Маркиц Тим : другие произведения.

Отголоски прошлого

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Тим Маркиц
  
  
  Отголоски прошлого
  
  
  Глава первая
  
  
  “Меня зовут Хасстор. Я несу весть от Люцифера”.
  
  Потребовалась секунда, чтобы слова дошли до меня, потрясенные, как после того, как меня вытащили с Земли и бросили в какую-то захолустную межпространственную выгребную яму. Всего несколько минут назад я проводил, как мне казалось, последние минуты своей жизни с Каррой и оплакивал потерю Эйба, когда появился демон Xyx и его приспешники, черный и Белый. И вот я здесь, стою перед их хозяином. Я не знаю, чего я ожидал от этой вынужденной встречи, но это определенно не было посланием от моего не такого уж дорогого покойного дяди.
  
  В воздухе висел туман, и от него у меня слезились глаза. Xyx, черное и белое растворились в нем после того, как высадили меня. Они были в значительной степени вне поля зрения, из сердца вон, потому что все, что я мог делать, это пялиться на Хастора. Не было никакой ошибки в том, что этот парень был демоном, в некотором роде, но я почувствовал странное эхо против своих чувств. Это было что-то, чего я не мог понять. Его сила была подавлена, сдерживалась чистой волей и дымкой, которая цеплялась за все, как плохой кредитный рейтинг, но было ясно, что ее у него было предостаточно. Как и тогда, когда я впервые столкнулся с Xyx, волна магии Хасстора окатила меня и заставила мой желудок скрутиться. Кем бы он ни был и откуда бы ни пришел, он находился на вершине пищевой цепочки.
  
  Его холодные серые глаза без век не дрогнули, когда он посмотрел на меня в ответ, ожидая моего ответа. В отличие от Xyx, Хасстор не прятался за плащом и маской. На самом деле, он ничего не оставил для воображения. Обнаженный, как в день своего вылупления, Хасстор стоял передо мной, словно позировал для обложки Demonic Playgirl. Его кожа была цвета абиссального обсидиана, настолько черного, что в тусклом свете отливала сияющей синевой. Обладая четырьмя мощно сложенными руками, он стоял, уперев две из них в бедра, привлекая неловкое внимание к чудовищу у себя между ног; и я действительно имею в виду монстра.
  
  Почти такое же большое, как его предплечье, существо извивалось и шипело, скрежеща серебряными зубами в зияющей пасти, которая расколола кончик. Крошечные черные глазки усеивали всю змеевидную длину, как тяжелый случай хлопка. Они моргали поочередно, но все время не отрывали от меня взгляда. Мне было еще более неуютно, чем при просмотре эпизода Glee.
  
  Я оторвала взгляд и проследила за извилистым следом сморщенных шрамов, покрывавших плоть Хасстора. Они выделялись, лишь на оттенок светлее, чем остальная часть его кожи. Их было слишком много, и они были слишком замысловаты по дизайну, чтобы быть чем-то иным, кроме ритуала. Я понятия не имел, что они означают, но я заметил несколько похожих на те, что я видел на футляре для хранения в покоях Люцифера. В них было едва уловимое различие, которое заставило меня подумать, что это другой язык, но это натолкнуло меня на мысль, что кто бы- что бы там ни было - ни было заперто внутри, оно было не с Земли.
  
  Наконец, вернувшись к безволосому лицу Хастора, курносому и с квадратной челюстью, я обрел дар речи. “Тебя прислал дядя Лу, да?” Мои щеки загорелись, когда я подумала о своем дяде. Если бы Хастор появился пару месяцев назад, я бы устроила вечеринку, чтобы послушать Люцифера, но сейчас? Не так сильно. Было слишком много вопросов.
  
  Хасстор кивнул, его верхняя губа растянулась в веселой усмешке.
  
  “Можно подумать, если бы это было так важно, он пришел бы сам”. Понятия не имею, кто такой Хасстор, я хотел быть уверен, что он законно передал сообщение от моего дяди, прежде чем решать, как мне с этим поступить.
  
  У него вырвался низкий смешок. “Люцифер сказал мне, что с тобой будет трудно, Триггальтерон, поэтому он предоставил мне средства убедить тебя”.
  
  Меня немного передернуло от использования моего полного имени, но, учитывая всех тех людей, которые произносили его в последнее время, я вроде как начал к нему привыкать. Отбросив это, я наблюдал, как он вытянул передо мной верхнюю часть правой руки, растопырив когтистые пальцы. На его темной коже ярко выделялась красная точка жидкости, которая могла быть только кровью. Мои чувства затрепетали, ожидая остаточной отдачи от силы моего дяди, но это было не то, что я обнаружил.
  
  Мои ноги подкосились и чуть не подкосились из-под меня, когда эссенция крови попала в цель. Воздух остыл в моих легких, и я задержал дыхание, мое сердце выбивало канонаду. Я протянул руку и зачерпнул каплю с ладони Хасстор и подержал ее в дрожащих руках. Это была не кровь Люцифера.
  
  Он принадлежал моей матери.
  
  “Как...“ - начала я, но слова застряли у меня на языке.
  
  “Настали темные времена. Люцифер знал, что ты можешь усомниться в посланце, несущем даже его сущность, но он не сомневался, что ты прислушаешься к слову той, кто несет в себе сущность твоей матери.” Я чувствовала тяжесть его взгляда на себе, хотя и не могла оторвать свой от крошечной капли крови моей матери. Это была самая близкая связь с ней, с тех пор как я похоронил ее за пределами деревни ее предков. “Это правда?” - продолжил он.
  
  Я кивнул.
  
  “Хорошо, потому что у меня мало времени, прежде чем мое присутствие будет замечено. Пожар на ваших Небесах был идеальным прикрытием для моего прибытия. Несмотря на то, что моя сила истощена долгим путешествием, те, кто более сведущ в мистике, скоро увидят за моей ослабленной завесой, теперь, когда конфликт закончен и их внимание не привлечено к чему-либо другому ”.
  
  Не обращая внимания, я слизнула кровь со своей ладони. Тепло затопило мой рот, язык онемел, когда сущность духа моей матери наполнила меня. Это была мельчайшая искра, но она наполнила мою голову воспоминаниями, которые дремали веками. Я слышал ее мягкий голос и ощущал тонкий аромат цветов, которыми она благоухала в ванной. Как бы болезненно это ни звучало, я хотел, чтобы у меня было больше ее крови, чтобы я мог подольше обнимать ее. Я скучал по своей матери. Она была единственным человеком в моей жизни, который действительно заботился обо мне без всяких оговорок. Она любила меня, потому что я был ее сыном. Для нее этого было достаточно. Для меня это было всем.
  
  Хасстор хмыкнул, нарушив мои размышления, и привлек мое внимание к еще одной своей когтистой руке, которую он протянул. В ней был толстый том. Она была покрыта странными символами, которые Хасстор носил на своей коже, и выглядела так, словно была сделана из какой-то древней кожи. Я подозревал, что это была кожа более человеческой природы, письмена напоминали рельефные шрамы. Немного поколебавшись, я взяла его. Мне не нужно было изучать его дальше, чтобы понять, что я не буду прижиматься к нему перед камином.
  
  “Что это?”
  
  “Люцифер хотел передать это тебе, но он не сообщил никаких подробностей относительно его природы или предполагаемого использования. Он сказал спрятать это там, где никто не сможет увидеть, и чтобы ты знал, о чем он тебя просит ”.
  
  Это был довольно четкий намек на богонепроницаемую комнату в покоях Люцифера. Он не хотел, чтобы кто-нибудь смог отследить эту штуку. Я кивнул Хасстору, не очень довольный очередной загадкой, но надеялся, что книга поможет перевести заклинания на разбитом ящике и даст мне какой-нибудь ключ к разгадке того, кто был заперт внутри.
  
  “Есть что-нибудь еще?”
  
  “Да”. Хасстор подошел на шаг ближе. Мне пришлось побороть желание отойти от малышки Скриви. “Он хочет, чтобы ты знал, что за пределами твоей вселенной ведется война. Бог и Люцифер сражаются вместе, чтобы отразить врага, угрожающего всему сущему, но Люцифер опасается, что битва может дойти до Земли до того, как война закончится. Он просит вас найти способ подготовиться к его приходу или, по крайней мере, предупредить тех, кто может встать на защиту вашей планеты, если Люцифер не сможет. Если Земля падет, она вполне может стать плацдармом в тылу союзников, что может привести к поражению Бога.”
  
  Эй, посмотри на это; плохие новости. Как неожиданно. “Во что нас втягивают?” Я действительно не хотел знать, но какого черта? Я жажду наказаний.
  
  “Мне позволено немного рассказать о природе нашего врага, но, чтобы вы поняли серьезность того, что может произойти, ваша вселенная была лишь самым последним из Божьих творений и далеко не самым развитым или самым опасным”.
  
  “Итак, мы говорим об инопланетянах?” Это становилось все лучше и лучше.
  
  “Чуждые тебе, да, но в то же время очень похожие. Если бы в Божьих планах Бытия и был изъян, то это была бы поглощенность собой, которая поражает столь многих существ, созданных Им для заселения различных миров. ”
  
  Аминь! Он проповедовал хору. Люди были в восторге. “Идут маленькие зеленые человечки?” Я не думал, что у меня накопилось достаточно фольги, чтобы защититься от ответа.
  
  Он даже не улыбнулся. “Вполне возможно, но я не могу сказать наверняка. Даже для моего народа Божьи планы и мотивы остаются загадкой. Я знаю только, что ваша вселенная, как и моя собственная, - всего лишь части более масштабного заговора, цель которого нам не суждено постичь.”
  
  “Значит, вам всем живется не лучше, чем нам, да?”
  
  Хасстор рассмеялся. Его голос был глубоким рокотом, который развеял туман. “В наших отношениях с Богом мы определенно не более информированы”.
  
  Было странно утешительно знать, что человечество было не единственным видом, которого облажались сильные мира сего. Запиши это на равенство.
  
  “Это сценарий надвигающейся гибели, или мне сначала удастся вздремнуть?” Мне бы он действительно не помешал.
  
  Трудно поверить, что всего несколько дней назад я сражался, чтобы спасти Небеса от архангелов-изгоев, оборотней и вампиров, о боже. Неожиданное прибытие моей кузины, Скарлетт, превратило все в ад, все испортило. Нефилимы, посланные закончить работу, были лишь глазурью на дерьмовом торте.
  
  После перелета по всему миру — Иран, Саудовская Аравия…Ад — в гонке за попаданием на Небеса, опередив сверхъестественный сброд, стремящийся водрузить свой флаг, и спастись от смертельных штормов, которые обрушились на планету, когда Древо Жизни разделяло свои предсмертные муки, я просто был не в настроении выслушивать еще какую-нибудь апокалиптическую чушь.
  
  Похороны Эйба были кульминацией всего этого. Я наблюдал из-за деревьев, как друзья и семья собрались у могилы, но не я. Мой наставник, мой друг, самый близкий мне человек из всех, кто когда-либо был отцом, был похоронен, и я сидел на месте, где текла кровь из носа. Даже работникам кладбища было лучше видно. Всего этого было просто слишком много.
  
  Лицо Хасстора расплылось в довольной ухмылке. “Люцифер не предоставил мне хронологию событий, но и не передал ощущения неизбежности своих страхов. Я полагаю, что он просто проявляет осторожность, поскольку даже он не знает в полной мере, с чем сталкиваются его силы и силы Бога ”.
  
  Это обнадеживало. Нет ничего лучше, чем спасти Землю только для того, чтобы узнать, что остальная Вселенная находится на грани уничтожения. Как Дуглас Адамс. Все, что мне было нужно, - это полотенце и рыба, чтобы засунуть себе в задницу. В тот момент я почти пожалел, что Xyx не привез меня сюда на казнь. Это, конечно, избавило бы меня от кучи стресса. “Было ли что-нибудь еще, что дядя Лу хотел передать, например, спросить, как поживает его любимый племянник? Что-нибудь неапокалиптическое в этом роде?”
  
  “Книга и предупреждение - это все, что он послал”.
  
  Никогда не испытывал любви к бедному старому Фрэнку. Может быть, я просто заблуждался, думая, что был важнее для своего дяди, чем был на самом деле. Хотя, думаю, мне не стоит слишком удивляться. Честностью титул Отца лжи не заработаешь. Все равно это отстой, но это то, что я получаю за то, что считаю себя особенным.
  
  “Мне пора уходить, Триггалтерон. Xyx ждет, чтобы помочь мне вернуться в наш мир, но Джонас Блэк и Итан Уайт останутся. Они сообщат о прогрессе Земли, а также о вашем. Он протянул зеленый драгоценный камень, завернутый в странный, подвижный, серый металл, который выглядел почти жидким. “Это камень призыва. Когда он рядом, ты можешь позвать их к себе, если тебе понадобится их помощь или необходимость потребует, чтобы ты отправил сообщение Люциферу. ”
  
  Я не думал, что это возможно, когда брал камень, но я мог представить себе несколько сценариев, в которых было бы неплохо призвать пару черно-белых мишеней, чтобы отвести огонь от моей спины. Пока я думал об этом, мои чувства ощутили едва уловимый намек на силу. Хасстор призвал свою магию, и туман хаотично заплясал у его ног.
  
  “Было бы лучше, если бы земляне в целом оставались в неведении о вселенных за их пределами. Они слишком хрупкий вид, чтобы осознать сложность своего истинного места в великой схеме жизни”.
  
  Я сам наполовину человек, я не был уверен, как к этому отнестись, но я отпустил это. В последнее время у меня было достаточно боев вне моей весовой категории, чтобы знать, что лучше не ввязываться в этот. Я нацепил на себя свой лучший вид "Я собираюсь трахнуть твою дочь", кивнул и помахал рукой на прощание. Долю секунды спустя заклинание Хасстора подействовало, и меня унесло прочь.
  
  Я мог бы поклясться, что Скривившийся подмигнул мне.
  
  
  Глава вторая
  
  
  К моему большому удивлению, я вернулся в свою гостиную, в том же самом месте, где меня подобрал Xyx. Удобно.
  
  Я не знал, как долго меня не было - время в альтернативных измерениях всегда немного затянуто по сравнению с Землей, - но я знал, что прошло по крайней мере немного времени; достаточно, чтобы испортить мне день. Мои чувства отозвались в пустом доме. Карра и Болтун уже ушли, оставив меня одну. Это было последнее, чем я хотела быть.
  
  Как только я понял, что возвращаюсь из своей неожиданной прогулки по вселенной и не собираюсь умирать, я начал чаще представлять, что буду с Каррой. Снова быть вместе на такое короткое время, тень смерти Эйба витала в последние пару дней относительного спокойствия после разгрома на Небесах, и мне просто хотелось обняться.
  
  Да, я это сказал.
  
  Но, как обычно, особенно в последнее время, мой дядя и его нужды и махинации превзошли все мои незначительные желания. Это было похоже на неудачный брак; я буду облажаться до самой смерти. Не то чтобы мне было на что жаловаться. Большие мальчики все равно будут играть в свои игры с оленями, а платить за это будут маленькие люди. Так было всегда. Ожидать, что сейчас моя судьба изменится, было все равно что надеяться, что политик выполнит свои предвыборные обещания. Этого просто не должно было случиться.
  
  Все еще расстроенный из-за Эйба, я был не в настроении наплевать на чушь Люцифера. Это не пройдет в ближайшее время, так зачем беспокоиться? В настроении выпить пива я пошел на кухню и открыл холодильник. Изнутри на меня уставилась пара холодных бутылок "Будвайзера". Я вытащил один и понял, что не смогу открыть эту чертову штуку, пока том Люцифера все еще у меня в руке. Я пока не готов отправиться в Ад, желая сначала позвонить Карре, мне нужно было какое-нибудь безопасное место, чтобы засунуть эту дурацкую штуковину. Первое место, пришедшее на ум, было довольно грубым, но потом я взглянула на ящик для хранения хрустящих продуктов, полный старых и увядших овощей, и меня осенило, что это идеальное место для этого. Никто не стал бы копаться в моих сморщенных помидорах и коричневых листьях салата в поисках чего бы то ни было, не говоря уже о книге, о существовании которой никто во вселенной даже не подозревал.
  
  Я рывком выдвинула ящик и бросила книгу внутрь, переставив все пластиковые пакеты с фруктами и овощами так, чтобы они полностью закрывали книгу. Даже не зная, зачем мне вообще понадобились эти чертовы штуки, я украсила увядшую кашу мохнатой сливой просто для пущей атмосферы. Как только с этим было покончено, я закрыл холодильник и откупорил банку с пивом. Первый глоток был холодным и освежающим, и мне захотелось выпить еще дюжину. Учитывая все, что произошло в последнее время, хорошая и неряшливая пятнадцатиминутная пьянка была в самый раз. Двухминутная связь с великолепной блондинкой, конечно, тоже не испортила бы мне настроения.
  
  Когда я возвращалась в гостиную, прогремел гром, и я услышала стук дождя по крыше. С тех пор, как Древо Жизни начало восстанавливаться после нападения Гавриила на Небеса, оно довольно неуклонно снижалось, природа делала все возможное, чтобы возместить нанесенный ущерб. Когда я вошла в фойе, я почувствовала запах влаги в воздухе. Этот густой мускусный аромат сильно отличался от обычно сухого пустынного воздуха Эль-Пасео. Это была приятная перемена после гнетущей летней жары.
  
  Вспышка молнии привлекла мое внимание к входной двери, яркий свет пробивался сквозь раму и золотым пятном освещал стену. Капли дождя забрызгали щель и намочили пол, и я понял, что дверь была открыта. Я подумал, что Карра, возможно, оставила ее в таком виде, когда уходила, но это не имело смысла. Она бы воспользовалась порталом, видя, как она несет Болтуна. Трудно выскользнуть незамеченным с отрубленной головой зомби, которая никогда не затыкается, зажатой у тебя под мышкой.
  
  Мои органы чувств ничего не уловили ни в доме, ни вокруг него, и я решил, что буря разнесла его настежь. Итан и Джонас сожгли обереги, когда пришли за мной в первый раз, так что я не слишком беспокоился по этому поводу, но паранойя глубоко укоренилась у меня в крови. Я напряг свою волю еще больше и осмотрел местность. Там не было ничего необычного.
  
  Я выглянула наружу. Ночь была тихой, а улица пустой, в отличие от того раза, когда я в последний раз открывала свою дверь. Легкий ветерок пронесся мимо меня, и холодная вода брызнула мне на щеки, дождь дул прямо на фасад дома. Это было приятно. Я сделал еще один глоток пива и с минуту наблюдал за ливнем, стоя в дверях. Вдалеке сверкнула молния и осветила мой передний двор, привлекая мое внимание к чему-то отражающемуся на тротуаре. Я сошел с крыльца и направился туда, где видел мерцание.
  
  Это была серебряная монета размером с полдоллара, лежавшая на земле. Когда я поднял ее, она показалась мне тяжелой в руке и немного шероховатой, как будто была сделана из олова. Я взглянул на монету и увидел, что на ее лицевой стороне нанесен рисунок. Она была похожа на один из старых звуковых шаров из сериала "Бэтмен". Зазубренные края красного цвета придавали ей вид взрыва. Слово "Бам! " было напечатано на нем жирными черными буквами.
  
  Я поднял глаза и увидел вспышку вдалеке, над крышами дома через дорогу. Мой разум воспринял это как молнию, но что-то более первобытное предостерегающе закричало.
  
  Мучительный укус пчелы пробудил к жизни мой лоб. Мои ноги подкосились, и я опрокинулся навзничь на крыльцо, сильно ударившись о землю. Звезды закружились перед моими глазами, и я ничего не мог видеть. Я попытался встать, но мои руки и ноги онемели. Я их не чувствовал. Мои мысли спотыкались друг о друга, когда я пытался думать.
  
  Звезды гасли одна за другой, и чернота затопляла границы моего зрения. Я почувствовал, как мое тело содрогнулось в конвульсиях ... а потом я ничего не почувствовал.
  
  
  Глава третья
  
  
  “Я говорил тебе, что он выживет”.
  
  Странный, ровный голос просочился в мои уши и приглушенно проник в мой мозг. Я слышал слова, но не мог уловить в них особого смысла; они звучали почти по-иностранному. Боль мелькала на краю моих чувств, приглушенная и скорее ноющая, чем изнуряющая, но она была там. Яркие точки танцевали на экранах моих век, но я боялся их открыть. Было легкое ощущение движения и давления внутри моего черепа. Казалось, что из моего мозга выползает червяк.
  
  “Черт. Это какое-то странное дерьмо прямо здесь”, - произнес другой голос откуда-то сверху, более грубый, как будто принадлежал пожизненному курильщику. Он звучал четче, чем первый.
  
  Я лежала с холодом и головокружением, пока сознание приводило меня в порядок и прогоняло боль. Кожа у меня на лбу дернулась, и что-то теплое и влажное скользнуло вниз по моей голове, отскочив от уха и шлепнувшись на пол рядом со мной. Логика и разумное мышление вернулись, по крайней мере, настолько, насколько я был способен, и до меня дошло, что произошло.
  
  В меня стреляли.
  
  “Что. За. Блядь?” Ярость обожгла мои щеки и наполнила вены адреналином. Я рывком села и открыла глаза. Первое, что я увидел, было дуло моего пистолета 45-го калибра, направленное мне в лицо. Мое сердце замерло в груди. Ты думаешь, я к этому уже привык.
  
  “Мы оба знаем, какие пули в этом деле, так что давай вести себя цивилизованно”.
  
  Я перевел взгляд с бочки на руку, держащую ее, затем вверх по руке в черном к человеку, стоящему за ней. Одетый во что-то очень напоминающее форму спецназа, хотя и без опознавательных знаков, мужчина, державший мой пистолет, был старше, но его возраст нельзя было принять за слабость. Он был выбрит наголо, в его кустистых бровях виднелись лишь черные пряди среди седины, но они привлекли мое внимание к переливающейся зелени его глаз. Прищуренные, они смотрели на меня с лица с резкими чертами без всякого выражения. Единственным признаком жизни было крошечное подергивание мышц его челюсти под обтянутой кожей. Он очень напоминал мне По. Он твердо держал пистолет.
  
  “Гражданский? Ты выстрелил мне в голову”.
  
  “На самом деле, он сделал это”. Он указал на мужчину, стоявшего позади него в маленькой, невыразительной комнате, не отводя от меня ни глаз, ни пистолета.
  
  Также одетый в регалии спецназа, другой парень был на полтора фута ниже первого, но то, чего ему не хватало в росте, он восполнял в обхвате. Его руки растянули ткань рукавов до предела, как будто он провозил контрабандой кокосовые орехи-мутанты. Массивная грудь Макконнелла вызывала стыд, а его короткие ноги были толстыми, как колонны, спускающиеся из-под раздутого бронежилета. Он был немного темнее Катона, его карие глаза смотрели на меня с круглого лица. Даже его щеки были мускулистыми. Он держал снайперскую винтовку и покачивал ею, улыбаясь при этом.
  
  “Это капитан Эммет Джонсон”, - сказал мне мужчина постарше, еще раз указывая на гнома. “Я колониальный Эли Кастор, а ты Фрэнк ‘Триггалтерон’ Тригг”.
  
  “Спасибо, что сказал мне, кто я”. Мой взгляд переместился на Джонсона. “Я и забыл, что видел, как кусок моего мозга разлетелся по тротуару”. Это, казалось, позабавило его. Его улыбка стала шире.
  
  “Что ж, мистер Тригг, я приношу извинения за наше грубое вступление, но мы сочли за лучшее задать тон нашей дискуссии пораньше, чтобы предотвратить любую возможную враждебность ... с вашей стороны, конечно. Я надеюсь, ты понимаешь”, - заявил Кастор, указывая на стул за моей спиной. “Присаживайся, пожалуйста”.
  
  “Конечно”. Шутки в сторону, я понял угрозу, когда услышал ее. Я понятия не имел, кто, черт возьми, были эти парни, но они добились своего, всадив пулю мне в череп прямо возле моего собственного дома. Они также знали о DA slayers и моем имени - обо всем, - так что они были каким-то образом связаны со сверхъестественным миром.
  
  Я медленно встал и, как хороший мальчик, опустился в кресло, оглядывая комнату. Эти парни были людьми без малейшего намека на магию, исходившую от них. Интересно. Моя собственная сила мерцала внутри меня. Я был уверен, что смогу справиться с ними, если понадобится, не будучи убитым, но сначала я хотел знать, кто они и чего хотят.
  
  “Ладно, ты привлек мое внимание. Что теперь?”
  
  “У нас есть небольшая беседа”. Кастор передал мой пистолет Джонсону, который, казалось, не возражал держать его направленным на меня. “Но сначала позвольте мне представить нашего босса”.
  
  Он подошел к усиленной стальной двери в передней части комнаты и дважды постучал. Зашипели герметичные замки, и я услышал, как по одному отодвигается несколько тяжелых засовов. Как только они закончили, он открыл дверь.
  
  В комнате стало холодно, от внезапного холода у меня перехватило дыхание.
  
  Прямо за дверью стояла высокая бледная женщина, одетая в шикарный эквивалент костюмов спецназа, только без жилета. Ее бледная кожа ярко выделялась на фоне темно-синего облегающего наряда. Фиолетовые глаза оглядели меня, когда она вошла в комнату, ее длинные белые волосы развевались позади нее на воображаемом ветру. Кастор закрыл за ней дверь.
  
  На секунду я подумал, что она, возможно, ревенант, поскольку мои чувства уловили суть ее силы. Я тихонько вздохнул, когда понял, что это было не совсем на том уровне. Она тоже была слишком плотной для этого. Моя сморщенная задница расслабилась, когда я уловил слабый намек на разложение, смешанный с потоком ее энергии. Она была нежитью другого вида; упырем. За эти годы я видел только пару из них. Ни одна не была похожа на эту.
  
  Для мертвой цыпочки она была довольно сексуальна.
  
  Дверь за ней закрылась, засовы задвинулись, когда она подошла и встала передо мной. “Меня зовут Ребекка Шоу”. Она протянула свою ухоженную руку.
  
  Я отмахнулся от этого. “Без обид, но в моей жизни и так более чем достаточно фригидных женщин. На самом деле я не собираюсь добавлять еще одну ”. Я подмигнул и откинулся на спинку сиденья. “Как насчет того, чтобы ты объяснил, почему капитан Пикард и вон тот Бушвик Билл застрелили и похитили меня”.
  
  Жестокая улыбка украсила ее губы. “Застрелила тебя?” Она провела холодными кончиками пальцев по моему лбу, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Ее рука была мокрой от крови, но рана уже зажила. “Я не вижу никаких повреждений, не так ли, капитан, колониал?” - спросила она своих лакеев.
  
  Оба ответили со смешком: “Нет, мэм”.
  
  “Что касается похищения, - продолжила она, - мы имеем полное право вызвать вас на допрос. Вряд ли это похищение. Вы подозреваетесь в тяжком деле о преступлениях против человечности. Мы просто выполняем свой долг ”.
  
  Ее слова перемешались в моей голове, как крушение поезда "А?" Я понятия не имел, о чем она говорила, но было совершенно ясно, что она и ее приспешники работали на какое-то правительственное учреждение. Теперь мне оставалось только выяснить подробности о том, кто, что, где, когда и почему.
  
  “Кто вы все такие и чего вы хотите?” Я сразу перешел к делу.
  
  Она вытерла руку о мой рукав, улыбка все еще играла на ее узком лице. У нее были красивые зубы. “Мы работаем в Департаменте сверхъестественных расследований; сокращенно DSI. Я бы предположил, что название говорит само за себя. Хотя департамент существует уже более десяти лет, недавнее возмущение сверхъестественной энергией, опустошившее планету, казалось, разожгло огонь под задницей президента. Теперь мы полностью профинансированы и уполномочены делать то, что необходимо, чтобы покончить с угрозой сверхъестественного вторжения ”.
  
  “Итак, вы Охотники за привидениями? Где Чеви и Дэн?”
  
  Джонсон зарычал и сделал шаг вперед, но Ребекка остановила его взглядом. “Шути, если тебе от этого станет легче, Тригг, но знай следующее: нам дали все необходимые разрешения, чтобы разобраться с проблемой так, как мы считаем нужным; так, как считаю нужным я. До тех пор, пока тела не будут всплывать на поверхность слишком часто, никто в нашем правительстве не будет рыть озеро в поисках их. Вы понимаете?”
  
  Я просто смотрел на нее и ухмылялся. Я был напуган лучшей женщиной в моей жизни, а она даже не начала проходить квалификацию.
  
  Она, казалось, поняла это. “Пойми, что я не пытаюсь напугать тебя. Я знаю о твоем отношении к дьяволу и подозреваю, что ты видел гораздо более пугающие вещи, чем кто-либо в этой комнате когда-либо испытывал. Тем не менее, мы не без ресурсов. Мы доставили вас домой, упаковали и пометили - могу добавить, без происшествий, - используя только человеческий фактор. Все это стоило меньше десяти долларов - деньги на бензин и одна пуля, если хотите подробностей ”. Она подошла на шаг ближе, длинным пальцем указывая мне в грудь. “Я даже не могу сходить в кино за ту сумму наличных, которую мы потратили, приглашая тебя куда-нибудь. Представьте, что мы можем сделать, когда приложим все наши усилия для чего-то; для вас, ваших друзей и семьи. “
  
  “Не смей!” Только что потеряв Эйба при похожих обстоятельствах, моим первым побуждением было размазать самодовольную сучку по стене. Я привлекла к себе свою силу, когда стояла лицом к лицу с ней, но это было неохотно. Она застыла. Мой гнев был смягчен удивлением, когда я поняла, что что-то в комнате блокирует меня от призыва моей магии.
  
  “Ты же не думал, что мы забрали у тебя только пистолет, не так ли?”
  
  На самом деле так и было, но я держал это откровение при себе.
  
  Она положила руку мне на грудь и толкнула обратно на сиденье. Я не стал сопротивляться. Каким бы безумным я ни был, я знал, что поймаю пулю в такой маленькой комнате, если попытаю счастья. Я мог подождать.
  
  “Мы не совсем такая дешевая организация, какой ты нас себе представляешь, демон, поэтому я предлагаю тебе начать относиться к нам серьезно”.
  
  “О, я так и сделаю”, - заверил я ее.
  
  Она и глазом не моргнула на мою пустую угрозу, сразу перейдя к делу. “Почему бы тебе не рассказать нам, что ты сделал, чтобы вызвать штормы?”
  
  “Что я сделал?” Я покачал головой. “Ты хочешь, чтобы я отнесся к тебе серьезно, а потом ты идешь и задаешь такой идиотский вопрос? Ты можешь закрыть мою магию в шкафу, и ты действительно думаешь, что у меня достаточно лошадиных сил, чтобы обрушить разрушение в глобальном масштабе? Все, что ты делаешь, это играешь в штанах большой девочки, Фрости. Вам предстоит пройти долгий путь, прежде чем они действительно подойдут. ”
  
  “Следи за своим языком”, - сказал мне Джонсон.
  
  “Или что, ты выстрелишь в меня снова?” Я встретила его рычание смешком, снова поднимаясь на ноги. “Дерзай. Избавь меня от необходимости иметь дело с еще одним набором пылающих обручей, через которые нужно прыгать ”.
  
  Его палец дернулся на спусковом крючке, когда он направил пистолет мне в лицо, а я просто улыбнулась. Улыбнулась и понадеялась, что он не раскусил мой блеф. Я действительно, действительно, действительно не хотел, чтобы меня снова подстрелили. Впервые с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать, у меня было что-то - кто-то - ради чего стоит жить. Все было не идеально, но, черт возьми, то, что мне оторвало половину головы, вероятно, было бы чертовски сильным сдерживающим фактором для того, чтобы заняться сексом.
  
  К счастью, Ребекка отозвала свою собаку, оттащив ее в сторону. “У нас есть источники, которые сообщают нам, что вы были причастны к тому, что произошло на Небесах. Вы это отрицаете?”
  
  “Причастность далека от причинно-следственной связи”. Спасибо Court TV. “И для протокола, почти все в мире сверхъестественного, кроме вас, очевидно, были так или иначе вовлечены. Чтобы этого не было, нужно было прятаться под скалой. ” Я посмотрел поверх ее головы, устремив взгляд туда, где, по моему мнению, скорее всего будут камеры. Если она кому-то отвечала, я хотел, чтобы до них дошла суть. “Я не уверен, что ты слышал или откуда ты это услышал, но кто-то лжет тебе. Мои плечи недостаточно широки, чтобы выдержать всю эту чушь.”
  
  Ребекка мгновение молча смотрела на меня, пока ее прислужники суетились у нее за спиной. Я просто ждал; делать было больше нечего. Наконец, она прервала противостояние.
  
  “Вы свободны, мистер Тригг, но я советую вам действовать осторожно. DSI сделает то, что должно, чтобы защитить нашу нацию от угроз как глобальных, так и из разных измерений. Если вы с Баалтом верите, что можете устроить еще один Ад здесь, на Земле, вы глубоко ошибаетесь. ”
  
  Великолепно. Мало того, что на меня навесили ярлык какого-то сверхъестественного террориста, так еще эта женщина думает, что мы с Баалтом состоим в одном клубе джихада. Я закатил глаза. Несмотря на все ее хвастовство, ее информация была дерьмовой. Баалту не нужен был я, чтобы захватить мир, и его даже не было рядом, когда напали на Небеса.
  
  К сожалению, все это, вероятно, делало Ребекку и ее организацию более опасными, чем если бы она была посвящена в правду. Она не знала, чем на самом деле грозят дыры в земле, поэтому трахала их всех гигантским страпоном до тех пор, пока они не начинали визжать.
  
  Еще один замечательный день по соседству, я встал и указал на выход. “Поскольку я свободен, вы не могли бы открыть противопожарную дверь и выпустить меня? Раз уж вы об этом заговорили, ” я повернулся к Джонсону, “ мисс Дейзи тоже не помешало бы прокатиться.
  
  Невнятный ответ капитана потонул в шипении замков.
  
  “Уведите его отсюда”, - сказала Габриэль. Когда я выходил из комнаты в коридор, я услышал, как она зовет меня. “Следи за своей задницей, Тригг, потому что мы определенно будем за этим наблюдать”.
  
  Я немного сдержался и послал ей воздушный поцелуй. Кто знал? Может, мне все-таки повезет.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Когда-нибудь мне придется научиться быть более конкретным.
  
  Джонсон и Кастор подвезли меня, конечно, но это точно был не дом. Как можно дальше от моего дома, но все же в черте города, они высадили меня на самой окраине даунтауна. Тот факт, что они остановились недалеко от Старого города, был красноречив.
  
  Кастор едва успел притормозить фургон, как Джонсон вытолкнул меня через боковую дверь на тротуар. Я споткнулась и чуть не упала в лагерь бездомных, едва не задев чей-то картонный особняк, прежде чем смогла удержать равновесие. Мое грациозное спешивание принесло мне полдюжины словесных побоев и один скрюченный палец, поднятый в мою честь. Это было неправильно, но у старины было всего два пальца. Я не мог держать на него зла. Он достаточно хорошо донес свою точку зрения.
  
  Лакеи DSI с ревом унеслись прочь, поднимая пыль, еще больше выводя из себя местных обездоленных - и, конечно же, Джонсон забрал мой пистолет. Жизнь не была бы прежней, если бы я не терял по крайней мере одного в неделю.
  
  После того, как я уладил все с бездомными, заработав двадцать очков, которые в значительной степени помогли мне обрести покой, я отправился в путь. Я успел сделать всего несколько глотков пива, прежде чем мне так грубо выстрелили в голову, и я определенно подумал, что сейчас оно мне не помешало бы. Мои планы были разрушены очередной незапланированной остановкой, и я решил найти более-менее приличный бар, где не разбавляют напитки, и посмотреть, смогу ли я уговорить Карру присоединиться ко мне. Насколько я знал, она все еще понятия не имела, что я вернулся. Пришло время исправить это и подарить немного добро пожаловать домой с любовью.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем я нашел место, где чистили тараканов, прежде чем впустить их, хотя я не заметил, брали ли с них страховку. Думаю, это не имело значения, поскольку я не планировал оставаться здесь надолго.
  
  Заведение называлось Hojo's, но, судя по фреске, покрывавшей боковую стену здания, на которой был изображен долговязый парень, одетый в фиолетовый костюм, у ног которого толпились полураздетые и неестественно грудастые женщины, название, вероятно, можно было поменять местами, и оно подошло бы. Это было очаровательное маленькое заведение, которое явно повысило стоимость недвижимости по соседству. Оно, безусловно, приложило все усилия, чтобы предоставить своим клиентам исчерпывающий список удобств, удовлетворяющих их полный спектр развлекательных интересов.
  
  Парень, одетый в очень-очень длинную спортивную майку и ярко-желтые шорты, стоял на улице, торгуя наркотиками, в то время как пара невзрачных проституток обосновалась на углу. Они останавливали все проезжавшие мимо машины; все две из них. На стене был даже телефон-автомат.
  
  Я порылся в кармане в поисках мелочи, и мне пришлось быстро принимать решение, какую из трех услуг мне следует купить на ту горсть монет, которую я вытащил. У меня почти не было денег, чтобы пользоваться телефоном.
  
  Изменив ситуацию, я убедил наркомана, что уже выкурил свою дневную порцию крэка и мне больше не нужно, и протиснулся мимо работающих девушек к телефону-автомату. Лучше всего то, что это сработало. Я опустил монеты в прорезь и не сводил глаз с крупье и дам в отражении большого стеклянного окна, обрамлявшего переднюю часть бара. Он был испачкан и покрыт вещами, которые у меня не хватило смелости идентифицировать, но с видом на мир позади меня мне не нужно было беспокоиться о том, что меня ограбят.
  
  Трубка звенела каждый раз, когда я подкидывал монету, и я ждал, пока телефон обработает сумму, а затем выдавал слабый гудок при наборе номера. Я протянул руку, чтобы набрать номер Карры, когда на меня упал мерцающий свет, почти ослепив отражением от окна. Я обернулся и увидел фигуру, швыряющую шар огненно-голубой энергии. Он с криком полетел прямо на меня.
  
  Слишком поздно, чтобы убраться с дороги, я призвал свою магию защитить меня, когда проститутки и дилер бросились врассыпную. Стена энергии возникла на месте прямо перед ударом мяча. Эта штука взорвалась, столкнувшись с моим щитом. Ощущение было такое, словно из пушки выпустили ведро с молотками. Десятки точек удара прошлись по моему телу и скрутили меня в комок, сила отбросила меня назад. Я врезался в окно и проломил его. Осколки грязного стекла порезали мою кожу сильнее, чем если бы Эдвард ощупал меня Руками-ножницами.
  
  Посетители бара закричали и бросились в укрытие, когда я опрокинул их. Столы и тела разлетелись в стороны, мое своенравное падение привело к совершению ужасного преступления - массовому злоупотреблению алкоголем. Дионис был бы так взбешен. Я ударился о землю и покатился, осколки бутылок и дерева впивались в мою и без того израненную плоть. К счастью, старинный музыкальный автомат у дальней стены сжалился надо мной и остановил мой порыв. Мой череп зазвенел от столкновения со стальным каркасом, но мне просто повезло, что песня Леди Гаги играла, не сбиваясь ни на такт.
  
  Я поднялся на ноги и смахнул несколько обломков, одновременно призывая свою силу к жизни. Оружия не было, мне нужно было действовать, и я хотел быть готовым.
  
  “Выходите через заднюю дверь”, - крикнул я людям в баре, когда они поднялись на ноги. Они были ошеломлены и сбиты с толку, но внезапное появление светящейся фигуры, парящей за разбитым окном, подкрепило мои слова. Они перепрыгнули через сломанные столы и совершили безумный рывок к задней двери.
  
  Я чувствовал силу, исходящую от фигуры, наблюдавшей за мной снаружи. Пьяницы были не единственными, кто рвался к заднему выходу.
  
  Похожая на человека, но полностью сформированная из мистической энергии, фигура - которая, как я предположил, была призраком, духом на привязи, ставшим полуосязаемым, - имела тело человека, но голову Шакала. Одетая в египетское одеяние, ниспадающие леггинсы Schenti и сандалии, она была обнажена выше пояса, если не считать ожерелья в форме анкха, которое выглядело так, словно было сделано из плохо отчеканенного золота. В руках у него был дубовый украшенный посох, который он держал наготове. Призрак выглядел смутно знакомым, но будь я проклят, если смогу отличить его от обычных мифов. Это был Анубис или Сет; один из щенячьих богов.
  
  Из его горла вырвалось низкое рычание. Он завис в паре футов над землей, но призрак, вероятно, был ростом около шести футов с небольшим. Худое и жилистое, оно согнуло пальцы, чтобы вытащить меня наружу.
  
  “Вы работаете на DSI?” Спросил я.
  
  Моим ответом был еще один синий огненный шар. Поскольку на этот раз я предвидел его приближение, избежать его было легче. Я низко пригнулся и нырнул к окну. Магическая энергия пролетела мимо и взорвалась позади меня, охватив то, что осталось от бара, мерцающим пламенем. Я вздохнул. К счастью, все последовали моему совету. Заведение было пусто.
  
  “Это было ”да" или "нет"? Я не мог припомнить, чтобы в последнее время разозлил кого-нибудь из египтян, поэтому мне было более чем немного любопытно, почему Мутзилла пытался снести мне голову.
  
  Я перекатился через обломки и выпрыгнул через пустую оконную раму, когда призрак швырнул еще больше огня. На улице я нырнул за припаркованную машину и быстро огляделся по сторонам. Призрак последовал за мной.
  
  Центр города превратился в кладбище. Преждевременное сжигание Баалта и недавние штормы напугали весь город. При первом намеке на сверхъестественные чудачества все, кто находился на расстоянии плевка, исчезли; кроме меня, конечно. По крайней мере, это означало, что я буду единственным, кто умрет, если не уничтожу призрака. Это была всего лишь еще одна героическая цитата в длинном ряду возможных эпитафий, ожидающих того, чтобы ее выгравировали на моем надгробии. Кому бы ни пришлось меня хоронить, у него было чертовски много времени на выбор.
  
  Крыша автомобиля вспыхнула, поднялся черный дым, когда виниловый верх загорелся. Я снова отскочил в сторону, мои глаза искали кого-нибудь еще, кто мог быть поблизости, прежде чем я был вынужден обратиться к духу. Призраки были не более чем марионетками, они были эквивалентом сверхъестественной видеоигры. Тот, кто вызвал его и держал на поводке, контролировал его действия. Чаще всего призыватель был слабее из пары, энергия, необходимая для привязки духа, составляла лишь малую толику от той, которой обладал призрак.
  
  Людям, обладающим реальной властью, не нужно было прятаться за такими магическими салонными трюками. Зачем посылать пуделя выполнять работу питбуля? Тем не менее, я не мог рисковать оказаться втянутым в перепалку с духом. Для управления ими требуется лишь небольшая концентрация, так что, пока я возился с куклой в носке, ее хозяин мог меня вытащить.
  
  Так быстро, как только мог, я дал волю своим чувствам, но призрак не дал мне времени что-либо понять. Его деревянный посох просвистел в воздухе над головой, и я едва успел увернуться. Он ударился об асфальт, за ним последовала волна жара. Асфальт забурлил, капли обжигающей смолы разлетелись во все стороны, когда призрак снова взял свой посох наизготовку.
  
  Я ухмыльнулся. На расстоянии, швыряя в меня огненными шарами, призрак мог бы держать меня в обороне, подставляя горячую подножку, пока я не вымотаюсь. Вблизи это было совсем другое дело. Я был уверен, что не смогу причинить боль голыми руками, поэтому пришло время импровизировать. Все еще новичок в своих новообретенных магических способностях, и у меня не было большого опыта в использовании их на лету. К счастью, магия - это все, что связано с воображением и силой воли, а у меня в избытке и того, и другого.
  
  Опираясь на то, что я знаю, я приблизился к призраку и провел комбинацию левого хука и правого прямого, желая, чтобы моя сила окутала мои руки, как мистические боксерские перчатки. Ну, больше похоже на удобные шлакоблоки. Моя левая рука врезалась призраку в челюсть. Я почувствовал себя так, словно ударил "Шевроле" 57-го года выпуска, но его голова дернулась в сторону, и он отшатнулся на шаг. Моя правая рука задела его по щеке и отправила в полет.
  
  Посох выпал из его руки и исчез с потрескиванием энергии, когда призрак ударился о землю. Дух с ревом проехал несколько футов по асфальту, вонзив пальцы в асфальтовое покрытие, и остановился. Прежде чем он смог подняться и возобновить свое метание мяча, я последовал за ним. Щит энергии окутал мою правую ногу до самого колена, и я ударил призрака ногой в голову. Моя голень онемела, когда он ударился, при ударе прозвучал раскат грома.
  
  Я изо всех сил пытался удержать равновесие, когда призрака с визгом подбросило в воздух. Он кувыркнулся примерно на высоте десяти футов, но тварь еще не выбралась наружу. Не имея ничего похожего на цель, оно выпустило голубой огонь из своих рук, глаз и рта. Щупальца силы разлетелись во все стороны, как у подростка, испытывающего свою первую эрекцию. Вокруг было разбросано слишком много магии, и я нырнул за машину, чтобы переждать. Я услышал глухой удар призрака о землю, но атака продолжалась.
  
  Повсюду вокруг меня улица получала взбучку. Энергетические разряды врывались в близлежащие здания, пробивая камень и цемент. По всему кварталу разлетелись вдребезги окна, обрушился ливень из камней и стекла. Мне казалось, что я романтизирую огненный муравейник, миллионы огненных укусов впивались в мою кожу. Завизжали автомобильные сигнализации, добавляясь к лавинообразному грохоту рушащихся фасадов зданий.
  
  Мне потребовалась всего секунда, чтобы понять, что я не могу сидеть сложа руки, пока призрак выравнивает квартал. Я прикрылся щитом, как зонтиком, и выпрыгнул из-за машины. Призрак поднимался на ноги с дикой ухмылкой на лице. Он явно не собирался прекращать свой обстрел, хотя, похоже, намеревался сосредоточиться на мне.
  
  Жалея, что у меня нет пистолета, хотя и не совсем уверен, что он вообще может причинить вред твари, я импровизировал. Я швырнул в призрака пригоршню магии, желая, чтобы он взорвался, как зазубренная картечь. Острые копья силы пронзили призрака и повергли его на пятки. Он врезался в рушащуюся стену за своей спиной, разбрасывая вокруг себя ее куски. Призрак зарычал и отмахнулся от падающих обломков. Это дало мне столько времени, сколько мне было нужно.
  
  Мой кулак снова наполнился энергией, я придал ему форму шипа и нанес правый удар сверху изо всех сил, что у меня были. Дух посмотрел на меня, когда я закрылся. Я вонзил острие в его расширенный глаз. Моя рука пробила его череп, и призрак исчез с разочаровывающим потрескиванием энергии. Мой кулак врезался в здание, из которого ушел дух, и погрузился по плечо. Не в силах остановить свой порыв, я повернула лицо как раз перед тем, как стена содрала пару слоев кожи с моей щеки и подбородка.
  
  Не совсем эйнштейновский момент, я был слишком обеспокоен хозяином призрака, чтобы беспокоиться о том, насколько глупо я выгляжу. Я отдернул руку от стены и бросился прочь, когда фасад здания рухнул с грохотом крошащегося камня. За ним последовало удушливое облако цементной пыли, застилавшее мне обзор. Вернувшись на улицу, когда земля дрожала подо мной, я прикрыл рот и нос от приторного дыма и отключил свои чувства. Я уловил вспышку магической энергии, которая исчезла, как только я уловил дуновение, оставив сцену пустой от кого-либо сверхъестественного, кроме меня.
  
  Через несколько минут пыль осела, и я смог увидеть, какой ущерб нанес призрак. Он был существенным. Бар был в руинах. Окно с зеркальным стеклом исчезло, как и дверь, и половина передней стены. Внутри мерцали небольшие огоньки, и из здания валил черный дым. У магазинов по соседству дела обстояли не намного лучше. Не пострадал и маленький видеомагазин через дорогу. Одноэтажная лачуга не пережила драку. DVD-диски и видеокассеты были разбросаны в руинах магазина, скрученные и искореженные среди обломков. По обломкам были разбросаны обрывки бумаги и разрушенные вывески кинотеатров.
  
  Вдалеке зазвучали сирены, и мое сердце упало. Вероятно, пройдет совсем немного времени, прежде чем появятся головорезы из DSI. Насколько я знал, призрак мог быть одним из них. В любом случае, учитывая то, что они найдут, я не сомневался, что они сочтут это достаточным оправданием, чтобы всадить мне еще одну пулю в голову. Я не хотел находиться где-либо поблизости, когда они прибудут, но я знал, что мне нужно сделать все возможное, чтобы минимизировать ущерб. Человечество было на шаткой почве, когда дело доходило до сверхъестественных махинаций. Я не мог их винить, но я чертовски уверен, что не хотел быть мальчиком с плаката движения против демонов.
  
  Я огляделся в поисках способа связаться с ДРАКОМ, когда заметил телефон-автомат, которым пытался воспользоваться ранее. Трубка болталась на конце серебристого шнура, но телефон был цел. Я подошел к нему и поднес трубку к уху. Внутри послышался слабый треск гудка. Он все еще работал.
  
  Вы не получите такого сервиса с помощью мобильного телефона.
  
  Я не мог удержаться от смеха, набирая один из бесплатных контактных номеров DRAC и вводя в службу автоответчика коды, которые должны были мобилизовать команду по уборке.
  
  Сирены становились все громче, я отполз и нашел место на ближайшей крыше, чтобы наблюдать за подъезжающими аварийными бригадами.
  
  День выдался просто адский.
  
  
  Глава пятая
  
  
  “Прошло всего пару часов, Фрэнк. Рад видеть, что ты держишься подальше от неприятностей”.
  
  Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать саркастичного имитатора Барри Уайта, который телепортировался позади меня. “Привет, Рахим”.
  
  Местный задира ДРАКА и новоиспеченный фурри подошли ко мне. Он выглянул за край здания. Высокий, темноволосый и зловещий, он выглядел таким, каким я помнил его при нашей первой встрече. У Дарта Вейдера не было ничего общего с Рахимом. Когда ему перевалило за пятьдесят, он был старше шести футов, его лысая голова ловила солнечный свет и, казалось, впитывала его. Лицо у него было серьезное, но выглядел он здоровым. От травмы позвоночника, которая искалечила его и высосала жизнь из глаз, не осталось и следа. Он выглядел бодрым.
  
  Превращение в медведя-оборотня устраивало его.
  
  Мгновение спустя Майкл Ли, шаркая, подошел к выступу. Телепат, восприимчивый ко всем эмоциям и мыслям окружающего мира, Майкл и близко не выглядел таким энергичным, как Рахим. Он был одет в джинсы и мятую футболку, на подбородке у него была двухдневная щетина, и была заметна седина. Последствия войны на Небесах сказывались на нем. Он выглядел разбитым.
  
  “Привет, Майк”.
  
  Он помахал рукой и проследил за взглядом Рахима, устремленным на хаос внизу. Тихий вздох слетел с поджатых губ. “Мне удалось отклонить несколько входящих звонков в службу 911, чтобы все выглядело так, будто это был какой-то взрыв газа, но я ничего не могу поделать со свидетелями. Это только вопрос времени, когда широкие слои населения поймут, что это был еще один сверхъестественный инцидент ”.
  
  “Что случилось?” Спросил Рахим, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.
  
  Я ошибалась насчет того, как он выглядел. В его взгляде была печаль; глубокие омуты, которые тяжелым грузом легли в его темные глаза. Непрошеные мысли об Абрахаме пришли на ум. Мы вели себя так, словно ничего не произошло, но это была ложь. Эйб был мертв, и все, что он создал из ДРАКА, рушилось.
  
  Я прочистила горло, не желая думать об этом. Мы ничего не могли сделать, чтобы вернуть Эйба. Даже мое свидание с некромантом не могло исправить смерть. Не в том смысле, который имел значение, поэтому не было смысла зацикливаться на этом. Я придерживался текущего дела. “Я думаю, это был призрак. Оно появилось из ниоткуда и ударило меня, когда я стоял к нему спиной. Это существо не произнесло ни слова и не заявило о какой-либо преданности, и я не смог точно определить, кто им управляет ”. Я пожал плечами. “Это мог быть правительственный агент”.
  
  Бровь Рахима приподнялась. “Почему ты так думаешь?”
  
  “Меня посетила группа под названием Департамент сверхъестественных расследований”. Я потер лоб в том месте, куда попала пуля. “Они произвели сильное впечатление”.
  
  “DSI?” Майкл покачал головой. “Они существуют уже некоторое время, но они никогда ничего не делали, кроме как вынюхивали зацепки за мошенников-исследователей паранормальных явлений и экстрасенсов-аферистов”.
  
  “Что ж, похоже, у них новая повестка дня, и дядя Сэм раскрыл перед ними свою чековую книжку пошире. Что еще хуже, они прочно обосновались в мире сверхъестественного. Их главный босс - упырь.”
  
  “Правда?” Рахим взглянул на облачное небо. “Я думаю, это имело бы смысл, учитывая то, что произошло, но сейчас действительно неподходящее время для того, чтобы они начинали копаться глубже в наших делах”.
  
  “Расскажи мне об этом. Кажется, они думают, что я имею какое-то отношение к штормам. Они только и ждут повода, чтобы поиграть в судью, присяжных и палача над моей задницей и кем бы еще, по их мнению, это ни было связано. ДРАК, вероятно, тоже находится под прицелом, так что держи ухо востро. ”
  
  Плечи Рахима опустились, когда он повернулся к Майклу. “Ты слышал что-нибудь о них в последнее время?”
  
  Майкл покачал головой. “Они никогда не вызывали беспокойства, но я изучу их глубже. Если у них есть законный источник в сверхъестественном, никто не знает, что они могут накопать о наших людях и ресурсах. Они могут доставить нам всевозможные неприятности.” Он посмотрел на меня. “Помимо попыток докопаться до сути штормов, они сказали, на чем сосредоточены?”
  
  “Только то, что на них были наложены санкции для защиты США от сверхъестественной угрозы”. Я рассмеялся. “Может быть, мы сможем взять отпуск теперь, когда паракопы приступили к работе”.
  
  “Сомнительно”, - ответил Рахим. “Мне кажется, что у них бессрочная повестка дня; та, которая точно не сулит ничего хорошего никому из нас. Если они хотят контролировать сверхъестественные сферы, мы можем ожидать, что с этого момента они будут участвовать во всем, что мы делаем ”. Он зарычал, оглядываясь на улицы внизу, его голос звучал как у его двойника медведя. “Нам не нужно это дерьмо прямо сейчас”.
  
  Аминь, брат. Нам и так было нелегко скрывать всю эту сверхъестественную чушь. Теперь, когда правительственное агентство ныряет в бассейн, чтобы замутить воду, все должно было стать еще сложнее. Более того, поскольку США сформировали сверхъестественную команду спецназа, вы могли бы поспорить на свою задницу, что у других крупных игроков в мире было достаточно информации и мотивации, чтобы сделать то же самое. Учитывая изменчивость и размытые границы других миров, было чертовски вероятно, что мы будем натыкаться на эти группы каждый раз, когда будем пересекать границу США или попадать в другое измерение.
  
  “Иди посмотри, что ты можешь сделать, чтобы сохранить это в тайне еще немного”, - сказал Рахим Майклу. Телепат кивнул и ушел. После того, как он ушел, Рахим отошел от выступа и помахал мне рукой. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. “Я не знаю, как это сказать, Фрэнк, поэтому буду откровенен и надеюсь, ты понимаешь, что это не должно быть чем-то личным”.
  
  С таким вступлением, как это, разве это может быть плохо? Мои плечи немного опустились.
  
  Рахим переминался с ноги на ногу, глядя на меня, но не встречаясь со мной взглядом. “ДРАК переживает тяжелые времена, не то чтобы мне нужно было тебе об этом говорить, но…Рахель очень тяжело переживает смерть Абрахама ”.
  
  Мы все были такими, но я знала, к чему он клонит. Абрахам умер, потому что я не смогла спасти его, и я решила взять вину на себя за то, что мы не рассказали Рашель до окончания битвы. Она нуждалась в Рахиме намного больше, чем во мне, так что это имело смысл. Я знал, что это решение вызовет негативную реакцию, но я не был уверен, какой она будет ... до сих пор.
  
  “Она не винит тебя...“
  
  “Конечно, она этого не делает”.
  
  “Ей просто больно, Фрэнк”, - возразил он, повысив голос. “Неважно, насколько близки мы с ним были, его сердце принадлежало Рашель. Он был ее жизнью. Для нее вполне естественно злиться. Она поймет правду, когда все немного успокоится ”.
  
  “О чем ты просишь меня?” У меня появилась довольно хорошая идея. Несмотря на все это, я почувствовала, как мои щеки запылали. Это было то, чего я не хотела слышать.
  
  Он тяжело сглотнул. Всегда такой уверенный, это беспокоило меня. “Я думаю, будет лучше, если, возможно, ты проведешь некоторое время вдали от ДРАКА, пусть все немного утрясется”.
  
  Так оно и было. Моим наказанием за то, что я позволил Эйбу умереть, было изгнание из клуба "Крутые дети". Я начал спорить, но стиснул зубы и подавил разочарование, которое грозило выплеснуться наружу. При всей своей странности, Рашель всегда была добра ко мне, и я знала, что Рахим был прав, прося об этом. Я, конечно, не хотела сыпать соль на рану после смерти Эйба. Я был бы постоянным напоминанием о том, что она потеряла, и это было просто жестоко. Рейчел этого не заслуживала.
  
  “Прекрасно”. Я не мог заставить себя быть более дипломатичным.
  
  Рахим поморщился и еще раз тяжело вздохнул. “Если что-нибудь случится...” - он указал на улицу.
  
  Я отмахнулся от него. “Да ... да, я ценю это”. Я знал, что это было правильно для Рейчел и всего ДРАКА, но я тоже потерял Эйба. Они были не единственными, кто страдал, но я вырыл эту могилу и должен был лечь в нее. Теперь пути назад не было. Ответственность была ублюдочной.
  
  Всего на секунду я задумался, не рассказать ли Рахиму о сообщении, которое я получил от своего дяди, но передумал. У них было достаточно забот с уходом Эйба и усилением DSI. Из-за Хастора не казалось, что завтра наступит конец света, поэтому я решил, что у меня есть несколько недель, чтобы дерьмо остыло, прежде чем я вылью дымящуюся миску с ним на порог ДРАКА.
  
  Я подошел к выступу и посмотрел на сцену внизу. Я понятия не имел, кто послал призрака за мной и чего они хотели, но, учитывая все это дерьмо в последнее время, я решил, что смогу справиться с этим сам. Не то чтобы у меня не было нескольких собственных ресурсов.
  
  “Попрощайся с Майком за меня, хорошо?” Рахим кивнул, когда я уходил. Я был застигнут врасплох, когда возвращался с паувоу с Hasstor, но, похоже, мне дали передышку. Пришло время укрепить свою оборону и сделать себя менее привлекательной мишенью.
  
  Я думал, что заведу собаку или две ... сотни.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Вернувшись домой, я попытался повторно активировать защитные чары, но не смог. Они были выше моих сил в техническом смысле. В любом случае, не намного больше, чем волшебный лежачий полицейский, я не слишком беспокоился о них, но это было неудобством. Это послужило отличной системой раннего предупреждения. По крайней мере, я приготовил еще несколько сюрпризов на случай, если кому-то захочется пнуть меня, пока я буду лежать. Мне также, наконец, удалось позвонить Карре, чтобы сообщить ей, что я вернулся из своей межпространственной прогулки в целости и сохранности. Мы разговаривали по телефону не более десяти минут, когда я почувствовал, что сработали ворота в моей комнате для гостей. Мгновение спустя ее сущность наполнила мои чувства.
  
  Это был Рай.
  
  Пресловутые Небеса, а не израненные боями Небеса, за освобождение которых мы только что боролись из лап мятежных ангелов, просто для ясности.
  
  Дверь спальни распахнулась, и я услышал ее быстрые шаги в коридоре, когда она направлялась в гостиную. Она вмешалась и, как истинный романтик, сказала самую милую вещь, которую мужчина когда-либо мог надеяться услышать от своей женщины:
  
  “Чем пахнет мокрая задница орангутанга?”
  
  Любовь; разве это не великолепно? “Это ужасный дьявол”. Я подбежал и заключил ее в свои объятия, крепко прижимая к себе. Это был долгий день, и я просто хотел чувствовать Карру рядом с собой, знать, что она все еще рядом, даже если больше никого не было. Этого было достаточно.
  
  Она рухнула на меня без лишних слов, страстно целуя. Я почувствовал ее жар, когда мы прижались друг к другу. Ее язык скользил по моему, в то время как ее грудь прижималась ко мне, ее руки притягивали меня так близко, как только мы могли быть. Я почувствовал, как ее лоб прижался к моей пояснице. Нежная вибрация ее сдавленных стонов заставляет мой позвоночник покалывать.
  
  Затем я напряглась, и не так, как мне бы хотелось. Я в панике отстранилась, от холодного озноба по моей коже побежали мурашки.
  
  “Ххххиииииияаааа”. Отвратительная физиономия Болтуна ухмыльнулась мне.
  
  Еще одна дрожь пробежала по мне, когда я успокоил свое сердце. Я урод и все такое, но есть что-то действительно отвратительное в том, чтобы испытывать эрекцию в присутствии отрубленной головы зомби.
  
  “Привет, ЧБ. Я скучал по тебе, приятель, но не настолько сильно”. Он усмехнулся и упомянул что-то о том, что тоже скучает по мне, и о порно. “Она держала тебя на коротком поводке, да?” Я схватила его и усадила на стол рядом с моим старым креслом с откидной спинкой и секунду смотрела, как он щелкает языком по пульту, чтобы включить телевизор. Хотя я был рад его возвращению, мне действительно хотелось побыть наедине с Каррой. Он был не тем руководителем, которого я искал.
  
  Зомби отвлекся, я подхватил Карру на руки и побежал в спальню. Она хихикала, как та юная девушка, которую я помнил по Аду, и с миром все было в порядке.
  
  ~
  
  Секс был скорее спринтом, чем марафоном, мы лежали в постели под прохладной простыней, наши тела сплелись. Ее пальцы чертили маленькие круги по моей груди, щекоча меня, пока я переводил дыхание и наслаждался ее близостью. Меня поразило, как сильно я скучал по Карре, и не только с тех пор, как уехал на встречу с Хасстор. Я скучал по ней с тех пор, как она оставила меня в Аду. Из всех моих отношений, включая мой брак с Вероникой, это было единственное, что имело смысл. Карра была той, с кем я всегда должен был быть, как бы слащаво или банально это ни звучало. В этом было утешение, страсть, рожденная первой любовью, которую не умерили время или раздоры.
  
  Она прижалась ближе, и я растаял в ее объятиях. Запах ее духов и аромат нашего секса наполнил мой нос.
  
  “Я волновалась”, - сказала она мне приглушенным голосом, уткнувшись лицом мне в шею.
  
  Я тоже был там, но, поскольку плохих новостей было более чем достаточно, я решил, что лучше не упоминать об этом. “Все, о чем я мог думать, это вернуться к тебе”.
  
  Карра наклонилась и поцеловала меня в щеку, поворачивая мое лицо к себе. Ее карие глаза пронзили мои. “Что там произошло?”
  
  Я вздохнул. Несмотря на все мое желание продлить этот момент, он подходил к концу. “Ты действительно хочешь знать?”
  
  Она кивнула. После этого для меня не будет секунд. Я в последний раз почувствовал и перевернулся, так что мы оказались лицом друг к другу.
  
  “Все это было подстроено, чтобы Люцифер мог передать сообщение так, чтобы никто не знал”.
  
  Карра напряглась при упоминании имени моего дяди, и я молча проклял его за то, что он сделал с ней и ее отцом... и с нами. Хотя она ничего не сказала, я мог видеть ярость в ее глазах. Ей потребовалось мгновение, чтобы успокоиться. Когда она, наконец, обуздала себя, она тихо вздохнула.
  
  “Чего он хочет?” Ее тон положил конец любым опасениям по поводу глобального потепления.
  
  “Чтобы предупредить меня”.
  
  Она села в кровати, простыня упала. Бессознательно мой взгляд был прикован к ее груди. Я отдернул ее, как нашкодивший щенок, и заставил себя посмотреть ей в лицо. Какой бы красивой она ни была, дело было не в сиськах.
  
  “Предупреждение о чем? Что могло его так сильно заинтересовать, что он похитил тебя из мира, который он отбросил в сторону и оставил позади?”
  
  “Э-э, как насчет межпространственной войны, которую он и Бог ведут против множества других вселенных, созданных Эль Хефе Гранде задолго до того, как он создал нашу, и которая, как они боятся, может перекинуться на наш мир?” Я выплеснул это одним долгим выдохом.
  
  Карра молча смотрела на меня. Выражение ее лица сказало мне, что она ждала кульминации. Она была очень разочарована.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Как ректальное исследование”.
  
  Ее плечи поникли, и она снова опустилась рядом со мной. Я обнял ее и притянул ближе.
  
  “Не факт, что война дойдет до нас, но Люцифер хотел, чтобы кто-нибудь знал ... на всякий случай”.
  
  “Так он выбрал тебя?” Нотка смеха окрасила ее голос.
  
  “Эй, сейчас. То, чего мне не хватает в силе, навыках, знаниях, способностях и интересе, я восполняю влиятельными друзьями и кучей свободного времени ”. Она крепко обняла меня, уткнувшись смеющимся лицом в мои ребра. “Но да, я тоже не совсем уверена, почему он мне рассказал. Сейчас, когда ДРАК и Небеса в руинах, а демоны Ада рассеяны по всей планете, я понятия не имею, кого мне собрать для защиты Земли ”.
  
  Карра ухмыльнулась и поцеловала меня. “Я буду бороться с тобой”.
  
  Я поцеловал ее в ответ, запуская пальцы в ее волосы. Когда мы оторвались, чтобы перевести дух, я не смог сдержать улыбки. “Мы против вселенной. Какой поэтичный способ умереть”. Горечь просочилась в мой голос.
  
  Она снова села, улыбка исчезла с ее лица. “Все так плохо?”
  
  Я пожал плечами. “Ты почувствовал силу Ксикс, верно?” Карра кивнула. “Что ж, похоже, он самый младший в помете. Демон, с которым я встретился, Хасстор, был легко сравним по силе со старым Баалтом, а то и с некоторыми другими.”
  
  “Так вот почему у тебя по всему дому прячутся ужасные демоны, похожие на тухлые пасхальные яйца?”
  
  “Вряд ли”. Я снова начал сдерживаться, но мне показалось естественным просто сказать ей правду. “Они здесь из-за более приземленной угрозы, которая возникла после того, как я вернулся на Землю. Как оказалось, правительство США считает меня причиной штормов. Они ясно дали понять, что положили на меня глаз, когда выстрелили мне в голову ”.
  
  Ее лицо мгновенно покраснело, глаза сузились. “Что они сделали?”
  
  Я протянул руку и схватил ее за запястье, ее рука сжалась в кулак. “Я в порядке. Они были правы. Хотя я и не ценил этого, сейчас это наименьшая из моих забот ”.
  
  “Они застрелили тебя! Как это может быть наименьшей из твоих проблем?”
  
  “Это был беспокойный день”. Я разжал ее кулак, чтобы взять ее за руку. Она крепко сжала мою, в ее хватке все еще чувствовалась ярость. “Правительственные ребята, DSI, бросили меня в центре города. Прежде чем я успел позвонить вам, какой-то придурок напал на меня с призраком. Возможно, вы видели результаты этого в новостях ”.
  
  Она кивнула, обхватив другой рукой мою. “Это был ты? Ты убил его?”
  
  Я покачал головой. “Он-она-это сбежало, и я понятия не имею, кто стоял за появлением духа. Я уловил след силы, но он исчез прежде, чем я смог что-либо понять. Это не казалось случайным, поэтому сначала я подумал, что это, возможно, ребята из DSI напрягают мускулы, чтобы держать меня в напряжении, но я просто не знаю. Для них не имеет смысла нападать на меня в открытую сразу после того, как они заперли меня и отключились. Вот почему у меня повсюду разбросаны ужасные демоны, на случай, если окажется, что это нечто большее, чем просто попытки правительства оценить мои способности. Они нападут на любого, кого я не внес в список ”Не убивать".
  
  “Что теперь?”
  
  “Ну, по дороге домой у меня было всего две мысли”. Я сел и схватил Карру за груди. “Мы позаботились о первом, так что остается только второе, если только вы не захотите вернуться к первому. Полагаю, я мог бы выкроить для этого время ”.
  
  Она рассмеялась и оттолкнула мои руки. “Что во-вторых?”
  
  Изо всех сил стараясь скрыть разочарование в голосе, я сказал ей. “Я думал о том, чтобы отправиться в ад”. Она подняла брови. “Когда я расследовал убийство Асмодея, я наткнулся на защитный футляр. Похоже, он был построен для того, чтобы держать внутри что-то - кого-то -могущественного. Что бы там ни было, оно вырвалось наружу еще до того, как я его нашел, но сам футляр был покрыт причудливыми магическими письменами. Это была какая-то защита, слишком сложная и странная, чтобы я мог хоть как-то понять, что это значило ”.
  
  Я вскочил и помахал Карре рукой, чтобы она шла со мной, когда я выходил из спальни. На кухне я достал том из холодильника и бросил его на столешницу. Из гостиной донеслись слишком громкие звуки ворчания и скверного диалога, вызвав улыбку на моем лице. Карра подошла ко мне, чтобы рассмотреть книгу. Я знал, что Люцифер, вероятно, не хотел, чтобы я кому-либо это показывал, видя, как он хотел спрятать это в богонепроницаемой комнате, но я не хотел скрывать это от Карры.
  
  “Посланник Люцифера передал это мне”. Я открыл книгу и пролистал несколько ее страниц, показывая ей плавный почерк, заполнявший их. “Это тот же язык, который я видел на футляре, и он несколько близок к символам, которые Хасстор нанес на свою кожу. Это дает мне довольно хорошую идею о том, что то, что было в футляре, пришло оттуда ”. Я махнул рукой в сторону потолка.
  
  “Ангелы”?
  
  Я покачал головой. “Скорее, инопланетяне”.
  
  Карра мгновение смотрела на меня, прежде чем вернуть свое внимание к книге. Она листала страницы с широко раскрытыми глазами, ее дыхание было прерывистым - не то чтобы я смотрел на ее грудь или что-то в этом роде.
  
  “Могу я взглянуть на дело?” - спросила она.
  
  Я не понимал, почему бы и нет. “Конечно, я все равно туда поеду. Хасстор ни хрена не сказал мне о книге или о том, почему он мне ее дает. Он просто сказал, что Люцифер хотел, чтобы я это спрятал. Может быть, мы сможем что-нибудь выяснить ”.
  
  Ее лицо снова озарилось улыбкой, Карра обняла меня, а затем убежала в спальню одеваться. Я наблюдал за ней, пока она не скрылась из виду, а затем снова посмотрел на Болтушку. Его уродливая рожа стерла ухмылку с моего лица, но я должна была признать, что было приятно видеть его дома.
  
  “Приятно было повидаться, Си-би-эс”.
  
  Он защебетал и одарил меня зубастой улыбкой. “Ппоооооррррррнн”. Он уделил мне примерно полсекунды своего времени, прежде чем вернуться к телевизору.
  
  Приятно видеть преданного делу человека. “Присматривай за домом и веди себя хорошо с нашими вонючими гостями, пока нас нет. Мы скоро вернемся”.
  
  Хай-хо, хай-хо, я отправляюсь к черту.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Через портал, который вел в покои моего дяди, мы с Каррой оказались в Аду сразу после того, как оделись. Она была взволнована предстоящей поездкой, книга и кейс заинтриговали ее и привели в неистовство от любопытства. Хотя мне тоже было интересно, это было скорее как это спасет мою задницу? своего рода приключение. Если только книга не была "Камасутра из Другой Вселенной", а я так не думал - там не было никаких картинок, - это было все равно что таскать с собой старый учебник. Конечно, подобные вещи были полезны, когда вам нужно было пройти тест, но в остальном они пылились в шкафу.
  
  “Почему ты так взбешен?” Спросил я.
  
  Она усмехнулась, пока мы пробирались через покои Люцифера. “Идея чего-то за пределами нашего существования завораживает меня. Это то, что привлекло меня к некромантии - среди прочего”. Улыбка Карры на мгновение погасла, вероятно, она вспомнила о своем стремлении оживить своего отца, Лонгина - Антихриста - и причине его смерти: моем дяде, по покоям которого мы сейчас бродили. Секунду спустя улыбка вернулась. “Я бы с удовольствием посмотрел, что еще Бог соизволил сотворить”.
  
  “Желательно мертвый и под микроскопом”. Меньше всего я хотел, чтобы армия хастороподобных существ вторглась на Землю и дала ей возможность воочию увидеть инопланетную жизнь. Я вздрогнул, вспомнив извивающийся придаток Хасстора. Это придало термину "нарушение" совершенно новое значение.
  
  Когда мы проходили коридор, ведущий в комнату, защищенную от богов, я махнул Карре рукой, чтобы она шла впереди. “Мне нужно где-нибудь это спрятать, и, вероятно, будет безопаснее, если ты не будешь знать, где это. Я могу вытащить его позже, чтобы посмотреть поближе. ”
  
  “Ты все еще говоришь о книге, верно?”
  
  “В основном”.
  
  Она рассмеялась и прогнала меня. “Я буду дальше по коридору”.
  
  Как только она ушла, я направился в единственную комнату в мире - насколько я знал, - которую никто, включая Бога, не мог видеть или посылать свои чувства извне. Подарок Люциферу от самого Бога, это был сверхъестественный эквивалент сверхмощной безопасной комнаты. Оказавшись внутри, я нашел хорошее место, чтобы спрятать том, и вернулся в Карру. Она стояла у входа в комнату, где был убит Асмодей. После этого я приказал ужасным извергам снова открыть это место, не видя смысла держать его запечатанным, поскольку оно не использовалось в качестве тюремной камеры.
  
  “Теперь ты чувствуешь себя лучше, когда выполнил свой мужской долг и защитил меня от подлой старой книги?”
  
  “На самом деле, да, и, пожалуйста, перестань ставить под сомнение то немногое, что у меня осталось от моей мужественности”.
  
  Она рассмеялась и последовала за мной внутрь, пока я притворялся надутым. Она просто шутила, видя, что она более могущественная из нас, но она была права. Я пытался защитить ее. Люцифер ничего не сказал об этой книге или о том, в чем ее значение. Кто знал, для чего она предназначена, или кто бы стремился заполучить ее в свои руки? Я, конечно, этого не делал, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что он не заставил бы меня прятать его в защищенной от богов комнате, если бы хотел, чтобы его нашли. Это был довольно хороший признак того, что у кого-то были причины искать это. Я ни за что не хотел, чтобы Карра оказалась в центре очередного дерьма Люцифера.
  
  Она оглядела комнату и подняла руки после того, как заглянула в боковую комнату. “Где это?”
  
  Я подошел к кровати и похлопал по матрасу.
  
  “Правда? Ты думаешь, со мной так просто?”
  
  “Парень может только надеяться”. Я ухмыльнулся и отбросил кровать в сторону, обнажив вырытую под ней яму. “Следуй за мной”. Я запрыгнул внутрь, и мгновение спустя Карра опустилась рядом со мной.
  
  Пока мы пробирались по туннелю, который вел в камеру хранения, я слышал, как Карра фыркает у меня за спиной. “Если это твое представление о хорошем времяпрепровождении, мне придется пересмотреть наши отношения, приятель”.
  
  В воздухе витало зловоние ужасных демонов. Комната перед камерой была заполнена тысячами из них, все ожидали приказов. Это вызвало ужасающее волнение, но вы не смогли бы найти лучшую сторожевую собаку для защиты ваших ценностей. Они не грызли вашу мебель и не гадили на ковер ... если только вы не увлекаетесь подобными вещами.
  
  “Как только мы пройдем через следующую камеру, вонь исчезнет”. Я услышал, как она рассмеялась и что-то пробормотала себе под нос. Я могла только предположить, что это была шутка о мужчинах и их склонности к забавным запахам.
  
  Внутри огромной дьявольской комнаты я отмахнулся от тварей, и они расступились, как коричневое и вонючее Красное море. Моисей бы позавидовал. Как только они убрались с дороги, я направился в комнату, где находился футляр. Как только мы вошли внутрь, вдоль стен зажглись сигнальные ракеты, осветив комнату волшебным светом. Карра ахнула. К счастью, я был прав насчет того, что запах утихает.
  
  Стены были вырезаны в форме пентаграммы, острые углы выступали внутрь, а затем обратно наружу, придавая помещению ощущение клаустрофобии. Это вызывало желание побыстрее добраться до середины, чтобы не быть проткнутым о стены.
  
  В центре лежал футляр, осколки зачарованного стекла все еще валялись на земле. Я не приказывал демонам убирать это, потому что никто не знал, какая скрытая магия все еще может быть заключена в стекле. Лучше было оставить это в покое, чем рисковать высвободить что-то.
  
  Дыра в стене, через которую гость дела прорыл себе путь наружу, была чем-то более обыденным. Демоны заполнили его, и я разместил пару дюжин из них на другой стороне, на случай, если тварь захочет вернуться. Меня беспокоило, что ужасные изверги не разорвали парня - за неимением лучшего слова - на части, когда он убил Асмодея. Я надеялся, что он просто каким-то образом избегал этих существ и у него не было средств заставить их повиноваться ему. Для меня было неожиданностью узнать, что они послушаются меня, так что неизвестно, от кого еще они получали приказы. Меня не совсем устраивала иллюзия безопасности, но этого должно было хватить.
  
  Карра подошла к витрине и осмотрела ее. Я наблюдал за тем, как она это делала, ее глаза расширялись с каждым поворотом. Обходя вокруг, она ловко обходила груду битого стекла.
  
  “Это потрясающе. Сценарий такой плавный, такой совершенный. Что бы здесь ни было, должно быть, невероятно мощно, раз оно сбежало ”.
  
  Да, это то, что я хотел услышать. “Ты понимаешь любую тарабарщину”.
  
  Она покачала головой. “Только то, что это использовалось для того, чтобы запирать что-то внутри, но ты и так это знал”. Она провела рукой по одному из неповрежденных стекол. “Это две проблемы в одной. Я понятия не имею, на каком языке это написано, поэтому незнание этого мешает мне понять, каким образом применяется заклинание. ”
  
  “Итак, это все еще загадка”, - пробормотал я. “Возможно, у Люцифера где-то припрятана какая-то информация, которая проливает немного света на его бывший трофей”. Немного расстроенный, я направился в комнату дьявола. Карра последовала за мной через мгновение, явно не желая оставлять дело.
  
  Как только мы вернулись в личные покои моего дяди, мы разделились и направились в разные стороны. В последнее время я бывал здесь кучу раз, но никогда по-настоящему не разбирал это место в поисках чего-либо. Я всегда чувствовал, что копаться во всем этом - своего рода нарушение личного пространства моего дяди. Теперь, когда я узнал о его попытках разлучить меня с Каррой - и о его лжи мне, - это чувство давно ушло; умерло и похоронено. Одно дело - играть в мальчика на побегушках и прятать присланную книгу, но совсем другое - верить, что его мир больше не неприкосновенен. Если сокрытие тома помогло Земле, я был полностью за, но я не собирался беспокоиться о его чувствах, когда дело дошло до того, что я рылся в его дерьме. Карре с самого начала было все равно.
  
  Она внимательно изучала полки в другом конце комнаты, снимая каждую книгу и встряхивая ее, затем бросая, прежде чем перейти к следующей. Обычно я бы что-нибудь сказал, но у меня были демоны, которые наводили порядок. Если разгром покоев Люцифера помог ей почувствовать себя лучше после всего дерьма, через которое он заставил ее пройти, то я был полностью за это.
  
  Я пошел на работу.
  
  Несколько часов спустя я обнаружил, что приседания имеют отношение к делу или странному языку, и абсолютно ничего о каких-либо измерениях за пределами нашего. У меня помутилось в глазах, а в спине запульсировала боль. Я упал спиной на груду разбросанных бумаг и зарычал. Пиво, которое я пропустил ранее, звало меня по имени.
  
  Я некоторое время прислушивался к кровавой бойне, которую устроила Карра, и мне потребовалась минута, чтобы понять, что она замолчала. Думая, что она, возможно, перешла в другую комнату, поскольку эта была нашей третьей, я повернул голову и поискал ее взглядом. Она напряженно стояла у изрядной кучи разбросанных книг. В ее руке был маленький кожаный футляр. Она с яростным напряжением заглядывала в него, раскрывая его пальцами. Я заметил, что ее рука дрожала.
  
  “Что это?”
  
  “Тебе нужно это увидеть, Фрэнки”.
  
  Я поднялся на ноги и подошел к ней медленными, обдуманными шагами. Что-то в ее голосе подсказало мне, что я не хочу спешить; я не хочу знать, что она нашла. Когда я добрался туда, она громко вздохнула и взяла меня за руку. Она не отдала мне чемодан.
  
  “Что это?” Повторил я, и она снова проигнорировала меня, ведя к кровати. Я сразу понял, что это плохие новости. Ни одна женщина в здравом уме не затащила бы меня в постель, если бы не собиралась сказать мне что-то, что убьет мое либидо.
  
  Я упал на матрас, и Карра опустилась передо мной на колени, протягивая мне, наконец, футляр. Она пристально посмотрела мне в глаза, положив руки на мои икры, нежно, почти бессознательно потирая их. Что бы она ни обнаружила, это должно было быть ужасно, раз она цеплялась за меня так, как будто я вот-вот развалюсь на части. Она тяжело сглотнула, и я не мог заставить себя отвести от нее взгляд, как будто я мог усилием воли прогнать все, что она обнаружила, и беспокойство, которое так отразилось на ее лице. Наконец я трясущимися руками взглянул на футляр и вытащил то, что было внутри.
  
  Это был старый пергамент: какие-то буквы. Написанные выцветшими чернилами, почерк был простым, без уверенности, но в нем были изящные линии женской руки. Это показалось мне знакомым, но я не мог себе представить, откуда. Я прочитал первую строчку:
  
  Дорогой Люцифер,
  
  Я скучал по тебе эти последние луны и беспокоюсь о твоей безопасности. Я молюсь, чтобы с тобой все было в порядке.
  
  Все еще не уверенный, что такого прочитала Карра, что так взволновало ее, я продолжил, просматривая послание прищуренными глазами. Это читалось как любовное письмо, хотя женщина, казалось, понятия не имела, кем на самом деле был мой дядя. Строка о том, что она молилась за него, была абсурдной. Это делало очевидным, что автор был человеком.
  
  Я не видел никаких признаков присутствия Арола с момента нашего внезапного расставания.
  
  Внезапная дрожь сотрясла мои руки, пальцы сжались и чуть не разорвали страницу пополам. Арол был братом Люцифера, моим отцом. Его имя не слетало с моих губ почти пятьсот лет. Карра крепче сжала мои ноги, но я едва заметил это, мои глаза пожирали слова передо мной. Если ты встретишь его, умоляю тебя, не рассказывай ему о нас, потому что это только приведет его в неуправляемую ярость. Ребенок растет во мне сильным, и я не родила бы его без отца. Это единственная просьба, о которой я хотел бы попросить тебя, прекрасный Люцифер. Возвращайся ко мне скорее, любовь моя. Шарлотта
  
  Мое сердце замерло в груди, бумаги выскользнули из онемевших пальцев и упали на пол.
  
  Любовь моя. Шарлотта.
  
  Тьма затрепетала перед моими глазами, и я упала обратно на кровать, уставившись в резной каменный потолок. Моя голова закружилась, когда внутри меня поднялась тошнота. Говорил ли Азраил правду?
  
  Шарлотта.
  
  Это имя повторялось в моих мыслях, кружило в моем мозгу, как стервятник, налетая снова и снова, чтобы вырвать крошечные кусочки моего рассудка.
  
  Любовь моя. Шарлотта.
  
  Кровать сдвинулась, и я почувствовал теплое дыхание Карры на своей щеке. Она заговорила со мной, но я не мог понять ее, слова были приглушенными и нечеткими. Единственное, что имело значение в тот момент, - это имя - Шарлотта — и что означали эти буквы.
  
  Они были написаны моей матерью.
  
  Негнущиеся пальцы стерли слезы с моих щек, о которых я и не подозревала, пока не почувствовала, как их теплая влага размазалась по моему лицу. Карра убаюкивала меня, когда смятение накатывало волнами цунами, разрушая мои воспоминания и смывая ложь, скопившуюся на берегу моей жизни.
  
  Было так много того, чего я не знал, так много того, во что я был воспитан верить; так много лжи скормили мне. Точно так же, как остальные Демонархи всегда задавались вопросом, что Люцифер нашел во мне, я тоже всегда задавался этим вопросом. Здесь передо мной, в бумагах, разбросанных по полу, был ответ.
  
  Несмотря на все, что Люцифер скрывал от меня, это было, безусловно, худшим нарушением доверия, которое я ему оказала. Желчь наполнила мое горло, когда кусочки встали на свои места, ярость выжгла мое замешательство. Я рывком сел, Карра вцепилась в меня, чтобы удержать на кровати.
  
  “У Люцифера был роман с моей матерью, и она забеременела. Он украл ее у моего отца ”. Я отстранился и поднялся на ноги. Карра вскочила рядом со мной, на ее лице отразилось сочувствие. Она поняла, что означали буквы, когда наткнулась на них. “Мою мать убили, потому что она носила ребенка моего дяди. Неважно, кто ее убил… Люцифер стал причиной ее смерти!”
  
  Ослепленный осознанием, я отмахнулся от Карры и побежал к ближайшему предмету Люцифера. Она отпустила меня. У книжных полок мои кулаки разжались сами по себе, врезавшись в полки. Полетели щепки и книги, которые мы еще не успели разобрать, вырванные страницы наполнили воздух дождем конфетти. Продолжая обходить комнату, я крушил все на своем пути. Мраморные статуи и бесценные произведения искусства взрывались у меня за спиной. Я чувствовал, как мои пальцы хрустят, как веточки, о холодный камень памятников, но мне было все равно. Я хотел причинить боль; это было необходимо.
  
  Кровь брызнула мне в лицо, когда я превратил в пыль очередную статую, капли попали мне в рот и защипали глаза. Медный привкус на моем языке обострил мои чувства, когда я отступил, чтобы нанести еще один удар.
  
  “Тяжелый день?”
  
  Я обернулся на звук спокойного голоса и зарычал. Баалт стоял в дверях с таким видом, словно только что вернулся с отпуска на острове. Одетый в свой обычный костюм и галстук, он был загорелым, а его черные волосы и козлиная бородка были безупречны. Не было никаких признаков его недавних сражений с силой, которую он украл у Глориуса.
  
  По какой-то причине, видя его таким отдохнувшим и пребывающим в мире со своими личными демонами, я только еще больше разозлился. “Пошел ты!” Я сгреб письма и бросился к Баалту, швырнув их ему в лицо. Кровь пропитала бумагу и забрызгала дорогой костюм Баалта.
  
  Он смотрел на меня, не дрогнув, пока письма падали на пол. В его глазах клубилась непроницаемая тьма. “Я советую тебе следить за своим языком, Фрэнк”. Его голос был тихим, как легкий ветерок. Это только разозлило меня еще больше.
  
  “Пошел ты, пошел ты и еще раз пошел ты! Ты знал!” Крикнула я, тыча его в грудь, чтобы подчеркнуть каждое слово.
  
  Я даже не заметил, как он пошевелился.
  
  Что-то ударило меня в грудь и швырнуло через всю комнату. Я врезалась в каркас кровати, толстая экзотическая древесина с треском разлетелась в трут от силы. Мой череп ударился о стену позади него, ее твердость остановила мой порыв с глухим стуком, сотрясающим кости. Карра немедленно оказалась рядом со мной. Она была размытым пятном из движений и звуков, мой мозг работал почти бессвязно.
  
  “Никогда больше не смей прикасаться ко мне, Триггальтерон”. Сталь голоса Баалта прорвалась сквозь хаос в моей голове.
  
  Я почувствовал, как Карра напряглась и попыталась встать, но мне хватило присутствия духа схватить ее за запястье. “Нет”. Мой голос звучал как хрупкое стекло. Она напряглась в моих объятиях, но не вырвалась, несмотря на то, как легко это было бы.
  
  Надо мной нависла тень, и я почувствовал прилив силы Баалта, как будто меня ужалил миллион ос. “Я не знаю, что заставило тебя вести себя так глупо, Фрэнк, но я не потерплю такого вопиющего неуважения. Ни сейчас, ни когда-либо”.
  
  “Ты был лейтенантом Люцифера”, - услышала я, как Карра сказала ему сквозь туман в моей голове. “Ты должен был знать, что происходило между Люцифером и матерью Фрэнка”.
  
  “И ты была бы дочерью Лонгинуса, я полагаю. Я чувствую, как от тебя пахнет его вонью”, - ответил Баалт. Я почувствовал ярость Карры и усилил хватку. “То, что я знаю, вас не касается. Если Фрэнк хочет провести гражданскую дискуссию, он знает, как меня найти. До этого времени я не могу беспокоиться ни о ком из вас ”.
  
  Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Баалт взмахнул рукой, на кончиках его пальцев появились следы магии. Затем мы ушли.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Баалт бесцеремонно втолкнул меня в мою гостиную, и короткое падение на пол лишило меня некоторого здравого смысла. Мои глаза несколько секунд вращались в глазницах, а затем успокоились. Хотя по краям все было немного размыто, мое зрение прояснялось. Карра помогла мне забраться на диван, и я услышала кудахтанье Болтуна на другом конце комнаты.
  
  “Ты в порядке?” Спросила Карра.
  
  В голове у меня стучало, как в барабане группы Deicide, а в груди было ощущение, что я сыграл в chicken with a nuke и проиграл, но все было не так уж плохо. Я больше не чувствовал своих рук, но я не хотел смотреть на них. Они достаточно скоро заживут, но я не был готов наблюдать, как это происходит.
  
  Я покачал головой. “Да”.
  
  Карра, очевидно, восприняла мою нерешительность как первую. Она исчезла с моей стороны, когда мои глаза медленно сфокусировались на порно, которое "Болтушка" смотрела на большом экране. Я отвел взгляд, когда смог ясно это увидеть, и мой желудок скрутило от этого зрелища. Все, что я мог представить, была моя мать. Люцифер украл ее у моего отца, и она была убита за это. В довершение всего, меня использовали, чтобы убить Арола из-за похоти Люцифера, чисто и просто. Я была не более чем пешкой; пешкой и убийцей. Я мог бы добавить отцеубийство к своему списку неудач.
  
  Мои пронзительные протесты звучали у меня в голове.
  
  Мой отец мертв.
  
  Мне вспомнились слова Азраила: Из всей лжи, которую ты проглотила, как одинокая шлюха, отчаянно пытающаяся найти любовь во рту, полном горького семени, это величайшая из них.
  
  Неуверенность покинула меня. Я рухнул на пол, и меня вырвало, ложь моей жизни разбрызгала тепло и влагу по ковру. Стоя на коленях, я слабо склонился над своей блевотиной. Мое тело сильно тряслось, когда меня рвало снова, и снова, и снова, мое горло разрывалось от ярости. Красные прожилки крови окрасили белесую желчь, когда я откашливал комки мокроты.
  
  Карра вернулась и потянула меня на диван, прижимая гладкий стеклянный флакон к моим губам, прежде чем я успела запротестовать. Я почувствовал горький привкус крови Люцифера и хотел выплюнуть ее, но она зажала мне рот. Целебная сила кларета подействовала без необходимости глотать. Я хотел кричать, пинать, бушевать против сущности, которую она заставила меня поглотить, но я не мог найти в себе сил злиться на нее. Она не сделала ничего, кроме того, что считала правильным. Я не мог держать на нее зла за это.
  
  Когда кровь начала действовать, я опустился на диван с прерывистым вздохом. Карра устроилась рядом со мной, ее рука ласкала мою щеку, когда она шептала мне на ухо о своей любви. Ее слова не могли прогнать боль от того, что я узнал, но ее прикосновений и нежных поцелуев было достаточно, чтобы смягчить острые углы ровно настолько, чтобы я не сорвался ... снова. Не в силах больше сдерживаться, я упал в ее объятия и заплакал.
  
  Я не знаю, как долго я оставался там, мое дыхание вырывалось прерывистыми вздохами, но Карра все это время крепко прижимала меня к себе. После того, что казалось вечностью, мои слезы начали иссякать, стерильное чувство реализма и цинизма, которое покинуло меня, вернулось, закрыв раны пустым анестетиком.
  
  “ Фффуррррииииииииииииии! ”
  
  Голос Болтушки прорвался сквозь мои страдания. Карра вскочила на ноги. Оставшись одна на диване, я подняла влажные глаза и увидела ее в боевой позе, уставившуюся на входную дверь. Дюжина или больше рычаний разнеслись по дому, и я задался вопросом, что же так взбесило ужасных демонов, когда внезапно вспомнил, что приказал им замолчать. Они бесшумно вывалились из спальни для гостей в коридор как раз в тот момент, когда входная дверь была сорвана с петель. Через нее ворвалась банда оборотней, все скрежещущие зубами и полосующие когтями. От их рычания и воя у меня зазвенело в ушах.
  
  Позади нас разлетелось вдребезги стекло, когда еще больше оборотней ворвалось в окна. Болтун бросился вперед и скатился со стола, чтобы спрятаться. Как только я вскочила на ноги, сорок ужасных демонов врезались в шеренгу оборотней, прежде чем те продвинулись более чем на десять футов вглубь дома. Выражение лиц оборотней было бесценным. Сюрприз!
  
  Демоны безжалостно терзали их. Мы с Каррой стояли в стороне и смотрели, как оборотни падали скулящей кучей окровавленного и растерзанного меха. Некоторые из них пытались сбежать, но у демонов ничего этого не получилось. Руки и ноги были вырваны и раскиданы по гостиной, украсив мой дом в оттенках красного и коричневого. Судя по запаху, во все это варево резни было подмешано какое-то дерьмо.
  
  Прежде чем я успела даже подумать о том, чтобы призвать демонов к повиновению, они перебили всех оборотней. Искалеченные тела были разбросаны по моей гостиной, кухне и столовой. Красного на стенах было больше, чем белого. Все было покрыто слоем сока из кишок оборотня.
  
  “Верни дверь на место”, - крикнул я одному из демонов. Он немедленно подчинился, схватил дверь и вставил ее в сломанную раму, чтобы удержать на месте. Это было не идеально, но этого хватило бы, чтобы закрыть людям обзор извне. “Уберите это”, - сказал я остальным. Мне не нужно было приказывать им делать это быстро, поскольку это подразумевалось в тоне моего голоса. Хотя изверги и не были умны, они были хорошо обучены.
  
  Я подбежал к окнам и задернул шторы. Выглянув между ними, я не увидел ничего, что заставило бы меня думать, что кто-то был свидетелем нападения; не то чтобы в моем районе все еще жила целая куча людей. После всех странностей вокруг моего дома бури, вызванные Древом Жизни, стали последней каплей для большинства людей. Целая группа из них поднялась и уехала, бросив свои дома, чтобы никогда не возвращаться. Я предполагаю, что некоторые из них попали под смертоносное падение и погибли, но, несмотря на это, население близлежащих районов сократилось всего за последние несколько дней. Хотя в некотором смысле это было хорошо, это позволило очень легко прищемить хвост паранормальному ослу, когда творилось подобное дерьмо. Надеясь, что на этот раз мне удалось уйти незамеченным, я вернулся посмотреть, что делает Карра.
  
  Она подняла одну из голов оборотня и положила ее на стол, где всего минуту назад был Болтун. Голова зомби выглянул из своего укрытия и криво улыбнулся, не то чтобы он мог изобразить что-то другое. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что делала Карра, глядя в глаза мертвого волка, но я понял это. В отличие от меня, ей не нужно было живое тело для допроса.
  
  Через мгновение веки волка затрепетали, и его глаза наполнились покрасневшей жизнью. Его пристальный взгляд скользнул по сторонам и нашел взгляд Карры, когда он облизнул губу, его почерневший язык высунулся между раздробленными зубами.
  
  “Mmaassssstttteeeeerrrr”, - произнесло оно, грубо имитируя растянутую речь Болтуна.
  
  “Почему ты здесь?” Карра спросила это.
  
  Несмотря на то, что я провел кучу времени с Болтушкой и видел способности Карры в действии, было странно наблюдать, как она ведет дискуссию с мертвым оборотнем.
  
  “ Ttriigggaallltthherrronn”.
  
  Какой сюрприз. Не в настроении играть в шарады с капитаном Очевидностью, я подскочил и схватил голову оборотня за шкирку. “Ни хрена себе, Шерлок, теперь скажи мне, зачем я тебе нужен”.
  
  Карра, должно быть, приказала ему ответить, потому что он ответил без колебаний.
  
  “Rreeevveeenngge”.
  
  Я швырнул голову в столовую, чтобы ее забрали демоны, и упал обратно на диван. Подушки захлюпали. В этот момент до меня донеслись отрывистые звуки порнофильма "Болтун", и я нажал на пульт, чтобы выключить телевизор.
  
  “Похоже, оборотни злятся на меня за то, что я разрушил их попытку стать доминирующей формой жизни на планете”. Я откинула голову на подушки и проигнорировала липкую влагу, которая тепло прилипла к коже головы. “Ни одно доброе дело не остается безнаказанным”.
  
  Карра жалостливо улыбнулась мне, и я поднялся с дивана и пошел на кухню. Я достал из холодильника последнее пиво и вернулся в гостиную. После того как Карра отмахнулась от моего предложения пива, я открыл его, сделал большой глоток и направился к входной двери, чтобы посмотреть, можно ли ее починить или ее нужно заменить. Я приказал дьяволу убраться с дороги, и он отступил в сторону, унося с собой дверь.
  
  Мое сердце чуть не разорвалось, когда я увидела, что прямо снаружи кто-то стоит. Пиво выпало у меня из рук и разбилось вдребезги у моих ног... снова.
  
  Высокий, гуманоидной формы, явно мужского пола, незнакомец был одет во что-то похожее на мятые кожаные доспехи. Они были покрыты странными узорами, которые я не смог толком разгадать. В расцветке было слишком много несоответствий; некоторые детали были темно-коричневыми, в то время как другие - бледными, почти розовыми. Мои глаза сфокусировались, и внезапно до меня дошло, что рисунки были вовсе не рисунками, а лицами.
  
  Доспехи смотрели на меня десятками темных и мертвых глаз, пластины костюма были полностью сделаны из чего-то похожего на людей. Их мучения отражались в застывших выраженияхлиц. Я узнал одно из лиц, которые составляли часть бедра. Это было лицо Асмодея.
  
  Мой взгляд метнулся к лицу незнакомца. Он ухмыльнулся, но ничто в его поведении - за исключением одежды, сшитой из людей, - не показалось мне агрессивным. Короткие черные волосы покрывали его голову, за исключением тех мест, где из скальпа торчал изогнутый набор рогов. Они густо росли чуть выше висков и немного приподнимались, прежде чем закручиваться на затылке. Они заканчивались острыми углами. Его глаза были яркими, желтовато-оранжевыми и выглядели как два солнца, вставленные во углубленные глазницы черепа. Остальная часть его лица имела вполне человеческую форму, широкий нос чуть выше обычного на вид рта.
  
  Он ухмыльнулся мне и отправил это восприятие ко всем чертям. Рот, полный акульих зубов, отражал свет в доме. Я дал волю своим чувствам и уловил противоречивую смесь силы и пустоты, но был также намек на ту же странность, которую я почувствовал, сканируя Ксикса и Хасстора. Я узнал его ауру.
  
  Без предупреждения передо мной взорвалась вспышка голубоватой энергии, в магии появились символы, и незнакомец исчез. Следы его силы все еще мерцали на моей сетчатке спустя несколько мгновений после того, как он ушел.
  
  Карра подбежала ко мне сзади. “Что, черт возьми, это было?”
  
  Я потянулся в ненастную ночь, не в силах обнаружить чье-либо присутствие. “Я думаю, мы, возможно, нашли того, кто был внутри чемодана”.
  
  Она протиснулась мимо меня и оглядела улицу. “Я почувствовала его силу прямо перед тем, как выбежать сюда. Что случилось? Он что-нибудь сказал?”
  
  Я покачала головой. “Он ушел, не сказав ни слова. Я открыла дверь, а он стоял прямо здесь ”. Я указала на крыльцо. “Я ничего от него не чувствовал до того момента, как он взлетел. Изверги вообще не реагировали”.
  
  Мы оба посмотрели на недемона, держащего сломанную дверь. Он уставился на нас, но не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как я велел ему отойти в сторону. По приказу защищать меня и дом, оно должно было немедленно напасть на парня, но оно ничего не сделало. Оно вело себя так, словно даже не видело его.
  
  В моей голове замерцала тусклая лампочка. “Это объяснило бы, как ему удалось убить Асмодея без того, чтобы демоны не растерзали его заново. Я имею в виду, это не совсем объясняет, почему они не реагируют на него, но это говорит мне, как он мог пробраться сквозь тысячи из них, чтобы добраться до Асмодея ”.
  
  “Зачем ему приходить сюда?” Спросила Карра.
  
  Я пожал плечами. “Очевидно, в руководстве для плохих парней написано, что сначала они должны поиметь меня. Я бы также предположил, что мое родство с Люцифером, - у меня на языке это имя было на вкус как дерьмо, - как-то связано с этим. Я имею в виду, кто бы не разозлился, просидев взаперти в витрине с трофеями бог знает сколько времени?”
  
  Карра протянула руку и взяла меня за руку. “Ты не в безопасности здесь, если он может просто игнорировать демонов”.
  
  “Я даже не уверен, чего он хочет. Он ничего не говорил и не вел себя агрессивно. Он просто стоял там и улыбался, а потом ушел ”. Я взглянул на грозовые тучи, затянувшие ночное небо. “Хотя, возможно, ты прав. Я думаю, что именно он стоял за призраком. Я не сразу осознала это, захваченная тем, насколько чужим он себя чувствовал, но я почти уверена, что именно его присутствие я отсканировала за пределами бара ”.
  
  “Тогда приходи и останься со мной”. Карра потянула меня в дом. “Я могу поговорить с моим отцом об этом инопланетянине, и, может быть, он сможет как-нибудь выследить его”.
  
  Я покачал головой, несмотря на то, что больше ничего не хотел. “Очевидно, что у меня за спиной большая задница, и я не хочу, чтобы ты был в центре событий еще больше, чем ты уже есть. Если оборотни и инопланетяне смогли найти меня здесь, они могут найти меня и у тебя дома. Я не хочу взваливать это на тебя. ”
  
  “Фрэнки...“
  
  Я прервал ее. “Не надо со мной откровенничать. Ты - единственное хорошее, что есть в моей жизни, и я не собираюсь подвергать тебя риску. Люцифер доказал, что у него нет проблем с тем, чтобы невинные люди страдали из-за его действий, и я не позволю ему причинить тебе боль еще больше, чем он уже причинил. ” Карра фыркнула и уперла руки в бедра, но я погрозил ей пальцем. “Я привык быть в списке подозреваемых. Это всего лишь еще один рабочий день, но если я потеряю тебя из-за всего этого дерьма, которое заварил мой дядя, я не смогу жить с этим. Кроме того, что бы сделал твой отец, если бы тебе причинили боль?”
  
  Она мгновение смотрела на меня тяжелым взглядом, а затем вздохнула, соглашаясь с моей точкой зрения.
  
  “Ты - единственное, что спасает его от хаоса, оставшегося после исчезновения Бога. Добавьте сюда стремление к мести самого могущественного Антихриста, когда-либо ходившего по Земле, и я с таким же успехом мог бы позволить Гавриилу попасть на Небеса. Смерть в смертоносном пепельном шторме была бы предпочтительнее Ада, который устроит Лонгин, если потеряет тебя.”
  
  “Предполагается, что ты не самый разумный”.
  
  “У меня бывают свои моменты, но ты знаешь, что я прав”.
  
  Карра кивнула. “Да, но мне это не нравится”. Она изо всех сил попыталась улыбнуться, и я поцеловал ее искривленные губы.
  
  “Иди и будь со своим отцом, где, я знаю, ты в безопасности. Узнай все, что сможешь, об инопланетянине. Мне нужно провести собственное исследование, и я не думаю, что твое присутствие там поможет ”.
  
  Она вздохнула и снова кивнула, возвращая мой поцелуй.
  
  “Не волнуйся, я буду осторожен. Учитывая, с кем я буду, я не слишком беспокоюсь о том, что кто-то снова попытается в меня выстрелить ”. Я наклонился и понежился в ней. “Я позвоню тебе через некоторое время”.
  
  Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы отстраниться, но она, наконец, это сделала. С вымученной улыбкой она вошла в комнату с порталами, ничего не сказав. Врата поднялись, и я почувствовал, как ее присутствие исчезло.
  
  Как только она ушла, я приказал извергам незаметно починить дверь и остаться на страже. Если бы кто-нибудь заглянул в гости, пока меня не было, не осталось бы тела для опознания. Затем я быстро позвонил и прихватил пару пистолетов и дополнительные патроны, забрал флакон, который Карра оставила на столе, и попрощался с Болтуном, прежде чем отправиться в путь.
  
  Я хотел узнать больше об отношениях между Люцифером и моей матерью, и если Баалт был не в настроении разговаривать, я знал кое-кого, кто мог бы.
  
  
  Глава девятая
  
  
  В миле или двух от города солнце выползало из-за горизонта. Аномально зеленая пустыня окружала меня, когда я парковал свою конфискованную Impala и ждал, когда появится мой двоюродный брат. У нее явно не было ничего похожего на спешку. Я уже протоптал борозду во влажной грязи и подумывал о том, чтобы попросить китайцев о помощи, поскольку был почти на полпути к их стране, когда она, наконец, прибыла.
  
  Оставляя за собой шлейф мерцающего света, она спустилась с неба и грациозно приземлилась передо мной. Она все еще выглядела избитой, но, думаю, это имело смысл, учитывая, что я только что видел ее на похоронах Эйба тем утром. Межпространственная смена времени все еще сбивала меня с толку. Она сменила платье и солнцезащитные очки на свой обычный кожаный наряд. Эверто Трусидо висел на своем месте у нее на бедре вместе с совершенно новыми ножнами.
  
  Ее покрытое синяками лицо было мрачным. “Фрэнк”, - сказала она едва слышным шепотом.
  
  Я воздержался от язвительного комментария по поводу ее опоздания, поскольку секундой позже последовала еще одна серия, к нам присоединился ангел Рагуил. Мне не пошло бы на пользу трепать перья Скарлетт, видя, как я ее назвал. Мне нужна была услуга.
  
  “Привет, Рагуил”. Я поприветствовал другого ангела кивком. В отличие от того раза, когда я впервые столкнулся с ним, на этот раз от него исходило ощущение его силы. Он больше не был бестелесным существом, состоящим лишь из силы воли и воспоминаний. Все еще одетый в свои бронзовые боевые доспехи, его собственный рунический меч висел у него на боку. Его растрепанные седые волосы были собраны в длинный хвост на затылке. Это делало его черты лица еще более резкими, казалось, что морщины на нем становятся еще глубже.
  
  “Триггалтерон”. Он отвесил короткий поклон, его ледяные голубые глаза оценивающе оглядели меня. “Скарлетт рассказала мне, чего ты ищешь. Почему я должен это делать для тебя?”
  
  Он был таким деловым, но я не ожидала увидеть радугу и пушистых котят. Впрочем, это было нормально. У меня была неплохая идея, что он поможет, учитывая, что он не спустился бы с Небес только для того, чтобы сказать мне "нет". Для этого есть карточка. “Без всякой причины, но я все еще прошу вашей помощи. Перед тем, как его закрыли, Азраил рассказал мне о моей матери и отношениях с Люцифером. Мне нужно узнать об этом больше ”. Я не был заинтересован в разглашении всех деталей, но я должен был что-то предложить Рагуилу, иначе у него не было бы причин помогать.
  
  Губы Скарлетт растянулись в бессознательной усмешке при упоминании имени моего дяди. Я мог бы понять.
  
  “Мне нужно знать, дергал ли он меня за цепочку из какого-то болезненного желания помучить меня, или он действительно что-то знает об истории моей семьи; о моем прошлом”.
  
  “Ты думаешь, он говорил тебе правду?” Спросила Скарлетт. Ее глаза были прищурены и искрились сомнением.
  
  Я посмотрел на нее и пожал плечами. “Надеюсь, что нет, но если это так, то вся моя сущность - не более чем ложь. Я должен знать ”.
  
  Рагуил пристально посмотрел на меня, холодный блеск его глаз заставил меня почувствовать, что он заглядывает внутрь меня. После долгой паузы он кивнул. “Я исполню твое желание, Триггальтерон, только из-за того, что ты сделал для Королевства, но остерегайся Азраила. Он долгое время жил вдали от Небес и больше не является ангелом ни в каком смысле этого слова. Верьте только в то, что он служит самому себе, и никому другому ”.
  
  Он отвернулся, и я почувствовал внезапное нарастание силы. В тот же миг стена измерений была разорвана, сверкающее мерцание золотой энергии перекрыло пропасть между двумя реальностями: Землей и Лимбо.
  
  “Я защитил проход, чтобы никто, кроме вас, не мог входить в Лимбо или покидать его. Он будет открыт только в течение двух часов. Убедитесь, что вы прошли через него до этого, иначе окажетесь в ловушке внутри ”.
  
  “Спасибо тебе”, - сказал я ему после того, как он перечислил шаги, которые приведут меня к Азраилу.
  
  Рагуил попрощался и взмыл в небо, оставив меня наедине с моим двоюродным братом.
  
  “Ты уверен в этом, Фрэнк? Наши родословные и так достаточно запутаны. Я не могу представить, чтобы что-то, чему вы могли бы научиться у Азраэля, было хорошей новостью, даже если бы он потрудился рассказать вам правду. ”
  
  “Вероятно, нет, но вокруг слишком много лжи, чтобы ее игнорировать. Я сомневаюсь, что правда может быть намного хуже того, во что меня заставили поверить”.
  
  Она покачала головой. “Сейчас ты лжешь себе, но делай то, что должна”. Скарлетт подошла и крепко обняла меня. Это застало меня врасплох, и я поспешил ответить на объятие. Когда она отстранилась, то улыбнулась. Это была искренняя улыбка. “Спасибо, что спас мой дом, Фрэнк. Что бы ты там ни нашел, - она указала на портал, - ты всегда будешь в моем сердце, как семья”.
  
  Секунду спустя она была в воздухе, ничего, кроме следа ее силы, все еще не было видно. Неловкий момент миновал, я повернулся к пространственному разлому. Я не очень верил, что Азраил откроется и скажет мне правду, если я просто попрошу его, поэтому я пришел, готовый сделать больше. Я не хотел, чтобы об этом знали Скарлетт или Рагуил. Несмотря на все их причины убить Азраила, они просто подставили бы другую щеку, видя, что он уже побежден. В глубине души он был просто еще одной душой, которой приходилось беспокоиться об искуплении, которое никогда не наступит. Для меня "вниз и прочь" было именно таким, каким я хотела его видеть.
  
  Не теряя времени, я шагнул в портал и почувствовал, что перенесся в Лимбо. Его серая пустота была шоком для системы после пребывания на Земле. Лимбо, полностью состоящий из клубящихся облаков, которые скрывали все, был бесцветной пустотой, предназначенной для того, чтобы прятать души умерших на пути к их конечному пункту назначения. Без ориентиров или зданий, абсолютно не по чему было судить о направлении или расстоянии, вы должны были точно знать, куда идете, иначе вы бы туда не попали. Что еще хуже, заблудившись, вы не смогли бы уехать. Это было все равно, что смотреть телевизор только с PBS - отупляющий.
  
  К счастью, я знал, куда иду, и у меня был трюк, чтобы найти дорогу обратно. Я вытащил одну из пуль DA slayer из одного из запасных патронов и бросил ее у портала. Поскольку пуля была сделана из сущности ангела и демона, она испускала крошечный отблеск их объединенной силы. Это был бы не маяк, но он дал бы мне достаточно отчетливый сигнал, чтобы я мог сориентироваться, если меня развернут. Что еще лучше, кто-то должен был бы почти искать такой маленький пинг, чтобы заметить его, так что мне не нужно было беспокоиться о возвращении к орде пойманных в ловушку существ, пытающихся использовать меня, чтобы выбраться из Неопределенности.
  
  Пулей вылетев на место, я направился прочь, ведя счет пройденным шагам. Рагуил назначил встречу недалеко от места, которое совпадало с местом сбора Азраила в Лимбо, так что прошло совсем немного времени, прежде чем я прибыл. Я ожидал, что мне придется немного поохотиться за ним, полагая, что он ушел, но я был удивлен, увидев, что он сгорбился и сидит на указанном мне месте, точно на ступеньке.
  
  Он поднял глаза, как только облака между нами разошлись. “Пришел позлорадствовать, не так ли?” Его голос был тихим, мягким, без обычной напористости.
  
  Я вытащил еще одну пулю и бросил ее в облака, на всякий случай. “Я пришел только поговорить”. Я не видел смысла пинать его, когда он лежал ... по крайней мере, пока. Я ничего не терял, играя по-хорошему. У меня было время для плана B. Все они были одинаковыми от C до Z.
  
  Азраил встал. На нем были те же черные одежды, что и в прошлый раз, когда я видел его, но теперь они свободно облегали его истощенное тело. Бледный, с натянутой кожей на резких чертах лица, он все еще выглядел так, словно отогрелся от смерти, но в нем не было того устрашения, которое было такой неотъемлемой частью его существа. Он был похож на старика, считающего минуты до наступления конца.
  
  Лишенный своих сил, которые унаследовал Рагуил, Азраил выглядел таким ... нормальным. Не было ни обсидиановых облаков, которые кружились у его ног, ни огня в его взгляде. Он стоял на облачной поверхности Лимбо, и его глаза были мутно-карими. Я дал волю своим чувствам и ощутил малейший намек на его сущность, чуть больше гроша за то, чтобы удержать его среди живых. Холодное омовение могилы сменилось оцепенелой пустотой оторванной души. Он действительно был покинут. Он был не более чем кожей и костями с бессмертным духом.
  
  “Мне нечего тебе сказать, Триггалтерон”. Азраил покачал головой. “Тебе была предоставлена возможность получить ответы, но ты предпочел выступить против меня. Оставь меня в моем изгнании ”. Он отпустил меня небрежным взмахом руки. “По крайней мере, я знаю, что не буду страдать в одиночестве”. Ангел рассмеялся, в этом звуке не было его фирменного кладбищенского ворчания. У него было более чем достаточно упрямства, чтобы компенсировать это.
  
  Я подошел и встал прямо перед ним, встретив его холодный взгляд. Без малейших колебаний я выхватил пистолет и выстрелил ему в ногу. Вот и весь план А.
  
  Азраил вскрикнул и упал навзничь, рухнув на землю, чтобы зажать свою рану. Облака закружились, и я отмахнулся от них, сокращая расстояние между нами. Он посмотрел на меня с яростью в глазах, и я выстрелил ему в руку.
  
  Крик Азраила снова эхом разнесся по Лимбо, и у меня зазвенело в ушах. Он бросился к укрытию из дыма, но я преследовал его, оставаясь прямо у него на пятках. Прежде чем он успел отойти дальше, чем на несколько ярдов, я наступил на его поврежденную ногу и прижал ее к земле. Он зарычал и вцепился в мою лодыжку здоровой рукой, пытаясь высвободиться. Я приставил дуло своего пистолета к его бедру.
  
  “Я полностью за страдания, но, чтобы ты знал, я полностью намерен убедиться, что львиную долю страданий выпало на твою долю”. Я снова нажал на спусковой крючок.
  
  Азраил рухнул в кучу. Я сделал шаг назад, но остался рядом. Казалось довольно очевидным, что я дошел до конца, но со сверхъестественными никогда не знаешь наверняка. Они мыслят не как нормальные люди. Никогда нельзя быть уверенным в том, что они будут делать. Логика и разум - понятия для них чуждые.
  
  Азраил лежал так с минуту, из его рта вырывались хныкающие вздохи, но он не двигался. Еще через минуту его голос застрял в горле, а сдавленные жалобы превратились в флегматичный смешок.
  
  “Неважно, как сильно ты это отрицаешь, Триггальтерон, ты такой же, как твой отец”. Он перевернулся на спину и посмотрел на меня снизу вверх, на его губах мелькнула усмешка.
  
  “Какое совпадение. Это именно тот, о ком я пришел с тобой поговорить”. Я подошел на шаг ближе. “Полагаю, у нас все-таки состоялся разговор”.
  
  Его смех оборвался, но я все еще могла видеть бесстрастный вызов в его глазах. “Ты действительно думаешь, что найдешь ответы, которые ищешь, мучая меня? Мне доставило бы огромное удовлетворение умереть, зная, что я ничего не рассказал тебе о загадке, которая тебя мучает. ”
  
  “Мне кажется, что мы с тобой обдумываем один и тот же финал”. Я подошел ближе, поднял пистолет и направил его ему в голень. “К сожалению, я думаю, что буду единственным, кто наслаждается твоим долгим, затянувшимся ползком в забвение”. Следующая пуля попала ему в ногу.
  
  Азраил отпрянул назад и свернулся в клубок на боку. Его дыхание вырывалось болезненными вздохами. Он дрожал, пытаясь залечить свои раны. Я пришел сюда, готовый убить его, если потребуется, но каким бы приятным ни было пустить ему пулю в глаз, я знал, что это плохая идея. Азраил что-то знал о моей семье, и будь я проклят, если не приложил все усилия, чтобы вытянуть это из него, прежде чем отправить восвояси.
  
  “Как насчет сейчас? Тебе еще есть что мне сказать, или мне проделать в тебе еще одну дырку?” Я опрокинул его на спину, так что мы оказались лицом к лицу. Его губы дрожали, а глаза увлажнились. “Мы с тобой оба знаем, что эти маленькие раны тебя не убьют, так что мы можем продолжать. Я расчистила свой график, так что у меня есть столько времени, сколько потребуется ”. Я стукнула ногой по его больной ноге. Он поморщился и отстранился. “Расскажи мне об отношениях между Люцифером и моей матерью”.
  
  Азраил зарычал на меня сквозь стиснутые зубы. “Ты хочешь услышать больше о ее изнасиловании? Как запах ее секса наполнил воздух, влажный от хрюкающего насилия, которое она так любила. Это то, что ты ищешь?”
  
  Я всадил пулю ему в локоть.
  
  Азраил зашипел и прижал руку к ребрам. Полные боли глаза уставились на меня, но он усмехнулся, не скрывая своего неповиновения. “Или ты предпочел бы услышать о том, как ее разрезали на куски, когда она была еще жива, разрубали конечность за конечностью, лезвие вонзалось в ее бледную кожу...“
  
  Я прострелил ему другую ногу, а затем всадил пулю в поврежденную голень.
  
  Азраил бился в агонии, изрыгая проклятия и плевки в облака.
  
  “Я должен сказать тебе, приятель, ты начинаешь меня бесить”.
  
  Его тело сотрясали судороги, но он сумел принять сидячее положение. Кровь хлынула из его ран и окрасила туманную дымку под ним. Он молча смотрел на меня. Упрямство побеждало. Пришло время переключать передачи.
  
  “В пистолете осталось всего два патрона”. Я помахал перед ним своим 45-го калибра. “Однако я захватил с собой кучу запасных обойм. Когда они у меня закончатся, у меня появится несколько креативных идей о том, как мы можем продолжить нашу маленькую игру, и я обещаю, что не разочарую тебя.” Я полез в карман и вытащил пузырек с кровью Люцифера. Взгляд Азраила метнулся к нему. “Я уверен, ты знаешь, что это такое. Ты можешь чувствовать это, даже будучи приглушенным. Всего пара капель, и вы будете исцелены и готовы начать все сначала. Вам даже не нужно сотрудничать. Все, что мне нужно сделать, это втереть это в одну из твоих ран, чтобы получить полный эффект ”.
  
  Еще мгновение он сидел молча, уставившись на меня, пока я снова не поднял пистолет. Он вздрогнул и поднял окровавленную руку. “Хватит, демон”. Азраил прерывисто вздохнул. “Ты высказал свою точку зрения. Я скажу тебе то, что ты хочешь знать, но только после того, как ты кое-что сделаешь для меня”.
  
  Теперь мы к чему-то приближались. Все в сверхъестественном мире имеет свою цену: выгодная сделка, обмен, обещание услуг. То, что мы достигли стадии переговоров, было хорошим знаком. У меня был реальный шанс узнать то, что я хотел знать. Я действительно не планировал давать Азраилу что-либо в обмен на информацию, которую я искал, но мне не повредило позволить ему думать, что я готов к сделке.
  
  Я опустил пистолет и улыбнулся. “Ты ищешь оплачиваемую поездку на Таити или профессиональный макияж, чтобы избавиться от этой бумажной кожи, которая у тебя сейчас происходит?”
  
  Он сплюнул густую струю крови в облака. “Я хочу от тебя только одного, Триггальтерон: убей меня”.
  
  Я этого не ожидал. Я полагал, что он захочет найти выход из Лимбо, или что он попросит меня уничтожить Рагуила, чтобы его силы вернулись обратно, но он определенно застал меня врасплох, попросив меня избавиться от него. “Как бы мне этого ни хотелось, это портит все то, к чему я стремился из-за того, что ты мне рассказываешь. Даже с девушкой-некроманткой я не смог бы разговорить тебя после того, как выключу у тебя свет.”
  
  Он ухмыльнулся. “Неправда, Триггальтерон”. Он поднялся на ноги, изо всех сил пытаясь устоять на своих израненных конечностях. Я не потрудился помочь. “Хотя Рагуил властвует над моей магией, часть моей сущности, которая хранит правду о том, что я знаю, все еще здесь”. Он постучал себя по виску, а затем по сердцу. “Если бы ты убил меня, ты унаследовал бы мой дух и всю мудрость и воспоминания, которые он содержит”.
  
  “Ты говоришь о переносе души?” Хотя в свое время я испытал лишь несколько из них, было общеизвестно, что демон унаследовал силу другого сверхъестественного существа, которого он убил, но я никогда не знал, что оно передает воспоминания. Со мной такого не случалось. Это звучало так, будто Азраил держал меня за дурака. “Я говорю чушь собачью. У меня была своя доля случаев передачи душ, и никогда я не унаследовал больше, чем магию тех, кого я убил ”.
  
  “Ты никогда не убивал никого, подобного мне”. Его ухмылка стала шире, а бледные щеки растянулись. “Я не обычный ангел, чью силу можно так легко отделить от него, как предполагает Рагуил. Хотя он может украсть мою магию и держать меня взаперти в моей плоти, он не может забрать сущность того, кто и что я есть, пока я еще жив. Пусть Рагуил злорадствует над своим пустым трофеем, но я предлагаю тебе истинный дух Азраила, Ангела Смерти.” Он подошел ближе, прихрамывая, изо всех сил выпятив костлявую грудь. “Тебе нужно только убить меня, Триггальтерон. Освободи меня из этой вечной тюрьмы небытия, и все, что ты хочешь знать, будет твоим, и многое другое”.
  
  Азраил остановился прямо передо мной, встретившись со своими жесткими карими глазами. Я мгновение смотрела на него, не зная, что делать. Действительно ли его убийство дало бы мне доступ к ответам, которые я искал? Действительно ли это имело значение? Он не собирался разговаривать со мной, сколько бы я его ни пытал. Я мог заниматься этим несколько дней. Как бы забавно это ни звучало, я, скорее всего, никогда ничему не научусь, так в чем же был смысл? Он хотел умереть. Я хотела убить его.
  
  Дело сделано.
  
  Я кивнул и приставил пистолет к его подбородку. Он улыбнулся. Я нажал на курок.
  
  Пуля пробила ему голову и вышла из верхней части черепа. Кровь и мозги взорвались вулканом серого и красного цвета. Азраил рухнул, когда последние капли его жизни пролились дождем на его тело. Он был мертв еще до того, как упал на землю, клубящийся туман похоронил его в облачной могиле.
  
  Я постоял там мгновение, ничего не чувствуя, а затем произошел перенос души. Его было немного. Я почувствовала смутное тепло в животе и легкое покалывание по коже, но это было все. Обычно вызывающий оргазм, наполняющий твои вены приливом метамфетамина, смешанного с экстази, этот был больше похож на то, что я случайно потерлась о пыльный экран телевизора. Небольшая статическая щекотка, и дело было сделано.
  
  Уверенный, что Азраил обманул меня, я копнул поглубже, чтобы найти его сущность. К моему удивлению, я легко нашел ее. Это было непохоже ни на что, что я когда-либо испытывал. Самое близкое, с чем мне приходилось сравнивать это, было, когда Баалт заставил меня проглотить часть его сил, в результате чего они оставались внутри меня, пока я не призвал магию и не сделал ее своей собственной. Думая, что я должен сделать то же самое с этим, я надавил на сущность Азраила своими чувствами и пожелал, чтобы она подчинилась мне.
  
  Ничего не произошло.
  
  Я чувствовал это в себе, улавливал едва уловимое мерцание Азраила, аромат могилы, но не мог найти никаких воспоминаний. Казалось, что сущность была запечатана против меня, не давая мне заглянуть внутрь. Что-то мешало мне взломать ее оболочку и поглотить историю Азраэля.
  
  Нахлынуло разочарование, и я зарычал на свою глупость. Я позволил Азраилу обманом заставить меня убить его. Он сказал мне правду, но не всю. Мне следовало знать лучше. Не было бы никаких ответов ни от него, ни от того крошечного остатка, который я приобрела благодаря передаче души. Он получил то, что хотел, а я не получила от этого ничего, кроме удовольствия всадить пулю ему в голову.
  
  Этого должно было хватить.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Азраил потерпел неудачу, у меня заканчивались люди, которые могли что-то знать об отношениях Люцифера с моей матерью. Очевидно, в какой-то момент у них вместе родился ребенок, но на письмах не было даты, поэтому невозможно было сказать, была ли моя мать беременна, когда ее убили, или у меня был брат или сестра где-то в мире, о котором я не знал. И то, и другое было ужасной мыслью.
  
  Вероятно, я мог бы использовать камень призыва, который дал мне Хасстор, и призвать Дипа и Дерьмо, чтобы передать сообщение Люциферу, но это не показалось мне продуктивным. Ему удавалось хранить их интрижку в секрете от меня в течение пятисот лет, так что было маловероятно, что он вдруг что-нибудь разгласит. Он держал это при себе по какой-то причине, какой бы она ни была. Нет, я не получил бы ответов от Люцифера, поэтому мне пришлось довольствоваться следующей лучшей вещью: Baalth.
  
  Все еще беспокоясь о чудаке, который постучался ко мне после нападения оборотня, я ехал по главным улицам, изо всех сил стараясь держаться в потоке машин. Я, вероятно, подвергал всех риску, поскольку парень показал, что на самом деле его не слишком волнуют свидетели или прохожие, но, по крайней мере, это могло бы помешать оборотням устроить засаду.
  
  Когда я въезжал в Старый город, было ясно, что в воздухе что-то витает. Сразу за чертой центра города движение на улицах практически прекратилось. По тротуарам бродило несколько бездомных, но они остановились и смотрели, когда я проезжал мимо, и все они, казалось, жались поближе к зданиям и переулкам, как будто ожидали насилия.
  
  Пока я вел машину, я вертел головой, изо всех сил пытаясь разглядеть, что же так напугало местных жителей, но ничего не было видно. Мои органы чувств ничего не улавливали, так что угроза не казалась сверхъестественной. Может быть, они просто нервничали из-за всего того дерьма, что творилось в последнее время, и переждали его.
  
  Понятия не имею, что случилось, но что-то определенно было, я выяснил, где болтался Baalth, и заехал на парковку захудалого торгового центра, занимавшего половину квартала. Я спрятал один из своих пистолетов и запасную обойму под водительским сиденьем, затем вышел из машины и направился к магазину комиксов, который выглядел так, словно не видел покупателей с начала восьмидесятых. Там все еще висел плакат, рекламирующий "Новых мутантов", ради Старбака.
  
  Я подошел к двери и распахнул ее. Александр По встретил меня прежде, чем я успел переступить порог.
  
  “Добрый день, мистер Тригг”. Он приветствовал меня со своим обычным холодным профессионализмом. Одетый, как всегда, в сшитый на заказ костюм, точно подогнанный по его размерам, он был устрашающим, несмотря на свой преклонный возраст. Его редеющие седые волосы были безукоризненно уложены, он смотрел на меня льдисто-голубыми глазами, которые не мигали. “Что я могу для вас сделать?”
  
  “Я хотел бы поговорить с Баалтом, и не рассказывай мне о своих каникулах, потому что я знаю, что он вернулся”.
  
  По кивнул. “Да, но ему не до посетителей, сегодня у него более чем изрядная доля незваных и нежеланных гостей”. Он небрежно взглянул на крышу здания через дорогу, задержав взгляд на себе.
  
  Я проследил за его взглядом и увидел там, ясно как день, но вне поля зрения с улицы, нескольких мужчин, одетых в форму спецназа без эмблем. У всех у них были различные автоматические винтовки - Ar-15 или что-то в этом роде - и их лица были закрыты. Это объясняло, почему местные жители прятались. К ним подошли федералы. Один из мужчин помахал рукой и изобразил, что стреляет в меня. Я бросил ему птицу и повернулся обратно к По.
  
  “Я думаю, что Департамент сверхъестественных расследований серьезно относится к своей работе”.
  
  “Казалось бы, теперь вы можете понять, почему Баалт не хотел бы видеть вас прямо сейчас. Они преследуют его с момента его возвращения ”.
  
  “Дежавю”. Я все еще не знал, куда подевался Баалт и куда исчез во время фиаско на Небесах, но, очевидно, все знали, что он вернется ... кроме меня. Если бы он не ворвался к нам, когда мы обыскивали покои Люцифера, я бы ничего не понял. Я не знал, должен ли я обижаться или нет. Конечно, видя, как я прокололся и ткнул старину в грудь, я решил, что нежелание По впускать меня имело к этому большее отношение, чем правительственное учреждение, расположенное через дорогу. Баалту особо нечего было опасаться федералов.
  
  “Послушай, я знаю, что он зол на меня, но он застал меня в очень, очень неподходящий момент, понимаешь? Позволь мне поговорить с ним, и мы сможем все уладить. У меня также есть послание, которое он не захочет пропустить ”. Меня так и подмывало пофлиртовать, поскольку По по ошибке показал мне часть своего персонажа, которую он держал под замком, но я передумал. Встреча с Баалтом не стоила моего ворчания в подушку. “Кроме того, DSI все равно думает, что я работаю на Baalth, так что это не значит, что вы спасаете своего босса от позора из-за того, что связаны со мной ”. Я натянула улыбку, чтобы подчеркнуть свою серьезность.
  
  По вздохнул и махнул мне рукой, приглашая войти. “Баалт сказал впустить тебя, если ты будешь соответственно скромным и извиняющимся. Мы оба знаем, что для тебя это самое близкое, что может быть ”.
  
  Это правда. Как могущественный менталист, который мог прочитать, лгу ли я ему, он знал, что я не пытаюсь врать по-своему in...at по крайней мере, не больше, чем обычно.
  
  По закрыл дверь и сказал мне следовать за ним. Он повел нас мимо прилавка, где прыщавый парнишка ковырял в носу и пялился на нас, когда мы проходили мимо. В задней комнате мы обходили минное поле из картонных коробок, битком набитых комиксами и всякой всезнайской атрибутикой. Стены и полки были увешаны плакатами и картонными вырезками, рекламирующими все, от Супермена до Звездных войн. Я ревновал. Только не проси меня признаваться в этом публично.
  
  Слишком занятая разглядыванием принцессы Леи в натуральную величину в вырезе наряда рабыни, я чуть не столкнулась с По, который остановился перед маленьким столиком, спрятанным в глубине магазина. Он пробормотал что-то, что прозвучало некультурно, но все равно закончилось словами “Мистер Тригг”, и жестом пригласил меня сесть. Баалт сидел за письменным столом и смотрел на меня взглядом, который говорил: “Лучше бы ты был здесь, чтобы поцеловать меня в задницу”.
  
  Я могла бы немного потереться об него носом, но у него язык не поворачивался. “Э-э, привет. Извини за то, что было раньше. ПМС”.
  
  По закатил глаза и встал рядом со своим боссом. Баалт уставился на него и погладил кончик своей черной козлиной бородки. “Я не совсем уверен, что вывело тебя из себя, Фрэнк, но я серьезно относился к твоему неуважению. Я подвел черту, когда дело касалось тебя, чертовски далеко назад, но она все еще там. Не пересекай его снова.”
  
  Поскольку я вырос рядом с Баалтом и другими лейтенантами демонов, у меня всегда были непринужденные отношения с ними, благодаря тому, что я был племянником Дьявола, но в наши дни такая динамика была исключена. Особенно теперь, когда Баалт был истинной силой в мире, когда рядом не было других существ, кроме Метатрона и, возможно, Лонгинуса. Даже если бы я не работал на него, для меня имело смысл перестать враждовать с ним. В последнее время у меня было не так уж много друзей, и хотя Баалта никогда нельзя было считать таковым, иметь его в колонке союзников, а не врагов, чертовски облегчало жизнь; сейчас это стало более важно, чем когда-либо.
  
  Я кивнул. Баалт знал меня достаточно хорошо, чтобы не ожидать большего. Он мог настаивать на этом, но в этом не было никакого смысла, поэтому он оставил это в покое. Он перестал поглаживать бороду и откинулся на спинку своего кожаного офисного кресла.
  
  “Ты нажил немало врагов, стоя бок о бок с Небесами”. Раздался тихий смешок. “Похоже, оборотни и вампиры назначили значительную цену за твою голову за разрушение их планов мирового господства”. Легкая усмешка появилась на его губах, когда я заерзала, не зная, как повторить. “Если отбросить это в сторону, ты поступил правильно”.
  
  Я уставилась на него, подняв брови, ожидая смеха. Его не последовало.
  
  Ухмылка Баалта стала немного шире. “Я серьезно. Несмотря на все их праведное негодование и святотатственную болтовню, ты спас гораздо больше, чем просто Королевство, когда пробудил Метатрона от его преступного сна. Люцифер гордился бы тобой. ”
  
  Я фыркнул. Хотя некоторое время назад подобный комментарий зажег бы фитиль, сейчас он ни хрена не сделал, кроме того, что разозлил меня. “Знаешь, я пришел поговорить о Люцифере, но меня, конечно, не интересуют его чувства”.
  
  “Тогда скажи мне, Фрэнк, что ты делал в его покоях?” Он поднял бровь. Я привлек его внимание.
  
  “В поисках ответов”.
  
  Он мгновение пристально смотрел на меня, а затем махнул По, чтобы Тот выходил из комнаты. Как только менталист ушел, Баалт вздохнул. “Я прочитал письма, которые ты мне бросал. Похоже, возможно, настало время рассказать вам правду.”
  
  Давно прошло, но я оставила этот маленький комментарий при себе и тихо сидела, ожидая, когда он продолжит. Тем не менее, я не смогла сдержать гнева, от которого запылали мои щеки.
  
  “Эти письма - всего лишь проблеск сложных отношений между Шарлоттой и Люцифером”.
  
  “Я хотел бы услышать остальную часть истории”.
  
  “Сомнительно, но поскольку ты упрям, как Люцифер, я знаю, что ты не успокоишься, пока не сделаешь этого”. Он наклонился вперед и поставил локти на стол, сцепив пальцы домиком перед собой. “Это начинается задолго до фрагмента, на который вы наткнулись. Люцифер и Арол долгое время не соглашались по поводу политики Ада. После столетий приглушенного конфликта дело дошло до драки, Арол бежал от Демонарха ради относительного мира на Земле, каким он был в то время. Годами он скитался, живя среди людей, пока не нашел причину поселиться в крошечной деревушке в сибирской тундре. Этой причиной была твоя мать. ”
  
  Я почувствовал, как у меня сжался желудок, внутри закипела горечь, но я отогнал это, чтобы обратить внимание на то, что говорил мне Баалт.
  
  “Эти двое поженились под покровительством деревенских старейшин, и вскоре после этого родилась ты”. Он улыбнулся. “Тогда ты была намного симпатичнее”.
  
  “Азраил сказал мне, что Арол не был моим отцом”, - сказала я, игнорируя попытку Баалта разрядить обстановку.
  
  “Азраил лжет”.
  
  Мои внутренности заурчали и скрутились, как извивающиеся змеи. Пока я слушал, образовался болезненный узел.
  
  “Этот ангел был главной причиной смерти твоей матери. Хотя Арол создал семью и оставил политику Ада позади, он не мог оставить свою вражду с Люцифером в покое. Это грызло его до тех пор, пока он не был вынужден что-то сделать или быть поглощенным этим. Вот тут-то и появляется Азраил.
  
  “Неспособный победить своего брата в одиночку, Арол нанял Азраила, чтобы тот помог свергнуть Люцифера. Арол получит контроль над Адом, свергнув своего брата. Азраил завоюет благосклонность Бога и нового повелителя подземного мира. Иметь неплохих друзей. Но Люцифер узнал об их плане свергнуть его и выступил против Азраила. Ангел был запуган и признался во всем, что уготовил Арол. Люцифер привязал ангела к себе и держал его рядом. ”
  
  Я встал и глубоко вздохнул, расхаживая перед столом, надеясь унять странные чувства, охватившие меня, когда я слушал Баалта.
  
  “Ты в порядке?” спросил он.
  
  “Нервы, я думаю”. Несмотря на желание услышать все грязные подробности, я не был уверен, что готов к этому, но я знал, что лучше не останавливать Баалта, когда он так хотел рассказать мне. “Продолжай, я в порядке”.
  
  Он кивнул. Разъяренный на своего брата за то, что тот осмелился продолжить конфликт, который, как он считал, был улажен, Люцифер нанес удар первым. Не видя смысла убивать Арола, ибо по-настоящему мертвые не страдают, твой дядя решил, что лучше всего ранить твоего отца там, где это причинило бы ему наибольшую боль: в сердце. Люцифер отвернул Шарлотту от Арола и настроил против него жителей его нового дома. Пока вы с твоей матерью прятались, твоего отца выгнали из деревни, и он снова остался один.
  
  “Никогда не будучи добрым человеком, даже по отношению к Шарлотте, Арол опустошил деревню и поджег ее, его ярость лишила его остатков разума. Он поклялся уничтожить Люцифера и начать войну с Адом. Тем временем твоя мать узнала о том, что он сделал с ее деревней и семьей, и отказалась от их брака. Благодарная Люциферу за то, что он спас вас обоих от жестокости Арола, она влюбилась в него ... спустя время. Чувствуя себя обязанным защитить вас двоих от своего брата, Люцифер лично позаботился о вашей защите. Именно в это время он узнал, что Арол увидел в твоей матери, и тоже поддался ее чарам.”
  
  “У них был ребенок?” Вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я смогла его остановить.
  
  “Нет, хотя ходили слухи об этом”, - ответил он, уверенно качая головой. “Люцифер не осмелился произвести на свет наследника. Лонгин носил мантию Антихриста, и твой дядя знал, что ни один из его детей не выживет и не унаследует трон.”
  
  “Но письмо...“
  
  “Письмо, которое вы прочитали, вероятно, было небольшим источником слухов, как и сама ваша мать. В какой-то момент Шарлотта поверила, что беременна, но это было не так. Несмотря на всю их привязанность, Люцифер все еще был помолвлен с Лилит, и он знал, что она была бы первой, кто убил бы Шарлотту, если бы произошло такое размножение. ”
  
  У меня закружилась голова, перед глазами замелькали белые точки. Я рухнул в кресло. Холодный пот выступил у меня на коже.
  
  Баалт продолжал, ничуть не смутившись. “Что касается твоего отца, то, несмотря на его родословную, он плохо подходил для того, чтобы представлять реальную угрозу правлению Люцифера. Он провел следующее десятилетие, постигая эту жестокую правду”.
  
  “Но он нашел мою мать”.
  
  “Наконец-то он сделал это, да. Он мог еще раз поблагодарить Азраила. Поскольку Люцифера все больше и больше отвлекали попытки Арола свергнуть Ад, Азраил увидел возможность отомстить и спасти свою гордость. Он улизнул и строил планы с Аролом. Когда армия твоего отца собралась и нанесла удар по Люциферу, Азраил привел Арола к твоей матери.”
  
  Я наклонился вперед в кресле. Хотя я знал последствия того, что произошло, я ничего не знал о деталях. “И?”
  
  “Ты уверен, что хочешь это услышать? Ты достаточно хорошо знаешь жестокость своего поступка bloodline...is необходимо пережить это заново?”
  
  “Просто скажи мне”, - выпалила я, прежде чем успела отговорить себя от этого.
  
  Баалт вздохнул и продолжил. “Арол нашел твою мать в сарае. Азраил как свидетель, твой отец изнасиловал ее жестоко, порочно, не проявляя к ней милосердия ни плоти, ни духа. Вы были в поле, и Арол знал, что у него есть время. Он воспользовался этим. Он провел день, насилуя Шарлотту, разделывая ее, прежде чем закончил. Его темные глаза встретились с моими. “Остальное ты знаешь”.
  
  Я прикрыла рот, когда желчь обожгла мне горло. Воспоминания затопили мой разум, и я заново пережила тот момент. Я нашла свою мать разрубленной на части в сарае. Сено, разбросанное по полу, было испачкано ее кровью, стены, потолок были красными. Только ее голову все еще можно было узнать, но с трудом. Мука, написанная на ее нежном лице, все еще подпитывает мои кошмары.
  
  Испытывая отвращение к образам, проносящимся перед моим мысленным взором, я вскочил и, спотыкаясь, пробрался через лабиринт коллекционных предметов мимо прилавка. Я едва заметил Эдгара По, а потом оказался снаружи магазина. Вспотевший и слабый, я, пошатываясь, побрел по улице. В соседнем переулке я повернул и пошел по нему, опорожняя желудок за ржавым мусорным контейнером, скрывшись из виду.
  
  Я оставался там некоторое время, пока не начал чувствовать себя глупо из-за столь глупой реакции. Это был второй раз, когда меня вырвало, и во мне не осталось ничего, кроме пары глотков пива. Я прислонился к мусорному контейнеру и на мгновение задержался, чтобы перевести дыхание.
  
  Истории, рассказанные Азраилом и Баалтом, не совсем совпадали, но сходства между ними было достаточно, чтобы невозможно было сказать, кто лжет. Обычно я доверял бы честности Баалта, но, как и Люцифер, Баалт держал эту историю в секрете. Он никогда ничего мне не рассказывал, пока я не наткнулся на улику, которую он не мог отрицать. К чему это привело меня? Врал ли Баалт, или Азраил? Или оба? Это вполне могло быть так, что я остался только в полной заднице и еще больше растерялся, когда дело дошло до правды.
  
  Понятия не имею, кому верить, я только запутал себя, пытаясь найти ответы на то, кем я был и где мое место. Я скучал по старым временам, когда Люцифер и Бог все еще были здесь. Это была их работа - поддерживать порядок в мире. Я чертовски уверен, что не хотел этого.
  
  Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что, вероятно, не хотел знать правду. Жить легче, когда ты в темноте. Невежество равно блаженству, по крайней мере, так говорят. Если бы это было правдой, то я бы хотел, чтобы с меня свалился большой кусок невежества, пожалуйста. Добавьте к этому ящик "Джека Дэниэлса", и все было бы в порядке.
  
  Я встал и вышел из переулка, оставив свою блевотину позади. В тот момент я не хотел иметь ничего общего с прошлым. Все, чего я хотел, это провести немного времени в настоящем с Каррой. Мы могли бы создать свою собственную историю и забыть о мусоре, через который мы пробирались, чтобы попасть сюда.
  
  Я съел достаточно дерьма в своей жизни. Пришло время попробовать другой вкус.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Я так привык пользоваться порталами драконов для передвижения, что проехал несколько кварталов, прежде чем вспомнил, что оставил Импалу в торговом центре. Было бы не очень хорошей идеей оставлять его там, мой запасной пистолет и несколько "убийц окружного прокурора", спрятанных под сиденьем. Хотя Баалт и мог быть сдерживающим фактором для сверхъестественного дурачества, он не был соседским дозорным. Если бы кто-то взломал мою машину, он бы даже не заметил, не говоря уже о том, чтобы наплевать. По крайней мере, до тех пор, пока одного из его родителей не подстрелили волшебной пулей. Тогда он бы вцепился мне в задницу.
  
  Почувствовав себя немного лучше, мой желудок успокоился, я направилась обратно в торговый центр. Погруженная в свои мысли, я не обращала внимания. Теперь, когда тошнота прошла, я вдруг заметила, что у меня есть компания.
  
  Позади меня, смелый как день, прогуливался по тротуару один из головорезов из DSI. Хотя я не был уверен, кто это был, поскольку все они были одеты одинаково, я предположил, что это он помахал мне рукой, когда я разговаривал с По. Хотя в нем не было никаких особенностей, которые можно было бы выделить, высокомерие его походки показалось мне похожим. Не утруждая себя тем, чтобы прятаться или притворяться, что он не следует за мной, он шел примерно в полуквартале позади меня. Он даже насвистывал.
  
  Я поднял глаза и заметил тени на крышах нижележащих зданий. Они тоже следили за мной. Невозможно было сказать, чего они хотели, кроме продвижения планов Шоу, но, вероятно, это не имело значения. Я был здесь, держал в руках незарегистрированный пистолет и то, что можно было бы считать, используя очень либеральное определение, оружием массового уничтожения. Раньше они позволили мне воспользоваться пистолетом, потому что это было не то, чего они добивались, но, безусловно, это было достаточным преступлением, чтобы дать им повод отвести меня обратно в комнату для допросов и подержать там некоторое время. Учитывая то, что произошло в баре, Шоу и ее команда, скорее всего, хотели свалить вину на меня. Сказать им, что это сделал инопланетянин, вероятно, не помогло бы моему делу. Я подумал, что лучше сначала избавиться от хвостов, а потом позвонить По, чтобы он забрал вещи в мою машину.
  
  Я небрежно прошел еще один квартал, оценивая, где находятся агенты, а затем метнулся в переулок. Не оглядываясь, я пробежал по нему и вышел на другую сторону, меняя направление, чтобы уйти от торгового центра. DSI, созданная там для наблюдения за Baalth, не имела никакого смысла приближаться к их массе, даже если бежать в другую сторону было очевидным выбором для любого, кто следовал за мной. Мне нужно было пройти всего около десяти кварталов, прежде чем я наткнулся на один из скрытых порталов ДРАКА. В то время как его транспортировка по умолчанию будет осуществляться в одну из штаб-квартир DRAC, настройки могут быть переопределены, чтобы доставить меня в другое место. Они, вероятно, не заблокировали меня ... пока.
  
  Пройдя по улице, я свернул в другой переулок и изо всех сил старался держаться в тени. Это было легче из-за темных туч, затянувших небо, но все еще было светло. Небольшие здания, образующие аллею, почти не заслоняли утреннее солнце, которое приглушенно выглядывало из-за их крыш.
  
  Я услышал топот ног позади себя, когда сворачивал с переулка. Мне просто повезло, что у меня был единственный правительственный чиновник с хорошей кардиотренировкой на заднице. Я продолжал идти, преодолев еще несколько кварталов, а громила догонял меня. Не собираясь бежать трусцой всю дорогу до портала, я замедлился, чтобы проверить крыши. По крайней мере, они выглядели пустыми. Поскольку агенты DSI-люди не могли прыгать по крышам достаточно быстро, чтобы не отставать, можно было поспорить, что я оставил их позади, и на моей заднице был только Спиди.
  
  Все еще находясь в нескольких кварталах от свободы, я свернул в другой переулок, но на этот раз остановился прямо у входа. DSI уже считала меня плохим парнем, так что моя репутация не пострадает, если я сыграю эту роль. Намереваясь догнать меня и, вероятно, полагая, что я просто продолжу бежать, агент полностью завернул за угол, едва сбавив скорость, чтобы не упасть. Его глаза выпучились в прорезях маски, когда я схватил его. Я вырвал у него винтовку, отбросив ее в сторону, и прижал его к стене напротив. Он фыркнул, от удара у него перехватило дыхание. Я коленом прижал его руку поближе к пистолету на бедре.
  
  “Мне наплевать на повестку дня DSI, приятель, но я предлагаю вам всем пересмотреть свои попытки запугивания. Я стоял лицом к лицу с некоторыми из самых больших и крутых людей, которых может предложить эта вселенная, так что если вы думаете, что кучка пижамных ниндзя заставит меня намочить штаны, то вы ошибаетесь.
  
  И он did...it просто исходил не от меня.
  
  Когда агент отдышался и начал бушевать, крошечный голубой огненный шар врезался ему в макушку. Он был немедленно поглощен. Его форма и плоть вспыхнули жаром, когда он закричал. Пламя лизнуло мои руки и лицо. Я отступил, повинуясь инстинкту, отпустив агента и лихорадочно соображая, как потушить пожар. Я вызвала свою магию на поверхность, представив водопад, когда моя сила заблестела на кончиках моих пальцев.
  
  “Срань господня!”
  
  Я обернулся на выкрикнутое проклятие и увидел, как еще два агента DSI поворачивают за угол. Они замерли, увидев, что их коллега-агент приготовлен заживо, а мои руки светятся энергией. Я повернулась, чтобы высвободить свою магию, но в этот момент взревело пламя, и его тело обуглилось у меня на глазах. Раздался тихий вздох, когда его плоть уступила, и он развалился на части, рассыпавшаяся статуя из пепла. Воздух внезапно наполнился невыносимым запахом горелого мяса и волос. Я поперхнулся им и закашлялся, отшатнувшись от поджаренного трупа и пытаясь отдышаться.
  
  Двое парней, которые видели, как их друг взлетел на воздух в облаке черной сажи, не потрудились предупредить. Они открыли огонь. Грохот автоматической стрельбы заполнил переулок и заставил меня вздрогнуть. Недостаточно быстро я поймал пулю в трицепс и одну в мякоть плеча. Две точки жгучей боли взорвались, а затем столкнулись в одну, когда они подавили мои чувства. Грохот выстрелов чуть не сбил меня с ног, когда я бежал в конец переулка. Пули врезались в стену рядом со мной, разбрасывая повсюду осколки бетона и кирпича. Несколько вспышек боли пронзили мой бок и спину, но я не мог сказать, стреляли ли в меня снова или просто забросали осколками. После первого ранения все было так же.
  
  Долю секунды спустя, завернув за угол, я нажал на газ и рванул с места. Мне нужен был выход, портал ДРАКОНА больше не вариант. Учитывая очевидное предположение, которое было бы сделано, что я убил агента, я не осмелился рисковать, приводя этот беспорядок к порогу ДРАКА. Я также был слишком далеко от Баалта, чтобы возвращаться. К настоящему времени каждый оперативник DSI в округе знал, что они потеряли агента, и каждый из них сначала будет охотиться за мной, а потом задавать моему трупу глупые вопросы.
  
  Я был в такой заднице, какой не был уже очень давно, и бежал изо всех сил. Два агента, которые видели меня в переулке, потратили бы драгоценные секунды на то, чтобы проверить, как там их друг, и позвонить в кавалерию. Это было единственное преимущество, на которое я мог надеяться. Вскоре они получили поддержку с воздуха и наводнили улицы Старого города копами в костюмах, желающими проделать пару дополнительных дырок в моей заднице. Мне нужно было убираться из "Доджа", и как можно быстрее.
  
  Я свернул на боковую улочку и заметил потрепанный "Линкольн Таун Кар", припаркованный возле полуразрушенной конторы по залогам. Я подумал, что машина подошла бы мне больше, чем мои ноги, поэтому я подбежал к ней и заглянул в окно. Ключей нет. Черт. Я быстро огляделся, заглянул в офис по залогам, но никого не увидел. Слишком торопясь, чтобы попытаться придумать лучший план побега, я ударил кулаком по стеклу и распахнул дверь.
  
  Сидя за рулем, с осколками стекла, впивающимися в мои ягодицы, лишь наполовину замечая, что чертова дверь была не заперта, я вызвала крошечную вспышку энергии в своей ладони и прижала ее к выключателю зажигания. Я сделал все возможное, чтобы отгородиться от мира и сосредоточиться, желая, чтобы моя энергия заполнила замочную скважину, не выплескивая ее с другой стороны рулевой колонки. На улице не было слышно никаких криков или явных звонков в полицию, поэтому я немного успокоился и представил, как энергия расширяется, мягко приспосабливаясь к форме триггеров выключателя. Когда я почувствовал, что попал на место, я усилием воли включил зажигание. Машина завелась.
  
  Не в силах сдержать смех, мятежник во мне уже подумывал о новой жизни угонщика, я высвободил свою магию и рванул вниз по дороге. Что ж, "распылился" было бы ближе к истине. Загонщик кашлял и хрипел сильнее, чем Редд Фокс, симулирующий сердечный приступ. Густая струя черного выхлопа вырвалась из выхлопной трубы, когда я ехал по улице. В старом драндулете я был чертовски заметен, но все равно двигался быстрее, чем пешком. Кроме того, меня было бы труднее узнать из-за машины и дымовой завесы, которую я выставил. “Питер Ганн” продолжал звучать у меня в голове.
  
  Все шло вверх. С того места, где я находился внизу, это был единственный способ взглянуть на ситуацию.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Я немного продвинулся в центр города, прежде чем драндулет отправился навестить Азраила. Он дрожал, сотрясался и издал пару отвратительных обратных выстрелов, как доброе утро, когда едят буррито, прежде чем лампочки на приборной панели замерцали. Затем он погас. Мне удалось загнать его на обочину. Я вернулась к ходьбе, но мне нужно было как-то изменить свою внешность, иначе поездка была бы короткой.
  
  Быстрый поиск на заднем сиденье позволил обнаружить пару рабочих рубашек и потрепанную толстовку с капюшоном, которая выглядела так, словно предназначалась для слона. Я накинула куртку, чтобы прикрыть кровь из своих ран, которые уже заживали, и съежилась от запаха. Это была смесь скунса и детских какашек, приправленная кошачьей любовью к уксусу, которая явно считала, что толстовке нужно что-то дополнительное в довершение.
  
  Мой нос подвергся нападению, я небрежно выскочил из машины, как будто собирался припарковаться там, где бы я ни был, и побрел прочь. После того, как я прошел около квартала, был момент, когда я подумал, что должен вернуться и стереть улики, но в этом действительно не было никакого смысла. Мне уже грозило обвинение в убийстве федерального агента, так какое значение мог иметь крошечный случай кражи толстовки и автомобиля? Они могли убить меня только один раз.
  
  Мои глаза вращались в глазницах, настолько незаметно, насколько я мог это изобразить, и осматривали улицы и небо в поисках агентов DSI, которые могли бы напасть на меня сверху. Я почти ничего не видел, вероятно, проскочив кордон ФРС до того, как он был установлен. На дорогах было оживленнее, чем в Старом городе, меньше сверхъестественных чудес, доносящихся из-за границы в центр города. Это позволило мне немного легче слиться с толпой, несмотря на мой унаследованный суперфанк.
  
  Продавцы стояли у своих магазинов и кричали на прохожих - дуэль конкурирующих голосов, пытающихся привлечь покупателей к своим магазинам и подальше от магазинов их соседей. Никто не обратил на меня внимания, как только почувствовал запах куртки. Такой фанк не часто приносил деньги, поэтому они оставили меня в покое. На самом деле, люди расчистили дорогу, чтобы я мог пройти. Как тактично. Мне следовало бы почаще мочиться на свою одежду.
  
  Как только я миновал район рынка, постоянный визг торговых площадок стих и отошел на задний план. Хотя район, по которому я шел, был не совсем высоколобым, он был далек от дешевых лачуг, мимо которых я только что проходил. Здешние магазины вели себя чуть более изысканно и с гораздо большей претенциозностью. Они не были обветшалыми; они были состаренными. Стены были покрыты яркой мозаикой, чтобы гангстеры не пометили их. Картина выглядела так, будто ребенка вырвало коробкой цветных карандашей, но что я знаю? Я не искусствовед, я просто критик.
  
  В конце квартала находилась местная аптека, торговавшая дешевыми травяными продуктами, и пара кофеен по соседству с патио, выходящими на улицу. Ничто так не дополняет дорогой латте, как хорошая доза автомобильных выхлопов.
  
  Втиснутый между тату-салоном, освещенным, как Лас-Вегас, и непритязательным дневным спа-салоном, был крошечный книжный магазинчик, обслуживавший немногих грамотных людей, которые были слишком дешевы, чтобы ходить в крупные магазины, или слишком культурны, чтобы делать покупки онлайн. Полки в витринах были уставлены классикой. Сказки Братьев Гримм, Гекльберри Финн и Моби Дик выделялись, когда я проходил мимо. Я остановился взглянуть. Я не большой любитель художественной литературы, которая продавалась без целлофановой обертки, - книги в золоченых переплетах в старомодном стиле на самом деле не представляли для меня особого интереса, но они напомнили мне об Эйбе.
  
  Его кабинет был полон старых томов и древних рукописей. Каждый раз, когда я заходил туда, меня поражал запах. В этом запахе была история, тысячи лет магии и воспоминаний, вырезанных на листах, которые пережили худшее, что пришлось испытать человечеству. Они были свидетельством преданности делу и желания человеческой расы передать свои знания следующему поколению. Раньше они тоже в хорошем смысле напоминали мне о моей матери, но сегодня эти мысли были мрачными. Я не знал, что и думать о том, что она была с Люцифером. Я не знал, что чувствовать. Это что-нибудь изменило в ней?
  
  Это чертовски сильно изменило мое отношение к Люциферу. Он заставил меня убить своего отца только для того, чтобы скрыть тот факт, что у него был роман с женой его брата? Все это было слишком запутанно. Я также говорил себе, что не хочу думать об этом, и все же я делал это. Я тряхнул головой, чтобы избавиться от паутины воспоминаний, и отвернулся, чтобы увидеть летающую обезьяну.
  
  В вашей жизни наступает момент, когда вы оглядываетесь назад и задаетесь вопросом, не нанесли ли весь алкоголь и наркотики, которыми вы баловались, и множество перенесенных вами сотрясений мозга какой-то глубокий, непоправимый ущерб вашему мозгу. Именно тогда пришло мое время сделать это.
  
  У меня был сюрреалистический момент обдумать свою ситуацию, и я понял, что там была не одна летающая обезьяна, а по меньшей мере дюжина. Все они были одеты в серые жилеты с красным зигзагообразным рисунком, вышитым спереди и на рукавах. На каждом из них были маленькие шляпки-колокольчики. Их черные, похожие на крылья летучей мыши, крылья трепетали за спиной, когда они парили на улице, на их лицах были кривые обезьяньи ухмылки.
  
  Я огляделся, не заметил ли кто-нибудь еще летучих обезьян, и почувствовал себя немного лучше по поводу состояния своего рассудка. Люди показывали на меня пальцами и смеялись, и это было не в мою сторону.
  
  Движение позади обезьяньей бригады привлекло мой взгляд. Я увидел пожилую женщину в длинном черном платье. Кожа ее лица и рук была ярко-зеленой, и она носила черную шляпу, которая поднималась острым концом, с большой пряжкой, закрепленной над бровью. В ее скрюченной руке была старинная соломенная метла.
  
  Я еще раз огляделась, чтобы убедиться, что я была единственной, кто пялился на ведьму. Она легко дала понять, что это не так.
  
  “Летите, мои красавчики, летите!” Она захихикала и указала на меня узловатым пальцем.
  
  Обезьяны поднялись в воздух и начали кружить, безумно чирикая. Я мог только надеяться, что никому из них не пришлось гадить. Голуби не имели ничего общего с этими парнями. Обезьяны были на мне секундой позже.
  
  Позвольте мне сказать вам, что укусы летающих обезьян причиняют боль.
  
  Эмоционально не готов к нападению злодеев из "Волшебника страны Оз" - да ладно, есть кто-нибудь? — Я стоял там как идиот. Следующее, что я осознал, это то, что меня избивали и кусали по всей голове, рукам и туловищу. Крылья хлопали меня, добавляя оскорблений к травмам. Единственным утешением в том, что я стал мишенью обезьяньей групповухи, было то, что толстовка, которая была на мне, пахла еще хуже, чем у них. Я надеялся, что они что-нибудь подхватят.
  
  Во время нападения я почувствовал, как острый укол магии усугубил мои травмы. Мне нужно было действовать быстро, иначе, как бы неловко это ни было, меня бы вывел из строя второсортный номер "Битлз". Из моих ран потекла черная жижа, и я отбросил пару обезьян, чтобы воспользоваться своей силой. Я представил, как вокруг меня образуется плотный щит, и почувствовал, как моя магия подчинилась, получив внезапную отсрочку от ранения, если не от нападения.
  
  Я не был рад просто защищаться, мне нужно было дать отпор. Я представил огонь на внешней стороне щита и, тяжело вздохнув, раздул его, как воздушный шар. Моя магия воспламенилась и раздулась одновременно, застав подражателей Еху врасплох. Их драгоценные жилетки и обезьяний мех вспыхнули пламенем, и их с визгом отшвырнуло прочь. Большинство из них превращаются в облака черной пыли еще до того, как коснутся земли, остальные разлетаются вдребезги при ударе.
  
  “Мои красавицы!” - закричала ведьма, запрыгивая на свою метлу.
  
  Я думал обрушить ей на голову дом или, может быть, вылить ведро воды, но я действительно не хотел слышать, как она жалуется на то, что тает. У меня немного разболелась голова. У меня было больше возможностей, чем у Дороти, и поскольку мне казалось, что я заново переживаю чей-то извращенный кинофетиш, я решила создать свой собственный ремейк.
  
  “Сделай мой день лучше, ведьма”. С пистолетом в руке я всаживаю пулю в ее зеленое лицо. Энергия вырвалась из отверстия в ее затылке, и она исчезла без единого звука. Это было серьезно антиклиматично, особенно после всех усилий, которые кто-то приложил, чтобы раскрасить ее.
  
  Довольно хорошая идея, кто грохотал в моей клетке, я протянула руку и ощутила твердое присутствие. Оно было чужим и рядом. Я обернулась и заметила странное существо, которое видела у себя дома ранее, после нападения оборотня. Он вышел из книжного магазина, неся в руках старый том, держа его так, чтобы я не могла сказать, что это было. После прочтения "Волшебника страны Оз" я понял, что это был не настоящий призрак, с которым я сражался ранее, а фантом. Он был воплощен в жизнь из книги, что было намного круче. Имейте в виду, было бы еще лучше, если бы мишенью был не я, но все равно это было круто. Я подозревал, что то, что было внутри книги в его руке, выскочит наружу, чтобы выстрелить в меня следующим. Я мог только надеяться, что у него с собой новеллизация "Глубокой глотки".
  
  Горящие глаза пришельца остановились на мне. “Мой хозяин очень недоволен тобой”. Его голос был ровным, слова выговаривались идеально, но они произносились без какой-либо интонации. За ними не было никаких эмоций, как будто он читал подсказки.
  
  “Кто ты?” Спросил я, поднимая пистолет, полагая, что это самое подходящее место для начала, как и любое другое.
  
  “Я известен как Михир, слуга лорда Гората”. Михир поклонился, не сводя с меня глаз. “Мой учитель шлет свои сожаления и желает тебе страданий, прежде чем он украдет свет из твоих глаз”.
  
  Как великодушно. “Я не уверен, кто вы или ваш босс, но в свое время я разозлил многих людей. Не могли бы вы, я не знаю, может быть, освежить мою память о том, что я сделал?”
  
  Он мгновение смотрел на меня, прищурив глаза, прежде чем сверкнуть своей оскаленной акульими зубами улыбкой. “Горат сказал, что ты вполне можешь отрицать свое вторжение, лжец, каким бы ты ни был, поэтому он позволил мне поступить с тобой так, как я сочту нужным”. Синяя волна затмила руку, державшую книгу, ее энергия просачивалась на страницы.
  
  Не желая видеть, что будет дальше, я выстрелил. Михир отшвырнул книгу в сторону и увернулся, мой выстрел разбил окно позади него. Стекольные компании собирались разбогатеть на мне. Он засмеялся, когда я сделал еще один выстрел, от которого он также уклонился. Парень был быстр. Я скорректировал прицел, чтобы увести его еще немного в надежде поймать, когда земля вокруг меня потемнела от тени. Это было похоже на то, что я стояла под огромной грозовой тучей. Я посмотрела вверх, и белизна заполнила мои глаза.
  
  Напряжение моего сфинктера придало мне достаточную пружинистость, когда я нырнул из-под падающего бегемота. Едва успев увернуться, я ударился о землю одновременно с белой фигурой. Земля загрохотала, и асфальт раскололся под его весом, разбрасывая по улице неровные трещины. Я пару раз подпрыгнул, ударившись о дорогу, а затем резко затормозил у обочины. У меня закружилась голова, и я моргнул, чтобы прояснить глаза и посмотреть на то, что упало с неба.
  
  Это был Моби Дик; кит, а не суждение об исполнителе.
  
  ... и он все еще был жив.
  
  Моби метался, его хвост одним взмахом опустошил тату-салон. Огни взорвались, и в воздух взметнулись искры. После этого поднялся едкий запах электрического пожара. Люди, которые храбро смотрели, как я расправлялся с ведьмой и ее приспешниками, закричали и бросились врассыпную. Очевидно, падающий с неба кит был для них чересчур там, где летающие обезьяны были всего лишь развлечением. Я поднял глаза и увидел Михеера, все еще улыбающегося, парящего неподалеку. На меня упала еще одна тень.
  
  Я сделал быстрый снимок, чтобы держать пришельца в метафорическом напряжении, и метнулся к серым полоскам солнечного света, пробивающимся сквозь облака. И снова другой кит врезался в землю с грохотом, более громким, чем раскаты грома. Я нырнул в укрытие за припаркованной машиной, когда от удара во все стороны разлетелись куски асфальта и бетона. Выглянув из-за своего импровизированного щита, я заметил, что второй кит тоже белый; еще один Моби Дик.
  
  Где был Ахав, когда ты нуждался в нем?’
  
  Два кита завыли в отчаянии, их голоса погребли мир под пронзительной волной пронзительных трелей. Михир исчез, но улицы были полны глупых людей. Они выбежали из магазинов только для того, чтобы быть раздавленными массой китов и их бешено машущими хвостами. В ушах у меня зазвенело, я увидела женщину, указывающую вверх, ее глаза расширились от ужаса. Я проследил за ее безмолвным пальцем и почувствовал, как мои яйца сморщились и выскочили из мешка.
  
  Над нами с неба падали десятки китов, их масса покрывала несколько городских кварталов. У меня перехватило дыхание, а по телу выступил холодный пот. Целая куча людей должна была погибнуть, и это была моя вина. Что еще хуже, я ничего не мог сделать, чтобы остановить это.
  
  Под обрушивающимся китовым дождем я спрятал пистолет и бросился вперед. Рычание вырвалось из моего горла. Я схватил женщину, которая все еще недоверчиво указывала на меня, и свернул в ближайший переулок. Несмотря на всю свою худобу, она показалась мне тяжелой, но сейчас было не время осуждать ее за это. Насколько я мог, я вычертил, куда ударят киты, и постарался не оказаться под ними, когда это произойдет. Здания заслоняли горизонт, и у меня не было особой надежды. Женщина вскрикнула, когда один из Моби разрушил здание позади нас, а затем затихла, потеряв сознание у меня на руках. Я перекинул ее через плечо и повернулся, чтобы защитить ее голову от летящих обломков. Пока я бежал, осколки стекла, стали и бетона осыпали нас. Сразу за этим последовали какие-то мокрые капли. Я не хотел думать об этом.
  
  В конце концов, Моби был кашалотом.
  
  Вернувшись на улицу, когда квартал позади взорвался, я снова огляделся, чтобы оценить падение кита, одновременно пытаясь высмотреть Михеера. Мои чувства были на пределе, но не было никакой возможности определить, улавливаю ли я инопланетянина или просто резонанс силы, которая оживила книгу. Вокруг меня раздавались крики раненых и напуганных. Мое сердце сочувствовало им, но если бы я не продолжал двигаться, я был бы просто еще одним раздавленным мешком плоти рядом с ними. Я ни за что на свете не собирался уходить вот так: раздавленный гигантским Членом.
  
  На краю падения я отклонился и увернулся от другого кита. Он снес бар, мимо которого мы только что проходили. Я услышал звон бьющегося стекла и оплакал гибель спиртного. От удара у меня чуть не подкосились ноги. Я вскочил, чтобы не уронить потерявшую сознание женщину. Она прижалась к моему плечу, и я знал, что завтра она будет вся в синяках, но, по крайней мере, у нее будет завтра. Кучка людей, вышедших просто выпить кофе, не смогла бы этого сказать.
  
  Наконец-то я осознал, что приближаются киты, и облегченно вздохнул. Пот заливал мне глаза, и было ощущение, что я пробежал марафон. Люди собрались на улице, наблюдая за разрушением своего района широко раскрытыми глазами и возбужденными голосами. Я не мог представить, чтобы Майкл даже пытался сгладить это. Не было бы никакого способа скрыть сверхъестественный элемент этого события.
  
  Приглушенный вой сирен присоединился к какофонии хаотичных звуков. Это был мой сигнал уходить. Я передал женщину толпе и направился к выходу, изо всех сил стараясь отвернуться. Мне, вероятно, не стоило беспокоиться об этом, учитывая то, что происходило поблизости, но это не могло повредить. Моя рожа, вероятно, была размазана по дюжине камер слежения, и было маловероятно, что все они будут уничтожены китовой задницей.
  
  Если DSI не вызвала своих агентов, чтобы выследить меня раньше, они чертовски уверены, что сделают это сейчас. Мне нужно было выбраться за пределы их юрисдикции и выяснить, что я собираюсь делать. Было только одно место, куда я мог пойти, где у меня была хоть какая-то надежда быть в безопасности.
  
  Я рассмеялся, вспомнив кое-что, что Скарлетт сказала мне давным-давно. Она сказала, что я закончу в аду. Думаю, она была права.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Домашний сладкий ад.
  
  Это был не первый раз, когда я бежал сюда, спасаясь от того, что натворил, но мне казалось, что это может быть последним. Когда Люцифера не было рядом, чтобы защитить меня, а ДРАК хотел унаследовать все мое дерьмо, я впервые за очень долгое время была по-настоящему предоставлена самой себе.
  
  Кем бы ни был Михир, у него были ко мне претензии благодаря этому парню Горату, но ни одно из этих имен ни о чем не говорило. Не то чтобы это имело большое значение. Я провел всю свою жизнь, когда меня выделяли за то, чего я не помнил или просто не имел к этому никакого отношения; чувство вины по ассоциации. Вероятно, это была унаследованная проблема. Как я и думал ранее, Михир, вероятно, был тем парнем, который оказался в ловушке из-за дела в покоях Люцифера; если не он, то Горат. Это, казалось, имело больше смысла.
  
  Хотя Михир обладал некоторой силой, мне не показалось, что ему нужна такая богато украшенная тюрьма, чтобы удержать его. С другой стороны, я мог просто предположить, что сценарий "чужих" был мощным, учитывая, что я его не понимал. В их мире уродство может быть доминирующей формой наделения подопечных силой. Прямо сейчас я просто вытаскивал дерьмо из своей задницы, и все это плохо пахло.
  
  Измученный, я сделал глоток джазового сока дяди Лу и подумал о том, чтобы позвонить ДРАКУ по поводу китов, но я был почти уверен, что они уже знают. Им не потребовалось бы и нескольких секунд, чтобы понять, что я в этом замешан. Вероятно, лучше всего просто позволить событиям разворачиваться. Насколько я знал, у DSI могли быть прослушки на линиях DRAC. Они не могли подключиться к телепатической сети, но для того, чтобы связаться с ней, мне нужно было позвонить. Не стоило подвергать кого-либо опасности. Кроме того, все выглядело так, будто это была чушь Люцифера, а это означало, что я должен был разобраться с этим, хотел я того или нет. По крайней мере, в Аду я мог бы найти что-нибудь припрятанное, что дало бы мне представление о том, с кем и с чем я имел дело.
  
  Разобрав добрую часть комнат Люцифера, я решил обыскать район, где был убит Асмодей. Отделенный от остальной части помещения и ближайший к тому месту, где хранился кейс, я подумал, что, возможно, там что-то припрятано. Не говоря уже о том, что я действительно не хотела натыкаться еще на что-нибудь о моей матери и Люцифере. Я просто была не готова к этому.
  
  Когда я нашел свою мотивацию, я почувствовал прилив силы у врат, открытие портала. Я развернулся, выхватил пистолет и направил его на портал, опустив его всего секунду спустя, когда сущность Карры поразила мои чувства. Она появилась в раздражении, ее красивое лицо исказилось от беспокойства.
  
  “Киты, Фрэнк? Серьезно? Это во всех новостях”.
  
  Я пожал плечами. “Что я могу тебе сказать? Я настолько неунывающий, что мои враги чувствуют необходимость мыслить нестандартно, чтобы уничтожить меня ”.
  
  Она покачала головой и подошла поближе. Ее глаза сузились и покраснели, когда она провела рукой по моему лбу. “Ты дерьмово выглядишь”.
  
  “Э-э, спасибо. Ты тоже”.
  
  “У тебя жар и ты бледен”. Она провела пальцами по моей щеке и положила ладонь мне на грудь. “Ты весь горишь”.
  
  “Скорее всего, китовые вши”.
  
  “Прекрати шутить, Фрэнки. Ты неважно выглядишь”.
  
  Я притянул ее к себе и поцеловал в щеку. “Я в порядке, просто устал. Я снова столкнулся с нашим маленьким инопланетянином. Его зовут Михир, и он, по-видимому, работает на более крупного инопланетянина по имени Горат. Кто называет этих парней? В любом случае, я подозреваю, что они хотят отомстить за то, что Люцифер запер того из них, кто был внутри кейса.”
  
  Карра вздохнула и ответила на мой поцелуй. “Тебе нужно быть осторожным, потому что я думаю, ты прав. Я поговорил со своим отцом”.
  
  Я взял ее за руку и повел по коридору к старой тюрьме Асмодея. “Что он хотел сказать?”
  
  “Я нарисовал ему несколько символов, которые были на книге и футляре, но он их не узнал. Он действительно думал, как и мы, что сценарий был написан как сдерживающее заклинание, предназначенное для того, чтобы удерживать что-то или кого-то внутри и ослаблять их. Он также думает, что у него есть представление о том, когда это существо было заключено в тюрьму.”
  
  Мы проскользнули в комнату Асмодея, и я опустился на один из диванов, чтобы отдышаться. Карра села рядом со мной.
  
  “Почти тысячу лет назад мой отец почувствовал разрыв в стене измерений, которая вела в Ад. Он сказал, что сила, которую он почувствовал, была божественной. Он никогда не ощущал такой энергии за пределами Люцифера или Самого Бога, и он точно знал, что это не они. По его словам, даже нынешнее воплощение Баалта не сравнится с ними ”.
  
  Черт. Это звучало не очень хорошо. Я откинулся на спинку дивана, чтобы продолжить слушать.
  
  “Весь сверхъестественный мир почувствовал это вторжение. Мой отец вместе со всеми помощниками Люцифера вернулся в Ад, чтобы обнаружить, что Люцифер убил существо, пришедшее через разлом. Не осталось ничего, кроме обугленного трупа странной формы, лишенного всякой сущности.”
  
  “Если бы Люцифер убил его, разве он не получил бы его силу, учитывая, что это существо, скорее всего, демон?” Я уже знал ответ.
  
  “Только мой отец усомнился в рассказе Люцифера о том, что произошло, не в состоянии ощутить соответствующее увеличение силы в Люцифере, подобное силе, которую он почувствовал, пробившись сквозь стену измерений. Ему сказали, что это существо, скорее всего, инопланетянин, его сила не передается после смерти.” Карра устроилась напротив меня, ее рука по-матерински коснулась моего лба. “В то время мой отец верил в то, что ему говорили. Однако, учитывая то, на что мы наткнулись, он считает, что Люцифер всего лишь заключил существо в тюрьму, а недавний отъезд вашего дяди позволил пришельцу вырваться на свободу. ”
  
  “Звучит примерно так. Поскольку Михир появляется из ниоткуда, логично, что Горат был тем, кто оказался в ловушке внутри кейса, а его приспешник помог вызволить его. Либо это, либо они оба были внутри. На самом деле это не имеет значения, так или иначе. Запертые на тысячу лет, они наверняка разозлятся. Поскольку Люцифера нигде нет, у них есть только я, чтобы бить, пока они его не найдут. ”
  
  Карра медленно приблизилась, прижимая меня к себе. “Вскоре после разлома в стене, именно тогда, как говорили, Люцифер возобновил контакт с Богом”.
  
  Я взглянул на Карру, и в моем горле образовался комок. “Итак, что бы ни разрушило нашу вселенную, оно было достаточно мощным, чтобы побудить Люцифера связаться с Богом, чтобы он мог понять, с чем, черт возьми, он имеет дело”.
  
  “Похоже на то”. Она сжала его крепче. “Эти двое вполне могут быть частью врага, с которым сражаются Бог и Люцифер. Если это так, то те, кто здесь, вполне могут оказаться более могущественными, чем любая сила, с которой мы когда-либо сталкивались. ”
  
  “Если бы это было правдой, разве мы не почувствовали бы Гората? Если его прибытие взбудоражило весь сверхъестественный мир, почему он не объявляется сейчас? Кто-нибудь заметил бы его в течение тысячелетия. Это не имеет смысла ”. Я зарычал и встал. “Нам нужно расшифровать формулировку дела, чтобы понять, что, черт возьми, оно должно было делать. Если это ...“
  
  Карра встала и обвила руками мою шею. “Не волнуйся, Фрэнки. Мы разберемся с этим”, - сказала она странно громко, прежде чем наклонилась и крепко поцеловала меня. Мое тело, несмотря на мое настроение, начало реагировать. Ее приглушенные слова вернули меня в нейтральное состояние.
  
  “Здесь кто-то еще”, - тихо проговорила она мне в губы, поворачивая меня так, чтобы я мог заглянуть сквозь завесу ее растрепанных волос. Я увидел тень в дверном проеме. Он исчез, как только я его заметил.
  
  Я оторвался от Карры и погнался за тенью. “Она бежит”. Она наступала мне на пятки.
  
  Мы свернули за угол, и я дал волю своим чувствам. За окружающей сущностью самого Ада нельзя было обнаружить даже проблеска сверхъестественной энергии. Мы искали несколько минут, но ничего не нашли. Либо человек, наблюдавший за нами, был человеком, либо они телепортировались из Ада прежде, чем мы смогли взять их на прицел. Последнее было гораздо более вероятным.
  
  “Черт возьми!” Даже ад не был свободен от любопытных глаз. Это серьезно ограничивало мои возможности, когда дело доходило до того, чтобы прятаться.
  
  Словно прочитав мои мысли, Карра повернулась ко мне. “В аду тоже небезопасно, Фрэнк. Тебе нужно...“
  
  Я поднял руку, чтобы прервать ее. “Я знаю, Карра, я знаю”. Глубоко вздохнув, я начал расхаживать по комнате, глядя на каменные стены старого святилища моего дяди. “У меня здесь заканчиваются варианты. Хотя я могу подлизаться к Baalth и, вероятно, быть в полной безопасности, я не получу никаких ответов. Даже если он что-то знает, он не собирается делиться этим со мной, если это вызовет у него проблемы ”. Я повернулся, чтобы посмотреть на Карру. “Твой отец многого не знает, и я, конечно, не думаю, что ДРАК узнал бы, не после смерти Эйба”. Слова прозвучали гулко у меня во рту.
  
  “Останься со мной, Фрэнки”.
  
  “Я не могу”. Я наклонился и поцеловал ее, чтобы смягчить отказ. “Ты видела китов и весь ущерб, а я имею дело только с лакеем. Даже если ты сможешь надрать мне задницу, я не собираюсь подвергать тебя риску.” Я схватил ее за руку и притянул к себе, заставляя себя сказать ей, что я на самом деле думал; что я чувствовал. “Ты - все, что у меня есть, Алукаррас. Я знаю, ты можешь позаботиться о себе. Черт, ты намного способнее меня, но этим парням нужен не ты, а я. Пока я могу продолжать в том же духе, оберегая тебя от опасности, ничто из того, что происходит со мной, не имеет значения ”.
  
  “Это важно для меня”. Печаль в ее голосе разбила мое сердце.
  
  Со страстью, которую я приберегал только для порно и битья людей по лицу, я крепко обнял ее и поцеловал изо всех сил; около сорока долларов, справедливая рыночная стоимость.
  
  Через несколько мгновений я отстранился. “Я не позволю этим двум говнюкам убить меня и забрать у тебя, я обещаю. Я также не позволю им забрать тебя у меня. Мы провели слишком большую часть нашей жизни порознь, Карра, и я намерен провести остаток ее вместе, несмотря ни на что.” Я смотрел ей в глаза и ждал, что она сдастся. Потребовалось некоторое время, но она, наконец, уступила. Она знала, что не сможет перехитрить меня в упрямстве. “До сих пор Михир давила на меня. Пора это прекратить. Мне нужно найти что-нибудь о языке книги и выяснить, есть ли в ней что-нибудь, что могло бы помочь отправить этих головорезов обратно туда, откуда они пришли ”.
  
  “Как ты собираешься это сделать?”
  
  “Ну, поскольку я не могу доверять Баалту в том, что он будет честен или не заберет у меня книгу, мне нужно поговорить с кем-нибудь еще, кто был рядом, когда Горат впервые прошел через разлом. Мне не повредит, что они у меня в долгу ”.
  
  “И учитывая, что в живых осталось всего пара человек, которые подходят под это описание и не захотят иметь ничего общего с дочерью Лонгина, я предполагаю, что ты не хочешь, чтобы я шел с тобой”.
  
  “Мне жаль, Карра. Ты же знаешь, какие они”.
  
  “Это-то меня и беспокоит”. Она вздохнула и ударила меня по руке. Это было больно; очень. “Тебе лучше вернуться ко мне, Фрэнки, или, клянусь, я выслежу тебя, воскрешу и убью снова за то, что ты бросил меня”.
  
  “Не угрожай мне хорошо провести время”. Я крепко обнял Карру, приглушая свой смех в ее волосах. “Ты пугаешь меня, женщина”.
  
  “Хорошо. Может быть, ты послушаешь ... хоть раз”.
  
  Она была создана, но она хорошо знала меня. Мы попрощались, и она отправилась домой, чтобы быть с Лонгинусом, хотя это было не то, чего она хотела. Это был единственный шаг, в который я хоть немного верил. Я достал книгу из тайника и установил ворота для транспортировки. Не было особой надежды, что я узнаю что-нибудь новое о Горате и Михире, но я должен был попытаться. Если бы они были частью войны, с которой сражались Бог и Люцифер, возможно, я смог бы переложить ответственность за надвигающуюся гибель на людей, более приспособленных иметь дело с такого рода апокалиптической чушью.
  
  С этой мыслью пришло время еще раз посетить пустыню.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Жара обрушилась на меня в ту же секунду, как я оказался в Иране, обдав меня сухим и порывистым ветром. Это мало повлияло на мое самочувствие, от гнетущего воздуха у меня только кружилась голова. Штормы, охватившие большую часть Земли, обошли пустыню стороной, очевидно, не чувствуя необходимости приносить сюда дождь.
  
  Я посмотрел на поле боя и был немного удивлен, увидев, что там не было и намека на войну, которая велась у врат Эдема. Песок был разглажен и очищен от крови и тел, ни единого неучтенного следа от обугливания. Если бы я не был там во время боя, я бы не поверил, что это вообще произошло. За пределами сверхъестественного мира не было бы историй об этой битве. Хотя человечество и знает, что что-то происходило, они никогда не смогут отследить это здесь.
  
  Я зажмурился от яркого солнца, его сверкающий шар стал чужим с тех пор, как закончилась битва за Небеса. Прикрыв глаза от его света, я смотрел в небо и надеялся, что мое присутствие почувствуют те, кто наверху, и они пошлют кого-нибудь встретить меня. Я не хотел снова беспокоить Скарлетт, поскольку не был уверен, что кто-нибудь еще знает об Азраиле. Мне определенно не нужно было, чтобы мой кузен пытался снести мне голову.
  
  Там, может быть, минуту или две я надеялся, что пузырек с кровью в моем кармане поможет кого-нибудь вытащить. Я просто надеялся, что они не выскочат с оружием в руках. Пока я наблюдал за облаками в поисках каких-либо признаков открытия врат, резкий голос заставил меня вздрогнуть.
  
  “Почему ты здесь, демон?”
  
  Я оторвал взгляд от неба и увидел стоящего передо мной Уриэля. Он был высоким и широкоплечим, и я был вынужден посмотреть на него снизу вверх. Он даже отдаленно не походил на херувима, как принято считать в мире. Одет в ниспадающие белые одежды, покроенные скорее в греческом стиле, на поясе у него висел пылающий меч. Клинок выглядел так, словно был выкован из лавы. Длинные светлые волосы Уриэля были заплетены в косу, ни одна прядь не выбивалась из прически. Он смотрел на меня блестящими золотыми глазами на бледном лице, которое не выражало ни малейшего напряжения, вызванного его положением.
  
  Быстро кашлянув, чтобы прочистить горло, я начал объяснять. “Я надеялся, что смогу поговорить с Метатроном”. Я чувствовал себя ребенком, просящим еще печенья.
  
  Уриэль усмехнулся, придвигаясь на шаг ближе. Он фыркнул в мою сторону. “У Метатрона нет на тебя времени, отродье Люцифера”. Его взгляд был тревожным.
  
  Обескураженный поведением Уриэля, полагающего, что меня встретят с чуть большим уважением, поскольку я спас Небеса, он начал выводить меня из себя. “Я должен передать сообщение огромной важности”.
  
  “Отдай это мне, и я позабочусь о том, чтобы это увидели соответствующие глаза”.
  
  “Это не сработает”.
  
  “Тогда нам больше нечего обсуждать”. Уриэль отмахнулся от меня. “Проваливай, щенок”.
  
  “Ты что, фу...“
  
  “Юный Тригг, пожалуйста, придержи язык”. Герцог Форкалор подошел к Уриэлю и положил руку на плечо ангела. “Я разберусь с ним”.
  
  Уриэль кивнул, едва заметно ухмыльнулся, как волк, проглатывающий овечонка, и исчез.
  
  Я повернулся к герцогу. “Чувак, можно подумать, я заслужил здесь чуть больше уважения, чем это”, - я не мог удержаться, чтобы не высказать то, что было у меня на уме, но устрашающее присутствие моего старого наставника удерживало меня от того, чтобы через каждое слово повторять "трахаться".
  
  “Да, но ты не можешь ожидать, что Уриэль будет доволен тем, что ты пролил кровь Люцифера в сердце Эдема. Твой дядя был изгнан с Небес, по большей части, за то, что он посмел сотворить с Древом Жизни. Уриэль не простил ему этого. Ему не нравится, что ему так смело напоминают об этом инциденте ”.
  
  Так было, или Небеса и Земля умерли, но я не сказал этого вслух. Возможно, я помочился в хлопушки Уриэля, но он должен быть благодарен, что у него все еще есть хлопушки, в которые можно помочиться. Я только покачал головой. “Достаточно справедливо. Я пришел сюда не для того, чтобы спорить”.
  
  “Тогда, если я могу спросить, почему ты это сделал?”
  
  Я показал ему книгу. “Мне нужна ваша помощь. Есть идеи, что это за язык?”
  
  Форкалор изучил том, не прикасаясь к нему. “Я видел письмена, похожие на эти, но не совсем, хотя я и не способен их расшифровать. Где ты натолкнулся на это?”
  
  Я не был уверен, как много можно рассказать моему старому наставнику, но мне казалось естественным, что это правда. “Это было доставлено мне вместе с предупреждением ... от Люцифера”.
  
  Его глаза расширились. “Ты говорил с Люцифером?”
  
  “Напрямую - нет. Он отправил эмиссара с книгой, но ничего мне о ней не сказал”.
  
  Лицо Форкалора утратило всякое выражение, поскольку он прятал свои чувства подальше - черта, которая всегда раздражала меня, когда я был его учеником. Я никогда не понимала, когда облажалась, пока он не засунул ногу мне в задницу.
  
  “А предупреждение?”
  
  “Тебе это не понравится”, - сказала я ему, натянуто улыбнувшись. Он ненавидел мою уклончивость, но это всегда делало меня счастливой. “Похоже, Люцифер и Бог объединили силы, чтобы вести войну против других измерений, созданных Богом до нашего”.
  
  Маска пассивности герцога дала трещину. “Другие измерения?”
  
  Я кивнул. “Насколько я понимаю, их довольно много. Люцифер верит, что эти существа могут проскользнуть мимо и вторгнуться на Землю. Он боится, что если они это сделают, война в целом может быть проиграна ”.
  
  “Значит, он хотел, чтобы мы подготовились к их приходу?”
  
  “Возможно, они уже здесь... по крайней мере, пара из них”.
  
  Форкалор начал набирать обороты. “Это не очень хорошие новости”.
  
  Мне всерьез нужно было начать продавать костюмы капитана Очевидности. Я бы заработал целое состояние.
  
  “Я не совсем уверен, что они связаны, но, похоже, существо, которое врезалось в наше измерение почти тысячу лет назад, вполне может быть частью всего этого”.
  
  Его глаза загорелись. “Инопланетное существо, убитое Люцифером?”
  
  “Я не думаю, что он убил его. По какой-то причине Люцифер запер его в защитном футляре, защищенном этим языком”. Я помахал книгой. “Кейс теперь пуст, из него сбежали, и на меня напал странный инопланетный демон, утверждающий, что он служит другому по имени Горат. Добавьте тот факт, что у посланника Люцифера были татуировки, похожие на те, что изображены в книге, и кусочки начинают складываться воедино. Горат, скорее всего, был инопланетянином внутри. Книга должна иметь какое-то отношение ко всему этому, но никто не может прочитать эту чертову штуку.”
  
  “Этот дурак, Люцифер”. Форкалор зарычал и перестал расхаживать. “Даже уйдя, его махинации подводят нас к краю пропасти”.
  
  Я отступил. Никогда за все мои годы я не видел, чтобы герцог открыто проклинал моего дядю. Он всегда был честен, делился своими мыслями и чувствами без ограничений, но всегда проявлял уважение. Казалось бы, расстояние делает язык смелее.
  
  Он глубоко вздохнул и громко выдохнул. “Спасибо тебе за предупреждение, Фрэнк. Я передам его дальше и прослежу, чтобы Королевство подготовилось, если эта война докатится до наших берегов. Хотя я не могу предложить вам немедленного решения проблемы инопланетных существ, я поговорю с Метатроном, чтобы узнать, что мы могли бы сделать в знак признания ваших усилий по спасению Рая ”. Легкая улыбка украсила его губы.
  
  Это было лучшее, на что я мог надеяться. Я ничего не добился. Кивнув, я поблагодарил герцога и собрался уходить, но внезапная мысль поразила меня. Возможно, Форкалор ничего не знал о книге или инопланетянине, охотящемся за мной, но было кое-что, о чем он мог знать. Я поймал его перед тем, как он ушел.
  
  “Эй, могу я спросить тебя еще кое о чем?”
  
  Он снова повернулся ко мне. “Конечно”.
  
  Как бы он ни был зол на Люцифера, я подумал, что смогу получить ответы на некоторые вопросы. “Когда я обыскивал покои моего дяди в поисках информации о книге, я наткнулся на кучу старых писем”.
  
  Лицо Форкалора снова приняло нейтральное выражение. Возможно, он и не знал, о чем я собирался спросить, но чертовски хорошо знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. В любом случае, он жестом предложил мне продолжать.
  
  “Письма были Люциферу ... от моей матери. Это были любовные письма”, - выплевываю я последнюю часть.
  
  Герцог вздохнул. “Будь дважды проклят твой дядя за то, что оставил после себя такой мусор”. Я начал что-то говорить, но Форкалор жестом велел мне замолчать. “Письма, Фрэнк, я говорю только о письмах. После того, как Люцифер забрал твою мать и тебя у Арола, он почувствовал к ней влечение, которого не ожидал. Хотя он был женат на Лилит, чего бы это ни стоило, Люцифер поддерживал отношения с Шарлоттой. С ней он нашел спасение от суровости Ада, как и твой отец. Она была прекрасной женщиной; одной из лучших у Бога, если можно так выразиться ”.
  
  Звучало странно слышать такую похвалу, но я должна была закончить свои вопросы, прежде чем потеряю волю. “У них был общий ребенок?”
  
  Форкалор покачал головой, и у меня скрутило живот. “Нет. Люцифер был осторожен, чтобы не оплодотворить твою мать, опасаясь того, что может произойти с ребенком. Он был счастлив обожать тебя, как родную, но для него этого было достаточно. ” Улыбка тронула его губы. “Но как бы сильно он ни заботился о тебе, именно твоя дикая готовность убить своего отца расположила тебя к Люциферу больше, чем что-либо другое.
  
  “Люцифер всегда верил, что однажды они с Аролом придут к соглашению и положат конец их конфликту. Убийство твоей матери положило конец всем притворствам о мире. Это привело Люцифера в ярость, подобную которой я видел только однажды; когда Бог запретил ему появляться на Небесах. Люцифер был всего в нескольких шагах от того, чтобы отправиться убивать Арола, когда ты потребовал права сделать это. Он счел справедливым, что Арол умрет от твоих рук, поэтому уполномочил Баалта сделать это так, а остальное ты узнаешь сам. ”
  
  Я так и сделал, и от одной мысли об этом мне стало дурно. В голове стучало, и снова выступил холодный пот. Я ничему не учился, но я знал, что это нечто большее, чувствовал это внутри. Я еще раз поблагодарил своего старого наставника и попрощался, спросив его, может ли он вернуть меня в Ад, прежде чем уйдет. Если бы он этого не сделал, пришлось бы долго искать подходящий портал, а я был не в настроении.
  
  Он согласился и отправил меня восвояси. Я проделал это путешествие почти даром. Я возвращался домой с пустыми руками, без заверений в помощи против Гората, ничего нового, что могло бы помочь с переводом книги, или каких-либо новостей о моей семье.
  
  Сегодняшний день превратился в один большой рывок по кругу, со мной в середине.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Вернувшись в Ад, я осмотрел это место, чтобы увидеть, не вернулся ли вуайерист. Не найдя никаких следов незнакомца, я отправил ужасных демонов охранять покои Люцифера. Я уже начал по-настоящему уставать от неожиданных визитов.
  
  Как только книга вернулась в свое тайное место, а сторожевые собаки были на дежурстве, я установил ворота, которые вели меня обратно к моему дому. Из-за всего этого волнения на Земле у меня не было времени вернуться и забрать "Болтуна" или последние несколько флаконов с кровью Люцифера. Хотя меня и бесило использовать это дерьмо, это было преимущество, которого не было ни у кого другого. Я мог быть таким упрямым, каким хотел быть, но даже моя тупая задница знала, что кровь слишком полезна, чтобы от нее отказываться.
  
  Портал расширился, и я глубоко вздохнул, перенесшись на Землю. Я думал о том, чтобы подготовить свою магию или вытащить пистолет, но, честно говоря, если бы DSI вломился в мой дом, их не хватило бы, чтобы заполнить мешок для трупов, не говоря уже о ведре. Швабра была бы более полезной.
  
  Комната для гостей в моем доме начала мерцать, и я задался вопросом, какие сюрпризы ждут меня там. Ждать пришлось недолго.
  
  В тот момент, когда я застыл, тень врезалась в меня и швырнула лицом вниз на землю. Портал загудел и немедленно унес нас прочь. Я боролся, но меня крепко заперли, моя рука была вывернута за спину под уродливым углом, далеко от моего пистолета. В вихре ворот мои чувства были слепы, и использовать магию было бы самоубийством. Тень ничего не сделала, только окутала меня, так что это заставило меня думать, что он не собирался убивать меня, но я все еще не знал, кто это был. Мне просто нужно было переждать.
  
  Когда портал начал сворачиваться, я включил питание и приготовился сдавать его в утиль. Оказалось, мне не пришлось этого делать.
  
  “Черт возьми, Фрэнк, ты действительно настолько глуп?” Я узнала голос Кейтона и позволила своей энергии угаснуть. Он ослабил хватку на моей руке и рывком поднял меня на ноги.
  
  Катон был силовиком ДРАКА и крутым вампиром со всех сторон. Мы с ним сталкивались на протяжении многих лет, но мы сблизились благодаря недавней драме "сверхъестественное". Он все еще не был уверен, насколько мне можно доверять - давняя сделка, которую я заключил с Baalth, испортила мою карточку хорошего парня, - но он всегда вел себя со мной честно. Мы сражались бок о бок и рисковали жизнями друг за друга, поэтому он был готов дать мне презумпцию невиновности относительно того, на чьей я стороне, но время от времени неприятная неопределенность поднимала голову.
  
  Я встретился с его темным взглядом и увидел ярость в его глазах. “Ты пробуешься в "Окленд Рейдерз”?" Спросил я, потирая плечо.
  
  “Не начинай с меня”. Он фыркнул и, протиснувшись сквозь меня, вылетел из портала. Я последовал за ним. “Ты хочешь, чтобы тебя убили?”
  
  “Э-э, не больше, чем обычно. Почему?”
  
  “DSI выдал ордер на твой арест, Фрэнк. Ты разыскиваешься за убийство офицера DSI и за допрос по делу о гибели тридцати четырех граждан, убитых китами ”. Он поднял руки в позе WTF. “Клянусь китами, Фрэнк. Киты! Что, черт возьми, произошло?”
  
  “Я не убивал этого парня”.
  
  Катон покачал головой и опустился на стул. “Я не думал, что ты знаешь, но DSI знает. Они окружили ваш дом и просто ждут, когда вы появитесь, чтобы отплатить им тем же.”
  
  Черт. “Они зашли внутрь?”
  
  “Нет, пока нет. Они надеются удивить вас, представив все так, будто они не осматривают это место ”.
  
  “Хорошо, что они этого не сделали, иначе сюрприз был бы для них. Я полагаю, ты остался в комнате с порталами?”
  
  “Да. Я собирался осмотреться, но должен быть честен, Фрэнк, тебе действительно нужно нанять горничную. У тебя там что-то серьезное накопилось ”.
  
  Я не мог удержаться от смеха. Катон уставился на меня, гадая, в чем была шутка. “Запах - это мои ужасные сторожевые псы”. Он поднял бровь. “Долгая история, но у DSI, оборотней и китобоя был беспокойный день. Мне нужна была небольшая страховка на случай еще одного скрытого нападения дома ”.
  
  “Еще один?” Он вздохнул
  
  “Да. Мой день начался с того, что мне выстрелили в голову; с этого момента все пошло под откос”.
  
  Катон выглядел как спок из хэви-метала. “Позволь мне позвонить Рахиму и...“
  
  Я прервал его. “Нет, чувак, все в порядке. Мы с ним поговорили ранее и решили, что будет лучше, если я прямо сейчас не буду путаться у ДРАКА на пути. Слишком много всего происходит, чтобы тащить Рашель через это. Я в порядке, Катон. Я справлюсь с этим ”.
  
  Он низко зарычал. “Абрахам был не твоей виной. Я знаю, что Рейчел обижена и сердита, но я бы поступил точно так же, будь я на твоем месте. Мы все поступили бы так. Ей нужно было сосредоточиться. ”
  
  “Это не меняет того факта, что я позволил Эйбу умереть и скрыл это от нее”.
  
  Катон издал лающий смешок и покачал головой: “Как скажешь, Фрэнк. Я не верю, что ты позволяешь ему. Никто этого не делает. Перестань винить себя. Мы все рискуем, будучи частью DRAC. Абрахам знал, во что ввязывается, когда основывал организацию. Возможно, он даже знал, что умрет прямо тогда, и все равно поставил себя в такое положение, чтобы сделать это, потому что это служило более важной цели. Он был великим человеком, но его больше нет. Нам всем нужно двигаться дальше ”.
  
  Слова ранили, но я знал, что Катон говорит правду. Экстрасенс огромного таланта, Эйб, вероятно, знал, что умрет, и не потрудился избежать этого, потому что это изменило бы окончательный исход битвы. Это было то, что он сделал бы. Он создал DRAC, чтобы помочь противостоять сверхъестественному миру после исчезновения Бога, и что может быть лучше для этого, чем спасти Небеса?
  
  У меня заурчало в животе, и волна тошноты накатила на меня, когда я подумала об Эйбе. Я подошла и села напротив Катона.
  
  “С тобой все в порядке?” спросил он. “Ты выглядишь немного бледной”.
  
  “Сегодня много чего произошло, от прыжков через измерения до того, как меня подстрелили и устроили засаду летучие обезьяны; я думаю, что просто устал, слишком часто использую свою магию, и я к этому не привык ”.
  
  Катон на мгновение замолчал, как будто у него был вопрос, но, очевидно, решил оставить его без ответа. “Что случилось с агентом DSI?”
  
  Я знал, что рано или поздно он доберется до него. “Я только что вышел из Baalth's, а они разбили там лагерь. Они преследовали меня, и я пытался оторваться от них, но один парень не отставал. Я решил немного напугать его и выиграть себе немного времени. Следующее, что я помню, это то, что он горит, а я сижу там как идиот, заряженный энергией. Появляются его приятели, и вы можете догадаться, как это произошло. Тогда ничего другого не остается, как бежать. ”
  
  “А киты?” Акцент сказал мне, что он все еще пытается понять, как они оказались здесь.
  
  “По-видимому, у Люцифера был какой-то инопланетянин, запертый в витрине с трофеями в Аду на последнее тысячелетие. Парень вырвался на свободу и охотится за моим дядей, но, конечно же, он не может его найти, поэтому он затеял дерьмовую историю со следующей лучшей вещью: со мной ”. Я вскинул руки в воздух и опустился на стул. “Это он поджарил агента, а затем последовал за мной туда, где мог напасть так, чтобы его не увидел DSI”.
  
  “Его любимым оружием были киты?”
  
  “Тебе просто нравится слово "киты”, не так ли?"
  
  Он пожал плечами. “Вроде того”.
  
  Я покачал головой. “Кажется, его магия опирается на образы. Сначала он напал на меня с помощью ведьмы и ее приспешников-летающих обезьян, а затем начал сбрасывать на меня китов. Должен вам сказать, это придало совершенно новое значение термину ”пощечина члену ".
  
  Катон закатил глаза, но остался при своем мнении. “Учитывая, что тебе предстояло вернуться в Ад, зачем ты пошел к себе домой? Ты знал, что там будет DSI”.
  
  “Раньше здесь кто-то шпионил за мной, так что я не могу доверять этому месту больше, чем любому другому. Кроме того, я оставил Болтушку и кровь Люцифера в доме. Мне нужно заполучить их до того, как что-нибудь случится ”.
  
  “Я достану их для тебя. DSI ищет не ходячий труп, а кого-то, кто на него похож”.
  
  Я ухмыльнулся. “Если это тебя хоть немного утешит, я тоже начинаю чувствовать себя таковым”. Я поблагодарил его за помощь и объяснил, где он может найти флаконы и CB.
  
  “Я проведу небольшое тихое исследование и посмотрю, известно ли Рахиму или архивам драконов что-нибудь об инопланетянине, и я посмотрю, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы отвязать DSI от тебя. Однако у меня не так уж много контактов, связанных с ними, так что я не очень верю в чудо ”.
  
  “Все в порядке. Я ценю твои усилия, несмотря ни на что”.
  
  Он кивнул и вернулся к порталу, возвращаясь на Землю. Я просто сидел там и ждал, переводя дыхание. Казалось, что каждый раз, когда я пытался что-то сделать, дворняжка облажалась, поэтому я решил, что безопаснее оставаться на месте.
  
  После того, как Катон вернулся и передал мне "Болтуна" и флаконы, он снова ушел посмотреть, что можно сделать с DSI. До штормов на радаре не было даже проблеска, и я не думал, что Катону удастся заставить их отступить. ДРАК не потрудился наладить отношения с группой, поэтому у них не было никакого влияния. Мне предстояло вытаскивать свою задницу из того бардака, в который я попал.
  
  Удачи вам в этом.
  
  Надеясь поднять себе настроение, я напел вступительный рифф к “Angel of Death” Slayer в качестве запоздалой дани уважения Азраилу. Chatterbox запел в стиле Araya, от которого у меня по спине побежали мурашки. Когда мы закончили песню, я должен был признать, что чувствую себя лучше. Я оставил Болтуна в защищенной от богов комнате и спрятал все флаконы, кроме одного. Попрощавшись с недотепой, я побрел прочь. Я слышал, как Си-би-эс распевает “Slaughtered” Pantera позади меня, и мне действительно хотелось, чтобы он прекратил, видя, как я возвращаюсь в тюрьму Асмодея.
  
  Отвлекшись на шпиона, у нас с Каррой не было возможности обыскать комнаты. Несмотря на то, что комната была так близко к кабинету, я надеялся, что Баалт что-то упустил из виду, когда делал этот раздел в комнатах Асмодея. Маловероятно, но кто знает? Баалт был изрядно испорчен всей магией, которую он унаследовал от Глориуса, так что, возможно, он упустил что-то, что я мог бы использовать.
  
  Я петляла по коридорам и залам, неуверенно вздыхая. Пока что я не раскопала ничего об инопланетянине и гораздо больше об отношениях моей матери и Люцифера, чем хотела знать. Было трудно найти мотивацию начать поиски, ожидая, что может подвернуться. Я мог оказаться родственником Джастина Бибера или чего-то столь же ужасного. Это серьезно испортило бы мне день.
  
  Наконец, я убедил себя взяться за работу. Я перерыл все, разрывая книги Асмодея и разрывая полки, кромсая диваны, стулья и кровать, чтобы убедиться, что ни в одном из них ничего не спрятано. Там ничего не было. Я даже осмотрел все картины, которые у него висели на стенах. Я чувствовал себя немного неловко из-за того, что повредил некоторые из них, видя, что это были шедевры, которые давно исчезли с Земли. Тем не менее, я ничего не нашел. Я даже обошел комнату, стуча по стенам и топая по полу, чтобы посмотреть, нет ли там пустых мест, где Асмодей мог что-то спрятать. Запертый без своей магии, он должен был бы изрядно потрудиться, чтобы спрятать что-то там, где Баалт это не нашел бы.
  
  И тут меня осенило. Когда я пришел навестить Асмодея, он был весь в грязи. Раньше я не придавал этому особого значения, даже после того, как обнаружил дыру под его кроватью. Я предположил, что что бы ни находилось в футляре, оно добралось до Asmoday, а не наоборот. Это изменило ситуацию.
  
  Я подошел к отверстию, которое вело в камеру хранения, и заглянул внутрь. Ничего не показалось странным или отличающимся, но под тем углом, под которым я наклонился, было трудно сказать. Не веря в свою магию, которая позволила бы мне парить, как это делал Макконнелл, я позвал пару ужасных демонов. Как только они прибыли, я спрыгнул в яму, и они меня подобрали. Пока они вдвоем проделывали подо мной милый пируэт, я провела руками по стенам, исследуя каждый дюйм. Примерно на трети окружности от моей руки отваливались каменные обломки. Мой пульс участился . Я откопал остатки камня и влажную грязь за ним и обнаружил небольшое углубление. Глубоко вздохнув, я сунул руку внутрь. Мои пальцы коснулись чего-то мягкого и прохладного. Я вытащил его и нашел свернутый пергамент.
  
  С моей находкой в руках я отогнал своих помощников и побежал по туннелю в комнату дьявола, где было лучше освещено - не говоря уже о том, что там я чувствовал себя в большей безопасности, если шпион решит вернуться. Дрожащими руками я изучила пергамент и поняла, что это тонкий лист плоти. На ум пришла песня Cradle of Filth, но я отогнала этот образ. Прочный и хорошо сохранившийся пергамент, скорее всего, был кожей демона, и, учитывая обстоятельства, при которых я его нашел, я предположил, что он принадлежал Асмодею. Я покачал головой, думая об этом. Ему пришлось нелегко: он отрезал кусок собственной кожи, а затем использовал свое лицо в качестве украшения на одежде инопланетянина. С более приятным парнем такого не могло случиться.
  
  Вернув внимание к пергаменту, я развернула его, чтобы посмотреть, что внутри. Теплый румянец окатил меня, когда я заметила несколько инопланетных символов, выгравированных на простыне засохшей коричневой кровью. Рядом с ними, написанными на латыни, было то, что, как я предположил, было переводом символа рядом с ними. Я почти кричал от волнения, продолжая изучать пергамент. Хотя было ясно, что латинский ключ не охватывает каждый отдельный экземпляр чужого языка, рядом с символами было установлено несколько пустых мест, и было довольно много переведенных. Возможно, мне было недостаточно понять, что было написано на книге или клетке, но я не сомневался, что смогу найти кого-то более способного разобраться в этом.
  
  Когда я давал пять ужасному злодею, я почувствовал, как меня пробрал озноб. У меня внезапно возникло ощущение, что кто-то приближается. Внутреннее чувство подсказало мне спрятаться. Я, не известный экстрасенсорными наклонностями или точным внутренним чутьем, почувствовал себя обязанным послушать это, потому что оно было таким ясным. Я ворвался в толпу ужасных демонов и тихо приказал им сомкнуть ряды, чтобы меня не было видно. Они подчинились. Меня сразу же окружила стена волосатого, мускулистого фанка, которая заставила меня передумать с выбором места для укрытия. Я выглянул между ног демонов, изо всех сил стараясь не обращать внимания на подтекст и свисающие обрывки, и стал наблюдать за туннелем. Казалось, время замедлилось, но через мгновение я услышала тихий шлепок шагов. Мои глаза остановились на входе, я с удивлением узнала человека, который проскользнул в комнату.
  
  Это был По.
  
  Даже не взглянув в сторону демонов, которые никак на него не отреагировали, он прошел мимо и вошел в приемную. Понятия не имея, почему По мог быть здесь, не говоря уже о том, что его игнорировали демоны, я обошел дом сзади и заглянул ему вслед.
  
  По стоял перед витриной. Он провел руками по оставшемуся стеклу, обводя символы пальцами. Его глаза сузились, когда он сосредоточился, и это навело меня на мысль, что он понимает, что это значит, ничуть не лучше меня. Он потратил несколько минут на изучение этого, а затем повернулся. Он направился прямо ко мне. Я снова проскользнул за стену демонов и подождал, пока По пройдет мимо.
  
  Он свернул ближе к центру комнаты и направился к одной из боковых стен, демоны слегка пошаркали, чтобы убраться с его пути, но он не сказал ни слова. Оказавшись там, он поднял руку, и я почувствовала, как внезапно ожила вспышка магии, кончики его пальцев загорелись мерцающим зеленым. Стена дрогнула, и серый камень, казалось, растаял, стекая на пол и исчезая. Буквально через мгновение на месте стены появился дверной проем. По вошел внутрь, демоны расступились по местам, преграждая путь.
  
  Я подбежал к порталу и протиснулся мимо демонов, боясь, что вход закроется прежде, чем я успею пройти. Я вгляделся в его длину и увидел дверной проем, ведущий в резной туннель, который тянулся на небольшое расстояние, а затем резко сворачивал налево. Я прислушался к шарканью шагов По и проскользнул в туннель, как только они немного стихли. Изо всех сил стараясь не шуметь, я держался немного сзади. Не зная, что ждет меня впереди, я, возможно, врезался бы в спину По, если бы не был внимателен.
  
  Я продолжала идти по его следам и была рада, что он надел свои обычные туфли. Если бы на нем было что-нибудь другое, я бы заблудилась, когда туннель превратился в лабиринт. Понятия не имею, где я был, было бы легко развернуться, даже не подозревая о существовании этих туннелей. Не было никаких ориентиров или чего-либо, что указывало бы путь к выходу. У меня был только По и его чувство стиля.
  
  Как раз перед тем, как я завернул за очередной угол, я услышал внезапный шум движения. В нос ударил ужасный дьявольский запах. Послышался скрип старых петель и стук закрываемой тяжелой двери, и снова послышалось шарканье. Я выглянул из-за угла.
  
  Дальше по коридору, в том, что выглядело как тупик, находилась дюжина ужасных злодеев. Они забаррикадировали деревянную дверь, вделанную в стену, куда, как я предположил, и направился По. Изверги даже не потрудились взглянуть в мою сторону, твердо выполняя свой долг. Не уверенный в том, что лежит за пределами, но уверенный, что демоны не будут выставлены охранять пустой коридор - поскольку до сих пор там никого не было, - я решил, что лучше подождать, пока По выйдет.
  
  Он не торопился, черт возьми.
  
  Примерно через час я зевал, прислонившись к стене, когда услышал скрип петель. Демоны зашевелились. Я метнулся в противоположном от двери направлении и проскользнул по другому из пересекающихся коридоров, все время надеясь, что По выйдет тем же путем, что и вошел. Скрытый в тени, я услышал размеренный шлепанец шагов По, когда он проходил мимо. Я задержал дыхание и подождал еще несколько минут, чтобы убедиться, что он ушел. Как только я почувствовала уверенность, что он вернулся в комнату дьявола, я вышла и вернулась к охраняемой двери.
  
  Я отмахнулся от демонов, и они подчинились без сопротивления. Глубоко вздохнув, чтобы успокоить нервы, я открыл дверь и шагнул внутрь.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Дверь распахнулась, и мои глаза тоже открылись, когда я вошла в комнату. Я захлопнула за собой дверь, когда внезапная волна мистической энергии ударила меня, как автобус. Потребовалась секунда, чтобы из-за магической энергии в моих глазах прояснились звезды. Как только я снова смог видеть, я почти пожалел, что не могу.
  
  Комната была чудовищной по размерам и замыслу. Вдоль всех стен, расположенных в шесть рядов высотой, как будто это были склепы мавзолея, стояли обнаженные люди, тела которых были вплавлены в камень позади них. Их кожа была пятнистой и серой, их почерневшие глаза смотрели в никуда. У них отвисли челюсти, кожа обвисла, как будто за ней не было мышц; от них не осталось ничего, кроме гниющей кожи и костей. Я чувствовал запах разложения в комнате, умноженный на тысячи тел, свисавших со стен.
  
  Прозрачные трубки протянулись по всему открытому полу, их концы были воткнуты в грудь и пах трупов. Густая зеленовато-желтая жидкость просачивалась внутрь трубок, стекая по их длине и пересекая пол, пока они не заканчивались у хитроумного устройства, установленного почти в центре комнаты. Шланги, имеющие форму массивного саркофага, были прикреплены по бокам. Из коробки исходил импульс энергии. Ее ритм напоминал сердцебиение.
  
  Над коробкой на посеребренных цепочках висел светящийся зеленый шар размером примерно с крышку канализационного люка. Он гудел от силы, и я узнал в нем энергию, которая поразила меня, когда я вошел в комнату. Почти жидкий по своей консистенции, он напоминал портал измерений. Было странное ощущение потусторонней сущности, которое покалывало на грани моих чувств.
  
  Я понятия не имел, для чего предназначалась эта комната или какого черта По здесь делал, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что в этом замешан Баалт. По и глазом бы не моргнул, если бы демон не был в порядке.
  
  Проходя через комнату, я заметил, как одно из тел переводит дыхание. Меня пробрал озноб. Я поднял глаза и увидел, как грудь мужчины слегка расширилась, а затем опала. Осматривая окружающих, он заметил малейшие признаки движения: дрожь здесь, дыхание там. Они были все еще живы.
  
  Та часть меня, которой руководила моя мать, ее ценности, ее убеждения, кричала мне освободить людей, уничтожить их и положить конец их страданиям. Впервые в своей жизни я проигнорировал эту часть себя. Я всегда ставил свою мать на пьедестал и до сих пор ставлю, если уж на то пошло, но вся неопределенность того, что я обнаружил, заставила меня усомниться даже в этих отношениях и инстинктах, которые с ними связаны. Как она могла быть с Люцифером и никогда не сказать мне? Хотя я хотел отбросить все это и не думать об этом, мысли о том, что могло бы быть, продолжали бушевать в моей голове. Что еще от меня скрывали? Чего еще я не знал?
  
  Меня тошнило от моей дилеммы и от всего, что я увидел, и это напомнило мне о плане Асмодея привлечь власть в Глориус. Он использовал Серое как точку фокусировки, тело волшебника втягивало энергию в защищенную от Богов комнату и направляло ее в Глориуса. Это выглядело очень похоже по своей природе и заставило меня задуматься, для чего это было нужно. Никто не нуждался в Baalth для получения большей власти.
  
  От этой мысли меня снова бросило в пот. Мне было неуютно и жарко, я продолжил движение вдоль очереди. Единственным моим утешением было то, что люди, похоже, не страдали, несмотря на разрушение их тел. Никто не выглядел озадаченным или страдающим. На лицах у всех были невыразительные маски, и они безмолвно висели, вцепившись в каменную стену. Проблески жизни, которые они демонстрировали, казались непроизвольными, а не сознательным усилием освободиться из их ловушки.
  
  За это особо не за что было цепляться, но это было все, что у меня было.
  
  Когда я добрался до ящика в центре комнаты, я понял, что с одной стороны от него есть лестница, ведущая наверх. После всего, что я увидел вокруг, я не был уверен, что хочу узнать, что находится внутри. Любопытство победило. Я сдержался, чтобы не вздохнуть, чтобы успокоить нервы, не желая вдыхать еще больше запаха гниющей плоти, чем уже вдыхал, и поднялся по ступенькам. Я шел медленно, никуда не торопясь, но последний шаг сделал быстро. Отбросив последние сомнения, я заглянул за край.
  
  Внутри был Генри Макконнелл: Серый.
  
  Я схватилась за край ящика, чтобы не упасть. Макконнелл был мертв. Он был убит, чтобы выиграть нам время против нефилимов и вампиров, которые пытались вторгнуться на Небеса. Я видел, как ангелы уносили его труп с небес, но он был здесь.
  
  Как и все остальные люди в комнате, Макконнелл выглядел как оборванный зомби, но мяса на нем не было. Его кожа была бледно-серой, под стать своему тезке. Плоть его крепкого телосложения раскололась и отделилась от кости. В отличие от остальных, Серый был погружен в зеленовато-желтую жидкость, которая стекала с их тел. Его массивная грудь оставалась неподвижной. Ни одно движение не нарушало прозрачную жидкость. Его глаза были закрыты, но от него исходили устойчивые колебания магического потока.
  
  Я задавался вопросом, пытался ли Баалт вернуть его к жизни. Без некроманта по вызову я мог представить, что лейтенант-демон делает все возможное, чтобы сохранить услуги Макконнелла. Хотя волшебник был всего лишь человеком, он противостоял как ангелам, так и демонам и чаще побеждал, чем нет. Он был могущественной магической силой с далеко не моральными наклонностями, что просто идеально подходило для того, что требовалось от него Баалту.
  
  Все это начало обретать смысл. Это также объясняло, почему Баалт, казалось, снова оказался под контролем своей силы. Он дал мне немного попробовать свою магию в обмен на расправу с Ревеном, домашним любимцем Карры-некромантом, но этого было недостаточно, чтобы, так сказать, снять напряжение. Я оглядел комнату, все тела, прошедшие через ад, и у меня возникла довольно хорошая идея, что они были частью фильтрующей системы, которая направляла энергию демона в бассейн. Осознав, что его кровь и энергия могут исцелять, примерно как у Люцифера, я не удивился, что он мог думать, что сможет воскресить волшебника. Попытка сделать это была проявлением чистого эгоизма, но я научился никогда ничего не пропускать мимо ушей. Ты не стал бы лейтенантом в армии Люцифера, если бы не храбрость.
  
  Я взглянул на шар наверху и мгновение наблюдал за его бурлящей энергией. Это было завораживающе. Изумрудная энергия танцевала, переливалась и разливала свое жуткое сияние по комнате. Гадая, что еще я мог бы найти, я оторвал взгляд от шара.
  
  Я бросила последний взгляд на Макконнелла. Он смотрел на меня в ответ. Мое сердце дрогнуло. Его льдисто-голубые глаза были обведены красным, но это были не черные провалы, как у остальных людей в комнате. Теперь, когда он проснулся, он также не казался невосприимчивым к пыткам, которым его подвергали. Его лицо прорезали глубокие морщины, губы над пышной белой бородой скривились в болезненной усмешке. Он был похож на Санта-Клауса из плохого фильма о бондаже.
  
  Изо рта у него выходили пузырьки, когда он пытался заговорить, густая жидкость не давала словам сформироваться. Он метался, его движения были ограничены узкими рамками корпуса. Очевидно, слишком слабый, чтобы пробиться сквозь поверхность жидкости, он протянул руку, которая ни к чему не приводила.
  
  Как бы сильно я ни ненавидел этого ублюдка, я не мог смириться с тем, что его запихивают в ящик для пыток. Он вышел на свой щит - каковы бы ни были причины, побудившие его к этому, - и ему казалось неправильным завершать научный проект Baalth.
  
  Не думая о том, что может произойти, я оперлась о край и потянулась к нему.
  
  “Я бы не стал этого делать, Фрэнк”. Тихий голос остановил меня до того, как я ударился о поверхность резервуара. Спокойные слова имели вес. Я обернулся и увидел идущего ко мне Баалта. Он выглядел изможденным, совсем не таким, каким я видел его в последний раз. “Отойди от Генри, и что бы ты ни делал, не прикасайся к жидкости”.
  
  Я стоял там с вызовом, свесив руки с края.
  
  “Это для твоей же безопасности, Фрэнк. Если бы другое живое существо соприкоснулось с раствором, вся энергия, собранная внутри его атомов, была бы высвобождена в том несчастном предмете, который к нему прикоснулся. Это было бы похоже на взрыв тысячи ядерных бомб в твоей груди. Грязно и довольно фатально. Итак, если только твое последнее желание не состоит в том, чтобы я собрал твои останки и вернул их дочери Лонгинуса в сумке на молнии, я предлагаю тебе последовать моему совету.”
  
  Я взглянул вниз на Макконнелла и одними губами извинился, с преувеличенной осторожностью убирая руки от резервуара. Возможно, Баалт говорил мне неправду, но я, черт возьми, не хотел проверять его на прочность. Я молчал, пока не спустился по лестнице, оставив Серого позади.
  
  “Что, черт возьми, ты с ним делаешь?”
  
  “Что должно быть сделано”, - ответил Баалт, подходя ко мне. Его глаза сузились. “Как ты нашел дорогу сюда?”
  
  Не желая втягивать По в неприятности, я солгал. “Я искал больше информации о моей матери и Люцифере и наткнулся на ваше маленькое убежище”.
  
  Он не выглядел так, будто поверил мне, но и не стал утруждать себя спорами. На этот раз он не выглядел так, будто у него хватило духу. “Я думаю, тебе следует уйти, Фрэнк”. Комната слегка задрожала. Это было напоминанием о том, насколько хрупким был контроль Баалта над своей новообретенной силой.
  
  “Почему? Что ты здесь делаешь?”
  
  Баалт пристально посмотрел на меня. “Ты никогда раньше не хотел иметь ничего общего с политикой Ада, так почему же ты так заинтересовался сейчас?”
  
  Он был прав. Меня это волновало только тогда, когда это касалось меня. Несмотря на все, что происходило, я не был уверен, что эта конкретная проблема имеет какое-то отношение к моей жизни, но это было похоже на разрешение проблемы. Я не мог молчать и позволить ему мучить Макконнелла после того, что старый ублюдок сделал для всего мира.
  
  “Я провел всю свою жизнь, пытаясь избегать подобного дерьма, но это никогда не оказывало мне такой же любезности. Чертовски ясно, что я никогда не освобожусь от Демонарха и его дерьмовой политики, потому что я связан с гребаным Люцифером! ” Я почувствовал, как мои щеки начинают гореть. “Учитывая, что происходит вокруг, от инопланетян до оборотней, вампиров и чертова правительства, я думаю, пришло время мне уделить немного больше внимания адской политике, особенно потому, что я всегда в гуще событий ”.
  
  Неожиданно Баалт улыбнулся. “Люцифер гордился бы”.
  
  “Да пошел он”, - ответил я. “Он - причина, по которой я оказался в центре всего этого”.
  
  Улыбка Баалта стала шире. “Люцифер похлопал бы тебя по спине за твою непокорную позицию, Фрэнк, прямо перед тем, как размазать тебя по стене за то, что ты посмел богохульствовать над ним”. Он усмехнулся, держась за бок.
  
  Я ухмыльнулся в ответ, думая, что он был прав насчет денег. Было немало уроков, которые мне пришлось усвоить на горьком опыте.
  
  “Итак, Фрэнк, ты действительно хочешь знать, что я делаю?” Он обвел руками комнату.
  
  Прежний Фрэнк кричал на меня, чтобы я кричал и убегал. Ничего хорошего не могло получиться из копания в бизнесе Baalth. “Да. Скажи мне ”. Очевидно, новому Фрэнку нравилось получать по заднице, и это все, что когда-либо случалось, когда я был вовлечен в политику Демонарха.
  
  Баалт кивнул и указал на сферу. “Как и ты, я также разговаривал с Люцифером после его ухода”.
  
  Это застало меня врасплох, но имело извращенный смысл. Баалт исчез во время фиаско на Небесах. Точно так же, как Хасстор использовал штормы, чтобы скрыть свое прибытие на Землю, было разумно предположить, что Баалт мог сделать то же самое, чтобы покинуть измерение и найти Люцифера. Это не только означало, что он знал, что происходит на Небесах, и ему было все равно, но это также означало, что он, вероятно, всегда знал, где находится мой дядя. Это был просто еще один пинок под зад моей предполагаемой значимости. Прелестно.
  
  Баалт немного подождал, как будто давая мне возможность во всем разобраться, прежде чем продолжить. “Стор рассказывал тебе о войне?”
  
  Я кивнул, но оставил часть о томе при себе. Если бы Баалт не знал об этом, это не имело бы значения. Если бы он знал, он бы понял, почему я скрывал это от него. Если бы это было важно для его планов, он бы заговорил об этом.
  
  “Казалось бы, другие Божьи творения были заняты в Его отсутствие. Они выросли и эволюционировали намного дальше, чем Он ожидал. Что еще хуже, они стали непокорными, считая себя хозяевами, а не слугами”.
  
  Тема, которая, по-видимому, широко распространена в каждом мире. Я прикусила язык, чтобы не раскрыть лицемерие, о котором он так поэтично заявил.
  
  “Несколько вселенных объединились и отправились покорять остальные и, в конечном счете, самого Бога”. Он усмехнулся их дерзости. “Самым пугающим аспектом является то, что они вполне могут преуспеть в своих поисках”.
  
  “Возможно ли это?” Услышав это так откровенно, я испугался.
  
  Он кивнул. “Несмотря на все, на что Он способен, Бог распределял свою энергию на протяжении Своей неизмеримой продолжительности жизни, создавая вселенные снова, и снова, и снова, затрачивая усилия на их поддержание. Это довольно впечатляющий подвиг. Однако, несмотря на то, что Он по-прежнему обладает силой, намного превосходящей все, что вы или я могли себе представить, Он, возможно, слишком растратил Себя. Не довольствуясь созданием таких простых существ, как люди, Бог создал существ, гораздо более похожих на Его образ, чем любой из нас мог надеяться быть. Наделенные свободной волей и способностью эволюционировать как вид, эти создания стали самостоятельными божествами. Это то, против чего борется твой дядя”.
  
  И вот я подумал, что у меня все плохо.
  
  Баалт указал на Макконнелла. “Хотя мне не хочется мучить такого верного слугу, как Генри, ценой его воскресения стало принесение себя в жертву делу победы над врагами Божьими, прежде чем они нападут на нас и опустошат нашу вселенную”.
  
  Это чертовски трудная сделка. Мне было жаль Макконнелла, но, возможно, это был способ судьбы отплатить ему за все плохое, что он совершил в своей жизни; и еще за кое-что. Вероятно, он накапливал какую-то серьезную сверхъестественную карму, но не факт, что ему когда-нибудь удастся ее потратить. “Итак, для чего все это нужно?” Я указал на комнату и резервуар Макконнелла.
  
  “Это портал во вселенную, где сейчас обитает Люцифер”.
  
  Я слышал слова, но они не имели смысла. “Это что?”
  
  “Пространственный разлом, который ведет прямо к твоему дяде”. Он провел рукой по стенке резервуара. “Он доступен и защищен от обнаружения резервной энергией Серого. Он, по сути, ключ к порталу. Генри держит его в стазисе, чтобы его энергия оставалась постоянной и вне поля зрения тех, кто может искать подобные вещи, например, твоих спутников на Драконе. ”
  
  Я не потрудился сказать ему, что нахожусь в бессрочном отпуске и ни хрена не знаю о том, что они отслеживают. “Значит, это невозможно обнаружить?”
  
  “Только из этой комнаты. Я уверен, что вы почувствовали ее силу, когда вошли внутрь ”.
  
  Я кивнул, но все еще не понимал цели портала, ведущего к Люциферу, когда плохие парни ждали там прибытия на Землю. “Какой смысл держать его открытым? Вы не беспокоитесь, что инопланетяне воспользуются этим, чтобы прилететь сюда? ”
  
  “Вовсе нет, поскольку на самом деле он не открыт, а просто доступен в случае необходимости. Портал связан с Люцифером и постоянно поддерживается им. Он ослаблен, чтобы никто другой не мог им пользоваться. Если бы он умер, связь с порталом отключилась бы. ”
  
  Я все еще не понимал. “Тогда зачем это вообще нужно?”
  
  “Потому что Асмодей понятия не имел, что он высвобождал, когда наделял силой Глориуса”. Баалт сжал кулак, и его сила хлынула наружу. Он протянул руку к резервуару и выпустил взрыв силы, который, черт возьми, чуть не опалил волосы у меня на яйцах. Сила закрутилась в резервуаре и исчезла. Макконнелл бился, и я был рад, что не мог видеть ничего, кроме его тени, отражающейся от стен. Через мгновение Баалт собрался с силами и повернулся ко мне. Серость медленно рассеивалась. Хотя Баалт и не выглядел свежим, он выглядел так, словно сбросил с себя тяжкий груз. “Передача души с Глориусом не только дала мне его силы, увеличенные невообразимо, но и передала мутировавшую часть его ангельского существования, которая поглотила всю силу, которой его подпитывал Асмодей”.
  
  Баалт медленно шагал вдоль ряда тел, вделанных в стены. Я шел рядом, глядя на людей. Внезапно мне снова стало плохо.
  
  Баалт повернул голову, чтобы посмотреть на меня, как будто мог понять, что я чувствую. “Не беспокойся о них своими человеческими чувствами, Фрэнк. Они были мертвы до того, как я привел их сюда. Только прилив магической энергии через их тела придает им подобие жизни.”
  
  По крайней мере, это было что-то. Я кивнул и попросил его продолжить рассказывать мне о Глориусе.
  
  Он сделал это. “Благодаря Божьему плану, согласно которому его Ангельский хор всегда будет наделен способностью побеждать тех, кто бросал ему вызов - мы и не подозревали, зачем нам понадобятся такие способности - ангелы эволюционируют, поскольку они поглощают силу посредством передачи души. Новый энергетический уровень становится базовым, их тела приспосабливаются для поддержания баланса. У нас, демонов, при Падении отняли такие полезные таланты ”. Он усмехнулся про себя. “Когда я унаследовал силу Глориуса, возросшую даже за пределы того, с чем он мог справиться естественным образом, я также унаследовал странную адаптацию, но не так, как я бы предпочел. На самом деле все наоборот. Вмешательство Асмодея сломило Глориуса, вынудив ангела к еще большей эволюции. Итак, вместо того, чтобы обрести способность нормализовать свою силу, независимо от ее уровня, моя магия постоянно умножается и растет, но у меня нет способа сдерживать ее. ”
  
  “Значит, подача энергии в ванну помогает снизить давление?”
  
  “Это также обеспечивает доступную энергию для использования Богом и Люцифером, которую невозможно обнаружить. Влияние на военные действия весьма впечатляет. Это позволяет им открывать портал со своей стороны и использовать резерв магии, в то время как их враги ослабевают в ходе сражений. Это также служит небольшим усилением внезапности, когда это необходимо, позволяя им застать своих врагов врасплох. ”
  
  Я отвел взгляд от Баалта и перевел его на сферу. Мой разум мгновенно начал задаваться вопросом, какие ответы я мог бы получить, если бы столкнулся с Люцифером напрямую. “Могу ли я воспользоваться порталом, чтобы отправиться к своему дяде?”
  
  Баалт быстро погрозил пальцем. “Ты мог бы, но не пережил бы путешествие. Врата предназначены не для путешествий, а только для транспортировки энергии. Вы были бы разбиты на ваши базовые компоненты, чтобы стать частью потока энергии. ”
  
  Я почувствовал внезапный приступ головной боли, мое лицо покраснело. Так близко к истине и все же так далеко. Я зарычал и посмотрел в сторону двери, внезапно не желая больше иметь ничего общего с Баалтом или политикой Ада. “Я иду домой”. Я помахал рукой и ушел.
  
  Прежде чем я успел выйти из комнаты, Баалт окликнул меня. “Люцифер спрашивал о тебе”.
  
  Я не поверила ему; даже не была уверена, что меня это волнует, но его слова остановили меня. Я не обернулась, хотя и назло. Я стояла, уставившись на дверь. “Тогда почему он не попросил Хастора передать сообщение дальше?”
  
  “Несмотря на всю необходимость использования демонов, таких как Хастор, Люцифер им не доверяет. Он не стал бы передавать им такое послание, опасаясь, что это будет расценено как слабость. Люцифер очень заботится о вас, независимо от того, хотите вы признать это или нет.”
  
  Острая боль пронзила мои глаза, желудок скрутило. Я повернулась, чтобы свирепо посмотреть на Баалта. “Если он так сильно любил меня, то почему он оставил меня? Почему он сохранил силу Арола для себя, когда отправил меня быть его мальчиком-убийцей на побегушках?”
  
  “Потому что ты не был готов к этому, Фрэнк. Это так просто”. Баалт вздохнул. “Люцифер надеялся, что ты встанешь на его сторону и будешь править Адом вместо него, но ты не хочешь иметь с этим ничего общего. Ты никогда этого не делал. Если бы он позволил тебе получить власть Арола, тебя бы рассматривали как угрозу Демонарху. Тебя бы убили те, кто выступал против твоего прихода к власти. ”
  
  “Значит, он сделал все это ради меня, да?”
  
  “Он сделал это, хотя я знаю, что ты никогда не поверишь, что это правда”. Он покачал головой, на его лице было явное разочарование.
  
  Я почувствовал укол сомнения, который был смыт приступом легкомыслия. “А теперь?”
  
  “Все изменилось, Фрэнк, но Люцифер все еще надеется на то же самое”.
  
  Я уставилась на демона, пытаясь проникнуть в тени его темных глаз, но там не было ничего, что сказало бы мне, был ли он честен или пичкал меня эмоциональной чушью, предназначенной для моего успокоения. Я не знал, чему верить, но я больше не хотел ничего об этом слышать.
  
  Чувствуя себя нехорошо, я вышел из комнаты и направился по лабиринту туннелей, которые вели обратно к порталу в покоях Люцифера, радуясь, что потайной ход был скрыт только снаружи. Меня накормили таким количеством дерьма, что у меня потемнели глаза, и меня от этого тошнило. Я не получил никаких реальных ответов с тех пор, как начал искать правду о своей матери, и был почти уверен, что не получу. Спрашивать дальше не было особого смысла.
  
  Я набрал полные легкие теплого воздуха и запустил портал на Землю. Моя жизнь была чередой лжи, нагроможденной на ложь, но, по крайней мере, у меня был один человек, с которым я мог поговорить, который ни разу не сказал мне ничего, кроме правды, как бы больно это ни было слышать. Пришло время навестить его.
  
  Он, конечно, не начал бы лгать мне сейчас.
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Было уже далеко за полдень, когда я добрался до кладбища "Земля отдыха". Солнце все еще пряталось за густыми грозовыми облаками, которые моросили прямо на меня, когда я шел через парк. Несмотря на массовые смерти, вызванные вспышкой гнева у Древа Жизни, и все новые похороны, последовавшие за ней, на кладбище не было живых. Это было хорошо. Мне нужно было немного покоя.
  
  Огромные кучи земли окружали территорию кладбища, образуя импровизированную стену там, где каменная была стерта. Я не мог видеть от одного конца кладбища до другого ничего, кроме только что посаженных цветов и стальных столбов, воткнутых в землю, чтобы обозначить границы садов. Это было мрачное зрелище.
  
  Я пробирался по мокрой грязи и оставлял грязные следы через сад, останавливаясь достаточно далеко, чтобы убедиться, что Рашель там нет. Как только я убедился, что это не так, я пошел к могиле Абрахама и опустился на свежий дерн, который был уложен взамен верхнего слоя почвы, съеденного во время штормов. Он был мягким. Запах мокрой травы заполнил мой нос. Временная могильная плита темнела на фоне яркого дерна. Трудно было поверить, что Эйба не было всего несколько дней. Казалось, прошла вечность.
  
  Я провела рукой по пластиковой временной табличке, стирая конденсат, чтобы разглядеть имя Эйба. Когда я читал это, на меня, казалось, навалилась тяжесть, как будто только что пришло время осознать его потерю.
  
  “Прости”, - прошептала я в землю. Реальность говорила мне, что я ничего не могла сделать, чтобы спасти его от Азраила, но это не мешало мне чувствовать себя виноватой. Я мог бы постараться сильнее, я мог бы…
  
  Я выбросил эту мысль из головы. Азраил убил Эйба. Хотя я и не смог защитить его, я, по крайней мере, отомстил за него. Эйб мог утешаться тем фактом, что Азраил присоединился к нему в небытии, оставшемся после ухода Бога.
  
  Я протер глаза и издал хриплый смешок. Кого я обманываю? Каким бы реалистом ни был Эйб, он не был бы доволен тем, что я убил Азраила, особенно не от его имени, но дело уже было сделано. К сожалению, Азраил не был привлечен к ответственности за свои действия. Я не отомстил Эйбу. Я всего лишь помог его убийце избежать вечных мучений. Ему не пришлось бы продолжать жить и медленно сходить с ума в туманных пределах Лимбо. В своем гневе я дал ангелу именно то, чего он хотел: свободу.
  
  Это было все, что я мог вынести. Разочарование охватило меня, и я рухнул на мокрую землю. Я подвел Эйба, и я подвел Рашель; я подвел их всех и вдобавок ко всему предал веру Скарлетт. Баалт был прав. Я не был готов; ни к чему. Не было никакого смысла притворяться, что я могу соответствовать идеалам моего дяди или, что более важно, идеалам Абрахама. Я снова увяз по уши, и на этот раз выбраться было невозможно. Я не просто махал рукой, я тонул.
  
  Я не мог даже разгадать свое прошлое, не говоря уже о том, чтобы понять, как подготовиться к концу тысячи галактик. Побежденный, я лежал, обхватив голову руками, позволяя дождю омывать меня.
  
  Двигайтесь!
  
  Точно так же, как это было, когда По подкрался ко мне в Аду, вспышка инстинкта предупредила меня о том, что что-то движется в мою сторону. Это было прямо тогда, поэтому я поверил этому и откатился без колебаний. Приглушенный удар раздался прямо там, где только что была моя голова. Пучок травы взметнулся над могилой Эйба.
  
  Я вскочил на ноги и побежал еще до того, как трава коснулась земли. Было очевидно, что DSI снова нашел меня. Я мог представить лицо капитана Джонсона, искаженное злобным рычанием, и скулеж, который он пропустил. Вероятно, во второй раз он бы этого не сделал. Штормы доконали меня, уничтожив все деревья и стоящие надгробия, которые я мог бы использовать в качестве укрытия. Теперь между мной и пулей в спину не было ничего, кроме открытого поля и чертовски большого пространства.
  
  Потом я вспомнил, что обладаю магией.
  
  Я усилием воли заслонился щитом как раз в тот момент, когда Джонсон выбрал свое место. Пуля врезалась в блестящую стену и отразилась, сгусток энергии отметил место на моем щите, в которое попала пуля.
  
  “Опять голова?” Этот парень начинал меня бесить. Он был хорош.
  
  Мой мозг заработал, побуждаемый мыслью о том, что в нем снова пробьют дыру размером с кулак, поэтому я манипулировал своим щитом, чтобы прикрыть большую часть своего тела, и начал отклоняться в случайных направлениях. Если там был не один снайпер, я не хотел, чтобы им было легко меня убрать. Они могли завести меня еще глубже в ловушку.
  
  Я продолжал бежать, стремясь к жилому району, который избежал шторма, опустошившего кладбище. Не было особого смысла в том, что DSI только что наткнулся на меня у могилы Эйба, так что они, скорее всего, застали это место. Я, вероятно, застал их спящими за рулем. У них, должно быть, были агенты на месте, но никакой поддержки с воздуха не было, иначе они убрали бы меня, как только я прибыл. Учитывая, что они только что получили финансирование и приказы о выступлении, я решил, что им не хватает войск, что могло сыграть мне только на руку. Они, без сомнения, привлекли бы местные правоохранительные органы, чтобы помочь выследить меня, но эти парни были бы гораздо более нерешительными, если бы сначала стреляли, а потом задавали вопросы. У них не было такого иммунитета, как у федералов. Если бы я смог добраться до домов, я смог бы сбежать.
  
  Как там говорится? Желание в одной руке, дерьмо в другой?
  
  Сосредоточившись на окрестностях впереди и снайпере позади, я не заметил, как сдвинулась куча грязи, пока не стало слишком поздно. Мое периферийное зрение внезапно потемнело. Я повернул голову и увидел кулак размером с коробку для завтрака прямо перед тем, как он врезался мне в лицо. Мир взорвался светом, и меня швырнуло вбок по воздуху, ударив о мокрую землю. Грязь смягчила удар, но в голове у меня зазвенело, как о наковальню.
  
  Инстинкт взял верх, и я потянулся за пистолетом. Острие агонии пронзило мое предплечье, и я в ошеломленном молчании наблюдал, как внутренняя сторона моей руки взорвалась потоком крови. Пистолет выпал из моей безвольной руки как раз в тот момент, когда погас тот слабый огонек, который там был. Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще один гигантский кулак врезается мне в лицо. На этот раз моего щита не было.
  
  Я услышал приглушенный треск, когда отлетел назад от апперкота, мои мозги плескались в голове, как в блендере. Холодная грязь заполнила мои глаза, нос и рот, когда я ударился о землю. Я попытался подняться, но моя раненая рука подогнулась с молниеносной болью, и я рухнул на бок, выплевывая комья грязи. Мое зрение затуманилось, я только слышал, как ко мне приближается неуклюжий бегемот. Я заставил свою магию сработать. Ничего не произошло.
  
  Я ничего не мог поделать, кроме как рассмеяться. Я вытерла корку с глаз и уставилась на приближающуюся гору, изо всех сил стараясь сфокусировать взгляд. Когда они это сделали, я почувствовал внезапное желание сжаться, чтобы не обделаться.
  
  Нефилим, Йорн, стоял передо мной.
  
  Его губы растянулись в уродливой усмешке, которая, вероятно, сжигала пару сотен калорий только для поддержания. Кряхтение, которое он издавал, волоча свое шестисотфунтовое тело по грязи, стоило, вероятно, еще пятидесяти фунтов или около того. Его лысая голова блестела под дождем, капли воды стекали сквозь жировые складки, очерчивавшие его морду гончей собаки. Каждый шаг сотрясал землю, когда он приближался ко мне, его покрытые пятнами щеки были темно-красными. Он выглядел действительно взбешенным.
  
  Я думаю, он имел на это право.
  
  Всего несколько дней назад я приставил пистолет к голове лучшего друга этого парня, Зеллика, и нажал на спусковой крючок. Наверное, было не очень приятно чувствовать, что мозги его приятеля разбрызганы по всему боку, и ты ничего не можешь с этим поделать. К сожалению для меня, он нашел способ исправить последнюю часть этого.
  
  Мой пистолет валялся в грязи примерно в десяти ярдах от меня, и я подумал, что было бы неплохо вернуться к моей первой встрече с Йорном. Я бы поджег его задницу. Я призвал к жизни свою силу и был очень разочарован, когда она снова не ответила. Йорн придвинулся ближе, пока я пытался привести мысли в порядок.
  
  Хуже всего в магии было то, что для ее проявления и поддержания требовалась серьезная сосредоточенность. Это было не то, чем я еще не овладел. Все еще новичок в силе, и требовалось много усилий, чтобы извлечь ее наружу. Такие волшебники, как Рахим или Макконнелл, могли делать это во сне, их магия была неотъемлемой частью их существа; это были настоящие они. Что касается меня, то моим первым побуждением было пошутить или вытащить пистолет. Это не очень хорошо сработало со сломанной челюстью и моим калибром 45 за миллион миль отсюда.
  
  Йорну, казалось, было наплевать на мои проблемы. Он схватил меня за горло, обе его мясистые лапы обвились вокруг моей шеи. Это ограничило мой третий вариант: плакать, как маленькая девочка, и умолять сохранить мне жизнь.
  
  Моим четвертым вариантом было ударить его по лицу, поэтому я выбрал это. В то время это казалось разумным решением. Особой пользы не принесло. Мой кулак врезался в его дряблую щеку, и он едва слышно хрюкнул, когда складки жира пошли рябью от удара. Это было похоже на удар по тесту для печенья. Он зарычал и поднял меня еще выше в воздух, в то время как в моих глазах заплясали точки. Прежде чем сигнал ударить его прошел от моего мозга к ноге, Йорн швырнул меня на землю.
  
  Точки заплясали у меня перед глазами, когда я ударился. Единственным моим утешением была мягкая земля. Я погрузился в грязь, каждая косточка в моем теле протестующе заскрипела. Мое лицо было зарыто на несколько дюймов в верхний слой почвы, и я не мог дышать. Йорн протянул руку помощи; или, так сказать, ногу.
  
  Его ботинок врезался мне в живот и отбросил меня назад, изо рта брызнули грязь и желчь. Моей единственной мыслью, когда я кувыркался в воздухе, было то, что я набрал несколько серьезных миль для часто летающих пассажиров. О, и еще то, что мне нужно было попрактиковаться в приземлениях.
  
  Я ударился о землю, и те крохи здравого смысла, которые я копил годами, были выбиты вместе с парой зубов. Кровь наполнила мой рот, добавляя свой медный привкус к хрусту влажной грязи. Сквозь звон в ушах я услышал, как Йорн снова неуклюже приближается ко мне.
  
  Я попыталась подняться на ноги, но либо я двигалась намного медленнее, чем обычно, либо он ускорился, потому что я поймала другой ботинок, прежде чем успела сделать что-то большее, чем встать на колени. Мир пронесся мимо, когда я откинулся назад и приготовился к удару. Это произошло не сразу. Было странное ощущение, что я все еще падаю, хотя и ожидал приземлиться. Мгновением позже произошло крушение. Последний вздох вырвался из моих легких, когда я рухнул на спину. Я почувствовал под собой твердость бетона. Мой череп ударился долей секунды позже, и точки вернулись в полную силу. Я застонал и попытался сморгнуть вспыхивающие огни, которые мешали моему зрению. Мне это удалось лишь частично, я подтянулся и почувствовал позади себя прочную стену. Я наклонился к нему, услышав над собой прерывистое дыхание Йорна. Это казалось неуместным, несмотря на его рост.
  
  Колеблющаяся тень заслонила мое зрение, и рядом со мной упало что-то металлическое и тяжелое. Я столько раз слышал, как падает мой пистолет, что точно знал, что это за звук. Я схватил его и вздохнул, когда мои пальцы мгновенно поняли, что обойма извлечена и патронник очищен. Это было бесполезно.
  
  “Теперь тебе пора умереть, демон”. Это был первый раз, когда я услышал его голос, если не считать воплей, когда я поджег его. Его голос звучал почти по-детски, мягко, с едва заметной шепелявостью, как будто ему было трудно выговаривать слова. Если бы он не надирал мне задницу, я бы рассмеялась.
  
  Я моргнул, прогоняя последние помехи, и обнаружил, что смотрю на Йорна так, словно он стоит на лестнице. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он ни на чем не стоит, но что я во что-то вляпался. Мой взгляд переместился, и я увидел бетонные стены погребального лайнера, которые окружали меня. Я был в могиле ... снова.
  
  На меня посыпалась грязь, и мое сердце замерло. Я подняла глаза и увидела, как Йорн пригоршнями сбрасывает грязь в яму. Он явно намеревался похоронить меня.
  
  Меня охватил ужас, когда я вспомнил, как зомби Карры делали то же самое, страх быть похороненным заживо наполнил меня бешеным адреналином. Карра дала мне возможность дышать, зная, что я выживу. Йорн не планировал такой доброты. Еще одна пригоршня грязи попала мне в лицо, и началась паника. Меня внезапно затошнило, кожу словно окатили ледяной водой. Мое сердце безвольно забилось в груди, и покалывающее ощущение заглушило всю мою боль, оставив меня оцепеневшей и слабой.
  
  Внутри лайнера поднимались черные пряди, похожие на змеевидные завитки. Я наблюдал, как они утолщались и становились темнее, превращаясь в клубящийся обсидиан. Йорн зарычал, но это прозвучало как-то издалека. Я подумал, не так ли ощущается смерть. У меня был сердечный приступ? Инсульт? Я прижался спиной к стене в надежде унять тошноту, которая, казалось, была готова захлестнуть меня с головой. Темнота становилась все гуще и гуще, и я чувствовала ее кончиками пальцев, ощущала ее вкус в каждом судорожном вдохе, когда она заполнила подкладку и лишила меня зрения. Я взглянул на Йорна, и он выглядел так, словно уменьшался в размерах, чернота разъедала его массивную фигуру. Он взвыл. Его истощенное лицо было ярко-малинового цвета.
  
  Я закричал, и туман поглотил мой голос. Потом не было ничего.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Чернота исчезла так же быстро, как и появилась. Я мог видеть.
  
  Крошечные частички его прилипли к моим ногам, когда я смотрела на неожиданную белизну земли. Внезапный холод, который я почувствовал, все еще был там, но он был менее эфемерным, более влажным; более реальным. Я моргнул и понял, что сижу уже не в бетонном каркасе, а на мягкой земле, в футе снега. Я все еще был в яме, но Йорн не стоял надо мной, и я мог видеть высокие, покрытые инеем деревья, маячившие вдалеке.
  
  Я понятия не имел, где я нахожусь и как туда попал.
  
  Однако я все еще был в могиле. Первое, чего я хотел, это выбраться наружу. Об остальном я мог бы побеспокоиться, когда окажусь на поверхности. Засунув разряженный пистолет за пояс, я сделал отчаянный прыжок к краю ямы и вонзил пальцы во влажную землю. Он держался ровно столько, сколько мне хватило, чтобы выбраться из могилы. Усилия были изнурительными.
  
  Как только я вышел на улицу, холодный воздух проник в мои легкие, волна мистической энергии ударила в меня; чужая, враждебная. Моя голова повернулась, и я заметил ее источник. Не более чем в пятидесяти футах от того места, где я стоял, был Михир. Он был повернут ко мне спиной, и, похоже, он даже не знал, что я здесь. Я попытался призвать свою магию. Он мерцал внутри, но фитиль не загорелся. Я был слишком уставшим и обиженным, чтобы вытащить его. Прекрасная череда описательных эпитетов пронеслась у меня в голове, умоляя отпустить их, но я проглотил их обратно; едва-едва. Я понятия не имел, как оказался в морозной пустоши с Михиром, но это было настолько близко к выигрышу в лотерею, насколько я мог себе представить.
  
  Зная, что пройдет всего секунда или две, прежде чем он поймет, что я здесь, я достал из кармана флакон с кровью Люцифера и, продвигаясь вперед, выпил пару капель. Хотя мне и не помешал бы заряд бодрости, я не мог позволить себе пить больше и рисковать быть захваченным приливом силы. Потребовалось бы быстрое исцеление.
  
  Кровь взыграла, когда я приблизился к Михееру. Он увидел мое приближение в последнюю секунду. Оскалив зубы, он развернулся и поднял руку. Все еще слишком измотанный, чтобы использовать свою магию, кровь Люцифера еще не совсем пробудилась, я быстрым движением выхватил пистолет и направил его Михееру в голову. Нас разделяло около пятнадцати футов.
  
  Он зарычал и замер, увидев оружие. Увидев, как я им пользуюсь, он понял его назначение. К счастью для меня, он не знал, что эта глупая штуковина пуста и бесполезна. У меня даже не было времени закрыть камеру. Если он не поймет этого до того, как я полностью исцелюсь, у меня, возможно, будет шанс.
  
  “Похоже, мы зашли в тупик, Михеер”, - сказал я ему, надеясь подыграть, чтобы выиграть себе больше времени.
  
  Он стоял с поднятой рукой, и крошечные искорки энергии искрились на кончиках его пальцев, но он не атаковал. “Так могло показаться”. Он поднял другую руку, чтобы показать мне, что было внутри. В ладони был маленький кусочек льда, внутри которого был заключен мерцающий красный флакон. “Ты не Люцифер”.
  
  “Ни хрена себе, Шерлок. Спасибо, что наконец заметил”. От льда в его руке исходил тонкий аромат эссенции. Я понял, что это моя кровь. Мой пульс участился, и мне захотелось оглядеться, чтобы сориентироваться, но я не смел отвести глаз от Михеер.
  
  “Однако ты принадлежишь к его линии крови. Я прав? Я чувствую его ауру вокруг тебя”.
  
  “Ты работаешь над нашим генеалогическим древом или как? Какого черта тебе нужно?” Хотя он, возможно, и чувствовал мое наследие, тот факт, что я носила с собой флакон с кровью Люцифера каждый раз, когда он сталкивался со мной, вероятно, выводил его из себя.
  
  “Мой учитель призвал меня найти Люцифера. Скажи мне, где он”. Магия в его пальцах замерцала, когда он выронил кусок льда из другой руки. Он выглядел так, словно был готов сдаться, но меня это устраивало. Я наконец почувствовал, что готов к бою.
  
  “Если бы я знал, где он, я бы нарисовал тебе карту, чтобы ты мог пойти и получить пинка под зад. Я бы так хотел больше не иметь с тобой дела. Я бы даже нарисовал его карандашом, чтобы было проще, но его больше нет в этих краях ”. Это не было ложью. Я не знал, где находится Люцифер, даже если бы технически знал, как с ним связаться. Как бы мне ни хотелось отправить Михеера собирать вещи и отправляться в чужие страны по крохотным кусочкам, отправлять его в комнату волшебных чудес Баалта не казалось хорошей идеей.
  
  Он покачал головой. “Если ты не приведешь меня к Люциферу, тогда я должен найти способ привести его ко мне”.
  
  Я рассмеялся. “Ты думаешь, он бросит все свои дела, чтобы прийти и спасти бедного старого меня? У тебя впереди еще кое-что, приятель. Я надеюсь, тебе нравится разочаровываться, потому что ты получишь его сполна, если таков твой план ”.
  
  Вместо хищной улыбки он рассмеялся. “Горат отомстит, если для этого ему придется сравнять с землей эту низменную вселенную, но он предпочел бы выместить свою ярость на существе, которое поработило его ”. Он указал на флакон с моей кровью на земле. “Ты достаточно силен, чтобы отсрочить месть моего господина на короткое время, хотя ты никогда не сможешь надеяться остановить ее. Отдай Люцифера Горату, и голод моего господина будет утолен. Он оставит эту вселенную позади, невредимым. Продолжайте сопротивляться, и он не проявит милосердия ни к вам, ни к вашему миру. Выбирайте сейчас ”.
  
  Я уставился на Михеера, ища любой намек на то, что он лжет, но ничего не увидел. Он верил, что Горат может победить Люцифера и уничтожить мир, но что-то не сходилось. До сих пор всю тяжелую работу выполнял Миххир, и до этого момента он даже не понимал, что я не свой дядя. Из того, что я мог сказать о Михире, хотя он и был могущественным, он определенно не принадлежал к лиге Люцифера. Горат должен был бы знать это, поскольку ему надрали задницу, когда он впервые пришел на Землю. Он был заперт в качестве трофея в доме Люцифера на тысячу лет. Итак, хотя я и мог понять желание отомстить, я не мог понять, почему он думал, что способен на это, кроме чистого безумия.
  
  И тут меня осенило.
  
  Я внезапно вспомнил, как Хасстор упоминал, что его силы истощились из-за путешествия на Землю. Ему нужна была помощь Ксикс, чтобы вернуться домой, так что имело смысл только то, что Горат тоже был ослаблен путешествием сюда. Он столкнулся с Люцифером в таком состоянии, и ему надрали задницу, а затем посадили в тюрьму. Если Люцифер знал, насколько силен этот парень, что казалось логичным, учитывая, как он запер его, то дело, вероятно, истощило его силы и сделало Гората слабым. Это объясняло, почему Михир пошел на первый контакт. Горат либо прощупывал почву, не уверенный в том, насколько могущественным стал Люцифер за прошедшие годы, либо все еще приходил в себя после своего тысячелетнего пребывания внутри.
  
  Мне было хорошо с обоими. Это дало мне время.
  
  “Думаю, я остановлюсь на ответе С: Как насчет того, чтобы ты пошел нахуй”.
  
  Михеер зарычал, впился зубами в одно из лиц на своих доспехах и вытащил небольшую книгу в мягкой обложке. Уже испытав на себе, на что он способен, я швырнул в него пистолет и потянулся за своей магией. Он увернулся от пистолета, но его сила сработала первой. Книга заблестела голубоватой энергией, и он отбросил ее в сторону, как раз в тот момент, когда в него полетел огненный шар, который я создала в качестве расплаты.
  
  Он пригнулся и создал щит, но сумел лишь частично блокировать удар. Пуля взорвалась, и он покатился по снегу. Его рука была обожжена, лица на ней поникли и растаяли, он с трудом поднялся на ноги. Я погнался за ним, швырнув еще один огненный шар. Ему удалось отразить удар, но я нанес удар Супермена, которым гордился бы даже Жорж Сен-Пьер. Жоржу никогда не приходилось иметь дело с магическим силовым полем. Ему повезло.
  
  Мой кулак врезался в щит, и это было похоже на удар по стальной балке. Михеер отшатнулся на несколько шагов, когда я поморщилась, широко раскрытая улыбка разделила его уродливую рожу пополам, как будто его только что назвали королевой межгалактической красоты. Это заставило меня занервничать. Мощный хруст льда позади меня довольно быстро прояснил ситуацию. Он снял свое заклятие.
  
  “Ты сам выбрал свою судьбу. Поскольку ты не призовешь Люцифера, ты нам больше не нужен.” Чудовищный глухой удар по снегу подчеркнул его слова, и он рассмеялся, чтобы сделать еще хуже.
  
  “Ты не найдешь его без меня”, - крикнула я, надеясь задержать его.
  
  Он только рассмеялся громче. “Есть еще одна представительница твоей крови, которую мы могли бы убедить сотрудничать. Посмотрим, будет ли она больше заботиться о своей жизни”.
  
  Скарлетт!
  
  “Ты, мать твою...“ - У меня не было возможности договорить, когда в меня врезалась стена льда. Осколки замороженных кристаллов взорвались вокруг меня и врезались в мою плоть, когда меня отбросило в сторону. Я ударился о снег и перекатился на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как энергия Михеера извергается вокруг него. Сразу после этого он исчез.
  
  Михеер ушел, я оглянулся, чтобы посмотреть, что он оставил после себя. Я бы обмочился, если бы не боялся порезать себе член струей замерзшей мочи. Передо мной был дракон, полностью сделанный изо льда. И не милый дракон из "My Little Pony", а настоящий, из "Властелина колец", "Я съем твой череп".
  
  Его голова повернулась ко мне с громким скрипом, хрустальные глаза вращались в массивных замороженных глазницах. Огромные крылья торчали из его спины и тянулись к небу, отражая тусклые солнечные блики на снегу. Ростом около двадцати футов, я мог только представить, сколько "маргарит" я мог бы приготовить из этой штуки. Она низко опустила переднюю часть, как щенок, готовящийся к прыжку, и зарычала. Температура в одно мгновение упала на двадцать градусов, и холодные капли воды упали мне на лицо.
  
  Прежде чем его голос затих, он бросился на меня. Быстрым прыжком он взмыл в воздух и ринулся на меня. Возможно, я тогда немного покакал, но не держи меня за это. У меня не было времени проверять свое нижнее белье, я нырнул под эту штуку и откатился в сторону, когда она рухнула в снег. Его пасть врезалась в землю, и от хруста пережевываемой земли у меня по спине пробежала дрожь. Это мог быть я. Он поднял голову и сглотнул, снова поворачиваясь ко мне.
  
  В этот момент я слепил бутерброд с огненным шаром и запустил им в дракона. Он попал ему прямо в задницу, слишком большую, чтобы промахнуться. К сожалению, заклинание сработало не так, как я надеялся. Вместо того, чтобы разбить или растопить дракона, оно прошло прямо сквозь него. Огненный шар сгорел до самой противоположной стороны, где упал в снег и, мерцая, погас.
  
  Невредимая, тварь снова бросилась на меня, земля задрожала, когда она прыгнула еще раз. Я увернулся с пути, но она была умна. Она переместилась в середине прыжка, изменив направление. Край его крыла врезался мне в живот и опрокинул на спину. Ощущение было такое, словно Конан ударил меня бейсбольной битой. У меня зазвенели ребра, когда он отвел свое крыло назад, оставив на мне длинный сломанный осколок. Я инстинктивно схватила его и откатилась в сторону, чтобы заставить дракона развернуться, чтобы у меня было несколько секунд на размышление. Подо мной послышался хруст бумаги.
  
  Я посмотрела вниз и увидела книгу, которую Михир использовала для вызова ледяного дракона. Несмотря на все это, я ничего не могла сделать, чтобы сдержать резкий смех. Это было руководство по игре World of Warcraft. Долбаный пришелец пытался убить меня с помощью WoW ... просто wow. Я наблюдал, как дракон снова повернулся ко мне лицом, переводя взгляд между изображением дракона и реальным существом передо мной. Они выглядели совершенно одинаково. Я покачал головой.
  
  Как я могла стать первой фаталити WoW, если мои пальцы не были испачканы в оранжевом от Cheetos, и у меня не было женского альтер-эго, которым я пользовалась, чтобы привлечь к себе внимание? Я ни за что на свете не собирался уходить в таком виде. Я мог только представить, как хихикали на моих похоронах.
  
  Когда дракон пригнулся для атаки, я посмотрел на кусок льда в своей руке. Он был длинным, как копье, а отломившийся край был зазубренным и острым. Внезапно у меня возникла идея. Как только дракон прыгнул, я пожелал, чтобы моя магия воспламенила лед в моей руке. Он немедленно вспыхнул. Пламя охватило лед, но не растопило его.
  
  В этом прелесть волшебства. Оно не обязательно должно иметь смысл.
  
  Когда дракон бросился на меня, я взмахнул пылающим куском льда, как мечом, и отскочил в сторону, когда он ударил. Заточенный край, усиленный мистическим огнем, импровизированный меч перерубил переднюю лапу дракона без сопротивления. Он рухнул на землю, потеряв опору для конечности, его голова ударилась о землю. Прежде чем он смог прийти в себя, я распорол ему крыло и отрезал от него несколько кусков, убедившись, что эта штука не сможет летать.
  
  Он набросился на меня, когда я нырнул под его раненое крыло, проведя лезвием по боку. Лед зашипел, когда я проделал длинную борозду в его боку и вниз по задней части бедра. Дракон попытался встать и рухнул, его лапы были слишком повреждены, чтобы выдержать его вес. Раздался резкий треск, когда огромный кусок его задней части откололся. Он визжал, выл и бил меня своим здоровым крылом, все еще пытаясь вытащить меня, несмотря на свои раны.
  
  Я увернулся от неэффективных ударов и подбежал к его голове. Он повернул шею, чтобы посмотреть на меня, как раз в тот момент, когда я вогнал пылающую сосульку ему в глаза. Дракон взвизгнул еще раз и яростно дернулся, замирая во внезапном порыве тишины. Все это растаяло, поток холодной воды окатил меня от бедер вниз.
  
  Я задавался вопросом, сколько очков опыта он стоил. Было бы неплохо повысить уровень.
  
  Дракон и Михеер ушли, я сосредоточилась на флаконе с моей кровью, который он нес, и подошла к тому месту, где он его бросил. Захваченный моментом, когда я только приехал, я понятия не имел, где нахожусь. Теперь, когда меня больше не было в меню, все это нахлынуло на меня.
  
  Я был в сибирской тундре. Именно там я похоронил свою мать.
  
  Деревня, в которой мы родились, давно исчезла, наш народ был уничтожен моим отцом после того, как Люцифер настроил их против него. Там, где раньше стояла деревня, было не что иное, как открытое поле. Он был окружен древним лесом, который стоял на страже задолго до моего рождения. К настоящему времени от моей матери не осталось ничего, кроме пыли и воспоминаний. Я оставил пузырек с кровью, чтобы отметить место, где я похоронил ее. Ни одно надгробие не выдержало бы суровых условий, но моей демонической крови хватило бы на вечность.
  
  Его сути было ровно столько, чтобы позволить мне находить ее могилу в тех редких случаях, когда я возвращался в Россию. Очевидно, этого было достаточно и для того, чтобы привлечь Михеер сюда. Он показал, что может найти меня, но, возможно, его смутили все мои метания между Адом и Землей. Не то чтобы это имело большое значение. Он покончил со мной и отправился за Скарлетт. Мне нужно было предупредить ее.
  
  Я засунул замороженный пузырек обратно в глубокую яму, из которой Михир его вытащил, и потратил немного энергии, чтобы заставить тундру снова растаять.
  
  “Мне жаль, мам”. Это было все, что я могла ей сказать, все еще расстроенная. У меня не было времени выражать свое разочарование, поэтому я наклонился и поцеловал землю, пожелав этого своей матери, и направился прочь.
  
  Понятия не имея, как я оказался в России, и не имея возможности добраться домой, я отправился через тундру в поисках портала. К счастью, демоны и ангелы бродят по миру со времен динозавров. Стало обычной практикой устанавливать врата по всему миру, чтобы сверхъестественным существам, которые не могут телепортироваться, было легче путешествовать. Я знал, где находятся некоторые из них, видя, как я использовал один, в частности, когда приезжал навестить свою маму.
  
  К счастью для меня, это было всего в трех милях отсюда.
  
  Да... повезло.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Это был долгий, холодный путь к цивилизации. Возвращение только усугубило горе в своем роде, почти заставив меня пожалеть, что я не остался в тихой тундре. Нормальная связь из Ада была невозможна, и я не мог пойти домой, где болтались головорезы из DSI. Они доказали, что больше не хотят надевать на меня наручники, предпочитая упрятать меня в могилу; в буквальном смысле, а не в метафизическом представлении реальной могилы, в которую я попал.
  
  Вини в замешательстве моего профессора психологии в колледже. Мне не понадобилось больше одного семестра, чтобы понять, что у меня ненормальная психика. Это и пятидолларовая банкнота принесут тебе хитовое телешоу.
  
  Застряв в поисках места, куда можно пойти, я, наконец, остановил свой выбор на старой базе драконов, где мы хранили тело Лилит после того, как ее принесли в жертву, чтобы вернуть Лонгинуса к жизни. На него напали нефилимы, ангелоподобные ублюдки-полукровки, и все там были убиты. Вроде как я, только с другой стороны сверхъестественных путей.
  
  Можно было поспорить, что никто из DRAC даже не потрудился сделать что-нибудь, кроме сбора тел и закрытия заведения, учитывая все, что произошло с тех пор. Я решил, что это случайная работа. Я был прав.
  
  Это место даже не было оцеплено. Рабочие DRAC, очевидно, надрывали свои задницы, чтобы вывести всех людей и очистить это место от всего, что могло показаться необычным, но они оставили там обыденные вещи. Комплекс находился в глуши от проторенных дорог, и они не беспокоились о том, что кто-нибудь наткнется на это место до того, как они смогут должным образом отключить его. Все системы безопасности были отключены. Место было заброшено.
  
  Я зашел внутрь и был поражен тем, насколько там было чисто. Не было и намека на произошедшую там кровавую баню. Столы, стулья и компьютерное оборудование были чистыми, хотя было ясно, что многие из них отсутствовали или были повреждены в бою, но только тот, кто бывал здесь раньше, мог заметить это. Я знал, что жесткие диски в компьютерах будут заменены или удалены, а все линии связи очищены от записывающих устройств и электронных триггеров, которые переводили отправленные по ним закодированные сообщения, чтобы переслать их соответствующим ответчикам.
  
  Беспокоясь за Скарлетт, я сначала позвонила ей, размышляя о странном сочетании магии и технологий, которое позволило мирским удобствам работать на Небесах, но не в Аду. Ответа не было. Я пытался снова и снова, но не мог дозвониться до нее. Затем я позвонил Карре, надеясь сообщить ей, что со мной все в порядке, но и до нее я не смог дозвониться. Это было неприятно, и это напугало меня. Поскольку Михеер смог выследить меня, он мог напасть на Карру просто назло. Она была там со мной, когда он впервые появился, так что он вполне мог уловить ее сущность. По крайней мере, с Каррой я мог связаться через Chatterbox. Как только я возвращался в Ад, я отправлял сообщение таким образом и проверял, как она. В тот момент мне просто нужно было убедиться, что Скарлетт в безопасности.
  
  Я позвонил Кейтону. Через несколько секунд между нами установилась телепатическая связь. “Привет, мне нужно найти Скарлетт. Ты ее видел?”
  
  Его характерный голос прорезал психический эфир и зазвучал в моей голове. “Я не слышал. Что случилось?” Я слышал беспокойство в его телепатическом голосе.
  
  “Я не знаю наверняка, что что-то есть, но мне нужно предупредить ее ... на всякий случай. Мы с пришельцем поссорились из-за Люцифера. Парень сбежал, но перед уходом сказал мне, что выследит еще одного человека на Земле, который разделяет родословную моего дяди. Это Скарлетт ”. Я услышал рычание Кейтона.
  
  “Я найду ее”. Он сразу перешел к делу, и сразу после этого в моей голове зазвенели пустые помехи.
  
  Недавно он втрескался в мою кузину, так что я могла рассчитывать на то, что он бросится ей на помощь. Что еще лучше, он был способен защитить ее или, по крайней мере, поддержать более чем умело, поскольку Скарлетт могла позаботиться о себе в драке. Вдвоем они, вероятно, могли бы надрать Михир иностранную задницу. Решив, что Катон уже отключил связь, я направился обратно в Ад.
  
  Катон удивил меня, когда снова вмешался. “Фрэнк?”
  
  Я кивнула, а потом вспомнила, что он не может меня видеть. “Да?”
  
  “Я ничего не смог найти о твоем приятеле-инопланетянине ...”
  
  Видя, как он был заперт в подвале моего дяди на тысячелетие, я в значительной степени ожидал этого.
  
  “...Однако я наткнулся на сообщение о паре пространственных аномалий, произошедших во время ”битвы за небеса", - продолжил он. “Первая была всего лишь крошечной вспышкой на расстоянии нескольких измерений. Это произошло в разгар штормов. Контакт был размытым и неустойчивым и длился всего несколько мгновений, прежде чем исчезнуть или быть экранированным. Оно возникло откуда-то за пределами наших соединенных измерений, поэтому не было возможности отследить его происхождение. Второе было гораздо более мощным возмущением. Оно пришло из Ада и потянулось в неизвестность примерно в то время, когда мы собрались за пределами Эдема. Рейчел тоже не смогла отследить это событие, но, поразмыслив, сказала, что оно, вероятно, длилось несколько часов, прежде чем прошло. Она даже не могла быть уверена, откуда, черт возьми, это взялось, учитывая, как мало внимания она уделяла этому. ”
  
  Я вздохнула, поблагодарив Кейтона за информацию. Он отменил поиск Скарлетт, пообещав сообщить мне, как только найдет. Как только он ушел, я направился к порталу в Ад, все порталы в DRAC закрылись. Это дало мне немного времени подумать о том, что сказал мне Катон.
  
  Первым сигналом, скорее всего, был Хастор. Он сказал, что его прибытие будет замечено больше всего, и, похоже, он был прав. Когда Рашель была тогда с нами, она все еще неосознанно сканировала целостность пространственных стен, чтобы убедиться, что ничто не проникло сквозь них и не застало нас врасплох. Могущественный мистик, она была настроена на эфир и сообщила бы о возмущениях, если бы не была так отвлечена.
  
  Вторым инцидентом был небольшой научный проект Баалта. Он всегда недооценивал Рашель и ее способность проникать сквозь мрак защитных оберегов и заклинаний. Она была гораздо могущественнее, чем кто-либо мог о ней подумать, ее взбалмошный и рассеянный характер служил идеальным прикрытием для ее поразительных способностей. Она, без сомнения, заметила ворота Баалта, когда он пытался закрыть их от посторонних глаз. Я улыбнулся этому, эта информация дала мне повод покопаться в Баалте. Он ненавидел, когда его опережали.
  
  Когда я, смеясь, направлялся к порталу, холодное осознание пришло мне в голову. Мой смех оборвался.
  
  К тому времени, как мы добрались до Ирана, Баалта уже не было. Тогда он был с Люцифером.
  
  Внезапно это обрело смысл. Рейчел почувствовала, что это не мог быть портал Баалта. Это должен был быть другой портал; тот, который использовался для вызова Михеер в нашу вселенную.
  
  Горат был в Аду.
  
  Паника подпитывала мое стремление найти портал. Если бы Михир смог отследить меня, используя лишь крошечную частичку моей сущности, найденную во флаконе, который я закопал на могиле моей матери, возникли бы у него проблемы с поиском Люцифера, если бы портал Баалта был открыт? Можно было поспорить, что в разгар войны они довольно регулярно обращались к власти, открывая светящийся маяк, который вел прямо к моему дяде.
  
  Ко мне пришла еще одна мысль, врезавшаяся во внутренности моего черепа, как скоростной поезд. Михир, найти Люцифера было не самым худшим, что могло случиться.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  Вернувшись в Ад, мое сердце бешено колотилось в груди. Я пробежал по коридорам покоев Люцифера и спустился в комнату дьявола. Едва способный дышать, я указал на стену, где По с помощью магии проник в потайные комнаты и выпустил на нее ужасных демонов. У меня не было времени сообразить, как открыть дверь, но я чертовски уверен, что смогу ее выломать. В вихре когтей сотни недемонов без колебаний атаковали стену, и за ней открылся коридор. Я отмахнулся от демонов и побежал через разрушенный проем, глубоко вдыхая серую пыль, которая еще не успела осесть.
  
  Примерно через минуту я был у двери портала Баалта. Группа демонов, все еще находившихся снаружи, была хорошим знаком. Я оттолкнула их в сторону и ворвалась в комнату, захлопнув за собой дверь. Поток энергии чуть не сбил меня с ног, когда я бросилась к ванне, в которой лежал Макконнелл.
  
  По встретил меня на полпути и преградил мне путь, но я проигнорировал его и посмотрел через его плечо, чтобы увидеть Баалта. Он стоял перед ванной, его руки светились силой. пот струился по его лбу, когда он высвобождал порцию за порцией магическую энергию, которая поглощалась Макконнеллом и системой, которую они разработали. Тень волшебника металась внутри, пока Баалт вливал в ванну все больше и больше своей силы. Наконец, обстрел прекратился, и Баалт рухнул на колени.
  
  По бросил на меня злобный взгляд и побежал помогать своему боссу. Я последовал за ним. Он осторожно помог Баалту подняться на ноги. Ничто не напоминало того лейтенанта-демона, которого я помнил. Он был истощен, из него высосали почти каждую каплю его энергии. Его сущность ощущалась моими чувствами как тонкая струйка в океане.
  
  Баалт почти безжизненно повис на руке По, когда менталист зарычал на меня. “Какого черта ты здесь делаешь?” Он не упомянул мистера Тригга, так что я знал, что он разозлился.
  
  “Портал был открыт?” Я спросил его в спешке. “Неужели?”
  
  По, должно быть, уловил мою панику и посмотрел на Баалта. Демон кивнул.
  
  Я почувствовал, как у меня отлегло от сердца. “Мы по уши в дерьме”.
  
  По уставился на меня, ничего не понимая. “ Что ты... “ Он не договорил.
  
  Дверь в комнату сорвалась с петель и разлетелась на куски. Вместе с ней прилетели куски ужасного дьявола, покрыв пол вонючей желтой желчью и кишками демона. Я развернулся, чтобы встретить Михеера, когда он запрыгнул внутрь. По увернулся, чтобы защитить Баалта, двое заковыляли в другом направлении.
  
  Михеер, казалось, не удивился, увидев меня. Он рассмеялся и бросился прямо вперед. В его руке была книга, и она светилась синим. Я черпал свою силу как раз в тот момент, когда рой пауков-мутантов сорвался со страниц в паукообразном вулкане.
  
  Михир швырнул книгу в мою сторону. Моим первым побуждением было выставить щит. Тысячи жутких маленьких двенадцатиногих пауков врезались в нее, как в лобовое стекло на шоссе, ведущем в Ад. Книга упала секундой позже, и я разглядел имя автора, когда она отскочила. Я съежился, когда заметил, что это рассказ Стивена Кинга "Туман". Отличное чтение, но я точно не хотел быть частью этой истории.
  
  Я отбивался от массы существ, но они были повсюду. Они ползали по щиту и по краям, пробираясь под ним и спрыгивая с крыши наверху. Парочка из них укусила меня, когда я стряхивал их, но это было не так уж плохо. У меня были засосы и похуже.
  
  Именно тогда я услышал крик По.
  
  Я обернулся и понял, что пауки были не более чем отвлекающим маневром. Михир стоял перед По и Баалтом, оба лежали навзничь. По держался за лицо. Между его пальцами пузырилась кровь, густая и темная. Баалт, казалось, не мог пошевелиться.
  
  Я метнул в Михеера заряд энергии, но он уклонился от него и применил встречное заклинание. Оно было направлено не на меня. Сияющее мерцание красно-оранжевой магии проникло в сферу, висевшую над ванной Макконнелла. Где-то вдалеке раздался приглушенный раскат грома, и комната задрожала у меня под ногами. Цвет шара колебался и менялся с изумрудно-зеленого на оранжевый, как солнце.
  
  Баалт протянул руку и слабо произнес: “Нет!”
  
  Еще одна вспышка энергии в моей руке, и я был готов, что-то схватило меня за ногу и сбило с ног. Острые всплески боли пронзили мою лодыжку. Я ударился о землю и развернулся, меня потащило к извивающемуся морю пауков. Серовато-зеленое щупальце обвилось вокруг моей ноги, до самой голени. Укус магии впился в мою кожу сквозь джинсы. Еще дюжина щупалец обвилась вокруг первого, появляясь из книги за ним. Пауки окружили меня, когда я оказался в их гуще. Я не слишком беспокоился о них, но держал рот на замке, а задницу поджал, на всякий случай.
  
  Волшебный заряд все еще был в руке, я метнул его в скопление щупалец вместо удерживающего меня усика. Я не думал, что мне будет полезно взорвать эту книгу, когда на ее месте была еще куча, готовых занять ее место. Болт попал в книгу и взорвался, испепеляя Туман. От пола, где только что лежала книга, повалил черный дымок, и я внезапно освободился от пауков и щупалец. Все они исчезли.
  
  Разозлившись, что я не подумал об этом, когда сражался с ледяным драконом, я вскочил на ноги, чтобы броситься за Михиром. Инопланетянин держал Баалта перед собой, как щит, и поднимался по ступенькам к ванне. Я замер.
  
  Михир посмеялся надо мной. “Разве не позор, что мы так привязаны к нашим хозяевам, что колеблемся, когда им угрожают?”
  
  Я рассмеялся. “Ты явно не местный, иначе ты бы знал, что я не работаю на этого старого, ненормального парня”. Моя магия затрепетала на кончиках моих пальцев, и я вызвал огненный шар. При этом я бросил украдкой взгляд на лейтенанта-демона. Он едва заметно кивнул мне. “Ты не выйдешь отсюда живым, даже если мне придется убить всех в комнате”, - сказал я инопланетянину, подходя на несколько шагов ближе.
  
  В глазах Миххир мелькнуло сомнение. Я, конечно, не хотел убивать Баалта, не то чтобы я думал, что смогу это сделать даже в его ослабленном состоянии, но я не мог позволить Михееру взять верх. Ему было все равно, что случилось с Баалтом, и мне пришлось заставить его думать, что мне тоже все равно, чтобы сохранить спокойствие. Должно было показаться, что я пройду через Баалт, чтобы добраться до него. В конечном счете, инопланетянина заботило только одно.
  
  “Отойди, демон”, - сказал он мне, убедившись, что Баалт остается перед ним, когда я подошел еще ближе.
  
  “Или что; ты убьешь свой щит?” Я покрутил огненный шар в руке и изобразил, что бросаю его в ванну. “Я предполагаю, что Горат был бы чертовски зол, если бы я взорвал бассейн и закрыл портал, потратив впустую всю эту драгоценную энергию. Должно быть, нелегко восстанавливать силы после тысячелетнего сна и необходимости вызывать слугу из разных вселенных. ”
  
  Михир зарычал, в его свободной руке сверкнула магия. Я правильно угадал его приоритеты.
  
  “Не делай этого”, - предупредил я. “Держу пари, я смогу уничтожить танк до того, как ты откроешь портал, чтобы твой босс перекачал магию”.
  
  Баалт пристально посмотрел на меня, и было совершенно очевидно, что он не хотел, чтобы я уничтожал танк или портал, но, если бы меня к этому подтолкнули, я бы так и сделал. Мои возможности были довольно ограничены, но я понял, чего питомец Гората хотел больше всего, а именно заправить своего хозяина. То, что он бросил в сферу, вероятно, перенаправило портал туда, где прятался Горат, и он ждал, когда врата откроются, чтобы напиться досыта.
  
  Не зная, что делать, я продолжал двигаться вперед. По крайней мере, я решил, что смогу выбить Михеера из колеи, пока буду думать, как сохранить портал в целости, а заодно и Баалту.
  
  Внезапно Баалт взял дело в свои руки.
  
  Он развернулся, схватил Михеера и толкнул его к резервуару. К сожалению, Михеер был сильнее из них двоих, вся энергия Баалта ушла в ванну. Инопланетянин развернул лейтенанта, как куклу, и без усилий отбросил его в сторону. Очевидно, он сделал это тоже не задумываясь. Баалта отбросило назад ... прямо в танк.
  
  Глаза Михеера расширились, когда он понял это. В его руке вспыхнуло голубоватое мерцание, и я увидел, как шар ожил над его головой. Внезапный звук открывающегося портала поразил меня, и я заколебался, разрываясь между нападением на пришельца и спасением Баалта. Михеер прошел через врата прежде, чем я смог принять решение. Я услышал, как Баалт попал в жидкость, и понял, что для него уже слишком поздно, поэтому вложил всю возможную силу в огненный шар, который уже был у меня в руке, и швырнул его в портал вслед за Михиром.
  
  Именно тогда мир взорвался.
  
  Я услышал крик Баалта, его голос заглушило свистящее шипение, которое усилилось в одно мгновение и стало мега-оглушительным. Раздался приглушенный грохот — приглушенный, потому что, я думаю, мои барабанные перепонки разлетелись вдребезги - и комната побелела. Огненная энергия заслонила все. Я зажмурился, но ослепительный свет ничто не заслонило. Это пронеслось сквозь мои веки, как будто их там не было.
  
  Моя кожа загорелась, как будто я прижалась к напалму, а затем ударила силовая волна. Это было настолько ошеломляюще, настолько мощно, что я даже не почувствовала удара. Секунду назад я стоял там, а в следующую уже плыл по воздуху. Я почувствовал, как что-то хрустнуло у меня за спиной, и понял, что это было тело, а затем это была стена.
  
  Я чувствовал это достаточно хорошо. Дополнительные клипы взорвались.
  
  В полной тишине я закричал, не в силах даже услышать себя. Стена за моей спиной треснула и рухнула прямо на меня. Удар каждого камня был не более чем глухим стуком по моему телу, но где-то глубоко в моем сознании я понимал, что каждый из них, должно быть, весит сотни фунтов. Должно быть, обрушились тонны обломков, раздавив меня, но все это казалось таким далеким, как будто это происходило с кем-то другим.
  
  Мои мысли были в тумане, пока я лежал в слепом оцепенении, смутно отмечая замедление движения обломков, которые с грохотом проносились надо мной. У меня не было чувства времени, я понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как я врезался в стену. Не было криков боли или страха, на которых можно было бы сосредоточиться, ничего из того, к чему я привык. Если уж на то пошло, вообще не было слышно ни звука, если не считать звона в моем черепе, который звучал как концерт спинномозговой пункции на стероидах.
  
  Когда я почувствовал себя в безопасности, открыв глаза, намек на тени грыз блеск, который обжигал мою сетчатку, и видеть было особо нечего, кроме камней. Я был покрыт ими. Все еще в оцепенении, я действительно не мог сказать, сломано ли что-нибудь - или, что более реалистично, если что-нибудь цело, - но я все равно попытался пошевелиться. Покрывало на стене отвалилось кусками, когда я встряхнул его. Я высвободил руки и поднялся на колени, с удивительной легкостью очищая спину от обломков. Хотя мои глаза были обожжены солнцем, я был удивлен, осознав, что я не калека. На самом деле я не пострадал.
  
  Я посмотрел на свои руки и грудь и поразился тому, как мне удалось выбраться из водоворота без единой царапины. Моя позаимствованная толстовка была разорвана в клочья, и я вся была в крови, но я не увидела ни единой травмы или даже намека на нее. Пока не посмотрела на свои ноги.
  
  Примерно посередине моего левого бедра было огромное багровое пятно. Оно тянулось от колена до промежности, и я немедленно проверила, на месте ли все самое важное. Это было довольно легко, учитывая, что моих штанов почти не было. Я вздохнул, заметив, что во время взрыва меня не кастрировали, все мои части тела были на месте. Все еще не уверенный в том, почему там было так много крови, я еще немного поискал вокруг и захотел пнуть себя за то, что был таким глупым.
  
  Сосуд с кровью Люцифера разбился вдребезги.
  
  Я порылся в кармане и почувствовал острую боль в бедре, когда наткнулся на что-то. Это был осколок стеклянного флакона, застрявший у меня в ноге. Вот почему я не пострадал. Как бы сильно меня ни бесили эти слова, я пробормотал "Спасибо Люциферу". На осколке, вероятно, была кровь моего дяди. Когда стекло порезало мою ногу, это усилило эффект заживления, позволив мне пережить нанесенный ущерб. Я исцелялся по мере того, как наносились раны. Это сработало довольно хорошо.
  
  Достаточно уверенный, чтобы отмахнуться от остальной части стены, я это сделал и поднялся на ноги. Мой желудок скрутило от того, что я увидел. Баалт был точен в оценке воздействия бассейна на живые ткани, только он ничего не сказал о том, что это сделает с остальной частью комнаты. Это было похоже на стоянку трейлеров в Оклахоме в сезон торнадо.
  
  То, что осталось от тел на стенах, было просто кусками искалеченной плоти и костей. То, что не было оторвано и добавлено к груде руин, висело, как уродливые украшения для рождественской елки. Они блестели, покрытые жидкостями, которые заполняли шланги. Повсюду валялся мусор, куски камня смешивались с белизной кости и желто-зеленым и серым цветом всего остального. Это был неудачный эксперимент Тимоти Лири. Из-под обломков торчали скрюченные руки, как будто они тонули под ними. Сегодня спасения не будет.
  
  Я пробрался по обломкам и подошел к резервуару. Он выглядел на удивление неповрежденным, учитывая, через что ему пришлось пройти. Жаль, что этого нельзя было сказать о пространстве вокруг него. Ступени были снесены ветром, огромные плиты потолка обрушились, пола нигде не было видно под серой пылью и остатками портального устройства. Я покопался там, где в последний раз видел По. Потребовалось всего несколько минут, чтобы найти его.
  
  Я вздохнула, очищая его от мусора.
  
  Он был мертв.
  
  Камень размером с мою голову раздробил ему ребра и разорвал сердце. Без сознания у него не было ни единого шанса. Его глаза были открыты и смотрели в никуда, но на лице застыла безмятежная маска. Я надеялся, что он не почувствовал никакой боли. Возможно, он и был своего рода врагом, но я всегда уважал По. Он был лучиком солнца в организации Baalth, и я мог доверять тому, кто будет верен своей натуре независимо от ситуации. Мы не были друзьями, но могли бы ими стать. Нам будет его не хватать.
  
  Я откинулся на спинку стула, мой взгляд переместился на ванну. В ней ничего не шевельнулось, но я и не ожидал, что что-то изменится. Baalth был эпицентром событий. Если бы он получил только вдвое больше того, что мы получили снаружи, мне пришлось бы одолжить пылесос, чтобы навести порядок. Он тоже был мертв.
  
  Внезапно обугленная рука ухватилась за край ванны, напугав меня до чертиков. Куски плоти отвалились, обнажив белые кости, когда связанное тело поднялось из бака. Я вскочил на ноги и подбежал, чтобы помочь.
  
  Предоставьте Баалту доказывать мою неправоту.
  
  Я ухватился за вытянутое предплечье и потянул так осторожно, как только мог. Это было все равно что играть в перетягивание каната с вареными спагетти. Мышцы хрустели в моей хватке, кусочки мяса и кожи отваливались и хлюпали между пальцами, оставляя меня с голой костью. Баалту, казалось, было все равно. Его лицо почти полностью растаяло, остались только темные глаза и едва заметный кусочек кожи на одной щеке. Его ухмыляющийся череп злобно смотрел на меня, когда я осторожно помогал ему выбраться из ванны.
  
  Как только он отошел достаточно далеко, чтобы прислониться к краю, я просунул руку ему под мышки и помог выбраться с края. Занятый Баалтом, я едва успел бросить быстрый взгляд внутрь. Жидкость исчезла, по-видимому, сгорела, и то, что осталось от Макконнелла, было не более чем пеплом в расплывчатой форме человека. На этот раз пути назад не будет.
  
  Так быстро, как только мог, я спустился вниз и посадил Баалта рядом с По. Его скелетообразное лицо посмотрело на своего менталиста, и я услышал, как у него вырвался булькающий вздох. Последние остатки мышц на его челюсти напряглись, прежде чем он отвел взгляд, мутные озера его карих глаз остановились на мне. Он открыл рот и облизал зубы, как будто искал свои губы. Было странно видеть, как его розовый язык высовывается из оскаленного черепа. Его сочащаяся красным и черным рука протянулась и схватила меня за запястье, притягивая ближе к своему лицу. Было достаточно удивительно, что он все еще мог двигаться, но в его хватке остался намек на силу. Я не сопротивлялась.
  
  “Видишь ли... это”, - он прочистил горло, издав хриплый хрип предсмертного вздоха, и продолжил. Его голос зазвучал немного окрепшим, - “об этом По позаботились. Отведи его к Маркусу.”
  
  “Конечно”, - ответил я без колебаний. Тот факт, что его первые и, вполне вероятно, последние слова были направлены на то, чтобы убедиться, что По достойно похоронен, не давал мне возможности отказаться. “Я позабочусь о нем. Теперь позволь мне позаботиться о тебе”. Я встал, чтобы взять новый флакон с кровью Люцифера, но Баалт не отпустил меня.
  
  Он притянул меня немного ближе, медленно качая головой. “Я вне твоей помощи или даже помощи Люцифера”. Он знал, что я задумала, и отверг это. “Только Бог может спасти меня сейчас”.
  
  Ирония была свинцовой тяжестью в моей груди. “Но...“
  
  “Я потерян, Фрэнк”. Его хватка на моем запястье усилилась. “Спасай, что можешь, и готовь Ад к тому, что грядет. Это то, чего хотел бы Люцифер ”.
  
  Я никогда не думал, что увижу Баалта таким. Он был эмоционально уязвлен избытком власти, которую получил от Глориуса, и он был в ярости, когда Лилит похитила его людей, его силы вышли из-под контроля, но я никогда не видела, чтобы ему было больно; по-настоящему. Вот он, самый могущественный демон в нашем мире, и он умирал, убитый собственной силой, обращенной против него. Несмотря на всю нашу враждебность и борьбу с эго, это было все равно что потерять еще одного наставника из-за бури, разразившейся после исчезновения Бога.
  
  Из всех ужасных возможностей, которые могли возникнуть после того, как Бог и Люцифер покинули город, Баалту удалось обуздать хаос, хотя бы относительно. Что же теперь будет? Назовите его злым, демоном на самом деле, но Баалт едва ли был худшим, что случилось с миром. То, что последовало за ним, могло быть только кошмаром по сравнению с этим. Вздохнув, я встретилась с ним взглядом. Я не мог позволить ему умереть.
  
  “Это конец?” Спросил я.
  
  Он кивнул без колебаний.
  
  “Что, если бы я мог предложить тебе шанс?”
  
  Глаза Баалта сузились, как будто он задавался вопросом, не насмехаюсь ли я над ним на смертном одре. “Правда?”
  
  Я полез в карман и вытащил камень призыва, который дал мне Хасстор, благодарный за то, что он не был поврежден. “Если тебе нечего терять, попробовать стоит”. Обводя пальцами необычный металл камня, я призвала Джонаса и Итана на свою сторону.
  
  Не более чем через несколько секунд прибыли Блэк и Уайт, появившись напротив меня. Одетые, как всегда, в свои неброские черные костюмы, они были похожи на пару распорядителей похорон. К сожалению, это было отчасти уместно. Они уставились на меня неуверенными глазами, когда увидели руины вокруг себя.
  
  Я повернулся к бледному. “Блэк, мне нужна твоя помощь”.
  
  Он взглянул на Уайта, затем на Баалта, прежде чем снова посмотреть на меня. “Если ты думаешь, что мы могли бы исцелить твоего друга, то мы не можем”.
  
  “Нет, я подумал, что вы могли бы быть более полезны в качестве скорой помощи”.
  
  Они оба уставились на меня, без сомнения, понятия не имея, что такое "скорая помощь".
  
  Я продолжал, нет времени объяснять. “Мне нужно, чтобы ты доставил Баалта к Люциферу. Ему нужна Божья помощь, или он умрет”.
  
  “Я не уверен...“
  
  “У меня нет на это времени, Джонас. Хасстор сказал мне, что ты передашь сообщение Люциферу для меня, если его попросят”. Я указал на Баалта. “Это мое сообщение. Тебе нужно забрать его прямо сейчас. Ты меня понимаешь?”
  
  Уайт зарычал и опустился на колени рядом с Баалтом. “Мы понимаем, Триггальтерон, но то, о чем ты просишь, нелегко. Наш мир находится за много вселенных отсюда. Как бы он ни был ранен, вряд ли он переживет это путешествие. ”
  
  “И если он останется здесь, то он мертв. Кажется, лучший из двух вариантов - хотя бы попытаться, тебе не кажется?”
  
  “Это будет зависеть от того, кого вы спрашиваете, - ответил Блэк, - но мы сделаем так, как вы просите”. Он опустился рядом с Баалтом, и они вдвоем начали поднимать его.
  
  Баалт отмахнулся от них. “Подождите ... минутку, пожалуйста. Я хотел бы поговорить с Фрэнком”. Эти двое закатили глаза, но уступили мне место рядом с Баалтом.
  
  Он встретился со мной взглядом, и я увидела, как он сглотнул, как будто не был уверен, что сказать. Он помолчал всего мгновение, прежде чем начать. “Я солгал тебе”.
  
  Странное чувство самооправдания нахлынуло на меня, хотя я не мог определить его источник. Я промолчал и позволил ему говорить.
  
  “Люцифер всегда хотел, чтобы ты правил вместо него. Об этом я говорил только правду, но за этим желанием скрывается нечто большее”.
  
  Мой желудок провалился в пятки. Ощущение было такое, словно разверзлась щель, угрожающая поглотить меня.
  
  “Люцифер любил твою мать, как никого другого. Он отвоевал ее у Арола задолго до того, как тебя заставили поверить. Именно ревность Арола подпитывала большую часть их последующих сражений, Шарлотта была призом между ними. Именно эта ревность привела к смерти твоей матери. ” Он откашлялся, пока я сидела оцепенев. “Любовь Люцифера к твоей матери - это его любовь к тебе. Он, как и всегда, желает, чтобы Ад достался тебе, и поэтому он желает этого через меня. Прими свое истинное предназначение, Триггальтерон, и заставь Люцифера гордиться...” Он глубоко, с болью вздохнул. “... заставь своего отца гордиться”.
  
  Это слово сильно ударило меня, и я упал на задницу.
  
  Блэк не дал мне времени подумать, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать. “Нам нужно уходить, сейчас же. Чем дольше мы ждем, тем меньше шансов, что он выживет”.
  
  Миллион вопросов обрушился на мой мозг. Я знал, что должен позволить им забрать Баалта, если у него есть шанс выжить. Я встретился взглядом с лейтенантом-демоном и изобразил слабый кивок. Черно-белые потянулись, чтобы схватить его. Он остановил их еще раз, когда они застонали от досады.
  
  Баалт просунул костлявую руку мимо них и положил ладонь на лицо По. Мгновение он молчал, глядя на своего менталиста печальными глазами, нежно поглаживая его по щеке. Он прошептал что-то, чего я не расслышала, и мгновение спустя убрал руку. Тихо вздохнув, он кивнул. Блэк и Уайт нежно подняли его на руки. Они исчезли прежде, чем я успел моргнуть.
  
  Один, только с трупом По, который составлял мне компанию, я почувствовал, как на меня обрушилась тяжесть мира. Я откинулся на обломки, чувствуя, как тошнота, восторг, отвращение, радость и брезгливость нахлынули на меня одновременно. Я был не просто бестолковым племянником Люцифера, которому он передал сияние, но я был самим дьяволом, его сыном.
  
  Я даже не мог понять, что это заставляло меня чувствовать. Это чертовски многое объясняло. Почему Люцифер всегда так защищал, так требовал, чтобы я надел мантию Антихриста. Он хотел продолжить свой род, но никто не воспринимал меня всерьез как правителя Ада, рожденного от матери-человека.
  
  Это слово: сын. Оно все объясняло. Тогда почему я чувствовал себя таким потерянным?
  
  В одно мгновение я превратился из беспечного племянника, который только и делал, что валял дурака, и теперь я был отпрыском Ада; его правителем. Эта должность была сопряжена с ответственностью, ожиданиями, которые я не мог себе представить, чтобы оправдать. У меня раскалывалась голова при одной мысли об этом.
  
  Я был новым Дьяволом, даже отдаленно не похожим на старого Дьявола.
  
  И там была Карра. Черт. Как бы она восприняла новость о том, что у нее были отношения не с кем-то вроде родственника Люцифера, а с его собственным сыном? Парень, который убил ее отца, который фактически выгнал ее из Ада, был моим отцом. Спасибо, папаша.
  
  “Что, черт возьми, мне теперь делать?”
  
  В живых не осталось никого, кто мог бы дать мне ответ.
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Я пообещал Баалту, что поговорю с По, так что это показалось мне таким же хорошим местом для начала, как и любое другое. Это, по крайней мере, немного отвлекло бы меня от размышлений. Вы бы не подумали, что небольшая разница в отношениях между племянником и сыном сильно изменит чувства парня, но, черт возьми, вы ошибаетесь. Это изменило все.
  
  Однако были и другие причины для беспокойства. Насколько я знал, Скарлетт все еще отсутствовала, а По был мертв. Обычно Скарлетт не нуждалась в моей помощи, так что у меня оставалось немного времени, чтобы разобраться с По. Это, конечно, было не первым моим развлечением.
  
  Я знал, что рискую вернуться на Землю, чтобы забрать его домой, но он заслуживал достойных похорон, и я не считал справедливым заставлять его ждать этого. Учитывая все происходящее, я не мог гарантировать, что пробуду рядом достаточно долго, чтобы отложить это. Я завернул его в одно из одеял со старой кровати Асмодея и направился к ближайшему порталу. Хорошо, что у Баалта всегда были переносные ворота, установленные везде, где болтались его приспешники, на случай, если им понадобится быстрый выход. Я знал, где сегодня разбил лагерь Baalth, так что настроиться на выход в торговом центре strip mall было довольно легко. С Эдгаром По на руках я мог бы без проблем миновать защитные барьеры врат, и это было хорошо. Мне не очень хотелось, чтобы меня снова взорвали. Его очарование быстро проходит.
  
  Итак, я отправился в путь. Все прошло довольно гладко, ворота привели меня в магазин комиксов без проблем, но я знал, что впереди маячило еще большее препятствие: Маркус Д'Анателло. Он хотел всадить в меня пулю с тех пор, как я размозжил ему череп 2х4. Похоже, он из тех, кто затаит обиду. Я имею в виду, однажды я тоже избил его почти до смерти, но на самом деле я спасал его, если учесть все обстоятельства. Это должно что-то значить, верно?
  
  В задней части магазина, в окружении компьютерного добра, гул портала стих, и там я стоял с мертвым телом По на руках, без большей части моей одежды. Это не могло выглядеть хорошо, когда Маркус вернулся проверить ворота. Его пистолет - точнее, мой пистолет, который он украл и был заряжен DA slayers - появился в мгновение ока.
  
  “Ты, гребаный кусок козлиной шлюхи...“
  
  Как бы мне ни хотелось услышать, к чему он клонит, у меня были более важные дела. “Я не убивал его, так что отвали, Маркус! Я всего лишь привожу его домой”. Он встретился со мной взглядом, и я увидел, как его палец танцует на спусковом крючке. Я не слишком горд, чтобы признать, что немного присел за телом По. “Это было последнее желание Баалта”, - добавил я.
  
  Хотя Маркус и не был самой яркой лампочкой в наборе - около 15 Ватт, - он чертовски хорошо знал, что я не посмел бы шутить - по крайней мере, с ним - о пожеланиях Baalth, окончательных или нет. Мгновение он свирепо смотрел на меня, его рука дрожала, прежде чем он опустил пистолет. “Баалт мертв?” Вечный лай в его голосе был укрощен. То, что получилось, больше походило на крик раненого щенка.
  
  Я пожал плечами. “Он был серьезно ранен, хуже, чем я когда-либо видел. Его забирают к Люциферу, но выглядит это не очень хорошо. Он хотел, чтобы я привез По домой ”.
  
  Он глубоко вздохнул, кивнул и убрал пистолет. Это ясно дало понять, что он знал о камере в Аду и ее предназначении, потому что он не задавал вопросов о моем unc...my отце. Он подошел ко мне и протянул руки. Я посмотрел на умиротворенное лицо По и тихо попрощался, прежде чем передать его Маркусу. Горилла принял его с почтением.
  
  “Нам нужно поговорить, когда все это закончится, но сейчас у нас все в порядке?”
  
  Маркус отвел взгляд от По и встретился с моим. Его глаза сузились, а челюсть напряглась, но, тем не менее, он кивнул. “Я дам тебе знать, когда состоятся похороны”.
  
  Я начал благодарить Маркуса, когда почувствовал, как чье-то присутствие обрушилось на мои чувства. “Черт!” Я повернулся к Д'Анателло. “Уберите его отсюда, сейчас же!”
  
  Погруженный в сверхъестественную жизнь, несмотря на то, что Маркус был человеком, он просто реагировал; никаких вопросов, никаких дебатов, никаких вызовов мне. Он бросился к воротам и поставил на них ногу, как раз когда услышал, как что-то чудовищное врезалось в фасад магазина. Я протянул руку и выхватил украденный пистолет из кобуры Маркуса и усилием воли вернул портал к жизни. Я предоставил ему решать, где находиться, и побежал к выходу из магазина. Врата активировались у меня за спиной как раз в тот момент, когда я прошел мимо всех сложенных коллекционных предметов и увидел, кто постучался.
  
  Это был еще один взрыв из совсем недавнего прошлого. Учитывая, что я уже видел Йорн, ее появление не было большим сюрпризом.
  
  Построенная как кирпичный дерьмовый дом, поставленный один на другой, Венаи разорвала стену голыми руками. Своего рода матриарх Йорна и их мертвого приятеля Зеллика, а также одного из нефилимов, она сама вбила последний гвоздь в мои подозрения относительно того, кто передавал информацию DSI.
  
  Выше меня и примерно в три раза шире, Венаи был таким, каким всегда хотел быть Арнольд Шварценеггер. На ней была модная форма спецназа DSI, но рядом с ней капитан Джонсон из "Ног-стволов деревьев" выглядел как щепка для растопки. Ее светлые волосы, коротко подстриженные до макушки, и лицо, полностью лишенное украшений или косметики, придавали бедному капитану женственный вид. Сложенная как танк "Шерман", с бампером от double-d, плотно пристегнутым к груди, она дополнила свой образ толстыми стальными пластинами, закрывающими костяшки пальцев, как перчатки ММА, сделанные из двутавровых балок. У каждого было по три ужасных шипа спереди. Я видел их в действии вблизи, и должен сказать, они причиняли сильную боль.
  
  “Я говорила тебе, что мы с тобой еще не закончили, демон”, - крикнула она, ее низкий голос эхом отразился от стен. “Ты заплатишь за то, что сделал с Зелликом”.
  
  Я действительно не могу сказать, что сильно переживал из-за того, что прикончил этого маленького засранца. У него и его друзей не было проблем с тем, чтобы напасть на моего кузена, и Зеллик, конечно же, не возражал против того, чтобы всадить свой двенадцатидюймовый нож-компенсатор для пениса в мое легкое, когда я отвернулся. Насколько я мог судить, это была хорошо израсходованная пуля.
  
  Я также нанес Венаи удар в голень, но, похоже, об этом позаботились, что говорило о ресурсах, которыми располагал DSI. Нехороший знак.
  
  “Знаешь, Венай, нам действительно придется заняться этим как-нибудь в другой раз. Я вроде как спешу. Я ухожу делать эпиляцию спины. Хочешь пойти со мной? Два в одном особенном.”
  
  Она зарычала и немного сгорбилась, но не бросилась на меня. Я присел на корточки рядом с ней и переместился, чтобы убедиться, что нахожусь прямо перед ее торсом. “Ну-ну, Анджеликинс, я тоже не в настроении, чтобы меня снова пристрелили, так что отзовите собак, пока я не надрал им задницы и не отправил обратно в приют”.
  
  Я мог видеть, как вращаются колесики в ее голове через ее глаза. Она явно была одета в прослушку, ее взгляд блуждал без видимой причины, и это передавало кому-то наш разговор. Я вообразил, что какой-то тактик подсказывает ей наилучший способ убрать меня. Я решил, что это Ребекка Шоу дергает за ниточки.
  
  Венаи знала, на что я способен. Она и ее друзья застали меня врасплох и слишком самоуверенной в моем доме, но даже тогда у нее все сложилось не так хорошо. Она не была бы здесь, противостоя мне, без какого-то запасного плана. У меня была довольно хорошая идея, что часть этого плана ждала снаружи с прицелом и пальцами наготове. Штурмовики DSI, скорее всего, кружили вокруг, пока мы несли чушь.
  
  Пора было уходить, пока я не оказалась запертой внутри. “Продолжай сбрасывать вес, Венай. Ты выглядишь изумительно”, - сказала я ей, вызывая своего лучшего Билли Кристала, и попятилась к воротам.
  
  Она явно получила сигнал остановить меня. С ревом она бросилась вперед, и я поднял свой недавно приобретенный пистолет. К сожалению, она извлекла урок из нашей последней встречи. Вместо того, чтобы наброситься на меня, как бык, она пнула в меня кусок обломков передней стены. Я пригнулся и наткнулся обратно на груды комиксов и атрибутики, разложенные на полу. Танцуя, чтобы не раздавить коробку с картами Леди Смерть, я ударила себя кулаком в грудь в знак своего обожания - я имею в виду уважения.
  
  Я довольно легко преодолел первую стену. Это был всего лишь фасад, разделяющий две секции магазина. Вторая стена, однако, была сделана из кирпича. Жаль, что меня не было рядом с Большим Злым Волком. Мы бы уплетали жареного поросенка, потому что я пыхтел, и моя задница разнесла дом вдребезги. Что ж, я проделал в нем дыру. Повсюду было дежавю, но не слишком больно. Я подумал, что у меня начали появляться мозоли на спине из-за того, что я ломал стены.
  
  Я врезался в переулок за магазином и перекатился на ноги. Венаи не вступила бы в бой, если бы кавалерия не была на месте, поэтому я быстро поставил щит на место и побежал к выходу. Пули пробили мою защиту точно по сигналу, и я услышал, как Венай вылетела из магазина, снося с собой остальную часть стены. Я не потрудился оглянуться. Выставив пистолет перед собой, я метнулся за угол, ожидая, когда ловушка захлопнется. Со всеми этими перестрелками, треском и крушением я знал, что на улице не будет мирных жителей. Это облегчало жизнь. Итак, прямо перед тем, как я достиг конца переулка, я пригнулся так низко, как только мог, продолжая бежать, и обстрелял стены с обеих сторон.
  
  Я выскочил из переулка, боковым зрением заметив парней в черном, притаившихся за стенами, прикрывая головы. Они кричали, когда я пролетал мимо, поворачиваясь слишком медленно, чтобы выстрелить, не убив своих парней. Мои ноги шлепали по асфальту, и я обогнул несколько машин, чтобы они оказались между мной и правительственными головорезами, и продолжил движение.
  
  Йорн катил ко мне из переулка с правой стороны, но было ясно, что они рассчитывали задержать меня в магазине. Табс никак не мог меня поймать. Я ушла до того, как он вышел на улицу, открыв ему вид на мою исчезающую задницу.
  
  Когда я добрался до конца квартала, неподалеку раздался странный свист. Я совершил ошибку, посмотрев на звук. Ко мне устремился серебристый отблеск, за которым тянулась серо-черная струйка дыма. Мой мозг включился в последнюю секунду. Это была потрясающая RPG, и я не имею в виду подземелья и драконов.
  
  Я развернулась и нырнула в укрытие, когда реактивная граната ударила в ближайшую машину и взорвалась. Жар и шрапнель пригвоздили меня, как шлюху-пчелку на выпускном вечере. То, что осталось от моей вонючей толстовки, отвалилось пылающими кусками. Я чувствовал себя так, словно мне сделал татуировку Майкл Дж. Фокс. Взрыв опрокинул меня на задницу, и я оставался там до тех пор, пока дым не рассеялся и заостренные куски металла не перестали сыпаться с неба.
  
  Очевидно, это было слишком долго.
  
  Венаи закрылась и попыталась снести мне голову. Она сделала ложный выпад ногой и нанесла хук справа. Ей не стоило беспокоиться. Слишком медленно и очевидно, чтобы сбить кого-либо с толку, я отпрыгнул за пределы ее досягаемости, но я тоже усвоил свой урок. Я пригнулся и продолжал держать щит, и, конечно же, пуля отскочила от него. На открытом месте я был легкой добычей для снайперов DSI, затаившихся поблизости. Я понятия не имел, сколько у них было людей, кроме Джонсона, но для этого потребовался всего один. Мне нужен был выход, и я его нашел.
  
  Венаи снова закрылась, и я зачерпнул пригоршню горящей шрапнели и швырнул ей в лицо. Она вскинула руки, чтобы закрыть глаза. Я последовал сразу за ней и ударил ее кулаками в лицо. Она вскрикнула и отшатнулась, когда я низко пригнулся и обошел ее, проскользнув сзади. Я мог бы покончить с этим прямо там, выстрелом в позвоночник или затылок, но я не беспокоился о Венаи самой по себе. Йорн был слишком далеко, чтобы что-то изменить, но снайперы и РПГ определенно представляли угрозу. Рано или поздно они разрушат мой щит и прорвутся, поэтому я импровизировал.
  
  Когда Венаи упала назад, я собрался с духом и схватил ее за рубашку, меняя инерцию движения, чтобы ее ноги оторвались от земли. Она мило пискнула, когда я поднял ее в воздух; думаю, Снежный человек симпатичный, а не котенок. Она была похожа на Фольксваген. После этого мне нужно было записаться на прием к моему хиропрактику.
  
  Я просунул руку под ее рубашку сзади и повернул ткань так, чтобы плотный материал натянулся у ее горла, чтобы занять ее. Другой рукой я сделал вид, что играю в боулинг, и заправил ее брюки в такие места, куда раньше не заходил ни один мужчина. Это было одновременно возбуждающе и тревожно в равной мере. Для меня было честью быть у нее первым.
  
  Щит нефилима на месте, я побежала за ним, убедившись, что моя магия прикрывает остальную часть меня. Венай хрюкал на каждом шагу, извивался, но не мог освободиться. Никто из ее приятелей не выстрелил, пока мы подпрыгивали, но она была тяжелой и изматывала меня. К счастью, мне не нужно было уходить далеко. Я немного помчался по улице, оставив всех парней из DSI у себя за спиной. Было намного легче избежать выстрелов, когда ты знал, с какой стороны летят пули.
  
  Как только я добрался до места, которое заметил с дороги, я издал смешок при высадке и опрокинул Венаи на ее набитую тканью задницу. Она упала на землю с глухим стуком, который должен был причинить боль. Она в значительной степени подтвердила это, когда вскочила на ноги - удобно держа меня вне поля зрения своих коллег-агентов - и замахнулась на меня. Я пригнулся к первому и позволил своим пальцам пройтись еще раз; по отверстиям в крышке люка, над которым я остановился. Я вскочил, когда она снова замахнулась, ее пухлые щеки покраснели.
  
  Я поднял стальную крышку и приготовился. Ее кулак врезался в нее, и я услышал звук, похожий на хлопанье попкорна. Все кости в ее руке и запястье, и, вполне возможно, предплечье, сломались при ударе. Она закричала так, что у меня зазвенело в ушах. Я поднял крышку люка над головой и пнул ее прямо в близнецов. Она отлетела на добрых пятьдесят футов. Я решил, что этого будет достаточно. Это было.
  
  Придурок с РПГ, который ждал, когда Венай пошевелится, выпустил еще один снаряд. Я стоял неподвижно, пока он не приблизился, и поднял магический щит. Этого было недостаточно, чтобы остановить взрыв, но оно было достаточно твердым, чтобы привести в действие боеголовку. Как только оно взорвалось, я нырнул в канализацию и опустил за собой стальную крышку. Она с металлическим стуком встала на место, и я упал во влажную жижу внизу.
  
  Граната прогремела над головой и потрясла землю, отчего пузыри вонючей воды взметнулись вверх и хорошенько обдали меня. Я вдруг пожалел, что потерял свою толстовку. Запах был намного лучше. Наверное, это тоже было вкуснее. Что-то песчаное и острое хрустнуло у меня на зубах, и я пожалела, что не подумала держать рот на замке, когда прыгала в него.
  
  Не было времени беспокоиться о консистенции обедов людей или о том, найду ли я кукурузу в зубах позже, я поспешил по туннелям, наугад сворачивая направо и налево, чтобы оторваться от преследования. Вероятно, DSI потребуется некоторое время, чтобы выяснить, куда я направился, мой отъезд был скрыт за взрывом, но в какой-то момент они пришли бы за мной. Однако, если бы я заблудился в канализации, можно было бы поспорить, что они не смогли бы меня найти.
  
  Теперь все, о чем мне нужно было беспокоиться, - это о том, что запах убивает меня.
  
  ~
  
  Хорошо, что мои ожидания невелики. Я намеревался затеряться в канализации, и это было именно то, что я сделал. Миссия выполнена. Можно подумать, я узнаю это место лучше, чем чаще посещает меня разум.
  
  Примерно через полтора часа я наткнулся на каких-то канализационных работников, которые любезно указали мне выход всего за пятьдесят баксов. Я не знаю, от чего я чувствовала себя более оскорбленной: от мерзкого песка, который вторгся в мою щелку в заднице, или от хихикающих стариков, которые изнасиловали мой кошелек. Это был провал. По крайней мере, они выполнили свою часть сделки и не отправили меня умирать в сырые, вонючие глубины. Следуя их указаниям, я нашел лестницу, которая вела к другой крышке люка. Я просто надеялся, что не обошел вокруг того же, через который пришел. Это было бы действительно отстойно.
  
  Как только я ухватился за ступеньку, чтобы выбраться наружу, в моей голове ожили помехи телепатической связи.
  
  “Фрэнк?” Голос Катона звучал громко и ясно.
  
  Мне всегда было неудобно вести подобные разговоры в уме, всплывало слишком много тревожащих меня тем, поэтому я отошел от лестницы и немного спустился в туннель, чтобы убедиться, что никто, притаившийся наверху, не может меня услышать.
  
  “Иди вперед”. Я испытал странное ощущение прозорливости, что мое место под землей, разговаривая сам с собой.
  
  “Я повсюду искал Скарлетт, но так и не нашел ее. Рагуэл сказал, что он тоже этого не делал, вскоре после того, как вы встретились с ними. У него есть ангелы, но он не может выделить слишком много людей, чтобы выследить ее из-за всей этой драмы на Небесах ”.
  
  “Черт возьми”. Я собирался надрать задницу этому ангелу, если Скарлетт окажется раненой. “Мы должны найти ее. Михир, возможно, не самый крутой парень, с которым она сталкивалась, но он хитрый. Она плохо справляется со сники ”.
  
  Я услышал, как Катон фыркнул. “Я не перестану искать”.
  
  “Хорошо”. Этим занимался Катон. “Мне нужно срочно остановиться в Аду, поэтому я отправлю на охоту несколько ужасных демонов. Может быть, это поможет. Я полагаю, что большой инопланетянин все еще где-то там, внизу. ”
  
  “В аду?” Голос Катона заострился.
  
  Меня тут же осенило, что я не сказал Катону о своих подозрениях, когда побежал предупредить Баалта. “Да, в чем дело?”
  
  “Рашель сказала мне, что недавно обнаружила там, внизу, портал в новое измерение. Я не особо задумывался об этом, потому что это началось возле старых покоев Люцифера и внезапно вернулось обратно в Ад, как будто кто-то расколол стену только для того, чтобы переместиться на другую сторону ”.
  
  Это был Михир. Магия пришельца, должно быть, замкнула защиту, которая не позволяла обнаружить портал Баалта. Рашель, должно быть, обнаружила его прямо перед тем, как он закрылся. “Смогла ли она отследить это?”
  
  “Я не спрашивал о подробностях, но, похоже, она знала это место”.
  
  “Выясни. Если Скарлетт у Гората и Михира, то там мы их и найдем.
  
  “Я узнаю местоположение и встречу тебя в Аду”.
  
  “Приди в покои Люцифера ... и принеси мне несколько пуль”.
  
  Я услышала, как он быстро пробормотал утвердительное, и связь прервалась. У меня перехватило дыхание, казалось, мы приближаемся. Понятия не имею, чего ожидать от Гората, я не мог не задаться вопросом, отправляемся ли мы маршем на смерть. Как бы Люцифер отнесся к тому, что кто-то вторгся на его территорию? Я вспомнил историю, которую мне рассказали, когда Горат впервые прибыл. Люцифер надрал ему задницу и запер его на тысячу ошеломляющих лет. Вот как старый сатана справился с этим.
  
  Пришло время показать Горату, как работает новый Satan. Мне просто нужно было найти какие-то колесики.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Как только я вернулся в Ад, я пошел в комнату, защищенную от Богов, чтобы позаботиться о паре вещей - например, найти какую-нибудь одежду, - прежде чем отправиться с Катоном. Болтун встретил меня у двери зажигательным исполнением песни “По ком звонит колокол”, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Мне серьезно нужно было спросить Карру, был ли он экстрасенсом-медиумом или мошенником перед смертью. Ему всегда удавалось произнести что-нибудь пророческое, или просто достаточно расплывчатое, чтобы считаться пророческим, когда я убегал на миссию.
  
  Это было жутко.
  
  Не было времени беспокоиться о выборе саундтрека CB, я выбросил таблетку flesh, собрал остатки крови Люцифера, все два флакона с ней, и аккуратно спрятал их в карман брюк. Пока я лелеял этот дар, меня раньше не беспокоило употребление крови моего дяди, но теперь, зная, что Люцифер был моим отцом, казалось странным пить ту же кровь, которая уже текла в моих венах. Это заставило меня задуматься, способен ли только я почувствовать эффект, выходящий за рамки исцеления. Превратился бы кто-нибудь еще в Монго-Фрэнка, если бы выпил больше нескольких глотков? Думаю, это не имело значения, поскольку у меня оставалось совсем немного. Никто, кроме меня, не стал бы это пить.
  
  Пока я расхаживал по комнате и ждал прихода Катона, я попросил Болтушку отправить Карре сообщение и сказать ей, что со мной все в порядке. Глаза зомби закатились назад и несколько минут трепетали там, пока я прокалывал дыру в ковре. Как раз в тот момент, когда я начал раздражаться на него, глаза Си-би-эс вернулись на место, и он уставился на меня, его серые щеки задрожали.
  
  “Ccannn'ttt fffiiinnndd”, - сказал он голосом, который звучал настолько обезумевшим, насколько только может звучать голос зомби.
  
  “Что значит, ты не можешь ее найти? Вы ведь связаны, верно?”
  
  Он изо всех сил покачал головой. “Ггггоннеее. Ннооот ттттххееерреее”. Его зубы клацали друг о друга, снова и снова. “ Nnoottt thheererre”.
  
  Мое горло сжалось, когда я подумала о том, что это значило. “Ты можешь отвести меня к ней?”
  
  Он снова покачал головой, его глаза вылезли из орбит. “Гунн”.
  
  “Что ушло?” Спросил Катон, входя в комнату.
  
  Я развернулся с пистолетом в руке. У меня перехватило дыхание в легких. “Карра. ЧБ не может найти ее; не может связаться с ней ”.
  
  “Это нормально?”
  
  “Нет. Я никогда не видел, чтобы Си-би терял с ней связь. Она его мастер ”.
  
  Он посмотрел на Болтушку, а затем снова на меня. “Он все еще живой, так что я предполагаю, что она по какой-то причине отключила соединение со своего конца. Ты ее разозлил?”
  
  “Думаю, не больше, чем обычно”. Я оглянулся назад и не смог припомнить, чтобы сделал что-нибудь, из-за чего она закрылась от меня. С другой стороны, настаивать на том, чтобы она осталась дома с папой, когда она была сильнее меня, вероятно, было для нее ударом под дых. “Черт ... может быть”.
  
  Кейтон закатил глаза. “Может быть, они со Скарлетт уехали отдыхать, бездельничают у бассейна и жалуются на то, как ты их расстраиваешь”. На его лице появилась едва заметная улыбка. Даже он сам в это не верил.
  
  Как бы это ни было больно, это было вполне возможно. Я повернулся обратно к Си Би. “Мы должны пойти кое-что проверить. Продолжайте пытаться связаться с Каррой. Мы скоро вернемся ”. Учитывая все происходящее, я тоже не мог беспокоиться о Карре. Скарлетт была питбулем, способным разорвать парня на части, но она была доверчивой, наивной до такой степени, что это делало ее уязвимой, потому что она хотела верить в доброту людей.
  
  Карра не была такой. Она скрывала свою паранойю и не шла по темному переулку, не запустив предварительно ядерную бомбу с орбиты. Кроме того, у нее дома ночевал Лонгинус, и он, черт возьми, точно не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я бы поставил Антихриста против любой гадости, присутствующей сейчас в нашей вселенной. Ни один инопланетный слизняк не осмелился бы сунуть что-либо даже отдаленно похожее на зонд рядом с Каррой без того, чтобы ее отец не отломал это и не засунул в ужасно неудобное и совершенно неприличное место.
  
  “Пойдем”, - сказал я Катону, изо всех сил стараясь подавить свое беспокойство.
  
  Он кивнул и сообщил мне координаты, которые предоставила Рашель. Мне было неловко втягивать ее всего через несколько дней после начала траура, но мир был невнимательным местом. Плохие вещи все еще случались, и они не слишком влияли на твое душевное состояние. Мне от этого не стало легче, но звучало хорошо. По крайней мере, это Катон обратился к ней за информацией, а не я. Он бы ее ничуть не разозлил.
  
  Как только я узнал, куда мы направляемся, мы подошли к воротам, подключили их и отправились в путь. Это было место далеко за пределами Ада; так сказать, гетто. Он был в значительной степени заброшен после того, как Люцифер двинулся дальше, свобода воли и открытые порталы в экзотические места в значительной степени повлияли на население down under. За исключением нескольких человек, которые считали остальной мир еще большим Адом, чем реальный, и бродячих ужасных демонов, направляющихся на поля и обратно в своей бесконечной рутинной работе, это была довольно пустынная местность. Нам не пришлось бы беспокоиться о том, что наши колпаки могут быть сорваны домкратом. Раньше это не обязательно было так, но теперь мы были в относительной безопасности; все относительно.
  
  Я убедился, что мой пистолет заряжен, и закрепил дополнительные обоймы, и мы добрались до ворот бегом. Вместо того, чтобы приземлиться прямо на кого-нибудь, я выбрал портал, который был немного дальше. Нам потребовалось несколько минут, чтобы добраться туда, но в этом было больше смысла, чем врываться, не зная, во что ввязываемся. Мы пробирались сквозь Ад, делая все возможное, чтобы остаться незамеченными. Казалось, это сработало довольно хорошо. На тропинке, которую я выбрал, никого не было. Через несколько минут мы были всего в двух шагах от места, указанного Рейчел.
  
  Когда мы подошли ближе, я почувствовала острый запах обугленного дерева и легкий привкус сгоревших волос. Катон прислонился к стене и выглянул из-за угла. Он повернулся и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
  
  “Это место разбомбили”, - прошептал он.
  
  Я пожал плечами. “Это был бы я. Я сделал Михееру прощальный подарок, когда он скрылся в портале”.
  
  Катон покачал головой и оглянулся за угол. “Я не слышу и не чую там ничего живого”. Он вытащил свой меч, заменяющий тот, который он выковал из Копья Лонгина, и позволил ему свободно повиснуть в руке. Катон не стал меня дожидаться. Он выскользнул из-за угла, бесшумный, как тень, и направился к комнате.
  
  Я последовал за ним. Коридор был заполнен щебнем и кусками дымящегося угля. Струйки черного пепла трепетали в воздухе у входа, а стена напротив комнаты была покрыта почерневшей сажей и изрыта разлетающимися обломками. Пол был усеян щебнем. Я все испортил.
  
  Несколько секунд я чувствовал себя довольно хорошо из-за обломков, которые я видел, а потом меня осенило: Скарлетт могла быть там. Я не подумал об этом, когда швырнул огненный шар за спину Михееру. Я догадался, что он направляется к своему хозяину, но только сейчас до меня дошло, что я мог убить своего кузена. Холод пробежал по моей спине, когда я шел за Катоном. Я, конечно, не хотел говорить ему, о чем я думал. Если бы в комнате была мертвая Скарлетт, я бы, вероятно, просто направил пистолет на себя, прежде чем у Кейтона появился шанс убить меня. Это была бы моя удача. Я бы спас ее от Гората, убрав ее сам.
  
  Катон подкрался ко входу и заглянул внутрь. У меня перехватило дыхание. Я выдохнула, когда он махнул мне рукой, чтобы я шла вперед, но не повернулась и не попыталась оторвать мне голову.
  
  Внутри комната выглядела намного хуже, чем в коридоре. Повсюду была бойня, по всей комнате были разбросаны обломки, а крошечные вспышки пламени все еще горели в том, что, как я предположил, было книжными полками до того, как я сбросил на них бомбу. Стены, потолок и пол были из обожженного обсидиана, за исключением участка около тридцати футов в окружности. Катон указал на это, и я кивнул.
  
  “Щит”, - сказал я без необходимости. Горат или Михеер блокировали взрыв достаточно хорошо, чтобы он не повредил пол. Это означало, что они тоже не пострадали. Я вздохнул, когда мы углубились в огромную комнату и обнаружили, что она заканчивается тупиком. Воздух наполнился отвратительным запахом, я оглянулся на Катона. “Почему я чувствую запах жареной собаки по-французски?”
  
  “Потому что ваша попытка покончить с жизнью моего слуги причинила вред нескольким моим новообретенным партнерам”, - раздался низкий голос от двери.
  
  Мы с Катоном развернулись, подняв оружие. Там стоял Михир рядом с другим парнем, в котором я мог предположить только Гората. Глубоко позади них громоздились шары, за которыми стояла стая оборотней и несколько призрачных черных солдат-вампиров, совершивших побег на Небесах. Мой пульс выдавал себя за ритм техно, я посмотрел на Гората и дал волю своим чувствам. Он не произвел на меня впечатления чемпиона мира, но я знал, что лучше не судить о нем по его текущему состоянию. Кроме того, он пришел с армией клыков и меха. Это само по себе было достаточно большой угрозой.
  
  Я был удивлен, увидев, что он не выглядел таким инопланетянином, как Хасстор или даже Михеер. На самом деле, он выглядел намного более человечным, чем я ожидал. Он был высоким, легко приближался к семи футам, и жилистого телосложения. Он носил черную мантию без каких-либо отметин, а его растрепанные, черные как смоль волосы ниспадали на плечи почти до колен. Только глаза и кожа выдавали в нем нечеловека. Пестро-зеленый с серыми пятнами, похожий на радиоактивного далматинца, он выглядел бы как дома в чумном отделении или фильме о зомби. Его глаза мерцали ярким желто-оранжевым, совсем как у Михеера. Вероятно, они были связаны чем-то вроде двоюродного брата-дяди-овцы.
  
  “Где Скарлетт?” Спросил Катон, как всегда сразу переходя к делу.
  
  Горат ухмыльнулся. Обсидиановые зубы делали его рот похожим на черную дыру с шевелящимся желтым слизняком посреди. “Ах, так ее так зовут?” Он рассмеялся, от его тона у меня волосы на руках встали дыбом. “Она была в сознании недостаточно долго, чтобы назвать нам свое имя”.
  
  Катон двинулся вперед, и масса оборотней и вампиров прошла мимо Гората, преграждая ему путь. Даже когда все они вошли в комнату, коридор все еще был полон. Бессознательно я начал считать патроны, которые у меня были. У меня их было недостаточно. Даже Катон колебался. Как бы нам обоим ни хотелось вонзить вилку в Гората, это выглядело маловероятно.
  
  “Отпусти ее”, - сказал я Горату.
  
  “Почему, демон? Мы достаточно хорошо знаем, что Люцифера больше нет в твоей вселенной, и мы знаем, где он ”. Его ухмылка становилась шире по мере того, как набиралось все больше тварей. “От тебя оказалось больше проблем, чем ты того стоишь. Скарлетт, однако, сдалась без боя. Она станет гораздо лучшим стимулом для того, чтобы выманить Люцифера, когда я буду готов ”.
  
  “Люцифер не...“
  
  Я оборвал Катона жестким взглядом. Мы оба знали, что Люциферу было наплевать на Скарлетт, поскольку она отдала свое сердце Небесам, но пока Горат считал, что она полезна, он сохранит ей жизнь. У нас был бы шанс спасти ее. В ту секунду, когда он почувствует, что она - расходный материал, как и я, он убьет ее. К сожалению, судя по скоплению фурри и клыков, если бы он остановился на Скарлетт, мы с Кейтоном были бы обречены на смерть. Катон, должно быть, уловил, о чем я думал, потому что позволил своему заявлению выглядеть незавершенным.
  
  “Отдай ее моему партнеру, и я сдамся тебе”, - предложил я. Горату был нужен не я, а папочка Дьявол. Если и был шанс, что Люцифер прискачет на своем черном коне и спасет чью-то задницу, то это должен был быть мой, теперь, когда я знал, кем я должен быть. “Я сын Люцифера, а не какой-нибудь дальний родственник вроде Скарлетт. Возьми меня вместо этого”.
  
  Катон даже не покосился на меня, вероятно, решив, что я просто наживляю наживку на крючок. Горат только погрозил пальцем. “Думаю, что нет, демон”. Он указал на оборотней и вампиров. “Я бы посоветовал вам воспользоваться этой возможностью и умереть. Если ты выживешь, я убью твою Скарлетт и разбросаю ее кусочки по вселенной, чтобы Люцифер нашел их. Я отомщу ... так или иначе ”. Он повернулся к Михир. “Останься и проследи, чтобы это было сделано”. Со вспышкой желтовато-оранжевой энергии он исчез.
  
  Михеер показал нам свои заостренные белки и пожал плечами. “Пусть будет так”. Он махнул тварям вперед и отступил в их безумную гущу.
  
  Катон одарил меня своим дерьмовым взглядом и принял выжидательную позу. Я только начал снимать колпачки с собак. Не похоже, что я мог промахнуться, когда они стояли так близко. Когда в моих ушах зазвучали выстрелы, я поднял свободную руку и приказал открыть огонь. Быстрым движением по полу перед нами я воздвиг стену из обжигающего пламени между нами и ордой. Это немного замедлило волков, но вампиры просто прошли сквозь нее.
  
  Катон пустил в ход свой меч и встретился с первым вампиром, пересекшим огненную линию. Он рассыпался на куски, как и второй. Третьему удалось подойти на шаг ближе, прежде чем я всадил пулю в его уродливую морду. Катон снес ему голову и пинком отправил обратно в пламя. Подобная жестокая тактика против людей могла бы их разубедить, но мы имели дело не с людьми. Они просто продолжали прибывать.
  
  По другую сторону стены замерцали синие огни, и пламя исчезло. Оборотни бросились к нам, их рычание потонуло в реве локомотива. Деваться было некуда, мы стояли на своем и сражались. С помощью меча Катона, моих пуль и магии мы соорудили перед собой пирамиду из тел, которой мог бы гордиться любой серийный убийца. Этого просто было недостаточно.
  
  Я отступил на несколько шагов, чтобы перезарядить оружие, и увидел, как оборотень вцепился в руку Катона с мечом. Это было все, что потребовалось. Он замедлился всего на мгновение и рухнул под грудой мохнатых когтей и зубов. Меня затошнило, когда я наблюдал, как его поглощает орда. Я вставил обойму на место и попытался разрядить их, но это отвлекло меня от тех, кто был ко мне ближе всего. Вампир врезался мне в руку, и мой пистолет отлетел в сторону. Оборотни нырнули сразу после. Запах их прогорклого дыхания заполнил мой нос, а затем появился медный привкус крови; в основном моей. Мне удалось отбросить несколько тварей в сторону, но остальные придавили меня. Я чувствовал жало каждого когтя, который вспарывал мою плоть и отрывал кусок; каждый укус, наполнявший мою кровь тошнотворным жжением ликантропии.
  
  В глазах у меня потемнело, когда болезнь пронеслась по моим венам, звери разрывали меня на части, укус за укусом. Я рухнул на землю, когда мои ноги потеряли силу и подкосились. Несмотря на то, что я все еще боролся, прошло совсем немного времени, прежде чем я тоже расстался с жизнью. Мои мысли вернулись к Карре и к тому, как я ее подвел. Мы снова нашли друг друга только для того, чтобы это закончилось так скоро. Внутри закипал гнев. Того, что у нас было, было недостаточно. Мне нужно было больше.
  
  Погребенный под морем оборотней, я перекатился и поджал под себя руки, запустив руку в карман. Я нашел ожидающие меня флаконы. Неуверенный, что я просто выбираю самоубийство, а не быть убитым, я вытащил оба флакона и вынул пробки. Прежде чем я успел отговорить себя от этого, или дворняги смогли выбить их у меня из рук, я проглотил содержимое обоих.
  
  Больше не защищаясь, один из волков вцепился мне в горло и сдавил. Я чувствовал, как остальные рвут меня где-то глубоко внутри, в мутном тумане притупленной сенсорной обратной связи. Мне казалось, что они съедают меня целиком. Я только надеялся, что дал им по морде.
  
  Мое зрение затуманилось, когда оборотень сильнее надавил на мою сонную артерию, и кровь перестала приливать к голове. Я слышал, как они хрюкают и пускают слюни надо мной. Мое сердце затрепетало в груди, но я не почувствовала, как кларет Люцифера подействовал на меня. В багровой луже моей последней мыслью было, что его кровь вытекла из меня точно так же, как моя собственная. Подобно простреленному до дыр мультяшному персонажу, пьющему воду из чашки, я представил, как моя последняя надежда бьет из меня фонтаном.
  
  Я услышал последнее ворчание, когда эти ублюдки отрезали мне ухо, а потом я ничего не услышал.
  
  
  Свет снова зажегся от удара мула. Мои глаза распахнулись, и я встретила испуганный, красный взгляд оборотня, который, очевидно, собирался откусить кусочек. Он сделал паузу и издал удивленное ворчание. Я улыбнулся.
  
  Папа снова пришел в себя.
  
  Кровь Люцифера текла во мне, как будто я был выжжен вулканом. Мои вены взвизгнули от жгучей боли его прикосновения, кларет исцелял меня быстрее, чем я когда-либо исцелялась раньше. Плоть и кости срослись и приняли прежнюю форму; сухожилия и мышцы натянулись и встали на место быстрее, чем оборотни могли их отгрызть. Волк передо мной смотрел широко раскрытыми глазами, и несколько других начали замечать, что их еда снова наполняется. Боль от того, что ты жевательная игрушка-оборотень, была сведена к нулю, когда кровь смыла все, кроме собственного зажигательного прикосновения.
  
  Ощущение было смесью фосфора и виагры, разлитых по моей крови, в голове царил водоворот ярости, хаоса и похоти. Я не мог мыслить ясно. Единственными мыслями, застрявшими в тефлоновой оболочке моего мозга, было желание трахнуться и испоганить что-нибудь. Учитывая волосатые задницы передо мной, последнее победило, но это не помешало мне возбудиться.
  
  Когда я достиг пика, я позволил ярости вырваться из моего мозга в конечности и дать волю. Я вскочил на ноги и отшвырнул в сторону дюжину оборотней. Легче, чем у детей, это было похоже на волосатую пиньяту, которую прихлопнул Годзилла. Оборотни были разбросаны повсюду. Я слышал, как хрустели их кости, когда они врезались в стены и потолок. Послышались испуганные вопли, когда я продирался сквозь их ряды, чтобы добраться до Катона. Его воля затихала вопреки моим ощущениям, но он все еще был жив - живой? Нежить? — кем бы он ни был. Он все еще был со мной.
  
  Несколько оборотней все еще цеплялись за меня, когда я бежал, но я не обращал на них внимания. Я был настолько поглощен экстазом двойного латте "Люцифер", что не чувствовал зубов или когтей, которыми они пользовались, чтобы оставаться на месте. Мне было все равно. Твари, жующие Катона, увидели, что я приближаюсь, и толпа из них вскочила и попятилась. Я рассмеялся, представив, как я, должно быть, выгляжу. Моя одежда была съедена в качестве закуски к основному блюду моей задницы, я был голый и весь в крови с головы до ног. У меня также была самая болезненная эрекция, которая у меня когда-либо была. Я не сомневался, что выражение моего лица сказало оборотням, что я ищу, куда бы его засунуть. Добровольцев не было.
  
  Не сбавляя скорости, я врезался в оборотней на Катоне и разорвал их на части. До этого момента мне даже в голову не приходило использовать свою магию. Мое сердце бешено колотилось в груди, настоящая буря злобы и садизма, которая хотела только одного - убивать моих врагов голыми руками. Я хотел почувствовать, как их теплая кровь брызжет мне на грудь, и ощутить всю заразность их болезни, которая была не более чем приправой.
  
  Я царапался, раздирал и кусался, мех и кусочки жилистого мяса были у меня во рту и зажаты между пальцами. Катон застонал и медленно пополз на колени, пока я убирала оборотней с его спины. Теперь, когда он был свободен, его исцеление шло полным ходом. Хотя он был невосприимчив к ликантропии, пройдет немного времени, прежде чем он станет целым и невредимым. Где-то глубоко в моей голове я поняла, что часы тикают. Пройдет совсем немного времени, и эффект от крови Люцифера начнет спадать. Через несколько секунд я рухну, и мы снова окажемся в мире дерьма, из которого только что выбрались.
  
  Пришло время стать серьезнее.
  
  Я развернулась лицом к движущейся и неопределенной массе ликанов и вампиров и включила паяльные лампы. Из моих вытянутых рук вырвались струи огня и пронеслись по линиям. По образцу огнемета я обрызгал комнату слева направо. Через мгновение я представил, как работает самодельная бомба, помогающая отбраковать стадо. Крошечные шарики энергии подчинились моему воображению и возникли внутри пламени. Все вместе они устремились к горящим линиям и взорвались.
  
  Оборотни, которые еще не были хрустящими, были забросаны самосвальной магической шрапнелью. Направив всю энергию прочь от нас с Катоном, я вложил в атаку каждую каплю магии, которая у меня была, и опустошил комнату. Вой волков заглушался воплями вампиров, которых кромсали в пожарище. Все это было музыкой для моих ушей.
  
  Имея только один шанс сделать все правильно, я двинулся вперед, не оставляя места ни одному из говнюков, чтобы прокрасться мимо и обойти нас с фланга. В любом случае, у них, вероятно, не было на это сил. Всего минуту назад они обгладывали наши кости, а теперь разгорались, как влажная мечта поджигателя. Если бы когда-нибудь разверзся Ад, вот как это выглядело бы.
  
  Когда крики и вопли стихли, я выключил фейерверк и бросился вперед. Я слышал, как Катон бежит за моей спиной, но в ярости. Комната наполнилась клубящимся черным дымом и запахом жареного мяса. Все еще ощущая агонию кларета Lucifer's, пахло божественно; звериное барбекю.
  
  Мой стояк пульсировал, когда я шагал через кровавую бойню, мои ноги шлепали по лужам кипящей крови и расплавленных мышц. Оно хлюпало у меня между пальцами ног и успокаивающе шлепало по голеням и коленям. Я топнула сильнее, используя магию, чтобы отодвинуть приторные черные тучи, чтобы я могла видеть.
  
  Возле входа я наткнулся на то, что искал: Михеер.
  
  Он лежал среди обломков пехотинцев своего хозяина. Вокруг него были обугленные останки оборотней и вампиров, руки и ноги были разбросаны повсюду, как будто я взорвал фабрику манекенов. Покрытый кровью и обломками, которые я не мог узнать, он посмотрел на меня, когда я приблизился. Очевидно, ему удалось отразить большую часть магии, которую я применил, но ему явно было больно. Одна из его рук выглядела деформированной, а несколько зубов были выбиты изо рта. Я заметил это, когда он насмехался надо мной.
  
  Я ударила его ногой в лицо за неповиновение.
  
  Он отлетел обратно в коридор и врезался в стену. Я еще не закончила. Все еще находясь под воздействием крови, я чувствовала себя дерзкой, понимаете, о чем я? Если кто-то из оборотней или вампиров и выжил после нападения, то они развернулись задницами и локтями и направились домой. Поблизости не было ни одного. Это позволило мне сосредоточиться на Михире.
  
  Инопланетянин хрюкнул и посмотрел на меня, приближающегося к нему. Я пнул его снова, и снова, и снова, при каждом ударе раздавался хрупкий треск. Он скорчился и сплюнул кровь мне на ногу. Я тоже ударил его за это.
  
  “Где Скарлетт?” Я закричала на него, подчеркивая каждый слог очередным пинком.
  
  Он поднял руки, чтобы прикрыть голову, и я перешагнула через него. Если бы я могла смотреть на вещи глазами Катона, я, возможно, не стремилась бы к тому, чтобы моя обнаженная промежность находилась так близко к лицу другого мужчины, но кровь Люцифера разжигала во мне ярость, которую я не могла подавить. В глубоком мраке моего первобытного мозга не было ни здравого смысла, ни скромности. Этому инопланетянину расфасовывали чай в пакетиках.
  
  “Где Скарлетт?” Я визжала, колотя его кулаками. Снова и снова я чередовала удары слева направо, нанося удар за ударом. Подсознательно я слышала хруст его костей, но не могла заставить себя остановиться. Катон закричал у меня за спиной, и я почувствовала, как он пытается оттащить меня, но его сила была подобна легкому ветерку. Я отмахнулся от него и продолжил бить Михеера. В какой-то момент инопланетянин потерял сознание, но я не мог сказать когда.
  
  Еще более разгневанный тем, что он посмел обманом избавить меня от своей агонии, я наклонился и схватился за один из его рогов. Я обхватил его пальцами и уперся ногами в пол. Я потянул. Она со скрежещущим хрустом отвалилась. Михеер вскрикнул, просыпаясь, и отчаянно схватился за пустое гнездо, где раньше был его рог.
  
  Я отошел с триумфом, держа рог над головой, когда теплая жидкость полилась на меня сверху. Катон выкрикнул мое имя, и я почувствовал, как его голос проникает в мое ухо, пока я праздновал. Это пронзило мрак, клубившийся внутри. Я остановилась, и он снова позвал меня. Перед моими глазами заплясали отблески света. Я обернулась и обнаружила, что Катон стоит передо мной, его губы двигаются не в такт его пронзительному голосу. Моргая глазами, я уставилась на него, когда он посмотрел в ответ. Его лицо раскачивалось из стороны в сторону, и я больше не мог понимать, что он говорит, его слова медленно вытекали изо рта. Я пыталась сказать ему, чтобы он говорил быстрее, но мой собственный язык не слушался.
  
  В моей голове вспыхнул свет, и Катон исчез. Внезапно возникло ощущение, что я шагнул за край мира, а затем что-то холодное коснулось моей щеки.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  Я проснулся под успокаивающие звуки Барри Уайта.
  
  “Он приходит в себя”.
  
  Барри нуждался в серьезной помощи с его текстами. Никто не ожидал, что он когда-либо сможет превзойти “Let's Get It On“, "Он приходит в себя” звучало так, словно это была песня о железной дороге или о парне с серьезным отклонением в психике. Он бы не попал в десятку лучших с такими текстами.
  
  “Я удивлен, что он все еще жив”.
  
  Его бэк-вокалистку тоже нужно было заменить. Бедняжка звучала так же хрипло, как Фрогги из "Маленьких негодяев". Единственное настроение, которое она могла вызвать, - это желание заболеть раком легких.
  
  Толчок сбоку вызвал искры в моем мозгу. Я внезапно выпрямился, испытывая головокружение от мысли, что мои кишки выворачиваются наизнанку. У меня было такое ощущение, будто Кинг-Конг трахнул меня по черепу. Давление - эвфемизм для обозначения агонии, пронзающей ледоруб, - бурлило в моем мозгу и посылало кинжалы боли в виски. Даже с закрытыми глазами свет был слишком ярким. После нескольких минут прослушивания, как Барри и его группа рассуждают о том, как найти одежду, чтобы прикрыть что-нибудь, что было немного более запоминающимся, чем предыдущая мелодия, я осмелился открыть глаза.
  
  Позвольте мне просто сказать вам, что ядерный взрыв был бы предпочтительнее прямо сейчас. Я закричал и отшатнулся, когда потоки света обожгли мне глаза. Тень упала на меня, и холодные руки коснулись моих щек.
  
  “Расслабься, Фрэнк. Открой свой разум”, - услышал я чей-то голос, и с вызовом покачал головой. Боль, последовавшая за движением, обожгла мой мозг. “Это я, Фрэнк. Майкл. Впусти меня.”
  
  Слишком слабый, чтобы сопротивляться сверх того, что у меня уже было, я сдался. Все, что угодно, лишь бы прекратить агонию. Секундой позже холодная волна окатила меня и погасила огонь в моей голове. Мои глаза запылали в своих глазницах, а затем успокоились, когда острая боль ослабла и исчезла. Я глубоко вздохнул и с наслаждением вдохнул холодный воздух, который поселился в моих легких. Свет померк, и нахлынула темнота, чтобы смыть последние воспоминания. Мои мысли забились в тень, как тараканы, и все снова начало обретать смысл.
  
  Наконец, придя в себя, я открыла глаза. Майкл Ли опустился на колени рядом со мной. Он тепло улыбнулся мне и помог сесть. “С возвращением, Фрэнк”.
  
  Я похлопал его по плечу, прежде чем он встал, и отступил в сторону, позволяя мне осмотреть остальную часть комнаты. Катон стоял там с таким видом, словно пытался заняться бодательным сексом с росомахой. Он был похож на зебру, только с черными и красными полосами, его темная плоть делала все возможное, чтобы залечить нанесенные ему повреждения.
  
  “Ты в порядке”, - спросил я.
  
  Он кивнул и слегка улыбнулся мне. Радуясь видеть его живым и выздоравливающим, я оглядел комнату в поисках Михеера. Я смутно помню, что он был там, когда Горат натравил на нас своих дружков, но я понятия не имел, что произошло после этого.
  
  Инопланетянин был в углу. Рахим удерживал его. В своей человеческой форме волшебник выглядел щеголевато, когда цеплялся за Михеера. Он даже удостоил меня улыбки, обнажив зубы. У меня не хватило духу рассказать ему о его перспективах стать успешным певцом.
  
  Михир обмяк в руках Рахима. Он выглядел без сознания. То, что осталось от его изуродованного лица, было пятном крови и выступающей серой костью. Желтовато-зеленая жидкость сочилась из зияющей дыры в его голове, где, я мог бы поклясться, раньше у него был рог. Пара его зубов торчала из нижней губы, и слюна и кровь стекали к месиву, скопившемуся у него на коленях.
  
  “Черт. Вы, ребята, здорово над ним поработали”.
  
  Катон усмехнулся и посмотрел на Рахима. “Я же говорил тебе, что он не в себе”.
  
  Я переводила взгляд с одной девушки на другую, пока они качали головами с выражением, похожим на изумление. “Что?” После минутного смеха над тем, что, как я предположил, было моими расходами, Катон наклонился и поднял мою руку. В моей руке был пропавший рог Михеера. Я быстро отбросил его в сторону и стряхнул остатки геля с пальцев. Я оглянулся на Михеера, указывая пальцем. “Это я сделал?”
  
  Катон кивнул. “Это ты сделал”.
  
  Я вздохнул, пытаясь вспомнить, что произошло, но мои воспоминания были настолько перемешаны, что потребовался бы Стивен Хокингс, чтобы собрать их воедино в какую-либо связность.
  
  “Скарлетт”. На ум пришла моя кузина. “Ты нашел ее?”
  
  “Пока нет”, - ответил Катон, к нему вернулась серьезность. Он указал на Майкла. “Поскольку применение грубой силы ни к чему нас не привело, я позвал Рахима и Майкла на помощь”.
  
  Майк подошел к инопланетянину и опустился перед ним на колени. “Давай посмотрим, что у него там внутри происходит”. Он опустился на задницу и скрестил ноги, делая медленные и размеренные вдохи.
  
  Я встала, немного нетвердо держась на ногах, и споткнулась, чтобы получше рассмотреть, как раз в тот момент, когда взгляд Майкла переместился. Они мгновенно сменили цвет с коричневого на серебристый, ртутные в своем бурлящем потоке. Он втянул голову в шею и начал что-то бормотать. Слова были тихими и искаженными, лишенными всякого смысла. Если бы я не видел его раньше, я бы подумал, что это просто я не в себе. Его руки на коленях дернулись, как будто он расписывался синдромом Туретта.
  
  Пока я стояла и смотрела, Катон протянул мне сверток с одеждой. “Ты не мог бы прикрыть эту штуку? Ты меня пугаешь”. Он указал на мою промежность, привлекая мой взгляд. Я понял, что я голый, и мой член болтается там более чем наполовину возбужденный. “Одно дело наблюдать, как ты убиваешь оборотней с полной эрекцией, но это та часть свидания, где ты притворяешься, что у тебя есть немного скромности”.
  
  Это слово было мне незнакомо, но я натянула брюки. В любом случае, становилось немного прохладно. К тому времени, как я оделась, Майкл закончил. Он резко втянул воздух и вздрогнул, его глаза расширились и снова стали карими. Он покачал головой и зарычал, поднимаясь на ноги.
  
  “Его голова похожа на абстрактную картину на крэке. Все покрыто символами и странными фигурами, которые, без сомнения, составляют какой-то язык, но я его определенно не понимаю. Он видит вещи не так, как мы. Единственные образы, которые я могу выделить, похоже, азиатские, если в этом есть какой-то смысл ”. Он поднял руки в знак поражения. “Все его мысли перемешались, мерцание ярких цветов и китайских букв смешалось с гигантской четкостью инопланетных символов. Это не имеет смысла ”.
  
  В очередной раз незнание языка Михеер подвело нас. Я начал злиться, когда вспомнил о куске плоти, который спрятал в комнате Бога. “Если бы у вас был ключ, который переводил бы некоторые символы, как вы думаете, смогли бы вы что-нибудь придумать?”
  
  Майкл пожал плечами. “Это, конечно, не повредит. Если символы будут менее абстрактными, чем их представление, мы могли бы придумать что-нибудь, что помогло бы нам найти Скарлетт ”.
  
  “Если у тебя что-то есть, Фрэнк, давай достанем это”, - сказал Катон. На его исцеляющемся лице ясно читалась забота о Скарлетт.
  
  “Я сейчас вернусь”, - сказал я им, отмахиваясь от предложения Катона о помощи. “Оставайтесь здесь и убедитесь, что оборотни не вернутся за своим приятелем”. Я выскочила за дверь и направилась по коридору прежде, чем он успел возразить.
  
  Все еще приходя в себя после двойного удара, я хотел побыть несколько минут в одиночестве. Я чувствовал, что у меня похмелье, и не только после какой-то старой вечеринки, но и после пьянки века. В голове пульсировало, а мозг плескался, как будто сорвался со своих креплений. Идти было трудно, потому что ноги дрожали и ослабли, но я продолжал идти. Возможно, это был наш единственный шанс найти Скарлетт, поэтому я должен был продолжать. Несмотря на психическую травму, я заставил свои чувства работать на полную мощность. У меня были смутные воспоминания о том, что некоторым оборотням удалось сбежать до того, как я взбесился, так что, возможно, я столкнулся с ними, и я действительно не был готов к матчу-реваншу.
  
  Я двигался так быстро, как только мог, и добрался до богонепроницаемой комнаты спустя, казалось, целую вечность. Первое, что я увидел, был Болтун, раскачивающийся взад-вперед с несчастным видом.
  
  “Все еще нет контакта?” Мой желудок сжался.
  
  Он покачал головой, личинки в его глазах заплескались. Если бы он был способен на слезы, он, вероятно, заплакал бы. Я чувствовал примерно то же самое. Я все еще не мог дозвониться до Карры, и это начинало волновать. Было достаточно плохо не знать, где Скарлетт, но то, что Карра пропала, сводило меня с ума. Я хотел связаться с Лонгинус, чтобы узнать, не проявляет ли она ко мне просто холодный прием, но нам все еще нужно было найти Скарлетт. Она была приоритетом прямо сейчас, сказал я себе.
  
  “Продолжай пытаться, Си-би-ЭС. Я вернусь, чтобы зарегистрироваться”. Я забрал планшет skin и книгу.
  
  Как только я направился к выходу из комнаты, я уловил мельчайший отблеск знакомого присутствия. Это ушло прежде, чем я смог это осознать, но этого было достаточно, чтобы понять, откуда это пришло. Вместо того, чтобы броситься за этим, я вышел, как будто ничего не заметил. Думая, что это присутствие было человеком, который следовал за мной по всему Аду, я не хотел, чтобы они знали, что я их заметил.
  
  Я пробирался по коридорам, двигаясь в общем направлении того места, где драконийцы удерживали Михеера, но не прямо туда. Если мне нужна была помощь, я хотел быть рядом, но я не хотел никого приводить обратно в группу без крайней необходимости. Учитывая, что все оборотни и вампиры напали на меня, а Горат присоединился к ним, чтобы сделать мою жизнь невыносимой, я не хотела рисковать, втягивая Катона в очередную засаду. Даже когда Рахим был рядом, чтобы уравнять шансы, им не нужно было горе.
  
  Изо всех сил стараясь вести себя так, словно ничего необычного не произошло, я не спеша бродил по лабиринту гетто в поисках подходящего места для засады. По мере продвижения я продолжал улавливать мельчайшие следы своих преследователей. Кем бы они ни были, они были хороши. Они оставались на грани моих чувств, что не позволяло мне идентифицировать их. Единственная проблема заключалась в том, что это давало понять, что человек знал меня ... прежнего меня. С тех пор, как Баалт увеличил мою силу и немного повысил эссенцию Азраила, мой естественный диапазон немного расширился. Человек, следовавший за мной, чувствовал, что знает пределы моей власти и пытается оставаться за их пределами, но они продолжали пересекать черту. Вот почему я продолжал цепляться за знакомую суть, но этого было недостаточно для признания.
  
  Минуту спустя я нырнул за здание и сорвал с себя новую рубашку. Я порезал руку ногтем и размазал кровь по всей рубашке. Уверенный, что меня не видит мой преследователь, я скомкал футболку и со всей силы швырнул ее в том направлении, куда шел. Внезапный всплеск движения моей сущности заставил бы это выглядеть так, будто я бегу. Это никого бы надолго не обмануло, но отслеживать человека по его духовной энергии - сущая ерунда, даже для тех, кто этому обучен. Мой бросок назад в направлении трекера еще больше запутал бы сигнал. Я мог только надеяться, что это отвлекло их на достаточно долгое время, чтобы я смог взглянуть на них мельком.
  
  Это сработало.
  
  Из-за угла послышался шарканье сапог, за которым последовала тень; за ней последовал мой кулак. Глухой удар кости о плоть громко прозвучал в коридоре, когда человек упал.
  
  “Черт возьми, Фрэнк. Что за черт?” Я узнал этот голос, от его звука я застыл на месте. Мои плечи поникли.
  
  Вероника.
  
  Там, на полу, одетая в полностью черный спортивный костюм, который обтягивал каждый дюйм ее кожи, невозможно было ошибиться в ее фигуре. Она массировала щеку в том месте, куда я ее ударил, ее левый глаз дрожал. Как бы сильно я не хотел ее видеть, я вздохнул и протянул руку. “Почему ты преследуешь меня?” Она взяла меня за руку, и я поднял ее на ноги.
  
  Она потерла лицо, ее ноги шаркали по каменному полу. “Я, э-э ... Черт, это будет звучать плохо”.
  
  “Это ты, Вероника. Когда это не так?”
  
  Она застонала. “Я беспокоилась о тебе”. Она отвела взгляд.
  
  Мой мозг заработал на полную мощность, и я почувствовала, как моя промежность начала нагреваться от открывшихся возможностей, но я тряхнула головой, чтобы прогнать цветной порнофильм, который представляла себе. Мне определенно не нужны были неприятности, связанные с Вероникой, особенно когда рядом была Карра. Какой бы веселой ни была бывшая жена, когда дело доходило до сексуальных приключений, она была наркоманкой не хуже крэка или метамфетамина; это приводило только к неприятностям и плохой гигиене.
  
  “Э-э, послушай, это мило и все такое, но э-э...“
  
  “Да, да, я знаю”. Она зарычала. “Я видела тебя с той женщиной раньше”. Она зарычала, но продолжила. “Баалт проговорился, что тебя навестил Люцифер, и я хотел убедиться, что с тобой все в порядке”.
  
  Баалт ничего не проговорился. Если Вероника и знала, то только потому, что Баалт хотел, чтобы она знала, и это служило какой-то цели. Вопрос был только в том, чьей? “Значит, ты следишь за мной, потому что беспокоишься, да?”
  
  Она снова переступила с ноги на ногу. “Ну, не только это”.
  
  Я рассмеялся и жестом попросил ее продолжать.
  
  Она сглотнула, и ей потребовалось мгновение, чтобы ответить. “Баалт хотел знать, что тебе сказал Люцифер”.
  
  “Почему? Он боялся, что Люцифер может выболтать какую-нибудь великую тайну?” Я снова рассмеялся. “Например, может быть, что я его сын, а не племянник?”
  
  Глаза Вероники широко раскрылись.
  
  “Черт возьми, ты знал! Ты, блядь, издеваешься надо мной?” Мои щеки запылали, и я засунул руки в карманы, чтобы не лишить ее жизни.
  
  Ее собственные щеки порозовели, когда она запиналась на словах. “Я–я-я просто ... Черт, Фрэнк. Я только что сама узнала. Честно.”
  
  Я глубоко вздохнул и прошелся по кругу. На протяжении всей нашей истории Вероника была верной подданной Баалта с тех пор, как он освободил ее из Ада. Она сохранила бы этот секрет до гробовой доски, если бы Баалт попросил ее об этом, но меня выводил из себя каждый раз, когда мне напоминали о ее приоритетах. У нас был не самый лучший брак, но, черт возьми, такой секрет, как то, что я сын дьявола, - это не то, что ты скрываешь от своего бывшего. Это было просто доказательством пропасти между нами. Злой Книвел не стал бы пытаться перепрыгнуть через это дерьмо.
  
  “Ну, Вероника, я в порядке. Когда Баалт вернется, если он когда-нибудь вернется, ты можешь сказать ему, что Люцифер ни хрена мне не говорил ”.
  
  Она схватила меня за руку. “Что ты имеешь в виду, если он вернется?”
  
  Я повернулся и встретился с ней взглядом. В нем не было ни намека на обман. Она не знала. Черт. Это был второй раз, когда мне приходилось сообщать плохие новости, и мне не нравилась эта работа. “Баалт был ранен ... сильно ранен. Он отправился к Люциферу, чтобы посмотреть, сможет ли Бог собрать его обратно воедино.”
  
  Вероника споткнулась, и я подхватил ее, прежде чем она смогла упасть. Ее влажные глаза встретились с моими. “Он ушел?”
  
  “Он упрямый ублюдок, ты это знаешь. С ним все будет в порядке”. Я надеялся, что она не заметит сомнения в моих глазах. Он выглядел как собачье дерьмо, в которое попала ядерная бомба, и я не был уверен, что он преодолеет даже половину пути. Потом была вся эта история о том, что Бог должен быть тем, кто исцелит его. Баалту лучше надеяться, что Здоровяк был в настроении прощать, или ему нужен был Баалту для военных действий, иначе это было бы долгое путешествие впустую. “С другой стороны, По ...” Я пытался откусить последний кусочек, чтобы не наваливать на себя еще больше, но что-то глубоко внутри меня считало, что это неправильно. Хотя я и ненавидел Маркуса, он выглядел как потерявшийся пес, когда я подбрасывал тело По. У меня не было времени помочь парню с появлением DSI, и все такое. Ему не помешала бы некоторая поддержка, и Вероника справилась бы с этим лучше меня.
  
  “Мертв?”
  
  Я просто кивнул. Слезы из ее глаз вырвались на свободу и потекли по щекам.
  
  “Маркусу будет нужен кто-то, понимаешь?”
  
  Вероника сжала мою руку и отстранилась, вытирая лицо. “Я лучше пойду”. Она быстро обняла меня, это длилось немного дольше, а затем, наконец, отстранилась. После быстрого поцелуя в щеку, она бросилась по коридору только остановить примерно через десять шагов. Она повернулась ко мне и прошептала: “я…Прости”.
  
  Я отмахнулся от ее извинений. “Не беспокойся об этом”. Она мгновение смотрела на меня влажными глазами, а затем ушла.
  
  Как только она ушла, мои чувства были опустошены, я вернулся туда, где держали Михеера. Когда я добрался туда, он все еще был без сознания.
  
  “Вы выбрали живописный маршрут?” Спросил Катон, протягивая руку.
  
  Я передал ему скин-ключ и пожал плечами. “Нарвался на неприятности”.
  
  Рахим и Катон напряглись, но я отмахнулась. “Это была просто Вероника. Это хорошо”.
  
  Катон покачал головой и протянул Майклу кусочек кожи. Менталист неуверенно взял его и перевел глаза на меня. “Ты не говорил, что это было написано на куске чьей-то задницы”.
  
  “Asmoday's, если быть точным, но ты не спрашивал”.
  
  Он хмыкнул и уставился на планшет. “Это займет некоторое время”. Он повернулся к Рахиму. “Ты можешь оставить его на некоторое время?”
  
  Рахим пожал плечами. “Мы можем в штаб-квартире. Здесь все, что я могу делать, это подражать Фрэнку и надеяться, что это его не убьет”.
  
  “Тогда давай отвезем его на ДРАК и убедимся, что его закрыли. Я хочу выяснить, куда его хозяин увез Скарлетт”. Кулаки Катона были сжаты, когда он медленно приближался к Михир. Он хотел своей очереди, и только беспокойство за Скарлетт удерживало его.
  
  Рахим тоже это увидел. “Пойдем. У тебя есть все, что тебе нужно, Фрэнк?”
  
  Я подумал об этом секунду и решил, что будет лучше, если я не пойду с ними. “Я вам там не нужен. Я хочу поднять кавалерию для Скарлетт и проведать Карру. Болтун все еще не может дозвониться до нее. Это начинает меня нервировать ”. Я повернулась к Майклу. “Оставьте ссылку открытой, пожалуйста. Мне понадобится помощь, если я хочу быстро добраться до места ”. Он кивнул, и я посмотрела на Рахима. “Могу я доехать автостопом?”
  
  Волшебник кивнул, и я сказал ему, куда хочу пойти. После серии прощаний мы разошлись в разные стороны.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Вернувшись в Иран, я начал задаваться вопросом, сколько еще раз я смогу появляться за пределами Эдема, прежде чем разнесется слух, что я сын сатаны. Я не могу представить, что после этого мне будут рады, не то что сейчас. К счастью, на этот раз я заранее позвонил дюку Форкалору. Я не хотел играть в прятки с Уриэлем. Я думаю, он уже знал, кто я такой, и, вероятно, поэтому был так враждебен. Не могу сказать, что я его виню.
  
  Когда я стоял на горячем песке пустыни, ожидая, когда герцог спустится с Небес, я заметил рядом с ним еще одну знакомую сущность. Прищурившись, я поднял руку, чтобы защитить их от солнца, и посмотрел вверх. Две золотые тропы спиралью спускались ко мне, одна на приличном расстоянии впереди другой.
  
  Мой пульс участился, когда я смотрела, как они спускаются. Мне пришлось отвернуться, когда ударил первый из ангелов, грязь брызнула мне в лицо. Это не имело значения. Я понял, кто это был, в тот момент, когда она схватила меня сзади за шею и приставила свой меч к моему горлу. Я был удивлен, пока не почувствовал острие ее клинка.
  
  “Это меч у моей шеи, или ты просто рад меня видеть?”
  
  “Что ты сделал, Фрэнк?” Скарлетт закричала.
  
  Она была жива. Я осторожно вздохнул, изо всех сил стараясь не помочь ей перерезать мне горло, и улыбнулся. “Рад видеть, что ты жив, кузен. Мы беспокоили тебя.” Форкалор приземлился позади нее.
  
  “Я была в Лимбо, искала Азраила”. Она чуть сильнее надавила на свой клинок. “Где он, Фрэнк?”
  
  Моим первым побуждением было признать себя невиновным, учитывая, что она не спросила, убивал ли я его. Его тело должно было быть там, где я его оставил. Поскольку очевидно, что это было не так, я не видел никаких причин приписывать себе убийство ее пленника. “Я не знаю”.
  
  На данный момент трудно поверить, что плохая жизнь не передается по наследству. По крайней мере, технически, я ей не лгал.
  
  Скарлетт сердито посмотрела на меня. “Только не говори мне, что ты не имеешь никакого отношения к его исчезновению. Повсюду была кровь и куча гильз от пуль DA slayers в придачу”.
  
  “Эй, не поймите меня неправильно, я противопоставил упорное молчание насилию, но я не знаю, куда он делся”. Это была правда, если не считать того, что я украл частичку его сущности после того, как выстрелил ему в голову. Я, конечно, не знал, куда делось его тело. “Я не получил ответов, которые искал, а он молчал. На этом мы и остановились”.
  
  Она смотрела на меня долгое, пугающее мгновение, прежде чем оттолкнула с сердитым ворчанием. “Тогда он сейчас может быть где угодно в Лимбо”.
  
  Я не думал, что он сможет далеко уйти с дырой в голове, если только что-нибудь не появится и не заберет его. Учитывая все неизвестные существа, которые жили в Лимбо, это было вполне возможно. Я мог только надеяться, что что-то сожрало тело ублюдка и выбросило его с дерьмом по другую сторону железнодорожной станции. Скарлетт покачала головой и вложила Эверто Трусидо в ножны. Я уже чувствовал себя лучше.
  
  “Что тебе было нужно, юный Тригг?” Спросил Форкалор, когда Скарлетт, кипя от злости, выковыривала ямки в песке носком ботинка.
  
  Я указала на своего кузена. “Инопланетянин сказал мне, что взял Скарлетт, чтобы выманить Люцифера из укрытия. Очевидно, это не тот случай. ” Должно быть, он не смог найти ее в Лимбо, несформировавшемся измерении, устойчивом к зондированию из внешнего мира. Вот почему мы не могли до нее дозвониться. Горат, вероятно, сказал мне, что забрал ее, чтобы подействовать на меня перед смертью. Это было мило с его стороны.
  
  Она повернулась и уставилась на меня. “Какой инопланетянин?”
  
  Не желая с самого начала объяснять все это отвратительное фиаско, я указал на Форкалора. “Он может объяснить детали, но есть межпространственный демон, который хочет использовать тебя, чтобы узнать, где находится Люцифер. Мы посадили его слугу под замок, и мы собираемся достаточно скоро выяснить, где прячется его хозяин, и надрать ему задницу. Просто оставайся на Небесах, и с тобой все будет в порядке ... И пока ты там, позвони Катону ”.
  
  “О, здорово, Фрэнк. Во что ты втянул меня на этот раз?”
  
  Я поднял руки. “Не я, кузен. Ты можешь винить в этом двоюродного дедушку Лу”.
  
  Скарлетт плюнула на песок. Я подумала, что сейчас неподходящее время рассказывать ей о неожиданном сдвиге в нашем генеалогическом древе. Она бы это плохо восприняла.
  
  “Это все?” Спросила Скарлетт. Прежде чем я успел кивнуть, она исчезла, унося свой путь обратно в небо.
  
  Герцог Форкалор ухмыльнулся и отвесил полупоклон. “Я присмотрю за ней для вас”. Он пристально посмотрел ей вслед. “Она больше похожа на Люцифера, чем когда-либо осмелилась бы признать”. Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу. “Будь здоров, юный Тригг”. Мгновение спустя он ушел.
  
  Радуясь, что Горат был полон этого, я полез в свою голову, чтобы найти психическую связь с Майклом. “Эй, Майк, ты здесь?”
  
  Через несколько секунд я услышал, как сработали ментальные помехи. “Я здесь”.
  
  “Скажи Кейтону, что Скарлетт найдена, и что с ней все в порядке, и я передал ей сообщение, чтобы она позвонила. Все это время она была в Подвешенном состоянии, а сейчас на Небесах. Я думаю, Горат просто дергал за наши цепи ”.
  
  Я слышал, как Майкл передал сообщение, но не услышал ответа Катона. Я подумал, что он был счастлив. “Катон говорит спасибо”.
  
  “Скажи Рахиму, чтобы он ненадолго задержал инопланетянина, и дай мне знать, если вы все что-нибудь придумаете. Мне нужно кое о чем позаботиться. Я свяжусь с тобой, когда закончу ”.
  
  Майкл ответил утвердительно, и я дал ему координаты, по которым Рахим должен был отправить меня. Как только это было сделано, я отключил связь и почувствовал, как меня охватило покалывание магии Рахима. Секунду спустя меня унесло прочь.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Не желая привлекать к Карре никакого внимания, я попросил Рахима высадить меня в нескольких кварталах от ее дома, а остальное прошел пешком. Я беспокоился о том, что DSI следит за мной, поэтому держал свои чувства включенными, а глаза открытыми. Не похоже, что они узнали о Карре или, по крайней мере, о том, где она жила. Это было хорошо. Я не увидел ничего, что заставило бы меня думать, что они где-то рядом.
  
  Подождав так долго, как только могла, прежде чем мое терпение лопнуло и у меня разыгралась аневризма, я небрежно подошла к дому и постучала. Ответа не последовало. Я ожидал, что Лонгинус откроет дверь и врежет мне по лицу за то, что я оскорбил его дочь, но примерно после пятого звонка в дверь даже это мимолетное утешение исчезло. Дома никого не было.
  
  Я напряг свои чувства, но поблизости не было никаких следов Карры или ее отца. Насколько она могла быть зла?
  
  Потратив почти двадцать минут на то, чтобы постучать в дверь, стараясь не привлекать внимания за окном, я, наконец, ушел, когда соседка вышла из своего дома и пригрозила вызвать полицию, если я не уберусь. Я зашипел на старую каргу и помчался своей задницей обратно в Ад.
  
  Как только я оказался там, я побежал в комнату защиты от Богов, чтобы посмотреть, не слышал ли что-нибудь Си-би-ЭС. Я надеялся, что Лонгинус взял дело в свои руки и увез Карру в неизвестные миры, чтобы защитить ее от ее собственного упрямства. Скрестив пальцы, я ворвался в комнату и позвал Болтуна. Я хотел услышать хорошие новости.
  
  Их бы не было.
  
  Болтун сидел на столе, где я его оставила, но он лежал на боку. Я подбежала к нему и взяла на руки. Его кожа была странно теплой, хотя всегда была холодной. Я почувствовал кислый запах разлагающейся плоти, которого раньше там не было. Его язык вывалился изо рта, когда я заглянул ему в глаза и увидел в каждом по лужице личинок. Их маленькие белые фигурки неподвижно лежали на дне его глазниц. Чернота внутри была абсолютной. Болтун снова был мертв.
  
  “Карра!”
  
  Я опустил Болтуна на землю, когда волна тошноты накатила на меня, и упал на колени. Он ушел, его связь с миром оборвалась. Это могло означать только одно.
  
  Карра тоже исчезла.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"