ПЕРВАЯ СНЕЖИНКА ПОСЛЕ ЭТОГО БЫЛА НЕ ПОХОЖА НИ на ОДНУ снежинку, которая когда-либо падала Прежде. Кэсс чуть не пропустила это, стоя на коленях на спутанных мертвых растениях кайсев, их древесные стебли впивались в ее кожу сквозь толстые леггинсы, которые она носила под платьем. Ее глаза были закрыты, но Рэндалл говорил слишком долго, как это делают люди, когда пытаются сказать что-то значимое о ком-то, кого они плохо знали. Через некоторое время Касс забеспокоилась и начала оглядываться по сторонам, и там, менее чем в двух футах от нее, мимо лениво пролетела снежинка, как будто у нее было все время в мире.
Касс облизала потрескавшиеся губы, почти чувствуя, как хлопья тают у нее на языке. До этого момента она не осознавала, что на самом деле сомневалась в том, что снег когда-нибудь вернется, так же как сомневалась в том, вернутся ли крысы, или воробьи, или желуди, или мотыльки. Ей хотелось толкнуть Рути локтем или хотя бы Закурить - она опустилась на колени между ними, на почетное место впереди, - но похороны есть похороны, и поэтому она оставалась неподвижной, как камень.
Возможно, к тому времени, когда они закончат, снежинок будет больше. Шквал, занос: небо цвета оружейного металла показалось Касс недовольным; шторма сегодня не будет. Кроме того, к полудню температура поднималась намного выше нуля. Эти ранние снегопады никогда не продолжались долго.
Рядом с ней Рути чихнула. Касс обняла ее и притянула ближе. Рути любила снег, когда была маленькой. Она была еще ребенком - три года и два месяца, согласно календарю на Коробке. Месяц и число были металлическими цифрами, подвешенными на гвоздях к деревянному столбу, вроде тех, что люди когда-то прибивали к домам и почтовым ящикам, когда люди еще жили в домах. Каждое утро охранник первой смены менял цифры. Сегодня оно показывало 11 * 17.
Смок держал Кэсс за руку, его сильные пальцы обхватили ее, и она чувствовала, как его кровь уверенно и сильно течет под кожей, циркулируя по его телу и делая его сильным, и снова возвращается к его сердцу, и она произнесла безмолвную молитву, которая теперь была частью ее дыхания, частью каждого выдоха: спасибо-тебе-спасибо-тебе-за-то-что-сделала-его-моим . Его прикосновения, его близость - вот что сделало ее цельной; он более чем компенсировал всех неправильных мужчин, которые встречались раньше. Она закрыла глаза, выдохнула молитву и стала ждать, пока Рэндалл закончит свою бессвязную хвалебную речь, в то время как остальные пятеро присутствующих ерзали и вздыхали.
“А теперь Касс скажет несколько слов”.
Наконец-то настал ее черед. Кэсс встала, нервничая и колеблясь. Она сделала несколько шагов к скромному алтарю рядом со свежей могилой. Просеянная земля была аккуратно сложена. Глория лежала в земле, ее тело было покрыто шестью футами плодородной почвы гор Сьерра-могильщики Дора брали премию за все шесть, в то время как большинство людей в наши дни довольствуются половиной этой суммы. Кэсс выдохнула, затем еще раз, в ритме, которому она научилась еще в первые дни своей работы в АА., когда она разрывалась между парализующей уверенностью в том, что если она заговорит во время собрания, то заплачет - и что если она этого не сделает, она никогда не вернется.
Тогда все, на что она была способна, - это произнести свое имя. Сегодня ей придется сказать больше. Не для тех, кто собрался здесь: кроме Смоука и Рути, здесь был только Рэндалл, стоявший на почтительном расстоянии и туго завязывавший носовой платок на костяшках пальцев, и Пол, который никогда не пропускал похорон, и Грег, который провел несколько вечеров с Глорией, даже после того, как ей запретили работать в палатках "комфорт".
А еще Рей, которая управляла палатками "комфорт" и, вероятно, чувствовала себя виноватой из-за увольнения Глории, поскольку, когда Глория не могла работать, она не могла купить ничего выпить. И это было то, что в некотором смысле убило ее - всего после нескольких дней вынужденной трезвости она выпила бутылку Жидкого Пойла из мусорной горы, медленно скапливающейся на дальней стороне парковки стадиона.
Касс посмотрел на остальных и проглотил слезы. Смок надел чистую рубашку, хотя ее и не было видно под его тяжелым рабочим халатом. На Рути было маленькое красное пальто и шляпка в тон, которые на прошлой неделе привезла группа налетчиков. Все остальные были одеты в обычные слои одежды, заляпанные пятнами, и тяжелые ботинки. Никто не смотрел прямо на нее, кроме Смоука. Никому из собравшихся здесь не было бы дела, если бы Касс плакала из-за Глории, но для нее было важно, чтобы ее не поняли неправильно, не сейчас, не сегодня.
Она провела пальцами по исцарапанной деревянной крышке маленького столика, служившего алтарем. Кто-то принес его из ночного рейда, скромную вещицу, самой привлекательной особенностью которой было то, что она была легкой и ее было легко носить с собой. Касс подумала, что полвека назад это мог быть телефонный столик, когда телефоны приходилось подключать к стене. По воскресеньям Рэндалл постилал скатерть на маленький столик, а поверх нее клал свою Библию. У него не было недостатка в аудитории. Кэсс не завидовала ему и его последователям - как и не завидовала им за их час покоя или утешения, или что бы они там ни находили в его словах.
Тем не менее, сегодня: ни одежды, ни Библии. Планирование служения выпало на долю Касс. Больше никто не предложил, и Рэндалл подошел, встал в дверях их палатки со шляпой в руке и спросил Кэсс, что было бы правильно. Глория никогда не говорила о Боге, и Касс почувствовала, что было бы самонадеянно навязывать Его ей сейчас.
Кэсс на мгновение закрыла глаза и медленно выдохнула. Когда она снова открыла глаза, Рути выжидающе смотрела на нее, приоткрыв губы в предвкушении. Для ребенка, который не разговаривал, Рути слушала других с большим вниманием, не больше, чем ее мать.
Кэсс слегка улыбнулась своей дочери. Она потянулась к шнурку на шее и вытащила из-под блузки кулон, который сделала вчера, и Рути сделала то же самое. Они носили прищепки, старомодные деревянные, привязанные к нейлоновому шнуру. Касс держала прищепку так, словно это была драгоценная вещь, и рассматривала ее, медленно поворачивая то так, то сяк.
“Однажды мы с Глорией говорили о прищепках”, - начала Касс хриплым голосом. “Она рассказала мне о развешивании одежды на веревке”.
Грег, с сухими глазами и мрачный, кивнул, как будто рассказ Касс был историей, которую он слышал дюжину раз. Этого не могло быть. В словах Глории было мало смысла; она копалась в воспоминаниях и небрежно разворачивала их, то входя, то выходя из времени и смысла. У вас не было столько разговора с Глорией, сколько случайного взгляда в неухоженные уголки ее сознания. Там не было ничего, за что можно было бы зацепиться.
Ей было интересно, какими воспоминаниями поделилась Глория с Грегом, разговаривали ли они вообще. Комфортные палатки были местами позора; мужчины и случайные женщины проскальзывали в них, как тени, променяв все, что у них было, на ощупь в темноте, неловкое совокупление, приглушенный крик. Все, что угодно, лишь бы на время забыть об ушедшем мире.
У тех, кто работал в палатках, обычно не было другого способа заработать. Так было с Глорией, которая зашла слишком далеко, чтобы совершать набеги, готовить, собирать урожай, чинить вещи или даже предлагать знания, которые помогали. Но она значила для Грега больше, чем ничего.
“Она рассказала мне о том, как развешивала одежду на веревке”, - снова сказала Касс. Она откашлялась. “И у нее ... когда-то кто-то был. Его звали Мэтью”.
У Глории были длинные, густые серебристые волосы. Это и ее выцветшие голубые глаза были единственными свидетельствами ее былой красоты. Она была худощавой и обветренной. У нее был сломан зуб, и в тех редких случаях, когда она была трезвой, она внезапно смущалась и пыталась скрыть трещину, едва шевеля губами, чтобы что-то сказать. Ее ногти были неровными и грязными. За несколько дней до ее смерти ее одежда стала грязной и порванной. Когда они разговаривали в последний раз, Глория отвечала на все вопросы Кэсс уклончивым ворчанием и ни разу не встретилась с ней взглядом. Рути боялась ее.
“Она любила его”, - заключила Касс. Когда-то Глория любила. Этого должно было быть достаточно. Касс сказала все, что знала, - все, что было важно, в любом случае. Глория никогда не говорила ей ничего, кроме его имени; был ли он любовником, мужем, другом детства, это не имело значения.
Она наклонилась к земле, аккуратно разгребла прямоугольник земли в одну сторону, затем в другую, перекрестила зубьями. Она погрузила пальцы в землю и набрала горсть, затем встала и медленно просеяла землю обратно по всей длине могилы.
Она отступила назад, когда остальные выстроились по периметру могилы. Они опустились на колени и зачерпнули свои собственные пригоршни земли, даже Рути. Колени ее колготок были испачканы грязью - еще одно пятно, которое Кэсс не смогла бы вывести. Она вздохнула. Каждый человек замотали грязи обратно на могилу, и КАС интересно, какие слова они говорили у них в головах. Ее прощание -может, все попрощались.
Земля была посыпана, и они все еще окружали могилу, ожидая. Рэндалл порылся в кармане. “Касс, возможно, ты хотела бы ...”
Он протянул раскрытый пластиковый пакет; внутри были сушеные бобы кайсев, тусклые и коричневые. Касс пристально посмотрела на него, но на этот раз Рэндалл ответил взглядом с оттенком вызова на лице. Смок сжал ее руку и покачал головой. Смок держался подальше от воскресных утренних служб Рэндалла. Он мало общался с верующими. Он даже время от времени выпивал у Рокета, а не у Германа, где обычно собирались верующие.
Касс не хотела брать бобы. Похоронная практика посыпания могилы семенем кайсева - основана на Библии, отрывке из Евангелия от Матфея о сеятеле. Это была обычная практика, к настоящему времени почти светская; совершенно новая культура потери, ее привычки и обряды настолько укоренились, как будто их практиковали поколения предков. Прошло всего восемь месяцев с тех пор, как военно-воздушные силы сбросили кайсев с небес во время своих последних полетов, но восьми месяцев было достаточно, чтобы создать новые ритуалы. Растение должно было кормить население; оно начало питать и их воображение.
Смок смотрел на все сквозь фильтр идеологии, и он был решителен, и Касс была склонна согласиться с ним, по крайней мере, в этом. Ужасные воспоминания о Монастыре были слишком свежи, слишком глубокий след оставил в Рути его фанатизм.
Бог не поселился на стадионе через дорогу - в этом Касс была уверена.
Но в отличие от Смоука, она не была готова объявить о Его отсутствии. Тем не менее, Он был неуловимым, хитрым шифром для Касс, и пока она намеревалась держать Его на расстоянии.
Когда Касс не взял пластиковый пакет из протянутой руки Рэндалла, нахмурившийся мужчина прищурился и сам перевернул его, бобы упали на землю и закатились в щели и трещины в земле. “Тот, кто бросил семя в добрую почву, - это тот, кто слышит слово”, - нараспев произнес он, не отрывая взгляда от лица Кэсс. - Это тот, кто слышит слово".
Затем он отступил от могилы, засовывая пустой пакет обратно в карман и брезгливо вытирая руки. Все остальные последовали за ним, медленно переступая с ноги на ногу, отступая к расчищенному месту, где началась служба.
“А теперь мы завершаем наше служение Глории”, - пробормотал Рэндалл, ветер подхватил его слова и унес их прочь, так что все наклонились поближе, чтобы расслышать. То есть все, кроме Касс, которая подняла Рути и отошла в конец небольшого собрания, в то время как Рэндалл поднял руки для последнего благословения.
“Человек, ты прах”, - сказал он, закрывая глаза. “И в прах ты вернешься”.
Не в первый раз Касс подумала, что Рэндалл был мошенником, собирающим воедино обрывки верований в угоду себе.
Впрочем, какое это имело значение? Мертвый все еще был мертв, и остальные все еще были здесь.
02
КАСС ОГЛЯНУЛАСЬ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО, КОГДА они шли вслед за остальными обратно к Будке. Улицы выглядели чистыми; Загонщиков не видели уже пару дней. Рэндалл ходил среди могил, поправляя кресты и выпалывая сорняки.
Это было не слишком похожее на кладбище - участок земли когда-то был крошечным парком, втиснутым между жилыми улицами в двух кварталах от "Ящика", но деревья, затенявшие его, погибли достаточно рано во время Осады, и кто-то действительно взял на себя труд спилить их до пней и увезти. Некоторые могилы были отмечены крестами, вырезанными из дерева, прибитыми гвоздями, отделанными в разной степени. Одна маленькая могила была выкрашена в белый цвет, с крошечными ракушками, приклеенными по краям. Большинство крестов были необработанными, сделанными наспех, даже не отшлифованными.
На некоторых могилах, таких как у Глории, вообще не было надгробий. На данный момент выкопанная и наваленная земля отмечала ее местоположение, но пройдет совсем немного времени, и земля осядет и выровняется, и никто не вспомнит, где она лежала.
Если бы это зависело от Касс, она бы оставила те немногие растения, которые проросли в это время года. По ее мнению, повторное появление каждого растения спустя какое-то время само по себе было чудом, и в ее саду в Коробке был небольшой квадрат, размеченный кольями и бечевкой для каждого местного вида, который она находила на своих прогулках. Боярышник, перечница, крупина. Каждый из них когда-то считался ушедшим навсегда. Каждый из них - благодаря сочетанию Божьей воли, выносливости и удачи, о которых она понятия не имела, - вернулся, пробиваясь сквозь опустошенную кору покинутой земли.
Грег, Рей, Пол - оказавшись за воротами, они разошлись в разные стороны, не потрудившись попрощаться даже с Рути. Кэсс не была уверена, сколько еще она сможет оставаться здесь, в Коробке, где поселился мрак и разрушил ее надежды на то, что это место подходит для воспитания ее маленькой девочки. Раньше люди прилагали усилия ради ребенка, даже такого молчаливого и странного, как Рути сейчас. Под шляпой у нее были короткие, как у мальчика, волосы; в монастыре всех детей брили налысо. Но к весне Рути должно хватить на небольшую стрижку пикси, что-нибудь более девчачье. Касс стеснялась своего самосознания: конечно, выживание было достаточным салонным трюком; должны ли дети действительно делать что-то еще?
После этого не было толстых детей Гербер. Вообще было мало детей. Голод и лихорадка унесли очень многих в самом начале; Загонщики забрали еще больше. Кэсс не понаслышке знала, как тяжело смотреть на ребенка, когда твоего собственного нет. Но ей дали второй шанс; она вернула Рути и теперь собиралась лелеять ее. Она оденет ее в самые красивые вещи, какие только сможет найти. Она даст ей все, что может предоставить потрепанный мир.
Красное пальто Рути было подарком тихого мальчика по имени Сэм, который потерял глаз в Йемене во время Рисовых войн. После рейда он зашел в палатку Кэсс и Смоука и достал из своего рюкзака мягкое, искусно сшитое шерстяное пальто с резными пуговицами-ракушками. Он бы ни за что не променял это, но согласился на чашку мятного чая, заваренного из остатков трав в саду Касс, прежде чем сильные заморозки уничтожили все, кроме тимьяна и кервеля. Сэм не был разговорчив, но он любил Рути. Он подбрасывал ее, визжащую, в воздух, носил на плечах и позволял ей ползать по его длинным долговязым ногам. Касс подозревала, что у Сэма когда-то был младший брат или сестра, или, возможно, племянница или племянник. Кем бы ни был этот ребенок, они давно ушли, оставив Сэму несколько удачных ходов и, возможно, пустое место в его сердце.
Под пальто на Рути был синий вельветовый джемпер и пара белых колготок. Ее туфли были слишком малы; в последнее время она быстро росла. Все рейдеры знали, что нужно быть начеку - седьмой размер, двадцать четвертый европейский, - но никогда не знаешь, что найдешь, а единственное надежное место - торговый центр на дальней окраине города - все еще кишело Загонщиками.
Прошло больше месяца с тех пор, как вещи Рути были постираны. Иногда у кого-нибудь из продавцов Коробок имелось моющее средство для торговли, но оно было дорогим, и, кроме того, Касс и Смок договорились, что постараются по возможности перейти на домашнее. Это означало использование жирного мыла кайсев, изготовленного из жира, выделяемого из бобов. Оно не было ужасным для мытья тела или волос, но не подходило для одежды. Оно не полностью выводило пятна и не сильно помогало с застарелыми запахами пота и дыма.
Не похоже, что кого-то еще это волновало. Смок всегда говорил, что Касс должна просто позволить Рути носить спортивные штаны и футболки, как Фео, единственному ребенку в Группе. Но Фео был практически диким, острозубым длинноволосым мальчиком восьми или девяти лет, который быстроногий и осторожный скользил среди палаток и торговых прилавков, воруя и боксируя с собственной тенью. Дор позволил Фео остаться только потому, что он стал чем-то вроде талисмана для охранников, которые нашли его на корточках с неопрятной, в полубессознательном состоянии старухой на ферме за окраиной города еще в октябре.
Касс чувствовала себя защищенной по отношению к Фео, особенно после того, как женщина, его бабушка, умерла во время ее первой ночи в Ящике. Но она не хотела, чтобы ее Рути стала такой, как он.
“Я иду в трейлер”, - сказал Смок, когда они достигли перекрестка на грунтовой тропинке, которая вела к их палатке. У него вошло в привычку больше не объяснять свои отношения с Дором, поскольку их личные встречи становились все более и более частыми. Он стал правой рукой Дора за те месяцы, что прошли с тех пор, как они с Касс пришли в the Box, и Касс предположил, что их ежедневное взаимодействие было необходимо, поскольку Смок все больше узнавал о бизнесе и брал на себя все больше повседневных операций службы безопасности. Но Смок также знал, что она возмущена этими встречами, возмущена его союзом с Дором. Другая пара, возможно, поговорила бы об этом. Но Касс не спрашивала, а Смок не был добровольцем.
Она отвела Рути обратно в палатку. Внутри царил порядок. Касс не была опрятной раньше; она была опрятной сейчас. Вдоль одной стены палатки Дым поставил книжные полки, скрепленные болтами; на них стояли потрепанные книги, пустые стеклянные банки и гладкие камни. В комоде лежала их одежда. Пол был покрыт прекрасным ковром, старинной вещью ручной работы, которая, по словам Дора, когда-то стоила много тысяч долларов. Это была единственная роскошная вещь, которую Касс могла позволить себе иметь в их доме. В остальном вещи в их палатке были простыми, утилитарными и все были выбраны ею, потому что Смоук понял, что их выбор исцеляет Касс, еще до того, как она поняла это сама.
Она медленно расстегнула свою парку, затем сняла платье, которое надевала на похороны, и натянула шерстяной свитер. Она хотела, чтобы Смок увидел ее в этом платье, которое только вчера получила от женщины, приехавшей сюда с чемоданом на колесиках, набитым дизайнерской одеждой и изысканными украшениями. Это обошлось Касс в стоимость авиаперевозчика в бутылке Absolut и трех таблетках викодина по 750 мг. Кэсс почти десять месяцев не притрагивалась ни к капле алкоголя и сопротивлялась торговле им, но в конце концов ей пришлось смириться с тем, что выпивка и наркотики были основной валютой Ложи, поэтому они со Смоуком держали заначку в сейфе, привинченном к столбу, вбитому в бетон в земле под полом палатки.
Платье было сшито из какой-то синтетической ткани, скроено по косой линии и присборено у низкого овального выреза. Это был оттенок глубокого аквамарина, который напомнил Кэсс об океане, в частности, о воде недалеко от Пойнт-Рейес, где она однажды провела долгие выходные, прежде чем забеременела Рути. У нее был любовник - какой именно, она сейчас не могла вспомнить, - и он отвлекал ее дорогими ужинами, вином и коктейлями, но больше всего она запомнила воду.
Это платье было цвета туманного утра и грозящих дождем сумерек, цвета обломков, качающихся на волнах, прежде чем их выбросит на берег. Она хотела наблюдать, как Смок наблюдает за ней в платье, хотела увидеть, как расширяются его глаза и приоткрываются губы, хотела наблюдать, как он хочет ее. Ее тело оживилось при этой мысли, даже сейчас, когда момент был упущен.
Она сняла серьги, которые Смоук подарил ей неделю назад, и положила их в металлическую коробку, где хранила все свои мелочи: серьги, английские булавки, пуговицы, иголки и прихватки. Серьги появились в результате налета на один из огромных домов на Фестивальном холме, в некогда богатой части города, - пара бриллиантовых бриллиантов, которые раньше стоили бы больше, чем автомобиль. В этом смысле Aftertime был забавным; он перевернул ценность всего с ног на голову. Смок обменял охотничий нож Kershaw с черным вольфрамовым лезвием на серьги, и их владелец ушел довольный.
После того, как она переодела Рути в мягкую, теплую одежду и укрыла ее одеялом, чтобы вздремнуть, Касс налила воды из пластикового кувшина в свою оловянную чашку - с выгравированной фигурной монограммой из букв TEC, "трофеи из того же роскошного района" - и развернула торт "кайсев", намазанный арахисовым маслом. Она механически съела свой обед и попыталась сконцентрировать свои мысли на Глории. Но ее мысли не могли сосредоточиться - они скакали, как камешки на горке. Рути издавала тихие мяукающие звуки во сне, и Касс слушала и жалела, что не может записать их, чтобы воспроизвести позже, - только так она могла услышать голос своей дочери.
Касс сидела неподвижно и тихо и ждала Дыма. Она едва замечала, как солнечные лучи проникают сквозь прозрачные занавески на окнах палатки, как крошки ее обеда застывают на тарелке, как на прозрачной пластиковой крышке кувшина медленно собирается конденсат, пока с беззвучным всплеском не упала единственная капля. Рути спала, шептала и стонала - единственные звуки, которые она когда-либо издавала, саундтрек к ее ночным кошмарам, остатки ее пребывания в Монастыре через дорогу от Шкатулки. Прослушивание ночь за ночью было ценой, которую Кэсс заплатила за свою беспечность, за то, что позволила похитить свою дочь. Она слушала бы каждую ночь, пока не умерла, если бы это было то, что ей причиталось.
Но когда послеполуденный холод превратился в ломоту в руках и ногах Кэсс, а Дым все еще не возвращался, Рути повернулась в своей уютной постели, сбросила одеяло и села, так и не проснувшись:
“Птичка”, - сказала она так же ясно, как и все остальное, в ее незрячих спящих глазах был страх, и когда она снова легла, забыв о своем сне, Касс в изумлении обернулась и увидела, что Смок стоит в дверях их палатки с совершенно бесстрастным выражением лица, с его кулаков капает кровь.
03
СМОК НЕ ПЕРЕСТАВАЛ ДРОЖАТЬ И молчал.
Кэсс проглотила свой страх и осмотрела его в поисках серьезных ран, следов укусов. Не найдя ничего, она обняла его, поцеловала в лоб и что-то прошептала над ним, и, наконец, ничего другого не оставалось, как отвести его к огню. Рути, которая забыла о своем загадочном разговоре во сне, безмятежно ушла, неся чучело дракона, которым она недавно восхищалась. Касс посмотрела на ладони Смоука и увидела, что порезы были поверхностными, чистые срезы кожи, как будто он протягивал ладони, чтобы с них содрали кожу. Кровотечение уже прекратилось, края ран побелели; они снова начали кровоточить, когда Смок забыл и согнул пальцы, но Касс позволила ему держать себя за руку и попыталась не обращать внимания на липкость между их телами.
Место для костра было окружено забором высотой по шею. Один из недавних призывников Дора сидел у входа на складном стуле, закинув ноги на пенек, с планшетом в руке. Его звали Юта, и у вас возникло ощущение, что он хотел, чтобы вы спросили его почему. Касс не спрашивал. Глаза Юты были слишком голодными, волосы заплетены в косу и скреплены кусочками кожи, а Кэсс была слишком измотана всем, что произошло за последний год ее жизни, чтобы иметь время на людей, которыми все еще нужно было восхищаться.
“Привет”, - сказал Юта, делая пометку в своем планшете. “Значит, вы все трое?”
Глупый вопрос, подумала Касс, но она просто кивнула и повела Смоука и Рути внутрь, где только этим утром была подметена земля и сложены пни вокруг ямы для костра, которая была шести футов в поперечнике и горела в основном чистыми, расколотыми дровами, смешанными с зелеными дровами. У нее и Смоука были привилегии, которых не было у других посетителей Ложи; среди них вода, ванны и огонь были бесплатными. Но, тем не менее, они были отмечены в списке; Дор настаивал на строгом ведении учета.
У костра сидело всего несколько человек. Большинство из них ждали бы столько, сколько могли, заходя погреться, прежде чем лечь спать, надеясь, что их тела сохранят память о тепле достаточно долго, чтобы заснуть, и, возможно, даже останутся в таком состоянии достаточно долго, чтобы немного отдохнуть. Здесь было легко поверить предсказанию Дора о том, что к концу зимы дрова станут его самым прибыльным бизнесом. Если бы только Касс смогла убедить Смоука спуститься с горы, найти новое место, чтобы быть семьей. Должно же быть где-то теплее, гостеприимнее, где еще жила надежда.
Касс отвела Смоука на дальнюю сторону огненного кольца, подальше от остальных. Она расстелила кухонное полотенце на пеньке, достала из кармана набор пластиковых кукол-матрешек, приберегаемых для случаев, когда ей нужно было чем-то занять Рути. Рути улыбнулась и осторожно раздвинула половинки самой большой куклы, в то время как Касс взяла обе руки Смоука в свои.
“Что”, - умоляла она, наклоняясь достаточно близко, чтобы дышать его дыханием, готовая причинить ему боль.
“Я сломал перила”, - сказал Смок, уставившись на свои руки, как будто только что заметил порезы. “Снаружи трейлера Дора. Это было дешевое дерьмо, алюминий ...”
Кэсс мысленно представила себе трейлер, который Дор использовал под свой офис, а теперь, в холодные месяцы, и под свой дом. Строительные ступеньки вели к двери на высоте четырех футов над землей, трейлер стоял на блоках. Перила были непрочными, это правда, но, чтобы разнести их на части, потребовались бы сила - и ярость.
“Но почему? Что он тебе сказал?”
Только Дор, основатель и лидер Ложи, торговец с поджатыми губами и холодным взглядом и блюститель мира, обладал властью изменять события, менять ход жизней людей. Смок мрачно посмотрел на нее, его чувственный рот был сжат от мрачных эмоций.
“Школа сгорела”, - тихо сказал он. “Это были восстановители. Они пришли в Сильву и сожгли ее - дали женщинам и детям выбор. Присоединиться или умереть. Мужчины, все они ... исчезли.”
У Кэсс сжалось сердце. Школа, расположенная в сорока милях ниже по склону горы, была первым убежищем, в которое она попала после того, как ее похитили, после того, как она очнулась в поле в собственной вони, покрытая заживающими язвами, не помня, как она туда попала. В школе она думала, что умрет; вместо этого она встретила Смоука и выжила.
“Ушел?” - эхом повторила она, слово застыло у нее на губах.
“Им перерезали горло, чтобы спасти пулю, затем сожгли внутри здания. Касс ... Нора осталась. Она отказалась идти с ними. И она умерла ”.
Дыра в сердце Кэсс расширилась, и внутрь просочился холод.
Когда-то Нора была любовницей Смоука. До появления Касс. Темные волосы Норы ниспадали на плечи, ее худые щеки были элегантны. Нора возненавидела Кэсс с первого взгляда, проголосовала за то, чтобы ее отправили умирать из-за состояния, в котором она была, когда прибыла в школу. Теперь Нора была мертва.
“Они убили ее...”
“Она боролась”. Вот, наконец, в его глазах вспыхнул гнев. “Она уложила одного из них, сказал Дор”.
Дор. Сэмми - что насчет девочки? Дочери Дора, всего четырнадцати лет, с которой Касс почувствовала связь, хотя они были вместе недолго.
“Говорят, Сэмми выжила”, - сказал Смок, читая ее мысли. “По крайней мере, есть девушка ее возраста, по ее описанию, которая пережила это. Но не ее мать. Это произошло два дня назад - вероятно, к настоящему времени они уже увезли ее в Колиму.”
“Выжившие - они все пленники?”
“Это то, что сказал Дор”, - решительно сказал Смок. “Это то, что он сказал мне. Восстановители прислали сюда сообщение. Сегодня приходил их человек. Вот что…то, о чем мы говорили.”
Школа исчезла. Маленькое сообщество приютян было раздавлено, расколото, сожжено, а выживших увели, как украденный скот. Мужчины… Касс содрогнулась при мысли об их телах, сложенных в кучу и принесенных в жертву.
Она пробыла в школе всего один день, ровно столько, чтобы они осудили ее, но все же отпустили, и достаточно долго, чтобы Смоук решила присоединиться к ее поискам по возвращению Рути. Он намеревался вернуться, вернуться к Норе, но этого не произошло. Вместо этого он пришел сюда, и каким-то образом они стали…теми, кем были. Любовниками. Возможно, парой. Определенно, больше, чем Касс когда-либо смела надеяться. Она спала в объятиях Смоука почти каждую ночь и была рада этому.
И в некоторые из тех ночей Касс думала о Норе и желала, чтобы ее не существовало. Такое желание не казалось таким же грехом, каким могло быть раньше. Впоследствии шансы дожить до следующего дня были невелики; вы научились не рассчитывать на будущее. Вы прощались, зная, что это может быть в последний раз ... а потом, в конце концов, вы просто перестали прощаться. Встречи значили и больше, и меньше, когда ты знал, что, возможно, больше никогда никого не увидишь. Старому миру пришел конец, и для выживания нужны были новые нравы.
Глубокой ночью Касс думала о Норе и желала, чтобы ее просто не было. Она не хотела, чтобы у нее поднялась температура, не хотела, чтобы Загонщики нашли ее, не хотела, чтобы болезнь, инфекция или лопнувший аппендикс забрали ее. Она просто хотела стереть Нору из прошлого Смоука, стереть ее с лица земли так, чтобы не осталось даже тени, чтобы они со Смоуком действительно могли начать все сначала вместе. Кэсс, Смоук и Рути, и этого желания было достаточно, и Кэсс несколько раз в последнее время ловила себя на том, что задумывается, возможно ли когда-нибудь такое счастье.
Но эмоции на лице Смоука не оставили ей места. В жесткой линии его рта была ярость, в линии между бровями - решимость. В его глазах цвета шамбре вспыхнули кремневые искры того, что Касс знала слишком хорошо: мести. Она носила в себе жажду мести достаточно долго, чтобы знать, что она была всепоглощающей и тяжелой и не оставляла места для любого другого бремени. Иногда оно не оставляло места для дыхания в твоей груди, для твоих ночных снов - оно крало все.
Но она все еще ждала. Она не произносила имени Норы вслух с тех пор, как они впервые подошли к Ложе. Если она не произнесет его сейчас, возможно, ее память отпустит его. Может быть, после смерти она отпустит его. Кэсс не знала, верит ли она в загробную жизнь, все еще пыталась решить, верит ли она вообще во что-нибудь - но в этот момент она попросила Нору, мертвую Нору, призрака или ангела Норы, загадать желание:
Отдай его мне. Теперь он тебе не нужен ... просто отдай его мне.
Смок свел свои руки вместе, крепко сжав ее и поднеся к своим губам. Он поцеловал их так нежно, что это было похоже на прикосновение перышка, и его губы были такими же теплыми, как и холодные руки.
И Касс знала, что ее желание не исполнится.
“Я должен идти”.
04
ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ ОНА ЗАСНУЛА, ДЕРЖА В РУКАХ камень, но когда проснулась, его уже не было.
То, что прервало сон Сэмми, было звуком, бессловесным криком, но не знакомым ей голосом, а затем что-то сломалось. Но когда она проснулась, все было тихо, и она попыталась удержать свой сон, в котором был Джед. Теперь все было связано с Джедом - даже то, чего на самом деле не было.
Небо было оранжево-бледным сквозь окна высоко на стене. В нескольких футах от нее спала ее мать, крепко обхватив руками подушку. Она делала это с тех пор, как ушел папа, крепко прижимая подушку к груди, как будто это могло защитить ее от чего-то. Ее мать никогда не двигалась, когда спала, она лежала неподвижно и элегантно, ее темные волосы веером разметались по кровати. Ее мама все еще была привлекательной в свои сорок, особенно после Работы - потому что признай это, убери БОТОКС, термическое восстановление волос и наращивание ресниц, и многие мамы в ее старой школе, вероятно, выглядели уже не так великолепно.
Побег из этой дурацкой школы был единственным хорошим результатом за последний год. Не то чтобы это компенсировало все остальное, конечно, но Академия Гросбек находилась в сорока пяти минутах езды, и в любом случае это была дерьмовая маленькая третьесортная школа для девочек, но это была единственная, которую смогла найти ее мама, где она могла тратить двадцать тысяч баксов в год на привилегию, которую она все равно получала только для того, чтобы облапошить отца Сэмми. И так они вставали каждое утро в половине шестого и половину времени перегорали предохранители, запуская все свои фены одновременно, и это было не так уж и хреново , учитывая, что они жили в самом дорогом “домике” на их стороне Сьерры, с шестью спальнями и пятью индивидуальными ванными комнатами, тремя из которых никто никогда не пользовался.
По крайней мере, в Гросбеке у нее было много друзей, но, оглядываясь назад, она не скучала ни по одному из них. Она, конечно, надеялась, что с ними не случилось ничего плохого, хотя и знала, что, вероятно, так и было, но она не могла тратить свое время на размышления обо всех способах, которыми они могли умереть, иначе она сошла бы с ума. “Просто подумай о сегодняшнем дне”, - всегда говорил Джед, когда она начинала чувствовать, что надвигается что-то плохое. Джед всегда говорил подобные вещи - возможно, это было потому, что у него было два старших брата и родители, которые оба были психотерапевтами. Возможно, это было потому, что у него все еще была вся его семья - он был одним из редких счастливчиков, которые еще не потеряли никого из близких. У них была комната дальше по коридору, которая раньше была конференц-залом, и его мама всегда прогуливалась по двору, разговаривала с людьми, держала их за руки. Вероятно, рассказывала им о своих чувствах или что-то в этом роде. Джед смеялся над ней, но было видно, что он любил ее.
И он любил Самми . Он сказал ей об этом, когда отдавал ей камень. Он как раз уместился у нее в руке, и на его гладкой серой поверхности была спрятана кварцевая жилка в форме сердца. Он нашел его возле ручья и дарил ей другие вещи - книги, ожерелье, вещицу от peanut M & M's, - но этот камень был ее любимым.
Но где это было?
Сэмми села в бледном свете рассвета и зарылась в одеяло, теплая после сна, стараясь вести себя тихо, чтобы не разбудить маму. Возможно, ей приснился крик, звук бьющегося стекла. Ей следовало бы снова лечь спать, проснуться, когда уже по-настоящему рассвело, помочь маме на кухне, прежде чем она отправится в детскую. Заплести волосы до того, как она увидит Джеда.
Вот - камень скатился с ее матраса на ковер. Сэмми обхватила его рукой и натягивала одеяло обратно на плечи, когда поняла, что свет, проникающий через окна, вовсе не был рассветом.
Это был огонь.
05
ТАМ БЫЛИ ЧАСЫ, СТАРОМОДНЫЕ, с батарейками типа "три А", если бы она захотела узнать время. Один из проходивших мимо самозваных святых людей прибил их гвоздями к столбам вокруг Ящика, по его словам, для утешения, но Кэсс приучила себя не замечать их. Некоторым людям знание времени казалось необходимым, но Касс такие детали казались бессмысленными, почти непристойными. Реальность их жизни была неизбежна, точно так же, как мелкая пыль, поднятая по протоптанной дорожке по периметру Коробки, проникала в складки их одежды, в складки на коленях, локтях и шее и, как она представляла, покрывала их легкие мелким красно-коричневым налетом. Притворяться, что время имеет значение, было все равно что притворяться, что ты можешь избежать пыли, что ты когда-нибудь снова сможешь быть по-настоящему чистым. Это было бесполезно.
Смок отправился на прогулку, и Кэсс уже знала, что, когда он отправился на прогулку, она не должна была следовать за ним, поэтому вместо этого она подхватила Рути на руки и отправилась на поиски Дора. Небо у горизонта потемнело от пурпура, солнце скрылось за стадионом на другой стороне улицы, из продуктовых киосков доносились запахи готовки, и люди толпились по дорожкам к обеденной зоне, пятидесятифутовому квадрату в грязи, где столы для пикника были аккуратно расставлены, как и во всем, что принадлежало Dor.
Дора не было в его трейлере, что было необычно для этого времени суток. Он обычно появлялся ранним вечером, встречаясь со всеми, кто приходил к нему на встречу. Как правило, после этого он ужинал в одиночестве. Иногда вы могли видеть двух или трех человек, выстроившихся снаружи у парковой скамейки, которая была установлена там специально для этой цели, как неуспевающие студенты, пришедшие умолять своего профессора поставить им проходную оценку в рабочее время. В девяти случаях из десяти люди просили кредит, хотя никто не знал, что Дор его никогда не предоставлял. Одна из дешевых детских кроваток заранее - да, конечно, если она была свободной. И обычно он закрывал глаза на торговцев едой, которые поздно ночью оставляли свои объедки мусорщикам. Но если вам хотелось чего-то еще, вы должны были что-то обменять, и все.
Кэсс было любопытно узнать о разговорах, которые происходили в трейлере, но они с Дором не были близки, и она не спрашивала. Смок тоже ничего ей не сказал. Дор стал их общей территорией за те два месяца, что Смок работал непосредственно на него. Касс никогда не предлагала Смоку найти какую-нибудь другую работу - в конце концов, что еще оставалось?- и она не ссорилась с Дором из-за стражи, патрулирующей Шкатулку и охраняющей дороги в город от Загонщиков. Если она и была удивлена, что Дор назначил Смоука ответственным за всю команду безопасности, то должна была признать, что решение было вдохновенным: все знали о битве у каменной осыпи, и хотя Смок преуменьшил свою роль, это почти придало истории больше силы. Он убил лидера Восстановителей, и Коробка была полна историй о методах Восстановителей, их насильственных захватах убежищ, их убийстве тех, кто сопротивлялся.
Смок ничего не делал для распространения этих историй, и на самом деле становился каменным и раздражительным всякий раз, когда слышал, как люди рассказывают их. Он замкнулся в себе с тех пор, как Кэсс встретила его, и хотя ему было наиболее комфортно с ней и Рути и он редко присоединялся к посиделкам у костра поздно вечером, он, казалось, был достаточно счастлив в компании других охранников. Он настаивал, что был всего лишь их планировщиком, фасилитатором, но все знали обратное.
Касс не возражала против оружия, которое носил Смок, хотя и заставляла его запирать все, кроме одного, в сейф на ночь. Она не возражала против долгих часов, которые он проводил, тренируясь с охранниками, стреляя по мишеням, поднимая тяжести и практикуясь в каком-то странном виде боевых искусств с охранником по имени Джо, который ожидал суда в тюрьме Санта-Рита, пока однажды в конце Осады начальник тюрьмы, по-видимому, не открыл двери и не выпустил заключенных с самым низким уровнем безопасности на свободу. Она даже не возражала против неловкости между Смоуком и Рути; она знала, что он старается и что Рути потеплеет к нему в свое время.
Правда заключалась в том, что Касс не знала, когда между ними начался разлад, неловкость. Все было так хорошо, и большую часть времени все оставалось по-прежнему. У них был ритм семейной пары, то, как они вместе готовили еду, передавая друг другу вещи без необходимости говорить. Смех доносился легко, когда они гуляли по вечерам, держа Рути на руках.