которое он знал, но не узнавал, ощущение было одновременно чужим и знакомым. Нож предлагал интимность. Он был там, пока наркоман делал последние глотки воздуха, его глаза встретились с глазами Арта. Наркоман изо всех сил пытался установить последнюю человеческую связь со стариком, но отвернул голову, когда понял, что там ничего нет.

Нож выскользнул чисто. Арт отступил назад, чтобы увернуться от струи крови из раны. Наркоман схватился за то место, где только что было лезвие, подергал себя за рубашку и за складки кожи, пытаясь сдержать поток такого красного, что он стал почти черным.

Джимми подавил тихие рыдания, когда тело мужчины согнулось на разделочной доске и сползло вниз дюйм за дюймом, кровь стекала по его джинсам и собиралась лужицей на полу. Арт выключил свет в передней, повесил табличку на двери в положение “Закрыто” и задернул жалюзи.

Розовая пена выступила в уголках рта наркомана. Арт достал из кармана носовой платок, присел на корточки и зажал мужчине ноздри одной рукой, затем прижал ткань к его рту. Наркоман несколько раз тяжело вздохнул и в последний раз тряхнул головой, прежде чем ее голова безвольно опустилась на плечо. Джимми пробормотал проклятия и несколько раз воззвал к Иисусу Христу. Когда никто не ответил, он опустился в свое кресло и уставился на мертвеца.

“Ты, блядь, убил его”. Он повторял это снова и снова, как будто Арт каким-то образом не осознавал, что произошло.

Арт использовал разделочную доску, чтобы подняться на ноги. В подсобке у него были брезент и чистящие средства. Шлакоблоки остались после ремонтных работ в магазине несколько лет назад. Они бы справились с работой.

“Мы должны позвонить в полицию”, - сказал Джимми голосом, влажным от потенциальных слез. “Мы должны—”

“Нет, мы этого не делаем”.

“Но—”

“Он сухостой, Джимми. То, от чего ты избавляешься. Но ты и я, мы - слияние. Мы в этом вместе ”. Арт посмотрел на нож, все еще зажатый в его руке. Он провел лезвием по штанине своих брюк, окрасив ткань кровью, и бросил его на разделочную доску.

Дыхание Джимми стало быстрым и тяжелым, он изо всех сил пытался контролировать его. “ У тебя был пистолет. Ты не должен был этого делать.

“У него был гребаный пистолет, Джимми. Кто-то идет на тебя с пистолетом, но они не стреляют в тебя, ты не даешь им шанса попробовать снова. Так устроен мир ”.

“О каком мире ты говоришь?” Джимми обвел рукой лавку с приманками. “Посмотри, где ты находишься. Это твой мир”.

Арт чертовски хорошо знал, каким был его мир. Он провел прошлый год, рассказывая об этом Джимми, вспоминая жизнь, подобную воспоминаниям другого человека.

Эта идея пришла ему в голову несколько месяцев назад, когда он наблюдал, как отдыхающие смотрят на бездомных, когда они одновременно находятся в магазине. Нерешительность на лицах людей в дизайнерских шортах-карго и нетронутых туристических книжках рядом с кем-то в одежде из благотворительного магазина. Контраст между теми, кто ищет спасения, и теми, кому больше некуда идти. Арт мог видеть их страстное желание оказаться в безопасности в своих Range Rover и Escalade, а также гнев, который они испытывали из-за того, что реальный мир вторгся в их жизнь.

Это был мир Арта так долго, что он забыл, как обычные люди — гражданские — воспринимают опасность в сравнении с ее реальностью. Такие люди, как Арт и остальная команда 29-й улицы, говорили на языке насилия. Когда он был Сильвио Гуальдони, он понимал, что это значит. Те, кто на самом деле не понимал его значения, обращались с ним как с тупым предметом — возможно, с дешевым пистолетом, удобно заряженным и оставленным где—нибудь, где его легко найти, - а не как с искусством его изготовления. Как с отточенным лезвием.

Таблички “Только наличные”. Пистолет. Легко подслушанные разговоры о ночных карточных играх в магазине. Арт рассчитывал, что кто-то отчаявшийся и голодный соберет эти кусочки вместе, пытаясь выиграть. Правда, он не был уверен, кто это будет. Но все в конечном итоге, верно?

Однако он зарядил пистолет холостыми патронами. В конце концов, он был стариком, и если время ничему другому его не научило, он знал, что всегда нужно оценивать свой риск.

Арт ткнул пальцем в Джимми.

“Вы хотели историю об убийстве, вот одна из ваших собственных”, - сказал он. “Вы не поймете этого, пока не побываете там, и вы никогда не почувствуете себя более живым, чем в этот момент. Не раньше, чем тебе придется сделать это снова. Он оперся всем весом о разделочную доску. “Вопрос сейчас в том, что ты хочешь делать с этим чувством. Потому что ты можешь выбирать, рассказывать ли тебе истории кого-то другого, и хочешь ли ты быть тем, о ком они рассказывают истории?”

Сова издала долгий крик, который потряс Джимми на мгновение, и он посмотрел на звук. Когда он обернулся, то, казалось, был почти удивлен, что Арт все еще там. Двое мужчин уставились друг на друга, а сова продолжала кричать в темноте.

“Я старик”, - сказал Арт. “Но я не собираюсь умирать как старик, так что к черту твой маленький подкаст. Мы с тобой займемся настоящим бизнесом. Во мне все еще есть азарт, а у тебя есть молодость, чтобы заставить это работать. Между нами двумя, мы должны быть в состоянии зарабатывать деньги правильным способом. Он посмотрел на мертвого наркомана. “Но перво-наперво, мы должны избавиться от этого куска мусора. Мы бросаем его в озеро, а потом начинаем строить планы ”.

Джимми попытался сглотнуть, но не смог. Он уставился на наркомана, собственный взгляд этого мертвеца был направлен в пустоту, в желудке бурлила кислота, а желчь жгла горло. Его рот шевелился, но не издавал ни звука. В конце концов, он встал и прошел в заднюю часть магазина с приманками вместе с Артом, и они приступили к работе.

Они закончили уборку, и Джимми потащил завернутое в брезент тело к причалу, чтобы погрузить в лодку. Арт стоял в бледном лунном свете и наблюдал, потому что он был стариком, который больше не перетаскивал мертвые тела. Это было для Джимми всего мира.

“Кстати—” - сказал он.

Джимми сделал паузу, на лбу у него выступили капельки пота.

Арт повернулся лицом к озеру.

“Не называй меня больше Артом”, - сказал он. “Отныне я Сильвио”.

Джимми ничего не сказал и продолжал работать.

Ребенок был напуган, но испугаться - это нормально. Он сгодится на долгую обратную дорогу в Чикаго, подумал Арт. Но что потом?

Весь этот год Джимми подталкивал Арта к тому, чтобы он заново пережил свое прошлое. Рассказать ему, где были похоронены тела. Но он мог придумать что-то получше. Теперь он мог показать ему.

OceanofPDF.com

С правильной приманкой

Гар Энтони Хейвуд

Р.ЭГГИ НИКОГДА НЕ БЫЛО наплевать на игры. Жизнь не была гребаной игрой. Жизнь состояла из побед и поражений, да, но ставки были намного выше, чем огромный банк в 46 долларов в покере или право похвастаться серебряным призом. Когда Реджи Лаймон выходил против кого-нибудь, то делал это только с целью врезать ему по зубам и заставить задыхаться, а не радостно кричать “Бинго!”, когда его номера были названы раньше, чем у кого-то другого. Игры были для неудачников.

Но Реджи находился в мемориальной больнице Хантингтона, уже два дня ожидая, когда ему удалят часть толстой кишки, и что, черт возьми, еще оставалось делать семидесятидвухлетнему мужчине, заключенному в больницу, кроме как голодать, играть в игры и смотреть телевизор?

Конечно, идея поиграть была идеей Бренды: “Я знаю, что мы можем сделать! Давай сыграем в игру!” — потому что проявлять детский энтузиазм по поводу самого тупого дерьма, какое только можно вообразить, было величайшим талантом его жены. Он пытался отказаться самым вежливым из возможных способов, то есть столько раз, что чуть не ударил ее по лицу подносом с ужином, просто чтобы заставить ее заткнуться, но она была неумолима. Независимо от того, от скольких вариантов он отказывался, она находила другой, чтобы предложить ему.

В карты? Нет, спасибо.

В шахматы? Станьте серьезнее.

Мелочи? Ни единого шанса.

К тому времени, как она придумала названия настольным играм, его желание отказать ей было почти исчерпано. "Монополия", "Жизнь", "Ключ к разгадке", "Скрэббл" ...

“Мышеловка”, - сказал он, удивив даже самого себя. “У них есть мышеловка?”

Детская игра была его любимой в детстве, во что он и его старшая сестра Эмили играли без остановки. Он не думал об этом десятилетиями. Но что он вспомнил сейчас, так это то, насколько это было глупо просто, метафора самой жизни: соорудить ловушку, поймать крысу.

И, о да, Реджи знал о крысах все. Грязные, вонючие паразиты, шныряющие в темноте, строящие планы проникнуть в дом человека и ограбить его вслепую. У Реджи была большая крыса, которую нужно было уничтожить прямо сейчас, и он собирался увидеть, как работа будет выполнена, прежде чем его отвезут в операционную в этой богом забытой дыре и выпустят оттуда с простыней на лице.

Крысой, о которой идет речь, была его жена.

Помимо того, что Бренда была легковесной интеллектуалкой, она была еще и золотоискательницей. Реджи знал это много лет. Может быть, она была добрее и самоотверженнее большинства, и, может быть, то, что она спала с кем попало за его спиной, делалось настолько незаметно, что ему еще предстояло увидеть какие-либо конкретные доказательства этого, но она все равно была золотоискательницей. Каким идиотом был бы Реджи, если бы женился на этой женщине восемь лет назад, которая на семнадцать лет моложе его и красавица с обложки журнала, и не понимал, что на самом деле ей нужны только его деньги?

Не то чтобы сам Реджи не извлек выгоду из этого брака. До тех пор, пока три года назад его тело не начало отказывать ему, дьявольская сделка, которую он заключил с Брендой, приносила свои плоды. Обслуживание, дружеское общение и секс - все, что мог выдержать старик. У него не было причин жаловаться. Но под всем этим, несмотря на все хорошее, что было на поверхности, он знал, какие мотивы были скрыты от него, предстоящее предательство доверия. Это было неизбежно.

По мере того, как накапливались его визиты к врачу и медицинские счета, а его физическая способность быть энергичным партнером для своей жены уменьшалась, он начал уделять ей более пристальное внимание, наблюдать и прислушиваться к явным признакам того, что женщина смотрит мимо своего нынешнего мужа на следующего. И да, это было не его воображение, эти знаки были там и сейчас. Резкий рост расходов в рамках подготовки к свободе действий, которую она получит с его деньгами, когда все они будут принадлежать ей; обеды и ужины с “подружками”, которые стали более частыми и продолжительными; вес, который она теряла, чтобы влезть в одежду, в которую раньше не чувствовала необходимости влезать.

Если она еще не трахалась с кем-то на стороне, это был всего лишь вопрос времени.

Его аналитик сказал бы, что все это было у него в голове, побочный продукт его пожизненной склонности к паранойе в сочетании со стрессом, сопровождавшим ухудшение здоровья. Но аналитик Реджи был полон дерьма. Это было по-настоящему. Бренда считала дни до его смерти.

Однако, пока она ждала его смерти, тайно закладывая основу для своей следующей и лучшей жизни без него, она продолжала до конца разыгрывать любящую и преданную жену. Присутствовать на каждой встрече с его врачами, следить за его диетой и лекарствами, поощрять его сохранять позитивный настрой и думать только о хорошем. Она лично готовила ему еду, стараясь избегать его многочисленных пищевых аллергий (моллюски, орехи, яйца — список казался бесконечным), как будто его жизнь была для нее так же важна, как и ее собственная. Любой другой, кроме Реджи, подумал бы, что Бренда ангел.

Но она не была ангелом. Она была крысой.

И скоро она станет крысой в мышеловке. Все, что Реджи нужно было сделать, это прожить достаточно долго, чтобы соорудить ловушку, заманить ее в ловушку и захлопнуть на нее.

У ТЭЙ БЫЛА МЫШЕЛОВКА в больничной комнате отдыха, но, к большому огорчению Реджи, это была не совсем та игра, которую он помнил в детстве. В какой-то момент за последние шестьдесят лет какой-то гений решил изменить это, добавить "кусочки сыра” для сбора игроками и отключить автомат, похожий на Руба Голдберга, который в конце накидывает сетку на пластиковую мышь проигравшего игрока. Изменения не были фундаментальными, но достаточно значительными, чтобы сделать игру более сложной для Реджи, чем он был готов.

В тот первый вечер они установили доску и играли около двадцати минут. Бренда хотела пройти весь раунд, но Реджи отпросился, сославшись на усталость, но на самом деле просто действовал по вдохновению. Он растягивал это дело. Заставлял игру длиться три дня, вплоть до запланированной операции, чтобы она закончилась только тогда, когда он будет готов к ее завершению. Реджи питал слабость к символизму, и установка пластиковой ловушки из игры на зеленую пластиковую мышь Бренды всего за несколько часов до того, как он поставил ловушку на нее по-настоящему и навсегда, показалась ему верхом поэтической справедливости.

Поэтому они шли медленно. По очереди крутили спиннер, передвигая своих мышат (у Реджи были красные) по извилистой дорожке на игровом поле, по одному или двум квадратам за раз, по ходу строя замысловатую мышеловку, кусочек за кусочком. Фонарный столб, знак "Стоп", багажник и так далее, и тому подобное. Реджи, возможно, действительно веселился бы, если бы не был все время таким чертовски голодным. Диета, на которой его держали врачи с тех пор, как он был госпитализирован, держала его в постоянном состоянии недоедания, еда, которую ему подавали, была столь же неприятной, сколь и невкусной. К тому же, Реджи был слишком сосредоточен на победе, чтобы наслаждаться этой чертовой игрой. Он должен был победить, иначе в чем, черт возьми, был смысл всей этой ерунды? Победить было непросто, потому что это была азартная игра; никакая гениальность или мастерство не могли гарантировать результат. Если только он не придумает способ жульничать, что он был бы более чем счастлив сделать, если бы такой прием оказался необходимым.

Бренда, с другой стороны, получала удовольствие. Шутила, смеялась над всеми перипетиями игры. Два шага вперед, три шага назад - для его жены это была одна и та же разница; в любом случае она хихикала и радостно хлопала в ладоши.

Реджи просто позволял ей наслаждаться жизнью. Она была занята даже больше, чем он, и даже не подозревала об этом.

“Почему БЫ ТЕБЕПРОСТО не вычеркнуть ее из своего завещания или что-то в этом роде?” Мелвин спросил.

Реджи знал, что последует вопрос. Его племянник был тусклой лампочкой, но не полным идиотом.

Это было за пару дней до того, как Реджи попал в больницу, в его спальне дома, пока Бренда была “в спа”, - сказала она.

“Потому что у меня нет на все это времени. Фил задал бы миллион вопросов о моих причинах, и ни один из них не удовлетворил бы его. Он настоял бы, чтобы я подождал до окончания операции, чтобы убедиться, что я в здравом уме, а я хочу, чтобы это дерьмо уладилось до этого ”.

“Филом” был Филипп Лэндсбери, давний адвокат Реджи.

“Ты в своем уме?” Спросил Мелвин, ухмыляясь.

“Слушай, ты хочешь эту работу или нет?” Спросил Реджи. Он предложил своему племяннику шестьдесят тысяч наличными, чтобы тот организовал убийство Бренды, и теперь начинал жалеть, что вообще посвятил парня в свои тайны.

“Конечно, конечно, дядя”, - сказал Мелвин. “Я справлюсь, без проблем”.

О которых говорили как о маленьком мафиози-социопате, каким был Мелвин. Двадцатидвухлетний помешанный на здоровье, с мускулами поверх мускулов, он рано свел в могилу свою мать, сестру Реджи Эмили, большую часть своей жизни занимаясь преступлениями, как мелкими, так и тяжкими, но все же их с Реджи всегда связывало странное влечение друг к другу. Возможно, потому, что они оба узнали такого же бессовестного хищника, когда увидели его. В конце концов, было трудно не восхищаться собственным зеркальным отражением.

В том, что Мелвин был способен на убийство, Реджи не сомневался. И Реджи знал, что ему было бы наплевать на то, что Бренда была той, кого Реджи хотел убить. Сентиментальность прилипла к парню, как дерево к магниту. Но можно ли было купить его племянника за разумную цену и рассчитывать, что он правильно выполнит свою работу? Это было великое неизвестное.

“Как ты это сделаешь?” - Спросил Реджи.

“Не беспокойся об этом”, - сказал Мелвин, откусывая кончик одного из своих вездесущих веганских энергетических батончиков. Дерьмо, которое он ел и пил в интересах физической формы и здоровья, иногда вызывало у Реджи тошноту. Сосиски без мяса на завтрак? Как любили спрашивать сегодняшние дети, WTF? “Если только ты не хочешь, чтобы это было сделано определенным образом, и в этом случае —”

“Это будет стоить дополнительно. Да, тогда неважно. Делай это, как хочешь. Я дам тебе знать, когда ”.

Р.ЭГГИ РЕШИЛА, “КОГДА” это должно быть в пятницу днем, в день, когда Реджи должна была быть прооперирована. Голодный, уставший и испытывающий постоянную боль, он все больше и больше чувствовал, что не переживет операцию, и хотел с некоторой уверенностью знать, прежде чем подействует наркоз, что Бренда получила по заслугам.

Он по-прежнему был полон решимости убить ее, но к утру среды отбросил сомнения. По опыту Реджи, врачи ошибались почти так же часто, как и были правы, но, возможно, на этот раз то, что сказал бы ему Дэниел Грин, его аналитик, — будь Реджи достаточно сумасшедшим, чтобы проконсультироваться с ним, — было бы связано с деньгами. Возможно, все дурные намерения Бренды действительно были в голове Реджи. Возможно, Реджи был просто параноидальным сумасшедшим, накачанным обезболивающими и голоданием, которому мерещилась “крыса” там, где ее не было. Возможно, его жена действительно любила его и хотела для него только самого лучшего.

Играя с ней в течение полутора часов в течение последних двух ночей, он постоянно ловил себя на том, что удивляется, почему он не старался больше наслаждаться простыми вещами с этой женщиной. Сходить на концерт или поиграть в мяч, прокатиться по побережью с опущенным верхом на автомобиле с откидным верхом, посидеть у бассейна, поедая бургеры-гриль и собак. Какой от этого был бы вред? Действительно ли ее смех так раздражал, а ее детская невинность была таким большим оскорблением? Но вместо того, чтобы принять ее за незамысловатую душу, которой она была, и наслаждаться ее обществом, он почти избегал этого, приближаясь только на несколько минут, чтобы дать указание или положить руки на ее тело в качестве средства прелюдии. Как и все остальные в жизни Реджи, Бренда годилась только на самое необходимое - пару царапин там, где у него чесались руки, и ничего больше.

Наблюдая за ней в больнице, как продвигаются их раунды с Мышеловкой, как она сосредоточенно хмурит брови, пытаясь поставить одну или другую фигуру на ловушку на игровой доске, ему было трудно поддерживать возмущение, которое ему понадобится, чтобы осуществить свои планы по ее убийству. Но он справился. Его гнев и подозрительность были единственными вещами, которые сейчас поддерживали в нем жизнь, и он либо крепко держался за то и другое, либо погиб.

Ни операция, ни рак не должны были убить его, если можно было доверять врачам, которые сказали ему правду, но Реджи уже решил, что его жизнь закончена. В жилах его древнего тела осталось так мало тока, так мало желания заботиться о том, что принесет следующий день, что он и так был практически мертв. Итак, он должен был либо умереть на операционном столе через два дня, либо дома, в своей постели, через шесть месяцев, независимо от того, какие статистические аргументы его врачи и жена предлагали ему в пользу обратного, и он не собирался уходить, не расставив все и вся по своим местам. Он ни для кого не был лохом при жизни и не собирался быть ничьим после смерти.

Возможно, если бы Реджи мог сосредоточиться на ком-то другом, кроме Бренды, он направил бы свое презрение в другое место. Но его жена была всей семьей, которая у него была, не считая его племянника Мелвина. Он отпугнул всех остальных: друзей, партнеров, дальних родственников. Когда ты потратил всю свою жизнь на построение империи с косой в одной руке и кнутом в другой, тебе было суждено получить награду: подбадривающую часть one.

И Бренда была единственной. Она была единственной, кто ждал возможности нажиться на его кончине, забрать плоды его труда и растратить их Бог знает на что, возможно, начав сразу же, как только последний его прах будет опущен в урну. Даже если бы она не хотела причинить вреда, если бы в таком самоудовлетворении за счет ее покойного мужа не было злого умысла, несправедливость этого была бы достаточным преступлением, чтобы удовлетворить Реджи. Заработала ли она богатство, которое должна была унаследовать? Отсасывая и трахаясь с ним несколько раз в месяц, обеспечивая его питанием и ухоженный дом? Давая ему с кем-то поговорить, когда ему нужно было выговориться, помогая ему входить в ванну и выходить из нее, когда он был слишком слаб, чтобы делать это в одиночку? Нет. Нет!

А если бы она занималась всем этим, трахаясь с каким-нибудь парнем в теннисном клубе, или в банке, или в спортзале, где, казалось, в последнее время она проводит все больше и больше времени? Даже если она просто думала об этом?

Смерть была слишком хороша для нее.

Итак, решимость Реджи не ослабла. Игра продолжалась, и его планы убийства оставались в силе — до тех пор, пока неожиданное осложнение не угрожало сделать их бесполезными.:

“Здесь нет трамплина для прыжков в воду”, - сказала Бренда.

“Что ТЫ имеешь в виду, когда здесь нет трамплина для прыжков в воду?”

“Я имею в виду, его здесь нет”, - сказала Бренда. “Его нет в коробке”.

И черт возьми, если она была не права. Чертовой доски для прыжков в воду не было в коробке с игрой. Реджи сам перебрал оставшиеся части ловушки и не смог ее найти.

“Черт!”

Что, черт возьми, ему теперь оставалось делать? Игра должна была закончиться завтра вечером, всего за несколько часов до того, как Мелвин должен был заработать свои шестьдесят тысяч, убив Бренду любым придуманным им способом, и не было никакого способа закончить игру без чертовой доски для прыжков в воду. Трамплин для прыжков, с которого ныряльщица могла прыгнуть в детский бассейн, запустив сеть, которая, как перышко, падала на маленькую зеленую мышку Бренды, с идеальной точностью предвещая ее собственное фатальное падение на следующий день.

“Все в порядке, детка”, - сказала Бренда, пытаясь предотвратить одну из характерных истерик Реджи, прежде чем ей придется вызывать медсестру. “Мы можем поиграть во что-нибудь другое”.

“Чушь собачья! Мы, черт возьми, почти закончили, мы не можем сейчас остановиться!”

“Но что мы можем сделать? Если у нас нет всех частей —”

“Иди и купи еще одну копию игры. И не возвращайся сюда без нее”.

“Ты серьезно? Ты действительно хочешь, чтобы я купил еще один экземпляр "Мышеловки” только для того, чтобы получить доску для прыжков в воду?"

“Скажи мне: я выгляжу серьезно? Или я выгляжу так, будто шучу?”

Это был вопрос, на который его жена, возможно, когда-то была достаточно глупа, чтобы действительно ответить, но сегодня вечером она просто глубоко вздохнула, поцеловала его в лоб и ушла, чуть не столкнувшись со своим сводным племянником Мелвином, когда они проходили мимо друг друга в дверях.

“Я что-то пропустил?” Спросил Мелвин, присаживаясь у кровати своего дяди.

“Гребаная игра не завершена”, - сказал Реджи, кивая на игровое поле и частично разобранную машинку Руба Голдберга, разложенную у него на коленях.

“Что, черт возьми, это такое?” Мелвин не смог удержаться от ухмылки, ему было щекотно от всего этого цветного пластика. “Это что—”

“Да. И что?”

“Мышеловка, да? Вы, ребята, играли в мышеловку? По-настоящему?”

“У меня есть свои причины. Ты пришел сюда только для того, чтобы позлить меня, или было что-то еще?”

Мелвин начал чистить банан, который достал из кармана куртки. Сукин сын всегда что-нибудь ел. Реджи терпеть не мог бананы, но у него все равно потекли слюнки. “Нам нужно завершить деловую сделку, дядя. Помнишь?”

“Ты получишь свои деньги, Мелвин. Не волнуйся”.

“Угу. И когда именно это будет? До твоей операции или после того, как ты умрешь посреди нее? Давай, дядя.” Мелвин откусил от банана. Реджи наблюдал за работой его челюстей с такой завистью, что чуть не разрыдался. “Я не хочу быть занудой или что-то в этом роде, но мы оба знаем, что после пятницы тебя может не быть рядом”.

“И я скажу тебе кое-что еще, что мы оба знаем, засранец: я был бы полным идиотом, если бы заплатил тебе шестьдесят штук сейчас за работу, которую ты, возможно, никогда на самом деле не выполнишь, если, как ты говоришь, меня не будет рядом после пятницы”.

“Ладно. Очко принято. Итак, как насчет этого”. Он откусил еще два дюйма банана. “Ты сможешь получить пятнадцать тысяч к завтрашнему дню, не так ли? В качестве аванса?”

Конечно, Реджи мог. Это было бы сложно, но выполнимо, и у Реджи не было особого смысла отрицать это. И все же ...

“Нет”, - сказал Реджи.

“Нет? Серьезно?”

“Ты меня слышал”.

Мелвин кивнул и доел банан, выбросив кожуру в ближайший мусорный бак. “Хорошо. Без проблем. Честно говоря, я думал, что это может случиться, так что все в порядке”.

“Что? Ты подумал, что может случиться?”

“Что ты потеряешь самообладание и откажешься. Я имею в виду, это понятно”. Он встал, чтобы уйти. “Это было очень большое приключение, в которое мы собирались пуститься, ты и я, и не у всех хватит на это духу”.

“Ты думаешь, у меня сдали нервы? Пошел ты!” Сказал Реджи, хватая ртом воздух. “Меня ничто не пугает, ты, маленький сопляк! Ничто!”

“Значит, пятница все еще в силе?”

“Ты чертовски прав, что так и есть”.

“И завтра к трем часам дня у тебя здесь будет пятнадцать штук, которые будут ждать, когда я заберу деньги?”

Реджи сразу понял, что только что произошло: племянник разыграл его. Использовал гордость Реджи как приманку и заманил его в собственную мышеловку, щелк!

“Да, конечно. Пятнадцать штук, завтра к трем часам. А теперь убирайся отсюда, пока я не вызвал охрану”.

БРЕНДА ПРИБЫЛ В больницу в четверг утром с пятнадцатью тысячами долларов наличными и новой копией игры "Мышеловка". Реджи сказал ей, что деньги предназначены для погашения старого карточного долга, и позже зайдет мужчина, чтобы забрать их. Ее муж любил время от времени делать ставки на спорт, и всегда казалось, что он проигрывает больше, чем выигрывает, поэтому Бренда не стала подвергать сомнению его объяснение. Она крепко поцеловала его и пообещала вернуться через несколько часов для их последнего вечернего раунда игры в Мышеловку перед его операцией на следующий день.

А как бы она проводила свое время в это время, спросил Реджи?

В солярии, сказала она.

Это был еще один признак против нее, слабое дополнение ко всем остальным ее жалким алиби (спортзал, спа, теннисный клуб и т.д. и т.п.), И Реджи провел последние одиннадцать часов, подводя окончательный итог: должен он убить женщину или нет? Он не терял самообладания, как предположил его племянник накануне вечером, он просто хотел убедиться. Сверяя свои подозрения с предполагаемыми доказательствами. Завтра в 4 часа дня, лежа на каталке, наблюдая, как парад люминесцентных ламп под потолком проходит мимо его угасающего зрения, когда его везут в операционную, он хотел, чтобы все его сомнения развеялись. Если он собирался изменить свое мнение по поводу жены, то сейчас самое время.

Но нет — для миссис Бренды Лаймон не будет отсрочки приговора. Учитывая выбор между убийством невинной женщины по ошибке и освобождением виновной, Реджи каждый раз выбирал первое.

Поэтому он почти без сожалений отдал Мелвину свой аванс, когда его племянник пришел за ним в тот день. Он поступил правильно. Мужчина должен доверять своим инстинктам, вплоть до последнего вздоха.

“Вот что я тебе скажу, дядя”, - сказал Мелвин, откусывая от сэндвича, который он сегодня принес с собой. Чертов сэндвич, сукин сын! Последним ужином Реджи был вялый зеленый салат и тарелка куриного супа без мяса. “Я дам тебе еще несколько часов, чтобы подумать об этом. Просто чтобы быть абсолютно уверенным, что это именно то, чего ты хочешь. ”

“Мне не нужно больше времени, чтобы подумать об этом. Я только что заплатил тебе, не так ли?”

“Все равно. Если ты хочешь, чтобы я прошел через это, тебе придется позвонить мне. Скажем, около восьми. Оставь сообщение, если я не отвечу ”.

“Сообщение? Какого рода сообщение?”

“Сделай это проще”. Он откусил еще кусочек от своего сэндвича, который с того места, где сидел Реджи и у него текли слюнки, выглядел как ветчина и сыр, без сомнения, на какой-то безглютеновой закваске вместо теста. “Что-то вроде: ‘Орел приземлился”.

“Ты что, издеваешься надо мной?”

“Конечно, я тебя разыгрываю”, - захохотал Мелвин, крошки разлетелись у него изо рта во все стороны. “Просто скажи: ‘Мы договорились на пятницу’. Как будто вы говорите о своей завтрашней операции. Понятно?”

“Хорошо”.

“Ничего не случится, если я не получу этот звонок. Между нами все ясно?”

“У нас все чисто. Но—”

“Да?”

“Сделай мне последнее одолжение, прежде чем уйдешь, ладно, малыш? Пожалуйста”.

КогдаРЕДЖИ хорошенько рассмотрел левую руку Бренды в тот вечер, когда они устанавливали доску для финального раунда игры в Мышеловку, он понял, что может сделать выбор, которого ждал его племянник, с абсолютно чистой совестью. Потому что какая замужняя женщина, которая не изменяла своему мужу, ходила без обручального кольца стоимостью 38 000 долларов?

“Ты в порядке, детка? Ты ведь не беспокоишься о завтрашнем дне, правда?”

Бренда уловила его рассеянность. Конечно, он беспокоился о завтрашнем дне; насколько он знал, пятница должна была стать его последним днем на земле. От этого факта никуда не деться. Но это было не то, что больше всего занимало его мысли в этот момент. Игра была. Вот уже три ночи, как он занимается этим идиотским возвращением в свое детство по одной и только по одной причине — поставить подходящий восклицательный знак над надвигающимся убийством своей жены, покинуть этот мир (если такова была его судьба), совершив последний, дьявольски умный поступок, влепив его любому, у кого хватило наглости перейти ему дорогу, — и все это было напрасно, если он не завершит упражнение победой. Когда все было сказано и сделано, он должен был накинуть красную пластиковую сетку на зеленую пластиковую мышь, чтобы символизировать правосудие, которое он собирался свершить против своей жены. Этот лжец, этот прелюбодей, этот крыса сейчас сижу перед ним.

Он должен был победить. Он должен был.

И, наконец, положившись на силу своего интеллекта и силу своей удачи, он сделал это. Он направил гребаную мышку Бренды в пространство смерти, именно туда, куда хотел, и нажал на курок. Маленький серебряный шарик полетел вниз по винтовой синей лестнице, обогнул красный желоб и попал в желтое ведро; оттуда мяч полетел вверх, перемещаемый на рычаге синей катапульты в виде метлы, чтобы совершить еще одно путешествие по красному желобу в ванну такого же цвета, где он упал по огромному сливному отверстию ванны на ранее отсутствовавшую доску для прыжков внизу. На другом конце доски зеленого ныряльщика сбросили в желтое корыто для мытья посуды, что нарушило хрупкое равновесие красной сетки, закрепленной на верхушке соединенного желтого шеста. Сетка упала, медленно скользнув по зазубренной поверхности шеста, и приземлилась мягко, как перышко, мышь Бренды безнадежно попала в ее лапы.

Игра окончена.

Реджи смеялся, как ребенок в цирке. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему было так хорошо.

И Бренда, благослови Господь ее невежественную задницу, смеялась вместе с ним, пока не поняла, что смех - это не все, чем занимается ее муж.

“Реджи, что это ты ешь?”

Он празднично откусил еще кусочек, на его лице появилась широкая улыбка. “ Это сэндвич. На что он похож?

Его первая догадка оказалась верной: ветчина и сыр, хотя хлеб не был на закваске или без глютена. Это был просто черствый белый сорт. Вкус его племянника начал проявлять признаки нормализации.

“Ты не можешь есть сэндвич! Ты с ума сошел? Где ты это взял?”

Бренда встала и потянулась за тем, что осталось от половины сэндвича в его руке, но он отстранился, снова рассмеявшись, и запихнул последний кусок в рот. После восьми дней больничной каши ветчина и сыр на вкус казались ему стейком из "Портерхаус".

“Боже мой”, - сказала Бренда, чуть не плача. “Что ты наделала? Медсестра!” Она схватила кнопку вызова на кровати Реджи. “Медсестра!”

Реджи просто продолжал смеяться, наслаждаясь шоу. Последнее выступление его жены в “Любящем партнере" перед тем, как он позвонил Мелвину, что навсегда положило конец ее актерской карьере. В последующие несколько минут воцарился хаос. Вбежала медсестра и вместе с Брендой принялась засыпать Реджи вопросами. Они нашли пластиковую обертку, которую он снял с сэндвича Мелвина, и по очереди понюхали ее в поисках улик.

Это была истерика, и Реджи смеялся бы все это время, если бы не был поглощен внезапно возникшей проблемой дыхания. Ни с того ни с сего у него возникли большие проблемы с поступлением воздуха в легкие. И глотать. Две вещи, с которыми у него никогда раньше не было проблем. С ним что-то происходило, и это было нехорошо.

Поняв его страдания, Бренда начала кричать, заставив персонал больницы прийти в себя. Появился врач и две другие медсестры. Это могла быть целая армия медицинского персонала, и это ничего бы не изменило. Они не смогли вовремя прочистить ему дыхательные пути, чтобы спасти его.

За последние несколько минут жизни, которые ему остались, Реджи подсчитал и пришел к нескольким выводам. Во-первых, он, вполне возможно, должен был извиниться перед своей женой, потому что в соляриях всегда заставляют снимать украшения, а Бренда, возможно, просто забыла надеть обручальное кольцо после сегодняшнего сеанса в кабинке. Возможно, ему повезло, что Реджи никогда не сможет позвонить по телефону, которого ждал его племянник.

Его второй вывод состоял в том, что человеку с таким количеством пищевых аллергий, как у Реджи, следовало бы лучше знать, что не стоит есть то, что Мелвин считал съедобным, каким бы обычным оно ни казалось. С Мелвином мясо никогда не было просто мясом, а молочные продукты никогда не были просто молочными продуктами. Если бы в качестве основы для чего-то можно было использовать орехи вместо коровьего молока — миндаль, например, — то можно было бы поспорить, что у Мелвина они были в холодильнике.

И, наконец, когда его свет был готов погаснуть навсегда, последней убедительной мыслью Реджи было то, что из всех вещей, которыми можно заманить мышеловку, одна старая резервная все еще была самой надежной. Почти каждый раз попадался маленький ублюдок.

Сыр.

OceanofPDF.com

Два Севера, Два Юга, Два Востока, Два Запада, Два Красных, Два белых и два Зеленых

Элейн Каган

“НуЭЛ, я НЕ ЗНАЮ,” сказала Мэдж, качая головой. “Долорес, кому ты молилась, когда Фрэнк умирал?”

“Дьявол!” Сказала Долорес, улыбаясь.

“Ха-ха”, - сказала Мэдж. “Я серьезно”. Она взяла небольшую горсть арахиса и аккуратно отправила один в рот.

Джеральдин отодвинула свои фишки для маджонга в сторону от своей стойки, переворачивая их, перемещая так, чтобы они были парами или тройками, или так, как она считала возможным в своей руке. “Да ладно тебе, Долорес”, - сказала она, делая глоток холодного шардоне. “Не будь болтливой”.

“Я никогда не болтлива, детка”, - сказала Долорес. “Я молилась тому, кто уберет Фрэнка, ублюдка”.

Постукивание плиток цвета слоновой кости, сухой ветер колышет занавески. Входная дверь Бейба была открыта, и кто-то на другой стороне улицы разговаривал с кем-то еще, и хотя вы не могли разобрать слов, вы могли слышать приглушенные голоса, гул случайной машины, переключающей передачи в Бенедикт-Каньоне, успокаивающий звук Томми Шредера, играющего в баскетбольный мяч на подъездной дорожке к дому Шредеров. В Лос-Анджелесе стоял туманный жаркий сентябрьский день с легким намеком на Санта-Ану, которая обещала устроить хаос позже на этой неделе.

Четыре женщины за карточным столом, четыре парфюма, пытающиеся стать главной нотой. Четыре старые дамы, сказал бы Фрэнк. Хотя слово старой может быть родственник, шестьдесят с чем-то-летний плечи его отдавать.

Мэдж вздернула подбородок. “ Мне всегда нравился Фрэнк.

Долорес бросила на нее взгляд. “Это потому, что ты всегда выбирала плохих парней”.

“Я этого не делал. А как насчет Ирвина?”

“Ирвин был придурком”.

“Но он не был плохим парнем”, - твердо сказала Мэдж.

“Кто такой Ирвин?” Спросила Бейб, входя из кухни. В одной руке у нее была бутылка "Шардоне", а в другой - бутылка водки "Тито". Бейб все еще была самоуверенной, сказала бы Долорес — у нее все еще была эта совершенная осанка. Долорес, вероятно, была единственным живым человеком, который использовал слово "задорная", но если прищуриться, то можно представить, какой когда-то была малышка из группы поддержки. Миниатюрная блондинка, у которой, вероятно, все еще были помпоны.

“Долорес?” Спросила Бейб, протягивая бутылку водки к ее стакану.

“Да... ” - сказала Долорес, - “... какого черта ... Который час?”

“Почти три”.

“Хорошо”. Она взяла плитку со своей подставки и положила ее в центр стола. “Один бам”.

Мэдж сняла со стены плитку и положила ее на подставку. Она выбросила цветок. “Ирвин был очень хорошим парнем, с которым я встречалась после того, как мы с Полом развелись”, - сказала она Бейбу.

“До того, как я встретил тебя”.

“Прежде всего”, - сказала Мэдж.

“Он был одним из тех парней, у которых в кармане рубашки был пластиковый держатель для ручек”, - сказала Долорес.

“Защитная пленка для карманов”, - сказала Мэдж.

Бэйб ухмыльнулся. “ Ты шутишь.”

Долорес подняла руки, как будто только что забила тачдаун. “Я прекращаю свое дело”.

Мэдж вздохнула. “Ладно, он это сделал. Но он был очень милым парнем, и в любом случае это не то, о чем мы говорили”. Она сняла плитку с края выложенной плиткой стены, положила ее на подставку и выбросила другую. “Две трещины”, - сказала она.

“Мне следовало надеть защитную пленку на член Фрэнка”, - сказала Долорес.

“О, Долорес”, - сказала Мэдж, но все они рассмеялись.

Бэйб наполнила бокал Джеральдин шардоне, налила немного водки в свой бокал, поставила обе бутылки на потрясающий сосновый буфет в своей гостиной и села на свое место за карточным столом. Гостиная была очень шикарной и очень французской. По крайней мере, так сказала Бейб. Множество ситцевых подушек, аккуратно разложенных на идеальных бежевых диванах, дорогие фарфоровые вазы, сделанные в виде ламп, толстые персидские ковры. Или, может быть, это были китайцы. Все на месте на случай, если фотографы из Architectural Digest заявятся без предупреждения. Бэйб сказала, что хочет, чтобы гостиная напоминала вестибюль отеля Plaza Athenee в Париже, куда Джо брал ее с собой в одну из их роскошных поездок, прежде чем они потеряли кучу денег в финансовой пирамиде. Другие девушки никогда не были в вестибюле отеля Plaza Athenee в Париже, за исключением Долорес, которая сказала, что помнит только Шарлотту Рэмплинг, которая сидела в вестибюле и пила шампанское, обнимаясь с каким-то крайне непривлекательным парнем. Кто это был? Ну, она понятия не имела, но он должен был быть кем-то, но она определенно ничего не помнила об оформлении вестибюля. Поэтому они поверили Бэйб на слово. Бэйб Нортон, казалось, всегда знала, о чем говорила. В конце концов, она была самой популярной, с наибольшей вероятностью добиться успеха, почти во всем.

Единственной вещью, стоявшей не на своем месте, был карточный стол - типичный карточный стол с четырьмя типичными раскладывающимися стульями для бриджа - установка, которая происходила каждый четвертый вторник днем, когда основная игра переносилась в дом Бейба. Плитки Babe на самом деле были не цвета слоновой кости — они были красивого насыщенно-желтого цвета, как маленькие замороженные прямоугольники Velveeta, и сделаны из бакелита. Некоторые люди скажут вам, что их унаследованные плитки сделаны из слоновой кости, но это редкость — скорее всего, это кость. Цветы, или узловатые кусочки бамбука, или красные точки, или крошечные дерзкие зеленые драконы, нарисованные на каждой плитке, все еще были ярких цветов, несмотря на годы работы руками.. Четыре подставки были из прозрачного пластика - красного, зеленого, синего и желтого, — а игральные кости по—прежнему были белоснежными. Длинная карта, на которой были указаны допустимые комбинации для игры в маджонг, раскладывалась между игроком и полкой с фишками перед ней и менялась каждый год. Набор Babe's принадлежал бабушке Babe's, Иде Мэй Мэгилл, и история заключалась в том, что, хотя Ида Мэй была приверженкой епископальной церкви, она была мастером игры в маджонг, а все ее подруги были евреями. Конечно, Ида Мэй никогда бы не сказала, что это евреи. Она бы назвала своих подруг "иудейской веры’ точно так же, как она никогда не называла Иисуса Иисусом, а ‘Господом нашим Иисусом Христом’. Магиллы были старыми деньгами, деньгами Лос-Анджелеса, очень похожими на Хэнкок Парк.

Бэйб было пятнадцать, когда Ида Мэй решила, что Бэйб пора научиться играть в маджонг. “Эта игра была частью американской еврейской культуры с 1920-х годов”, - сказала Ида Мэй, любовно доставая фишки из черного кожаного футляра и раскладывая их на карточном столе. Она прочистила горло и продолжила, как будто преподавала всемирную историю. “Но это зародилось в Китае в 1800-х годах”, - авторитетно заявила она. Бабушка Бейб иногда могла напускать на себя вид Элеоноры Рузвельт — или, по крайней мере, такой Бейб представляла Элеонору Рузвельт — очень величественной. Конечно, Элеонора Рузвельт, вероятно, не пользовалась розовой помадой, которая впитывалась в крошечные морщинки вокруг ее рта.

“Ага”, - сказала Бэйб, поднимая плитку и ставя туфли на перекладину под стулом. “А это что?”

“Это ветер, дорогой. Есть четыре ветра: северный, южный, восточный и западный. Здесь трещины, бамбук, точки и цветы”, - сказала она, ее глаза улыбались.

“Хорошо”, - сказала Бейб, откладывая северную сторону и беря другую плитку.

“И это джокер”, - сказала ее бабушка. “Ты никогда не сможешь использовать джокера, чтобы составить пару”.

“Хорошо”.

“Маджонг - это игра мастерства, стратегии, и удачи, дорогая. Всегда помни это. Удачи”, - повторила она.

“Я знаю, Грэмми”.

“Нет, не хочешь”, - сказала Ида Мэй, поправляя нитку жемчуга на шее. “В маджонг играют по всему миру”, - продолжила она дрожащим голосом. “От Юго-Восточной Азии до Бруклина”, - торжествующе произнесла Ида Мэй, складывая фишки в большой круг в центре стола. Бейб была почти уверена, что нога ее бабушки никогда не ступала в Бруклин, но если бы она спросила, это могла бы быть еще трехчасовая история, поэтому она просто улыбнулась.

“Твоя мать никогда не разбиралась в маджонге”, - сказала Ида Мэй.

“Мамочка не любит играть в игры”.

“Ну, это вопрос мнения”, - сказала ее бабушка. “Давай. Смешай их. Правильно”.

Юные веснушчатые ручки Бэйб, старые бумажные ручки ее бабушки, бриллиантовые кольца Иды Мэй, отражающие свет из окон в ее гостиной, создают радуги на толстых белых стенах. Это была музыка щелканья плиток в сочетании с разговорами, как позже скажет Бэйб, вот что ее зацепило.

“На Ямайке мужчины играют. За деньги”, - сказала Ида Мэй, неодобрительно качая головой. “Теперь ты строишь стену”, - сказала она, складывая плитки в двойной ряд и прислоняя их к стойке перед собой. “Правильно”, - сказала она, наблюдая, как Бейб копирует ее движения. “Если тебе повезет, ты найдешь идеальную четверку”. Она положила свою руку на руку Бейб. “Теперь ты берешь три плитки и перекладываешь их влево, затем три поперек и затем три вправо . . . это называется Чарльстон. В которые, как я понимаю, играют только в американском маджонге и которые появились примерно в то же время, что и чарльстонские танцы. Разве это не смешно? ” - сказала она, но не перестала говорить, и именно в этот момент Бейб пришло в голову, что у ее бабушки практически кружилась голова, объясняя эту игру. “Мы представим, что у нас здесь есть еще две девочки”, - продолжила Ида Мэй, быстро передвигая плитки. “И, если вам повезет, ваша четверка могла бы жить вчетвером годами ... ” - сказала она, улыбаясь, - "через рождения и смерти ... Когда умерла Энн, нам пришлось заменить ее ... О, что это было за время”, - сказала Ида Мэй, поглаживая нитку жемчуга. “Но мы играли. О, мы играли во все. Войны. Даже в разводы”, - сказала Ида Мэй, нахмурившись. В книге Грэмми не было ничего хуже, чем развод. “Ага, так давай посмотрим, что у тебя здесь есть”, - сказала Ида Мэй, наклоняя свое напудренное лицо близко к лицу Бейб, ее бледно-голубые глаза оценивали возможности, ловя Бейб в облаке Chanel № 5.

“Романтика маджонга”, - сказал Бейб Долорес много лет спустя. “Ну, я называю это романтикой”.

“Я понимаю это”, - сказала Долорес. “Но отчасти это была сущность твоей бабушки, куки. От моей бабушки пахло скорее рубленой печенью, чем Шанелью”.

БЭЙБ придвинула СВОЙ стул поближе. “ Жарко, да? Может, мне включить кондиционер?

“Я думаю, это мило”, - сказала Мэдж.

Долорес выдохнула. “ У нас все в порядке. Она заправила волосы за уши. Оно все еще было коричневым, за исключением нескольких жестких серых прожилок — она подтянула его сзади и закрепила парой блестящих золотых зажимов, которые достала из кармана джинсов. Джинсы Долорес не были шикарными. Если и был способ купить джинсы, которые все еще выглядели так, будто ты проводил лето в домике своего дяди Пита на озере Озарк, Долорес нашла его. Наверное, в K-Mart, сказал Бейб. Никто бы никогда не узнал, что Долорес была знаменитой Долорес Джеймс, федеральным судьей, которая потратила большую часть своей жизни, отправляя плохих парней в тюрьму. Джинсы Долорес не были шикарными, как и ее словарный запас. По ее словам, ей нравились старые слова. Гей в смысле "гей на коктейльной вечеринке", "тюряга" или "клинкер вместо тюрьмы" — или "большой дом", что Джери показалось забавным, — называть людей "малыш", "куки" или "Джек". Долорес была худощавой брюнеткой с проницательными глазами и острыми костями, большим умом и большим количеством ... смелости. Вероятно, это все еще подходящее слово.

Бэйб поудобнее устроилась на стуле, поправляя юбку, чтобы она не помялась. “Я люблю свежий воздух. У Джо дома всегда так холодно. У него начинается истерика, когда я открываю двери, говорит, что в наше время это небезопасно, но я знаю, что это его зацикленность на регулировании кондиционера. Он одержим. Ребята, хотите еще маленьких бутербродов? ”

“Милый, я больше не могу есть огурцы”, - сказала Джеральдина. “У меня от них газы”.

Долорес слегка шлепнула Джери по руке. “Ты бунтарка”, - сказала она.

“Я действительно такой”.

“Итак, где мы?” Спросила Бэйб, делая глоток водки и изучая плитки перед собой.

“Ну, мы говорили о том, кому ты молишься”, - сказала Мэдж.

“Когда?”

“Ты знаешь. Когда молишься”.

Бейб подняла глаза. “Что ты имеешь в виду? Как Иисус?”

“Ну, конечно. Я имею в виду, если это тот, кому ты молишься”.

“Ну, конечно. Уххх ... ” Она взяла плитку со стены, просунула ее между плитками на своей полке и выбросила зеленого дракона. Она посмотрела на Мэдж. “Каким ты его себе представляешь?”

“Как мне представить Иисуса?” - Спросила Мэдж, беря зеленого дракона и отбрасывая западный ветер.

“Шон Коннери”, - сказала Джери. “Только похудевший”.

Долорес разразилась взрывом смеха. “Ты шутишь”.

“Шон Коннери?” Переспросила Мэдж. “С бородой?”

“Ну, не тогда, когда я был ребенком”, - сказал Джерри. “Когда я был ребенком в Квинсе, я представлял его скорее как того актера, который умер молодым ... с ледяными голубыми глазами и мускулами ... Не помню его имени ... Джеффри что-то вроде?” Она переложила несколько плиток на своей полке. “Конечно, нам не полагалось этого делать. Если бы сестра Мэри Аннунсиата знала, что мы изображаем Иисуса похожим на кинозвезду, она бы достала линейку ”.

“Жестокое обращение с детьми”, - сказала Долорес.

“Ну, я думаю”, - сказала Джери. “Но потом, когда я стала старше, я вроде как представляла его как Шона Коннери, но не тогда, когда он был Бондом. Не в костюме и галстуке с мисс Хейпенни или девушкой из ” Голдфингера " и не с пистолетом в руках . . . "

“Мисс Манипенни”, - сказала Бейб. “Не Хейпенни”.

“Она была секретаршей М.”, - сказала Мэдж. Она сняла плитку со стены, положила ее на ладонь и выбросила красную точку.

“Правильно”, - сказала Джери.

“Я никогда не представляла его таким”, - сказала Бейб.

“Нет? Каким ты его себе представляла?”

“Наверное, больше похоже на епископалию”, - смеясь, сказала Долорес. - “Редеющие бежевые волосы, черное облачение, воротник ... ”

“Нет . . . не так . . . Я не знаю. . . больше как старик... ” сказала Бейб. “Ты знаешь. . . в облаках. Не всем телом ... Скорее лицом . . . ”

“О, вау”, - сказала Долорес, глядя на Бейба. “Я представляла его примерно таким. Но вонючим. С крошками в бороде. Что-то вроде моего дяди Нахмана, который вытаскивал у тебя из ушей четвертинки и от которого разило солеными огурцами.”

Бейб засмеялась. “Мы представляли Бога одинаково? О боже. Что, если мы узнаем, что я еврейка?”

“Ни за что, детка”, - сказала Долорес. “Евреи не готовят бутерброды с огурцом”.

“Кстати, как это получилось?” Спросила Бейб, дотрагиваясь до застежки жемчуга Иды Мэй, которая висела у нее на шее. “Эта молитвенница?”

“Я спросила”, - сказала Мэдж.

“Почему?” Голова Бэйб резко повернулась к Мэдж. “Ты волнуешься?”

Мэдж вздохнула. “Ну, у меня больше нет грудей, которые я могла бы отдать. Ты знаешь. Я приехала сюда только с двумя”.

Все трое посмотрели на нее. Не то чтобы все они не молились много, когда ей поставили диагноз четыре года назад. Пытаюсь рационализировать отрывистый диалог врачей о том, что удаление двух грудей обойдется дешевле, чем удаление одной. “Он сказал это?” Бейб была вне себя от ярости. Она даже нахмурилась, что было практически невозможно с таким количеством ботокса, который ей вкололи в лоб. “Он действительно сказал тебе это? Как сделка?”

Долорес пропищала: “Как особенное блюдо. Вниманию покупателей K-Mart, две груди по цене одной! Подходите, дамы!” Ее взгляд скользнул к Мэдж. “Этот сукин сын”.

“Ну, я думаю, он пытался пошутить”, - сказала Мэдж. “Ну, знаешь, чтобы было легче?”

“Правильно”, - сказала Долорес. “Зажигалка! Это как чертова маммография. Если бы мужчине пришлось засунуть свой член между двумя ледяными листами пластика, в то время как медсестра сжимала пластик все туже и туже, а затем вальсировала из палаты, говоря: задержи дыхание, милый, не двигайся! было бы найдено лекарство от рака молочной железы!”

Ходили разговоры, что их мужья собираются пойти в офис доктора в Беверли-Хиллз и встретиться с ним лицом к лицу. Муж Бейб, Джо, был готов врезать этому ублюдку. Джо работал на стройке, у него работало около сорока парней, и было известно, что в прошлом он бил кулаками, но муж Джери, Дэйв, который был кардиологом, посчитал, что было бы более уместно, если бы он позвонил хирургу и они поговорили бы от врача к врачу. Что он и делал. Никто не был проинформирован об этом конкретном диалоге, но, зная Дэйва, он, вероятно, был хорошо продуман. Доктор Дэйв был мягким человеком. Знающий. Правильный. Даже когда он жарил гамбургеры у них во дворе, одетый в шорты-бермуды и одну из тех невозможных рубашек с короткими рукавами в стиле джунглей, вы все равно представляли его в белом накрахмаленном лабораторном халате со стетоскопом на шее.

Муж Долорес, Фрэнк, в то время уже был мертвой уткой. Выражение Долорес. После многих лет борьбы с болезнью сердца Фрэнк, наконец, скончался от сердечного приступа на подъездной дорожке, когда одна нога все еще находилась в его Porsche. Долорес встречалась с парой парней, но ни один из них не был достаточно серьезен, чтобы сразиться с онкологом.

В то время у Мэдж не было мужа, а это означало, что ее бывший муж Джерри, который был какой-то большой шишкой в Warner Bros. и снова женился на какой-то загорелой самопровозглашенной лайф-коучингерше в Брентвуде, пошел по хитрому пути — заявился повидаться с Мэдж и таскать их двоих детей туда-сюда, улыбаясь своей рыбьей улыбкой. Джерри, чье эго, вероятно, было больше, чем у всего населения Калифорнии, думал, что мир вращается вокруг него, и рак груди Мэдж определенно вывел ее на первое место. Джерри было нелегко быть вторым. “Может быть, он доведет себя до остановки сердца, чтобы вернуться на вершину”, - сказала Долорес.

Не то чтобы девочки не были вовлечены в это с самого начала. По отдельности и вместе. Потому что все женщины чувствуют себя уязвимыми, когда новости доходят до дома или даже дальше по кварталу. РАК МОЛОЧНОЙ ЖЕЛЕЗЫ. Вот так, дамы. Заглавными буквами. Выделено курсивом. Под барабанную дробь. Проверь свою грудь, подними руки в душе или растянусь поперек кровати, ощупывай себя до синяков. “Милая, ты что-нибудь чувствуешь здесь?” А еще была практическая сторона участия, когда это была твоя девушка. По очереди стоим у ее кровати, подносим соломинку с теплой водой к ее потрескавшимся губам, успокаиваем ее детей, помогаем ей принять душ, меняем бинты липкими повязками. Проверка стежков angry, которые, по словам Джери, на самом деле напомнили ей о нитках, которыми ее мама перевязывала индейку на День благодарения. О, мое сердце. Новость о двойной мастэктомии Мэдж разнеслась по Лос-Анджелесу от Санта-Моники до Голливудских холмов, через Лорел-Каньон в Студио-Сити и на запад, мимо Шерман-Оукс. Это обсуждалось на занятиях Долорес по йоге в храме Эмануэля, где жена раввина преподавала горячую йогу, и на репетиции женского хора Джери в церкви Доброго Пастыря, где она пела вторым сопрано, и на восемнадцати лунках идеально подстриженной изумрудно-зеленой травы в загородном клубе Riviera, где каждую среду Бейб выходила на тренировку в восемь утра с тремя другими женщинами в крошечных юбочках. Это обсуждалось в каждом женском туалете, от ресторана la-di-dah Grill на аллее до повседневного заведения Nate N Al's. Мнения колебались в зависимости от индивидуальной женской истории. Тете Паулы Стефано, Конни, удалили обе груди, несколько недель химиотерапии, а затем облучение — она была смертельно больна, — в довершение ко всему сделали реконструктивную операцию, а год спустя гребаный рак вернулся в ее легкие. “Ну вот и все”, - сказала Паула, когда они с Джери совершали свою утреннюю прогулку. Матери Эми Рэнсахофф сделали лампэктомию без химиотерапии или облучения, и она была в полном порядке более тридцати лет, пока не умерла от кровоизлияния в мозг у себя на кухне, когда взбивала пирог angel food. “Все это отстой”, - сказала Эми, доедая картофельный салат на своей тарелке, потому что у нее не было углеводов.

Нужно было знать тип рака. Нужно было знать стадию. Нужно было прочитать кучу книг, но больше всего нужно было спросить. Женщины из своего окружения сравнивали точки зрения и истории. У каждого была своя история. Суть была такова: “Ну, ты бы сделал обе груди или рискнешь и просто сделаешь одну?” Это обсуждалось за растопленным тунцом и под шум играющих внуков. Это было схвачено и перефразировано каждым из их взрослых детей, особенно дочерьми. “Я бы не стала этого делать”, - сказала дочь Долорес Джулиана, гоняясь за своим четырехлетним малышом по кухне Долорес.

“Ты просто скажешь ”нет", "спасибо"?"

“Ну, я бы, конечно, хотела услышать другое мнение”, - сказала Джулиана тоном.

Долорес выдохнула. “Дорогой, на данный момент у нас около тридцати четырех мнений. Бери одну грудь, бери две, не бери ни одной ... ты можешь сойти с ума вместе со своими сиськами”.

“О”, - сказала Джулиана.

Не то чтобы они не плакали по очереди. И молились.

Все ТРОЕ посмотрели на Мэдж. Они ждали. Бейб придвинула свой стул поближе. Джери положила руку на плечо Мэдж. Долорес нахмурилась. Мэдж поджала губы. Раньше она делала это для своих детей — поджимала губы, как Лягушонок Кермит, — но иногда она даже не осознавала, что делает это. “Я имею в виду ... Что дальше?” - спросила она, дрожа. “Два легких?”

“Ты что-нибудь почувствовал?” Спросила Бейб, широко раскрыв глаза.

“Ладно, подожди минутку”, - сказала Долорес своим судейским тоном. “Мэдж, ты была на приеме у врача? Они тебе что-нибудь сказали?”

“Нет ... я просто...”

“Ты просто напугана”, - сказала Джери, похлопав Мэдж по руке. “Это вполне понятно”.

“И я подумала ... ” Глаза Мэдж наполнились слезами. “Я не знаю ... ” Она провела рукой по редким волосам, которые все еще были у нее на голове. Маленькие выцветшие пучки. Больше не темно-красный. Больше похож на цвет некрепкого чая. Как будто она случайно ополоснула голову в джакузи с "Клороксом". Она посмотрела на них троих. “Они больше не хотят, чтобы я красила волосы”, - сказала она. “Онколог сказал, что, по его мнению, это плохая идея”. Слезы потекли по ее щекам. “У меня будут белые волосы. Белые волосы и никакой груди!” - сказала она, внезапно разрыдавшись.

“О, ради всего святого”, - сказала Долорес, взглянув на плитку, которую она сняла со стены и все еще держала в руке. Она вставила его в другие плитки на своей полке и перевернула их. “Маджонг”, - сказала она.

ПЛИТКИ ЗАКРУЖИЛИСЬ. Как будто слились два цвета краски. Тыльные стороны восьми веснушчатых рук двигали маленькие желтые прямоугольники по кругу, быстро щелкая, перетасовывая их для следующей игры. Ну, на самом деле это были уже не веснушки, не так ли? Возрастные отметки? Однажды июньским днем Мэдж позвонила Долорес и спросила: “Что ты делаешь?” Со своим обычным невозмутимым видом Долорес одними губами произнесла: “Я соединяю точки на кончиках моих рук”.

Эти восемь рук тасовали фишки почти тридцать лет, плюс-минус повод, вторник с проблемой: когда умерла мать Мэдж — когда фактически умерли все их матери, кроме матери Бейб, которая в девяносто три года все еще жила в собственном доме и только недавно бросила водить свой “Линкольн": "Я больше не собираюсь водить машину, дорогая”. “Почему, мамочка?” И со своим все еще идеальным акцентом шикарной девушки миссис Бушфилд улыбнулась и сказала: “Мне больше не нравится сливаться”.

Похороны, отпуск, учеба одного из ваших детей в колледже, грипп или РАК МОЛОЧНОЙ ЖЕЛЕЗЫ. В жизни были определенные приоритеты, которые могли помешать игре в маджонг. Но не так много.

“Я думаю, ты слишком остро реагируешь”, - сказала Джери Мэдж. “Давай рассмотрим цвет твоих волос в перспективе”. Она перевела дыхание. “Я имею в виду, учитывая альтернативу ...”

“Я знаю”, - сказала Мэдж, - “но... ”

“Помнишь, как они лечили катаракту Бэйб? И она не могла пользоваться тушью?” Джери сделала недоверчивое лицо. “Можно было подумать, что в нее стреляли. Такое поведение.”

“Ну, это меня очень расстроило”, - сказала Бейб.

“Это было на первой полосе Los Angeles Times,” - сказала Долорес. “Женщина из Бенедикт-Каньона, лишенная Maybelline Long Lash!”

Бейб слегка подтолкнула Долорес в плечо.

Они разложили фишки стопками, часть прислонив к полкам, а часть выстроив идеальной диагональной стеной поперек стола для бриджа. “Напоминает великую китайскую стену”, - однажды сказала Долорес. “Но на самом деле это великая стена маджонга”.

“Я просто пытаюсь взглянуть на это в перспективе”, - сказала Джери, глядя на Мэдж. “Тебе было бы лучше, если бы мы все перестали красить волосы?”

“Что?” Спросила Бейб. “Ты шутишь? Я не могу перестать красить волосы!”

Мэдж рассмеялась.

“Я даже не знаю, какого цвета у меня волосы!” Сказала Бейб.

“Итак, давай будем серьезны”, - сказала Джери, пристально глядя на Мэдж. “Почему ты молилась? Или спрашивала о молитве?”

“Правильно”, - поддержала Бейб.

Джери была самой здравомыслящей, самой надежной, самой спокойной во всех чрезвычайных ситуациях. Когда младший сын Бейба, Райдер, упал лицом вниз на разбрызгиватель на детской площадке, именно Джери сорвала с себя футболку и намотала ее на его маленькую белокурую головку, подхватила его на свои большие руки и побежала с ним к машине Бейба. Это Джери была вся в крови в отделении неотложной помощи, расхаживала в лифчике и брюках 14-го размера, пока медсестра не дала ей бумажный больничный халат, чтобы она накинула его поверх бежевой чашки Bali double D cup с проволокой. Именно Джери держала Бейб за руку, пока не пришли остальные.

У каждого есть свое место в четверке. Уравновешенный, красивый, умный и Мэдж. Не всегда было легко определить Мэдж.

“Ну”, - сказала Мэдж, вытирая слезы с лица одной из розовых льняных салфеток Бейб для завтрака. “Я тут подумала ... может быть, я молилась не тому человеку”.

“Что?” Спросила Долорес, поднимая глаза. “Какой человек?”

“Ну, Господи”.

“Ты имеешь в виду Иисуса Христа?”

У Мэдж вырвался легкий всхлип. “Да. Я имею в виду, я тут подумала ... что Иисус знает о груди?”

Бейб моргнула. “Что?”

“Срань господня”, - сказала Долорес.

“Ну... ” - сказала Джери. “На самом деле дело не в том, понимает ли Он, что такое грудь, не так ли? Я имею в виду ... это о вере и верованиях... ”

“О, я хорошо верила”, - сказала Мэдж, подняв брови. “Разве я не верила? Всю свою жизнь. Пожалуйста, Иисус, это и пожалуйста, Иисус, то ... и к чему это привело меня?” Она широко развела пальцы по обе стороны груди. “Такие длинные маленькие грудки, прощай, сладкие титьки”, - сказала она, подавляя новый всхлип. “Все это время. Я должен был молиться Марии.”

“Мэри... ?” - повторила Бейб, ее нижняя губа превратилась в идеальный коралловый гребешок Revlon.

“Мэри?” Повторила Долорес.

“Милая”, - сказала Джери, наклоняясь, готовая возразить, но Долорес перебила. “О, не будь такой католичкой”, - сказала она Джери.

“Долорес ... ” - сказала Джери, и ее лицо порозовело.

“Просто дай ей минутку. Продолжай, Мэдж”, - сказала Долорес. “Я очарована”.

“Видишь?” Сказала Мэдж, кивая на Долорес. “У Мэри была грудь. Мэри бы поняла. Вот я все это время молюсь, о, пожалуйста, Иисус, не бери мою грудь и посмотри, что случилось. Что он знает о груди? Что он знает о том, как быть женщиной?”

“Ну, конечно”, - сказала Джери. “Но, подожди минутку... ”

“Подожди минутку сама”, - сказала Долорес, откидываясь на спинку стула. “То, что ты по-прежнему ходишь на мессу каждое воскресенье, не означает, что ты знаешь все о верованиях. Я думаю, Мэдж права”.

“Видишь?” Сказала Мэдж. “Мы молились не тому парню”. Она нахмурилась. “Я имею в виду, ты знаешь... не тому Богу... ”

“Ну, не я, - сказала Долорес, “ я не молилась много лет. Но я слышу твои аргументы”.

“Ты не молишься?” Спросила Мэдж, глядя на Долорес.

“Ну, я не знаю. Я имею в виду, пожалуйста, не дай этой машине сбить меня, или пожалуйста, дай мне добраться до банка до того, как этот придурок закроет окно. Что-то в этом роде, но это не относится к конкретному богу. Иисус, Бог, кто угодно ... это скорее случайность. ”

Бейб моргнула. “Ну, Мэри определенно подошла бы больше”.

“Правильно. Вместо Иисуса”, - сказала Мэдж. “Иисус - парень. Видишь?”

Джери выдохнула. “ Мэдж, я знаю, ты напугана, но...

Малышка протянула руку. Нельзя было сказать, какую плитку она сжимала, но, вероятно, это был дракон — из-под ее большого пальца торчал маленький кусочек зелени. “Мэри определенно поняла бы. И не только грудь, ” подчеркнула она. “ А как насчет яичников? И влагалища!

“Что?” Спросила Джери.

“У Мэри должна была быть вагина. Я имею в виду, мы знаем, что у нее был ребенок. У нее, вероятно, было все, что есть у нас”, - сказала Бейб, делая глоток водки. “У нее, вероятно, были месячные. Кстати, сколько ей было лет?”

“Молодой, я думаю”, - сказала Мэдж.

Долорес взъерошила волосы. “Ну, это исключает менопаузу. Ты не мог молиться ей об этой радости — приливы, ночная потливость — она не зашла так далеко ”.

“Ты, наверное, это несерьезно”, - сказала Джери.

“Джери, почему ты не можешь быть более открытой? Я думаю, у Мэдж есть интригующая идея”.

“Это кощунственно”.

“Ну, это уже слишком, тебе не кажется?”

“Я этого не делаю”.

Мэдж поерзала на стуле. “ Я не пыталась быть непочтительной. Я просто подумала...

“Ты всегда все путаешь”, - сказала Долорес, бросив взгляд на Джери. “Ты такая закрытая”.

“Я не закрыта”, - сказала она, поворачиваясь к Бейбу. “Я закрыта?”

“Ну, иногда... немного”.

“Мэдж права”, - сказала Долорес. “Мужчины этого не понимают. Это все равно что пытаться объяснить своему гинекологу, на что похожа дрожжевая инфекция ”.

“Я думаю, это похоже на то, как выглядит моя мордашка Лягушонка Кермита”, - сказала Мэдж, поджимая губы, как Кермит.

“HA! Вот именно! Именно.”

Мэдж кивнула. “Вот видишь, Джери? Мы могли бы помолиться Марии о женских делах”.

“Ну, она, конечно, знала о браке”, - сказала Бейб. “Жить с мужчиной ... ”

“Правильно”, - сказала Долорес. “Как ты думаешь, что сказал старый добрый Джозеф, когда она сказала ему, что это не его ребенок. Что на Востоке была какая-то звезда или что она там придумала. Не вешай мне лапшу на уши, детка. Держу пари, он был в ярости.”

“Быть замужем ... ” - продолжила Бейб. “Жить с мужчиной ... делать все, что ты делаешь с мужчиной. Прикасаться и сосать ... все это ... ”

Джери перевела дыхание. “ Послушай, Детка ... Я не думаю...

“Что? Подумай об этом. Мэри была замужем. Она, конечно, знала обо всем, о чем знаем мы. Быть с мужчиной ... Стирать его вонючие носки, мерзнуть из- за всех этих чертовых кондиционеров ...

“Что?” Спросила Мэдж.

“О, ты знаешь. Все, с чем мы миримся. Их власть и то, что они принимают нас как должное”.

Мэдж кивнула. “А, это”.

“И как они пренебрежительны ... ” - сказала Долорес. “Для Фрэнка не имело значения, что я делала. Этого никогда не было достаточно. Моя карьера, моя материнская забота, моя часть брака. Я могла бы дойти до Верховного суда, и этого было бы недостаточно. Единственное, что я сделал правильно, по мнению Фрэнка, это приготовил довольно хороший сыр на гриле.”

“Мы могли бы основать новую церковь”, - сказала Бейб, широко раскрыв глаза.

Долорес допила водку из своего стакана. “Ha. Ну, я не знаю, зайдешь ли ты так далеко, ” сказала Долорес.

“Мы могли бы помолиться всем Мариям. Знаешь, их было три”, - сказала Бейб.

“Вы сошли с ума”, - сказала Джери. “Мы не молимся трем Мариям. Мария Магдалина была шлюхой!”

“Они этого не доказали”, - сказала Мэдж.

Долорес покачала головой. “Видишь? Вот так. Не будь такой упрямой, Джеральдина. Ты всех считаешь шлюхами”.

“Я этого не делаю”.

“О, да, ты любишь. Мисс Паинька. Ты такая с тех пор, как дети пошли в среднюю школу, и я сказала тебе, что мы с Фрэнком смотрели порно. Такая осуждающая. Такие святые, как ты. Как будто мы пригласили соседей поесть тушеного мяса и потрахаться. ”

“Я никогда ... ” - сказала Джери.

“Подожди ... ” - сказала Бейб.

“Долорес, подожди минутку... ” - сказала Мэдж.

Но она была в ударе. Вернулась в суд, чтобы привести "заключительный" аргумент. “Вы закрыты? Ради всего святого, Джеральдин, давай будем честны. Секс для тебя ” грязное слово, - сказала Долорес. “Ты даже не захотела пойти с нами, когда Анита и Стефани Цвайфель продавали эту сумасшедшую линию нижнего белья — шелковые трусики с разрезами и крошечными сердечками в бюстгальтерах для сосков — которые оказались довольно эффектными, - но ты сказала, что о, нет, ты не пойдешь, ты даже не хотела этого видеть! Что это было грязно. Ты сказал, что мы были шлюхами, как будто мы были шлюхами! И я подумал, а что, по-твоему, происходит в их доме? Бедный старина Дэйв, вот почему он ходит вокруг да около... ” Она замолчала. Она провела руками по волосам, поправляя одну из золотых заколок. Она глубоко вздохнула.

“Что ходит вокруг да около?”

“Подожди здесь минутку”, - сказала Мэдж, прижимая руку к горлу.

“А как же Дэйв?” Джери переспросила, покраснев. “Он повсюду ходит что?”

“О, не бери в голову”.

“Все что?” - снова спросила она, повысив голос.

“Девочки, прекратите”, - сказала Бейб. “Нам не обязательно говорить об этом сейчас. Правда. Нам нужно заканчивать. Чья очередь?”

“Что? Он повсюду ходит что?” Джери снова спросила.

“О боже мой. Который час?” Спросила Мэдж.

“Все что?” Крикнула Джери.

“Все умирают от любви, - сказала Долорес, - вот что. Вот как он ходит! Ты, наверное, надеваешь перчатки, когда прикасаешься к нему”.

Рот Бэйб открылся. “Долорес... подожди... ”

“О боже”, - сказала Мэдж.

“И ты, наверное, никогда не сосала его член”.

Теперь у всех отвисла челюсть.

Лицо Джери из розового стало белым, и со звуком, похожим на падение дерева, она рухнула. Голова склонилась над столом, крепкие плечи затряслись, дрожащие пальцы прикрывали лицо. Она ударилась локтями о стойку для маджонга, сбив несколько фишек. Красная фишка и две зеленые бамбуковые палочки скользнули по столу и упали на ковер.

“Боже мой”, - сказала Долорес, протягивая руку к Джери. “Мне так жаль. Я такая дура”.

“Джери”, - сказала Бейб, дотрагиваясь до спины Джери.

“О боже мой”, - сказала Мэдж.

“Я не в своем уме”, - сказала Долорес. “Я, наверное, обосралась”.

“Мы должны принести ей воды”, - сказала Мэдж. Но все трое не двигались, не сводя глаз с морозных кудрей Джери, точно прикованные к месту. За все годы существования Tuesdays это был первый раз, когда они видели, как она разваливается на части, не говоря уже о слезах. Это было нечто большее, чем непредсказуемое поведение. Джеральдин была их опорой.

Они как бы по очереди гладили ее, пока она не подняла голову и не вытерла лицо.

“Мне так жаль, Джеральдина”, - сказала Долорес.

“О боже мой”, - снова сказала Мэдж. “Ты в порядке?”

Джери посмотрела на них. “Я не делаю”, - сказала она, ее большие плечи вздымались, - “Я ничего из этого не делаю”.

“ Чего не делать? - Спросила Мэдж.

“О Боже мой”, - сказала Долорес, широко раскрыв глаза.

“Мне это никогда не нравилось”, - сказала она, вытирая щеки рукавом своей бледно-голубой льняной рубашки. “Ну, это неправда... ”

“Что?” Спросила Мэдж, глядя на Долорес. “Что ей не понравилось?”

Бейб моргнула и сделала глоток водки.

“Секс”, - сказала Джери. Она вытащила из кармана брюк сложенную бумажную салфетку, развернула ее и высморкалась. “Секс с Дэйвом”, - сказала она, выдыхая. “Я не могу поверить, что рассказываю тебе это”.

“Это потому, что ты расстроен”, - сказала Мэдж. “Ты это не всерьез”.

“Я действительно это имею в виду”, - сказала Джери, шмыгая носом. “Я не прикасаюсь к нему. Я имею в виду, я люблю его, у нас было двое детей, но я не ... ты знаешь.”

“Что значит никогда”? Мягко спросила Бейб. “Тебе это никогда не нравилось?”

“Нет”.

В комнате воцарилась тишина. Был слышен только звук того, как чей-то садовник сдувает листья. Машина свернула с Бенедикт-Каньона; было слышно, как по радио что-то выкрикивает с глухим барабанным боем. Никто не произносил ни слова, пока шум не стих.

“Тебе когда-нибудь нравился секс с кем-нибудь еще?” Спросила Долорес. “О, чувак, не могу поверить, что спросила тебя об этом”.

“Ну, в том-то и дело... ” - начала Джери и замолчала.

“Что за штука?” Спросила Мэдж.

“Ну ... ” - сказала Джери, вздыхая, - “О боже. Жаль, что я все еще не закурила”.

“У меня есть сигареты”, - сказала Бейб.

Все трое повернулись к ней. “У тебя есть что?” Спросила Долорес.

“Подожди минутку”, - сказала она, вставая со стула, поправляя рубашку и направляясь на кухню. “Это на крайний случай”, - бросила она через плечо.

“Ну, это, безусловно, применимо”, - сказала Долорес.

“Это какое-то безумие”, - сказала Джери, вытирая нос. Она долго смотрела на Долорес. “Мне шестьдесят четыре года”.

“Я знаю, милая”.

“Я никому никогда не рассказывал”.

“Ну, я думаю, все в порядке”, - сказала Долорес. - “Я имею в виду, это мы, понимаешь. Что бы это ни было”.

Бейб подбежала к столу с коробкой "Мальборо" в одной руке и кухонным коробком спичек в другой. “Вот”, - сказала она, протягивая и то, и другое Джери. “Я никогда не знал, что ты куришь”.

“Ну”, - сказала Джери, вытряхивая сигарету из пачки и прикуривая ее. “Я не делала этого с того дня, как узнала, что беременна Джоном. Что это? Сорок два года назад? Она затянулась и выпустила дым над их головами. В другой руке она держала кухонную спичку.

Все трое не двигались с места.

Джери сделала еще одну затяжку и наклонила голову, глядя на них. “Наверное, я лесбиянка”, - сказала она и выдохнула.

У Малышки отвисла нижняя губа.

Мэдж тихонько хихикнула. “Не говори глупостей”, - сказала она.

“Ну, я не знаю... ”

“Дай мне одну из них”, - сказала Долорес, протягивая руку за сигаретами. Она взяла одну и закурила.

“Может быть, тебе стоит начать с самого начала”, - сказала Бейб.

“Может, мне стоит начать с конца”, - сказала Джери. “Детка, у тебя есть пепельница?”

“О, какого черта, просто пользуйся тарелкой”, - сказала Бейб.

“Но это Веджвуд твоей матери”.

“Джери, пожалуйста, она не узнает”.

Долорес выдохнула. Она посмотрела на Джери долгим взглядом. “Почему ты думаешь, что ты лесбиянка?”

“Потому что мне никогда не нравилось это с Дейвом. Я ненавидел это”.

“Ну, может быть, у Дэйва это плохо получается”.

“Долорес!” Сказала Мэдж.

Джери посмотрела на них. “С Мэрилин все было по-другому”.

“Мэрилин?” Спросила Бейб. “Твоя подруга, когда ты была маленькой?”

“Правильно”.

“Джери, просто расскажи нам”, - попросила Долорес. “Я слишком стара для этого. У меня может случиться чертов сердечный приступ, прежде чем ты закончишь эту чертову историю”.

Джери затушила сигарету о маленькую синюю тарелочку. Она осторожно положила рядом с ней кухонную спичку. “Ну... ”

“Давай, милая”, - сказала Бейб.

“Ну, - сказала она, нахмурившись, вспоминая, - мне было девятнадцать ... Я не могу поверить, что рассказываю тебе это ... ”

“Джеральдина”, - сказала Долорес.

“Ладно, ладно... ” Она вздохнула. “Мне было девятнадцать ... ”

Бейб ободряюще кивнула ей.

“Я все еще жил со своими родителями в Элмхерсте и ездил на метро, а Мэрилин все еще жила со своими родителями и ездила на метро. У нас была работа в городе. Глупая работа, я думаю, но мы думали, что это большое дело. Знаешь, ты собираешься поехать в город и ... Я не знаю ... ”

“Сбивают с толку”, - сказала Долорес.

Джери улыбнулась. “Именно”. Она вздохнула и посмотрела на них троих. “Ты помнишь, как я рассказывал о Мэрилин, о том, что мы были лучшими подругами, мы вместе пели в хоре Сент-Бартса и жили в трех кварталах друг от друга, ты знаешь, мы были вместе практически каждую секунду с детского сада. Тем летом она была помолвлена с Солом, нам было по девятнадцать — я это говорил?

“Да, девятнадцать”, - ответила Мэдж.

“Точно . . . это было в июне. И она собиралась выйти замуж сразу после первого числа этого года . . . ” Она помолчала несколько секунд. Взгляд сфокусировался где-то вдалеке. “Это была жаркая душная суббота. Вот и все, что было. Дождь лил все время. Влажно. Липко. Ты же знаешь, каким может быть Нью-Йорк летом. Ужасно. У моих родителей не было кондиционера. Она провела рукой по щеке и по своим кудрям. “Моя мама готовила курицу с чесноком, и в доме пахло только жареным чесноком, вы знаете, а мой отец что-то делал в гараже . . . Джери улыбнулась и провела бумажной салфеткой по носу. “Он всегда что-то делал в гараже ... а мы с Мэрилин должны были пойти с девочками в городской ночной клуб под названием "Ди Джей", и я прикидывала, что надеть, вытаскивала вешалки из шкафа, и каким-то образом мой палец зацепился за дверцу шкафа, вы знаете, дверь разбила его, я не знаю как, и Мэрилин держала мою руку, смотрела на нее, она была вся в крови, и ... она поцеловала мою ладонь ... а потом ... она поцеловала меня ”.

Все трое не двигались с места.

“И я поцеловал ее ... и ... все”. Джери глубоко вздохнула и прочистила горло. Она посмотрела на Долорес. “Она умерла в прошлый четверг”.

Долорес моргнула, наклонилась вперед. “Мэрилин умерла”, - сказала Долорес. Она затушила сигарету о маленькую синюю тарелочку.

“Да”.

“И вы двое были любовниками”.

“Да”.

“Все эти годы?” Спросила Бейб.

“О, нет”, - сказала Джери. “Нет, нет, только до свадьбы. Шесть месяцев. Она вышла замуж в январе. Ее свадьба с Солом. Я была подружкой невесты, ” сказала Джери, нахмурившись. - Честь... - пробормотала она. “ Ну, это ужасно. У нас был этот ... роман? Это роман, когда это две девушки, которые не замужем?”

Бейб покачала головой. “Ну, ты была свободна”.

“Ну, не совсем”.

Долорес кивнула. “О, конечно, две ирландские католички, увлеченные церковью. Ha! Свободны, как птицы.”

“Свободны, как птицы”, - тихо сказала Джери.

“И что произошло? После того, как Мэрилин вышла замуж за Сэма?” - спросила Мэдж.

“Сол”, - сказала Джери.

“Сол. Прости”.

“С тех пор она жила долго и счастливо”, - сказала Долорес, закуривая очередную "Мальборо".

“Ну, может быть”, - сказала Джери. “Я не знаю”.

“Теперь я веду себя бойко”, - сказала Долорес.

“Вы видели друг друга?” Спросила Бейб.

“Когда я уехал из Нью-Йорка. Ты знаешь, когда я попрощался со всеми. Но не так, ты знаешь. Она была замужем за Солом, и я начал встречаться с Дейвом, а потом он подал заявление в медицинскую школу, и, знаете, он поступил в Университет Калифорнии, мы поженились и переехали сюда ”.

“А что произошло потом?”

“Ничего. Я имею в виду, ты знаешь, все. У каждого из нас было по двое детей, и мы поддерживали связь, ну, вы знаете, иногда посылали открытки, например, когда мы ходили в зоопарк в Сан-Диего или они ездили в Диснейленд во Флориде, и всегда открытки на Рождество и еще одну на ее день рождения ”.

Бэйб взяла бутылку водки и налила немного в свой стакан. “ Но ты никогда ее не видел?

“Дважды”, - сказала Джери, улыбаясь. “Один раз, когда мы взяли детей в Нью-Йорк посмотреть Статую Свободы и все такое. Я встретился с ней за чашечкой кофе, пока Дэйв катал детей на лодке, которая ходит вокруг острова. Но в городе у нее было всего полчаса. Ты же знаешь, она все еще жила в Квинсе.”

“О, точно, мы это сделали”, - сказала Мэдж. “Лодка, которая ходит вокруг Нью-Йорка”.

“А потом, годы спустя, когда мы с Дейвом пришли туда — у него была какая-то медицинская конференция, и я встретил ее в маленьком парке на 55-й улице. Там был небольшой водопад и несколько стульев, вы знаете, маленьких кованых железных стульев. Я не помню, как это называется. Было так холодно. Слишком холодно, чтобы сидеть там. Все закутались в пальто и перчатки. У Мэрилин был большой красивый зеленый шерстяной шарф, которым она обмотала шею и голову ”. Джери засмеялась. “Это был цвет ее глаз”, - сказала она. “Мы сидели и разговаривали, наверное, час. Мы замерзли”. Она посмотрела на них троих. “Я любил ее”.

Они помолчали. Долорес положила свою руку на руку Джери. “Хорошо”, - сказала она. “Все будет хорошо, малыш”.

“Все эти годы”, - сказала Мэдж.

“Что ты собираешься делать, милая?” Спросила Бейб, глядя на Джери.

“Делать? Ну ... я не знаю ...” Ее глаза наполнились слезами, а затем она рассмеялась. “Пойти домой и приготовить Дейву ужин?”

Если бы вы проезжали мимо дома Бейб Нортон, вы могли бы услышать, как они смеются вчетвером. На самом деле потребовалось несколько минут, прежде чем они смогли остановиться.

Джери вытерла лицо скомканной салфеткой. “Я попрошу их произнести имя Мэрилин на воскресной мессе”.

“Это будет здорово”, - сказала Долорес. “Мы пойдем с тобой”.

Бейб кивнула. “Абсолютно. Мы пойдем все вместе”.

“Конечно”, - сказала Мэдж.

Они вчетвером начали собирать плитки маджонга, аккуратно укладывая их рядами в коробку. Они сложили карты, подняли пустые подставки. Бейб начала расставлять тарелки, Мэдж собирала салфетки, а Долорес вроде как взяла Джери за руку, когда они встали.

“Мэдж, ” сказала Джери, - я думаю, ты была права. Я думаю, что, возможно, совершила большую ошибку”.

“Что?” Спросила Мэдж, поворачиваясь.

“Вот я все эти годы молюсь Иисусу. Может быть, мне следовало молиться Марии”.

OceanofPDF.com

Сказка о Крокиноле

Аври Клемер

Между нами ЛЕЖИТ ДОСКА, большая, гладкая и круглая, как визуально, так и тактильно. Отверстие в центре как раз того размера, чтобы вместить мои новенькие блестящие диски. Круг из восьми колышков, ограждающий лунку. Большие круги, нанесенные под лаком, разделяют секции доски, отделяя хороший удар от отличного.

Моя рука мягко лежит на золотисто-коричневой поверхности из канадского клена, указательный палец находится прямо за красивым деревянным диском, я готов начать игру в крокинол на нашей ежемесячной встрече.

Сегодня вечером в зале тихо, не слишком много игроков, пока не слишком много экшена, пока мой давний оппонент устраивается на своем месте, распаковывает диски. Я вижу, как он замечает, что я играю не своим обычным набором, но он ничего не говорит.

Легкий, почти небрежный щелчок, и мой диск скользит по зеркальной, вощеной поверхности мимо линий в десять и пятнадцать точек, с приятным щелчком опускаясь в центральное отверстие. Двадцать очков.

Это ощущение всего тела, это крошечное подергивание указательного пальца правой руки. “Удовольствие от небольших движений”, как я однажды слышал это описание. То, что это было связано с бильярдом, делает его не менее точным.

Мой оппонент, мой друг, тянется через стол и наполовину наполняет мой стакан ржаным виски. Я предпочитаю скотч или бурбон — в идеале бурбон, по вкусу напоминающий скотч, или наоборот, — но сегодня его очередь подавать напитки, и, попробовав первый раз, я должен признать, что бутылка мелкосерийного ржаного, которую он раскупорил, просто превосходна.

Это не тот случай, когда ты пытаешься получить преимущество передо мной. Это просто часть ритуала. Мы оба осознаем, что щелкаем лучше, когда выпивка заканчивается, давая нашим телам понять, что, несмотря на то, чему нас, возможно, учили в средней школе, когда дело доходит до Крокиноле, угол падения на самом деле не равен углу отражения.

Снимай то, что видишь.

Мое тело знает, какой удар, какое ощущение, какая сила необходимы гораздо лучше, чем моя голова, и если моя голова занята чем—то другим — скажем, хорошим виски или приятной беседой, - тем больше вероятность, что мои диски будут танцевать и соскальзывать с доски так, как я вижу, как они это делают в моей голове.

“Наконец-то нам разрешили посетить кемпинг на выходных”.

Мне нравится разговаривать во время игры.

“Прошло почти два года с тех пор, как я был там, наверху, примерно столько же, сколько я когда-либо отсутствовал. Первое лето, когда я не был там за четверть века. Я пошел посмотреть на свое дерево — я когда-нибудь рассказывал тебе о своем дереве?”

Пока я говорю, мы играем, нащупывая ритм, который нам обоим так нравится. Его диск следует за моим до лунки, и мы обмениваемся двадцатиочковыми бросками взад и вперед, пока я, наконец, не оставляю диск с небольшим отставанием. Мой противник выбрасывает мой диск за пределы игрового поля в канаву, которая окружает доску, и тем самым оставляет мне мишень для моего следующего удара. Мы так же равны, как и всегда.

Это будет напряженная игра, долгая ночь.

“Я был всего лишь ребенком, мне было за двадцать, я был влюблен в жизнь, в красивую девушку, в возможность. Все возможности. Я отвечал за дюжину двенадцатилетних мальчиков, живших в группе домиков на вершине холма посреди леса в северной части штата Нью-Йорк. А прямо за дверью моей хижины росли два молодых деревца, менее пяти футов высотой, такие же молодые и гибкие, как я сам. И каждый раз, когда мальчики выходили из своей хижины, они взбирались на холм и, хватаясь за молодые деревца, летели в направлении прачечной.

“Я был так уверен в себе. Так уверен и так зол. Высокомерен, по моему собственному признанию, и я считал это слово комплиментом. Я каждый раз говорил об этом детям. Я сказал им, чтобы они перестали качаться на деревьях, что они повредят их, сломают.

“Пожалуй, единственный человек, более высокомерный и забывчивый, чем влюбленный парень двадцати с чем-то лет, - это двенадцатилетний подросток, впервые оказавшийся вдали от своих родителей”.

Еще ржаного. Теперь оно мягкое, вкус смыт предыдущими глотками, приятным оцепенением, которое охватывает человека, когда он делает несколько глубоких глотков. И теперь моя игра полностью в зоне действия, диски, по—видимому, контролируются моим разумом - рукой, пальцем, второстепенными в процессе.

Конечно, где бы я ни был, мой противник находится в том же месте. Причина, по которой мы так любим эти встречи — больше, чем выпивку, больше, чем рассказы, больше, чем человеческое общение, — это конкуренция и тот факт, что мы идеально подходим друг другу.

Я обнаруживаю, что набираю десять очков в одном раунде, затем следующие два раунда заканчиваются вничью, прежде чем он набирает пять очков в другом. Пока мы щелкаем снова и снова. Я на волосок промахиваюсь мимо лунки. Он снимает мой диск с доски, как будто он на рельсах, в то время как его собственный удобно устраивается в отверстии. Мы щелкаем, и игра в кошки-мышки продолжается.

Взрывная сила в полтора дюйма, когда мой палец двигается в одно мгновение, чтобы отправить его диск в полет с доски, пытаясь заставить мину сорваться с колышка и попасть в лунку. Но угол не совсем правильный, вес за моим ногтем на этот раз недостаточно точный (давайте обвинять в этом недостаточное количество ржи в этот момент вечера), и вместо этого мой диск надежно закреплен, как колышек между ним и моим противником, моим другом.

“Так продолжались недели: деревья медленно росли, и мальчики медленно росли, и уже не так медленно раскачивались на деревьях, когда бегали вверх или вниз по склону.

“Я помню диких индеек, которые раньше будили нас каждое утро, пронзительно крича и чавкая где-то в долине, призывая нас к наступлению дня. Зовет нас на озеро и в поля, в театр и на пешеходные маршруты.

“Помнишь, когда наше времяпрепровождение было намного более физическим? Когда мы соревновались на футбольном поле или на дистанции более пятидесяти метров в озере. Даже от стола для пинг-понга у нас учащалось сердцебиение. Не так. Не нравится легкое щелканье, ломание нового набора деревянных дисков.

“Что это? Мой выстрел?”

Я перестаю пялиться в прошлое, ставлю свой диск, касаясь внешней линии, и вижу, что он оставил свой уязвимым, предоставив мне представлять последовательность, в которой мой новый диск попадет в мой старый, чтобы сбросить его с доски в канаву.

Как и предполагалось, все диски реагируют на игровом поле точно так же, как и в моей голове, и я продолжаю свой рассказ.

“Я помню, как просыпался в 7 утра, чтобы разбудить мальчиков, помыть их и одеться к завтраку и на весь день. Готов к четырнадцати часам на солнце, беготне и плаванию, творчеству, смеху и пению.

“И каким-то образом в конце дня, вместо того чтобы завалиться спать, когда наши подопечные уснули, мы — мои коллеги-вожатые и я — спускались с холма в бар у шоссе. Нам потребовалось бы сорок минут, чтобы спуститься с этого холма. В конце ночи дорога обратно наверх казалась бы сорока секундами, а на следующее утро мы были готовы и горели желанием проделать все это снова ”.

Еще один обмен ходами, и последним диском раунда мой друг нокаутирует одного из моих двоих, в результате чего у него остается пять очков за раунд. Если сегодняшний вечер будет таким же, как любой другой, мы будем ходить туда-сюда всю ночь, медленно-медленно приближаясь к цели в 100 очков, пока один из нас не моргнет.

По какой-то причине последний раунд никогда не заканчивается.

“Это всегда должно было случиться.

“Вот почему я был так настаивал на этом, придавал такое значение, когда они качались на маленьких деревьях. Ты знал, что тогда у меня был вспыльчивый характер? Я еще не был этим знаменит. Я не был настолько важен, чтобы люди действительно заметили это, но это было. У всех нас есть свои проблемы, и моя самая большая - это когда я вижу нежелательный результат, когда я показываю людям, как этого избежать, и это происходит в любом случае.

“У тебя был последний выстрел в этом раунде. В следующем ты будешь стрелять первым”.

Доливаем из быстро опустошающейся пятой рюмки, слегка поднимаем бокалы, делаем медленный глоток, наслаждаемся долгим моментом. Мой соперник, мой друг ставит диск на задней линии. Я моргаю, и диск оказывается в центральном отверстии.

“Я думаю, что меня было слышно на всей территории кемпинга площадью 260 акров, когда это наконец произошло.

“Один из них бежал слишком быстро, держался слишком крепко, слишком долго. У него подкосились ноги, и он так и не отпустил их, продолжая скользить по рыхлой грязи. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодое деревце сломалось, раскололось у самой земли, и я услышал треск, когда дерево, все, чем оно могло быть, погибло.

“Я разозлилась не на одного парня. Я выместила злость на всех них в равной степени. Любой из них мог положить этому конец. Кто из них в конце концов сделал свое дело, неважно. Это было сделано, и я был в ярости. Я не помню, что я сказал. Я не помню слов, но я помню форму и ощущение ярости.

“Я помню, что был строг с ними.

“Я помню лица. И я помню, что они не прикасались к другому дереву до конца лета. Не с печальным обрубком брата или сестры менее чем в двух футах от меня, менее восьми дюймов высотой, постоянным напоминанием о том, что они сделали. О том, насколько злой и разочарованной я могла быть.

“Интересно, могли ли оба дерева выжить так близко друг к другу. Интересно, помогли ли мои мальчики, убив одно дерево, другому выжить и процветать. Возможно, здесь есть метафора, но будь я проклят, если после такого количества виски смогу ее сформулировать.”

Сейчас мы на пике наших сил, накачиваемся виски. Теперь я замечаю, что это канадское виски, как и деревянная доска, как и сама игра в Крокиноль.

Чистая игра, не запятнанная дьявольскими оттенками бильярда или игральных карт. В каталоге Montgomery Ward игра позиционировалась как ‘не имеющая нежелательных черт’. Делает ли это наше стремление превратить это в игру, в которую играют за выпивкой, ироничным?

Как и в origins of the game тогда, наша игра сейчас чистая и незамысловатая — мы чаще попадаем в центральную лунку, чем в другие, и разница в счете между нами никогда не превышает нескольких очков. Мы плывем на гребне волны, и это метафора, которую я могу распознать даже в моем нынешнем состоянии.

Я знаю, что за этим последует неизбежный крах — вопрос в том, за кого из нас?

“Десять месяцев спустя я возвращаюсь, чтобы провести еще одно лето, заботясь о чужих детях, и я снова живу в том же домике. Мое дерево немного подросло, но теперь нет никаких признаков того, что когда-то было другое.

“И теперь каждый последующий год — два, три, четыре из них — я по-прежнему работаю в группе домиков на вершине долины, и мое дерево продолжает расти. Изначально рядом находятся одни и те же дети, и когда я рассказываю историю о дереве братьев и сестер, они понимающе кивают, обмениваются взглядами со своими новыми соседями по койке, и я вижу страх, который я вселил в их глаза.

“Раньше у меня был вспыльчивый характер.

“И по прошествии времени, а я все еще ухаживаю за одиннадцатилетними и двенадцатилетними детьми там, в лесу, я рассказываю историю, и страх сменяется удивлением, когда эти мальчики с улиц Бруклина и Квинса, с болот Флориды и Манхэттена видят, что это дерево теперь выше их, слишком толстое, чтобы обхватить его одной рукой, достаточно прочное, чтобы удержаться, когда их ударят плечом во время бега на полной скорости. Я вижу невысказанный вопрос — это дерево было достаточно маленьким, чтобы кто-то их размера мог случайно сломать его?

“Хочешь выпить последнюю каплю из бутылки? Нет? Кажется, мы выпили все виски. Кстати, хороший выбор”.

Я чувствую себя хорошо — расслабленным, дерзким и непобедимым, и все остальные прилагательные, которые прилагаются к выпивке, просто слишком много, просто слишком быстро. Рассказывая историю, которую вы действительно чувствуете, другу, которому вы доверяете, за игрой, которую вы любите.

Раньше я тоже так поступал, играя в пул — достигал приятного состояния луза и уверенности, когда я точно знал, что кончик кия соприкасается с битком, независимо от того, будут ли шары делать на столе то, что я видел у себя в голове.

Дистанции на доске для игры в крокиноль короче, а скорости выше, поэтому часто бросок заканчивается до того, как вы точно понимаете, что произошло. Но при правильном количестве виски, в правильной компании грань между тем, что вы ожидаете, и тем, что происходит в реальности, просто исчезает.

Мой оппонент, мой противник, мой друг оставил уязвимый диск за пределами десятичного кольца, слева от меня, на моей стороне доски. Это мой любимый удар, казалось бы, простой щелчок, достаточно сильный, со всем знанием английского, на которое способно мое тело. Не просто удар ногтем по диску, как кончиком кия по битку. Все мое существо движется, моя верхняя половина - влево, моя нижняя половина - вправо. Все для того, чтобы, когда мой диск попадает в диск моего врага и запускает эту присоску прямо в канаву с удовлетворяющим “чмок”, мой собственный диск, кажется, неестественно резко поворачивает вправо, проскальзывает между двумя колышками и опускается на двадцатую лунку.

“Спасибо. Это был отличный выстрел, не так ли?

“Проходят еще годы. Мое летнее хобби превратилось в круглогодичную карьеру, бегство от разочарований, связанных с преподаванием, возможность внести свой вклад в формирование молодых умов, например, распилить и отшлифовать одну из этих шайб до идеальной формы.

“Наконец-то меня убедили последовать за моими юными подопечными в подростковом возрасте. Я оставляю красоту и совершенство домиков на вершине долины и переезжаю на расстояние полумили, на другой берег озера. К тому, что кажется новым рубежом — дикому западу - и набору коек, прилепившихся к склону другого холма.

“Я все еще счастлив, даже если у меня нет никаких историй о деревьях по эту сторону лагеря. И каждый год, прежде чем приедут все дети, я совершаю паломничество через озеро и поднимаюсь на холм, чтобы навестить свое дерево, которое теперь в три раза выше меня и, кажется, стоит здесь вечно.

“Я знаю лучше.

“Пока мое дерево живет, хижина, которую я раньше называл домом, все больше изнашивается. Склон, ведущий к крыльцу, стал грязным, и из-за дождя эта грязь стекает в комнату, где я так мало спал в течение стольких лет. Когда идет дождь, в одном углу комнаты появляется лужа. Я не уверен, что кто-то, кроме меня, действительно замечает — в лагерь приходит все меньше детей этого возраста, и моя хижина, за которой пристально наблюдает мое дерево, больше не нужна.

“Мое прошлое, забытое всеми, кроме меня”.

Больше дисков снует взад-вперед по игровому полю, мы в ритме, в зоне, и теперь у нас есть аудитория.

Наша последняя игра продолжается сегодня вечером, все остальные уже побеждены или одержали победы, и близость наших возможностей означает, что каждый третий раунд по-прежнему заканчивается ничьей. Когда кто-то действительно опережает, то лишь на пять, десять, а иногда и на пятнадцать очков. У нас по шестьдесят пять очков на каждого, в то время как порог в 100 очков давным-давно преодолен всеми остальными, и теперь победители и проигравшие наблюдают за нашей игрой.

То ли из-за меланхолии моего недавнего возвращения на место былой славы, то ли из-за какого-то свойства этой конкретной ржи, я не могу просто играть. Слова продолжают литься из моих уст, и не важно, что люди, которые их слышат, не знают меня так, как мой оппонент. Я должен рассказать свою историю.

И, похоже, им приходится слушать.

“Вскоре после того, как меня повысили до подросткового возраста, я встретил женщину, которая стала бы моей женой. Она тусовалась со мной по выходным, пока я судил футбольный матч, или руководил походом, или вел живое чтение комиксов. Конечно, я рассказал ей историю своего дерева, хотя никогда не водил ее смотреть на него.

“Сейчас я сожалею об этом.

“К настоящему времени я больше не просто вожатый в лагере. Я супервайзер, отвечающий за десятки подростков, а также за всех тех, кому за двадцать с небольшим, кто следит за этими подростками. Мое портфолио росло, как мое дерево, до лета, когда я взяла выходной, чтобы пойти на свадьбу своей лучшей подруги.

“В Англии.

“С тех пор у меня все еще есть туристы — мужчины за тридцать, у которых есть жены и дети, — которые не верят, что я поехал в Англию в свой выходной. Но я ни за что не собирался пропустить первую свадьбу моих друзей, свадьбу мальчика, который в конечном итоге станет моим собственным шафером.

Из Кеннеди в Хитроу, мы были на земле Англии менее двадцати семи часов. Короткий сон по прибытии и переодевание. Идеальная английская свадьба с пиммами, дождем и танцами в стиле кантри. Еще один сон, а затем поезд обратно в аэропорт.

“Начало конца? Это определенно положило начало концу чего-то.

“О, вот это круто". Ты оставил мне лазейку. Выпивка проходит?”

Его диск висит наполовину на лунке, наполовину за ее пределами. Это тривиальная вещь - ударить моим диском прямо и верно, чтобы сбить его полет с задней части доски и оставить мой счет двадцать очков. Но мое касание неровное и слишком легкое, и диск даже близко не подходит к тому месту, где он должен быть.

Он был бы удален, даже если бы у моего противника не было дисков на доске, поскольку он никогда не доходит до пятнадцатой линии. Как бы то ни было, прежде чем мой диск встанет на место с доски, куда я его смахнул, следующий диск уже скользит по вощеной деревянной поверхности, приятно стукаясь о висящий диск и вставляя его в отверстие, в то время как новый диск идеально ложится за колышек ближе к моей стороне доски.

Мне нужно выпить.

“Отличный выстрел. Поделом мне за злорадство.

“Возвращаясь домой на "красном глазу", отправившись прямо из аэропорта Кеннеди в Гудзонову долину, моя будущая невеста отправилась обратно в Верхний Ист-Сайд пока одна. В то утро я прибыл в лагерь чуть раньше тысячи родителей, бабушек и дедушек, тетей и дядей, братьев и сестер и друзей. Сегодня День посещений, а я спал не больше пары часов за последние семьдесят два. Всегда была вероятность того, что ситуация станет ужасной.

“Я мало что помню о том утре и дне. После многих лет общения с отдыхающими и их родителями — как в лагере летом, так и в городском офисе зимой — и из-за того, что я не выспался за тысячу ярдов, день прошел на функциональном автопилоте, триумфе мышечной памяти. Но есть два момента, которые все еще ясны, спустя столько лет.

“Я помню, что мои обходы в тот день привели меня в old haunts. У одного из моих отдыхающих был младший брат, живущий рядом с моим старым деревом, и именно туда я отправился, чтобы пообщаться с его родителями. Я помню, как успокаивал их, что у их сына все хорошо, что он заводит друзей, присоединяется к ним, счастлив быть здесь. Я помню, как кто-то спросил, как долго я работаю в лагере, и, услышав мой ответ, спросил, как долго я думаю остаться.

“Я рассказал им историю своего дерева.

“Я сказал им, что именно столько я там пробыл — достаточно долго, чтобы молодое деревце выросло в три-четыре раза выше меня. Я также думал, но не сказал этого вслух, что буду рядом до тех пор, пока будет стоять это дерево. Что мое дерево переживет меня.

“Возможно, я бы хотел, чтобы дерево стало моим наследием”.

Я отстаю в этом раунде, рискую вылететь, но теперь очередь моего соперника ошибаться.

После того, как мне удается отрезать маленький кусочек диска, который виден за колышком, — вдевая его в десятиугольное кольцо и оставляя мой скрытым передо мной со всеми колышками между ним и новым диском, - следующий выстрел отскакивает от передних колышков и выбрасывается. Я удаляю заблудившийся диск чистым подключением, его диск закопан в канаву, мой, кажется, разворачивается, как биток с обратным вращением, оставляя его рядом с моим первым диском.

Еще один неудачный бросок от моего оппонента. Я думаю о том, что несу чушь, но в животе у меня пустота, начало похмелья или раздумья о том, что будет дальше в этой истории. Я проигрываю двадцатку, он выбивает один из моих живых дисков. Я заканчиваю раунд, убирая его последний диск, и он набирает пять очков за раунд. На данный момент я избежал катастрофы.

“Еще одно, что я помню из того дня, было вечером, после того, как мы проводили всех родителей, после того, как мы подали ужин, который никто из отдыхающих не стал есть, все еще объедаясь любимыми блюдами, которые принесли им их семьи, все еще поглощенные всеми угощениями и сладостями, оставленными позади и ожидающими их на койках.

“После концерта в театре под открытым небом, когда я веду тринадцатилетних, четырнадцатилетних, пятнадцатилетних ребят обратно на нашу сторону озера, моя усталость и вспыльчивость в сочетании помогают определить курс всей моей остальной жизни.

“После того, как я останавливаюсь у входа в дальнюю часть лагеря, наблюдая за тем, как мимо проходят туристы, которых нужно пересчитать, чтобы убедиться, что все они здесь, я замечаю, что вижу только туристов, никакого персонала. Мимо меня проходит сотня подростков, прежде чем я вижу первого вожатого, и я понимаю, что моя кровь начинает закипать.

“Я также осознаю, что у меня с трудом проясняется зрение. Как только я нахожу достаточное количество вожатых и отправляю их туда, где они должны быть, я захожу в маленькую хижину, которая служит офисом, и запускаю рацию в деревянную стену, разбивая одну и оставляя вмятину на другой.

“Как и все те годы назад, когда было сломано дерево, я почти уверен, что все в лагере слышат мой вопль разочарования.

“Я кричу на каждого руководителя, которого вижу. Мой темперамент, к сожалению, ныне легендарный до пародийности, в этом единственном случае не сдерживается той крупицей самоконтроля, которую я обычно могу проявить в худшие моменты, и я не сдерживаюсь. Я теряю свой голос и своих коллег.

“На следующий день я не уверен, что буду работать дальше, чем в последние несколько дней лета”.

Я выстрелил последним, я выстрелил первым, и у меня снова не хватает диска. Не настолько короткая, чтобы ее можно было выбросить, но она едва касается пятнадцатой линии, и опытному игроку вроде моего оппонента достаточно простого броска, чтобы убрать ее, снова оставив свой диск в безопасности за колышком. Это именно то, что он делает, и мой ответ - удар, который щелкает его диском и оставляет оба в пятнадцатиметровом кольце, по одному с каждой стороны лунки.

Это лучшее, что я могу сделать, продолжать усложнять позицию и надеяться, что в конечном итоге я буду более способен выкрутиться, чем мой противник.

Это может привести к неприятностям.

“После этого лета, которое заканчивается тем, что все взгляды устремлены на меня, и не многие из них дружелюбны, я отправляюсь в отпуск в ленивом темпе Мистика, штат Коннектикут. Я выдыхаю, а когда возвращаюсь на Манхэттен, обнаруживаю, что бухгалтер ушел. ‘Мы думаем, ты сможешь это сделать", - говорят мне, и вот так я ухожу с поля и направляюсь в офис.

“Но оказывается, я не только могу это делать, я хорош в этом. И хотя у меня все еще есть характер, он проявляется гораздо реже, когда я имею дело с цифрами, а не с людьми. Я по-прежнему провожу лето в лагере, хотя больше в офисе, чем на озере. И каждый год я хожу смотреть на свое дерево, и с каждым годом оно становится больше и сильнее, физическое проявление моей связи с этим местом, этой работой, этой жизнью ”.

После следующего броска все три диска зависают вокруг центральной лунки, удары фигур о колышки и друг о друга представляют собой крошечный пример броуновского движения в действии, и я вижу, как мой противник опускает руки.

Это было не то, что он видел в своей голове.

Это из-за того, что я выпил на один глоток больше, чем он? Я выпил и первый, и последний глоток из бутылки rye, и поэтому я дольше держусь за сладкое местечко в этот момент? Толпа внимательно наблюдает, прислушиваясь к каждому моему слову, но они не знают, что я уже выиграл.

Я щелкаю своим следующим диском, не особо задумываясь об этом — мое тело, мой палец теперь знают это лучше, чем мои глаза, — и все три диска в центре слетают с доски, в то время как новый оседает в отверстии.

В толпе раздается что-то вроде вздоха.

“На этих выходных я вернулся в лагерь и пошел посмотреть на свое дерево.

“Кто-то сказал мне на прошлой неделе, что он пропал. Я не хотел в это верить, я должен был увидеть это сам. Они сказали, что на холме над теми домиками было неустойчиво. Сказал, что однажды он упадет и нанесет реальный ущерб.”

Он полностью сосредоточен на доске, но я говорю не за него. Его удар слишком сильный, и он проскальзывает над лункой, почти достигая пятнадцатой линии на моей стороне доски.

Я щелкаю, и снова его диск выскальзывает с “клацаньем”, когда мой опускается в отверстие.

“Все исчезло, как они и говорили. Небольшая вмятина в земле, где они выкопали корни, а затем засыпали ее. Два десятилетия, тридцать пять футов, исчезло. И даже зная, что это было там, я едва мог сказать наверняка.”

Он снова стреляет, повторяя движения, переходя из состояния опьянения в состояние опьянения. Его больше не интересует. История. Игра. Но я неумолим. Мне есть ради чего играть.

Еще один диск выбит. Еще двадцать.

“Пришлось немного поспрашивать, но я нашел, куда они брали бревна, когда распилили их и увезли. Они позволили мне взять одно ”.

Его собственная мышечная память срабатывает, но слишком поздно. Я сравниваю его двадцатку с одной из своих. Осталось всего несколько выстрелов. Его диск находится в пятнадцатиметровом круге, и я оставляю свой касаться его, забивая середину. Усложнение. Его последний удар находится в пятнадцатиметровом круге, переводя двоих, которые уже там, в десятки. Семьдесят очков мне и матчу.

“Что я сделал с бревном?”

С глубоким вдохом и долгим выдохом я улыбаюсь, открывая карман на своей сумке и аккуратно начиная убирать свои недавно обновленные, непобежденные диски Canadian Maple.

OceanofPDF.com

Рыжая Билли

Джо Р. Лэнсдейл

(Это для Льюиса Шайнера. Спасибо за советы.)

Это СЛУЧИЛОСЬ когда я был ребенком, во время такого знойного лета, что ходили слухи, что птицы падали мертвыми и дымились в небе, а облака выглядели как неприятные лица.

Я в этом не сомневаюсь.

На самом деле, это были старые добрые времена.

Я еще вернусь к этому.

С ДЕВУШКОЙ, с которой МЫ познакомились, когда однажды ночью Рыжая Билли переехала в наш город к тем, кто, как мы предположили, был ее серолицыми родителями, оба они были сутулыми и невзрачными, как заплесневелые мешки со старыми грехами.

Они приехали в жуткую жару на кашляющем, грохочущем пикапе, который был сделан из ржавчины и не сулил ничего хорошего. Он был настолько изношен, что ни модель, ни год его выпуска невозможно было определить. У него была одна фара, и эта выглядела усталой, как больной одноглазый монстр, предвкушающий пенсию или быструю смерть от автокатастрофы.

Появились Билли и увядшие взрослые вместе с тремя крадущимися гончими собаками в кузове грузовика. Собаки были пыльного цвета и костлявые. Собаки держались близко друг к другу, как будто их совсем недавно отлепили друг от друга и они не привыкли к независимости.

"Люди и гончие" оказались запихнутыми в покосившийся серый дом с протекающей крышей из рубероида, где по ночам горели только свечи, а снаружи стояла помойка, которая вытекала со склона холма, как радиоактивный мед, дымилась на жаре и несла свой аромат, достаточно сильный, чтобы у тебя пробились волосы и ты назвал себя Бобби, вниз с холма на край Грязного двора.

Грязный двор представлял собой остатки старого карьера, где земля сдала камень и землю, а затем сверху посыпали дерьмом.

На вершине холма, почти во дворе, где жила Билли, горел фонарь. Снизу, из ямы, это выглядело как вторая луна.

Все мы, мальчики, собрались на грязном дворе внизу, где свет отбрасывал свое золотое пятно. Ночью было прохладнее и терпимее, несмотря на тогдашнюю рекордную жару.

Мы играли в шарики, пили краденое пиво и говорили о девушках, которых, по нашим утверждениям, трахали. Класс не был нашим вторым именем, даже именем далекого предка. Нам было пятнадцать, всего на несколько лет старше поедания козявок и шуток типа "тук-тук".

С Грязного двора, когда светила яркая луна, можно было разглядеть жирный дым, поднимающийся от близлежащих фабрик. Дальше по склону холма стояли другие дома, большинство из них строились на лету и возводились как бы в жертву ветру.

Большинство мальчиков из нашей группы жили в этих домах, которые были всего на пару ступеней выше по качеству того, где жила Билли. Тот был заброшен, и он никому не был нужен. Билли, ее родители и эти собаки были сквоттерами. Никто не спешил их выбрасывать, поскольку, как я предполагаю, человек, которому принадлежал этот дом и собственность, был либо мертв, либо переехал, либо интересовался этим местом не больше, чем человек, пытающийся сделать гремучей змее тонзиллэктомию пинцетом.

Восточная часть города была известна как Адские пять акров. Никто не думал, что из этого района выйдет много нейрохирургов. Мне повезло во многих отношениях. Мои родители были не такими бедными, как другие, и у них были другие интересы, помимо надирания задниц детям и выпивки двенадцати банок пива каждый вечер. По крайней мере, мои надежды и мечты не носили цепей и бетонных ботинок.

Однажды ночью, когда жуки роились вокруг фонарного столба, более плотного, чем Млечный Путь, мы увидели Билли на покосившемся крыльце наверху, она сидела со своими собаками и смотрела на нас сверху вниз, как ястреб, выбирающий, на какую мышь она собирается наброситься.

Мы вроде как знали, кто она такая, поскольку все наблюдали за ней и ее странной семьей пару недель или около того, но в тот момент, конечно, мы не знали ее имени, и никто из нас с ней не разговаривал. Она некоторое время смотрела, как мы играем в шарики, затем спустилась по тропинке к Грязному двору, по которой не смог бы проехать даже горный козел. В руках у нее была набитая коричневая матерчатая сумка.

Билли выглядела необычно, на первый взгляд примерно нашего возраста. Из-за ее особенностей один из самых злых детей, Чарли, сразу подумал о ней как об объекте веселья, учитывая то, как она выглядела и вела себя.

Ее короткие огненно-рыжие волосы образовывали пучки по бокам головы, которые высоко торчали, как рога, у нее было румяное лицо, а ее кожа, казалось, была туго натянута до ушей невидимыми проволоками и серьезной лебедкой. На ней были джинсы и грязная коричневая толстовка, о которую ее груди упирались, как пара дверных ручек. У нее были маленькие ножки в маленьких черных туфельках.

Она встряхнула матерчатый пакет. Он загремел, как болты и битое стекло.

Она сказала: “Меня зовут Билли. Некоторые называют меня Рыжая Билли. Некоторые называют меня Маленькая Рыжая Билли, некоторые зовут меня Биллом, а некоторые вообще не называют. Я бы хотел поиграть в шарики.”

Чарли, который жил со своей бабушкой, потому что его родители сидели в тюрьме, а его старший брат был застрелен при ограблении прачечной, сказал: “Сдается мне, девочка, что ты выставила ужасный счет и получила сполна”.

Билли ударила его по губам резким ударом левой, который заставил Чарли сесть так быстро, что можно было подумать, что он хотел этого.

Билли сказала: “Не выписывай чек, который твоя задница не сможет обналичить”.

Чарли понял, что у него даже нет чековой книжки, и остался сидеть.

Затем Билли открыла свой мешочек с шариками и, просто чтобы показать, что у нее есть стиль, развязала шнурок, которым закрывался мешочек, и высыпала все шарики в круг, который мы нарисовали на грязи.

Эти шарики были чудесными по цвету, и некоторых из этих цветов я никогда раньше не видел. Один шарик выглядел прозрачным. Я заметил его, когда он выпал из мешка и покатился по утрамбованной земле. Вращаясь, он стал сине-зеленым, затем заискрился оранжевыми и красными огоньками, как крошечные костерки, зажженные озорными феями.

Мы все некоторое время изучали эти чудесные шары, затем Рыжая Билли бросила свой пустой мраморный мешочек в круг и сказала Чарли: “Ты. Собери это и упакуй в сумку, а потом давай приступим к делу.”

Чарли встал в круг, все еще стоя на коленях. Он поднял шарики и, разглядывая их, положил в пакет со всей осторожностью коллекционера, обращающегося с миниатюрными яйцами Фаберже.

В ее коллекции был только один шарик-стрелялка, больше остальных и черный, как ночь мертвецов. От одного взгляда на этот шарик мое сердце забилось быстрее.

“Итак, - сказала Рыжая Билли, - в какую игру вы, киски, играете? В шарики или навсегда?”

Время от времени мы играли и в то, и в другое, но было трудно позволить себе мешок шариков на регулярной основе, поэтому обычно мы не играли впроголодь.

Чарли, теперь полностью усвоивший леворадикальную дипломатию, спросил: “Как тебе нравится играть?”

“Я играю на кон или не играю. Я только притворился, что спрашиваю. И мы собираемся поиграть, не так ли, мальчики?”

Мы все согласились поиграть. Это казалось лучше, чем удар в морду, возможно, несколько потерянных зубов.

“Теперь, “ сказала она, - мы будем играть твоими шариками, а не моими. Не раньше, чем я разрешу. Кроме стрелялки. Я воспользуюсь своей стрелялкой ”.

“Звучит заманчиво”, - сказал Чарли. В тот момент он бы языком отполировал маленькие туфельки Билли и вытер ее задницу шелковым носовым платком. Возможно, он даже изменил бы этот порядок.

Ветер доносил обычную вонь канализации и литейного цеха, но я чувствовал и запах Билли. От нее пахло гарью и подгоревшими свиными ребрышками, покрытыми паром серы и остатками пердежа из липких бобов. Она добавила к своему запаху сильный запах табака, вытащив из кармана черную сигару, зажав ее между тонкими губами и прикурив от спички, которую она поднесла к огню длинным черным ногтем большого пальца. Костяшка ее большого пальца была размером с ивовый сучок и потемнела от грязи.

Чарли высыпал свой пакет с шариками в центр. Позволяя им раскатываться в разные стороны.

Рыжая Билли была такой низкорослой, что могла бы пройти под кухонным столом в шляпе, но она отбрасывала тень больше, чем того заслуживал ее рост. Эта тень лежала на круге из шариков, как дождевое облако.

Мы все присели на корточки вокруг круга, чтобы посмотреть, как Билли пытается попасть по своему первому шарику. Она низко присела, и дым от ее сигары окутал ее голову облаком Везувия. Она посмотрела на свою цель. Затем, медленно выпустив табачный дым, она прижала большой палец к большому черному шарику-стрелялке и выпустила его.

Ее стрелок был кувыркающейся тенью. Пуля попала в зелено-голубой кошачий глаз с такой силой, что разбила его вдребезги. Осколки разлетелись, как шрапнель.

Вы могли слышать, как все мы выдохнули. Вы могли бы проехать по шарику шиной грузовика и раздавить его вот так, но выстрелом большого пальца? Это могло случиться, но не так, как это произошло.

Billie's shooter не вылетел за пределы ринга. На мгновение он закружился в центре ринга, как счастливый пьяница в квадроцикле.

Поскольку она уничтожила кошачий глаз, она была готова к еще одному выстрелу.

“Я пойду налегке”, - сказала она.

И так продолжалось. Каждый удар по шарику выбивал его из кольца, но не разбивал вдребезги, как первый. Она выпендривалась, но я не сомневался, что она могла взрывать другие шарики так же легко, как и первый. Ее стрелок ни разу не вылетел за пределы кольца, поэтому она продолжала стрелять. Она быстро стреляла, и к концу игры все шарики Чарли, по стандартному правилу, принадлежали ей.

Когда Билли закончила свою пробежку, ее лицо покрылось испариной, и складывалось стойкое впечатление, что единственное, что могло бы удовлетворить ее так же хорошо, как стрельба шариками, - это топтание котят.

Билли хотела, чтобы мы стреляли, поэтому было брошено больше шариков, и без ее участия были сыграны обычные игры с шариками, вылетающими из кольца. После ее выступления все казалось вялым.

Без сомнения, я играл лучше всех. Я мог метко стрелять и у меня был хороший глазомер, хотя мои результаты были гораздо менее впечатляющими.

Даже когда на моих настоящих подержанных часах Timex показывалось время моего возвращения домой, я ни на дюйм не отходил от этого места. Я надеялся снова увидеть, как Билли стреляет.

Но на сегодня все. Собаки ее семьи начали выть, и для нее это было похоже на сигнал сирены. Она улыбнулась и сказала Чарли, что он может оставить себе выигранные ею шарики. Она взяла свой мешочек с шариками, сказала "спокойной ночи, ублюдки" и направилась обратно в гору, ни разу не запнувшись на ходу.

Мы не могли бы испытывать большего благоговения, чем если бы Санта Клаус оказался настоящим и жил как наш ближайший сосед, а в свободное время трахался с бродячей собакой на публике.

Когда я вернулся домой, я проскользнул в дом, прошел мимо гостиной, где мама и папа смотрели какое-то варьете. Они кивнули мне, и мой папа постучал по своим часам, показывая, что я опаздываю. Я кивнул в ответ. Я не настолько опоздал, и они не были настолько строги, чтобы потерять легкое из-за этого, но они не упускали из виду время. Напоминание о том, что я им небезразличен.

По телевизору мужчины и женщины в клоггерах, одетые в ковбойские рубашки, джинсы и ботинки, танцевали то, что иногда называют Невежественным народным танцем белых, или ирландским танцем без приятных моментов. Кто-то играл на скрипке. Я люблю хорошую скрипку. Это была не одна.

Я проскользнул в свою комнату, которую делил со своим восьмилетним братом Ленни. Он разбирал молотком свой транзисторный радиоприемник.

“Не могу вытащить батарейки”, - сказал он.

“Все в порядке. Они тебе не понадобятся”.

Я лежал на спине на нижней койке и слушал, как Ленни стучит молотком. Он крушил все, кроме молотка. Я слышал, как работает телевизор, к тому времени варьете закончилось, и начались новости, главной темой которых была погода. Не по сезону жарко. Гудрон и черепица таяли, как шоколад, стекая на землю. Это была одна из причин, по которой мои родители не слишком строго относились ко мне из-за опоздания. Днем было почти так жарко, что невозможно было дышать. Кондиционер задыхался в доме, как умирающая собака, всасывая фреон, словно через соломинку.

Я думал о том, что увидел на Грязном дворе. Я все еще чувствовал запах Красной Билли на своей одежде. Он впитался в нее, как краска. Я наконец разделся, принял душ, надел пижаму и лег спать.

Той ночью мне приснилась Билли и ее странные пучки волос, ее огромный большой палец с черным как смоль ногтем, большая черная стрелялка и этот взрывающийся шарик. Его осколки разлетаются в замедленном темпе, со звоном падая на высушенную солнцем землю, как градины.

Я ПОДУМЫВАЛ НЕ возвращаться туда следующей ночью, так как все это поразило и напугало меня, но, опять же, я никогда не видел ничего подобного, не встречал такого человека, и однажды я видел пьяного парня, который мог танцевать босиком на битом стекле.

Следующей летней ночью луна и звезды скрылись за влажными облаками, и то, что должно было быть прохладным ночным бризом, стало влажным. На Грязном дворе что-то быстрое и мерцающее двигалось внутри фонаря на столбе на вершине холма. Билось об него, как мотылек, пойманный в банку.

Время от времени Билли останавливалась, смотрела на свет, вздыхала, снова наклонялась и стучала своим дробовиком, выбивая еще один шарик из кольца. Она даже сломала одну или две, чтобы показать, что может.

БЛИЖЕ К ВЕЧЕРУ, когда солнце просачивалось между домами, я шел по маленькой проселочной дороге с асфальтовым покрытием, проложенной чуть выше дома Рыжей Билли.

Я собирался купить немного молока и хлопьев, может быть, книжку комиксов. Я думал, что в тот вечер я определенно пропущу мраморное шоу. Я начал чувствовать себя странно по этому поводу, как будто я ждал, что произойдет что-то не очень приятное, и мне нужно покинуть корабль.

Когда я проходил мимо дома Билли, я увидел, что она вышла посидеть на скамейке у края холма, чтобы посмотреть вниз на Грязный двор. Она была окружена своими собаками. Маленькие тени цвета пыли, которые подкрадывались к ее ногам.

Она повернула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как я прохожу мимо, и окликнула меня.

“Эй, пойдем, посидим со мной немного”.

В ее голосе слышались жалобные нотки, как у ребенка, который устроил вечеринку по случаю дня рождения только для того, чтобы никто не пришел. Я подумал об оправдании, передумал и подошел.

Собаки собрались вокруг меня, когда я вошла во двор. Они были потрепанной компанией. С пятнами на месте шерсти. Возможно, с примесью чесотки. У одного был мокрый глаз, и это было хорошо. У более крупной собаки было два клюва.

“Они тебя не укусят”, - сказала Билли. “Если я им не скажу. Подойди. Сядь”.

Я сел на скамейку рядом с ней. Одна из гончих лизнула меня в ухо, как повар, проверяющий фирменное блюдо заведения прямо перед подачей; повар с горячим дыханием, пахнущим гниющей тушей, и языком, похожим на наждачную бумагу.

“Ты счастлив?” она спросила меня.

Не такого вопроса я ожидал.

“Думаю, да. Ничего не болит, и я в порядке”.

“Я никогда не был счастлив. Не там, откуда я родом”.

“Где это?”

“На юг”.

“Каково это было, что сделало тебя там таким несчастным?”

“Там, откуда я родом, время ползет, как слизняк. Иногда, правда, оно шатается и высвобождается. Есть трещины, через которые ты можешь сбежать. Моя жизнь похожа на сон в мусорном ведре.”

Я был сбит с толку, как марсианский турист, но ничего не сказал. Воздух слегка потрескивал. Вдалеке я мог видеть пляшущие сухие молнии, и воздух приобрел привкус озона и стал еще теплее, чем был. С меня капал пот.

“Я проскользнул сквозь щели. Но они будут искать”.

“Кто будет смотреть?”

“Она. Это ненадолго. Она придет холодной и заснеженной”.

Глядя на Билли и ее окружение, на этих ужасных собак, я не мог понять, о чем она говорит. Ее кто-то ищет? Холодно и снежно? Какого черта?

Я спросил: “У тебя есть родители, которые присматривают за тобой?”

“Собаки справляются лучше. И эти двое не мои родители. Опекуны ”.

У меня, конечно, были вопросы, но я боялся их задавать.

Пока мы сидели там, а летняя ночь тикала своим чередом, а звезды роились над головой, как жуки у фонарного столба, мной овладела внезапная мысль.

Глядя на Рыжую Билли, я обнаружил, что смотрю не на ее необычную прическу, не на ее странную одежду, не на ее маленькие ножки, а на девочку, испуганную и почти хорошенькую, если хорошенько прищуриться. По общему признанию, в моем тогдашнем возрасте старое переключение передач имело тенденцию выезжать с парковки и переходить в режим Езды при малейшем намеке на сексуальную привлекательность.

Я сказал: “Не хочешь сходить за рожком мороженого?”

Это не было подкупом наравне с поездкой в Париж, но это все, что у меня было. Мой двоюродный брат обычно приглашал девушек на рестлинг. По его словам, это сработало довольно хорошо.

Рыжая Билли повернула голову и посмотрела на меня. В ее глазах было движение. Я почти видел, как мысли проносятся мимо, как машины по федеральной трассе. Затем ее взгляд смягчился, и лицо тоже стало мягким.

“У тебя нет идей, не так ли?”

“О чем?” - Спросил я и почувствовал, что снова включил передачу. “Время для игры еще не пришло. У нас есть пара часов или около того до начала игры?”

Она улыбнулась мне.

“Просто подумал, что ты, возможно, захочешь рожок с мороженым”, - сказал я. “Я возьму один”.

Я встал.

“Хорошо”, - сказала она.

МыШЛИ ПО улице к магазину мороженого. Когда мы вошли, подростки постарше повернулись, чтобы посмотреть на нас. Конечно, их внимание привлекли любопытные взгляды Билли.

Мы сделали заказ у стойки. Билли заказала мороженое с горячей помадкой, а я банановый сплит. Я заплатил за все, как будто у меня были лишние деньги. Я бы не стал покупать хлопья и молоко сегодня вечером.

Мы сели в конце зала за единственный столик, отделенный от остальных. Когда Билли ела мороженое, изо рта и носа у нее поднимались маленькие бледные облачка пара.

“Ты стесняешься?” спросила она.

“О чем?”

“Быть со мной”.

“Нет. Я не смущен”.

“Моя мама всегда говорит, что я был персиком, который упал с дерева и слишком долго пролежал на земле”.

“Это сказала твоя мама?”

“Знаешь, это плохо для уверенности”, - сказала Билли. “Я убегаю, когда могу. Но она всегда приходит за мной, и мне всегда приходится возвращаться. Я действительно ненавижу это место. Я все время стараюсь держаться подальше.”

“Твой отец?”

“Никто не упоминает его имени. Этого не следует говорить. Он в значительной степени игнорирует меня. Я не знаю, лучше это или хуже ”.

Мы съели наше мороженое, и к тому времени, как вышли обратно на улицу, воздух был пропитан холодом, что не имело никакого смысла.

Рыжая Билли задрожала и посмотрела на небо. Я мало что мог разглядеть наверху из-за уличных фонарей и огней магазинов. Хотя Билли, казалось, видела достаточно хорошо.

Она сказала: “Вселенная изменилась”.

“Да?”

“Да”.

“Все то и это, что было тогда и происходит сейчас, выходит за пределы своих регионов”.

“Ни хрена?

“Ни хрена себе”.

Мы медленно шли обратно к ее дому. Она взяла меня за руку. Это было похоже на только что наполненную грелку. В остальном мы были просто двумя подростками прохладной, мягкой ночью, когда вселенная изменилась и что-то высвободилось из их областей.

Когда мы подъехали к ее дому, собаки вышли посмотреть на нас. Билли медленно отпустила мою руку, повернулась, посмотрела на меня и сказала: “Иди домой. Не возвращайся. Иди домой”.

“О”, - сказал я.

“Так лучше всего. То, что тебя там нет, ничего не изменит. Спасибо за доброту ”.

МоиТвои РОДИТЕЛИ БЫЛИ на диване перед телевизором. Я подошел, чтобы подтвердить, что я дома.

Я оставил их там, съел сэндвич и пошел в спальню. Мой младший брат рано выдохся, разбив старый проигрыватель молотком вдребезги. По крайней мере, мне больше не пришлось бы слышать проклятых поющих бурундуков.

Он лежал на полу, сгорбившись над своим повреждением, засыпая от физического истощения. Молоток был рядом с его рукой. Я собирался порекомендовать маме и папе, чтобы на Рождество они купили ему наковальню или какой-нибудь угловой утюг, чтобы он бил по нему. Его игрушки почти исчезли.

Я взял молоток, вышел на улицу и швырнул его в кусты. Воздух снова стал теплее, и звезды утратили свое удивительное сияние. Загрязнение от литейного завода плыло перед луной.

“Не возвращайся”, - сказала Билли, но я пошел обратно на Грязный Двор.

Пришло МНОГО детей, так как Билли по-прежнему была достопримечательностью номер один в нашей части города. Они стояли, засунув руки в карманы и склонив головы, ожидая Билли и демонстрации ее феноменальной стрельбы по шарику. Чарли казался взволнованным больше, чем кто-либо из нас.

Она спустилась с холма. Сегодня вечером на ней была темная кожаная куртка. Ее волосы были причесаны, а рыжие пряди по бокам головы зачесаны назад. Прядь волос, заплетенная в косу, упала ей на лоб. Она выглядела довольно привлекательно, если бы не была слишком одета для летнего вечера. В этом пальто я бы задохнулась.

За ней последовали гончие псы, а также ее Опекуны, ступая в обуви, как палки. Билли подошла и встала у круга. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

“Я же сказал тебе не возвращаться”.

“Я знаю”.

Она одарила меня тонкой улыбкой, от которой у меня заныло в заднем кармане.

Некоторые дети смотрели не на Билли, а в другую сторону.

Я обернулся. По тропинке сзади шла высокая стройная женщина в белой рубашке и брюках, белых теннисных туфлях, без носков.

У нее были волосы цвета ночи, кожа как фарфор, глаза как огонь. У нее была белая сумочка; длинный ремешок, который ее поддерживал, был перекинут через плечо.

Четыре белых кота, шерсть которых тронула изморозь, побрели за ней. Воздух внезапно стал не только пронизывающе холодным, повсюду повалил снег. Что за черт?

Вблизи от женщины пахло жасмином, влажной землей и нежным разложением.

“Пора возвращаться домой”, - сказала она Рыжей Билли, повернувшись к ней лицом через круг.

“Я не обязана”, - сказала Билли.

“Я верю, что да. Дела идут неважно. Я вижу, ты забрал нашу собаку”.

Собака, как мне показалось, их было трое. Но когда я присмотрелся, гончие были плотно прижаты друг к другу, и я не мог разглядеть, где они разделились. Стражи согнули свои длинные тела так, что их руки касались земли. Они были похожи на насекомых. Огромные белые сверчки, готовые к прыжку. Из их спин росли прозрачные крылья.

Я этого не предвидел.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на Огонек, кошек там уже не было. На их месте были длинные, невозмутимые женщины, седовласые, обнаженные и бледные, с невыразительными лицами. В них не было ничего сексуального. Передача не переключается с парковки на драйв. С таким же успехом они могли бы быть мраморными статуями на кладбище.

Одна из женщин слизнула их языком и дотронулась до своего носа, вытирая его.

“Твое время вышло”, - сказал Огонек. “Пора садиться на пароход, милая. У меня есть твой билет”.

Насекомые вокруг источника света жужжали, как гарпии, отбрасывая точки тени на плохо освещенную землю.

“Я бы предпочла этого не делать”, - сказала Билли. “Я рискну с игрой”.

“Ты знаешь, чем это обернется, еще до того, как начнешь”.

“Не всегда. Помнишь то время в Долине Смерти?”

“Я всегда подозревал, что ты жульничаешь”.

“И Кракатау”.

“Не говори со мной о Кракатау. Определенно мошенница, Билли”.

“И Чернобыль”.

“Я отдаю тебе должное. В тот день я был сам не свой”.

“Я думаю, мне нужно быть дома”, - сказал Чарли. Его привязанность к Рыжей Билли угасла во время трансформации "Собак и стражей". Я собирался предложить пойти с ним.

“Все останутся”, - сказал Огонек. “Ночь закрыта”.

“Запечатано?” Переспросил Чарли.

“Это значит, что ты не можешь уйти”, - сказал Огонек, - “и если ты попытаешься, они найдут тебя внутри глыбы льда. Пойдешь туда, станешь пеплом. Итак, я предлагаю тебе остаться.”

“Хорошо”, - сказал Чарли и посмотрел на меня.

Я пожал плечами. Я отчасти надеялся, что он сбежит. Мне было любопытно, в каком направлении он может пойти и чем он обернется. Пепел или лед.

“Не поиграть ли нам?” - спросил Огонек.

“Мы всегда так делаем”, - сказала Билли.

“Я принесла монеты для твоих глаз”, - сказала Огонек. Она бросила на землю две большие серебряные монеты. Они звякнули и закачались, прежде чем замереть. “Подбрось это”.

Билли посмотрела на две монеты. Было очевидно, что здесь был ритуал, которого мы не понимали, и это происходило довольно давно.

“Что происходит?” Спросил Чарли. “Что это?”

“Цыц”, - сказал Огонек. “Я не люблю, когда мешают моей концентрации. Понял, ты, маленькое никчемное дерьмо?”

“Да, мэм”, - сказал Чарли.

Билли взяла одну из монет, подбросила ее и сказала: “Орел”.

В те моменты Грязный двор был всем, что было в мире. Подул горячий ветер, а за ним последовал холодный. Повалил снег, и насекомые загорелись. Воздух наполнился запахом Билли, канализации, нечистот и тошнотворной сладостью Огонька. Трехголовый пес зарычал. Женщины мяукали и раскачивались. Находясь между жарой и льдом, я дрожал и терял сознание.

Подброшенная монета взлетела высоко вверх, ловя свет, ее край сверкал, как бриллиант, вращался, казалось, завис на мгновение, затем быстро упал.

Билли протянула ладонь и поймала ее. Она вошла в круг, протянула руку, показала ее так, чтобы все могли видеть. Решка.

Огонек улыбнулась, достала сумочку и высыпала шарики на землю за пределами круга. Шарики дымились, как сухой лед. Ее стрелок был шариком из голубого льда. Она взяла шарик и покатала его в пальцах, повернула руку и позволила ему упасть на ладонь. Она согнула пальцы, выпрямила их и теперь держала шарик между большим и указательным пальцами.

Билли высыпала свой мешочек с шариками в круг. Огонек, выиграв право первого выстрела, наклонилась вперед со своим льдисто-голубым шутером и большим пальцем, изящным и длинным, с ногтем, похожим на кусочек льда, ударила по ярко-красному шарику.

Шарик-стрелялка кувыркнулся в воздухе, нырнул внутрь круга, образовав маленькое грибовидное облачко грязи, когда ударился о землю. Он ударился о красный шарик. Сверкнула крошечная молния, и шарик Билли разлетелся на части. Осколки застучали вокруг, как алый град.

“Один”, - сказал Огонек.

Я посмотрел на Билли. Ее лицо представляло собой комок морщинистой плоти. В этот момент она выглядела древней и менее уверенной или привлекательной, чем раньше; у нее был вид развернутой мумии.

Висп двинулась по кругу, и ее женщины последовали за ней. Она нашла место, где могла наклониться и выстрелить снова, игрок должен был выстрелить туда, куда приземлился шарик.

Она ударила по своему стрелялке. Как тепловая ракета, она нашла шарик цвета луны для сбора урожая. Еще один взрыв, вспышка молнии, и золотой шарик разлетелся на части.

“Два”, - сказал Висп.

Чарли сказал: “Ого”.

Когда я посмотрела на него, он прикасался к своему лицу. Осколок мрамора порезал ему щеку. Из-под его пальцев сочилась кровь.

“Черт”, - сказал он.

“Заткнись, малыш”, - сказал Огонек.

Стен ямы больше не было видно. Посмотрев вверх, я увидел только свет на шесте. Ни звезд. Ни луны. На краткий миг я увидел, как там, наверху, что-то шевельнулось, полоска света, как будто ночной занавес раздвинулся, когда нервный актер взглянул на публику.

При третьем выстреле Огонек разбил еще один шарик. В коробке для карандашей были все цвета.

“Три”, - сказала она.

Успех Огонька в конце концов пошел прахом. Ее стрелок попал в действительно неудачное место, и ей пришлось тянуться довольно далеко, чтобы попасть по нему. Ее рука слегка вытянулась, или так показалось в свете фонаря на потолочном столбе, но когда она потянулась, круг стал шире, а шарики оказались дальше от нее. Она промахнулась.

Рыжая Билли выступила вперед, скинув туфли, чтобы показать копытца, как у козы. К этому времени я ожидал не меньшего.

“Брось свою”, - сказала Билли.

Одна из женщин собрала все шарики Огонька и положила их обратно в свою сумочку.

Огонек кивнул. Женщина снова бросила кошелек. Шарики покатились по кольцу и закачались. Эти двое играли по-своему. Возможно, где-то у них было припрятано что-то вроде книги правил.

Билли свела пальцы вместе, хрустнула костяшками. Ее лицо было похоже на театральную маску, ту, у которой отвисли губы. Она посмотрела на льдисто-белый мрамор и постучала по нему.

Я не могу описать этот удар, потому что звук его заставил меня упасть на колени. Я был ошеломлен и сбит с толку. Казалось, что мои мысли вернулись ко мне на рикше. Когда они закончили, я увидел, что Билли какое-то время стреляла. Она уничтожила полдюжины шариков Виспа.

Билли рассматривала свои возможности для броска. Билли глубоко вздохнула. Уголки ее губ приподнялись. Она увидела бросок, и было легко понять, что она чувствовала, что у нее получится.

И тогда я понял. Не могу сказать как. Но я знал. Мой разум был настолько широко открыт, что к нему можно было подъехать на поезде. Мир снова изменился.

Казалось, что ответы, или, по крайней мере, некоторые из них, витали в воздухе. Честно говоря, я просто что-то почувствовал. Только сейчас, намного позже, я понимаю это лучше. Истина сначала ощущается, прежде чем осознается.

Если Билли выиграет, земля станет теплее, и даже воздух будет гореть. Но если победит Висп, Билли вернется туда, откуда сбежала, и погода выровняется или, по крайней мере, продержится. Я до сих пор не могу объяснить, откуда я все это знал, но в тот момент я почувствовал, как космическая истина прошла через меня, как доза слабительного.

И судя по тому, как это выглядело сейчас, Билли собиралась пробежать круг, уничтожить все шарики.

Билли посмотрела на меня.

“С тобой все будет в порядке. Я могу взять тебя с собой”, - сказала она.

Отведи меня? Куда?

Я не знаю, что заставило меня это сделать, но как раз в тот момент, когда Билли собиралась выстрелить, я посмотрел вниз на сине-зеленый шарик, в который она целилась, и шагнул в круг.

Тогда я понял, что я больше не в Восточном Техасе. Я парил в черноте космоса, а в пустоте кружились шарики и фрагменты шариков, некоторые были похожи на звезды, другие казались мирами. Они были больше, чем шарики, но я был больше, чем они. Я был космической платформой для парада, подвешенной в пространстве и времени.

И тут я увидел, как один из шариков приближается. Или это я приближался к нему?

Он был сине-зеленым, и когда он уже собирался пройти мимо меня, я увидел его таким, каким он был на самом деле.

Земля.

Я схватил его. Я вцепился в него. Обнял, как спасательный круг. Я почувствовал, как тепло покидает мое тело, как вода стекает в канализацию. Единственное, что тогда имело для меня значение, — это цепляться за этот мрамор, цепляться за Землю.

Мгновение спустя. Столетие спустя. Я не мог сказать вам наверняка, мое тело ощущалось так, словно по нему прошлись наждачной бумагой. Тем не менее, я цеплялся. Луч света прорезал темноту.

Это был фонарь на столбе. Я лежал на спине. Я сжимал в кулаке мрамор — Землю. Мои плечи горели. Моя одежда была усеяна осколками льда. Чьи-то руки легли мне на плечи.

Руки Виспа.

Висп наклонилась и посмотрела на меня. Ее сладкий запах окутал меня, как бинты мамочки. Она улыбнулась. Это была сияющая улыбка ровных белых зубов, напоминающая блеск стеклянного мрамора.

Тогда я понял, почему у меня горели плечи.

Укус мороза. Огонек выдернул меня из круга.

В следующий момент ее приспешники подняли меня на ноги, удерживая до тех пор, пока я не смог стоять самостоятельно. Огонек взяла шарик у меня из рук, опустила его в свою сумочку, которую миньон держал для нее широко раскрытой.

И там была Билли. На ее лице играла кривая улыбка. Она сидела на корточках, держа эбонитовый шарик-стрелялку между большим и указательным пальцами. Трехголовый пес зарычал на меня, а Стражи палок встали и снова стали стариками.

Билли отказалась сделать свой выстрел.

Она отказалась сниматься со мной в том круге. Она отказалась уничтожить меня и нашу планету. Было ли это уважением к тому, что я сделал, хотя в то время я понятия не имел, что делаю? Или она вдруг подумала о нашем свидании с мороженым, о том моменте, когда мы соединились?

Билли медленно выпрямилась. Шарик выкатился из ее руки и шлепнулся на землю за пределами круга.

Один из Стражей подобрал его и положил в сумку Билли. Когда я заглянул в круг, там больше не было шариков, только идеально круглые серые камни.

Стали видны стены ямы. В небесах ярко сияли звезды и луна. Воздух остыл. Я чувствовал запах дерьма из сточных вод, исходящий от стены ямы.

Огонек смотрела через круг. Ее женщины-фаворитки ушли. Их снова заменили Белые кошки. Они прислонились к ее ногам и замурлыкали.

“Ты допустила дефолт, Билли”, - сказал Висп. “Ты не стреляла. Ты отказалась от своей попытки”.

Билли кивнула.

Она посмотрела на меня. Выражение ее лица было трудно определить. Разочарование? Желание? Немного гнева. Немного восхищения. Казалось, все это было в этом взгляде.

“Мне было бы не так одиноко”, - сказала Билли, глядя на меня.

“Действительно, пора”, - сказал Огонек.

Билли нашла монеты, которые бросил ей Огонек, приложила их к глазам, а затем, как будто эти монеты были бифокальными очками, повернулась и поплелась вверх по холму, теперь за ней следовали три гончих и Стражи. Оказавшись на вершине холма, она вскинула руку и вытянула средний палец.

Вскоре после этого мы услышали, как завелся старый грузовик. Один циклопический огонек на мгновение вспыхнул над холмом, затем развернулся. Раздался грохот и кашель двигателя, а затем грузовик, Билли и ее спутники исчезли.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Огонек. Ее кошки исчезли. Ее сумочка исчезла. Была только она. Она улыбнулась мне. Ее волосы развевались на прохладном ветру, как разорванные тени. Ее одежда отскочила в сторону. Она стояла обнаженная, красивая и полупрозрачная в свете фонаря на столбе, прежде чем раствориться в воздухе.

“Вот это было дерьмо”, - сказал Чарли.

Я подошел и поднял туфли Билли. Они развалились у меня в руках.

Затем мыПОКИНУЛИ шахту. Как вы могли догадаться, с шариками у нас было покончено. Я выбросил все свои на следующий день.

Мой брат вырос и занялся сносом старых зданий. Сносил ямы в земле для добычи полезных ископаемых. У него никогда не пропадал тот блеск в глазах, когда что-то разваливалось и падало.

Я. Защитник окружающей среды. С таким же успехом я мог бы пытаться поймать пукающих цикад в банку, несмотря на все то хорошее, что я сделал.

Ты можешь танцевать только очень долго, а потом музыка прекращается и гаснет свет. Моя музыка прекратилась, и мои огни мерцали.

Но, возможно, я что-то сделал. Что-то большое. Мне приходилось спрашивать себя об этом время от времени.

Спас ли я мир? Часть вселенной с фиником-мороженым?

Ну, не совсем. Билли не совсем проиграла. Кое-что она выбила из колеи. За моим окном, на том месте, где раньше росли великие сосны, осталась только полоска песчаной земли. Не летали птицы. Не жужжали пчелы. Снаружи воздух тяжелый и густой, как в дышащих шерстяных носках. Внутри центральному кондиционированию удается лишь слегка снизить температуру, но не устранить ее.

Где-то там, между трещинами, Билли ждет. Думая о том, как она промахнулась, набираясь сил, желая получить все шарики, ища способ сбежать.

Если она это сделает, на этот раз ее не остановить. Мне приходит в голову, что то, как мы, люди, относимся к нашему Материнскому Кораблю, может быть причиной расширения этих трещин. Давая ей достаточно места, чтобы проскользнуть.

И все же мне интересно, думает ли время от времени Билли в моменты ностальгических размышлений обо мне и о нашем единственном прекрасном свидании с мороженым.

OceanofPDF.com

Молниеносный раунд

Уоррен Мур

В СРЕДУ ВЕЧЕРОМ В The Little End был вечер викторин, что означало, что Ноа Пирсолл направлялся на свое обычное место. Он сидел в углу напротив двери, напротив бара, под одним из телевизоров, по которым каждый вечер показывали спортивные передачи — обычно бейсбол или баскетбол в сезон, или что там еще показывали по ESPN. Там было четыре телевизора, что казалось многовато для бара такого размера, но владелец убавил звук, так что Ною не нужно было обращать на них внимание, если он не хотел. Вместо этого саундтрек обычно поставлялся из того, что на вывеске называлось “Третьим по качеству музыкальным автоматом Кентукки”.

Ноа полагал, что это все равно что быть самым высоким небоскребом в Морристауне, штат Теннесси, но он должен был признать, что для Гринсбурга, штат Кентукки, музыкальный автомат неплох, в нем есть все, от Уэса Монтгомери до Бака Оуэнса, от the Jive Five до Джанго Рейнхардта, и, что самое главное, нет Боба Сегера или Linkin Park. Хотя Ной так и не понял, был ли Гринсбург маленьким студенческим городком или городом с небольшим колледжем в нем, он решил, что The Little End - более чем адекватный местный бар. А поскольку у него был трехлетний контракт на преподавание истории в Гринсбургском колледже, "более чем адекватно" было неплохой сделкой.

Он обнаружил Маленькую загвоздку через несколько месяцев своего пребывания в Гринсбурге — кто-то из студенческих служб сказал ему, что в Гринсбурге был профессор, который не получил работу, поэтому вместо этого он открыл бар. Парень был профессором английского языка; все звали его Док, и, по-видимому, название бара произошло от "Путешествий Гулливера", но Ной не потрудился посмотреть это. Однако для него это имело смысл — управлять баром в студенческом городке могло быть неплохим занятием, если ты все делал правильно, и студенты ходили пить куда-нибудь еще (возможно, из-за музыкального автомата), так что это было неплохое место.

Конечно, подумал Пирсолл, Джоуи Вулфсон сделал это лучше. Джоуи была ведущей церемоний каждую среду, и даже если вечера викторин было недостаточно само по себе, Пирсолл подумала, что Джоуи выглядит намного лучше, чем игры по телевизору. Она была среднего роста, с достаточным количеством седины в темно-каштановых волосах, чтобы дать ей лет сорок. Волосы приятно контрастировали с ее светлой кожей и голубыми глазами, и она выглядела как человек, которому комфортно быть тем, кем она является.

После того, как Пирсолл некоторое время приходил на вечер викторин, он разговорился с Джоуи перед началом игры, пока она приводила в порядок свои записи и проверяла, работает ли PA. Когда он подошел, она перевернула банкноты лицевой стороной вниз. “Я не мошенник”, - сказал он.

“Я знаю, - сказала она, - но это своего рода привычка”. Через секунду она добавила: “Удивительно, сколько людей будут жульничать, просто чтобы получить здесь подарочную карту на двадцать пять долларов и повесить свое имя на стене на неделю. Через некоторое время ты узнаешь, какие столы проверять, у каких участников будут телефоны. Не у тебя.”

Они время от времени поддерживали разговор, со среды по среду. Он узнал, что в Луисвилле есть парень, который, по-видимому, запускал множество таких игр, составлял списки вопросов и рассылал их каждую неделю. Он находил людей, которые вели бы игры в барах по всему штату, а может быть, даже по региону. Очевидно, бары подписались на обслуживание парня, и хозяину или хозяйке платили меньше, чем дома — Джоуи сказал, что это составляло сорок баксов в неделю. Ной думал, что это было сложнее, чем он ожидал, но многое так и было. “Скажи ему, чтобы включал больше музыкальных вопросов”, - сказал он. Она рассмеялась.

Через несколько недель Пирсолл спросила Джоуи, может ли она быть свободна в какой-нибудь другой вечер, кроме среды. Она покачала головой, хотя и улыбнулась.

“Это мило, Ноа. Но я скажу тебе правду; у меня были действительно плохие отношения до того, как я приехала сюда. Я имею в виду, - она сделала паузу, - это действительно плохо, как судебный запрет. Так что, я думаю, я просто не готова быть с кем-либо прямо сейчас. Но ты милая, и мне нравится видеть тебя здесь.”

Она улыбнулась. “Кроме того, если бы мы пошли куда-нибудь, было бы нечестно по отношению к другим игрокам, если бы мой парень был в игре, верно?” Ему приходилось сталкиваться с более жесткими отказами, и он решил, что прямо сейчас - это не обязательно навсегда, поэтому он сказал ей, чтобы она дала ему знать, если когда-нибудь ей будет интересно, и оставил это в покое, продолжая приходить по вечерам в среду. Он даже время от времени выигрывал, что было довольно приятно — играло много других ребят из колледжа, и, конечно, горожане тоже были там (поскольку студентов не было), и любой мог разгорячиться в нужный вечер. В какой-то момент ничья становится удачей, в зависимости от того, что придумал парень из Луисвилля.

И действительно, это была довольно хорошая группа постоянных игроков каждую неделю. В конце вечера игроки могут обсудить вопросы, которые они получили или не получили, как они смотрели этот фильм, но не могли вспомнить актера, или как Джоуи (или парень из Луисвилля) мог подумать, что кто-нибудь знает заданный ответ. Некоторые недели были сольными вечерами, а другие - командными, так что таким образом ты тоже мог познакомиться с людьми. И даже если это был плохой вечер, по крайней мере, между вопросами и раундами у тебя был Третий по качеству музыкальный автомат, и, как знал Ноа, Джоуи был приятным человеком, на которого приятно было смотреть. Она тоже была умна — она сказала ему, что обычно знает ответы на вопросы, не заглядывая в листы. Тем не менее, она проверяла листы; она сказала, что раньше совершала ошибки. Она сказала это таким тоном, что Ноа подумал, что она говорит не только об игре, но это было не его дело, поэтому он принял это за чистую монету.

НОЧЬ В РИВИИ СТАЛА регулярной частью недели Ноя. Он приходил туда пораньше, чтобы занять свое место под телевизором, откуда была хорошо видна кабинка диджея, которую Джоуи использовал как “офис” и стол бомбардиров во время игр. Шел октябрь третьего года его контракта, но декан сказал ему, что его оценки были хорошими, что он понравился ребятам, и хотя он ничего не гарантировал, но если появится возможность продлить контракт, будет ли Ноа заинтересован в том, чтобы его рассматривали?

Итак, он был в хорошем настроении, когда шел со стоянки в Литтл-Энд. Он направился к своему столику в углу, но, когда уже садился, услышал по телевизору передачу о матче плей-офф, и бармен сказал: “Сегодня никаких пустяков”.

“Как же так?”

“Звонила Джоуи — сказала, что поскользнулась в душе и ей придется взять выходной. Должна вернуться на следующей неделе”, - сказал он.

Такое случается, подумал Ной, и сорок долларов, казалось, не стоили того, чтобы их вкладывать. Итак, он заказал в баре мексиканскую колу по завышенной цене, поболтал с парой других завсегдатаев, а после окончания бейсбольного матча послушал Гордона Лайтфута в "the Third-Best". Он все еще был в хорошем настроении — соблазн остаться в должности очень силен, но он надеялся поделиться хорошими новостями с Джоуи в перерыве между раундами.

Гринсбург - достаточно маленький городок, чтобы в конце концов все увидели друг друга в Walmart. Ной часто говорил, что, вероятно, мог бы проводить там рабочие часы, поэтому он не был особо удивлен, когда в ту пятницу вечером, покупая соевый соус в магазине, который назывался “международный проход”, он увидел Джои Вулфсон, толкающую свою тележку в дальний конец прохода. Он позвал ее по имени; она вздрогнула, обернувшись, как маленькая птичка, которую гонят от кормушки на заднем дворе. Но она остановилась, и Ной сократил дистанцию. “Чувствуешь себя лучше?”

На ее лице промелькнула хмурость, как будто она пыталась вспомнить контрольный вопрос, но она сказала: “О, да. Немного побаливает, но со мной все будет в порядке”. Ноа заметил в ее тележке бутылочку ибупрофена повышенной крепости, рядом с соусом для пасты и бутылками воды.

“Да, ты должен остерегаться этих атакующих ливней”, - сказал он. “Они набросятся на тебя вообще без предупреждения. Ты знаешь, как ты упал?”

“Я просто оступился, когда садился в ванну. Я споткнулся о край ванны, ударился лицом о стену и наполовину съехал на левое колено ”. Приглядевшись, Ной увидел небольшую припухлость на нижней губе Джоуи и что-то недостаточно заметное, чтобы быть фингалом, под тональным кремом под ее левым глазом.

Ной поморщился. “Это должно было быть больно. Ты ходил проверяться?”

Она быстро, слегка покачала головой. “Нет— все было не так уж плохо. Просто это меня немного расстроило, и, как я уже сказал, мне немного обидно”. Потребовалось бы нечто большее, чтобы сделать тебя уродливой, подумал Ной, но оставил это при себе.

Вместо этого он спросил, будет ли она в "Литтл Энд" в следующую среду. Она ответила, что будет, “потому что десять баксов есть десять баксов”.

Он засмеялся. “Джедди Ли, верно?” Боб и Дуг Маккензи шутят, как будто она недостаточно потрясающая.

“Пять очков”, - сказала она. Она посмотрела в сторону кассовых рядов. “Эм, меня ждет машина. Мне лучше поторопиться”.

Черт, подумал он, и, должно быть, это было заметно, потому что она сказала: “Не так, но мне нужно идти”. Она посмотрела на бутылку "Киккомана" в его руке. “Постарайся не пить все это в одном месте, ладно?” Он рассмеялся и попрощался, когда она направилась к выходу. Он взял бутылку Шрирачи, чтобы подавать ее с соевым соусом, и направился к выходу сам.

Джоуи выбила его за дверь, но он видел, как она садилась на пассажирское сиденье грузовика Ford, который удерживался вместе Бондо и дырками. На грузовике были номерные знаки штата Индиана, а наклейка Colts украшала то, что осталось от задней двери. Водитель —парень (“Не такой”, Ной) протянул руку, как будто помогал Джоуи забраться в такси, но, когда она подошла, он, казалось, держал ее за запястье больше, чем за руку. Ной положил свои бутылки на пассажирское сиденье своего Nissan Versa и направился в китайское кафе, чтобы перекусить на вынос.

Ноа провел выходные, проверяя работы, и первую половину недели занятий прошел достаточно гладко. В понедельник в кафетерии он услышал, как несколько студентов за соседним столиком говорили о жутком старике (“Ему было по меньшей мере сорок”), который приставал к некоторым бета-Кси в "Логове лжеца". Они отказали ему (“Потому что, фу-у-у-у”), и он стал отвратительным, прежде чем пара парней из команды по лакроссу поддержала его. “Итак, он сел в этот дерьмовый старый грузовик на стоянке и оставил резину, но позже мы увидели, что машина Минди была взломана”.

“Ты думаешь, это был он?”

“Ну, у Минди действительно есть ее письма на заднем стекле. Но ты же не можешь ничего доказать, понимаешь?”

“Боже, что за чудак”.

“Я знаю, да?” Девочки встали и отнесли свои подносы на ленту транспортера, а еще через пару минут ушел и Ной.

Как обычно, НАСТУПИЛ ВЕЧЕР СРЕДЫ, и Ной пришел туда достаточно рано, чтобы занять свое место. Он увидел разбитый грузовик, припаркованный через дорогу от Литтл-Энда, но он не увидел, чтобы в нем кто-то сидел, и он припарковался за зданием, на стоянке у задней двери.

Он зашел, получил от Дока тройку по философии и занял свое обычное место. Он увидел Джоуи в кабинке и подошел, чтобы взять у нее карандаш и несколько листов с ответами. По пути он увидел незнакомое лицо напротив. Парень выглядел крупным — может, не мускулистым, но сильно упитанным. Козлиная бородка не совсем компенсировала двойной подбородок, и он почесал несколько колючек, которые расплылись на загорелом волосатом предплечье. Он не выглядел злобным байкером, но в нем было что-то от хулигана. На нем была бейсболка, но то, что на ней было напечатано, давно облупилось. На его черной футболке был какой-то остроконечный логотип — возможно, это была эмблема хэви-метал группы, или она могла принадлежать одной из тех компаний, которые продают фанатам ММА, например, TapOut, Affliction, Eye Gouge, что-то в этом роде. Ной не чувствовал необходимости идти и спрашивать.

К тому времени он уже был в кабинке и, взяв свой блокнот и карандаш, взглянул на Джоуи. Ее хмурый вид мог быть вызван тем, что она распутывала кабель микрофона, но она выглядела даже немного бледнее, чем обычно, поэтому он спросил: “Эй, ты в порядке?”

“Отлично”, - сказала она. Бросила ли она взгляд через комнату на нового парня? “Эм, я действительно сейчас немного занята”.

Серьезно? Другие игроки еще не появились, но Ной не хотел быть придурком, так что ...

“О, ладно. Увидимся позже”, - и вернулся к своему столику. Он потягивал пиво и поглядывал на телевизор над баром, по которому показывали повтор одного из студенческих футбольных матчей прошлых выходных. Через пару плоскодонок и перехват пришло время начинать.

Каждую неделю игра состояла из трех раундов по три вопроса в каждом, с перерывами после раундов, а затем финального раунда, называемого ”двухминутным упражнением": десять вопросов с интервалом в двенадцать секунд каждый, с двойным результатом. В течение первых двух раундов конкурсантам предлагалось записать длину любой песни, которую Джоуи выберет из Третьей лучшей, и включить ее в свои ответы.

Джоуи выключила музыкальный автомат, когда участники вечера расселись по местам, и включила микрофон. Поприветствовав всех и объяснив правила, она сказала, что игра начнется через несколько минут, и напомнила всем, что это должно было быть весело, и что мошенничество лишает удовольствия всех, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от использования мобильных телефонов или другой электроники во время игры. Постоянные игроки знали суть; пара новичков кивнула и положила свои телефоны в карманы и сумочки. Незнакомец на другом конце бара уставился на Джоуи, пока тот отклеивал этикетку со своей бутылки PBR.

В первом раунде были простые вопросы, степень сложности которых возрастала по мере того, как продолжалась ночь. Процесс был прост, подумал Ной: услышь вопрос, напиши ответ и свое имя на листочке и передай его Джоуи. Он побеждал в первом раунде, каждый раз давая ответы в течение первой минуты музыки, что давало ему время взглянуть на игру с мячом — он подумал, что в ней должно было произойти что-то интересное, иначе, ради бога, зачем им переигрывать матч "Сакраменто Стейт" против "Восточного Вашингтона"? И, конечно, он также увидел Джоуи. Как ему показалось, она все еще казалась напряженной. Она отклонила пару вопросов в своем сценарии, но у всех нас иногда бывают плохие ночи.

Что касается формы, второй раунд был сложнее, но Ноа снова вышел невредимым, благодаря знанию того, что Буркина-Фасо ранее была известна как Верхняя Вольта. Он окинул взглядом комнату и увидел, что перед незнакомцем стоят пять пустых кружек и еще пара пустых рюмок. Очевидно, он занимался приготовлением котлов.

Третий раунд немного разочаровал — Ной подумал, что ему следовало бы знать, что Джим Баннинг был единственным членом Зала славы бейсбола, работавшим в Сенате США, — но он также заметил, что во время перерыва перед двухминутной тренировкой незнакомец пересел со своего столика в углу на другой, между кабинкой Джоуи и столом Ноя. Ноа не мог слышать из-за музыкального автомата, но, похоже, мужчина что-то сказал Джоуи. Она одними губами произнесла что-то похожее на “Не сейчас”, и незнакомец ткнул ее в плечо указательным пальцем, словно подчеркивая какую-то мысль. Джоуи начала отпряывать, когда мужчина наклонился вперед, но последняя песня перерыва подходила к концу, поэтому она отвернулась и подошла к микрофону.

Ною показалось, что в ее голосе прозвучали нотки фальшивого веселья, когда она начала говорить. “Ладно, пришло время для двухминутной тренировки. Помните —в этом раунде очки удваиваются, и каждые двенадцать секунд появляется новый вопрос. После того, как я закончу, у вас будет две минуты, чтобы все это записать и, гм, проверить свои ответы. Сегодняшняя рубрика ... это музыка! Мы готовы? Поехали!

“Вопрос 1: Этот альбом Beatles содержит песни ‘Another Girl", "You've Got to Hide Your Love Away’ и ‘The Night Before’. Назовите альбом.

“Вопрос 2: Женская группа the Angels подняла эту песню до 1-го места в чартах. Что это было?

“Вопрос 3: Песня этой группы с Западного побережья “Let the Day Begin” была лейтмотивом президентской кампании Эла Гора в 2000 году. Кто они были?

“Вопрос 4: Генри Падовани был оригинальным гитаристом группы what 80s superstars?

“Вопрос 5: Если бы британская панк-группа 999 была американской, как бы они назывались?”

“Вопрос 6: Закончите название этого альбома Thin Lizzy — Live и ________.

“Вопрос 7: В фильме-концерте the Talking Heads " Stop Making Sense", в каком дебютном эпизоде фронтмен Дэвид Бирн играет в сопровождении бумбокса?

“Вопрос 8: Ронни и Джонни Ван Зант из Джексонвилля оба были вокалистами Lynyrd Skynyrd” — Кто-то за одним из других столов крикнул “ВОЛЬНАЯ ПТИЦА!”, и все захихикали. Джоуи продолжил. “Какой группой руководил третий брат Ван Занта, Донни?

“Вопрос 9: Какой дрянной сингл 1970 года стал хитом для Р. Дина Тейлора?

“Вопрос 10: В каком "золотом олди" было соло, сыгранное на раннем синтезаторе под названием Musitron?

“Хорошо, убедитесь, что вы записали эти ответы, проверьте их и сдайте. У вас есть две минуты”. Ной все это время писал. Он сунул левую руку в карман брюк, где лежал его телефон, и заглянул в блокнот. Когда он подходил к Джоуи, мимо мужчины в бейсболке, телефон выпал у него из кармана. Он поднял его, провел большим пальцем по экрану и вернулся на свое место. Джоуи посмотрел на свои ответы и кивнул, а затем другие игроки представили свои ответы. Мужчина в бейсболке сидел там, очевидно, ничуть не пострадав от вечерней выпивки. Если бы у меня их было так много, - подумал Ной, - ты мог бы гладить рубашки на мне.

Он переписал свои ответы, когда снова сел на свое место — он был уверен, что они были правильными. Джоуи снова выключил звук в музыкальном автомате.

“Что ж, сегодня вечером игра была напряженной, всего восемь очков разделяли первое и третье места”. Она назвала победителей, а затем сказала: “Но сегодняшний победитель, набравший сорок восемь очков из возможных пятидесяти, - Ноа Пирсолл. Подойди и получи свою подарочную карту, Ноа!” Он прошел вперед и услышал вой сирен еще до того, как в переднем окне начали мигать синие огоньки.

Головы повернулись к входной двери, а затем повернулись обратно, когда мужчина в бейсболке заорал: “Ты подставила меня, сука!” Он потянулся к поясу, когда Ной ударил его пивной бутылкой. Незнакомец вскинул руки, пистолет, за которым он потянулся, упал на пол рядом с недавно упавшей бейсболкой. Ной рухнул на нее, как на неумелый футбольный мяч, за что получил удар от незнакомца, но он остался на ней, когда в дверь вошла полиция.

После того, как полиция разняла всех, и после того, как Джоуи рассказала им о своем судебном запрете и неоплаченных ордерах на нападение на незнакомца, Маленький уголок опустел довольно быстро. Ной повернулся влево, пытаясь размять место, куда он получил ботинком по ребрам. Теперь настала очередь Джоуи спросить, все ли с ним в порядке.

“Да, я так думаю. Но не могли бы вы оказать мне услугу?”

“Думаю, я у тебя в долгу”, - сказал Джоуи. “В чем дело?”

“Ну, я бы просто хотел получить твой автограф”. Она подняла бровь. Он продолжил: “На моем листе ответов”. Он протянул ей свой экземпляр.

Помогите

Моему парню вернуться

(К) Звонку

полицию

911

Опасному

психопату-убийце

38-го калибра,

Индиана разыскивает меня, и я не могу сбежать

Она засмеялась и подписала бумагу. “Я надеялась, что ты такой же любитель музыки, как я думала. Что-нибудь еще?”

“Хм, возможно, сейчас не самое подходящее время, но—”

“Да, Ноа, мы можем встретиться как-нибудь в ближайшее время. Может быть, в эти выходные?”

“Конечно! Но как насчет игры на следующей неделе?”

Она засмеялась, и ему понравилось, как это прозвучало. “Знаешь что, почему бы тебе не помочь мне вести счет?”

“Я могу это сделать”, - сказал Ной.

Он уже чувствовал себя победителем.

OceanofPDF.com

Мастер Головоломок

Дэвид Моррелл

“ЯОСТАВИЛА ЭТО на нашей скамейке запасных”, - сказала Бет.

“Этим” оказалась картонная коробка толщиной около двух дюймов и площадью двенадцать дюймов. На лицевой стороне была иллюстрация. Содержимое загремело, когда Бет подняла ее.

“Что это?” Спросил Квентин.

“Пазл-головоломка”.

“А”, - сказал Квентин без всякого интереса.

Мэри была их ближайшей соседкой. Она оставила записку на коробке: Мы закончили это вчера. Было очень весело. Подумал, тебе понравится.

“Головоломка”, - повторил Квентин.

“Когда я была маленькой, мои родители часто раскладывали один из них на кофейном столике”, - сказала Бет. “Найдя подходящий предмет, я всегда смеялась. Почему ты так выглядишь? Ты когда-нибудь складывал пазл?”

Бет подошла к обеденному столу, взяла вазу с кактусами, поставила ее на стойку и открыла коробку. Иллюстрация на нем изображала что-то похожее на площадь в деревне Новой Англии с простыми магазинчиками, викторианскими домами позади них и поросшим деревьями холмом вдалеке. Работал фермерский рынок. Улыбающиеся семьи останавливались у столов, на которых были выставлены помидоры, перец, яблоки и банки с клубничным джемом, как гласила вывеска. Другая вывеска рекламировала медовые соты. Надпись на коробке гласила: Летний урожай.

Бет открыла коробку и высыпала фигурки на стол. Они тихо звякнули.

“Так много”, - сказал Квентин.

“На коробке написано ”тысяча".

“Это займет целую вечность”.

“Ты вчера закончила свою новую книгу”, - сказала Бет. Он писал детективные романы. “Ты всегда нервничаешь, ожидая реакции своего редактора. Ты можешь прибраться в своем офисе и починить вещи по дому, или же ты можешь помочь мне разобрать эти кусочки.”

Квентин вздохнул. “Каков принцип?”

“Сгруппируй их по цветам. Все, что имеет прямые края, складывается в отдельную стопку”.

“Что, если фигурка будет наполовину зеленой, а наполовину желтой, как та, которую ты только что взял?”

“Реши, какого цвета больше”.

“Искать прямые фигуры звучит проще”. Когда Квентин закончил, он спросил: “Что теперь?”

“Также разложите прямые фигуры по цветам. Эти восемь белых фигур выглядят так, как будто они сочетаются”.

“На двух из них черные точки”. Квентин положил одну прямую фигуру справа от другой. Когда они не подошли, он попробовал их наоборот и представил, что слышит щелчок, когда соединяет их. Он посмотрел на иллюстрацию на коробке. “Парень, покупающий помидоры, держит далматинца на поводке”. Собака была внизу головоломки, поэтому Квентин переместил две белые части с черными точками в этом направлении. “На других белых частях есть крошечные серые линии”.

“Часть церковного шпиля. Высоко слева”. Бет указала на иллюстрацию на коробке.

Он пробовал эти белые фигуры в различных комбинациях, пока все они не встали на свои места. Он чувствовал себя странно хорошо.

“Ты сможешь делать это быстрее, если будешь обращать внимание не только на цвета, но и на формы”, - сказала Бет. “Некоторые вкладки направлены вниз. Другие идут прямо в сторону или вверх. У некоторых фигур целых четыре выступа. У других их нет. У некоторых целых четыре прорези для выступов. У других их вообще нет.”

Квентин заметил зеленые фигурки с маленькими черными линиями на них. “Держу пари, что это трава внизу слева”.

“Ты уловил идею”.

Он указал на иллюстрацию. “В Витрине этого магазина слева сидит кошка”.

“Чем внимательнее ты смотришь, тем больше деталей замечаешь”, - сказала Бет.

“На этом дереве сидит белка. На этой проволоке цепочка ворон”, - сказал он.

Прошло три часа.

На кухне диктор телевизионных новостей описал накопление насилия, жадности и ненависти за день, наряду с увеличением числа смертей от болезней, наводнений, землетрясений, лесных пожаров, торнадо, ураганов и различных войн.

“Когда все разваливается на части —” - Квентин аккуратно вставил на место еще один кусочек головоломки. “— приятно что-то собрать воедино. Это похоже на написание романа, за исключением того, что роман никогда не бывает идеальным. Всегда есть другой способ сделать это. С этой головоломкой есть только один способ. ”

Проводя свое обычное исследование, он просмотрел Интернет и узнал, что у головоломок были такие же рецензенты, как и у романов. Рецензенты оценивали не только художественное оформление, но и прочность деталей. Некоторые головоломки были деревянными. У некоторых были закругленные края вместо прямых. Некоторые были трехмерными и образовывали объекты, такие как замысловатые часы. Были турниры по составлению пазлов и фильм "Головоломка" о женщине и мужчине, которые соревновались в них. Квентин узнал, что у создателей головоломок даже были агенты, авторские права и соглашения о роялти, как и у авторов.

Они закончили Собирать летний урожай за два дня.

“Спроси Мэри, не можем ли мы одолжить еще одну”, - сказал он.

Она называлась "Идиллия на берегу озера". Как и первая головоломка, картина была написана любимым художником-головоломщиком их соседа Морганом Кейсом. На коробке справа была изображена часть бревенчатой хижины. Пожилой мужчина сидел на крыльце, улыбаясь взрослым и детям на берегу озера, которое занимало остальную часть картины. Некоторые люди плавали, другие садились в каноэ у причала, третьи махали кому-то, ловившему рыбу в весельной лодке. На дальнем берегу озера возвышался холм. Солнце сияло над далекими деревьями. Поблескивала рябь. Мужчина стоял слева, лицом к мольберту и холсту, рисуя сцену.

После того, как Квентин и Бет опустошили коробку и начали сортировать, он заметил еще одну группу фигурок, которые были белыми с черными пятнами. Он взглянул на изображение на коробке и увидел далматинца, прыгающего в озеро.

“В Summer Harvest тоже есть далматинец. Можно подумать, художник ... Как его зовут?”

“Дело Моргана”.

“Можно подумать, он потрудился варьировать детали. Может быть, в этой использовать ирландского сеттера. Красный вместо белого ”.

Бет указала на изображение на коробке и сказала: “Там светловолосая женщина садится в каноэ”.

“Итак... ?”

“В другой головоломке была женщина со светлыми волосами, покупающая банку чего-то на фермерском рынке. Я помню, как нашла кусочек с цветом ее волос”, - сказала она.

Поскольку они вернули Мэри Summer Harvest, Квентин принес с кухни iPad и зашел на веб-сайт компании, которая изготовила обе головоломки. Он нашел страницу для Summer Harvest и сравнил ее оформление с изображением на коробке для Lakeside Idyll.

“На изображении этого сайта трудно разглядеть детали, но, похоже, у далматина на каждом из них одинаковые коричневые ошейники”, - сказал Квентин.

“У блондинки, кажется, такой же золотой браслет”, - сказала Бет. “Пожилой мужчина, улыбающийся людям на озере — он одет в комбинезон—слюнявчик - похож на того же пожилого мужчину в комбинезоне-слюнявчике, который продает помидоры на фермерском рынке”.

“Человек, держащий далматина за поводок в ”Летнем урожае", похож на человека, который рисует сцену в "Идиллии на берегу озера"", - сказал Квентин.

Этот мужчина носил очки. Ему было за сорок, он был худощавым, среднего роста, с темными волосами, собранными в конский хвост.

Квентин заметил белый кончик чего-то на гребне холма на заднем плане. Деталь была настолько крошечной, что ее можно было разглядеть только на кусочке головоломки, а не на иллюстрации на коробке.

“Это солнечный свет отражается от дома?” спросил он.

“Нет, это похоже на верхушку колокольни”, - сказала Бет.

“Церковный шпиль?” Квентин задумался. “Может ли это быть верхушкой церкви в Summer Harvest?" У нас должно быть ощущение, что город находится по другую сторону холма?”

Он зашел в раздел ХУДОЖНИКОВ на веб-сайте компании-разработчика головоломок. Как он узнал, Морган Кейс был художником по постерам к фильмам, который также создавал головоломки о воображаемом населенном пункте Новой Англии под названием Гранит Фоллс.

“Все ли пазлы Кейса складываются так же, как кусочки каждой головоломки складываются вместе?” - поинтересовался Квентин.

Он заказал остальные пазлы Case's — семь - на веб-сайте. Вместо того, чтобы снова брать Summer Harvest, он купил и этот пазл.

После того, как они с Бет закончили "Идиллию на берегу озера" за два дня, вместо того, чтобы разобрать ее, как они сделали с "Летним урожаем", Квентин положил ее на кусок картона и положил под обеденный стол.

К тому времени бывший Федерал доставил коробку с пазлами, которые заказал Квентин. Первым пазлом, который они с Бет собрали, был Antique Paradise. Улыбающаяся толпа разглядывала старые столы, стулья, шкафы, посуду, картины в рамках и прялку возле красного сарая с восьмиконечной синей звездой над открытыми двойными дверями.

“Люди в Гранит-Фоллс, конечно, много улыбаются”, - сказала Бет.

“Опять этот далматинец”, - заметил он.

“Мужчина с конским хвостом смотрит на старое кресло-качалку”, - добавила она. “Блондинка смотрит на картину”.

“За всем, над деревьями —” Квентин указал на маленькую деталь в готовой головоломке. “— там белая верхушка церковного шпиля”.

Следующая головоломка, "Счастье на Хэллоуин", изображала детей в костюмах, приближающихся к викторианскому дому, во дворе которого стояло пугало. На столе рядом с входной дверью горел фонарь "Джек о'Лайт".

“Блондинка стоит в открытой двери, держа в руках миску с чем-то похожим на конфеты”, - сказала Бет.

“Мужчина с конским хвостом стоит в коридоре позади нее”, - сказал Квентин. “Их руки видны. У каждого из них обручальное кольцо”.

Следующая головоломка, Праздничное барбекю, изображала улыбающуюся толпу на вечеринке на заднем дворе. Мужчина с конским хвостом готовил гамбургеры на гриле. Блондинка несла поднос со стаканами группе людей за столом.

Во время осенних забав счастливые горожане сгребали листья на деревенской улице. Светловолосая женщина рассмеялась, увидев, как кто-то запрыгнул на кучу листьев. Мужчина с конским хвостом наблюдал за происходящим с крыльца.

“Он больше не улыбается”, - заметила Бет.

Квентин изучал фрагмент, на котором было изображено лицо человека с конским хвостом. “Ты прав”. Он просмотрел другие готовые пазлы, разложенные на картоне на полу. “На самом деле, когда я присматриваюсь, он не улыбается в нескольких других головоломках”.

Рядом с подписью Кейса на каждой из головоломок был указан год. Квентин расположил их в хронологическом порядке и узнал, что, начиная с пяти лет назад, Case создавал по две головоломки в год, за исключением текущего года, в котором была выпущена только одна головоломка: всего их было девять.

“В первых трех головоломках мужчина с конским хвостом улыбается. Но после этого ... ” Квентин покачал головой. “Почему он остановился? Что сделало его несчастным?”

“Ты говоришь о нем так, как будто он реальный человек”.

“Больше похож на персонажа в ... Как ты думаешь, эти головоломки рассказывают историю?”

“Если они и делают это, то это не очевидно”.

“Может быть, в этом и смысл”, - сказал Квентин. “Может быть, Кейс играет в игру. Все улыбаются в первых трех головоломках. В оставшихся шести только один человек выглядит несчастным. Картины Кейса настолько точны, что он, должно быть, осознавал, что делает.”

“Скрытый сюжет. Это звучит как один из твоих детективных романов”, - сказала Бет. “Заставляет меня вспомнить подсказки, скрытые на фотографиях в — что это за фильм Антониони?—Взрыв.”

“Или улики в аудиозаписи в Копполы разговор и Де Пальма задуть”, сказал Квентин. “Но здесь... ”

“Подсказки находятся в головоломках. Итак, почему мужчина с конским хвостом вдруг стал несчастным?” Спросила Бет.

Они изучали пазлы, разложенные на полу.

“Ну ... ” - сказала Бет.

“Да?”

“Все еще думаешь”.

“Как насчет...? ” - начал Квентин.

“Да?” Спросила Бет.

Квентин указал. “В праздничном барбекю мужчина с конским хвостом жарит гамбургеры, но теперь я понимаю, что он не обращает на них внимания. Он хмуро смотрит мимо гриля на свою жену, которая несет поднос с напитками группе за столом.”

“Но почему он так на нее смотрит?” Бет удивилась. “Они поссорились?”

Они продолжали изучать головоломки.

“Красивый мужчина за столом”, - сказала Бет. “Остальные разговаривают между собой. Он единственный смотрит на блондинку, когда она приносит напитки”.

“Может быть, он хочет пить”, - сказал Квентин.

“Ради чего?” Бет задумалась. “Здесь, в идиллии на берегу озера, блондинка садится в каноэ с красивым мужчиной. Мужчина с конским хвостом, рисующий эту сцену, хмуро смотрит на них из-за мольберта.”

“А в Антикварном раю мужчина с конским хвостом не обращает внимания на выставленное на продажу кресло-качалку перед ним”, - заметил Квентин. “Он хмуро смотрит на свою жену перед картиной. Раньше я думал, что ее интересует картина, но теперь, кажется, она вполоборота к красивому мужчине рядом с ней ”.

“Картина”, - сказал Квентин. “Она крошечная. Трудно сказать. Но похожа ли она на картинку для ”Идиллии на берегу озера"?"

“Теперь, когда ты упомянул об этом”.

“Зачем Кейсу включать рисунок из другой своей головоломки?”

“Может быть, он нам напоминает”, - решила Бет.

“Во что?”

“Что человек с конским хвостом - художник. Может ли это быть автопортрет? Может ли человек с конским хвостом быть Морганом Кейсом?”

Некоторое время никто из них ничего не говорил.

“Нам осталось разгадать последнюю головоломку”, - сказал Квентин.

Она называлась "Рождественское великолепие". На коробке были изображены всегда улыбающиеся горожане, развешивающие рождественские гирлянды и украшения на городской площади. Мужчина с конским хвостом стоял с краю толпы. На уменьшенном изображении коробки выражение его лица было трудно прочесть.

С уже отработанной скоростью, словно на турнире, Квентин и Бет поспешно расставили фигуры. Вместо того, чтобы начинать с ребер, они начали трудный путь, сосредоточившись на той части толпы, где был изображен мужчина с конским хвостом.

“Он не просто хмурится”, - сказала Бет, когда они разобрали его лицо. “Он хмурится”.

“Во что?” - спросил Квентин.

Изображение на коробке показывало ту часть рождественской толпы, на которую уставился мужчина с конским хвостом.

“А вот и красивый мужчина. Он подпирает рождественскую елку”, - сказала Бет.

“Где блондинка?” Квентин задумался.

Они просмотрели изображение на коробке, но не увидели ее. Они собрали еще часть головоломки, разыскивая ее.

“Ее здесь нет”, - сказал Квентин.

“Она должна быть”, - сказала Бет. “Она есть во всех других головоломках”.

Но в полночь, после того как они осмотрели каждую деталь и поставили последнюю на место, светловолосой женщины нигде не было видно.

“Что с ней случилось?” Спросила Бет. Ее голос звучал так, словно ей было интересно, что случилось не просто с персонажем истории, а с реальным человеком.

Квентин прошелся вдоль ряда головоломок. “Кейс хочет, чтобы мы думали, что у жены был роман, что она и мужчина с конским хвостом поссорились, что брак распался и она уехала из города?”

“Но красивый мужчина здесь”, - подчеркнула Бет. “Они уехали из города не вместе”.

“Возможно, красивый мужчина несерьезно относился к интрижке”, - сказал Квентин. “Возможно, она уехала из города одна”.

“Подсказок недостаточно”, - пожаловалась Бет.

“Или же нам нужно присмотреться еще внимательнее. Что это за холм, за которым все развешивают рождественские гирлянды?”

“Крошечные прямоугольные предметы. Их полдюжины. Сложите аккуратным рядом. Тебе не кажется странным, что в рождественской головоломке нет снега?” Спросила Бет.

“Может быть, это подсказка. Снег должен был покрыть те отдаленные объекты. Что это за узкая коричневая полоска перед одним из крошечных прямоугольников? Может быть ... ?”

“Что?”

“Мы смотрим на кладбище? Это надгробия? Коричневая полоса ...”

“Свежая могила? Как ты думаешь, причина, по которой блондинку больше нет в головоломках, в том, что она мертва?”

“Посмотри на этот ряд магазинов”, - сказал Квентин.

“А как насчет них?”

“Все их имена размыты, кроме одного”.

“На вывеске написано, что это аптека. Кейс хочет, чтобы мы пришли к выводу, что жена умерла от болезни?”

“Но это не объясняет, почему муж продолжает пялиться на другого мужчину”, - сказал Квентин.

“Если только она не покончила с собой из-за передозировки снотворного. Муж обвиняет другого мужчину в самоубийстве своей жены ”.

“Последняя подсказка будет в следующей головоломке Кейса”, - сказал Квентин. “Или, скорее, чего не будет в следующей головоломке: красивого мужчины. Если я прав, мужчина с конским хвостом что-то с ним сделал. Красивый мужчина исчезнет.”

Квентин позвонил в компанию по производству головоломок, подключился к автоответчику и сумел дозвониться до человека.

“Мы с женой обожаем головоломки Моргана Кейса. Нам интересно, когда ваша компания выпустит его следующую?”

Голос молодой женщины— вначале полный энтузиазма, стал торжественным. “Мы не будем”.

“Ты хочешь сказать, что он перешел в другую компанию по производству головоломок? Можешь сказать мне, как она называется?”

“Нет. Он не переходил в другую компанию. Он... ”

“Да?”

“... умер”.

“Умер?”

“В огне”. Голос женщины звучал так тихо и подавленно, что Квентину пришлось прижать свой мобильный телефон поближе, чтобы расслышать его. “Три месяца назад. Его дом сгорел вместе с ним. Мы все еще в шоке. Головоломки мистера Кейса отличались особым качеством. ”

“Как будто люди и город были настоящими”, - сказал Квентин.

“Вот именно”, - сказала женщина.

“Мне очень жаль”, - пробормотал Квентин.

Он нажал кнопку ЗАВЕРШЕНИЯ.

Они с Бет порылись в Интернете. Они нашли некролог Морган Кейс, написанный тремя месяцами ранее. В нем указывалось, что жена Кейса, с которой он прожил пятнадцать лет, скоропостижно скончалась годом ранее.

“Внезапно" - это эвфемизм для ‘самоубийства’? Бет задумалась.

В некрологе указывалось, что при пожаре погиб еще кто-то: мужчина, которого описывали как ближайшего друга Кейса.

“Может быть, нам не нужна следующая головоломка, чтобы мы знали, что красивого мужчины в ней не было”.

“Мужчина с конским хвостом тоже не участвовал бы в этом”.

“Нет”, - сказал Квентин. “Мертвый человек не может сложить головоломку”.

“Мы могли бы вообразить все, что угодно”, - сказала Бет.

Квентин кивнул.

“У меня такое чувство, что я знаю этих людей”, - сказала Бет.

Квентин снова кивнул.

“Я больше не хочу складывать пазлы”, - сказала Бет.

OceanofPDF.com

Кубик вызова

Кевин Куигли

МойТвой ОТЕЦ НЕ сдвинулся с места, когда я вернулась. Я поставила свой латте на прикроватный столик и устроилась в кресле, которое стало таким привычным за последние несколько дней. Инвентарь был немного шокирующим: его тонкие руки, бледные ноги, иссохшая грудь. Когда я был маленьким, он казался мне гигантом. Высокий. Внушительный.

“Привет, пап”, - вздохнула я, ставя бумажный пакет, который несла, на пол между ног. “Я тебе кое-что принесла”.

Он закатил глаза в мою сторону, не говоря ни слова. Он не мог говорить. Его лоб был скользким от пота, и я промокнула его маленьким полотенцем, которое держала на тумбочке.

“Это что-то вроде подарка. Я не мог поверить, когда увидел это. Это —”

Теперь он издал громкий стонущий звук и немного поерзал на кровати, насколько позволяло его тело. На него было тяжело смотреть в таком состоянии. Я помнил, как он врывался в парадную дверь каждую ночь, здоровый и бодрый, с раскрасневшимся лицом, потные волосы прилипли к черепу. Глядя на этого человека, вы бы никогда не предположили, что он мыслящий человек, не говоря уже об интеллектуале. Вы могли бы принять его за любого другого работника общественных работ; комбинезон, оранжевый светоотражающий жилет, каска, обклеенная наклейками профсоюзов, к которым он принадлежал. Он был из тех мужчин, которых вы представляли, поедающими по вечерам перед телевизором в одних трусах итальянские сэндвичи. Задумчивый мужчина. Скучный мужчина.

Далеко не так. Единственный раз, когда мы увидели версию моего отца, который латал выбоины и лазил в канализацию, - это тот короткий промежуток времени, который ему требовался, чтобы дойти от входной двери до душа, где он пел песни Билли Джоэла и оттирал грязь выходного дня. Остаток ночи у нас был Умный папа.

Я был в ужасе от Умного папы.

Но это пришло позже.

Мое первое воспоминание, единственное, которым я дорожил столько лет, начинается с того, что я смотрю, как мой папа запрокидывает голову и заливается смехом. Мне было, должно быть, лет пять или шесть, и мы все сидели за обеденным столом: папа, мама, моя старшая сестра Пеппер и Джесси и Джек, близнецы. Семейные вечера игр проводились каждый вторник и четверг, и это всегда была игра в слова. Он не видел смысла в чем-то вроде Hungry Hungry Hippos, или Candyland, или Парашютов и лестниц, которые, по его словам, были пронизаны жадностью, приобретательством и случайностью. Время от времени нам удавалось заставить его сдвинуться с мертвой точки в Разгадке, но игра слов была для него кофе с тортом. “Мы с твоей мамой не занимаемся воспитанием глупых детей”, - говорил он нам, устанавливая доску для игры в скрэббл. Только в тот вечер это была не игра в скрэббл, хотя она была любимой папиной. В тот вечер была очередь близнецов выбирать, и они всегда устраивали этот Вечер Сногсшибательно.

“Ты помнишь ту ночь?” Я спросил своего отца. “Это всегда так ясно в моей памяти. Все счастливы и смеются. Я чувствую запах маминых духов и мыла, которым ты пользовался в душе. Каждый из нас, детей, получил по три печенья. И коробку. Коробочка-Боггл. Она меня очаровала. Идея о том, что вы, ребята, могли бы достать игру и играть на одной стороне стола, и что на коробке была картинка с той же самой игрой ... ну, я знаю, сейчас это, наверное, звучит глупо, но сама идея этого взорвала мой маленький разум. ”

Кубик Боггл был таким простым и таким элегантным. Там был лоток с шестнадцатью квадратными углублениями, вставленными в сетку; шестнадцать огромных белых кубиков помещались в эти квадраты, с буквами на каждой стороне. Квадратный колпак из дымчато-темного пластика надевался на лоток, и вы должны были встряхнуть все это, чтобы буквы были обращены лицевой стороной вверх и перемешались, когда вы снимали колпак. Пеппер всегда тряслась слишком энергично, чем вызывала неодобрительные взгляды мамы, но никогда папы. Папе нравилось, когда все остальные увлекались игрой так же сильно, как и он.

Из этого нагромождения букв ты должен был находить слова, соединяя буквы вверх, поперек и по диагонали, все это время (в комплекте!) в пластиковых песочных часах высыпался белый песок. Изображенные на коробке на фоне привлекательного небесно-голубого цвета две пары рук царапали слова в блокнотах, возникших из хаоса: "есть" и "ели", "деготь" и "шляпы". Я не понимал этих слов тогда, не я, не в шесть лет; сейчас они врезались в мою память.

Задача состояла в том, чтобы подобрать уникальные слова, которые не смог найти ни один из ваших оппонентов. И чтобы все было немного сложнее, на коробке был изображен красный куб, темно блестящий на фоне желтого баннера, украшающего нижний угол коробки. Это был кубик-испытание, и на каждой из его граней были буквы посложнее: М. К. И самая странная и захватывающая из всех - Qu. Если вы играли в Qu, вам нужно было считать его двумя буквами. Это была концепция, которую я понял рано, даже когда большинство других правил все еще казались туманными. Вы могли поменять кубик вызова на любой из обычных кубиков с буквами. Когда это было в игре, красное выделялось в этом море белого, как осуждающий глаз, пристальный, насмешливый и на грани ярости.

Несмотря на смех и веселье по другую сторону стола, все отнеслись к игре серьезно. Даже в шесть лет я понимал, какое значение мой отец придавал словесным играм, и какой жестокой была конкуренция за победу в тот день и его неизменное одобрение. В ночь моего первого воспоминания ...

“Игра подходила к концу. Ты был впереди, но ненамного. Джек приближался. Ты поэтому попросил меня поиграть? Чтобы встряхнуть его?” Мой отец уставился на меня. Я знал, что он помнит, даже если не может ничего сказать. “Твой голос возвращается, папа. Раскатистый, как будто он может потрясти мир. "Привет, Пити! Хочешь посмотреть, сможешь ли ты подобрать несколько слов?”

Все остановились, как игроки в игре "Стоп-стоп-го". Тогда мама наградила его неодобрительным взглядом? Возможно, хотя, возможно, это моя память сыграла со мной злую шутку. Она бы ничего не сказала, это точно. Со временем я бы обнаружила, что мои братья и сестра читали на уровне младших классов с четырех лет. А я? Я не смог прочитать слова на коробке Boggle.

Но на самом деле я ничего из этого не помню. Как в фильме, на который натыкаешься в середине и начинаешь смотреть, мои воспоминания возникают из ничего, когда я отворачиваюсь от Boggle box и направляюсь к игре Boggle, а папа широко улыбается и просит меня присоединиться к веселью. Как я был счастлив! Как взволнован, что меня включили в его расчет!

В комнате воцарилась тишина, когда я заглянул в сетку. Посмотрел сквозь сетку. Внезапно буквы, казалось, задвигались, переместились. Было ли это волшебством? Меня захлестнула тревога, хотя тогда я толком не знала, что такое тревога. Мой психотерапевт сыграл важную роль, помогая мне разобраться в сути моей реакции на капризную любовь моего отца. Когда я наконец нашел слово, которое имело для меня смысл, я постучал по буквам, одной за другой. D-O-U-L-A. Буква U обращена вверх от поверхности красного кубика вызова.

“Вы все были в шоке. Никому из вас не удалось найти ту самую, хотя вы с мамой пользовались доулой для близнецов и меня. Бедная Пеппер. Чего никто из вас не знал, так это того, что это была чистая случайность. Буквы, которые, как мне казалось, я выбирал, были R-O-F-I-D. Я не мог озвучить их и понятия не имел, что они означают рядом друг с другом. Возможно, я не совсем понял смысл игры. ”

Это не имело значения. Папа хлопнул меня по спине, широко улыбнулся и провозгласил своего сына гением. Было ли в этом заявлении какое-то облегчение? С памятью так сложно, но я думаю, что так оно и было. Я думаю, теперь, зная, какой была жизнь до той Ужасной ночи, папа решил, что в помете не было ни одного коротышки, как он опасался. Все его дети были умными.

“Какой радостью, должно быть, это было для тебя!” Я заявила, вставая, хватая свой кофе и расхаживая по маленькой комнате, пытаясь понять, как действовать дальше. Здесь было душно, как часто бывает в палатах для больных, но я не думала, что открывать окно - хорошая идея. Папин взгляд следил за мной, пока я бродила по комнате. О чем он думал? Помнил ли он это так же ясно, как я? Сожалел ли он?

В любом случае, празднование длилось недолго. Несколько дней спустя папа повел меня по книжным магазинам, и я выбрала книги, обложки которых понравились: книги с собаками, лошадьми и детьми на велосипедах на обложке. Женщина за прилавком показала мне название "Приятели на велосипедах: Дэн исчез". “Это немного страшнее, чем другие, но мой малыш говорит, что это его любимое”. Я одарила ее смущенной улыбкой. Сколько лет было ее малышу? Как долго он читал?

За ужином мы редко разговаривали всей семьей; предполагалось, что мы все читаем во время еды, а после, перед Вечером Игр, мы иногда говорили о книгах, которые читали. Позже я рассказывал об этом друзьям, и все они, похоже, думали, что это была какая-то идея рая на земле. Я не говорю им, что не умел читать. Я не говорю им, что, когда я смотрел на буквы, иногда казалось, что они перемещаются по странице, переставляя себя новыми и сбивающими с толку способами.

“Тогда я не мог толком объяснить это”, - сказал я отцу сейчас, снова устраиваясь у его кровати. “У меня не было словарного запаса для этого. Я даже не знаю, понимал ли я, что притворяюсь. Я сидел за столом, запихивал в рот фасоль, запеканку и прочее и переворачивал страницы, как и все остальные. Может быть, я думал, что это игра. Может быть, я действительно не понимал назначения книг. Все, что я знал, это то, что ты хотел, чтобы мы посмотрели на них, и именно это я и собирался сделать ”.

Сколько времени ему потребовалось, чтобы понять, что я полон дерьма? Сколько времени прошло, прежде чем я более четко понял, что со мной что-то не так? Сейчас есть веб-сайты и семинары, на которых утверждается, что дислексия - это дар, и, возможно, это так для некоторых людей. Не для меня. Не в его доме.

Ужин закончился, а все еще сидели за кухонным столом с книгами в руках. Мне было шесть, все еще шесть, так что, должно быть, прошло совсем немного времени после "Ночи чудес". На каком-то уровне я должен был знать, что должен делать что-то большее, чем просто смотреть на страницы. Разве женщина за прилавком не сказала, что это страшно? Что страшного в том, чтобы смотреть на страницы? Но, конечно, я знала: держа в руках "Дэна", "Исчезнувший", часть беспокойства, которое я испытывала прямо перед тем, как случайно произнесла "доула", снова вскипела во мне. Пугало незнание. Пугало растущее понимание того, что незнание может иметь последствия. Несмотря на то, что мои воспоминания всплывали там, где они были, должно быть, были отголоски того, что было раньше. Я был прав, что испугался.

Пока я смотрел на страницы, некоторые слова, казалось, складывались во что-то почти понятное. Все остальное было похоже на кубик Боггл на той коробке: нагромождение букв, в которых люди умнее меня могли разобраться. “И ты спросил меня, о чем это. Ты помнишь это? Ты спросил меня, о чем идет речь.”

Папа закрывает глаза, медленно и намеренно. Может быть, это для того, чтобы сказать, что он сожалеет. Сейчас было бы легко простить его. Мой психотерапевт говорит, что долгий путь восстановления после моего прошлого начинается с прощения. Я просто не знаю, смогу ли я.

“Велосипеды”, - выпалила я сразу. А потом все внутри меня сковало. Тишина полилась, как пряжа из ткацкого станка. Один за другим все закрыли свои книги и посмотрели на меня. Даже Пеппер, которая не отрывала носа от новой книги Стивена Кинга с тех пор, как вернулась с ней домой из библиотеки. В этот момент мой отец, словно левитирующий монолит, поднялся со своего места и направился к моему месту в конце стола. Он выхватил у меня книгу, тыча пальцем в страницу. “Прочитай это предложение”. Это был не голос, а рычание. В любую секунду я ожидала, что его челюсть откроется широко-широко-широко и проглотит меня целиком.

Я ничего не говорил. Не двигался. Моя мать, с ее жесткой копной вьющихся рыжих волос и худым лицом, не выражавшим уверенности, нерешительно предположила, что он пугает меня. Папа, лицо которого теперь было скорее кирпично-красным, чем румяным, стукнул кулаком по поверхности стола. Вся посуда задребезжала. “Ты закрой свой рот, если не хочешь, чтобы я закрыл его за тебя”, - прорычал он.

Тогда меня охватил настоящий ужас, возможно, первый за всю мою жизнь. Возможно, хотя это сложное слово. Умный папа пугал меня с тех пор, как я себя помню. Из меня потекла струйка мочи. Я не мог прочитать предложение. Он знал, что я не могу прочитать предложение. И вскоре он вырвал книгу у меня из рук и швырнул ее изо всех сил. Он ненадолго вспорхнул, прежде чем соединиться с напольными часами в гостиной, а затем лег у их основания, как птица, которая убила себя, влетев со всей силы в чистое окно. Без предупреждения он схватил меня сзади за шею, и его мозолистая рука царапнула мою кожу так сильно, что показалось, будто она была утыкана маленькими ножами. На мгновение мне показалось, что он собирается поднять меня и тоже швырнуть через всю комнату. Он мог бы. Может быть, он хотел. Вместо этого он провел меня в гостиную, открыл дверцу шкафа и втолкнул внутрь. Я налетел на заднюю стену, и прежде чем свет из гостиной сузился до тонкой линии, а затем исчез, у меня закружилась голова. Я почувствовал, что тону в воздухе. Дверь закрылась, и замок повернулся. Я рухнула на твердый деревянный пол, резкие запахи зимней обуви и шерстяных курток окружали меня вне контекста, заставляя мою темноту чувствовать себя еще более чужой.

Глубоко в этих тенях я свернулась калачиком, уткнувшись коленями и лбом в пол, и плакала как можно тише. Я плакала, пока, наконец, не заснула.

Теперь я встал со стула, повернулся спиной к отцу и подошел к высокому окну. Солнце уже садилось, и мой кофе остывал. “Я впервые на своей памяти плачу в том шкафу, но это не значит, что я не делала этого снова и снова до этого. Все это казалось знакомым. Тебе это было знакомо? Успокаивало тебя? Это заставляло тебя чувствовать себя сильным, папочка? Или ты просто ничего не мог с этим поделать? Мой психотерапевт пытался помочь мне понять твой гнев. Откуда это взялось. Почему это было направлено именно так. Иногда я хочу знать. В основном, мне все равно. ”

Несколько часов спустя Пеппер вытащила меня из шкафа. Позже она сказала мне, что нашла меня сосущим большой палец и все еще плачущим во сне. Я проснулся, когда она мыла мои ноги. Она была так мила со мной. Она всегда была моей любимицей. Она сказала: “Я знала, что ты начинаешь медленно. Мама сказала мне, что учит тебя. Она сказала, что ты можешь прочитать все книги доктора Сьюза ”. Но я не мог. Каждый раз, когда я открывал их, я слышал мамин голос в своей голове и каждый поворот страницы. Написанные слова ничего для меня не значили. Я просто запомнил, что она сказала.

“Ты должен научиться”, - прошептала она, укладывая меня в постель. Я жила в одной комнате с близнецами, и она не хотела их будить. “Это будет продолжаться”.

Впервые после ужина я заговорила. “ Он когда-нибудь запирал тебя в шкафу?

“Боже, да”, - сказала она. “У меня плохо получилось, потому что я была первой. Мне пришлось читать в четыре. Я удивлена, что он дал тебе так много времени. Может быть, это потому, что ты ребенок.”

“Я не ребенок”, - сказал я ей, но без убеждения. В ту ночь я описался и пососал большой палец.

“В первый раз, когда я пришла домой с четверкой, он сломал мне руку. Мама кричала, но он все равно запер меня в шкафу. Я пробыла там час. Он не позволил маме поехать с нами в больницу и по дороге сказал мне, что, если я еще раз так его опозорю, он позвонит своим старым армейским приятелям и прикажет им меня порезать. Порезал себе лицо ”. Я подумал о том, как она трясла кубик Боггла так сильно, что напряжение отразилось на ее лице. Помнила ли она ту ночь в больнице и что пообещал ей мой отец? Конечно, играла. Это была не энергия. Это был ужас.

Теперь я наблюдал за своим отцом, лежащим беспомощным и неподвижным на этой кровати в этой ужасной комнате. Было невозможно вызвать сострадание к нему, даже в таком состоянии. “Ты сказал, что порежешь ей лицо, папа. Ее лицо. Потому что она была недостаточно умна для тебя. Мама знала об этом? Я не думаю, что она знала. Ты знаешь, что мама покончила с собой, верно? Джесси рассказала мне. И она, и Джек, оба.”

В конце концов, папа даже не позволил мне попробовать на Вечере игр, хотя у меня росло подозрение, что ему нравится наблюдать, как я терплю неудачу. Он просто запер меня в шкафу, прежде чем достать наборы "Скрэббл", "Боггл" или "Бананаграмс". Каждый вечер мама читала мне, отчаянно пытаясь заставить меня понять слова, произнося их одно за другим. Это немного помогало, но было трудно чему-либо научиться, когда она так часто плакала.

“Я многое из этого подавлял”, - сказал я отцу, стоя у окна и наблюдая за ним. Он моргнул раз, другой. Это было "да" или "нет"? “Я должен был. Какое-то время я продолжал вспоминать Ночь игр как время, когда все смеялись и ладили. Это первое воспоминание - все истерически смеялись. Я был ложкой дегтя в бочке меда. Я был лишним. Все смеялись назло мне. Только дело было не в этом, папа, не так ли?”

Джесси трясло, когда он вспоминал это, адское веселье и отвратительный смех. Я почти остановила его, не желая портить свое единственное хорошее воспоминание. “Мы все были на грани крика”, - рассказывал он мне много лет спустя. “Особенно Джек. Иногда он начинал смеяться так сильно, что не мог остановиться, и я рано укладывал его спать. Я не удивился, когда узнал, что он натворил. Даже до того, как появился ты, Пити, папа был жесток. После ... его жестокость приобрела оттенок изобретательности. ” Одним из негласных правил было то, что ты должен был читать новую книгу каждый вечер. Если ты не уделял достаточно времени чтению в течение дня, достаточно, чтобы дочитать книгу, над которой работал, ты был медлительным, глупым и недостойным папиной благосклонности. Он не раз вываливал ужин Джека в собачью миску и заставлял его есть на четвереньках, потому что собаки были бессловесными существами, а Джек был всего лишь собакой.

“Иногда он пинал его. Иногда бил ремнем. Заставлял его есть быстрее ”.

“А как насчет тебя?” Я спросил.

У него навернулась слеза. “Ничего такого банального. Видишь ли, я знал, что за ужином мне понадобится новая книга. Тогда я часто не дочитывал то, что читал. Я бы просто взял что-нибудь новенькое из библиотечной стопки. Я не знаю, как он узнал. Но однажды вечером, после того как мы вернули наши библиотечные книги и получили новые, папа спросил меня, как прошел финал одной из моих старых книг. Я думаю, это был Великий Гэтсби. Обычно мы сами выбирали книги, но папа убедился, что мы разбираемся в классике. Он спросил меня, какая концовка, и я кое-что придумала. Я думала, что пойду в шкаф, но ты уже был там. Он встал из-за стола и вернулся с двумя вещами: своим собственным потрепанным экземпляром романа в мягкой обложке ... и своим пистолетом. Он был блестящий, серебристый, с курносым носиком, и он поднес его к моей голове и сказал мне дочитать книгу ”.

Мама закричала, и он ударил ее. Джек и Пеппер просто в ужасе наблюдали, как Джесси изо всех сил старается читать как можно более внятно, зная, что будет викторина, и зная, что если он провалит тест, папа разбрызгает его мозги повсюду.

“Я много думал, не сумасшедший ли ты”, - сказал я папе сейчас, возвращаясь к нему. “Мой психотерапевт говорит, что мы не должны использовать это слово. Она говорит мне, что, с твоей точки зрения, ты просто пытался помочь нам. Сделай нас умнее, чтобы у нас были инструменты для достижения успеха в мире. Ты не хотел, чтобы мы выполняли тяжелую работу, подобную той, на которую тебя вынудили бросить среднюю школу, потому что ты едва закончила ее. Весь твой путь обучения и совершенствования мог бы вдохновлять, если бы не был таким фанатичным. Мой психотерапевт говорит, что нет никого более интенсивного, чем новообращенный. Интенсивный. Это слишком мягкое слово для того, что ты сделал. ”

У меня вертелся на кончике языка вопрос, почему он не проверил меня. Дислексия и трудности в обучении тогда не были так хорошо поняты, как сейчас, но не то чтобы они были чем-то неслыханным. Он мог бы сделать из меня проект, если бы проявил немного терпения, имел нужные инструменты и тренировался. Но папа не мог ответить сейчас, и, кроме того, я знал причину. Если он смог взять себя в руки и стать умнее, его дети должны уметь делать то же самое. В воображении моего отца все это имело смысл. Специалист по обучению, тренинги для развития, учебники, которые помогли мне решить мою проблему . . . ничто из этого не соответствовало бы его представлению об обучении с помощью грубой силы.

Он не хотел понимать меня. Что он понимал, так это боль, запугивание и унижение. К тому времени, когда мне исполнилось семь и я перешел во второй класс, это стало совершенно ясно. Но я верил, несмотря на все доказательства обратного, что то, что я заставлю отца гордиться мной, лишит меня всего этого. Если бы я мог делать то, о чем он меня просил, мне больше не пришлось бы бояться, никогда. Это эйфорическое чувство той первой Потрясающей ночи могло преследовать меня повсюду, всегда. Оно жило бы в моем сердце, и я мог бы создать из него новые воспоминания, хорошие. Итак, когда папа записал меня на школьный экзамен по правописанию, решимость заставить его полюбить меня так, как в ту ночь, когда ему показалось, что я пишу доула, почти пересилила мой ужас. Почти.

“Знаешь, что я сделал?” - Спросил я его, поймав себя на том, что немного смеюсь. “Однажды после школы я снял с полки набор Boggle и сунул кубик challenge в карман. Это должно было стать моим талисманом на удачу. Все эти сложные буквы, белые на красном кубике; если бы я только мог усвоить эти буквы, я знал, что смогу выиграть пчелку. Если бы я сделал это, то перестал бы лазить в шкаф. Каждый вечер перед сном я вытаскивал этот кубик и разглядывал его в свете ночника, пытаясь разобрать буквы, пытаясь понять, что со мной было такого плохого, что я не мог.”

Долгое время после этого я не мог понять, почему в тот вечер вся семья не пришла на экзамен по правописанию. Мама выразила какой-то символический протест по поводу самой идеи, что я это делаю, но он заставил ее замолчать. Он умел затыкать рот несогласным мнениям, а когда живешь с маньяком достаточно долго, учишься не слишком часто высказывать несогласные мнения. Всю дорогу до школы я завидовала им, что они проведут ночь без моего отца. Я не знала, что они были заняты сборами. Я не знала, что они пытались сбежать.

Я не знал, что они бросают меня.

“По большому счету, это было недолго”, - сказал я ему сейчас, вытирая вспотевший лоб. “Корт был ужасающим, но я привык к ужасам. Тем не менее, она должна была знать, как ты это воспримешь, когда придешь со мной домой, а ее и остальных не будет дома. В ее голове должна была быть мысль, что ты причинишь мне такую боль, что я никогда не оправлюсь. Я долгое время ненавидел ее за это. Но эта штука с прощением действует почти на всех. В конце концов, я понял, к чему она клонила. Как я мог не понимать? ”

Думал ли он, руководствуясь собственной извращенной мудростью, что его личных унижений просто недостаточно, чтобы превратить меня в гения, каким я ему был нужен? Был ли он убежден, что мое нежелание учиться исчезнет, если вся школа увидит, насколько я глуп? Мне удавалось скрывать так много своих проблем от моих учителей, которые знали, что я не был быстрым учеником, но также знали, что я не был глупым. Если они читали истории вслух классу и после задавали нам вопросы, я первым поднимал руку. Я научился хорошо запоминать вещи. Пеппер, Джейми и Джек помогли мне с небольшим домашним заданием, которое у меня было. Возможно, всего этого было бы достаточно, чтобы я доскрипел до конца.

Но спрятаться было негде, когда ты стоял на сцене в школьном зале, глядя на море лиц родителей. Некоторые из них улыбались, гордясь своими детьми еще до того, как началась игра. Я не мог понять этого, не тогда. Любовь, по моему опыту, была чем-то условным. Ты либо заслужил ее, либо получил шкаф. Или что похуже. Папа сидел прямо в первом ряду, наблюдая за мной со скрещенными руками и суровым выражением лица. Статуя, выносящая приговор.

“Я наблюдал за твоим лицом. Все это время я наблюдал за тобой. Я думаю, что даже если бы я мог правильно писать по буквам или читать, твое присутствие слишком сильно нервировало бы меня, чтобы продолжать. Когда они назвали мое имя, я сунул руку в карман и достал Кубик вызова, красный, тяжелый и успокаивающий. Проктор сказал мне, что мое слово - клавесин. Когда он это сказал, твое лицо изменилось. Ты помнишь это, папа? Ты помнишь, как изменилось твое лицо?”

Не стоически, каким он был; не в ярости, как я боялась. Нет, выражение, которое я увидела на лице моего отца в том зале, было ликованием. На протяжении многих лет я упорно пытался понять, было ли это ложным воспоминанием или чем-то вроде предвзятого отношения к подтверждению. Все эти годы спустя я так не думаю. Мой терапевт тоже. Возможно, он думал, что это будет момент, который изменит меня или шокировает, заставив стать умнее. Что такой масштабный провал, как этот, изменит меня в корне, поставит в один ряд с остальными членами его семьи. Но я думаю, что он был просто взволнован, наблюдая, как его глупого ребенка публично унижают. Если я не собирался быть умным, мне было стыдно.

“Я не знаю, бывают ли сердечные приступы у семилетних детей”, - сказал я ему сейчас. “Но я подумал, что у меня может быть сердечный приступ на этой сцене. Я уставился на тебя сверху вниз. Клавесин. Слово было клавесин.” Мой пульс колотился в горле, сдавливая мозг. Я мысленно представлял инструмент. Я знал, что это такое. Клавесин. Папа в первом ряду, и тогда он начал смеяться? Мне захотелось пописать. Повисла тишина. Клавесин. Даже сейчас я не могу произнести это слово без паники, без желания заплакать, без желания закричать во все горло.

Глаза моего отца встретились с моими, полные той ужасной радости. Я произнес букву “А”, и вот тогда мой желудок скрутило, и меня вырвало прямо на сцену. Запах ударил в нос. Разразился хаос. Я начала рыдать, а потом его руки обняли меня, руки моего отца, и на мгновение мне показалось, что он наконец-то утешит меня, обнимет, скажет, что я хорошая и что он все еще гордится мной. Потом мы вышли из аудитории на улицу, и ночной воздух обжег мой вспотевший лоб и щеки и разъел глаза, и он сказал: “Если тебя стошнит на меня или в мою машину, я убью тебя. Ты понимаешь это, умственно отсталый? Я убью тебя, и никто не будет оплакивать тебя. Ты не хочешь учить слова, тогда подавись ими. Подавись ими.”

Поездка домой прошла в молчании. Его хорошее настроение испарилось, и когда мы вернулись домой, он заорал, чтобы остальные члены семьи спустились и увидели, как его ребенок-идиот переживает все глубины своего унижения. Но их там не было. Возможно, они уже зарегистрировались в мотеле, который я не увижу еще два дня. Возможно, они все еще были за рулем.

Ирония заключалась в том, что я понял это раньше, чем он. Я пошел в свою спальню, и папка с бейсбольными карточками Джека исчезла, как и небольшая стопка блокнотов Джесси, куда он записывал свои рассказы. Они исчезли вместе с Пеппер и мамой. Папа больше часа обыскивал дом, выкрикивая их имена с заднего крыльца. Он даже позвонил в местную Dairy Queen, куда иногда водил нас, если был в особенно щедром настроении. Лишь постепенно он осознал, что его семья покинула его. Лишь постепенно он осознал, что остался только я.

Но я знал. И очень долго я ненавидел свою мать, братьев и сестру за то, что они оставили меня с монстром. Я спряталась в шкафу в гостиной, возможно, рассудив, что если бы он знал, что я наказываю себя, то не чувствовал бы необходимости причинять мне боль еще больше, чем уже причинил. Я чувствовал вкус рвоты на языке, и мое горло горело. Кубик вызова все еще был у меня в кармане, и я схватился за него, желая в бесплодной темноте, чтобы, может быть, теперь его магия защитит меня.

“Конечно, это не так. Ты был пьян, когда наконец вытащил меня оттуда? Я не думаю, что ты был пьян. Было бы удобно обвинить это. Ты так сильно вывернул мне ногу, что вывихнул лодыжку. Врач обнаружил это позже. Я вспомнил, как Пеппер рассказала мне, что ты сломал ей руку и целый час не доставлял ее в больницу.”

В руке у него была книга в твердом переплете. Я не могу полностью доверять своей памяти, но я почти уверен, что это была книга Джеймса Хэрриота "Все яркое и прекрасное". Я кричал. Кричал папа. И моей единственной мыслью было: он попытается заставить меня прочитать все это и убьет меня, когда я не смогу. Это все, о чем я успел подумать, прежде чем книга со свистом опустилась мне на лицо, и боль поглотила все разумное. Книга не переставала падать, и вскоре темнота забрала даже боль.

За следующие несколько дней я выплывал из этой темноты всего несколько раз. Совесть моей матери, наконец, настолько одолела ее, что она пришла спасать меня посреди ночи, стащив меня с кровати, как похититель, зажав мне рот рукой, когда она бесшумно спустилась по лестнице и вышла в ночь? Или таков был план с самого начала? Я не сопротивлялся ей, когда она кончила, хотя и не понимал, что происходит, пока не вернулся в машину. Либо я был слишком слаб, либо был готов на все, лишь бы избавиться от гнева моего отца. Похищение иногда приводило к тому, что детей убивали. К этому я тоже был готов.

Теперь папа наблюдал за тем, как я полез под стул и достал сумку, которую принес с собой. “Я искал такую всю неделю”, - сказал я ему. Я нашел его в одном из пыльных антикварных магазинов, расположенных вдоль улиц этого туристического городка, где меня никто не знает, кроме лица в толпе. После всех этих поисков она оказалась там, по счастливой случайности на уровне глаз, как будто хотела, чтобы я ее нашел. Та же бледно-голубая коробка. Эти две пары рук спереди и списки слов, которые я теперь могу легко прочитать. Время и терпение - вот все, что в конечном итоге потребовалось. Но они, в отличие от гнева и фанатизма, были тем, чего не хватало моему отцу.

“Винтажный. Я заплатил за него двадцать баксов. Я хотел, чтобы он был точно такой же”, - сказал я. “Я проверил, все ли кубики на месте. Кубик вызова тоже”.

Я открыл коробку "Боггл" и подарил ее отцу, чьи глаза были широко раскрыты и пристально смотрели. Они моргнули, посмотрели на мое лицо, а затем снова опустили взгляд на коробку. Он выглядел испуганным? Я не мог сказать. Единственный раз, когда я помню, чтобы он выглядел по-настоящему испуганным, был, когда судья выносил приговор, во многом из-за того, сколько раз он причинил мне боль за те несколько дней, что я была с ним наедине. Они привели меня в суд с забинтованной головой и показали присяжным мою спину, которая все еще была фиолетовой от рубцов. Присяжных не нужно было долго убеждать.

Его приговорили к двенадцати годам. Он вышел менее чем через половину этого срока. Какое-то время я беспокоился, что он придет за нами. Что он захочет отомстить. Но он так и не сделал этого. Он вышел оттуда другим человеком. Думаю, это пошло ему на пользу. Судя по всему, теперь он жил тихой уединенной жизнью, читал и работал в саду и никому не мешал. Его устрашающий размер уменьшился. Его ярость поутихла. Я узнала все это от Пеппер, которая время от времени поддерживала с ним напряженный контакт. Я хочу быть счастливой за него. Я хочу простить его. Но я этого не делаю.

Я вынул кляп с шариком у него изо рта, и он судорожно вдохнул. Его голос был хриплым и надтреснутым от паники. Внезапно по его щекам потекли слезы. “Господи Иисусе, Питер, какого хрена ты делаешь?”

Его запястья и лодыжки сильно натерлись от натягивания веревок, которыми я привязал его к кровати. Красные рубцы горели огнем в полутемной комнате. Бьюсь об заклад, у него была сильная головная боль от хлороформа, но она, вероятно, уже прошла. Я вытащил из кармана кубик вызова, который начал носить с собой, когда мне было всего семь лет. Буквы в основном стерлись, но я могу процитировать их наизусть. I. Qu. M. K. L. U. Это Qu, единственное, которое можно посчитать двумя буквами. Всякий раз, когда я играю со своими друзьями, я молюсь об этом. В наши дни я очень хорош в Boggle.

“Видишь ли, папа, я не думаю, что дело было в том, что мы были умными. Я думаю, дело было в том, что ты не был тупым. Все, что угрожало твоему представлению о себе, должно было быть наказано. Близок ли я к этому?”

“Ты должна мне поверить”, - умолял он. “Все, чего я хотел, было лучшим для тебя, твоих братьев и сестры. И твоей мамы. Ошибки, которые я совершил, я заплатил за них. Я реабилитировался, Питер.”

“После всех этих лет”, - сказал я ему. “Я никогда не осознавал, как часто ты говоришь такие глупости”.

Я протянул руку и ущипнул его за нос. Его рот широко раскрылся, и я бросил в него свой кубик вызова. Она стукнулась о его задние зубы, и именно тогда я откинула его голову назад, чтобы она опустилась немного ниже. Его горячее дыхание перестало щекотать мое запястье. Я отпустил его нос и наблюдал, как выпучиваются его глаза. Если бы ему удалось проглотить этот, оставалось еще шестнадцать кубиков. Плюс мой новый кубик вызова, хотя я хотел покинуть эту комнату с ним в кармане.

“Это твои слова, папа”, - пробормотала я ему, вытирая пот с его лба, пока он брыкался и бился в конвульсиях на кровати. “Так что подавись ими. Подавись ими.”

Вот тогда-то я и начал смеяться.

OceanofPDF.com

Совет по Черепахе

Роберт Сильверберг

СОЛНЦЕ садилось обычным впечатляющим карибским способом, исчезая в мешанине фиолетовых, красных и желтых полос, которые лежали на широком небе за ухоженным полем для гольфа отеля, как великолепный синяк. Пришло время отправиться в черепаший бассейн на предобеденные забеги. Теперь они проводили забеги три раза в день: один раз после обеда, один раз перед ужином, один раз после ужина. Первоначально гонки были не более чем случайным развлечением, но к настоящему времени они стали основным развлечением для гостей и значительным источником прибыли для отеля.

Когда Дениз заняла свое место у яркой изгороди из бугенвиллий, окружавшей бассейн для скачек, тихий глубокий голос у ее левого уха произнес: “Ты могла бы попробовать занять четвертое место в первом заезде”.

Это был тот самый мужчина, которого она заметила на пляже в тот день, высокий загорелый, с мощными плечами и крошечной лысиной. Она наблюдала, как он ныряет с маской и трубкой вдоль рифа, над поверхностью воды ничего не было видно, кроме его лысины, синего ремешка защитных очков и черного черенка трубки. Когда он вышел на берег, то прошел прямо мимо нее, казалось бы, погруженный в какую-то глубокую задумчивость; но на мгновение, всего на мгновение, их взгляды поразительным образом встретились. Затем он пошел дальше, не сказав ни слова и даже не улыбнувшись. У Дениз осталось ощущение, что в нем было что-то трагическое, что-то отчаянное, что-то преследуемое. Это привлекло ее внимание. Он был здесь один? Так оно и оказалось. Она тоже отдыхала одна. Ее брак распался на Рождество, как это часто бывает с браками, и все говорили, что ей следует уехать погреться на солнышке в середине зимы. И, им не нужно было добавлять, для какого-то послеродового развлечения. Она пробыла здесь уже три дня, и было много солнечного света, но ничего другого, не из-за отсутствия интереса, а просто потому, что после пяти лет брака она отвыкла поддаваться соблазну, или стеснялась, или просто чувствовала себя неловко. Тем не менее, ее заметили. И она кое-что заметила.

Она посмотрела на него через плечо и сказала: “Ты хочешь сказать мне, что гонка назначена?”

“О, нет. Вовсе нет”.

“Я подумал, что ты, возможно, услышала какое-то особенное слово от одного из мальчиков отеля”.

“Нет”, - сказал он. Он был очень высоким, возможно, даже слишком высоким для нее, с густыми блестящими черными волосами и темными, прищуренными глазами. Несмотря на небольшую лысинку, ему, вероятно, было не больше сорока. Он, безусловно, был достаточно привлекательным, почти красавцем кинозвезды, и все же она неожиданно поймала себя на мысли, что в нем есть что-то странно асексуальное. “У меня просто хорошее предчувствие насчет Номера Четвертого, вот и все. Когда у меня возникает подобное чувство, это часто срабатывает очень хорошо ”. Музыкальный голос. Это был слабый акцент? Или просто притворство?

Он смотрел на нее с любопытством и ожиданием.

Она знала сценарий. Он сделал первый шаг; теперь она должна вручить ему десять ямайских долларов и попросить подойти к стойке тотализатора и поставить их на Четвертый номер для нее; когда он вернется с ее билетом, они представятся; после забега, победного или проигрышного, они выпивали по стаканчику дайкири во внутреннем дворике с видом на бассейн, может быть, возвращались, чтобы попытать счастья в финальном забеге, затем ужинали на романтической открытой террасе и прогуливались при свете звезд под частоколом высоких пальм, окаймляющих набережную, и в конце концов решали главный вопрос: его коттедж или ее? Но даже прокручивая все это в уме, она знала, что не хочет, чтобы что-то из этого произошло. Этот его потерянный, затравленный взгляд, который в тот момент на пляже казался таким удивительно привлекательным, теперь показался ей просто глупым, мелодраматичным, преувеличенным. Скорее всего, это был не более чем его способ действия: женщины западали на этот взгляд мастерски сдерживаемой агонии, по крайней мере, со времен лорда Байрона, возможно, и дольше. Но не я, сказала себе Дениз.

Она одарила его улыбкой, которая ни к чему не ведет, и сказала: “Боюсь, вчера вечером я поставила целое состояние на этих чертовых черепах. Я решила, что сегодня вечером буду просто зрителем”.

“Да”, - сказал он. “Конечно”.

Это было неправдой. Накануне вечером она выиграла двадцать ямайских долларов и теперь надеялась на еще большую удачу. Азартные игры любого рода никогда не интересовали ее до этой поездки, но прошлой ночью она испытала своеобразное удовольствие, наблюдая за большими черепахами, скользящими к финишной черте, особенно когда ее избранник финишировал первым в трех из семи заездов. Что ж, своей маленькой ложью она отодвинула себя на второй план на этот вечер, и пусть будет так. Завтра был другой день.

Высокий мужчина улыбнулся, пожал плечами, поклонился и ушел. Несколько мгновений спустя Дениз увидела, как он разговаривает с длинноногой веснушчатой женщиной из Коннектикута, чей муж погиб в какой-то аварии на лодке прошлым летом. Потом они направлялись к стойке тотализатора, и он покупал для них билеты. Дениз почувствовала внезапное острое раздражение, пронзительное ощущение упущенной возможности.

“Делайте ваши ставки, леди джеммун, делайте ваши ставки!” - крикнул церемониймейстер.

Мистер Юбэнкс, ночной администратор — сияющее черное лицо, сверкающие белые зубы, соломенная шляпа, рубашка в красно-белую полоску — сидел за стойкой, деловито отслеживая изменение коэффициентов на маленьком портативном компьютере. Мальчик с классной доской вывесил их. Номер Три был фаворитом, три к двум; У номера четвертого был явный риск девять к одному. Но затем у стойки возникла небольшая суматоха, и шансы на четыре резко упали до пяти к одному. Дениз слышала, как люди перешептывались по этому поводу. А потом тотализатор закрыли и вывели черепашек.

В перерывах между забегами черепахи спали в неглубоком круглом резервуаре с бетонными стенами, который снабжался морской водой по трубопроводу, идущему от пляжа. Это были большие зеленые животные, у каждого на верхней части корпуса ярко-малиновым цветом был нанесен заметный номер, и они были такими здоровенными, что мускулистым мальчикам из отеля было трудно пронести их на расстояние около двадцати футов, отделявших резервуар для хранения от длинного узкого бассейна, где проводились забеги.

Теперь мальчики выстроились в ряд у линии старта, как будто сами собирались участвовать в гонке, в то время как черепахи с блестящими глазами, которых они прижимали к груди, совершали сонные, неуклюжие плавательные движения в воздухе своими грубыми кожистыми ластами и медленно поворачивали свои пятнистые зеленые головы из стороны в сторону, вяло демонстрируя раздражение. Церемониймейстер выстрелил из стартового пистолета, и мальчики бросили черепах в бассейн. Большие черепахи больше не были грациозны, они плыли в тот момент, когда касались воды, безмятежными, мощными гребками прокладывая себе путь в голубые глубины бассейна.

Там было шесть дорожек, разделенных ярко-желтыми лентами, но, конечно, у черепашек не было особых причин оставаться на них. Они беспорядочно бродили, возможно, воображая, что вернулись в открытое море, в то время как постояльцы отеля подбадривали их криками: “Давай, Пятеро! Дерзай, Один! Шевели своей зеленой задницей, Сикс!”

Победителем становилась черепаха, которая первой касалась какой-либо части дальней стенки бассейна. Обычно на это уходило четыре-пять минут; по мере того, как черепахи блуждали, они иногда приближались к финишной черте, но не обязательно выбирали контакт с ней, и дикие крики раздавались от сторонников той или иной черепахи, когда их черепаха приближалась к стене, возможно, обнюхивала ее и раздраженно отворачивалась, не вступая в контакт.

Но на этот раз одна из черепах плыла уверенно, почти целенаправленно, по прямой от старта до финиша. Дениз видела, как она двигалась по дну бассейна, как олимпийский участник, стремящийся к золоту. Блестящий малиновый номер на его спине, хотя и размытый водой, был узнаваем безошибочно.

“Четыре! Четыре! Четыре! Посмотри, как этот ублюдок уходит!”

Все было кончено в считанные мгновения. Четверка завершила обход бассейна, слегка стукнулась крючковатой мордой о дальнюю стенку с почти презрительным удовлетворением и снова развернулась, возвращаясь к исходной точке, как будто ей приказали проплыть несколько кругов. Другие черепахи все еще дружелюбно описывали неопределенные круги в середине бассейна.

“Счет четвертый”, - объявил церемониймейстер. “Ставка пять к одному за счастливый выигрыш, да, да, да!”

Мальчишки из отеля достали сети, зачерпывая тяжелых черепах для следующего забега. Дениз посмотрела через дорогу. Длинноногая молодая вдова из Коннектикута ликующе размахивала пригоршней безвкусных ямайских десятидолларовых банкнот перед лицом высокого мужчины с крошечной лысиной. Она раскраснелась и сияла; но он торжественно смотрел на нее сверху вниз со своего огромного роста без особых признаков волнения, как будто драматическая победа Четвертого Номера не принесла ему ни выгоды, ни радости, ни вообще какого-либо удивления.

Невысокий, коренастый, лысеющий дилер Chevrolet с Лонг-Айленда, чьи черты лица и окрас напоминали чистый Неаполь, но чье имя было похоже на что-то из "Возвращение в Брайдсхед" — Лайонел Грегсон? Энтони Дженкинс? — что-то в этом роде — материализовался рядом с Дениз и сказал: “На самом деле не имеет значения, на какую черепаху ты ставишь. Фокус в том, чтобы ставить на мальчиков, которые их бросают”.

Его голос тоже имел хрипловатую средиземноморскую полноту. Дениз понравилась идея, что он дал себе такое причудливое имя.

“Ты действительно так думаешь?”

“Я это знаю. Я наблюдаю за ними уже три дня. Видишь мальчика в середине? Его зовут Хегберт. Умен, как кнут, и чертовски силен. Он быстрее реагирует, когда стреляет пистолет. И он не просто быстрее бросает свою черепаху, он бросает ее сильнее. Слушай, могу я предложить тебе дайкири? Мне не нравится быть единственным” кто пьет. Он ухмыльнулся. Показались два золотых зуба. “Джеффри Томпкинс, Ойстер Бэй. Я имел честь поговорить с тобой пару минут два дня назад на пляже.”

“Конечно. Я помню. Дениз Карпентер. Я из Клифтона, Нью-Джерси, и да, я бы с удовольствием выпила дайкири ”.

Он взял одну из них с проходящего мимо подноса. Дениз считала его теорию Хегберта чепухой — черепахи обычно бесцельно плавали кругами некоторое время после того, как их бросили, так почему время реакции или сила броска бросающего должны иметь какое-то значение?—но сам Джеффри Томпкинс был таким приятно реальным, таким жизнерадостно откровенным, что она обнаружила, что он ей чрезвычайно нравится после того, как столкнулась с байроновским отчаянием высокого мужчины с небольшой лысиной. Вымышленное имя было приятным завершающим штрихом, единственной гротескной частичкой фальши, которая заставляла все остальное в нем казаться более значимым. Возможно, ему нужно было такое имя там, где он жил или где работал.

Теперь, когда она приняла от него выпивку, он придвинулся к ней на полшага ближе, приняв почти собственнический вид. Он был примерно на два дюйма ниже ее.

“Я вижу, что Хегберт занял третье место во второй гонке. Хочешь, я куплю тебе билет?”

Высокий мужчина исподтишка наблюдал за ней, слегка нахмурившись. Возможно, его беспокоило, что она позволила маленькому дородному торговцу автомобилями схватить себя. Она надеялась на это.

Но она не могла позволить Томпкинсу достать для нее билет после того, как сказала высокому мужчине, что сегодня не будет делать ставок. Нет, если тот, другой, наблюдал. Ей придется придерживаться своей первоначальной версии.

“Почему-то мне не хочется сегодня играть с черепашками”, - сказала она. “Но ты продолжай, если хочешь”.

“Делайте ваши ставки, леди джеммун, делайте ваши ставки!”

Хегберт действительно быстро и хорошо бросил третий номер, но забег выиграл Пятый, после нескольких минут обычного случайного перебрасывания лапши в бассейне. Счет "пять" составил три к одному. Быстрый косой взгляд подсказал Дениз, что высокий мужчина и длинноногая вдова из Коннектикута снова стали победителями.

“Посмотри, что этот высокий парень делает в следующем забеге”, - услышала она чей-то голос поблизости. “Это то, что я собираюсь сделать. Он профессионал. У него шестое чувство в отношении этих черепах. Он просто выигрывает, и выигрывает, и выигрывает.”

Но наблюдать за тем, что делал высокий мужчина в следующей гонке, оказалось недоступной возможностью. Он исчез из бассейна где-то между вторым и третьим заездами. И так же, с неожиданно резким неудовольствием отметила Дениз, поступила женщина из Коннектикута.

Томпкинс, все еще следуя своей системе Хегберта, поставил пятьдесят на Шестой номер в третьем забеге, обналичил два к одному, затем проиграл свой новый выигрыш и еще пятьдесят, помимо поддержки Четвертого номера в четвертом. Затем он пригласил Дениз поужинать с ним на террасе. Какого черта, подумала она. Вчера вечером она ужинала одна: должно быть, она казалась очень высокомерной. Это было невесело.

В первые неловкие моменты за столом они говорили о высоком мужчине. Томпкинс также заметил его успех с "черепахами". “Странный парень”, - сказал он. “У меня мурашки по коже — что-то в его взгляде. Но ты видел, как он целуется на скачках?”

“У него все получается очень хорошо”.

“Ну и что? Он все убирает! Нельзя проигрывать ради победы”.

“Я полагаю, некоторым людям необыкновенно везет”.

“Это не везение. Я предполагаю, что, возможно, у него какие—то отношения с ребятами - например, они говорят ему, какая черепаха лучшая в предстоящей гонке. Какой-то высокий знак, который они ему подают, когда выстраиваются в очередь для вбрасывания.”

“Как? Черепахи есть черепахи. Они просто плавают кругами, пока одна из них случайно не ударяется носом о дальнюю стену”.

“Нет”, - сказал Томпкинс. “Я думаю, он что-то знает. А может, и нет. Но парень наверняка горяч. Завтра я собираюсь делать ставки так же, как он, по ходу дела, гонка за гонкой. Здесь уже есть другие люди, которые это делают. Вот почему шансы на черепаху, которую он ставит, снижаются, как только они видят, какую из них он поддерживает. Если парень горяч, почему бы не продолжить его серию? ”

Он заказал белое итальянское вино к первому блюду, которым была жареная летучая рыба с хрустящими шариками апельсиновой икры на гарнире. “Должен признаться, ” сказал он, снова ухмыляясь, “ Джеффри Томпкинс на самом деле не мое имя. Это Таормина, Джоуи Таормина. Но это трудно выговорить там, где я живу, поэтому я изменил его.”

“Мне действительно интересно. Ты посмотри — это неаполитанское?”

“Хуже". Сицилиец. Любого, кого ты встретишь, зовут Таормина, его семья родом с Сицилии. Таормина - город на восточном побережье Сицилии. Великолепное место. Я бы с удовольствием когда-нибудь показал тебе все это.”

Он двигался немного слишком быстро, подумала она. Слишком быстро.

“У меня тоже есть признание”, - сказала она. “Я больше не из Клифтона. Я вернулась в город месяц назад после того, как мой брак распался”.

“Это чертовски обидно”. Возможно, он почти так и думал. “Я тоже разведен. Это практически убило мою мать, когда я сообщил эту новость. Ну, ты женишься слишком рано, позже тебя ждет сюрприз. ” Быстрая усмешка: он не был так уж опечален тем, что узнал о ней. “Как насчет красного вина к основному блюду?" У них здесь хороший Брунелло.”

Немного позже он с удивительной деликатностью пригласил ее провести с ним ночь. Она отказалась так мягко, как только могла. “Что ж, завтра будет другой день”, - весело сказал он. Дениз поймала себя на том, что хотела бы, чтобы он выглядел немного обиженным, совсем немного.

ДНЕВНАЯ РУТИНА была простой. Поздний сон, завтрак на веранде коттеджа с видом на море, затем долгая прогулка неторопливой походкой по пляжу, порыскивание в лужицах прилива и наблюдение за призрачно-серыми крабами, снующими по розовому песку. В середине утра выплывите к рифу с трубкой и ластами, поплавайте полчаса или около того, разглядывая странно искривленные головы кораллов и невероятно красивых рифовых обитателей. Там, на рифе, было как на другой планете. Корявые кораллы поднимались со сверкающего белым песком дна океана, образуя фантастические фасады и шпили, по которым гонялись друг за другом миллиарды блестящих рыб, алых, зеленых, бирюзовых и золотых во всех мыслимых цветовых сочетаниях. Каждая поверхность была покрыта губками и водорослями пастельных тонов. Отряды крошечных кальмаров плавали торжественным строем. Зубастые, злобного вида угри выглядывали из темных пещер. Случайная расщелина вела сквозь коралловую стену в глубокое море за ее пределами, где вода была бурной вместо спокойной, темно-синей вместо полупрозрачно-зеленой, а океанское дно уходило вниз на невидимые глубины. Но Дениз никогда не заходила на дальнюю сторону. Было что-то зловещее и угрожающее в мрачной внешней стороне рифа, тогда как здесь, внутри, все было безопасно, тихо, прекрасно.

После подводного плавания с маской и трубкой приняли душ, немного времени провели за чтением на веранде, затем пообедали "шведским столом" на свежем воздухе. После этого можно вздремнуть, прогуляться по роскошному саду отеля, а к середине дня снова спуститься на пляж, на этот раз не для купания, а просто погреться на благословенном тропическом солнце. Она бы побеспокоилась о возможности повреждения кожи в другой раз: прямо сейчас ей нужна была эта теплая ласка, эти жаркие, всеохватывающие объятия. Два часа подремать на солнышке, затем вернуться в комнату, снова принять душ, почитать, переодеться к ужину. И отправиться на черепашьи бега. Дениз никогда не утруждала себя играми после обеда — они были только для настоящих наркоманов, — но она ходила каждый вечер на те, что были перед ужином.

Спокойный, бездумный график. Именно то, что нужно после мрачных, изматывающих домашних бурь октября и ноября и внезапного финального катаклизма декабря. Несмотря на то, что в конце концов именно она вынудила их расстаться, это все равно стало шоком: она тоже разводилась, просто еще одна жалкая жертва супружеских войн, несмотря на все большие надежды в начале, грандиозные планы, которые они с Майклом любили строить, светлые мечты. Теперь все превращается в имущественные дрязги, горькие взаимные обвинения, ужасающие судебные издержки. Как грустно: как скучно, на самом деле. И насколько разрушительно для ее душевного спокойствия, ее самооценки, ее чувства порядка, для нее этого, для нее того, для нее всего. От которых, как она знала, не было другого лекарства, кроме как лежать здесь, на этом безмятежном карибском пляже, под этим прекрасным зимним небом и позволять исцелению медленно происходить.

Джеффри Томпкинсу хватило такта - или стратегического чутья — оставить ее одну на весь день. Она увидела его в воде, он не нырял с маской и трубкой, разглядывая риф, а просто раскачивался взад-вперед, как маленькая блочная машинка, опустив голову и размахивая руками, плывя параллельно огромному океанскому фасаду отеля, пока не достиг мыса чуть севернее, а затем вернулся другим путем. Он был отличным пловцом, энергии у него хватало на шестерых мужчин.

Вполне вероятно, что он был таким и в постели, но Дениз решила, что где-то между белым вином и красным за ужином вчера вечером она не собиралась выяснять это. Он ей нравился, да. И она намеревалась устроить какое-нибудь приключение с кем-нибудь, пока будет здесь. Но дилер Chevrolet с Лонг-Айленда? Ниже ростом, чем она была, с толстыми волосатыми плечами? Почему-то она не могла. Она просто не могла, не ее первая интрижка после расставания. Он, казалось, тоже это почувствовал и не побеспокоил ее на пляже, даже пообедал в столовой в помещении, а не на террасе со шведским столом. Но она подозревала, что снова встретит его во время вечерних черепашьих гонок.

Да: он был там. С надеждой улыбался ей с дальнего конца черепашьего бассейна, но явно ждал от нее какого-то утвердительного сигнала, прежде чем подойти к ней.

Там был и высокий темноволосый мужчина с крошечной лысиной. Без леди из Коннектикута. Денис видел его на снорклинг на риф, что во второй половине дня, в покое, и вот он опять остался один, что означало, скорее всего, что прошлой ночью была мадам. Последнюю ночь Коннектикута в гостинице. Дениз была поражена, осознав, какое облегчение принес ей этот вывод.

Старательно не глядя в сторону Джеффри Томпкинса, она без колебаний направилась к высокому мужчине.

На нем был темный хлопчатобумажный костюм и, несмотря на жару, узкий черный галстук с золотыми крапинками, и он выглядел очень, очень привлекательно. Она не могла понять, почему прошлой ночью стала думать о нем как о бесполом человеке: без сомнения, какое-то необъяснимое проявление ее собственного беспокойного настроения. Конечно, сейчас он таким не казался. Он улыбнулся ей сверху вниз. Казалось, он действительно рад ее видеть, хотя она почувствовала за этой улыбкой загадочную смесь других эмоций — отчужденность, грусть, сожаление? Этот его странный трагический вид: не поза, начала думать она, а внешнее проявление какой-то глубокой и неподдельной раны.

“Жаль, что я не послушала тебя вчера вечером”, - сказала она. “Ты знал, о чем говорил, когда сказал мне поставить четвертый номер”.

Он почти незаметно пожал плечами. “Я действительно не думал, что ты последуешь моему совету. Но я подумал, что все равно сделаю этот жест”.

“Это было очень любезно с твоей стороны”, - сказала она, наклоняясь к нему. “Прости, что я была так скептична”. Она сверкнула своей самой теплой улыбкой. “Я собираюсь быть очень бесстыдным. Я хочу получить второй шанс. Если у тебя есть какие-то советы по сегодняшним гонкам, пожалуйста, скажи мне. На этот раз я обещаю не быть таким скептиком.”

“Пятый номер в этой игре”, - сразу ответил он. “Николас Холт, между прочим”.

“Дениз Карпентер. Из Клифтона, Нью-Джерси —” Она оборвала себя, покраснев. Он не сказал ей, откуда он. Она все равно больше не была из Клифтона; и какая разница, где она могла жить на севере? Этот остров-курорт задумывался как убежище от всего этого, место вне времени, вне привычных реальностей. “Будем делать ставки?” быстро спросила она.

Обычно женщины сами не покупали здесь билеты. Мужчины, похоже, ожидали, что это сделают за них. Она протянула ему полтинник, убедившись при этом, что ее пальцы были вытянуты, чтобы он увидел, что на ней нет обручального кольца. Но Холт не сделал никакой попытки посмотреть. Его собственные пальцы были такими же голыми.

Она заметила Джеффри Томпкинса на расстоянии, который хмурился, глядя на нее, но без особого беспокойства; и через мгновение поняла, что его, очевидно, не смутил ее переход на сторону высокого мужчины и он просто хотел знать, кого из черепах Холт поддерживает. Она подняла руку, растопырив пять пальцев. Он кивнул и поспешил к стойке с тотализаторами.

Пятый номер легко выиграл. Выигрыш был семь к трем. Дениз с изумлением посмотрела на Холта.

“Как ты это делаешь?” - спросила она.

“Концентрация”, - сказал он. “У некоторых людей есть сноровка”.

Внезапно он показался мне очень отстраненным.“Ты сейчас сосредоточен на следующей гонке?”

“Это будет номер один”, - сказал он ей, как будто сообщая, что завтра будет теплая и ясная погода. Томпкинс уставился на нее из толпы. Дениз погрозила ему пальцем. Ей вдруг стало не по себе. Умение Николаса Холта, или что бы это ни было, беспокоило ее. Он был слишком уверен в себе, слишком хладнокровно уверен в том, что должно было произойти. В такой уверенности было что-то раздражающее и почти пугающее. Хотя она поставила пятьдесят ямайских долларов на Номер один, она поймала себя на том, что извращенно желает, чтобы черепаха проиграла.

Тем не менее, это был номер один. Выигрыш был пустяковым; казалось, что почти все в заведении последовали примеру Холта, и в результате шансы были невелики. Поскольку забеги, как вскоре убедилась Дениз, были действительно случайными — черепашкам было наплевать, и они были примерно равны по скорости, — единственной вещью, определяющей закономерности выпадения очков, был способ, которым гости делали ставки, и это полностью зависело от того, к какому иррациональному набору теорий привязались игроки. Но теория, на основе которой работал Николас Холт, не казалась иррациональной.

“А в третьем забеге?” - спросила она.

“Я никогда не ставлю больше, чем на первые два. После этого мне становится очень скучно. Поужинаем вместе?”

Он сказал это так, как будто ее согласие было предрешенным решением, что оскорбило бы ее, если бы не то, что он был прав.

Основным блюдом в тот вечер была островная оленина. “Что бы ты сказала о бутылке Мерло?” спросил он.

“Это мое любимое вино”.

Как он это делал? Для него все было просто открытой книгой? Он позволил ей вести большую часть разговоров за ужином. Она рассказала ему о галерее, где работала, о своей новой маленькой квартирке в городе, о своем браке, о том, что случилось с ее браком. Пару раз она чувствовала, что начинает что—то лепетать - вино, думала она, это из—за вина, - и она сдерживала себя. Но он не выказал никаких признаков неодобрения, даже когда она поняла, что слишком долго говорила о Майкле. Он серьезно и спокойно выслушивал все, что она говорила, время от времени вставляя вежливые комментарии, по сути, просто небольшие подсказки, побуждающие ее продолжать: “Да, я понимаю”, или “Конечно”, или “Я вполне понимаю”.

Он практически ничего не рассказал ей о себе, только то, что живет в Нью-Йорке — где?— и что он что—то делал на Уолл-стрит — не указано - и что он проводил две недели в Вест-Индии каждый февраль, но никогда раньше не был на Ямайке. Больше он ничего не предлагал: она понятия не имела, где он вырос — конечно, не в Нью-Йорке, судя по тому, как он говорил, — и был ли он когда-нибудь женат, и каковы его интересы. Но она подумала, что было бы неловко быть слишком любознательной и, вероятно, непродуктивно. Он был очень хорошо защищен, вежливый, спокойный и отстраненный, самый непрозрачный мужчина, которого она когда-либо знала. Он сыграл свою роль в разговоре за ужином со спокойным, самообладающим видом человека, который следует очень знакомому сценарию.

После ужина они танцевали, и там было то же самое: он предвосхищал каждое ее движение, плавно ведя ее по танцполу под открытым небом так, что вскоре все наблюдали за ними. Дениз была хорошей танцовщицей, искусной в сложном искусстве вести за собой мужчину, который думал, что ведет ее; но с Николасом Холтом обратная связь была настолько сложной, что она понятия не имела, кто кем руководит. Они танцевали так, словно были единым целым, двигаясь в едином ритме: так танцуют люди, которые танцевали вместе годами. Она никогда не знала мужчину, который танцевал бы так.

Кружась по танцполу, она мельком увидела Джеффри Томпкинса, танцующего с крепкой рыжеволосой женщиной на полголовы выше его. Томпкинс помыкал ею умело и решительно, но совсем без грации, что-то в стиле носорога, прошедшего тысячу часов обучения у Артура Мюррея. Прогромыхивая мимо, он оглянулся на Дениз и улыбнулся замысловатой улыбкой, которая говорила о дюжине разных вещей. В нем признавался тот факт, что он был неуклюж, а его партнерша груба, что Холт был элегантен, а Дениз красива, что мужчинам вроде Холта всегда удавалось уводить женщин вроде Дениз у мужчин вроде Томпкинса. Но также улыбка, казалось, говорила ей, что Томпкинс совсем не возражал, что он принял случившееся как естественный порядок вещей, фактически ожидал этого почти с такой же уверенностью, с какой Холт ожидал, что Пятый номер выиграет первую сегодняшнюю гонку. Дениз поняла, что чувствовала некоторую вину за то, что обошла Томпкинса и предложила себя Холту, и что его улыбка только что все сгладила; а потом она задалась вопросом, почему она вообще чувствовала вину. В конце концов, она ничего не была должна Томпкинсу. Он был просто незнакомцем, который пригласил ее вчера вечером на ужин. Они все были здесь чужими: никто никому ничего не был должен.

“Мой коттедж находится сразу за той небольшой бамбуковой рощицей”, - сказал Холт после обязательной прогулки по пальмовому променаду. Он сказал это так, как будто они уже договорились провести там ночь. Она не возражала. Это было то, за чем она сюда приехала, не так ли? Солнечный свет, тепло, тропический бриз и это.

Как на танцполе, так и в постели он мог предугадать все, что она хотела. Она едва успевала о чем-то подумать, а он уже делал это; иногда он делал это даже раньше, чем она понимала, что хочет этого. Прошло так много времени с тех пор, как она занималась любовью с кем-либо, кроме Майкла, что Дениз не была уверена, кто был последним до него; но она знала, что никогда ни с кем не была в постели подобным образом. Она переехала сюда, он уже был на пути туда. Она сделала это, он сделал то же самое. То и это. Ее рука, его рука. Ее губы, его губы. Все это было чрезвычайно странно: очень волнующе и в то же время странно пусто, как заниматься любовью с собственным отражением.

Он, должно быть, умеет читать мысли, внезапно подумала она, когда они некоторое время лежали бок о бок, отдыхая.

Жуткая идея. Это заставляло ее чувствовать себя обнаженной, даже больше, чем голой: обнаженной до глубины души, совершенно уязвимой, беззащитной.

Но способность читать мысли, поняла она через мгновение, не позволила бы ему проделать тот трюк с черепашьими бегами. Это было предсказание, а не чтение мыслей. Это было второе зрение.

Может ли он заглядывать в будущее? На пять минут, десять минут, на полдня вперед? Она вспомнила прошлое. Он всегда казался таким невозмутимым. Когда в тот первый вечер она сказала ему, что не собирается делать никаких ставок, он просто сказал: “Конечно”. Когда его черепаха выиграла забег, он не выказал ни малейшего волнения или удовольствия. Когда сегодня вечером она извинилась за то, что не воспользовалась его подсказкой, он вежливо сказал ей, что и не ожидал от нее этого. Выбор вина— беседа за ужином—танцы—занятия любовью — Мог ли он предвидеть все, что должно было произойти? Все?

Тоже на Уолл-стрит? Тогда он, должно быть, стоит целое состояние.

Но тогда почему он всегда выглядел таким грустным? Его глаза были такими мрачными и затравленными, эти маленькие морщинки вокруг губ?

Это все безумие, сказала себе Дениз. Никто не может видеть будущее. Будущее - это не то место, куда ты можешь заглянуть, как ты можешь открыть дверь и заглянуть в комнату. Будущего не существует, пока оно не станет настоящим.

Она повернулась к нему. Но он уже раскрыл ей объятия, опустив голову, чтобы коснуться губами ее груди.

Она ушла из его коттеджа задолго до рассвета, не потому, что ей действительно этого хотелось, а потому, что не хотела, чтобы горничные и садовники видели, как она возвращается к себе утром, все еще в вечернем костюме, и повесила на дверь табличку "Не беспокоить".

Когда она проснулась, солнце ярко светило сквозь бамбуковые перекладины веранды коттеджа. Она проспала завтрак и обед. В горле у нее пересохло, а между ног возникло ощущение от недавних занятий любовью, так что она автоматически огляделась в поисках Майкла и была удивлена, обнаружив себя одну в большой кровати; и тут она вспомнила, сначала, что у них с Майклом все кончено, потом, что она здесь одна, потом, что она провела ночь с Николасом Холтом.

Кто может видеть будущее. Она рассмеялась над собственной глупостью.

Она чувствовала себя не готовой встретиться лицом к лицу с внешним миром и позвонила в службу обслуживания номеров, чтобы ей принесли чай и поднос с фруктами. Они прислали ей манго, джекфрут, три крошечных красноватых банана и ломтик папайи. Позже она оделась и спустилась на пляж. Холта нигде поблизости не было - ни у рифа, где он обычно бывал днем, ни на мягком розовом песке. Знакомая коренастая фигура взбивала воду с силой пушечного ядра, делая круги вниз к мысу и обратно, снова, снова, снова. Томпкинс. Через некоторое время он, ковыляя, выбрался на берег. Теперь уже совсем не стесняясь, не играя в стратегические игры, он направился прямо к ней.

“Я вижу, что у вашего друга мистера Холта проблемы с отелем”, - сказал он, и в его голосе звучала радость по этому поводу.

“Он такой? Каким образом?”

“Ты ведь не был на черепашьих бегах после обеда, не так ли?”

“Я никогда не хожу на дневные”.

“Верно, ты не играешь. Ну, я был там. Холт, как всегда, выиграл первые две гонки. Все делали ставки так, как делал он. Естественно, шансы были микроскопическими. Но выиграли все. А потом двое менеджеров отеля — вы знаете Юбэнкса, ночного дежурного, у которого все время огромная ухмылка, и другого с большим желтым родимым пятном на лбу? — подошли к нему и сказали: ‘Мистер Холт, сэр, мы бы предпочли, чтобы с этого момента вы отказались от удовольствия участвовать в черепашьих гонках ’. Имитация ямайского акцента дилером Chevrolet была на удивление точной. “Мы признаем, что вы, должно быть, специалист по повадкам черепах, сэр", - сказали они. ‘Мы находим вашу проницательность чрезвычайно сверхъестественной. И поэтому нам кажется, что соревноваться с вами довольно неспортивно. Вполне, сэр! ”

“И что он сказал?”

“Что он ни черта не смыслит в черепахах, что он просто в ударе, что это не его вина, если другие гости делают те же ставки, что и он. Они снова попросили его не играть в "черепашек" — "Мы умоляем вас, сэр, вы причиняете большие убытки нашему заведению", — а он продолжал говорить, что он зарегистрированный гость и имеет право на все привилегии гостя. Поэтому они отменили гонки.”

“Отменили их?”

“Они, должно быть, потеряли гребаное состояние на этой неделе на этих гонках, если вы извините французов. Вы не можете проводить parimutuels, где все ставят на одну и ту же ставку, и эта ставка всегда выигрывает, понимаете? Через некоторое время это уничтожает вас. Итак, сегодня днем у них не было скачек, и сегодня их не будет, если только он не согласится не играть. Томпкинс ухмыльнулся. “Гости очень разозлены, должен вам сказать. Руководство пытается уговорить его сменить отель, так кто-то только что сказал. Но он этого не сделает. Так что никаких черепах. Вы спросите меня, я все еще думаю, что он каким-то образом уладил это с парнями из отеля, и в отеле, должно быть, тоже так думают, но они не осмеливаются сказать это. Человек с такой победной серией, как эта, просто не может объяснить это каким-либо другим способом, не так ли?”

“Нет”, - сказала Дениз. “Это вообще не имеет значения”.

Когда она нашла его, было время коктейлей: час, когда гости собирались во внутреннем дворике в саду, где проводились черепашьи бега, чтобы выпить дайкири или два, прежде чем прилавок тотализатора откроется для посетителей. Дениз спустилась туда автоматически, несмотря на то, что Томпкинс сказал ей об отмене скачек. Большинство других гостей сделали то же самое. Она увидела долговязую фигуру Холта, выделяющуюся из их группы. Они окружили его, они жестикулировали и размахивали своими дайкири, разговаривая.

Было достаточно легко догадаться, что они пытались уговорить его воздержаться от игры в "черепашек", чтобы они могли вернуться к своим ежедневным развлечениям.

Когда она подошла ближе, то увидела сообщение, написанное мелом поперек доски для тотализатора витиеватым ямайским почерком, сплошь завитушки и росчерки:

техническая проблема сегодня гонок нет, просим вашего снисхождения

“ Николас? ” позвала она, как будто у них было условленное свидание. Он благодарно улыбнулся ей.

“Извините меня”, - сказал он в своей вежливой манере собравшимся вокруг него и плавно прошел сквозь них к ней. “Как прекрасно вы выглядите сегодня вечером, Дениз”.

“Я слышал, что отель оказывает на тебя давление из-за гонок”.

“Да. Да”. Казалось, он говорил с ней из другой галактики. “Так и есть. На самом деле, они очень расстроены. Но если будут гонки, я имею право участвовать. Если они решат отменить, это их дело ”.

Тихим голосом она спросила: “Вы ведь не участвуете в каком-либо сговоре с парнями из отеля, не так ли?”

“Ты спрашивал меня об этом раньше. Ты знаешь, что это невозможно”.

“Тогда как ты всегда можешь сказать, какая черепаха выиграет?”

“Я знаю”, - печально сказал он. “Я просто знаю”.

“Ты всегда знаешь, что должно произойти, не так ли? Всегда”.

“Хочешь дайкири, Дениз?”

“Ответь мне. Пожалуйста”.

“Да, у меня есть талант”.

“Это больше, чем умение”.

“Тогда подарок. Что—нибудь особенное”.

“Кое-что, да”.

Разговаривая, они прогуливались; уже миновали живую изгородь из бугенвиллий, спускаясь по ступенькам к набережной, оставив позади разгневанных гостей, бассейн для бега и аквариум с черепахами.

“Что-то очень надежное”, - сказала она.

“Да. Я полагаю, что это так”.

“Ты сказал, что знал в первый вечер, когда предложил мне эту подсказку, что я не собираюсь ловить тебя на ней. Тогда почему ты предложил ее мне?”

“Я же говорил тебе. Это было похоже на дружеский жест”.

“Тогда мы не были друзьями. Мы почти не разговаривали. Зачем тебе беспокоиться?”

“Просто потому, что”.

“Потому что ты хотел протестировать что-то свое особенное?” спросила она его. “Потому что ты хотел убедиться, что это работает правильно?”

Он пристально смотрел на нее. Он выглядел почти испуганным, подумала она. Она прорвалась.

“Возможно, я так и сделал”, - сказал он.

“Да. Ты проверяешь это время от времени, не так ли? Вы пробуете что-то, что, как вы знаете, не сработает, например, ставите чаевые незнакомой женщине на исход черепашьих гонок, даже если ваш подарок говорит вам, что она не поставит ваши чаевые. Просто чтобы проверить, верна ли твоя догадка. Но что бы ты сделал, если бы я сделал ставку в тот вечер, Николас?

“Ты бы этого не сделал”.

“Ты был уверен в этом”.

“Практически уверен, да. Но ты прав: я время от времени это тестирую, просто чтобы посмотреть”.

“И это всегда получается так, как ты ожидаешь?”

“По сути, да”.

“Ты пугающий, Николас. Как давно ты в состоянии заниматься подобными вещами?”

“Разве это имеет значение?” спросил он. “Неужели?”

Он снова пригласил ее поужинать с ним, но в приглашении было что-то небрежное, как будто он сделал это только потому, что время приближалось к обеду и они как раз в этот момент случайно стояли рядом. Она быстро согласилась, возможно, даже слишком быстро. Но когда они добрались до столовой, терраса была практически пуста — они пришли очень рано из—за отмены скачек, - и ужин получился скованным, неудобным. Его так явно беспокоили ее настойчивые расспросы о его поразительном мастерстве, о его чем-то особенном, что она быстро отступила, но это не оставило поводов для разговоров, кроме неизменной идеальной погоды, красоты территории отеля, слухов о расовой напряженности в других частях острова. Он играл со своей едой и ел очень мало. Они не заказали вина. Это было все равно, что сидеть за столом напротив незнакомки, которая ужинала с ней совершенно случайно. И все же менее двадцати четырех часов назад она провела ночь в постели этого мужчины.

Она совсем не понимала его. Он был чужим, загадочным и немного пугающим. Но каким-то странным образом это делало его еще более желанным.

Пока они потягивали кофе, она посмотрела прямо на него и мысленно послала ему сообщение:

Следующий раз пригласи меня потанцевать с тобой. А потом давай снова поедем в твой коттедж, ублюдок.

Но вместо этого он резко сказал: “Ты не могла бы извинить меня, Дениз?”

Она была в замешательстве. “ Почему— да— если...

Он посмотрел на часы. “ Я взял напрокат лодку со стеклянным дном на восемь часов. Чтобы посмотреть на ночную жизнь на рифе.

Той ночью риф ожил. Маленькие коралловые создания проснулись и распустили свои блестящие щупальца; фосфоресцирующие организмы начали светиться; осьминоги и угри вылезли из своих темных щелей в поисках пищи; акулы, скаты и другие крупные хищники вышли на охоту. Там можно было покататься на лодке, оснащенной дуговыми фонарями, установленными на дне, и посмотреть шоу, но очень немногие гости отеля действительно это делали. Воды, которые были такими прозрачными и манящими днем, выглядели зловещими в темноте, со зловещими коралловыми горбами, возвышающимися, как головы черных огров, над набегающими волнами. Она даже не думала о том, чтобы пойти туда.

Но теперь она услышала, как говорит в отчаянной попытке спасти что-то от этого вечера: “Можно мне пойти с тобой?”

“Прости, но нет”.

“Мне действительно не терпится посмотреть, как выглядит риф в —”

“Нет”, - сказал он тихо, но по-настоящему решительно. “Это то, что я предпочел бы сделать сам, если ты не возражаешь. Или даже если ты возражаешь, я должен тебе сказать. Это нормально, Дениз?”

“Мы увидимся позже?” - спросила она, тут же пожалев об этом. Но он уже встал, одарил ее джентльменской улыбкой на прощание и направился вниз по террасе к ступенькам, ведущим на пляжную набережную.

Она смотрела ему вслед, пораженная быстротой его исчезновения, неожиданностью этого.

Она сидела почти не двигаясь, размышляя о своем ошеломляющем одиночестве. Прошло пять минут, может быть, десять. Официант ненавязчиво принес ей еще кофе. Она держала чашку в руке, но не пила из нее.

Откуда-то материализовался Джеффри Томпкинс, отвратительно веселый. “ Если ты свободен, “ сказал он, - как насчет ликера после ужина? На нем был белый смокинг, очень аккуратный, и черные брюки отутюженного покроя. Но его круглая голова без шеи и блеск загара на голой голове портили элегантный эффект. “Стрега", "Гальяно”, может быть, хороший коньяк? Он произнес это как коньяк.

“Происходит что-то странное”, - сказала она.

“О?”

“Он отправился на риф на одной из этих лодок, один. Холт. Просто встал и отошел от стола, сказав, что арендовал лодку на восемь часов. Пуф. Пропал.”

“У меня разбито сердце, когда я это слышу”.

“Нет, будь серьезной. Он вел себя действительно странно. Я попросила пойти с ним, и он сказал "нет", я абсолютно не могла. Он говорил почти как какой-то механизм. Было слышно, как щелкают шестеренки.”

Сказал Томпкинс, теперь из его голоса исчезло все легкомыслие: “Ты думаешь, он собирается что-то с собой там сделать?”

“Нет. Не он. Это единственное, в чем я уверен”.

“Что потом?”

“Я не знаю”.

“Такой парень, как он, все время на взводе и никогда никому ни в чем не признается—”

Томпкинс внимательно посмотрел на нее. “ Ты знаешь его лучше, чем я. У тебя нет ни малейшего представления, что он может замышлять?

“Может быть, он просто хочет посмотреть на риф. Я не знаю. Но он казался таким странным, когда уходил — таким напряженным, таким сосредоточенным—”

“Давай”, - сказал Томпкинс. “Давай возьмем одну из этих лодок и отправимся туда сами”.

“Но он сказал, что хочет пойти один”.

“К черту то, что он сказал. Риф ему не принадлежит. Мы тоже можем отправиться в экспедицию, если захотим ”.

На то, чтобы все уладить, ушло несколько минут. “Хотите экскурсию с гидом, сэр?” - спросил мальчик на пристани, но Томпкинс сказал "нет" и помог Дениз забраться в лодку так легко, как будто она была сделана из перьев. Мальчик покачал головой. “ Сегодня вечером гид никому не нужен. Будьте осторожны, держитесь подальше от рифа, слышите меня, сэр?

Томпкинс включил свет и взялся за весла. Быстрыми, мощными гребками он отошел от причала. Дениз посмотрела вниз. Внизу не было видно ничего, кроме ярко-белого песка на отмели, нескольких черных морских ежей с длинными шипами и нескольких морских звезд. По мере того, как они приближались к рифу, примерно в сотне ярдов от берега, плотность морской флоры и фауны увеличивалась: косяки блестящих рыб кружились и ныряли, мрачная армада кальмаров проносилась мимо.

Холта нигде не было видно. “Мы должны были видеть его огни”, - сказала Дениз. “Куда он мог подеваться?”

Теперь Томпкинс подогнал лодку к плоской стороне рифа. Он осторожно встал и уставился в ночь.

“Сумасшедший сукин сын”, - пробормотал он. “Он вышел за пределы рифа! Смотрите, вот он”.

Он указал. Дениз, наполовину привстав, сначала ничего не увидела; а потом появилось отраженное свечение огней другой лодки, на дальней стороне массивного каменистого нагромождения, которым был риф. Холт нашел один из проходов и плыл вдоль внешней поверхности рифа, куда по ночам приходили глубоководные охотники - марлины, рыбы-меч и акулы.

“О чем, черт возьми, он думает, что делает?” Спросил Томпкинс. “Разве он не знает, что там опасно?”

“Я не думаю, что это его беспокоит”, - сказала Дениз.

“Значит, ты действительно думаешь, что он собирается что-то с собой сделать”.

“Как раз наоборот. Он знает, что с ним там все будет в порядке, иначе его бы там не было. Он бы не поехал, если бы видел в этом реальный риск ”.

“Если только риск не является тем, что он ищет”.

“Он не живет в мире риска”, - сказала она. “У него что-то вроде шестого чувства. Он всегда знает, что произойдет дальше”.

“А?”

Слова лились из нее потоком. “Он видит будущее”, - яростно сказала она, не заботясь о том, насколько дико это прозвучало. “Для него это как открытая книга. Как, по-твоему, он проделывает этот трюк с черепашками?”

“А?” Снова спросил Томпкинс. “Будущее?” Он пристально посмотрел на нее, медленно покачав головой.

Затем он резко обернулся, словно в ответ на какой-то неожиданный звук с моря. Он прикрыл лоб рукой, как мог бы сделать, если бы вглядывался в яркий солнечный свет. Через мгновение он указал в темноту за рифом и произнес медленным, благоговейным тоном: “Что за черт! Прошу прощения. Но, Господи, ты только посмотри на это?”

Она смотрела мимо него, на внезапно вспенившееся море.

Что-то происходило на внешней стороне рифа. Дениз видела, как это разворачивается, словно в замедленной съемке. Океан сердито вздувался, вздымался, поднимаясь все выше. Единственная огромная волна накатывает так, как будто она проделала весь путь от Аляски только с этой целью. Лодка встает дыбом, человек летит вверх и наружу, грациозно взмывая в воздух, описывая плавный изгиб, как опытный ныряльщик, и резко опускается в черные глубины прямо у внешней поверхности рифа. А затем последний накат волны, тяжелый грохот, когда она врезалась в коралловую стену.

Здесь, под защитой рифа, они почувствовали лишь легкое покачивание, а затем все снова стихло.

Томпкинс зажал рот рукой. Его глаза были выпучены. “Господи”, - сказал он через мгновение. “Господи! Как, черт возьми, я собираюсь оттуда выбраться?” Он повернулся к Дениз. “Ты можешь сама доплыть на этой штуке до берега?”

“Я полагаю, что да”.

“Хорошо. Возьми это и расскажи мальчику с лодки, что случилось. Я иду за твоим другом ”.

Он с поразительной скоростью разделся: смокинг, брюки с резкими складками, рубашку и галстук, черные лакированные туфли. Дениз на мгновение увидела его силуэт на фоне звезд, мясистое крепкое тело, скрытое только нелепыми штанами-бикини из яркого алого шелка. Затем он прыгнул за борт и поплыл изо всех сил, направляясь к одному из отверстий в рифе, которые давали доступ к внешней поверхности.

Она ждала среди толпы на берегу, когда Томпкинс принес тело, неся его, как сломанную куклу. Конечно, он опоздал. Один быстрый взгляд подсказал ей, что Холта, должно быть, снова и снова швыряло на риф, он был разбит, изрезан на куски острыми кораллами, даже частично съеден ночными тварями. Томпкинс уложил его на пляже. Один из мальчиков отеля накрыл его пляжным одеялом; другой дал Томпкинсу халат. Он сам был поцарапан и окровавлен, дрожал, с мрачным лицом, дышал от порывов ветра. Дениз подошла к нему. Остальные попятились, отступив на пятнадцать-двадцать футов, оставив их одних, странно беззащитных, рядом с накрытым одеялом телом.

“Похоже, ты ошибался”, - сказал Томпкинс. “Насчет этого его шестого чувства. Или оно сегодня сработало не так хорошо”.

“Нет”, - сказала она. Последние пять минут она изо всех сил пыталась выстроить схему того, что произошло, и теперь ей казалось, что все начинает проясняться. “Все работало нормально. Он знал, что это произойдет.”

“Что?”

“Он знал. Как я уже говорил, он знал все наперед. Все. Даже это. Но он все равно согласился ”.

“Но если он все знал, тогда почему— почему—” Томпкинс покачал головой. “Я этого не понимаю”.

Дениз вздрогнула от теплого ночного ветерка. “Нет, ты не должен. Ты не можешь. Я тоже”.

“Мисс Карпента?” - позвал высокий, напряженный голос. “Миста Томпкинс?”

Это был ночной менеджер, мистер Юбэнкс с ослепительной улыбкой, запоздало спускавшийся из отеля. Сейчас он не улыбался. Он выглядел пораженным, охваченным паникой, со странно бледным лицом. Он остановился рядом с ними, опустился на колени, приподнял угол пляжного одеяла и уставился на тело под ним, как будто это было какое-то причудливое чудовище, выброшенное на берег. Гость умер на его глазах, и это дорого ему обойдется, он был уверен в этом, и в его глазах читался страх.

Томпкинс, не обращая внимания на ямайца, сердито сказал Дениз: “Если он знал, что должно было произойти, если он мог видеть гребаное будущее, почему, во имя Христа, тогда он просто не взял лодку? А если и играл, то зачем валять дурака за пределами рифа, где это так опасно? Если уж на то пошло, почему он с самого начала не держался подальше от Ямайки?”

“Вот что я имею в виду, когда говорю тебе, что мы не можем понять”, - сказала она. “Он думал не так, как мы. Он не был похож на нас. Совсем нет. Ни в малейшей степени.”

“Миста Томпкинс— мисс Карпента— если бы вы оказали мне любезность и поговорили со мной некоторое время, рассказали подробности этой ужасной трагедии —”

Томпкинс отмахнулся от Юбэнкса, как от комара. “Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь”, - сказал он Дениз.

Юбэнкс раздраженно сказал: “Если леди и джеммун окажут мне свое любезное внимание, пожалуйста—”

Он умоляюще посмотрел на Дениз. Она стряхнула его руку. Она все еще пыталась нащупать ответ.Затем, на мгновение, всего на мгновение, все происходящее показалось ей ужасно знакомым. Как будто все это происходило раньше. Теплый, свежий ночной воздух. Одеяло на пляже. Круглое, с подбородком, озадаченное лицо Джеффри Томпкинса нависло над ней. Мистер Юбэнкс, бледный от смятения. Странный короткий момент дежавю. Казалось, это продолжается и продолжается. Сейчас Юбэнкс потеряет хладнокровие и попытается взять меня за руку, подумала она; сейчас я отшатнусь и поскользнусь на песке; теперь Джеффри поймает меня и поддержит. Да. Да. И вот это начинается. “Пожалуйста, ты не можешь так меня игнорировать! Ты должен рассказать мне, что случилось с этим несчастным джеммуном! Это был Юбэнкс, глаза его вылезали из орбит, лоб блестел от пота. Делает резкое движение к ней, хватая за запястье. Она поспешно попятилась от него. Ее ноги внезапно подкосились. Она начала раскачиваться и поскальзываться и посмотрела в сторону Томпкинса. Но он уже шел вперед, протягивая к ней руки, чтобы поддержать ее, прежде чем она упадет. Странно, подумала она. Странно.

Потом странности прошли, и все снова стало нормально, и она знала ответ.

Вот как это было для него, с удивлением подумала она. Каждый час, каждый день, всю его проклятую жизнь.

“Он пришел в это место и сделал то, что сделал, ” сказала она Томпкинсу, - потому что знал, что у него не было выбора. Как только он увидел это в своем воображении, это обязательно произошло. Поэтому он просто пришел сюда и доиграл все до конца ”.

“Даже несмотря на то, что он умрет?” Спросил Томпкинс. Он посмотрел на Дениз флегматично, непонимающе.

“Если бы ты прожил всю свою жизнь так, как будто это уже произошло, без удивления, без волнения, без малейшего непредсказуемого события, ни разу, никогда, тебе было бы наплевать, выживешь ты или умрешь? А ты бы? Он знал, что умрет здесь, да. Поэтому он пришел сюда, чтобы умереть, и это вся история. И теперь он умер. ”

“Господи”, - сказал Томпкинс. “Бедный сукин сын!”

“Теперь ты понимаешь? На что это, должно быть, было похоже для него?”

“Да”, - сказал он, его рука все еще крепко обнимала ее, как будто он никогда не собирался отпускать. “Да. Бедный сукин сын”.

“Я должен сказать вам, ” сказал мистер Юбэнкс, - что такая невежливость совершенно неприлична. Сегодня ночью здесь трагически погибли люди, и вы — единственные свидетели, и я прошу вас рассказать мне, что произошло, и вы...

Дениз на мгновение закрыла глаза. Затем посмотрела на Юбэнкса.

“Что тут сказать, мистер Юбэнкс? Он завел свою лодку в опасное место, и она попала под внезапную волну и перевернулась. Несчастный случай. Ужасный несчастный случай. Что еще можно сказать? Ее начала бить дрожь. Томпкинс обнял ее. Тихим голосом она сказала ему: “Я хочу вернуться в свой коттедж”.

“Хорошо”, - сказал он. “Конечно. Вы хотели заявление, мистер Юбэнкс? Вот ваше заявление. Хорошо? Хорошо?”

Он крепко прижал ее к себе, и они медленно начали подниматься по пандусу к отелю вместе.

OceanofPDF.com

Шанс

Уоллес Строби

УНЕГО БЫЛ ПИСТОЛЕТ 38-го калибра, как и представляла себе Рейни. Все, что больше, создало бы слишком большой беспорядок. Меньше, и не было никакой гарантии, что он выполнит свою работу. Так что да, a .38.

Человек, назвавшийся Дарнеем, держал пистолет рукояткой вперед, они оба находились в круге верхнего света, остальная часть комнаты была погружена в полумрак. Рейни сидела на деревянном стуле без подлокотников. Бетонный пол под ним был застелен прозрачным пластиковым покрытием.

Он взял пистолет. Он оказался легче, чем он ожидал. Короткоствольный, из вороненой стали с жесткими резиновыми рукоятками. На стволе, рядом с дулом, было что-то пятнышко. Он соскреб ее ногтем большого пальца. Кровь.

Остальные в комнате терялись в тени и дымке сигаретного дыма. Стульев не было, все стояли. Рейни разглядел их получше, когда вошел на чердак. Их было около двенадцати, в основном мужчины. Он мог видеть только двух женщин. Одна из них, высокая, худощавая блондинка в черном вечернем платье, теперь стояла ближе к нему, чем остальные, ее лицо ничего не выражало. Она держала рифленый бокал для шампанского.

В дальнем конце комнаты находился стол для ставок. За ним сидел крупный мужчина с серо-стальной стрижкой ежиком, который встретил Рейни на подземной парковке и поднял его на лифте. Перед ним лежал открытый портфель. Рядом стояла тележка для бара.

“Наш третий — и последний - ночной пилигрим”, - сказал Дарней. “Еще один игрок в прямом смысле этого слова. Мы приветствуем вас”. Раздались негромкие аплодисменты.

Рейни повертел револьвер в руке, щелкнул цилиндровым замком, позволил ему открыться. Шесть пустых патронников, слабый запах пороха.

Дарней поднял руку, и в комнате воцарилась тишина. Рейни была ближе всего к нему. Он был безволосым, его кожа головы блестела. На его правом виске пульсировала вена, как червяк под кожей. На нем был кожаный жилет на голой груди и кожаные штаны. Он был болезненно худым, и Рейни могла разглядеть очертания каждого ребра. Там, где должна была быть его правая бровь, был пирсинг. От него пахло потом и чем-то резким и металлическим.

Рейни быстро прокрутила цилиндр, чтобы убедиться, что он свободно перемещается, затем снова закрыла его и вернула пистолет.

“Оружие проверено”, - сказал Дарней. “Игрок одобряет. Теперь открыты ставки”.

Люди столпились вокруг стола для ставок. Блондинка осталась на месте, наблюдая за ним, потягивая из своего бокала.

Рейни глубоко вздохнул, медленно выдохнул. Он потер бледное пятнышко на пальце, там, где раньше было обручальное кольцо. Ему было интересно, где Алиша была сегодня вечером, что бы она подумала о том, что он делал, поняла бы ли она почему.

Он оглядел комнату, его глаза привыкали к полумраку. Окна были прикрыты брезентом. Они скроют свет здесь, наверху, от любого, кто находится на улице внизу, приглушат звук. Остальная часть здания была бы пуста.

За краем пластиковой пленки виднелась видеокамера на штативе, красная лампочка записи уже горела. Рейни задумалась, сколько из них они отсняли, сколько взяли бы с тех, кто захотел бы посмотреть.

У него не было ни часов, ни мобильного, он потерял чувство времени. Примерно час прошел с тех пор, как "Таун Кар" подобрал его на углу 81-й улицы и Лексингтон, где ему сказали подождать. Тогда было около полуночи. Водитель, худощавый латиноамериканец с татуировкой в готическом стиле на шее, всю дорогу в центр города хранил молчание. Он заехал в подземный гараж — мусор на полу, граффити на стенах — и остановился перед лифтом. Там было припарковано с полдюжины автомобилей. Лимузин, два роскошных внедорожника с тонированными стеклами, новый Мерседес, Ягуар и что-то низкое и итальянское, что он не смог опознать.

Как только Рейни вышла, водитель развернулся и поехал обратно по пандусу на улицу. Лифт загрохотал, словно по сигналу, ожил, и его звук эхом разнесся по гаражу. Когда двери открылись, внутри был коротко стриженный мужчина. Несмотря на жару, на нем была черная кожаная куртка до бедер и черная шелковая рубашка. Рейни разглядела рукоятку темного автоматического пистолета у него за поясом. Он ничего не сказал, когда Рейни сел, просто жестом велел ему поднять руки. Он напрягся, когда мужчина обыскал его, провел руками по штанинам джинсов, остановился у ботинок. Мужчина выпрямился и нажал кнопку восьмого этажа. Лифт рывками поднялся со скрежетом металла и лязгом тросов.

Последние игроки уже сидели за столом. В тени хлопнула пробка.

“Вы рискуете только своими деньгами”, - сказал им Дарней. “Наш игрок рискует своей жизнью. Будьте смелы. Окажите ему честь своими ставками”.

Левая нога Рейни начала дрожать, икроножная мышца подергивалась. По дороге сюда он оставался спокойным, обрел то знакомое ровное состояние, которое заставляло его чувствовать, что он находится вне себя. Но теперь это спокойствие исчезло, страх и неуверенность захлестнули его.

Ему потребовался год, чтобы найти этих людей, эту игру. Слухи в конце концов привели его к бармену в Ред-Хуке. За две сотни наличными он получил номер телефона. Сделка была простой, как сказал ему бармен. Выплата в размере десяти тысяч долларов за каждый сыгранный раунд, при оговоренном минимуме в три раунда. Бонус в десять штук, если игрок проиграет четыре или более. Удачливый человек может преуспеть за одну ночь, сказал бармен. Выйти за дверь с пятьюдесятью тысячами и своей жизнью.

Рейни оставил три сообщения на номер, прежде чем ему перезвонили. До следующей игры оставалась неделя. Ему сказали, где ждать и когда.

Теперь он почувствовал, как у него сжался желудок, почувствовал подступающую желчь, поборол ее. Он зашел так далеко, доведет дело до конца, сделает то, что должен.

“Заключительные ставки”, - сказал Дарней.

Рейни встретилась взглядом с блондинкой. Она не отвела взгляд.

Сколько из них она просмотрела? Скольких было бы достаточно?

Мужчина подошел, снова наполнил ее бокал из бутылки, затем поцеловал в затылок. Она проигнорировала его, подняла бокал за Рейни, как будто произнося тост.

“Ставки закрыты”, - сказал Дарней.

В комнате снова воцарилась тишина. Дарней поднял пистолет, открыл барабан, обнажив пустые патронники. - “Таурус" модели 865, как и раньше. Теперь пустой. Вы все видели, на что он способен. Он маленький, но мощный.”

Он полез в карман жилета и достал пулю. У нее был блестящий латунный корпус и тусклый свинцовый наконечник. Он держал ее большим и указательным пальцами, показывая игрокам. “Один раунд вживую. Никаких замен, никакой ловкости рук, никаких пробелов.”

“Продолжай в том же духе”, - сказал кто-то.

Дарней вставил пулю в патронник, вернул барабан на место. “Теперь не так пусто”.

Рейни закрыл глаза, отключился от людей, от комнаты вокруг него. Он должен был снова обрести это спокойствие, эту ровность, чтобы сделать то, что он должен был сделать. Он задумался о первых двух игроках. Один из них остался здесь со своим выигрышем, или они оба были завернуты в пластиковую пленку в другой комнате?

“Наш момент истины”, - сказал Дарней.

Рейни открыл глаза. Дарней протягивал пистолет. Через мгновение Рейни взял его.

“И мы начинаем”, - сказал Дарней.

Сквозняк колыхнул брезент на окне. Рейни услышал отдаленный вой сирены, затихающий по мере того, как он удалялся. Он посмотрел на блондинку. Она касалась своей груди через платье.

Когда ставки закончились, коротко стриженный мужчина вышел из-за стола, чтобы посмотреть, засунув большой палец за пояс рядом с пистолетом. Рейни знал, что если он направит "Таурус" на кого-нибудь, кроме себя, этот человек застрелит его насмерть.

Хватит тянуть время. Один шанс из шести. Шансы в вашу пользу.

Он положил большой палец на курок, оттянул его назад, пока тот не защелкнулся. Ладонью левой руки он вращал цилиндр по часовой стрелке, камеры быстро щелкали, когда они проходили мимо. Он крутанул его во второй раз, потом в третий, цилиндр набирал скорость, затем замедлился, остановился.

Сделай это.

Он приставил пистолет к голове, чуть выше правого уха, дуло холодило кожу.

Он представил себе путь, который проделает пуля. Контактное ранение, поэтому, даже если его рука дрогнет в последнюю секунду, дуло дрогнет, пистолет сделает свое дело. Пуля пробьет ткани и кости, раздробит череп и продолжит полет. Отбой.

В комнате воцарилась тишина. Его палец плотно сжимал спусковой крючок. Он начал нажимать, почувствовал, как он поддается, закрыл глаза.

Курок опустился. Патронник пуст. Кто-то крикнул: “Да!”

Рейни опустил пистолет. Его рука дрожала. Пол, казалось, накренился под ним.

“Браво”, - сказал Дарней.

Рейни медленно задышала. Не падай в обморок.

“Сейчас вы на десять тысяч долларов богаче, чем были всего несколько минут назад”, - сказал Дарней. “И, возможно, в нескольких минутах от следующих десяти”. Затем, обращаясь к залу: “Ставки открыты”. Коротко стриженный мужчина вернулся к столу, остальные собрались вокруг него.

Рейни положил пистолет на колени, вытер мокрую ладонь о штанину джинсов. Сквозняк снова шевельнул брезент. Нижний угол откинулся, обнажив окно. Он мельком увидел красный полумесяц за окном.

“Во второй раз будет легче”, - сказал Дарней. “Вот увидишь”.

Рейни размял затекшую правую руку. “Прежде чем я снова начну, у меня есть вопрос”.

“Здесь нет вопросов. И нет ответов. Только момент”.

“Один вопрос. Один ответ. Что я должен сделать, чтобы заслужить это?”

Дарней нахмурился. “Ты беспокоишься о своих деньгах? Мы всегда платим победителям сполна. Если бы мы этого не делали, а слухи распространились бы повсюду, никто бы не захотел играть в эту игру, не так ли?" И они всегда играют. Некоторые из них более одного раза.”

“Дело не в деньгах”.

“Пусть он спросит”, - сказала блондинка.

Дарней посмотрел на нее. “Мы здесь, чтобы играть, а не разговаривать”.

“Я говорю, пусть он спросит”.

“Две пули”, - сказала Рейни.

Дарней оглянулся на него. “ Что?

“На этот раз две пули. Увеличь шансы, сделай игру интереснее. Это принесет мне ответ?”

Один из мужчин заулюлюкал. Другой крикнул: “Сделай это!”

Дарней наконец улыбнулся. “Настоящий спортсмен. ‘Игра проиграна’, как говорится. Две пули.” Затем, обращаясь к игрокам: “Изменение коэффициентов. Соответствующим образом корректируйте свои ставки.”

Он протянул руку за пистолетом. Рейни отдал его ему. Дарней передернул затвор, поднял пистолет, как делал раньше. Он достал из жилета еще одну пулю, вставил ее в патронник, защелкнул барабан. “Заключительные ставки, пожалуйста”.

Он вернул пистолет. “Ты выиграл свой вопрос. Что это?”

Рейни взвела курок. “В это же время в прошлом году здесь была игра. Ты ее тоже запускал?”

Дарней выглядел встревоженным. “Какое это может иметь значение?”

Рейни крутанула барабан один раз. “Я спрашиваю. Я хочу знать, прежде чем нажать на курок”.

Игроки вернулись на свои места. Мужчина с короткой стрижкой снова вышел из-за стола.

“Я привез эту игру сюда”, - сказал Дарней. “В других городах есть другие. Люди приходят поставить на кон — свои жизни или деньги, — потому что они знают, что мы ведем честную игру с полной осторожностью. Игроки приходят к нам, как и вы. Слухи доходят туда, куда им нужно. ”

“Так это был ты”.

Дарней посмотрел на коротко стриженного мужчину, затем снова на Рейни. “Играй”.

Теперь никаких уханьев. Рейни снова запустила цилиндр, подождала, пока он остановится.

“В прошлом году”, - сказал он. “Здесь был мужчина, на самом деле мальчик. Двадцати трех лет. Его звали Эндрю. Ты помнишь его?”

“У игроков здесь нет имен”, - сказал Дарней.

“Он оставил дневник там, где жил. Он узнал об игре. Он был хорошим парнем, переживавшим тяжелые времена, пытавшимся оставаться трезвым. Ему нужны были деньги, но он был не из тех, кто может пойти на улицу, ограбить кого-то, причинить кому-то боль помимо себя. Он написал о том, что собирается сделать, сказал, что не уверен, сможет ли пройти через это. И он не мог, не так ли? Не после того, как попал сюда.”

“Любой, кто играет в игру, делает это по собственному выбору”.

“Он испугался в последнюю минуту, попытался уйти? Но вы бы ему не позволили, не так ли? Не после того, что он увидел. Вы заставляли его играть? Кто-нибудь из вас наставлял на него пистолет, когда он это делал? Вот как это произошло?”

“Никто из нас не может убежать от своей судьбы”, - сказал Дарней. “Удача. Бог. Судьба. Называй это как хочешь. Мы все рождены для определенного пути”.

“Они нашли его тело там, где ты его оставил, под мостом в Бруклине. Я никогда не показывал дневник полиции. Я хотел найти тебя сам ”.

“Кем он был для тебя?” Спросил Дарней.

“Мой сын”.

Дарней сделал шаг назад, посмотрел на коротко стриженного мужчину и сказал: “Пристрели его”.

Мужчина вытащил из-за пояса пистолет. Рейни встал, прицелился в него из 38-го калибра, нажал на курок. Щелкнул курок. Мужчина улыбнулся, тщательно прицелился, держа пистолет двумя руками.

Рейни еще дважды быстро нажал на спусковой крючок. Пистолет выстрелил, дернувшись в его руке. Пуля попала мужчине в правое плечо, отбросила его назад и сбила с ног. Звук выстрела эхом отразился от стен. Закричала женщина.

Рейни бросил пистолет, подтянул штанину джинсов, сунул руку в ботинок и нащупал холодный металл маленького пистолета калибра 25. Он вытащил его. Дарней поднял руки и попятился. Рейни дважды выстрелил в него, услышал, как он хрюкнул. Затем коротко стриженный мужчина поднялся на одно колено, снова целясь из пистолета, на этот раз одной рукой. Рейни увидел вспышку дула, почувствовал удар в живот. Он отшатнулся, ударился о стул и, увлекая его за собой, приземлился на бок на простыню.

Мужчина был уже на ногах, подходил ближе, пытаясь прицельно выстрелить. Рейни поднял пистолет 25-го калибра, выстрелил раз, другой, продолжал стрелять, когда мужчина упал. Затем пистолет разрядился, затвор защелкнулся. В воздухе витал серый пороховой дым.

Рейни не мог дышать. Он бросил пистолет 25-го калибра, дотронулся до живота. Боли там пока не было, но пальцы были мокрыми от крови.

Дарней полз по полу к столу для ставок. На бетоне позади него было пятно крови, похожее на слизняка.

Рейни оттолкнул стул, перекатился на колени, хватая ртом воздух. Затем его пронзила боль, глубокая и жгучая. Он снова взял револьвер 38-го калибра, заставил себя встать, вздохнуть.

Блондинка была одна. Все остальные ушли. Она отошла подальше, чтобы не находиться на линии огня, но в ее глазах не было страха.

“Убирайся отсюда”, - сказал он. Когда она не пошевелилась, он поднял пистолет.

“У тебя там осталась только одна пуля”, - сказала она. “Ты уверен, что хочешь потратить ее на меня?”

Он опустил пистолет, чувствуя усталость. “Просто уходи”.

“В этом портфеле много денег”.

Он направил на нее пистолет. “ Уходи. ” Его голос был хриплым.

Она вышла из комнаты. Он услышал неторопливое цоканье высоких каблуков по бетону. Затем, через несколько мгновений, стук лифта.

Дарней перестал ползти. Он перевернулся на спину, тяжело дыша. В центре его груди зияли две маленькие черные дырочки, из которых текла кровь.

Рейни подошел к Дарнею, оседлал его, взвел курок 38-го калибра, передернул барабан. Когда тот остановился, он направил пистолет в лицо Дарнею. Дарней поднял на него глаза и закашлялся. На его губах была кровь.

“Он был всего лишь ребенком”, - сказала Рейни и нажала на спусковой крючок. Курок опустился до пустого патронника.

“Повезло”, - сказал Рейни. Он оставил его там, подошел к коротко стриженному мужчине. Тот лежал лицом вверх, глаза полузакрыты, рубашка темная от крови. Он не дышал.

Рейни вернулась к стулу, поправила его и села.

Прости меня, Энди, подумал он. Прости за все, что я не смог сделать.

Он посмотрел в объектив камеры, приставил пистолет к виску, медленно нажал на спусковой крючок. Почувствовал напряжение там, затем внезапное ослабление.

Курок поднялся и опустился, щелкнул. Он снова нажал на курок. Еще один щелчок. Еще три нажатия, одно за другим, цилиндр каждый раз вращается. Три щелчка.

Ты все портишь, не так ли?

Последний патронник. Пуля наверняка.

Он закрыл глаза. Его рука начала дрожать.

Сделай это. Ты увидишь его снова.

Он открыл глаза, посмотрел на камеру, на красный огонек.

“Нет”, - сказал он вслух.

Он отнял пистолет от головы, прицелился в объектив и выстрелил. Пистолет откинулся, и камера взорвалась, осколки разлетелись по комнате. Тренога упала.

Он выпустил пустой пистолет из рук, встал, в ушах все еще звенело от выстрела. Он пнул пистолет об пол. Боль снова пронзила живот, согнула его.

Не умирай здесь. Не в этом месте.

Он посмотрел на стол для ставок, на стоявший там портфель. Тот, кто найдет тела, найдет и его. Счастливый день для них.

Прижав левую руку к животу, он вышел из комнаты и пошел по коридору. Он нажал кнопку вызова лифта, оставив на ней кровавый отпечаток большого пальца.

Звякнул звонок, и двери открылись. Он вошел, нажал кнопку G, оставив еще один кровавый отпечаток. Когда лифт начал спускаться, ему пришлось схватиться за поручень, чтобы не упасть. Машина задребезжала и затряслась, вызвав новую волну боли, и, наконец, резко остановилась. Двери открылись.

Блондинка стояла, прислонившись к крылу "Мерседеса", и курила сигарету. Один из внедорожников все еще был там. Других машин не было.

Он вышел из лифта, крепко прижимая руку к животу. Он чувствовал слабость, боль была живым существом внутри него.

Женщина бросила сигарету, раздавила ее носком туфли, затем прошла мимо него и вошла в лифт. Она нажала кнопку, наблюдая за ним, пока закрывались двери.

Он поднялся по пандусу и оказался на пустой улице. Красная луна освещала облака. Он шел мимо затемненных витрин магазинов и пустых зданий, его ноги были словно налиты свинцом. Он не знал, где находится.

Шум двигателя позади него. Он обернулся, увидел огни такси на крыше, поднял правую руку. Машина вырулила на обочину перед ним.

Он сел на заднее сиденье, закрыл дверь, оставив кровавые отпечатки рук на виниле. Они отъехали.

“Куда ты едешь?” спросил водитель.

Рейни весь похолодел, его клонило в сон. Он смотрел на проплывающие мимо темные здания. Водитель повернулся, чтобы посмотреть на него через плексигласовую перегородку. Рейни убрал руку от живота. Кровь была повсюду.

“Чувак, ты в плохой форме”, - сказал водитель. “Тебе нужно в больницу”.

Рейни не ответил. Он снова увидел лицо Энди, услышал его голос. Это заставило его улыбнуться. Он откинул голову назад и закрыл глаза.

OceanofPDF.com

Незнакомцы на гандбольной площадке

Лоуренс Блок

Мывпервые ВСТРЕТИЛИСЬ на гандбольной площадке в Шеридан-парке. Это было субботнее утро в начале лета, на небе не было облаков, а солнце светило тепло, но еще не нестерпимо. Он был один на корте, когда я пришел туда, и я постоял несколько мгновений, наблюдая, как он разминается, яростно ударяя маленьким мячом по невозмутимому бэкстопу.

Он не смотрел в мою сторону, хотя, должно быть, знал, что я наблюдаю за ним. Когда он на мгновение замолчал, я спросил: “Игра?”

Он посмотрел в мою сторону. “Почему нет?”

Я полагаю, мы играли часа два, возможно, чуть дольше. Я понятия не имею, сколько игр мы сыграли. Я был на несколько лет моложе, весил значительно меньше и был выше него на четыре или пять дюймов.

Он выигрывал каждую игру.

Когда мы закончили, солнце стояло высоко в небе и было значительно жарче, чем в начале. Мы оба сильно вспотели и стояли рядом, вытирая лица и грудь полотенцами. “Хорошая тренировка”, - сказал он. “Ничто с этим не сравнится”.

“Я надеюсь, ты хотя бы немного потренировался”, - сказал я извиняющимся тоном. “Я, конечно, не превратил это в соревнование”.

“О, не беспокойся об этом”, - сказал он и сверкнул акульей улыбкой. “Сказать по правде, мне нравится побеждать. На корте и за его пределами. И я определенно получил от тебя хорошую тренировку.”

Я рассмеялся. “На самом деле, мне удалось утолить жажду. Как насчет пары кружек пива? С меня, в обмен на урок гандбола”.

Он ухмыльнулся. “Почему бы и нет?”

МыПОЧТИ НЕ РАЗГОВАРИВАЛИ, пока не устроились в кабинке в доме Хофбрау. Поколения студентов колледжа вырезали комбинации греческих букв на крышке нашего прочного дубового стола. Я был на середине очередного извинения за свою спортивную неадекватность, когда он поставил свою кружку на Дзета Бета Тау и вытряхнул сигарету из пачки. “Послушай, - сказал он, - забудь об этом. Какого черта, может быть, тебе повезло в любви.”

Я невесело рассмеялся. “ Если это удача, ” сказал я, - то мне бы не хотелось видеть несчастье.

“Проблемы?”

“Можно и так сказать”.

“Ну, если это то, о чем ты предпочел бы не говорить —”

Я покачал головой. “Дело не в этом — возможно, мне даже пошло бы на пользу поговорить об этом, — но тебе это наскучило бы до смерти. Вряд ли это оригинальная проблема. В наши дни мир переполнен мужчинами, находящимися в одной и той же дырявой лодке.”

“О?”

“У меня есть девушка”, - сказал я. “Я люблю ее, и она любит меня. Но я боюсь, что потеряю ее”.

Он нахмурился, думая об этом. “Ты замужем”, - сказал он.

“Нет”.

“Она замужем”.

Я покачал головой. “Нет, мы оба одиноки. Она хочет выйти замуж”.

“Но ты же не хочешь на ней жениться”.

“Нет ничего, чего я хочу больше, чем жениться на ней и провести с ней остаток своей жизни”.

Он нахмурился еще сильнее. “Подожди минутку”, - сказал он. “Дай мне подумать. Вы оба одиноки, вы оба хотите пожениться, но есть проблема. Все, о чем я могу думать, это то, что она твоя сестра, но я не могу поверить, что это все, особенно после того, как ты сказал, что это обычная проблема. Я скажу тебе, я думаю, что мой мозг устал от слишком долгого пребывания на солнце. В чем проблема?”

“Я разведен”.

“А кто же нет? Я разведен и снова женат. Если только это не религиозная тема. Бьюсь об заклад, что так оно и есть ”.

“Нет”.

“Ну, не заставляй меня гадать, парень. Я уже однажды сдался, помнишь?”

“Проблема в моей бывшей жене”, - сказал я. “Судья отдал ей все, что у меня было, кроме одежды, которая была на мне во время суда. На алименты, которые я должен ей платить, я живу в меблированной комнате и готовлю на плите. Я не могу позволить себе жениться, а моя девушка хочет выйти замуж - и рано или поздно ей надоест проводить время с парнем, который никогда не сможет позволить себе сводить ее в какое-нибудь приличное место.” Я пожал плечами. “Что ж, - сказал я, “ вы поняли картину”.

“Мальчик, я все понял”.

“Как я уже сказал, это не очень оригинальная проблема”.

“Ты и половины всего не знаешь”. Он сделал знак официанту принести еще два пива, а когда они подали, закурил еще одну сигарету и сделал большой глоток пива. “Это действительно нечто”, - сказал он. “Вот так встречаться. Я уже говорил тебе, что у меня есть собственная бывшая жена”.

“В наши дни так делают почти все”.

“Это правда. Должно быть, у меня был адвокат получше, чем у тебя, но я все равно довольно сильно обжегся. Она получила дом, она получила Кадиллак и почти все остальное, что хотела. И теперь она получает пятьдесят центов с каждого заработанного мной доллара. У нее нет детей, у нее нет никаких обязанностей, но она получает пятьдесят центов с каждого заработанного мной доллара, а правительство получает еще тридцать или сорок центов. Что мне после этого остается?”

“Не очень много”.

“Тебе лучше поверить в это. Так получилось, что я неплохо зарабатываю. Даже на то, что забирает она и правительство, мне удается жить довольно прилично. Но ты знаешь, что со мной происходит, когда я каждый месяц плачу ей все эти деньги? Я ненавижу эту женщину до глубины души, и она живет как королева за мой счет ”.

Я сделал большой глоток пива. “Думаю, наши проблемы не так уж сильно отличаются”.

“И многие мужчины могут сказать то же самое. Их миллионы. Небольшой совет, друг. Что тебе следует делать, если ты женишься на своей девушке —”

“Я не могу жениться на ней”.

“Но если ты все равно пойдешь дальше и женишься на ней. Просто убедись, что делаешь то, что делал я до того, как женился на своей второй жене. Это противоречит здравому смыслу, потому что, когда ты собираешься жениться на ком-то, ты по уши влюблен и уверен, что это будет длиться вечно. Но составь брачный контракт. Подпишите все это и засвидетельствуйте перед церемонией бракосочетания, и уточните, что в случае развода она не получит ни цента, она получит зип. Вы следите за мной? Найди себе приличного юриста, чтобы он составил что-нибудь, что будет иметь силу, и заставь ее подписать это, что она, скорее всего, и подпишет, потому что она будет так мечтать о замужестве. Тогда вам не о чем будет беспокоиться. Если брак будет длиться вечно, а я надеюсь, что это так, то вы потратили пару сотен долларов на адвоката, и в этом нет ничего страшного. Но если что-то пойдет не так с браком, ты окажешься на месте кошачьей птицы.”

Я долго смотрел на него. “В этом есть смысл”, - сказал я.

“Это то, что я сделал. Сейчас мы с моей второй женой довольно хорошо ладим. Она молода, она красива, с ней хорошая компания, и я думаю, что заключил довольно выгодную сделку. У нас бывают плохие времена, но в них нет ничего такого, с чем не смогли бы жить два человека. И дело в том, что ее не прельщает идея развестись со мной, потому что она знает, что выйдет, если она это сделает. Зииии-ро.”

“Если я когда-нибудь снова женюсь, ” сказал я, “ я последую твоему совету”.

“Я надеюсь на это”.

“Но этого никогда не случится”, - сказал я. “Не тогда, когда моя бывшая жена истекает кровью до смерти. Знаешь, мне почти стыдно это говорить, но какого черта, мы незнакомы, мы на самом деле не знаем друг друга, так что я признаю это. У меня есть фантазии об убийстве ее. Ударить ее ножом, застрелить, привязать к железнодорожному полотну и позволить поезду решить мою проблему за меня.”

“Друг, ты не одинок. Мир полон мужчин, которые мечтают убить своих бывших жен”.

“Конечно, я бы никогда этого не сделал. Потому что, если бы с этой женщиной что-нибудь случилось, полиция обратилась бы прямо ко мне ”.

“Здесь то же самое. Если бы я когда-нибудь предал своего бывшего земле, коп постучал бы в мою дверь еще до того, как тело остыло. Конечно, это конкретное тело было рождено холодным, если вы понимаете, что я имею в виду.”

“Я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал я. На этот раз я подал знак принести еще пива, и мы замолчали, пока оно не оказалось на столе перед нами. Затем, исповедальным тоном, я сказал: “Я скажу тебе кое-что. Я бы сделал это. Если бы я не боялся быть пойманным, я бы буквально сделал это. Я бы убил ее ”.

“Я бы убил своего”.

“Я серьезно. Для меня нет другого выхода. Я влюблен и хочу жениться, но не могу. Я прижат спиной к пресловутой стене. Я бы это сделал.”

Он даже не колебался. “Я бы тоже”.

“Серьезно?”

“Конечно. Ты мог бы сказать, что это просто деньги, и это большая их часть, но дело не только в этом. Я ненавижу эту женщину. Я ненавижу тот факт, что она выставила меня полным дураком. Если бы это сошло мне с рук, они бы со дня на день начали рыть землю на ее кладбище. ” Он покачал головой. “Ее участок на кладбище”, - сказал он с горечью. “Изначально это был наш участок, но судья отдал ей его целиком. Не то чтобы у меня было какое-то непреодолимое желание быть похороненным рядом с ней, но таков принцип дела.”

“Если бы только нам это сошло с рук”, - сказал я. И, пока фраза висела в воздухе, как мяч для ковербола на большой скорости, я потянулся за своим пивом.

На самом деле,конечно, над головой мужчины не образовалась лампочка — такое бывает только в комиксах, — но выражение его скуластого лица было настолько красноречивым, что, должен признаться, я поднял глаза, ожидая увидеть лампочку. Очевидно, что это был человек, которому только что пришла в голову идея.

Он не поделился этим сразу. Вместо этого ему потребовалось несколько минут, чтобы обдумать это в уме, пока я занимался своим пивом. Когда я увидел, что он готов заговорить, я поставил свою кружку.

“Я тебя не знаю”, - сказал он.

Я допускал, что это было правдой.

“И ты меня не знаешь. Я не знаю твоего имени, даже имени отчества”.

“Это—”

Он показал мне ладонь. “Не говори мне. Я не хочу знать. Разве ты не видишь, кто мы? Мы незнакомцы”.

“Я думаю, что да”.

“Мы пару часов играли в гандбол. Но никто даже не знает, что мы играли в гандбол вместе. Мы вместе выпиваем пару кружек пива, но об этом знает только официант, а он этого не помнит, и в любом случае никому и в голову не придет спросить его. Разве ты не видишь, в каком мы положении? У каждого из нас есть кто-то, кого мы хотим убить. Неужели ты не понимаешь?”

“Я не уверен”.

“Много лет назад я смотрел фильм. Два незнакомца встречаются в поезде и — Жаль, что я не могу вспомнить название ”.

“Незнакомцы в поезде?”

“Звучит примерно так. В любом случае, они начинают разговаривать, делятся друг с другом своими проблемами и решают убить друг друга. Ты понимаешь, к чему я клоню?”

“Я начинаю”.

“У тебя есть бывшая жена, и у меня есть бывшая жена. Ты сказал, что совершил бы убийство, если бы у тебя был шанс выйти сухим из воды, и я бы совершил убийство, если бы у меня был шанс выйти сухим из воды. И все, что нам нужно сделать, чтобы это сошло с рук, - это поменяться жертвами. Он наклонился вперед и понизил голос до настойчивого шепота. Рядом с нами никого не было, но случай, казалось, требовал понизить голоса. “Нет ничего проще, друг. Ты убил мою бывшую жену. Я убиваю твою бывшую жену. И мы оба свободны дома. ”

Мои глаза расширились. “Это блестяще”, - прошептала я в ответ. “Это абсолютно блестяще”.

“Ты бы и сам подумал об этом через минуту”, - скромно сказал он. “Разговор шел в этом направлении”.

“Просто великолепно”, - сказал я.

Мы посидели так мгновение, положив локти на стол, наши головы разделяли всего несколько дюймов, купаясь в сиянии, порожденном его блестящей идеей. Затем он сказал: “Одно большое препятствие. Один из нас должен уйти первым.”

“Я пойду первым”, - предложил я. “В конце концов, это была твоя идея. Будет справедливо, если я пойду первым”.

“Но предположим, что ты уйдешь первым, а я попытаюсь улизнуть после того, как ты выполнишь свою часть работы?”

“О, ты бы этого не сделал”.

“Черт возьми, я бы не стал, друг. Но ты не можешь быть уверен в этом, не настолько уверен, чтобы добровольно взять короткую соломинку”. Он полез в карман и достал блестящий четвертак. “Назови это”, - сказал он, подбрасывая его в воздух.

“Орел”, - сказал я. Я всегда называю орел. Почти все всегда называют орел.

Монета упала на стол, вращалась впечатляюще долгое время, затем остановилась между Сигмой Ну и Дельтой Каппа Эпсилон.

Решка.

Мне удалось повидаться с Вивиан полчаса в тот день. После обычного набора настойчивых поцелуев я сказал: “Я полон надежд. Я имею в виду, насчет нас. О нашем будущем.”

“Серьезно?”

“Серьезно. У меня такое чувство, что все наладится”.

“О, дорогой”, - сказала она.

СЛЕДУЮЩАЯ СУББОТА выдалась ясной. По договоренности мы встретились на гандбольной площадке, но на этот раз сыграли всего полдюжины игр, прежде чем на этом закончить. И после того, как мы вытерлись полотенцем и надели рубашки, мы пошли в другой бар и выпили всего по одной кружке пива на каждого.

“В среду или четверг вечером”, - сказал он. “В среду я буду играть в покер. Это моя обычная игра, и она продлится до двух или трех часов ночи. Так бывает всегда, и я позабочусь о том, чтобы этот раз не стал исключением. В четверг мы с женой приглашены на званый ужин, а потом будем играть в бридж. Это не затянется после полуночи, так что лучше в среду ...

“Меня устраивает среда”.

“Она живет одна и почти всегда бывает дома к десяти. На самом деле она редко выходит из дома. Я не виню ее, это красивый дом ”. Он поджал губы. “Но забудь об этом. Чем раньше вечером ты сделаешь работу, тем лучше для меня — на случай, если врачи действительно смогут определить время смерти —”

“Я вызову полицию”.

“Как это?”

“После того, как она умрет, я анонимно позвоню в полицию, предупрежу их. Таким образом, они обнаружат тело, пока ты все еще играешь в покер. Это полностью освобождает тебя ”.

Он одобрительно кивнул. “Это чертовски умно”, - сказал он. “Знаешь что? Я в восторге, что мы с тобой встретились. Я не знаю твоего имени и не хочу знать, как тебя зовут, но мне определенно нравится твой стиль. В среду вечером?”

“В среду вечером”, - согласился я. “Ты услышишь это в новостях в четверг утром, и к тому времени твои неприятности закончатся”.

“Фантастика”, - сказал он. “О, еще кое-что”. Он сверкнул акульей улыбкой. “Если она страдает, - сказал он, - я совершенно не против”.

СОН НЕ СТРАДАЛ.

Я сделал это ножом. Я сказал ей, что я грабитель и что ей не причинят вреда, если она будет сотрудничать. Это была не первая ложь, которую я когда-либо говорил в своей жизни. Она сотрудничала, и когда ее внимание было отвлечено, я ударил ее ножом в сердце. Она умерла с выражением крайнего недоумения на не слишком красивом лице, но она не страдала, и это уже кое-что.

Когда она умерла, я продолжал играть роль взломщика. Я перерыл дом, сбрасывая книги с полок, переворачивая ящики и вообще устраивая ужасный беспорядок. Я нашел довольно много драгоценностей, которые в конце концов спустил в канализацию, и я нашел несколько сотен долларов наличными, которых у меня не было.

После того, как я уронил нож в другую канализацию, а белые хлопчатобумажные перчатки - в третью, я позвонил в полицию. Я сказал, что слышал звуки борьбы, доносившиеся из определенного дома, и сообщил адрес. Я сказал, что двое мужчин выбежали из дома и уехали на темной машине. Нет, я не смог больше опознать машину. Нет, я не видел номерного знака. Нет, я не позаботился назвать свое имя.

НаСЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ я коротко поговорил с Вивиан по телефону. “Дела идут хорошо”, - сказал я.

“Я так рада, дорогая”.

“У нас все наладится”, - сказал я.

“Ты замечательный. Ты знаешь это, не так ли? Абсолютно замечательный”.

В СУББОТУ МЫ сыграли всего три партии в гандбол. Он, как обычно, выиграл первую партию, но, к моему удивлению, я обыграл его во второй партии, это была моя первая победа над ним, и я снова обыграл его в третьей. Именно тогда он предложил покончить с этим. Возможно, он просто чувствовал себя не в своей тарелке или хотел уменьшить шансы на то, что кто-нибудь заметит нас двоих вместе. С другой стороны, при нашей первой встрече он сказал, что ему нравится побеждать. И наоборот, можно предположить, что ему не нравилось проигрывать.

За парой кружек пива он сказал: “Что ж, у тебя получилось. Я знал, что ты это сделаешь, и в то же время не мог в это поверить. Понимаешь, что я имею в виду?”

“Я так думаю”.

“Полиция даже не приставала ко мне. Они, конечно, проверили мое алиби - они же не идиоты. Но они не копали слишком глубоко, потому что были уверены, что это была кража со взломом. Я скажу вам кое-что, это была настолько идеально инсценированная кража со взломом, что у меня даже начало складываться ощущение, что именно это и произошло. Просто совпадение, типа. Ты струсил, и грабитель просто случайно выполнил эту работу.”

“Может быть, именно это и произошло”, - предположил я.

Он посмотрел на меня, затем хитро ухмыльнулся. “Ты чертовски хороший парень”, - сказал он. “Крут как огурчик, не так ли? Скажи мне кое-что. На что это было похоже - убить ее?”

“Ты достаточно скоро узнаешь”.

“Адский парень. Ты что-то понимаешь? У тебя есть преимущество передо мной. Ты знаешь мое имя. Из газет. А я до сих пор не знаю твоего ”.

“Ты узнаешь это достаточно скоро”, - сказал я с улыбкой. “Из газет”.

“Достаточно честно”.

Я дал ему листок бумаги. Как и тот, что он дал мне, на нем был адрес, напечатанный карандашом. “Среда была бы идеальной”, - сказал я. “Если ты не возражаешь пропустить игру в покер”.

“Мне не пришлось бы пропустить это, не так ли? Я бы просто опоздал. Игра в покер дает мне повод выйти из дома, но если я опоздаю туда на час, моя жена никогда не заметит разницы. И даже если бы она знала, что я не там, где должен быть, ну и что? Что она собирается делать, развестись со мной и лишить себя моих денег? Маловероятно.”

“Я буду ужинать с клиентом”, - сказал я. “Затем мы с ним отправимся прямо на деловую встречу. Я буду занят довольно поздно вечером — часов в одиннадцать, может быть, в полночь.”

“Я бы хотел сделать это около восьми”, - сказал он. “Обычно в это время я ухожу играть в покер. Я могу сделать это и выйти на инсайд-стрит к девяти часам. Как это звучит?”

Я признал, что для меня это звучало хорошо.

“Думаю, я устрою еще одну фальшивую кражу со взломом”, - сказал он. “Обыщите дом, используйте нож. Пусть они думают, что это снова тот же сумасшедший грабитель, который наносит удар. Или тебе это не нравится?”

“Это может иметь тенденцию связывать нас”, - сказал я.

“О”.

“Может быть, ты мог бы обставить это как преступление на сексуальной почве. Изнасилование и убийство. Таким образом, полиция никогда не установила бы никакой связи между двумя убийствами ”.

“Блестяще”, - сказал он. Казалось, он действительно восхищался мной теперь, когда я совершил убийство и выиграл у него две партии в гандбол.

“На самом деле тебе не пришлось бы ее насиловать. Просто сорви с нее одежду и подготовь сцену должным образом ”.

“Она привлекательна?” Я признала, что в некотором роде привлекательна. “У меня всегда были фантазии об изнасиловании”, - сказал он, старательно избегая моего взгляда, пока говорил. “Она будет дома в восемь часов?”

“Она будет дома”.

“И в одиночку?”

“Абсолютно”.

Он сложил листок бумаги, положил его в бумажник, высыпал из бумажника на стол купюры, допил остатки пива и поднялся на ноги. “Это в пакете”, - сказал он. “Твои проблемы позади”.

“О, ТВОИ ПРОБЛЕМЫ позади”, - сказал я Вивиан.

“О, дорогой”, - сказала она. “Я с трудом могу в это поверить. Ты самый замечательный мужчина в мире”.

“И потрясающий гандболист”, - сказал я.

Я ВЫШЕЛ ИЗ дома в среду вечером в половине восьмого. Я проехал несколько кварталов до аптеки и купил пару журналов, затем зашел в мужской магазин по соседству и присмотрел спортивные рубашки. Двух понравившихся мне рубашек моего размера не было в наличии. Продавец предложил заказать их для меня, но я подумал и сказал ему, чтобы он не беспокоился. “Они мне нравятся, ” сказал я, “ но я не в восторге от них”.

Я вернулся к себе домой. Машина моего партнера по гандболу была припаркована по диагонали через улицу. Я припарковал свою машину на подъездной дорожке и открыл входную дверь своим ключом. Стоя в дверях, я откашлялась, и он развернулся ко мне лицом, его глаза вылезли из орбит.

Я указал на тело на диване. “Она мертва?”

“Каменный мертвец. Она сопротивлялась, и я ударил ее слишком сильно ...” Он густо покраснел, затем моргнул. “Но что ты здесь делаешь? Разве ты не помнишь, как мы это спланировали? Я не понимаю, почему ты пришел именно сюда, именно сегодня.”

“Я пришел сюда, потому что я здесь живу”, - сказал я. “Джордж, я бы с удовольствием объяснил, но нет времени. Я хотел бы, чтобы у меня было время, но его нет”.

Я достал из кармана револьвер и выстрелил ему в лицо.

“ПОЛИЦИЯ БЫЛА очень понимающей”, - сказал я Вивиан. “Похоже, они думают, что шок от смерти его бывшей жены вывел его из равновесия. Они предполагают, что он проезжал мимо, когда увидел, как я выхожу из дома. Возможно, он видел, как Маргарет прощалась со мной в дверях. Он припарковался, возможно, без четких намерений, затем подошел к двери. Когда она открыла дверь, он был переполнен желанием. К тому времени, когда я вернулся, вошел и застрелил его, было слишком поздно. Ущерб был нанесен ”.

“Бедный Джордж”.

“И бедняжка Маргарет”.

Она положила свою руку на мою. “Они сами во всем виноваты”, - сказала она. “Если бы Джордж не настоял на этом порочном брачном соглашении, у нас мог бы быть цивилизованный развод, как у всех остальных”.

“И если бы Маргарет согласилась на цивилизованный развод, она была бы жива сегодня”.

“Мы делали только то, что должны были делать”, - сказала Вивиан. “Мне было стыдно за его бывшую жену, но я не думаю, что можно было как-то обойти это”.

“По крайней мере, она не страдала”.

“Это важно”, - сказала она. “И ты знаешь, что говорят — нельзя разбить яйцо, не приготовив омлет”.

“Так говорят”, - согласился я. Мы обнялись и несколько мгновений спустя разошлись. “Нам придется месяц или два держаться друг от друга подальше”, - сказал я. “В конце концов, я убил твоего мужа точно так же, как он убил мою жену. Если нас увидят на людях, языки будут болтать. Примерно через месяц ты продашь свой дом и уедешь из города. Через несколько недель я сделаю то же самое. Потом мы сможем пожениться и жить долго и счастливо, но пока нам лучше быть очень осторожными.”

“Ты прав”, - сказала она. “Был такой фильм, только в нем никого не убили. Но в маленьком городке были двое людей, у которых был роман, и когда они встречались на публике, им приходилось притворяться незнакомцами. Хотел бы я вспомнить название. ”

“Незнакомцы, Когда мы встречаемся?”

“Это звучит примерно так”.

OceanofPDF.com

О наших Участниках

ПАТРИСИЯ ЭББОТ: “Событие, которым заканчивается эта история, перекликается с событием из моего детства, когда я нашла слишком отличное место для тайника за багажом в пыльном шкафу моей бабушки. Надеюсь, ни одна из историй, написанных мной с тех пор, не вызвала у читателя такого испуга, какой испытали мои родители в тот день давным-давно.”

ЧАРЛЬЗ АРДАИ начал свою писательскую карьеру в тринадцать лет, когда писал обзоры видеоигр для журналов с такими названиями, как K-Power и Electronic Fun With Computers and Games, поэтому он честно оценивает свое знакомство с аркадными играми 1980-х годов. Пиццерия на Лексингтон-авеню, о которой он рассказывал, занимала большую часть его кварталов, и хотя ее давно нет, в китайском ресторане по соседству по-прежнему подают тот же фирменный обед, что и в восьмидесятых. Если вы внимательно прислушаетесь, пока едите суп вонтон, то почти услышите, как вдалеке маршируют призраки Пакменов и Космических захватчиков.

С.А. КОСБИ - фанат шахмат, но никогда не мог овладеть игрой. Он решил сосредоточить свое внимание на шашках, непритязательном родственнике игры королей. Он тоже не освоил это конкретное времяпрепровождение, но, тем не менее, был бесконечно очарован им.

ДЖЕФФРИ ДИВЕР в детстве не стеснялся называть себя ботаником. Он был из тех спортсменов, вокруг которых капитаны команд-соперников строили дьявольские козни, чтобы убедиться, что он не окажется на их стороне. Неважно. Он любил настольные игры, которые были не только более сложными для ума, чем софтбол или гридирон, но и значительно менее опасными физически. От риска до шахмат, от Ключа к Монополии и, да, даже Кэндилэнда, он проводил час за часом, пытаясь превзойти своих противников, и ему это удавалось, даже не вспотев ... и не сломав костей.

Задолго до того, как ТОД ГОЛДБЕРГ научился читать — из-за своей глубокой дислексии — он создавал сложные фэнтезийные миры со своими армейцами и боевиками "Звездных войн", поэтому, когда появились "Подземелья и драконы", он уже был опытным рассказчиком, готовым повести эльфов в бой. Но к тому же времени его начали интересовать другие вещи, такие как девушки, музыка и книги о мужчинах с оружием, которые поступают немного неправильно или немного правильно. Эта история рассказывает о том времени и о нескольких историях, о которых он уже читал, о том, как в маленьких городках случались плохие вещи и где не все решалось.

ДЖЕЙН ГАМИЛЬТОН одновременно любит и ненавидит салонные игры. Психиатр, замечает она, - это совершенно ужасная игра, игра, которая очевидна, если вы знаете ее тщеславие, и невыносима для единственного человека, который ею занимается. На ум приходит сходить с ума, и это приятное развлечение для вежливых людей, которые наблюдают за происходящим.

ДЖЕЙМС Д.Ф. ХАННА открыл для себя джин рамми благодаря книге Эрни Ковача "Как разговаривать за джином". “Я думал, это будет познавательно, но для джин рамми это то же самое, что для мелкого ремонта двигателя дзен и искусство обслуживания мотоциклов ”. В конце концов, Ханна научился играть в эту игру, и, если не писать серию о Генри Мэлоуне, получившую приз Шеймуса ("Она разговаривает с ангелами", "За стеной сна"), он, вероятно, проигрывает в джин рамми приложению на своем телефоне.

“Хитроумное изобретение”. Разве это не замечательное слово? ГАР ЭНТОНИ ХЕЙВУД всегда так думал. Хитроумные приспособления - это то, что Маленькие Негодяи любили мастерить из древесного лома, тюковой проволоки, колес, снятых со старого фургона для радиофлайеров, и коробки десятипенсовых гвоздей. Хитроумные устройства - это фантастические машины: дешевые, сложные и по своей природе склонные к сбоям. Так стоит ли удивляться, что Гар в детстве любил играть в мышеловку больше, чем в любую другую настольную игру? Нет. Нет, это не так.

ЭЛЕЙН КАГАН говорит, что ей не нравится играть в игры, но если мистер Блок попросит рассказать историю об играх, она ее напишет. Она все еще с нетерпением ждет поездки в Нью-Йорк, которая включает в себя растопленный тунец в the Viand. На ржаном.

Когда его спрашивали, кем он хотел стать, когда вырастет, АВРИ КЛЕМЕР всегда отвечал “романистом”, так что представьте его удивление, когда его первыми опубликованными работами были аналоговые настольные игры (о пингвинах и ночных клубах), а не книги. Аври спорит с женой Джоанной и дочерью Лирит о том, есть ли еще книги или игры на полках в их бруклинской квартире. В любом случае, на стене у них висит настоящая доска Hilinski Crokinole, на которой представлено больше контента, чем три человека и щенок могли бы прочитать и поиграть за всю жизнь.

ДЖО Р. ЛЭНСДЕЙЛ вспоминает: “Игры в шарики были действительно популярны, когда я был ребенком, но когда я узнал, что дети забирают мои шарики, если я проигрываю, я оставил свои в своей комнате и больше никогда в них не играл. Я купил несколько пакетов шариков, и они были блестящими. Я выносил их на задний двор, мастерил кольцо и стрелял им в пластиковых армейцев. В какой-то момент шарики исчезли. Должно быть, я проиграл крупную игру во сне.”

ОтецУоррена МУРА часто говорил ему: “Сынок, если это не принесет тебе денег, есть большая вероятность, что ты это знаешь”. На протяжении десятилетий Мур использовал эту способность в качестве участника Национальной олимпиады по правописанию, капитана команды по викторинам средней школы на первенство штата, ловкача Trivial Pursuit и случайного участника викторин barroom trivia. Он зарабатывает немного денег профессором английского языка в колледже Ньюберри, но в остальном предсказание его отца остается точным.

В мире хаоса ДЭВИД МОРРЕЛЛ любит собирать пазлы и получать удовольствие от объединения кусочков в упорядоченный узор (что-то вроде написания истории). У них с женой на столе всегда разложен пазл. С годами они поняли, что изображения Стива Криспа (который также создает обложки для книг) - их любимые. Головоломка, на которой изображен Стив в его мастерской, заставила их понять, что он появляется во многих других его головоломках. Дэвид начал представлять подсознательные сюжеты в изображениях, и это привело его к написанию “Мастера головоломок”. Дэвид никоим образом не предполагает, что Стив хотя бы отдаленно похож на художника из истории.

Когда КЕВИН КУИГЛИ рос, настольные игры стали предметом серьезной конкуренции в его семье. Не раз игра в картинки разрушала воссоединение семьи. Были сказаны слова. Были брошены бутерброды. Боггл был более добрым и щадящим видом спорта для ума, который функционировал как словесная перепалка, но поначалу заставлял вас так энергично трясти коробку, что большая часть вашей агрессии уходила туда. Если только кто-нибудь, обычно Кевин, не заставлял всех использовать кубик испытаний, что делало игру бесконечно сложнее. То есть, если вы не были из тех людей, которые читают словарь ради развлечения. (“Зачем заводить друзей, когда можно иметь книги?” фраза, которая не раз всплывала в процессе терапии.)

РОБЕРТ СИЛЬВЕРБЕРГ занимается научной фантастикой с 1955 года и написал полтора десятка романов, таких как "Смерть внутри" и "Замок лорда Валентина", а также три десятка рассказов. На более раннем этапе своей жизни он проводил зимы на Карибах, где был свидетелем черепашьих гонок, чем-то похожих на эту, но не принимал в них участия.

УОЛЛЕС СТРОБИ на самом деле никогда не играл в игру, о которой он пишет в “Шансе”, ни на деньги, ни как-либо иначе, и надеется, что так оно и останется.

Часто на фоне кирпичных стен P.S. 66 "Баффало" проводились энергичные игры в гандбол, но ЛОУРЕНС БЛОК никогда в них не участвовал, поскольку не обладал ни координацией, ни энергией, которых требовала игра. Он продолжал пробовать себя в гольфе, боулинге и шахматах, практически ничем не проявив своих усилий, прежде чем заняться писательством — где, к счастью, его физические и умственные недостатки его не сдерживали.

НОВОСТНАЯ РАССЫЛКА LB: Я получаю новостную рассылку по электронной почте с непредсказуемой периодичностью, но редко чаще, чем раз в две недели. Я буду рад добавить вас в список рассылки. Пустое электронное письмо на адрес lawbloc@gmail.com с “новостной рассылкой” в теме письма внесет вас в список, а щелчок по ссылке “Отказаться от подписки” выведет вас из него, если вы в конечном итоге решите, что вам лучше без нее.

О редакторе

ЛОУРЕНС БЛОК - великий мастер детективных романов Америки. Его работа за последние полвека принесла ему множество премий Эдгара Аллана По и Шеймуса, британский Бриллиантовый кинжал за пожизненные достижения и признание в Германии, Франции, Тайване и Японии. Его последние романы - "Блюз мертвой девушки" и "Грабитель, который встретил Фредрика Брауна"; среди других недавних художественных произведений - "Время разбрасывать камни", "Фетровая шляпа Келлера" и "Взломщик в короткие сроки". ................" Помимо романов и короткометражной прозы, он написал сценарий для эпизодического телевидения (Tilt!) и фильма Вонга Кар-вая "Мои черничные ночи".

В последние годы Лоуренс Блок нашел новую карьеру в качестве составителя антологий, осознав, насколько проще набросать вступление, одновременно приглашая других поделиться реальными историями. Играть в игры - его девятнадцатая и самая последняя работа; три его антологии, основанные на искусстве: "При солнечном свете или в тени", "Живые по форме и цвету" и "От моря до штормового моря", получили особую поддержку критиков и читателей.

Блок вел художественную колонку в Writer's Digest в течение четырнадцати лет и опубликовал несколько книг для писателей, в том числе классическую "Врать ради удовольствия и наживы" и обновленную и расширенную "Написание романа от сюжета до печати и пикселей"; недавно он занимал должность штатного писателя в колледже Ньюберри в Южной Каролине. Его документальная литература была собрана в Преступлении нашей жизни (о детективной литературе) и Охоте на бизонов с загнутыми гвоздями (обо всем остальном), в то время как его коллекция колонок о коллекционировании почтовых марок, Вообще говоря, нашел значительную аудиторию во всем филателистическом сообществе и далеко за его пределами. Он скромный парень, хотя вы никогда бы не догадались об этом из этой биографической справки.

Электронная почта: lawbloc@gmail.com

Twitter: @LawrenceBlock

Facebook: lawrence.block

Веб-сайт: lawrenceblock.com

OceanofPDF.com

Оставить комментарий
Размещен: 08/03/2024, изменен: 08/03/2024. 678k. Статистика.
Роман: Детектив, Приключения

Связаться с программистом сайта.
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"
Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"