Шкловский Лев : другие произведения.

Кодове ім'я: Вервольф. Ханой

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Переведено для друга детства Миколы Колонтиренко и других друзей в Украине.
  
  Нік Картер
  
  
  
  
  Кодове ім`я: Вервольф.
  
  
  переклад Льва Шкловського
  присвячується пам'яті сина Антона.
  
  
  
  
  Перша глава
  
  
  
  
  
  
  Бики бігли попереду нас пагорбистим андалузьким ландшафтом. Сонце було теплим і надавало їхній шкірі гарне сяйво. То було моє свято. Нік Картер та АХ були так само далекі від моїх думок, як Вашингтон. Я був Джеком Фінлі, представником постачальника зброї. І Джек Фінлі чудово провів час.
  
  
  Поруч зі мною їхала графиня Марія де Ронда своїм білому арабському жеребці. Коли я зустрів її на пляжі Ібіци, я нічого не знав про її титул. Для мене в той час вона була не чим іншим, як найпривабливішою твариною-самкою Середземного моря. Її біле бікіні ледве приховувало її розкішне оливкове тіло. У неї були темні іспанські очі, довге чорне волосся і яскрава посмішка, що обеззброює.
  
  
  Наступного ранку, виявивши безмірну пристрасть, що ховається за цією посмішкою в пристрасну ніч кохання, менеджер готелю розбудив нас по телефону, і я почув, що він називав її графинею.
  
  
  У цьому не було сумніву: вона графиня. Вона змінила бікіні на блискучі ряди марокканської шкіри, її волосся було зібране під крислатим севільським капелюхом, і обеззброююча посмішка змінилася королівським поглядом.
  
  
  До 20 років вона стала власницею найбільшого та відомого ранчо бойових бугаїв в Іспанії.
  
  
  То був час, коли дворічні бики вперше знайомилися з атмосферою арени. Бики, що пройшли випробування, залишаться на ранчо ще два роки, доки стануть повністю дорослими монстрами, дозрілими для боротьби. Невдачливі бики безцеремонно вирушали на бійню.
  
  
  "Ви справді любите кориду?" - спитала Мері. «Мені не хотілося б, щоб ти не пережив цієї відпустки.
  
  
  Я не пропустив легкий іронічний тон, і її глузливий погляд змусив мене відповісти.
  
  
  "Це не моє хобі - дивитися, як інші люди займаються спортом", - парирував я. "Я так і думала", - сказала вона. 'Підемо.' Я пришпорив коня, і ми перейшли від короткого галопу до швидкої рисі, щоб скоротити крок биків.
  
  
  Нас було дванадцять, все на конях. Було три матадори з Мадрида, два пікадори зі своїми довгими загостреними списами, потенційні покупці та кабальєро. Ідемо по колу.
  
  
  Молоді бички сердито гарчали і махали рогами. Їм було всього два роки, але кожен важив близько восьмисот фунтів і мав гострі, як бритва, роги завдовжки шість дюймів.
  
  
  Коли ми кружляли, стадо зупинилося на пагорбі. Це була їхня територія, і вперше в житті вони зазнали нападу на їхніх володіннях. Їхні закочені очі виражали ненависть і здивування, коли копита наших коней тримали їх у полоні в кільці хмар пилу.
  
  
  Марія стала на стременах і крикнула одному зі своїх людей: «Ізолюйте його там ззаду, спочатку перевіримо.
  
  
  Вершник вилетів за межі рингу за десять футів від бика. Тварина відразу ж атакувала.
  
  
  Ця людина була експертом. Гострі, як бритва, роги встромлялися в бік коня, але вершник тримався поза досяжністю, турбував і захоплював бика все далі й далі від отари, поки тварина та вершник не опинилися на рівній площині обличчям один до одного. ярдів від стада.
  
  
  "Кажуть, що дуже давно моряки з Криту завезли бойових бугаїв до Іспанії". - сказала Мері. Її обличчя світилося збудженням на балеті кабальєро з биком. "Але щоб перемогти їх, потрібен іспанець".
  
  
  Вершник відійшов, і до бика підійшов один із пікадорів. Він націлив спис у голову звіра і кинув йому виклик: Торо! Гей, Торо! "Якщо він гарчить або дряпає землю, це поганий знак", - вказала Марія. «Хоробри бики не блефують». Це було блефом. Він попрямував до пікадору, його роги були спрямовані в живіт коня. Але пікадор блискавично нахилився вперед і встромив спис між лопаток. Проте звір, здавалося, повністю проігнорував біль і знову почав атакувати.
  
  
  'Досить!' крикнула Мері. «Досить, у нас є Торо!
  
  
  Вершники вітали. Пікадор висмикнув спис з плоті і кинувся галопом. Один з матадорів підійшов до розлюченого бугая, озброєний тільки червоною ганчіркою.
  
  
  «Щоб побачити, чи атакує бик прямо чи збоку, все записується», - пояснила Марія. І справді, я бачив, як один із її людей записував кожну деталь у блокнот.
  
  
  Боковими рухами матадор підійшов до бика. Він був немалою людиною. але його очі були одному рівні з очима бика. Марія розповідала мені раніше, що в Андалусії розводять найбільших бугаїв.
  
  
  Матадор зрушив червону тканину. Бик загрозливо опустив роги і раптово атакував по прямій. Його кров залила сорочку матадора, який опанував безперервними атаками і вправно справлявся з ними, крутячи звіра по широких колах.
  
  
  "Дивись, Джек". він грає обережно, щоб бик не повертався надто швидко, інакше він міг зашкодити собі яєчка», – пояснила Марія. «Це справді торо!» - Вигукнув матадор при останній атаці бика.
  
  
  Тепер було обрано іншого бика. Цей був навіть більший, ніж перший, але коли в нього потрапив спис пікадору, він замчав і пішов. «Поганий знак, – прокоментував один із покупців.
  
  
  Інший матадор підійшов до бика. Тварина била копитами і розмахувала рогами. Матадор підійшов до звіра на відстані півметра і спробував спровокувати напад. Бик перевів погляд із тканини на чоловіка. ніби він не міг вирішити, куди направити свою атаку.
  
  
  'Обережно. Хайме. Боягузливий бик – найгірший». крикнув один із матадорів. Однак гордість - це риса, яку іспанець має удосталь, і матадор підійшов ще ближче до смертоносних рогів.
  
  
  «У Мадриді одного разу випустили на ринг бика із тигром, – сказала Марія. «Коли все закінчилося, їм довелося поховати чотирьох людей та тигра».
  
  
  Ніщо не рухається швидше за бика на коротку відстань, і ця відстань становила всього кілька дюймів, коли бик атакував. Я сам стояв метрів за п'ятнадцять від мене і чув, як рветься сорочка. Передня половина падала на пояс матадора, показуючи пурпурову смугу, що проходить через його ребра. Червона ганчірка впала, і чоловік відсахнувся, зовсім збентежений. Врятувала його лише боягузтво бика. Це дало мені час зманеврувати моїм конем між ним і биком і поцупити хлопця за руку. Коли я відпустив його, він був поза небезпекою і зі сміхом грюкнув мене по спині.
  
  
  "Ти хороший наїзник для американця", - сказав він, витираючи кров із рота.
  
  
  "Буей, буей", - кричав чоловік, який робив замітки. "Це для м'ясника!"
  
  
  Марія під'їхала до мене: «Твоя черга, дон Хуан. - крикнула вона мені, накидаючи червону ганчірку на кінчик мого сідла, - якщо ти такий же хоробрий, що стоїш на місці, або біжиш!
  
  
  «Особисто я найкраще почуваюся в горизонтальному положенні».
  
  
  "Скажи це бику".
  
  
  Чорний шматок динаміту на ногах розганявся по лужку. Дике кучеряве волосся майоріло між кривими рогами. Вершник, що виманив його зі стада, здавалося, був щасливий втекти.
  
  
  "Ми зберегли це спеціально для тебе", - крикнув мені один із кабальєро.
  
  
  "Це розіграш? - запитав я Марію, - чи вони намагаються виставити мене в поганому світлі?
  
  
  «Вони знають, що ти спиш із графинею». відповіла Марія рівним тоном. Їм цікаво, навіщо я тебе взяла. Ви все одно можете повернутись, якщо хочете. Ніхто не може очікувати, що торговець поводитиметься як тореадор.
  
  
  Бик атакував списа пікадора. Метал пронизав його тіло, але він не здригнувся і шаленими поштовхами відігнав людей і коней, крок за кроком. Я зісковзнув з коня і схопився за полотно. «Пам'ятаєте, – попередила Марія, – ви рухаєте полотном, а не ногами. Коли ви стикаєтеся з цими рогами, потрібно бути хоробрим та розумним. Стоячи на місці та повільно пересуваючи тканину, впорайтеся зі своїм страхом, і ви візьмете його під свій контроль.
  
  
  Я дуже часто чув подібні слова від Яструба, але ніколи не мав стосунку до цієї жахливої раси звірів, яких протягом ста років розводили виключно з метою вбивства. І вже ніколи не чекав таких слів з вуст такої дівчини, як Марія.
  
  
  «Скажи мені одну річ, Маріє. Якщо твій бик зб'є мене, ти піднімеш великий палець вгору?
  
  
  «Це залежить від того, куди він вас приведе.
  
  
  Я вийшов на поле. Пікадор поїхав, і бик люто глянув на мене. Мені не хотілося виконувати класичні бічні кроки матадора, які виявилися непотрібними, тому що бик летів просто на мене.
  
  
  Тоді я зрозумів, чому деякі досвідчені матадори іноді раптово здаються і тікають. Земля гуркотіла від важкого колоса. Я зімкнув ноги і розгорнув полотно. Коли він опустив роги, я побачив кров на його спині. Я різко смикнув полотно і побачив, що роги спрямовані прямо на мене. Молоде чудовисько кинулося в мою незграбну пастку, мало не вирвавши полотно з моєї руки. Я повернувся до позиції, коли він зробив свою атаку. Цього разу я пропустив його праворуч. Звичайно, я не знав, що це найнебезпечніший бік. Я відчув ляпас від його плечей і зрозумів, що стікаю кров'ю.
  
  
  Сильний запах його несамовитої люті, здавалося, сп'янив усі мої почуття.
  
  
  "Досить, Джеку", - почув я крик Марії. Але тепер я був зачарований цим смертоносним балетом - людиною, яка червоною ганчіркою домінує та гіпнотизує первісну силу. Я знову встав і кинув виклик бику: Ха, торо! Бик теж тільки скуштував спрагу бою. Я повільно обернувся, коли він пішов за завісою, а потім, різко обернувшись, дозволив йому прорватися.
  
  
  "Боже мій, це хлопець!" крикнув один із кабальєро.
  
  
  Геометрія цього балету мене зачарувала. Бик мчав по прямій лінії, а потім почав малювати кола, які ставали все вже і вже в міру того, як мої повороти ставали плавнішими і повільнішими. Чим повільніше і ближче, тим красивішим є наш балет. І тим небезпечніше!
  
  
  Потім полотно тканини порвалося. Я тримав його обома руками, спрямовуючи бика доти, доки моя сорочка не залилася його кров'ю. Лишилися тільки він і я. Решта, вершники, Марія, були лише туманною свитою. Один із рогів перерізав тканину навпіл. Я намагався боротися з тим, що залишилося. При його наступній атаці кінчик рогу прослизнув через мою сорочку, як бритва, збивши мене з ніг поруч із биком, що проходить.
  
  
  Тільки зараз я зрозумів, що мені не щастить. Бик був певен. Коли я спробував підвестися, він затиснув мене між рогами. Я перекинувся через його спину і знову підвівся - як п'яний. Бик оцінив мене і приготувався до останньої атаки.
  
  
  'Джек!'
  
  
  Я бачив, як поспішав білий арабський жеребець Марії. Цей відволікаючий маневр змусив бика завагатися. Потім він напав.
  
  
  Моя рука стиснула стегно Мері; Я підтягнувся і ліг позаду неї, плашмя над торсом жеребця. Роги бика зачепили мої чоботи, перш ніж я зміг піднятися далі і ухилитися від його атаки. Білий бік коня, звернений до мене, був пофарбований у червоний колір.
  
  
  Як тільки ми опинилися в безпеці, Марія зіскочила з коня. 'Хайме! Нова тканина та шабля». Один із чоловіків приніс запитане. Бик стояв самотньо посеред поля, який переміг.
  
  
  Мері підійшла до нього. У неї був досвід роботи як матадора, але після кількох поворотів я зрозумів, що вона не в змозі влаштувати мені демонстрацію. Вона вб'є його.
  
  
  Бик утомився. Його роги були спрямовані вниз, і його атаки втрачали все більше сили. Марія витягла шаблю з ручки. Лезо було близько трьох футів завдовжки і закруглене на кінці. Вона струсила волосся з очей і спрямувала шаблю вище за роги.
  
  
  «Торо, йди сюди». То був наказ.
  
  
  Прийшов бик. Його роги слухняно йшли за тканиною, поки вона опускала її на землю. Її права рука, що тримає шаблю, ковзнула по голові втомленого бика.
  
  
  Шабля швидко знайшла рану, нанесену пікадором.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 2
  
  
  
  
  
  
  
  
  "У тебе немає досвіду", - сказав мені один з матадорів під час ланчу в будинку Марії де Ронди. «Немає досвіду, але достатньо сміливості та розуму. Ви могли б навчитись кориді».
  
  
  «Не так добре, як Мері. Ви забуваєте, що вона вбила його.
  
  
  Марія увійшла до великої вітальні. Вона змінила одяг для верхової їзди на прості білі штани та светр і тепер виглядала вбивчо, як цнотлива діва.
  
  
  "Але Марія боролася з биками, коли ледве могла ходити", - пояснив матадор.
  
  
  На десерт слуга приніс свіжі валенсійські апельсини, і поки що наливали бренді, я запитав Марію, чому вона вбила бика. «Бо я була трохи зла на нього».
  
  
  "Хіба це не дорогий жарт?"
  
  
  «Дорогий Джеку, у мене їхня тисяча».
  
  
  «І це були не найкращі її тварини», - додав один із покупців.
  
  
  «Найкращі у племінних книгах відзначені особливим чином», - пояснила Марія.
  
  
  "І за спеціальною ціною", - пробурчав покупець.
  
  
  Іспанський обід дуже великий. За ним завжди слідує сієста: цивілізований звичай, який, на жаль, ще не проникнув у Нью-Йорк. Усі пішли у свої спальні. У моєму випадку це була кімната розміром із їдальню; на стіні висіли гобелени та схрещені мечі. але найбільш вражаючим було величезне ліжко з балдахіном.
  
  
  Я роздягнувся, закурив цигарку і почав чекати, що буде далі.
  
  
  За десять хвилин увійшла Марія.
  
  
  Ти божевільний, ось і все, що вона сказала.
  
  
  На ній все ще були штани та светр, але коли вона зняла верхній одяг, я побачив, що під ним нічого немає. Її груди були неймовірно твердими, соски яскраво-фіолетовими та твердими. Вона зняла штани. Світло, що проникало крізь бордову фіранку, заливало її стегна оливковим сяйвом і розчинялося в чорному трикутнику.
  
  
  Будь-хто, хто бореться з биком, має бути божевільним, особливо якщо це жінка.
  
  
  "Так."
  
  
  Вона прослизнула в ліжко з балдахіном разом зі мною. Раптом я відчув її руку між моїми ногами. Ми поцілувалися, і її стегно піднялося вгору.
  
  
  Я прошепотів їй на вухо. - Ви просите про це. Вітання?
  
  
  Її пальці пробіглися моїм волоссям, коли я увійшов до неї - так само плавно, як шабля увійшла в бика. Марія притулилася до мене, ніби вона збиралася померти, але я відчував, що вона тільки зараз жила. У ній не було нічого більш аристократичного. Тепер вона була примітивно жіночною, пристрасною та інтимною. Її губи шукали мою мову, а її стегна тримали мене оксамитовою хваткою. Балдахін ліжка з балдахіном піднімався і опускався. спочатку повільно, потім дедалі більше затято. Ненавиджу половину роботи.
  
  
  Її чорне волосся покривало шовкову подушку, а очі були вологими від бажання. Ліжко затремтіло, коли ми вибухнули разом.
  
  
  Деякі чоловіки після оргазму почуваються пригніченими. Я ніколи. Скотч, ЛСД, марихуана та будь-яка медаль, яку вони мені колись дадуть, ніщо з цього не могло зрівнятися з цим чудовим поколюванням після гри. Я поклав голову Марії собі на плече, коли її пальці торкнулися моїх грудей.
  
  
  «У тебе надто багато шрамів для бізнесмена. Джеку, - замріяно сказала вона.
  
  
  «А у вас дуже багато сексу для графині. Ми навіть схожі.
  
  
  Вона притулилася губами до моїх грудей, і ми заснули.
  
  
  Через півгодини нас розбудив стукіт у двері. Це був один із слуг. "Вас викликають до телефону, сеньйор Фінлі".
  
  
  Марія натягла на себе простирадла, коли я одягнув одяг і вийшов із кімнати. Мій гнів зростав з кожним кроком. Тільки одна людина могла знати, де я. Я заправив сорочку у штани та іншою рукою схопив трубку телефону.
  
  
  "Сподіваюся, я не витягнув тебе з цікавої розмови", - пролунав монотонний гугнявий голос. Звісно, це був Хоук.
  
  
  «Ви вже побажали мені вдалої подорожі, коли я їхав; Ви іноді дзвоните, чи благополучно я дістався?
  
  
  «Ну взагалі-то я хотів поговорити з тобою про інше. Я знаю, що після останньої роботи тобі знадобиться відпустка.
  
  
  Я зазвичай стаю трохи підозрілим, коли чую, як Хоук використовує слово відпустка. Тож я почав почуватися мокрим.
  
  
  "Але щось трапилося".
  
  
  'Це не правда.'
  
  
  "Труднощі, N3". Тепер у його голосі більше не було привітності. Але особливо те, що він раптово звернувся до мене із зазначенням мого звання в організації, не обіцяло нічого доброго.
  
  
  Це дуже делікатна справа, яку я хочу довірити лише вам. Вибачте, що турбую вас, але бізнес важливіший за дівчину. Будьте готові піти за сорок хвилин».
  
  
  Хоук знав свою справу. Із цього моменту Джека Фінлі більше не існувало. Я знову став Killmaster, зміна, яка мені не дуже сподобалася, але вона сталася відразу.
  
  
  Я запитав. - Що це за справа?
  
  
  «Може вийти трохи складно, досить вибухонебезпечно. Чистий TNT (динамит).
  
  
  Коли я повернувся, Марія все ще була у ліжку. Її довге волосся покривало подушку, простирадло облягало вигин її стегон, і по сосках її грудей я міг бачити, що вона дуже збуджена. Якось мені вдалося зібрати валізу. 'Ти їдеш?'
  
  
  «Ненадовго, Мері. Угода малого бізнесу».
  
  
  Я пішов у ванну, щоб пристебнути кобуру на плечі під куртку, а стилет на руку - під манжетою мого лівого рукава.
  
  
  У западину кісточки (цього разу) я встромив компактну газову бомбу, яку для мене розробив відділ спецефектів. Коли я вийшов із туалету, я був N3, головним агентом AX, найтаємнішої організації у Вашингтоні. Але я заздрив торговцю зброєю, якою був хвилину тому - коли ще він знову буде в ліжку з Марією.
  
  
  Хоук діяв ефективно. Після того, як я поцілував графиню на прощання і спустився вниз, на мене вже чекала машина. Ми їхали у бік Ронди, але на півдорозі водій направив машину до берега. На скелястому плато, з якого відкривався вид на Середземне море, був вертоліт. Я сів, гелікоптер злетів і відійшов від урвища. Я бачив, як під нами пливли рибальські човни. Пілот зараз просто дивився на мене.
  
  
  «Я міг би присягнути, що ви Генрі Кісінджер». він сказав мені.
  
  
  Я запитав. - Невже я схожий на нього?
  
  
  'Не обов'язково. Але не так багато людей можуть запозичити гелікоптер без розпізнавальних знаків у ВМС США, містер.
  
  
  Ми летіли дуже низько, над білими будинками та отарами овець, що пасуться біля скелястого берега. Відпочиваючі махали нам рукою з пляжу. Я запитав. - «Чому ми маємо триматися подалі від іспанського радара? Тому що це здавалося мені єдиною причиною, через яку ми летіли так низько - не тому, що пілотові подобалося лякати кількох овець або краще розглядати місця для прийняття сонячних ванн.
  
  
  - Я теж хотів би це знати, містер. Але у мене суворий наказ – летіти якнайнижче».
  
  
  Ми летіли на захід. Коли з'явилися будівлі міста Альхесірас, ми раптово повернули на південь. Тепер ми летіли над водою, і я побачив тінь нашого вертольота на хвилях менш ніж за п'ять метрів від нас. Чайки з жаху злітали, коли ми щойно пролітали повз них.
  
  
  "Тепер ви можете бачити, куди ми йдемо", - зауважив пілот.
  
  
  Це було зрозуміло. Перед нами вимальовувалась знайома військова фортеця під назвою Гібралтарська скеля. Тепер я теж зрозумів, чому ми летіли зигзагами. Скеля - це острів, а півострів, з'єднаний з іспанським узбережжям. Іспанці хочуть повернути цей район, а англійці не мають наміру відмовлятися від нього. Іноді іспанці намагаються морити британців голодом, і після цього на якийсь час знову настає тиша. Іспанці завжди залишаються трохи надчутливими до того, що відбувається на мисі.
  
  
  Ми повернулися і тепер побачили тіні бухт у вапняку, де розміщені зенітні гармати. Ліворуч від нас лежало узбережжя Африки: жовтувато-коричнева смуга, яку я бачив досить часто.
  
  
  Легендарні мавпи граються над Скалою. Кажуть, що британці триматимуть Скалу доти, доки там будуть мавпи. І поки вони утримують Скелю, британці контролюють доступ до води в протоці, яка бачила більше морських битв, ніж деінде у світі.
  
  
  "Будь ласка, представтеся", - прозвучало в радіосистемі вертольота. &nbs
  «Екскурсія з видом на море», - відповів пілот, хоча я подумав, що це дивна ідея, що вертоліт, що перевозить туристів та випадкових мандрівників, робив такі маневри між радіощоглами есмінця та крейсера, коли ми наближалися до місця посадки.
  
  
  Я вистрибнув з літака і мало не приземлився на голову американського морського офіцера, що вітав мене. У мене є звання адмірала – що дуже корисно у надзвичайній ситуації – і я підозрюю, що Хоук використав його, щоб отримати доступ до британських військово-морських баз. Я бачив, що де-не-де стояли англійські військово-морські офіцери, а також англійські та американські морські піхотинці з автоматами. Також тут і в кількох місцях були барикади із попереджувальними знаками: НЕБЕЗПЕКА - РАДІОАКТИВНА ЗОНА. Хоук сказав, що я матиму справу з «чистим тротилом». Пахло важчим матеріалом.
  
  
  Я перейнявся атмосферою цієї військової бази - скрип ланцюгів, коли грізні військові кораблі незручно погойдувалися на набережній, солдати салютували, сіра фарба та уніформа.
  
  
  «Яка чудова відпустка», - сказав я.
  
  
  Військово-морський флот США, представлений блискучим командиром, який мене прийняв, на мить підняв брови. «Сюди, сер. Він відвів мене в бункер для підводного човна розміром із футбольне поле. Всередині сонячне світло змінилося яскравим штучним світлом дугових ламп. Там патрулювали морпіхи з автоматами. Лейтенант звичайним жестом надрукував металеву табличку на моєму значку. У мене вже були такі значки – бачив одного разу раніше.
  
  
  Якщо пластикова куля в центрі стане червоною, це означає, що ви зазнали радіоактивного випромінювання. Втішний пристрій.
  
  
  У водах бункера лежать зловісні кити ядерної війни: величезні підводні апарати з двигунами ядерних реакторів, де достатньо місця для дванадцяти міжконтинентальних ракет з ядерними боєголовками. Це безперечно були Посейдони - вони більше, ніж "Полярис", і можуть нести тримегатонні боєголовки. Однієї бомби на цьому доку підводних човнів вистачило б, щоб рознести Гібралтар ущент.
  
  
  "Після вас, сер", - сказав командир, ведучи мене по трапі до одного з підводних човнів, тоном, наче він вів мене в чергу біля каси супермаркету.
  
  
  Я ступив на низьку сіру надбудову атомного підводного човна і спустився через люк. Забудьте про фільми про війну, в яких командний пункт такого корабля виглядає як котельня. У ньому знаходився один із найкомпактніших комп'ютерних центрів у світі. Крихітні вогники блимали на кількох панелях управління, які, навіть коли човен знаходиться в порту, отримують дані з радара та гідролокатора, з командного центру ВМС НАТО в Роті, з вимірювального обладнання на корпусі корабля та ударах. серце переносного реактора та, головне, дані про готовність снарядів.
  
  
  Ми йдемо на ніс, сер. Командир провів мене через вузький прохід. Перевага атомних підводних човнів у тому, що вони більш просторі, ніж звичайні підводні човни, тому вам не потрібно постійно нахилятися, якщо ви хочете зробити пару щагів.
  
  
  Ми знову наткнулися на таблички з червоними літерами «РАДІОАКТИВНА ЗОНА – ТІЛЬКИ ДЛЯ ПОВНОВАЖЕНОГО ПЕРСОНАЛУ. Нарешті командир відчинив двері, і я увійшов у ракетний відсік один.
  
  
  Однак я був не єдиним у відсіку; хмара задушливого сигарного диму підказала мені, хто на мене чекав.
  
  
  «Я думав, тут є заборона куріння». – зауважив я. Яструб з'явився через передній ракетний вал. Це невисокий худорлявий чоловік із незабутньою сардонічною усмішкою, завжди одягнений у шотландський твід.
  
  
  Лише небагато людей у Вашингтоні, Лондоні, Парижі, Москві та Пекіні знають що-небудь про цю людину: людина, яка займає таке важливе становище, що вона має під рукою атомний підводний човен, доступний для приватної бесіди зі своїм підлеглим.
  
  
  Хоук без сорому тримав свою смердючу сигару.
  
  
  «Не будь зараз таким примхливим», - сказав він. «Мені дуже шкода переривати твою відпустку».
  
  
  «Сказав крокодил, перш ніж зжерти свою здобич».
  
  
  "Ха-ха!" Хоук розсміявся, як двигун, що не заводиться. «І я подумав, що тобі буде приємно, що я подолав усю цю відстань тільки для того, щоб побачити тебе.
  
  
  Я притулився до однієї з ракетних шахт і вийняв цигарку зі свого золотого портсигара, щоб спробувати нейтралізувати запах його сигари. «Що ж, мені трохи цікаво, чому ця зустріч має відбуватися тут, коли ВМС США має власну базу в Роті, на іспанському узбережжі. Це означає, хоч би що відбувалося. хоч наша власна безпека під загрозою?
  
  
  'Точно. І якщо моя здогад вірна. ця штука небезпечніша, ніж снаряд у цій трубі. Нік. і, звичайно, більш делікатна.
  
  
  Хоук сів на скриню поруч із панеллю з двома замочними свердловинами та написом: «НАТИСНІТЬ ТУТ». Це означає, що два різні офіцери повинні одночасно клацнути двома різними клавішами, щоб запустити ядерні боєголовки на ракетах.
  
  
  Він вийняв із куртки водонепроникний конверт і простягнув мені. Я вийняв з конверта кілька клаптів паперу та уважно їх вивчив. Було ясно, що вони пробули у воді якийсь час, але лабораторія відновила більшість відсутніх слів.
  
  
  'залежить від ліквідації F... Отримано перший платіж Werewolf... Решту платіж після виконання... співробітництво... немає підстав для підозр... Werewolf вже успішно провів інші клірингові дії... Ел. Р. у Вемен ... кол. П. у Нікарагуа та Г. у Малайзії… особистість не повинна розголошуватися… навіть після… призначення… Настав час Ф… зраднику… Ф. померти. Ф. зрадив свою справу... Зрадник Ф. повинен померти
  
  
  У решті тексту Ф. згадується кілька разів, але не дається жодних додаткових вказівок.
  
  
  "Схоже, хтось отримав завдання". - Сказав я, повертаючи конверт.
  
  
  'Щось ще?' - спитав Хоук. Його очі світилися, як буває лише тоді, коли AX стикається з проблемою, яка доводить організацію до краю. «Напевно, професійний убивця. Той, що діє як вовк-одинак.
  Лист написаний іспанською мовою і йдеться про Генеральний штаб, що, ймовірно, означає іспанський Генеральний штаб. Це пояснює чому ми зустрічаємося тут, а не в Роті. Питання лише тому, хто цей Ф.? »
  
  
  "Гарна головоломка, тобі не здається?" погодився Хоук. Британці знайшли це у людини, яка місяць тому розбилася біля Скелі внаслідок краху невеликого літака. Минулого місяця кілька російських військово-морських підрозділів увійшли до Середземного моря, і коли британці спробували прослухати їхнє радіоповідомлення, вони почули ще одне повідомлення. У мене з собою немає документів, але переклад короткий, і в ньому буквально написано: «Прибув перевертень (Вервольф). Очікується, що завдання буде завершено до кінця місяця. Розроблено плани поглинання LBT, LBZ, LBM, RMB, PCZ. Незабаром ми візьмемося за зброю. Ф. помре.
  
  
  "Вони хочуть позбутися Франка", - почув я свій голос. «Хтось найняв професійного вбивцю, щоб убити генералісімуса Франка».
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 3
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Про змову знає тільки глава іспанської розвідки. Він намагався поговорити про це з Франком, але генералісімус просто відмовляється вживати якихось особливих заходів". Хоук із сумнівом похитав головою.
  
  
  Я зрозумів чому. Франсіско Франко, генераліссимус, Ель Каудільо (Герой війни) правив Іспанією залізною рукою майже сорок років.
  
  
  З півдюжини фашистських лідерів, які разом із ним увійшли в історію, залишився лише він. Він змагався і пережив Гітлера, Муссоліні та інших, і його диктатура була незамінною опорою захисту НАТО. Можливо, він не був найпривабливішим союзником, якого ми могли уявити - кудлатий старий з грудьми, обвішаними медалями, якими він сам себе нагородив, і в'язниці, переповнені іспанцями з почуттям свободи, - але він був майже безсмертний. І скільки фашистських лідерів могли сказати таке себе?
  
  
  Ми добре знаємо, що Франко довго не протягне, а США вже чинять тиск на Мадрид, щоб запровадити демократичну форму правління після його смерті, - продовжив Хоук. - «Але якщо Франка вб'ють, то про це можна забути. Звичайно, існує дюжина таємних суспільств, деякі з яких є монархічними, а деякі настільки фашистськими, що Гітлер міг би чогось навчитися у них. Я хотів би дозволити іспанцям розібратися в цьому самостійно, але чи знаєте ви, які наші інтереси в цій країні? »
  
  
  Я знав це.
  
  
  «Триста мільйонів доларів орендної плати за землю, на якій розташовані наші бази, чотириста мільйонів витрат на будівництво. І, звичайно ж, літаки, кораблі та вузли зв'язку вартістю у мільярди доларів».
  
  
  У цей момент для мене стало щось зрозуміле. - «Ці ініціали, LBT, означають військово-повітряну базу Торрехон, яка знаходиться неподалік Мадрида». Тепер мій мозок працював на повну потужність. База ВПС Сарагоса, База Морон, Військово-морська база Рота. PCZ - це трубопровід з Кадісу до Сарагоси.
  
  
  Якщо ми втратимо контроль над цими місцями, вся НАТО вибухне, як повітряна куля».
  
  
  "Тепер ти розумієш, чому мені довелося витягувати тебе з ліжка графині?"
  
  
  - Так, але, - я покрутив сигарету між пальцями, - вся операція залежить від смерті Франка. Ось що вони затверджували. Принаймні сто нападів на Франка мало запланувати - принаймні 20 на просунутій стадії - і Франко все ще живий. У іспанців може бути не найкраща секретна служба у світі, але у них дуже сильна поліція. Вони повинні утримувати владу, зрештою, це поліцейська держава.
  
  
  На цей раз усе по-іншому, - сказав Хоук. «Іспанська таємна поліція, Громадянська гвардія та військова поліція навчені блокувати політичних агентів. Вони десятками винищували студентів-комуністів та змовників-роялістів. Вони це добре виходить, тому що вони знають, як проникати в політичні організації. Але тепер вони зіткнулися з холоднокровним, оплачуваним професійним убивцею. Того, хто діє за межами політичних кіл, не можна зрадити, AX - поки що справжня особистість Оборотня-Вервольфа невідома, але ми дещо знаємо про його послужний список. Чотири роки тому шейх Ель Радма незрозумілим чином впав зі скелі в Ємені. Він не боявся висоти і точно не страждав порушенням рівноваги. Внаслідок його смерті його брат став правителем емірату, який мав величезні нафтові ресурси. Два роки тому полковник Перуджіна піднявся у повітря в Аргентині на своєму літаку. Він був причетний до ув'язнення профспілкових лідерів. Після його смерті ніхто не наважився знову завдавати їм шкоди. А китайський політик Хо Пінг зник у Малайзії лише рік тому після того, як ошукав Пекін за допомогою операції з опіумом. Жодна з цих справ не була розкрита, і всі жертви завжди були оточені озброєною охороною. Ким би не був цей Перевертень, він найкращий. Окрім тебе, Нік.
  
  
  «Не витрачайте час на ці компліменти. Чого ви прагнете?
  
  
  Хоук постукав ракетною шахтою. «Ця маленька штука оснащена декількома ядерними боєголовками, бо вона пов'язана із радаром. У Оборотня є та перевага, про яку можна лише здогадуватися.
  
  
  Світовий радар колись його помітить. Є лише один спосіб зупинити його: ми маємо протистояти йому з іншим самотнім вовком. Франка добре захищений, але десь у захисті має бути витік. Перевертень знайшов цей витік, інакше він не пообіцяв би успіху справи. Твоє завдання - знайти витік і вбити Оборотня.
  
  
  «Вважаю, без допомоги Франка чи його охоронців».
  
  
  'Справді. Швидше за все, змовники перебувають у безпосередній близькості від Генералісімуса. Ви нічого про них не знаєте, але вони можуть повідомити свою організацію про вашу діяльність.
  
  
  Я випустив довгу хмару блакитного диму. - «Голка в іспанському стогу сіна».
  
  
  "Бомба в іспанському стогу сіна", - гірко посміхнувся Хоук. «Але я маю ще одну підказку для вас. Мертву людину, на якій ми знайшли конверт, неможливо було впізнати, але це було з нею.
  
  
  Я подивився на потьмянілу візитну картку, прикрашену тим, що на перший погляд здалося лише двома блискавками, але які я дізнався як давньонімецькі літери SS: дві літери, які між 1929 і 1945 роками позначали Schützstaffel, еліту гітлерівських убивць.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 4
  
  
  
  
  
  
  
  
  Іспанія – рай для таємних товариств. Навіть у кабінеті Франка є могутня Opus Dei, католицька асоціація, скажімо так, технократів. Франко також пов'язаний із Фалангою, фашистським товариством UDE та двома різними роялістськими групами. Додайте до цього озлоблених французьких солдатів ОАС, яким одного разу ледве не вдалося вбити Де Голля, і не забудьте про фанатичну банду невиправних нацистів, яким вдалося уникнути судового переслідування за свої військові злочини та посісти чільне місце у діловому світі Мадрида.
  
  
  Яке місце в цій головоломці займає Оборотень? Я питав про це себе в літаку Iberia Airlines на шляху до Мадриду. У мене була зловісна підозра. Я знав, що після розпаду нацистської німецької імперії СС розділилися на невеликі групи холоднокровних убивць, і кожного члена такої групи називали перевертнем.
  
  
  З аеропорту я взяв таксі і поїхав до стоматологічної клініки неподалік площі Пуерта-дель-Соль у центрі Мадрида. Приємна була сповнена пацієнтів, більшість із них не виглядала надто щасливою, і там стояло кілька горщиків з пониклими декоративними каучуковими деревами. Загалом, іспанські дантисти краще користуються щипцями, ніж свердлом, але, незважаючи на пов'язку, яку я намотав навколо обличчя, я не прийшов, щоб видалити корінні зуби.
  
  
  "Доктор Серено допоможе вам відразу ж", - сказав мені асистент.
  
  
  Інші пацієнти дивилися на мене з полегшеною усмішкою, яку можна побачити лише на обличчях людей, які можуть відкласти лікування в іспанського дантиста на кілька хвилин.
  
  
  "Buenos dias, присядь", - сказав доктор Серено, змиваючи кров попереднього пацієнта з його рук. Я сів у крісло, спинка якого повільно відсувалася назад, доки я не опинився в горизонтальному положенні. Лікар Серено витер руки і підійшов до мене з нетерплячим поглядом.
  
  
  «Ваш іспанський незрівнянний, док».
  
  
  Доктор Томпсон з відділу спецефектів AX, він доктор Серено, кисло посміхнувся. Я просто сподіваюся, що сьогодні не висмикнув надто багато здорових корінних зубів».
  
  
  «Вибач, Док, але це єдине місце, де ніхто не може цього помітити.
  
  
  Томпсон зняв ганчірку з мого обличчя і кинув у відро для сміття. Тепер він був у своїй стихії. І його стихією була стоматологія. Він відкрив невеликий чорний футляр, що лежав на столі для інструментів. Усередині кишень із оксамитовою підкладкою були штучні вуха, підборіддя, вилиці та ніс, створені в лабораторії спецефектів та спеціально підігнані під точний колір та макіяж моєї шкіри.
  
  
  «Це щось нове, що я розробив спеціально для вас, N3», - сказав він із професійною гордістю. «Вони більше не з полівінілхлориду. Цей матеріал містить силоксан, новий пластик від НАСА».
  
  
  НА СА? Мені треба вирушити до королівського палацу, а не на Марс».
  
  
  Послухайте, силоксан був розроблений для захисту космічних кораблів від метеоритів. Можливо, він також зупиняє кулі».
  
  
  «Господи, ти справді такий лікар, який одразу ж заспокоює своїх пацієнтів!»
  
  
  
  Я лежав нерухомо, як сфінкс, доки Томпсон робив свою роботу. У відбивачі лампи я спостерігав, як він змінює форму мого обличчя, підкреслює мочки вух, загострює лінію носа, створює ледь помітні складки на кожному з моїх повік і трохи розширює мою нижню щелепу. Нарешті він наклав контактні лінзи на мої очі, які надавали їм темного сяйва, надаючи мені трохи іспанської зовнішності.
  
  
  Мистецтво маскування – уникати надто радикальних змін. Наприклад, бороди та вуса вимерли разом із Мата Харі. Невелика трансформація зазвичай найпереконливіша, і мені потрібно було переконати в цьому крутих хлопців. Пальці?
  
  
  Я розгортаю руки долонею вгору. Томпсон натягнув тонкі прозорі силіконові смужки на мої кінчики пальців, забезпечивши мене новим набором відбитків пальців.
  
  
  «Добре, на сьогодні все. «Звичайно, якщо з вами трапиться щось дійсно погане, вони можуть дізнатися про вашу справжню особистість по ваших зубах», - зазначив він. «Але ж ти знаєш, що я не розуміюся на зубах.
  
  
  'Дякую.'
  
  
  Я знову пішов з пов'язкою на голові, щоб приховати хорошого лікаря.
  
  
  
  
  У Мадриді є два палаци. Одним з них є Palacio Real, величезна будівля епохи Відродження, яку можуть відвідати туристи, неподалік центру Мадрида. Другий – за містом. Стиль пост-ренесансний - набагато менш вражаючий - але в цьому сила. Це Ель-Пардо, резиденція Ель-Каудільйо Франсіско Франко, і причина його розташування поза межами Мадрида полягала в тому, щоб захистити Франка від мешканців його власної столиці. Під час громадянської війни Мадрид у жодному разі не був оплотом Франка.
  
  
  Одягнений у темну форму капітана ВПС Іспанії, я прибув на джипі тих самих ВПС Іспанії до блокпоста в кілометрі від Ель-Пардо. На барикаді стояли члени Громадянської гвардії. Вони перевірили мої документи та пропустили мене. Коли я їхав, я почув, що вони повідомили моє прибуття. Як тільки я зміг ясно побачити Ель Пардо, я натрапив на другий блокпост. На цей раз мої документи уважно вивчили співробітники військової поліції у касках. Коли вони оголосили про моє прибуття по телефону, я миттю глянув на кільце парканів з колючого дроту, що охороняються солдатами і сторожовими собаками.
  
  
  Біля воріт резиденції мені довелося увійти до кімнати очікування, яка розташовувалась у будівлі, що нагадує бункер. У мене зняли відбитки пальців та сфотографували моє нове обличчя. І роздруківку, і фотографію доставили офіцеру, який, як я сказав, на мене чекав.
  
  
  Звичайно, офіцер на мене не чекав. Як тільки я зайду до палацу, він побачить, що я аферист. Телефон задзвонив.
  
  
  «Ель Капітан прибув?
  
  
  Охоронець глянув на мене через трубку.
  
  
  El capitdn dice, що ви не будете esperado ».
  
  
  "Solo sé que tengo mis ordenes", - відповів я. "Vamos a ver", - сказав чоловік телефоном. "El computador debe saber". Тепер я зрозумів причину метушні з фото та відбитками пальців.
  
  
  На території палацу був комп'ютер, який порівнював мої фізичні характеристики з характеристиками офіцера, якого я зображував. Протягом півгодини я спітнів, поки робота Томпсона не пройшла перевірку, і мені сказали, що тепер я можу увійти до палацу.
  
  
  Ретельно доглянутий сад оточував триповерховий палац, який насправді був трохи більшим, ніж великий заміський будинок. Масивний фасад підтримувала колонада із французькими дверима. Павичі гордо обходили клумби і охоронці намагалися залишатися в тіні дерев якомога довше, щоб самому Ель Каудільйо не доводилося турбувати його зір, якщо він випадково вигляне назовні. На півдорозі до мене приєднався грубий, м'язистий ветеран Іспанського Іноземного легіону, не сказавши жодного слова. Мені спало на думку, що Франко був наймолодшим бригадним генералом у світі, коли перед війною він очолював Іноземний легіон борючись проти берберів в Іспанській Сахарі. Цей ветеран мав акуратну засмагу, носив кепі та мав гарні шрами. Він був одним із відданих, особистих охоронців Франка, і кожен, хто хотів заподіяти своєму босу якусь шкоду, повинен був спочатку пройти через труп цього охоронця.
  
  
  Щойно ми увійшли, з'явилися ще люди. Я знав, що проходжу повз металошукач. Добре, що я вжив запобіжних заходів і здався беззбройним, тому що, перш ніж я це усвідомив, мене заштовхали в маленьку кімнату і ретельно обшукали. «Ваш начальник прийде за вами за мить», - сказав мені охоронець зі шрамами. Його рука лежала на рукоятці пістолета – «люгера», дуже схожого на мій.
  
  
  Я протер очі.
  
  
  'Що це?'
  
  
  "Про нічого."
  
  
  По товстому килиму, який заглушував наші кроки, я потрапив до великої зали. Коли я увійшов, я побачив достатньо, щоб зрозуміти, що дзеркала в кімнаті були так званими двосторонніми дзеркалами, і що за кожним відвідувачем спостерігали зовні і що дуло пістолета націлено на нього. Немає більш захищених коштовностей корони, ніж Ель-Каудільйо.
  
  
  «Ти виглядаєш трохи хворим», - зауважив охоронець із зростаючим інтересом.
  
  
  «Ой, нічого особливого, мабуть, захворів у Анголі». Я витер із щік краплі поту. «Я бачив, як Португалія бомбила африканських партизанів. Це скоро мине ".
  
  
  'Ти хворий?' Він мало не підняла мене з підлоги за комір. «Ви захворіли і наважилися прийти до палацу? Ідіот! Хіба вони ніколи не говорили вам, що ніхто ніколи не повинен наближатися до генералісімуса, коли він хворий?
  
  
  Він зміг застрелити мене на місці. Натомість він виштовхнув мене. «Я працюю в охороні генералісімусу вже сорок років. Я вбив принаймні дюжину бомжів, які наважилися сюди проникнути, не кажучи вже про те, щоб підняти проти нього зброю. Якщо ти зараз же не сядеш у джип та не поїдеш, я тебе вб'ю».
  
  
  "Але в мене є наказ".
  
  
  Він витяг пістолет із кобури і погрозливо підніс мені під підборіддя. «Навіть якби у вас був наказ від Папи Римського, сеньйоре, якщо ви не віддаєтеся негайно зараз, ви мертві».
  Я щосили намагався виглядати дуже приголомшеним і швидко повернувся до свого джипа. Справді, я знав, що великий страх, що відвідувачі передадуть інфекцію старіючого Франка. Не буде навіть перебільшенням сказати, що ніщо не могло спонукати мене увійти в Ель-Пардо, якби я не знав заздалегідь, що раптовий напад малярії буде необхідним, якщо потрібно, щоб видалити мене звідти.
  
  
  Це було лише польове обстеження. Вдень ніхто не збирався вбивати нашого дорогого союзника, тож увечері, знявши іспанський джип та маскування, я повернувся до палацу.
  
  
  У мене була перевага в одному: перевертень працював один, без сторонньої допомоги. Я міг це оцінити. Насправді можна покладатися тільки на себе. Але це також означало, що я міг точно імітувати його план - не турбуючись про будь-яку допомогу, яку Оборотень може отримати від одного або кількох охоронців Франка, і в цьому випадку я буду позбавлений допомоги. Те, що він міг зробити, міг зробити я. Принаймні це те, що я повинен був припустити. Як тільки настала пітьма, я приступив до атаки фортеці під назвою Ель Пардо. Тепер я не Нік Картер, AX-Killmaster. Я був перевертнем. До мого пуловера був прикріплений люгер. Ніж та газова бомба були на місці. Оскільки я люблю порядок та акуратність, такі дрібниці завжди викликають у мене гарне самопочуття.
  
  
  Палац був оточений трьома окремими огорожами з колючого дроту – я знав це з денного візиту. У фільмах завжди можна побачити, як герой перерізає колючий дріт – це одна з причин, чому актори рідко стають добрими шпигунами. Я зробив те, що зробили б Оборотень і будь-який інший добрий професіонал: я увійшов через самий вхід, що охороняється, через сам блокпост.
  
  
  Я чекав біля першої барикади, доки не під'їхав джип, і його зупинили солдати. Фари машини, які, зрозуміло, були ввімкнені, зліпили солдатам очі настільки, що вони не могли бачити, що відбувалося в темряві навколо них. Я міг би пройти повз, якби довелося.
  
  
  Я прослизнув у тіні, так само пройшов другий бар'єр, але третій, біля воріт, пройти було важче. Прожектори висвітлювали кожну травинку. На будівлі, схожій на бункер, я побачив нішу для великокаліберного кулемета. Я сковзнув через стіну на животі. Трава була скошена поступово. Не було ані собак, ані солдатів. Тільки трава між стінами не була травою. Все внутрішнє кільце навколо палацу було усіяне антенами, що нагадують травинки. Але це мене не здивувало. Вони тремтіли від нічного бризу, постійно посилаючи свої сигнали комп'ютеру Франка. Я дуже добре знав ці речі, знаючи, що Міністерство оборони США розробило їх для відстеження в'єтконгівських солдатів.
  
  
  Крізь майку я відчував ритмічне дзюрчання двигуна. Це напевно не машина. Моя голова злетіла вгору, і я щойно побачив гелікоптер «Хьюї Кобра», що ширяє прямо над деревами. Він був оснащений безшумним двигуном - ще одним розробленим у Сполучених Штатах - і якби він був призначений для цілей спостереження, у ньому було б щось, що ми також розробили та позичили Франка: ультрафіолетові теплові датчики, які були такі очевидні для мене. буде сигналізувати, якби це був повний місяць. Крім того, він, звичайно, був озброєний кулеметами та ракетами.
  
  
  "Кобра" підійшла ближче. Його радарне обладнання тепер уже реєструвала температуру мого тіла. На червоних лініях екрана я уявляв би: спочатку кролика, потім собаку, потім людину. Я перекотився на живіт, маючи намір відступити, але до воріт вже наближалася машина, і її фари полегшать роботу "Кобре". Машина була приблизно за сто ярдів від мене, ворота - приблизно за тридцять. «Кобра» тепер ширяла в повітрі, направивши на мене. Легіонери біля воріт отримали короткий дзвінок; за секунду вони вискочили з бункера і побігли на узбіччя дороги.
  
  
  Що б зробив Перевертень?
  
  
  Я почекав, поки вогні машини, що наближається, висвітлять «Кобру», і вистрілив. Антена радара вибухнула. Я швидко зробив два стрибки вперед; Земля, на якій я лежав, була орана кулями з розлюченого вогнедишного вертольота. Я пролежав там не довше, ніж потрібно, щоб погасити два прожектори біля воріт моїми кулями, потім скочив на ноги і помчав прямо до легіонерів.
  
  
  Їх було десять, але з вимкненими прожекторами та фарами армійських машин, які тепер світили прямо їм в обличчя, вони були трохи засліплені. Я налетів на першого, ударивши його однією ногою по грудях, а другою по обличчю, і перш ніж він встиг вистрілити, він з бульканням зісковзнув на землю. Ще одного легіонера я відключив ударом у шию. Навколо бігав з вереском павич, додаючи загального замішання. Я знову відчув гул вертольота на своїй шиї. Зі входу в палац ринула нова орда легіонерів, безладно гуркотячи своїми автоматами, знищивши тільки павича і кілька квіткових клумб. Я кинувся до колонади з французькими дверима. Легіонера, що стояв на сторожі, моя швидкість штовхнула у вікно. Я залишив його серед уламків скла і побіг до бальної зали. Вихід із холу перегородила струнка постать: мій знайомий охоронець зі шрамами. Я вдарив його ліворуч, але ефект був приблизно такий самий, як від удару повітряною кулею. Він штовхнув мене ногами і схопив за горло. В Іспанії найкращою смертною карою є повільне болісне удушення, і він, схоже, мав до нього особливу прихильність.
  
  
  Замість того, щоб чинити опір його дивовижній силі, я пірнув, внаслідок чого сірий ветеран втратив рівновагу і впав на слизький майданчик для танців. Він засміявся і знову схопився.
  
  
  "Добре, давай потанцюємо ще трохи, приятель".
  
  
  «Вибачте, але особисто мені більше подобається більярд».
  
  
  Я пірнув за старовинний клавесин і штовхнув його щосили. На повному ходу той ударив охоронця до пояса. Він грюкнув по клавіатурі, і разом вони продовжили котитися по танцполу до одного з французьких дверей. Охоронець вилетів у нього та приземлився у дворі. Ніжки клавесина, що застрягли на півдорозі між косяками, подалися від удару, і інструмент з какофонією олов'яних тонів звалився на підлогу.
  
  
  Я зараз побіг у хол. Франко не повинен був знати про моє існування - але як він міг залишатися байдужим до стрілянини просто під вікном своєї спальні? Моєю єдиною турботою тепер було дізнатися, чи зможе Оборотень успішно здійснити свої плани у палаці. Я зняв кобуру з плеча і засунув її під одяг з револьвером. Потім я обережно постукав у великі міцні двері.
  
  
  'Хто там?' - пролунав роздратований голос старого. "А що означає все це стрілянина?"
  
  
  «Нещасний випадок, генералісимусе. Нічого особливого.'
  
  
  «Як я можу спати з цим шумом? - Всі ці запобіжні заходи починають мене втомлювати, - сказав тремтячий голос. «Скажи їм, щоб вони перестали займатися цим лайном.
  
  
  «За вашим наказом, генералісимус».
  
  
  'Не кажіть! Зроби щось із цим!
  
  
  Легше сказати, що зробити. Біля головного входу мене чекали двадцять солдатів, що підбігли.
  
  
  Я кинув газову бомбу серед стривожених людей і вибрався крізь дим і легіонерів, що рвуться, примудряючись надіти кепі, коли проходив повз. Армійська машина, що йшла за мною до воріт, все ще стояла там. Я стрибнув за кермо і поїхав, не чекаючи на пасажирів.
  
  
  На середньому блокпості мені все ж таки вдалося скористатися метушні і продовжити рух, але на той час, коли я досяг зовнішньої барикади, легіонери почули тривогу.
  
  
  Мотоцикли Guardia Civil стояли посеред дороги. Здалеку вони були схожі на маленькі забавні ляльки, але коли я підійшов ближче, я побачив і автомати в їхніх руках. Я набрав швидкість і подивився, як пара мотоциклів злетіла в повітря, коли я мчав через неймовірну загороду з колючого дроту.
  
  
  На першому перехресті я повернув і поїхав у ліс. Там я одягнув форму військово-повітряних сил і пересів у джип, який сховав там після першого візиту до палацу.
  
  
  У цьому маскуванні я провів решту ночі, вистежуючи таємничого вбивцю, якому це майже вдалося. Після довгих безрезультатних пошуків я винайняв кімнату в «Паласіо». Тільки цей «палац» був найрозкішнішим готелем Мадрида, і в ньому є такі хрумкі простирадла і м'які подушки, які не дадуть вам прокинутися раніше, ніж півдня.
  
  
  Цієї ночі мене мало що здивувало. Я заздалегідь знав, що моя перевага полягає в тому, що мені не потрібно робити певну дію під час своєї дії. Сили безпеки завжди відставали від моїх дій, концентруючись на тому, що, на їхню думку, я планував напад на Франка. Безпека палацу повністю відповідала останнім американським розробкам у цій галузі. Але вони не могли знати, що я про це знав у деталях. Було ясно, що легіонери безмежно покладалися на бездоганну ефективність системи безпеки. Керівництво, яке я продовжував підтримувати, завжди знаючи, що буде далі, позбавляло охоронців можливості адекватно відреагувати. Майже вся моя дія пройшла так, як я планував заздалегідь. Отже, висновок був очевидний: якби Оборотень мав такі самі знання, як я, він міг би проникнути до палацу прямо в кімнату Франка.
  
  
  Незважаючи на це, я прокинувся тільки опівдні наступного ранку.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 5
  
  
  
  
  
  
  
  
  Відьма полетіла зі своєю жертвою у віддалений замок. Жахлива істота розірвала своє потомство, з пожадливістю з'їло його. Зустріч відьом, безумців та дияволів біля нічного вогнища, що відкидає моторошні тіні у темряві. Всі ці та багато інших монстрів було зібрано в одній кімнаті знаменитого музею в Мадриді, і кожне з цих чудовиськ було створенням майстра-живописця Гойї. Гойя помер від отруєння свинцем - результат його старанної праці, через яку він вдень і вночі був оточений бочками зі свинцевою фарбою. Один із симптомів цього захворювання – депресія, що супроводжується жахливими кошмарами. Тепер через сто років після його смерті відвідувачі музею все ще можуть пережити кошмари Гойї. Це було місце, оточене мріями божевільного, котрого Хоук вибрав для нашої зустрічі.
  
  
  "Вчора ввечері ви непогано попрацювали", - сказав він, начебто ми обговорювали спірне питання сучасного мистецтва. «Навколо столиці все ще є блокпости. Я сказав вам бути обережним. І що ти робиш? Ви практично робите революцію. Дуже неохайно!
  
  
  Але це було потрібно. Мені потрібно було знати, чи перевертень зможе проникнути до палацу.
  
  
  Він був роздратований, але я був певен, що він зацікавився.
  
  
  'І це виявилося можливо?'
  
  
  'Так.'
  
  
  Увійшла група туристів, і їх вела одягнена у твід жінка з передозуванням рум'ян на щоках. Її англійська була дуже гладкою, і вона постійно використовувала такі слова, як «близькість» та «космічна значимість». Думаю, Гойя негайно кинув би її в одну зі своїх бочок із фарбою.
  
  
  "Так, але перевертень цього не зробить", - продовжив я, коли ми з Хоуком увійшли до сусідньої кімнати. Перше, що я помітив там, це знаменита «Оголена Майя» Гойї, соковита темноволоса контеса, що розтяглася на дивані і, здавалося, спокушає глядача привабливою усмішкою. Це була робота з раннього періоду життя Гойї. Раптом моє тіло подумало про Марію де Ронда.
  
  
  "Так, але тобі це вдалося", - сказав Хоук, повертаючи мене до реальності.
  
  
  «Добре, але це мене не турбувало. Я майже не вибрався живим. Ні, професіоналу на кшталт Оборотня треба заздалегідь знати, що має хороший шлях до відступу. Інакше він не почне діяти. Крім того, після мого візиту заходи безпеки все одно будуть жорсткішими, а вчора ввечері я помітив, що вони не люблять робити половину роботи».
  
  
  "Але хіба його спільники не допоможуть йому втекти після нападу?"
  
  
  Це було б можливе. Але оскільки вони не знають, хто такий Перевертень, чому вони не допомогли мені втекти минулої ночі? Ні, я не можу сказати, що вчора ввечері мені дуже допомогли. Крім того, я сподіваюся, що нікому не допомагав у потойбічний світ, чи не так?
  
  
  "Ні, але їм тепер є чим зайнятися", - коротко відповів Хоук.
  
  
  Він міг не схвалювати мій метод, але я знав, що отримав добрі результати. Тепер ми могли бути впевнені, що охоронець Франка був йому вірним і що Франко був у безпеці, поки залишався в Ель-Пардо. Але я повинен був визнати, що досі не знав про особи Оборотня. Тобто, якби взагалі був перевертень. "Це просто неправильно", - пробурчав я. «Одне тільки це ім'я, Оборотень. Це ім'я використовували лише деякі фанатики. Професійні вбивці не фанатики – вони не можуть собі цього дозволити. Може, Перевертень - така сама фантастика, як і всі ці картини. Ви знаєте, що всі ці таємні товариства живуть ілюзіями. Ми могли б працювати тут місяцями лише тому, що якийсь ідіот знову вигадав таку фантазію».
  
  
  "Так ти міг би взяти відпустку натомість?" Яструб багатозначно подивився на Голу Майю.
  
  
  Вдень Хоук повернувся до Вашингтона, і мені довелося залишитися, щоб переслідувати привиди. Перш за все, звичайно, я зайнявся Марією де Ронда з фазенди. Вона опинилася в Мадриді, і коли я зателефонував їй за номером у Мадриді, вона сказала, що скасує всі зустрічі, щоб зустрітися зі мною. "Знайомство" - не зовсім те, що вона сказала, і я знову подумав про Майя Гойї.
  
  
  Ми зустрілися ввечері в ресторані на Пласа Майор, одній з найкрасивіших площ Європи, і Марія була найкрасивішою жінкою. Вона знову була одягнена у біле, що підкреслювало оливковий відтінок її шкіри.
  
  
  "Як справи?" - спитала вона, поки ми їли качку, приготовлену з валенсійськими апельсинами.
  
  
  «Угода з вертольотом. Нічого захоплюючого.
  
  
  'Дуже шкода; Тоді, звичайно, ви не чули всіх цих чуток. Минулої ночі на Каудільйо був скоєний майже успішний замах. Вони не знають, хто це був, але, схоже, йому вдалося проникнути прямо до палацу, а також вдалося втекти. Мабуть, це була якась надлюдина».
  
  
  "Боже, це цікаво".
  
  
  "Це все, що ти можеш сказати?"
  
  
  «Ну, якщо чесно, Маріє, я не особливо герой. Якби ви розповіли мені подробиці, я б, мабуть, знепритомнів».
  
  
  Вона піднесла склянку до губ. - Я дуже добре тебе знаю, Джеку. Чесно кажучи, готова присягнутися, що ти єдиний, хто здатний на таке. Ви не могли отримати всі ці шрами на тілі просто продаючи зброю. Б'юся об заклад, ви теж його час від часу використовуєте».
  
  
  "Марія, ти повіриш, що я в страху, коли побачу лезо бритви?"
  
  
  "І я сказала вам, що я все ще незаймана?"
  
  
  Ми обоє засміялися.
  
  
  Після обіду ми ходили пліч-о-пліч вузькими вуличками навколо площі. У ХІХ столітті ця частина Мадрида мала сумнівну репутацію. Це була обитель підземного світу, і почесний громадянин, якому було що втрачати, не ризикнув би поткнутися туди після заходу сонця. Зараз ми живемо в сучасніший час, але цей міський квартал - одне з тих місць, де зміни відбулися не так швидко.
  
  
  Але тут ви знайдете кафе, де співають справжнє фламенко, і я не маю на увазі ті місця, які вже були розбещені туризмом, а справжні, автентичні. Як і корида, фламенко – одна з тих речей, які ви можете оцінити, лише побачивши це особисто. Я познайомився з фламенком, коли мені довелося бути на Кубі у справі про шпигунство, у період до приходу Кастро до влади. Ми зайшли в кілька кафе, поки нарешті не знайшли потрібне місце - бар з гарною мідно-червоною бочкою, наповненою просоченою віскі санґрією, клієнтура, яка здебільшого складається з робітників, і співак, який видавав верещачі жалобні гортанні звуки, що ведуть до нас. через кістковий мозок та кістки. Звичайно, співак та гітаристи були гітано, іспанськими циганами зі смаглявою шкірою та чорними як ворон очима. Під співи всі сиділи за важкими дерев'яними столами, на яких стояли глиняні тиглі.
  
  
  "Ви дуже музичні для американця", - похвалила мене Марія.
  
  
  «Ходімо в мій готель, і я покажу тобі, наскільки добре у мене почуття ритму».
  
  
  Пропозиція здалася мені привабливою, і коли я обійняв її за талію, так званий Оборотень був останнім, про що я думав. Ми вийшли з кафе і увійшли до неосвітленого провулка, все ще відчуваючи легке запаморочення від сангрії. Раптом я побачив перед собою блиск двох ножів. З дверного отвору виступили два гітано. Вони носили шийні хустки, а їхнє розпатлане волосся мало темно-синій блиск. На їхніх зухвалих обличчях був вираз презирства.
  
  
  Гітанос мають репутацію непогано володіють ножами, не кажучи вже про те, що їм подобається більше, ніж дражнити безневинного перехожого, викручуючи йому руку, розбиваючи щелепу, а потім ламаючи ще кілька кісток.
  
  
  «Небезпечно виходити з дому так пізно, містере Турист. Ви, мабуть, потребуєте захисту, - сказав найближчий до нас, тримаючи ножа. Він широко посміхнувся, його рот був сповнений золотих зубів. В голові у його приятеля не так вже й багато золота, але пара ошатних золотих сережок надавала йому більш необхідний пристойний вигляд. У мене не було настрою для неприємностей, і я міг би легко злякати їх двох своїм револьвером, але останнє, що мені було потрібне, це проблеми з поліцією.
  
  
  "Чи не хочете ви забезпечити мені захист?" - коротко спитав я. "Цей район зараз дуже небезпечний", - сказав мені циган у сережках. «Навіть поліцейським тут не комфортно, тому вони зазвичай просто тримаються подалі. Думаю, вам краще найняти нас, сеньйоре.
  
  
  У нас це не дорого. Грошей, які є у тебе та сеньйори, буде достатньо.
  
  
  "Хіба ви не приймаєте дорожні чеки?"
  
  
  Вони засміялися, але я не думав, що мають гарне почуття гумору.
  
  
  "Ми хочемо все, сеньйоре".
  
  
  Вони змусили нас стати до стіни. З кафе ніхто не виходив, але я побачив «Кадиллак» в одному кінці вулиці. Проте той, хто був за кермом, схоже, не поспішав нам допомогти. Один із циган потягнувся до діамантових сережок Мері, але я відкинув його руку вбік.
  
  
  «Не намагайся бути хоробрим зараз», - піддражнив він мене своїм ножем під підборіддям. - «Будь добрим туристом, інакше я зроблю тобі новий рот на рівні горла».
  
  
  «Джеку, роби, як він каже. Вони вбивці». Я знав про це. Цигани у всіх частинах світу з трепетом дивляться на іспанське гітано. Вони виглядали так, ніби у разі потреби продадуть вас бабусям частинами.
  
  
  Гаразд, візьми мої гроші і відвали, - прошипів я крізь зуби.
  
  
  У цей момент хлопець із золотими зубами поклав руку Мері на груди і почав мацати. Я думав, що жарт тривав досить довго. Gitano із сережками навів на мене свій ніж, але його голодні очі тепер дивилися на груди Марії. Я підняв його руку і завдав удару карате в груди. Його грудина скрипнула, як сухе дерево, і він скотився в стісну канаву.
  
  
  Його колега з посмішкою в двадцять чотири карати раптово усвідомив, що його друг стогне від болю. Швидко, як кішка, він зробив випад, його стилет був спрямований мені у вічі. Я пірнув під лезо, схопив його за кулак і використав його власний імпульс, щоб підняти його з землі та кинути головою об кам'яну стіну. Але в нього, мабуть, була дубова голова; він відскочив назад і вирвав руку з моєї хватки. Лезо спалахнуло, як ртуть, пробило мій піджак і пробило кобуру на моєму плечі. Якби я не одягнув її, я б, напевно, був у стічній канаві поруч із першим гітано. Ми обережно обійшли одне одного у вузькому провулку. Його меч зробив у повітрі рух у формі вісімки, поки він чекав свого шансу.
  
  
  "Тепер це твої гроші і твоє життя, турист", - прошипів він. «З вашою жінкою поговоримо пізніше».
  
  
  Він хотів сказати більше, але моя нога злетіла і вдарила його в щелепу. Обома руками я врізав йому в нирки з силою кувалди. Я відскочив назад, перш ніж він зміг підвестися, щоб використати свій ніж.
  
  
  Gitano злісно посміхнувся і сплюнув кров. Діосе, ти теж можеш битися, турист. Отже тепер справа не в грошах - тепер справа в честі. Ось чому мені доведеться вбити тебе».
  
  
  Так ось тепер спливла іспанська гордість. Він зробив хибний випад у мій пах, і коли я відскочив убік, він повернув лезо і вдарив мене по коліна. Він потрапив мені в сухожилля на кілька сантиметрів.
  
  
  - Ти й сам непоганий, - визнав я і відступив на кілька кроків.
  
  
  Тепер він почав жонглювати ножем, я спостерігав, як він крутив у повітрі шість дюймів гострою, як бритва сталі; Я не міг придушити захоплення. Але я знав цей трюк. Він хотів, щоб я спробувала вибити ніж із його рук, і як тільки моя нога підніметься, він покладе край моєму особистому життю. Я вдав, що штовхаю, але стримався. Коли гітано тицьнув ножем у мою промежину, я відхилився, і мій кулак вистрілив у бік його обличчя. Я почув, як тріснула вилиця. Він був неврівноважений, але ще стискаючи ніж, він похитнувся до Марії. Я схопив його за комір і пояс і підняв високо над головою. Ніж безцільно випав з його руки, коли я жбурнув його у бік найближчої машини. Він зісковзнув. Я знову підняв його над собою, цього разу найкраще прицілився і направив прямо в лобове скло машини. Він не уявляв приємного видовища - лежав зім'ятим тілом у машині, звісивши ноги з розбитого вікна. Як би там не було, з ним покінчено. Інший циган, побачивши, що трапилося з його колегою, виліз зі стічної канави і кинувся тікати.
  
  
  Олі! – прошепотіла Марія мені на вухо.
  
  
  Тепер, коли акція закінчилася, Каділлак вийшов із тіні. Водій вискочив із машини, явно стурбований. Це був високий в'ялий чоловік із світлими очима та густою рудою бородою. Його одяг, що щільно прилягає до живота, явно йшов від найдорожчого кравця Мадейри, а його пухкі пальці блищали золотими кільцями та лазуритом. Його одеколон майже змусив мене тужити по смердючих сигар Хоука, і я був дуже здивований, виявивши, що він був дуже добре знайомий з Марією.
  
  
  "Я щойно бачив, як ти бився з цим циганом", - сказав він. Якби я тільки-но прийшов раніше.
  
  
  «Так, якби я знав, я припасу тобі ще одного», - погодився я.
  
  
  Марія представила мені цю бородату мавпу, як Андреса Барбаросса, додавши, що він був великим промисловцем. Він досить дивно посміхнувся при цьому уявленні.
  
  
  Він запитав. - "А ким могла бути ця надлюдина?" Я не знав, що хтось зможе побити цигана з ножем. Але ти стікаєш кров'ю, мій любий. Як я можу ставити такі питання у цей час? Поїхали зі мною.
  
  
  Начебто ми були старими друзями, він допоміг мені сісти в Каділлак. Барбаросса добре знав Мадрід. Менш ніж за хвилину ми припаркувалися біля розкішного ресторану. Одна з добрих характеристик Іспанії полягає в тому, що ресторани зазвичай відкриті всю ніч. Барбаросса провів нас та провів до свого особистого столика. Він покликав офіціанта і замовив бренді, поки Марія промила мою маленьку рану водою з кришталевого келиха.
  
  
  "Як ти себе почуваєш зараз?" - Запитав бізнесмен.
  
  
  «Наполеонський бренді лікує усі рани.
  
  
  "Справді", - погодився Барбаросса, знову наповнюючи мою склянку. А тепер скажи мені, хто ти.
  
  
  «Джек – представник збройової компанії», – відповіла за мене Марія.
  
  
  'Так.' – Тепер Барбаросса виглядав дуже зацікавленим. "Яка компанія, якщо я можу запитати?"
  
  
  "Swiss Universal". Наш головний офіс знаходиться в Цюріху, багато наших клієнтів розмістили свій капітал у Швейцарії».
  
  
  Іноді ми купуємо зброю для деяких наших компаній, але не думаю, що коли-небудь чув про Swiss Universal ».
  
  
  "Ми працюємо не так давно".
  
  
  "Легка зброя?" - Барбаросса зацікавився більше, ніж зазвичай.
  
  
  «Легке озброєння, – відповів я, – джипи, польові знаряддя, танки. Також вертольоти та літаки. А ще у нас працюють консультанти, які за потреби можуть дати інструкції».
  
  
  'Чарівно!'
  
  
  Барбаросса кинув цю тему і почав звичайну розмову про мої враження від Мадрида та якість їжі. Все, що я отримав від нього, це те, що його підприємство має якесь віддалене відношення до проектів розвитку.
  
  
  La cuenta, por Favor. Офіціант приніс рахунок. Коли я зібрався платити, він просто відмахнувся від моїх грошей та підписав рахунок. Барбаросса запропонував відвезти мене в готель, але я знав про іспанські звичаї, щоб відхилити його пропозицію, і взяв таксі. Таким чином, Марія змогла поїхати та переночувати зі мною.
  
  
  «Я думаю, Андрес заздрить тобі», - сказала вона, складаючи сукню і кладучи її на стілець. «Він дуже розумний, але, на жаль, він не має такої привабливої постаті. Крім того, він завжди нагадує мені великого червоного кабана».
  
  
  Давайте поки що забудемо про Андреса Барбаросса».
  
  
  Вона прослизнула під простирадла, я відчув її ніжну шкіру, потім притиснув її так сильно, що я міг відчувати подих кожної клітини її шкіри. Наші язики зустрілися, коли моя рука відчула її стегна.
  
  
  "Боже мій, Джеку!"
  
  
  Я увійшов до неї. Гола Майя промайнула в моїй голові на мить. То була усмішка Марії. Її ноги обвивали мене, втягуючи у себе. Я відчував її нігті у своїй спині, коли ми разом досягли оргазму. Це було бездоганно.
  
  
  Мені не хотілося турбуватися про Барбарос, але я не міг повністю викинути його з голови. Коли він підписав рахунок у ресторані, я помітив щось дивне.
  
  
  Він написав подвійну літеру "ss" "Барбаросса" у старонімецькому стилі СС.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 6
  
  
  
  
  
  
  
  
  Я пізно снідав у їдальні Palacio, коли до мого столу принесли телефон. Так само, як я не міг викинути з голови Барбароссу, він не міг мене забути.
  
  
  Його голос звучав стурбовано. - "Як ти почуваєшся сьогодні вранці?"
  
  
  "Дякую. Просто невелика судома в нозі."
  
  
  "Це добре. Те, як ви захищали нашу подругу Марію, справило на мене глибоке враження. Я також хотів сказати вам, що мене цікавить легка зброя. Бажаєте політати літаком?
  
  
  Куди?
  
  
  Просто вгору і вниз у Марокко. Це займе щонайбільше кілька днів, не більше. Принаймні, якщо дуже хочеться щось продати.
  
  
  Моє прикриття як торговця зброєю було б страшенно неймовірним, якби я не вліз у цю справу. Я думаю, що через робочий графік Франко, швидше за все, він залишиться в Ель-Пардо на тиждень. У цей час він буде у безпеці. І у випадку, якщо Барбаросса дійсно б захотів купити зброю, мені не було про що турбуватися: у Цюріху дійсно була фірма під назвою Swiss Universal. Безперечно, Барбаросса вже це перевірив. AX не любить половинчасту роботу, і в таких випадках нічого не залишають на випадок.
  
  
  "Я не заперечую проти цього", - відповів я. «Яку саме зброю вас цікавлять? Я можу показати зразки».
  
  
  «Автоматичні гвинтівки. Мій водій забере вас сьогодні о 3:00. Він відвезе вас до аеропорту, а звідти ми полетимо на моєму літаку».
  
  
  «Чудово, я з нетерпінням чекаю цього».
  
  
  Я не хочу стверджувати, що став ясновидцем за той час, що я працював агентом, але я маю свого роду вбудований радар для визначення небезпеки. І цей радар сказав мені, що за мною спостерігають. Барбаросса хотів знати, чи варто зі мною зв'язуватися, і якби це була фірма Swiss Universal, товстий бізнесмен знав би, що я не просто звичайний продавець.
  
  
  Моя проблема полягала в тому, щоб з'ясувати, чи був Барбаросса просто шанувальником Марії, чи він міг повести мене слідом за Оборотнем. І я не був у цьому певен. Справді, могло здатися підозрілим, що він не підняв руку для мого захисту, коли побачив, що мене переслідують два цигани. Але з іншого боку, я міг би вказати приблизно на сім мільйонів людей у Нью-Йорку, які поводилися б так само в такому випадку. І навіть якби він написав своє ім'я із цими літерами ss, це теж могло бути чистим збігом. У такому разі я справив би велике враження, якби виїхав із країни, де працював, у «відрядження» до Марокко.
  
  
  Я зателефонував до Цюріха. Агент AX, який відповів на дзвінок, представився офісним клерком, який розмовляє з продавцем. Я знову повісив люльку, випив ще кави та викурив першу цигарку.
  
  
  Сонце яскраво світило мені, коли я виходив з готелю. Одночасно зі мною вестибюль покинули коридорний, два священики та група бізнесменів. Праворуч була широка вулиця. Я звернув на вузький камінчик ліворуч і священиків більше не побачив. Було багато маленьких парфумерних магазинів та художніх галерей, які здебільшого продають сувеніри туристам. Посильний увійшов до одного з них, мабуть, за дорученням гостя готелю. Я перейшов вулицю, йдучи між скутерами Vespa та машинами Fiat, зробленими в Іспанії. Відійшовши квартал до Plaza del Sol, я помітив, що один із бізнесменів переходив вулицю позаду мене. На наступному кутку він швидко повернув, потім відразу зупинився, вдавши, що його дуже цікавить вітрина з сумкою для спідньої білизни. Той, хто йде за мною, теж швидко загорнув за кут і мало не врізався в мене.
  
  
  Вибачте, - лагідно сказав я.
  
  
  «Вибачте мене», - відповів він тим самим тоном. Прогулюючись нібито далі, він тепер стояв і дивився на спідню білизну. Коли він знову звів очі, мене вже не було. З ганку, на якому я пірнув, я почув його кроки, що наближалися. Я схопив його, коли він швидко проходив, і затягнув усередину. Вибачте, - знову вибачився я, притискаючи кінчик стилету до його спини.
  
  
  Він блефував. - "Що це означає?" "Це, мабуть, помилка." Я потягнувся до його наплічної кобури і вийняв зброю.
  
  
  «Ні, друже, це не помилка. Хто тебе послав? - Я притис її до поштових скриньок. Він похитав головою і трохи спітнів.
  
  
  'Хто? Я не знаю, що ви маєте на увазі.
  
  
  «Я дійсно не буду тебе вбивати. Я не з таких. Я просто натисну цим ножем трохи, поки твій хребет не розколеться надвоє і ти не залишишся паралізований на все життя.
  
  
  'Почекайте, я все скажу!'
  
  
  Це означало, що йому потрібен час, щоби придумати гарне виправдання.
  
  
  "Я належу до політиків".
  
  
  'Не досить гарне виправдання.' - Я ще дужче натиснув на ніж.
  
  
  «Чекай, я скажу тобі правду.
  
  
  Але він цього не зробив. Він обернувся і вдарив по ножу ліктем. Це був би непоганий хід проти когось із однією рукою.
  
  
  Від удару моєї лівої він ударився головою об поштові скриньки і впав на мармурову підлогу. Коли я нахилився над ним, він уже не дихав. Я розсунув його щелепи і відчув сильний запах мигдалю: ціанід. Він весь час тримав капсулу в роті, а решту зробив мій удар.
  
  
  Це одна з причин, через яку я ненавиджу фанатиків. Від них так важко отримати інформацію! Я відійшов від ганку.
  
  
  Ломбарди дивляться всюди у світі. Той, у який я пішов, на площі Сан-Мартін, мав звичайну колекцію чохлів для годинників, гітар та кларнетів.
  
  
  «Я втратив свій квиток, але пам'ятаю, що десь його впустив».
  
  
  Продавець був зовсім лисий і надолужив упущене, відростивши великі вуса, на яких він закрутив наконечники, схожі на кинджали.
  
  
  «Я не пам'ятаю, щоб ти щось здавав», - шепелявив він із кастильським акцентом.
  
  
  Швейні машини N3. Вона належала моїй колишній дружині».
  
  
  «О, швейна машинка твоєї колишньої». Він помацав свої вуса. Так, це правда, тепер я згадав. Ось вона в мене. Як завжди, мережа AX працювала добре. Як тільки наш співробітник Swiss Universal повісив трубку після мого дзвінка, він зв'язався з нашою «філією» у Мадриді і розповів, що мені потрібно. Коли я позбавився переслідувача, потреба була задоволена.
  
  
  Якщо вам цікаво, як отримати таке хороше обслуговування в Іспанії, ви не зможете. Незаконні сполучні лінії AX обходять усі некомпетентні європейські телефонні системи.
  
  
  "Я думаю, все гаразд?"
  
  
  Я відчинив портфель, який він поставив на стійку. Це була не швейна машинка, але це справді було те, що мені потрібно.
  
  
  «Є ще одна посилка, яку я хочу забрати за кілька днів», - сказав я. «Відомості про Андреса Барбаросса».
  
  
  Він запитав. - "Що, якщо ти не прийдеш за ним?"
  
  
  Тоді ця людина має бути ліквідована.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 7
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Щось дивне трапилося зі мною сьогодні", - прокоментував я, коли реактивний літак Барбаросси проносився над Середземним морем, і ми разом пили віскі біля вікна. Хтось стежив за мною з готелю. Я цього зовсім не розумію».
  
  
  Він усміхнувся, і його руда борода стала дибки. «Я завжди думав, що продаж зброї – досить ризикована професія».
  
  
  «О ні, – запевнив я його. "Це нічим не відрізняється від страховки".
  
  
  Він майже хрипко засміявся.
  
  
  - Я впевнений, що ви недооцінюєте себе, містер Фінлі. Марія розповіла мені про вашу боротьбу з цим биком. Розумієте, я зустрічав багато холоднокровних хлопців, які готові на все, якщо нагорода буде гарною. Я вважаю, що ти така людина».
  
  
  «Ні, відколи у мене є солідний рахунок».
  
  
  «Дорогоцінний ви мій! Не думаю, що коли-небудь зустрічав когось із почуттям гумору краще. Я впевнений, що у нас буде добрий бізнес.
  
  
  Тепер ми летіли над африканським узбережжям, не втрачаючи висоти.
  
  
  «Як бачите, я очолюю консорціум, який займається розробкою корисних копалин. Наша сфера діяльності – іспанська Сахара. В основному це стосується вольфраму та калію. Ви, звісно, знаєте, як вони використовуються?
  
  
  «Вольфрам з вольфрамової руди та калій з карбонату кальцію. Лампи, дрилі, боєприпаси, фарба та ціаністий калій. Можна просто назвати кілька...
  
  
  «Ви добре обізнані. У будь-якому випадку це цінна сировина. Оскільки є деякі африканські країни, які не дуже цінують нашу діяльність, ми завжди маємо бути напоготові від нападу так званих партизанських диверсантів. Я маю значну групу співробітників служби безпеки, і для того, щоб належним чином захистити наші інвестиції, у нас має бути достатньо зброї. Особливо зараз, коли ми почали розширювати нашу діяльність».
  
  
  'Розширювати?'
  
  
  «Як ви знаєте, ми їдемо до Марокко. Ми шукаємо там калій, але оскільки до початку досліджень пройде деякий час, я використовую нашу базу як табір для наших співробітників служби безпеки».
  
  
  Табір? Потім багато охоронців.
  
  
  Ми пройшли Танжер, і перед нами вимальовувалися Атлаські гори.
  
  
  "Є американська приказка, яку я завжди любив повторювати", - сказав Барбаросса, ніби довіряючи мені секрет. - "Думай масштабно".
  
  
  "Ви згодні з цим висловом, чи не так?"
  
  
  'Звісно. Для мене це просто означає, що я купую більше».
  
  
  Калій. Дурниця! Вони ніколи не знайдуть калію біля злітно-посадкової смуги, на якій ми приземлилися. Це була долина в горах, за сотні кілометрів від узбережжя Атлантичного океану, посеред пустелі, між марокканськими містами Рабат і Фес. Хоча, можливо, я ще не йшов слідом Оборотня, принаймні щось мене чекало. Коли ми приземлилися, я побачив військовий табір досить великий, щоб навчити не менше десяти тисяч людей. Джип мчав до нас, залишаючи за собою величезні хмари пилюки; Я поклявся, що капітан за штурвалом збирався віддати честь, доки не побачив мене.
  
  
  «Містер Фінлі тут у справі. Але це може зачекати до завтра.
  
  
  Нас відвезли в гостьовий будинок неподалік табору. Я був почесним гостем на обіді, на якому були присутні старші офіцери приватної армії Барбаросси. Жінки в чадрах приходили і йшли зі срібними чашами, наповненими кус-кусом, куріпками та маринованою в кориці бараниною. "Вас не дивує, що ми живемо тут в арабському стилі?" - спитав Барбаросса, тепер одягнений у джеллабу.
  
  
  «Мені це дуже подобається», - відповів я, катаючи між пальцями смачну кульку кускуса.
  
  
  "Ви не повинні забувати, що, на думку багатьох, Африка закінчується тільки в Піренеях", - сказав Барбаросса. Це явно була тема, близька до його серця, і я не вважав розумним переривати її. «Іспанією правлять араби сімсот років. У кожному місті Іспанії є замок, але як вони його називають? Алькасар – арабське слово. Звідки генералізімус отримав свою репутацію? У Сахарі з Іспанським іноземним легіоном. І що зрештою вирішило Громадянську війну в Іспанії? Наступ Франка з маврами. Іспанія та Північна Африка неподільні».
  
  
  Офіцерський корпус Барбаросси був відображенням цього. Було кілька нацистів і французів, але більшість офіцерів були іспанцями або арабами, і в обох групах я бачив вогонь фанатизму. Один із них, араб з довгим і гострим обличчям, з ентузіазмом продовжував. «Уявіть, яку державу утворили б Іспанія та Північна Африка, якби вони об'єдналися. Вони б тримали під своїм контролем усю Європу та Африку! »
  
  
  «Чудова думка, – додав Барбаросса, – але дуже малоймовірна. Крім того, наш гість не цікавиться політикою».
  
  
  Столи були очищені і майже всі закурили. Солодке повітря підказало мені, що тютюн змішаний із гашишем, що не рідкість у цих місцях.
  
  
  На зміну жінкам, що служили, в чадрах прийшли танцівниці, з голови до ніг закутані в шовкові одяги, в яких вони робили хвилюючі рухи, що дуже нагадують пози кохання. Тільки одяг залишився. Але цього було достатньо, щоб про це снитися дуже спекотні сни.
  
  
  Пора було вставати о сьомій годині. Звуковий сигнал та тупіт чобіт. Одна з дівчат, що танцювали вчора, увійшла до кімнати і відчинила двері веранди. Вона принесла мені охолоджений апельсиновий сік та варені яйця. Мені спало на думку, що солдати, мабуть, одночасно їли оладки. Я був готовий з ними торгувати.
  
  
  Ще до того, як я закінчив сніданок, Барбаросса увійшов до моєї кімнати. «Мені дуже шкода, що я не зміг поснідати з вами, але я маю звичку їсти з моїми офіцерами. Я думаю, це найкраще для морального духу».
  
  
  Промисловець справді намагався бути генералом. Сьогодні вранці маскарад складався не з костюма чи джеллаби, а з костюма кольору хакі та армійських черевиків. Я намагався не виявляти інтересу до відзнак його форми на плечі: золотій вишивці навколо двох блискавок СС.
  
  
  Він особисто показав мені табір. Земляні роботи велися, і біля входу в шахту стояла надзвичайно велика кількість важких ящиків.
  
  
  «Кирки та інші інструменти для копання», – пояснив Барбаросса.
  
  
  Після екскурсії я мав честь пообідати з ним та його офіцерами. Ми сиділи у величезному збірному залі, і вперше я мав час, щоб гарненько поглянути на солдатів Барбаросси.
  
  
  Тепер я зрозумів його коментар про холоднокровних хлопців, готових на все заради грошей, який він зробив дорогою до Марокко. Здавалося, що там були всі ветерани Затоки Свиней, Катанги, Малайзії та Ємену. Це були збори найманих професійних убивць. Можливо, не з класу Оборотня, але досить хороші, щоб адекватно захистити царство Барбаросси від будь-якого можливого загарбника.
  
  
  У яких кампаніях, на вашу думку, ви з ними брали участь?
  
  
  - запитав мене майор-німець, передаючи графин з вином.
  
  
  "Я взагалі не згадував про це".
  
  
  «Давай, давай, Джеку. - Ви знаєте, тут має бути хтось, хто вас знає – наполягав Барбаросса. "Можливо, старий знайомий".
  
  
  Я зрозумів тактику: вони хотіли дізнатися, чи справді я бізнесмен, яким вдавався, і тепер вони грали зі мною в гру, щоб побачити, чи зможуть вони зловити мене на брехні. Якщо я продавав зброю, це мало означати, що я її використав. Я знав, що тепер усі очі пильно стежать за моїми реакціями та рухами. Я налив собі вина, не проливши жодної краплі.
  
  
  «Тільки якщо і тут у вас є хтось із Нью-Йорка», - намалював я внічию. «Я працював із поліцією, а не з солдатом».
  
  
  Майор засміявся. У нього був великий ніс свині та маленькі блакитні очі. Його татуювання зморщилися на його товстих руках, коли він ударив кулаками по столу.
  
  
  'Поліцейський! Звичайний поліцейський собака повинен продавати нам зброю? Я ніколи не зустрічав копа, який був зроблений не з кролячого посліду! » Барбаросса не втрутився після цієї грубої образи. Навпаки, він переконував майора: «То ти не думаєш про нашого торговця зброєю, Еріху?»
  
  
  «Мені подобається чоловік, який знає, що говорить. Все, що може зробити поліцейський, - це прогнати повій з вулиці та розмахувати гумовою палицею. Що він знає про зброю?
  
  
  Вся їдальня тепер звернула увагу на офіцерський стіл.
  
  
  Барбаросса запитав мене: "Ну, Джек?" «Майор Грюн, мабуть, мало у вас вірить. Ви не образилися?
  
  
  Я знизав плечима. «Замовник завжди має рацію».
  
  
  Але скоро Барбаросса не задовольнився. «Джек, справа не лише у твоїй честі. Він каже, що ви не знаєтеся на зброї. Якщо я маю намір вести з вами справи, я маю відчувати, що ви знаєте, що продаєте.
  
  
  «Демонстрація», - проревів Грюн. "Нехай покаже на стрільбищі".
  
  
  Вся їдальня спорожніла, оскільки чоловіки підтримали пропозицію майора. Сценарій Барбаросса був добре підготовлений. Моя валіза стояла на столі посеред курної місцевості. Грюн дивився, як я відкриваю валізу; саркастична усмішка на його потворному обличчі. Весь полк сидів навколо нього, ніби прийшли на півнячий бій.
  
  
  Я високо підняв автомат, щоб усі бачили.
  
  
  «Це наша стандартна зброя, G3. Він заряджений патронами стандарту НАТО 7,62 мм. Тож із боєприпасами проблем ніколи не буде».
  
  
  G3 дійсно гарна зброя. Він важчий за американський .M16, але надійніший. Безсумнівно, більшість чоловіків використовували його у той чи інший час.
  
  
  "Як це працює?" - спитав Барбаросса, як добрий учень. «Коли ви натискаєте на спусковий гачок, курок випускає кулю.
  
  
  Але, крім пострілу кулі від вибуху, тиск повітря одночасно відводить патрон і затвор назад, переміщуючи новий патрон на місце і повторно зводячи курок. G3 можна налаштувати для стрільби по черзі та серійної стрільби».
  
  
  "Браво, браво, ви це добре запам'ятали", - вигукнув німець. "А тепер покажіть нам".
  
  
  Він витяг жменю патронів із ящика з боєприпасами і помістив їх у патронний магазин. Потім він знову сунув автомат мені в руку і вказав на одну зі сторін стрільбища, де на стійці звисала пара ляльок-манекенів, що використовуються для протикання багнетами. «Там три манекени. Я дам вам чотири постріли, щоб їх збити. Якщо не зможеш, значить, ти брехун і нікчемний стрілець.
  
  
  - А якщо я їх зіб'ю, що скажете? Кров залила обличчя майора Грюна. Його рука потерла кобуру на стегнах його люгера «Гроссер». Grosser - один з найважчих пістолетів, що колись виготовлялися; більшість може впоратися з цим тільки з наплічним штативом.
  
  
  "Це стає все більш і більш забавним", - посміхнувся Барбаросса. "Стріляй!" - гаркнув Грюн.
  
  
  Солдати, що стояли між мною та ляльками, відійшли вбік, залишивши два ряди глядачів по обидва боки від лінії вогню довжиною за сто футів від мене до стійки.
  
  
  Я потримав G3 у руках, щоб звикнути до його ваги. Було мертве тихо. Я поклав зброю на плече і прицілився до крайньої правої з трьох ляльок-манекенів. Мій перший постріл прорвався крізь тишу. Лялька м'яко погойдувалася з боку на бік і повисла.
  
  
  "Навіть не близько до мотузки", - засміявся Грюн. "Він ніколи не тримав автомата в руках".
  
  
  "Дивно, він зазвичай знає, що робить". - Барбаросса виглядав розчарованим, що мій постріл так не влучив у ціль. Однак цього не сталося. Я націлився на смертельну крапку у животі ляльки. Діра у верхньому лівому кутку, місце, яке завжди вбиває, тепер було добре видно. Мені подобається трохи пограти, перш ніж я стану серйозним.
  
  
  Солдати захоплено аплодували, і десь я бачив глузливі погляди у бік майора. Барбаросса перевів дух і закурив кубинську сигару. Грюн дружньо поплескав мене по спині і проревів: "Стріляй ще раз, торговець, і якщо ти їх зб'єш, я першим скажу, що я ідіот".
  
  
  "Так це точно?"
  
  
  "Обіцяю, купець".
  
  
  Я притиснув зброю до плеча, і перш ніж Грюн зміг видихнути звук трьох пострілів вірш. На підлозі лежали дві ляльки. Потім третій мотузок порвався надвоє, і третя лялька теж лежала, розтягнувшись у пилюці.
  
  
  Я більше не звертав уваги на німця і вклав зброю до рук Барбаросси.
  
  
  "Скільки таких автоматів ти хочеш?"
  
  
  Проте іспанець, як і раніше, не зводив очей з майора.
  
  
  «Обіцяне треба виконувати, майоре Грюн. Наш продавець вас обдурив. Отже, ви визнаєте це зараз. Це те, що ми хочемо почути від вас».
  
  
  «Добре, він може стріляти із рушниці. Стріляти у ляльки може будь-який боягуз». - люто промимрив Грюн. Усі його німецькі інстинкти повстали проти цього приниження. Не тільки перед своїм начальником, а й підлеглими йому довелося б визнати, що він зганьбився.
  
  
  «Дозвольте мені дійсно подбати про нього, і він зателефонує своїй матері через дві секунди, якщо вона має».
  
  
  На жаль, тепер він зачепив одне з моїх хворих місць. З мене було достатньо майора Грюна.
  
  
  «Добре, ти буйна нацистська свиня. Ви отримаєте те, що просите. Звільніть місце, сеньйоре Барбаросса. Зараз я влаштую справжню демонстрацію на особливе прохання майора».
  
  
  Я ставлю свої умови. І Грюн, і я обирали нашу зброю, він – Гроссер, а я – G3. Хто перший збере розібрану зброю. І вб'є іншого.
  
  
  «Але G3 – набагато складніша зброя», – зазначив Барбаросса. "Це не чесно."
  
  
  «Надайте це мені, сеньйоре».
  
  
  Грюн усміхнувся моєї впевненості. Ми відійшли на тридцять метрів, доки кілька офіцерів розбирали нашу зброю. На буровій панувала майже святкова атмосфера. На таку розвагу солдати навряд чи могли сподіватися, і, безумовно, любили його.
  
  
  Майор нахилився, його великі руки готові зібрати десять простих частин свого люгера.
  
  
  Поруч зі мною була купа пружин, лоток для зброї, затвор, патрон, рукоять, стовбур, спусковий механізм, приціл, ударник, курок та тридцять гвинтів, що скріплюють G3.
  
  
  На боці солдати зробили ставки. Проти мене було приблизно десять проти одного, а це означає, що кожен одинадцятий солдат був досить розумним.
  
  
  'Готові?' - спитав Барбаросса.
  
  
  Грюн нетерпляче кивнув головою. Я теж кивнув.
  
  
  'Починайте!' - Вигукнув Барбаросса.
  
  
  Крижаний спокійний і досвідчений Грюн приступив до збирання Люгера. Руки не тремтіли, він працював як комп'ютер. Нарешті кожна деталь стала на місце. Він підвівся і прицілився.
  
  
  Тяжка куля G3 пробила центр його грудей і повалила на землю. Він лежав, розставивши ноги, коліна вгору, як жінка, яка чекає на свого коханця. Але Грюн більше нікого не чекав.
  
  
  У руці я тримав лише стовбур, затвор і вільну пружину, яку я використав для заміни курка. Інші частини зброї все ще лежали на підлозі поруч зі мною. Після того, як я стріляв у ляльок, автоматичний механізм вставив нову кулю в казенну частину, тому мені не довелося використовувати патрон із магазину.
  
  
  «Коли я сказав, що це несправедливо, я, мабуть, думав не про ту людину», - зауважив Барбаросса. «Шкода, що він був добрим офіцером».
  
  
  "Він був дурень".
  
  
  - Ні, він вас недооцінив, містер Фінлі. І я сам більше цього не робитиму».
  
  
  Цей інцидент скоротив час нашого перебування у таборі. Барбаросса боявся, що хтось із друзів Грюна спробує помститися, і сказав мені, що більше не хоче мертвих офіцерів.
  
  
  У мене теж була вагома причина скоро поїхати. Я чув, як двоє солдатів обговорювали новину про те, що Франко раптово спала на думку ідея здійснити одну зі своїх рідкісних подорожей Іспанією, ймовірно, щоб розвіяти чутки про те, що замах на його життя був успішним. Це означало б унікальну нагоду для Оборотня.
  
  
  Ми з Барбаросою пішли ще до обіду. Він був у глибоких роздумах, поки раптово не схопив мене за руку.
  
  
  «Скільки ви заробляєте як продавець? Я подвою суму, якщо ви займете місце Грюна. Мені потрібен хтось із твоїми здібностями.
  
  
  'Ні дякую. Я не почуваюся солдатом посеред пустелі».
  
  
  «Повір мені, Джеку. Цей етап триватиме недовго. Ви побачите багато дій, і нагорода буде більшою, ніж ви смієте мріяти».
  
  
  «Я дуже задоволений, але ви повинні мене зрозуміти. Я не з тих, хто йде на флот, бо хтось каже, що я побачу весь світ».
  
  
  «Побачити щось у цьому світі? Ти вразиш світ, Джек. В даний час ми знаходимося на межі вжиття заходів. Я не можу вам сказати більше.
  
  
  "Добре, я подумаю про це".
  
  
  Думати це було слабко.
  
  
  Як тільки він сказав мені, що збирається здійснити свої плани, я раптово зрозумів, чому він мав цю базу посеред гір. Загалом за п'ятнадцять кілометрів від так званої калійної шахти знаходився секретний американський центр зв'язку в Сіді-Яхья. Його люди можуть раптово атакувати його, і якщо це вдасться, канали зв'язку Вашингтона з Шостим флотом, який патрулює Середземне море, були б перекриті.
  
  
  Він націлився не лише на Іспанію, а й на Марокко та контроль над Середземним морем. Перевертень був лише провісником вибуху, який перетворить територію Барбаросси на нову світову державу і може навіть призвести до світової війни, якої не бажали ні Америка, ні Росія.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 8
  
  
  
  
  
  
  
  
  Перший візит Франка був до Севільї. Севільська феєрія – весняний фестиваль – є найважливішою подією в іспанському календарі, та всі готельні номери у місті заброньовані заздалегідь за кілька місяців.
  
  
  Вдень арабські коні тягнуть екіпажі вулицями, посипаними сеньйорітами у традиційних костюмах. Люди юрмляться у наметах, щоб подивитися, як танцюють фламенко, і всі п'ють сангрію чи шеррі.
  
  
  «Навіть Генералісімус не може дозволити собі пропустити цей бенкет», - хвалилася Марія. Ронда знаходиться недалеко від Севільї, і вона явно дуже пишалася феєрією.
  
  
  І я не можу дозволити собі не бачити тебе надто довго. Ось чому я прийшов. Ви набагато привабливіші за твого друга Барбаросса».
  
  
  "О."
  
  
  Ми були в наметі, який укривав нас від палючого андалузького сонця. Марія взяла з підносу офіціанта дві склянки хереса і простягла мені одну. Поза. на танцполі стукали високі підбори туфель фламенко.
  
  
  - Що ви думаєте про Андреса? - спитала вона.
  
  
  «Я не знаю, що й думати. Він запропонував мені роботу, але нічого не розуміє в ній. Крім того, я хотів би бути босом самим собі. Ти хоч уявляєш, що він задумав?
  
  
  'Я?' - Її пальці торкнулися непереборної щілини між грудьми. «Я спілкуюся тільки з хоробрими биками та хоробрими людьми. Але я також не знаю, що задумав Андрес».
  
  
  Я був радий цьому. Перед приїздом до Севільї я отримав звіт про Барбаросса у «Ломбарді» в Мадриді. До тридцяти років про нього нічого не було відомо, крім того, що він був наймолодшим членом аристократичної, але бідної сім'ї. Потім він мав можливість створити гірничодобувну промисловість у Конго, у той час, коли Чомбе твердо контролював її. Коли правління Чомбе було повалено, він був змушений залишити країну. Все, що він міг взяти із собою, - це марні акції його компанії. Проте через тіньову угоду у Швейцарії йому вдалося продати за мільйони. Потім він звернувся до торгівлі нерухомістю та зацікавився політикою.
  
  
  Крім того, він придбав власність іспанських гірничодобувних підприємств в іспанській Сахарі після того, як так довго шантажував попереднього власника, що той врешті-решт наклав на себе руки. У той момент, коли я познайомився з ним, він уже був одним із найвпливовіших людей в Іспанії та його плани на майбутнє…?
  
  
  Андрес Барбаросса, безперечно, багато працював над цим.
  
  
  Марія роздратовано відкинула голову.
  
  
  - Ти впевнений, що знову у відпустці, Джеку? Здається, ти завжди думаєш про інше. Тепер зосередьтеся на мені. Ви не повинні забувати, що графиня може мати будь-якого чоловіка, якого вона хоче».
  
  
  "Вважай мене своїм рабом".
  
  
  "Тепер у мене це є", - засміялася вона.
  
  
  З настанням сутінків розпочалася головна подія фестивалю: хода сотень релігійних об'єднань по всьому місту. Всі учасники були одягнені у довгі та високі накидки. конусоподібні маски, як у Ку-клукс-клану. Свічками, що горять, вони перетворили місто на дивну казкову країну. Ті, хто не тримав свічок, несли гігантські плато, на яких стояли релігійні статуї, постаті Христа, Діви Марії та інших святих. Сам Франко спостерігав за процесією з щаблів Севільського собору. Для тих, хто дивився, процесія була подібна до річки при свічках, що пливе в море цих фантастичних ідолів. Коли нарешті лунає феєрверк, це, мабуть, найбільше надихаюче і захоплююче видовище у світі. Це, напевно, захопило б у мене дух. Перевертень міг легко змішатися з тисячами учасників процесії, всіх невпізнаних по плащах та масках. Насилу я побачив генералісімуса: тендітну постать на верхній сходинці сходів Собору. Він слабо махнув рукою у відповідь на оплески натовпу.
  
  
  "Ви коли-небудь бачили щось подібне?" — спитала Марія, коли нас штовхали туди-сюди в натовпі.
  
  
  'Ніколи.'
  
  
  Феєрверк вибухнув над церквою, спочатку зелене світло, потім червоне та жовте. Щомиті я чекав різного роду вибухів біля сходів.
  
  
  Нервовим жестом я відкрив портсигар і дозволив вмісту впасти на підлогу. - 'Прокляття. Мені треба піти по новий пакет».
  
  
  «Чекай, Джеку. Плато лише наступають».
  
  
  'Я скоро повернусь.'
  
  
  Вона запротестувала, але мені потрібна була привід, щоб піти. Я пробирався крізь натовп, шукаючи кращої позиції.
  
  
  Перед сходами собору зупинилося плато із чорною Мадонною. Хтось із натовпу розпочав гімн – емоційну сумну серенаду, яка викликала захоплені вигуки слухачів. Навіть Франко зааплодував.
  
  
  Я доклав усіх зусиль, щоб миттю побачити Оборотня, але плато були десятки, і, звичайно, не було сенсу перевіряти їх усі.
  
  
  "Цікаво, з якої церкви це плато", - прошепотіла сусідці жінка поряд зі мною. "Я ніколи його не бачила", - відповіла вона.
  
  
  Плато, що з'явилося, не виглядало новим, тільки було набагато більше, ніж інші, і на ньому стояла величезна статуя Святого Христофора, що несла Немовля Христа через річку. Людська машина, що складається з людей у червоних плащах, несла колоса у напрямку Собору.
  
  
  «Я думав, ці уявлення завжди були традиційними?» - Запитав я жінку.
  
  
  'Так.' Вона націлила камеру. «Я маю сфотографувати це».
  
  
  Я більше не мав часу фотографувати. Я проштовхався крізь натовп до задньої частини плато Святого Крістофера. Серенада на іншому плато добігала кінця, і тепер Франко мав побачити «нове» плато.
  
  
  Серенада закінчилася, і червоні плащі чекали на сигнал, щоб віднести величезного колоса до Франка. Я прослизнув під платформу ззаду і поповз уперед. Статуя була порожньою всередині, а на самому верху я побачив Оборотня. Він тримав автомат поруч із собою, його очі дивилися через щілину в грудях статуї. У потрібний момент скриню статуї відкриється, і севільці побачать феєрверк, який вони ніколи не забудуть на все життя. Процесія знову рушила в дорогу. Коли я виглянув з-під плато і побачив, що ноги натовпу вже були на великій відстані, я зрозумів, що тепер ми досягли центру площі, навпроти Собору. Я побачив, що Оборотень був готовий застосувати зброю. Десь у натовпі пролунав початок серенади Святому Христофору, і очі Марії шукали зниклого бізнесмена.
  
  
  Я підтягнувся до статуї і схопив Оборотня за ноги. Здивований, він спробував відштовхнути мене, але цього разу я потяг ще сильніше. Він спробував утриматись і спробував вистрілити, але я підтягнувся ще далі в поглиблення статуї, штовхаючи ствол зброї вниз.
  
  
  «Брудний виродок», - прогарчав він. 'Хто ти ?'
  
  
  'Здавайся!'
  
  
  Це було схоже на бійку у труні. Ми ледве ворушилися, але йому вдалося схопити мене за шию. У відповідь я вдарив його по бруньках витягнутими пальцями. Раптом від порожньої статуї пахло кислим запахом страху.
  
  
  Його великі пальці вдарилися мені у вічі. Я повернув голову з боку в бік, але його пальці вп'ялися мені в очниці. У мене не було достатньо місця для рук, щоб витрусити стилет із манжети або дотягнутися до револьвера. Все, що я міг зробити, це вдарити його головою, що на мить вирубало його. Коли я знову спробував сфокусувати погляд, йому вдалося звідкись дістати довгу бритву. Я побачив, як спалахнуло лезо, і я пірнув, наскільки міг, у вузьких межах статуї. Він цілив мені, і я бачив, як шматки дерева летіли туди, де приземлився ніж. Я не міг підняти руки, щоб захистити себе, і ніж ударив мене по горлу ще кілька разів. Потім він схопив мене за шию однією рукою і вдарив мене ножем. Коли я відчув, як лезо торкнулося мого горла, я відпустив його і впав на спину під плато. Перевертень переміг.
  
  
  Стовбур автомата був спрямований вниз, прямо над моїм обличчям. З останніх сил я скинув зброю. Перевертень уже спустив курок, коли ствол повернувся в його бік. Звичайно, зброя була налаштована на автоматичну стрілянину. Я перекинувся, коли на мене впав дощ із крові та тріски. Я побачив руку і ногу, що безвольно бовталася. Кулемет застряг між внутрішньою частиною статуї і неживим перевертнем.
  
  
  Від його грудей майже нічого не залишилося, і його обличчя більше не виглядало людським.
  
  
  Я чекав поліції, що поспішала, і підозрював, що град куль скоро покладе кінець мого життя. Проте нічого не сталося. Тільки тоді я почув канонади феєрверків, які заглушили смертоносні постріли.
  
  
  «Біжіть!» - Я чув, як хтось кричав, коли феєрверк стих.
  
  
  Швидше спантеличені, червоні накидки почали рухатися. Щойно плато знову опинилося в галасливому натовпі, я вислизнув з-під нього. Я знав, що один із чоловіків у червоних плащах тепер заповзе під плато, щоб дізнатися, чому вбивця схибив.
  
  
  Він виявить, що втратив набагато більше.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 9
  
  
  
  
  
  
  
  
  Більшість американців думають, що херес - це найгірший вид рідини, яку ви додаєте в сочевий суп, або ту гидоту, яку ви відмовляєтеся пити, коли відвідуєте бабусю. Це справді солодка, боягузлива напруга, яка підходить до цього образу. Але в Іспанії ви можете знайти купу хлопців, готових битися з вами, якщо ви наважитеся вимовити образи, пов'язані з їхньою мансанілією: сухий, пряний херес, вилитий з бочок у сусідніх кафе. У найсуворіших частинах іспанських міст можна знайти кафе, де подають лише херес та вогненну воду зі смаком лакриці, яку вони називають анісом. І поєднання цих двох напоїв можна порівняти з поєднанням запаленого сірника та бензину.
  
  
  Я дізнався про ці факти від полковника де Лорки, голови іспанської розвідки. Минуло лише годину після смерті Оборотня, а еферія все ще була в самому розпалі. Де Лорка був худорлявим смаглявим чоловіком приблизно мого віку з орлиним носом, який дивно контрастував із майже комічними фу маньчжурськими вусами. Він був у цивільному.
  
  
  "Вони втекли зі свого плато, начебто на ньому була бомба - дуже не стильно". Він відкусив солону оливку.
  
  
  «Коротше, ми їх одразу оточили та знайшли вбивцю. Щиро кажучи, я був дуже здивований».
  
  
  'Чому?'
  
  
  «О, я справді очікував чогось іншого. Просто збіговисько радикалів, що вийшли з-під контролю. Але я маю їм дати добре розроблений план. Вони могли б пройти без тебе».
  
  
  'Можливо? Що б тоді зупинило її?
  
  
  'Я.'
  
  
  Де Лорка здавався враженим, що йому довелося пояснювати. «Якщо ви коли-небудь побачите офіційний звіт, ви прочитаєте, що хоча ви відіграли важливу роль у розкритті стратегії вбивці, саме я, полковник Де Лорка, пішов на фізичний ризик. Не дивись так скривджено. Хоук трохи краще обізнаний. Мій намір полягає не в тому, щоб віддати належне, а скоріше в тому, щоб урятувати свою шкуру. Незважаючи на те, що Оборотень пропустив Каудільо на милю, якби мав можливість вистрілити, завтра вони могли б викопати ще одну яму в моїй сімейній могилі. Для мене це велика справа». Можливо, цей факт пояснив його цинізм, і тому він випив стільки хересу та анісу.
  
  
  «Ви відомі як дуже добрий поліцейський, Де Лорка. Ти ж не збираєшся говорити мені, що вони приберуть тебе з дороги тільки тому, що той убивця підібрався надто близько, чи не так?
  
  
  - Після твого трюку у палаці? Протягом двох поколінь іспанське суспільство було збудовано на одній опорі – Генералізімо Франко. Коли він падає, все валиться разом із ним.
  
  
  «Коли він чхає, сеньйоре, земля гуркоче. Я просто сказав: «Якщо ви колись прочитаєте офіційний звіт ... тому що звіт абсолютно секретний. Ніхто ніколи не впізнає. Ми, кадрові офіцери, стоятимемо до кінця, як жерці вмираючого бога, бо ми знаємо, що наш світ зі своїм. Що ж, Кіллмайстер проти Оборотня! Мабуть, це був добрий бій.
  
  
  Ми підняли келихи та випили. Де Лорка зітхнув і підвівся. «Мені ще потрібно заповнити кілька звітів. Вам не обов'язково приходити; твоє завдання тут виконано».
  
  
  
  
  Повернувшись у відпустку, я застав Марію у найексклюзивнішому нічному клубі Севільї.
  
  
  'Де ти був.' вона надула губи. "Яке було ваше секретне повідомлення знову?"
  
  
  "Я думав, що зустрічаюся зі старим знайомим, але помилявся".
  
  
  - Ви нудьгували за Андресом. Він просив тебе.
  
  
  "Мені не хочеться зустрічатися з ним зараз, підемо кудись".
  
  
  Марія запропонувала прийняти запрошення на вечірку-ферію від однієї з найстаріших сімей Севільї. З групою італійських принців та румунських герцогінь ми сіли у «ролс» і поїхали у темряві. Румунська герцогиня, яка практично сіла мені навколішки. нагадав мені підірваний Zsa Zsa Gabor. З кожною нерівністю дороги я відчував її пишні груди навпроти свого обличчя. "Куди, чорт забирай, ми йдемо?" Я покликав Марію, яка сиділа попереду.
  
  
  "У Херес".
  
  
  херес? Це було в годинах їзди від Севільї. Я не міг повірити, що мені доведеться так довго сидіти в ароматних обіймах опухлої графині. До того часу, як ми прибули, я був готовий обміняти цю втілену румунську пудреницю на ще один раунд із Оборотнем.
  
  
  «Послухай, Маріє, я насправді уявляла щось інтимніше».
  
  
  "Давай, Джеку, ти більше ніколи не побачиш нічого подібного". Мабуть, вона мала рацію. Будинок був вражаючою віллою, побудованою в готичному стилі, серед виноградників на ділянці в тисячі гектарів. Під'їзна доріжка була забита лімузинами, що належали дворянам з усієї Європи. "Так має бути в Росії до революції", - з гіркотою подумав я.
  
  
  Незважаючи на пізню годину, пані та панове були сповнені рішучості влаштувати свято якомога яскравіше. Під пильним оком конкістадорів і похмурих адміралів на величезних сімейних портретах на стінах почалася масова оргія.
  
  
  «Я часто чув, як кажуть, що серед європейської знаті було багато кровозмішення, але я не знав, що вони мали на увазі».
  
  
  «Не будь таким педантичним, Джек».
  
  
  «О, у мене такі самі тенденції. Тільки в мене, напевно, сильніше почуття усамітнення».
  
  
  З'явився наш господар. Це був якийсь маркіз із подвійним ім'ям, одягнений у пурпуровий оксамитовий піджак.
  
  
  «Джеку трохи нудно, – сказала Марія.
  
  
  "Чому б тобі не показати йому винний льох?"
  
  
  Я подумав, що вона пожартувала, але маркіз відреагував дуже захоплено.
  
  
  'Із задоволенням. Це так рідко, що я маю такі гості, які воліють не знімати одяг». Він скоса глянув на решту натовпу.
  
  
  "Тоді навіщо вони тобі?"
  
  
  - Бачите, цього великого ідіота, що танцює там на столі? Це мій син.
  
  
  Ми пройшли через кілька обідніх зон, поки не підійшли до масивних дерев'яних дверей у стіні, біля яких стояло кілька металевих обладунків. Маркіз узяв старовинний залізний ключ.
  
  
  «Є ще один вхід із виноградника, але я завжди використовую цей. Оскільки херес зробив цей будинок таким, яким він є, я вважаю, що це найбільш вдалий варіант». Він провів нас вузенькими сходами. Коли ми підійшли до кам'яної підлоги, він увімкнув світло. Винний льох не підходив для позначення місця під будинком. Ряд поряд величезні дерев'яні бочки заповнювали цю величезну печеру. «Шеррі» - погана англійська вимова Хереса, міста, з якого походить вино, а маркіз був одним із найважливіших виробників хересу в Іспанії.
  
  
  "Скільки вина у вас насправді є?"
  
  
  «У кожній бочці по п'ятдесят малих діжок. Загалом підозрюю, що у нас близько ста тисяч таких діжок. Половина йде на експорт, в основному олоросо, дуже солодкий сорт, і те, що в Англії та Америці називають вершками, теж солодке. Решта – фіно, вишуканий херес, амонтілладо або мансанілля. Тут. Зупинилися біля бочки розміром із слона. Маркіз підніс до крана склянку і дозволив жовтій рідині стекти до нього.
  
  
  «Весь успіх хересного будинку залежить від одного вдалого року. Потім із ним змішується кожен наступний урожай. Як ви його знайшли?
  
  
  Я відпив. Вино було міцним та мало мускусний смак.
  
  
  "Дуже смачно".
  
  
  "Я впевнений. Моя сім'я збирала їх близько ста років».
  
  
  Це було більше, ніж просто спробувати те, що ми зробили. Це було бачення небес, яке має бачити алкоголік. Всюди стояли бочки - на дереві були вигравіровані тип та вік вина.
  
  
  Потім слуга спустився, щоб сказати маркізу, що його син хоче бачити його.
  
  
  "Залиштеться тут, якщо хочете", - запропонував нам маркіз. «Зазвичай мені тут набагато більше подобається, ніж у тому пеклі нагорі».
  
  
  У нас з Марією було кілька чашок, які ми не куштували, і ми постаралися максимально використати їх, сидячи на сходах, що ведуть до дверей з боку виноградника.
  
  
  "Хіба ти не радий, що ми прийшли?"
  
  
  "Це, безумовно, дуже пізнавально", - погодився я. Раптом я почув, як грюкнули двері до хати. Я думав, що маркіз повернувся, але, зрештою, це виявився не старий.
  
  
  Сходами спустилися два мускулисті, недружні типи. В руках вони тримали палаші, які я бачив раніше на броні в коридорі.
  
  
  «Мері, сподіваюся, я не сказав нічого недоброго одному з твоїх знайомих?
  
  
  «Ні, Джеку. Я гадки не маю, чого хочуть ці хлопці».
  
  
  Тепер я дізнався в них двох водіїв, які вели машини із Севільї до Хересу.
  
  
  Вони мене теж впізнали, бо, як побачили нас, вони побігли до нас.
  
  
  'Стійте!' - Вигукнув я, потягнувшись за своїм «люгером». Даремно потягнувся. Ця румунка! Вона вкрала його під час зіткнень та тряски по дорозі. Водії знали, що в мене його більше немає, бо вони продовжували тікати, загрозливо тримаючи п'ятифутові палаші над головами.
  
  
  «Мері, старий сказав, що є інший вихід. Забирайся звідси ".
  
  
  'А ви?'
  
  
  «Я намагатимусь їх зупинити».
  
  
  Коли Мері збігла сходами до дверей виноградника, я приготувався відбиватися від цих дивних гуляк. У мене все ще був стилет, і я витрусив його з манжету. Труднощі, звичайно, полягали в тому, що я ніколи не зможу наблизитися до їхніх мечів, щоб використати стилет.
  
  
  Коли передній був за десять футів від мене, моя рука вилетіла, і ніж потрапив прямо в його серце. Але не спрацювало. Бронежилети - вони вжили всіх запобіжних заходів. Замість витрачати час, намагаючись вигадати нову тактику і ризикуючи відрубаною головою, я пірнув між двома бочками і поповз на наступний шлях.
  
  
  «Запри двері у виноградник, Карлос», - прошепотів один із них. "Тоді ми проткнемо того американця в цьому льоху".
  
  
  Я опустив носок і витягнув газову бомбу, яка була прикріплена до моєї кісточки. У мене було почуття, що ніхто не покине ту оргію нагорі, щоб мені допомогти.
  
  
  "А ось і він."
  
  
  У мене за плечем просвистів палаш. Я кинувся вбік, але все одно пласка сторона меча потрапила мені в руку. Вона повисла безвольно і заціпеніло. Газова бомба покотилася по підлозі поза моєю досяжністю.
  
  
  Тепер меч повернувся до моєї талії, ніби розрізав мене навпіл. Я пірнув, і херес ринув з бочки на підлогу. Вбивця вдарив мене по нозі – я стрибнув на пошкоджений стовбур. Як тільки вершина меча знову злетіла, я стрибнув на наступний ствол.
  
  
  "Він не небезпечний, мені він більше схожий на балерину", - засміявся водій.
  
  
  Я думав, що у відпустці. Якого біса ці двоє чоловіків намагалися мене вбити?
  
  
  Тепер по одному з кожного боку стовбура. Їхні мечі зіткнулися, коли вони одночасно націлилися в мене, і я стрибнув на іншу діжку.
  
  
  Ти не можеш продовжувати танцювати, балерино. Ви можете одразу ж спуститися.
  
  
  Палаш – примітивний інструмент, але ефективний у руках сильної людини. Річард Левине Серце одного разу переміг арабську армію, просто розрубавши навпіл будь-якого воїна, посланого проти нього варварами.
  
  
  Чоловіки пхали бочку, я скотився і тепер висів, як лялька, між двома бочками. Мої ноги знехотя бовталися і півтонни ваги погрожували роздавити мої груди.
  
  
  «Ми його зловили! '
  
  
  Я витягнув руку. Меч врізався у дерево, де була моя рука. З іншого боку, інший меч полоснув прямо поруч із моїм стегном. Це до цього моменту в чесному бою - але бути пробитим, будучи розчавленим, як горобець під ковзанкою, навіть не знаючи чому ...
  
  
  Якось я підняв ноги і штовхнув бочки. Кожен м'яз у моїх ногах і руках напружився, коли я відсунув гігантські судини один від одного. Той, що в мене в спині, рухався насилу. Він не був сповнений, я чув хлюпання вина. Це повернуло мені впевненість.
  
  
  "Ха!" - Я видав крик карате, що розкріпачує м'язи, і столи розлетілися на частини. Я видерся назад, перш ніж мої слухачі усвідомили, що відбувається, і вони могли відрубати мені одну ногу.
  
  
  «Можу заприсягтися, що на таке здатний лише перевертень», - сказав один із них.
  
  
  Я стрибнув через голову. у бічному проході, схопив мій стилет і побіг.
  
  
  Я почув крик одного з моїх переслідувачів. - «Віджени його до дверей у виноградник».
  
  
  Мої ноги тремтіли після зусилля, яке знадобилося, щоб розсунути судини. Інстинктивно я нахилився і почув, як палаш зі свистом врізався в стіну поряд зі мною. Цей промах дав мені трохи більше фору. Постійні штурми із застосуванням важкої зброї тепер почали втомлювати цих людей.
  
  
  Вони пригальмували.
  
  
  Наполовину бігом, наполовину повзячи, я добрався до сходів, що вели до дверей у виноградник, до того місця, де мене намагалися заманити в пастку. Я встромив ніж у замок. Він не зрушив з місця.
  
  
  "Ти сам спустишся, чи ми маємо прийти за тобою?" крикнув один негідник унизу сходів. «Підійди і забери мене», - видихнув я, думаючи, що, можливо, так я зможу стримати їх одного за одним.
  
  
  "Нам все одно".
  
  
  Вони підходили один за одним. Я повернувся і смикнув за мотузку, що висіла поряд зі мною.
  
  
  Вони стримувалися і, мабуть, думали, що я збожеволів від страху. Потім вони побачили мотузку, що висить на шківі і прив'язану до ствола. Їхні очі вилізли назовні, коли вони побачили, як я перерізав мотузку і звільнив діжку з блоків.
  
  
  Біжимо!
  
  
  З палашами в руках вони спробували втекти вниз. Якби вони кинули важку зброю, у них усе ще був би шанс, але бочка з тисячею літрів вина набирає обертів дуже швидко. Весь підвал трясся від люті колосу, що котилося. Мої вороги зникли під ним, їхні палаші злетіли в повітря, як зубочистки. Величезна бочка заглушила їхні крики, розчавила їх, як ковзанка, і, нарешті, врізалася в перший рядок бочок. Почувся тріск дерева, і вино облило два неживі тіла.
  
  
  Якби вони не були так бояться зробити надто багато галасу. вони б використали револьвери, і я був би мертвий. Якби вони не боялися зашкодити надто багато бочок, вони не загнали б мене мене до дверей, що ведуть у виноградник, і я був би мертвий.
  
  
  Це на дві помилки більше за допустиме.
  
  
  Я занурив палець у шеррі, що розтеквся по підлозі, і спробував його.
  
  
  Амонтільядо. Врожай 1968 року. Гарний рік.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 10
  
  
  
  
  
  
  
  
  Але навіщо їм було вбивати тебе? - спитала Мері.
  
  
  Гарне питання.
  
  
  Ми повернулися у безпечні межі нашого готельного номера у Севільї. І я більше не пив херес, а перейшов на скотч.
  
  
  Може, конкурент у торгівлі зброєю? »
  
  
  Я так не думаю. Може, вони прийняли мене за когось іншого».
  
  
  «Але за кого? Джек?
  
  
  «Ви ставите багато добрих питань».
  
  
  Я хотів би, щоб у неї було більше відповідей. Наприклад, чомусь ніхто не прийшов на допомогу після того, як вона втекла з підвалу. Я знаю, що можу бути трохи наївним, але все одно думаю, що вбивство трохи зіпсує навіть оргію. «Невже ви думаєте, що на зміну Франка прийде монархія, яка складається з таких клоунів?» - Запитав я Мері.
  
  
  «Перший сильний чоловік, який матиме трохи сміливості, міг би стерти їх хусткою.
  
  
  «Можливо, тому вони так і грають – вони знають, що залишилося мало часу. Можливо, тому я теж граю з тобою – я знаю, що у нас теж так мало часу».
  
  
  Я розстебнув блискавку на її сукні. Її чорне волосся спадало до талії. Я відсунув її і поцілував у шию. Мої руки намацали її груди, а соски затверділи. Вона притулилася до мене, і глибоке зітхання задоволення зірвалося з її губ.
  
  
  «Ваша відпустка теж добігає кінця. Потім я повернуся на ранчо або в Мадрид, і через кілька років, мабуть, вийду заміж за якогось ідіота-герцога. Або за багатого старого».
  
  
  "Як Барбаросса?"
  
  
  "Він просив мене про це."
  
  
  "А ти не хочеш?"
  
  
  Вона обернулася до мене обличчям, її губи відкрилися.
  
  
  "Ти знаєш, що я хочу."
  
  
  Я притягнув її до себе на ліжко. Коли я зняв із неї сукню, вона розстебнула на мені пояс.
  
  
  Ми любили один одного раніше, але ніколи не так сильно, як тієї ночі.
  
  
  Її гнучке тіло перетворилося на машину безкінечного задоволення; Я увійшов у неї сильніше і глибше, ніж будь-коли, її спина напружилася, щоб прийняти мене. Коли я закінчив, вона своїми пальцями та губами знову збудила мене, а коли все нарешті закінчилося, ми заснули в обіймах один одного.
  
  
  Наступного ранку я зв'язався з полковником де Лоркою. Ми зустрілися у центрі Севільї, на березі Гвадалквівіру. Колись цією річкою пливла іспанська армада, але тепер вона майже порожня.
  
  
  
  
  Я запитав. - "Куди зараз їде Франко?"
  
  
  «Ми їдемо до Ла-Манчу, щоб він міг там полювати на фазанів. Він затятий мисливець. Чому ти запитуєш це?'
  
  
  «Двоє чоловіків намагалися вбити мене минулої ночі».
  
  
  «Очевидно вони цього не зробили.
  
  
  Дякую за вітання. На жаль, вони мертві, тому я не міг спитати їх, що вони мали проти мене.
  
  
  "Я перевіримо це".
  
  
  Мене це не турбує, полковнику. Важливо те, що я вважаю, що Оборотень все ще живий.
  
  
  Де Лорка похитав головою. Він мертвий, Кіллмайстер, і не зовсім небагато.
  
  
  Ви маєте на увазі, що ця людина зі статуї у процесі мертвий. Який шанс ви дали йому втекти після того, як він убив би Франка?
  
  
  «Звичайно, це не шанс. Це була самогубна місія».
  
  
  «Гаразд, ви знаєте професіонала, який вирушає на самогубну місію? Тільки не я. Ви не зможете багато зробити зі своїми грошима, якщо перебуваєте у підпіллі».
  
  
  «Це є аргумент. Чи є у вас інші причини вважати, що Оборотень все ще живий?
  
  
  Я витяг окоченілі ноги. «Під час тієї бійки минулої ночі я виявився затиснутим між двома бочками з вином».
  
  
  "Дуже шкода тебе".
  
  
  «І дуже незручно, особливо коли є ще два хлопці, які хочуть заколоти тебе своїми мечами. Але річ у тому, що коли я звільнився, один із цих хлопців сказав, що думає, що тільки Перевертень здатний на таке. Я не кажу, що це приведе нас до сліду Оборотня, але я підозрюю, що вони бачили Оборотня, і він, мабуть, справив на них враження великої фізичної сили.
  
  
  Та людина на цьому зображенні: ви приблизно знали, якого він зростання?
  
  
  - Не більше п'яти футів. Досить жилистий.
  
  
  "Але не Геракл?"
  
  
  Де Лорка подумав і кивнув головою. «Справді, є дві причини, через які ви думаєте, що впіймали того вбивцю, і що головна небезпека все ще існує. Тоді дозвольте мені заспокоїти вас. Я теж не сиджу. Ви пішли на вечірку з Марією де Рондою, чи не так? Ви, скажімо так, дуже близькі до неї. Ваш суперник, дон Барбаросса – ревнива людина. Він також дуже багатий і, серед іншого, володіє організацією, в якій працювали ці водії. А тепер керуйтесь здоровим глуздом. З боку Барбаросса це було б маленькою хитрощами - видалити вас, просто щоб назавжди вигнати вас з пам'яті Марії де Ронди. Такі речі тут не рідкість. Іспанці просто більш нетерпимі, ніж ви, американці. Щодо Перевертня. Чи міг він втекти, опинившись між цими діжками з вином? Може, не по-вашому – грубою силою – але чому не використовуючи швидкість? Ви самі сказали, що знайшли складного супротивника у статуї. Чи міг він утекти після вбивства Франка? Я говорю ні, бо впевнений, що піймав би його. На жаль, я не можу повністю поручитися за лояльність усіх співробітників служби безпеки, і, можливо, присутня поліція захистила б його, а не вбила. Ось чому я тримав допомогу AX у секреті. Ні, ти робив свою роботу. Будьте розсудливі, розслабтеся і постарайтеся триматися подалі від Барбаросси».
  
  
  Барбарос. Якби Де Лорка не вірив у мої уявлення про перевертня, що б він подумав про мої підозри про приватну армію промисловця? «Скажіть мені, полковнику, що насправді стоїть за ідеєю, що в Іспанії та Північній Африці більше спільного, ніж у Іспанії та Європи, - що між Іспанією та Північною Африкою є якісь особливі зв'язки?»
  
  
  «Ви знаєте, як спочатку називалася ця річка, Кіллмайстер? Ваді ель-Кібір. Назва була нещодавно змінена на Гвадалквівір. Наші церкви раніше були мечеті. Щоб знайти Африку, необов'язково копати глибоко в Іспанії».
  
  
  Чайка щось знайшла на іншому березі річки. Відразу на неї напали інші чайки, які спробували відібрати здобич. Хіба це не сталося б в Іспанії після смерті старого диктатора? "Франко справді помітив спробу?"
  
  
  'Неможливо. Він досить погано чує, до того ж із цим феєрверком… Ні, у тебе все вийшло чудово». Він глянув на свій годинник. «До речі, наші машини скоро їдуть, я маю бути впевнений, що приїду вчасно. Коли я повернуся до Мадриду, я відправлю цю справу на перевірку із цими водіями».
  
  
  Я не міг більше нічого сказати, щоб змусити його передумати. Його аргументи, що Перевертень мертвий, були досить переконливими для нього. І в мене була лише наполовину сформована теорія щодо планів Андреса Барбаросса.
  
  
  Коли я піднявся сходами до пристані. Я побачив, як постать махає мені рукою. Це була Мері.
  
  
  «З ким ви розмовляли? Інший бізнесмен? - спитала вона, коли ми привітали одне одного. «Так, - збрехав я із серйозним обличчям. - Він займається торгівлею спідньою білизною. Я хотів замовити вам щось приємне».
  
  
  'Хм. Схоже, ти збираєшся здійснити ще одну з тих поїздок, про які мені ніколи не розповідаєш. Саме коли розпочався сезон кориди, і ви можете побачити найкращі бої Мадриду. Ви приїдете, правда? Ти не можеш просто залишати мене кожні дві хвилини і забирати мене, наче це найприродніша річ у світі».
  
  
  "Я б хотів."
  
  
  Вона подивилася на мене палаючим поглядом. Лють ображеної жінки була в її очах, лють скривдженої графині.
  
  
  «Якщо ти підеш зараз, тобі не доведеться повертатися!»
  
  
  "Побачимося в Мадриді".
  
  
  Вона люто тупнула ногою. "І ти навіть не скажеш мені, куди ти йдеш?" вона надула губи.
  
  
  «Вивчати птахів».
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 11
  
  
  
  
  
  
  
  
  Я з'їв холодний омлет, сільський хліб, випив трохи вина і дивився, як пливуть хмари. Свіжий вітер віяв через безмежну рівнину Ла-Манчі. Іноді я крутився на животі і наводив бінокль на дорогу.
  
  
  За годину прибули вертольоти. Вони пролетіли на висоті кілометра над місцевістю у пошуках непроханих гостей. Я пірнув у чагарник і почав чекати, поки вони зникнуть. Коли вони відлетіли трохи далі, я глянув на них у бінокль. Це були Х'юї Кобри, частина захисту Франка.
  
  
  Я чув звук автомобільних шин. На дорозі з'явилися три лендровери, а за ними їхала вантажівка з фермерами. Конвой зупинився неподалік мене. Коли лендровери зібралися навколо кав'ярні, селяни розсипалися рівниною. У строю, схожому на пастку, вони почали бити ціпками об підлісок по обидва боки рівнини, відганяючи птахів та зайців до центру. І прямо посередині був Генералісімус Франко і чекав на появу своєї жертви.
  
  
  Озброєна кулеметами Гвардія Сівілль слідувала за селянами, побоюючись незнайомців, які могли вислизнути від «Кобра». Франко та його оточення терпляче потягували каву. Хоча Перевертень міг бути ще живий, принаймні я не бачив його слідів. Я більше відчував себе так, ніби вторгся в картину ХІХ століття із зображенням мисливського загону, ніж захищав сучасного диктатора. Фермери з палицями, Громадянська гвардія зі своїми трикутними багнетами, Франко, одягнений у мисливський костюм із англійського твіду: все це здавалося чимось з іншого часу.
  
  
  Гуркіт пістолета порушив сільську тишу. Один із мисливців зробив перший постріл, але безуспішно. Поруч із Франком був ад'ютант із колекцією малокаліберних гвинтівок та дробовиків.
  
  
  Повз мене стрибнув заєць; за ним я почув звук удару палиці об кущі. Я пірнув глибше в підлісок. На щастя, увага фермера була повністю прикута до зайця, який пройшов лише за три фути від мене. Я перевів подих і продовжив вивчати полювання на бінокль.
  
  
  Шанси Перевертня ставали дедалі меншими. Він мусить скоро вдарити.
  
  
  Як мені радив Хоук, я поставив себе на місце вбивці. Аналіз попередніх подорожей Франко Іспанією показав, що він завжди починав з грандіозного маршруту через великі міста, але зазвичай на півдорозі подорож переривалася. Це сталося тому, що Франка не вітали у Барселоні, Більбао, Сантандері та інших великих містах через скарби з боку етнічних меншин. Каталонці повстали через дискримінацію їхньої мови, і під керівництвом басків Більбао назрівав бунт партизанів. Іншою причиною скорочення його гастролей було те, що він більше не мав стільки енергії.
  
  
  Франко майже завжди закінчував свій тур відразу після полювання - якби Оборотень не завдав удару сьогодні, у нього не було б іншого шансу. З іншого боку, що може бути краще за полювання? Постріл не буде помічений, доки диктатор не впаде.
  
  
  Кільце селян звузилося. Більшість бійців тепер стояли та стріляли. Поруч із «Лендроверами» сталася бійня зайців та фазанів. Франко залишився сидіти; здавалося, йому було нудно. Після цього фермери стали відпочивати, а це означало кінець веселощів.
  
  
  Мисливці та фермери знову сіли в «лендровери» та вантажівку та поїхали. А я лежав на животі в підліску.
  
  
  Коли вони зникли, я встав і пішов на дорогу. Село, де зупинилися Франко та його оточення, знаходилося на відстані не менше десяти кілометрів. Я пішов до міста і відчув себе ідіотом.
  
  
  Попереду мене був фермер із ослом. У черевиках і чорному капелюсі він був схожий на всіх фермерів Ла-Манчі. Коли він повернувся на звук моїх кроків, я побачив, що його обличчя було бронзовим і неголеним. Його сірі очі були допитливими та розумними.
  
  
  Він зупинився і почекав, поки я наздожену його.
  
  
  "Привіт, ти куди?" - спитав він на грубуватому місцевому діалекті.
  
  
  Спеціально з цієї нагоди я одягнув мішкуватий міський одяг і шийну хустку і відповів йому на діалекті Севільї. «У Сан-Вікторію. Я йду у правильному напрямку? '
  
  
  «Ви – Севільяно. Не дивно, що ти заблукав. Іди зі мною, мій осел, і я теж піду туди».
  
  
  Непросто зав'язати розмову, як незнайомець у Ла-Манчі, і якийсь час ми йшли пліч-о-пліч у тиші. Нарешті цікавість взяла гору, і він запитав: Ти хоч знаєш, що сьогодні у нас був особливий гість? Чи не бачили нічого незвичайного?
  
  
  'Гвинтокрил. Тут часто можна побачити гелікоптер».
  
  
  "І що ти зробив, коли побачив це?"
  
  
  "Я сховався".
  
  
  Старий засміявся і від захоплення впав на коліна. «Севільяно, який каже правду. Сьогодні незвичайний день. Що ж, брате, було дуже мудро, що ти сховався. Це були гелікоптери Ель-Каудільйо. Він був тут, щоб полювати сьогодні.
  
  
  'Ви жартуєте! '
  
  
  'Клянусь. Мій брат допомагав у полюванні, як і мій двоюрідний брат. Це, звичайно, честь, але, з іншого боку, це руйнує полювання тутешнім людям, яким, зрештою, доводиться жити за рахунок цього. Не те, щоб я критикую Генералісімуса. У мене ніколи не було поганих слів про нього».
  
  
  
  
  «Напевно, ні, – подумав я. Через спину осла висів товстий фазан.
  
  
  «Інакше кажучи, у тебе знайдеться щось поїсти».
  
  
  «О, цей фазан. Я впіймав його в пастку. Не думаю, що генерали так стріляли. Може, я подарую його нашому лідерові, коли ми дістанемося Сан-Вікторії».
  
  
  Я не став би на це ставити. Старий був, як і всі фермери, навіть хитріші за брокера з Уолл-стріт.
  
  
  У нас виникла жага до розмови. Ми зупинилися і випили з його козячої шкіри вина. Пити з такої штуки досить втомлює, тому що ви повинні направити струмінь, який б'є прямо вам у рот.
  
  
  Він усміхнувся. - "Ви коли-небудь бачили, щоб турист пив вино з такого мішка?" "Зазвичай вони виливають його спочатку на очі, а потім на одяг". Нарешті ми прибули до Сан-Вікторії, і старий попрощався.
  
  
  «Дозвольте мені дати вам ще одну пораду, друг. Тут повно поліції. І ви знаєте Guardia Civil – спочатку стріляють, а потім ставлять питання. Чим далі ви будете від генералісімусу, тим краще. Можливо, ці вертольоти не бачили вас уперше, вони побачать вас удруге».
  
  
  "Я зрозумів, спасибі".
  
  
  Він витер піт із обличчя рукавом. - «До речі, а що ти взагалі робиш у Ла-Манчі?»
  
  
  'Я шукаю роботу.'
  
  
  Він підняв брови і поплескав себе по лобі. «Тоді можете молитися, щоб Бог допоміг вам. Вам неодмінно знадобиться його допомога».
  
  
  Безперечно, тепер він думав, що це я даремно. Але те, що він сказав про поліцію, було надто правдою. Куди б ви не пішли, ви наступали на черевики цивільної гвардії, і я відчував на своїй спині десятки очей, коли йшов головною вулицею. Навіть на даху церкви, найбільшої будівлі у селі, я бачив солдатів. Я пішов із головної вулиці і знайшов десь маленьке кафе. Було багато людей, які допомагали Франку полювати на цю дичину, і мали хороший бізнес. Я сів за стіл та замовив вино. Всі були зайняті розмовами про полювання, і з розмов я почув, що у генералісімуса цього ранку стався напад болю в животі. Це була причина, через яку він не вистрілив. Але зараз йому стало краще і полювання відновиться в другій половині дня. Багато фермерів були незадоволені цим.
  
  
  «Я мушу повернутися на ферму».
  
  
  'Я теж. Сьогодні моя черга за водою для поливу. І ви знаєте, що відбувається, коли у вас нема води». До розмови приєднався ще один товстий чоловік, одягнений трохи краще за інших. "Це велика честь. Ти не можеш піти зараз! '
  
  
  "Чи має моя сім'я голодувати?"
  
  
  «Йдеться про честь села».
  
  
  - Ви матимете на увазі вашу честь. Ви мер, - відповів один із фермерів. «Про наші інтереси не думають. Просто знайди вуличних хлопчаків, щоб поганятися за фазанами».
  
  
  Проте мер розлютився, половина фермерів відмовилася брати участь у загоні вдруге.
  
  
  "Я не забуду цього", - пригрозив він. 'Ви там!'
  
  
  Я озирнувся, щоб побачити, з ким він розмовляє.
  
  
  "Ти, незнайомець".
  
  
  'Я?' – Я вказав на себе.
  
  
  Ага, ти дурний. Ви, звичайно, можете допомогти з полюванням, чи не так?
  
  
  «Я думаю, що все буде гаразд».
  
  
  "Севільяно", - знущався він. - І ви теж іноді очікуєте, що вам заплатять?
  
  
  Я знав, що це звичайна справа.
  
  
  "Трохи, так", - лагідно відповів я.
  
  
  «П'ятдесят песет та безкоштовна їжа».
  
  
  Я глянув на фермерів і побачив, що один з них несхвально похитав головою.
  
  
  'Я не знаю.'
  
  
  'Тоді все гаразд. Вісімдесят песет. Або ви воліли б, щоб вас заарештувала Гвардія. Ми не можемо використати тут бродяг».
  
  
  "Ось так працює іспанська муніципальна рада", - подумав я.
  
  
  Мер набрав ще кілька вуличних хлопчаків, і після сієсти генералів ми всі сіли у вантажівку.
  
  
  Тепер ми поїхали до іншої частини рівнини. Вона була посипана величезними валунами та зміями. Мисливців це не турбувало, бо вони залишилися на ділянці, яку вирубали спеціально для них. Гелікоптери Франка гули, як гігантські комахи.
  
  
  Група, в якій я перебував, розкинувся ліворуч. Кожні три метри заєць вискакував з підліску, або фазан, який стрімголов біг назустріч своїй загибелі. Коли ми пройшли близько п'ятдесяти ярдів землі, я зупинився і став на коліна.
  
  
  «Давай, я тебе знову наздожену. У мене в черевику камінчик».
  
  
  На мені мої звичайні низькі туфлі.
  
  
  "Тут вам потрібні черевики", - був їхній коментар.
  
  
  Вони пішли далі, коли почав знімати взуття. За хвилину вони були ледь помітні.
  
  
  'Що в тебе сталося?' - пролунав голос, який здавався невиразно знайомим.
  
  
  «Камінчик у моєму взутті».
  
  
  «Вставай, коли я говорю з тобою».
  
  
  Я встав. Хтось із Іспанського Іноземного Легіону підозріло подивився на мене.
  
  
  То був той Горила, охоронець, якого я вже двічі зустрічав у палаці. Одного разу, коли я був замаскований, а іноді в моїй справжній формі, під час нашої битви у бальному залі. Минулого разу було дуже темно, і, тримаю парі, він мене не впізнав.
  
  
  - Ви допомагаєте полювати на дичину для Генералісімуса? - скептично спитав він.
  
  
  "Так, сеньйоре".
  
  
  У пустельній формі кольору хакі, він ходив навколо мене, неспокійно стукаючи прикладом гвинтівки по стегну. «Хіба я не знаю вас десь? Ви були у легіоні?
  
  
  "Ні, сеньйоре".
  
  
  - В іншому ти виглядаєш досить міцним. Ви не здається мені людиною, яка полює на диких тварин з фермерами.
  
  
  Я ніколи не забуваю обличчя – ти впевнений, що ми раніше не зустрічалися?
  
  
  «Можливо, у Севільї. Я з Севільї, може, ви мене там бачили.
  
  
  Він потер шрам. «Ні, де ще. Ну, це не важливо. Поспішайте з цим взуттям і переконайтеся, що ви наздоженете решту».
  
  
  "Так, сеньйоре".
  
  
  В цей момент його жирне обличчя застигло. Його замішання змінилося страшною впевненістю.
  
  
  Я глянув на землю. Я обернувся, коли говорив, і коли він побачив моє обличчя в тіні, він дізнався про обличчя, яке бачив у бальному залі.
  
  
  Тепер усі його сумніви зникли. «Так, я вірю, що ми знаємо одне одного. Я навіть шукав тебе, бо мені все ще треба з тобою колупатися. А потім я зроблю з вами те, що ми в легіоні завжди робимо із зрадниками – відрубаю вам голову від тулуба та виставлю її на жердині!
  
  
  «Я не розумію, про що ви кажете, сеньйоре».
  
  
  Перш ніж він знову заговорив, я вибив гвинтівку в нього з рук, але вони не розслаблялися ні на секунду. Горила вдарила мене ножем по шиї. Я схопив його за руку, розгорнув і перекинув через плече. Він схопився на ноги, все ще тримаючи ножа в руці.
  
  
  Ах, ти знаєш, про що я говорю, брудний убивця. Я знищу тебе.
  
  
  Він замахав ножем, і я знову схопив його за руку. Але тепер він перемістив свою вагу і шпурнув мене на землю за чотири метри від мене.
  
  
  Я вбив свого першого супротивника, коли мені було чотирнадцять, - хвалився він. «У сімнадцять років я був найсильнішим у всьому Легіоні. І тут немає піаніно, за яким можна було б сховатися, тож у вас немає шансів».
  
  
  "Я був Акелою з бойскаутами".
  
  
  Йому довелося деякий час обмірковувати цей коментар, і це дало мені можливість підстрибнути і вдарити його по лобі обома п'ятами. Такий удар навіть змусив би коня встати дибки, але ветеран схопив мене за талію і шпурнув назад на землю. Обіруч він підніс вістря ножа до мого горла.
  
  
  "Якщо ти перестанеш дихати, ти цього не відчуєш, хлопче", - прошепотів він.
  
  
  М'язи його плечей напружилися, коли він притис мої руки. Лезо вже робило ріжучий рух. У цей момент мені вдалося втримати його зап'ястя. Спочатку він не міг повірити, що його зап'ястя зчеплені, що мої руки сильніші за нього.
  
  
  "Ти не фермер", - видихнув він.
  
  
  Його шрам побілів, а вени на шиї опухли від напруження, але він не міг зламати мою силу. Я відвів його руки вбік, і ніж упав на підлогу. Потім раптом я відпустив його, кинувши його на землю всією своєю вагою. Я перевернув його на спину та схопив ніж. Тепер ролі змінилися місцями. Повільно, але вірно я приставив ножа до горла легіонера. Мені знадобилася вся вага, щоб подолати його опір. Кінчик ножа зачепив його кадик.
  
  
  Раптом у мене в очах з'явився пісок. Горила зрозумів, що він переможений, і все, що він міг зробити, щоб уникнути смерті, - це кинути жменю пилюки мені в обличчя.
  
  
  Довелося кашляти, і я майже нічого не бачив. Ніж безцільно впав на землю. Я чув, як легіонер устав і обійшов мене.
  
  
  Секундою пізніше він обмотав мою шию мотузкою. Він натягнув її туго - я задихнувся. Це було іспанське удушення. У в'язницях використовують натяжні стрижні та шурупи, але в Легіоні все ще роблять це по-старому, з мотузкою. Дуже ефективний. Моє серце почало битися швидше, і через брак кисню перед очима з'явилися чорні крапки. Я видавав нудотний, задиханий звук, коли він тягнув мотузку ще сильніше.
  
  
  Концентрованим зусиллям я вхопився за мотузок обома руками і щосили пірнув уперед. Горила пролетіла над моєю головою і приземлилася на землю. Задихаючись, він знову схопився на ноги. Все ще засліплений піском, я щосили вдарив його по найбільш вразливому місцю.
  
  
  Пляма, якою була горила, здригнулася. З його широко відкритого рота долинали невиразні крики болю, він схопився обома руками за промежину і впав навколішки. Я зняв мотузку з шиї. Залишилось кільце сирого червоного м'яса. Насилу я встояв перед спокусою задушити їм горилу.
  
  
  "Принаймні, тобі не потрібно думати про подруг вже кілька місяців", - сказав я.
  
  
  Він почав стогнати ще голосніше. Я підняв гвинтівку і вдарив їм по черепу, як ключкою для гольфу. Горила тепер валявся на землі непритомний.
  
  
  Я дозволив сльозам змити бруд з очей і вдягнув одяг легіонера. Не було кращого маскування, в якому можна було вільно пересуватися мисливськими угіддями.
  
  
  Тепер полювання було в самому розпалі. Коло, яке фермери оточили запанікованих тварин, звужувалося. І постріли лунали з меншими інтервалами.
  
  
  Я знайшов великий валун, що підходить для спостереження. У бінокль я побачив, як хтось допоміг Франкові встати зі стільця. Я знав, що мене видно з ледроверів, але завдяки уніформі та кепі горили ніхто не звертав на мене особливої уваги. У вогняному полі стрибнув заєць.
  
  
  Франко вибрав легку гвинтівку з упевненістю, з якою він вибирав нову краватку, і вистрілив. Заєць перекинувся і впав мертво на спину.
  
  
  Непогано для людини років вісімдесяти.
  
  
  Інші бійці аплодували.
  
  
  Франко жестом наказав їм замовкнути і взяв кілька нових патронів. Він був відомий як добрий мисливець, і я підозрював, що він шукав інші патрони. Легко уявити, що його охорона заряджає рушниці картеччю, щоб збільшити ймовірність влучення. Так само, як охоронці Ейзенхауера, які регулярно вибивали його м'ячі для гольфу із пересіченої місцевості назад на поле. Це зводило Ейзенхауера з розуму, але вони не зупинялися.
  
  
  Полювання здавалося таким же сонним, як і того ранку.
  
  
  З підліску вилетів фазан.
  
  
  Франко спокійно пішов за ним крізь приціл своєї зброї. Він вистрілив, і фазан упав. Більше оплесків.
  
  
  Більшість фермерів тепер спостерігали, як їхнє завдання було виконано. Іноді їх рядів лунало «Olé!». якщо генералісімус вистрілив успішно.
  
  
  Я оглянув обрій. Нічого не було видно, крім каміння та кущів. А вдалині вітряк. Коли я збирався опустити глядача, я побачив рух десь, чого я не очікував. Майже навпроти мене, на іншому боці мисливських угідь, була низка бруків. І щось не так з одним із цих каменів. Мабуть, у нього були загнуті вуха, які рухалися з кожним пострілом Франка. Я вдивлявся в підлісок у бінокль, як міг, і нарешті побачив постать людини. То був старий фермер, з яким я йшов до Сан-Вікторії. Я зітхнув з полегшенням. Звичайно, цікавість з приводу генералісімуса змусила його сховатися там. І він, певно, теж хотів побачити Франка.
  
  
  З підліску, де він сидів, зіщулившись, злетів фазан. Птах піднявся і полетів до мисливських угідь. Можливо, старий фермер таки подарував Каудільйо щось.
  
  
  Один із помічників Франко вказав на птаха.
  
  
  Франко взяв заряджену двоствольну рушницю і прицілився. Фазан пролетів метрів п'яти заввишки і пішов прямо на Франка. Один ствол стріляв, потім інший. Птах полетів неушкодженим. Він зробив поворот і, як не дивно, полетів назад до винищувачів. Коли бачили звіра, що повертався, почулися схвильовані крики. Франко схопив нову гвинтівку.
  
  
  Фазан летів досить жорстко, майже неприродно. Коли він підлетів до генераліссімуса, я вивчив його в бінокль. Голова була невиразна, очі були сліпими. Цей птах був живий, як опудало черепахи.
  
  
  Я знову повернув глядача до старого фермера. Тепер він був повністю зосереджений на рухах фазану, стоячи майже прямо. У руках він тримав радіопередавач, за допомогою якого він контролював рухи механічного птаха. Він повинен був бути Оборотнем! Я провів у його присутності весь ранок і тепер стану свідком його вбивства Франка!
  
  
  Тендітний диктатор простежив за птахом крізь приціл. Звір полетів прямо на нього, утворюючи незамінну мету. Однак з кулею це не так просто, тому що щось, що прямує на вас, має менший силует. Франко вистрілив. Птах ненадовго злетів, але це сталося через тиск повітря, що спричинив постріл. Тепер другий постріл пролунав із двоствольного ствола. Це здавалося неможливим, але птах продовжував летіти прямо. Роздратований, Франко схопив ще одну гвинтівку. Тепер це був би не дробовик. Мисливці підбадьорливо закричали, коли птах повернув назад.
  
  
  Вони, мабуть, подумали, що це удача мисливця.
  
  
  Я знову повернув бінокль до Оборотня. Не рухаючись, він відправив тварюку назад для своєї третьої атаки. Механічний птах був радіокерованим, а бомба, мабуть, ні. Я підозрював, що там буде: желатиновий динаміт - найпотужніший динаміт, який тільки можна собі уявити. Однієї металевої частинки з дробовика вистачило б, щоб спричинити вибух. Мабуть, вони знайдуть потім лише туфлі від Франка. бомба, Що Летить, завдала останнього удару. Він пролетів би прямо над моєю головою. Я націлив гвинтівку легіонера на його праве крило.
  
  
  Перевертень, мабуть, помітив мене, бо фальшивий фазан раптово пірнув, і мій постріл пройшов мимо. Птах тепер пурхав майже прямо наді мною і злетів у бік мисливців. Якщо мій наступний постріл знову промахнеться, то куля може потрапити до одного з бійців.
  
  
  Тепер я прицілився в товсті груди птаха наді мною і обережно натиснув на курок.
  
  
  Наче сонце вибухнуло над рівниною. Рушниця була вирвана з моїх рук від тиску повітря. Як у якомусь сновидінні я відчув, що піднімаюся вгору і знову опускаюся вниз. Але коли моє плече та голова вдарилися об землю, було боляче. Я ковзав близько десяти метрів на руках та на обличчі. Я намагався контролювати свої руки та ноги, але був уже непритомний, перш ніж ударився об камінь.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 12
  
  
  
  
  
  
  
  
  Втомлене вузьке обличчя біля заднього ліжка. Бляклі вуса, плями печінкового кольору. Шановна розмова.
  
  
  Хтось підвівся. Були й інші люди.
  
  
  Візит закінчився.
  
  
  Потім лікарі. пов'язки. Пляшки з гумовими шлангами, поруч із ліжком. Гумові шланги в руці. Листи шаруділи, як пір'я механічного птаха.
  
  
  Я прокинувся і сів у ліжку. У дзеркалі над туалетним столиком я побачив високого темноволосого чоловіка в піжамному пальті – Ніка Картера – і він виглядав не дуже підтягнутим. Де Лорка сів на стілець поруч із ліжком. «Ласкаво просимо додому», - сказав він.
  
  
  "Де я був?" – тупо спитав я.
  
  
  "Ви були в комі".
  
  
  'Скільки?'
  
  
  «Три дні, але не хвилюйтеся. Всі пальці на руках і ногах, як і раніше, на місці. Це було через шок. Жодних незворотних пошкоджень, тільки невеликий струс мозку і кілька опіків першого ступеня, хоча спочатку вони думали, що у вас пошкоджена сітківка. До речі, ти не виглядав так гарно, коли ми тебе знайшли
  
  
  Була кров із твоїх очей, твоїх вух та твого рота. Неприємне видовище.
  
  
  «Дякую за комплімент, але маю роботу».
  
  
  Він штовхнув мене назад у ліжко. «А поки що тобі слід відпочити. Лікарям начхати, що ти ще живий».
  
  
  "Іспанські лікарі?"
  
  
  'Докладніше; Лікарі іспанської армії. Більшість людей було б розірвано на частини під тиском повітря, яке ви зазнали. Кажуть, ти чудовий зразок».
  
  
  "Живих чи мертвих?"
  
  
  'Між. Я маю на увазі це, коли говорю тобі відпочивати. Він взяв карту, що висіла біля підніжжя ліжка. Лихоманка, аномальний кров'яний тиск, ризик тромбозу, незначна внутрішня кровотеча.
  
  
  «Іншими словами, нічого особливого, якщо ви потрапили просто під бомбу. Ось чому ви не повинні ставитись до мене як до повного інваліда».
  
  
  «Будь ласка», - він зробив благаючий жест руками. «Яструб надішле мені бомбу, якщо я дозволю тобі вийти з лікарні в той день, коли ти прийдеш до тями. Крім того, спочатку ти мусиш мені дещо пояснити.
  
  
  Я розповів Де Лорке про Оборотне і його радіокерованого птаха. Полковник Де Лорка був одним із тих офіцерів служби безпеки, які можуть обробляти інформацію, не записуючи все. Він слухав, не перебиваючи мене.
  
  
  "Він дуже гарний, цей Перевертень," сказав я нарешті. «Я зовсім не впізнав його у його маскування. І він, безперечно, вдарить знову. Ви б бачили його з цією радіостанцією. Я ніколи не бачив такої. Я тільки заважав йому, але не вимкнув його.
  
  
  "Як ви думаєте, він вас дізнається?"
  
  
  'Боюсь, що так. На його думку, моє прикриття розкрите. До речі, якщо казати про горіхи, як там цей легіонер?
  
  
  "Той, якого ви майже кастрували?" Де Лорка посміхнувся. «Він у сусідній кімнаті. Я не думаю, що ми маємо сказати йому, де ви знаходитесь. Він смикнув вуса на мить. «Ви бачите, що це перший раз, коли хтось нокаутував його в рукопашному бою. Можливо, ви маєте рацію, що Перевертень хороший, але ви проявили себе ще краще.
  
  
  Я щосили намагався тримати очі відкритими і раптово відчув себе млявим. «Вони додали до глюкози заспокійливе?» Фігура де Лоркі зблікла.
  
  
  «Чим більше ви відпочиваєте, тим менша ймовірність потрясіння. Не хвилюйтеся, Генераліссімус залишиться сьогодні у палаці. Ми їдемо туди завтра. Він усе ще хоче поговорити з тобою.
  
  
  'Був... він був...'
  
  
  "Так, Франко був тут, коли ти був ще в комі".
  
  
  Де Лорка, без сумніву, говорив приємніші речі, але моя голова лежала на товстій подушці, і я спав глибоким сном.
  
  
  Я прокинувся вже ввечері. Я подивився на годинник на туалетному столику. Десять годин. Мій шлунок забурчав з голоду, без сумніву, це ознака одужання. Я натиснув на дзвінок поруч із моїм ліжком.
  
  
  
  За кілька хвилин увійшов лікар.
  
  
  Я запитав. - "Тут немає медсестер?"
  
  
  "Це відділення для людей, яким потрібен повноцінний відпочинок".
  
  
  Він прочитав мою карту і засунув мені в рот градусник.
  
  
  Я витяг його.
  
  
  «Чому тобі маска для обличчя? Я заразний?
  
  
  "Будь ласка, поверніть цей градусник, ви не заразні, але я застуджений".
  
  
  Він перевірив пляшку з глюкозою, що висить над ліжком. Вона була порожня. Він замінив його на повну пляшку. Я знову вийняв термометр із рота.
  
  
  «Я зателефонував, бо був голодний. Я хочу щось з'їсти, і я не маю на увазі ту рідину, яку ви пропускаєте через трубку. Я хочу щось пережувати».
  
  
  Він поставив термометр назад.
  
  
  «У протишоковому лікуванні тверда їжа ніколи не застосовується. Хіба ти не розумієш, що тобі слід померти після того, через що ти пройшов?
  
  
  Він з'єднав балон із гумовим шлангом. По шлангу мені потекла прозора рідина. Доктор мав мадридський акцент, але в його голосі був знайомий відтінок.
  
  
  Я запитав. - "Що насправді йдеться в офіційному звіті?" "Це ви придумали!"
  
  
  Я схопився.
  
  
  Ти втрутився в це? Що, чорт забирай, це значить?
  
  
  Тепер лікар уперше глянув мені прямо в обличчя. У нього були сірі розумні очі. Очі старого фермера з Ла-Манчі.
  
  
  'Це ти. Перевертень!
  
  
  “А ти Картер. Я знав, що вони надішлють за мною найкращого агента. Я думав, що це будеш ти, але не був упевнений до сьогоднішнього вечора. Мої компліменти за успіх із моїм фазаном. Тобі дуже пощастило, але, боюсь, цьому зараз кінець.
  
  
  «Кінець моєму щастю! І ти думаєш, що зможеш піти звідси спокійно? Ти замкнений у цій лікарні, ти… Я відчув, як моя мова стала товстою. Я моргнув і спробував зосередитись. "Це ти ..."
  
  
  У мене більше не було влади над моїми губами. У тумані я побачив етикетку на новій пляшці.
  
  
  'Натрій... пент...
  
  
  'Точно. Пентотал натрію, - кивнув Оборотень. «Не дуже підходить як сироватка правди, але дуже ефективний наркотик. Я думав, вони його легше дістануть».
  
  
  Я спробував звільнити руку від шприца, але мій мозок втратив контроль над моїми кінцівками. Перевертень стягнув маску. Тепер він був поголений - його обличчя було молодше і незграбніше.
  
  
  «Коли цей кур'єр загинув в авіакатастрофі, я знав, що хтось з'явиться. Я підозрював, що це буде англійський агент чи хтось із Вашингтона. Коли ту мертву людину знайшли в статуї процесії, я подумав: «Нік Картер». Я знав, що подібне може бути лише твоєю роботою».
  
  
  Він ненадовго натиснув кнопку дзвінка тричі. - Ти теж обдурив мене в Ла-Манчі. Ви так само добре кажете на всіх діалектах, як і я. Мені шкода, що довелося забрати тебе з дороги. Якщо росіяни дійсно так високо цінують вашу голову, як вони кажуть, принаймні ви хороший бонус ».
  
  
  Приємний бонус: Я чув, але я не міг зрозуміти до кінця своїх слів через зростання гудіння в моїй голові. Я невиразно усвідомлював, що білий лист тягнув над моєю головою. Хтось увійшов до кімнати, я був поставлений на носилки, що рухався, і відвезли.
  
  
  Я зірвав замах на Франка, але я нічого не міг зробити, щоб зупинити Оборотня схопити мене.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  Першою ознакою того, що я живий, був запах тварин. Це був не просто запах собаки, це був різкий їдкий сморід. Я нічого не бачив, бо був під брезентом, але гул у моїй голові зник, і я міг вільно рухати пальцями. На мені була проста сорочка та штани.
  
  
  Це було неправильно. Я не вірю в потойбічне життя, і це було не дуже схоже на смерть. Невже Оборотень передумав чи щось змусило його десь залишити мене живим? І звідки, в ім'я Ісуса, виник цей сильний тваринний запах?
  
  
  Я підняв брезент. Перевертень не помилився!
  
  
  Я був посеред загону, оточеного дерев'яним парканом, із шістьма бойовими биками. І вони були телятами. Вони не були й наполовину того калібру, з яким я боровся на ранчо Марії. Це були справжні дорослі вбивці, удвічі більші, ніж у телят, з рогами завдовжки півметра. Один був поряд зі мною.
  
  
  Я повільно повернув голову і подивився, де були ворота. Це було по той бік паркану, між мною та шістьма величезними биками. Крім того, він, безперечно, був замкнений зовні. Я не міг вибратися.
  
  
  Дерев'яні огорожі були метрів п'яти у висоту, без виступів, на які можна було б покласти руки чи ноги. Виходу не було. Задум Оборотня був ідеальним.
  
  
  Безперечно, биків мало годували. Бойові бики завжди виходять на ринг голодними. У такій групі вони здавалися мирними. Незадовго до початку бою бугаїв їх помістили в окремі загони. Все, що я міг робити, це мовчати і чекати, доки наглядачі зроблять свою роботу. Але це мені не допомогло. Тому що у бугаїв може бути поганий зір, але їхній нюх у порядку.
  
  
  Червоно-сірий монстр сунув пащу в якусь їжу. Чорний бик розсунув задні лапи і випустив струмінь сечі. Ще одна гострота - роги біля огорожі загону. Зрештою, всі ці неймовірні бойові машини були б мертвими, але тепер вони були королями.
  
  
  Один переступив через брезент і потерся мускулистим тілом об паркан. Червоно-сірий жував, довгим язиком облизуючи рожеві губи.
  
  
  Мені було важко не сваритися вголос. На боці одного зі звірів побачив тавро - СС. У Оборотня було зловісне почуття гумору.
  
  
  Однак тепер це не було моєю головною турботою. Червоно-сірий бик підійшов ближче. Дорогою бездумно їв сіно, як пилосос. Крізь щілину я бачив, як його очі блукали брезентом.
  
  
  Що думає власник биків, якщо вони знайдуть моє тіло? Затяті тореадори-аматори нерідко пробували свої сили на справжніх бугаях і пробиралися в загін. Ризик померти у такому трюку стовідсотковий. Так що я був би одним із цих мертвих ідіотів.
  
  
  Червоний бик збирався пхати свій ніс під брезент прямо зараз. Його язик ковзав під нею і торкнувся моєї руки. Він пирхнув і зробив крок назад. Інші бики оберталися і дивилися на брезент. Двоє, що лежали на підлозі, піднялися.
  
  
  Червоний повернувся і засунув роги під брезент. Він обережно тицьнув мене в ребра. Кінчик його рога нагадував стилет. Потім монстр завив і стягнув з мене брезент. Вплив на інших бугаїв був наелектризованим: для цього їх вивели на ринг – вбити людину.
  
  
  Я зняв сорочку, щоб використати її як ганчірку. Я знав, наскільки це безглуздо і безнадійно, але брудна біла сорочка – це все, що мені потрібне, щоб захистити себе. У моїй крові все ще був пентотал натрію, але він був швидко нейтралізований виробленням адреналіну.
  
  
  Червоний бик, монстр вагою не менше ніж п'ятсот кілограм, кинувся в атаку. Я махнув сорочкою йому в очі і заманив його убік, але його плече вдарило мене, і я врізався в стіну. Коли я відскочив назад, другий, чорний з одним вигнутим рогом, уже розпочав атаку. Його прямий ріг ударив мене в голову. Я пригнувся і поплентався до центру майданчика.
  
  
  Третій бик тепер атакував мене ззаду. Я відскочив убік і впав навколішки. До мене підійшов четвертий. Він пішов за сорочкою, але вдарив мене задньою ногою у живіт. Я зіщулився від болю.
  
  
  Ніхто з них не замикав і вони не били в землю копитами. Серед них не було трусів. Це були найкращі. Я схопився на ноги і зумів ухилитися від п'ятого. Він промчав повз мене і глибоко врізався рогами в іншого бика.
  
  
  Тепер єдність стада було порушено. Бик, що дістав рогами в груди, впав і закричав. Він замахав головою, але червоний колір затуманив його очі. Земля стала вологою і теплою від крові, що хлинула з бика.
  
  
  Червоно-сірий напав на мене і притис до дерев'яної стіни. Я тримав його за голову, доки він намагався підняти мене на свої роги. Коли він зробив крок назад, щоб краще атакувати, я дозволив собі відкотитись убік.
  
  
  Запах крові тепер заполяв загін і погнав биків один на одного. Це була хаотична низка вбивств. Вони більше не атакували лише мене, а й одне одного. Був другий бик на землі, вкритій кров'ю. Він боронився і махав рогами вперед і назад. Він продовжуватиме боротьбу, доки не помре. Хаос навряд чи дасть їм полегшення. Я був замкнений у загоні з п'ятіркою шалених бугаїв, і це не зовсім давало гарантію збереження життя.
  
  
  Один бугай ударив у голову ззаду і кинув мене на землю. Я обернувся і побачив над собою рожевий ніс, криваво-червоні очі та два величезні роги. Одна з його ніг притиснула мене до землі, тож я не міг поворухнутися. Раптом червоно-сірий бик із криком покотився по землі. Над ним стояв чорний бик, висмикуючи рогами його нутрощі. Тепер у загоні пахло нудотним. Чорний бик закінчив червоно-сірого і повернувся до мене.
  
  
  Він напав із опущеною головою. Я кинув свою сорочку на його очі і стрибнув. Це був класичний грецький прийом, але я приземлився однією ногою між рогами бика. Іншою ногою я сперся на його кістляве плече і стрибнув на паркан. Висота бика в загривку був один метр вісімдесят. Верхній край стіни був ще близько десяти футів вище. Я потягнувся і вхопився за край обома руками. Як я підтягнувся, чорний бик струсив сорочку з голову і наткнувся на мої ноги.
  
  
  Але він спізнився. Я підтягнувся і міцно тримався. Бик тепер повернувся до двох інших. В одного текла кров із рота. Інший напав на нього. Чорний тепер теж накинувся на звіра, що стікає кров'ю, і разом вони гнали його до паркану. Як одна переплетена маса плоті, вони врізалися в паркан, який затремтів і затремтів під цією вагою.
  
  
  Удар змусив мене впасти, приземлившись на чорний клубок, але мені все ж таки вдалося піднятися.
  
  
  Чорний бик лежав. Тепер лишилося двоє. Вони дивилися одне на одного посеред загону. Їхні мови вилазили з рота від утоми.
  
  
  Немов по нечутній команді вони атакували. Зіткнення їхніх голів пролунало як гарматний постріл. Вони позадкували і знову атакували. Їхні роги переплелися. З ранами, що кровоточили, і почервонілою шкірою, вони билися щосили, щоб перемогти. Нарешті, один здався. Він упав на одне коліно, а потім повністю звалився. Переможець застромив роги в м'яке низ живота жертви і розірвав його. Він вирвав вміст, що розмазався по майданчику, як брудне вологе конфетті. Потім він, хитаючись, дістався центру загону і переможно стояв там, володар усього, що він бачив навколо себе: п'ять мертвих бугаїв і чотири пікетні огорожі. Я переліз через паркан і стрибнув з іншого боку.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 14
  
  
  
  
  
  
  
  
  Після подвійного віскі та омара, просоченого шеррі, я знову відчув себе людиною. Я дочекався вечора, щоб відвідати ввічливість Андреса Барбаросса на його віллі в Мадриді.
  
  
  Звичайно, я міг потрапити в пастку, таку ж смертельну, як загін, з якого я щойно втік, але мав низку причин думати, що маю добрі шанси на виживання. Перевертень не згадував про моє прикриття торговця зброєю, поки він хвалився в лікарні. Очевидно, він нічого не знав про Джека Фінлі. Звичайно, могло статися так, що Барбаросса був у курсі всього, що він просто наказав Оборотню позбавитися мене, не повідомляючи йому ніяких подробиць. Але це все були здогади, і мені потрібно було з'ясувати, чи Барбаросса був ідейним натхненником змови чи ні.
  
  
  Його вілла, мармуровий особняк у стилі ренесансу на Авеніда Генералізімо, була символом його багатства. У дворі стояла охорона, а під'їзна доріжка була забита лімузинами. Очевидно, він влаштовував вечірку.
  
  
  Дворецький викликав деякі труднощі, тому що мого імені не було в списку гостей, але нарешті з'явився сам Барбаросса і провів мене всередину. Він здавався дуже задоволеним собою і крокував угору й униз, як гордий півень. У бальному залі я побачив кількох відомих промислових магнатів із дружинами та велику кількість старших армійських офіцерів.
  
  
  «Який щасливий збіг, що ви проходите повз сьогодні ввечері», - зізнався Барбаросса. «Розвиток подій наближається до кульмінації. Ви вже вирішили поповнити наші лави?
  
  
  'Я ще не знаю.'
  
  
  "Можливо, я зможу переконати тебе сьогодні ввечері".
  
  
  Він провів мене в ігрову. Грав квартет скрипалів, усі пили шампанське.
  
  
  "Це знати Мадрида", - гордо прошепотів мені промисловець. Нас вітав товстий симпатичний чоловік у смокінгу. «Сеньйор Рохас, це наш новонавернений. Людина, про яку я говорив з вами, коли розповідав вам, що сталося з Грюном.
  
  
  Дуже приємно познайомитися, - проворкував Рохас іспанською мовою, який звучав так само іспанською, як яблучний штрудель. Він був або колишнім офіцером вермахту, або південноафриканцем. Було більше нацистських офіцерів, які вчасно помітили наближення Гітлера до загибелі, перевезли свої гроші до Швейцарії та переїхали до Іспанії.
  
  
  "Так ти збираєшся зайняти місце Грюна?"
  
  
  Він вдвічі кращий за Грюна, - сказав Барбаросса, похваливши мене, ніби він був моїм імпресаріо. «Я знаю, що Грюн був вашим помічником під час війни, і я не сказав би цього, якби мене не переконали».
  
  
  "Давайте забудемо ті старі війни", - відповів гер Рохас. «Ми маємо зосередитись на майбутньому».
  
  
  Ми йшли далі і Барбаросса познайомив мене з іспанцем, що носив темні окуляри. Це був генерал Васкес, фалангіст із самого початку, фашист у душі та член кабінету Франка. Він міг би дати респектабельність будь-якому перевороту. З іншого боку, він також найбільше втратив би, якби брав участь у невдалому перевороті.
  
  
  «Андрес багато про вас говорить, – зауважив він. «Іноді я запитую, скільки він насправді розповідає вам».
  
  
  'Дуже мало.'
  
  
  'Щасливий. Іноді я боюся, що обачність – не його сильна сторона».
  
  
  Я зрозумів, що він мав на увазі. Через Марію Барбаросса, можливо, розповів мені більше, ніж було б можливо. Можливо, він хотів справити на мене враження, підкорити мене, якщо можливо, йому, найнявши мене, щоб я впав у престижі Мері. Генерал глянув на мене. «При угоді з нерухомістю такого масштабу ми не можемо дозволити, щоб кожен випадковий перехожий заглядав у наші карти. Ми не єдині бізнесмени, яких цікавить Марокко. Наш успіх потребує абсолютної секретності».
  
  
  "Цілком вірно", - погодився Барбаросса.
  
  
  «Я зараз поспілкуюсь з іншими гостями, ми не повинні постійно говорити про справи», - сказав Васкес. Схоже, він збирався балансувати між різними силами.
  
  
  Я зустрів інших офіцерів та деяких промисловців різних національностей. Багато було представлено і дворянство. Члени цієї секти переважно збиралися навколо безкоштовного фуршету.
  
  
  Операції із нерухомістю? Якби я мав зрозуміти Васкеса серйозно, я справді помилявся. Після натяків генерала, Барбаросс почав довгу промову про можливості зростання туристичного ринку Північної Африки. Крім того, я не міг собі уявити, більшість гостей були змовниками проти Франка. Більшість із них були звичайні аристократи або багатії, що ви знайдете у кожній європейській столиці. Вони були одягнені модно і добре виховані. Розмова в основному оберталася навколо таємничої загибелі шести бугаїв, які повинні були битися на Плаза де Торос».
  
  
  
  'Вам нудно?' -
  Це була Мері, що йшла під руку з не дуже розумним на вигляд дворянином.
  
  
  Сказати це було б не дуже чемно».
  
  
  Хуане, чи не могли б ви принести мені келих шампанського, будь ласка?
  
  
  Її супроводжуючий корився, як добре натренований собака.
  
  
  «Я бачу, тобі нудно, Джеку. Вам би точно не було нудно, якби ви зателефонували мені».
  
  
  Я запропонував їй цигарку.
  
  
  "Чому ти мені не зателефонував?"
  
  
  "Я думав, що ти сердишся на мене!"
  
  
  «Якби ти прийшов зі мною на похорон, я б тебе вибачила. Де ти зараз був?
  
  
  «Я намагався отримати замовлення. Ви знаєте, як це буває – робота торговця зброєю ніколи не закінчується».
  
  
  «Брехун. Це ваша садистська межа. Давай, давай забираємось звідси, поки Хуан не повернувся.
  
  
  Вона знала дорогу в будинку Барбаросси. Ми пірнули за гобелен, потім піднялися сходами, що вели в коридор на другому поверсі.
  
  
  «Ви все ще у відрядженні – чи у вас є трохи вільного часу?»
  
  
  Моя рука ковзнула її спиною до вигину її сідниць. Згідно з протоколом, зараз я маю розмовляти з гостями внизу, але чоловік повинен знати, коли час не порушувати правила.
  
  
  «Ви дуже небезпечні для мене, Маріє».
  
  
  Вона притулилася до мене і поцілувала в шию. 'Що ти маєш на увазі?'
  
  
  "Прямо зараз я можу загинути".
  
  
  «Завжди працюєш і ніколи не граєш, бідний хлопче. .
  
  
  Ми перепробували всі двері в холі, поки не знайшли одну незачинену. На щастя, це була гостьова кімната із заправленим ліжком.
  
  
  "Швидше, Джек".
  
  
  Я вимкнув світло. Марія вислизнула із сукні, бюстгальтера на ній не було. Я зняв з неї труси і одночасно поцілував тверді соски її повних грудей.
  
  
  "Швидко."
  
  
  Ніби вона думала, що світ добігає кінця. Наші заняття любов'ю були анімалістичними та агресивними.
  
  
  Її ноги були розсунуті, щоб я міг штовхнутися якнайглибше, потім вона щільно зімкнула стегна, ніби не хотіла відпускати мене. Я притис нігті до її сідниць, а вона підтягла мою голову до своїх грудей. Вона дико хитала головою. То була справжня Марія де Ронда. Відмовтеся від титулу і грошей, затягніть її в ліжко, і горда елегантна графиня перетвориться на збудженого дикого звіра.
  
  
  Після оргазму вона обійняла мене. «Це було чудово, Джеку. Ви були фантастичні».
  
  
  «Не кажіть, що це схоже минулого разу».
  
  
  Її рука ковзнула по м'язах моєї спини.
  
  
  "Бойовий бик", - прошепотіла вона. Ти першокласний бик, Джек. Вона поцілувала мене і відпустила.
  
  
  "Боюсь, вони там нас не пропустять".
  
  
  Ми одяглися і переконалися, що виглядаємо якщо не пристойно, то хоч би презентабельно. Потім ми спустилися. Хоча я підозрював, що ніхто не помітив нашої відсутності, я побачив, що Барбаросса дивиться на нас темними очима. "Ти добре проводиш час?" – весело вигукнув він, підходячи до нас.
  
  
  "Чудово", - відповіла Марія.
  
  
  Він спитав мене. - 'А ви?'
  
  
  «Якщо Марія задоволена, це автоматично змушує мене відчувати задоволення», - здався мені галантною відповіддю.
  
  
  "Мені просто потрібно підправити макіяж". Марія зникла, Барбаросса глянув на мене, стиснувши кулаки. "Вона важка жінка", - сказав він нарешті.
  
  
  Мені було важко йому не заперечити. Але зрештою я просто хотів скористатися його ревнощами. Немає сенсу викликати вибух.
  
  
  "Я думаю, що вона дуже красива", - сказав я недбало. «Спочатку мій директор хотів послати мене до Лондона, але я думаю, що залишусь у Мадриді».
  
  
  "Мері знає про це?" - спитав він із майже шкільним жахом.
  
  
  "Вона навіть попросила мене залишитися".
  
  
  Барбаросса закурив сигару, мабуть, щоб заспокоїти свої думки. Щойно підійшла Марія, всі його мрії про владу відійшли на другий план.
  
  
  "Що могло переконати вас покинути Іспанію?" Він би не спитав, якби не дізнався, наскільки ненадійно було найняти купу циган, щоб прибрати мене з дороги.
  
  
  "Ви маєте на увазі гроші?" – байдуже запитав я.
  
  
  Він обережно подивився на своїх гостей.
  
  
  "Це можливо", - прошепотів він.
  
  
  'Ні.' - Я похитав головою. «У мене більш ніж достатньо, щоб утримувати себе. Я бачу більше у якійсь дії. Спочатку я подумав, що ви можете мені це запропонувати, але я не почуваюся охоронцем калійних копалень та угод з нерухомістю».
  
  
  Моя відповідь переконала Барбароссу.
  
  
  "Іди зі мною."
  
  
  Він подбав про те, щоб Васкес і Рохас не бачили, як ми залишаємо бальну залу. Ми пройшли повз скрипалів на сцені, через зал, де висіли картини Рубенса, і нарешті опинилися у великому кабінеті зі стінами з червоного дерева. Книжкові шафи були заповнені книгами, переплетеними з марокканської шкіри, з вигравіруваною монограмою Барбаросси. Там був невеликий бар, а над відкритою бородою висіла колекція старовинної зброї. Величезний класичний письмовий стіл займав майже всю стіну. Все це дихало грошима та статусом, але я нічого іншого не очікував.
  
  
  'Дуже добре.'
  
  
  'Просто почекай і побачиш. Тож ви просили діяти. Я можу запропонувати вам більше, ніж ви могли будь-коли мріяти. До речі, я вже розповідав вам про це раніше. Зараз я це доведу».
  
  
  Він натиснув кнопку, і стіна за столом ковзнула вгору і зникла в стелі. З'явилася величезна карта Іспанії та Марокко з підсвічуванням. Червоними кружками позначені Рота, Торрехон та інші американські бази Іспанії. Подвійне червоне коло було накреслено навколо Сіді Ях'ї в Атласських горах, де знаходився секретний американський центр зв'язку. Блакитними кружками позначені іспанські та марокканські бази. Поруч із кожним гуртком була табличка СС. Барбаросса вказав на це пальцем. «Наші війська. Загони добре навчених чоловіків готові взяти владу у двох країнах. Ми називаємо себе Sangre Sagrada, і ви можете приєднатись до нас».
  
  
  Сангре Саграда. "Свята Кров". Здавалося, що простий звук цих слів справив Барбароссу майже релігійний ефект. В його очах з'явився дивний, майже істеричний вираз, і він, здавалося, повністю забув про мою присутність.
  
  
  «Сімсот років Іспанія та Північна Африка були одним народом, однією нацією. Ми були наймогутнішою країною у світі. Коли ми поділилися, ми стали слабкими. Ми вже досить довго були слабкими.
  
  
  Тепер ми – найстаріші сім'ї – знову готові творити історію. Свята Кров Іспанії знову зробить нашу країну великою. Тепер нас ніщо та ніхто не зупинить».
  
  
  «Крім Франка».
  
  
  "Франка." Барбаросса насупився. «Ми розчарувалися у ньому. Коли він прибув з Африки зі своїми мавританськими військами під час війни, мій бідний батько подумав, що де Каудільйо скористається своєю перемогою, щоб знову об'єднати два узбережжя Середземного моря під одним лідером. Але він навіть не здатний вигнати британців із Гібралтару. Там знаходиться Марокко з його величезними мінеральними багатствами та слабким королем. А ось і Іспанія, практично окупована американцями з їхніми базами, продана слабким генералісимусом. Один поштовх у правильному напрямку, і вся влада потрапить до наших рук. І ви матимете багато сил, якими можна буде поділитися з вами, сеньйоре Фінлі.
  
  
  Я підійшов до карти. У плані була якась божевільна логіка. Якщо їм це вдасться, Санґра Саграда контролюватиме протоку до Середземного моря. Якщо вони захоплять американські бази, наслідки будуть ще серйознішими. Одним махом вони стануть світовою державою, яку можна прирівняти до Китаю. Логічно - але водночас шалено.
  
  
  "Отже, у вас є чоловіки", - визнав я. "А як щодо фінансових ресурсів?"
  
  
  Барбаросса посміхнувся. "Ви знаєте, ми не єдині, хто прагне возз'єднання з Північною Африкою".
  
  
  'Французи. ОАС».
  
  
  'Точно. Усі ті тисячі офіцерів, які чинили опір де Голлю.
  
  
  Я проти політики де Голля та намагався його ліквідувати. Вони теж за нами, не лише зі своїми кадрами, а й грошима. А німці – німці, які не змогли повернутися до Німеччини – як Рохас. Вони досі не втратили свого бажання перемагати та діляться з нами своїм досвідом».
  
  
  "І мільйони золотом".
  
  
  'Вірно. Натомість ми включили їх до нашої організації. Ці колишні офіцери СС мають досвід, який ми можемо використати з користю, і тому ми також дозволили їм найняти для нас певних професійних експертів».
  
  
  Перевертень підходив би під цю категорію. Не дивно, що він працював під таким зловісним псевдонімом.
  
  
  "Чому у вашої організації досі іспанська назва, якщо більшість членів не іспанці?"
  
  
  «Це іспанська організація, – роздратовано відповів Барбаросса. «Генерали Фаланги вже деякий час незадоволені Франком. Де Каудільо зрадив принципи Фалангі, щоб вступити в змову з Opus Dei та Ватиканом, з НАТО та американцями. Sangre Sagrada не схилятиме ні перед ким коліна. Ми захопимо американські основи. І повірте мені, вони будуть абсолютно безсилі».
  
  
  "Мені це здається малоймовірним".
  
  
  "Що вони можуть зробити?" – Барбаросса підняв руки. «Якщо ми матимемо їхні бази, у нас буде більше літаків, ніж у них. І я навіть не кажу про всю цю ядерну зброю. Чи почнуть вони війну? Ні, вони будуть змушені вести переговори. Їм неодмінно доведеться підкоритись нашим умовам».
  
  
  «Зізнаюся, це кумедна теорія».
  
  
  «Це не теорія. Ми найняли декого. Він уже одного разу напав на Франка. Це не вдалося, бо втрутився іноземний агент, але цей агент був усунений». Він підніс пальці до губ і посміхнувся. «Я повинен зізнатися тобі в одному – це розсмішить тебе. Ми думали, що на якийсь час, що ви цей іноземний агент. У всякому разі, я мав підозри в цьому напрямку. Я бачу, ти не можеш утриматись від сміху?
  
  
  'Моє серце розбите. Але вам не вдалося вбити Франка».
  
  
  «Одного разу ми зазнали невдачі. Це була операція "Оливкова гілка". Операції «Орел» та «Стріла» пройдуть успішно. Ми піднімемося, щоб дати іспанському народові нову владу. Крім того, мені потрібна ще одна хороша людина, щоб забезпечити успіх наших військ у Марокко. Ви можете відправитися в Марокко сьогодні ввечері та очолити роту десантників. Назвіть вашу ціну».
  
  
  Я не поспішав, щоб оглянути скупчення його військ, зазначені на карті. Він запитав. - 'Добре?'
  
  
  «Дон Барбаросса, лягайте спати раніше, прийміть дві таблетки аспірину, і якщо лихоманка не пройде до завтра, зателефонуйте мені. Це найбожевільніший план, який я коли-небудь чув, і мені ніколи не спаде на думку вплутуватися в цю нісенітницю. Добрий вечір.'
  
  
  Я вийшов з кабінету до того, як він трохи оговтався. Коли я був наприкінці зали, я почув його поклик. - '"Стій! Я не можу тебе відпустити". Він розмахував револьвером. Я спокійно відчинив двері бального залу і змішався з гостями.
  
  
  Обличчя Барбаросси стало яскраво-червоним, і він швидко засунув револьвер у свій смокінг. Виношувати секретні плани в замкненій кімнаті, тоді як вечірка проходить за кілька ярдів від вас, - це одне. Розстріляти людину на очах у сотні хлопців – зовсім інша річ. У Оборотня, без сумніву, вистачило б сміливості, а у Барбаросси – ні.
  
  
  Марія вітала мене у центрі бальної зали. "Джек, я думав, ти вже пішов з мого життя!"
  
  
  "Ні, але це ненадовго".
  
  
  Барбаросса пробилася крізь натовп і приєдналася до нас. Краплі поту виступили на його засаленій шиї, і він незграбно спробував прибрати опуклість револьвера під курткою з лиця.
  
  
  "Ти не можеш піти зараз", - пробурчав він.
  
  
  «Вибач, але після чергової такої казки я б точно не заснув».
  
  
  «Що сталося, Андресе? Ви так засмучені».
  
  
  «Я попросив твого друга Фінлі приєднатися до мене. Він відмовився навіть після того, як я пояснив йому, наскільки привабливими є прибутки».
  
  
  Марія зневажливо підняла брови. - Можливо, ти переоцінив свою чарівність, Андресе. Джек вільний робити все, що йому заманеться. Це дійсно дратівлива вечірка, яку ви коли-небудь влаштовували. Я йду додому. Джеку, ти візьмеш мене з собою?
  
  
  "Con mucho gusto". (Із задоволенням. ісп.)
  
  
  Коли ми вийшли з бальної зали з нею під рукою, я подивився на обличчя Барбаросси, Рохаса та Васкеса. Останні двоє не виглядали дуже засмученими, але Барбаросса впав жертвою запеклого безсилля.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 15
  
  
  
  
  
  
  
  
  Як закохана пара ми пішли темними вулицями Мадриду.
  
  
  "Ви посварилися? Я ніколи не бачив Андреса таким схвильованим».
  
  
  «О, він поділився зі мною своєю ідеєю, і я сказав йому, що це нісенітниця собача. Навіть повторювати це смішно».
  
  
  'Цікаво! Розкажи мені?'
  
  
  Було вже пізно навіть для Мадрида. На вулиці ще виходили лише нічні сторожа та закохані.
  
  
  «Він думає, що здатний захопити владу в частині Європи або щось на кшталт купи недоумків. Схоже, він уплутався з усією піною Європи: нацистами, колишніми французькими колонізаторами та кількома іспанцями, які хочуть приєднатися до цього натовпу. Вони називають себе Сангре Саграда. - Повний ідіот.
  
  
  Ми пройшли коридором до великої площі Пласа-Майор. У великого фонтану було всього дві машини, і де-не-де спізнилися їли на терасах. Вітрини в коридорі не висвітлювалися.
  
  
  Раптом я відчув, як Марія завмерла.
  
  
  «Отже, ви невисокої думки щодо цих змовників», - прокоментувала вона.
  
  
  «Ви хочете, щоб я поставився до них серйозно? Немає жодних шансів, що вони зможуть набігати на бази США. О, може, вчора вони мали такий шанс. Тоді в охороні баз було трохи більше, ніж паркан з колючого дроту і кілька солдатів. Але сьогодні вдень я надіслав попередження. Я глянув на годинник. "Підкріплення, ймовірно, висаджується на базах приблизно в цей час".
  
  
  "Я думала, Андрес не розповідав вам про свої плани до сьогоднішнього вечора", - відповіла Марія, коли ми зупинилися біля фонтану.
  
  
  'Вірно. Але ж ви не думали, що я ризикну бути вбитим сьогодні ввечері без попередження, чи не так? Б'юся об заклад, я мав рацію - Андрес був ідіотом, а я ні.
  
  
  Вона не спитала мене, як торговець зброєю може послати туди війська. На це я теж не очікував, ми продовжили йти площею. Декілька голубів підбирали панірувальні сухарі при світлі газових ліхтарів. Ми підійшли до тіні коридору.
  
  
  «Якщо Андрес такий ідіот, як він міг спланувати таку велику змову?» - спитала Мері.
  
  
  - Він також не міг. Для цього потрібна людина з розумом, холоднокровністю та наполегливістю. Хтось із важливої родини, не менш знатної, ніж Барбаросса.
  
  
  Комусь, хто любить небезпеку».
  
  
  Я зупинився, щоб закурити. Полум'я відбивалося в її темних очах.
  
  
  «Оборотень зазнав невдачі, Маріє. Ти мала рацію. Я Кіллмайстер. І я також знаю, хто ти. Я бачив плакати на арені. Ці шість бугаїв з клеймом СС прийшли з вашого ранчо. Ти мені ніколи їх не показувала. Що ж до Андреса, його дурну поведінку не можна пояснити лише ревнощами. Він не просто намагався справити на тебе враження, бо ти жінка – ти надто сильно на нього огризнулася. Він це зробив ще й тому, що ви його начальник. Богиня та бос об'єдналися в одній людині, це ти».
  
  
  З кафе на іншому боці коридору пролунало кілька криків п'яниці. Наприкінці коридору були круті сходи вниз. А поряд було ще й кафе, де ми бачили фламенко.
  
  
  "Я справді не розумію, про що ти говориш, Джек", - чесно сказала вона. Це було дуже добре, щоб бути правдою. Вона була ображена, здивована, майже розлютована, але не злякалася - і якщо хтось звинуватить вас у вбивстві, коли ви невинні, вам слід боятися.
  
  
  - Я маю на увазі, що вони не дозволили б мені пройти під'їзною доріжкою до Барбароси, якби не знали, що ти прибереш мене сьогодні ввечері, Маріє. Скільки разів ви намагалися влаштувати мій похорон? Цигани, чоловіки у винному льоху і сьогодні ввечері. Трійка – твоє щасливе число?
  
  
  Між нами та кафе було заборонено воріт по всій довжині проходу. Я поклав руку на талію Марії і притягнув її ближче до мене, коли ми йшли далі. Вона спробувала вирватись, але я тримав її. Був, мабуть, ствол пістолета наведений на мене в цей момент. Якби вони хотіли вдарити мене, вони мали б стріляти через Марію. «Зрештою, Маріє, я бачив, як ти вбила бика. Але ти раптом стала безпорадною і нібито злякалася, коли ми потрапили до засідки. Яким дурнем я міг бути так довго.
  
  
  «О, Джеку, будь ласка, не говори таких жахливих речей… – почала вона, обіймаючи мене за шию. Я схопив її за зап'ястя і струснув. Металева шпилька впала з її пальців на підлогу. Кожен тореадор знає смертельну точку на шиї.
  
  
  "Ми підемо далі?" - спитав я, обіймаючи її ще міцніше.
  
  
  Через ґратчасті ворота я бачив випадкові спалахи світла. Засідка повинна була бути поспішно організована, і її люди, звичайно ж, з нетерпінням чекали, коли вона вирветься на волю. Або за її знаком.
  
  
  «Я повинна була дозволити вам так думати, знаючи що ви перший день на ранчо,» - вона посміхнулася. . «Мені також ви подобаєтеся, Маріє. Щось існує між нами. Хто знає. В іншому світі ми могли б бути коханцями, невинними та простими. Але ви не безневинні, і я не простак. Це саме так, як воно є”. Я витяг пістолет.
  
  
  «Ви не можете зупинити нас, Кіллмайстер. Я кажу тобі правду. Це неможливо. Ми готувалися надто ґрунтовно. Весь переворот триватиме лише кілька хвилин. Все, що нам потрібне, це одна ракета, і ми зможемо знищити Гібралтар.
  
  
  Приєднуйтесь до нас, приєднуйтесь до мене. Водночас ми зможемо взяти все під свій контроль».
  
  
  Неможливо, - ця ваша кліка схожа на ту арену з биками, з якої я, дякувати Богу, втік. Як тільки вона почне пахнути кров'ю, ви все розірвете один одного на шматки. Ви втягуєте всіх цих людей та багатьох інших в одну велику криваву бійню. Диктатура Франка набагато краща за вашу манію величі. Гроші, власність, влада. Це ваші ключові слова. Франка вмирає, але нам доведеться продовжувати боротися із людьми з вашим менталітетом».
  
  
  Мері зупинила крок. Вона пасивно опустила руки і подивилася на мене.
  
  
  Принаймні поцілуй мене востаннє, - попросила вона.
  
  
  Для мене це було неважко. Її тіло припало до мене. Ворог та коханка, вона була і тим, і іншим. Я не думаю, що вона колись плакала в ліжку. Але я також знав, що вона може без вагань убити будь-кого, хто встане на шляху. Її губи були, як завжди, м'якими.
  
  
  Я чув, як коридором до нас під'їжджає машина. Поки Марія продовжувала мене цілувати, я озирнувся через її плече.
  
  
  Блискучий «Мерседес-родстер» наближався до нас із швидкістю. Раптом Марія відштовхнула мене. Поцілунок був їх знайомий. У мене не вистачило часу дістатися відкритого простору площі. Відстань між «мерседесом» та стінами проходу становила трохи більше кількох дециметрів.
  
  
  Я більше не звертав уваги на Марію, впав на одне коліно і ретельно прицілився. Мій перший постріл розбив лобове скло. Я вистрілив за тридцять сантиметрів над розбитим вікном. Автомобіль був кабріолетом і пасажир стояв, коли я вистрілив. Після другого пострілу я побачив, як він випав з машини, але на переднє сидіння заліз інший чоловік і зайняв його місце. Машина все ще наближалася до мене. Я знову націлився на водія, але Марія підняла мою руку.
  
  
  Я закричав. - "Забирайся з дороги!"
  
  
  Вона продовжувала тримати мене за руку. Потім залп з автомата висвітлив прохід, як блискавка. З кафе долинали злякані крики. Перед моїми ногами бруківка була розколота свинцем.
  
  
  Мері застогнала і відсахнулася. Як у сповільненому фільмі, я спостерігав, як вона намагалася триматися за стовп, доки не впала. Принаймні шість куль розірвали це колись гарне тіло на шматки.
  
  
  Я обернувся і побіг. Двигун машини звучав дедалі ближче. Наприкінці коридору були два кафе та круті сходи. Сходи - мій порятунок - все ще були за сім метрів. Я ніколи цього не зробив би. Ще один залп з автомата розбив кілька вітрин. Зневірившись ще раз вистрілив у водія, я пірнув через скляні двері кафе і приземлився на тирсу перед стійкою бару.
  
  
  Мій останній постріл влучив у ціль. Мерседес їхав зі швидкістю не менше ніж дев'яносто, коли пролетів повз. Він пролетів сходами над головами двох поліцейських, що прийшли на звук пострілів, і пірнув униз не менше ніж на десять метрів.
  
  
  Навіть там, де я був, на підлозі кафе, я рефлекторно зіщулився від сили вибуху. Бензобаки Мерседеса вибухнули після того, як автомобіль приземлився. Через кілька хвилин вибухнув і бак малолітражки в яку він врізався. Вогняний стовп піднявся над дахами будинків по обидва боки вулиці, запалюючи фіранки за відчиненими вікнами. Спускаючись сходами, я побачив у «мерседесі» вбивць, схожих на почорнілі ляльки.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 16
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Орел і Стрілки є символами Фаланги", пояснив де Лорка. «Це має означати, що плани перевертня знову завдати удару, коли Generalisimo звертається до членів фаланги в їхньому будинку протягом двох днів. Нам буде важко захистити Франка там. Той Васкес стоятиме поруч із ним, до речі.
  
  
  "Кому потрібні вороги з такими друзями?"
  
  
  «Боюсь, ти маєш рацію. Франко колись був кумиром Фаланги, але ті дні минули».
  
  
  Ми були у центрі зв'язку іспанської секретної служби у Мадриді. Будівля була збудована з твердого вікторіанського каменю, але інтер'єр був ультрасучасним. Електронний мозок фіксував постійний потік закодованих повідомлень від агентів з усіх куточків земної кулі.
  
  
  Полковник вказав на скляну картку у центрі кімнати.
  
  
  Король Хасан перевів військовий підрозділ із Рабата до Сіді Яхья. У нас є крейсер за п'ятдесят кілометрів від наших територій у Сахарі, щоб не допустити там маневрів СС. Тут, - гірко зітхнув він, - все не так просто. Нас поінформували про Васкеса, але хто знає, скільки ще офіцерів замішано? Я цілком можу надіслати таємних зрадників для захисту наших баз. Головне ще те, що ми можемо зупинити Оборотня. Вам більше нема про що турбуватися; ви зробили тут свою працю».
  
  
  Я чув, як він це казав раніше, але мені не хотілося йому суперечити, і коли я попрощався з ним, я теж подумав, що це був останній раз.
  
  
  Вулиці були заповнені жителями Мадрида, які поспішали додому після важкого робочого дня. Я йшов безцільно, фізично та морально виснажений. Марія намагалася вбити мене, але водночас врятувала мені життя. Вона була холоднокровною змовницею, але в ліжку вона була теплою чарівною жінкою. У всіх цих іспанцях було дуже багато протиріч.
  
  
  Зрештою, що сталося б, якби Оборотню вдалося замах і Sangre Sagrada прийшла б до влади. Зрештою, Франко теж йшов трупами, щоб досягти вершини. Чому я маю ризикувати своїм життям, щоб цей старий фашист міг прожити ще один рік? Добре. Це була, зрештою, моя єдина робота, щоб забезпечити безпеку Сполучених Штатів, тому що безпека моєї країни в цей час була в живому Франку. І ніхто не сказав, що мені подобається це. Моя прогулянка закінчилася на арені. Охоронець впустив мене за кілька песет. Трибуни були порожні. Шматочки паперу пурхали по піску у кільці. До кориди в неділю арена залишатиметься порожньою.
  
  
  Мені все ще потрібна була відпустка. У мене боліла голова і тіло, і імена Марія, Оборотень, Сангре Саграда, Орел і Стріла весь час линули в моїй голові.
  
  
  Газета зірвалася з трибун і приземлилася біля моїх ніг. Я підняв його. Програма Франка була вказана у розі першої сторінки. Наступного дня він здійснить свій щорічний візит у Долину полеглих, величезний пам'ятник жертвам громадянської війни в Іспанії, між Мадридом та Сеговією. Де Лорка запевнив мене, що під час цієї церемонії нікого не буде ближче за сорок метрів від генералісімуса. Його мова до Фаланги відбудеться на день пізніше.
  
  
  «Удачі, полковнику, – подумав я.
  
  
  Я зім'яв газету і кинув її на арену.
  
  
  
  
  Гарний сон повернув мене до тями. Насамперед я зателефонував до іспанської секретної служби. Пройшло близько десяти секунд, перш ніж мене підключили до полковника де Лорка.
  
  
  «Атака, – сказав я, – не відбудеться у будівлі фалангістів. Перевертень завдасть удару сьогодні.
  
  
  'Чому ви думаєте?'
  
  
  «Негайно приїжджай сюди і принеси кави. Я тобі це поясню, коли ми будемо в дорозі.
  
  
  За десять хвилин його машина була біля входу до готелю.
  
  
  "Buenos dias", - побажав він мені, відчиняючи мені двері.
  
  
  'Вам також. Коли церемонія розпочинається у Долині?
  
  
  "За три години. З нашою сиреною ми будемо там за годину».
  
  
  Водій маневрував у пробці на Avenida Generalisimo. Сидіння та мотоцикли від'їжджали убік при звуку сирени.
  
  
  'Тепер скажи мені; чому такий раптовий поспіх? - Запитав Де Лорка.
  
  
  «Слухай, якщо Оборотень захоче завтра вдарити по будівлі фалангістів, яким буде його шанс вибратися живим?»
  
  
  «Хм, не дуже великий. Там буде масивна паніка, але ви знаєте, охоронців Франка. Там, ймовірно, буде повно людей, так що Перевертень не може бути дуже далеко. Там буде шанс, що Васкес був би під ударом замість Франка, якщо Франко приїде несподівано. Я сказав би, що постріл з відстані не більше семи ярдів.
  
  
  "Гарні умови для фанатика, але не дуже хороші умови для професійного вбивці, який хоче жити далі".
  
  
  - А як щодо назви операції «Орел та стріла»? Вони мають на увазі Фалангу, чи не так?
  
  
  Швидка машина мчала бульваром. Зліва проїжджаємо повз Міністерство авіації.
  
  
  'Я так не думаю. Ця назва операції не давала мені спокою всю ніч. І коли я прокинувся, у мене була відповідь. Чи пам'ятаєте це ім'я з останньої операції? гілки оливи. Ця назва відноситься до техніки атаки, а не до місця.
  
  
  Оливкова гілка була тим предметом, який птах повинен був доставити Франка. Птах був голубом світу, який мав принести світ мертвому тілу Франка».
  
  
  "А як ви поясните Орла та Стрілу?"
  
  
  "Це дуже просто. Поставте себе на місце Оборотня і пам'ятайте, що втеча для нього така ж важлива, як і успіх. Стріла уособлює самого Оборотня, Орел – його порятунок – літак чи вертоліт. Що ж, складно уявити собі гелікоптер у будівлі фалангістів, але у Долині це не проблема».
  
  
  Де Лорка на мить замислився. Нарешті, він поплескав водія по плечу. "Швидше, Гільєрмо".
  
  
  Долина загиблих може бути вражаючою пам'яткою будь-якої війни. Поряд із невисокою рівниною знаходиться гірський хребет у формі сідла, де поховані тисячі безіменних іспанців, які загинули у Громадянській війні. Натовпи ветеранів приїхали ранніми автобусами та поїздами. Всюди вітали один одного старі товариші.
  
  
  Де Лорка і я пробивалися крізь натовп. Ми піднялися величезними відкритими сходами, які вели на велику терасу з твердого чорного мармуру. Тут Франко виголосить свою промову.
  
  
  «Я не знаю, Нік. Навіть із прицілом із оптичним прицілом відстань для смертельного пострілу не повинна перевищувати двох тисяч метрів. Подивіться на цей натовп ветеранів. Вони заповнять майже всю долину. Перевертню потрібен не літак, щоб втекти, а диво.
  
  
  Це справді був аргумент. У натовпі мирних жителів Оборотень міг чекати великого замішання після пострілу. Але ці ветерани знали, що робити, коли почують постріл.
  
  
  Він міг би використати великокаліберну зброю, скажімо, ракету, випущену через долину. Але на платформі поряд із Франком також буде кардинал Мадрида. А після вбивства кардинала Сангре Саграда цілком може забути про будь-які претензії на легітимність.
  
  
  Ні, це має бути зброя щодо невеликого калібру; зброя з максимум трьома пострілами. Але звідки має бути постріл? Справді, це здавалося неможливим.
  
  
  Позаду нас була неймовірно велика будівля, зроблена з того ж мармуру, що й платформа, на якій ми стояли.
  
  
  'Що це?'
  
  
  Ви не знаєте? Я думав, що ви оціните іронію. Де Лорка посміхнувся. «Це мавзолей Франка. Він уже збудував його для себе. Проста могила для простої людини. А що ви думаєте про цю справу?
  
  
  Офіцер служби безпеки мав на увазі величезний чорний хрест, який піднімався із землі на вершині долини та мав висоту не менше трьохсот метрів. Я помітив це, коли ми наближалися до долини.
  
  
  "Побачимо, чи не забере гробниця Франка надто рано", - запропонував я.
  
  
  Ми увійшли до мавзолею. У ньому панувала таємнича, гнітюча атмосфера могили.
  
  
  Шум натовпу раптово стих, і наші кроки розносилися вугільно-чорним мармуром. Для любителя чорних мармурових бюстів Франко це безперечно було місцем, де можна провести цілий день. Особисто я був щасливий знову покинути гробницю, з Оборотнем чи без нього.
  
  
  "Ніяких слідів грандіозності", - посміхнувшись, помітив я.
  
  
  - Жодних слідів убивці, аміго. Думаю, що ти зможеш залишити свої підозри».
  
  
  'Вибачте.'
  
  
  'Так. Ти можеш залишитись тут прямо зараз, щоб подивитися церемонію. Потім ти зможеш поїхати зі мною до Мадриду пізніше».
  
  
  'ОК'
  
  
  Лорка мав бути поруч із платформою, щоб стежити за заходами безпеки. Я повернувся до машини, щоб подивитись звідти церемонію.
  
  
  Море ветеранів наповнило долину. Багато хто з них був у своїй старій формі, і запах нафталінових кульок не поступався солодкому запаху, що виходить від хутра з вином, що передаються один одному. На платформі тепер встановили сцену та мікрофон. Прибулі легіонери оглянули мавзолей. Прибуття Франка було неминучим. Напруга в натовпі була відчутною.
  
  
  Диктатор чи ні, це була людина, яка символізувала їхню країну протягом трьох поколінь. Долина була пам'ятником не лише йому самому, а й усім, хто загинув у жорстокій війні. Хвилювання охопило публіку, коли поширилася чутка про наближення Франка та кардинала.
  
  
  Гільєрмо, водій полковника, націлив камеру на платформу та нервово повернув об'єктив.
  
  
  Я позичив його, щоб отримати добрий знімок, і тепер він не працює, я не можу сфокусуватися».
  
  
  Це був добрий Нікон з телеоб'єктивом. Я націлив його на сцену та зосередився.
  
  
  Він це зробить, – сказав я. "Ви хотіли сфокусуватися за допомогою кільця, що управляє діафрагмою".
  
  
  Я добре бачив голову Франка, коли він піднімався сходами на платформу.
  
  
  "Ой, швидше, дайте апарат сюди", - попросив водій.
  
  
  "Ще трохи".
  
  
  Я скерував камеру на масу ветеранів. Потім я провів його повз чергу офіційних лімузинів. Я бачив хрест. Повільно перемістив лінзу від основи хреста до вершини. Раптом мої пальці напружилися.
  
  
  На верхній частині хреста, на боці, я побачив металевий блиск, який, мабуть, був би ледве помітний непідготовленому оку. Тільки зараз я зрозумів, що це теж було місце, де міг бути вбивця. Там він міг спокійно чекати на свій шанс і стріляти, не звертаючи уваги на натовп.
  
  
  Якби постріл був зроблений, ніхто б не зміг заподіяти йому шкоди. Бо десь поблизу з мотузковими сходами пролетів гелікоптер, готовий підняти Оборотня з хреста. Я розрахував дальність стрілянини за даними об'єктива – близько 1600 ярдів. Легкий постріл професіонала. У мене не було достатньо часу, щоб дістатися платформи.
  
  
  Крім того, якби Оборотень помітив мене, він негайно вистрілив би.
  
  
  "Soldados y cristianos, estem aqui por...!" - голос кардинала прогримів у гучномовцях. Франко стояв праворуч від кардинала. Як тільки він наблизиться до мікрофона, вбивця міг вистрілити.
  
  
  Я швидко підійшов до підніжжя хреста. Зрозуміло, швейцар відмовився мене впустити.
  
  
  Ліфт заблокований. Коли генерал вимовляє промову, він завжди закритий. Ніхто не може піднятися нагору».
  
  
  «Хтось там зараз нагорі».
  
  
  'Неможливо. Ліфт було вимкнено весь день.
  
  
  - Мабуть, він пройшов учора ввечері. Я не маю часу пояснювати це».
  
  
  Це був праведний старий у потьмянілому костюмі, якому мало бути не менше двадцяти років. На лацкані його лацкану висіла єдина медаль. «Йди, - прохрипів він, - або я зателефоную до Громадянської гвардії. Ні в кого не повинно бути проблем, коли тут Каудільйо.
  
  
  Я був проти цього. Я схопив його за лацкан і притиснув великий і вказівний пальці до горла. Він усе ще стояв, коли знепритомнів. Я повернув його на місце і вибачився.
  
  
  Я ввійшов. Ліфт пройшов під бічними опорами хреста. Він справді був замкнений.
  
  
  ...доки la historyia de un pais es mas que memoria... пролунав голос кардинала, але як довго?
  
  
  Я відчинив двері ліфта ключем швейцара. Я схопився і натиснув кнопку ARRIBA. Двигун ожив, і ліфт з поштовхом злетів.
  
  
  Перевертень мав чути ліфт. Коли він лежав на бічній частині хреста, він безперечно відчував вагання. Можливо, це прискорило його постріл, але, знову ж таки, він був професіоналом. Він, звісно, не панікував. Він міг підозрювати, що в ліфті була поліція, але він не мав підстав думати, що хтось знав, що він там перебуває. Він міг дозволити собі ігнорувати їхній візит; принаймні я на це сподівався.
  
  
  Здавалося, що підйом ліфта пішло ціле століття. Через маленькі віконця я іноді міг бачити, наскільки високо я, але не чув, чи закінчено промову кардинала.
  
  
  Ліфт досяг невеликого оглядового майданчика біля бічних плечей хреста. Я чув, що кардинал все ще каже, а також, що він завершує свою промову. Після нього заговорив Франко.
  
  
  Я знайшов стілець, який, мабуть, призначався для відвідувачів, які боялися висоти. Я витягнув його під панель у низькій стелі. Я взяв у швейцара брелок і після трьох спроб найшов потрібний. Панель відкидалася нагору.
  
  
  «... Ахора, кон ла Грасіа де Діос і ла доля Іспанії, Ель Каудільо».
  
  
  Кардинал, мабуть, зараз відступав, і тепер Франко візьметься обома руками за балюстраду помосту, щоби привітати своїх старих товаришів. Ефект від кулі був би приголомшливим.
  
  
  Я виліз через отвір. Я опинився в безплідному безлюдному просторі. Я обмацував руками стіни, доки знайшов сходи.
  
  
  Перевертень, мабуть, цілиться у вухо. Поряд з барабанною перетинкою є чотирисантиметрова область, яка, напевно, призводить до летального результату.
  
  
  Я дістався вертикальної панелі ліворуч від моєї голови. Світло просочувалося крізь щілини.
  
  
  Я почув голос Франка.
  
  
  Я пістолетом відчинив панель і закричав. На відстані шістнадцяти сотень ярдів важка куля калібру 7,62 пролетіла повз потилицю Франка і врізалася в мармуровий внутрішній двір. Він урвав мову, озирнувся і побачив слід кулі в мармурі. Легіонери збігли сходами, утворюючи навколо нього захисний кордон. Натовп перетворився на казан.
  
  
  Перевертень, що лежав на дивно великій горизонтальній площині верхньої частини хреста, відштовхнув панель ногою, захопивши мою руку. Я махнув убік. Дві кулі пробили панель і пройшли повз мене. Вільною рукою я закрив панель. Перевертень злегка ковзнув мармуровою платформою. Внизу зяяла прірва в триста метрів.
  
  
  Я видерся на платформу і націлив свій «люгер» на пряжку його ременя. Стовбур його рушниці був спрямований мені в серце.
  
  
  «Отже, ти воскрес із мертвих, Кіллмайстер. Вбити тебе непросто. Я мав просто пристрелити тоді тебе».
  
  
  Здавалося, що гвинтівка в руках нічого не важить. Як я міг прийняти цю людину за старого фермера? Він був одягнений як генеральний директор у відпустці: піджак, ідеально скроєні штани та дорогі веллінгтонські черевики. Його волосся на скронях блищало сріблом, очі були ніби непроникними металевими щитами. Він нагадав мені мене. Це було моторошне відчуття.
  
  
  «Ти програв, Перевертень. Чи ти нарешті скажеш мені своє справжнє ім'я?
  
  
  'Йди до біса.'
  
  
  Сьогодні останній день одного з нас. Я вірю, що то ти. У твоїй рушниці всього три патрони. Ви їх усі використали. Ви закінчили. На терасі легіонери виявили джерело пострілу. Тепер вони побачили наші дві постаті на боці мармурового хреста. До підніжжя хреста під'їхав джип із великокаліберним кулеметом.
  
  
  Встановили зброю, пролунав залп. Я пірнув, коли мимо пролетіли кулі. Перевертень схопив свою рушницю, як ключку для гольфу, і вибив Люгер у мене з рук. Другий удар припав мені в груди. В результаті я зісковзнув до краю платформи. Я не міг добре вхопитися за гладкий мармур - все, що я міг робити, це намагатися відбивати удари як міг. Приклад потрапив мені в ребра, а потім у живіт. Я прикрив голову руками і притис шкарпетки черевиків до вузького виступу між двома мармуровими плитами.
  
  
  Він озирнувся через моє плече, і раптом я почув звук вертольота. Орел підняв Стрілу, як і планував. Я відчував тиск повітря від лопат. Крізь руки я побачив наближені мотузкові сходи. "У тебе немає шансів, Кіллмайстер".
  
  
  Перевертень гримнув гвинтівкою мені по руках, перш ніж схопитися за мотузяні сходи. Вертоліт почав плавно підніматися, його ноги тепер ширяли над дахом. Я став на коліна і обійняв Оборотня за ноги. Мотузкові сходи туго звисали через нашу загальну вагу. Можливо, пілот запанікував, може, він хотів допомогти Оборотню, але він трохи смикнув літак. Тепер я стискав щиколотки Оборотня, мої ступні стосувалися платформи.
  
  
  У цей момент мотузок сходів, за який тримався Оборотень, порвався. Я негайно відпустив його, повернувши на чверть оберту, намагаючись приземлитися на платформу якомога рівно, руки і ноги розведені. Здавалося, що в мене лопаються барабанні перетинки; Я почував себе так, ніби у мене зламані всі ребра. Але я зісковзнув до краю платформи і глянув униз.
  
  
  Перевертень все ще падав. Натовп, що зібрався біля підніжжя хреста, розійшовся. Після того, як Оборотень упав на землю, від нього майже нічого не залишилося, крім його кодового імені.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Розділ 17
  
  
  
  
  
  
  
  
  Тепле сонце Ібіци загоріло мою шкіру, а коктейль із ромом зігрів мене зсередини. Я лежав, витягнувшись і розслабившись у шезлонгу.
  
  
  Перевертень і Марія були мертві. Барбаросса втік до Швейцарії, і Васкес прострелив собі голову. Sangre Sagrada лопнула, як повітряна куля.
  
  
  Хоук поклявся на стосі конфіденційних звітів, що цього разу я справді зможу спокійно насолоджуватися відпусткою. Він сказав, що тільки кінець світу може порушити мій спокій. І іноді доводилося йому довіряти.
  
  
  Пляжний м'яч відскочив від піску та приземлився на мої сонцезахисні окуляри. Я рефлекторно впіймав і свої окуляри, і м'яч.
  
  
  "Можу я повернути свій м'яч, будь ласка?"
  
  
  Я сів.
  
  
  Господиня м'яча була у білому купальнику. Іншими словами, маленькі білі трикутники не покривали більшу частину фантастичного об'єкта. У неї було довге чорне волосся і широко розставлені темні очі. Мені здавалося, що я це вже випробував раніше.
  
  
  «Він здається мені дуже цінним м'ячем. Чи можете ви довести, що це ваше?
  
  
  "Мого імені немає, якщо ти це маєш на увазі", - відповіла вона.
  
  
  «Тоді стає важчим. Спочатку скажи мені, чи ти не іспанка.
  
  
  "Ні", - посміхнулася вона. "Я американка."
  
  
  "І ти навіть не графиня?"
  
  
  Вона похитала головою. Верх її бікіні спокусливо трясся, але я навчився бути обережним.
  
  
  «І ви не розводите бугаїв і не намагаєтеся повалити уряд?»
  
  
  'Ні це не так. Я помічник стоматолога в Чикаго, і я просто хочу повернути м'яч.
  
  
  "Ах", - підбадьорливо зітхнув я, присуваючи до себе ще один стілець. "Мене звуть Джек Фінлі".
  
  
  Коли вона сіла, я знову звернувся до бару.
  
  
  Яке у мене жахливе життя.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Про книгу:
  
  
  
  
  
  Це 1975 рік. Серед уламків літака, що розбився біля берегів Іспанії, знайдено аркуш паперу. Виявляється, це частина документа, який викликає шок: хтось збирається вбити Франка.
  
  
  Але Франко добігає кінця свого життя. Отже, вбивство має певні наміри. Вкрай праві наміри. Ось чому викликають Ніка Картера. Тому що вбивця – професійний убивця. Його кодове ім'я: Перевертень.
  
  
  У Ніка мало часу. Він повинен діяти негайно і - хоч би як це здавалося неможливим - завжди бути на крок попереду невідомого вбивці. У міру наближення нервової кульмінації Нік знає, що не може зазнати невдачі! ...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Нік Картер
  
  
  Ханой
  
  
   переклав Лев Шкловський
  
  
  
  
  1 - ЛЮДИНА У ЗЕЛЕНОМУ БЕРЕТІ.
  
  
  Сержант Бен Таггарт із спецназу загону Q-40 лежав на животі й затамував подих. Ноги вартового пройшли за кілька дюймів від його голови і зникли вночі Північного В'єтнаму. Таґґарт знав розклад вахти; тепер він провів тут третю ніч і знав про китайські патрулі майже стільки ж, скільки і про розпорядження варти у своєму таборі. Але він не знав, чому їх було так багато, або чому вони були китайцями, а не в'єтнамцями і що вони так старанно охороняли.
  Рівно через півтори хвилини вартовий повернеться. Таггарт ретельно відраховував секунди, а потім ковзав по доріжці до обраного ним прослуховування. Це був гай поруч із високою товстою дротяною сіткою, яка відокремлювала його від комплексу старанно замаскованих будівель, і звідти він міг бачити велику хатину, в якій, мабуть, розміщувалася частина цивільного персоналу.
  Він зайняв свою позицію обережно, намагаючись, щоб його не бачили ні з стежки, ні з табору, і намагався триматися подалі від дротяної сітки. Простий тест у першу ніч, коли він підслуховував, показав йому, що має достатньо сили, щоб убити слона. Він сів навпочіпки під листям і подивився на землю.
  Як завжди, низькі потужні будівлі були оповиті слабким блакитним свіченням, що нагадує місячне світло. Це був військовий табір, хоча солдатів було достатньо захисту фортеці. Він дивився, як пара караульних з гвинтівками повільно пройшла повз, і знову задумався, що так багато китайців у формі роблять так близько до Ханою. Вони пройшли мовчки.
  Таггарт відкинув зелений берет і засунув у вухо маленький пристрій. Це була власна версія радіооператора Міка Манчіні набагато складнішого приладу, і він назвав його «слуховим апаратом». Хоча діапазон був невеликим, він ефективно посилював усі звуки, які міг уловити.
  Третьої ночі поспіль він став уловлювати уривки розмов з великої хатини. Таґґарт уважно слухав. Він був не лише офіцером розвідки Q-40, а й найкращим лінгвістом у підрозділі. Отже, капітан Марті Роджерс погодився, хоч і неохоче, провести розслідування. В іншому випадку він ніколи б не відмовився від нього заради завдання, не пов'язаного з їхнім власним завданням. хоча табір та радіоповідомлення, які вони з нього отримували, були загадкою. Вони об'єдналися, намагаючись розшифрувати повідомлення, але марно. Однак вони розшифрували так багато, що майже, напевно, повідомлення не мали нічого спільного ні з пересуванням військ, ні з в'єтнамською армією, ні навіть з війною.
  Таггарт трохи повернув голову і навів пристрій на звук. Інформація прийшла у вигляді фрагментів розмов багатьох голосів та кількома мовами. Люди різних національностей раз у раз говорили один з одним без особливого ентузіазму, ніби їм мало що сказати одне одному. Іноді слова були нерозбірливим бурмотінням, але здебільшого їхні голоси звучали чітко і без відповіді, можливо, навіть ігнорувалися людьми, які надто нудьгують, щоб відповідати.
  Вони не дуже балакучі, подумав Таггарт. Але, можливо, труднощі в тому, що вони не дуже добре ладнали між собою. І треба було бути дуже товариською людиною, щоб почуватися в цій компанії як удома. Він віддавав всю свою увагу їх поверхневим розмовам, хоч і незначним.
  «...надто довго, надто довго. А їжа тут огидна!
  — Ах, ні, ні, ні, чувак. Стіл чудовий. Я ніколи не їв так добре. Нам потрібні зміни, от і все.
  Французи. Обидва. Із різних куточків Франції.
  - Ще ні, Гансе. Я хочу спочатку закінчити листа. Мені дружина більше не писала.
  Німецька. Глибокі гортанні звуки. Кислі від невдоволення.
  — Що ти там робиш із цією книгою? Хіба ти не бачиш, що я читаю? Віддай!
  - Так, так, вибачте...
  «Так!»
  Ще два німці. Один із них дуже схвильований.
  «Так, добре, але ніхто не певен, скільки грошей це нам принесе? Розмови не заповнюють дірки в кишенях, чи не так?
  Мабуть, швед, хоч говорив німецькою. Відповідь була невиразною, що було прикро, бо поки що це була найцікавіша тема.
  Таггарт перевірив мініатюрну шайбу та повністю відключив шведа. Натомість він підслухав китайця, який сказав повільною англійською: «Я йду спати. Що ж. Треба відпочивати чоловіки.
  Зібрався на відпочинок, подумав Таґґарт.
  Інший голос пролунав голосно і ясно. Угорський, дізнався Таггарт, але він не розумів цією мовою.
  — Але ж це в інтересах науки, Ладіслас! прогримів глибокий бас. «Минуло багато часу з того часу, як у мене була така можливість». - Знову німецькою.
  — Це також на користь нашого гаманця, мій любий Бруно. Наукові аспекти, звичайно, дуже цікаві, але однаково цікаво, коли нам заплатять і коли це закінчиться. .. '
  Голоси стихли, наче двоє чоловіків йшли. Пристрій Таггарта намагався відстежити їх, але він нічого не чув, крім регулярного хропіння.
  Потім новий голос: «Ви бачили б, як живуть інші! Зізнаюся, ми не так уже й погано влаштувалися, але Кратч та Візнер живуть як королі. Шампанське, фазан, жінки, пухові ліжка...
  О, зупинись, Людвігу! Ми це знаємо, ми все це знали протягом кількох місяців. Що це могло бути? Вони завжди нагорі... Знову голоси стихли, знову німці.
  Таггарт був доаолен. За ці кілька хвилин він дізнався більше, ніж за попередні дві ночі разом узяті. Однак цього ще було недостатньо. Він слухав далі німецькі голоси і задумався, хто такі Кратч та Візнер. Але удача підвела його. Безладна розмова перетворилася на розрізнені коментарі про те, хто має давати і чи завтра буде знову дощ.
  Він залишався у своїй скрюченій позі ще дві години, слухаючи безглузді розмови. По обидва боки через короткі проміжки часу проходили вартові, явно не помічаючи його присутності. Принаймні йому ще пощастило в цьому відношенні.
  Але нічого з того, що він почув, того не вартувало.
  Настав час, вирішив він, рухатися далі і спробувати провести прослуховування великої низької будівлі, схожої на майстерню. Це була складна мета для слухового апарату, оскільки воно було оточене майже з усіх боків невеликими будівлями, складами, як він припустив, але, можливо - тільки можливо - він зміг би там щось вловити.
  Він не поспішав, прислухався до кроків вартових, що віддалялися, і обережно вибирався з укриття. Раптом слуховий апарат вловив звуки голосів десь між великою хатиною та майстернею. Це був перший раз, коли він уловив голоси з цього напрямку, але також це був перший раз, коли хтось, крім китайських охоронців, і самого Таггарта, виходив уночі з дому, за винятком того, що переходив з однієї будівлі до іншої.
  Таґґарт сидів зовсім нерухомо там, де знаходився. Говорили троє людей - тихо, вони йшли до нього. Двоє чоловіків і жінки. Усі три німці.
  "... сказати "Кратч" цього разу?" - Голос молодої людини.
  Чудові новини, - сказав повний баритон. «Я б хотів, щоб він дозволив мені все влаштувати, але ми працюємо на нього і повинні задовольнятися тим, що він робить все по-своєму. Ця людина скоро буде тут, за тиждень.
  - Ви знаєте, хто це? - Жіночий голос, низький та мелодійний.
  Якийсь доктор Бургдорф, Еріх Бургдорф. Я сам його не знаю, як і Кратч, мабуть. Але він людина, обрана групою для реалізації планів.
  "Який гурт, Кратча?" Голос молодої людини. "Ні, ні, ні, звичайно ні, Гельмут," сказав інший, дещо нетерпляче. «Яким би претензійним не був Кратч, він не претендує на роль вченого. Ні, наш власний гурт обрав його. Він із Буенос-Айреса, де, як ви знаєте, розробили ударно-спусковий механізм.
  “Ну ось, снаряд для нього готовий. Коли він приїде?
  — Як я й сказав, упродовж тижня. Навіть Кратч не може назвати правильну дату, тому що, звичайно, ви не можете летіти прямо з Буенос-Айресу в Ханой. Як і всім нам, йому доведеться їхати манівцем, і тому деяка затримка неминуча. Але ж тепер це ненадовго.
  - Рада це чути, - сказала жінка. «Чотири місяці тут для мене занадто багато. Це схоже на концтабір».
  — Ільза, це невдале порівняння, — люб'язно сказав літній чоловік. Але Таґґартові здалося, що в його голосі була дивна нотка. "Ми не говоримо таких речей".
  - Звичайно ні, Карле. Мені дуже шкода, — квапливо сказала жінка. — В'язниця, я сказав би краще. Але назвіть це, як хочете, тут немає приємної атмосфери, ні для жінок, ні для вчених.
  Їхні голоси тепер були гучними, такими гучними, що Таґґарт майже відчув себе зобов'язаним приєднатися до розмови. Він уважно подивився крізь листя і побачив, що вони стоять поруч із сіткою огорожі, всього за кілька ярдів від зовнішніх воріт. У блакитному світлі вони виглядали блідими та болючими, він міг ясно бачити їхні обличчя. І не лише їхні особи. Таггарт мало не свиснув і на мить не зводив очей з дівчини.
  Як і чоловіки, вона носила блакитно-білий лабораторний халат, але, на відміну від чоловіків, він обтягував її тіло, показуючи його вигини - чудові, повні, м'які вигини у всіх потрібних місцях. Таггарт виглядав зачарованим, коли вона зробила глибокий вдих, тому її груди піднялися і знову опустилися. Він майже відчував, як вони притискаються до його рук.
  І з мене вже досить Крутча, - сказала вона.
  Він не торкався тебе, чи не так? — різко запитав юнак.
  Краще б він цього не робив, сказав собі Таґґарт.
  Дівчина похитала головою. - Ні, в нього на думці щось інше, - сказала вона з огидою на привабливому обличчі. Це було привабливе обличчя, незважаючи на синій відтінок, і її губи були повні та теплі, але тверді. Принаймні так думав Бен Таггарт. "Ну, йому краще триматися подалі від тебе", - сказав молодик.
  Таґґарт розглянув його тільки зараз.
  Він був напрочуд гарний по-прусськи, і Таггарт зненавидів його з першого погляду. Це мав бути Хельмут. Він дивився на дівчину так, ніби вона була його, наче він міг відстоювати свої права на неї. Або думав, що вони має. — Він забуде, — сказала дівчина.
  - Хм, - задумливо сказав старший. Він виглядав дуже мудрим і знатним, прихильно подумав Таґґарт. — Послухай, Ільза, якщо йому щось від тебе потрібно, я думаю, буде розумно поступитися йому. Мушу сказати, що сам я йому не дуже довіряю, і з дипломатичного погляду здається правильним турбуватися... е-е. ... Треба бути на його боці.
  - На його боці? Гельмут розреготався і ляснув себе по коліна. "З якого боку, з боку його дерев'яної ноги чи з іншого?"
  — Ну, Гельмуте, не будь таким вульгарним, — умовляв його інший. Вульгарний, хто вульгарний? — обурено подумав Таггарт. Як щодо того, щоб ти, брудний дідок, запропонував таку річ такій дівчині, як вона? Ну ж, сестро, скажи цьому старому мерзотнику, що ти про нього думаєш!
  Дівчина глянула на старшого чоловіка і повільно кивнула головою. — Можливо, ти маєш рацію, Карле. Ось ви щось таке кажете. Так, тепер, коли кінець роботи близький, можливо, має сенс виявити трохи поблажливості.
  Таґґарт був приголомшений. Він дивився, як вони йдуть, і слухав їх останні слова з почуттям глибокого розчарування. Можливо, має сенс виявити трохи поблажливості! Що це була за навшпиньки? Мало того, що вона не засудила старого, то вона ще й погодилася з ним! Яка сука!
  — Але, доктор Візнер, — напружено сказав Гельмут, — ви ж не хочете серйозно змушувати Ільзу… е… мати справу з цією людиною?
  - Ні, ні, ні, - нетерпляче сказав старий, - дозвольте мені сказати так. Ми всі маємо бути добрими і показувати нашу добру волю, а Ільза – найбільше. Це ненадовго, максимум тиждень-два. Запускаємо "Павука", вводимо його в дію, забираємо гроші та їдемо. Обережно, йде вартовий. Давай поговоримо про щось інше.'
  Вони говорили про інші речі, поки їх голоси повністю не стихли, і вони не зникли з очей.
  Таггарт сидів доти, доки табір не затих, якщо не рахувати гулу генератора та повільних кроків вартових. Потім він почекав слушного моменту і обережно прокрався стежкою до зарослого чагарником пагорба, який так ефективно приховував табір від сторонніх очей. Якби Мік Манчіні не був таким вірним своєму радіо і так вміло користувався пеленгатором, Q-40, мабуть, ніколи не дізнався б про існування цього дивного табору. Якщо, звичайно, вони не натрапили на нього випадково і не дозволили власної місії це згаяти.
  Сержант Таггарт обмірковував факти, звиваючись своїм загартованим у війні тілом через низькі кущі з іншого боку пагорба. У нього було достатньо часу, щоб подумати, табір спецназу знаходився за три милі від нього, за пересіченою місцевістю, якою майже ніхто не просувався. І все-таки його гризла думка, що треба поспішати. Треба було статися щось важливе — щось важливе з неприємним тривожним запахом.
  І ось він обережно рушив крізь темряву, обмірковуючи відомості:
  По-перше: вона була справді захоплюючою.
  Другий: Але вона була стервом.
  Третє: це не був північно-в'єтнамський табір і не мав прямого відношення до війни. Швидше, він був створений для якоїсь наукової мети за участю переважно німецьких учених та техніків і охоронявся китайськими солдатами.
  Четверте: вони, мабуть, розробили снаряд чи іншу зброю, яку планували запустити, як тільки отримають певні креслення від кур'єра, який мав прибути з Південної Америки протягом тижня. А «протягом тижня» це може бути і завтра.
  Таггарт запитав, чи могла розвідувальна служба щось зробити із записаних ними радіоповідомлень і прослуховування, і постарався поквапитися. Звідки вони могли знати, що це виявиться першорядним завданням? Тепер він був упевнений, що передачі та його власні розвіддані мають першорядне значення.
  Він швидко пройшов крізь вологий край рисового поля.
  П'яте: у неї були гарні ноги.
  Шосте: Що б це не означало, Q-40 не міг впоратися із цим за одну ніч. Вони мали свою роботу.
  Сьоме: Проте хтось повинен був щось із цим робити. Але ж хто?
  Що ж, він не міг нічого зробити, крім як повідомити про цей випадок капітан Роджерс, йому просто потрібно було зрушити справу з мертвої точки.
  Бен Таггарт безшумно пробирався повз сну північно-в'єтнамського села і мало не наткнувся на патруль. Четверо солдатів, добре озброєних і бадьорих, блокували єдиний шлях, який вів більш-менш прямо до його табору.
  Він зупинився в останню хвилину і вислизнув у кущі, лаючись собі під ніс. Чоловіки були виставлені в заслін і, мабуть, не збиралися йти звідти. Це означало, що він повинен був чекати, поки вони підуть, або повернутися і зробити гачок. Він трохи подумав і вирішив піти в обхід, хоча це займе кілька годин, тому він не повернеться в табір до світанку. Судячи з того, що він знав про в'єтнамські патрулі, це був найкращий вибір.
  Таггарт мовчки пробирався назад, проклинаючи в'єтнамців за втрачений час і молячись, щоб табір 0-40 не був виявлений.
  Нехай будуть прокляті ці чортові ублюдки які стоять на моєму шляху, вилаявся він і почав довгий, повільний шлях через саме серце ворожої території до прихованого американського табору.
  
  
  
  2 - МЕТА: ХАНОЙ
  
  
  'Протягом тижня? - Запитав агент AX N-3. «Можливо, ми вже запізнилися, враховуючи, що тиждень цей, розпочався два дні тому? Чи три дні тому? Хоук кивнув і випустив блакитну хмару сигарного диму.
  «Три дні», — сказав він, і його холодні блакитні очі витріщились на обличчя його шести найближчих співробітників. «Таггарт поспішав щосили, але його затримали. І код був складний та хитрий. Ми не отримали стенограми цих записів до сьогоднішнього ранку. Але ми маємо на увазі одне: ми знаємо, що Бургдорф уже поїхав.
  - Це перевага? - Худі щелепи офіцера Б-5 енергійно пережовували якийсь шматок жуйки. — Я подумав би, що тоді ми залишимося в дурнях. Чи можу припустити, що за ним уже стежать?
  — Саме так, — сказав Хоук. — Ви можете припустити, що ми втратили його в Парижі. Як ви розумієте, ми мали мало часу на підготовку операції.
  'Приголомшливо.' - Б-5 гарячково жував. — То куди поділася ця наша перевага?
  - Обстановка, - коротко сказав Хоук. Ми знаємо, кого шукати. Як тільки розвіддані Таггарта були передані нам, я залучив до роботи кількох агентів - наших власних, з... ЦРУ та інші, які через КОМСЕК почали працювати - перевіряти списки пасажирів та основні аеропорти. Доктор Енох Бергер учора вилетів із Буенос-Айреса до Парижа на чартерному літаку. А-2 був в аеропорту з фотокамерою у петлиці та зафільмував Бергера на контрольно-пропускному пункті. А потім його знову втратив. Але він телеграфував нам фотографії, і з них ми дізналися у Буенос-Айресі, що Бергер насправді Бургдорф.
  - І він ще далеко від В'єтнаму, - сказав N-3, туша цигарку в попільничці на столі. — Я припускаю, що ваш план у тому, щоб ми спробували його перехопити. Але якщо ми не зможемо? Чи не буде краще, якщо один або кілька із нас вирушать прямо в табір і розберуться зі справою самі?
  Хоук холодно глянув на нього. - «Чекай до кінця інструкцій, Картер. Я знаю, ці зустрічі втомили вас, але вони потрібні. Якщо ви не хочете піти, не знаючи всіх фактів?
  "Звичайно, ні, сер", - покірно сказав Нік. Сьогодні старий був не в кращому настрої.
  - Чудово, - сказав Хоук. — Я описав передісторію, щоб усі ви мали уявлення, з чим ми маємо справу. Але є ще щось. Він дивився через прес-центр Об'єднаної прес-служби та телеграфних служб на ретельно відібраних людей з АХ, секретну організацію, яку він сам заснував багато років тому. Декого з цих людей забрали з іншої, менш серйозної роботи для участі в операції «Бургдорф». Нік Картер був одним із них, і Хоук знав, що йому це не подобається. Але йому потрібен був Картер на цій роботі — якщо він не облагодився на самому початку.
  - Радіоповідомлення, - продовжив Хоук. «Армійській розвідці нарешті вдалося розшифрувати код, і вони дісталися мені звичайними манівцями. Коротко вони зводяться до того, що цілком відповідає доповіді Таггарта, між іншим: У тому таборі під Ханоєм був побудований якийсь снаряд. Він готовий до запуску, і йому залишається лише дочекатися доктора Еріха Бургдорфа з Південної Америки, щоб принести креслення ударно-спускового механізму. Природа механізму невідома, але, мабуть, він не має жодного відношення до запуску снаряда. Схоже, що він має лише активувати другий механізм, можливо вибуховий характер. Бургдорфу доводиться самостійно їхати в Ханой і там вступати в контакт із «звичайною людиною», як то кажуть у повідомленнях. Ми не знаємо, хто ця «звичайна людина». Але ми знаємо, що він чи вона чекає на Бургдорфа в Ханої. Конкретна дата прибуття Бургдорфа не встановлена, оскільки подорож до цього району надто невизначена. Використовуваний пароль - "тригер". І це все, що ми знаємо про Бургдорф. Ви скоро побачите його фотографії. Найближчим часом.'
  Хоук затягнувся сигарою і випустив їдкий дим через усю кімнату. Нік нетерпляче рухав довгими ногами і думав про дівчину, яку лишив у Мадриді. Можливо, вона була секретним агентом, а може й ні, але він не мав часу з'ясувати це. Шкода, вона безумовно була варта експертизи. Тільки її ноги...
  Хоук глянув на нього і кашлянув. «Можливо, вам цікаво, — продовжив він, — чому спецпідрозділ Q-40 не розпочав розслідування. Справа в тому, що їм наказано не робити нічого, що може поставити під загрозу їхню власну місію. Завдяки щасливому випадку - і, звичайно ж, завдяки своєму досвіду - вони вловили передачі і змогли їх прослухати. І саме з власної ініціативи вони записали передачі та досліджували табір. Ми можемо очікувати від них деякої співпраці, але нічого, що могло б видати їхню присутність так близько до Ханою.
  Він повернув своє крісло, що обертається, на півоберта і зробив жест впевненою рукою.
  "Q-7, слайди району".
  Шість пар схвальних чоловічих очей зосередилися на стрункій фігурі Q-7. Хоук дивився прямо перед собою.
  Q-7 встала і пройшла через прес-центр, обережно поправляючи спідницю, яка була б надто короткою та тісною для менш привабливої дівчини. Вона зупинилася біля приладової дошки та зі скромною усмішкою повернулася до найближчого співробітника АХ. Це був Нік, і він вибрав цю позицію свідомо. Він усміхнувся у відповідь і підморгнув.
  Не тепер, коли ти на роботі, Q-7, – холодно сказав Хоук.
  Еллі Хармон зухвало помахала йому, сіла на високий табурет, натиснула кілька перемикачів і схопила довгу вказівку. Світло в кімнаті згасло, і за частиною стіни, що йшла до стелі, з'явився екран. За кілька хвилин на екрані з'явилася перша сильно збільшена фотографія. Палиця ковзнула по знімку, і солодкий голос Q-7 рознісся по кімнаті.
  "Електрифікований паркан, десять футів у висоту", - сказала вона спокусливо, ніби рекламуючи розкішне ліжко. — За цим дротяна сітка, ось. Обидва паркани оточують весь табір. Є один вхід, що, як бачите, посилено охороняється. Це, мабуть, караульні приміщення… — палиця ковзнула екраном, — …а це склади.
  Вона зупинилася і повернула ще одну ручку. Стрілка знову рушила.
  «Це велика хатина, яка, за словами сержанта Таґґарта, ймовірно, є житловим приміщенням. За його словами, це майстерня. …і це те, що він називає офіцерськими приміщеннями. Це, мабуть, їдальня. Але кожна будівля охороняється як мінімум двома озброєними охоронцями. Будівля, в якій, ймовірно, знаходиться майстерня, охороняється найретельніше. Палка вказала на двох чоловіків у формі і тихо клацнув вимикач. На екрані з'явилися два дивовижно великих обличчя, зернистих, але чітко помітних. Вони були жорсткими, невиразними та китайськими. Зображення змінилося. Нік насупився і дивився на споруду, схожу на мініатюрну Ейфелеву вежу, вкриту камуфляжним брезентом.
  - Це вежа стільникового зв'язку, - сказала Еллі. «Вони, здається, знімають брезент, перш ніж змусити його… е… працювати. А ось загальний вигляд вершини пагорба, про який говорив Таґґарт. Екран не відбивав нічого, крім зернистих плям. «Якщо не придивлятися дуже уважно, все, що ти бачиш, це дерева. Ось щогла, ось паркан, ось майстерня. Камуфляж починається відразу за цим рядом дерев. Отже, табір простягається звідси туди. .. і звідси туди. Нам сказали, що навіть якщо наші літаки-розвідники побачили його з повітря, вони нічого не могли б зрозуміти. Синє світло, що світить уночі, нічого не видає. Зверху табір виглядає як тьмяно освітлене село.
  "Але це, як ви бачили, набагато більше", - коротко перервав її Хоук. "Тепер фотографії Бергера-Бургдорфа, Q-7, і без коментарів".
  На стіні з'явилося зображення двох чоловіків; один був офіцером митниці у формі, другий – високий худорлявий чоловік у костюмі, який бачив найкращі часи. Потім була серія знімків крупним планом, спочатку у профіль, а потім на повний зріст зі спини чоловіка.
  "Увімкніть світло, будь ласка, Q-7", - сказав Хоук. «Пане, у папках є роздруківки всіх цих фотографій, а також докладні описи осіб та карти табору. Також є список усіх маршрутів з Парижа в Ханой. Дякую, Q-7, можете йти.
  Еллі повернула стіну на місце витонченим рухом вказівного пальця і вийшла з кімнати, похитуючи стегнами.
  - Добре, - сказав Хоук. 'У мене є відомості, що в КОМСЕК обговорювали і вважають, що проникнути до табору неможливо. Як ви знаєте, я не завжди згоден із цими панами. Але я згоден із ними, що нам треба захопити Бургдорфа до того, як він дістанеться табору. Тому нам потрібно охопити всі можливі маршрути та перехопити його. Я не говорю спробувати перехопити. Ми мусимо і ми його спіймаємо. Чи є питання, перш ніж заглиблюватися в дані?
  Нік чинив опір спокусі завзято підняти руку. Два запитання, — сказав він так само буденно, як і Хоук.
  'Так?'
  «Як ми втратили Бургдорфа у Парижі.
  
  
  - Страйк таксі, - коротко сказав Хоук. «Його чекала машина. Не знайшлося машини для нашої людини. Помилка. Але це була термінова робота.
  "Тому, коли його заберуть, у нього будуть друзі в Європі, Південній Америці та Ханої", - сказав Нік. «Здається, у них завидна організація. Його могли відвезти в будь-яке місце Європи, наприклад, до приватного аеропорту, коротше, в таку кількість місць, що ми ніяк не можемо за всіма стежити.
  — Саме так, — сказав Хоук, пильно дивлячись на нього. "Ваше наступне питання?"
  — Після того, як Бургдорф перехоплений — я не кажу «якщо», я кажу «після» — як ви вважаєте, чи є спосіб проникнути в табір? Куточки очей Хоука скривилися. — Час покаже, — сказав він. — Може, Бургдорф. На даний момент я з КОМСЕК погодьтеся, що ми можемо увійти до табору лише у звичайному бою, і ми навряд чи зможемо розпочати відкриту атаку, поки не дізнаємося, що вони мають на увазі. Тож нам доведеться почекати, доки у нас не буде Бургдорфа. Чи не так? Є ще питання? Ні? Потім приступайте до файлів – і швидко, будь ласка – та складіть плани дій. Принесіть їх мені, як тільки будете готові. Пам'ятайте, всі джерела АХ знаходяться у вашому розпорядженні.
  Він різко встав і пішов у свій особистий кабінет, його думки вже були зайняті іншими справами, які займали його доступний час.
  Агенти АХ мовчки читали та мовчки обробляли всі дані своїх файлів. Один за одним вставали і окремо йшли до кабінету Хоука, посиділи кілька хвилин із його начальником і пішли. Нік був виключно останнім, хто залишив прес-центр. Потрібен був час, щоб згадати всі корисні факти про Ханоя та людей, яких він знав там, навіть якщо у нього там було мало знайомих. Крім того, існувала проблема транспортування та зв'язку з американськими військами в Сайгоні та решті В'єтнаму. Імена, описи, топографічні деталі, статистичні дані автоматично спливали на поверхню та утворювали візерунок у його розумі.
  Слабка посмішка ковзнула його губами. У Ханої був дехто, з ким він усе ще мав звести старі рахівниці. Можливо, він міг би використати цю нагоду. .. якщо все інше склалося добре. Можливо можливо. ... може бути. Нарешті він увійшов до скромної штаб-квартири Хоука.
  Хоук відірвався від чарки паперів і обдарував його крижаним поглядом.
  - У тебе буде важлива робота, Картер, - холодно сказав він. Всі можливі маршрути ось-ось перекриють - з європейських столиць до Бірми, Лаосу, Таїланду і Камбоджі. Тобі мало що лишилося.
  Нік поклав руки на край столу Хоука і подивився на свого боса. Його права брова запитливо піднялася.
  Він запитав. - «Чи задоволені ви планами щодо закриття маршрутів?» Деякі інші бійці AX наважилися б поставити питання так прямо, але людина за титулом Кіллмайстер не повинна була боятися таких слів навіть при розмові з Хоуком.
  Хоук відкусив кінчик нової сигари і дивився на неї.
  Він запитав. - 'Як я можу бути задоволений?' Ви самі вказали, що є приватні аеропорти, тому є маршрути, які ми ніяк не можемо закрити. Наша єдина надія, що ми зможемо знайти його слід десь у великому аеропорту. І, як ви знаєте, нам потрібна армія людей, щоб зробити це ефективно.
  - Сайгон замкнений?
  - Звичайно. Краще, ніж більшість інших аеропортів. Але він повинен розуміти, що його шанси потрапити звідти в Ханой практично дорівнюють нулю.
  Нік кивнув. "Є інші варіанти. З Європи до Індії, з Індії до Китаю, потім через Північний В'єтнам. Але це зовсім не обов'язково. Якщо він прилетить з Китаю, на китайському армійському літаку він може приземлитися в Ханої і вступити в контакт з тим «звичайним». людиною».
  
  
  'Саме так. Яка ваша пропозиція?
  "Ханой – гарне місце, щоб його перехопити". Хоук запитливо глянув на Ніка. - Чудово, - сухо сказав він. — А хто це має зробити?
  'Я. Але ви маєте закинути мене туди.
  «Так. Я знав, що це доведеться зробити. Безперечно, зрештою ми завжди зможемо впровадити вас туди. Хоук підніс сірник до своєї сигари і різко затяг.
  "А як щодо підрозділу Q-40?" - Запропонував Нік. «Вони десь поруч. Якщо мене висадять у їхньому таборі...
  'Нізащо.' - Хоук рішуче похитав головою. «Принаймні, не у перші кілька днів. Зараз вони вступили у вирішальну фазу своїх операцій у районі Ханой-Хайфонг, і ви можете поставити під загрозу всю їхню місію. Крім того, навіть якби вони цього не зробили, залишилося заперечення, що ми не можемо зв'язатися з ними негайно. Радіотрафік суворо обмежений з урахуванням їхнього положення. На встановлення зв'язку, безумовно, піде день чи два.
  — Але ж ми на зв'язку зі штабом спецназу, чи не так? - Запитав Нік.
  «Звичайно, у нас є щось на зразок червоної лінії. То що робимо?
  "Нехай відвезуть мене в Ханой", - сказав Нік. — Я можу вирушити прямо до Сайгона, поки ви організуєте політ звідти. Звичайно, мені потрібне щось особливе. Хоук глянув на нього примруженими очима.
  — Що ви насправді пропонуєте робити?
  Нік сказав йому.
  Хоук подумав.
  Не через затоку, - сказав він після паузи. Інструкція Пентагону. Крім того, він все одно недостатньо близький до вашої мети. Але...'
  «Знайдіть інший шлях.
  У Ніка була готова альтернатива. Насправді це був його перший вибір, але він думав, що він матиме більше шансів, якщо він вибере його як останній засіб.
  Неможливо.
  Нік знизав плечима. "Здається, це єдиний спосіб".
  Навіть якщо припустити, що спецназ погодиться, зовсім не факт, що вони мають пілот для такого спеціалізованого завдання.
  Я знаю, що такі пілоти мають. Наприклад, Том Ріган. Якщо він недоступний, Білл Стаффорд. Або Обі Опотовські.
  Або ж . .. '
  'Добре Добре.' Хоук повернувся до чорного телефону поряд зі своїм столом. «Йди до редакції та збери свої речі. До того часу, як ти закінчиш, я знатиму, як і що.
  Нік помчав риссю. Минув час, і він мав багато справ, як у редакції, так і в архівах. Так, що Хоук покликав його, перш ніж він закінчив.
  — Знайшли вашого друга, — сказав Хоук. — Їм це не дуже подобається, але вони дали нам Тома Рігана. Ви готові?'
  - Ще немає. Трегер зайнятий документами.
  «Він може полетіти з нами та зробити їх у літаку. Я скажу йому.' - Хоук натиснув кнопку інтеркому і коротко заговорив. Закінчивши переговори, він натиснув ще одну кнопку і сказав: "Багаж Картера повинен бути біля виходу B. Повідомте про від'їзд до відділу 2". Він відсунув стілець і підвівся. - 'Ходімо.'
  Нік підняв брови. — Ви супроводжуватимете мене? Хоук рідко подорожував, крім між своїми офісами в Нью-Йорку та Вашингтоні та своїм будинком у Джорджтауні.
  «До Сайгона. Заперечення?
  Нік чемно схилив голову. "Дуже почесно", - промимрив він.
  
  
  Нью-Йорк та Вашингтон були далеко позаду. Сайгон неспокійно спав за багато миль на південь. Невеликий, але міцний літак без розпізнавальних знаків прямував високо над річкою з боку на бік, слідуючи високим тактичним курсом, щоб ухилитися від ворожих радарів. Нік сидів у кабіні поряд з Томом Ріганом, дивлячись у недружню темряву.
  За п'ять тисяч метрів нижче, у темряві, Червона річка текла в Ханой. Це був маршрут, який безладно йшов у серце ворожої території, і вздовж берега не було жодних сигнальних ракет, щоб позначити місце приземлення. І все ж таки це був посадковий майданчик — невелика його частина, річка, яка зазвичай уже була повноводною і тепер здулася від мусонних дощів.
  Нік закурив останню за ніч сигарету і похмуро обмірковував перспективу провалитися в три фути води та десять футів бруду. Його власна пам'ять і відділ статистики запевняли його, що глибина води була достатньою для вдалої посадки, але, незважаючи на це, йому було ясно, що станеться, якщо вони припустяться помилки. Був також чималий шанс, що він не потрапить у вузьку смужку води та взагалі не опиниться у воді.
  Літак знову нахилився і повернув на південь назад у Сайгон.
  "Ми близько, Картер," вигукнув Том Ріган. — У тебе лишилося чотири хвилини. Поверніться до сержанта!
  Нік загасив сигарету, на прощання поплескав Ріган по плечу і вийшов із кабіни.
  Сержант Бреннер чекав на нього біля дверей з гарнітурою на голові. Потік повітря енергійно свистів повз відкриті двері.
  На добраніч, можете стрибати, — весело сказав він. «Радий, що це не я. Ви все перевірили?
  Нік кивнув і смикнув, експериментуючи зі своїм підводним спорядженням.
  Мундштук і таке інше, — сказав він, заглядаючи у відчинені двері.
  Добре, готуйся. Три хвилини.
  Він чекав. Пара хвилин. Бреннер зосередив усю свою увагу на червоному світлі та своїх навушниках. Світло стало зеленим. Хвилина.
  "Тридцять секунд!"
  Нік приготувався.
  — Удачі, друже. Ну ось!
  Він відчув серцевий ляпас по дупі, пірнув у ревуча повітря напруженим тілом і метнувся крізь темряву до вузької невидимої стрічки річки.
  
  
  3 - ВОНИ ЗРОБИЛИ ЙОГО НОВОЮ ЛЮДИНОЮ
  
  
  Це було схоже на падіння у чорну бездонну яму. Наскільки він міг судити, земля могла бути за п'ять тисяч метрів або лише за п'ятнадцять і могла обрушитися на нього з убивчою силою.
  Нік летів крізь тепле вологе повітря, його обличчя було спотворене тиском повітря, а очі намагалися вникнути в звук під ним. На сході була смуга світла, яка, здавалося, піднімалася до нього, але під ним нічого не було.
  Він рахував секунди. Слабкий гул літака ставав дедалі слабшим і, нарешті, зовсім зник. На такій висоті його було й не видно, й нечутно. І навіть найуважніший спостерігач не зміг би розгледіти в цій темряві людину в облягаючому чорному костюмі з пофарбованими в чорний колір приладами за спиною, що летить униз із запаморочливою швидкістю.
  Нік потягнув за мотузку. Потім був нудотний момент, який він завжди відчував, коли стрибав, коли він був впевнений, що парашут не відкриється. Але він відчинився.
  Над ним здіймався парашут, темно-синій і майже невидимий, великий і рухливий.
  На мить здалося, що його смикнуло вгору, а потім він мляво поплив до своєї мети.
  Хоча він ширяв, як лист на вітрі, кисневий балон і рюкзак з обладнанням змушували його почуватися важким і неповоротким. Він знову глянув на свою мету і нічого не побачив. Він знав, що це був ризикований стрибок, і зараз це здавалося найбільшою помилкою, яку він коли-небудь робив. Він і Том Ріган підготували все з великою ретельністю, від обліку рівня річки до швидкості вітру та опору повітря, але все ж таки, якщо не пощастить, це буде його кінець.
  Потім він побачив темний ліс і праворуч — далеко — вузьку, слабко мерехтливу стрічку річки. Він потягнув за мотузки і кинув парашут убік. На захоплюючу дух секунду він був впевнений, що не встигне, потім його ноги ковзнули по підліску, залишаючи за собою слід через річку. Одна рука мимоволі потяглася до водолазної маски, а інша потяглася до шнура управління. Потім із сплеском упав у глибоку каламутну воду.
  Він пірнув і випустив парашут, який опустився на воду за ним, розпустившись величезним вінком. Нік дихав через кисневу трубку і плив глибоко під водою до своєї наступної мети. Пливучи, він дивився на люмінесцентний циферблат свого годинника. Він має зробити це найближчим часом, але не зараз. Двадцять хвилин плавання, підрахував він, і він опиниться в потрібному місці для наступного пересування. Еріха Бургдорфа не схопили ні в Парижі, ні деінде. Можливо, він уже був у Ханої чи в таборі. Але зараз Хоук, без сумніву, намагався встановити радіозв'язок з Q-40, вперше з тих пір, як було отримано вихідне повідомлення.
  Нік плив швидко і плавно, як риба, по тіні Червоної річки. Десь на сході вона впадала в Тонкінський затоку, але спочатку вона мала пройти через великий Ханой.
  Він знову глянув на годинник і подумав про те, де він планує спливти. Це був низький сільський міст із зруйнованими опорами, потопленими у валуни та чагарники на березі. Сам міст не був настільки важливим, щоб його бомбардували, і він знав, що міст все ще там. За останніми даними, його не охороняли. Він сподівався, що це так. Минули хвилини. Дно річки опустилося нижче, і вода здавалася менш каламутною. Він зрозумів, що тут справи набагато гірші, і подякував своєму ангелу-охоронцю за такого пілота, як Том Ріган. Час все було ідеально. Тепер він мав робити все самостійно.
  Вісімнадцять хвилин. Він відсунувся вбік і обережно підвівся, коли його замасковані очі піднялися над водою. Він міг бачити міст, слабко окреслений на тлі неба. Далі, приблизно за два кілометри, лежало місто, затемнене, але, незважаючи на затемнення, рух, як завжди вночі, був жвавим, а вдень був тихий. Було вже без двох хвилин чотири; о п'ятій годині рух був би майже на піку. Ханой прокидався рано. Це його влаштовувало. Якщо успіх буде на його боці, він міг легко виплисти на берег і ненав'язливо злитися з натовпом.
  Він розстебнув своє підводне спорядження і дозволив йому потонути посеред річки. Потім він глибоко зітхнув і пірнув на останній відрізок до містка.
  Майже дві хвилини він знову сплив і подивився на місток. І прокляття.
  Його охороняли. З кожного боку стояли вартові. Нік пхнув з досадою воду і озирнувся. Треба було вигадати, що він мав робити. З одного боку річки була стежка, з другого жвава дорога. Велосипедні колеса крутилися лише за кілька метрів від нього. Було дуже приємно, подумав він, злитися з натовпом, але не так, як планувалося.
  Його найкращим шансом, а можливо, і єдиним, залишався міст. Він глибоко зітхнув і опустився так, що тільки його очі були над водою і дивилися на вартових. Вони, здавалося, дивилися один на одного через міст. Потім вони підійшли один до одного, побалакали якийсь час посеред мосту і помінялися місцями. Вони знову розташувалися на кінцях моста, дивлячись у небо, час від часу повертаючись обличчям до стежки та дороги.
  Він почекав ще кілька хвилин, щоб подивитися, чи вони повторять свою прогулянку. Коли вони це зробили, він повністю пірнув і безшумно поплив до них, намагаючись знайти у темній воді опори мосту. Вони раптом вирисувалися перед ним, і коли він опинився серед них, він піднявся на скелі, що виступала, і відійшов убік. Пандус до мосту був, як дах над головою. Він почув, як заскрипіли дошки над ним, коли він присів на камені, де стояли опори, і глянув угору. Засяяло ранкове світло, і воно могло бачити крізь тріщини в зламаних дошках. Ноги вартового були над ним.
  Нік усміхнувся про себе, скидаючи зі спини водонепроникний костюм. Йому подобалася ідея бути прикритим ворогом.
  Він швидко і безшумно розстебнув гідрокостюм і кинув його в кущі позаду себе. Годинник, ласти та ремінь безшумно ковзнули у воду. Нік відкрив пакет і вийняв вміст, що зайняло мало часу, тому що все було в пошарпаному, місткому плетеному кошику. Спочатку він взяв сандалі, які відповідали ганчіркам, схожим на піжаму, які він використав як спідню білизну, і надів їх на босі ноги. Потім капелюх-кулі, який він поки що відклав убік, і сумку, в якій були його речі.
  Він практикувався в літаку до Сайгона, поки Трегер закінчував свої папери, і тепер він міг робити це наосліп. Руки його працювали швидко, втираючи фарбу у все, що було видно на шкірі, піднімаючи куточки очей крихітними шматочками невидимого пластиру, приклеюючи тонку сіру борідку до підборіддя, роблячи воскові зморшки на обличчі, які тільки гострі очі можуть розгледіти. Над ним тупотіли ноги вартових. Машини зі свистом мчали дорогою позаду нього.
  Тепер зуби. Він знову взявся до роботи. Маскування тривало близько двох годин, і цього має бути достатньо. У нього більше не було на цьому часі.
  Нік щільно одягнув капелюх кулі на голову і експериментально знизав плечима. Якби хтось побачив його зараз, він би здивувався, що робить під мостом у таку годину зморшкуватий старий в'єтнамець, але ніколи не сплутав би його ні з ким іншим. Тран Ван Дуонг, також відомий як Кіллмайстер, був майже готовий до візиту до міста. Нік був трохи завеликий і громіздкий у вигляді в'єтнамця, але коли він зігнув спину, похитав плечима і шкутильгав по дорозі, як старий, він був у порядку. Він робив це раніше, і не було жодних причин, через які це не могло б спрацювати зараз.
  Він дозволив водонепроникній сумці зникнути у воді та акуратно уклав вміст плетеного кошика. Він відклав брудний пучок закривавлених ганчір'я на майбутнє. Коли він закінчив упаковувати речі, то речі, яких він дійсно потребував, були в безпеці на дні кошика, покриті товарами фермера, який хотів торгувати, такими як ткані тканини, мішки з сирим опіумом з макових полів у віддалених районах та інші вагомі причини переїхати у місто ненаситних потреб. Потім він розстебнув свою брудну піжамну куртку і обв'язав закривавлені ганчірки навколо грудей. Нік почув їх у свіжому ранковому повітрі і був упевнений, що ніхто не наважиться розглянути їх ближче. Вони смерділи гноєм, інфекціями та брудом. Він знав, що аромат був створений у лабораторії, але ніхто інший не міг. Було б потрібне сильне бажання, щоб оглянути рану під пов'язкою і виявити, що ніякої рани немає зовсім. Крім того, Нік не збирався нікого підпускати так близько. Йому було що приховувати, у тому числі пістолет Люгер, відомий як Вільгельміна, стилет на ім'я Хьюго та газову бомбу на ім'я П'єр.
  Він дивився праворуч і ліворуч через річку і на дорогу, ще оповиту сірими сутінками, але здавалося повним життям. Річка майже відразу перетворилася на струмок шириною більше милі, яке вів до міста.
  Зі свого укриття він міг бачити великий автомобільний міст, фортецю з сторожовими вежами, мішками з піском і вартовими. Невеликий міст над ним рипів під кроками вартових. Нік почув, як вони йдуть до центру, і швидко вислизнув з-під мосту. Його очі бігали з мосту на дорогу, але ніхто не виявив до нього небажаного інтересу. Вартові все ще були на середині мосту. Повз нього проїхав велосипед, потім вантажівка.
  Нік підвівся з корточок, перекинув через плече довгу лямку кошика і, позіхаючи, сонно виліз на дорогу. Він протер очі, шмигнув носом, як старий, що прокинувся надто рано, і, не оглядаючись, зашаркав у бік Ханоя. Він чув, як солдати марширують мостом до призначених місць за його спиною, але більше нічого, ні криків, ні тривоги. Він простягся по дорозі кілька сотень ярдів, потім зупинився, ніби перепочити. Він озирнувся і не побачив нічого, крім звичайного руху, що передував годині пік — вантажівки, велосипеди, візки та пішоходи, які виглядали майже як він сам.
  Віз, запряжений волами, повільно проїхав повз і зупинився. Нік підозріло глянув на нього і почухав руку, готовий до негайних дій.
  — Привіт, старий, — сказав чоловік на візку по-в'єтнамськи. 'Я їду на ринок. Можеш покататися, якщо хочеш. Я бачу, що ти втомився.
  Нік хрипким голосом подякував йому і незграбно піднявся на задню частину воза. У цього середнього в'єтнамця була дружня люб'язність, що не змінилася за роки війни, і він бачив, що пропозиція була щирою.
  Він сидів серед мішків з овочами та рисом, поки старий візок повільно котився.
  Візник почав тихо співати про себе. Віз стогнав і рипіл від старості. Нік прислухався до скрипучої симфонії і швидко прикинув. Можливо, у Хоука є новини для нього, і зараз найкращий час, щоб дізнатися про це.
  Він поліз під сорочку, відкинув шматок бинта і став маніпулювати мініатюрним передавачем. Шум, який він видавав, був нечутний через шум воза та іншого транспорту, як і відповідь, що прийшла за кілька хвилин. Тільки він чув сигнали і водночас переводив їх у слова. Повідомлення гласило:
  
  
  Q-40 перехопив звіт про те, що Бургдорф вже в дорозі. Час прибуття не вказано, але в повідомленні повторюється попередня інформація про те, що він поїде в Ханой самостійно для зв'язку зі "звичайною людиною", яка поки невідома. Q-40 спостерігає за табором. Жодних ознак прибуття або відправлення. Звіти з решти секторів негативні. Надішліть повідомлення якнайшвидше.
  
  
  Нік заправив розірвану пов'язку і притулився до мішок з рисом. У будь-якому разі, він усе ще мав перевагу перед Бургдорфом. Це вже було щось. Все, що йому, Картеру, тепер треба було зробити, це сховатися в Ханої, дочекатися прибуття потрібного літака, завадити Бургдорфу вступити в контакт із «звичайною людиною» і таємно вивезти його з Ханоя. Іншими словами, все, що йому потрібно було зробити, майже неможливо.
  Віз підстрибнув до краю міста і звернув на головну вулицю, що веде до ринку. Раптом він перестав рипіти. Нік сердито промимрив і повернув свою старечу голову.
  'Що ти тут робиш?' - він почув і побачив в'єтнамського поліцейського, який зарозуміло дивився на водія.
  — Ви бачите, навіщо я прийшов, — тихо промовив водій. "Я відводжу свої товари на ринок".
  - А, на ринок. Ви очікуєте хорошу ціну?
  — Звідки це мені знати? Сподіваюся, що це так.'
  Поліцейський виглядав загрозливо. «Отже, ти можеш наїстися землі, доки ми боремося за тебе, га? Ну, ти мусиш заплатити, щоб увійти. Здатись.
  Нік почув, як водій зітхнув і поліз у кишеню. - Плати, - прогарчав він. "Тоді беріть, і нехай ваші кишені набиваються".
  - Цього не достатньо.
  - Я ще не був на ринку. У мене більше немає.'
  'Так. Хто цей старий ззаду? Поліцейський махнув головою у бік Ніка.
  Водій знизав плечима. 'Я не знаю. Запитайте його самі.
  "Чому ти не знаєш?"
  — Бо він мій пасажир, а не брат. Я підібрав його дорогою. Я бачив, що він утомився.
  — Як мило з твого боку, — глузливо сказав поліцейський і підійшов до задньої частини воза.
  - Гей, старий!
  Нік сів збентежено і як старий здригнувся від сну.
  'Яка . ... що що? - пробурмотів він.
  - Звідки ти і що тут робиш?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Я з Хайдонга, сер", - заскулив Нік. «Це була довга та стомлива подорож, але, на щастя, іноді мене підвозили. †
  'Що ти тут робиш!' Поліцейський схопив його і грубо струснув. «Ух, ти смердить».
  — Вибачте, що я смердю, сер. Я приїхав сюди продавати опіум.
  - Опіум, так? Очі поліцейського звузилися. «Опіум коштує багато грошей. Ви сплачуєте за це податки?
  "О, звичайно, на кожне насіння."
  "Ха, звичайно, на кожне насіння." Агент неприємно засміявся. «Поглянемо на цей кошик».
  Нік незграбно зняв ремінь через голову і передав кошик чоловікові, сподіваючись, що той не копатиметься в ній занадто глибоко і не виявить подвійне дно.
  Поліцейський поліз у кошик і покопався до нього.
  "Погані речі", оголосив він без потреби. «Стара тканина. Ти ніколи не викинеш це, старий дурню. Ах. Може бути це.' Витонченим жестом фокусника він дістав маленький пахучий мішечок. — А може й ні, — він поклав його в кишеню і похмуро посміхнувся до Ніка.
  "Я заощаджу вам звичайну суму і візьму замість неї це", - великодушно сказав він. — Але ви не здається мудрим, якщо носите так багато відразу. Вони можуть пограбувати тебе. Він по-вовчому посміхнувся і взяв ще один мішечок. «Отже, тепер вони не можуть відібрати у вас багато. Він кинув старий кошик Ніку і пішов.
  «Проїжджай далі!» - крикнув він людині на естакаді. «Ви блокуєте вулицю. Ну давай же!
  Злегка ляснув хлист, і віз рушив.
  Поліцейський тепер обернувся до водіїв перевантаженого велосипеда.
  Нік похмуро спостерігав за ним, сподіваючись, що він залишить свою здобич собі або продасть своїм друзям. Опіум був хороший, хоча з ним ще потрібно було попрацювати, але він містив речовину, що чинить опір обробці і протидіє звиканню. В якому б вигляді він не застосовувався, він викликав нестерпний свербіж під шкірою, глибоко в органах. Він хотів би побачити його ефект.
  Погонич візка обернувся і глянув на нього.
  — Ти гаразд, старий?
  - Спасибі, так, - хрипко сказав Нік. «Я рідко буваю у місті. Я не знав, що таке буває.
  Візник похмуро похитав головою. "Все не так, як раніше", - сказав він. «У нижчих чинів завжди так було, а зараз — ні. На щастя, не всі вони такі. Він тяжко зітхнув. — Я проїду лише кілька метрів далі. Де я можу вас висадити?
  Вони минули перші низькі ринкові зали. Вулиці були переповнені велосипедистами, що ледь роз'їхалися в ранковому блакитному світлі.
  — Я хотів би бути тут, — сказав Нік.
  Віз зупинився, він ледве опустився і зашаркав до візника.
  — У мене немає нічого цінного, щоб запропонувати вам, мій друже, — тремтячим голосом сказав він. — Тільки опіум-сирець та ще грубіші речовини. Але хоч би що ви захотіли, я з радістю вам це дам».
  Зморшкувате старо-молоде обличчя візника дивилося на нього з усмішкою.
  - Я нічого такого не зробив, старий, - сказав він, - і мені нічого від тебе не треба. З тобою все гаразд . Він клацнув батогом, і віз поволі поїхав геть. Нік вітально підняв тремтячу руку і зник між торговими рядами.
  Люди були зайняті, кипіли від діяльності, і ніхто не звертав уваги на того єдиного серед багатьох чоловіків, який був схожий на них і водночас був зовсім не схожий на них.
  Наступну годину він провів, снуючи містом, відшукуючи старі знайомі місця, запам'ятовуючи нові. Він також з нетерпінням шукав громадського туалету, такого, яким міг би без сорому користуватися мізерний селянин, але теж людина зовсім іншого типу.
  Коли він знайшов один, він тинявся навколо, поки не залишився один, а потім почав діяти з блискавичною швидкістю. Опіум змився каналізації в Червону річку. Старе і старий кошик зникли в баку для сміття, але після того, як кошик розібрали, щоб оголити подвійне дно. Акуратний пакунок старого одягу пішов за кошиком.
  Коротке і важке життя Чан Ван Дуонга добігла кінця. Антон Заводна народився на його місці. ... обставина, яка б особливо здивувала справжнього власника цього імені, якби він знав про нього.
  
  
  
  4 ШАХАТИ, ШАХ І МАТ
  
  
  Було шість годин, і вулиці були заповнені повільними велосипедистами та замаскованими автобусами. Десь наприкінці години пік уздовж тротуару чекало самотнє пошарпане таксі. Тільки тоді вони могли забрати єдиний вантаж, який міг собі таксі, кілька великих бізнесменів, нечисленних російських техніків і чиновників іноземних місій, чий робочий день починався кілька годин пізніше, ніж в'єтнамців.
  Нік Картер, він же чеський дипломат Заводна, вийшов із громадського туалету та попрямував до центру міста. Для нього було ще трохи рано, але не так рано, щоб привертати небажану увагу. Так чи інакше, Антон Заводна та його особливості були добре відомі в Ханої, тому Нік вибрав його як прикриття. Заводна була шпигуном, і це знали. Майже всі дипломати з країн за залізною завісою перебували здебільшого Ханої, щоб стежити за своїми товаришами з інших комуністичних країн. Більшість журилися про своє призначення та проводили час за випивкою у старому «Метрополі» або читали газети у своїх офісах, бажаючи опинитися в іншому місці. Але Заводна заробляв собі життя. Він уже був на ногах, коли зачірікали птахи, і був ще зайнятий, коли прокинулися сови. Він підслуховував тут, таївся там, шпигував усюди. Іноді він цілими днями був відсутній у місті, оглядаючи ушкодження від бомбардувань доріг та мостів та розпитуючи приголомшених селян. В інші дні він тинявся Ханою, уважно стежачи за тим, хто з ким спілкується, і повідомляючи кожну деталь у Прагу. Були й ті, хто припустився помилки, не прийнявши його всерйоз. Він був трохи ексцентричний, з його пристрасним завзяттям, тонкими вусами, одутлим обличчям, мішками під очима і обвислими штанами, але Нік бачив його за роботою і знав, що це крутий і хитрий агент. Настільки хитрий, що Картер одного разу програв йому раунд у давній битві з ним. Фонові маніпуляції Заводні могли бути і були надзвичайно небезпечні. Ніку здалося справедливим, що Заводна через незнання теж принесе йому користь.
  І якщо вони зіткнуться один з одним, Нік міг розраховувати знайти слабке місце в Заводні. На його досвід, співробітники комуністичної розвідки завжди мали хоча б одну слабкість, якою він міг скористатися.
  Нік зупинився біля прилавка та купив шматок рисового пирога. Його дешевий чеський годинник сказав йому, що настав час братися за роботу. Було можливо, що Бургдорф прибуде не літаком, а іншим шляхом, але малоймовірно. Можливо також, що він уже був у Ханої, щоб встановити контакт, але це теж малоймовірно. АХ діяв швидко і доставив Ніка в Ханой найшвидшим і прямішим шляхом.
  Він облизнув пальці і струсив крихти з вусів. Офіс авіації знаходився за три квартали від нього, і це була його робоча зона. Нік зазирнув у коридор Заводні і попрямував до нього. Вулиці та тротуари були сповнені найрізноманітніших людей. Більшість, звичайно, були в'єтнамцями, але в натовпі регулярно з'являлися особи китайців, індійців, малайців та європейців. Навіть європейські особи здалися Ніку дивними. Вони були з Центральної та Східної Європи, і він був переконаний, що кожен із них був би щасливий устромити йому ніж у спину, якби вони знали, хто і що він таке. То була неприємна думка.
  Будівля, в якій розташовувалося авіаційне управління, була ще сумнішою, ніж він пам'ятав. Він підійшов до табло часу прибуття і швидко переглянув їх. Повітряного сполучення з Ханоєм у ці дні було небагато, і йому знадобилася лише мить, щоб уявити рейси, що прибувають, на наступні двадцять чотири години. Перший чекали о четвертій годині, а останній о одинадцятій годині вечора. Здавалося, що він проведе довгий день, тиняючись аеропортом, і, можливо, даремно. Навіть Заводна викликав би підозру, якби провів в аеропорту день-другий без перерви, чекаючи на літаки, що прилітають.
  Нік упевнено підійшов до стійки інформації та постукав по ній. В'єтнамський офіцер повернувся, щоб загальмувати, насупивши брови, які незабаром перетворилися на усмішку впізнання.
  - Ах, мсьє Заводно! Ви вийшли сьогодні рано. Ти ж не збираєшся покидати нас, чи не так?
  Спину Ніка злегка поколив. Що він мав зустрітися з кимось, кого Заводна знав! Але його намір і полягав у тому, щоб використовувати обличчя Заводні як прикриття, і це був шанс спробувати його маскування.
  Він похитав головою. Він тримав гаманець у руці, байдуже, але багатозначно, і бачив, як погляд чоловіка зупинився на ньому.
  «Ні, я просто хочу зустріти якогось, мого колегу», — сказав він французькою мовою з сильним акцентом. «На жаль, він не вказав у своїй телеграмі, коли саме він прибуде, а я надто зайнятий, щоб чекати на всі літаки. Ти розумієш?' Він бездумно пограв зі своїм гаманцем.
  Посмішка чоловіка стала ширшою, і він кивнув. Він зрозумів, чи так думав, що зрозумів.
  — Звичайно, я зроблю все, що маємо, щоб допомогти вам. Ви впевнені, що він сьогодні приїде?
  - На жаль, ні, - з жалем сказав Нік. "Сьогодні на це не можна покладатися". Він відкрив гаманець і показав чоловікові пачку банкнот. — Може, мені треба поговорити з тобою завтра знову. Але зараз я був би вдячний, якби ви перевірили списки пасажирів.
  'Але звісно. Ви, гадаю, знаєте про невеликий гонорар за це?
  - Так, звичайно, - пробурмотів Нік, дістаючи з гаманця сорок в'єтнамських донгів. "Компенсація, звичайно, трохи вище, якщо ви хочете самі побачити списки пасажирів?"
  - Справді, - підтвердив чоловік, глянувши на гроші. «Щодо такого, я думав…»
  Нік тримав гроші у своїх руках. — Тоді покажи їх мені, — переконливо промимрив він.
  Чоловік поліз під прилавок та пошарив у кількох кишенях, не відриваючи очей від грошей.
  Він запитав. - Звідки прилітає?
  Нік багатозначно знизав плечима.
  «Європа – це початок, чи не так? Але хто може сказати, як потім дістатися Ханоя? Я думаю, мені потрібно побачити усі списки». Він дістав із гаманця ще десять донгів і цього разу прибрав руку.
  Купюри, здавалося, зникли у кишені чоловіка. — Будь ласка, зробіть це швидко, — сказав він, обережно озираючись і пересуваючи стопку паперів через прилавок. Нік переглянув їх швидко, звертаючи увагу на пункти відправлення та час, імена, які починалися з літери «Б», або Еріх Бургдорф або Енох Бергер.
  І не знайшов. .. нічого.
  Папери повернулися до чоловіка. Нік задумливо пожував кінчик своїх вусів.
  "Тоді я повинен повернутися завтра," сказав він похмуро. "Це абсолютно всі рейси очікувані сьогодні?"
  - Абсолютно все, - рішуче сказав чоловік. «О, ще один вантажний літак із Пекіна прибуває о десятій тридцять, але ваш… колега, ймовірно, не буде на ньому летіти». Мабуть, ні, - погодився Нік. Але серце забилося швидше. Китайський вантажний літак був би чудовим транспортним засобом для Бургдорфа. А потім був той невеликий, але багатозначний акцент на слові «колега» від цього хлопця. Він знав, що історія Ніка була вигадана. Історія Ніка чи Заводні? Нік насупився, але не побачив у його очах нічого, крім жадібності. Але він не був певен.
  «Ні, мені не пощастило, – сказав він. «Якщо в наші дні Китайська Народна Республіка не має дванадцятимісних вантажних літаків, ха-ха!»
  - Ха-ха, - ввічливо засміявся чоловік. — Я не думаю, що вони мають. Але його уважні очі знову метнулися до гаманця Ніка. — На борту є кілька техніків, які спостерігають за розвантаженням, — лагідно сказав він.
  'Звісно?' - Сказав Нік. "Мій колега не розвантажує літаки". Він зробив майже непомітний рух до гаманця.
  — Ви мене не розумієте, мсьє, — з запалом сказав чоловік. — Вибачте, якщо я здаюся грубим, але всі знають, що мсьє важлива справа. Якщо ваш колега приходить сюди із секретною місією – а так воно і є – він, можливо, вибрав секретний спосіб потрапити сюди. Адже добре відомо, що техніки не завжди ті, чим здаються. За невелику додаткову плату я міг би показати вам список екіпажу китайського літака. Нік смиренно знизав одним плечем. Тепер він був майже впевнений, що має справу з типовим корумпованим клерком, який продав би себе, якби ви заплатили за нього вдвічі більше.
  "Я впевнений, що це не зробить мене мудрішим," сказав він байдуже. — Але поки я тут, я міг би й подивитись. Двадцять донгів зникли за прилавком за список. Нік байдуже подивився на нього, ніби йому було байдуже, і одним поглядом окинув короткий ряд імен.
  'На жаль.' – Він похитав головою і повернув список. "Ти будеш тут завтра?"
  - Так, мсьє. Чоловік охоче кивнув. — Може, тоді тобі пощастить більше.
  'Сподіваюся, що це так.' Решту грошей Нік поклав у кишеню. — Ви, звичайно, отримаєте відповідну винагороду за вашу подальшу допомогу. Щедра нагорода, якщо я досягну успіху.
  Чоловік широко посміхнувся та низько вклонився. Нік уже пішов, коли він розплющив свої нетерплячі очі.
  Нік був багато часу до прибуття першого літака. Він витратив їх на користь; Спочатку він поснідав у старому готелі Метрополь, нині званому Тонг Нхат, орендував стару машину за непомірну суму і зробив покупки в магазинах біля ринку. Якось до нього причепився міліціонер у формі, і тоді він показав фальшиві документи «Заводні» і люб'язно вибачився і продовжив свої справи.
  Аеропорт був недалеко, і він спокійно пив каву на терасі. Машина була готова і чекала поблизу, і зараз йому не було чого робити, крім як думати.
  Він подумав про Антона Заводня з чеського посольства і про те, що він робив зараз. Якщо ця історія триватиме ще кілька днів, він має щось зробити із Заводною, перш ніж у людей почне двоїтися в очах і виникнуть підозри. Але він не вірив, що це триватиме довго.
  Він подумав про офіцера в офісі авіакомпанії і знову відчув, що в цьому кутку він у безпеці.
  Рано чи пізно ця людина може здати її, але тільки після того, як буде впевнений, що цей дивний птах перестане нести золоті яйця.
  Він подумав про китайський літак і людей на борту. Чотири імені екіпажу були китайськими. З трьох техніків один був китайцем, інший в'єтнамцем та третім албанцем.
  Албанське ім'я було Енос Бір'я.
  Енос Бір'я. Енох Берґер. Еріх Бургдорф.
  Це було надто добре, щоб не бути правдою.
  Поки що .
  Нік осушив свою чашку. Настав час дістатися до літака без чверті десять, на випадок, якщо Енос Бір'я був потрібною людиною або це було збігом.
  Він заплатив і встав із самовдоволеним почуттям, що доктор Еріх Бургдорф, мабуть, сьогодні вранці потрапить у лапи Картера, як стигла злива.
  А потім Раптом він відчув знайоме поколювання в шиї, яке говорило йому, що, зрештою, все буде непросто.
  За ним шпигували. Не лише шпигували, а й стежили.
  Він знову подивився на свій чеський годинник і пішов тротуаром у помірному темпі, ніби в нього була мета, яка не вимагала від нього поспіху. Відчуття поколювання тривало протягом двох кварталів.
  Нік зупинився на розі і пропустив потік велосипедистів. Інші пішоходи зупинилися поряд із ним. Він непомітно подивився на них. Жоден з них не давав струму, що спричинив поколювання, жоден з них не дав йому сигналу. Але хтось це робить.
  
  
  Десь далі вулицею змінився сигнал світлофора, і потік велосипедистів зупинився. Нік швидко зійшов з тротуару і перетнув вулицю під кутом і посеред вулиці з іншого боку, зупинившись біля плаката, що викриває злісного американського імперіалістичного агресора. Але краєм ока він помітив ще одну точку.
  Особливий інтерес у нього викликав один із людей, що переходили вулицю за ним.
  Високий чоловік у неохайному костюмі дійшов до кута і, здавалося, невпевнено розглядав таблички з іменами. Потім він подивився на годинник, знизав плечима і пішов у найближчий магазин, зачаровано дивлячись на вітрину, в якій не було нічого цікавішого, ніж деталі машин, що були у використанні.
  Нік тихо вилаявся і попрямував до наступного кутка. Повернувшись, він побачив, як чоловік відірвався від вітрини і пішов за ним по тротуару, його похмурі вуса стирчали, як роги старезного бика. Нік знову почав рухатись і попрямував до старої аннамської частини міста. Там, на відміну від бізнес-центру, була необхідна тиша та спокій для того, чим він мав зайнятися.
  Вулиці перетворилися на вузькі безмовні провулки, що безладно петляють повз будинки, які являли собою не більше ніж нетрів, повз супові плити, повз покинуті, порожні магазини. Було мало людей, оскільки більшість із них брали участь у війні або були евакуйовані з міста, і спокій був моторошним. Він чув кроки за ним, що прискорювалися, коли він йшов швидше, і сповільнювалися, коли він сповільнювався.
  Йому потрібен був деякий час, щоб знайти те, що він шукав — короткий пустельний камінчик, відкритий з обох кінців, з відкритим простором на півдорозі між будинками. Він поспішив у провулок, але щойно опинився між будинками, то зовсім розслабився. Настільки, що він вивів цигарку зі зім'ятої пачки і закурив, перш ніж його тінь прокралася по провулку позаду нього. Він тримав запальничку в руці і випускав зі свого укриття у провулок жорстоку хмару диму. Кроки різко обірвалися, але на той час чоловік уже стояв посеред провулка, засунувши одну руку у відстовбурчену бокову кишеню.
  — Я пропоную тобі не рухатися, — лагідно сказав Нік. "Я теж озброєний і тримаю тебе під прицілом". Плавним, майже непомітним рухом він натиснув кнопку запальнички і засунув її до кишені. Чоловік ахнув від подиву і ляснув себе по шиї. Люгер Вільгельміна зайняла місце запальнички.
  «Жахливо, ці мухи тут, так? — співчутливо сказав Нік, з цікавістю дивлячись на тонкі вуса, одутле обличчя, мішки під очима і мішкуваті штани.
  - Руку з кишені, будь ласка, - сказав він. «Обидві високо вгору. Чудово. Підійди до мене, але не дуже близько, будь ласка, і скажи мені, чому ти переслідуєш мене. Я не люблю, коли за мною стежать.
  Антон Заводна, відомий розвідник, люто й розгублено дивився на Ніка. Будь-хто, хто побачить їх стоять разом, прийме їх за однояйцевих близнюків. Єдиною зовнішньою відмінністю був розгублений погляд одного і глузливий погляд іншого.
  "Чому я йду за тобою!" - Вибухнув Заводна. «Ти, ким би ти не був, ти навмисне прийняв мій вигляд і хочеш знати, чому я переслідую тебе!»
  - Що за нісенітниця, - легковажно сказав Нік. - Думаєш, ти єдиний у В'єтнамі, хто може носити вуса? Я дійсно не бачу жодної подібності між нами. Та гаразд, у тебе має бути більш вагома причина. Хто ти і що хочеш від мене?
  'Ти божевільний!' — сердито сказала Заводна. Але слова приходили повільно, і його очі набули скляного виразу. «Ти наслідуєш мене, і я хочу знати, чому».
  — А, але я запитую, — м'яко сказав Нік. — Може, ти наслідуєш мене. Він почав отримувати від цього задоволення. Він не думав, що йому так весело гратиме за «Заводні». - І навіщо ти це робиш, цікаво?
  Коліна Заводні підігнулися, коли почав діяти паралізуючий ефект дротика із запальнички Ніка. Тепер я впевнений, що ти божевільний, - видихнув він. «Я не знаю, що ви задумали, але у вас це ніколи не вийде. Усі знають, що я Антон Заводна. Моя місія підтримає мене.
  Але боюся, що ваша місія вас зовсім не підтримає, — з жалем сказав Нік. — Ти дуже легковажний, Антоне. Агентів на службі нашої країни не можна так легко обдурити. Таких, як ти. ПЕРЕВІРЯТИ дуже сумно для вас. Обличчя і голос його похмурніли, і він побачив, як морщився Заводна, перевірка була найтаємнішою частиною чеської таємної поліції, і її завдання полягало виключно у спостереженні за членами інших підрозділів. Наслідки їхнього невдоволення були відомі. Нік бачив, як Заводна зблід і похитнувся. Він знав, що переважно це були наркотики, але не зовсім. Він часто диявольськи розважався.
  І раптом йому щось спало на думку. Це було б дуже випадково, але уявіть...
  — А як щодо того літака, на який ти мав чекати? - відрізав він. — Хіба ти не збирався виконувати свій обов'язок? Заводна проковтнув. — Я нічого не знаю про літак. Звичайно, мій обов'язок, я завжди виконую свій обов'язок, але літак, я не знаю, про що ти говориш.
  І його перекошене обличчя відбивало його щирість. Жаль, подумав Нік. Але так. 'Перевірка перевірила тебе і виявила, що ти нездоровий,— холодно сказав він. Піднятий ствол Вільгельміни був зосередженою загрозою. Вільною рукою він витяг із внутрішньої кишені картку, яка виявилася фальшивим посвідченням особи Заводни. Він підніс річ до заскленілих очей Заводні і швидко відсмикнув її. «Офіцер 704 секції Z, ПЕРЕВІРКИ,' сказав агент N-3 з ТОПОР. «Ви йдете зі мною, щоб відповісти на кілька запитань про ваше невиконання обов'язку та дурну поведінку за останні кілька місяців».
  Заводна похитав головою і застогнав.
  "Поводься як чоловік, коли я говорю з тобою," гаркнув Нік. "Що це має означати, це жалюгідне скиглення?"
  Заводна спробувала випростатися. "Я нічого не знаю, я нічого не знаю," вигукнув він. «Я не зробив нічого поганого. ПЕРЕВІРКА не має причини. .. ' Його голос раптово обірвався, ніби клацнули вимикачем, і він звалився, як повітряна куля, що здувається.
  Нік подивився на жалюгідну постать, трохи зніяковілий, але все ж таки задоволений. Підлий виродок повинен бути радий, що так легко відбувся.
  Він потяг Заводну далі між будинками і вийняв із кишень усі папери. Він залишив гроші тому, хто випадково виявить Заводну, поки він лежить у провулку, а на це піде ще як мінімум дванадцята година. По забаганню він витяг Хьюго з піхов і зробив два швидкі рухи по обличчю своєї жертви. Операція пройшла без кровопролиття. Нік розкидав рештки вусів по землі. Потім він подбав про пістолет Заводні і спокійно вийшов із провулка.
  Старий і паршивий собака бачили, як він пішов. Він весело кивнув обом, його проігнорували, і він бадьоро пішов далі. Він жбурнув порожній пістолет Заводні в купу бруду біля дороги, а патрони впали в канаву. Він задоволено насвистував собі під ніс, повертаючись до орендованої машини. Щодо операції «Бургдорф», він ще нічого не досяг, але почував себе так, ніби отримав дозу адреналіну.
  ПЕРЕВІРИТИ ЗАРАЗ ОБОВ'ЯЗКО БУЛО ЩОСЬ ПЕРЕВІРИТИ.
  Машина була неймовірним мотлохом, замаскованим під танк, що прямував до лінії фронту, і управляти ним було не так просто, але він дістався аеропорту до прибуття літака без чверті десять. Нік дивився, як пасажири висаджуються, і уважно спостерігав за ними, поки вони човгали повз імміграційну службу і митницю, але не побачив вдалині нікого, хто міг би бути хоча б Бургдорфом. Тільки коли він був повністю переконаний, він сидів у приймальні та читав розповіді про героїчну боротьбу в'єтконговців у в'єтнамській газеті.
  Китайський вантажний літак прибув вчасно. З безпечного місця він спостерігав за сімома чоловіками, які вийшли. Четверо були у формі, троє у цивільному. Деякий час вони стояли разом, розмовляючи з кимось, мабуть, з вантажного відділу, потім один із чоловіків відірвався від групи і попрямував до зали прибуття. Він був єдиним європейцем у літаку і явно не збирався заважати розвантаженню. І він був великим.
  Але в іншому він зовсім не був схожий на людину, на яку чекав Нік.
  
  
  
  5 - МИ У ІНШОМУ ПОЛІ
  
  
  Нік повільно повернувся до зали очікування. Крізь скляні двері він міг бачити, як чоловік на мить зупинився перед митною поліцією і відкрив свою валізу на столі.
  Вони були дружні, але не поспішали. Нік підійшов до скляних дверей і зазирнув у них. Його бадьорість зникла. Він був впевнений — надто впевнений, — що Бургдорф прилетить китайським літаком, і помилився. Якщо, звичайно, він не був в одній із ящиків, які зараз розвантажували. Але навіщо лікареві Бургдорфу такі ретельно продумані запобіжні заходи? Що ж, можливо, він мав на це свої причини. Можливо, він боявся, що за скляними дверима залу прибуття на нього чекає людина з сокирою.
  Нік сидів біля дверей і дивився на людину зі злим виразом на запозиченому у Заводні обличчі. Тепер йому спало на думку, що Бургдорф або його покровителі справді влаштували так, що вченого кур'єра було доставлено в ящику прямо до «звичайної людини». Якби це було так, він був би на кораблі, і все це божеволіло. Він міг уявити, що Хоук міг би сказати.
  Він зазирнув у скляні двері, раптом побачив своє відображення. І він побачив чоловіка в м'ятому костюмі, з обвислими вусами, пухкими щоками і мішками під очима, який нічим не був схожий на Ніколаса Дж. Х. Картера, крім зростання. Проклинаючи власну дурну короткозорість, Нік побачив, як людина з китайського літака закрила свою валізу і пішла в його бік. На відміну від доктора Бургдорфа, у цієї людини була важка щетиниста щелепа, великий ніс та животик. Але такі деталі можна було легко додати.
  Нік пропустив його і подивився йому услід. Він справді був того ж розміру, що і Бургдорф, і форма його спини, без сумніву, була такою самою, як у того, якого А-2 сфотографував у паризькому аеропорту.
  Чоловік підійшов до стоянки таксі. Нік швидко підвівся і наздогнав його на виході.
  Вони зіткнулися один з одним у дверях. Одним досвідченим критичним поглядом Нік помітив сліди макіяжу на обличчі співрозмовника. Безтурботність, подумав Нік.
  'Доктор. Енос Бір'я? — ввічливо спитав він німецькою.
  Синьощокий чоловік дивився на нього.
  "Що, якщо я?" — хрипко спитав він. Ніку здалося, що він побачив слід страху в його очах.
  «Якщо ви доктор Бір'я, мені доручено запитати, чи може Антон Заводна з посольства Чехії представитися доктору Еріху Бургдорфу і передати повідомлення від Круча».
  Очі звузилися. — Я не чекав на тебе. Що це за повідомлення?
  Нік усміхнувся. — Я знаю, ти на мене не чекав. Довелося міняти план. Але я все ще вважаю, що ви повинні назвати себе, перш ніж я скажу більше. Ось мої документи. Він пред'явив посвідчення особи Заводні та вірчі грамоти з посольства Чехії до Ханої. - Тепер твоє, - додав він.
  Чоловік показав паспорт з ім'ям та фотографією доктора Еноса Біріа.
  Нік глянув на нього. — Недостатньо, — сказав він, і його голос став гучнішим. — Бургдорф — людина, яка нас цікавить. І нам не можна гаяти час.
  Чоловік стояв, як скеля. — Спершу ваше повідомлення. Ви повинні зрозуміти, що я не можу сказати нічого іншого.
  - Тоді гаразд, - хрипко сказав Нік. Він швидко озирнувся. У межах чутності нікого був. - Пароль "тригер". І ще я маю повідомлення від самого себе. Нерозумно тут більше стирчати.
  Вираз обличчя чоловіка змінилося та розслабилося.
  «Я Бургдорф, і маю плани щодо Крутча», — сказав він, ніби повторюючи урок. - Ти ведеш мене до нього?
  — Ось для чого я тут, — збрехав Нік. «Моя машина попереду. Будь ласка, приходьте швидше. Він провів Бургдорфа через дорогу до стоянки.
  Бургдорф недовірливо дивився на стару машину.
  Це твоя машина? Але хто-небудь з грошима Крутча напевно зможе подбати про щось краще, ніж ті уламки?
  - Це було б неправильно, - сказав Нік. 'Занадто очевидно. Сідай, машина гаразд. Він зачинив двері, коли Бургкорф опустився на зношене переднє сидіння і попрямував у машину до свого місця за кермом.
  Чи бачите, — сказав він, коли старий паровоз ожив, — у наші дні на дорогах дуже мало приватних автомобілів, і взагалі їх немає. Ми використовуємо те, чим користується населення, щоб не привертати увагу».
  - О, - сказав Бургдорф. — Але ми доброзичливі. Наприкінці пропозиції повис знак питання.
  Нік повернув машину до воріт та охоронців.
  "Ах, але тут шпурляють шпигуни", похмуро сказав він. — Ви впевнені, що ваші документи гаразд?
  - Звичайно, - відрізав Бургдорф. «Я маю закликати вас пояснити, що все це означає. Моє завдання полягало в тому, що я. .. - Він раптом зупинився і глянув на Ніка напівзаплющеними очима. — Скажи мені, який у мене наказ, — лукаво промовив він.
  Нік зітхнув. Бургдорф раптом вирішив стати спритним хлопчиком. 'Доктор. Бургдорфе, твоє початкове завдання безглуздо. Плани, як я вже сказав, змінились.
  Він зупинився біля воріт та показав свої документи охоронцеві. Бургдорф зробив те саме охоронець сказав їм, щоб вони їхали далі.
  "Тепер розкажи мені, як ти в це вплутався і чому плани змінилися", - сказав Бургдорф, коли вони з гуркотом в'їжджали в місто головною дорогою.
  'Як я потрапив у це? Я думав, що це очевидно, – холодно сказав Нік. — Щодо зміни планів, то, схоже, ви були необережні і вас бачили у Парижі. Тому, а також з інших причин, і пояснювати їх вам, а не мені, повинен Крутч, було вирішено, що було б нерозумно дозволяти вам зв'язатися зі "звичайною людиною". Ось чому мене послали зловити вас раніше, ніж будь-хто інший.
  У Бургдорфа перехопило подих. 'Бакли? Стежили? Але звідки хтось міг знати?
  — Тобі доведеться пояснити це Крутчу, — ще холодніше сказав Нік. "Очевидно, що в Південній Америці стався витік, і він захоче дізнатися, як це сталося".
  — Але я не маю жодної уяви. Бургдорф виглядав спантеличеним і стурбованим. «Я вжив усіх запобіжних заходів, як і всі ми. Я навіть змінив документи, посвідчення особи, хоча не було жодних підстав припускати, що хтось зацікавиться. Ні, ви, мабуть, помиляєтеся. Якщо якісь розвіддані й проникли, то вони мали бути тут.
  Нік похмуро посміхнувся. — Неймовірно, лікарю. Якщо всі ваші запобіжні заходи були такими ж дилетантськими, як і маскування, не дивно, що щось пішло не так. Так, вам доведеться багато пояснювати, коли ви зустрінете Крутча. Ви, мабуть, знаєте, як він може злитися. І він зараз у сказі.
  Але я нічого про нього не знаю! — сказав Бургдорф, коли на лобі виступили краплі поту. 'Я не знаю його. Я не знаю нікого із його людей. Я не знаю тебе. Я не маю жодного відношення до цієї історії, я просто маю доставити креслення, і якщо щось пішло не так, я не винен».
  Значить він нічого не знав. Нік подумав, чи це правда. У будь-якому разі, я сподіваюся, що ти зберігаєш креслення в надійному місці, а не в цьому безглуздому портфелі, — похмуро сказав він.
  Бургдорф почервонів під своїм гримом.
  'Звичайно, ні. Вони приклеєні до моїх грудей. У моїй валізі нічого немає, крім туалетного приладдя тощо.
  'Добре. Хоч щось добре.
  Нік зменшив швидкість і звернув на вузьку бічну дорогу, перпендикулярну до головної дороги. Коли сонце було у самому розпалі, руху майже не було. Крім того, Нік знав, що міські вулиці в цей час майже безлюдні. Вночі країна жила, бо люди знали, що вдень літають літаки розвідники та бомбардувальники.
  'Де це знаходиться?' — несподівано спитав Бургдорф. — Я бачу, що у нас дуже мало бензину.
  Правда, залишилося менше чверті бака. Власник довго вибачався, взявши орендну плату, яка була вдвічі більша за вартість цього шматка іржі, і сказавши, що його бензин майже закінчився. — Нам більше не треба, — сказав Нік.
  Його поведінка відштовхувала від подальшої розмови. Бургдорф поринув у похмуру мовчанку.
  Нік проїхав через примарну тишу. Навіть поля майже спорожніли, бо посівна після сезону дощів ще не розпочалася. Дощ був ще можливий. На небі зібралися невеликі хмари. Він збільшив швидкість настільки, наскільки міг витримати цей старий ящик для сміття.
  Через сорок п'ять хвилин Бургдорф сказав: «Я думав, що табір недалеко від Ханоя».
  - Справді, - погодився Нік. "Але ми маємо дістатися туди обхідним шляхом."
  Через десять хвилин і приблизно за п'ятдесят п'ять кілометрів від Ханоя покажчик рівня бензину показував порожнечу. Нік звірився з картою, і йому сподобалося те, що він побачив. Він пригальмував і почав шукати місце, де можна залишити машину.
  Бургдорф неспокійно рухався. - Ми майже в цілі?
  - Ми закінчили перший етап, - заспокійливо сказав Нік. Збоку від них йшла пухка ґрунтова дорога, що зникала між деревами. Машина запобігливо зашипіла. Нік погнав її ґрунтовою дорогою, поки він не втік з виду з шосе. Він озирнувся, задоволений тим, де вони зупинилися, та вимкнув двигун.
  Це було так близько, — кисло сказав Бургдорф.
  Ці речі готуються в найдрібніших деталях, - сказав Нік і порився під сидінням у своїх ранкових покупках. Очі Бургдорфа розширилися побачивши курток для джунглів, важких черевиків і схожого на мачеті ножа.
  Що це, похід? — сердито спитав він.
  Нік кинув йому куртку та пару черевиків.
  Нам треба трохи пройтися. Це необхідно. О, і можеш прибрати цей живіт. Це може стати на заваді».
  Бургдорф почервонів і забурчав собі під носа, але виліз із машини і зняв куртку. Нік переклав деякі речі зі своєї куртки в похідну куртку і дивився, як Бургдорф змінюється разом із ним. Наскільки він міг бачити, його гість був беззбройний. Він хотів би сказати йому кілька слів, але за цих обставин це здавалося нетактовним. Незгодний Бургдорф ускладнив би життя.
  Він швидко переодягся і шпурнув обноски Заводни в підлісок під деревами. Він помітив, що Бургдорф все ще здував живіт, що було частиною його маскування, і не намагався приховати свого роздратування. З плином дня він, безперечно, дратуватиметься ще більше.
  Нік повернувся і пішов у ліс. Бургдорфу не було куди йти, навіть якби він раптом захотів втекти. Він дістав із спеціальної внутрішньої кишені мішкуватих штанів невеликий радіоприймач. Він підніс його до вуха і передав на маленький ключ спеціальний позивний сигнал.
  Відповідь надійшла майже відразу: AXHQS. AXHQS. Заходьте до N-3. Заходьте до N-3.
  Повідомлення Ніка було майже таким же коротким.
  N-3 в AXHQS. Повідомлення про успіх. Повторюю – успіх. Негайний план А. Негайно повторюю – план А.
  Можливо, це була його уява, але він подумав, що електронна відповідь прозвучала тріумфуючим.
  Негайний план А. Роджер! О.
  Він засунув рацію назад у кишеню на внутрішній стороні штанів і пішов назад до Бургдорфа.
  "Де ти був?" — спитав Бургдорф. Тепер він був одягнений і виглядав досить безглуздо.
  "Щойно пописав і шукав, де б сховати свої речі", - весело сказав Нік. — Що ти маєш на увазі, коли ховаєш речі?
  Нік співчутливо зітхнув і дістав із машини валізу Бургдорфа.
  «Я знаю, що тобі це не дуже подобається, але я впевнений, що ти розумів, коли влаштовувався на цю роботу, що це не буде суцільно насолодою та щастям. Ми не можемо взяти вашу валізу, так що якщо там є щось, що вам дійсно потрібно, візьміть це. Я можу запевнити вас, що ви знайдете все, що потрібно в таборі. А поки що мені доведеться сховати цю штуку подалі від машини. Якщо з якоїсь причини ми не підемо назад цією дорогою, я обіцяю вам, що все буде вам відшкодовано – валіза, її вміст – все.
  Обличчя Бургдорфа поступово втрачало колір гніву. Тепер він почав трохи заспокоюватись.
  "Я не розумію, чому це має бути так складно," сварливо сказав він.
  — Просто додатковий запобіжний засіб через витік, який може був, а може і не був вашою провиною, — різко сказав Нік.
  "О, добре!" Бургдорф вирвав валізу у нього з рук і порився в ньому. Речі, які він витягнув, були настільки мізерні, що Нік почав сумніватися. Потім накинув куртку та туфлі.
  - Чудово, - схвально сказав Нік і закрив валізу. "Я скоро повернусь."
  Він зник у лісі з валізою. Як тільки він зник з поля зору Бургдорфа, він опустив його на сиру землю і пройшов по ній, як армія білих мурах. Він перерив одяг і порізав валізу гострим, як голка, лезом Хьюго. Він не знайшов нічого, що могло б його зацікавити, але йому довелося оглянути багаж Бургдорфа, щоб переконатися, що він розглянув усі можливості. Було б не дуже приємно, якби виявилося, що Бургдорф має, а креслення десь у лісах північного В'єтнаму.
  Він закінчив своє розслідування і якраз кидав понівечену валізу в кущі, коли почув неподалік слабкий шум, м'який шурхіт по гниючих листах.
  Рука Ніка полетіла до прихованої кобури Вільгельміни, блискавично обернувшись на звук.
  І зупинився як укопаний. Бургдорф стояв за кілька ярдів від нього, наполовину прихований за деревом. Його обличчя, позбавлене гриму, було жорстке і непохитне, а в руці він тримав маленький, але небезпечного вигляду пістолет. Голос був таким самим непохитним, як і тверде обличчя.
  "Мені було цікаво, де ви залишалися так довго," сказав він. 'Тепер я знаю. Кидай пістолет, або я пущу тобі кулю в живіт. Нік повільно випростався. Вільгельміна лежала в його руці, як скеля.
  — Це було б нерозумно, — лагідно сказав він. — Це означало б, що тобі доведеться пояснювати Кручу навіть більше, ніж зараз, — якщо ти колись виберешся звідси і знайдеш його. Чому ти так турбуєшся про цей портфель? Що ти намагаєшся приховати – справжні креслення?
  "Спробуй виправдатися". Як щодо себе, — почав Бургдорф.
  - У мене наказ, - незворушно продовжував Нік, не зводячи очей з пістолета. «Крутч очікує від нас ретельності. І коли ти його зустрінеш, мій друже, повинен мати свою історію напоготові, інакше він розірве тебе на частини голими руками. Можливо, він думає, що ви ховаєте креслення для того, хто запропонує вищу ціну.
  - Зачекайте, - сказав Бургдорф. «Звичайно, я маю намір доставити креслення, але я також маю повне право вас запідозрити, якщо ви розрізаєте мою валізу на шматки».
  — Ти не маєш на це права, — холодно сказав Нік. «Зараз вже надто пізно щось підозрювати». Давай, стріляй. А потім подумай, як дістанешся до табору.
  Пістолет нерішуче рушив. Цього ж секунду Вільгельміна виригнула вогонь і вибила його з його рук. Бургдорф затамував подих і дико глянув на пістолет.
  — Облиш його там, — сказав Нік. «Ми краще обійдемося без цієї штуки. Давай пішли.'
  'Але що...?'
  Нік нетерпляче гаркнув: "Заради Бога!" «Заткнися і роби, що тобі кажуть!» Він сердито глянув на Бургдорфа. Але коли він прибрав Вільгельміну подалі. Бургдорф відчув помітне полегшення. «Ходімо, — грубо сказав Нік. — Повір мені, я буду так само щасливий, як і ти, коли ця робота буде зроблена». Бургдорф мовчки пішов за ним.
  На перший кілометр вони повернулися у тому самому напрямку, звідки прийшли. Потім вони пройшли через місцевість з невеликими трав'янистими пагорбами, високими папоротями та деревами з величезним плоским листям. Іноді він розчищав їм шлях мачете. Якось він зупинився, щоб Бургдорф віддихався і поставив одне зі своїх нескінченних питань: «Ми майже в меті?»
  - Так, майже, - відповів Нік. "Вони прийдуть, щоб забрати нас, і нас підвезуть".
  Настрій Бургдорфа помітно здійнявся, і він прискорив крок.
  
  
  Нік подивився на небо. Він був свинцево-сірий і непривітний, але з душем доведеться почекати деякий час.
  Він йшов між двома низькими трав'янистими пагорбами і через зарості високих дерев, які він добре пам'ятав за минулим часом, коли він виявив це місце і всі його характеристики закарбувалися в його пам'яті для подальшого використання. Він мав інформацію з топографічними координатами, які були розміщені в архіві мікрофільмів АХ. А вчора він обговорював кожну їхню частину з іншим агентом.
  Кущі раптом перетворилися на відкрите поле, надзвичайно велике та безплідне. По поверхні була розкидана тверда трава і гладкі валуни, і лише подекуди над безплідною рівниною височіли високі дерева.
  Нік зупинився і озирнувся. З минулого разу нічого не змінилося. Нічого не ворушилося, нічого не було чути, крім тяжкого дихання Бургдорфа. Його погляд зупинився на двох деревах, трохи віддалік від інших, за кілька ярдів один від одного. Це було б нелегко. Але це мало спрацювати.
  Він глянув на свій годинник. Це був майже час.
  - Останній ривок, - сказав він. “Вони підберуть нас тут. Ходімо зі мною.'
  Він підійшов до одного з дерев і подивився на гілки. У Бургдорфа відвисла щелепа, коли Нік розстебнув куртку, оголивши пару дивних підтяжок. Вони були перехрещені посередині і частково на штанах, але Бургдорф не міг цього знати. - Ти носиш їх задом наперед, - сказав він послужливо. - І що ти взагалі робиш?
  "Ось побачиш."
  Нік потягнув за пояс своїх обвислих штанів. Відрізок міцного плетеного нейлонового шнура майорів, як шнур рибальської котушки. Нік обережно його взяв і швидко взявся до роботи, ігноруючи питання Бургдорфа. Коли він закінчив, між двома деревами утворилася довга вільна петля, кожен кінець якої був зав'язаний вузлом так, щоб він розв'язався в потрібний момент. Він перевірив маленьку, але міцну клямку на шнурі, щоб переконатися, що вона на місці, потім витяг другий відрізок шнура з кишені куртки.
  "Сюди." Він поманив здивованого Бургдорфа. «Все це може здатися трохи дивним, але не хвилюйтесь. Тепер це сталося. Ось, візьми цю мотузку і обв'яжи себе — не надто туго, але надійно».
  'Але що...?'
  Нік перервав його. - Ти чув це?
  Вони слухали. Вдалині почувся звук літака, що наближається.
  На обличчі Бургдорфа позначилося повільне розуміння.
  - Це за нами, - сказав Нік. «Почнемо з мотузки».
  Не знайшовши приховати, що він робить, він витягнув маленьке радіо і послав сигнал направлення. На той час, як Нік закінчив, Бургдорф акуратно зібрав речі.
  - Дуже добре, - схвально сказав Нік. 'Один момент.' Він пошарив під курткою на спині і пошукав плоску металеву застібку, яка була постійною його підтяжкою. Його впевнені пальці схопили бутсу за петлю, що бовталася, і закріпили її на гачку. Він закрився автоматично, так що підтяжки Ніка, які були спеціально розробленою обв'язкою, були міцно прикріплені до стропи. Він схопив вільний кінець мотузки Бургдорфа і зав'язав їм своє тіло.
  - Присядь, - наказав він. 'Низко. Обійми мене руками та ногами і поклади голову мені на плече. Це трохи інтимно, але я обіцяю тобі, що не буду нічого пробувати. Поспішай!
  Літак був швидко росте плямою в похмурому небі.
  "О Боже!" - сказав Бургдорф. Я дійсно повинен. .. ?
  - Так, ти повинен, - невблаганно сказав Нік, блискавичними рухами притягуючи і зв'язуючи його. 'Прямо зараз. Твої коліна навколо моєї талії та опущене підборіддя. Ти не боїшся, чи не так?
  — Звичайно, ні, — сказав Бургдорф злегка здавленим голосом. - «Я добрий німець».
  - Гарний хлопчик, - промимрив Нік. Він вийняв із нагрудної кишені піджака трубчастий предмет, що нагадував товсту авторучку.
  Він дивився на небо та чекав.
  'Пора!' — сказав він сам собі, сильно вдаривши кінцем труби об тверду землю поряд із собою. Кришка відлетіла, магній самозаймався, викидаючи в повітря струмінь вогненно-червоного диму.
  Звук двигунів змінювався у міру того, як пілот знижував швидкість. Літак пролетів над ними один раз, вилив і полетів назад низько і повільно, довгий трос звисав з нижньої частини його живота.
  Нік міцно схопив Бурґдорфа. - Підніміть коліна, опустіть голову і зберіться, - наказав він.
  Літак промайнув над ними. Нік побачив, як гак на мотузку низько хитнувся крізь дерева до каната.
  Потім зачепив.
  Він відчув, як його тіло пружно смикнулося, почув приголомшене гарчання Бургдорфа, а потім вони хитнулися високо в повітрі над верхівками дерев.
  Літак швидко набирав висоту. Бургдорф вчепився в Ніка, як перелякана мавпа. Довгі миті вони носилися повітрям на кінці довгого троса, поки вітер тріпав їхнє волосся і починало падати перші краплі дощу. Потім мотузку підтягли, крутячи лебідку в літаку, і вони потихеньку піднялися.
  Під відносним прикриттям свого тіла Бурґдорф підняв голову. Його очі розширилися від страху, коли він глянув на Ніка крізь хмару диму.
  - Ах, Майн Готт! - Він задихався. "Ми у вогні!"
  "Це просто димова завіса, - сказав Нік, - для можливого нападу".
  Він подивився у відкрите черево літака та побачив знайому постать.
  'Атака?' - сказав Бургдорф, задихаючись. — Але я думав, що ми на……?
  - Дружньої території? - Сказав Нік. — Ви можете розраховувати на це. .. '
  Він випустив руку і помахав круглому обличчю під зеленим беретом.
  'Абсолютно!' — сказав він тепер із своїм американським акцентом. "Здрастуйте, сержант!"
  "Гей, друже!" — вигукнув сержант Бреннер. 'Ласкаво просимо на борт!'
  Нік відчув, як Бургдорф напружився в його хватці, і побачив, як його очі дивляться на Бреннера з його американською усмішкою і в зеленому береті і повертаються до нього з жаху.
  'Ні ні ні!' - крикнув Бургдорф. 'Ні!'
  - Так, так, так, - заспокійливо поправив Нік. 'Безумовно так. Вибач, друже, але вони тебе зловили».
  
  
  
  6 - ІНТЕРМЕЦЬКО В САЙГОНІ
  
  
  - Дуже мило, Картер, - сухо сказав Хоук. — Я радий, що вам так подобається ваше завдання. Сподіваюся, це так і лишиться».
  — Що ви маєте на увазі, сер? Нік запитливо підняв брови. Він благополучно доставив Бургдорфа до Сайгона і подумав про дівчину, яку залишив в Іспанії. "А як же моя робота в Мадриді?"
  "Це може почекати деякий час", - сказав Хоук. — Якщо тебе більше не цікавить можливість проникнення в табір. Він відкинувся на спинку взятого напрокат столу і подивився на свого найціннішого агента.
  — Я думав, ти уникнув цього варіанту, — сказав Нік. "Чи захоплення Бургдорфа змінило це?"
  - Можливо, - сказав Хайвк. «Спочатку нам треба почути, що хоче сказати. З ним зараз працює Z-4 з Психолабораторії, і ми чекаємо від деяких фізиків звіту про їх перші враження від креслень. Брррр! Половина приклеєна скотчем до грудей, а решта у тюбику з кремом для гоління. Аматорські штучки. Його зморшкувате обличчя виражало несхвалення. — Що ж, це у наших інтересах. Ходімо послухаємо його. Чи мені наказати комусь іншому? Можливо, ви думаєте, що ваші таланти пропадають даремно в тому лісовому таборі?
  — Це залежить багато від чого, — задумливо сказав Нік. «Як, за словами Таґґарта, виглядала ця дівчина?»
  Хоук повільно підвівся і кисло глянув на нього.
  "Ви можете знайти її опис у Додатку C до офіційного звіту". Він мовчав. Несподіване сяйво зігріло його крижані блакитні очі. — Але щоб негайно задовольнити вашу цікавість, неофіційно, зрозуміло, Таґґарт так описав її своїм колегам. Руки його рухалися в абсолютно незвичному для нього жесті, описуючи контури неймовірно хтивої молодої жінки.
  Нік високо підняв брови. Це пропонувало дізнатися про аспект Хоука, якого він ніколи раніше не бачив.
  "Можливо, він перебільшує", - додав Хоук, потягнувшись за сигарою. Посмішка зникла з його обличчя, а у вічі повернувся холодний погляд. 'Добре. Ти хочеш почути історію цього хлопця чи ні?
  Нік відкинув своє високе тіло від стільця за письмовим столом.
  «Восени в Мадриді набагато приємніше, — сказав він.
  Вони вийшли з офісу і пройшли краєм аеропорту до замаскованого ангару, де в той час знаходився лише один літак. Це передбачало те, що АХ мав спеціальний літак, який міг умістити менше половини звичайної кількості пасажирів, але мав низку зручностей, про які середній мандрівник ніколи не мріяв.
  Ні Хоук, ні Нік були звичайними мандрівниками. Вони піднялися на борт і пройшли повз камбузи, спальні, пасажирські сидіння та офіси, які являли собою зменшені копії редакції та архівів штаб-квартири.
  Трегер просунув голову у дверний отвір. - 'Привіт Нік. Тобі краще без вусів. Мені просто захотілося потягнути за них, щоб почути, чи вони задзвенять. Сер, я вивчив папери Бургдорфа. Не погано, але трохи скидається на любителя. Бажаєте почути звіт зараз?
  Хоук похитав головою. - Ще ні, Трегер. Давайте спочатку подивимося на саму людину.
  'Добре.' - Трегер відсмикнув голову і зник у своєму кабінеті.
  Хоук пожував незапалену сигару і повів їх у довгу вузьку кімнату у центрі літака. Вони сіли перед маленьким одностороннім вікном у стіні, через яке вони могли бачити двох чоловіків у другій половині кімнати для допитів, також відомої як літаюча психолабораторія. Один був товстий, веселий Z-4, одягнений як для суботнього ранку вдома, а інший був Бургдорф, у такому ж одязі. Кімната була маленька та затишна, зі штучним сонячним світлом і обставлена як внутрішня веранда. Бургдорф розслаблено сидів на товстих подушках плетеного крісла і, якщо не брати до уваги прикріпленого до нього гектографа і затуманеного погляду, здавався зовсім невимушеним. Він без вагань говорив і відповідав на дружні запитання Z-4, і ці два голоси заповнили кімнату спостереження, ніби там не було жодної перегородки.
  Вони прислухалися. Бургдорф докладно описав, як він нещодавно поїхав до Парижа. Z-4 видавав хрюкаючи, зацікавлені звуки.
  "Не пентатол натрію, правда?" - Запитав Нік.
  Хоук пирхнув. - Звичайно ні, хлопче. Ми вже забули про це сьогодні. Тепер ми маємо сироватку правди, гідну цього імені.
  "Я бачу, ми все ще використовуємо детектор брехні".
  «Таким чином, ми маємо подвійну перевірку. Z-4 воліє це. Хоук натиснув кнопку під скляним вікном та схилив голову до маленького мікрофона. «Z-4, попередній звіт, будь ласка. Він ще не закінчено? Z-4 підняв голову та кивнув. «Перший стос готовий. Зараз ми працюємо над другим записом. Він дуже товариський — із нашою невеликою допомогою». Він простягнув руку і натиснув на приховану кнопку в стіні поруч із вікном. Акуратний стос паперів вислизнув із щілини прямо перед Хоуком. Хоук дав їх Ніку.
  «Ось, перегляньте їх, поки я запитаю про креслення».
  Нік швидко перегорнув папери, а Хоук натиснув другу кнопку і заговорив. Нік слухав напів, поки читав те, що хотів повідомити Бургдорф. Було цікаво, але були прогалини.
  "А-2?" - почув він слова Хоука. «З'єднайте мене з доктором Оппенгеймом або доктором Брауном. О, Доктор Браун. Є якісь Новини?'
  — Чертежі страшенно прості, — відповів голос. — Вони, як ви сказали, ударно-спусковий механізм, який має бути вбудований у снаряд. Механізм повинен запустити другу капсулу, коли снаряд досягне висоти 160 кілометрів. Ця капсула, у свою чергу, повинна вибухнути через тридцять секунд, випустивши купу металевих куль перпендикулярно до звичайної орбіти Землі. Але ми гадки не маємо, що означають ці металеві кульки. Про це нічого не повідомляється».
  - Отже, - сказав Хоук. — Можливо, ви з доктором Оппенгеймом приєднаєтесь до нас у кімнаті спостереження. Можливо, Бургдорф розповість нам більше.
  - Ми йдемо, - відповів Браун.
  Хоук вимкнув інтерком. Голос Бургдорфа наповнив маленьку кімнату.
  «…не маю жодної думки, як мене відвезуть до табору», — сказав він. – В інструкції про це нічого не сказано.
  - Дай мені звіт, - сказав Хоук. "Тоді ви можете взяти на себе допит на деякий час і подивитися, чи отримаєте ви ті самі відповіді".
  Нік кивнув і простяг йому папери.
  Двері відчинилися і ввійшли двоє чоловіків. Це були доктор Оппенгейм і доктор Браун, обидва фахівці з ракет, один з космічних подорожей та телеметрії, інший з космічної зброї. Їхнє вітання було коротким і діловим, але вони з великим інтересом спостерігали за тим, що відбувається за космосом.
  - Продовжуй, Картер, - сказав Хоук.
  Нік натиснув кнопку на мікрофоні.
  - Зік, - сказав він. - Я хотів би поговорити з ним. Зік глянув угору.
  — Просто спитай, — весело сказав він. - Тоді я трохи помовчу.
  Нік ретельно обирав питання. Вони не були такими ж, як у Зіка, але покривали приблизно ту саму область, тому будь-які відмінності були б виявлені.
  'Доктор. Бургдорф, - сказав він, нахиляючись до мікрофона, - ви шпигун якоїсь країни?
  Бургдорф сів і обурено глянув на нього. 'Звичайно, ні!' - сердито сказав він. «Я вчений - увесь свій час присвячую науці. Моя робота – моє життя!»
  "На кого ти працюєш?"
  — На моїх співвітчизників, — гордо сказав Бургдорф. Для них і з ними. У нас є експериментальна лабораторія неподалік Буенос-Айреса, де ми робимо те, про що світ і не мріяв!»
  - Я впевнений, що це так і є, - промимрив Нік. Зік уже чув деякі подробиці про це і, безперечно, збирався витягти з нього більше. Але він і сам хотів отримати інформацію, яка була йому корисна.
  Він запитав. — А хто це все фінансує? — Чи не Німеччина? І вже точно не Аргентина?
  Тьмяні очі Бургдорфа на мить блиснули, і він виглядав стривоженим. Але він відповів.
  - Китайці, - сказав він. Іноді прямо, іноді побічно. Нещодавно ми отримували інструкції від людини на ім'я Кратч.
  'Ти знаєш його? Чи люди, які зараз працюють з ним?
  'Ні.'
  «Де те місце, куди ви мали доставити креслення ударно-спускового механізму?»
  'Табір. Поруч із Ханоєм.
  Що за табір? Це пов'язано з армією?
  'Звичайно, ні.' - Бургдорф майже посміхнувся. — Я ж казав вам, що я вчений, чи не так? Ні, це трудовий табір, ракетна база, складальне підприємство, називайте, як хочете.
  «Складальна база. Тоді опишіть її. Вам не потрібно говорити нам, що ви ніколи не були там, просто розкажіть нам, що ви знаєте про це. Що там встановлено, як давно вона там вартує, хто там головний, хто там працює, чим саме вони займаються. І почнемо з мети самої операції.
  «Мета операції? Ну, збудувати ракету для запуску в космос. Ми працюємо над цим уже два роки у різних куточках світу. .. Єгипет, Південна Америка, Албанія і так далі. Здебільшого німецькі вчені, звісно. Ті, кого... не влаштовує нинішній стан справ. Деталі виробляються у всьому світі. Нині їх збирають у таборі».
  "І як довго цей табір був там?"
  «О, шість, сім місяців. Це зайняло багато часу, але наразі все готове».
  — Окрім ударно-спускового механізму?
  'Так.' Бургдорф виглядав самовдоволеним. "Це остання частина і найважливіша".
  "Що саме він робить?"
  Очевидно, що він запускає механізм у снаряді, запускаючи другу капсулу. Велика циліндрична капсула, що містить велику кількість металевих куль, які викидаються на орбіту під час вибуху капсули.'
  "І що це значить?"
  Бургдорф відкашлявся і виглядав трохи зніяковілим.
  'Я не знаю.'
  Хоук сказав: "Ви не знаєте!"... І Нік насупився крізь одностороннє скло. "Ви брали участь у розробці ударно-спускового механізму і не знаєте, що він запускає?"
  Бургдорф почервонів від гніву.
  Я сказав вам, що він стріляє. Механізм. †
  - Так, ти це сказав. Але що означають ці металеві кульки? Що вони роблять?
  «Вони мають бути на орбіті навколо Землі.
  «Добре, опишіть ударний механізм. Детально.
  Нік звернувся до вчених, коли Бургдорф почав.
  - Ваша черга, джентльмени, - сказав він. — Запитуйте в нього все, що хочете. Особливо про металеві кулі.
  Бургдорф говорив. Браун і Оппенгейм ставили докладні запитання та отримували відповіді. Майже все.
  Врешті-решт Браун витер лоб і сказав: «Все, що він говорить про спусковий механізм, абсолютно вірно. Але ці металеві кульки. .. це безнадійно. Він не дає найменшого натяку. Мені не подобається ідея, що це може бути. Наслідки жахливі».
  "Можливо, чисто експериментально", - сказав Оппенгейм своїм хрипким голосом. — Але за цих обставин це видається сумнівним.
  - Дуже сумнівно, - сказав Хоук. - "Бургдорф". Він нахилився до мікрофону. "Востаннє, перш ніж ми будемо змушені вжити інших заходів з вами - навіщо ці металеві кулі?" Його голос різко прорізав маленьку кімнату.
  Бургдорф стиснувся і дико озирнувся, щоб зрозуміти, звідки виходить цей загрозливий голос.
  "Я не знаю", - закричав він. "Я не знаю, я не знаю!"
  Ні, - з жалем сказав Z-4. — Він справді не знає. І є можливість поставити ще кілька запитань, сер. Сироватка майже перестала діяти. Звичайно, згодом ми знову візьмемо його на допит, але спочатку його треба знову вилікувати.
  - Чудово, - сказав Хоук, його зморшкувате обличчя нічого не виражало. "Картер?"
  Нік почав знову.
  «Кого ви зазвичай зустрічаєте у Ханої? Як встановити контакт? Бургдорф глибоко зітхнув. «Мені доводилося піти в готель, зателефонувати до посольства Китаю та попросити якогось Лю Чена. Потім я зустрічав його в барі і казав: «Я Бургдорф, і маю з собою креслення для Крутча». †
  Хоук насупився. — Надто просто, — промимрив він. - А наступний крок?
  Нік кивнув і обернувся до мікрофона. - 'І після цього? Коли ви були в таборі, як ви мали ідентифікувати себе? Звісно, там є люди, які тебе знають? Бургдорф похитав головою. «Звідки їм знати мене? Ми – моя група – працювали окремо від решти. Креслення – це моя ідентифікація. А пароль "тригер" давати у відповідь на слово "метапласт".
  Нік схопився від інтересу. «Метапласт? - Що це означає?'
  'Я не знаю.' - Бургдорф раптово ворухнувся і підозріло витріщився на гектограф. Z-4 швидко піднявся. - Вибачте, панове, - сказав він зі свого боку вікна. - Покищо це все. Ми зможемо продовжити за півгодини. Він натиснув кнопку, і вікно стало непрозорим.
  Хоук нетерпляче закудкав і встав.
  'Принаймні, у нас є з чого почати,— сказав він буркотливо. 'Доктор. Браун, Картер уже дещо знає про ракети. І він кмітливий... я сказав би. Скільки часу вам знадобиться, щоб розповісти йому все про механізми стрілянини?
  
  
  Потрібні були години інтенсивної роботи. Але поки Нік навчався, Бургдорф продовжував розповідати… про своїх німецьких колег, які виїхали з Південної Америки до Парижа, і про номер поштової скриньки, за яким він міг зв'язатися з ними, коли його завдання буде виконане. .. про їх домовленості з Лю Ченом з китайського посольства в Ханої та про повідомлення, яке потрібно відправити йому на випадок, якщо щось піде не так. Про паролі «тригер» та «метапласт» та про повне незнання Бургдорфом значення цього останнього слова. Про різні групи вчених, які працюють у різних частинах світу над частинами ракети, яка мала бути запущена в таборі під Ханоєм, але не знав, яка її мета. Про себе, свій будинок, своє життя, свої інтереси, про людей, яких він знав і не знав, таких як Лю Чен, Візнер, Кратч та інші.
  На той час, коли з Бургдорфа було взято останні відомості, Ніку треба ще багато чого вивчити. А Бургдорф мав прибути до табору під Ханоєм із запізненням, але повідомлення Лю Ченю з паризького відділення AX змогло прояснити це.
  "У них вистачило духу послати добре навченого офіцера", - зневажливо сказав Хоук, коли останній інструктаж закінчився. «Або, принаймні, він повинен був бути підготовлений, щоб він не збожеволів».
  — Будь щасливим, — сказав Нік. Я не думаю, що вони розраховували, що їм знадобиться щось більше, ніж науковий кур'єр, все, що йому потрібно було зробити, це просто доставити креслення на «дружню територію». Якби не Q-40 і їхній радист, Бургдорф уже був би в таборі.
  Вони разом пройшли аеродромом спецназу до невеликого швидкохідного літака, який розігрівався, щоб доставити Ніка на проміжну базу на південь від кордону з Північним В'єтнамом. з бівуаку Q-40.
  - У будь-якому разі, - сказав Нік, - мені це не здається шпигунською операцією. Саботаж здається мені вірогіднішим.
  Хоук глянув на нього з-під насуплених брів. «Космічний саботаж? Можливо. Але трохи надумано, чи не так?
  - Можливо, досить амбітно, - весело погодився Нік. "Але не забувайте, я звик до диверсій високого рівня".
  Хоук пирхнув. — Тримай свої жарти при собі, коли будеш із цими німцями. Не думаю, що вони це оцінять. Я теж, якщо на те пішло. Добре. Пам'ятайте, що сказав Бургдорф — і наші люди згодні з цим, — що механізм надзвичайно простий і що його споруда триватиме лише три дні. Якщо ви не придумаєте спосіб відкласти це, у вас буде дуже мало часу. Більше того, я не вважаю, що сповільнювати дуже розумно. Лю Чену та паризькій групі не слід давати надто багато часу на роздуми. Швидко увійти і швидко вийти, так і має бути, і якщо ви можете зробити це менш ніж за три дні, то краще.
  "О, звичайно", - сказав Нік, думаючи про дівчину з красивим нордичним обличчям і фігурою, яка чудово згинається у всіх потрібних місцях.
  
  
  — Я не жартую, — пошепки сказав сержант Таггарт, щоб його почув тільки Нік. - Чудово. Ноги! Боже, ви маєте бачити ці ноги. Не просто більше. І надбудова! Чувак, у цій частині є все. Особа теж. Очі, ніс, рот - чудово. Він жадібно зітхнув. — Але все ж таки трохи стерво, — сумно додав він. — Може, ми всі помиляємось щодо неї, — промимрив Нік. — А як щодо часу?
  Таггарт глянув на годинник, поки вони повзли через кущі.
  - Майже, - сказав він. - Дамо йому п'ять хвилин, і я посигналю. Потім вони мають півгодини на пошуки і ще п'ятнадцять хвилин на те, щоб ви дійшли пішки до табору. В нас достатньо часу. Як ви думаєте, у вас вийде?
  'Чому б і ні? Вони чекають на Бургдорфа, і тоді я буду прямо перед ними.
  Висока трава тихо зітхала, поки вони повзли маршрутом, який раніше досліджував Таггарт. Їхній шлях лежав трохи на захід від німецько-китайського табору і за дві милі на захід, сержант Мік Манчіні, фахівець із зв'язку Q-40, чекав сигналу Таггарта. Надвечірнє світло похмуро просочувалося крізь мокрі дерева.
  Таггарт озирнувся, щоб перевірити їхню позицію, і знову глянув на годинник.
  - Зараз, - тихо сказав він і активував рацію. Він говорив по-в'єтнамськи, але його слова були адресовані Міку Манчіні, і повідомлення було надто коротким, щоб його можна було розшифрувати.
  Манчіні негайно відповів одним словом.
  "Тепер ми можемо трохи розслабитися", - сказав Таггарт, сидячи серед вузлуватих коренів гігантського дерева. «Нічого не робити, окрім як чекати, дивитися та слухати».
  Нік сів поряд з ним, такий самий розслаблений, як людина в зеленому береті, і такий же насторожений. Він дуже захоплювався цими крутими хлопцями зі спецназу. Він знав, що в нього не могло бути найкращої допомоги. Капітан Q-40 Роджерс зустрів його після стрибка з Бен Таггартом і дав йому швидкі інструкції.
  «Мені шкода, що зараз ми не можемо зробити більше, - вирішив він, - але ми по вуха у власній операції. Ми не стали б цього робити, якби це не було так важливо. Але постарайся дати нам цілих три дні, гаразд?
  Нік подумав про напутні слова Хоука, але пообіцяв. Не було ніякого сенсу вдиратися в табір, якщо він не зміг закінчити свою роботу.
  Тепер він сидів поруч із Беном Таґґартом, чекаючи й слухаючи.
  Звук почався як далекий гул і переріс у приголомшливий рев. Потім він зник. На мить він повністю зник, а потім повернувся, характерний звук вертольота, що петляє хмарним небом. Нік мимоволі підняв голову. Нічого не було видно. Знову звук стих і завмер зовсім.
  — Мило, — схвально сказав Таґґарт. 'Дуже акуратно. Саме так, як має бути. Хотів би я бачити обличчя цих жуків, коли вони дивляться на небо».
  Звук повернувся, голосніше, чистіше і пронизливіше, ніж раніше.
  Нік вдячно кивнув. — До речі, хороша погода для чогось подібного. Досить світло, щоб побачити землю, але настільки сіро, що важко помітити гелікоптер. Як вам це вдається?
  Таґґарт усміхнувся. — О, це хитрощі, от і все. Але це було більше, ніж хитрощі. Це було уважне вивчення прогнозу погоди та багато роздумів. І це був також радист Мік Манчіні, який сидів високо на дереві з гучномовцем та магнітофоном, який імітував звук вертольота, який був невидимий, бо не існував. Перебувати так близько до Ханой було б надто ризиковано. Але й Нік не міг з'явитися на рівному місці, це викликало б дуже багато запитань у людей, які чекали на доктора Бургдорфа.
  Звук продовжувався і продовжувався, згасаючи і знову посилюючись. Після цього він, здавалося, затримався, як комар. Лопаті несучого гвинта зі свистом пронеслися повітрям з ритмічним кашляючим завиванням.
  - Ходімо, - сказав Таггарт. "Ви приземлилися".
  Він обійшов невеликий пагорб до краю відкритого поля. Він зупинився і довго озирнувся.
  — Все спокійно, — тихо сказав він. «Далі, ви маєте впоратися із цим самостійно. Один кілометр на схід і дивіться. Так, про охоронців. Вони можуть бути трохи настороженими. Хай щастить.'
  Він поплескав Ніка по плечу і зник у підліску. Нік почекав, поки слабкий звук його відходу повністю зникне, перш ніж рухатися. Звідкись поблизу долинув уявний звук вертольота, що злітав з могутнім гарчанням. Очевидно, він зник у тому напрямку, звідки прийшов.
  Нік перетнув поле і поплентався через зелений, вологий гай обережними кроками людини, який не зовсім знає, куди ставити ноги, але не повинен намагатися залишатися непоміченим, від його незграбних рухів тріщали гілки і шелестіли папороті. . Принаймні ніхто не міг звинуватити його в спробі підкрастися до них.
  'Стояти!' - Різкий голос досяг його, перш ніж він побачив охоронця. Він стояв нерухомо і підняв руки, показуючи, що вони пусті. До нього раптово підійшла постать у формі і погрозливо спрямувала пістолет-кулемет йому в живіт. Холодні карі очі на жовтувато-коричневому обличчі оглядали його, помітивши острижене світле волосся з сивиною, нові черевики, новий рюкзак, новий костюм кольору хакі, переляканий погляд. - Не стріляйте, - поспішно сказав Нік німецькою. - Я друг, ти розумієш? Друг китайців. Друг.
  Холодні китайські очі дивилися на нього з зневагою, а автомат тицяв йому в ребра.
  — Руки вгору, — сказав чоловік фрагментарною німецькою мовою.
  «До Кручу. Марш! - приклад пістолета врізався йому в спину.
  Нік пішов маршем. Пістолет-кулемет змусив його піти вибоїстою стежкою.
  Вона раптово перетворилася на набагато ширшу стежку, яку майже можна було назвати дорогою, над якою сходилися гілки дерев. Наприкінці височіла висока огорожа з великою сталевою брамою, а за брамою, перед декількома замаскованими будинками, знаходилася караульня. Біля воріт стояли четверо озброєних вартових.
  Провідник Ніка грубо підштовхнув його у цьому напрямі. Двері у воротах відчинилися, і його вштовхнули до другого охоронця, що загрожує пістолетом-кулеметом. Двері за ним зачинилися, і раптово його оточили китайські охоронці, що тицяли в його тіло з усіх боків і підозріло бовтають.
  "Що це має означати?" — спитав Нік своєю найгучнішою і пихатою німецькою мовою. — На мене тут не чекають? Тут ніхто не говорить цивілізованою мовою? Мене звуть Бургдорф, і маю креслення для Крутча. Негайно відведіть мене до нього!
  З вартового приміщення вийшли ще двоє чоловіків. Одним із них був літній чоловік у білому халаті. Інший був здоровяк із грудьми у вигляді пивної бочки, блискучою лисиною та вогненно-рудою бородою. Він рухався швидко, але з якоюсь незграбною незграбністю. Колосальний голос прогримів громоподібно:
  — То ви Бургдорфе, чи не так? Ідіть назад на свій пост!
  Група бойовиків розвіялася. Великий чоловік оглянувся Ніка. і широко став перед ним. Маленькі очі дивилися на нього з-під кущових рудих брів.
  - Я Кратч, - прогримів низький голос. 'Доктор. Візнер за мить перевірить ваші облікові дані. Але чому Лю Чен не з тобою?
  - Нам довелося проїхати з міркувань безпеки, - натягнуто сказав Нік. «До речі, у мене є «тригер», чи не так?
  Лю Чен.
  "Ах". – Кратч підняв важкі брови. "Тоді вам захочеться побачити "метапласт" так само, як ми робимо креслення".
  «Мене дуже цікавить «метапласт», – чесно сказав Нік. «До всього тут. Але, можливо, ви будете так люб'язні, щоб спочатку показати мені мою квартиру. У мене був досить довгий і стомлюючий шлях - не через Ханой, як планувалося, а через Лаос і звідти на гелікоптері. Я все вам розповім, як тільки проясню.
  "Спочатку креслення", - люб'язно попросив доктор Візнер.
  — Звичайно, лікарю. Нік утомлено посміхнувся. - Але не тут, будь ласка. Одна половина приклеєна до грудей, а інша в тюбику з кремом для гоління, і мені не хочеться розпаковуватися і роздягатися».
  — Звичайно ні, любий друже! — заревів Кратч, весело грюкнувши Ніка по спині. — Спочатку ти можеш піти до своєї кімнати і там віддати Візнеру ці креслення. Потім можна відпочити після цього. .. ми святкуватимемо!
  Він схопив Ніка за лікоть і направив його до будівлі, яку Таґґарт назвав офіцерським приміщенням. Нік озирнувся з неприхованим інтересом. Паркан був дуже високим і дуже міцним. Внутрішнє кільце з колючого дроту було товстим і стратегічно добре розташованим. По кутах всіх будівель розставлені озброєні охоронці з невиразними китайськими особами.
  Тож тепер він був усередині.
  Він запитував, чи зможе він колись вибратися знову.
  
  
  
  7 - Візьми одного з нас.
  
  
  «Пийте, друзі, пийте! Через три дні Павук буде високо над землею, і це означатиме кінець наших зусиль. Тож пий, веселись, бо завтра ми приступаємо до останнього етапу нашої роботи!»
  Гучний голос Кратча прокотився по кімнаті, як буря, коли він нетерпляче засовував своїми величезними стегнами і підняв свою склянку.
  — Добре сказано, Кратчу, — пролунав хрипкий голос, — але як щодо наших грошей?
  Кратч завмер, і його обличчя затьмарилося. Його маленькі очі шукали того, хто говорить, і знайшли його.
  — То це ти, Людвігу, невдоволений, — прогарчав він. «Гроші є, і їх багато. Кожному платять за те, що він зробив. Є мільйони, якими можна поділитись. Я отримую більшу частину, звичайно, тому що я привів тебе сюди і все організував. Я, Ульріху Кратчу! Він поплескав себе по грудях, мавпа, яка хвалиться своєю міццю. А Чой тут, щоб простежити за тим, щоб я дав вам слово честі. Чи не так, А Чой? Його маленькі очі примружилися на стрункого китайця, що стояв поруч з ним, у цивільному.
  Нік оглянув столи в кафетерії, яскраво прикрашені з цієї нагоди, чекаючи квітчастої китайської мови. Він був розчарований.
  — Справді, містере Кратчу, — рівно сказав А Чой, і на цьому все. 'Напої!' — заревів Кратч, підходячи до величезного стільця, який, здавалося, був зроблений спеціально для нього, і опускав на нього своє важке тіло. «Бургдорф тут, креслення тут, і скоро ми пожинатимемо плоди успіху». Два десятки пар мужніх очей звернулися до Ніка, і два десятки рук підняли келихи. Він підняв свій у прусському тості і швидко спустошив його. Краєм ока він помітив доктора Візнера, який тепер стояв поруч із Крутчем і манив його.
  доктор Гельмут Вульф піднявся з-за столу Ніка.
  — Вибачте, будь ласка, — чемно сказав він і пішов, вражаючий чоловік, гарний, як Аполлон. Нік повернувся до дівчини поряд із ним.
  Вона була всім, що Таґґарт говорив про неї. У неї було витончене обличчя, але повні губи та великі блискучі очі. Її світле волосся спокусливо вилося на потилиці, а над її сукнею з глибоким вирізом згиналася маленька лощина. А її тіло було м'яким хвилястим матрацом, про якого мріють чоловіки.
  "Кратч часто влаштовує такі вечірки?" — спитав Нік, дивлячись на ямочку на її щоці.
  Ямочка стала глибшою, коли вона посміхнулася. Її зуби були маленькими білими кукурудзяними зернами.
  - Ні, це вперше. Все на твою честь. Правду кажучи, я ніколи раніше не бачила всіх цих людей разом. Її голос був низьким і вібруючим, з тих, що викликали у Ніка теплі почуття. «Більшість із них — техніки, які працюють у майстерні. Інші з нас більш-менш працюють з комп'ютерами або в дослідному центрі. Як ви бачили сьогодні, житлові приміщення повністю розділені. Насправді, для цього немає жодної причини, крім того, що Кратч дуже любить ієрархічні відносини. Немає нічого надто хорошого для найвищого шару його команди». Нік кивнув. Він з подивом дивився на свою розкішну резиденцію, але вона здавалася крихітною порівняно з розкішшю, яку Крутч створив для себе.
  "А яке ваше місце в ієрархії, міс Візнер, якщо я можу бути таким сміливим?"
  Її посмішка зникла. - Я не міс Візнер. Мене звуть Бенц. Лікар Ільза Бенц. Карл Візнер - мій вітчим і... колега.
  "Вибачте мене. Я цього не знав." І тепер, коли він знав, він був у захваті... Як колега-вчений, у нього також буде можливість спілкуватися з доктором Ільзою Бенц, яка була набагато привабливіша за свого вітчима.- Я буду звати тебе Мерседес,- сказав він, усміхаючись їй.
  Вона зітхнула. — Ти ж не думаєш, що я вперше чую цей банальний жарт? Але ямочка повернулася. - Я на це сподівався, - сказав Нік. «Я намагаюся щосили. Розкажіть, у чому ваша область, ваша спеціальність. З наукового погляду, звісно.
  - Метапласт, - байдуже сказала вона. — Знаєш, ти молодший, ніж я думала. Її сяючі блакитні очі задумливо ковзнули на його обличчі.
  О, метапласт. Навіть під час туру йому не дали жодного натяку на те, що це може бути. Кратч вказав рукою розміром із зв'язку бананів на запечатаний металевий сейф, вбудований у бетонну стіну, і сказав: «Візнер тримає метапласт там». Це неправда, Візнере? Правильно. Тепер погляньмо на пускову установку. Набагато цікавіше. Це справді було цікаво, але нічого не сказало йому про метапласт.
  - О, я не так швидко втомлююся, - скромно сказав Нік. "Вам сподобалося працювати над цим проектом?"
  «Звичайно, проект. Робота, звісно. Але ж місце. .. ! Вона зробила гримасу і похитала головою. - Розкажіть мені про Буенос-Айрес. Я ніколи там не була.'
  На щастя, він там був, хоча це був якийсь час тому, і він розповів їй все про це місто, дивлячись на невелику сцену в іншому кінці кімнати та намагаючись читати по губах. Але надто багато людей зібралося у його полі зору. Проте він міг бачити трьох чоловіків і розуміти суть їхньої розмови.
  Навіть з того місця, де він сидів, все виглядало не так уже й добре.
  Кратч кивнув у бік Ніка і заговорив м'яким голосом.
  — Ви впевнені у кресленнях, Візнере?
  Представницький Візнер кивнув головою.
  «Ми з Хельмутом уважно їх розглянули. Вони винахідливі, як і слід очікувати. Можливо, трохи складніше, ніж я думав, але це чудово».
  'Так. Вам потрібний нагляд Бургдорфа?
  «Спостереження? Точно ні! Можливо, якісь міркування на заключному етапі, але я досить компетентний, щоб закінчити те, що почав». Повний голос Візнера обурено звучав.
  Кратч широко посміхнувся, оголюючи масивні зуби. - Ти правий . Ось чому я найняв тебе. І я був би вдячний, якби ви могли відкласти зустріч із ним якнайдовше. Ви з Вульфом працюватимете без нього, поки я не дам дозволу.
  Лікар Гельмут Вульф підняв гарно вигнуті брови. - Ти йому не довіряєш?
  'Не довіряю? Я? Кратч розреготався. — Я не ризикую, докторе Вульфе. І є ще щось, що я хочу знати про Бургдорфа. Його історія добре вигадана, але мені цікаво, чому ми чули вертоліт, але не бачили його. І як китайський льотчик, що летів із Лаосу у місце, яке він ніколи раніше не бачив, так легко знайшов нас».
  — Дерева, — припустив Візнер. «Звідси ми не бачимо більшу частину неба. Ми часто чуємо літаки, що пролітають над нами, але рідко бачимо їх. Це стосується обох сторін, звичайно, але він каже, що вони шукали це місце півгодини. І ми справді чули звук вертольота приблизно стільки ж часу. Крім того, він мав дуже сильний бінокль.
  — Я все це знаю, — нетерпляче загарчав Кратч. - І ще. Але на цьому етапі я не ризикую. Ось чому я хочу, щоб ви позичили мені Ільзу.
  Гельмут Вульф обурено висунув голову вперед. — Позичити вам? Що ти маєш на увазі?'
  Кратч неприємно посміхнувся. — Ти боявся цього, чи не так? Але не цього разу, мій запальний молодий друг. Я хочу, щоб вона спокусила Бурґдорфа, а не мене. У ті моменти, коли вона з ним зблизиться, вона має дізнатися про нього все, що зможе, і доповісти мені.
  Але це дівчина, з якою я хочу одружитися! — сердито сказав Гельмут. — Ти не можеш просити її ні про що подібне.
  — Так, можу, — сказав Кратч. — Я наказую їй, що робити, так само, як наказую тобі. Пам'ятайте нашу зустріч. Його поросячі очі блиснули. — Я добре заплачу вам, якщо все задовільно. Всі. Нагадай їй про це, коли даватимеш їй мої інструкції. Або я зроблю це сам... і тоді трохи продемонструю їй, чого я від неї чекаю.
  'Ти...!'
  — Прибери від мене руки, — злісно ричав Кратч. Його величезні руки метнулися через стіл, стискаючи руки Хельмута нищівною хваткою. На його бородатому обличчі була весела посмішка, начебто вони грали в дружню гру - в індійську боротьбу, але його очі були сніжинками льоду. — Нерозумно з твого боку, Гельмут. Він стиснув лише один раз, широко посміхаючись, і щось клацнуло. Вульф задихнувся, і його обличчя зблідло.
  — Не чини опір, Гельмут, — заспокійливо сказав Візнер. — Звичайно, ми маємо зробити так, як пропонує містер Кратч. Це розумний захід. Тепер йди до своєї кімнати і подбай про свою руку. Я сам поговорю з Ільзою. Я впевнений, що вона готова до співпраці. Дуже впевнений. - Він добродушно посміхнувся.
  Нік побачив, як Гельмут Вульф з напруженим блідим обличчям підвівся з-за столу Крачча і швидко вийшов із їдальні.
  'Доктор. Вульф, здається, незадоволений, - зауважив Нік.
  'О ні?' - Вона сказала це без жодного інтересу, і було ясно, що вона навіть не бачила, як Вульф пішов.
  Так, подумав Нік; любов приходить лише з одного боку. Чудово! Він подарував їй свою найчарівнішу усмішку.
  Він запропонував. - Ми не можемо піти прогулятися? «Сам я не великий любитель вечірок у їдальні».
  Ільза з жалем похитала головою. — Я не можу, — сказала вона, — якщо ми не підемо разом із Крутчем чи Карлом. Неприйнято, що люди тиняються тут ночами.
  'О. Може, ви хотіли б розповісти мені про свою роботу. Все було трохи розпливчасте під час мого туру, подумав я, і тепер, коли я тут мене, очевидно, цікавлять інші етапи проекту. Наприклад, перший ступінь ракети...
  — Пробач, — сказала вона. — Хіба тобі цього ніхто не казав? Ми не говоримо один з одним про нашу роботу. Все акуратно поділено. Права рука не знає, що робить ліва. Знають лише Кратч та Візнер. У її голосі звучала гірка нотка. "Здається, вони думають, що обмінюватися науковими даними небезпечно".
  - Навіть зі мною? — сказав Нік з удаваним гнівом. "Але я такий неймовірно надійний".
  Ямочка знову заглибилася. — Я впевнена, — скромно сказала вона. - У тебе надійне обличчя. Давай, вип'ємо ще й поговоримо з рештою. Тобі має бути нудно зі мною.
  Він заперечив, що йому нітрохи не нудно, але охоче пішов із нею. Може, він знайде когось більш балакучого, перш ніж ніч закінчиться. Коли він пішов за нею між столами до групи гучних техніків, побачив одного Кратча, який, здавалося, глибоко задумався. Китайця А Чоя ніде не було видно.
  Ніку було цікаво, яке його становище тут, де він перебуває в даний момент і що має робити.
  
  
  Ах Цой зачинив двері свого кабінету і пройшов через густу килим своєї розкішної кімнати. Він зупинився біля ліжка і глянув на дівчину.
  Вона була лише наполовину прикрита простирадлом, і він міг бачити м'які стегна, які вона так часто розсовувала для нього. Його погляд ковзнув її тілом. Гладка шкіра світло-мідного кольору з оливково-коричневим відтінком, який він знаходив таким привабливим... маленький, ідеальний ніс, довгі вії та повні зрілі губи. ...маленькі, але досконалі груди, витончені руки і ноги, які злегка тремтіли, коли він схилявся над нею і інтимно торкався до неї. Вона була його, уся його. Вона робила все, що він хотів. Від нього залежало, щоб позичити її Кратчу, коли у нього виникнуть хтивості, він міг використовувати її як приманку для будь-якого чоловіка. "Лін Суй". Його пальці пестили її соски. - 'Вставай.' Вона зітхнула, і її повіки відкрилися.
  'Що це?' — спитала вона сонно. - Кратч знову хоче мене?
  'Не зараз.' - Він сів поруч із нею на ліжко і погладив м'який вигин її живота. 'Щось інше.'
  - Аааа, - щасливо зітхнула Лін Суй. Вона схопила його руку і поклала собі між ногами. 'Це?'
  — Пізніше, — сказав Чой, відчуваючи, як у ньому наростає збудження. — Ви бачили ту людину, яка сьогодні прибула до табору?
  Вона кивнула. - Такий жорстокий німець. Він мені не подобається.'
  — Ти мусиш спробувати, — м'яко сказав А Чхве. «Ти повинна дуже постаратися, щоб сподобатися йому і щоб ти йому подобалася. Сьогодні ввечері, коли ця безглузда вечірка закінчиться і він трохи поспит, ти маєш піти до нього. Поговори з ним. Скажи йому, що ти самотня і нещасна тут і що боїшся Кратча. Не має значення, що ти будеш говорити. Але змуси його розповісти про себе. Спробуйте дізнатися, яке його минуле і як він потрапив сюди. Зроби це ненав'язливо, моя маленька квітка. Дуже тонко. Але переконайтеся, що він каже правду. Якщо він сьогодні ввечері буде сором'язливий, ви повинні спробувати пізніше по-своєму. Ви повинні змусити його довіряти вам, сумувати за вами, виливати вам своє серце».
  — Я постараюсь, любий. Лін Суй підвела очі і погладила себе по обличчю. «Але як я повинна змусити його полюбити мене, якщо він цього не зробить?»
  Ах Чой тихенько засміявся. Його кров билася у скронях.
  'Ти знаєш як. Потренуйтеся трохи. Потренуйся зі мною.
  Блискучі начищені туфлі та акуратно випрасовані штани впали на підлогу.
  "Можливо, він не полегшить мені завдання", - пробурмотіла Лін Суй, але вона без зайвих слів зняла з нього решту одягу.
  Ах Чой ліг поруч із нею. - Зараз, - прошепотів він. «Я жорстокий німець, холодний та безпристрасний. Що б ти зробила, щоб моя кров закипіла, моя пелюстка?
  Він чекав, вирішивши стримати себе, чинити опір її збудливим ласкам настільки, що навіть найхолодніший чоловік був би змушений здатися.
  Його опір був, як завжди, недовгим. Витончені майстерні пальці Лінь Суй грали на його тілі, страждаючи, досліджуючи, масажуючи, поки його м'язи не напружилися від енергії, що стримується. Потім пішли її губи, її поцілунки, кусання і ссання, навмисне, ніжне покусування, яке було більшим, ніж він міг винести. Він хрипко задихнувся і кинувся на неї, випустивши приливну хвилю своєї люті раптовим хвилеподібним рухом, від якого вони обоє задихнулися від захоплення. Вони разом звивалися на ліжку, живій китайській головоломці, а потім лежали нерухомі та змучені.
  Ніжна рука Лін Суй погладила його тіло. А Чой здригнувся. Принаймні він був далеко не виснажений. Але він мав залишити її зараз. Адже він був високопосадовцем китайської розвідки, і справи йшли раніше за дівчину.
  На цей раз ненадовго.
  Він застогнав від задоволення, коли вона знову почала пестити його.
  
  
  Нік сидів у позі лотоса на товстому килимі своєї кімнати і медитував, але його думки не мали нічого спільного з йогою.
  Вечірка закінчилася, і, на його думку, це був провал. Кратч обірвав його оглушливим ревом, відправив усіх спати і всі пішли, як слухняні хлопці. І дівчина також. Кіллмайстер Картер слухняно шкутильгав разом з іншими. Але, ймовірно, він був єдиним, хто чекав, поки табір заспокоїться, щоб розпочати розслідування. Якби його зупинив охоронець, він би… придумав щось.
  Метапласт, подумав він. Бурґдорф не знав, що це було. І що це означали металеві кулі. Так що, можливо, метапласт і металеві кульки були одним і тим самим.
  І Ах Чой. Здавалося, китайський сторожовий пес, а на задньому плані ховався напівкровка.
  А потім був той факт, що хтось, коли він не був у своєму
  номері ретельно оглянув усі його речі, але не так ретельно, щоб це не можна було побачити. Але знаходити не було чого. Весь цей час з ним були Вільгельміна, Гюго, П'єр, наручний годинник і запальничка. Бінокль залишився майже на тому самому місці, де він його залишив, і спеціальний запобіжник не зрушив, сигари були цілі.
  Але, мабуть, господарі були в ньому не зовсім впевнені.
  На жаль.
  Він потягся, позіхнув і ліг на спину на розкішний килим, щоб розслабити тіло після вправ. Він був такий розслаблений, що не чув тихих кроків, що наближалися до його дверей. Але він почув тихий стукіт.
  — Увійдіть, — покликав він, повільно перекочуючись у зручне сидяче становище.
  Двері швидко відчинилися і зачинилися, і перед ним постала Ільза в довгому облягаючому халаті. Вона дивилася на нього.
  — Я думала, це ви, можливо, здивувалися, — сказала вона приємно хрипким, але трохи напруженим голосом. 'Але . .. що ти робиш на підлозі?
  Нік схопився. - Я радий, що на мені хоч би були труси, - сказав він не зовсім правдиво. «Я щойно зробив кілька вправ для бадьорості. Вибачте, я не одягнений для прийому відвідувачів. Проходь і сідай.
  Ільза виглядала сумнівно.
  - Вип'ємо перед сном, - весело сказав Нік і підійшов до барної стійки, яку так дбайливо надали йому. 'Шампанське? Джин? Скотч? В'єтнамська горілка?
  Жахливі речі. Скотч, подумав він. Він швидко налив дві гарні склянки, простяг їй один і натяг сорочку.
  «Можливо, тепер ти відчуєш себе менш сором'язливо», сказав він із смішком, опускаючись на стілець навпроти неї. «Не знаю, чому оголені чоловічі груди змушують червоніти даму вночі, але щось має бути. Тому що ти червонієш і виглядаєш дуже привабливо.
  Її рум'янець посилився, і вона опустила очі. Я почуваюся ідіоткою, яка прийшла до вас у таку годину, - раптом сказала вона. "Але тут є атмосфера, яка ще не досягла тебе, і я хочу поговорити з кимось, хто існує нормально, хто людина ззовні".
  Я не впевнений, що маю на це право, - сказав Нік, - але давай.
  
  
  Кратч сидів у великому кріслі у вітальні свого номера і роздратовано дивився на китайця. - Саме час, А Чой, - прогарчав він. 'Де ти був?'
  Ах Цой сів у крісло з прямою спинкою і підняв складку штанів.
  Я думав", - сказав він. Я був не більше, ніж ви повністю задоволені розповіддю цієї людини. Я зв'язався з Лю Ченом по радіо, як тільки зміг зв'язатися з ним, і він підтвердив, що отримав повідомлення від групи Буенос-Айреса - зараз звичайно, з Парижа,— в якому говорилося, що Бургдорф трохи затримався і поїде через Лаос замість Ханоя... Вони чомусь подумали, що так безпечніше.
  — Так, але чому? — спитав Кратч, потягнувшись за пляшкою і наповнивши склянку.
  А Чой знизав плечима. «Вони цього не казали. Ви знаєте, що ці повідомлення мають бути короткими. Можливо, як сказав Бургдорф, Східною Німеччиною ходять чутки, що в Ханої є шпигуни, які... .. '
  — Не кажи мені, що сказав Бурґдорф! - обурено вигукнув Кратч. - Я чув його. Я хочу знати, що скаже Періс. Чи зв'язувався Лю Чен із поштовою скринькою в Парижі, щоб переконатися, що вони надіслали це повідомлення?
  Жовта шкіра Чоя зблідла.
  'Я не знаю. - Ми також маємо бути короткими. Я не можу нескінченно. .. '
  Ви можете писати достатньо, щоб дізнатися те, що нам потрібно знати. – Кратч стукнув важким кулаком по спинці стільця. — І я раджу вам це зробити зараз. Якого біса у нас немає нічого, крім ідіота в китайському посольстві та номера абонентської скриньки в Парижі для наших контактів? Приймайся за роботу, слимаку!
  Ах Цой зблід ще більше. Він стояв напружено.
  «Чи можу я нагадати вам, містере Кратчу, що вам платить моя країна і що я тут, щоб стежити за тим, щоб ви виконували свою роботу? Крім того, гроші маю на зберіганні. Не на ваші інтереси говорити зі мною таким тоном. Кратч вишкірив зуби в горилоподібній усмішці. - Я не турбуюся, щоб отримати від тебе ці гроші, - сказав він майже ласкаво. «Я уб'ю тебе однією рукою, щоб отримати те, що хочу, і вся китайська охорона у світі не зможе допомогти тобі. Запам'ятай це, маленька людина. І про що ти думав, кажеш? А Чой стримував свій гнів із здриганням.
  — Якщо ця людина не Бургдорф, її можуть перевірити, якщо не ваші вчені, то я. Я наказав Лін Суй зробити це. Вона, як ви самі знаєте, досвідчена спокусниця. Якщо і є хтось, хто може завоювати його довіру та змусити говорити, то це вона.
  Кратч дивився на нього. - Ти маєш на увазі, що сказав їй лягти з ним у ліжко?
  'Звісно, чому ні? Те, що вона була в тебе кілька разів, не означає, що вона твоя. Вона мій помічник, і я наказую, що робити. Ви не маєте права протестувати.
  'Протестую?' - Кратч відкинув голову і зареготав. — Це не так, мій друг. Я зовсім не протестую. Ха-ха! Він ударив рукою об затеклу ногу і засміявся від насолоди. «Він стає зайнятим. Ах да! І рух – я вже бачу, як вони натикаються один на одного в коридорі перед його кімнатою! Ха, ха, ха, ха! Його звірячий рев луною рознісся по кімнаті, і сльози тріумфу потекли по його щоках.
  Над чим смієтеся, — гордо спитав А Чой.
  - Не твоя справа, блідий пердун. А тепер йди звідси і приступай до роботи.
  Ах Чой пішов.
  Нахмурившись, він пройшов повз кімнату Ільзи до своїх покоїв і приготувався лягти у своє порожнє ліжко. Нічого смішного у цій ситуації не було. Анітрохи.
  
  
  
  8 - РЕПРИЗА!
  
  
  Ільза здригнулася в обіймах Ніка.
  Вони лежали разом у його фотолабораторії і пестили один одного, відчуваючи ранні стадії занять коханням. Вдалині вони почули згасаючу луну регота Кратча.
  «Цікаво, чому він так сміється», – прошепотіла вона. - Думаю, задумав щось жахливе. Він як людожер із казки, який рве людям кінцівки, як крильця мухам. Боже, я ненавиджу цю людину. Він лякає мене, ніби я маленька дитина».
  - Але ж ти не дитина, - схвально пробурмотів Нік, притискаючись відкритим ротом до соска, що вимагає його уваги. Він не поспішав, пестивши ніжну плоть глибоко внизу її живота, смоктаючи маленький жадібний горбок між зубами, бо такий предмет оксамитової пишноти заслуговував на повагу. .. правильної поваги. Він лизав горбок, поки він не розтанув у нього в роті, потім обернувся до іншого.
  Ільза зітхнула і покрутила своїми прекрасними стегнами, коли його пальці погладили її пупок і знову спустилися вниз.
  - Ні, я не дитина, - прошепотіла вона. «Давайте забудемо про Кратча, про весь табір, про все. Я хочу забути себе. Поступово він почав відволікати її увагу.
  А може, це відволікає його увагу, подумав він. Вона трохи поговорила про жорстокість Кратча, про відданість Візнера своїй роботі, про Хельмут, що вдає її власністю, і про свою самотність, а потім він або вона спритно поклали іншу в ліжко. Він справді думав, що це вона зробила перший крок. У будь-якому разі це вона увійшла до його кімнати без запрошення. Він не думав, що вона така дівчина.
  Але тепер це так. Він відчував теплий відгук її тіла на його ласки, як вона віддавалася насолоді. Вона напружувалася і нахилялася разом з ним, стогнала, зітхала і торкалася його тіла руками і зігнутими ногами, які ставали все сміливішими і наполегливішими в міру того, як зростало бажання.
  Губи Ніка блукали по її тілу, по грудях, стегнах і стегнах, повертаючись до її рота, поки його руки масажували м'які місця і змушували їх тремтіти від задоволення.
  "Ах, ви знаєте, як, чи не так?" - Видихнула вона. «Ах, так, ти знаєш…» Вона притулилася до нього і застогнала від захоплення, коли він перетворив її тіло на матрац і розтягнувся на ній.
  У нього все ще були сумніви, але не з приводу її любовних занять. Не було нічого штучного в тому, як вона цілувала і притискалася до нього, нічого механічного в спонтанному обертанні її стегон. Чимало жінок, яких він знав, були навчені використовувати свої сексуальні таланти, щоб заманювати чоловіків у пастку, але Ільза була однією з них. Що б вона не прийшла до нього, вона була цілком собою.
  Хтива, вимоглива і пристрасна особистість.
  Невеликою частиною свого розуму він усе ще залишався Кіллмастером, стриманим та пильним. Решта його розуму і все його тіло тремтіли від збудження при зустрічі з жінкою, яка хотіла бути трахнутою, і все ж таки відтягувала момент доти, поки зволікання не стало нестерпним.
  Вона обвила його ноги своїми і притягла його до себе, і він відчув, ніби пірнає в глибокий, тихий басейн, що вирує глибоко під поверхнею. Кілька секунд вони рухалися разом, два тіла зливалися в одне, два розуми плавали разом у тумані насолоди.
  Кожен нерв у їхніх сліпих тілах здався плинному моменту, коли вони все глибше занурювалися в темне забуття. Він шепотів їй безглузді слова, від яких вона зітхала, а її сильні пальці впивалися в його лопатки, а вона шепотіла у відповідь уривчасті фрази, що говорять про те, що її хвилясті стегна.
  Потім вибухнула метушня. Наче виверження вулкана люто пробивалося крізь спокійну поверхню, і тоді всі ілюзії зникли. Вони були чоловіком і жінкою, в ліжку займалися тим, що хотіли, що жінка мала зробити і вибух був фінальним протистоянням полум'яної пристрасті та натягнутого тіла. Вона поглинула його, коли він увійшов, і вони захиталися від захоплення, коли почуття закружляли, а нерви, здавалося, розплавилися в жарі. Стегна напружилися, роти зустрілися, і фотолабораторія гула від шуму на ліжку.
  Вони важко дихали і трималися один за одного так міцно, як могли чоловік і жінка. Повільно, мрійливо вони відокремилися один від одного. але вони лежали поруч, майже як один.
  На якийсь час запанувала тиша. Потім Ільза ворухнулася і боягузливо погладила Ніка по губах.
  - Я щаслива, - пробурмотіла вона. "Дуже щаслива. І раптом вона поцілувала його з ще більшою пристрастю, ніж колись, якщо це можливо. Його язик шукав її язик і м'яко схопив його, але раптом вона відсторонилася і подивилася на нього в темряві.
  
  
  'Коли?' — наполегливо прошепотіла вона. — Коли ми зможемо вийти звідси?
  — Ну, дня за три до пуску, — здивовано промовив він. Вона знала це так само добре, як і він. «Я не знаю, як буде організовано від'їзд. Я не питав про це. Ти що, Кратча не знаєш?
  Вона проігнорувала його запитання. — Ти певна, що це спрацює?
  «Звичайно, це спрацює. У нас пішли місяці, ми перепробували все. Установка не складна, ви знаєте, вірно? Зрештою, це тісно пов'язане з вашою роллю в роботі, чи не так? Нік подивився на неї в темряві, бажаючи побачити її обличчя.
  'Так, але . .. Я не винесу, якщо щось піде не так, і нам доведеться залишатися тут довше. Я хочу вибратися звідси. Я хочу піти звідси з тобою.
  Нік потягнувся до лампи поруч із ліжком і ввімкнув її. — Скоро це скінчиться, — лагідно сказав він, дивлячись на її розпатлане волосся і трохи розплющені губи. - 'Що вас турбує? Що може піти не так?
  "О, це... Вона зробила невпевнений жест і похитала головою. 'Я не знаю. Що-небудь. Я маю на увазі, повинна бути причина, через яку ти не прийшов сюди так, як було намічено! Тебе хтось переслідував Хто? Чому?
  — Це була просто обережність, — сказав він, пильно дивлячись на неї. — Я переконаний, що цього не було особливої потреби. Але моя група вирішила, що це має статися. Нема про що турбуватися.
  Вона зітхнула і поклала свою руку на нього. - 'Можливо ні. Тут лише цей табір; це мені на нерви. Розкажи мені про Париж. .. ні, про вашу навчання. Я ніколи не була студентом. Я навчився у Карла.
  «Ну, моя була, звичайно, трохи незвичайною через. ... е-е, наслідки війни, - почав він, заглиблюючись у ретельно підготовлену історію минулого Еріха Бургдорфа.
  "І як ви опинилися з групою в Буенос-Айресі?" Він розповів їй. Вона питала про це та багато іншого.
  Це були безглузді питання, які він колись чув; вони вразили його, як і вона. Здавалося неймовірним, що хтось, який послав її за інформацією від нього, поводиться так прямолінійно. І тепер він знав, що її послали. Вона знову запитала, стурбована шпигунами, які нібито нишпорять Ханою. Він знову запевнив її, що боятися нічого. Але сам він не сказав їй про все це, і вона нічого не знала про так звані шпигуни, коли вони разом були на вечорі.
  Іншими словами, цілком природно, що після цього вона поговорила б з Кручем або Візнером і погодилася б, можливо, запропонувала б їй заспокоїти підозрюваного і поставити кілька розумних питань. Біда була лише в тому, що її питання були зовсім недоречними. З тим самим успіхом вона могла б сказати: «Слухай, мене послали спокусити тебе, дізнатися, чи справді ти Бургдорф. Це ти чи ні?
  Нарешті він позіхнув і сказав: Завтра буде ще один напружений день. Ми маємо просто піти спати. Мені відвести тебе додому чи ти залишишся на ніч? Це було не дуже елегантно, але він хотів знати. Було ще щось, що він хотів зробити, і якою б бажаною вона не була, це заважатиме.
  - Я краще піду, - сказала вона. — Але, звичайно, немає потреби відводити мене до моєї кімнати. Це було б . ... бути надто помітним.
  Вона встала, швидко ковзнула в халат і обернула його довкола гарного скульптурного тіла, яке так багато обіцяло та віддало все. Нік встав позаду неї і взяв її груди у свої руки.
  — Спасибі, — промимрив він, притулився до неї і поцілував у шию.
  На мить він відчув, як знову піднімається туга, і він помітив те саме в ній. Ким би вона не була, вона була захоплюючою духом, бажаною, створеною для кохання. Вона поклала свої руки на нього і міцно притиснула їх до себе. Потім вона швидко відірвалася від нього та підійшла до дверей.
  - Дозвольте мені, - галантно сказав Нік. Він відчинив двері і швидко глянув ліворуч і праворуч. Нікого не було видно, і всі інші двері були зачинені. З іншої частини будівлі до нього долинали звуки войовничої німецької симфонії. Гельмут? він замислився. Він також запитував, хто живе в кімнаті навпроти нього, однієї з небагатьох, яких він не бачив, і вирішив, що скоро зажене її в кут.
  Він усміхнувся Ільзі і пильно глянув їй у вічі.
  — Ви збираєтесь розповісти доктору Візнеру про нашу приємну зустріч? - спитав він дуже м'яко.
  Вона розплющила очі, і кров кинулася їй в обличчя.
  — Що… я… чому? Вона дотримала своїх слів. Погляд її був холодний, але гаряче обличчя. — Не говори про такі речі, — натягнуто сказала вона і обернулася.
  - Так, - сказав Нік. - Ви маєте рацію. До побачення.'
  Вона йшла швидко, не оглядаючись по килиму. хода з високо піднятою головою і стегнами, що обурено погойдуються.
  Нік спостерігав за нею. Це був дуже приємний вечір, хоча, схоже, Таггарт мав рацію, коли назвав її стервом. Тим не менш, вона йому подобалася, і не тільки через те, що вона зробила з ним у ліжку. Це було дивно, це було суперечливо, але, по суті, вона здавалася йому чесною.
  За хвилину він був у душі, тихо наспівуючи собі під ніс лінивим баритоном.
  - О, вона по-своєму завжди вірна дядькові, - заспівав він раптом весело, - по-своєму ніколи не покидає дядька. Багато хоробрих сердець сплять ночами, так що бережіться, бережіться». Справді, стережись, сказав він собі. Бургдорф так би не співав. Що співав би Бургдорф, якби він співав?
  Він не знав пісень про ракети і натомість насвистував Бетховена, поки не освіжився. Він вийшов із душової кабінки, схопив рушник і застиг як укопаний. Він не міг бачити двері спальні, але чув звук.
  Звук дверної ручки.
  Хтось входив чи йшов? У кімнаті було зовсім тихо.
  Вільгельміна та інші його друзі були на місці та в межах досяжності, але лікар Бургдорф не очікував зустрічі з нічними відвідувачами зі зброєю в руках.
  Можливо, Ільза повернулася.
  Нік обернув рушник навколо талії та підкрався до дверей ванної.
  Після першого погляду він подумав, що Ільза справді повернулася. І тут він побачив, що ця дівчина зовсім не схожа на німецьку блондинку, яка щойно лежала в його ліжку.
  - Як мило з твого боку прийти, - сказав він і увійшов до кімнати. "Але я не думаю, що ми знаємо одне одного?"
  Вона ліниво усміхалася з його подушки, а очі її були глибокими та загадковими під довгими віями.
  Я тебе знаю, - сказала вона хрипким, ритмічним голосом. "Я, я Лін Суй". Вона сіла граційними котячими рухами, і тонка нічна сорочка, вже розстебнута біля шиї, спустилася на плечі трохи нижче. 'Чи не надто було пізно прийти? Я чула голоси у твоїй кімнаті, тому я чекала у вітальні навпроти. Це була та жінка-вчена, чи не так? Ця холодна німецька штучка? Вираз відрази спотворив її прекрасні оливкові риси. «Вона живе лише своєю роботою».
  - Дуже схоже, - сказав Нік. Його очі блукали по її маленьких, але чудових грудях. — Ви вибачте, поки я одягаюся?
  'Одягаєшся?' Лінь Суй хрипко розсміялася і подивилася на нього з неприхованим схваленням. — Тобі не слід одягати тіло. Жінці приємно на це дивитись». Її погляд ковзнув по його мускулистих грудях і зупинився на рушнику. "Велике задоволення. Я також волію носити мало одягу. Тобі подобається дивитися на мене?
  "Чудово", - сказав Нік, дивлячись на чудове голе стегно. - Ти хотіла поговорити зі мною?
  Сміх вирвався з її привабливого горла. - Ах ви, німці, ви смішні! Звісно, я хотіла. Я хотіла розповісти вам про звичай, який ми знаємо тут у В'єтнамі. Ти бував тут раніше?
  Нік похитав головою.
  — Тоді вам захочеться дізнатися, який звичай, чи не так? Але я бачу, що у вас є шампанське. Мені подобається шампанське. Налий мені трохи і давай поговоримо. Але мені не подобається твоє ліжко. Це занадто голосно. Вона встала, гладка, як джин у пляшці, і кинула подушки на підлогу. — Я збираюся тут сісти. Ти теж, чому ти так далеко. Нік зайнявся пляшкою та своїми думками. Лін Суй перебила його.
  - У тебе чудове тіло, - м'яко сказала вона. Широкі плечі дуже сильні. Гарні ноги.
  - Спасибі, - сказав Нік, відкриваючи пробку.
  - Та жінка, - задумливо сказала Лін Суй. — Та німкеня. З нею дуже холодно, чи не так?
  "О, дуже холодно." - Нік похмуро похитав головою. — Зовсім не те, що я чув про жінок Сходу. Він наповнив склянки і сів поряд із нею.
  - Ось, - сказала вона, поплескуючи по килиму поруч із собою. «Ви не заперечуєте проти статі?» Там, звідки я родом, ми не часто використовуємо стільці та ліжка. Але шампанське я швидко покохала!» Вона посміхнулася і, мабуть, пила із задоволенням.
  - Привіт, - сказав Нік. Він сьорбнув зі своєї склянки, намагаючись не дивитися на крихітний пучок пуху, що виглядав з-під сяючої нічної сорочки. — Про який звичай ви хотіли поговорити?
  Вона поклала маленьку ідеальну руку йому на стегно. — Ти не заперечуєш, якщо я торкнуся тебе. - Це частина звичаю. Ви знаєте, коли у нас є почесний гість у В'єтнамі, ми робимо його бажаним гостем. Господар удома віддає йому за дружину свою дочку, щоб він був щасливий. Це не село, а В'єтнам, і ви тут почесний гість. Ось чому я прийшла до вас. Я добра до тебе, і ти добрий до мене.
  Вона мило посміхнулася і провела пальцями його ноги.
  "Це дуже мило, - сказав Нік, - але я взагалі не планую одружитися".
  "Ні, не одружуватися!" - Вона щасливо засміялася. «Не обов'язково одружуватися, щоб насолоджуватися жінкою. Але не так, як ми одружені, а ніби я твоя коханка, так що тобі тут буде дуже добре. Тобі тут подобається? Мені не подобається цей табір.
  «Ну, маю сказати, я знаходжу цю гостинність надзвичайною», — пробурмотів Нік. - Що ти маєш проти?
  Вона виразно знизала плечима. «Це самотньо, це потворно. А цей Кратч він звір.
  — Усі тут ненавидять цю людину? — спитав він, допиваючи склянку. "Я думаю, що він організував все чудово".
  «Вау, організовано. Що в цьому чудового. Це все, що вас, німців, хвилює. Але є речі і важливіші за це. Її маленька рука погладила куточок рушника і, мабуть, випадково підняла його.
  'Що тоді?' - Запитав Нік. Він запитував, як багато може знати цю спокусливу істоту про метапласт і проект. - Будь милим, - сказала вона, забираючи його склянку з його пальців і ставлячи його поряд зі своїм. 'Так.' - Вона вільно обвила руками його шию, і її губи зустрілися з ним. Але не довго. Її язик відкрив рота і стрибнув усередину.
  Це був досвідчений поцілунок, гарячий, інтимний і сповнений захоплюючих обіцянок, смак того, на що здатне інше її тіло.
  «Доторкнись до мене, — прошепотіла вона, — доторкнись до мене». Вона відірвала свій рот від його рота рівно настільки, щоб вимовити слова, а потім притулилася до нього м'якими відкритими губами. Одна з її рук опустилася на одну секунду, яка знадобилася, щоб стягнути рушник, і повернулася, щоб притиснути його голову до своєї. Вона потерлася своїм тілом об його туди-сюди, туди-сюди, і він відчув, як нічна сорочка сковзнула, і м'які груди притулилися до нього.
  Він потягнувся до шовковистих складок нижче її талії і провів рукою по м'якій плоті, що чекала. Її ноги зімкнулися навколо його пальців. Він відчував, як слабо б'ється її пульс.
  Довгий поцілунок скінчився, коли вона ахнула, і він прибрав руку. Її власні мізинці опустилися та схопили його.
  "О, ні. не зупиняйся зараз, прошепотіла вона. 'Більше. набагато більше! Лягай поруч зі мною, і я принесу тобі задоволення, якого ти ніколи раніше не відчував.
  Він сумнівався в цьому, хоч його серце билося швидко. Він обхопив її обличчя та змусив подивитися на нього.
  Він запитав. — Ти так послужлива до всіх у таборі? "Або іноді вільні, щоб попрацювати над проектом"
  Вона відсторонилася зі скривдженим виразом обличчя.
  'Я говорила тобі . .. це для почесного гостя. А що всі ці інші? Вони ніщо. Робота над проектом. Що я знаю про це? Для мене це нічого не означає, як і для інших чоловіків. Але ти. .. хіба ти не хочеш, щоб ми любили одне одного? Для мене сором, якщо ви не знайдете мене привабливою. Вона опустила очі, але руки були зайняті. "Мені сумно", - прошепотіла вона. «Назвіть мене милою, будь ласка. Я зроблю тебе дуже щасливим. Вона нахилилася і поцілувала його, де були її руки.
  — Я маю зачинити двері, — промимрив він, підводячись на ноги.
  Вона засміялася, зняла тонку нічну сорочку і лягла зовсім гола на м'який товстий килим.
  Вона хихикнула. - "Ніхто не прийде сюди,"
  - Ніколи цього не знаєш, - сказав Нік, засуваючи засув на двері. Він все ще чув слабку музику з-за дверей. Десь уночі він почув звук наказу і тупіт чобіт. Зміна варти біля будинку Ульріха Кратча. Він подумки відзначив час і повернувся до дівчини. Вона схопила його і повалила на землю поряд із собою.
  - Я покажу тобі, - прошепотіла вона. Ти нічого не роби, я перша, я тобі покажу.
  Вона згорнулася, як тигрова кішка, і присіла поміж його ніг. Її маленький рот був метушливим, спочатку грайливим, м'яким і навіть обережним, і він тремтів від передчуття того, що мало статися, змушуючи себе зберігати пильність. Він міг би, звичайно, вигнати її, але... Тепер вона була менш грайливою і набагато рішучою. Крихітні гострі зуби встромилися в його шкіру, блискучий язик закружляв і закружляв, як метелик, а потім ніжно пронизав його маленькими, влучними уколами. Темне волосся торкнулося його стегон, а пальці стиснули і погладили задню частину його ніг.
  Хоча він розумів, що вона грає на ньому як на інструменті, він насолоджувався цим майже всіма фібрами своєї істоти. Майже. Бо над його природі було пасивним чи повністю підкорятися волі іншого. Він насилу стримував себе і маніпулював нею так, що він менший був у владі її, а вона більша за нього, і тоді він дав їй зразок своєї власної доблесті.
  Вона добре чинила опір, використовуючи всі прийоми мистецтва спокуси, щоб стимулювати і порушити його ще більше, і він дізнався їх усіх. Їхня зустріч на пухнастому килимі перетворилася на поєдинок двох чуттєвих, рухливих тіл і двох розумів, які не поступаються один одному в сексуальному досвіді. І все ж таки він намагався не надто явно демонструвати свої здібності, бо не дуже вірив у здібності німецьких учених у цій галузі. Він дозволив їй дати те, що в неї було, чинячи опір повній капітуляції і зберігаючи частину свого розуму холоднокровним і аналітичним. Вона сказала йому, що вона теж була послана, щоб викрити його, і що цього разу відправником, мабуть, був А Чой. Розвідка? — запитував він, коли її чуттєве тіло звивалося поруч із ним. Він майже повинен був це зрозуміти, подумав він, і обійняв Лін Суй, змусивши її застогнати від задоволення.
  Потім вона стрибнула на нього, як тигриця, і накинулася на нього так шалено, що він подумав, що бій закінчиться подвійним нокаутом за лічені секунди. Але він недооцінив її. Її лють раптово перетворилася на мляві котячі рухи, які відтягували найкращий момент, але зберігали пристрасть, що тліла. Вона була чарівницею, східною блудницею, сиреною, що вела його манівцями до неминучої загибелі.
  Нарешті вона скрикнула і осідлала його, її ноги вдарилися об його боки, ніби вона була конем-амазонкою, що раптово поспішала до своєї мети. "Дай, дай", - простогнала вона, ударяючи його своїми маленькими кулачками.
  Він дав. Вона дала своє чергу. Єдина лампа в кімнаті, здавалося, ставала яскравішою, гасла і знову загорялася, поки їхні тіла тряслися одне про одного. То був довгий екстатичний момент, такий напружений, що він майже пролунав пронизливо, як крик захоплення. Потім воно повільно згасло.
  Лінь Суй скотилася з нього і уткнулася обличчям у подушку з довгим тремтячим зітханням. — Було дуже мило, — пробурмотіла вона й одразу заснула, як кішка.
  Нік зібрав свої розрізнені думки. З обслуговуванням тут усе було гаразд, але мав інші справи. Він дав їй відпочити кілька хвилин, потім ніжно торкнувся її темного волосся.
  "Це був теплий і чудовий прийом", - сказав він. — Але я думаю, що тобі краще піти зараз.
  Вона повернула голову і простягла до нього руки, одразу прокинувшись.
  - Ні, віднеси мене в ліжко. Тепер це буде не так складно. Ми спимо деякий час. Тоді ми зробимо це знов.
  - Лін Суй, ти не можеш залишатися, - твердо сказав він, підводячись. «Вже пізно проект знаходиться на найважливішому етапі, і я впевнений, що у нас обох буде багато справ завтра».
  Фу, робота! сказала вона зневажливо. — Я не маю до цього жодного стосунку. Хіба я не була добра до тебе? Ти думаєш, я платна річ, яку можна використати, а потім викинути?
  Він міркував про роботу, він лестив їй; вона трохи поплакала.
  Нарешті вони лягли спати разом.
  Нік прислухався до кроків охоронців у темряві та повільному диханні поруч із собою. Були способи вивести її, поки він проводив розслідування, але на даному етапі вони були досить радикальними і, безперечно, викликали коментарі.
  Ніч тривала. Іноді вони спали, іноді трохи розмовляли, іноді займалися іншими справами. Нарешті вона поринула в те, що здавалося глибоким сном без сновидінь.
  Він почекав деякий час, потім мовчки зісковзнув із ліжка. За спиною зашурхотіли простирадла.
  'Куди ти йдеш?' - Запитав Лін Суй.
  — Тобі справді треба питати? — роздратовано сказав він і на мить затримався в кабінці поруч із душовою кабіною. Потім він повернувся до ліжка.
  Лін Суй обійняла його.
  - Будь милим, - пробурмотіла вона. «Скоро світанок. Тоді я піду. Старий добрий Кіллмайстер, гірко сказав він собі. Попався, як щур у капкан. М'яке, спокусливе падіння. Ну, якщо так мало бути, то так тому й бути. Завтра буде ще один день.
  Він піддався її ласкам, що наводили на роздуми, і впав на неї, важко дихаючи втретє.
  
  
  
  9 - Хто боїться гельмут Вульфа?
  
  
  Сонячне світло пробивалося крізь листя дерев і яскраво висвітлювало великий комплекс замаскованих будівель. Машини гули. Вартові незворушно ходили туди-сюди.
  Величезна постать Ульріха Кратча вийшла з житлових приміщень і попрямувала територією.
  Про Чій! — заревів він. «А, Чой! Де ти, чорт забирай? Ти там! Він зупинився перед одним із нерухомих вартових зовні майстерні і глянув на нього зверху вниз. – «Де твій бос».
  "Він у радіорубці, сер", - відповів охоронець.
  «Радіорубка? Це був час. Про Чій! Кратч різко обернувся і закричав голосніше. Назустріч йому з радіорубки вибігла струнка постать.
  - Будь ласка .
  «Нарешті ти тут, ублюдок!» — заревів Кратч. 'Йди сюди!' А Чой підбіг до нього.
  Вами цікавляться в Ханої, мій дорогий Кратч, - сказав він із натягнутою усмішкою. — Можливо, буде розумнішим, якщо ви поговорите з ними. .. '
  - Хіба вони тебе не чують, - сказав Кратч, понизивши голос до хрипкого бурмотіння. "Чув щось від Лю Чена?"
  Ах Чой похитав головою і озирнувся, ніби чекаючи знайти поруч із собою доктора Еріха Бургдорфа, чого він не знайшов. «Він відправив повідомлення до Парижа, але досі не отримав відповіді.
  'Ще немає?' - Об'ємні груди Кратча набрякли від гніву. — Лю Чень ще більш некомпетентний, ніж ти? Хіба ж Париж не чує його? Чи маю я кричати, щоб отримати результати? Ви обидва дурні.
  У роті А Чоя здригнувся м'яз. "Ви не можете говорити з номером абонентської скриньки", - прошипів він. «Ви повинні чекати на відповідь, яка рідко буває негайною. І я ще раз нагадую вам, що ви перебуваєте на службі моєї країни і що вони очікують, що до їхніх розвідників будуть шануватись».
  "Респект, фу!" — сказав Кратч, випльовуючи з презирством. "І Лін Суй - у неї були результати."
  Ах Чой кивнув. - "Перша зустріч була задовільною", - сказав він.
  Маленькі очі Кратча заблищали від інтересу. - Що вона дізналася?
  Ах Губи Чоя скривилися в злісній посмішці.
  "Як коханець він нагадує їй людину з двома дерев'яними ногами замість однієї, і між ними нічого немає". Він швидко повернувся, перш ніж Кратч встиг завдати удару, і метнувся до житлових приміщень.
  Кратч люто загарчав і зробив хиткі крок за ним, піднявши масивну руку. Потім він вилаявся і обернувся на підборах з обличчям, схожим на грозову хмару.
  Лікар Візнер підняв очі від робочого столу у своїй лабораторії. — Будь ласка, Кратче. Це точні інструменти. Чи не могли б ви ходити трохи обережніше?
  — Мені начхати, — прогарчав Кратч. - Де Бургдорф?
  Десь із Ільзою. Він щойно був тут. Візнер схилив левову голову над своєю роботою. «Ми ретельно обговорили креслення, і я повинен сказати, що він справляє враження дуже компетентної людини».
  - 'Справді. А що думає про нього Ільза?
  «Практично те саме. Він вільно говорив про своє минуле та освіту, і все, що він говорив, було правдою. Я починаю вірити, що ми помилялися, виявляючи підозри. Було важко переконати його, що мені не потрібна його допомога, особливо з огляду на те, що Гельмут не в настрої працювати».
  - О, складно, кажеш? - пробурчав Кратч. - Занадто схвильований, так? На мою думку, він планує продовжити свою шпигунську діяльність». Візнер похитав головою. 'Ніщо. Я б сказав, нормальний інтерес та розчарування. Він із сумнівом глянув на Кратча. — Ільза має ідею, що він знає про наші підозри і ставиться до цього дуже серйозно. Це нормально, я гадаю. Але я думаю, що в цьому є небезпека. Припускаючи, що він той, ким здається, член групи Буенос-Айреса, хто може сказати, що його відданість не зміниться, якщо він виявить, що його в чомусь підозрюють?
  Ба! Мені начхати на його лояльність. - Кратч схопив лабораторний табурет, засунув його під свою неповоротку дупу і сів, як велика сердита жаба на маленькому кущі водяної лілії. «Він мені більше не знадобиться, коли роботу буде зроблено. І, мабуть, не зараз.
  "Можливо, ні", - погодився Візнер. «Але не забувайте, що німецький гурт вже багато разів доводив свою корисність вашим китайським друзям. Не виключено, що є й інші проекти, для яких китайцям потрібна їх подальша співпраця. Бо я думаю, що тобі потрібний мій досвід». - У його приємному голосі звучали холодні загрозливі нотки, і відповідний вираз очей. — Я не був би так впевнений у цьому, Візнер, — тихо прогарчав Кратч. — Я не був би так у цьому впевнений. А щодо Бургдорфа, то ви кажете, що тепер повністю йому довіряєте і маєте намір дозволити йому вести справи? Тому що я не збираюся йому довіряти. І я віддаю накази тут.
  Ні, ні, я не це мав на увазі, - сказав Візнер. — Я просто пропоную ставитись до нього з обережністю. Нехай він попрацює зі мною над спусковим механізмом, щоб він мав роботу, і він побачив, що мені це насправді не потрібно. Таким чином, я можу стежити за ним більшу частину часу. А в іншому є й інші способи зайняти його. Він усміхнувся. Ось чому Ільза зараз показує йому більше будівель та споруд, ніж ми вчора. Це змусить його відчути, що ми йому довіряємо. І, зрештою, єдине, від чого ми його утримуємо, це тут. І завжди є хтось, хто чекає на це».
  - Хм, - сказав Кратч. — Ти впевнений, що не може виманити інформацію в дівчини?
  — Я переконаний у цьому. Вона знає, що добре для нас. А тепер, містере Кратчу, я повертаюся до роботи. Тепер, коли всі частини готові, цікаво». - Візнер зітхнув. Я жалкую лише про те, що наш перший постріл не дасть негайних результатів. За два місяці до наступного запуску у США! І навіть тоді їм може поталанити.
  — Хм, — знову сказав Кратч, але цього разу його похмуре обличчя спотворилося злобним тріумфуванням. «Ха-ха, любий друже. Я приховував від тебе одну дрібницю. Його важка рука врізалася в дерев'яне стегно, і величезна ступня тріумфально стукнула по підлозі.
  "Приховували?" — холодно спитав Візнер. "Чому, якщо я можу запитати?"
  - Ні, ти не можеш. Я все ще чекаю на підтвердження і подальших подробиць від мого агента в Москві, але зараз можу вам сказати, що "Петровськ I" буде спущений на воду в Ярослові через чотири дні. На борту буде щонайменше троє чоловіків, а може й більше. Це щось чудове, Візнере, щось чудове. Якщо нам це вдасться, ми доведемо, що ми можемо зробити сенсацію. Але якщо ви зазнаєте невдачі... — Він загрозливо посміхнувся, — якщо ви зазнаєте невдачі, на вас чекають вражаючі наслідки.
  'Чотири дні!' - сказав Візнер. — У нас навряд чи залишиться час на елементарні тести! Що якщо . .. '
  Нема чого думати! Ви йдете на роботу і досягаєте результату, навіть якщо вам доводиться працювати щоночі». - Кратч зі стуком піднявся зі стільця. - І ще одне. З цього моменту я подвоюю охорону. Вони залишаються тут незалежно від того, працюєте ви чи ні. Я наказав їм патрулювати територію у подвійній кількості, і вони стежать за житловими приміщеннями як для техніків, так і для нас. На цьому етапі нічого не може піти не так, або мене звуть не Ульріх Кратч. Він провів м'ясистим вказівним пальцем під носом Візнера, потім різко обернувся і затупав геть. - І це не тільки тому, що тут Бургдорф,
  — додав він через плече, наближаючись до дверей. «У такий час за всіма треба спостерігати. І, крім того, я хочу. Звичайно, не те, щоб ви відчували себе самотніми в довгі ночі. Ха-ха-ха!
  
  
  "Ха, ха, ха!" - засміявся маленький приймач під коміром Ніка. Тяжкі кроки Крутча захлюпали вдалині і зовсім зникли. Нік вимкнув пристрій та подивився на телевізійний монітор перед собою. Було ще п'ятеро, але Ільза включила лише один, перш ніж надіти навушники та зв'язатися з Хельмутом. Вона ще розмовляла з ним, і її маленькі вуха були закриті навушниками.
  Шкода, що Кратч не замовк, або що Ільза не зателефонувала Хельмуту за кілька хвилин раніше. Нік обмірковував слова здоровяка, дивлячись на зображення довгої тонкої ракети, що височить за півмилі від свого бетонного п'єдесталу.
  «На борту буде щонайменше троє чоловіків, а може й більше…» З цього моменту Нік почув розмову, можливо, спізнившись лише на кілька секунд. Принаймні тепер він знав, що Кратч мав намір подвоїти безпеку. Але навряд чи це можна назвати гарною новиною.
  Нік тихо вилаявся і глянув на Ільзу. Вона все ще була занурена в розмову з Гельмутом, і її обличчя почервоніло. Можливо, він міг би встромити один із своїх спеціальних мікрофонів під панель управління. Він вирішив цього не робити. У нього залишилося тільки два і, мабуть, найкраще місце для них. Натомість він уважно вивчив великі розподільні щити та панелі. Вони утворювали заплутаний і збиваючий з пантелику візерунок, але він уже бачив такі речі раніше і дізнавався багато з того, що бачив.
  Ільза зняла навушники і обернулася до Ніка. Її рум'янець став ще густішим, ніж раніше, а губи затремтіли.
  - Я не можу відвести тебе туди зараз, - сказала вона, тремтячи. «Він не має права відмовити, але він у такому поганому настрої, що з ним неможливо розмовляти. Ви не заперечуєте, якщо ми підемо пізніше, коли він піде?
  — Я б віддав перевагу цьому, — чесно сказав Нік. - Що його турбує зараз?
  Вона глибоко зітхнула. - Ти, - сказала вона. — Він ненавидить тебе за... через те, що, на його думку, сталося минулої ночі.
  — Чому він вирішив, що щось сталося минулої ночі? — м'яко спитав він.
  "Мабуть, він дізнався", - сказала вона, і тепер її обличчя горіло. 'Куди б ви хотіли йти? Ви бачили майже все. Нік підійшов до дверей диспетчерських і зупинився там. Вона не дивилася на нього.
  Назад до лабораторії, - сказав Нік, - подивитися, як справи у Візнера. Він повинен бути готовий до відправлення креслень до майстерні, і йому може знадобитися допомога.
  О ні. Я так не думаю, — квапливо сказала вона. Він дасть вам знати, коли буде готовим. Ви не повинні почуватися обділеним; це його спосіб роботи. ти. .. ти ще не бачив мою кімнату. Ходімо туди ненадовго? - Приваблива ідея, - лагідно сказав він. А можна ще заглянути в кімнати Візнера та Кратча? Я бачив їх так миготливо, що в мене виникло відчуття, що я нікому не потрібен».
  - Але це смішно, - сказала вона з невпевненою усмішкою. — Ти потрібний нам тут. Давай виберемося з цієї в'язниці».
  Двоє озброєних охоронців стояли біля дверей диспетчерської.
  Нік пішов за її спокусливою округлою дупою, коли вона вела його довгим низьким тунелем до сходів. Він уже бачив більшу частину споруд, і всі вони були розроблені, щоб витримувати спеку та удари ззовні. Кратч та його соратники знали, як подбати про себе, похмуро подумав він.
  Він прийшов до того ж переконання, коли Ільза показала йому апартаменти нагорі. Кімнати Кратча були гігантських розмірів, як і всі меблі - величезне ліжко, величезний письмовий стіл, величезні стільці та все дуже розкішне. Дві кімнати Візнера були дещо меншими і ефектнішими, але теж нагадували номери розкішного готелю. На його великому різьбленому столі не було ні клаптика паперу, книги на полицях вздовж стін стояли акуратними рівними рядами, і навіть маленька картотечна шафа поряд з кріслом була вільна від звичайного безладдя. Незважаючи на дорогу, зручну обстановку, кімнати Візнера здавалися акуратними.
  - Непогано, - схвально сказав Нік, беручи останній мікрофон на долоню і притискаючи його до столу. "Він зовсім не божевільний".
  - Моя кімната поруч, - сказала Ільза. "Не хочеш випити перед обідом".
  - Трохи рано, але чому б і ні, - сказав він і пішов за нею через суміжні двері. У неї була велика вітальня-спальня, дуже схожа на його власну, але в ній була типова жіночність і запах п'янких парфумів.
  Вона мовчки налила склянки, потім різко обернулася до нього.
  «Минула ніч обійшлася мені недешево». - Вона зробила великий ковток зі своєї склянки і подивилася прямо на нього. — Думайте, що хочете, чому я прийшов, але якщо ви думаєте, що я жалкую, ви помиляєтеся. Ти думаєш, це було таке жахливо?
  Якого біса вона задумала? - Він запитував, але її тон здивував його. І вона, безперечно, була дуже гарною.
  «Як я міг так почуватися?» — лагідно сказав він. - Ви були... ви... чарівні. Одним словом, це було чудово». Він погладив шовкове волосся, кучеряве над її вухами, і легенько поцілував її в губи.
  "Тоді доведи це", сказала вона люто, відставляючи склянку убік, ніби в ній була отрута. 'Доведи це!' — повторила вона, притискаючись до нього своїм тремтячим тілом. Її раптовий поцілунок обпік його губи, і він відчув, як стрімко забилося її серце.
  Це був короткий, але захеканий шлях до ліжка.
  Їхній одяг частина за частиною падала на підлогу.
  Цього разу довга прелюдія була непотрібною. Їхні тіла вже звикли одне до одного, і вони разом каталися по ліжку в безмовному екстатичному захваті, перш ніж пролунали тихі стогін задоволення.
  Мило, мило, мило, - шепотіла вона, обхопивши його всією податливою силою свого прекрасного юного тіла.
  Земля раптово просіла, і їх охопило палаюче тепло. †
  Все було скінчено, раптова пристрасть, швидке вибухове задоволення, бурмотіння прощальних слів.
  Коли Нік пішов від неї, вона виглядала рум'яною і розслабленою, як задоволена хмаринка в жіночому образі.
  Він був здивований. Втішний, але й здивований. Якби їй було наказано зайняти його, вона б чудово досягла успіху. Але з якою щирістю!
  Він зупинився біля відчинених дверей житлового приміщення і вдихнуло гнітюче післяполудне повітря. У дівчині було щось, до чого він не міг дістати. Цього разу вона нічого не просила, вона віддалася йому в дар без зобов'язань, якби вона загладила свою провину. І, звичайно, не було можливості поговорити про метапласт. Нік спохмурнів і повільно пішов у свою кімнату. Тепер, коли Візнер тримався в страху, а Кратч подвоїв охорону, було б непросто винайти щось до того, як закінчиться його час. І це, звичайно, було тоді, коли Візнер перевірив ударно-спусковий механізм і виявив, що він несправний.
  Він зупинився біля дверей своєї кімнати і почав шукати тонкий дріт, який він засунув у щілину після того, як китайський слуга закінчив свою кімнату. А в кімнаті він почув тихий звук ящика.
  У нього була одна втомлена думка, перш ніж він потягнувся за цигарками та запальничкою: Будь ласка, Боже, що це не Лін Суй. Потім, з сигаретою в роті і запальничкою в руці, він відчинив двері й увійшов, як людина, якій на все начхати.
  Доктор Гельмут Вульф звів очі від відкритого ящика столу з китайським різьбленням. В одній руці він тримав товсту сигару, а в другій — бінокль Ніка. — Привіт, Бурґдорфе, — сказав він, і очі його були сповнені ненависті.
  - Привіт, Вульф, - люб'язно сказав Нік. — Якщо ви шукаєте Ільзу, боюся, ви її не знайдете. А якщо ви шукаєте ще щось, скажіть мені, і я можу вам допомогти.
  - Мені не потрібна твоя допомога, - повільно сказав Вульф. - «Я думаю, що вже знайшов те, що шукав». Він покрутив бінокль у руці і глянув на нього з брудною усмішкою. А Чхве обшукав твою кімнату, але не дуже старанно. Може ви захочете розповісти мені, як працює цей пристрій, перш ніж я передам його Кратчу. І ви можете сказати мені, поки я викурю одну з ваших чудових сигар. Він із вдячністю понюхав аромат і стиснув його між зубами. М'язи Ніка напружилися. Правда, це був безневинний кінець, але від напруження у нього згустилася кров. Незграбні пальці Вульфа напружилися, коли він порався праворуч бінокля. Так, до речі, я озброєний, - додав Вульф, його забинтована рука ковзнула під куртку і витягла пістолет. — Отже, якщо ви планували напасти на мене, то вас попередили.
  Атакувати вас? Ви хороший чоловік!' - сказав Нік, розлючений і здивований одночасно. 'Навіщо мені це? Мені, звичайно, не подобається твоя ідея - і пістолет, якщо вже на те пішло, - але я не збираюся нападати на тебе. І ідея розібрати мій бінокль! Ти збожеволів?' - Він підніс запальничку до цигарки.
  Вульф раптово пірнув. Дротик пролетів повз його голову, не завдавши шкоди, і сигара випала з рота, коли він закричав: «Кинь цю штуку! Я знаю ці трюки, кинь це на килим позаду себе, або я стрілятиму».
  - Тепер я знаю, що ти божевільний, - спокійно сказав Нік, запалюючи цигарку. «Фокуси із запальничкою! Мені цікаво, що ви придумали.
  Вульф випростався. У перев'язаній руці в нього був ще пістолет, а в другій — смертоносна половина бінокля. Але сигарна граната, на щастя, опинилася на товстому килимі.
  - Підніміть руки і киньте запальничку на підлогу, як я вам сказав, - спокійно сказав він, підводячи курок пістолета. - «Негайно, або я стрілятиму».
  Нік глянув у холодні очі на грубоватому гарному обличчі і подумки знизав плечима. Вульф був готовий стріляти. Пояснення буде незручним. Він упустив запальничку. Так було спокійніше.
  Вульф усміхнувся. - 'Чудово. А тепер розкажи мені про це... е-е... біноклі. Зазвичай не розбірний. Як правило, вони не оснащені механізмом стрілянини, подібним до цього. Чому він у вас із собою, і що саме ви хочете з ним робити? Я хотів би знати, перш ніж доктор Вайснер розпочне розслідування. Його посмішка стала ширшою. - «Ви розумієте, що це ніби перо на моєму капелюсі».
  - Ти ідіот, - сказав Нік. - Перо на капелюсі, йди. Пінок у твою тупу дупу. Давай, давайте одразу до Вайснера. Дозвольте йому розібрати його, і сподіватимемося, що він зробить те саме з вами потім». Він ледве підняв руки, але так далеко від свого тіла, щоб нервовий палець Вульфа на спусковому гачку не міг спокуситись вистрілити. Говорячи, він опускав їх дуже поступово, напружуючи м'язи правого передпліччя. Х'юго ковзнув на його долоню і почав чекати своєї черги.
  - Нік продовжував зневажливо. - "Ну, що ж ви чекаєте?" Ти боїшся глузування з себе? Це мене не дивує. Розгвинтили бінокль і виявили дивний зловісний пристрій! І фокус із запальничкою не менше смішний! Він розсміявся і націлився на свою мету. Краще перев'язана рука, ніж горло; рефлекс раптової смерті могли спустити курок, а це було дуже галасливо. Вбивство могло статися пізніше. Крім того, живий і говорить Гельмут може бути корисним. "Візнер одягне на тебе смиренну сорочку, ідіот, - сказав він. - Я вже з нетерпінням чекаю цього. Пішли".
  Він повернувся до дверей, і коли він повернувся, його рука піднялася і описала дугу, що коливається, з боку в бік, від якої гостре лезо Хьюго просвистіло в повітрі, як спалах блискавки. Вульф видав гучний зойк, коли пістолет вилетів з його руки, а потім черевик Ніка вдарив його високо під підборіддя з лютим, диким ударом, від якого Вульф впав на килим, як порожній мішок.
  Нік нахилився над ним і витяг Хьюго з обм'яклої руки. Крові було дуже мало. Хьюго завжди робив дуже скромні дірочки. Крім того, схоже, не кровоточать.
  У Вульфа, мабуть, були дуже тонкі кістки. Його шия була акуратно зламана. Майстер убивця глянув на нього з огидою і зачинив двері спальні.
  Смерть Вульфа прийшла трохи раніше, ніж припускав Нік. Це дратувало. Тепер він не міг ні дати Гельмуту заспокійливого, ні приємно поговорити з ним наступного полудня, ні ретельно спланувати смерть від серцевого нападу, або інсульту, або від отруйного чорного павука. На жаль.
  Нік смиренно знизав плечима, швидко пробігся одягом Гельмута, розуміючи, що з ним робити. Крім пістолета і кількох папірців з рівняннями, Гельмут не мав із собою нічого цікавого. Нік повернув йому пістолет, а рівняння залишив собі. Можливо, вони могли б щось сказати.
  Він налив склянку віскі і подивився на труп.
  Іди до біса, Хельмут, — ображено сказав він собі. Якого біса мені з тобою робити?
  Тіло безумовно було нікуди сховати. І було ясно, що відсутність Гельмута буде помічена за кілька годин.
  Нік знову вилаявся і зробив задумливий ковток. Принаймні скотч був хороший. Він знову зібрав бінокль і разом із сигарною гранатою прибрав його назад у ящик столу. Схоже, йому потрібно було знайти для них інше місце, але на даний момент він мав більшу проблему.
  
  
  Зовні пролунав пронизливий звук гонгу. Попередження, що обід буде подано за десять хвилин. Доктора Бургдорфа, безсумнівно, чекали там, бо він був не дуже зайнятий.
  Отже, він мав десять хвилин, за умови, що навколо нікого не було.
  Він потягнув тіло Вульфа з очей геть за ліжко і підійшов до дверей, щоб подивитися, чи вільний коридор, подумки репетируючи сцену, яку він розіграє, якщо хтось знайде його з трупом Вульфа в коридорі. Крик люті з його боку через шалену ревність Вульфа до нього та Ільзи, раптовий жорстокий удар, який приведе Вульфа до удару головою об стіну. Слабо, але це було краще, ніж нічого, і підозр не зняло б, але могло хоча б урятувати життя... Дверна ручка загриміла, і легкі пальці постукали по дереву. «Еріх? Еріх? проспівав тихий голос. — Впусти мене, любий. Настав час кохання. Давай, відчини двері. Я знаю, що ти всередині.
  Лін Су.
  Нік жалібно застогнав. Але не було сенсу відкладати неминуче. Він відімкнув двері і відчинив її.
  
  
  
  10 - Алібі в ліжку
  
  
  Він сказав. - «Час для кохання?» «Я подумав, що настав час поїсти».
  "З'їси мене!" - Вона щасливо засміялася і кинулася в його обійми, зачинивши двері за собою ногою. «Яке значення має їжа? Спочатку кохання». Сильні маленькі пальчики притягли його голову до неї, а маленькі ніжки піднялися на шкарпетках, коли гарячі губи обпалили його рот.
  — Але чому ж ти не хотів, щоб я увійшла? — пробурмотіла вона після довгого моменту. — Чому ти замкнув двері?
  - Не для тебе, малюк, - ніжно сказав Нік. Присутність трупа Вульфа за ліжком, здавалося, пекла йому спину. «Я хотів трохи відпочити. Я не чекав на тебе. Але як ти дізналася, що я тут?
  Чудове тільце тремтіло в його руках. Та німкеня. Я чула, як вона сказала Крутчу, що ти був з нею і щойно пішов у свою кімнату. Сильні пальчики раптом стиснули його руку. "Ти не любиш її, чи не так, цю жінку?"
  'Цю холодну жінку? - Нік тихо розсміявся і прикусив її вухо. — Як я міг, коли поряд була хтось на зразок тебе? Він притулився своїми губами до її губ і поцілував її з удаваною пристрастю, маневруючи так, щоб вона виявилася обличчям до дверей, а він обличчям до ліжка. Отже, вони не надто переймаються обіднім часом, подумав він. Ільза вийшла зі своєї кімнати. Добре. Кратча більше не було у майстерні. Якщо пощастить, він зможе піти прямо до їдальні. Візнер? Ільза сказала, що він ніколи не йшов у свої кімнати рівно до шостої години. Сьогодні, звичайно, може бути виняток із правил. Про Чій? Йому довелося ризикнути. А ще були охоронці та слуги.
  Нік простягнув руку і зачинив клямку на дверях. Гельмуту доведеться трохи зачекати. Лінь Суй йшла попереду. Він притулився до неї всім тілом у раптовому сплеску бажання. Його руки вчепилися в її сукню, і йому вдалося прикинутися задихатися, як голодній тварині.
  - Лін Суй, - видихнув він. "Лін Суй!" Його пальці почали гарячково ворушитися.
  "Ах, худоба". - Вона тихо засміялася. "Ти хочеш цього, велика мила тварина?" Дуже добре. Він міг бути великою милою твариною, коли цього вимагали обставини.
  - Так, ти гаряча сука, - прогарчав він. 'Ти просила про це.' Він грубо підняв її і відніс до ліжка, але переконався, що вона не може бачити, що вона знаходиться по той бік. Він шпурнув її на ліжко і впав на неї, закрутив її на своєму тілі, і він був схожий на чоловіка, який роками не торкався жінки, а не того, хто встав з чужого ліжка п'ятнадцять хвилин тому. Декілька предметів одягу затремтіли на підлозі. Знімати все було ніколи.
  Він мало не згвалтував її, і їй це сподобалося. Пристрасть розгорялася швидко, як ливарна піч, і він розпалював її всім своїм досвідом. Він відчував легке почуття сорому за те, що він робив, але водночас знав, що вона насолоджується кожним моментом. Вона була як тигриця у шлюбний період.
  Раптом вона скрикнула і напружила спину. Її пальці гарячково впивалися в його тіло, і її тіло тремтіло, наче наелектризоване. Нік міцніше стиснув її у своїх обіймах. Його пальці стиснули її шию, шукаючи, знаходячи, чекаючи і дуже ніжно стискаючи, щоб не втратити свого місця в останній хвилині захоплення. Її ноги стиснулися навколо нього, і вона тріумфально сіпнулася, шепочучи безладні пропозиції і чіпляючись за нього, ніби він був самим життям. Він дозволив собі частково піти. Але мисляча частина провела його пальцями по чутливому нерву на її тонкій шиї, і, коли вона втратила себе в екстазі, він стиснувся, ніби сам збожеволів.
  З останнім зітханням вона безвольно впала під ним.
  Але її дихання було регулярним і її пульс б'ється нормально. Вона була нокаутована, от і все, жертва кохання. ..і досвідчених пальців Кіллмайстра.
  Нік швидко встав і одягнувся. Невідомо, як довго вона буде непритомна, але принаймні він міг розраховувати на кілька хвилин.
  Гонг вдарив удруге, і він активував маленький пристрій під коміром. Він уважно підслухав чотири місця, де сховав мікрофони. З майстерні долинав гул пригніченої активності. Нічого із лабораторії. Нічого із кімнати Кратча. У Візнера теж нічого. Він глянув крізь товсті штори, що зачиняли вікно від центру табору. Охоронці вже були в подвійній кількості, але, наскільки він міг бачити, нікого не було в безпосередній близькості від відчинених дверей житлових приміщень. І А Чой теж поспішав до їдальні.
  Він відчинив двері, визирнув у коридор, нічого не побачив і нічого не почув.
  Лінь Суй мирно спала на зім'ятому ліжку. Її подих було трохи неспокійним, але цього слід очікувати. Нік підняв мертве тіло Вульфа і звалив його собі на плече.
  Через тридцять секунд він був у власній кімнаті Вульфа, дихаючи трохи важче, ніж зазвичай, і уважно прислухаючись до ознак тривоги. Він нічого не чув.
  Він працював дуже швидко.
  Йому знадобилося п'ять хвилин, щоб доставити тіло туди, куди він хотів і обшукати речі Вульфа. Він нічого не знайшов, але сам багато залишив - напівоголене тіло висіло на перекладині фіранки в душі, а під нею стояв вибитий табурет.
  Йому знадобилася ще хвилина, щоб за допомогою спеціальної відмички замкнути двері Вульфа зовні таким чином, щоб здавалося, що Вульф наклав на себе руки зачинившись усередині.
  Нік глибоко зітхнув і витер піт з чола. Він швидко повернувся до своєї кімнати і зупинився як укопаний, коли над входом у будівлю впала тінь, що застигла там нерухомо.
  Минула болісна хвилина. Він подивився на тінь на килимі, на темну пляму в туманному сонячному світлі, що сяяло через відчинені двері, через які йому треба було пройти. Він відчайдушно хотів знати, в який бік дивиться ця людина. Але він не міг подивитися. Наразі йому не можна було показувати себе. Тож він чекав.
  Кроки захрустіли по гравію. Китайські голоси говорили один з одним на діалекті, який він мало знав. Але він зрозумів кілька уривків, і один із них був: «Так, але з ним Лін Суй». Потім почувся гул і коментар, який, мабуть, означав щось на кшталт «О, в такому разі…», бо тінь зникла, і дві пари кроків з хрускотом пролунали вдалині.
  Нік обережно прослизнув повз дверний проріз, але тіні не поверталися, і під палючим полуденним спекою навколо панувала тиша. Тільки вартові безупинно патрулювали між майстернею, лабораторією та заглибленим входом у ракетну установку.
  Він швидко проник назад у свою кімнату і відчинив двері. Лінь Суй лежала так само, як він залишив її — напівоголену, яка віддавалася чуттєвості, — але її подих трохи змінилося, а оливкові щоки вкрилися червоними плямами. Здавалося, вона приходила до тями.
  Нік поспішно скинув частину одягу, а решту кинув безладно. Він був на своєму місці перш, ніж вона прийшла до тями, його серце калатало, і він задихався. Одна рука була у неї під спиною і міцно притискала до себе, інша була на її шиї і його пальці ніжно масажували її шию. Вона підігнулась під ним і зітхнула, тремтячи. Він змусив свої м'язи тремтіти, ніби вони щойно пройшли важке, але божественне випробування, і поцілував її довго і ніжно.
  Ти виродок, Картер, сказав він собі. Яке свавілля. "О-о-о", - простогнала Лін Суй. «Я втрачаю свідомість, я вмираю від кохання. Ти приходиш до мене, і все стає чорним. Як... наче я падаю в космос. О, ви виводите мене з себе!
  'Ти жартуєш?' — сказав Нік, пестячи і ніжно покусуючи очікуючі груди, перш ніж встати. Вона схопила його. 'Ні! Ви не можете піти. Я хочу тебе більше, ніж будь-коли!
  - Тоді я підвів тебе, - сумно сказав Нік. "Тоді я не міг задовольнити вас."
  "Смішний!" - Вона потерлася об нього, її очі світилися рішучістю. — Ніколи ще не було так добре, як зараз, навіть сьогодні. Я хочу ще, ще, ще!
  "Але нам треба поїсти, - з надією запропонував Нік, - нам потрібно відновити сили".
  - Пізніше, - сказала вона. 'Потім. Зроби щось зі мною.
  І вона знову була гаразд. Її досконалі маленькі соски стояли, як маяки на пагорбі, а її гнучке маленьке тіло випромінювало тепло. Найнеймовірнішим було те, що їй удалося змусити його зробити це знову, і це після всієї його напруженої роботи.
  Давай, подумав він. Ще раз, щоб розучитися. Лін Суй хтиво звивалася. Тепер це приносило йому більше задоволення, ніж раніше, тому що тепер холодний труп Хельмута Вульфа, що компрометує його, більше не був за кілька дюймів від їхніх переплетених тіл, і йому більше не потрібно було залучати її до тимчасового забуття.
  
  
  *************
  
  
  — На добраніч, Ільза.
  — На добраніч, Еріху.
  Нік усміхнувся, зачинив двері і засунув засув. Одинадцята година вечора, кінець зовсім загубленого дня. Звичайно, він повеселився, але був так само далекий від секрету ракети, як і раніше.
  Він налив собі склянку віскі і подумав про сейф із метапластом. Сьогодні вдень, після пізнього обіду, він помітив, що з якоїсь незрозумілої причини Візнер несподівано захотів прийняти його допомогу, і це дало йому трохи більше інформації про лабораторію та майстерню. Не те щоб він щось отримав від цього. Сейф із метапластом був убудований в одну зі стін лабораторії. Нік спостерігав за ним з неприхованим інтересом.
  "Як працює завантаження?" - спитав він. Можливо, йому це здалося, що в очах Візнера майнула підозра. — Що ти маєш на увазі під завантаженням? — недбало спитав Візнер.
  - Звідси до ракети, - сказав Нік. «Я бачу лише одну вхідну двері і жодних засобів для переміщення матеріалу. І зрозуміло, що радіоактивний матеріал можна переміщати тільки з максимальною обережністю».
  Візнер засміявся. "Звичайно так. Але звідки ви знаєте, що він радіоактивний?"
  Нік знизав плечима. – «Свинець і бетон, наскільки вистачає око, та попереджувальні знаки всюди. Це лише припущення, дуже ненаукове, звичайно, але в такому масштабному проекті я не можу припустити, що є ТНТ за цими дверима. Він вказав головою на великі свинцеві двері та двох озброєних охоронців, що нерухомо стояли перед ними.
  "Ну, ви маєте рацію, - сказав Візнер інформативно. - Матеріал певною мірою радіоактивний, і ми повинні бути гранично обережні. Сейф розділений на дві частини. У першій частині знаходиться диспетчерська - звичайна батарея". розподільний щит та маленьке контрольне вікно. Матеріал, звичайно, у другій частині і звідти він буде поміщений у барабан механічною рукою, коли настане час. Але ви, звісно, знаєте цю процедуру». - Він з цікавістю глянув на Ніка.
  Нік кивнув. – «Я бачив це раніше. Ось чому мені було цікаво, як ви це зробите, бо я не знав, що сховище поділено на дві половини. Але це все одно не пояснює як барабан транспортується до ракети».
  'Ні. Правильно. Але є й другі двері доступу, розсувна панель у стелі, що приводиться в дію комбінацією перемикачів на центральній панелі керування. Кран опускається зовні через отвір і поміщає бочку в ізотермічну вантажівку, яка буде готова зовні, коли настане час». Візнер усміхнувся. «По суті все дуже просто. А аварії взагалі виключено. Наприклад, для відкриття сейфа потрібно три ключі, і всі три мають бути використані одночасно. Розподільний щит також повинен керувати три людини одночасно, а панель на стелі реагує тільки тоді, коли машиністи крана встановлюють правильний перемикач, який, у свою чергу, прив'язаний до певного коду. Ви бачите, що ми дотримуємося всіх заходів безпеки».
  - Справді, - сказав Нік. - "Це мене заспокоює". Іншими словами, він ніяк не міг поринути у сховище, щоб побачити метапласт. - «Сподіваюся, я стану свідком навантаження. Я завжди знаходжу це видовище особливо цікавим».
  "Не знаю, чому б і ні", - сказав Візнер. — Але це, звісно, залежить від Кратча. У нього є ключ, у мене є другий, а доктор Вульф має третій. Але ми маємо схилитися перед волею Кратча. Він трохи вклонився, коли говорив, і в його голосі була нотка огиди. Безперечно, подумав Нік. Але ти щойно втратив одного з власників ключів, друже. Залишок дня він провів із Візнером у майстерні, спостерігаючи за будівництвом ударно-спускового механізму. Здавалося, ніхто не сумував за доктором Гельмутом Вульфом. І куди б не йшов Бургдорф, хтось слідував за ним. Після вечері Ільза відвела його до своєї кімнати, і вони поговорили. Просто поговорили, слава богу. Але вона не сказала йому нічого, що його влаштовувало, хоча він думав, що відчуває, що вона ненавидить не лише Кратча, а й свого вітчима.
  Так що тепер він був один у своїй кімнаті, чітко усвідомлюючи, що табір кишить вартовими і що поодинці він так само мало що може зробити, як і у в'язниці.
  Не зовсім.....
  Він увімкнув душ, роздягнувся і швидко пірнув під воду. Потім загорнувся в рушник, пустив воду і сів на табуретку, щоб зайнятися коміром сорочки.
  Мікрофон у майстерні нічого незвичайного не повідомив. У лабораторії було тихо, якщо не брати до уваги кроків охоронців. У кімнаті доктора Візнера не було жодного звуку.
  Але в кімнаті Кратча було сповнено шуму.
  — Але це жахливо, жахливо! — шепотіла Ільза, вражена.
  — Так, ми маємо в це повірити, — гаркнув Кратч. — Коли ви його бачили востаннє? Де він був? Яким він був? Хто був із ним? І перестаньте нити, юна леді. Я чудово знаю, що ви думали, що він холодна риба, як і я. Так що залиште цю удавання.
  Холодний чи ні, але він мертвий і виглядає жахливо, хоробро сказала вона. — І це огидно, як ти про нього говориш. У будь-якому випадку ви помиляєтесь. .. '
  "Відповідай на мої запитання!" - Закричав Кратч. Нік уважно слухав і майже міг бачити бородатий, спотворений гнівом обличчя.
  - Ільза! — попередив Візнер.
  — Я просто хотіла сказати, що ти помиляєшся, якщо вважаєш, що він був холодний зі мною, — уперто сказала вона. - «Востаннє я бачила його сьогодні вранці об 11 годині в центральній диспетчерській. Він був на другому ступені ракети і був у жахливому настрої. Він не хотів, щоб я приходила до нього з лікарем Бургдорфом, і казав жахливі речі. Ви можете подумати, що він був холодний до мене, але він був лютий, збожеволів від ревнощів. Ти не мусив казати йому, що хочеш, щоб я переспала з Бургдорфом. Він сказав... він сказав, що мені це теж сподобалося.
  — То він це сказав? І чи був він правий? - спитав Кратч.
  — Я зробила тільки те, що ти сказав, — холодно відповіла вона.
  Справді? подумав Нік. Спочатку може бути, але тепер ти справді насолоджуєшся цим, дитинко.
  — А коли ти лишила його одного?
  - Незадовго до обіду. Я тобі це сказала, коли побачила тебе.
  "А потім з ним була Лін Суй, поки він не прийшов до мене в лабораторію", - м'яко сказав Візнер. - Чи не так, А Чой?
  'Саме так.' - Голос А Чой здався тихим. — У нього могло бути щонайбільше кілька хвилин. Не вистачило б на те, що було зроблено. У жодному разі не можна забувати, що двері були зачинені і замкнені зсередини.
  — Ми цього не забуваємо, ідіот, — пробурчав Кратч. «Але в цьому немає труднощів для того, хто знає, як це зробити».
  - Але час, - сказав Візнер. «Елемент часу. Давайте ще раз обговоримо це.
  - Неможливо, - нарешті сказав Візнер. - Тоді хтось ще? Я думаю, ми повинні опитати всіх у таборі. Але, звичайно, Хельмут мав похмурий, гордовитий характер, легко ображався у своїй гордині, і ти, Кратч, не зробив нічого доброго, коли зламав його зап'ястя. Крім того, він вважав Ільзу своєю, як ви знаєте.
  Ба! Така людина не чинить самогубство, вона мститься».
  'Щоб помститися? Ох! Це цікава думка, Кратчу, — задумливо сказав Візнер. «Можливо, саме це він і зробив. Він повинен був знати, що підозра негайно впаде на Бургдорфа.
  - Дурниця! - пробурчав Кратч. «Абсолютне нісенітниця! Ти, Візнере. .. Що це знову? Думаю, вони знайшли ще одне тіло. А Чой, йдіть до дверей, нероби.
  Вдалині Нік почув стукіт у двері. Потім він припинився, і на мить усі голоси замовкли, і лише з-за дверей долинав шепіт.
  Рівний голос Чоя зашурхотів у маленький мікрофон разом із шарудливим папером. "Радіоповідомлення від Лю Ченя", - сказав він, і в його голосі прозвучала тріумфуюча нотка. «Париж підтверджує їхні попередні повідомлення і просить нас утриматися від подальших контактів, поки операцію не буде завершено і Бургдорф не надасть їм особистий звіт. Ось подивіться самі.
  Серце Ніка підскочило до небес. А-2 нокаутував паризьку групу! У кращому разі це означало, що всі підозри до нього припиняться, і, принаймні, він був прикритий із Парижа.
  Папір заскрипіла голосніше, і Кратч хмикнув.
  "Добре, добре, добре!" — гаркнув він. «Отже, Бургдорф перевірений, а Гельмут наклав на себе руки. Все акуратно влаштовано. Ідіть усі ви — ні, ви ненадовго залишитеся, Візнер. Ах так, Чой, відведи Ільзу до її кімнати і переконайся, що вона залишиться там. Відтепер я не хочу, щоб хтось тинявся тут на самоті, зрозуміло? Ніхто! А потім ти обов'язково позбавишся трупа цього ідіота, перш ніж він почне смердіти. Он кажу!
  Почувся стукіт людей, а потім дзвін склянок.
  — Отож, Візнер, — ревнув Кратч. — Я думаю, ми маємо бути задоволені. Ільзі доведеться вставити третій ключ. Ви їй довіряєте?
  "Безумовно", - сказав Візнер. - «Вона робить все, що я їй говорю. Ви, мабуть, помітили це. Вона не гірше за мене знає, що, якщо вона хоч трохи чинить опір мені, я здам її східнонімецькій владі за те, що вона минулого року допомогла цьому молодому ідіоту перелізти через стіну. Крім того, вона, як і раніше, вважає, що наша робота тут служить справі миру. Вона наївне, дурне дівчисько, але чудово знає, що їй не варто вставати в мене на дорозі.
  "Справа світу!" – Кратч усміхнувся. « Гарна відповідь, Візнер. У мене є новини для вас. Я отримала повідомлення від агента із Москви. Якщо все піде добре, «Петровськ-1» буде запущений у Ярославі о 8-й ранку п'ятого числа цього місяця. Якщо є затримка, вони спробують знову наступної суботи. Але ми не маємо до цього жодного стосунку. Якщо розрахована нами орбіта вірна – а ви побачите, що це так, – Павук видалить їх із космосу. Наш запуск має бути в ніч на четверте або дуже рано вранці на п'яте, щоб їм був готовий пояс смерті. Ви абсолютно впевнені, що метапластових куль достатньо для протидії?
  "Впевнений", - рішуче сказав Візнер. — Порятунку не буде. Подумайте про швидкість, з якою вони обертаються. Це буде так, якби в Петровськ-1 потрапив град, тільки ефект буде набагато вражаючим. Більш фатальним, ніж метеоритний дощ. Але якщо ми хочемо бути готовими вчасно, я краще піду і подивлюся, як зараз справи в майстерні. Я дозволяю їм працювати всю ніч, як ви знаєте. Я думаю, мене повинен буде супроводжувати один із охоронців? У його голосі була іронічна нотка.
  «Ха, ха. Ні, це не знадобиться. По дорозі ви, звичайно, натрапите на охоронців, ви це помітите. Отже, шансу на дубль у вас не буде, якщо ви на це сподівалися.
  «Дубль? Я не розумію, що ви маєте на увазі, — холодно сказав Візнер. — Але я сподіваюся, що ви не маєте на увазі нічого подібного. Я тобі потрібний, пам'ятай це.
  "Звичайно звичайно!" - Кратч від душі засміявся. — Я просто пожартував, любий друже.
  'Сподіваюся, що це так.' - Голос Візнера згас, коли він говорив. Нік почув, як далеко відчинилися і зачинилися двері. Настала коротка тиша, а потім почувся брязкіт пляшки. Кульгаві кроки важко шльопали по кімнаті. 'Необхідність у ньому! – тихо пробурчав низький голос Кратча. - 'Не смішіть мене. Таких, як ти, я купую дюжинами. І я можу це зробити без тебе, китайська свиня. .. без усієї цієї безглуздої каші. Він пробурмотів щось невиразне, і кубики льоду задзвеніли у склянці. Потім він засміявся. - Візнер, ти ідіот! Це дурне дівчисько знає більше за тебе. Кому ти потрібний? Подивимося, як це вийде. Подивимося. А потім . .. фу! Прощавай, Візнер. Привіт, дівчисько. Тоді в мене буде весь світ.
  Ха, ха, ха! Мільйони для мене. Мільйони. Трильйони! Або я підірву все з неба. Я, Кратч! Чи потрібні мені китайці? Ні! Світ може бути моїм. Усі залежатимуть від мене, мене, мене!
  Його бурмотіння перетворилося на безладну мішанину з напівоформлених слів і раптових вибухів сміху. Нік слухав, поки бурмотіння і гуркіт не стихли, коли Кратч пішов у свою спальню, а потім переключив свою увагу на інші мікрофони. Відреагував лише той, що був у майстерні, але він не почув нічого, крім того, що чоловіки працювали понаднормово.
  Нік вимкнув душ і підійшов до вікна. Він побачив охоронця, що ходить туди-сюди. Він швидко натягнув штани і відчинив двері до своєї кімнати. У коридорі також був охоронець. Чоловік обернувся і втупився в нього.
  'Що ти хочеш?' — суворо спитав він.
  - Слугу, - сказав Нік. "У мене скінчився скотч".
  «Я не хлопчик на побігеньках».
  — Я знаю, друже. Але їх так важко знайти у наші дні. Ось, візьми сигару. Дорога Гавана. Він дістав одну з кишені і простяг чоловікові.
  Охоронець пирхнув. - "Я надішлю слугу, коли мене змінять", - сказав він. «Тепер у коридорі завжди має бути хтось».
  - Дуже розумно, - сказав Нік. — Тоді я зачекаю. Він зачинив двері. І ось він сидів, як миша в пастці, з якої, здавалося, неможливо вибратися.
  Він прислухався до безжальних кроків охоронця. Від цього нікуди не подітися – жодних нічних вилазок для агента AX N-3, і навряд чи шансів пошпигувати вдень. Крім того, слухати було замало. Він матиме лише один шанс, не більше одного шансу, за один крок, який він зможе зробити. І цей крок мав відкластися до єдиного і слушного моменту.
  Нік налив собі останній келих віскі і довго думав, що він почув і що йому робити. І чим більше він думав про це, тим більше переконувався, що може зробити лише одне.
  
  
  
  11 - ПОЧАТОК КІНЦЯ
  
  
  — Геніально, Бурґдорфе, справді геніально, — схвально сказав Візнер. «Ваша група виконала чудову роботу. Ми перевіримо його сьогодні ввечері, а потім одразу почнемо завантаження».
  'Цим вечором?' - Сказав Нік. Два дні пролетіли швидко, а він нічого не впізнав, хоча був поруч із Візнером майже весь той час, який не займали ні Ільза, ні Лін Суй. Жахливий кінець Вульфа обговорювався лише мимохідь. Занадто багато потрібно було зробити. — Як ти гадаєш, це мудро? Люди працювали в такому напруженні, що могли помилитися».
  Візнер усміхнувся. — Вони не сміють помилитися. Кратч здер би з них шкуру живцем, і вони це знають. Крім того, він поспішає. Але сьогодні ввечері буде невелика церемонія, а згодом короткий відпочинок для всіх. Далі тест, завантаження, запуск. Пуф! І все кінчено. Ми отримаємо наші гроші і забудемо про це убоге місце.
  Так, назад до Парижа, – задумливо сказав Нік. «Кур'єр на зворотному шляху. І ти досі не можеш мені пояснити, що це все означає? Адже я зараз відчуваю тісний зв'язок із проектом і мушу зізнатися, що горю цікавістю. Невже так небезпечно розповідати мені те, що так пов'язано з моєю власною роботою? Я дуже здивований, що я залишаюсь у незнанні.
  — Ненадовго, друже мій. Візнер став дуже товариським протягом останніх кількох днів. — Це стане ясно вам найближчими днями. Якщо все піде добре – ах, яка буде перемога! І не для Крутча, а для нас, нових борців за волю, нового німецького підпілля. Сьогодні ввечері ми вип'ємо за поразку наших ворогів з обох боків світу та всіх, хто думає, що зможе завоювати космос без нас. Вони будуть у нашій владі, Бургдорфе, повністю у нашій владі. А довкола смертоносний пояс крихітних супутників. - Візнер засміявся. — Так, звісно, Бургдорфе, вони смертельно небезпечні. Чому я не маю тобі цього говорити? Але я не можу сказати більше зараз. Нам доведеться почекати та подивитися, що станеться.
  Він озирнувся цікавим, настороженим поглядом. Звук машин заглушав усі голоси, але Візнер раптом став обережним. Він понизив голос і прошепотів так тихо, що Нік ледве його почув: — Може, ми обоє працюватимемо разом у майбутньому, без Кратча. Я не думав, що паризька група надішле таку компетентну людину. Я міг би використати тебе. І я думаю, вони були б щасливі віддати тебе мені, якби я сказав їм, чому. Ми можемо продовжувати працювати на китайці. Але не через Кратча. Я йому не довіряю. І я не думаю, що він тобі подобається.
  Нік швидко задумався. Він підняв плечі. «Як може комусь подобатися ця людина? Щодо роботи з вами, то для мене це було б великою честю».
  'Чудово. Ми поговоримо про це пізніше. Після запуску і... е-е... і зіткнення. Ми всі можемо розслабитися сьогодні ввечері, а потім розпочнемо тест рівно об 11 годині».
  За мить Нік залишив його у спокої. У нього була призначена зустріч із Ільзою та кілька останніх планів, які потрібно було реалізувати. Було дуже важливо, щоб цей святковий вечір пройшов із чудовим успіхом.
  Він перетнув територію та вітав охоронців серцевим жестом. Вони відповіли на його привітання. Не захоплено, але хоча б терпимо. Один чи два майже дружелюбно. Вони навіть прийняли його сигари.
  Принаймні це було щось. Інформації було мало, дівчина менш відверта - інструкції вище, - подумав Нік, - а секрет метапласту все ще був у безпеці в недоступному сховищі. Але принаймні доктору Бургдорфу вдалося налагодити добрі стосунки з персоналом і завоювати довіру доктора Візнера.
  "Смертельний пояс із маленьких супутників", - подумав він. Не просто радіоактивний, а . .. Що? Може вибухаючий? З наміром вразити Петровськ-1, а потім, ймовірно, й інші космічні кораблі з силою, «навіть більш руйнівною, ніж . метеоритний дощ ". І сьогодні рівно об одинадцятій годині почнуться випробування.
  Настав час зробити єдине, що він міг зробити. Він залишив слугі прохання подати обід на двох у його кімнату на сім годин і запрошення Ільзі пообідати з ним цього вечора. Потім він пішов у свою кімнату, замкнув двері і повернув годинник так, щоб дно було вгорі. Коли затвор було знято, під ним опинився ще один циферблат. Але цей вказував на особливий час і мав лише один покажчик. Нік встановив його на одиницю і обережно потягнув заводну ручку, доки вона не клацнула трохи сильніше. Так могло й залишитися, доки він не побачить, як розвиваються події. Тим часом, він безперервно посилатиме сигнал на ультракороткій довжині хвилі, яка використовується лише загоном Q-40... якщо вони ще здатні прийняти виклик по їхньому власному каналу.
  
  
  Звичайний циферблат його годинника казав йому, що вже майже десять годин. Він глянув на Ільзу, що сиділа поруч із ним на дивані, і ніжно стиснув її коліно. Настав час звернути на неї увагу.
  'Вам це подобається?' — спитав він.
  - Боже, Еріх. – Ільза подивилася на нього з усмішкою. 'Нарешті. Це нагадує мені про те, яким буде Париж. ... з тобою. Але ж сьогодні ти п'єш дуже мало! Ми маємо випити за щасливий кінець.
  'Ти права.' Він глянув на брудні тарілки та склянки на бічному столику на коліщатках. Шеф-кухар перевершив сам себе. І Ніку було приємно бачити, що Ільза насолоджувалась тією ж їжею, що і він. Це якось змусило його почуватися у безпеці. «Але я також маю працювати, і я хочу бути тверезим для тесту».
  — Ах, та яка різниця, що крапля шампанського має значення? Ми обидва вип'ємо ще по одній склянці та вип'ємо за наш успіх. Ти принесеш мені це задоволення, правда, милий? Її усмішка була чудовою і благаючою одночасно.
  - Я згоден на все, - галантно сказав він, беручи пляшку з цебра з льодом. У той момент, коли він відвів очі, він відчув її рух, але коли він подивився, то побачив, що вона тільки грає зі своєю зім'ятою серветкою. Обидві склянки були порожні і готові до наповнення. Він мовчки налив і підняв свою склянку. 'Хай щастить!' - сказав він і зробив ковток. Це було круто та мало чудовий смак.
  — Тобі, нам, — бурмотіла вона і пила, дивлячись на нього сяючими очима. "Це скоро закінчиться." Вона раптом поставила склянку і простягла обидві руки. - Поцілуй мене, Еріху, - пристрасно сказала вона. Один поцілунок, щоб принести нам щастя. Ви не уявляєте, скільки для мене означає ваша присутність тут.
  Він простягнув руку і притягнув її до себе. Інший він поставив склянку на стіл і потай провів над ним рукою.
  Вона опустилася в його обійми зі щирим бажанням, але її права рука на секунду завагалася. ... і коли їхні губи зустрілися, він відчув легкий дотик цієї руки до своєї і побачив, як щось маленьке прокотилося повз його пальці по стільниці.
  Вона напружилася і затамувала подих.
  - Ти промахнулася, - холодно сказав він, відштовхуючи її.
  Я не розумію, що ти маєш на увазі, — прикинулася вона, але обличчя її було дуже блідим, а погляд ковзнув по стільниці.
  - Ось вона, - сказав Нік, взявши маленьку пігулку. Іншою рукою він схопив її за підборіддя, і його очі вп'ялися в неї. — І ти знаєш, що я маю на увазі. Не бреши мені, Ільза. Хто наказав тобі це зробити? У нього раптом закрутилася голова, ніби він уже випив отруєне шампанське, але за мить він знову почув себе добре. Він міцніше стиснув її підборіддя. 'Відповідай!'
  - Забери руку, - холодно сказала вона. - Карл сказав мені зробити це. Він дізнався про вас. Він більше не довіряє тобі. Бог свідок, я довіряла тобі, але він сказав, що ти сботуєш весь наш проект, і він вчасно дізнався про це. О, Еріху! Її обличчя раптом спотворилося, а очі сповнилися сльозами. "Скажи, що це неправда, скажи, що я можу тобі довіряти".
  — Трохи пізно для цього, — тремтячим голосом сказав Нік. Його мова здавалася опухлою, а повіки обважніли від сну. — Надто пізно, — різко додав він, кидаючи їй таблетку в склянку. "Як ти поклала пігулку в мою склянку вперше?"
  'Що це означає? Хіба це я зробила. Якщо ти не відпустиш мене... '
  - О ні, - сказав Нік, борючись зі сном. — Просто скажи мені, чому ти хотів дати другу дозу?
  «Оскільки ти, мабуть, ніяк не відреагував на це», — вигукнула вона. "Я мала бути впевнена!"
  — Це була помилка, — хрипко сказав він. "Ось, випий!" Він підніс склянку до її губ і відкинув голову назад.
  - Ні не буду. Іди ти. .. '
  'Пий!' Він різко розкрив їй рота. Трохи шампанського стікало її підборіддям, коли вона намагалася вирватися.
  «Чому ти так боїшся подрімати? Думаєш, ти більше не прокинешся? - Він стиснув її міцніше і побачив, як її очі широко розплющилися від страху. «Треба щось робити», — подумав він невиразно. Поставити склянку. Треба блювати, позбутися отрути. Але спочатку її... Він раптом зупинився і почув власні слова, ніби вони долинали здалеку. — Боїшся, що не прокинешся? Він відчув, як горить шлунок, а повіки налилися свинцем. Чи не нормальна реакція, сказав йому розум. Не нормально, що палить.
  — Я мусив не прокинутися? - грубо спитав він. — Не снодійне, а отрута, га? Що ж?' Він люто струсив її. — Значить, ви з Карлом хотіли мене вбити, га? Отрута. Вбивця!
  'Ні!' - Вона дико замотала головою і подивилася на нього великими зляканими очима. - Карл ніколи б так не вчинив! Ніколи! Це просто снодійне!
  Він глянув на неї зверху вниз, його дуже нудило, і він лише частково контролював свої почуття, але зумів схопити її склянку. Поштовх його руки, ривок за волосся, і тепер він зможе дозволити вмісту склянки ковзнути їй у горло.
  'Справді?' - сказав він рівно. 'Везе вам. На щастя, я не ризикую твоїм життям. Він раптом відпустив її і відкинув склянку. Він покотився товстим килимом. Ільза перевела погляд із спустошеної склянки на Ніка. Сумнів, здивування та страх боролися за першість у її очах.
  - Проте, - сказав Нік, - тобі треба подрімати. Його стислий кулак врізався їй у скроню.
  Він упіймав її, коли вона впала, і кинув її на кушетку. На даний момент вона не турбуватиме її. Тим часом він мав дуже термінову справу.
  Він пив прямо з кавника — трохи теплу каву, з великою кількістю кавової гущі. Потім він дошкандибав до туалету у ванній і його вирвало щосили. Коли це було зроблено, він пошкутильгав до столу зі склянкою гарячої води з чайника і вилив у нього майже весь вміст сільнички, повернувся у ванну, щоб випити розсіл, і його вирвало ще раз, а потім ще раз. і знову.
  Коли все закінчилося, він весь тремтів, але тепер голова була ясною, а шлунок порожнім.
  Дівчина все ще була непритомна, коли він повернувся до неї. Він взяв таблетку Triple X, яка нейтралізувала більшу частину отрут, а також діяла як стимулятор, і проковтнув її разом із вмістом молочного глечика. Це знову змусило його нудити, але він зумів стриматись.
  Він швидко зірвав простирадло з ліжка і розірвав його на шматки. Ілза злегка застогнала, коли він заткнув їй рот, але її свідомість все ще була оповита глибокими тінями, і він легко зв'язав її і відніс до душової кабіни. Якщо все піде за планом, може повернутися за нею. Якби це було не так, їй би не пощастило. Але, принаймні, ракета не змогла б запустити в космос своє смертоносне навантаження з метапласту. Інша річ, що відбудеться у наступні дні та тижні. Завжди можна було сформувати нові групи, розробити механізми, розробити нові плани підкорення світу. .. Вільгельміна, Гюго та П'єр. Добре. Бінокль розвинений, його половина у правій кишені. Добре. Досить багато сигар, не Гавани, а інших. Добре.
  Він увімкнув маленький приймач під коміром.
  Відгукнувся лише один із приглушених мікрофонів, чутно, як охоронці повільно ходять туди-сюди по лабораторії. У кімнатах Кратча та Візнера було тихо. Цілком можливо, можливо, їх там і не було. А ось мікрофон у вічно дзижчить майстерні виявився зовсім здох.
  Нік глибоко зітхнув. Ось що виявив Візнер. І, безперечно, передав його Кратчу. Ймовірно, це означало, що спусковий механізм уже був випробуваний, коли дозволив Ільзі отруїти його. І це також означало, що час, необхідний роботи, майже закінчився.
  Він увійшов у коридор і замкнув за собою двері. Фігура замаячила перед ним, перш ніж він не пройшов і метра. То був товстун охоронець із брутальним обличчям, якого ненавиділи навіть його колеги.
  'Куди?' - прогарчав він.
  'Доктор. Візнер... де він? - сказав Нік, задихаючись. - «Міс Бенц хвора. Мені треба поговорити із ним.
  'У його кімнаті. Залишайся тут.
  «Слухай це терміново. Я маю поговорити з ним, кажу вам, дівчина захворіла.
  'Ви залишаєтесь. Я піду. Ти повернешся до своєї кімнати. Тяжка рука притулилася до грудей Ніка. - "Давай поспішай."
  Нік подивився на нього і знизав плечима. - «Добре, але негайно йдіть до лікаря Візнер».
  Він наполовину обернувся, ніби збирався піти, але коли він повернувся, він переніс всю свою вагу на одну ногу і вдарив обома руками по товстій шиї одразу за вухом, як сокирою.
  Чоловік звалився, як повалений бик.
  Нік швидко озирнувся, прислухався, почув охоронців зовні, але без звуків тривоги, і потяг чоловіка до маленької вітальні навпроти його власної кімнати. На щастя, там не було нікого. Він затяг тіло за диван, зачинив за собою двері і пішов до апартаментів Візнера. На цей раз його не затримали. Проходячи повз вхідні двері, він почув музику і сміх, що долинали зі їдальні. Він прислухався на мить, дістав сигарету й запальничку і почув, як низький голос Кратча весело гуде над усім цим.
  Так що Кратч все ще святкував щасливий вечір у особливо гарному настрої. Цікаво.
  Кроки захрустіли по граві перед дверима, і він швидко пішов далі. За кілька хвилин він постукав у двері кімнати Візнера.
  - Так, так, хто там? Я сказав, що не хочу, щоб мене турбували!
  - Бургдорф, - напружено сказав Нік. 'Щось трапилося. Я маю поговорити з вами!
  - Бургдорфе!
  Настала хвилинна тиша, потім брязнув замок, і двері відчинилися. Візнер витріщився на нього, засунувши одну руку в кишеню. - Ти, - сказав він рівно.
  'Так звичайно. Чому б і ні?' Нік обережно озирнувся і пройшов повз Візнера. "Йдеться про Кратча", - сказав він. Він зачинив двері. Лампа на столі Візнера яскраво світила на кресленні, що нагадувало креслення ударно-спускового механізму.
  - Кратч, - сказав він знову. «Я гадаю, що він щось задумав. Що він хоче нас обдурити. Він говорив тихо, майже пошепки. «Я знайшов пристрій, що підслуховує, мікрофон, у своїй кімнаті. Він може бути й у твоїй кімнаті, будь обережний. Він побачив, як очі Візнера метнулися до столу, і його власний погляд пішов за ним. — Ви перевіряєте креслення? - прошепотів він. Хтось змінив креслення ударно-спускового механізму?
  — Я ще не знаю, — повільно промовив Візнер. — Це може бути відповідь. Я майже на це сподіваюсь. Що стосується тієї штуки, яку ви називаєте пристроєм, що підслуховує, я вже знайшов її. Також одну у майстерні. Ось чому я негайно почав тестувати ваш ударно-спусковий механізм. І це не працює, мій любий Бургдорфе. Боюся, це не спрацює. То ти думаєш, що хтось зіпсував креслення? Його рука, здавалося, напружилася в кишені.
  - Можливо, нічого, - поспішно сказав Нік. «Зазвичай я сказав би, що це питання ретельної перевірки. Але за нинішніх обставин, боюся, я не можу в це повірити. Це ще не все, що сталося. Він нервово засунув цигарку до рота. - Ти справді розповів Кратчу? Він чекав і тримав запальничку напоготові.
  "Поки ні", - сказав Візнер, його очі вп'ялися в очі Ніка. - Мені це не здалося розумним. Ви знаєте його істерику. Правду кажучи, я взагалі планував влаштувати невеликий нещасний випадок, щоб він про це не дізнався. Пізніше я, звісно, зможу вдосконалити цю річ. Без нього. Зі мною на його місці, можна сказати, на чолі ієрархії. Він усміхнувся, і тепер його красива левова голова була схожа на лисячу. — І не вір, що я довіряю тобі, Бурґдорфе, з твоїми гладкими промовами. Використання такого підслуховуючого пристрою не в характері Крачча. Він вийняв руку з кишені. Пістолет, який він тримав, дуже схожий на пістолет Хельмута.
  Нік закурив цигарку. - 'О ні?' – холодно сказав він. — Тоді точно не він підсипав п'янке в шампанське, яке принесли до моєї кімнати. На щастя, сьогодні я не пив. Але Ільза випила. І їй зараз дуже, дуже погано, хоча вона, безсумнівно, видужає.
  Візнер затамував подих. - 'Це неможливо! Як вона могла. .. '
  - Я б сказав, не пощастило, - пробурмотів Нік, натискаючи маленьку кнопку на запальничці. Дротик майже відразу встромився Візнеру в шию, і в той же час Нік вибив пістолет з руки Візнера. Візнер відкрив рота, щоб закричати, але мускулисті руки Ніка рвонулися вперед, стискаючи рота.
  — Хвилинку мовчання, будь ласка, — лагідно сказав він. «Після цього можна ще довго спати. Як і Ільзі. Або, можливо, не зовсім так, як Ільзі. Скажи мені, це була отрута? Вона помре, якщо ми не очистимо їй шлунок? Якщо так, кивніть. Але не бреши, а то не заснеш, а помреш.
  Візнер енергійно кивнув і спробував вирватись. — Іди до неї, — промимрив він. 'Їй. Якщо вона...
  Нік посилив хватку. - Не пощастило, - сказав він. "Подумай про це пізніше". Він тримав його невблаганно. Він відчув, як Візнер розслабився в його хватці, і сам трохи спітнів при думці, що він такий близький до смерті.
  Крім того, отрута не була його улюбленим способом померти.
  Візнер раптово знепритомнів. Його дихання стало нерівним, а обличчя блідим. Нік зачекав ще мить, щоб переконатися, що дротик подіяв.
  Це було ефективно.
  Він засунув Візнера у свій гардероб у своїй замкненій кімнаті.
  Опинившись у коридорі, він увімкнув наручний годинник і вимкнув сигнал виклику. Потім він перевів стрілку на дванадцять і обережно витягнув ручку. Він сподівався, що люди в зелених беретах підхоплять повторювану серію з дванадцяти коротких свистків. Через шістдесят секунд стрілка досягне одинадцяти, і одинадцять свистків спалахнуть в атмосфері. І так до одного, а потім. .. настане нульова година.
  Йому потрібна була кожна секунда з дванадцяти хвилин, що залишилися.
  
  
  
  12. Дихайте глибоко і рахуйте до тридцяти.
  
  
  Блакитно освітлена місцевість була не схожа на жодну іншу в цей святковий вечір великих очікувань. Чоловіки стояли групами і жваво говорили. Дехто попрямував до майстерні, але більшість затрималась і чекала. .. чекали результатів тесту, який ніколи не буде зроблено. У великій їдальні панувало незвичайне пожвавлення. Скрізь стояли вартові, але вони не заважали блукаючим і тиняючимся людям. Вони просто дивилися.
  Нік неквапливо йшов між невеликими групами до їдальні. Його ніхто не зупинив. Для цього не було причин – досі.
  Якщо його спостереження та розрахунки останніх кількох днів були вірними, подвійна охорона означала половину загальної кількості солдатів. Інші весь вільний час проводили в залі очікування, з'єднаного зі їдальнею.
  Пара техніків вітала його, коли він увійшов до великої Г-подібної будівлі. Але ніхто не вважав за потрібне коментувати, коли він попрямував до вбиралень, розташованих між їдальнею та приміщенням для охорони, і ніхто не звернув уваги, коли він увійшов у коридор із позначкою «Тільки для військовослужбовців». Коридор робив крутий кут і вів прямо до дверей з написом «Зал очікування».
  Він дістав з кишені маленьку металеву кулю, яка була такою ж смертоносною, як куля з метапласту. Він постукав у двері і відчинив її.
  Здивовані очі дивилися на нього через великий круглий стіл, за яким сиділо кілька чоловіків, що грали в карти та фішки. Це була передня частина кімнати. Позаду них стояли тісні ніші, у яких частково перебували чоловіки у різній стадії роздягання. Вони дивилися на нього з розплющеними ротами. Двоє встали. Один із них вихопив пістолет.
  Нік окинув поглядом кімнату і увірвався в неї, наче уособлення веселощів. Вікон не було, було незатишно, пахло сигаретним димом та кислим запахом немитих тіл.
  'Чоловіки! — весело вигукнув він, — цього вечора ми маємо відсвяткувати разом. Послухайте, я хочу показати вам щось, що я виявив. Якщо ви зможете розгадати його секрет, я принесу сюди скриньку віскі за п'ять хвилин. Дивіться! Він говорив на дивній суміші німецької та піджин-китайської, і те, що він сказав, було нісенітницею, яку він не міг витримати жодної хвилини. Він знав, але в нього було дуже мало часу.
  — Фо, цей німецький божевільний п'яний, — зневажливо сказав один із чоловіків.
  — Що там у нього?
  Шиї витягнуті. Чоловіки піднялися зі своїх ліжок і зібралися навколо столу, поки Нік з гордістю демонстрував маленький предмет у руці.
  - Це магія, - сказав він образно. «Дивіться, я перевертаю його, як….. '
  — Почекай хвилинку, перш ніж перевернути його, — сказав хрипкий голос. Нік підвів очі і побачив спрямований йому в живіт пістолет. — Що ти робиш тут із цією штукою? Ти хочеш зіграти з нами в цей жарт? Власник зброї подивився на нього з загрозливою підозрою.
  - Так, саме так, - весело сказав Нік. — Я примушу її зникнути, поки дивишся. Просто із моїх рук! Потім я знову начарую його, і ви зможете побачити його поблизу, і якщо ви здогадаєтеся, як я це зробив, ви заробите ящик віскі! Він закотив рукави, дозволив металевій кульці покататися між долонями і розкрив праву руку. Світло блищало на оболонці П'єра.
  «Що, якщо це маленька бомба, яка вибухне прямо перед нами? Це буде лише трюк, і тоді ми помремо.
  'Єрунда!' - Сказав Нік з образливим виразом обличчя, я тримаю її в руці? Я б підірвав себе? Але ти, звичайно, жартуєш.
  «Так, він невинний дурень», — сказав хтось на кантонському діалекті, який Нік добре розумів. — Роздає сигари та інше, і все найкраще. Дозвольте йому пожартувати. Тільки подумайте – ящик віскі.
  - Ну, тоді вперед, - пробурчав чоловік із пістолетом. «Але хай уважно всі слухають. Ну давай же! Він переключився на свою зіпсовану німецьку: «Просто зроби свою справу».
  - Добре, - весело сказав Нік. "Тепер зверніть пильну увагу". Хтось хрипко розсміявся. «Подивіться на м'яч. Нічого в рукавах, нічого в іншій руці. Я поверну його один раз, щоб активувати механізм зникнення, так би мовити, і тоді ми чекаємо, подивимося, тридцять секунд. Коли вони закінчаться, він зникне у вас на очах. Всі готові?
  Вся компанія гарчить, киває та видає скептичні звуки.
  "Ось дивіться!" - Сказав Нік. "Коли я роблю перший рух рукою, ти починаєш рахувати і звертаєш пильну увагу на м'яч". Він швидко розгорнув П'єра і, змахнувши рукою над головою, глибоко вдихнув повітря. - Один, - сказав хтось. 'Два. Три. Чотири. Втрутився гучний хор. "Ви побачите, як він розтане", - сказав худорлявий хлопець з монгольським обличчям. — Або розсиплеться на порох. Мабуть, це хімічний трюк, який вони вигадали в лабораторії. †
  '... сім вісім...'
  - А потім він зміг зібрати його назад? Це неможливо.'
  '...десять... одинадцять... дванадцять...'
  «Він поставляється із дзеркалами. Дивись, хіба він не стає дедалі меншим?
  Глядачі щільно оточили Ніка. До них приєдналися і ті, хто був у клітках, і всі погляди були прикуті до сріблястого м'яча у руці Ніка.
  «Менше? М'який холод. Твої очі обов'язково звузяться.
  '...дев'ятнадцять... двадцять... двадцять один...'
  — Дивись, у ньому дірка. Можливо, у ньому є кислота, яка роз'їдає його зсередини».
  "...двадцять два...двадцять шість..."
  'Не будь дурним. Тоді воно з'їло б його руку.
  Нік оглянув коло позіхань з дурною усмішкою на обличчі. "Тобі ніколи не розгадати мою маленьку таємницю", - здавалося, казав він.
  ...Двадцять дев'ять...тридцять. .. Тридцять! ах! Він досі там...!
  Той, хто вважав, раптово впав на стіл. Він був не єдиним, він навіть не був першим. Не минуло й двох секунд, як все коло чоловіків, що сиділи за столом, звалилося на землю. Ті, що стояли, майже нічого не помітили. Вони були надто зайняті своїми комірами та задишкою.
  'Небо! Небо! Це той. ... м'яч... газ... Пістолет метнувся до Ніка, але з гуркотом упав на підлогу. На нього дивилися обличчя, роти скривилися від ненависті та агонії, а очі вилізли з орбіт від жаху. Руки злегка ворушилися, як плавці викинутої на берег риби, або безпорадно дряпали його, пістолети та недбало кинуті пістолетні ремені.
  Нік жбурнув П'єра в їхню середину і обережно позадкував, затамувавши подих і уважно стежачи за ними, ніби вони були зграєю диких тигрів, готових накинутися на нього. Але вони нічого не могли зробити, і він знав це. Безсилі тіла безцільно хиталися і падали на підлогу. У повітрі висів важкий запах газу, але Кіллмайстер був єдиним, хто це відчував.
  П'єр зробив свою смертельну справу.
  Солдати безладно лежали на столі та один на одному. Нік дав їм тридцять секунд, щоб закінчити їхню агонію, і попрямував до дверей. Ніщо не ворушилося, крім його власних безмовних ніг.
  Він щойно вийняв ключ із замку і вже збирався вийти на вулицю, коли почув легкі кроки, що наближалися коридором. Їхня мета була ясна — караульне приміщення. Він вилаявся собі під ніс, коли впізнав їх.
  Лін Су. Гуляє, як завжди.
  Нік напружено думав, коли кроки ставали голоснішими. Дозволити їй увійти і померти? Ні, не було причин, через які П'єр мав отруїти її. .. маленьку секс-кішку ... але все ж таки. .. Вибігти, грюкнути дверима перед носом і весело засунути ключ у кишеню? Ні. .. Була лише одна можливість.
  Він вставив ключ назад у замок і обережно повернув його, заглушаючи звук легким опір пальців. Майже відразу після цього загриміла ручка дверей, і він почув тихий вигук. Кнопка знову задзвеніла. Лін Суй побурчала про себе і постукала.
  Тиша. Вона чекала. Нік чекав. Минуло майже дві хвилини, як він відпустив П'єра. Це дало йому дві хвилини до того, як йому знову знадобиться кисень, бо він міг затримувати подих довше, ніж будь-хто інший. Але точно не більше двох хвилин.
  'Відкрийте!' - Лінь Суй нетерпляче закричала і постукала дужче. — Ви всі спите, ліниві собаки? Негайно відчиніть двері. Тиша. "Відкрийте!" Стук перетворився на гуркіт. «Хо Чанг, ти маєш негайно прийти до А Чою».
  Серце Ніка впало. Може, він зробив це неправильно. Ще цей стукіт, і половина табору прокинеться. Він почав відчувати тиск на легені та швидко розумів. Він міг обережно відчинити двері, збити її з ніг, якби вона увійшла, і залишити її вмирати. .. як усе, але він не хотів цього робити. Смішно ухилятися від додавання до цієї камери смерті ще одного мерця, крім жінки. .. Йому слід було частіше вбивати жінок. Деякі за підлістю не поступалися лютому лиходію. Але це . .. ?
  Добре Добре. - Що з тобою? Ти мертвий чи п'яний? Хо Чен!
  Вона нікуди не йшла? Бум бум!
  Нік міцніше стиснув ключ і приготувався до неминучого.
  Лютий стукіт заглушив в'єтнамське прокляття. Лін Суй знав кілька дуже брутальних слів. Нік сумно посміхнувся. Бідолашна маленька сучка.
  Дверна ручка знову загриміла, і Лін Суй щось пробурмотіла собі під ніс.
  Нік повернув ключ, обережно, дуже обережно. Його рука стиснула кнопку.
  По той бік було тихо. Його м'язи напружилися. Кроки в коридорі завмерли.
  Він майже зітхнув із полегшенням.
  Він зачекав ще кілька секунд, а потім спокійно штовхнув двері.
  Коридор був порожній. Він вийшов, замкнув за собою двері і глибоко зітхнув. Уявіть, якби вона ховалася десь у цьому коридорі. Але це було марною турботою.
  Він залишив позаду кімнату, яку перетворив на морг. Його полегшення, коли він побачив, що в коридорі нікого немає, було як ковток свіжого повітря. Шум вечірки в їдальні все ще не вщух, хоч і зменшився, ніби хтось із гуляк пішов. Попереду він міг чути незграбні кроки Кратча, що покидав будинок. Він уповільнив рух і провів гребінцем по волоссю, ніби щойно вийшов із туалету. Перш ніж він розбереться з Кратчем, треба було вирішити ще кілька справ.
  Коли він вийшов із будівлі, там і там сиділи групи техніків і тихо перемовлялися. Інші, мабуть, уже розійшлися по своїх постах для перевірки або відпочивали у своїх покоях, бо у приміщенні майже нікого не було, крім охоронців. Він зауважив, що Лін Суй розмовляє з одним із них. Кратч потопав у майстерню. Звук його нетерплячого ревущого голосу був чути всюди: «Де цей чортів Візнер?» Здавалося, ніхто не відповів.
  Нік швидко оцінив ситуацію та зупинився, щоб запалити цигарку. Його основні три цілі перебували за годинниковим першим ешелоном, вісім з яких перебували в межах його прямої видимості. По-перше, охоронець біля воріт, по-друге, прожектор і, по-третє, зенітник на невисокому пагорбі за кілька сотень ярдів за їдальнею. До цієї позиції можна було дістатися, тільки обійшовши будівлю і пройшовши три інших, у тому числі невелику, але добре охоронювану будівлю, яка служила складом боєприпасів. Він повинен був вивести його з ладу, інакше шанси команди із зачистки Q-40 були б вкрай малі.
  Один з восьми вартових уже наближався до нього з виразним обличчям. Нік підійшов до нього, вже витягаючи маленький подарунок. Один і особливий сорт.
  - Ти не йдеш на тест? - Запитав охоронець. "Не на тест, а потім назад у свою кімнату або в їдальню".
  - О, я йду на тест, - весело сказав Нік. — У мене лишилося кілька хвилин. Будь ласка, сигару на честь дитини. Солдат нерозумно дивився на нього. "Яка дитина?" Нік засяяв. — Ракета, звісно. Це станеться сьогодні ввечері. Кожен отримує сигару, щоби відсвяткувати». - Він зробив невеликий глузливий уклін і витонченим жестом простягнув сигару. Але він не натискав на кінець, доки не був упевнений, що людина візьме його. «Дуже особлива сигара, – продовжив Нік. "Не запалюйте, поки не відчуєте запаху".
  Обличчя охоронця розпливлося в усмішці з ламкими зубами. Широкі плоскі пальці стискали сигару. Нік швидко натиснув на кінець та вручив йому. — Викуріть його на здоров'я, — чемно сказав він. — Дякую, дякую, — сказав солдат, схвально понюхавши. "Дуже хороша сигара, дуже хороший запах".
  - У мене ще вистачить на всіх, - великодушно сказав Нік. Він віддав честь і швидко перейшов до наступного.
  - Сигара, - сказав він із витонченим жестом і сяючою усмішкою. Обличчя солдата стало трохи менш непроникним, і він із вдячністю засунув її до кишені.
  У майстерні все ще ревів Кратч. — Давай, клич Візнера, Ільзу та Бургдорфа теж.
  
  
  - Дякую, - сказав солдат.
  Нік глянув на охоронця, з яким розмовляла Лін Суй. Лін Суй зникла. Він запитував, де вона була, але зараз це дійсно не мало значення. Було сім хвилин до нуля, а для деяких остання хвилина настала ще раніше.
  Ноги Лін Суй забігали, коли вона поспішила до кімнати А Чоя. Її думки були більше зайняті, ніж зазвичай. Цього Бургдорфа, – сказали їй, – не було на вечірці. Але він вийшов із тих дверей. Де він був? Може у залі очікування? Це здавалося малоймовірним, безперечно ні. Все ще . .. Вона була там до А Чоя. Ніколи раніше ці двері не були зачинені. Ніколи раніше у цій кімнаті не було тиші. Ця тиша, от і все. Навіть не хропіння. Спочатку вона злилася, але тепер занепокоїлася. Ні, вона злякалася. Ах Чой не довіряв Бургдорфу! Ні! А тепер у цій кімнаті трапилося щось дуже дивне. Раптом вона переконалася.
  Вона вдерлася до його кімнати. Він піднявся з великого ліжка, яке вони ділили так багато разів, і втупився в нього. «А, Чой! Кімната охорони замкнена, і вони не відповідають. Озброюйтесь! Треба бити на сполох! Бургдорф був там, я певна. Ви повинні швидко дізнатися, що відбувається.
  - Про що ти говориш, Лін Суй? Але поки що він говорив, А Чой застебнув наплечну кобуру і підійшов до переговорного пристрою. "Скажи мені все швидко та чітко!"
  
  
  Сердечність, з якою був подарований, і радість, з якою його було прийнято, мали сподобатися Похмурому Жнецу.
  - Ні, дякую, - великодушно відповів Нік і поквапився до наступного. Ще троє чоловіків. На щастя, двоє з них стояли біля майстерні. Вони бачили, що він зайнятий, і чекали на свою чергу. - Сигари, - сказав він зі своєю милою усмішкою. Його жертви охоче приймали їх.
  - Бургдорфе! - Це був один із чоловіків, які працювали над спусковим механізмом. — Якого біса ти там затримуєшся? Кратч тебе кличе. І де, чорт забирай, Візнер?
  - Думаю, в їдальні, - сказав Нік через плече, прямуючи до восьмого вартового. — Я буду там за хвилину. Він почув дзижчання з однієї з будівель. Домофон, подумав він. Гул продовжувався. — Сигару, — лагідно сказав він, натискаючи на шийку. 'Святкуйте. Але вас сьогодні на варті більше, чи не так? Можливо, ви зможете проводити мене до інших — принаймні ви будете впевнені, що я не порушую кордону. Він весело посміхався, але внутрішньо корив себе. Він мав п'ятнадцять, щонайбільше двадцять секунд, перш ніж перше з його смертоносних проявів уваги виправдало себе. Солдат відмахнувся від нього. - Продовжуй, - сказав він. — Я можу йти за вами звідси. Якщо ти не повернешся за хвилину... бах! Він посміхнувся з лукавою усмішкою і багатозначно погладив приклад гвинтівки.
  - Звичайно, - пробурмотів Нік і швидким кроком пішов. Його шістдесят другий варіант гранати зігрівався у кишенях кількох вартових.
  Він почув ще один телефонний дзвінок.
  'Стій!' - У задній частині їдальні стояли двоє чоловіків. Два пістолети були приставлені до його живота. "Доступ заборонено".
  - Так, але мені можна, - з усмішкою сказав Нік, притискаючи кінці двох тридцятисекундних гранат, перш ніж передати їх чоловікам. - «Пане, для вас особливі сигари для особливих нагод». Він думав, що вони не зрозуміють усіх його слів, але зрозуміють їхнє значення. Один з них посміхнувся і відкусив сигару. Інший засяяв від радості, понюхав і засунув у кишеню.
  Телефон продовжував дзвонити.
  
  
  До телефону підійшов перший із присутніх. Він потягся до трубки, коли вибух розірвав нерухоме нічне небо. Його рука не дістала до телефону, бо він упав із відірваною рукою. Але це не в рахунок, бо з жахливою, зяючою діркою в грудях солдатів уже не потребував рук, навіть якби його голова раптом відкотилася від нього.
  Настала мертва тиша, перш ніж решта зрозуміла, що сталося. Але тут у повітря злетіла ще одна людина, інші голосно закричали від безсилля.
  
  
  'Що це було?' — вигукнув Нік тоном несміливого німецького вченого. "Боже мій, не ракета?"
  Але вони втекли від нього, обидва міцно стискаючи свої автомати і кидаючись уперед, як на штикову атаку. Нік вилетів із-за їх спин, як ракета, і побіг до дерев'яних складів, єдиного місця на території, яке не знаходилося під постійною посиленою охороною. Коли він метнувся між навісами і зупинився, з гуркотом вибухнули ще дві гранати. Топаючі кроки, здавалося, лунали з усіх боків, але ніхто не дістався до нього. Він притулився спиною до стіни, і Вільгельміна зручно ковзнула в його руку. Праворуч від нього, якщо уважно зазирнути між навісами, можна було побачити протиповітряну оборону, а за нею склад боєприпасів. Зліва він міг бачити радіорубку і проблиск входу в ракетний центр.
  Охоронці радіорубки повернулися та побігли на вибухи. Скільки часу їм знадобиться, щоб це зрозуміти? - подумав Нік, стріляючи в людину, коли той пробіг повз, не помітивши його. За мить чоловіки спробують позбутися своїх сигар. До того ж їх довелося б кидати дуже далеко, бо це були пекельні машини в безневинній упаковці, але смертельно небезпечні.
  Вибухнула ще одна граната, і ще. Тепер почувся гучний крик і біганина. Нік метався від одного сараю до іншого, швидко оглядаючись на всі боки в пошуках ознак відкриття або руху. Поки що все пройшло добре. Було багато рухів, але вони, здавалося, прямували до робочої зони, де він залишив своїх маленьких убивць. Двоє вартових біля входу в ракетний центр дико озирнулися і обережно покинули свої посади. Це було безглуздо з їхнього боку. Нік прицілився і ласкаво натиснув на спусковий гачок Вільгельміни.
  
  
  - Це сигари! Це сигари! - крикнув солдат у майстерні і викинув річ. Він ударив людину в центр грудей і тріумфально заревів, розкидаючи криваві уламки. Двоє інших чоловіків зупинилися як укопані і витягли сигари з кишень із широко розплющеними від жаху очима. Вони вибухнули там, де стояли. Територія була усіяна понівеченими трупами і сповнена дірок.
  Дим і запах горілого м'яса висіли у повітрі. Смерть влетіла у відчинені двері майстерні у вигляді викинутої в жаху сигари, проїдаючи ряд хитромудрих інструментів. Уламки скла і розпеченої сталі посипалися на величезний простір. На місці вибуху почалася невелика пожежа.
  
  
  Менше за п'ять хвилин до нуля. Під обстрілом єдиної вахти в ракетному центрі Нік пригнувся, нахилився і відкрив вогонь у відповідь. Його мета скрикнула і впала на землю, обертаючись, як дзиґа. Але тепер ззаду Ніка пролунали чиїсь голосні крики. Він швидко повернувся і пірнув за один із навісів, сунувши Вільгельміну назад у кобуру і витягнувши ще кілька гранат.
  
  
  А Чой повернув ключ і стусаном відчинив двері. Він уп'явся в кімнату смерті і почав вирувати від гніву і страху. Зовні він чув крики вмираючих чоловіків, але вони вже пройшли цю стадію. А Чой вилаявся. Він не міг чекати жодної допомоги. Але в однієї людини все це могло бути на її совісті. Де ця людина! Він зачинив двері вартового приміщення і відчинив панель у стіні коридору. Його худі жовті пальці натиснули на червону кнопку. Якщо вони не могли зловити і знищити одну людину, як скаженого собаку, він був у сказі. .. '
  Вой сирени прокотився табором.
  Нік почув це, коли кидався навколо сараю і відчував, як земля під ним трясеться. Тепер у нього було два переслідувачі. Вони розділилися та оточували його. З гучномовця луною пролунав пронизливий голос А Чоя: «Загальна тривога! Спільна тривога! Всім уважно стежити за професором Еріхом Бургдорфом. Розосередьтеся та обшукайте табір. Пристреліть його. Не приймати – повторюю – сигар. - Зробити маневр Б. Не входьте до зали очікування. Вистежте його та вбийте.
  Нік задумався про те, що це був за маневр Б, коли він підбіг до рогу сараю.
  Але решта порядку була зрозуміла, як і кроки, що мчали до нього з-за рогу і наздоганяли його ззаду.
  
  
  13 - ТИ СПАЛЮЄШ МЕНЕ!
  
  
  На бігу він натиснув на курок напівбінокля.
  Обпалюючий промінь замаскованої лазерної гармати пронизав блідо-блакитну розпечену ніч, готову зжерти все на своєму шляху. Нік звернув за кут з пістолетом на рівні грудей. У полі його зору з'явився кремезний чоловік у шоломі з автоматом напоготові, а за кілька хвилин чоловік розтягнувся горілиць з виразом надзвичайного подиву на обличчі та дірою в грудях. Від його обгорілого мундира клубився струмок диму. Нік перестрибнув через нього, відразу повернувшись і чекаючи чергового переслідувача з автоматом, але промінь на мить відключився.
  Чоловік вийшов з-за рогу обережно, але замало. Пістолет гаркнув один раз, і куля пробила борозну в стіні за головою Ніка. Лазерна гармата лизнула своїм тонким жадібним язиком високо над тілом, що впало посеред чужого обличчя. Обличчя перетворилося на огидну, з'їдену посмертну маску.
  Нік поправив дві сигари в іншій руці, потім розвернувся на підборах і щосили кинув їх у спрямовані в повітря зенітні гармати та їх замасковані стволи. Він знову повернувся, взяв шолом у одного з чоловіків і вдягнув його, потім зняв штани. Через кілька секунд він зняв з людини форму і надів її, коли зенітна артилерія вибухнула і загриміла вночі. Він схопив автомат та побіг на місце вибуху. Проходячи повз, він випустив чергу за двома охоронцями, які залишили свої посади на складі боєприпасів, щоб подивитися, що сталося з протиповітряною обороною.
  Три хвилини до нуля.
  Охоронці потрапили під жорстокий несподіваний шквал вогню того, чиє обличчя, приховане шоломом, вони так і не впізнали, доки не померли.
  
  
  «Ідіоти! дурні! Ви дурні ! Голос Кратча заревів над землею, коли його нерівні ноги захрумтіли по розпушеному гравію. «Поверніться до своїх постів. Негайно. А Чой, ти, тупа сліпа свиня, скасуй маневр Б і поверни свою купку недоумків на місце!
  — Я віддаю накази цим людям, — холодно сказав А Чой. - І я хочу, щоб усі вільні люди шукали цього злочинця. Чи ви очікуєте, що вони будуть спокійно чекати, поки він прикінчить їх одного за іншим?
  "Прикінчить по одному!" - Бородате обличчя Кратча спотворилося від гніву. — Вони що, боввані чи злякані труси на зразок тебе? Хіба ти не розумієш, китайська свиня, якщо вони залишать свої пости, то полегшать йому життя вдвічі? Господь з небес, коли ти відповідаєш за службу безпеки, не дивно, що ми в такому жахливому стані. Поверніть їх туди, де вони мають бути!
  «Але …
  — Ти накажеш, або я зроблю це! Тяжка м'ясиста рука Кратча врізалася в голову А Чоя і відкинула її убік.
  А Чой відновив рівновагу і поспішав на свій командний пункт.
  
  
  Нік нетерпляче пробурчав: Давай, давай. Палаючий промінь лазера повільно - надто повільно - просвердлив коло навколо замку. Метал шипів і тріщав, плавлячись. Так! Це трапилося. Нік закінчив справу тривалою чергою з автомата та вибив двері складу боєприпасів. Він продовжував стріляти, коли звів свої останні два снаряди і кинув їх у купи зброї та вибухівки, а коли він витратив свої патрони, він націлив лазерний пістолет потужністю 10 000 ватів на купу ящиків. Полум'я почало просочуватися з обох боків. Він обернувся і втік. Гранати вибухнули одночасно за три секунди.
  Він тримав голову якомога нижче і на всю спритність побіг до вартового біля воріт. У кількох ярдах повз нього пройшли чоловіки, розгублено кричачи, але не дивлячись у обличчя своїх товаришів. Вони ж полювали за розлюченим вченим.
  Біля великих воріт залишилася тільки одна людина, і ще двоє намагалися увійти. Нік націлив лазерну гармату.
  Один. Два. Три-третій чоловік дав залп через колючий дріт. Нік петляв, немов кролик, що танцює над шаром тліючого вугілля, і щосили націлив промінь на людину. Пролунав крик жаху, який різко обірвався, але його автомат виплюнув безперервний потік вогню. Десь поруч із головним будинком хтось почав стріляти у мерця.
  Нік побіг до ракетного центру. З лабораторії, з кабінетів, з сторожки, з ракетного центру люди виповзали, як черв'яки з дерева. Склад боєприпасів видавав звуки, схожі на феєрверк посеред пекла. У короткій тиші між сильними вибухами Нік почув знайомий приголомшливий гул, і Чой голосно закричав у гучномовець: «Маневр Б скасований! Маневр B скасовано! Поверніться до своїх повідомлень! Поверніться до своїх повідомлень! Пожежна команда, склад боєприпасів, пожежна команда, на.....
  Гігантський вибух потряс увесь табір дощенту. Одні охоронці розбіглися, інші сповільнилися і повернулися на свої посади.
  Тож це був за маневр Б. Все на палубу! Але люди, які щойно вийшли з ракетного центру, завагалися, лише частково повернувшись у бік Ніка.
  Він пройшов по діагоналі позаду них і втік бетонними сходами. Хтось гукнув. Кулі застукали по металевих поручнях. Він кинувся з бетонного контрфорсу на доріжку, що проходила повз основу великої блискучої ракети.
  Одна хвилина після нуля.
  Він продовжував тікати. Він нічого не міг зробити з самою ракетою — вона була надто велика для легкої зброї, яка була в його розпорядженні, — але в цьому й не було потреби. Смерть і хаос були його метою, і він думав, що багато чого досяг у цьому відношенні. Стріляти в сховище, повне радіоактивних і вибухонебезпечних метапластів, щоб розкрити його секрет, було останнім, про що він думав. Це був майже вірний спосіб назавжди залишатися в пітьмі, чи то знищення метапласту чи його власного.... Мета операції, до речі, тепер була цілком зрозуміла — контроль над світом через широкомасштабний терор або хоча б міжнародний шантаж — групу німців на чолі з китайцями і їх прихвостнями Кратчем та Візнером. Хоча Кратч і Візнер були досить норовливими посіпаками і не особливо любили один одного. Але Ільза. †
  Кулі свистіли над його головою. Він озирнувся і побачив двох чоловіків, що бігли по доріжці, що вела прямо до нього. Він підбіг до залізних сходів, що вели до вищого проходу, і виліз нагору. Щось ударило його по нозі. Але переслідувачі були ще надто далеко від нього, щоб вразити ціль. Він пірнув за широку металеву шахту і глянув униз. Двоє чоловіків усе ще бігли, та не до нього. Вони прямували до металевої клітини на перетині двох проходів і досягли її, коли він прицілився. Він тільки встиг розгледіти, що один із них був вартовим, а інший А Чоєм, але перш ніж він встиг вистрілити, вони вже були всередині клітини та захищені стінами. Ліфт почав швидко підніматися до обнесеної стіною платформи далеко над ним, і звідти вони могли дивитися на нього зверху вниз і неквапливо прицілитися до нього.
  Він вистрілив із лазерної гармати і націлив промінь на подвійний трос, що тягне ліфт угору. Гарячий жар люто обпалював густі пасма троса, але просувався, як здалося Ніку, болісно повільно. Ліфт був майже нагорі. Він не встиг?
  Але трос раптово порвався і хитнувся в повітрі, і ліфт звалився на землю. Він почув два несамовиті крики, потім з падаючої клітини вистрибнула постать і відчайдушно вчепилася в перила проходу. Інший продовжував кричати, поки його голос не розчинився в оглушливому шумі, з яким ліфт звалився на дно.
  Ах Чой поповз доріжкою. Це було диво, що він лишився живий. Ще дивніше, що він усе ще був пістолет. Він невпевнено ворушився в його руці, але спробував дістатися Ніка; Очі А Чоя спалахнули крізь хворобливу маску на його обличчі. Нік виповз із-за металевої шахти.
  — Кидай пістолет, А Чой, — крикнув він. — Краще живи і… .. Але Чой, здавалося, думав інакше. Його пістолет вистрілив, а він тим часом закликав своїх китайських богів допомогти. Нік пригнувся і ковзнув убік. Він налаштував промінь і націлив його на витягнуту руку А Чоя. Пістолет А Чоя знову гаркнув, але тільки один раз. Настала черга А Чоя кричати. Звук перервався, і він помер.
  Нік вистрибнув зі свого укриття на доріжці під ним. Липкий жар струмив по його нозі, і він біг з надзвичайною незграбністю, але все ж міг бігти. Було ще одне, що він міг і повинен був зробити, а саме зруйнувати нервовий центр цієї операції, щоб, коли вся ця метушня вляжеться, не було готової пускової установки для нової орди підкуплених учених та їхніх китайських скарбників. Він не міг розраховувати, що люди у зелених беретах зроблять це за нього; цього від нього чекали. Їхнім завданням був швидкий рейд і такий же швидкий відступ.
  Він перебіг доріжку до сходів, швидко спустився нею і увійшов у похилий тунель. І поспішно пірнув за круглий бак, коли почув кроки, що наближалися. Він бачив, як люди прямують до центральної диспетчерської. Чудово! Нік хотів натиснути на курок лазера. Але незважаючи на смерть і руйнування, які він посіяв тієї ночі, він не міг змусити себе вистрілити їм у спину. Він вийняв запальничку, натиснув раз, другий — і побачив їхні руки, що схопилися за свої шиї. Він пройшов коридором, перш ніж вони обернулися. Не має значення, якщо вони пішли за ним. Вони впали ниць у коридорі.
  Дві хвилини після нуля.
  
  
  Чому було так тихо? Імовірно, це було так глибоко під землею, що всі звуки зверху були приглушені. Кроки луною пролунали за ним. Він кинувся до дверей диспетчерських з об'єднаними силами люгера Вільгельміни та лазерного пістолета. Пролунав крик - постріл потрапив у взяту напрокат каску і збив її з голови, другий постріл відскочив від бетону за його головою, а потім два глухі удари. Нік увірвався в диспетчерську та підійшов до великого розподільного щита в іншому кінці кімнати. За його спиною більше не було кроків.
  Голодний промінь грав на перемикачах та ручках. .. жував, рвав, кусав. Нік тримав пістолет у правій руці, як зварювальник, а лівий смикав ручки та важелі, зривав металеві кришки та рвав дроти.
  Він працював у тиші, порушуваній тільки шипінням металу, що плавився, і розриваючими звуками результату багатомісячних зусиль, зведених нанівець його руками. ...і приглушений гуркіт вибухівки високо над ним: Q-40 розпочав зачистку.
  Він працював судомно, гарячково, спрямовуючи промінь лазера в саме серце хитромудрої апаратури і вигризаючи нутрощі доти, поки вся кімната не смерділа і з неї не повалив дим.
  Потім почувся інший звук, м'яке шипіння, що проникало крізь далекий грім і шум, який чинив він сам, і якому не місце в цій кімнаті. Він обернувся. †
  Запізнення на секунду. У стіні була діра, якої раніше не було — ковзна панель, сказав йому розум, коли пістолет двічі клацнув, одночасно пронизуючи руку і плече пекучим болем, — і громіздка постать Кратча заповнила простір. Але Кратч не зупинився на цьому. Він рухався з неймовірною плавністю, і його пістолет стріляв. Промінь лазера пронісся повз нього і встромився в землю. Нік почув стриманий смішок Крачча, коли гострий біль пронизав його голову, і його оточила червона темрява. Відлуння пострілів відбилося у темних порожнечах його розуму. Після цього була лише чорна тиша.
  
  
  Йому було жарко, дуже жарко, і він не розумів, чому. А хтось весь час кричав «Ха-ха-ха», і він цього не розумів. Він лежав із заплющеними очима, відчуваючи липкий жар, що стікав по його тілу, і сухий жар, що оточував його, намагаючись пригадати, де він був. Він прийшов до тями, коли «Ха-ха-ха» перетворилося на безладну нісенітницю, яка перетворилася на серію слів, які були ясними і осмисленими.
  — Ти прокидаєшся, чи не так? Підступна свиня! У мене тверда рука, чи не так? ха-ха! Я залишаю тебе живим, щоб я міг повільно прикінчити тебе, розумієш? Він помреш від спеки, скажуть вони. Ха, ха, ха! Він помер від спеки за втручання у справи Кратча. Весь світ був би в моїх руках, весь світ у моїх руках, якби не ти. Пояси смерті і руйнування по всьому небосхилу, щоб шматувати кожен космічний корабель - російський, американський, весь цей світовий бардак. Захоплення, краса! І хто б знав, що сталося, доки я, Кратч, не розповів би це їм? Вітання? І крім того, мій дорогий друг, випадок майстерного шантажу, який налякав би навіть самого Гітлера. Чи потрібні мені китайці? Чи потрібний мені Візнер? Тільки зараз на брудну роботу, а потім усе було б моє. Моє! А потім раптом довелося прийти тобі та все зіпсувати!
  Гучний голос раптом перетворився на злість. - Ти повинен був все зіпсувати! Розплющ очі, свиня. Відкривай! Нога вдарила по безсилому тілу Ніка, вага вагою з величезну штучну ногу. Нік мимоволі застогнав і моргнув, перш ніж зміг знову впоратися з собою. Викривлене обличчя Кратча гігантсько височіло над ним, заповнюючи все його поле зору. І обличчя крізь кудлату руду бороду посміхалося. — То ти прокинувся? - прогарчав низький голос. 'Чудово. Тоді ви можете насолоджуватися нашою маленькою грою. Це може бути довго. Але досить довго, щоб ви страждали. Це не те саме, що насолоджуватися, чи не так? Не має значення. Я буду насолоджуватися цим. А потім я повернуся туди, звідки прийшов, і почекаю, поки вщухне той маленький неспокій, який ти влаштував. І тоді я піду, щоби жити, щоб почати все спочатку. Але ти, ти не житимеш. Бачиш, що я роблю, Бурґдорфе? Ти бачиш це? Дивись!
  Нік подивився. Але йому не було чого дивитися. Спершу він це відчув, а потім побачив. Тепло обпалило його одяг і з'їло шмат ноги. Дим і сморід запаленого пилу піднімалися до стелі. І Ульріх Кратч від душі засміявся. — Як метальник ножів у цирку, — посміхнувся він. — За винятком того, що зараз я використовую твій зручний маленький промінь світла. Такий прекрасний теплий струмінь! Він хмикнув від насолоди. Промінь із шипінням пройшов по його розставлених ногах, по боці, по плечах, навколо голови. Він відчув запах паленого волосся, відчув жар, що лизнув тіло, почув злісний смішок людини, яка збожеволіла від несподіваного провалу своєї роботи. — Ось бачиш, як твої справи, — хихикнув Кратч. Все ближче та ближче, як у цирку. Але, нарешті, є невелика різниця із метателем ножів. .. Ми повинні продовжувати грати в цю гру деякий час, щоб насолодитися нею повною мірою, чи не так? Може, ти собі скажеш, що зможеш втекти від мене. Подумай про це. Добре подумай! Як ти міг утекти від мене? Нік подумав. Піт та кров капали на підлогу. Розпечений бетон поруч із ним йшов парою, а від його одягу вилися струмки диму. Кратч спостерігав за ним, поки промінь повільно рухався повз тіло Ніка. «Не рухайся», — прошипів Кратч з огидним тріумфуванням. 'Вважай! Скажи собі, що можеш домовитись зі мною, і я здамся. Але не рухайся! Тому що тоді нема про що домовлятися. .. залишиться тільки палаюча плоть. Спершу рука, потім нога. .. подивимося що буде далі. Ха, ха, ха! Я не отримував такого задоволення вже багато років!
  «З тих пір, як у дитинстві ти ловив і мучив метеликів», — подумав Нік, напружуючи маючи м'язи один за одним і напружуючи мозок у пошуках здогаду, виходу. Але виходу не було. При найменшому русі Кратч бив його променем, як метелика на дошці.
  Його очі металися по зруйнованій диспетчерській. Не було жодної надії, жодної надії. Раптом він сіпнувся, побачивши щось, чого Кратч не міг бачити, бо той стояв спиною до цього і зосередився на Ніку.
  Була ще надія. Двері диспетчерської повільно відчинилися всередину.
  Нік раптом застогнав і впустив голову набік. Потім він видихнув із глибоким зітханням. І перестав дихати. Жар лизнув його ноги.
  'Що що?' — заревів Кратч. «Повернися до тями, ти! Йди сюди! Ти не зможеш втекти від мене, якщо помреш по-своєму. Ні!
  Смердючий подих наповнив обличчя Ніка, і вільна рука Кратча грюкнула його ліворуч і праворуч. "Вставай, вставай!" - гримів Кратч. На мить — одна дорога, довгоочікувана мить — жадібне шипіння лазерного променя припинилося. Нік раптом обома руками кинувся на праву руку Кратча, у відчаї вчепився в пістолет і схопив його з дикою силою, породженою впевненістю, що це його єдиний шанс. Кратч загарчав, як горила, і люто лягнув його дерев'яною ногою.
  Нік застогнав і майже випустив пістолет, але відчайдушно вчепився в нього. Масивні кулаки Кратча зігнули його зап'ястя так, що грізний ствол пістолета виявився всього за кілька дюймів від його голови. Раптом він перекинувся, намагаючись утримати зброю, брикаючись і смикаючи нижню частину тіла, як дикий кінь на родео.
  Щось просвистіло в повітрі і важко приземлилося на Кратча. Подвійний тягар шпурнув Ніка на підлогу, через що у нього перехопило подих. Пістолет з гуркотом упав на підлогу, і величезне тіло Кратча відлетіло назад, коли з його в'ялого горла вирвався крик, що булькав. А потім його тіло знову впало на нього.
  Нік ахнув і скинув із себе тіло. Воно раптово впало, коли рука допомоги простяглася і відтягнула величезне тіло вбік. З глухим стукотом Кратч покотився на підлогу замертво зі злою усмішкою на обличчі.
  Сержант Q-40 Бен Таггарт вклав у піхви ніж командос і простяг обидві руки, щоб допомогти Ніку піднятися на ноги.
  "Те, що ви називаєте в останній момент, товаришу!" - сказав він весело.
  
  
  'Біжіть швидше звідти, біжіть! У вас є година, і якщо у вас ще є здоровий глузд у ваших товстолобих головах, ви заберетеся звідси блискавично!
  Нік утомлено посміхнувся, почувши від капітана Марті Роджерса частково російський, частково німецький наказ. Вертоліт, який чекав дома руйнувань, у відсутності розпізнавальних знаків; зелені берети були відсутні, а люди були одягнені в ненав'язливий одяг кольору хакі; постаті, що стрибають крізь хаос диму та полум'я, віддавали строгі накази всіма мовами, крім знайомого їм американського. Якби техніки, які зараз йшли через головні ворота у темну в'єтнамську ніч, коли-небудь знайшли кого-небудь, кому можна було б розповісти про свої переживання, вони ніколи не змогли б точно сказати, хто напав на них. Але це якщо вони не загинуть від вибуху, який мав статися трохи більше, ніж через годину, від важкого заряду, закладеного в лабораторії для руйнування метапласту.
  - Давай, сідай, - сказав Нік. Він підштовхнув Ільзу, як завжди, милуючись її бажаною попкою. Руки потягнулись і втягнули її у гелікоптер. Візнер уже був на борту, занурений у свій світ сну. Як і Лін Суй, але вона була повною свідомістю і боролася з мотузками, що утримували її в полоні. «Чувак, вона як дика кішка», — захоплено сказав Таггарт.
  Його очі ковзнули по Ільзі, спостерігаючи за її гнівом, її розпатланим волоссям, рум'янцем на її обличчі, її струнким тілом. - Ах, ця німкеня, - сказав він з жалем. — Вона безумовно була тим стервом, про яке я тоді думав? Я правий?'
  - Час покаже, - сказав Нік. — Але я гадаю, ви помилилися. Я думаю, що її вітчим ввів її в оману, і в неї справді золоте серце». Ільза подивилася на нього з дивним виразом страху та гніву, змішаних із полегшенням.
  "От як я це чую", - сказав Таггарт з сяючою усмішкою. Він раптом перейшов на російську мову, якою говорив чудово. — Ходімо, товариші, — покликав він. «Давайте відлітаємо, перш ніж в'єтнамці прийдуть по нас. Усі на борт! Усі на борт!
  За хвилину вони вже були в повітрі, покидаючи приречений табір на великому транспортному вертольоті. Під ними хаотичні залишки смерті, полум'я та диму; Q-40 спрацював швидко і ґрунтовно.
  Лопаті вертольота кружляли вночі.
  Ільза подивилася на Ніка. — Багато людей було вбито минулої ночі, — напнуто сказала вона. — Чому ти пощадив мене та Карла? І Лін Суй?
  Нік відповів їй поглядом і вп'явся поглядом у її червоніє обличчя.
  «З кількох причин, – сказав він. «По-перше, нам потрібна інформація і ви можете дати її нам, особливо ви. По-друге, я вважаю, ви уявлення не мали, про що йдеться. Інші причини розповім згодом.
  — Пізніше не буде, — тихо промовила вона. — Мені нема чого тобі сказати, нічого.
  — Ти маєш знання, — тихо сказав Нік. — Ви розповісте нам усе, що ми хочемо знати про метапласт, як він працює, і як ви до цього причетні. І ти будеш рада, коли все закінчиться. Він раптом усміхнувся до неї, втомлений і поранений. І крізь рев мотора пробурмотів: «Можливо, ти знову переспиш зі мною».
  - Ні, - люто сказала вона. "Ніколи, ніколи, ніколи!"
  
  
  - Так, - люто сказала вона. - Давай зараз! Її губи обпалили його рота.
  Весною в Нью-Йорку було напрочуд тепло. Це була ніч кохання, і вони здалися їй. Було багато чого сказати, але тепер усе скінчилося. Вона лежала в його ліжку та на його руках. В'єтнам був далеко. Тепер вона знала, як жорстоко зловживали її науковими знаннями та її невинністю. Але це вже не мало значення. Вона втратила свою невинність у багатьох сенсах. Нік навчив її ще дечому.
  'Давай. .. ! - Знову видихнула вона.
  Зараз було набагато краще ніж ніколи. І це теж може забрати багато часу. Нік подбав про те, щоб це тривало дуже-дуже довго.
  
  
  
  
  
  
  Про книгу:
  
  
  Американський розвідувальний загін, проникнувши вглиб ворожої території, випадково виявляє в джунглях Північного В'єтнаму табор, що добре охороняється і загадковий.
  Вони бачать гуляючу біляву красуню, яка заворожує навіть крижаного шефа AX.
  Однак ще більш захоплюючим є відкриття того, що в таборі дуже широко представлені дві національності: німці і китайці.
  Незабаром Ніку Картеру стає ясно, що в нього залишилося дуже мало часу, щоб розкрити зловісну таємницю табору. †
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"