Маркиц Тим : другие произведения.

У Ворот

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Тим Маркиц
  
  
  У Ворот
  
  
  Глава первая
  
  
  Прошло всего две недели с тех пор, как я помогал воскрешать Антихриста, поэтому, когда появилась моя кузина Скарлетт, избитая до полусмерти, и сообщила мне, что рухнули Небеса, я не могу сказать, что был рад ее видеть.
  
  Эти слова вырвались в запыхавшемся порыве, и она упала в мои объятия, тряпичная кукла, покрытая запекшейся кровью и почерневшими струпьями. Прядей ее золотистых волос не хватало, они были вырваны с корнями. Полосы покрасневшей слизи запачкали ее кожу головы, а отдельные ожоги покрывали череп, плоть пузырилась и шелушилась. Едкий запах горелого мяса проник в мой нос, густо оседая на языке. У меня скрутило живот.
  
  Ее глаза вылезли из орбит, когда она пыталась сфокусировать взгляд сквозь веки, окруженные впалыми черными кольцами. Она вцепилась в меня пронзительными пальцами, одна из ее рук явно была изуродована. Отчаяние придало ей сил, несмотря ни на что.
  
  Когда я наклонился, чтобы поднять ее ноги, я увидел три глубоких пореза, которые тянулись по всей длине ее шеи и заканчивались неровными краями на груди. Похожая на смолу жидкость из сверхъестественной раны заполнила их глубину. Я мог видеть кость.
  
  Несмотря на ужас, ее травмы на этом не закончились.
  
  Куда бы я ни посмотрел, я видел свидетельства проигранной битвы. Синяки покрывали ее кожу полосами. Ожоги и рваные порезы покрывали ее, как кровавая краска на холсте. Ее одежда была изорвана в клочья. Из-под порванной кожи выглядывали приглушенные желтые и сине-черные тона.
  
  Рукоять ее меча "Эверто Тручидо" - в вольном переводе "Убийца демонов" - была покрыта коркой засохшей, шелушащейся крови, настолько, что рисунок терялся в ее толще. Нижняя половина ножен была треснута, и не хватало кусочка, сквозь дыру виднелся запятнанный наконечник.
  
  Хотя у нас со Скарлетт бывали моменты, когда нужно было ладить, мы часто сталкивались головами из-за самых глупых вещей, в то время как я ехидно желал ей удачи, мне было противно видеть ее такой. Мое лицо покраснело, когда я нес ее к кушетке. Кипящий комок ярости поднялся у меня внутри, вытесняя тошноту. С тех пор, как Люцифер ушел, какими бы ни были наши разногласия, она была единственной семьей, которая у меня осталась…
  
  ... и никто не смеет лезть в мою семью.
  
  В багровой дымке я оставил ее на диване и поспешил за флаконом с кровью моего покойного дяди. Всего пара капель исцелила бы Скарлетт за считанные минуты, но не успела я подняться на два фута с дивана, как волна холодной настойчивости захлестнула мои чувства и подняла мурашки на шее. Мой взгляд упал на открытую дверь.
  
  На улице стояли три фигуры, чуть более темные тени на фоне ночи. Кем бы они ни были, они, должно быть, последовали за Скарлетт. Если это они причинили ей боль, то все должно было стать интересным ... для них.
  
  У меня не было времени задраивать люки и тащить моего двоюродного брата в мистическое бомбоубежище в подвале, и я решил, что лучше всего выйти навстречу нашим незваным гостям. Несмотря на то, что я был измотан попытками привести в порядок свою новообретенную магию, мой гнев приятно взбодрил меня, зарядив адреналином и яростью. Кому нужен кофеин, когда ты в ярости?
  
  “Вызывай подкрепление, Си-би-эс”, - крикнула я через плечо Болтушке, моей соседке по комнате с головой зомби. Выбежав на улицу, я схватил свой пистолет со столика.
  
  “ Рогггггггерррррррррр, Додддддддгггггерррррррррр.
  
  Я научил его нескольким базовым кодам, чтобы он мог передавать экстренные сообщения в DRAC, и даже установил быстрый набор номера на телефоне, чтобы облегчить ему работу, учитывая, что ему приходилось работать только языком. Учитывая мой послужной список, мне, вероятно, понадобилась бы вся возможная помощь. Во всяком случае, мне понадобилась бы команда уборщиков.
  
  Единственным недостатком того, что я разрешал ему пользоваться телефоном, был прогорклый след слюны, который он оставлял на цифровой клавиатуре. Хорошо, что я не делал много звонков.
  
  Оказавшись снаружи, дверь захлопнулась сама по себе, и я почувствовала, как защитные чары поднялись, изолируя дом. Они были хороши в критической ситуации, но не устояли бы перед решительным нападением; они были скорее лежачими полицейскими. Хотя в том настроении, в котором я был, им не пришлось бы много делать.
  
  “Кто первый?”
  
  Троица немного рассредоточилась, из-за чего было труднее поразить их всех сразу. Они знали, что делали. Этот факт отрезвил меня, и я был рад, что догадался позвонить в DRAC. Мой гнев на несколько градусов утих, когда я оглядел их, мои чувства рассеялись, чтобы оценить их.
  
  Та, что стояла в центре, была женщиной - или чем-то отдаленно напоминающим ее. Ростом около шести футов и пригоршней мелочи, она была сложена как профессиональный борец; мощная. Ее широкие плечи и огромные руки едва скрывались под облегающей тренировочной рубашкой, которую она носила. Мышцы ее живота под ней казались гранитными. Ее песочно-светлые волосы были коротко подстрижены, что подчеркивало более мужественные черты ее лица: квадратную челюсть и слегка выступающий лоб. Ее бедра полузащитницы были обтянуты спандексом, а узостью талии мог бы гордиться Чарльз Атлас. Если бы не пара двойных очков, туго пристегнутых к ее груди, я бы принял ее за мужчину, если бы мы встретились на улице.
  
  Ее серые глаза встретились с моими, ее взгляд был ледяным. На каждой руке у нее было что-то похожее на модифицированные кастеты с тремя острыми зазубренными шипами, торчащими из них. Они идеально подходили к ранам на груди Скарлетт. Это снова заставило мою кровь вскипеть.
  
  Хотя она не казалась испуганной, она казалась нерешительной. Она переступила с ноги на ногу, не продвигаясь вперед. Очевидно, я испортил все, что они задумали. У меня это хорошо получается.
  
  Парень справа от нее был полной противоположностью. Очень худой и бледный, как молоко, он достигал пяти футов роста, если ему везло. У него было узкое лицо с острыми скулами и крючковатым носом. Я могла открыть банку о его лицо. Глаза ласки уставились на меня из-под гривы длинных черных волос.
  
  На нем была футболка Nine Inch Nails, которая свисала с него, как простыня, и пара слишком узких черных джинсов, которые только подчеркивали его генетические недостатки. В качестве компенсации он носил два двенадцатидюймовых кинжала.
  
  The last of the motley crew был публичным объявлением о вреде диеты быстрого приготовления. Весивший где-то около шестисот фунтов, он был бегемотом с короткими конечностями. Его массивная голова была выбрита налысо, и я увидел изгибы его шеи, выглядывающие из-за ушей. Круглое и далеко не то, что любой человек с глазами назвал бы привлекательным, его лицо имело близкое сходство с бассет-хаундом. Пятнистые щеки свисали свободно и провисали под щетиной. Даже его веки казались толстыми. Готов поспорить на деньги, что моргание было для парня аэробным упражнением.
  
  Его сжатые кулаки были пусты, но, учитывая, что они были размером с консервированную ветчину, он, вероятно, не нуждался в оружии. Он не был похож на парня, перед которым хочется порезаться в буфете. Скорее всего, ты бы лишился одного-двух пальцев.
  
  После нескольких мгновений напряженного молчания женщина заговорила глубоким басом. “Наша вражда не с тобой. Отдай нам ангела”.
  
  “Прости, сладкие щечки. Если ты хочешь ее, тебе придется постараться немного сильнее ”.
  
  В то время как обычно я был бы более осторожен при встрече с неизвестным врагом, мои органы чувств не воспринимали этих парней как загонщиков миров. Между ними была определенная сила, в этом нет сомнений, но после всего, через что я прошел за последние несколько месяцев, мне казалось, что я плаваю в детском бассейне.
  
  Это говорило мне об одном. Эти трое никак не могли быть ответственны за убийство Скарлетт. Они могли прикончить ее, какой бы слабой она ни была, но по-настоящему избили ее не они. Однако они подбирали объедки, и этого мне было достаточно.
  
  Большой мальчик посмотрел на женщину, очевидно, ожидая, что она решит их следующий ход. Этот жест подсказал мне, кого ударить первым, когда дела пойдут наперекосяк. К черту рыцарство.
  
  “Давай просто убьем его, Венай”, - потребовал бледный, его слова были остры, как бритвы. Хотя он говорил храбро, он остался на месте, ожидая приказов.
  
  “Молчи, Зеллик”. Венаи выпрямилась, чтобы усилить свою команду, двое других, казалось, были более чем счастливы последовать ее примеру. “Это твое последнее предупреждение, демон. Переверни ангела или столкнись с последствиями. Нам не откажут ”.
  
  Я не мог удержаться от смеха. Что я и сделал. Много.
  
  У маленького парня, должно быть, были проблемы с самооценкой, потому что он прыгнул на меня, не дожидаясь отмашки. Оскаленные зубы и серебряные лезвия возглавили атаку, его волосы развевались позади него. Боевые рефлексы взяли верх, я обогнул его и убрался с дороги, держа его между собой и его приятелями.
  
  Казалось, что он двигался на несколько ступеней ниже обычной скорости, что было странно. Он привык быть медлительным, и было приятно хоть раз получить преимущество.
  
  Он приземлился с фырканьем, его поза стала оборонительной в тот момент, когда его ноги коснулись земли. Его лицо исказилось от страха и беспокойства, когда он понял, что я даже не поднял пистолет. Он отошел, чтобы спрятаться за женщиной. Было ясно, у кого из троих больше тестостерона, не говоря уже о том, что у него член больше.
  
  Я погрозил ему пальцем. “Попробуй это еще раз, Твигс, и я вышибу из тебя дух эмо”.
  
  Морщины на лице Венаи стали глубже, в уголках ее глаз появились звездочки, и я понял, что она приняла решение. Она сгорбилась и неуклюже двинулась вперед. Размахивая моим. поднимаясь ей навстречу, я заметил большого парня, поднимающего руки. Мой мозг включился как раз в тот момент, когда он замахнулся своими скакательными кулаками. Они врезались в землю с грохотом, от которого у меня зазвенело в ушах, как от церковных колоколов, тротуар подпрыгнул подо мной.
  
  Желе под ногами у меня подогнулось, и я упал на задницу. Венай подождал ровно столько, чтобы земля перестала двигаться, затем быстро набросился на меня. Мое тело затряслось, как будто я попал в турбулентность, и она добралась до меня прежде, чем я успел пустить в ход пистолет.
  
  Ее шипастый кулак врезался мне в левый бок, и я закричал, когда она вонзилась в меня. Звук заглушил треск моих ребер. Последовала молниеносная вспышка боли, когда она отдернула кулак, зазубренные шипы вырвались из моей плоти. Кровь и черная жижа разлетелись по грязной дуге, которая запятнала мое зрение. Мои глаза наполнились слезами, затуманивая выражение удовлетворения Венаи, когда она отвела руку назад, готовая ударить меня снова.
  
  Инстинктивно мой палец нажал на спусковой крючок, и я услышал, как рядом со мной выстрелил мой пистолет. Хотя я не целился - мое сознание не осознавало, что я все еще держу пистолет, - пуля попала ей в голень. Она взвизгнула, ее голос на октаву превысил ее обычное басовое рычание, и отшатнулась назад, наткнувшись на Зеллика, который подошел к ней сзади. Они вдвоем упали кучей, бледный мальчик внизу. Вероятно, он к этому привык.
  
  “Йорн!” - позвал он, задыхаясь под массивным телом Венаи.
  
  Предположив, что он имел в виду большого мальчика, я поднял глаза и увидел приближающуюся ко мне гору Манвич. Не будучи слишком уверенным, что одной пули будет достаточно, чтобы свалить его, я вытянул левую руку, все время скуля, когда мои ребра заныли от этого движения. Хотя мне было трудно сосредоточиться, в боку у меня было ощущение, как будто его забодал бык, а затем обвалял в соли, я с благодарностью почувствовал, как моя магия восстанавливается.
  
  Все еще новичок в обладании силой, я тренировался в течение последних двух недель, изо всех сил пытаясь обрести некоторый контроль над тем, сколько энергии я высвобождаю и какую форму она принимает. Особого успеха это не принесло.
  
  Бомбоубежище в моем подвале сильно пострадало, пока я отрабатывал различные комбинации применения силы. Опаленные черные стены и несколько обгоревших предметов мебели были свидетельством компетентности моей некомпетентности.
  
  Здесь, когда биг бой закрывался, мне не нужно было быть точным. Не сомневаясь в своих способностях и не беспокоясь о том, что мой дом может сгореть дотла, я улыбнулся и дал волю чувствам. Из моей ладони вырвалась струя огня и брызнула, как из огнемета, прямо в Йорна.
  
  Его глаза широко распахнулись, и он закрыл голову руками за мгновение до того, как пламя поглотило его. Пронзительный крик прорезал ночь, когда он отшатнулся. Огненные языки красного и оранжевого лизали каждый дюйм его массивного тела.
  
  Его горящее тело освещало ночь, я закрыл ладонь, чтобы избавиться от подагры, и почувствовал запах горящей плоти. Между моими пальцами повалил черный дым. Йорн с оглушительным грохотом упал на спину и попытался перекатиться, но его габариты помешали этому. Чудовищное туловище удерживало его на месте, и его крики продолжались.
  
  Я со стоном поднялся на ноги. Волна головокружения захлестнула меня, подстегиваемая болью в боку и проявлением моей магии. Сквозь туннельное зрение я увидел, что Венаи тоже встала. Она волочила за собой раненую ногу и мчалась так быстро, как только могла, чтобы помочь своему горящему товарищу. Зеллика нигде не было видно, хотя я поняла, где он, в ту же секунду, как услышала скрежет сапог по крыльцу позади меня.
  
  Мое преимущество в скорости было утрачено из-за неожиданности и ранения, я только начал реагировать, когда он вонзил свой кинжал мне в спину. Лезвие рассекло плоть и мышцы и скользнуло между ребрами с моей ранее не поврежденной стороны. Наконечник застрял в моем легком.
  
  Хотя я уверен, что намеревался закричать, то, что получилось, было больше похоже на бульканье. Кровь хлынула из моего пробитого легкого и потекла вверх по горлу. Оно хлынуло у меня изо рта, темно-черное и уродливое. Я ощутил горький привкус тошноты, когда мое тело отреагировало на магический клинок. Его едкая гадость наполнила мои легкие кровью и липким гноем вместо воздуха. Будь у меня достаточно времени, я бы утонул в собственных жидкостях.
  
  Подстегнутая этой приятной мыслью, я бросилась вперед. Импульс моего панического отступления отбросил меня от Зеллика и злорадной улыбки, появившейся на его тонких губах. Я не успел далеко уйти, земля понеслась мне навстречу. Падение вогнало лезвие еще глубже. Из моего рта вырвался еще один крик, на этот раз алый, а не слова. Мне удалось перевернуться на живот, чтобы ослабить давление.
  
  Бледный парень скрылся из виду позади меня, мой пистолет неприятно упирался мне в живот, я ожидал, что следующее, что я почувствую, будет последним, что я когда-либо почувствую; он заканчивает работу. Поделом мне. Я был слишком уверен в себе.
  
  “Зеллик!” Голос Венаи сотряс воздух. “Помоги мне!”
  
  Обладательница ножа зарычала надо мной, но без колебаний бросилась к ней, оставив меня истекать кровью.
  
  Мое зрение все еще было затуманено, я наблюдал, как размытая Венаи просунула руки под тело Йорна, не обращая внимания на пожиравшее их пламя, и дернулась. Она приподняла его на несколько дюймов, затем на фут, вены на ее чудовищных бицепсах вздулись.
  
  Рана на ее ноге превратилась в кровоточащее месиво, кровь скапливалась у ее ступней, из-за чего ей было трудно опереться на опору. Ее спина напряглась как геркулес под тесной рубашкой, ткань натянулась до предела. Она запнулась как раз в тот момент, когда Зеллик добрался до нее, его собственные бледные руки соединились с ее руками, используя инерцию своего бега, чтобы противостоять силе тяжести. Этого было как раз достаточно.
  
  Йорн упал с глухим стуком, от которого загрохотала земля, пламя погасло в порыве воздуха и вязкой массы. Его крик затих и сменился низким, мучительным стоном, который сорвался с его губ. Венаи упала на колени рядом с ним, зарывшись лицом в дряблость возле его уха.
  
  Зеллик, с другой стороны, снова обратил свое внимание на меня. Со злым блеском в глазах он взмахнул оставшимся кинжалом в воздухе и двинулся вперед.
  
  “Ты за это поплатишься”.
  
  Мэрилин Мэнсон был бы так горд.
  
  Не в силах отдышаться, в моих легких было больше крови, чем воздуха, я просунула руку под себя и потянулась за пистолетом. Делая все возможное, чтобы не обращать внимания на агонию, терзающую каждый мой нерв, я почувствовал холодную твердость рукоятки пистолета и вцепился в нее. Ободрав костяшки пальцев о бетон, я вытащил пистолет и направил его в направлении Зеллика.
  
  Он взвизгнул, когда я нажал на спусковой крючок. Не в силах удерживать тяжелый пистолет ровно, моя рука дернулась вправо. Первые два выстрела прошли мимо цели, хотя их угрожающий свист остановил его на полпути. Третий, надо отдать должное удаче, задел его плечо. Он вскрикнул и отскочил назад, страх и агония были написаны на его лице в равной мере. Он подбежал к своим товарищам, схватившись за рану, и все это время не сводил с меня глаз.
  
  Прежде чем я успел перестроить руку и нанести еще один удар, Венаи нарисовал в воздухе светящийся символ и открыл портал между нами. Она накрыла их мерцающей синей формой, как одеялом, и ее мистические глубины поглотили их целиком. Они исчезли в мгновение ока. К тому времени, как мои глаза привыкли, ночь была пуста, хотя в нескольких домах моих соседей горел свет. Хуже того, мне показалось, что я заметил движение за одним из окон на другой стороне улицы.
  
  Я вздохнул. Теперь я ничего не мог с этим поделать. Майклу Ли и его команде уборщиков придется позаботиться об этом ... если они когда-нибудь появятся. ДРАКУ еще предстояло оправиться от предательства Асмодея, не говоря уже о последнем фиаско Антихриста. Они были растянуты настолько тонко, что просвечивали насквозь.
  
  Я встал и направился к дому. Кровь и сочащаяся чернота стекали по моему подбородку, как будто я был статистом из фильма ужасов. Дверь была размыта. Я как будто смотрел на это в бинокль, мое зрение было чуть больше, чем смутные булавочные уколы. Каждый шаг был испытанием.
  
  Кто бы мог подумать, что пройти тридцать футов может быть так тяжело?
  
  Дверь открылась сама по себе, и я ввалился внутрь. Я услышал, как она закрылась за мной, когда я, пошатываясь, шел по коридору в свою спальню. На ковре остался красный след, кровь хлюпала у меня под ногами при каждом шаге. Не имея сил обойти кровать, я отбросила пистолет, плюхнулась на матрас с едва сдерживаемым криком и перекатилась на другую сторону. Одной рукой я перегнулся через край кровати и отбросил маленькую тумбочку в сторону. Взявшись за уголок ковра, я оттянул его назад, засунул под раму и приладил угловую плитку под ним.
  
  Я достал из своей каморки один из последних флаконов с кровью моего дяди, которые у меня были, и соскользнул с кровати тем же путем, каким пришел. Используя пружины грязного матраса, чтобы подняться на ноги, я заскрежетала зубами, когда кинжал вонзился в мое легкое, и поплыла обратно в гостиную.
  
  Я снял пробку, сделал два крошечных глотка и, проходя мимо, влил еще два в открытый рот Скарлетт, которая была без сознания. С тяжелым вздохом я запечатала флакон, чтобы он не пролился, и рухнула на пол, под моей головой образовалась лужа теплой крови. Все, что оставалось делать, это ждать…
  
  ... и страдать.
  
  Это не заняло много времени, хотя мне казалось, что так оно и было. Буквально через мгновение чувственный прилив энергии заструился по моему телу, согревая мою холодную кожу. По коже побежали мурашки, когда невыносимая боль начала становиться управляемой под напором оргазмического кларета Люцифера. Мои глаза закрылись сами по себе, и я лежал, дрожа, как будто обнимал Киру Найтли.
  
  Скорее от сильного давления, чем от боли, я почувствовал, как кинжал выскользнул из моей спины, услышал, как он с глухим стуком упал на землю рядом со мной, выталкиваемый процессом заживления. Затем, в последний раз откашлявшись, чтобы избавиться от крови изо рта, я сел и, прислонившись к спинке кресла, посмотрел на Скарлетт.
  
  Она все еще была без сознания. Ее раны были намного серьезнее моих, она дрожала и подергивалась. Низкие стоны эхом отдавались глубоко в ее горле, когда кровь совершала свое чудо. Ее обтянутые кожей колени сжались вместе, а изуродованные руки, которые уже шли на поправку, вцепились в пышную грудь так, что игнорировать это было невозможно. Поверьте мне, я сделал все, что мог.
  
  Ну ... не совсем мой лучший вариант.
  
  Болтун тихо присвистнул и подмигнул мне. Он наслаждался представлением.
  
  Мгновение спустя Скарлетт, вздрогнув, села, ее безумные глаза обшаривали комнату. Ее теперь зажившая рука лежала на рукояти меча, побелевшие костяшки пальцев просвечивали сквозь грязь и кровь. Она увидела меня и тяжело выдохнула, осознав, где находится. Она откинулась на подушки дивана, повернув ножны, чтобы положить меч себе на колени.
  
  “Как долго?”
  
  “Это добрых шесть или семь дюймов, в зависимости от того, как я держу линейку”.
  
  Если бы взгляды могли убивать.
  
  Я поднял руки, сдаваясь. “Вы здесь около десяти минут, может, меньше”.
  
  Она порывисто вскочила на ноги. “Тогда еще есть время”.
  
  “Время для чего?”
  
  “Чтобы спасти Небеса”.
  
  
  Глава вторая
  
  
  “Глупая крылатая кузина, скажи что?” Мне действительно нужно было перестать смотреть Ханну Монтану.
  
  Она сердито посмотрела на меня. “Мы должны спасти Небеса”. Она, по-видимому, забыла, чьим племянником я был, потому что продолжала так, как будто мне было не все равно. “Михаил освободил Гавриила из его заточения, и они осадили Эдемский сад”.
  
  Это не могло быть хорошо. После того, как попытка Асмодея вызвать Армагеддон провалилась, мой старый наставник и лейтенант демонов, герцог Форкалор, утащил Габриэля обратно на Небеса, чтобы предстать перед судом. Хотя я и не слышал, что они сделали с архангелом, с тех пор его никто не видел. Тот факт, что теперь он был свободен и мог мстить, означал, что все станет по-настоящему плохо в рекордно короткие сроки.
  
  “Почему Эдем?”
  
  Скарлетт зарычала, как будто я что-то упустила. “Эдем - это все, что осталось от Рая, который я знала”. Очевидно, так и было. “Гавриил и Михаил собрали тайную армию из числа Ангельского Хора, тех, кто был разгневан тем, что Форкалору позволили вернуться. Силы Гавриила, готовые нанести удар, закрыли врата на Небеса, чтобы никто не смог спастись.
  
  “На рассвете они напали на тех, кто не высказывался против возвращения герцога в Королевство”. По ее щекам серебряными струями текли слезы. “Слишком много моих братьев и сестер погибло еще до того, как мы узнали, что нас предали. Остальные из нас созданы для защиты Эдема, единственного уголка Рая, который Гавриил еще не контролировал. Уриэль запер ворота. Он и Форкалор сдерживали наступление, пока мы не смогли перегруппироваться. На этом поле не было пощады. ”
  
  Дрожь сотрясала ее тело, когда она продолжала. “Уриэль боялся, что Гавриил может использовать Земные врата, чтобы напасть на нас с тыла, поэтому он приказал их запечатать. Он отправил меня за помощью как раз перед тем, как Эдем закрыли.
  
  “Это туда заходят твои поклонницы?” Я указала на улицу.
  
  Она кивнула. “Несколько нефилимов разбили лагерь на земной стороне Эдема. Они напали на меня, когда я проходил мимо. Несмотря на то, что я была ранена натиском Габриэля, я едва смогла пройти мимо них.” Ее голос дрогнул на последнем слове, как будто она не могла поверить, что ее чуть не убили.
  
  Я содрогнулась, подумав обо всех возможных причинах их пребывания там. Нефилимы были незаконнорожденными сыновьями и дочерьми ангелов и людей; дворнягами сверхъестественного мира. Вроде как я, только немного ниже в иерархии, если вы можете в это поверить.
  
  Им был закрыт вход на Небеса из-за их нечистой крови и сомнительных представлений, они часто были злобными. Они становились на сторону демонов, чтобы причинять неприятности Ангельскому Хору всякий раз, когда у них была такая возможность. Если бы вы увидели их, то могли быть уверены, что за ними последует хаос.
  
  Они стремились к более низким уровням силы, унаследовав лишь ничтожную часть магических способностей своих родителей-ангелов. Они были намного выносливее людей, хотя и намного слабее большинства ангелов и демонов. То, чего им не хватало в грубой силе, они восполняли численностью. Их должно было быть десятки тысяч, бродящих по планете, возможно, даже больше теперь, когда Бога не было рядом, чтобы обуздать их размножение.
  
  “Сколько их было?”
  
  “У меня не было времени считать, но я бы предположил, что около сотни, может быть, больше”.
  
  У меня по спине пробежал холодок. Нам повезло, что только они трое последовали за ней.
  
  В этот момент я услышал шум в задней части моего дома. Чертыхаясь, я спрятал пистолет где-то в спальне и приготовился к магии, пока Скарлетт вытаскивала свой меч. Прежде чем мы успели сделать что-нибудь еще, дверь в комнату для гостей распахнулась.
  
  Катон, постоянный силовик ДРАКА и настоящий задира, ворвался в зал, его меч мерцал впереди. По пятам за ним бросился Майкл Ли, менталист и экстрасенс-пиарщик организации с 9-миллиметровым пистолетом в руке. При виде их мой пульс пришел в норму, и я позволил своей энергии рассеяться.
  
  Позади них я увидел мерцание гаснущего света из комнаты для гостей и понял, что они прошли через пространственные врата, которые построили мы с дядей. Хотя я смутно помню, что давал им доступ к нему, они никогда им раньше не пользовались. Это придало совершенно новый смысл термину "Вторжение в дом". Айс-Ти мог только пожалеть, что ему не далось это так легко.
  
  “Хорошо, что ты не разносчик пиццы, иначе мы бы получали ее бесплатно”.
  
  Катон ухмыльнулся, показались заостренные кончики его глазных зубов. “Я вижу, ты все еще жив, Фрэнк. Скарлетт, должно быть, подоспела как раз вовремя, чтобы спасти твою задницу”. Он со стуком вложил свой запасной меч в ножны, его смуглое лицо сморщилось от облегчения.
  
  Хотя он выглядел как бэк-вокалист легендарной хэви-метал-группы Judas Priest, одетый с головы до ног в черную кожу, украшенную серебряными шипами, Катон был адом на колесах. Мы сблизились за время наших совместных смертельных приключений на Драконе, но он был не из тех, кого можно затолкать слишком далеко, какими бы хорошими друзьями вы ни были.
  
  Хотя в нашем последнем приключении он потерял свой ценный меч, сделанный из Копья Лонгина, он приобрел другой волшебный клинок, наполненный мощным быстродействующим парализующим средством. Они были не совсем в той же лиге, но это не делало его менее опасным. То, что он вампир, только подчеркивало его угрозу.
  
  “В кои-то веки, - сказала Скарлетт, шагая обнять Кейтона с грустной улыбкой на полных губах, “ все было наоборот”.
  
  Он обнял ее в ответ, а затем отстранился, чтобы оглядеть ее с ног до головы, прежде чем его взгляд переместился на ее глаза. Наконец он вздохнул, его обычное деловое лицо приняло прежнее выражение. “Что случилось?”
  
  Мы обсудили, что они пропустили. Как только мы закончили, Майкл отправился поговорить с соседями.
  
  Его ментальные способности впечатляющее сочетание чтения мыслей, телепатии и контроля над мыслями, Майкл возглавлял команду по очистке ДРАКА. Он шел позади нас и позаботился о том, чтобы все следы нашего присутствия были стерты из памяти тех, кому посчастливилось стать свидетелями нашего действия. Его работой было держать человечество в неведении о растущем волнении в сверхъестественном мире, вызванном исчезновением Бога. Как и сегодня, небольшая психическая переориентация помогла бы уберечь нашу маленькую потасовку от законных новостей.
  
  Как только Майкл ушел, Катон повернулся к Скарлетт. “Итак, Уриэлю нужна помощь, чтобы защитить Эдем?”
  
  Если бы у меня был запасной плащ, я бы отдал его ему; Капитан Очевидность в доме. “Учитывая, через что недавно пришлось пройти ДРАКУ, я не думаю, что мы в какой-либо форме, чтобы помочь”, - сказал я.
  
  Катон вздохнул и кивнул в знак торжественного согласия. “Мы сделаем все, что в наших силах, Скарлетт, но Фрэнк прав. Ужасные демоны Асмодея опустошили наши ряды, и нам еще предстоит пополнить их. Что еще хуже, Рахим - всего лишь тень своего прежнего "я". Хотя он настаивает на работе, Абрахам ограничил его легкими обязанностями, чтобы убедиться, что он полностью выздоровеет ”. На мгновение печаль промелькнула на его лице, когда он говорил о своем друге, прежде чем на нем снова появилась маска стоика. “Нам будет трудно собрать армию, не говоря уже о той, у которой есть хоть какая-то надежда начать войну с ангелами”.
  
  Плечи Скарлетт поникли, на глаза снова навернулись слезы. “Хотя в глубине души я знала это, я молилась, чтобы произошло чудо”. Она тихо рассмеялась, звук получился резким и горьким. “Похоже, фортуна покинула нас так же, как и Бог”.
  
  Застигнутый врасплох злобой в ее голосе, я просто уставился на нее. Примирение Бога с Люцифером и его уход из существования сильно ударили по ангелам, Скарлетт больше, чем по многим. Несмотря на это, она оставалась преданной Его пути, защищая видение Рая, которое она всегда знала. В последнее время это видение подвело ее, и подвело сильно.
  
  Захваченная Гавриилом и переданная демоническому лейтенанту Асмодею, была предательством, которое почти сломило ее дух, его рана навалилась поверх раны от оставления Богом. Небеса больше не были тем убежищем, которым она их считала; тем, в котором она нуждалась. Видеть, как архангелы убивают ее людей, семью, которую она любила, очевидно, стало последней каплей. Ее вера ослабевала.
  
  “Мы будем бороться, Скарлетт”, - заверил ее Катон, сжимая ее смуглую руку. “Я просто не уверен, что это будет что-то большее, чем славная попытка потерпеть неудачу”.
  
  Она крепче сжала его руку, на ее лице отразилось поражение. “Спасибо. Я больше ни о чем не могу просить”.
  
  “Нам нужно поговорить с Абрахамом и посмотреть, что он скажет”. Мои ожидания от успеха были ничуть не выше, чем у Катона, хотя я научился не сбрасывать со счетов способность Абрахама побеждать перед лицом невзгод. Он был хитрым старым болваном.
  
  Основатель ДРАКА и король среди экстрасенсов, Авраам предвидел исчезновение Бога и последующие за этим неприятности. Его острый ум, обостренный невзгодами, связанными с необходимостью перехитрить бессмертных существ, и закаленный огнем опыта, придавал ему такое понимание мира, какого не знал никто другой. Если бы он не знал, что нам нужно делать, он бы сам догадался.
  
  С громким треском распахнулась входная дверь. “Вам, ребята, нужно выйти отсюда”, - крикнул Майкл с крыльца. Его голос был грубым, тон пронзительным.
  
  Его паника была заразительной. Мы вылетели на улицу, направляясь по тротуару к улице позади менталиста. Он указал, и мы посмотрели.
  
  Вдалеке, не более чем в паре кварталов, небо было залито ярким светом. Странные, локализованные белые облака выделялись на фоне ночной темноты. Они сверкали пурпурными молниями, которые с треском пронизывали их внутренность внезапными вспышками. Облака неестественно низко висели в небе, не более чем в сотне ярдов над деревьями.
  
  До моих ушей донесся свистящий вой ветра, сильный бриз обдувал нас волнами, порывы срывались с облаков. Затем внезапно ветер стих. В воздухе стоял приторный запах пепла и разложения, кисловатый привкус. Приглушенный гром прогрохотал в такт разноцветным молниям, и из облаков начал падать мелкий пепельный снег. Он лениво плыл, оседая на все, что находилось под ним.
  
  Скарлетт всхлипнула и споткнулась. Катон подхватил ее, чтобы она не упала. У меня даже не было времени спросить, что случилось, прежде чем Майкл закричал и упал на колени, схватившись руками за голову. Его зубы были стиснуты, черты лица исказила агония.
  
  “Это смерть”, - простонал Майкл, когда струйка крови потекла у него из носа по подбородку.
  
  Не обращая внимания на очевидное предупреждение, я помчался вниз по улице, чтобы рассмотреть поближе. Хотя шторм охватил добрых три-четыре квартала в радиусе, он был статичным. Облака зависли на месте, не двигаясь вперед, что облегчало доступ к ним.
  
  Одной этой странности должно было быть достаточно, чтобы держаться подальше.
  
  По мере моего приближения прогорклый запах становился все гуще - запах раскопанной старой могилы. Мои ребра напряглись, воздух загустел в легких, обжигая, как будто в моей груди поселился рой огненных муравьев. Когда я достигла края падения, мои чувства обострились и предупредили меня, крик банши прозвучал в моей голове. Я могла только представить, что чувствовали Скарлетт и Майкл. Слезящиеся глаза, кашляющий пепел, я посмотрел на сугроб и замер.
  
  Струйки серого дыма поднимались отовсюду, к чему прикасался пепельный снег. Земля под ними была обугленной до черноты. Трава и деревья умирали на его пути и увядали на моих глазах. Казалось, ничто не защищено. Асфальт дороги пузырился и плавился, превращаясь в гравий, затем в пыль. Металлические ограждения и каменные стены просели и раскрошились. Даже транспортные средства были изъедены, на их поверхностях появились обсидиановые круги гнили, чернота распространялась по мере того, как происходили разрушения.
  
  В соседнем дворе на земле, подергиваясь, лежала собака. Все ее скулежи, которые она могла издавать, были оборваны безжалостным падением, ее морда была съедена целиком. То, что осталось от его языка, было немногим больше, чем мокрые красные пряди, которые свисали из-под его испуганных глаз. Он уставился на меня, черные точки молча взывали о жалости. У него не было задних конечностей, кишки вывалились наружу только для того, чтобы встретить ту же ужасную участь под пепельным снегом.
  
  Мой желудок сжался. Подступающая к горлу тошнота умоляла об освобождении. Я собрал всю свою энергию, чтобы положить конец страданиям существа, но шторм прикончил его первым. Собака дернулась в последней судороге, а затем ее голова рухнула. Ее схватка закончилась.
  
  Внезапная мысль поразила меня, мой взгляд метнулся к домам. У ближайшего, симпатичного двухэтажного, похожего на мой собственный, отсутствовала большая часть крыши. Ядовитый снег съедал его остатки, изнутри поднимались клубы дыма. Изнутри не доносилось никаких звуков, никаких панических криков или мольб о помощи. Скорее всего, дома никого не было.
  
  Тошнота в моем животе усилилась, я прекрасно понимал, что один пример милосердия - это все, на что я мог надеяться. Когда я осматривал окрестности, все было залито смертельной белизной. Быстрее, чем я мог себе представить, дома были разрушены, как и все, кто был в них: дети, жены, матери и отцы, бабушки и дедушки, все сгорели, не оставив ничего, кроме пепла. Ничто не могло пережить бурю. Через несколько минут это все, что было бы: ничего.
  
  Я протянул руку навстречу падению. Снежинки ударили меня по руке в нескольких местах, при каждом ударе их прикосновение оставляло огненное клеймо. Стиснув зубы, чтобы сдержать крик, я отдернула руку назад, уставившись на почерневшие точки, которые вгрызались в мою плоть, как прожорливые пираньи. Они сражались с моей иммунной системой, дьявол во мне медленно брал верх, но они сражались упорно. Жгучая агония сопровождала всю битву, когда я понял, что шторм каким-то образом был естественного происхождения, а не магического.
  
  Раздраженный Катон, стоявший рядом со мной, оттащил меня подальше от места падения с заостренным рычанием на губах. Он ничего не сказал, но ему и не нужно было. Я знал, о чем он думал, но во мне не было никаких суицидальных наклонностей, и я не сходил с ума больше, чем обычно.
  
  Просто часть меня, частичка моей матери, похороненная глубоко внутри - ее сострадание, ее самоотверженная преданность жизни, - чувствовала необходимость страдать вместе с теми, кого я не смог спасти. Я хотел почувствовать то, что чувствовали они, понять ужас, который постиг их. Мне нужно было знать, через что они прошли, чтобы я никогда этого не забыл. Мне нужно было причинить боль, чтобы найти в себе силы не допустить повторения этого.
  
  Либо это, либо я просто мазохист, прячущийся за воспоминаниями о моей убитой матери. Возможно и то, и другое.
  
  Скарлетт и Майкл подошли сзади, их дыхание сбилось в ритме, когда они увидели зверство, развернувшееся перед нами. Они оба почувствовали это гораздо сильнее, чем я, их чувства были гораздо более утонченными. Они тоже страдали, но я не мог заставить себя посмотреть им в лицо. Это было бы слишком.
  
  Я еще раз взглянул на облака, только чтобы увидеть, как они содрогаются, словно в припадке. Их движение замедлилось и схлопнулось внутрь, медленный водоворот космического стока. Танцующие молнии в их глубине сверкнули еще несколько раз, фиолетовые полосы окрасили всеобъемлющую белизну, а затем прекратились. На этом оглушительный грохот закончился. Затем, как будто этого никогда и не было, буря потемнела и растворилась в ночной тьме, а вместе с ней исчез и ядовитый снег.
  
  То, что она оставила после себя, было разрушениями гораздо худшими, чем могла когда-либо ожидать любая война. Хотя ущерб был нанесен на площади менее четырех городских кварталов, он был абсолютным. За исключением нескольких разбросанных стен, расположенных под таким углом, чтобы избежать прямого контакта с обрушением, ничего не осталось. Почерневший кратер глубиной более фута отмечал границы шторма.
  
  Не осталось ни кровинки, ни волоска, ни кости, которые могли бы омрачить совершенную бездну пустоты. Исчез даже запах. Просто не осталось ничего, кроме твердой черной земли, очищенной от всего живого. Все, что когда-то возвышалось над ними, существовало теперь только в памяти или, возможно, на одной-двух фотографиях. Пространство превратилось в пустоту.
  
  У меня заныло в груди, и я, наконец, обернулась. Обычно зеленые глаза Скарлетт покраснели, ее нос и щеки покраснели. Майкл выглядел ненамного лучше. Пара вцепилась друг в друга, испытывая взаимный дискомфорт. Не находя слов, я попытался сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, но мое внимание привлекло движение в тени сразу за мертвой зоной, заставившее замолчать любое банальное сочувствие, которое я мог бы придумать. Кто-то наблюдал за нами.
  
  Как будто фигура поняла, что я ее увидел, она скользнула в более глубокие тени отдаленных домов. Как летучая мышь из Ада, я побежал за ней. Мое сердце бешено колотилось в груди, бешеный ритм гнал меня вперед с неистовой настойчивостью.
  
  Ужасные картины того, чему я был свидетелем, навсегда запечатлелись в моей памяти, в моей голове было место только для еще одной мысли. Убийство.
  
  
  Глава третья
  
  
  Мое дыхание вырывалось, как у товарного поезда, когда я завернул за угол, где исчезла фигура. Там не было ничего, кроме открытого пространства. Я дал волю своим чувствам и довел их до предела, как миллиардоногий осьминог, выпущенный на свободу, чтобы просунуть свои восприимчивые щупальца во все уголки и щели в поисках темной фигуры. И снова они никого не смогли найти. Тот, кто наблюдал за нами, исчез.
  
  Разочарование переросло в крик, мое горло разорвалось от его интенсивности, кислотная ванна эмоций. Моя грудь сжалась, когда легким не хватало воздуха. Вихрь отвратительных мыслей кружился в моей голове, умоляя обрушиться на того, кто организовал этот шторм, и на вуайериста, чье дешевое возбуждение было вызвано гибелью невинных людей.
  
  Катон и Скарлетт выскочили из-за угла и замерли, увидев меня. Майкл замыкал шествие, кашляя и пытаясь дышать. Я видел беспокойство на их лицах и мог только представить, как я выглядел для них. В тот момент это не имело особого значения.
  
  Наконец, когда я больше не мог кричать, я позволил своему голосу затихнуть. Мне потребовалась минута, чтобы прийти в себя, прежде чем присоединиться к ним.
  
  “Мы по уши увязли. Пойдем поговорим с Эйбом”.
  
  С настороженным, но приятным выражением лица Катон кивнул.
  
  
  Через ворота в моем доме мы прибыли в DRAC всего через несколько минут. Мы оказались в охраняемой входной комнате, куда ведут все порталы в главную штаб-квартиру DRAC. На полу была начертана серебряная пентаграмма, ее концы были окружены кругом призыва, который мы использовали для входа. В стенах был вырезан массив защитных заклинаний, предназначенных для устранения практически любой сверхъестественной угрозы. Я никогда не знал, как конкретно они используются, и был бы счастлив прожить свою жизнь, не видя их делового конца.
  
  Рядом с камерами было спрятано несколько реактивных двигателей, которые могли за считанные секунды наполнить помещение ядовитым газом. В довершение всего потолок был весом в тридцать тонн, приводимый в действие мощной системой гидравлики, предназначенной для того, чтобы сбрасывать ее на ничего не подозревающих врагов, превращая их в желе. Это всегда заставляло меня нервничать.
  
  Мое внимание было приковано к крыше, пока система безопасности не закончила сканирование, и дверь, расположенная на одном уровне со стенами, со свистом распахнулась, впуская нас на территорию собственно ДРАКОНА. Рыцарство и рассудительность были сохранены на тот случай, когда я не рисковал быть раздавленным, и я выбежал из зала так быстро, как только мог, протиснувшись мимо офицера безопасности, стоявшего снаружи.
  
  “Я с ним”. Я указал на Катона и продолжил идти. Офицер вздохнул и отошел в сторону, не потрудившись возразить. Он знал меня.
  
  Через лабиринт залов мы добрались до офиса Абрахама, без Майкла. Он ушел собирать своих людей. Учитывая широко распространенный характер странного шторма, он собирался приложить все усилия, пытаясь сохранить это в тайне.
  
  После того, как я некоторое время спал на диване в кабинете Абрахама, пока мой дом перестраивали, я почувствовал себя почти как дома. Я ворвался без стука. Меня приветствовал декадентский аромат старых знаний. Ряды за рядами старых книг были аккуратно расставлены на нескольких полках вдоль задней стены. Они были самыми разнообразными - от магических фолиантов до исторических текстов, от энциклопедий до архаичных религиозных трудов. Многие из них были настолько редки, что существовали только здесь, в этой комнате. Они были гордостью и радостью Авраама.
  
  В отличие от его стола, который выглядел как сирота из Клаттервилля, его поверхность была завалена десятками стопок картонных папок и бумаг. Его компьютер был покрыт разноцветными стикерами. Крошечные черные полоски его монитора просвечивали между ними, тут и там.
  
  Абрахам выглянул из-за свай и мрачно кивнул нам, выдавив слабую улыбку для Скарлетт. Очки подчеркивали зелень его глаз, и он смотрел на нас с легким опасением, пробежавшим по его лицу.
  
  Он начал брить голову. Большая часть его седых волос уже была выбрита, и это придавало ему более молодой и жизнерадостный вид. Завершение его отношений с Рейчел Найт, третьим членом триумвирата силы ДРАКА, могущественным мистиком в своем собственном праве, несомненно, помогло.
  
  “Судя по выражению ваших лиц, это не светский визит”.
  
  Я раздраженно плюхнулась в одно из больших кресел перед его столом, а Скарлетт села в другое. Катон стоял позади нее в нехарактерной для него защитной позе. Хотя я был немного удивлен демонстрацией приличий Катоном, я выбросил это из головы. Были более важные вещи, о которых стоило беспокоиться.
  
  “Это когда-нибудь бывает?” Я ответил.
  
  Абрахам покачал головой, вынужденный согласиться. Мы рассказали ему обо всем, начиная с появления Скарлетт у моей двери и заканчивая бурей. Когда мы закончили, он снял очки, бросив их на стол, и откинулся на спинку стула, одной рукой потирая висок.
  
  “Это не к добру”.
  
  Вот почему, леди и джентльмены, он главный.
  
  “Когда-нибудь слышал о чем-нибудь подобном?”
  
  “Нет. Это аномалия, с которой нам еще предстоит столкнуться”. Он указал за дверь. “Рашель почувствовала таинственное накопление энергии за несколько минут до того, как, как вы сказали, разразилась буря, хотя она понятия не имела, что вызвало этот поток. Ваша информация может помочь нам определить причину возгорания, и, по крайней мере, теперь мы будем знать, когда оно начнется. ”
  
  “За все хорошее, что это нам принесет. Эта штука снесла четыре городских квартала за то время, пока я чесал задницу, Эйб. Минута или две не дадут нам времени никого эвакуировать, не говоря уже о защите от этого ”.
  
  “Немного предупреждения лучше, чем никакого, Фрэнк. Мы возьмем то, что сможем получить”. Он махнул мне рукой, призывая к тишине, и повернулся, чтобы посмотреть на Скарлетт. “Может ли это иметь какое-то отношение к нападению Гавриила на Эдем?”
  
  Она немного помолчала, а затем пожала плечами. “Это возможно, хотя я не уверена, как. Они с Майклом находятся на передовой с тех пор, как началась атака. Уриэль и Форкалор сокрушат их силы, если кто-либо из архангелов уйдет с поля боя.”
  
  Абрахам медленно выдохнул, явно обдумывая все, что узнал. “Я соберу все имеющиеся у нас силы, но их вряд ли будет достаточно для целей Уриэля. Мне жаль. Хотел бы я сказать тебе обратное.”
  
  “Я понимаю”, - ответила Скарлетт со слабой улыбкой, ее голос был чуть громче шепота. Катон нежно сжал ее плечо, улыбаясь ей сверху вниз.
  
  “А как же Баалт?” Авраам спросил меня.
  
  “У него наверняка есть сила, вопрос только в том, есть ли в этом что-то для него. Он не бросится спасать Небеса, если это не будет способствовать его интересам, особенно учитывая тамошнюю историю. Я не вижу, чтобы он был настолько взволнован, чтобы участвовать в этом матче ”.
  
  “Спросить не повредит”.
  
  Я усмехнулся, подумав о том, насколько больно было бы спрашивать. “Посмотрим, что он скажет”. Или бросает, или пинает, или жжет. Совсем недавно освободившись от всех своих обязательств перед Baalth, я не горел желанием снова закладывать ему свою задницу.
  
  “Выясни все, что сможешь, о нефилимах”, - сказал Абрахам, поворачиваясь к Катону. “Их встреча возле Эдема не может быть случайным совпадением. Возможно, они знают что-то, что поможет нам”.
  
  Катон медленно убрал руку, кивнув Скарлетт, которая слабо улыбнулась в ответ. Казалось, ему не хотелось уходить. После минуты напряженного молчания он ушел, громко закрыв за собой дверь.
  
  Абрахам приподнял бровь, как Спок, но ничего не сказал. Ему и не нужно было этого делать. Он был королем, когда дело доходило до разговора без слов.
  
  “Не может же все это быть простым совпадением, не так ли?”
  
  Абрахам покачал головой. “Я в это не верю, но без дополнительной информации невозможно быть уверенным. Я начну собирать наших людей. Возможно, к тому времени, когда мы будем готовы, мы узнаем больше ”.
  
  Расстроенный тем, что мы оказались в такой же темноте, как и при прибытии, я попрощался с Абрахамом, намереваясь поскорее отправиться в Старый город. Скарлетт увязалась за мной, выглядя как потерявшийся щенок.
  
  После того, как мы раздобыли для нее кое-какую одежду, я зашел в оружейную и переобулся, прихватив пару пистолетов и много боеприпасов - убийц окружного прокурора - и направился в комнату с порталами.
  
  Никогда не было плохой идеей обзавестись арсеналом, отправляясь в гости к Баалту.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Пройдя через ближайший портал на территорию Baalth, мы вышли из переулка на пыльные улицы центра Эль-Пасео. За несколько часов до рассвета мы проскользнули через невидимую границу в Старый город.
  
  Большинство ночных гуляк уже закончили, разошлись по домам или вырубились в каком-нибудь темном переулке. Утренние команды еще не встали с постелей.
  
  Мы обогнули то, что осталось от Фиеста-стрит, главного места проведения вечеринок в Старом городе, и были удивлены, обнаружив, что улица тихая; устрашающе тихая.
  
  Хотя, оглядываясь назад, учитывая, что всего пару недель назад Baalth взорвала магический эквивалент ядерной бомбы в центре Старого города, думаю, мне не стоит удивляться.
  
  Ничто так не говорит "иди нахуй домой", как неконтролируемая детонация магической энергии.
  
  В момент слабости его люди напали и похитили в самом сердце его территории, Баалт потерял ее. Он оставил после себя дымящийся кратер в радиусе нескольких кварталов как напоминание о своей силе. Он заплатил за его восстановление, хотя работы только начались. Хотя он мог заплатить за молчание граждан, доверие было купить намного сложнее. Пройдет немало времени, прежде чем Фиеста-стрит снова оправдает свое название. Чертовски жаль, скажу я вам.
  
  Несколько зданий на краю эпицентра были не более чем сгоревшей оболочкой, и это было проявлением милосердия. Тех, что стояли ближе к эпицентру, больше не было. Щебень и собранный мусор засоряли открытые пространства, большая их часть была сбита в шаткие кучи, которые местами достигали десяти футов в высоту. Асфальт дорог расплавился во время пожара, и теперь, когда он остыл, его покрывали волнистые ручейки, похожие на те, что текут по дну ручья. Тротуары прогнулись, вздыбились, как крошечный горный хребет.
  
  Мы пробирались мимо обломков и руин, огибая кучи мусора по мере того, как продвигались дальше в Старый город. Когда мы добрались до эвакуированного участка сразу за кольцом разрушения, нам показалось, что мы путешествуем по стране третьего мира. Большинство окон было выбито, а на кирпичных фасадах зданий виднелись черные следы ожогов. Не хватало только свиста приближающейся артиллерии и пропагандистских листовок.
  
  Ни один из уличных фонарей не работал, и хотя я мог видеть достаточно хорошо, мрак давил на меня. В воздухе витало ощутимое ощущение смерти, мою кожу покалывало от этого давления. Это было похоже на прогулку по кладбищу в полнолуние. Ты никогда толком не видел, что скрывается в тени, но ты точно знал, что там что-то есть.
  
  Рядом со мной Скарлетт быстро вздохнула, и ее рука потянулась к мечу. Именно тогда я понял, что это чувство мне не просто почудилось. Дикое рычание, раздавшееся в темноте, подтвердило это.
  
  С пистолетом в руке, Скарлетт рядом со мной, мы повернулись на звук. Из соседнего переулка донесся резкий скрежет чего-то острого, волочащегося по асфальту, и ему предшествовала надвигающаяся громада, вышедшая из его глубины.
  
  Скарлетт ахнула и сделала шаг назад, когда я вытянула шею, чтобы разглядеть всех этих чудовищ, которые выкатились на улицу. Я тщательно все обдумал, пока мой разум пытался осознать то, что видели мои глаза. Не помня, что я недавно выпивал, то, что я увидел, не имело смысла.
  
  Это был медведь, но не такой, как все, кого я когда-либо видел раньше. Это был медведь-оборотень. На Смоки ничего не было. Примерно в то время единственное, чему я хотел помочь предотвратить, - это то, что я наложил в штаны.
  
  Почти десяти футов ростом и шириной с аллею, это была гора мускулов под толстой шерстью из блестящего коричневого меха. Его глубоко посаженные глаза горели красноватым светом, когда он сгорбился, чтобы посмотреть на нас сверху вниз, его короткая морда изогнулась в злобной улыбке. Его плечо дрогнуло, когда он поднял массивную лапу в нашем направлении. Похожие на кинжалы когти блеснули в гнетущем полумраке, когда он хрипло бросил вызов.
  
  Не в силах оторвать глаз от мохнатой туши, я чуть не пропустил тени, которые выскользнули из переулка позади него. Мои чувства сотрясали мой мозг, как отвергнутая жена со сковородкой, я осмелился быстро взглянуть в их сторону, осознав, что это было то, что я почувствовал.
  
  Жалкие остатки моего мужества совершили безумный рывок к моей заднице.
  
  Их острые глазные зубы выдавали троих вампиров с головой, они шли рядом с медведем. Привыкшие к учтивой темноте Катона, они казались совершенно другой породой. Их желтоватые лица были вытянутыми, с суровыми чертами, которые выступали из черепов под острыми углами; строительный блок, состоящий из слишком большого количества треугольников. Желтые глаза сверкали в узких глазницах, а хрупкие улыбки растягивали их губы. Их гибкие конечности покачивались в такт музыке, которую я не мог слышать, как у сумасшедших, нуждающихся в починке.
  
  Хриплый голос заставил меня снова взглянуть на покрытое шерстью чудовище.
  
  “Кто-то помочился в мои хлопья, и он прямо здесь”. Слова сорвались с губ медведя-оборотня, гортанные и свирепые. Испепеляющий жар его взгляда упал на меня.
  
  Скарлетт застонала и ткнула меня локтем в ребра, как будто все это время подозревала, что это моя вина. Застигнутый врасплох, я мог только пожать плечами, пока прокручивал в уме свои воспоминания, чтобы посмотреть, был ли в них медведь.
  
  “Если это из-за того случая с ковриком, мне жаль. Я не знал, что вы родственники”.
  
  Здоровяк усмехнулся; по крайней мере, я думаю, что это было именно так. Он мог бы проглотить белку.
  
  “Ты понятия не имеешь, не так ли?”
  
  “Обычно нет”, - ответила за меня Скарлетт через мое плечо.
  
  Я просто покачал головой. Жизнь была намного проще, когда плохие парни рассказали мне, почему они хотели меня убить, а не ожидали, что я догадаюсь. Бремя монолога лежало на плохом парне. Неужели никто больше не читает этот чертов справочник?
  
  “Тебе следовало позволить полукровкам отвести туда маленькую голубку”. Он фыркнул в сторону Скарлетт.
  
  Приподняв бровь, я бросаю быстрый взгляд в ее сторону. “Видишь? Это не всегда я.”Любопытствуя, почему Нефилимы, нежить и ликантроп хотели заполучить часть моей кузины - отбросив все сексуальные намеки - я выбрала прямой путь. Хотя я должен признать, это было в основном потому, что я не мог придумать, что остроумного сказать. “Кто ты и чего ты хочешь?” Мне действительно нужно поработать над своим социальным подшучиванием.
  
  Вампиры зашипели скользящим тандемом, их ритмичные движения стали более возбужденными, хотя они оставались на месте. Было странно видеть, как они следуют примеру оборотня, поскольку две фракции редко смешивались, не говоря уже о том, чтобы ладить.
  
  Как обычно, что-то происходило, и это было не по моей вине.
  
  Медведь поднялся во весь рост и широко улыбнулся. “Ты храбрая дворняжка, я отдаю тебе должное. Меня зовут Гроувл”. Он провел мясистым кончиком языка по острым, как бритва, зубам и злобно посмотрел на Скарлетт. “Все, чего я хочу, - это ангела. Ты можешь идти домой, малыш”.
  
  Моя задница взвесила цену возвращения Скарлетт, но переговоры зашли в тупик где-то между моим сердцем и моим ртом. Это был не первый пинок под зад, который я получил за нее. Я мог только надеяться, что это не будет последним. “Все, чего я хочу, - это пять минут наедине с трусиками Джессики Бил”. Проклиная живое воображение, мне потребовалась секунда, чтобы вернуться в нужное русло. “Как бы мне ни хотелось тишины и покоя, этого не произойдет”.
  
  “Все в порядке”. Он хлопнул своими огромными лапами. “Я не против сделать это трудным способом”. Он вздернул подбородок и издал гортанный рык, от которого у меня зазвенело в ушах.
  
  Без словесной театральности вампиры бросились в атаку, в одно мгновение преодолев расстояние в двадцать футов. Повинуясь инстинкту, больше чем чему-либо похожему на рациональное мышление, я бросился прочь и пустил в ход свой пистолет.
  
  Три пули попали в грудь свинцового вампира, проделав в нем рваные черные дыры. Струйки дыма поднимались из его спины, пока он кричал и дергался, хватаясь за раны. Двое других проскользнули мимо и набросились на Скарлетт, когда она сделала круг.
  
  Прежде чем я успел открыть по ним огонь, тени над головой сгустились, и я услышал сбоку от себя свистящее дыхание. Именно тогда Ворчливый Медведь врезался в меня. Хотя я ожидал, что он выстрелит в меня, как только я отвлекусь, я не учел его скорость.
  
  Яркий свет вспыхнул перед моими глазами, и когда я открыла их, мир закружился размытым пятном вокруг моей головы. Было смутное ощущение невесомости и движения, которое внезапно прекратилось, когда земля устремилась мне навстречу.
  
  Сотрясающий кости удар вернул меня в чувство, дрожь прошла по всей длине моих конечностей, пальцы рук и ног покалывало. Я перекатился, чтобы сориентироваться, и внезапно почувствовал жгучие линии, дугой пересекающие верхнюю часть спины. Меня затопила боль, побелка от сенсорной перегрузки. Если бы не затянувшееся желеобразное помутнение рассудка после моего аварийного приземления, я бы, наверное, потерял сознание. Сейчас было трудно сосредоточиться, хотя все могло быть и хуже; он мог бы меня укусить.
  
  Однажды я видел, как демон заразился ликантропией. Это то, что я никогда не забуду.
  
  Его естественная регенерация несколько дней боролась с инфекцией, эти двое вели жестокую войну на генетическом уровне. Нет ничего лучше, чем наблюдать, как тело гниет изнутри, как гнойничковые нарывы извергаются прогорклой, похожей на смолу кровью и липким красным гноем. Под симфонию сдавленных криков глаза демона выкипели из орбит, а лицо покрылось волдырями, затем лопнуло, вытекая из черепа. Его крики продолжались всего несколько мгновений после этого. Иногда я все еще слышу их во сне.
  
  Не желая быть таким парнем, я поднялся на ноги, мои колени дрожали. Мои глаза отказывались смотреть в том же направлении. Справа от себя я увидел Скарлетт, порхающую между вампирами, за ее мечом тянулись обсидиановые пятна. Она держала себя в руках. Ей повезло.
  
  Слева от меня я увидел Гроувла с зубастой ухмылкой на морде, когда он шевелил когтями, испачканными в моей крови. В нескольких футах перед ним, на фоне темной туши медведя, вырисовывалось разъяренное лицо вампира, которого я застрелила.
  
  Клыкастый с воем набросился на меня, когда я закрыл правый глаз и поднял пистолет, чтобы встретить его.
  
  Или я бы так и сделал, если бы он все еще был у меня в руке.
  
  Ничуть не смущенный моей воображаемой демонстрацией силы, вампир бросился на меня, погружая свои заостренные пальцы в глубокие борозды на моей спине. передо мной замелькали яркие точки, когда я резко пригнулась, чтобы он не уткнулся носом мне в шею. Я поджала ноги под него. Застигнутый врасплох, я ударил его ногой по заднице, он пролетел мимо меня, его инерция обернулась против него. Раздалось раздраженное шипение, когда он отскочил от бетона и врезался в груды мусора, но он был наименьшей из моих забот.
  
  Я поднялся на ноги как раз в тот момент, когда Гроувл опустился на все четвереньки и с грохотом двинулся вперед, узел мышц на его спине напрягся. Поскольку мне некуда было деться, чтобы спастись от атаки, я собрал всю свою энергию и расправил плечи. Ворчун только рассмеялся, пенная белая слюна подчеркнула его явное презрение к моей магии. Те крохи надежды, которые у меня были, испарились и теплой струйкой потекли по моей ноге вместе с моей уверенностью.
  
  В такие моменты, как этот, я жалел, что не принял предложение моего дяди стать Антихристом, но нет, мне пришлось быть полностью уверенным в своей правоте и отказаться от своего наследства и власти, которая пришла с ним. По крайней мере, я получил бы хорошую эпитафию за свою предполагаемую честность.
  
  Я посмотрела на Скарлетт и увидела, что она уничтожила одного из вампиров, но все еще была занята другим. Все выглядело не очень хорошо; для меня.
  
  В этот момент я краем глаза уловил какое-то движение. Гроувл заколебался, когда его взгляд переместился в сторону движения. Его ухмылка превратилась в насмешку.
  
  Из тени, между зданиями, выступил старик. Растрепанные седые волосы струились по бронзовым пластинам его потрепанных доспехов. Он держал в руках позолоченный палаш с вытравленными по всей длине лезвия замысловатыми рунами, вплетенными в рукоять и навершие. Его лицо было похоже на потертую кожаную шкуру, испещренную глубокими морщинами, выгравированными временем. Два свирепых голубых глаза мерцали из морщинистых и запавших глазниц, в уголках которых виднелись гусиные лапки, напоминающие птеродактиля.
  
  Он встал лицом к лицу с Гроувлом, выставив перед собой клинок. “Возможно, тебе стоит прикрывать спину”, - сказал он через плечо хриплым голосом.
  
  Вспомнив о вампире, я вытащила запасной пистолет и, развернувшись, увидела, что мой партнер по танцам бежит ко мне. На этот раз я решила опередить его и разрядила всю оставшуюся обойму в его кислую физиономию. Он визжал и выл, падая. Его руки потянулись к лицу в отчаянной попытке вырвать пули.
  
  Не желая, чтобы он снова встал, я перезарядил и приставил ствол к его горлу. Размашистым движением справа налево я быстро выстрелил, каждая пуля разорвала ему часть шеи. Его крики превратились в бульканье, когда пули разорвали его голосовые связки. Пузырящаяся чернота брызнула из ран, как будто я попал в масло. Его лицо застыло, по телу пробежали спазмы.
  
  Поскольку его целыми удерживали лишь разорванные остатки мяса, я отвел ногу назад и футбольным ударом снес его голову с плеч. Она поддалась с мокрым треском и взлетела в воздух, забрызгав мой ботинок и улицу теплым, темным дождем. Я боролся с желанием крикнуть “ Goooooooooooooooaaaaaaaallllllll,” как голову расколоть раму из соседней подворотне.
  
  Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ко мне приближается Скарлетт. Последний вампир корчился на асфальте позади нее, его тело было аккуратно разрезано на пару десятков сочащихся частей, которые даже Дали сочли бы тревожащими.
  
  К моему большому удивлению, все, что я увидел от Гроувла, это его пушистую задницу, когда он скрылся из виду. Я добавил пулю, чтобы ускорить его движение. Не могу сказать, что мне было жаль видеть, как он уходит.
  
  Благодарный за спасение, я посмотрел на старика. “У тебя есть имя?”
  
  Он покачал головой и указал в ту сторону, куда ушел медведь-оборотень. “Нет времени. Вампиры и оборотни знают, что происходит в Королевстве”.
  
  Скарлетт ахнула, ее глаза расширились. “Но...”
  
  Старик взмахнул седой рукой, прерывая ее. “Они и Нефилимы ищут ключ, чтобы повернуть ситуацию против Рая. Это не они должны найти это.” Он коротко кивнул и умчался вслед за Гроувлом.
  
  После того, как он ушел, я посмотрела на Скарлетт. Думаю, у меня было такое же ошарашенное выражение лица.
  
  “Сегодняшний день становится все лучше и лучше”. Мой адреналин спадает, порезы на спине начали пульсировать. Внезапный озноб пробежал по моей коже, когда боль утихла.
  
  “Нам следовать за ним?” Спросила Скарлетт.
  
  “Нет”. Я погрозил пальцем. “Пусть дедушка разбирается с Гроувлом. Если ликантропы и вампиры отбросили свои разногласия, чтобы пойти против Рая, то мы по уши в серьезном дерьме. Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить ”.
  
  Зеленые глаза Скарлетт встретились с моими, в них мелькнуло смирение. “Баалт?”
  
  “Баалт”.
  
  
  Глава Пятая
  
  
  “Ты, блядь, должно быть, издеваешься надо мной!”
  
  “Прошу прощения, мистер Тригг”, - ответил По шелковым голосом. “Баалт недоступен”.
  
  “Что значит " недоступно”?"
  
  “Это было бы полной противоположностью тому, что доступно”.
  
  Я просто смотрела на него, представляя, как заливаю краской его невыразительное лицо.
  
  Менталист впечатляющей силы, Александр По был правой рукой Баалта и его доверенным лицом. Я начал уважать честность и мужество этого человека и мог даже сказать, что иногда он мне нравился, в зависимости от того, сколько я выпил, но мрачный взгляд и жесткая отстраненность действовали мне на нервы. Он был хладнокровной рыбой, но его преданность Баалту не вызывала сомнений. Если бы большой парень сказал ему не пускать меня, я бы ни черта от него не добился.
  
  С другой стороны, его туповатый танк-партнер…
  
  Маркус Д'Анателло сидел в конце зала, опустив глаза в пол, его лысая голова отливала розовым. В последний раз, когда я видел этого громилу, я спас ему жизнь. Конечно, я избил его до полусмерти, делая это, но это к делу не относится.
  
  Он ерзал на своем стуле, костяшки его пальцев побелели, когда он сжал кулаки на коленях. Очевидно, он не хотел иметь со мной ничего общего.
  
  Очень жаль. Это только раззадорило меня. “Где он, Маркус?”
  
  “Недоступен, мистер Тригг”. По встал между нами, его слова были яростными, но все еще спокойными. “Вам пора уходить”. Он указал на дверь, где стояла Скарлетт, скрестив руки на груди.
  
  Встретившись со стальным взглядом По, я увидел, как у него слегка дернулось веко. Он отмахивался от меня. Происходило больше, чем он мне рассказывал. Я посмотрел мимо него на самое слабое звено. “Скажи мне, где он”.
  
  Маркус покачал головой, мышцы его челюсти сжались в заметный узел. По снова сказал мне уйти, но я проигнорировал его.
  
  “Не заставляй меня идти туда, Маркус. Скажи мне”.
  
  “Мы, блядь, не знаем, ясно?” Маркус закричал, вскакивая на ноги. Он выглядел готовым взорваться, его лицо приобрело глубокий красный оттенок.
  
  По зарычал, и Маркус с раздражением откинулся на спинку своего сиденья. По посмотрел на меня с открытой враждебностью, и я понял, что Маркус сказал правду; они понятия не имели, где находится Баалт.
  
  “Он просто встал и исчез?”
  
  По стоял, не отвечая, вена на его виске пульсировала, как будто он отправлял сообщение азбукой Морзе. Я тоже молчал, встречая его испепеляющий взгляд. Наконец он вздохнул, и его взгляд опустился, как будто он освободился от бремени, которое было слишком тяжело нести. Он провел рукой по редеющим седым волосам и слегка кивнул.
  
  “Когда?”
  
  “Уже около недели”. Он обошел стол и опустился в кресло Баалта. Он уставился на свои руки. “Он отправил нас с поручением, а когда мы вернулись, его и Вероники уже не было. Он не оставил ни слова о том, куда направляется и когда вернется. Он не давал никаких оперативных указаний ”. По снова встретился со мной взглядом, к нему вернулось спокойное выражение лица. “Кроме мистера Д'Анателло и меня, только вы двое знаете, что он ушел”.
  
  Предупреждение было ясным. Присутствие Баалта стало основным фактором минимизации сверхъестественных происшествий в этом районе с тех пор, как Бог и Люцифер отправились в неизвестном направлении. Только самые храбрые или тупые устраивали беспорядки где-либо поблизости от территории демона. Если станет известно, что он пропал, начнется настоящий Ад - в буквальном смысле.
  
  “Он выбрал отличное время для прогулки. Ты слышал о Рае?”
  
  По кивнул. “Наша сеть по-прежнему функционирует, поэтому наши информационные линии остаются постоянными. Хотя без Baalth наши ресурсы для реагирования ограничены”.
  
  “А как насчет Серого?” Я ненавидел деревенщину, двойника Санта-Клауса, но нельзя было отрицать, что у него была сила сражаться лицом к лицу с ангелами. Он делал это раньше. Он мог бы нам пригодиться.
  
  “К сожалению, мистер Макконнелл еще не оправился от нашего приключения в Лимбо. Если бы он призвал свою магию, это убило бы его ”.
  
  Разрываясь между смехом над несчастьем Серого и вздохами о нашем, я выбрал последнее. И без того короткий список помощи становился все короче с каждой минутой, и у нас было на исходе время. Позже я мог бы стать мстительной задницей. “Ты знаешь что-нибудь о странном шторме, который обрушился на город?”
  
  По покачал головой. “Никто из наших источников не видел ничего подобного раньше, и они понятия не имеют, что могло стать причиной этого”. Он откинулся назад, потирая подбородок. “Нет, это не совсем правда. Есть один человек, который, возможно, что-то знает, хотя он никогда не снизойдет до того, чтобы сказать мне. Возможно, он был бы более расположен поговорить с тобой ”.
  
  “Кто?”
  
  “Асмодей”.
  
  Скарлетт зашипела и протиснулась мимо меня, чуть не сбив с ног. Раны на моей спине горели, когда в них врезался ее локоть. Я стиснула зубы, чтобы не закричать.
  
  “Где он? Я вырежу ответы из его внутренностей, я...”
  
  По предупреждающе поднял руку. “Он под защитой Баалта”.
  
  Хотя это могло бы меня отпугнуть, Скарлетт была на 100 процентов ветхозаветной, когда дело касалось мести; око за око. На самом деле, она была, вероятно, ближе к 130 процентам. Она бы тоже рискнула, раз уж на то пошло.
  
  Что еще хуже, когда дело дошло до Асмодей, она затаила серьезную ненависть. Не так давно Архангел Гавриил захватил ее в плен и передал демоническому лейтенанту. Закованная в кандалы, которые ограничивали ее силу, она была беспомощна, пока я не появился и не освободил ее. Последняя часть, вероятно, разозлила ее больше, чем что-либо другое.
  
  Если бы была возможность, она взяла бы с собой домой кусочек Асмодея, один из самых теплых и сочных. К вечеру он висел бы у нее над камином.
  
  “Где он?”
  
  Покачав головой, По посмотрел на меня. “Не здесь, когда она здесь. Баалт снесет нам головы, если Асмодею причинят хоть какой-то вред”.
  
  Она вытащила свой меч и склонилась над столом, приставив острие к узкому горлу По. “Скажи мне, или я оторву тебе голову прямо здесь и сейчас!”
  
  Маркус с рычанием вскочил на ноги. “Убери меч, сука!” Он направил пистолет на Скарлетт. Это была одна из моих старых игр, украденная у меня некоторое время назад, и в ней были DA slayers. Ситуация быстро выходила из-под контроля.
  
  Как ни противоестественно было быть голосом разума, я должен был вмешаться.
  
  “Я знаю, что ты чувствуешь, Скарлетт, но это не помогает. По скорее умрет, чем предаст своего хозяина, и я готов поспорить на свои яйца, что Маркус понятия не имеет, как добраться до Асмодея”. Подтверждающая улыбка промелькнула на губах По, когда Скарлетт посмотрела на него, не опуская руки с мечом. “Твой народ нуждается в твоей помощи. Ты бы осудил их ради мелкой мести?”
  
  Она стояла неподвижно, кончик ее клинка вытянул струйку крови из горла По.
  
  “Будь ты проклят”. Наконец она смягчилась, из нее вырвался тихий всхлип. Она прикрыла рот рукой и отшатнулась к стене, с лязгом убирая меч в ножны. Слезы хлынули из ее глаз, когда она свернулась калачиком на полу, обхватив руками колени.
  
  Облегчение окрасило лицо По, и он глубже погрузился в кресло, массируя рукой горло. Другой рукой он отмахнулся от Маркуса. Пот стекал по его лицу, громила сунул пистолет в кобуру и выбежал из комнаты, даже не оглянувшись. Пока что это было лучшее, что произошло за весь день.
  
  “Я отведу тебя к нему, но она останется здесь”, - сказал По, приподняв одну бровь в ожидании ответа.
  
  Я взглянул на Скарлетт, ее тело дрожало, когда она раскачивалась взад-вперед. Карта вины разыгрывалась безжалостно, я не мог не сочувствовать ей.
  
  Чувствительная душа, Скарлетт перенесла удары судьбы гораздо глубже, чем большинство других. Она не могла представить, как можно причинить боль тем, кого она любила, и я описал это ей в мельчайших подробностях, возложив всю тяжесть вины за то, что может произойти, на ее плечи; эта картина была для нее невыносима. Я еще мгновение наблюдал за ней, за тем, как ее тело дрожало в такт слезам, затем кивнул По.
  
  “Достаточно справедливо”. Я повернулся к Скарлетт. “Оставайся на месте. Я выясню все, что нам нужно знать, и сразу вернусь ”. Она не потрудилась взглянуть на меня. “Мы спасем Небеса, я обещаю”. Слова прозвучали пусто, но, похоже, сработали. Она взглянула на меня, в ее покрасневших глазах светилась надежда. Мне пришлось отвести взгляд.
  
  Пластиковая улыбка не сходила с моих губ, пока я не последовал за По из комнаты по короткому коридору, где она треснула и отвалилась. Мы петляли по небольшому лабиринту комнат и дверей, пока не оказались в подвале. Внутри в воздухе висело мягкое мерцание силы. Внутри круга на бетонном полу была выгравирована маленькая простая пентаграмма, линии которой были нарисованы золотом. По указал на нее.
  
  “Запрыгивайте, мистер Тригг. Я буду управлять воротами”.
  
  Поскольку необходимость в целесообразности перевешивала доверие, я без вопросов шагнул в круг и затаил дыхание. В этот знаменательный момент По закрыл глаза, и я почувствовал тонкие волны энергии, которые исходили от него, приводя в действие врата.
  
  Когда пространственный вихрь унес меня прочь, я смотрел на По, пока он не исчез из виду, мои мысли кружились. Он никогда раньше не проявлял склонности к магии. Хотя управление порталом - это не совсем высококлассное ремесло, для этого требовалась солидная степень мистической компетентности, которой нельзя было овладеть в одночасье. По справился с этим без сучка и задоринки.
  
  Мое прибытие выветрило это откровение из моей головы. В нос ударил запах серы, выдавая пункт моего назначения так ясно, как только мог любой знак. Я был в Аду.
  
  Комната, в которой я оказался, была далека от причудливости тюремной камеры, которую я ожидал увидеть, и напоминала пещеру. Я сразу узнал в нем часть личных покоев моего дяди, часть, спрятанную в самых глубоких тайниках его старых покоев. Бросив быстрый взгляд налево, я понял, что это помещение было изолировано от остальных комнат. Там, где когда-то массивная арка вела в ряд необитаемых комнат, теперь была сплошная каменная стена. С этим куском камня не было бы спасения из Шоушенка.
  
  Удивленный тем, что Баалт решил заточить Асмодея в старых владениях Люцифера, я огляделся вокруг и увидел, что было сделано с этим местом. Открытое пространство было заставлено удобной мебелью, стены подпирали переполненные книжные полки. Вдоль стен в строгом порядке висели произведения великого искусства, явно украденные из верхнего мира. Их яркие цвета угрожали затмить тусклые тона остальной части помещения.
  
  “Блудный сын наконец вернулся домой?” - спросил ровный, тихий голос позади меня, прерывая мой осмотр.
  
  Я обернулась и увидела Асмодея, стоящего, прислонившись к сводчатому дверному проему, с бокалом вина, покачивающимся на кончиках его пальцев. Всегда худощавый, он выглядел чертовски близким к анорексии, как кусок дерева, выточенный до блеска. Его черные как смоль волосы и борода были неопрятными и сальными, в них плавали коричневые крапинки. Ценитель изысканных костюмов, я был удивлен, увидев его одетым в ниспадающую черную мантию, знававшую лучшие дни. Большую ее часть покрывали темные пятна, а рукава были изодраны в клочья. На оборванных нитях была видна порошкообразно-серая пыль. Потертые сандалии, которые он носил на ногах, были испачканы чем-то похожим на засохшую грязь, его ступни были почти коричневыми.
  
  Железный взгляд, который долгое время внушал страх Ангельскому Хору, стал тусклым и беспокойным; его карие глаза были немногим больше мутных лужиц в желтоватых глазницах. Его присутствие, которое когда-то исходило от него, насыщенное сталью и высокомерием, стало тонким дыханием бесплодной могилы. Его сила исчезла.
  
  Мои мысли перескочили на последнюю часть, мои глаза скользнули по его запястьям и грязным лодыжкам. Не увидев наручников, мой желудок скрутило в узел. Если мне когда-либо и нужен был какой-то ориентир, чтобы понять, насколько могущественным стал Баалт после наследования магии Глориуса, то это был Асмодей.
  
  Как один из первых Падших, старший лейтенант самого Люцифера, Асмодей был воплощением силы. В первой десятке сверхъестественных сущностей он был богом среди людей; был ключевым словом.
  
  Без какой-либо искусственной помощи Баалт отключил его так же легко, как щелкнул выключателем. Эта реальность обрушилась на меня подобно цунами.
  
  “Вряд ли”. Я постарался, чтобы в моем голосе не прозвучало удовлетворения.
  
  Казалось, ему было все равно, когда он подошел к бархатному дивану и плюхнулся на него, жестом пригласив меня сесть напротив. Он уставился в каменный пол. “Тогда чему я обязан огромным удовольствием от вашего уважаемого общества?” Он знал, почему я был там. Даже изгнанный в Ад, лишенный своей магии, Асмодей был лейтенантом демонов; не было войны, о которой он не знал. Каждая битва была песней, которая звенела в его крови.
  
  Я сел, мои раны напоминали мне, что они все еще там, и мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями. Потеряв все, что он ценил, Асмодей не собирался поддаваться слезливой истории, поэтому я сыграл на его самолюбии. “Мне нужна твоя помощь”.
  
  Хотя он сел немного прямее, сделав еще один глоток вина, он не поднял взгляда. “Мне нечего предложить”.
  
  “На самом деле, ты единственный, кто это делает”.
  
  Его глаза взглянули на меня из-под сонных век. “Почему бы не спросить Баалта? Уверен, он сможет тебе помочь”.
  
  “У Баалта свои планы, а у меня свои. Они редко совпадают в мою пользу”.
  
  Асмодей выпрямился, его бокал с вином завис у его губ, когда он уставился на меня. “Так Баалт не знает, что ты здесь, Триггальтерон?”
  
  Я покачала головой, съежившись от упоминания моего имени, но промолчала.
  
  Он вздохнул, его плечи поникли. “Тогда я не могу рассчитывать на свою помощь”.
  
  Откинувшись на спинку стула, я постарался не улыбаться. Хотя он мог показаться незаинтересованным, я хорошо знал игру. Мы достигли стадии переговоров. “Я, конечно, могу поговорить с Баалтом, чтобы посмотреть, что я смогу сделать ...” Он поерзал на диване и уставился в свой стакан. Я немного подождал, позволяя реплике немного затянуться. “Хотя я полагаю, что у меня есть более ... приемлемое решение”.
  
  Он поднял голову, в его карих глазах наконец появилось любопытство.
  
  “В то время как у Баалта, возможно, на данный момент все карты на руках, у судьбы есть привычка перетасовывать колоду”. Я наклонился вперед, как будто признаваясь. “Как я уверен, вы слышали, Лонгин вернулся к жизни”.
  
  Асмодей коротко кивнул, как будто это были старые новости, жестом предлагая мне продолжать.
  
  “Чего ты, возможно, не знаешь, так это того, что я помог ему попасть туда. Он у меня в долгу”.
  
  Без всякого выражения Асмодей ждал, пока я подсластлю подачу.
  
  Я сделал все, что мог, хотя и не мог удержаться, чтобы немного не повернуть нож. “Хотя Габриэль, похоже, повернулся спиной к своим бывшим союзникам, я не сомневаюсь, что герцог Форкалор и его новообретенные друзья были бы более чем готовы вознаградить вас за верность правому делу”.
  
  Он осушил свой бокал и сидел молча. Я знал, о чем он думает, поэтому не стал спорить. “Находясь в командировке, Baalth, без сомнения, был бы признателен тому, кто заботится о его интересах, особенно если дела на Небесах так плохи, как кажутся. Это только вопрос времени, когда война распространится и затронет остальные королевства ”. Хотя мне не следовало говорить Асмодею, что Баалта больше нет, он, вероятно, уже знал. Кроме того, он был не в том положении, чтобы воспользоваться этой информацией. Хотя позже это может вернуться и укусить меня за задницу, я мог бы побеспокоиться об этом тогда, если бы был еще жив, чтобы беспокоиться.
  
  Он рассмеялся, и в его голосе наконец появился намек на жизнь. “Это уже произошло”.
  
  “Буря?”
  
  Он кивнул, принимая наше соглашение по умолчанию. Его полномочия были связаны с Baalth, между нами не могло быть никакого контракта. У него было только мое слово. Поскольку других предложений на столе не было, этого, очевидно, было достаточно.
  
  Асмодей встал и пошел наполнить свой бокал. “Люцифер однажды рассказал мне историю”. Ему налили вина, он отпил из него и вернулся на свое место. “После ожесточенного спора с Богом он пронесся через Эдемский сад, направляясь на Землю. Когда он приблизился к Древу Жизни, он заметил, что на стволе появились маленькие черные точки. По мере того, как он приближался, точки росли, чернота ширилась.
  
  “Заинтригованный и любопытствующий, каким всегда был Люцифер, он положил руку на дерево, и ствол раскололся у него под пальцами, а под ним открылась гноящаяся рана. После того, как от Него остался пепел, жизнь вокруг Дерева увяла ”. Асмодей улыбнулся, и его лицо оживилось. “Уриэль, возможно, почувствовав бедственное положение Дерева, прибыл и выгнал Люцифера из Сада, прежде чем тот смог продолжить эксперименты, но ущерб был нанесен. Вскоре после этого мы были изгнаны с Небес, нам навсегда запретили ступить в Эдем”.
  
  Мой разум вращался головокружительными кругами, пытаясь собрать все воедино. “Значит, это не то, что Гавриил делает непосредственно, а скорее следствие войны на Небесах?”
  
  Асмодей поднял свой бокал в шутливом тосте. “Дерево, созданное в раю, чувствительно к своему окружению. Охваченный ненавистью и яростью, купающийся в кровопролитии и смерти войны, он страдает. Кровь ангелов покрывала его чувствительную кору. Его корни пронизывают все сущее, и по мере того, как оно страдает, будем страдать и мы все ”.
  
  “А это значит, что штормов будет еще больше”.
  
  “Если в Сад не будет возвращено спокойствие, они станут еще хуже, пожирая все на своем пути”.
  
  Черт возьми. Почему это никогда не может быть хорошей новостью? Это всегда конец света, Апокалипсис, Армагеддон - бла-бла-бла, блядь, бла-бла. Хотя бы раз я хотел бы проснуться и услышать: “Прогноз на сегодня в основном благоприятный, без смертельных исходов”. Или, может быть, будет сильный шторм. Ради этого я бы вытащил свою жирную задницу из постели.
  
  “Полагаю, это означает, что я попаду на Небеса”. Мы с Асмодеем оба усмехнулись. “Единственная проблема в том, что Гавриил заблокировал все порталы, а нефилимы шлепнулись задницами за врата Эдема. Я же не могу просто подойти к ним и постучать ”. Я вспомнил слова старого воина. “Есть ли какой-нибудь способ открыть ворота снаружи? Может быть, ключ?”
  
  Асмодей поднял бровь. “Возможно”. Он отставил свой стакан в сторону и подошел к одной из загроможденных книжных полок, водя пальцем по заглавиям со скучающей небрежностью. Наконец он вытащил толстый том в кожаном переплете и пролистал его, страницы заскрипели в переплете. “А, вот и она”. Он поднял книгу, чтобы показать мне страницу, а затем начал рассказывать, что там написано.
  
  “Ходили слухи, что во время своего изгнания, после убийства своего брата, Каин жаждал Божьего прощения. Однако, поскольку он был изгнан из Своего сердца, молитвы Каина больше не достигали ушей Бога. Таким образом, он разработал план, чтобы встретиться с Богом лично, так сказать. Говорили, что он узнал о способе войти в Эдем. Он нашел своего рода ключ, но в конечном счете решил не доводить свой план до конца. Причины, по которым он этого не сделал, неясны, но подразумевается, что цена была слишком высока для него ”.
  
  “Это правда?”
  
  Асмодей осторожно поставил книгу обратно на полку. “Честно говоря, я не знаю”. Он вернулся на свое место. “Такими изгоями, какими мы были, Падшие не интересовались Небесами, которых мы никогда не смогли бы достичь, пока правил Бог. Если такой ключ и существовал, его местонахождение умерло вместе с Каином ”.
  
  Информация была похожа на стриптиз; как только вы добрались до хорошей части, шоу закончилось. “Спасибо за помощь”.
  
  Асмодей улыбнулся, и вспышка его прежнего демонического облика осветила его бледное лицо. “Я поищу тебя, когда кризис минует”.
  
  Какой угодно, но не тонкий, я понял намек. “Я останусь верен своему слову, Асмодей. У тебя есть мое ... э-э, слово”. Я улыбнулся в ответ, подумав, что Скарлетт, возможно, не такая благородная. “Скоро увидимся”.
  
  Расстроенный тем, как мало я на самом деле узнал, я вернулся к вратам. Оказавшись внутри круга, я почувствовал, как сработал портал, и я был на пути обратно на Землю. Скарлетт вряд ли была бы счастлива, но, по крайней мере, у меня была идея, с чего начать.
  
  Дальше все могло пойти только под откос.
  
  
  Глава шестая
  
  
  После того, как я поймал Скарлетт и заскочил к ней домой, чтобы быстренько попить крови моего дяди, я позвонил ДРАКУ с просьбой о помощи. Не прошло и десяти минут, как Катон и Майкл были у моей двери, и мы отправились в путь, любезно предоставленные Рейчел порталл.
  
  Хотя это не было общеизвестно, хотя, я думаю, это можно было предположить, мой дядя питал слабость к Каину - по крайней мере, до тех пор, пока тот не раскаялся.
  
  В те далекие времена, когда Люцифер все еще злился на Бога, Каин был одним из его первых успехов в том, чтобы проникнуть под кожу Большого Парня. Он очень гордился этим. Это была одна из тех историй, которые приводили его в восторг, когда он рассказывал ее; и он рассказывал ее часто.
  
  Хотя все пошло наперекосяк, как только Каина приговорили к вечному скитанию, Люцифер не спускал с него глаз и даже тайно помогал ему остепениться в качестве своеобразной благодарности. Когда Каин умер, Люцифер послал семье немного золота, чтобы построить ему памятник. Какой бы тяжелой ни была жизнь в то время, в итоге они потратили большую часть денег, чтобы прокормиться. Они скопили достаточно денег, чтобы соорудить небольшой кенотаф Каину, хотя и предпочли не упоминать его имя, чтобы избежать Божьего гнева. Мой дядя был немного раздосадован этим, но он оставил все как есть. По большому счету, в то время у него были более серьезные проблемы, о которых стоило беспокоиться.
  
  Это облегчило нам отправную точку. Мы собрали чемоданы и направились в северный Иран, расположенный недалеко к западу от Каспийского моря. Как только мы прибыли, нас накрыла удушающая жара пустыни. Хотя мы приехали из нашей собственной маленькой пустыни Эль-Пасео, сравнивать их было невозможно. Это было все равно, что войти в духовку или стоять слишком близко к Джессике Альбе. Было так жарко.
  
  Несмотря на это, это было совсем не похоже на дом. Низкая трава и крошечные кустарники простирались, насколько хватало глаз. Удивительно зеленый цвет, словно я попала на открытку Hallmark. Здесь не было ни одной из воображаемых песчаных пустошей, которые вы так часто видите в фильмах о Ближнем Востоке. До Каспийского моря было рукой подать, в этом районе не было недостатка в воде, и это было заметно.
  
  Разница во времени подкосила меня. Когда мы уезжали, было утро, а сейчас был поздний полдень. Мне потребовалась секунда, чтобы отдышаться и сориентироваться.
  
  Нас окружала открытая равнина с несколькими большими холмами, возвышающимися на юге. Чуть севернее, резко контрастируя с плоской равниной, росли гигантские тополя, а зеленые сады окружали небольшую группу хижин из сырцового кирпича. Вдалеке виднелись удаляющиеся темные фигуры, солнце светило нам в спину, когда оно поднялось над морем.
  
  “Вот мы и ... деревня Нокди”. Ряд пустых взглядов сказал мне, что мои попутчики были впечатлены, или я так притворялся. Для большей ясности я указал на землю позади нас. “Вот, Земля Нод”.
  
  Когда Скарлетт поняла, где мы находимся, ее глаза сузились и посмотрели в сторону далеких гор на западе; в сторону земных врат в Эдем.
  
  “Расслабься, кузен. Если ты не сможешь уничтожить сотню нефилимов, нам придется найти другой способ проникнуть внутрь ”.
  
  Катон вздохнул, нежно взяв Скарлетт за руку с мечом. “Теперь это больше похоже на тысячу”.
  
  Голова Скарлетт повернулась к Катону, и он усилил хватку.
  
  Он кивнул, бросая вызов ее стальному взгляду. “Кажется, Гавриил объявил амнистию для тех, кто берет в руки оружие во имя его. Он намерен вознаградить их частицей Рая за их верность”.
  
  “Предатель!” Скарлетт высвободилась из рук Катона. Ее мерцающие крылья, проявление ее силы, выросли у нее за спиной, их свет ослеплял. Она присела, готовая прыгнуть в воздух, ангел ярости.
  
  Опасаясь за свои яйца, я шагнул вперед и заблокировал ее. Это было все равно, что использовать Volkswagen Bug, чтобы остановить танк. Я должен был думать быстро, иначе она сбила бы меня с ног. “Десять или десять тысяч, они ни хрена не смогут сделать за пределами Эдема. Пока нефилимы сидят там, мы знаем, что Уриэль и Форкалор все еще живы ”. Моя рука на ее подбородке, я притянул ее горящие глаза к своим. “Уже дважды нам говорили о ключе. Это означает, что где-то здесь есть способ попасть на Небеса. Независимо от того, во что ты веришь, в чем заключается твой долг, если мы не те, кто найдет этот ключ, тогда Рай потерян ”.
  
  Она зарычала и оттолкнула меня, но не убежала.
  
  Спорить со Скарлетт было все равно что подсунуть росомахе чайный пакетик, только обычно более фатальный. Дело было не в том, что она не была умной, совсем наоборот, просто ею управляли эмоции, и ей было трудно находить рациональное объяснение происходящему на лету.
  
  В отличие от Демонарха, общество ангелов имело жесткую структуру; они следовали Божьим повелениям, они поражали Его врагов, они защищали Небеса. Бог вел, они следовали.
  
  Теперь, когда Его не стало, они боролись за концепцию свободной воли, чего они никогда раньше не пробовали. Они видели это только в человеке, и вы знаете, чем это обернулось. Это было не то, о чем они особо думали, пока это не свалилось им на голову.
  
  Ради Скарлетт, чья родословная была запятнана дьявольским наследием ее отца, она должна была сделать все возможное, чтобы доказать Хору, что она принадлежит к нему. Она повернулась спиной к своему прошлому, и ей удалось завоевать их доверие. Когда Бог исчез из поля зрения, ангелы были всем, что у нее было. Так было до тех пор, пока Гавриил не сразил их во сне.
  
  Я понимал ее ярость, но она была нужна нам. Помахав Катону рукой для поддержки, я сказал ей: “Оставь выходки камикадзе. Всегда найдется еще один хороший день, чтобы умереть ”.
  
  Готовый на все Катон встал рядом и тепло улыбнулся ей. “Мы спасем их, Скарлетт. Просто дай нам немного времени”.
  
  Их взгляды встретились, и ее крылья расправились, когда она тихо вздохнула. Она кивнула, быстро сжав его руку. Вероятность вывести ее из себя была гораздо меньше, чем у меня, и я был более чем счастлив позволить силовику взять верх. Через минуту они опустились на траву и начали разговаривать, Скарлетт по-прежнему вела себя несколько агрессивно, Катон понизил голос.
  
  Надеясь, что теперь она останется на месте, я повернулся к Майклу. “Где-то здесь есть памятник Каину. Отправляйся в Нокди и спроси жителей деревни, что они знают. Мы подождем здесь ”. В интересах избежания нежелательного внимания и международного инцидента, если мы могли этому помочь, Рашель закрыла нас немного в стороне от деревни.
  
  “Ты понял”. Майкл быстро помахал рукой, на его губах играла кривая улыбка на протяжении всей предстоящей прогулки, а затем он отошел. Всего через несколько минут он превратился в еще одну черную тень вдалеке, слившуюся с деревенскими.
  
  Солнце палило на нас, как влажная мечта мазохиста, я наблюдала за Кейтоном и Скарлетт, пока они болтали. Я почувствовал странный укол чего-то странного в животе, когда они сидели рядом и шептались. Я почувствовал иррациональное желание вмешаться в разговор или прервать его. Наблюдая, как они так непринужденно беседуют, положив руку Катону на колено, я подумала, не было ли то, что я чувствовала, каким-то извращенным чувством ревности.
  
  Нет, этого не могло быть. Не то чтобы у меня были чувства к Скарлетт, уж точно не романтические - в конце концов, она была моей кузиной, - но ситуация почему-то не давала мне покоя. Было что-то во внимании Кейтона, даже такого рассеянного, как Скарлетт, что выводило меня из себя.
  
  И тут до меня дошло, что это было-
  
  - Катон загородил мне вид на ее декольте.
  
  Я шагнул немного влево и почувствовал себя намного лучше. Мы оставались в таком положении, пока Майкл не направился к нам по траве. Катон и Скарлетт, увидев менталиста, поднялись на ноги, когда он появился, и мой обзор снова был закрыт.
  
  “Это как раз в той стороне”. Он указал на холмы и поплелся прочь. “По-видимому, это не такой уж большой секрет”.
  
  Думая, что это было слишком просто, несмотря на телепатическую настойчивость Майкла, я быстро последовал за ним, держа руку на пистолете. Катон и Скарлетт последовали за мной. Меньше чем за минуту мы взобрались на вершину холма.
  
  Прямо с другой стороны перед нами простирался бесплодный участок поросшей кустарником земли. Изношенные непогодой деревянные столбы занимали площадь около тридцати квадратных футов. В центре была установлена груда серых каменных плит высотой около трех футов. Совершенно невпечатляющая, она не давала мне особой надежды, что мы были в нужном месте, не говоря уже о том, что мы что-то найдем.
  
  Когда мы приблизились к древнему кенотафу, на камнях появились фигуры, вырезанные барельефом на их лицах. Краски давно высохли и потрескались, изображения слились с камнями, их края стерлись от времени.
  
  Я осторожно провел рукой по ближайшему камню, счищая пыль веков. Мелкий песок осыпался маленькими коричневыми клубами, а вместе с ним и моя уверенность. Снаружи, без барьера, защищающего от ветра и дождя, часть резьбы была сглажена практически до нуля. Они были всего лишь напоминанием о том, чем они когда-то были.
  
  Катон и Майкл присоединились ко мне, чтобы вытереть пыль с кенотафа, в то время как Скарлетт стояла в стороне, скривив губы в усмешке. Всего через несколько минут камни очистились от налипшей грязи, и изображения предстали во всей своей приглушенной красе.
  
  Абстрактная резьба, ставшая еще более заметной из-за износа, на них не было различимого рисунка, их ритм был нарушен и изуродован веками непогоды. Не в силах разобраться в том, что я видел, поскольку случайных библейских образов предостаточно, я обошел пирамиду, разглядывая то, что осталось. Когда я обошел дом справа, мои глаза наткнулись на смутное изображение, расположенное на вершине камней. Я провел по нему пальцем, счищая остатки грязи с его поверхности, полагая, что узнал его.
  
  Внезапно контекст вспыхнул, как свет, я отступил назад и улыбнулся, увидев еще одну знакомую фигуру. Еще раз обойдя с другой стороны, пока все гадали, чему я улыбаюсь, я был вознагражден еще одним резным изображением, которое я знал. Затем, вернув переднюю часть, расположенную так же, как и остальные, я сделал последнюю резьбу, которая прочистила мне мозги, как пердеж в сауне; ворота Эдема.
  
  Прослыв идиотом, я осмотрел кенотаф в поисках каких-либо явных признаков того, что это нечто большее, чем просто памятник. Через несколько минут я убедился, что это не так, камни гладкие и твердые, что навело меня на мысль, что мой первый инстинкт был верен.
  
  Охота продолжалась. “Хватайте свои фиговые листочки, дети. Мы собираемся навестить маму”.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Пока все, что у меня было предчувствие, это имело смысл...по крайней мере для меня. Так, после короткой поездки портал, Рашель высадил нас в городе Джидда, Саудовская Аравия; место захоронения Ева.
  
  Сгущалась ночь. Хотя это мало помогало приглушить невыносимую жару, это уменьшало вероятность того, что нас увидят, учитывая, что кладбище, которое мы пришли посетить, находилось прямо в центре жилого района.
  
  Изрытая рябью улица, проходившая вдоль входа на кладбище, была тихой, торговцы людьми на ней давно вернулись в безопасные дома. Вдоль квартала выстроились полуразрушенные дома, их потрескавшиеся и осыпающиеся стены мало чем отличались от рядов могил, которые лежали на кладбище напротив них. Затемненные окна смотрели на улицу, как мертвые глаза, ничего не видящие.
  
  Вдалеке за ними вырисовывались тени более крупных зданий, их белые черепичные крыши выделялись, как глаза великанов. Навязчивый мужской голос плыл по воздуху, покрывало религиозной веры окутывало город.
  
  Скарлетт огляделась, ее глаза вглядывались в полумрак, пока голос монотонно продолжал. “Ты уверена насчет этого?”
  
  Я покачал головой. “Нет, но это все, что у меня есть”. Если сложить воедино то, что рассказал мне Асмодей, и то, что я вывел из кенотафа Каина, то наши возможности поиска были довольно ограниченными.
  
  Однако здравый смысл подсказывает вам, что если вы ищете ключ от дома, вы обращаетесь к людям, которые в нем живут, верно? В нашем случае это было больше похоже на то, что мы жили. Только три человека называли этот конкретный дом своим домом: Адам, Ева и Лилит.
  
  Изображение Лилит на памятнике Каину - это то, что навело меня на мысль. Она покинула Эдем задолго до того, как Каин был даже зачат, и никогда не была частью его жизни, поэтому не было никаких причин, чтобы ее изображение было на его кенотафе. Между ними не было никакой связи, за исключением того, что Лилит когда-то была замужем за Адамом и жила в Эдеме.
  
  К сожалению, хотя, отчасти благодаря мне, Лилит была мертва. Ее ни о чем не стали бы спрашивать. Ее тело лежало в холодильнике на ДРАКЕ, и там не было ничего из ее личных вещей. Конечно, Адама и Евы тоже давно не было, что создавало свои проблемы. Поскольку место захоронения Адама так и не было подтверждено, это оставило нас с Евой. Мы могли только надеяться, что она была похоронена вместе со своими мирскими пожитками и ключ был среди них.
  
  “Давай покончим с этим”, - пробормотала Скарлетт, бросаясь через изрытую выбоинами улицу.
  
  Катон последовал за ней и бочком подобрался к разбитым, закрытым зеленым металлическим дверям, в то время как мы с Майклом бросились догонять его.
  
  В отличие от большинства кладбищ, это не было огорожено большими металлическими воротами перед входом. Вход был через простое, пыльно-коричневое здание, которое огибало в обоих направлениях, прежде чем окончательно перейти в каменные стены, окружавшие все остальное. Небольшая ниша перед входом дала нам возможность спрятаться, пока мы ждали возможности попасть внутрь.
  
  Катон возился с простым замком, пока Скарлетт смотрела в сторону, пытаясь казаться невинной, пока мы активно вторгались на освященную землю. У нее это плохо получалось.
  
  Майкл провел рукой по светло-синей табличке, прикрепленной к стене рядом с входом, и тихо усмехнулся. “Мать человечества похоронена в трущобах. Как тебе такое уважение?”
  
  Скарлетт повернулась к нему с огнем на лице. “Ты ожидал чего-то большего от своих людей?” Она не стала дожидаться ответа, проскользнув в дверь, которую Катон приоткрыл.
  
  Майкл притворился обиженным, прижав руку к сердцу, и вошел вслед за ней, тихо посмеиваясь. Наконец, я проскользнула внутрь и тихо закрыла дверь.
  
  Мавзолейная часть кладбища проходила полукругом по краю территории, внутренняя часть открывалась и вела к братским могилам, расположенным снаружи. Внешняя стена была уставлена простыми мраморными надгробиями высотой в три этажа. Казалось, они тянутся бесконечно, превращаясь в белое пятно, когда изгибались вместе со зданием и исчезали в темноте.
  
  Майкл застонал. “Ни один из них не помечен. Как мы собираемся найти ее?”
  
  Я помахал ему рукой, когда подошел как можно ближе к криптам. “Не волнуйся, это будет бросаться в глаза”.
  
  Даже мертвая и превратившаяся в пепел, Ева все равно оставалась бы здесь, как духовная память о давно минувших временах. Это было бы незаметно, и нам нужно было бы быть рядом, чтобы почувствовать это, но это было бы очевидно в своей уникальности.
  
  Двигаясь вдоль рядов могил, я жестом показал Скарлетт следовать моему примеру. Ее чувства гораздо чувствительнее моих, она заметит след Евы, если я его пропущу.
  
  Мы обошли примерно половину круглого мавзолея, когда вдалеке раздался грохот, сопровождаемый приглушенным шипением. Словно в хореографическом танце, все мы выхватили оружие и низко пригнулись. Мы крались вперед, тихие безумные голоса доносились до нас по мраморному коридору. Когда мы подошли ближе, я увидел около десяти фигур, сгрудившихся перед стеной крипты. У их ног были разбросаны небольшие куски бетона. Одна из фигур возвышалась над остальными, ее массивную фигуру невозможно было не заметить: Венай. Твигса и бегемота нигде не было видно. Они, вероятно, были где-то далеко, зализывая свои раны.
  
  Скарлетт низко зарычала, когда увидела крупную женщину, и двинулась вперед. Катон и Майкл последовали ее примеру и обошли слева. Не было смысла беспокоиться о том, чтобы быть ловким, когда они врывались внутрь, я пошел вперед и занял центральную дорожку. Мы не действовали тонко.
  
  “Что-то потерял, Венай? Может быть, ключ?” Спросил я.
  
  Нефилимы подпрыгнули и развернулись как один, широко раскрыв глаза. Венаи зарычала, когда увидела меня, и поспешно захромала прочь от толпы, рисуя в воздухе синий символ. В одно мгновение она открыла портал, прошла через него и исчезла, оставив своих приятелей позади, когда он исчез. Когда я взглянул на их разъяренные лица, они, казалось, не возражали, что она их бросила. Они искали драки.
  
  Как и Скарлетт. Не говоря ни слова, она бросилась на них. Нефилимы разбежались перед ней. Две яркие вспышки, и ближайший из группы упал - скорее, шлепнулся - на пол, выглядя как жуткая головоломка; идеальный подарок для гробовщика, у которого есть все.
  
  Вооруженные разнообразным оружием, нефилимы использовали свое численное преимущество. В отличие от своих чистокровных родителей, они прожили среди людей достаточно долго, чтобы оценить эффективность хорошего оружия.
  
  Пули со свистом пролетали мимо нас, их выстрелы громом отдавались в замкнутом пространстве мавзолея. Майкл открыл ответный огонь, его левая рука была поднята в воздух, пальцы растопырены. Он замерцал и затуманился, его изображение исказилось и стало нечетким. Хотя я знал, что он не двигался, казалось, что он был в десяти местах одновременно. Каждое отражение было точной копией первого, но каждое, казалось, делало что-то свое. Это сбивало с толку даже меня.
  
  Катон, фанат игры "близко" и "лично", пробрался в толпу, его клинок казался серебристым пятном. Запоздало вспомнив о своем яде, страж ДРАКА прокладывал себе путь сквозь нефилимов, и его жертвы умирали еще до того, как паралич начинал действовать. Еще через пару минут он и Скарлетт встретятся в середине, и их количество уже сравняется.
  
  Чтобы не остаться в стороне от победного боя, я выпустил пистолет. Один из отставших получил несколько пуль в лицо и упал без звука. К сожалению, из-за статуса изгнанного Нефилима не было передачи души, их энергия не перешла ко мне после смерти.
  
  Но это, конечно, не помешало мне завязать, чтобы убить их.
  
  Я поразил другого как раз в тот момент, когда Скарлетт добралась до него, и удары отбросили его на ее клинок. Он упал кровавой кучей, лоскутным одеялом из кругов и квадратов - крестики-нолики в прямом эфире.
  
  Всего за несколько секунд бой закончился. Скарлетт стояла над кровавой бойней, ее лицо было забрызгано красным, кровь капала с ее клинка. Катон, более грациозный из них двоих, выглядел безупречно. Ни капли крови не запятнало его кожаную одежду и не испортило блеск его шипов, когда он осматривал руины нефилимов. Ни одно тело в группе не дернулось.
  
  Майкл подошел и глубоко вздохнул. Не привыкший появляться до тех пор, пока не будет наведен порядок, он выглядел немного бледным, когда осматривал место происшествия. “Вы, ребята, наверняка знаете, как за собой постоять”.
  
  “Это коротышки из помета”, - сказал я ему, убирая пистолет. “Их послали выполнять черную работу, пока большие парни ждут у ворот, чтобы застолбить свои права”. Мой взгляд упал на склеп, который они вскрывали, мои чувства рассеялись. Я почувствовал легкое покалывание, когда они наткнулись на чье-то нежное присутствие. “По крайней мере, они упростили часть поиска”.
  
  Мраморное лицо было вырвано из склепа и отброшено в сторону. За ним была бетонная стена, гробница была заполнена ею. Нефилимы только начали откалывать бетонную массу, зазубренные куски откололись и усеяли пол.
  
  Я огляделся и заметил кувалду, вздыхая, когда поднимал ее. “Нам следовало подождать еще несколько минут”.
  
  “Я присмотрю за входом”, - сказала Скарлетт и направилась прочь, без сомнения, оскорбленная нашим намеренным ограблением могилы.
  
  Катон перевел взгляд со Скарлетт на склеп и обратно, глубоко засунув руки в карманы. Ему было плохо.
  
  Хотя я последний человек, который должен давать советы относительно женщин, я ничего не мог с собой поделать. Он выглядел потерянным, так непохожим на себя обычного. “Давай, Катон, мы с Майком разберемся”.
  
  Он мгновение смотрел на меня, затем кивнул и направился вслед за ней. Как только он оказался вне пределов слышимости, я повернулась к Майклу. “Она даже не знает, что он заинтересован, а он уже выпорот”.
  
  Под звуки гортанного смешка Майкла я принялся за работу. Молоток ударил по бетону, разлетелись осколки, звук разнесся по комнате. Я снова и снова бил по бетону, появлялись трещины и отваливались куски. Через несколько минут бетон поддался, и молоток пробил в нем дыру, за которой появилась чернота. Я увеличил отверстие и заглянул внутрь.
  
  Моим глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть, и когда они привыкли, мой желудок сжался. Внутри гробницы не было ничего, кроме пыли. Если там когда-либо что-то и было, это давным-давно было разграблено. На фоне серых стен не выделялось никаких символов или указателей, которые привели бы нас к ключу. Осталось только легкое покалывание присутствия Евы.
  
  “Черт!” Я зарычал, яростно колотя по бетону, моя единственная зацепка превратилась в дерьмо. Плиты подались под натиском и рухнули на пол. Майкл отступил назад, чтобы избежать летящих обломков.
  
  Я замахнулся намеренно, адреналин и гнев подпитывали мою атаку. Молот пробил последние несколько футов бетона, осыпав меня пылью и серым камнем.
  
  “Фрэнк!”
  
  Я оглянулась через плечо и увидела, что Катон смотрит на меня сузившимися и красными глазами. Отвлекшись, я размахнулась и врезалась в мраморную плиту склепа над домом Евы. Он сорвался с привязи и упал к моим ногам, с громким треском разлетевшись вдребезги.
  
  Катон ворвался к нам. “Ты можешь говорить громче?”
  
  “Вероятно”. Я пожал плечами, указывая на гробницу. “Она пуста”.
  
  Он зарычал и посмотрел мимо меня, качая головой. Взяв молоток из моей руки и отбросив его в сторону, он перешагнул через обломки на полу и заглянул в гробницу Евы. Кряхтя, он потянулся и заглянул в склеп, который я случайно открыла.
  
  Через мгновение он вздохнул и отошел, отряхивая пыль с куртки. “В верхней нет ничего, кроме кости”.
  
  Его слова застряли у меня в ушах, щекоча мозг.
  
  “Кость? Только одна?” Спросил Майкл, подходя к нам, очевидно, уловив ту же атмосферу, что и я.
  
  Катон кивнул, когда я прошла мимо него, заглядывая в склеп. Мое сердце затрепетало, когда я увидела белую бедренную кость цвета слоновой кости, которая лежала внутри. Нетронутая временем кость выделялась на фоне серого окружения, все остальное увяло. Я схватила ее и почувствовала, как мои чувства покалывает от прикосновения. Нефилимы открыли не тот склеп.
  
  “Это Ева”. Я протянул кость, чтобы они увидели.
  
  В этот момент вернулась Скарлетт и взглянула на кость, прежде чем отвести глаза, но ничто не могло скрыть улыбку на ее лице.
  
  “Так это и есть ключ от Эдема?” Спросил Майкл.
  
  Я на секунду задумался об этом, затем покачал головой. “Я не думаю, что это все”.
  
  Скарлетт резко повернула голову. “Что? Мы осквернили могилу, Ева ничуть не меньше, и ты говоришь нам, что это не главное ”. Ее слова были ураганом, жалящими брызгами и бахвальством.
  
  “Я этого не говорила, и технически, я осквернила могилу, ну ... две, если хочешь быть придирчивым”. Она уперла руки в бедра и сердито посмотрела на меня. “Асмодей сказал мне, что Каин решил не искать ключ, потому что чувствовал, что цена была слишком высока для его совести”.
  
  “Поскольку ключ явно принадлежит кости его матери, я могу понять, почему он так подумал”, - возразила она.
  
  “Тогда зачем его семье изображать Лилит и Адама на памятнике?”
  
  “Потому что это все три”, - ответил Майкл, поняв, к чему я клоню.
  
  Я кивнул. “Это наиболее вероятное предположение”. Кейтон ничего не сказал, когда Скарлетт снова вошла. Я махнул ей, чтобы она замолчала. “Если бы это был только один из трех, в которых он нуждался, Каин мог бы отправиться за Лилит. Учитывая, что он намеревался просить прощения за то, что он сделал, последнее, что он хотел бы сделать, это убить своих родителей по дороге в дом Божий. Однако, поскольку Лилит была персоной нон грата на Небесах, Каину могло сойти с рук ее убийство, возможно, даже была вознаграждена за это.”
  
  Скарлетт что-то проворчала и посмотрела на Кейтона. Он встретился с ней взглядом и кивнул, следуя логике. Она выпятила нижнюю губу и промолчала. Ей просто нравилось спорить.
  
  “Если мы правы, это дает нам большое преимущество”, - сказал я.
  
  “Потому что у нас есть Лилит в холодильнике на Драконе”, - закончил мою мысль Майкл.
  
  “Точно. Теперь все, что нам нужно сделать, это выяснить, какая кость нам нужна, и у нас есть две из трех ”.
  
  “Как мы собираемся это сделать”, - спросила Скарлетт.
  
  Я пожал плечами. “Я не уверен, но мы выясним...” Громкоговоритель телепатической связи разорвал мою голову. Судя по страдальческому выражению на лицах всех присутствующих, они получили одно и то же сообщение.
  
  Голос Абрахама прорвался сквозь визг помех. “Рашель идет за тобой. На ДРАКА напали!”
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Бойня была абсолютной.
  
  Мы прибыли в самый разгар событий. На полу растекалась лужа крови, густой и черной. Воздух был едким, вонь от забитого мяса, как на скотобойне. Алый цвет зловонным дождем капал с потолка, стены были выкрашены в бордовый. Части драконьей охраны и офисного персонала были разбросаны в жутком зрелище, узнаваемом только по остаткам их униформы. Опознать эти тела было бы невозможно.
  
  Скарлетт бросила один взгляд и поспешила через разбитые входные двери. Хотя она не привыкла к смерти или крови и кишкам, которые сопровождали ее, она знала, что эти люди умерли из-за того, что происходило на Небесах. Зная ее, она чувствовала ответственность.
  
  Майкл, не из тех, кто стоит на передовой, последовал за ней, давясь и прикрывая рот рукой. Катон стоял там, наблюдая за происходящим, его лицо было искажено яростью. Его дикие глаза горели, когда он смотрел на Авраама.
  
  Видимость удовлетворенности, которая была у Эйба, когда я видел его в последний раз, исчезла, поверх нее навалилось шесть футов метафорической грязи. Его глаза за стеклами очков были красными, и их скорбь усиливалась. Его губы дрожали, когда он осматривал место происшествия, тела у его ног, друзей и коллег; семью. Как только все утрясется, удар по его духу будет сокрушительным, но он был солдатом. Пока что он справится.
  
  Он указал вглубь объекта, как будто едва мог поднять руку. “Здесь мы хранили останки Лилит”. Он подтвердил то, о чем я уже догадывался. С тяжелым вздохом он сказал нам: “Это еще не все”.
  
  Катон склонил голову и поплелся вглубь здания. Хотя я не хотел видеть, что еще было сделано, мои ноги сами повиновались. Солдат делает то, что ему говорят.
  
  Мы прошли по длинному коридору, который привел к паре двойных дверей, сорванных с петель. Они лежали сломанными на земле прямо внутри помещения размером со склад.
  
  На другой стороне бойня продолжалась. Хотя количество убитых казалось меньшим, самоотверженность, с которой они были уничтожены, по меньшей мере удвоилась. Мои расчеты немного шаткие.
  
  Вход был усеян почти неопознанными частями, к стенам и полу прилипли куски мяса и куски мокрой плоти. Среди обломков виднелись пальцы рук и ног, а иногда и остатки мужественности. Незрячие глаза смотрели на нас из разбитых орбит, а на лицах без кожи застыли скелетообразные ухмылки.
  
  Мы медленно продвигались по руинам, ступни были ненадежными. Наконец мы наткнулись на Лилит. Ее тело лежало на полу возле холодильника, выброшенное, как куча мусора. По какой-то причине они оставили ее нетронутой ... в основном.
  
  Ее рубашка была разорвана, обнажая великолепие мраморного торса. В обычной ситуации я бы потратил несколько дополнительных минут на обзорную экскурсию, но смерть не смогла испортить ее красоту, и все мое внимание привлекла зияющая рана в ее боку.
  
  Жестоко, без малейшего намека на хирургическое вмешательство, ее бок был разорван, обнажив грудную клетку. От костной линии было отделено одно ребро, обнажив ее иссохшее сердце. Он лежал, затонувший в почерневшем колодце внизу.
  
  По крайней мере, это дало ответ на вопрос, какую кость мы искали.
  
  “Похоже, ты был прав”, - сказал мне Катон приглушенным голосом.
  
  Я обернулся и поймал его взгляд. “Да, дай мне секунду, чтобы похлопать себя по спине”.
  
  Хотя осознание того, что я был на правильном пути, в какой-то степени оправдывало меня, моя совесть больше не нуждалась в призраках. Не будучи уверенным в особенностях связи Лилит, пока мы не нашли Еву, я не подумал предупредить Абрахама, полагая, что ее тело в безопасности там, где оно лежит. Мне никогда не приходило в голову, что кто-то придет на ДРАК в поисках ее. Я не ожидал, что люди погибнут, но они погибли. Я мог бы сделать что-нибудь, чтобы этого не случилось.
  
  Катон положил руку мне на плечо, очевидно, прочитав мои мысли. “Это не твоя вина”. Я начал спорить, и он легонько встряхнул меня. “Даже если бы мы знали, что планировали нефилимы, присутствие Лилит здесь должно было оставаться в секрете. Никто не должен был знать, где она была”.
  
  Наши взгляды встретились, когда я понял, к чему он клонит. “Отлично. Итак, в довершение ко всему остальному, что у нас происходит, ты думаешь, что внутри ДРАКА есть крыса, которая снабжает полукровок информацией?” Я начал расхаживать по комнате. “И что это нам дает?”
  
  “Там же, где мы были до того, как прибыли сюда”. Он указал на Лилит. “Мы знаем, что для ключа нужны кости трех первоначальных жителей Эдема. У нас есть один, и у нефилимов есть один, так что мы все еще в бегах. Теперь все, что нам нужно сделать, это выяснить, где похоронен Адам, и вернуть последнего из них. Как только мы получим это, пройдет совсем немного времени, и нефилимы придут к нам. ”
  
  Скрытый под всей этой черной кожей и шипами, злобной внешностью и плохим отношением, Катон был оптимистом. “Да, могила Адама была спрятана более четырех тысяч лет назад, и мы просто наткнемся на нее после нескольких минут поисков?” Я не смог удержаться от смеха.
  
  “Ты хочешь сказать, что не знаешь никого из тех, кто был жив тогда, кто мог бы указать тебе правильное направление?”
  
  “Обычно там был бы Баалт, но он без связи с внешним миром, а Форкалор на Небесах, очевидно, вне досягаемости. Кроме того, я уже по уши увяз в услугах Asmoday, и мне больше нечем торговать, кроме как хватать себя за лодыжки. Итак, нет, все мои источники...” - пришла мне в голову мысль, теплая и липкая. “Хм, может быть, у меня действительно есть кое-кто, кого я могу спросить ”.
  
  Прежде чем я успел продолжить, в комнату ворвалась Рашель, ее узкое лицо покраснело. Ее обычно легкомысленное поведение сменилось холодной настойчивостью. “Надвигается еще одна буря”.
  
  Мой желудок сжался от этой новости, вспомнив предупреждение Асмодей о том, что будет только хуже. Я поспешила за ней, когда она выбежала из комнаты, Катон последовал за мной. Мы ничего не могли сделать, кроме как собрать все по кусочкам, и мне действительно не хотелось думать об этом.
  
  Как в канзасском трейлерном парке во время сезона торнадо, я собирался прокатиться.
  
  
  Глава Девятая
  
  
  Рашель высадила нас в переулке в центре города, недалеко от границы шторма, как раз в тот момент, когда начали формироваться густые белые облака. Фиолетовые вспышки молний с треском ожили над головой, когда бурлящая масса захлестнула небо подобно ливневым волнам. Всего за несколько секунд они залили горизонт светом, пепельный снег повалил вниз, воздух затих.
  
  Скарлетт вздрогнула и прикусила губу, когда шторм духовного разложения захлестнул нас. На этот раз она выстояла. Майкл споткнулся и чуть не упал, когда его экстрасенсорная чувствительность оказалась в осаде. Катон поддержал его.
  
  “Возьми это и возвращайся с Рейчел”, - сказал я Майку, передавая ему кость Евы. Я быстро объяснил, что я хочу, чтобы Рейчел сделала с ней, затем подтолкнул его к порталу.
  
  Благодарный, с легким оттенком вины на искаженном болью лице, он прыгнул внутрь светящейся слезы. Рашель запечатала портал позади него, опустив глаза, когда исчезла. Приглушенный раскат сверхъестественного грома вернул мое внимание к буре.
  
  Я надеялся, что мы сможем спасти людей до того, как все станет совсем плохо, но осень уже превратилась в снежную бурю, а центр города заволокло смертоносным снегом. Мы вышли на улицу, нездоровый магнетизм притягивал нас ближе к краю. Едкий запах разложения, целой жизни гнили, сжатой в одно мгновение, обжег мои легкие и горек на языке.
  
  Хотя была суббота, движение в центре города было лишь немного меньше, чем в течение напряженной недели. Люди толпились в зоне поражения, с благоговением глядя на падающий снег, что было редкостью в пустынном климате. Их веселые улыбки и подшучивание сменились ужасом, когда на них опустились первые снежинки. Раздались крики, когда смерть вгрызлась в их плоть. Началась паника.
  
  Хотя я знал, что ничего не могу поделать, моя совесть кричала мне действовать. Не имея возможности пойти к ним, я позвал их к себе. Это было немногим больше, чем ничего, но это было все, что я мог предложить.
  
  “Идите сюда. Поторопитесь!” Мой голос надломился от силы моих слов, когда я помахал им рукой.
  
  Катон и Скарлетт присоединились к нам, когда те, кто был ближе к краю, бросились в нашу сторону. Те, кто находился в машинах, чьи металлические крыши укрывали их достаточно долго, выбрались наружу, запах горящей резины смешался с резким воздухом. Те, кто стоял чуть дальше, были захвачены хаосом. Машины врезались друг в друга, когда обвал проник внутрь. Многие выбрались на свободу только для того, чтобы встретить свою судьбу под колесами своих товарищей по несчастью или от рук безжалостного шторма, ни тот, ни другой не проявляли милосердия.
  
  Хуже всего пришлось пешим. Инстинкт заставил их спрятаться, они ютились в дверных проемах и под непрочными навесами. Они хватались за свои раны и широко раскрытыми глазами смотрели в небо. Смерть задержалась всего на мгновение, те, кто не смог попасть внутрь, упали под белым пеплом, их крики вырывались изо рта, когда их тела превращались в пепел.
  
  Те немногие, кому удалось спастись от бури после того, как выпал снег, были ничем не лучше тех, кто попал под нее. Забитые, почерневшие, гниющие в бескровных ранах, они лежали, крича, на улицах, в каждом их движении сквозила агония, поскольку их пожирали. Шок охватил многих, к счастью, сковав их последние несколько мгновений.
  
  Мы помогали всем, чем могли, вытаскивая их на свободу в жалкой попытке, но смерть нельзя было отрицать.
  
  Здания над нами, возвышавшиеся над центром города, были обглоданы. Этаж за этажом они исчезали под облаками белого, пыли и дыма, предвещающими их разрушение. По мере того, как снегопад нарастал, здания рушились все быстрее, их опоры рушились под ними. На фоне фиолетовых вспышек они падали с горизонта, пыль и обломки добавляли хаоса и смерти на улицах.
  
  В моем желудке бурлила кислота, я отвернулся и, спотыкаясь, побрел обратно в переулок, опустив глаза в землю. Я больше не мог на это смотреть. Хватая ртом чистый воздух, я направился к задней части переулка, когда мои чувства внезапно вспыхнули огнем. Я выхватил пистолет и, подняв голову, увидел черную массу, собирающуюся передо мной.
  
  Мое сердце на мгновение замерло, а затем замедлилось, когда тьма сгустилась, обретая очертания гуманоида. Когда фигура обрела форму, адреналин разжег пожар, и мое сердце с грохотом вернулось к жизни.
  
  Передо мной парил Азраил - Ангел Смерти, более известный как Мрачный Жнец.
  
  В отличие от остальных архангелов, Азраил скрывался за кулисами, вне поля зрения. За редким исключением, если бы вы увидели его, он был бы последним человеком, которого вы когда-либо видели. Он был смертью партии.
  
  Одетый в стереотипные развевающиеся черные одежды, он парил в футе над землей, а под его ногами клубилась бездна из обсидиана. Его бледные руки были скрещены перед ним, и он уставился на меня багровыми глазами, в глубоких глазницах которых буквально мерцало пламя. Его лицо было изможденным, черты скелета плотно облегали тонкую, как бумага, плоть.
  
  “Приветствую, Триггальтерон”, - донесся до меня его голос, запах морга.
  
  Ошеломленный тем, что он узнал, кто я, я не сразу понял, что он назвал меня по имени. “Пришел на шоу?”
  
  Он на мгновение поднял глаза на шторм, затем снова перевел взгляд на меня, его узкие губы сжались в мрачную линию. “Хотя это и создает приятное зрелище, я здесь, чтобы передать предупреждение. Оставь дела Царства Небесным обитателям. Прекрати свои поиски ключа Каина и не вступай в войну. Это не твоя забота.”
  
  “На случай, если ты не заметил, ” я указал на облака, “ любовный союз Гавриила распространился далеко за пределы Небес. Он сделал это моей заботой, перенеся это на Землю. Если он хотел сохранить это в тайне, ему не следовало вываливать это на публику ”.
  
  Азраил уставился на меня холодным взглядом - удивительный подвиг, учитывая огонь в его глазах. “Судьба приведена в движение. Ты не можешь подчинить ее”. Он подплыл ближе, вытянув руки перед собой. “У меня нет желания причинять тебе вред, Триггальтерон, но я сделаю то, что должен, хотя мне было бы больно предать доверие твоего отца”.
  
  Мой мир покраснел. “Во-первых, не называй меня этим именем. Во-вторых, никогда больше, блядь, не упоминай моего отца!” Непрошеная моя энергия вырвалась вперед, мои руки заблестели от силы.
  
  Азраил стоял на своем, мертвенная улыбка тронула его бледные губы. “Вы так многого о нем не знаете. Ваша история - ревизионистский миф”.
  
  “Я знаю, что он умер от моих рук за то, что сделал с моей матерью, его душа навеки осуждена. Это все, что мне нужно знать”.
  
  Он усмехнулся. “Ты доказываешь мою точку зрения, маленький демон. Это всего лишь фраза в книге жизни твоего отца, хотя ты и не можешь этого видеть, ослепленный ложью, которую ты с такой готовностью проглотил. Ты ничего не знаешь. ” Он подплыл на шаг ближе, пламя в его глазах разгоралось все ярче. “Запомни мои слова и повернись спиной к Небесам, чтобы ты мог жить. Затем, когда твое сердце сбросит свое горестное бремя, приди ко мне, и я расскажу тебе правду о твоем отце ”.
  
  “Ты можешь засунуть эту правду себе в задницу”. Хотя я знал, что испытываю судьбу, мне было все равно. Он не мог причинить мне боль сильнее, чем уже причинил.
  
  Донор спермы, который стал моим отцом, был мертв. Я смотрела в его запавшие глаза, пока резала его на части, кусок за кровавым куском. Его жизнь, его история, все его существо было стерто в безумной кровавой бане, а затем брошено на погребальный костер. Выражение ужаса на его умирающем лице было единственным воспоминанием о нем, которое я сохранил; в моем сердце больше не было места ни для кого.
  
  Азраил склонил голову и отошел назад, его руки снова сцепились на талии. “Ты предпочитаешь оставаться слепым и отрицать, кто ты есть на самом деле. Такая жалость. Однажды твое невежество будет стоить тебе жизни, а может, и того хуже. Он дико ухмыльнулся. “Наши пути снова пересекутся, Триггальтерон. Я молюсь, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах ”.
  
  Сказав последнее слово, он откланялся. Из водоворота у него под ногами вырвались темные клубящиеся облака, их чернота окутала его. Буквально через мгновение его фигура скрылась из виду, обсидиан сменился на серый, затем на ничто. Он исчез.
  
  С затуманенной головой я вышла из переулка, чтобы найти Скарлетт и Кейтона там, где я их оставила. Они все еще смотрели на бурю, как будто я никуда не уходила. В то время как его яркие облака рассеивались, его ярость иссякала, их ярость все еще кипела на поверхности, приправляя мои чувства безудержными пчелиными укусами.
  
  В отличие от первого шторма, который стер с лица земли четыре городских квартала, как будто их никогда и не существовало, здесь произошло слишком много событий, чтобы полностью стереть их с лица земли за то короткое время, пока бушевал шторм. То, что когда-то было панорамным видом из стали и стекла, исчезло, его место заняло прояснившееся небо.
  
  Все верхние этажи были разрушены, а некоторые нижние секции обвалились под ними. Многие средние этажи все еще стояли, без сомнения, заполненные людьми, слишком напуганными, чтобы даже подойти к окнам, не говоря уже о том, чтобы выйти на улицу теперь, когда буря прекратилась.
  
  Там, где раньше были улицы, начало образовываться мутное озеро, разрушенные водопроводные трубы бесконтрольно извергали свой груз. Несколько гейзеров изверглись, как вулканы, там, где всего несколько минут назад были пожарные гидранты. Вода потекла в открытую канализацию, наполняя воздух прогорклым зловонием коллективной задницы даунтауна. К счастью, оказалось, что в какой-то момент электричество в этом районе отключили, иначе мы бы смотрели на самую большую в мире - и ужасно благоухающую - гидромассажную ванну.
  
  Скарлетт выглядела ужасно. Ее лицо было бледным и покрыто красными пятнами отвращения. Ее руки, вцепившиеся в Катона, были белыми, как кость, и дрожали. Они выделялись, как прожекторы, на фоне почерневшей кожаной руки силовика. Она выглядела так, словно упала бы, если бы его не было рядом, чтобы поддержать ее.
  
  Он выглядел ненамного лучше. Его челюсть была сжата так сильно, что я подумал, что это Гленн Данциг. Вена на его виске бешено пульсировала, побивая рекорды скорости. Он вцепился в Скарлетт, глядя на разрушения сквозь крошечные щелочки глаз, питаясь ее дискомфортом. Разрываясь между обязанностями, они стояли неподвижно, вероятно, ожидая знака, что делать. Хотя в животе у меня все еще ныло от желчи, а сердце упало так низко, что ушло в пятки, я не был так уж раздосадован.
  
  С большинством людей, все еще находящихся внутри оставшихся зданий, все было бы в порядке, поскольку они были защищены от шторма. Что касается тех, кто жил в тех, которые рухнули, ну ... давайте просто скажем, что у нас не было оборудования, чтобы справиться с ними. Я оставила швабру и ведро дома.
  
  Будучи реалистом, я знал, что нам было бы лучше потратить время на поиск ключевых элементов, но я также знал, что этого не произойдет.
  
  “Почему бы вам двоим не позаботиться о выживших, пока я разыщу могилу Адама?”
  
  Скарлетт повернулась ко мне, на ее лице отразились удивление и неуверенность. В ее больших зеленых глазах читались вопросы.
  
  Не было никакого смысла лгать о своих рассуждениях. “Послушай, ты слишком поглощен всем этим, чтобы быть мне полезен”. Я указал на руины центра города. “Сделай свое доброе дело и выбрось это из головы, чтобы, когда я вернусь, ты был готов сосредоточиться на том, что нам нужно сделать, чтобы остановить все это”.
  
  Ее взгляд метнулся к моей честности, но она знала, к чему я клоню; ее усилия были бы как пластырь на оторванную конечность - бесполезны. Несмотря на это, она ничего не могла с собой поделать. Это было в ее характере, и ничто не могло убедить ее в обратном.
  
  Тень улыбки озарила ее губы, и она кивнула. Затем, таща Катона за собой, она побежала к ближайшему зданию, которое еще не рухнуло. Как только они ушли, я глубоко вздохнул.
  
  Продолжающиеся поиски ключа Эдема должны были поссорить нас с Азраилом, и это была отрезвляющая мысль. Даже с силой, которой меня одарил Баалт, плюс Катон и Скарлетт на моей стороне, у нас не было ни единого шанса, если Ангел Смерти решит вмешаться.
  
  Хотя угроза полного провала и ужасной смерти были обычным явлением в моей жизни, это не помешало моей заднице сморщиться от страха перед карими глазами. Я снова подставлял свою шею и рисковал быть убитым, чтобы спасти положение и не быть убитым.
  
  Ирония иногда бывает ублюдочной.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Мой бурный день на примере изучения последствий недосыпания я остановился выпить чашечку крепкого кофе по пути на встречу с единственным человеком, который, возможно, знает, где был похоронен Адам: Лонгином, Антихристом, недавно воскресшим, отчасти благодаря вашему покорному слуге.
  
  Быстрый телефонный звонок позволил мне связаться с его дочерью Каррой, моей первой настоящей любовью. Это был неловкий звонок, звук ее голоса вызвал у меня всевозможные неприятные воспоминания, но я справился с этим, не переодев джинсы.
  
  Она договорилась, что я встречусь с ее отцом у моего дома, что упростило задачу. Благодаря задней двери он мог зайти, не привлекая внимания моих соседей.
  
  После того, как Макконнелл провернул свою программу "Три поросенка" и снес мой дом, они настороженно следили за мной. Даже после того, как Майкл Ли сгладил ситуацию, его ментальные корректировки были внесены легким касанием, в этом районе было достаточно странного дерьма, чтобы вызвать у них подозрения. Штормы только усугубили бы ситуацию.
  
  Несмотря на все усилия ДРАКА сохранить все в тайне, новости об уничтожении попали в сети. Появившись по всему миру, штормы оставили за собой хаос и смерть - и целую кучу вопросов, на которые ни один нормальный человек не смог бы достоверно ответить. Хотя, надо отдать должное телеканалам, они делали все возможное, чтобы пробиться сквозь это дерьмо.
  
  Люди по соседству со мной, без сомнения, задавались вопросом, что я сделал, чтобы вызвать это, поэтому было бы лучше, если бы никто в полном латном доспехе и сатанинских регалиях, вооруженный заостренной палкой, не стучался в мою дверь средь бела дня. Вы можете использовать отговорку о воссоздании средневековья не так уж много раз, прежде чем люди начнут задавать неудобные вопросы о том, куда вы убираете свой меч ночью.
  
  Итак, вернувшись домой, я тусовался с Болтуном, ожидая прибытия Лонгинуса. Чтобы поднять настроение, я вставил в проигрыватель диск Nasty Savage. Мы с головой зомби с грохотом прокладывали себе путь сквозь Страх за пределами Видения. Болтун без мячей или что-либо еще от шеи и ниже, если уж на то пошло, издавал фальцет сирены воздушной тревоги. Для головы без легких он, конечно, мог бы выдавать мелодии нараспев.
  
  Мы только приступили к Metal Knights, когда мои органы чувств запищали, что мои ворота активизировались. Я выключил диск, к большому огорчению Chatterbox, и пожелал, чтобы портал принял наших гостей.
  
  Несколько секунд спустя Лонгинус шел по коридору, вытянув руки перед собой, чтобы не упираться ими в стены. Карра была немного позади него. Болтун взглянул на них, затем опустил глаза, вздернув подбородок, как будто пытался поклониться.
  
  Еще более массивный, чем я помнил, Лонгин двигался с львиной грацией, его буйная грива черных волос струилась по спине. Войдя в гостиную, он выпрямился, и мне показалось, что дверь захлопнулась у меня перед носом, свет потускнел в его присутствии.
  
  Темно-бронзовый оттенок его лица делал его похожим на человека из дорогой кожи, его темные глаза не имели возраста. Он мгновение оглядывал меня, затем широко улыбнулся, и его лицо над густой черной бородой ожило.
  
  “Триггальтерон”. Он протянул руку, и я пожал ее, его стальная хватка вселяла смирение. “Я не ожидал, что ты найдешь меня так скоро”. В его тоне не было никакого осуждения, но я внезапно почувствовал себя виноватым, как будто позвонил девушке до истечения трехдневного срока.
  
  Внезапно почувствовав неуверенность, я бросил быстрый взгляд на Карру и увидел легкую улыбку на ее губах. Она подмигнула, и это во многом развеяло мою неуверенность.
  
  “Ну, я тоже, но, похоже, у парочки архангелов-изгоев были другие идеи ”. Я жестом пригласила их сесть, надеясь, что мой диван выдержит его вес.
  
  Он тихо рассмеялся, позволяя Карре занять свое место первой. Как только они устроились, я плюхнулась в свой старый "Лентяй", который громко заскрипел.
  
  “Я предположил, что твой звонок как-то связан с тем беспорядком там”. Он указал на небо. “Хотя я и знал, что вернулся в другой мир, я никогда бы не подумал, что Гавриил низвергнет Небеса”.
  
  “Времена изменились, и не к лучшему. По крайней мере, в старые времена вы знали, кто такие плохие парни. В наши дни каждый сам за себя ”сверхъестественный" ".
  
  Лонгинус кивнул и со смешком откинулся на спинку стула. Карра проскользнул в поле зрения, его больше не загораживала его бочкообразная грудь. Я обнаружил, что смотрю на нее, прошлое накатывало на меня приятными волнами, которые покалывали мою кожу. Она встретила мой взгляд милой улыбкой и наклонилась вперед, ее гибкое тело выгнулось. Мое лицо вспыхнуло, я оглянулся на ее отца, прежде чем мое тело нашло другой способ выразить свою признательность.
  
  “Я бы не пришел к тебе с этим, но мне больше некуда было идти. Война Габриэля переворачивает мир с ног на голову, и мне нужно остановить ее, пока она не разорвала Землю на части. Мне нужна кое-какая информация, которая могла бы помочь положить всему этому конец.”
  
  “Я не хочу вмешиваться в дела Небес, но я выполню свой договор с тобой и расскажу все, что смогу”. Он встал и прошелся по центру комнаты с угрюмым лицом. Выражение лица Карры, казалось, перекликалось с его собственным. “Однако я не могу заставить себя помочь вам напрямую. Хотя старый порядок был отброшен в сторону, в моем сердце нет прощения для жителей Королевства. ” Его стальной взгляд остановился на мне. “Помня об этом, проси у меня все, что пожелаешь, и знай, что я правдиво отвечу в знак благодарности за твою роль в моем воскресении”.
  
  Я даже не потрудился вздохнуть, ожидая не меньшего. Никогда не бывает легко, когда имеешь дело с демонами, что бы они ни обещали для тебя сделать. “Мне нужно знать, где похоронены земные останки Адама”.
  
  Хотя я знал, что, возможно, злоупотребляю своим расположением и нарушаю часть своего обещания Асмодею, нужно было подумать о более важных вещах. Кроме того, он был демоном ... Он бы понял, что его облапошили, даже если бы не оценил этого.
  
  Лонгинус посмотрел на меня сквозь прищуренные веки. “Конечно, неожиданная просьба”. Он пристально смотрел на меня еще мгновение, и как раз тогда, когда стало действительно неуютно, он продолжил. “Ты хочешь войти в Эдем?”
  
  Не было смысла лгать, я ответил: “Да. Я надеюсь уравновесить баланс и помочь Уриэлю и Форкалору изгнать Гавриила из Сада и с Небес ”.
  
  Кривая улыбка тронула его губы. “Несомненно, доблестный план, Триггальтерон, но есть кое-что, что ты должен знать, прежде чем броситься на копья своего врага”.
  
  Это звучало позитивно.
  
  “Как бы то ни было, Древо Жизни изо всех сил пытается сохранить свою целостность. Введение дополнительных сил в Сад вполне может стать переломным моментом, который послужит похоронным звоном”.
  
  Эй, смотри, еще одно испытание. В моей жизни их всегда было мало. Я глубже погрузился в кресло, потирая виски. “Штормы усилятся?”
  
  Он покачал головой. “Они закончатся смертью Дерева”. Он сделал паузу, и я представил, как гильотина рубит дерево. Однако - ”Кчанк! - гибель Земли - наименьшая из наших забот. Если Древо Жизни упадет, дети Рая и Ада пострадают за его уничтожение ”. У него вырвался медленный, глубокий вздох. “Мы все станем смертными”.
  
  Потребовалась секунда, чтобы до меня дошли его слова, мой разум не желал осознавать их значение. Мысли срывались с моих губ в произвольном порядке, и мне потребовалась секунда, чтобы выстроить их в связное предложение. “Мы были бы людьми?”
  
  “Не совсем, хотя, безусловно, достаточно близко, чтобы разница была незначительной. Мы бы заболели и состарились, стали бы немощными и умерли, как и положено всем смертным. Хотя мы и сохранили бы нашу магию, она была бы ограничена хрупкостью наших тел, и ее использование стало бы точильным камнем на наши оставшиеся годы. Учитывая агрессивную природу нашего вида, мы, скорее всего, скоро вымрем ”.
  
  Мой желудок скрутило, когда я подумал об этом, голова закружилась, как после трехдневного запоя. Хотя у меня не было большой силы, от которой я мог бы отказаться, моя магия была скромной и приобретена совсем недавно, я чертовски привык к мысли о долгой, сексуально неудовлетворенной жизни. Как бы редко я ни трахался, еще восемьдесят лет просто не помогут. Это было бы еще раза три.
  
  “Итак, теперь все, что мне нужно сделать, это придумать способ положить конец войне на Небесах, чтобы остановить штормы, опустошающие Землю, и в то же время не дать Древу Жизни погибнуть, иначе мы станем смертными”. Я глубже погрузился в свое кресло, мой мозг угрожал совершить самоубийство, выскочив из моих глаз. “Возможно, я пропустил памятку, но я не помню, чтобы меня повысили до спасителя вселенной. Я чертовски уверен, что не получал повышения зарплаты или сексуального наряда из спандекса ”. Я был в этом так же глубоко, как и сам, и посмотрел на Лонгинуса, надеясь, что он бросит мне кость; такую, которая не потребовала бы, чтобы я становился на колени. “Ты готов поставить свое бессмертие на то, что я добьюсь успеха?”
  
  Он улыбнулся и пожал плечами. “Я уже не тот, кем был когда-то, Триггальтерон. Холодные объятия Смерти отрезвили меня. Хотя я и не радуюсь потере своих сил, я верю, что смогу обрести покой, старея вместе со своей дочерью ”. Он повернулся к ней, и улыбка озарила его лицо.
  
  Карра быстро обняла его и игриво взъерошила его длинную бороду.
  
  От сладости этого блюда меня чуть не стошнило. Я скрыла выражение отвращения, когда они повернулись ко мне спиной, измазав все лицо сыром.
  
  Хотя я не мог понять перемен, превративших Лонгина из льва-победителя в степенного ягненка, я должен был уважать его решение, даже если оно мне не нравилось.
  
  После того, как он сообщил мне местоположение могилы Адама, я поблагодарил его и подготовил ворота к их отъезду. Лонгинус повел Карру в заднюю комнату, его неуклюжая фигура снова скрыла ее из виду. Это было просто еще одно разочарование, навалившееся поверх совершенно дерьмового дня.
  
  Я вздохнул, когда она открыла дверь и жестом пригласила своего отца войти, ее глаза искоса встретились с моими.
  
  “Иди вперед, я хочу минутку поговорить с Фрэнки”, - сказала она ему.
  
  Мое сердце дрогнуло от ее слов. У нас была большая история, самая последняя не такая уж и замечательная. Куда бы ни зашел разговор, это было бы неловко.
  
  Лонгинус прищурился и пару раз перевел взгляд с нас на друга, затем издал веселый смешок.
  
  “Удачи в твоих поисках, Триггальтерон. Полагаю, мы скоро узнаем, добьешься ли ты успеха”. Он слегка поклонился и направился к порталу.
  
  В комнате замерцала Энергия, когда врата усилились и унесли его прочь, хотя я не могу сказать, что действительно видел, как он уходил. Неудобно было проверять Карру, пока ее отец был рядом - угроза ужасной смерти была удивительно эффективным сдерживающим фактором - я в полной мере воспользовался тем, что она смотрела, как он уходит, повернувшись ко мне спиной.
  
  Одетый в пару синих джинсов, которые обтягивали меня до новых пределов, а вместе с ними и мое воображение, я любовался ее фигурой в трепещущем свете портала. О, что бы я сделала за баночку вазелина и салфетку Slip N’ Slide.
  
  Ее розовая футболка плотно облегала фигуру, подчеркивала подтянутые мышцы спины. Ее растрепанные светлые волосы, кончики которых были выкрашены в черный цвет, заканчивались чуть выше нежного изгиба шеи. Бледная плоть звала меня, и, прежде чем я осознал это, я сделал несколько бессознательных шагов к ней.
  
  Лонгин ушел, она развернулась, и я быстро закрыл рот, прикрыв его рукой, чтобы скрыть слюни, которые могли потечь наружу. Она улыбнулась и, взяв меня за другую руку, повела обратно в гостиную. Там она толкнула меня на диван и опустилась рядом со мной. Наши бедра прижались друг к другу, мои покалывало от соприкосновения. Тонкий аромат ее духов въелся в мой нос, и мне было трудно сосредоточиться. В тот момент мне было трудно со многими вещами.
  
  “Мне жаль, что с тех пор у нас не было возможности поговорить…ты знаешь, но у меня было много хлопот, чтобы застать моего отца и устроить его. Сейчас, наверное, тоже неподходящее время, но я хотел поговорить с тобой, прежде чем ты убежишь, на всякий случай...”
  
  Несмотря на то, что она пропустила последнюю фразу мимо ушей, слова обдули меня легким ветерком. Как политик в год, когда нет выборов, я не услышал ни одного из них. Мое периферийное зрение было отточено в бою, я смотрел в ее карие глаза, но все, что я мог видеть, это великолепие ее пышной груди. В розовом было одно удовольствие.
  
  “Да... занят... ага”.
  
  Она просто рассмеялась надо мной и откинулась на спинку дивана, чтобы посмотреть на Болтуна. “Я вижу, ты сохранил прежнего парня. Как вы двое ладите?”
  
  “Маааассссссттттеррррррррр”, - пробормотал он беззаботным голосом, еще раз изо всех сил стараясь поклониться.
  
  Мои глаза внезапно сфокусировались, я посмотрел на Болтуна, затем снова на Карру, и дверь осознания захлопнулась. Я никогда по-настоящему не задумывался о том, как Карре удавалось манипулировать мной в ее стремлении воскресить своего отца. Она всегда была на шаг впереди, но вот она была прямо передо мной; Болтушка.
  
  Мы искали подсказки, которые Майкл извлек из своего мозга нежити, и в конечном итоге нашли ловушку, следуя его указаниям. Все они были запрограммированы с самого начала. Внезапное осознание всего этого охватило меня. Я откинулся на спинку стула и тихо присвистнул.
  
  “Ты специально бросил Болтушку со мной в могилу”. Я предположил, что Ревен создал заклинание воскрешения, а Карра просто запустила его, облив Лонгинуса кровью Лилит, но мне никогда не приходило в голову, что это было заклинание Карры с самого начала. “Ты некромант”. Это объясняло, почему Болтун все еще был живым, пережив смерть Ревена.
  
  Она слегка кивнула-пожала плечами, и легкая улыбка украсила ее губы. “Полезная профессия, когда пытаешься вернуть своего отца к жизни, тебе не кажется?”
  
  Не могу спорить с логикой, но овладеть некромантией было непросто. Потребовалась целая жизнь, чтобы стать достаточно могущественным, чтобы вырастить кого-то вроде Антихриста. Все начало обретать смысл. “Ты поэтому исчез, чтобы узнать, как вернуть его?”
  
  Она кивнула. “Среди прочих причин. Хотя он никогда ничего не говорил, я не мог представить, чтобы твой дядя позволил мне оставаться рядом с тобой в Аду после того, что он сделал с моим отцом. Я был напуган и зол, и я хотел, чтобы Люцифер заплатил. В то же время я беспокоился, что он почувствует это и придет за мной, возможно, даже причинит тебе боль в процессе. Я бы ни за что не смогла с этим жить.” Она тихо вздохнула, ее бедро сильнее прижалось к моему. “Я сбежал из Ада и присоединился к Ревену, чтобы изучать некромантию, но я никогда не хотел оставлять тебя позади”.
  
  Прошлое подскочило и ударило меня по яйцам. В груди у меня загремело, как у бегущего скота, когда я вспомнил, как мой дядя отмахнулся от моей боли из-за потери Карры. Он сделал это, потому что знал, что виноват. Он прогнал ее ради собственного удобства. Его мелкая месть Лонгинусу оторвала ее от меня, и он отмахнулся от этого как от несущественного, приемлемого побочного ущерба. Для него это ничего не значило, но для меня это был весь мой мир. Как бы мелодраматично это ни звучало, тогда она была всем.
  
  Я почувствовала, как покраснело мое лицо, когда я вскочила на ноги, желание уничтожить что-нибудь горело в моих кулаках. Мои глаза наполнились воспоминаниями, ярость потекла по щекам. На мгновение мой разум перенесся назад во времени, чтобы подвергнуть сомнению каждое решение, принятое Люцифером от моего имени. Я не мог не задаться вопросом, в чью пользу они на самом деле были приняты. Были ли они когда-нибудь для меня?
  
  Я подпрыгнул, когда Карра накрыла своей рукой мою, даже не осознавая, что она подошла ко мне сзади. Она сильно прижалась к моей спине, ее рука крепко обхватила мою талию. Ее сердцебиение отдавалось напротив меня, настойчивое в своем ровном стуке. У меня перехватило дыхание, когда она положила подбородок мне на плечо, уткнувшись носом в мое ухо.
  
  Мурашки стаями пробежали по моим рукам, когда дыхание Карры коснулось моего затылка.
  
  “Мне жаль”, - прошептала она, слова были мягкими, ласкающими. Мой гнев уполз, чтобы умереть, его смерть осталась незамеченной в бушующем аду моих мыслей.
  
  Она притянула меня еще ближе, покрывая нежными поцелуями мое ухо, линию подбородка и щеку, смахивая мои слезы.
  
  Окоченевший во многих отношениях, я не мог пошевелиться. Мои руки и ноги были прикованы к месту. Это было так, словно я перенесся в прошлое, моя мертвая и похороненная застенчивость возродилась, волнение обвило мое тело удушающей спиралью. Мое зрение затуманилось, когда по телу пробежали волны мурашек, руки задрожали. Мои мысли взорвались, перестроились, затем взорвались снова, прежде чем смогли достичь связности. Липкие останки логики и рассудка были разбиты о стены моей иррациональной, ужасающей похоти.
  
  Потом она укусила меня.
  
  Это было все, что требовалось.
  
  Двойные барабанные удары моего сердца и промежности устроили митинг и вышибли дерьмо из моего пассивного внутреннего ребенка. Маленький ублюдок заслужил это.
  
  Снова став самим собой, по крайней мере, настолько, насколько позволял мой пенис, я повернулся к Карре и страстно поцеловал ее, мои руки запутались в ее мягких волосах. Ее настойчивые губы были зовом сирены, заманивая меня все глубже, по мере того как мы прижимались друг к другу. Мужские директивы самоутверждались, мои руки скользнули по ее плечам и вниз по рукам, остановившись на упругих изгибах ее задницы.
  
  В тот момент ключ костей был забыт, но я хотел взломать одни Небесные врата. У меня уже был ключ для этого.
  
  Она была настолько выше Карры, что я поднял ее на руки и прижал ее промежность к своей, отчего это ощущение стало электрическим. Она врезалась в меня, когда мимолетные образы того, как кто-то разжигает костер, промелькнули на заднем плане моего сознания, вызванные повторяющимся шуршанием натираемых джинсов. Меня пробрала дрожь, когда она застонала мне на ухо, шепча вещи, за которые обычно нужно платить 3,95 доллара в минуту, чтобы услышать. Ее язык обжигал мою шею влажными змеиными поцелуями.
  
  Не в силах больше сдерживаться, я подошел к дивану и бросил ее на него. Романтика, сбежавшая из города с пулей в заднице, я стащил с нее ботинки и перекинул их через плечо. Позади меня раздался звон бьющегося стекла, но я едва обратил на это внимание, поскольку столкнулся нос к носу с пуговицей на джинсах Карры, разрисованных краской. Наконец, мне удалось с ворчанием расстегнуть их. Ее молния была едва расстегнута, я стянул с нее брюки и вздохнул, обнаружив, что на ней нет трусиков. Словно перед алтарем бога всех человеческих богов, я почувствовал необходимость преклонить колени и поклониться, развязать свой язык с мимолетными песнями о грядущем восхищении. Аллилуйя!
  
  У Карры были другие идеи. Она вцепилась в мой ремень и проворными руками расстегнула его, секундой позже ее пальцы добрались до молнии. Через долю секунды они были внутри.
  
  Я чуть не потерял сознание, когда ее рука обхватила мою эрекцию. То немногое, что осталось у меня в мозгу, бешено рванулось к моему члену, не желая отставать. У меня кружилась голова, и я позволил ей поступать со мной по-своему, в то время как Болтушка смотрела на это с явным и беззастенчивым ликованием. Он подмигнул мне и похотливо облизал свои почерневшие губы, подбадривая меня в ошибочной попытке затянуть шоу.
  
  “ Баасссссееееебаааааллллллллл. Миииииккккккккккккеееееееееееееей, Маааааантлллллллллллллл. Rooooooooosssssssiiiiiiieeeeeeee Ооооооооооо'Donnnnnnnellllllllll”.
  
  От последнего у меня по спине пробежала тошнотворная дрожь. Не желая портить настроение - ничто так не поднимает ветер, как вид разложившейся и отрубленной головы, - я перевел взгляд на Карру.
  
  Ее глаза сузились, губы поджались, она выдернула мой пенис, не потрудившись расстегнуть мои джинсы. Быстрый скрежет молнии по коже ничуть не уменьшил моего возбуждения. На самом деле, резкий контраст только подстегнул меня. У меня вырвался стон, когда она скользнула в меня, наши тазы столкнулись в нашем порыве. Ее теплая влажность окутала меня, когда вспышки экстаза концентрическими кругами вырвались из моей промежности, обжигая своим жаром.
  
  Обняв меня за шею, она притянула меня к себе, нос к носу, и пристально смотрела мне в глаза, пока я набирал темп, ее бедра подгоняли меня. Ее прерывистое дыхание совпадало с моим, воздух между нами разделялся судорожными вздохами. Буквально через мгновение с ее губ сорвался тихий всхлип, а глаза плотно закрылись. Ее руки дрожали на моей шее, когда она притянула мое лицо к своей все еще закрытой одежде груди, ее сердце бешено колотилось у моей щеки.
  
  Прижатый к ее вздымающейся груди, едва уловимый намек на то, что ее ногти впиваются в мою чувствительную плоть, этот момент ошеломил меня. Не в силах сдерживаться, я прижал Карру к себе, когда дрожь оргазма пробежала по моей коже. Мое лицо уткнулось в ее шею, ее хриплый голос подстегивал меня, я с рычанием высвободился.
  
  Я дернулся на ней, когда она провела рукой по моей вспотевшей голове, ее зубы прикусили мочку моего уха. Несколько минут мы лежали так тихо, единственным звуком было наше удаляющееся сопение. Через некоторое время я перекатился на бок, чтобы снять с нее свой вес, и она повернулась ко мне, наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. Тепло ее дыхания согревало мою кожу.
  
  “Мне очень жаль”, - прошептала она.
  
  Я приложил палец к ее губам. “Не надо”. Мой гнев на дядю улетучился в потоке нашей страсти, я не хотел думать о нем или о том, что он сделал. Все, чего я хотел, это упиваться близостью Карры, вернуть годы назад, как будто ее никогда и не было.
  
  Не желая отпускать, я притянул ее к себе. Прижавшись к ее шее, я почувствовал, как на моем лице холодеют капельки пота, выступившие от нашего секса. Цветочный аромат ее волос наполнил мою голову мечтательными мыслями, когда я крепче обнял ее.
  
  Ее рука погладила меня по щеке, палец лениво обвел ухо. Через мгновение, слишком короткое, на мой взгляд, она отстранилась. “Как бы мне ни хотелось остаться здесь с тобой, ты нужен в другом месте”. Она соскользнула с края дивана и встала передо мной, образ навсегда запечатлелся на моей сетчатке.
  
  Реальность снова вторглась во мне, я застонал и сел, не в силах отвести глаз от Карры, пока она рылась в обломках моей гостиной, чтобы найти свои брюки и ботинки. Она на цыпочках прошла по разбитому стеклу моих книжных полок и наклонилась, чтобы поднять свою одежду. Зрелище вновь возбудило мою слабеющую промежность, и я снова встал во весь рост. Со вздохом, который был почти всхлипом, я наблюдал, как она снова натягивает джинсы. Я получил все, что собирался.
  
  Одевшись, она вернулась к дивану и крепко поцеловала меня, ее язык задержался на моих губах. “Убери эту штуку, пока не причинил кому-нибудь боль”. Она ткнула его пальцем в голову и ухмыльнулась моей реакции. Я почувствовал себя Моби Диком в миниатюре. “Иди спасать мир. После этого у нас будет еще много времени”.
  
  Она рассмеялась и провела рукой по моей щеке, отступая. Не в силах ничего сказать, я смотрел, как она идет по коридору в комнату с порталом. Внезапный поток энергии и мерцающие огни возвестили о ее уходе, и исчезновение того и другого наполнило меня мучительным унынием.
  
  Вспоминая то, что я сказал о Катоне ранее, я извинился вслух. “Мы, мужчины, слабые”. Очевидно, он был не единственным, кто направлялся по дороге в Уипсвилл. О, как пали могущественные, одно столкновение с расколотыми бедрами скрепило сделку.
  
  Хотя мне не хотелось смывать запах Карры, который так приятно ощущался на моей коже, мне нужен был холодный душ, иначе я никогда не смог бы застегнуть брюки обратно. Наконец я дотащился до ванной и залез под ледяные струи. Прошло несколько долгих минут, мой пенис был связан и полон решимости сопротивляться, прежде чем на моих яйцах начали образовываться сосульки, и он сдался, обмякший, побежденного оттенка синего. Стуча зубами, я вылез из душа и вытерся. Когда я вернулся в гостиную, Болтун приветствовал меня свистом и язвительными комментариями.
  
  “ Твеннннннннттттттыыыыыыы-ооооооонннееееее, Твеннннннннтттттыыыыыы — сссссссспппплаааааааааааать!”
  
  Ну и что, что душ занял больше времени? Я показала ему средний палец и собралась уходить.
  
  Мой пистолет был заряжен, патроны припасены, я сунул в карман завернутый флакон с кровью моего дяди, стараясь при этом не думать о том, от кого она. Несмотря на злые мысли, которые непрошеною прокрались в мою жизнь, ценность книги перевесила мои мелкие опасения. Я могу быть глупым позже. По ней можно было бы почти установить свои часы.
  
  Удовольствие от встречи с Каррой было омрачено неожиданным предательством Люцифера и бойней, на которую я собирался вернуться, поэтому я стиснул зубы и направился за Скарлетт и Катоном. Пришло время заняться тем, что у меня получается лучше всего.
  
  Натыкаюсь на опасность и надеюсь, что выберусь оттуда живым.
  
  Мне действительно стоит начать думать о плане Б.
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  После того, как я собрал Чудо-Близнецов, настроение у которых было мрачное и явно сердитое, мы с Рашель поехали автостопом туда, где, по словам Лонгинуса, был похоронен Адам.
  
  Храм Гроба Господня; Голгофа.
  
  Место старого Иерусалима, по слухам, единственное из нескольких мест, где находятся бренные останки Адама, истории всегда преуменьшали Голгофу как маловероятную, потому что она противоречит тому, что общепринято как истина подтвержденной истории Христа. В Библии говорится, что он был похоронен в гробнице, в которой ранее никто не жил. Чтобы Адам оказался там первым, это должно было быть ложью, поэтому местоположение было обесценено.
  
  Это то, что вы получаете, когда люди отслеживают вещи, выходящие за рамки их продолжительности жизни и понимания. После определенного момента это все домыслы и чушь собачья. Самый маловероятный из вариантов становится реальностью.
  
  Итак, мы были там. И снова фактор времени сыграл в нашу пользу. В разгар ночной темноты нам не нужно было беспокоиться о туристах, топающих по этому месту. Самое большее, с чем мы могли столкнуться, это с одним-двумя уборщиками, возможно, с охранником. Учитывая все штормы, бушующие в мире, было более вероятно, что мы никого не увидим.
  
  Хотя церковь была далека от современности, ее историческая и религиозная значимость исключала наличие высокотехнологичной системы безопасности, попытка проникнуть внутрь снаружи была бы проблемой, которую нам не нужно было пытаться. С такими мыслями Рашель завела нас в главную часовню, в Базилику Гроба Господня.
  
  Как ни странно, мы прибыли прямо за угол от часовни, посвященной Лонгину. Я от души посмеялся над этим и заслужил злобный взгляд Катона. Некоторые люди просто не видят юмора в происходящем, но, думаю, я действительно не мог его винить.
  
  Скарлетт была на Небесах, когда Лонгинус воскрес, и, вероятно, даже не знала, что он жив из-за войны. У нас было не так уж много времени, чтобы поболтать и посвятить ее в суть дела. Учитывая, насколько чувствительной была Скарлетт в данный момент, я предположил, что Кейтон пока не хотел, чтобы я сбросил эту бомбу. В этом был смысл. Поэтому, когда она посмотрела на меня подозрительным взглядом и поинтересовалась, над чем я смеюсь, я просто покачал головой.
  
  “Я никогда не думала, что окажусь здесь, вот и все”, - солгала я, указывая на часовню вокруг нас. “Не совсем моя сцена, понимаешь?”
  
  Базилика была залита золотом и красным, повсюду были разбросаны белые вкрапления, чтобы подчеркнуть безвкусицу всего этого. Алтарь в конце часовни был погружен в темноту, а многочисленные золотые подсвечники, расставленные рядом с возвышением, не горели. Искусно сделанная люстра, возвышавшаяся в центре комнаты, поблескивала, рассеянный свет отражался во множестве ее хрустальных граней. Тихий скрип эхом разнесся по пустому залу, покачиваясь на легком ветерке, гулявшем по часовне. Воздух был прохладным, несмотря на жару на улице, кондиционер, скорее всего, был единственным современным удобством, которое не было упущено из виду.
  
  Над нашей головой, на самой вершине купола, находилась мозаика Пантократора. Освещенное изображение мрачного Иисуса смотрело на нас сверху вниз карими глазами, в руке он держал книгу в кожаном переплете. Он не выглядел обрадованным, увидев нас. Не могу сказать, что я его виню.
  
  Ангел, демон и вампир входят в церковь…
  
  Остановите меня, если вы слышали это раньше.
  
  Желтовато-оранжевое изображение в центре, обведенное кольцом ангелов и святых, большинство из которых я узнал. Это было немного жутковато, учитывая наши ворота там, образы Габриэля и Майкла, парящие над нами, как будто ожидающие нападения. У меня по спине пробежал холодок.
  
  У нас не было времени на осмотр достопримечательностей, мы выскользнули из часовни и прокрались по коридору к лестнице, которая должна была привести нас к гробнице Адама. Справа от нас находился Камень Помазания, где, как говорили, было омыто тело Иисуса после его смерти. Над ним были выставлены восемь белых хрустальных урн с позолоченными крестами на их гранях. Золотая плита под ними лежала пустой, что, вероятно, было к лучшему.
  
  Благодаря современному чуду Интернета - и нет, я не говорю о бесплатном порно, хотя это, безусловно, занимает одно из первых мест - мы смогли взглянуть на чертежи церкви. Это значительно упростило поиск могилы Адама.
  
  Прямо напротив камня была лестница, которая вела под часовню, в которой находилась Голгофская скала, где, как говорили, был распят Иисус. Немного раньше моего времени мне пришлось бы поверить им на слово. Если бы я помнил и выжил, я бы спросил об этом Лонгина.
  
  Мы спустились по лестнице, заметив, что часовня внизу погружена в темноту. Не то чтобы это было проблемой, все мы могли видеть довольно хорошо, просто это было неожиданно, учитывая, что остальная часть церкви была немного освещена. Когда мы приблизились к нижней площадке, то услышали тихий стук, как будто что-то тяжелое отодвинули в сторону.
  
  Я посмотрел на Катона, и он мрачно кивнул, уже держа в руке меч. Он жестом показал мне, чтобы я повернул направо, а Скарлетт - налево. Таким образом, центр остался за ним, что меня вполне устраивало.
  
  Достав пистолет, я подождал, пока Катон подаст сигнал, затем выстрелил пониже. Когда я вошел в комнату, мои паучьи чувства нежно пощекотали мне шею. В дальнем конце часовни я заметил изящный мраморный саркофаг, установленный на небольшом возвышении, его каменная крышка была открыта и прислонена к боку. Сгорбившись, он был большим, темным и мохнатым, его лапа рылась в склепе, как в банке из-под печенья.
  
  “Привет, Бу-Бу. Как ты думаешь, что находится в этом красивом гробу?”
  
  Гроувл развернулся и зарычал. Его голос грохотал, как гром, в акустике часовни. Он посмотрел на Катона и Скарлетт, прежде чем красноватый блеск его глаз остановился на мне. Он выпрямился во весь рост и заостренно улыбнулся.
  
  “Ик, ты поймал меня. Что я буду делать?” Гортанный смешок вырвался из его горла, когда он поднял свои мускулистые руки в притворной капитуляции. “Думаю, ты не такой тупой, каким кажешься”.
  
  Возможно, так оно и было. Хоть убей, я не мог понять, зачем Ворчливый Медведь был там и искал ключ от Рая. Помимо фактора хаоса, я понятия не имела, что могли получить оборотни и вампиры, помогая свергнуть Небеса. Возможно, Габриэль тоже сделал им предложение. Это было все, о чем я могла думать.
  
  Мой мозг был перегружен, я наблюдал, как Скарлетт и Кейтон медленно продвигались вперед, и я подстраивался под их темп, чтобы не отстать. Я что-то упускал. Это должно было изводить меня, пока не даст пинка под зад.
  
  “Почему бы тебе не отойти от склепа, и мы не могли бы обсудить твою мирную реинтеграцию в общество вежливых медведей”.
  
  Его улыбка стала шире, зубы стали ослепительно белыми в полумраке комнаты. “Не нужно беспокоиться о том, что деталь ключа будет повреждена, остолоп. Мы уже предприняли шаги, чтобы убедиться, что все в целости и сохранности ”. Он указал через плечо.
  
  Через арку на дальней стороне часовни в комнату вошел оборотень, его красновато-оранжевые глаза мерцали. У него была беловатая полоска меха в форме молнии, проходящая вертикально через лоб. Хотя новоприбывший и близко не подходил по размерам к Grawwl, на его волчьем лице была та же дерьмовая ухмылка, что делала их похожими на близнецов; по крайней мере, не меньше, чем у Дэнни ДеВито и Арнольда Шварценеггера. В его когтистых лапах был изящно зажат человеческий череп, повернутое к нам лицо с пустыми носками.
  
  “Я хотел бы познакомить тебя с Рамблом”. Оборотень подмигнул и поднял череп. “Вон тот малыш - Адам, первый в своем роде, такой вкусный. Никаких фотографий, пожалуйста. ”
  
  Гроувл сделал шаг вперед, его улыбка превратилась в рычание. “Теперь, если вы будете так любезны передать Еву, мы можем заняться нашими делами. Облегчите нам задачу, и мы будем относиться к вам снисходительно ”.
  
  холодок пробежал у меня по спине, когда стало совершенно очевидно, что "мы", о котором он говорил, не ограничивалось только им с пучом, держащим Адама.
  
  Из той же ниши, через которую вальсировал Рамбл, в часовню ввалилась стая похожих на него ликантропов. Все с зубастыми улыбками и заостренными когтями, я перестал считать примерно на пятнадцати. На самом деле, все те, что были за ними, были просто перебором.
  
  Позади нас многочисленный стук когтей, спускающихся по лестнице и разбегающихся по кафельному полу, дал понять, что мы, вероятно, смотрим примерно на такое же количество щенков у нас за спиной. Гроувл перевесил в свою пользу.
  
  Я больше любила кошек, поэтому посмотрела на море пушистых бобблогов и вздохнула. Кто-то должен был подхватить блох, в этом нет сомнений.
  
  Я взглянула на Катона, и он покачал головой, когда наши взгляды встретились. Слева от него Скарлетт приняла оборонительную стойку со свирепой гримасой на лице. Она была готова выйти прямо в сапогах.
  
  Я…не так уж и много.
  
  Хотя я всегда готов к хорошей драке и даже не возражаю заработать несколько шишек и ушибов по пути, на самом деле я не из тех, кто становится мучеником. У меня чувствительная кожа, и ничто так не раздражает, как гвозди, которые вонзаются в нее.
  
  Кроме того, за одним очевидным исключением, мученичество - не совсем идеальный путь к долголетию, выходящий за рамки мифологического идеала. Как реалист - тот, кто убегает, живет, чтобы испортить еще один день, - я никогда не видел смысла в такой игре с коэффициентами.
  
  Гроувл уставился на меня и фыркнул, ожидая ответа. Я фыркнул в ответ, обдумывая свои варианты и понимая, что у меня действительно их нет. Это облегчило мое решение, чего бы оно ни стоило.
  
  “Я возьму "Трахни Большого бурого медведя" за 200 долларов, Алекс”. Если я больше ничем не известен, я надеюсь, что люди смогут оглянуться на мою жизнь и увидеть меня таким, каким я был на самом деле: злобным до конца.
  
  Его морда дрогнула вокруг набитого кинжалами рта, Гроувл низко зарычал и покачал мохнатой головой. “Ты пожалеешь об этом, пес”.
  
  Для тех, кто ведет счет, я уже сделал это.
  
  Оборотни рванулись вперед, скрежеща зубами и демонстрируя плохое отношение. Подниматься было некуда, Скарлетт расправила свои огненные крылья и низко опустилась. Эверто Трусидо зловещим пятном следовал за ней по пятам, перерубая лодыжки волкам, которые были слишком медлительны или тупы, чтобы убраться с ее пути. Они упали на пол, воя, мечась, хватаясь за свои сочащиеся культи. Им очень повезло, что это было все, что она отрезала.
  
  Катон, невозмутимый, как всегда, вступил в игру, чтобы воспроизвести фильмы "Матрицы". Незначительные изменения в позиционировании помогли ему избежать легиона сверкающих когтей, которые устремились к нему. Он молниеносно атаковал в контратаке. Воздух вокруг него взорвался алым дождем. Насыщенный запах крови наполнил комнату за считанные секунды.
  
  Чтобы не отстать, я обратил свое внимание на море оборотней позади нас. Учитывая ширину часовни, ее широкие открытые пространства, я был в невыгодном тактическом положении, а также численном.
  
  Так что, по сути, это был почти такой же бой, как и любой другой, в котором я когда-либо участвовал. Хорошие времена.
  
  Все еще измотанный и почти уверенный, что у меня не хватит сил просто напалмить их ряды, как сделал бы Рахим, я должен был действовать незаметно. Жаль, что я не умею действовать незаметно.
  
  К счастью, магия - это все, что связано с воображением, и у меня его предостаточно. Итак, прежде чем кто-нибудь из оборотней подобрался достаточно близко, чтобы сорвать с меня новый, я представил тысячи крошечных сфер, похожих на мистические шарикоподшипники, и сосредоточил свою энергию на их создании. В одно мгновение они ожили, зависнув передо мной сросшейся светящейся гроздью, похожей на гроздь уродливого винограда. Стая замедлила шаг, когда увидела их, настороженная шеренга растянулась. Они не знали, что это за сферы, но они должны были знать, что они не годятся; для них.
  
  Я просто улыбнулся и помахал рукой. “Бум!”
  
  Я опущу ту часть, где я чуть не обосрался, беспокоясь, сработает ли мой трюк. К счастью, мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать.
  
  По моей команде сферы взорвались, как противопехотные мины. Крошечные снаряды чистой энергии вонзались в ряды, проникая насквозь, пока не выдохлись. На оборотнях появились красные точки, как будто они заразились ветрянкой. Те, кто был ближе, мгновенно упали. Те, кто был позади них, споткнулись, когда крошечные красные дырочки начали кровоточить, а затем хлынули потоком. Алые водопады били в изобилии, омывая их всех своей собственной густой красной кровью.
  
  Раненые твари выли, визжали и спотыкались на скользком полу, лужи под ними быстро увеличивались. Те, кто избежал взрыва или был ранен менее серьезно, пробились мимо своих раненых и мертвых товарищей и возобновили атаку, насколько могли. Чувствуя себя великодушным, я наградил их пулями.
  
  Устав от своего магического трюка больше, чем я ожидал, я отошел назад и подобрал свои удары, чтобы дать себе время немного восстановиться. Мои боеприпасы так же эффективны против оборотней, как и против ангелов или демонов, я всаживаю пулю в голову каждого волка, оказавшегося на расстоянии вытянутой руки. Они быстро падают. К сожалению, обойма опустела еще быстрее.
  
  Когда я выбросил первый и потянулся за вторым, слева и прямо позади меня раздался громкий треск. Инстинкт взял верх, и я отпрыгнул в сторону ... прямо на статую Девы Марии, которой замахнулись на меня, как бейсбольной битой.
  
  Глупый инстинкт.
  
  Мраморная статуя врезалась мне в лицо и грудь, и я услышал, как что-то хрустнуло - большинство из них, вероятно, принадлежало мне. Мир побелел, и я почувствовал второй глухой удар, за которым последовал третий, когда моя голова перешла с полного галопа на ленивую рысь. Что-то теплое и влажное потекло по моему лицу и попало в горло, заставляя меня задыхаться.
  
  Давясь, мои уже открытые глаза немного восстановились, я понял, что нахожусь в другом конце комнаты по сравнению с тем, где был всего минуту назад. Гроувл подкатился ко мне, окруженный кучей окровавленных и обозленных оборотней. От его импровизированной биты не осталось ничего, кроме ног, он отбросил останки Мэри в сторону. На его морде была безжалостная ухмылка.
  
  Внезапно вспомнив о Чудо-Близнецах, я поискал взглядом Катона и увидел его сразу за Гроувлом, которого несла дюжина ликантропов. Вихрь зубов и заостренных когтей вцепился в него, когда его повалили на землю. Он заставлял их платить за это, но сам не выигрывал. На каждый удар отвечали стереофонически, а потом еще на несколько.
  
  Рядом лежала Скарлетт, ее светлые волосы были выкрашены в рыжий цвет из-за разбрызганного бордового. Она лежала на спине, а куча тварей придавила ее к земле. Ее свободная рука яростно взмахнула, но прошло не более нескольких секунд, прежде чем оборотни схватили ее, и ее сопротивление утонуло в пушистой волне насилия.
  
  Мое сердце колотилось в ритме песни Slayer начала 80-х, я вскочил на ноги, чтобы подойти к ней. По крайней мере, это то, что я приказал своему телу сделать.
  
  Что на самом деле произошло, так это то, что я дернулся и упал на бок, как в замедленной съемке. Осколки статуи, застрявшие у меня в лице, вонзились глубже, когда я ударился щекой о землю. Это было немного неприятно.
  
  Хотя мое лицо горело, а череп пульсировал так, словно я всю ночь провела с мальчиками, и было немного трудно дышать, на самом деле мне было не слишком больно. Все это было довольно незначительно, учитывая то дерьмо, через которое я прошел, я не мог понять, почему мне было так трудно вставать. Ничего не имело смысла.
  
  Я приподнялся на одной руке, которая все еще немного слушалась, и потратил секунду, чтобы осмотреть повреждения. Интересно, что я смотрел вниз через левое плечо и мог видеть свою задницу, раскинувшуюся позади меня, как у Плейбоя. Немного сбитый с толку, я повернул голову, и молнии ударили мне в глаза, заслонив мир внезапным шквалом снега. Моя голова наполнилась помехами, белым шумом между радиостанциями. Когда наконец прояснилось, я лежал на земле, моя рука подергивалась подо мной, как у Пи-Ви Германа в темном кинотеатре.
  
  Не поворачивая головы, я собрал воедино образы, которые наплывали в мутные омуты моих глаз. Хотя я узнал то, что увидел, это все равно не имело никакого смысла. Лежа на животе, я мог смотреть поверх лопаток и смотреть себе под ноги, когда ко мне, топая, приближался Гроувл. Это действительно приводило в замешательство.
  
  Вот тогда-то все и щелкнуло. У меня была сломана шея.
  
  Мне нравится думать, что я довольно крепкий парень. За эти годы я разбил на куски больше, чем может сосчитать большинство современных математиков, и повидал практически все мыслимые травмы. Сколько бы переломов костей, проколотых легких или разорванных прямых кишок я ни пережил - тебе лучше не знать, - ничто так не говорит о беспомощности, как сломанная шея или позвоночник.
  
  Ты можешь бороться до конца, тащить за собой раздробленную ногу, засунуть рулон туалетной бумаги себе в задницу, но ты ни хрена не сможешь сделать, когда сломан приводной вал. Ты просто барахтаешься, как выброшенная на берег рыба, пока все не встанет на свои места.
  
  Как демону, мне повезло; это случилось бы через некоторое время, поскольку меня поразило не магическое оружие, отбросив все догмы. Хотя, судя по язвительному выражению лица Гроувла, у меня не было столько времени.
  
  “Ааааа, бедная маленькая дворняжка упала. О, это выглядит болезненно”. Из него донесся ехидный смешок.
  
  Он навис надо мной, его глаза блестели таким возбуждением, которое можно было увидеть только на Рождество и в тюремном душе. Я попытался сказать ему, куда идти, но мой внутренний навигатор, должно быть, барахлил; я только пустил слюнявый пузырь.
  
  Гроувл усмехнулся, когда пузырек лопнул и холодная слюна брызнула мне в лицо.
  
  “Похоже, у тебя действительно трудные времена. Давай я помогу”.
  
  Его массивные лапы потянулись ко мне, и я закричала, но не думаю, что кто-то, кроме голосов в моей голове, услышал меня. Хотя в свою защиту могу сказать, что они обычно больше помогают втянуть меня в неприятности, чем вытащить.
  
  Ничуть не смутившись, он захихикал и вцепился в мой череп, его когти клацнули друг о друга, занимая нужное положение. Затем, одним хорошим поворотом событий, Вторая мировая война была воспроизведена в течение мгновения в пределах моей головы. В этот момент мое сознание исчезло, как концепция французской гордости.
  
  Пуф.
  
  
  Глава Двенадцатая
  
  
  Сквозь темноту, которая давила на меня более неприятно, чем марафон Тайлера Перри, я почувствовал ровный, свистящий ветерок, который дул в мое покрытое мурашками лицо. Оттуда несло зловонием, которое наводило на мысль о куриных желудках, засунутых в немытую задницу.
  
  Вонь ударила мне в нос и застряла в горле, как будто я любительница порнофильмов. Придя в полное и болезненное сознание, я открыл глаза и увидел мокрую морду Гроувла всего в нескольких дюймах от моего лица.
  
  “Думаю, это ответ на вопрос о том, где медведи гадят”.
  
  Мои глаза наполнились слезами, я не осмеливался пошевелить головой, опасаясь боли, которая могла бы ее сопровождать. Боковым зрением я могла видеть, что моя промежность снова заняла свое правильное положение по отношению ко всему остальному телу, и это было хорошо. Хотя я все еще чувствовала себя отвратительнее, чем использованный тампон.
  
  Гроувл заворчал и откинулся назад, уперев лапы в бедра, как будто позировал для антропоморфного календаря. Хуже всего было то, что он не был медведем-оборотнем Кеном, он был полностью развитым пушистиком, который оказался пугающих размеров. Пушистое существо раскачивалось, как игрушечный кот, когда смеялось, и я чувствовал себя довольно неловко, не говоря уже о некоторой неадекватности.
  
  “С возвращением. Чувствуешь себя лучше?” Он отошел, и мне пришлось признать, что так оно и было, когда в поле зрения снова появилась часовня, только без медвежьего пениса.
  
  Немного позади него сидели Скарлетт и Кейтон, их руки и ноги были связаны, как у мумий. Их ужасно избили, кровь сочилась из-под веревок. Лица у обоих были опухшие и избитые, а глаз почти не было видно за опухшими черными веками. Я чувствовал маленькие кинжалы их взглядов, когда они смотрели на меня через крошечные щелочки. Должно быть, пока меня не было, произошло что-то забавное.
  
  “Ничего личного, остолоп, но, похоже, я не могу добиться никаких ответов от твоих друзей, так что теперь твоя очередь садиться за руль”.
  
  Кажется, я захныкал, хотя не стану в этом клясться. “Если ты хотел сыграть в Trivial Pursuit, все, что тебе нужно было сделать, это спросить. Как насчет следующей пятницы?”
  
  Он злобно ухмыльнулся и снова придвинулся ближе, меня снова обдало прогорклым запахом его дыхания. “У меня нет на это времени, демон. Где Ева?”
  
  Именно в этот момент кольцевой поезд нелогичности снова вкатился на станцию. Его красновато-оранжевые глаза пульсировали прямо передо мной, я просто не могла понять, почему ему нужен ключ или почему он работает с вампирами, чтобы заполучить его. Теперь, когда Бога не стало, ни у одной расы не было доли на Небесах. Их жизни не принесли бы пользы или вреда, если бы Королевство пало. Тогда то, что сказал мне Лонгин, вышло на первый план.
  
  Вот тогда-то все и сошлось воедино, как праздничный торт буккаке.
  
  “Я не скажу”. Мой подбородок выпятился настолько, насколько позволяла моя шаткая шея, я сказал ему, куда он может пойти; последовали подробные указания.
  
  Гроувл взревел и, топнув ногой, подошел к Скарлетт, поднимая ее в воздух за горло. Она стиснула челюсти и зарычала на него сквозь стиснутые зубы, но я мог видеть страх в щелочках ее глаз.
  
  Погибнуть в бою - это одно. Это было неотъемлемой частью сверхъестественного мира, в котором мы обитали. Быть разорванным на части или того хуже, связанным и беспомощным - это совершенно другой вид смерти. На самом деле не было никакого способа принять это с достоинством или честью.
  
  “Скажи мне, или я начну отрывать куски”. Его массивные когти опустились на ее грудь, их кончики оставили крошечные вмятины на ее рубашке. Под ними выступили крошечные точки крови.
  
  Мой желудок сжался и наполнился тяжелыми кирпичами отвращения, когда я решил придерживаться намеченного курса. Хотя я буду вечно сожалеть - скорее всего, это продлится всего несколько секунд - о том, что я стал причиной смерти Скарлетт, альтернатива была бы намного хуже.
  
  Я покачала головой. “Прости, Скарлетт. Я не могу отдать это ему. Если он получит ключ, не только Рай будет потерян, но и все человечество окажется на тарелке для него и его кровососущих, засранных приятелей-вампиров. Без обид, Катон. ”
  
  Гроувл топнул ногой и крепче сжал Скарлетт. Ее глаза выпучились. “Ты думаешь, я блефую?”
  
  Борясь с желанием покачать головой, я встретила его яростный взгляд, изо всех сил стараясь не смотреть на Скарлетт, болтающуюся в его лапе. “Я нисколько не сомневаюсь, что ты говоришь правду. У людей есть хоть какой-то шанс выбраться из всего этого относительно целыми и невредимыми, вы не можете этого допустить ”.
  
  Мускулы его руки напряглись под шерстью, и я прищурилась, чтобы не видеть, как моего кузена используют в качестве когтеточки. Катон закричал, его бессловесный вопль был полон убийственной ярости. Гроувл закричал в ответ и швырнул Скарлетт на пол. Раздался влажный треск, и она осталась лежать неподвижной кучей. Вокруг ее головы начала собираться кровь.
  
  Жалобный стон вырвался у Катона, когда он попытался подняться. Несколько оборотней навалились на него и удержали на месте.
  
  Гроувл, из пасти которого капала пенистая слюна, опустился на все четвереньки и остановился прямо передо мной. Наши носы соприкоснулись. “Когда я закончу с тобой, ты пожалеешь, что не умер”.
  
  Я встретила его взгляд, не дрогнув. Мне хотелось бы думать, что это потому, что я была храброй, но помогло то, что я была в основном парализована. “Я уже мертва. Как и все мы. Мой взгляд метнулся к Кейтону и Скарлетт. “Мне потребовалось некоторое время, но я наконец поняла, почему вы так сильно хотите заполучить ключ. Это не имеет никакого отношения к Нефилимам или восстанию Гавриила против ангелов. Все дело в Дереве ”. Выражение его пушистого лица сказало мне, что я была права. “Срежьте Древо Жизни, и все ангелы и демоны станут смертными. Это оставляет вампиров и оборотней на вершине пищевой цепочки”.
  
  Злобно фыркнув, Гроувл попятился и опустился на корточки. Он продолжил, как будто я ничего не говорил. “Я знаю, что у твоих друзей-людей это есть, остолоп. Ты же не думаешь, что у меня действительно возникнут проблемы с тем, чтобы убить их, пока я не получу это, не так ли?”
  
  “Нет, но это не имеет значения, что ты делаешь. К тому времени, когда ты найдешь Еву, предполагая, что ты отыскал ребро Лилит, в чем я сомневаюсь, будет слишком поздно. К тому времени штормы опустошат Землю и вас вместе с ней. ”Будь я проклят, что бы я ни делал, я улыбнулся Ворчуну. Это была улыбка висельника, лишенная каких-либо настоящих эмоций, но это было лучшее, что я мог сделать, учитывая обстоятельства. “Хотя это может показаться немного пораженческим, я думаю, что просто потусую и посмотрю, как рушатся планы волка и медведя вокруг нас. У тебя есть попкорн?”
  
  В тот момент мне действительно было все равно, что произойдет, потому что выражение "орех в медвежьем капкане" на лице Гроувла придавало всему этому смысл. Никакие угрозы, которые он мог придумать, не заставили бы меня передумать, и он знал это. Где-то в глубине моего сознания моя мать подбадривала меня. От этого было немного легче переносить ситуацию, без каламбура.
  
  Гроувл развернулся и вернулся к аудитории оборотней, которые кружили вокруг него, собираясь поближе, чтобы услышать, что он собирается сказать. Они ворчали и выли, обсуждая свои планы, пока, наконец, большинство из них не начало клевать носом. Гроувл повернулся к нам, его морда откинулась назад, обнажив чудовищные зубы.
  
  “Прежде чем мы закончим, все, кого ты знаешь и любишь, умрут”.
  
  “Как насчет того, чтобы начать с меня?”
  
  Если бы я не узнал этот голос, я бы подумал, что Барри Уайт пришел спасти нас.
  
  Все головы в комнате - кроме моей - повернулись, чтобы увидеть Рахима, стоящего менее чем в двадцати футах от нас. Краем глаза я видел, как его руки мерцают красной энергией, которая танцевала на кончиках его пальцев. Его улыбка сияла, как будто у него на лице был миниатюрный маяк. Он познакомился с оборотнями, и ему это понравилось.
  
  Оборотни издали симфонию гортанных завываний и бросились к Рахиму. Его улыбка стала только шире, когда он пустил в ход свою магию. Первая бешеная волна распалась, как в фильмах о ядерной войне, отброшенная назад облаком пыли, отдаленно напоминающим гуманоидную. Большая часть стаи разбежалась, чтобы пережить шторм, вторая волна вспыхнула перед ними. Густой запах горелого меха усилился.
  
  Внезапно у меня возникло ощущение невесомости. Я взглянул вниз и увидел, что пол подо мной исчезает, а на его месте открывается вращающийся голубой вихрь. Когда я начал падать, я увидел, что такой же портал открывается под Скарлетт и Катоном. Его глаза были широко раскрыты, несмотря на опухоль.
  
  Я быстро оглянулся и увидел, как Рахим споткнулся, когда его сила иссякла, его широкая ухмылка сменилась мучительным рычанием. Он потратил слишком много энергии, с которой не могло справиться его избитое тело.
  
  Последнее, что я увидел, прежде чем мое зрение посинело, был Гроувл, вытаскивающий волшебника из середины воющей стаи, его похожие на кинжалы зубы глубоко вонзились в плечо Рахима.
  
  Закрытие портала заглушило беспомощный крик Катона.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Пустота поглотила меня на два мучительных удара сердца, затем взорвался хриплый голос Катона, ставший еще громче из-за тесной комнаты, в которую нас бросили.
  
  Хотя я все еще не мог повернуть шею, чтобы посмотреть, где мы находимся, почти невыносимый запах старых книг делал это очевидным. Мы были в офисе Абрахама в DRAC. Рашель, которая нарушила все протоколы безопасности, установленные ДРАКОМ, приведя нас сюда, стояла на виду, прислонившись к столу Абрахама. Ее влажные глаза были прикованы к чему-то позади меня.
  
  “Освободи меня!” Взвизгнул Катон, и в его голосе прозвучала резкость, как лезвие бритвы. “Я должен помочь Рахиму”.
  
  Абрахам шикнул на него, его дыхание было прерывистым и неглубоким. Не видя его, я мог только представить, что он освобождает силовика от путаницы веревок, которые удерживали его неподвижно. После недолгого ворчания и жалобных ругательств раздался глухой стук, затем в поле зрения появился Катон, остановившийся всего в нескольких дюймах от Рашель.
  
  “Отправь меня обратно!” Он потянулся и схватил ее за руки, наклонившись так, что их глаза оказались на одном уровне. “Пожалуйста, отправь меня обратно”.
  
  Жалость отразилась на ее лице, когда она опустила глаза, не желая встречаться с ним взглядом.
  
  “Нет”, - ответ Авраама был выкован из стали.
  
  Катон отпустил Рашель и развернулся, умоляющая грусть сменилась затаенной яростью. “Что? Как ты смеешь? В конце концов, Рахим ха...”
  
  Появился Абрахам, из-под его очков текли серебристые слезы. Бесстрашный перед лицом ярости силовика, Эйб обхватил рукой шею Катона и потянул его вперед, пока они не стукнулись лбами.
  
  “Ты считаешь меня бессердечным? Посмотри сам”.
  
  Катон застыл, яростный блеск в его глазах растаял, превратившись в пустой взгляд. Его руки упали по бокам, когда Абрахам запечатлел свое видение в своем сознании. Руки Катона судорожно разжимались и сжимались, затем они обмякли. Его плечи поникли, когда его сопротивление ослабло с тихим вздохом.
  
  “ Теперь ты понимаешь? Он пожертвовал собой, чтобы ты жил. Он не хотел бы, чтобы было по-другому ”.
  
  Тихое рыдание вырвалось у Катона, такое ужасно жалкое, что я почувствовала, как мои глаза увлажнились от сочувствия. Он рухнул в объятия Абрахама. Старик крепко прижал его к себе, когда Катон сломался. Дрожь сотрясала его тело с такой силой, что Эйб с трудом удерживал их на ногах. Они раскачивались в объятиях друг друга в танце скорби.
  
  Я не мог это смотреть. Не в силах отвернуться, я закрыл глаза и подумал о порно.
  
  Это делает меня счастливым, понимаешь?
  
  Некоторые люди думают о доме, другие о своих любимых или о песне, которая всегда заставляет их улыбаться. Я думаю о сиськах. Это первобытная черта, закодированная в ДНК мужского демона, так что не судите меня.
  
  Через некоторое время Катон взял себя в руки, и я осмелился открыть глаза. Он отошел от Абрахама и сжал плечо старика, прежде чем посмотреть на Скарлетт. Уже эмоционально разбитый, я мог видеть вину на его лице, когда он понял, что был настолько поглощен оплакиванием Рахим, что оставил ее связанной, без сознания и истекающей кровью на полу.
  
  Надеясь пощадить его, я подозвал его. “У меня в кармане флакон с моей, - я спохватился, - кровью Люцифера”. Абрахам посмотрел на меня, приподняв бровь, но ничего не сказал. Он знал, когда нужно оставить все как есть.
  
  Выражение облегчения промелькнуло на лице Катона, он подбежал и осторожно сунул руку мне в карман. Наверное, хорошо, что у меня онемела шея ниже пояса, иначе он мог бы найти там что-нибудь лишнее, побочный эффект всех моих радостных мыслей.
  
  Он вытащил флакон, развернул его и сорвал пробку.
  
  “Всего пара капель”.
  
  С видом благодарности он отдал мне первые два, затем скрылся из виду, где, вероятно, сделал то же самое со Скарлетт.
  
  Прошло всего несколько секунд, прежде чем я почувствовала прилив тепла. Энергия крови покалывала мою кожу, когда она расточала свое внимание на меня, как на хорошо оплачиваемую проститутку. Там, где всего несколько секунд назад царило оцепенение, я почувствовал легкое покалывание поверхности, когда восстанавливались нервы. Шишки и ушибы уже прошли. Осколки мрамора, все еще застрявшие у меня в лице, со звоном падали на землю один за другим, выталкиваемые наружу по мере того, как рана под ними затягивалась.
  
  Хотя я не был по-настоящему взволнован, когда это произошло, я был отчасти рад, что Grawwl выпрямил мою шею. Это ускорило весь процесс, мне не нужно было полагаться на кровь, чтобы привести в порядок голову, а затем залечить ее. Это могло бы обернуться по-настоящему некрасиво, если бы что-то срослось неправильно.
  
  Мое тело почти восстановилось в целости и сохранности, я услышал, как Скарлетт ахнула, и взглянул на нее, ликуя оттого, что я вообще смог это сделать. Она появилась с широко раскрытыми глазами, синяки и отеки на ее лице снова сменились ангельской красотой. Она оглядела комнату, затем посмотрела на Катона, который держал ее на руках.
  
  “Что случилось?” спросила она, явно почувствовав настроение присутствующих.
  
  “Рахим”, - прошептал Катон, объясняя все этим простым словом. Он покачал головой, не в силах продолжать, и новая волна слез хлынула наружу.
  
  Ее рука коснулась его мокрой щеки, и она притянула его ближе. Мгновение они просто сидели там, Скарлетт нежно вытирала его слезы. Затем, не сказав ни слова, Катон встал и высвободился, прежде чем, спотыкаясь, направиться к двери. Проходя мимо, он поставил флакон на стол. Скарлетт грустно улыбнулась мне и последовала за ним.
  
  “Эй, мы не...”
  
  Абрахам прервал меня, протянув руку, когда они выскользнули из комнаты. Я знала, что лучше не спорить. Поднявшись на ноги, я перевела взгляд с Рейчел на Эйба и рассказала им о том, что мы узнали.
  
  Они оба восприняли это и, казалось, съежились прямо у меня на глазах, когда на них навалилась вся полнота того, с чем мы столкнулись. Они многое повидали, но это начало их утомлять. Осознание того, что, возможно, все это было напрасно, что их жизни, посвященные борьбе со сверхъестественной угрозой, возникшей после исчезновения Бога, были слишком сильным ударом, чтобы просто смириться с ним.
  
  После нескольких напряженных мгновений молчания я спросил: “Что теперь?”
  
  Абрахам пожал плечами и подошел к своему столу, тяжело опустившись в кресло. “Было больше штормов. Они распространяются по всему земному шару и становятся все хуже”, - сказал он. Его голос был чуть громче шепота. “Мы ничего не можем сделать, чтобы сдержать их. Мир скатывается в хаос, полагая, что пришел конец. Возможно, на этот раз это действительно так”.
  
  Рашель вытерла слезы с глаз и скользнула к нему на колени. Она уткнулась лицом в его шею. Его горло заглушило ее тихое рыдание.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти выход из этого положения, но пока мы мало что можем сделать без ключа”. Он обнял Рашель и крепко прижал к себе, его глаза закрылись, а его собственные слезы с серебристым достоинством потекли по щекам.
  
  Безнадежность густо повисла в комнате. Это было бдение у смертного одра, конец быстро приближался в тикающих стрелках времени. Мы просто ждали, когда труп выяснит то, что знали все остальные в комнате; он был мертв.
  
  Поскольку мы не могли попасть на Небеса, мы ничего не могли сделать, чтобы остановить войну до того, как все живое будет стерто с лица планеты. По горькой иронии судьбы, ключевые роли разделились между нами, Нефилимами и Гроувлом, и то, что я сказал Ворчливому Медведю, когда он держал нас в заложниках, было так же верно для нас, как и для него.
  
  С армией оборотней с одной стороны и армией ангелов-полукровок с другой, не было никакого шанса отделить части ни от того, ни от другого, прежде чем все полетит к чертям. У нас просто не было сил, особенно учитывая, что Азраил ясно изложил свою позицию.
  
  Несмотря на то, что мы привыкли быть аутсайдерами, на этот раз шансы были слишком велики, чтобы мы могли устоять на ногах.
  
  У меня вырвался сокрушенный вздох, когда я посмотрела на Эйба и Рейчел. Их руки переплелись, они даже забыли о моем присутствии, когда спасались от своих страданий своей любовью друг к другу. У меня защемило сердце от того, что я стоял там один.
  
  Приближался конец света, Рахим мертв, я схватила флакон и направилась к двери. В тот момент я могла думать только об одном человеке, с которым хотела провести последние минуты своей жизни. Единственный человек, который знал меня вдоль и поперек и который никогда бы меня не подвел.
  
  Джек Дэниэлс.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  На полпути к пятой бутылке виски я побрел в Старый город на автопилоте. Будучи приверженцем вредных привычек, мое тело, казалось, считало, что выпивка сравнима с Фиеста-стрит. На самом деле не могу винить за это; там есть сиськи.
  
  Ну, возможно, не сегодня вечером, учитывая, что штормы были заняты разрушением существования, но обычно так и бывает. Для меня этого достаточно.
  
  Я шел тихо, до жути. Улицы были пустынны, как будто я никогда не видел их раньше, и только случайные машины скорой помощи нарушали неестественную тишину. Конец света, о котором пророчествовали все новостные каналы по всей стране, жители Эль-Пасео, очевидно, приняли близко к сердцу.
  
  Все предприятия в центре города были заколочены досками или просто заброшены. Даже бары и винные лавки, мимо которых я проходил, были закрыты и пустовали. К моему большому удивлению, я не увидел никаких признаков мародерства, что возродило мою веру в человечество. Лучше поздно, чем никогда, да?
  
  На дорогах не было машин, и даже бездомные бежали от неминуемой гибели, найдя убежище в другом месте. Они никак не могли знать, что где бы они ни находились, надвигались штормы. Они пришли за всеми нами.
  
  Единственным местом, где я увидел какие-либо признаки жизни, была церковь, мимо которой я проходил. Там люди собрались бешеными ордами, арочный дверной проем был плотно забит, когда они пытались проникнуть внутрь. Некоторые рыдали и смотрели в небо, в то время как другие тащились внутрь с лицами зомби и безмолвными. Дети носились повсюду, одни подхватывали мрачность своих родителей, другие ничего не замечали; как и положено детям. Их конец тоже приближался, и не было никого, кто мог бы их спасти. Ни их родителей, ни бабушек с дедушками, и уж точно не Бога. Все они пришли бы туда напрасно.
  
  Даже с пропитанным ликером языком я не мог заставить себя сказать им, что они зря тратят время. Бога не было в офисе. Если им стало легче закончить свои дни, требуя места на церковной скамье, то это хорошо для них, но сегодня не должно было произойти никаких чудес. Во мне, конечно, их не было.
  
  Итак, под ритм плещущейся бутылки я повернулся спиной к толпе и направился туда, где Баалт готовил фрикасе по соседству. Оказавшись там, я уставился на руины, которые стали еще острее из-за моего затуманенного виски мозга. Это было горькое предчувствие грядущего. Мой желудок скрутило от отвращения, и я проглотила еще глоток Джека, чтобы сохранить свой пьяный вид.
  
  Наполовину дьявол, мне потребовалось ужасно много усилий, чтобы напоить меня, и чертовски много больше, чтобы оставаться в таком состоянии. Мои восстановительные силы сжигали алкоголь чуть медленнее, чем я его потреблял, поэтому мне приходилось продолжать пить его, иначе я протрезвел бы.
  
  Хотя мне не приходилось беспокоиться о похмелье, мой счет в баре имел много общего с национальным дефицитом: слишком много нулей. Хорошая сторона конца света, скрывающегося за углом, заключалась в том, что мне не пришлось бы за это платить. Это был плюс.
  
  Сентиментальная, я оторвала взгляд от выжженной земли и, спотыкаясь, побрела по дороге. Было странно видеть, насколько все это было заброшено. Это было, как если бы мир сдался, как сдались мы. Это не внушало доверия.
  
  Движимый бессмысленным движением, мои ноги продолжали шлепать по земле, одна за другой, направляя меня к кварталу красных фонарей - моему личному месту поклонения. Как бы мне ни хотелось притвориться, что я могу умереть в одиночестве и смириться с этим, правда заключалась в том, что этого не будет. Я надеялся, что сегодня вечером найдутся храбрые - или глупые - души, которым я смогу посочувствовать.
  
  Мои мысли вернулись к Веронике и нашей совместной жизни. Иногда это был ад, но, несмотря ни на что, было много поводов для улыбки. Мне было интересно, где она и что делает, хотя чем больше я думал об этом, тем, вероятно, это не имело значения. Она была не из тех, кто любит прижиматься. Будь она рядом, мы бы сражались только до тех пор, пока мир не взорвался, и, вероятно, еще некоторое время после этого.
  
  Потом была Карра. Ничто не сделало бы меня счастливее, чем обнять ее и сказать, как много значило ее возвращение в мою жизнь. Мне было как будто пятнадцать лет, только без постоянной эрекции.
  
  Что ж, на самом деле в этом отделе мало что изменилось.
  
  Кроме того, ее присутствие вновь пробудило во мне что-то, что я считал мертвым и похороненным давным-давно. Может быть, это просто виски сделало меня эмоциональным, но я не мог избавиться от ощущения, что между нами что-то есть, какой-то намек на то, что у нас есть шанс на что-то особенное. Что-то большее, чем у нас получилось в первый раз. Но у нее был ее отец, и он был готов пойти ко дну вместе с кораблем. В ее жизни не осталось бы места для нас обоих, если бы все полетело к чертям. У меня не было ни малейшего шанса переиграть папу. Я выпил не в первый раз, и никакое количество спиртного не заставило меня думать, что выпью во второй.
  
  Я допил остатки бутылки и позволил своим ногам делать свое дело. Я был так глубоко одинок, что это причиняло боль, и позволил им вести меня к единственному убежищу, которое был для меня в этом городе; отбросам общества. Не имея возможности провести свои последние минуты с себе подобными, я бы провел их с людьми моей матери. Хотя я не могу сказать, что она одобрила бы мой выбор места, мысль о смерти среди людей принесла мне своего рода утешение. Это было бы самое близкое, что у меня когда-либо было, к тому, чтобы снова быть с ней.
  
  Влажно глядя в небо, я споткнулся и отбросил пустую бутылку. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что я не слышал, как она приземлилась.
  
  Мое сердце наполнилось адреналином, когда я выхватил пистолет и развернулся. Два мрачных, голубых и затуманенных взгляда встретились с моими.
  
  “Полагаю, этим вы не добились большого успеха?” Обветренный старик держал в руке мою бутылку, бронза его доспехов отражалась в толстом стекле.
  
  Сделав глубокий вдох, я засунула пистолет за пояс и свирепо посмотрела на него. “Я знаю, что должен уважать старших и все такое, но на самом деле меня не интересует то, что вы продаете”.
  
  Было очевидно, что он не был человеком, но, как ни странно, он не отозвался в моих чувствах, как ни одно сверхъестественное существо, которое я когда-либо знал. Как будто его вообще там не было. Кровь на его броне была определенно настоящей. Брызги покрывали его правый бок багровым цветом, а по всей длине правой руки тянулись полосы. Увидев это, я пожалел, что убрал пистолет.
  
  Он отбросил бутылку в сторону и ухмыльнулся, когда она разлетелась на миллион осколков, блестящие осколки разлетелись по асфальту. “Неужели в твоем черством сердце нет места для спасения, демон?” В его голосе были те хриплые нотки, которые с годами появляются у пожизненных курильщиков.
  
  “Послушайте, я не знаю, кто вы и как вы ко всему этому относитесь, но не могли бы вы перейти к сути? Я тут вроде как чем-то занят”. Алкоголь выветривался, и мне снова стало не по себе.
  
  “Середина увольнения - вот на что это похоже для меня, парень. Я бы предположил, что ты способен на более суровые поступки, учитывая твою родословную”.
  
  Если есть что-то, что бесит меня больше всего, так это когда люди знают, кто я, но я понятия не имею, кто они. Его туманное упоминание о Люцифере тоже не сильно улучшило мое настроение.
  
  “Если тебе есть что сказать, старина, выкладывай, пока еще можешь”.
  
  На его лице расцвела улыбка, словно Большой каньон, прорезанный между не такими уж большими. “Я знал, что где-то там должно было остаться немного огня”. Он поднял руки, предупреждая меня, когда я потянулся за пистолетом. “Я на твоей стороне, по крайней мере, до тех пор, пока не минует наш нынешний кризис”. Он мгновение смотрел на меня и покачал головой. “Ты так многого не знаешь”.
  
  “Ни хрена себе, Шерлок. Как насчет того, чтобы начать с твоего имени?” В этом проблема сверхъестественных - они живут так чертовски долго, что паранойя становится образом жизни. Они копят свои знания и скрывают все мифы и легенды только для того, чтобы продлить свое жалкое существование, скрывая правду от мира. Все великие время от времени отдают капельку этого, за определенную плату, конечно, просто для того, чтобы почувствовать себя важными, чтобы о них помнили.
  
  “У меня много имен, но ты можешь называть меня Акразиэль, если хочешь”.
  
  Я не узнал его, но это было неудивительно. У большинства ангелов и демонов было несколько разных имен, которыми они пользовались, каждое из которых было покрыто более глубокой тайной, чем предыдущее. В моей голове не было места, чтобы запомнить их все. Тот факт, что мне было все равно, вероятно, не помог.
  
  “Ну, Акразиэль, не мог бы ты сказать мне, какова твоя ставка во всем этом?”
  
  “То же, что и у вас. Если Древо Жизни умрет, это только вопрос времени, когда все сущее последует за ним в могилу”.
  
  “Вау. Тебе следовало бы стать мотивационным оратором. У меня мурашки по коже. Я серьезно. То, как ты рассказываешь мне то, что я уже знаю, просто потрясающе. Где мне зарегистрироваться?”
  
  Его холодный голубой взгляд встретился с моим, а его обветренные губы сжались в мрачную линию. Похоже, я его немного разозлил. Хорошо. Именно мелочи делают жизнь веселой.
  
  Когда он заговорил, это был грубый монотонный голос. “На поле боя еще не представлена фракция, которая может изменить ход битвы в благоприятном направлении”. Он указал на Небеса. “Приближается конец, но у того, кто знает, как им воспользоваться, еще есть время. Последний хранитель трона лежит неподвижно. Пораженный потерей Бога, он слеп к тому, что происходит в Царстве. Он должен быть поставлен в известность ”.
  
  “Просто выстрел в темноте, но я предполагаю, что он на Небесах”.
  
  Старик кивнул.
  
  Толчок по кругу продолжался. “Может быть, вы не обратили внимания, но у меня нет никакого способа попасть туда. Они аннулировали мой паспорт ”.
  
  Кривая усмешка прорезала жесткую кожу его лица. “Ты был бы удивлен, узнав, на что ты способен, Триггальт...”
  
  Он даже не успел произнести моего имени, как я погрозила ему пальцем и зарычала. “Не произноси этого”.
  
  Он усмехнулся и сделал шаг назад, подняв руки в притворной капитуляции. Затем он стоял молча, просто глядя на меня, как будто настала моя очередь.
  
  “И это все? Больше никаких мудрых слов, никаких пророчеств, которые могли бы вести меня? Ни мостов, ни собственности на побережье?”
  
  Он снова кивнул, его улыбка стала еще шире.
  
  “Ты продавец змеиного жира, ты знаешь это? Ты появляешься, продавая надежду, но все это чушь собачья и разбитые мечты ”. Он не сказал мне ни черта, что могло бы помочь. “А как насчет ключевых деталей? Вы можете хотя бы сказать мне, где я могу их найти?”
  
  “Разве ты не хочешь того же, что и те, у кого в руках другие фигуры?”
  
  Очевидное ударило меня между глаз, как кирпич. Акрасиэль просто рассмеялся надо мной и поклонился, исчезнув во вспышке золотого света.
  
  Старый ублюдок был прав. Мы действительно хотели одного и того же. И нефилимы, и оборотни хотели попасть на Небеса так же, как и мы. Это означало, что ключевые детали должны были вскоре оказаться у ворот, чтобы от них можно было хоть что-то использовать. Теперь все, что мне нужно было сделать, это придумать, как воспользоваться этим фактом. Очевидно, что это будет легкая часть.
  
  Да, точно.
  
  Предполагая, что обе группы были быстрее в жеребьевке, чем я, - что в значительной степени является данностью, - они были готовы защищать свой участок и, вероятно, разработали план, как избавить всех остальных от своего. Итак, хотя это была возможность, о которой я раньше не думал, ее было немного. Это поставило бы нас прямо посередине обеих фракций, а это было последнее место, где я хотел быть.
  
  Моя голова шла кругом, остатки алкоголя все еще дурманили ее, мне нужно было протрезветь и подумать. Меланхолия улеглась ровно настолько, чтобы впустить проблеск солнечного света, и я отправился на поиски портала обратно на Драконию. Для решения этой проблемы требовался больший ум, чем у меня.
  
  Погруженный в свои мысли, я не заметил машину, которая притормозила рядом со мной, пока не услышал характерный щелчок досылаемой в патронник пули. Прежде чем я успел посмотреть, кто это был, холодная сталь ствола пистолета с силой прижалась к моему черепу. Ухоженная рука, державшая его, даже не дрогнула.
  
  “Если вы хотя бы вздохнете, мистер Тригг, вы покойник”.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  Кто-то позади меня грубо выдернул мой пистолет из-за пояса, не обращая внимания на танкетку, которую он мне дал. Его быстрое дыхание согревало мой затылок.
  
  Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, кто это был, по ровному голосу владельца пистолета и дыханию гориллы от его помощника, от которого у меня встали дыбом волосы на загривке.
  
  “Привет, По. Какие-то проблемы?”
  
  “К черту это!” Голос Д'Анателло раздался у меня за плечом, и я съежился. Неудивительно, что я почувствовал, как рукоятка моего собственного пистолета врезалась мне в череп.
  
  В моих глазах замерцали точки света, и следующее, что я осознал, это то, что я прижимаюсь к земле. Надо мной происходил жаркий разговор, но слова не имели смысла. Они бессвязно жужжали и шипели. Сморгнув слезы, я оторвала лицо от асфальта и, перекатившись, увидела, что По и Маркус закончили свой спор и стоят, уставившись на меня. По держал два пистолета, по одному в каждой руке. Один из них был довольно грубо направлен мне в лицо.
  
  Маркус начал что-то говорить, но По заставил его замолчать низким рычанием и испепеляющим взглядом. Его глаза мерцали злобной красной энергией. Он перевел свой пристальный взгляд на меня, и мое подсознание немедленно начало листать сводку моих воспоминаний, чтобы посмотреть, может ли оно вспомнить, что сделало что-нибудь, что могло вывести его из себя с тех пор, как я видела его в последний раз. Я не мог вспомнить.
  
  “Я не могу поверить тебе, Тригг”. Он бросил вездесущего мистера. Он был серьезно зол. “Я впустил тебя к Асмодею, чтобы ты мог остановить штормы, а не для того, чтобы ты мог отомстить за своего кузена. Я думал, у нас было взаимопонимание”.
  
  Мой мозг помутился от удара, не говоря уже о пяти бутылках "Джека Дэниэлса", я понятия не имел, о чем он говорит.
  
  “А?” Я специализировался на гладкости. По общему признанию, мои результаты по тестированию действительно были не такими высокими.
  
  По опустился рядом со мной и сильно прижал дуло к моей щеке. Черты его лица были напряжены, крошечные щелочки глаз походили на дыры для убийства. “Не прикидывайся дурачком. Почему ты убил Асмодея?”
  
  Слова несколько секунд отдавались рикошетом в моей голове, прежде чем, наконец, попасть в цель. “Я ...” Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы вспомнить прошлое, выдвинув на первый план воспоминания о нашей встрече. “Подожди. Что ты имеешь в виду? Я не...”
  
  По наклонился ближе, его вес на пистолете уперся мне в лицо. Его глаза снова стали обычными льдисто-голубыми. Он пристально посмотрел на меня. “Скажи мне, почему ты убил его”.
  
  “Я не прикасалась к нему”, - выдохнула я, мой язык наконец обрел достаточную силу, чтобы выплюнуть мои мысли. “Он был жив, когда я уходила”.
  
  Он просто смотрел на меня с минуту, без малейшего намека на жалость на его лице. Ствол прижимался к моей коже, как клеймо для скота, когда он держал его там. Наконец, он убрал пистолет и встал, сделав глубокий вдох. Это напомнило мне, что тоже нужно дышать.
  
  “Не дай ему обмануть себя. Пристрели этого демонического сукина сына”, - взвыл Маркус, расхаживая взад-вперед по тесному кругу. “Он использовал нас, и теперь Баалт будет...”
  
  По взглянул на Маркуса и наконец выдохнул. “Ты считаешь меня таким некомпетентным?”
  
  Как менталист удивительной силы, возможно, даже большей, чем Майкл Ли из DRAC, По, возможно, не мог читать мои мысли, но он точно мог сказать, лгу я или нет. Он точно знал, что я не был тем человеком, который убивал Асмодея.
  
  Вероятно, только сейчас осознав, что он имел в виду, Маркус перестал расхаживать и с трудом сглотнул. “Я не имел в виду...”
  
  По не дал ему закончить, прервав его взмахом пистолета. “Он говорит правду, мистер Д'Анателло. Он не убивал Асмодея”. Он сунул пистолет в кобуру под пиджаком, а затем протянул мне свободную руку. “Наиболее вероятный подозреваемый доказал свою невиновность, и это затрудняет поиск его убийцы. Я предполагаю, что ваш кузен был с вами после того, как вы ушли.”
  
  Немного неуверенно я вцепилась в руку По, и он потянул меня вверх. “Да, была, примерно полчаса назад”.
  
  Он кивнул, повертел мой пистолет в руке и передал рукоятку мне. “Я приношу извинения за нашу самонадеянность, но после вашего предыдущего визита вы должны понять наши подозрения”.
  
  Видя, как Скарлетт пыталась проткнуть По, я не мог на самом деле обижаться на него. Я засунул пистолет обратно в штаны и вытащил нижнее белье из задницы. “У нас все в порядке. А теперь расскажи мне, что произошло?”
  
  “Лучше всего, если мы сделаем это по дороге”. Он щелкнул пальцами Маркусу, который запрыгнул на водительское сиденье и захлопнул дверцу, выглядя как побитый щенок. Как только горилла оказался внутри, он жестом пригласил меня к машине.
  
  Я забрался в седан с другой стороны и поглубже устроился на удобном кожаном сиденье. Основание моего черепа отбивало племенной ритм, когда По сел на заднее сиденье рядом со мной, Маркус ушел, как только закрылась дверь.
  
  “Штормы усиливались, и я отправился поговорить с Асмодеем в надежде выудить у него информацию. В тот момент, когда я вошел в его покои, стало ясно, что что-то не так ”. Ему потребовалась секунда, чтобы выровнять дыхание. “Комнату заполнил запах свежей крови и горелого мяса. Я нашел его на полу. Он был разорван на части ”. Он виновато пожал плечами. “Поскольку в его каюту нельзя попасть иначе, как через ворота, которые синхронизированы только со мной, я понятия не имею, как это произошло”.
  
  Кивнув, я еще глубже вжалась в сиденье. Было странно думать об Асмодее как о мертвом. Как бы сильно я ни хотел всадить в него пулю во время его стремления вызвать Армагеддон, он всегда был слишком большой силой, с которой невозможно было справиться. Пока Баалт держал свою власть в узде, он был немногим больше, чем изможденный пьяница.
  
  Для него это, должно быть, было худшей частью смерти. Убитый, как обычный человек, зная, что смерть придет за ним, и не имея возможности ни черта с этим поделать. Это было своего рода горькое поэтическое правосудие, посетившее его, но я не мог заставить себя позлорадствовать. Хотя, конечно, хотел.
  
  Кто бы или что бы ни убило его, оно должно было быть могущественным, учитывая, что они обошли охрану на воротах. Одно это подразумевало серьезную угрозу. Я не упоминал об этом По, но у меня была идея, кто бы это мог быть.
  
  Остаток пути мы проехали в тишине, пока Маркус внезапно не остановился у офиса, портал которого вел в Ад. Мы выскочили, и По взял инициативу на себя, когда Маркус уехал, визжа шинами. Внутри мы проложили себе путь к портальной комнате, и менталист указал на ворота.
  
  “Я не заинтересован в выступлении на бис, так что, если вы не возражаете, мистер Тригг, я останусь здесь”.
  
  Застигнутый врасплох его нежеланием, я кивнул. Я никогда не представлял По брезгливым типом, поэтому его внезапное решение отправить меня вниз одного заставило меня занервничать. Сила во вратах ожила, я посмотрел на менталиста и увидел усталость в его глазах, но без намека на обман.
  
  Кроме того, всего несколько минут назад он приставил пистолет к моей голове. Если бы он хотел убить меня, он мог бы сделать это одним движением. Нет необходимости в сложной ловушке. Не важно, как сильно я хотел, чтобы это объяснение помогло мне почувствовать себя лучше, оно просто не оправдывалось. Это было еще не все.
  
  Слуга Баалта, демон, не испытывающий угрызений совести по поводу того, что поступает некрасиво, По, должно быть, повидал много действительно, очень, очень тревожащих вещей в свое время. Сказав это, он не захотел снова заходить в камеру, что красноречиво говорило об ужасе, в который я попал. Один.
  
  Мне повезло.
  
  Материализовавшись в Аду, я подавил желание сделать ностальгический глубокий вдох и вместо этого задержал его. Боже, как я был рад, что сделал это.
  
  Описание По того, как Асмодея разрывают на части, даже отдаленно не приближалось к объяснению того, что произошло на самом деле. Ни один фильм ужасов, который я когда-либо видел, не мог сравниться с той злобой, которая демонстрировалась в его покоях. Это напомнило о том, что произошло на установке DRAC, о подобной жестокости в действии.
  
  Стены и потолок были окрашены в густо-красный цвет его крови, с крыши свисали сталактиты из сочащейся плоти. Куски мяса были повсюду. Куски стекали по стенам и лежали среди книг на полках. Осколки костей усеивали комнату, как будто их пропустили через измельчитель древесины, блестя белым на фоне влажного малинового цвета.
  
  Портреты на стенах были пропитаны забрызганной кровью, краска стекала вместе с ней, размывая некогда бесценные изображения. Большинство из них было едва узнаваемо, их красота навсегда испорчена; их ценность измерялась пылью.
  
  Стул, на котором я сидел, когда мы с Асмодеем разговаривали, был пропитан сочащимся красным, диван рядом с ним был таким же. Куда бы я ни посмотрел, везде была частичка Асмодея, какие-то ужасные остатки демонического лейтенанта.
  
  Хотя большая часть его была неузнаваема, я заметил несколько пальцев тут и там и один или два пальца на ноге. Мой желудок изо всех сил старался выскочить из задницы и убежать, я осторожно поползла по полу, стараясь не поскользнуться. Каждый шаг хлюпал, когда я пересекал зал к арочному дверному проему, который вел в заднюю половину помещений. Короткая прогулка, казалось, заняла вечность, зловещая сцена развернулась передо мной.
  
  Наконец, пройдя через арку, я тяжело выдохнул и закашлялся, слегка поперхнувшись при вдохе. Воздух был на вкус как смерть; горькая, мерзкая вонь, которая проникала в мои легкие и атаковала нос и горло.
  
  Повернувшись спиной к главному залу, я почувствовал, что мои легкие начинают привыкать, а бойня скрылась из виду. Единственным следом, по которому здесь что-то проходило, был кровавый след, который вел к кровати королевских размеров ... и, конечно же, к отрубленной голове Асмодея.
  
  Выражение шока отразилось на его застывшем лице, голова Асмодея покоилась на матрасе. Его выпученные глаза невидяще смотрели на меня, одеяло под ними пропиталось чернотой.
  
  Мое сердце бешено колотилось, я оглядел комнату, ожидая увидеть убийцу, выпрыгивающего из тени, несмотря на то, что мои чувства уверяли меня, что я был один. Я пытался осмотреть кварталы, но мои глаза постоянно возвращались к Асмодею.
  
  Даже после смерти он раздражал меня.
  
  Наконец, я подошел и натянул одеяло, чтобы прикрыть ему голову, но у него были другие идеи. Прежде чем я успел это остановить, голова скатилась с кровати и с влажным шлепком упала на пол, прежде чем закатиться под нее. Честно говоря, я бы просто оставил его там, с глаз долой, из сердца вон, но мгновение спустя мое внимание привлек второй влажный хлюпающий звук. Я опустился на колени и заглянул под кровать, чтобы увидеть нечто похожее на дыру, вырытую в полу.
  
  Адреналин хлынул в мои вены, я отбросил кровать в сторону и обнаружил, что дыра на самом деле была туннелем, прорытым в полу к почти невидимой камере внизу. Голова Асмодея сидела примерно в десяти футах внизу, глядя на меня снизу вверх.
  
  Вот и все, что я думал о том, что он не смог выкопать себе дорогу наружу.
  
  Мой разум споткнулся об эту мысль. Хотя расположение ямы наводило на мысль, что ее действительно выкопал Асмодей, она вполне могла быть источником того, что убило его. Поскольку По не заметил, что вратами пользовались, это имело больше смысла, чем что-либо другое. Что еще хуже, убийца Асмодея все еще мог скрываться там.
  
  Менее чем взволнованный возможностью прыгнуть внутрь, я несколько минут прислушивался, набираясь храбрости. Ничего не услышав, я принял решение и заскочил внутрь, надеясь, что я только что не покончил с собой.
  
  Я приземлился на корточки, выставив перед собой пистолет. Комната, в которую я попал, была маленькой, чуть больше десяти квадратных футов. Впереди маячил неосвещенный туннель, единственный очевидный выход. Быстрый взгляд на отрубленную голову Асмодея заставил меня задуматься, стоит ли мне идти туда одному. Я решил не делать этого.
  
  “Вот твой шанс стать героем”, - прошептал я начальнику.
  
  Быстрый удар отправил Асмодея катиться по коридору, храбро бросаясь в неизвестность, пока я прикрывал его сзади. Он плюхнулся в темноту и остановился примерно в двадцати футах от меня. Я подождал несколько мгновений, но в ответ ничего не выскочило.
  
  Немного успокоенный этим, я последовал за головой в туннель. Примерно в пяти футах от него был вход в другую камеру. На краю я заглянул внутрь и чуть не обделался. Огромное помещение за ними было до краев заполнено ужасными демонами.
  
  Я отшатнулся назад и упал на задницу рядом с головой Асмодея, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Моя рука дрожала, пистолет был направлен на вход в туннель, я стоял на месте, готовый выстрелить в первую же уродливую рожу, которая ворвется в туннель.
  
  пот стекал у меня по затылку, пока я ждал ... и ждал... и ждал, костяшки пальцев болели от того, что я так крепко сжимал пистолет. Наконец мой мозг осознал, что за все время, пока я там сидел, из камеры не донеслось ни звука. Поэтому я подождал еще немного, просто чтобы убедиться.
  
  Наконец, решив, что, возможно, меня просто не заметили, я вытащил яйца из задницы и как можно тише поднялся на ноги. Я отполз назад, чтобы еще раз взглянуть. Мое сердце на секунду дрогнуло, когда я снова увидел волну за волной ужасных демонов.
  
  Ударные войска Ада, изверги были созданы для разрушения. Мускулистые, они могли без труда разорвать человека пополам. Их рты полны рядов зазубренных зубов, напоминающих пиранью-мутанта. При поддержке целого арсенала острых когтей, которые вырастали, как костяные пилы, из кончиков их пальцев, одному из них не потребуется и нескольких секунд, чтобы разорвать вас на части. Я мог только представить, на что способны тысячи из них. На самом деле, я, вероятно, мог бы просто заглянуть в Asmoday и получить довольно хорошую идею. Лонгин тоже знал бы, хотя у меня никогда не хватило бы духу спросить его.
  
  Мое сердце отбило отбой, но где-то в глубине моего разума я понял, что происходит что-то странное. Хотя я слышал их дыхание, ритмичные вздохи со свистом, они не двигались. Мерцающие оранжевые глаза смотрели прямо перед собой, не мигая.
  
  Как бы близко я ни находился к ним, я мог видеть желто-зеленую желчь, которая сочилась по их кожистой коже, и чувствовать прогорклую вонь их немытой плоти. Если я мог чувствовать их запах, то они определенно могли чувствовать меня, их естественные чувства намного сильнее моих.
  
  Я посмотрел на море демонов, и, кроме легкого подрагивания шипов дикобраза, торчащих из их костлявых морд, не было ни намека на движение. Это было странно.
  
  Хотя мой опыт общения с извергами ограничивался несколькими столкновениями, когда они пытались разорвать меня на куски, их нынешнее состояние казалось совершенно несвойственным им. Они явно были живы, так что я понятия не имел, что со всем этим делать.
  
  Логика подсказывала, что если бы они хотели напасть, у них было достаточно времени для этого. В глубине души я знал, что логика ни хрена не значит, когда дело касается сверхъестественного мира. Правила были другими.
  
  Ужасные изверги не были дикими существами, которые действовали инстинктивно. Они были воспитаны, чтобы служить, убивать. Я не мог предсказать их реакцию, потому что все зависело от того, кто их вырастил, внушил им свою волю. Итак, хотя мое присутствие, возможно, и не подстрекало их, я понятия не имел, что могло бы подстрекнуть. Это могло быть что угодно; своенравный пук мог привести их в неистовство убийцы.
  
  Почувствовав толику уверенности в их продолжающейся неподвижности, я посмотрел поверх их голов в другой конец комнаты. Длиной более двух футбольных полей я ничего не мог ясно разглядеть в полумраке, но, конечно, заметил арочный дверной проем в дальнем конце. Узкая тропинка между извергами вела прямо к нему.
  
  Понятия не имея, что находится за аркой, я попытался представить себе планировку покоев Люцифера в надежде получить какую-то перспективу. Этого не происходило. Очевидно, что камера была построена под ними, но я никогда не слышал о ней даже шепота. Даже со всеми секретами, которыми Люцифер поделился со мной, я никогда не знал об этом месте.
  
  Это означало две вещи: мне не суждено было знать, или они были построены после того, как Люцифер отправился в неизвестном направлении. Скорее всего, первое, если недавние откровения на это указывают.
  
  В любом случае, это означало, что то, что находилось здесь, было здесь не просто так. Словно ребенок, которому запретили подглядывать, я внезапно почувствовал непреодолимое желание выяснить, что же такого важного должно охраняться армией ужасных демонов.
  
  Я уже упоминал, что немного импульсивен?
  
  Я убрал пистолет и прикрыл его рубашкой. Не уверен, что могло послужить спусковым крючком для приведения в действие извергов, я не хотел рисковать, выглядя так, будто я здесь ради драки. Кроме того, если орда проснется не на той стороне пещеры, не будет иметь значения, будь у меня миллион пушек. В той резне просто не было спрятано победы. Прошло всего пару секунд, прежде чем я превратился в толстый слой красной краски на стенах.
  
  Быстрый удар по голове прогнал эту мысль прочь, прежде чем она смогла меня разубедить. Я глубоко вздохнул и сделал один шаг в камеру. Ничего не произошло. Я сделал еще один, и по-прежнему ничего. Примерно к десятому шагу, когда моя задница угрожала стать черепашьей, я преодолел точку невозврата. Если они тогда проснутся, я буду мертв.
  
  Мой притворный оптимизм подпитывал мое продвижение вперед, я ускорил шаг и двигался так беспечно, как только мог, пока бежал изо всех сил. Оранжевое мерцание их глаз не отрывалось от меня, когда я проходил мимо, но они ни разу не повернули голов и не двинулись, чтобы перехватить меня.
  
  Примерно в десяти ярдах от арки я чуть не врезался в стену демонов, преградивших путь. Сосредоточив внимание на тех, кто был позади меня, я не заметил тех, кто был впереди. Дыша как паровоз, я почувствовал, как начинает подниматься паника, но она так же быстро утихла, когда изверги даже не моргнули.
  
  Тропинка была загромождена, я заглянул за нее, чтобы найти новый путь к арке. Такового не было. Плотно прижавшись друг к другу, демоны образовали прочную преграду. Я думал о том, чтобы отступить и перепрыгнуть через них, но сильно сомневался, что у меня это получится. Десять ярдов - долгий путь. Спросите любую футбольную команду.
  
  Полет приходил мне в голову, но это была несбыточная мечта. Все развеялось в ту же секунду, как пришло мне в голову. Непрошеные образы моей аварийной посадки среди них возникли. Даже если бы мне удалось выяснить, как летать, я не мог быть уверен, что они не обидятся на использование магии. Итак, имея ограниченные возможности, я мог попробовать только одну вещь.
  
  Я осторожно протянул руку и коснулся одного из демонов кончиком пальца. Слизь была теплой, когда я отдернул палец, чтобы его не откусили. Дьявол просто стоял там.
  
  Немного осмелев, я сделал это снова, на этот раз положив ладонь на его руку. И снова он ничего не сделал. Отсутствие реакции обнадеживало. Думая, что у меня получится, я попробовал.
  
  Собрав все свое мужество, я протиснулась между двумя ближайшими демонами, от их вони у меня заслезились глаза. Ни один из них не пошевелился, но их тела были такими твердыми, что они даже не покачнулись, когда я прижалась к ним. Жирный гной, размазанный по их телам, облегчал проскальзывание мимо, хотя мне казалось, что я вылезаю из зараженного фурункула.
  
  Во второй шеренге я проскользнул еще между двумя и оказался в окружении в третьей. Они были забиты еще плотнее, так что мне не оставалось места. Поскольку идти назад не имело никакого смысла, пришлось бы двигаться вперед.
  
  Осторожно, чтобы не задеть демонов, я осторожно прислонился своим плечом к их плечу и немного надавил. Это было так, как будто я упирался в кирпичную стену. Мне удалось проскользнуть на пару дюймов, но они не поддавались. Когда я добрался до груди, это было все равно что протискивать арбуз через собачью задницу; этого просто не происходило.
  
  Полный решимости пройти, я вложил весь свой вес в движение и проскользнул еще на несколько дюймов, но не смог продвинуться дальше. Хотя они и не были совсем неподвижными объектами, они были так близко, как я когда-либо видел. Опасаясь, что могу разбудить их, если буду давить еще сильнее, я попытался отступить, но обнаружил, что застрял.
  
  Зажатый между их руками, я уперся одним локтем в позвоночник, а другим в живот, рука дьявола задела мою промежность. Несмотря на то, что я был таким легким, это было неприятно.
  
  Не имея возможности двигаться в любом направлении без толчка, я привстал на цыпочки и попытался таким образом сэкономить немного места. Получилось не совсем так, как планировалось. Я смог лишь немного приподняться, но все равно застрял, только менее комфортно.
  
  Удушливый воздух был наполнен вонью ужасного дьявола, каждый вдох был пыткой. Я чувствовал вкус разложения. Мой желудок заурчал, сдавленный, словно между заостренных локтей. В довершение всего на плече дьявола, стоявшего передо мной, открылся кровоточащий гнойничок.
  
  Желто-зеленая жижа выкипела из него и потекла, как гниющая гусеница, по руке дьявола на мою грудь. Она пропитала мою рубашку, ее пульсирующее тепло коснулось моей кожи. Подстегиваемый биохимической атакой на мои чувства, я в последний раз попытался проскользнуть мимо, но застрял. Я толкнул сильнее, а затем еще сильнее, извиваясь, чтобы освободиться. Они не сдвинулись с места.
  
  “Шевелись, черт возьми!” Слова слетели с моих губ еще до того, как я осознал, что произнес их.
  
  К моему ужасу, они это сделали. Давление внезапно ослабло, я упал на задницу, когда изверги отступили, комната наполнилась ужасающей симфонией рычания.
  
  На земле, окруженный ужасными демонами, я сделал то, что сделал бы любой уважающий себя герой в моей ситуации. Я свернулся в клубок и умолял сохранить мне жизнь.
  
  К моему полному удивлению, это сработало.
  
  После того, как я несколько мгновений сидел там, ничего не откусывая, я вдруг понял, что в комнате снова воцарилась тишина. Я осмелился выглянуть из-за своих предплечий, чтобы увидеть, что демоны все еще там, но они снова застыли.
  
  Я полностью открыла лицо и, оглядев комнату, обнаружила, что они отошли в сторону, сбившись в еще более плотную группу, чем раньше. Удивительно, но путь к арке был свободен.
  
  У меня вырвался робкий вздох облегчения, я встал и направил ноги вперед, пока они не передумали. Последние несколько ярдов пролетели незаметно, и я добрался до двери, украдкой бросая взгляды внутрь, чтобы убедиться, что не попадаю в еще худшую ситуацию.
  
  Комната за пределами, свободная от ужасных демонов, я в спешке вошла внутрь. Когда я переступила порог, магические вспышки на стенах ожили, наполняя комнату мягким светом. Чулан по сравнению с комнатой дьявола, стены этой комнаты были вырезаны под странными углами, острые углы выступали внутрь комнаты. Мне потребовалась секунда, чтобы обойти их, но я понял, что они были вырезаны в форме пентаграммы.
  
  На самой дальней стене был еще один туннель, который, судя по неровным краям, был недавно прорыт. У входа лежали обломки камня и серая пыль толщиной в несколько футов. Я нырнул с противоположной стороны, чтобы держать туннель в поле зрения, пока осматривал остальную часть зала.
  
  В центре зала, на возвышении из почерневшего мрамора, стояла витрина для трофеев, похожая на те, что используются для демонстрации спортивной формы. Его рама из приглушенного золота была цела, но стекло, из которого состояла передняя стенка, было разбито. Осколки лежали на земле перед ним, поблескивая на свету.
  
  На оставшихся стенах были выгравированы сложные мистические символы. Надписи растекались по всей ширине стекла и, казалось, плавно переходили одна в другую, их последовательность терялась только на разбитом стекле. Хотя я не смог прочесть ни слова, написано это было красиво.
  
  Это означало что-то плохое.
  
  В целом, магия уродлива. Основанная на первобытной жестокости, она оживает в огне и ярости благодаря чистой силе воли. Это таран и пуля.
  
  Теперь, когда вы переходите к символам и письменам, это означает, что мистическая энергия была использована для определенного использования, которое чаще всего является защитным или предназначено для противодействия наступательной магии. Грубый символизм ограничивает его потенциал, суть магии, рожденной воображением и творчеством. Подобно искусству, чем оно красивее, чем трансцендентнее, тем эффективнее; тем универсальнее.
  
  Художественная надпись на футляре подсказала мне, что он предназначался для хранения или защиты чего-то мощного. Разбитое стекло снаружи футляра означало, что то, что находилось внутри, вырвалось наружу.
  
  Это действительно плохо.
  
  У меня по спине пробежали мурашки, похожие на паучьи. Когда я спускался сюда, у меня была довольно хорошая идея, кто мог замочить Асмодея, но теперь я не был так уверен. Если то, что было в деле, было разумным, то это только добавило подозреваемых и замутило воду.
  
  Честно говоря, мне было все равно, кто его убил. На самом деле, этот человек оказал мне услугу, поскольку погасил мой долг перед Asmoday, не заставляя меня заниматься уэлчем. Если оставить в стороне этот момент, пустой футляр был просто еще одной проблемой, которую я понятия не имел, как исправить.
  
  Чувствуя себя немного беззащитным перед ужасными демонами за спиной, я направился к туннелю. Быстрый взгляд показал мне, что он изгибается вверх. Еще раз попытавшись представить себе комнаты наверху, я подумал, что могу догадаться, где это получится.
  
  Никаких звуков, эхом разносящихся по туннелю, я вытащил пистолет и направился внутрь. Склон был не слишком крутым, но все равно быстро поднимался. Всего через несколько минут я добрался до другого конца и позволил своим чувствам расслабиться для дальней разведки. Они ничего не засекли. Казалось, я был один.
  
  Выбравшись из дыры, я оказался в помещении, которое можно было бы считать фойе покоев Люцифера. Массивные камни, закрывавшие камеру после ухода Люцифера, были сняты Асмодеем и никогда не заменялись. Теперь арка вела на открытые просторы Ада. Оттуда знающий человек мог попасть куда угодно.
  
  Это не предвещало ничего хорошего.
  
  Несмотря на мой гнев на дядю, я не мог избавиться от чувства собственности по отношению к его квартире. Это раздражало меня до тех пор, пока я не убедился, что в них никто не прячется и не копается в его вещах. Кроме того, я попросил Рашель спрятать Еву в защищенной от богов комнате Люцифера, и мне нужно было убедиться, что кость все еще там.
  
  Быстрый осмотр места успокоил меня, когда я нашел Еву именно там, где ее оставила Рашель. То, что место было пустым, делало это еще более неприятным. На этот раз я смог сделать это сам и спрятал кость там, где ее никто не найдет. Надеюсь, я смогу вспомнить, куда я ее положил, когда придет время ее забрать.
  
  Когда я готовился к отъезду, у меня возникла идея. Будучи одним из первых появившихся на свет существ, Люцифер обладал огромным количеством знаний. Хотя его не было рядом, чтобы задавать вопросы - во всяком случае, сейчас я бы этого не сделал, - в книгах, которые он хранил в своих покоях, все еще хранилось много информации.
  
  В надежде узнать что-нибудь полезное, я вернулся в его комнату и плюхнулся перед стопкой древних текстов.
  
  Вспомнив свои уроки в детстве, я пожалел, что тогда не уделял им больше внимания, потому что зубрежка перед тестами никогда не срабатывает.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Время шло, моя исследовательская работа была в лучшем случае наполовину провальной, но я все же кое-что выяснил.
  
  Последним стражем Божьего престола, на которого ссылался Акразиил, был не кто иной, как архангел Метатрон. Самый высокий в иерархии ангелов, он был личным писцом Бога и правой рукой ведомого. Его работой было передавать слово Божье остальным членам Хора, пока Большой Парень не сдастся. У него определенно было бы достаточно сил, чтобы изменить ход битвы.
  
  Если то, что сказал Акрасиэль, было правдой, мы все равно были в большой заднице. Находясь на Небесах, прямо у Божьего трона, я не имел возможности связаться с ним или даже передать сообщение. Даже если бы я мог, я понятия не имел, что нужно сделать, чтобы подтолкнуть его к действию. Если ангельский бунт на Небесах не разбудил его задницу, то что, черт возьми, я собирался сделать в довершение всего?
  
  Мне также удалось откопать немного информации об Акрасиэле. На самом деле он был Архангелом Рагуилом. Очевидно, в его обязанности входило держать всех остальных ангелов в узде.
  
  Он определенно плохо справлялся со своей работой.
  
  После ухода Бога я не был уверен, что это все еще его точка зрения. Его загадочный комментарий заставил меня подумать, что на самом деле он не хотел, чтобы я добился успеха, но в то же время, со сверхъестественными никогда не знаешь наверняка. Во всем, что они делают, всегда есть скрытая цель, вот почему они никогда просто не выходят и не говорят о чем-то прямо. Таким образом, просто не было никакого способа узнать, за чью команду он играет.
  
  Измученный, с бесполезной мешаниной бессмысленных теорий и идей в голове, я направился к вратам, чтобы покинуть Ад, когда в моей голове раздался взрыв статического электричества. Услышав слабое потрескивание телепатической связи, я ответил, но никто не ответил.
  
  Без предупреждения передо мной появился сверкающий синий портал. Уже на пределе, я со скрипом отскочил назад; возможно, я даже слегка звякнул. Мой испуг превратился в гнев долю секунды спустя, когда я узнала источник.
  
  Рашель выглянула из ворот, ее лицо было пепельного цвета. “Ты нужен нам, Фрэнк. Нефилимы снова напали на ДРАКА”.
  
  Она повернулась и вышла с другой стороны, и я чуть не сбил ее, торопясь пройти. Мы выскочили в прохладную пустынную ночь, и я мог бы поклясться, что это было 4 июля.
  
  Вспышки красной и синей энергии опаляли воздух, освещая небо, как будто был день. Крики ярости и агонии присоединились к какофонии звуков битвы. Рядом с установкой драконов, которая была погребена глубоко под песком пустыни, чтобы ее не обнаружили, стояло то, что осталось от вооруженных сил организации.
  
  Скарлетт и Катон были размытым пятном на линии фронта, сеющим хаос среди врагов. Сверкающие следы их мистических мечей были заметны в их отсутствие, но это их не остановило. Они с яростью ворвались в строй, оставляя за собой кровь и тела.
  
  По бокам от них были немногие оставшиеся драконьи волшебники, обладающие какой-либо реальной силой. Хотя их заклинания и близко не соответствовали мощи Рахима, они наносили нефилимам тяжелый урон. Они выбрали взрывную магию, которая оставляла после себя черный дым и вспышки пламени, помогая сбить с толку тех, кто пережил первые взрывы.
  
  Силы безопасности людей, хотя и были значительно слабее оппозиции, использовали убийц окружного прокурора, чтобы уравнять шансы. Умело настроенные, чтобы воспользоваться преимуществом сгруппированного строя нефилимов, смертоносные, усиленные магией пули осыпали полукровок, как косой дождь. Это было удивительно эффективно.
  
  Не будучи тактиком, Рейчел отлично справилась, поставив нас позади собравшихся нефилимов. Хотя они привели с собой лишь часть своей армии, они все равно превосходили нас численностью. К сожалению, моей способности незаметно атаковать их было недостаточно, чтобы сравнять счет. Хотя этого должно было хватить.
  
  Слишком измученный, чтобы творить еще какую-то магию, я собирался действовать по старинке. Решившись, я оставил Рашель позади и бросился вперед, чтобы всадить пули им в спины. Среди хаоса им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я здесь. Я разрядил две обоймы, прежде чем у меня появился уродливый вид. Когда они, наконец, заметили, они ответили с удвоенной силой.
  
  Дюжина разрядов мистической энергии полетела в мою сторону одновременно. Страх и адреналин заставили мое тело перегружаться, и мне удалось избежать первого залпа, пригибаясь и уворачиваясь, когда светящиеся копья проносились мимо.
  
  Их неожиданность иссякла, второй шквал попал больше в цель. Я увернулся от первых двух, перепрыгнув через них, но третий задел меня сбоку и отправил в штопор; прямо на пути остальных. Не имея возможности уйти с пути, я прижался к мячу, чтобы свести к минимуму расстояние до цели, и надеялся, что не получу удара в жизненно важное место.
  
  Как раз перед тем, как они ударили, передо мной появился мерцающий синий портал. Он проглотил болты одним жадным глотком. Я упал на землю в тот самый момент, когда Рашель открыла второй портал посреди армии нефилимов.
  
  Болты сорвались с портала и с оглушительным грохотом обрушились на ничего не подозревающих полукровок. Мой маниакальный смех, вероятно, был громче.
  
  Очевидно, не понимая, что произошло, Нефилим, сосредоточенный на мне, продолжал метаться прочь. Мой взгляд упал на Рашель, чтобы убедиться, что она все еще обращает внимание - у нее была привычка мысленно блуждать где-то далеко, - я встал и выстрелил. Когда копья приблизились, их снова перехватили и повернули вспять.
  
  Магические взрывы бомбардировали нефилимов со всех сторон, когда стройный мистик менял локации силой мысли. Я продолжал привлекать их атаки к себе, в то время как Рашель оставалась вне поля зрения и перенаправляла все, что попадало в мою сторону.
  
  Катон и Скарлетт поняли, что мы делаем, и приказали нашим людям наступать. Случайные взрывы разрывали их плоть и моральный дух, линия фронта яростно прорывалась сквозь их ряды, нефилимы сломались. Те, кто способен путешествовать по измерениям, портировались прочь, предоставив своим друзьям самим искать дорогу домой.
  
  Больше не подвергаясь обстрелу, я осматривал поле, пока не увидел кого-то знакомого. Несмотря на то, что оно было поредевшим, это не заняло много времени.
  
  Менее чем в пятидесяти футах от себя я заметил массивную фигуру Йорна. Более храбрый, чем большинство его товарищей, он стоял на своем, размахивая мясистыми кулаками в сторону любого, кто приближался. Без рубашки - зрелище, которое навсегда останется позорным в анналах моей памяти, - его руки и плечи были покрыты гнойничковыми, пузырящимися ранами. Я мог видеть, что одна сторона его лица была обожжена до черноты, куски отваливались при каждом движении.
  
  У его ног суетился Зеллик. Коротышка быстро вышел из-за защитной массы Йорна, чтобы ударить его кинжалом, прежде чем отпрыгнуть в безопасное место.
  
  Венаи была, вероятно, еще в пятидесяти футах от них. Она держала за спиной открытый мерцающий портал и звала Йорна и Зеллика.
  
  В голову пришла идея. Я позвал Рашель, чтобы она передала сообщение Катону, чтобы он следовал за мной, и направился прочь. Так быстро и низко, как только мог, я закрыл образовавшееся пространство. Венаи заметила меня как раз в тот момент, когда я подошел к ней сзади. Она выкрикнула предупреждение, но оно потонуло в белом шуме битвы.
  
  Улыбка расплылась по моему лицу, я подождал, пока хорек выскочит для очередного раунда "Бей и убегай", прежде чем что-либо предпринять. Он увидел меня как раз в тот момент, когда я нажал на курок.
  
  “Помнишь меня?”
  
  Его глаза расширились, когда пуля пробила ему щеку. Они были еще шире, когда его затылок взорвался красно-серым пожаром. Брызги осыпали Йорна теплыми ошметками, когда Зеллик упал к его ногам. Венаи снова закричала и покинула портал, мчась к нам так быстро, как только могла, хотя раненая нога замедляла ее движение.
  
  Йорн обернулся и увидел Зеллика, распростертого на песке. Ужасное выражение отчаяния отразилось на его круглом лице, когда он упал на колени, даже не взглянув на меня. Он подхватил Зеллика на руки, как ребенка, и прижал к своей груди, обливая его слезами.
  
  Увидев плачущего здоровяка, я почувствовал себя немного неловко из-за того, что застрелил его приятеля; но только немного. У ублюдка не было проблем с тем, чтобы напасть на моего кузена или всадить мне пулю в спину, так почему меня это должно волновать? Он пожал то, что посеял.
  
  Венай была почти надо мной, я направил пистолет в голову Йорн и погрозил ей пальцем. В этот момент появился Катон и встал рядом с здоровяком, положив руку на его огромное плечо.
  
  “Нам нужно обсудить кое-какие дела”, - сказал я ей, покачивая пистолетом, чтобы убедиться, что она понимает, что я сделал бы с Йорном то же самое, что и с Зелликом.
  
  Она замерла, но ее взгляд был достаточно горяч, чтобы расплавить сталь.
  
  “Да ладно тебе, не надо лицемерить. Ты и твои дружки хотели прихлопнуть моего кузена, так что слезай со своей высокой лошади ”.
  
  Венаи зарычала, но ее сердитый взгляд приобрел оттенок смирения. “Я не отдам тебе ключ”.
  
  Прежде чем я успела что-либо сказать, Скарлетт подошла к ней сзади. Она обхватила Венаи за мощную талию и подняла ее в воздух, как будто полукровка ничего не весила. Глаза Венаи широко раскрылись, когда Скарлетт покатала ее, перевернув вверх дном, прежде чем с силой швырнуть на землю. Она ударилась с мужественным ворчанием.
  
  Скарлетт стояла над ней с мстительной ухмылкой, сжав кулаки. “Сука!” Не похоже, что она закончила.
  
  Катон, поймав мой умоляющий взгляд, оставил Йорна там, где он стоял на коленях, и пошел оттаскивать Скарлетт от Венаи. Она немного сопротивлялась, но это было вяло.
  
  Как только Скарлетт отошла от нее, Венаи посмотрела на меня, ее лицо было запорошено песком.
  
  “Мне не нужна эта пьеса”, - сказал я ей, продолжая, как будто нас не прерывали.
  
  Она посмотрела на меня так, словно я только что разоблачил Брэда Питта. “Ты лжешь!”
  
  “Конечно, хочу, я демон, но на этот раз я серьезно. Ты можешь оставить себе эту чертову штуку. На самом деле, ты можешь забрать и нашу тоже ”.
  
  “Что?” Вопрос был задан в трех экземплярах. Катон и Скарлетт уставились на меня, как на сумасшедшую, в то время как Венаи просто смотрела, не веря своим ушам.
  
  “Мы не отдаем...”
  
  Я махнул Скарлетт, чтобы она замолчала. “Послушай, Венай, при нынешнем положении дел мы зашли в тупик. У тебя есть часть, у нас есть часть, и у оборотней есть часть. Это означает, что никто из нас и близко не приблизится к Небесам, пока мир не рухнет бабах.” Указывая на нефилимов, которые лежали мертвыми вокруг нас, я рассмеялась. “Мы можем заниматься этим весь день, и это ни на йоту не изменит исход. Учитывая, что мы все равно умрем, кого это волнует?”
  
  Ее глаза встретились с моими, и я увидел в них крошечную щелочку разума. Я принялся над этим работать.
  
  “Нефилимы в такой же опасности, как и все мы. Если оборотни победят, они срубят Древо Жизни, и мы все станем смертными. Включая тебя. В этот момент не будет иметь значения, сколько вас там; вы все умрете. Вы не пройдете Go, не соберете 200 долларов и не попадете на Небеса ”.
  
  Трещина стала шире. “Чего ты хочешь?”
  
  Если бы только потрахаться было так просто. “Своего рода перемирие”.
  
  Скарлетт закричала и шагнула вперед. Хотя Катон оттащил ее назад, он выглядел немного неохотно. Он вопросительно уставился на меня, гадая, что я задумала. У Скарлетт был такой вид, будто она хотела меня убить.
  
  Венаи покачала головой. “Почему? Что ты получаешь, отказываясь от своей части?”
  
  “Во-первых, я хочу жить. Это довольно высоко в моем списке дел. Я не собираюсь долго этим заниматься, если в ближайшее время что-то не изменится ”. Я махнул рукой в сторону Эдема. “Во-вторых, ваш народ не стремится к геноциду, как оборотни. Хотя это и не идеальное решение, с нашей точки зрения, позволить ya'll победить - меньшее из трех зол, с которыми мы сталкиваемся. Мы всегда можем возобновить боевые действия позже ”. Мой пистолет все еще был направлен на Йорна, я потряс им, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
  
  Хотя она даже не моргнула, я мог сказать, что она обдумывала это. “Значит, ты просто отдаешь кость, и мы идем разными путями?”
  
  “Вроде как, да, но я не собираюсь отдавать это тебе, по крайней мере, не здесь”.
  
  Сердитый взгляд вернулся на ее лицо, Венаи поднялась на ноги. Предупреждающий жест Скарлетт позволил ей остаться там.
  
  “Тогда что ты предлагаешь?”
  
  “Возвращайся к своим людям и скажи им, что я скоро буду у ворот, чтобы передать ключ. Но ты должен убедиться, что они готовы иметь дело с оборотнями, потому что в ту секунду, когда я вытащу оружие, из него посыплются меховые шарики ”.
  
  “И это все?”
  
  Я кивнул. “Я не жадный. Я просто хочу завтра проснуться живым”.
  
  Она посмотрела на Скарлетт, затем снова на меня. Было ясно, что она хотела знать.
  
  “Я никогда не услышу конца ее нытья, и ты можешь гарантировать, что она будет вышибать твою дверь, когда уляжется пыль, но пока она смирится. Не так ли, Скарлетт?”
  
  Венаи снова посмотрела на Скарлетт, и я чуть не изуродовал свое лицо, пытаясь заставить ее согласиться со мной. Скарлетт ходила взад-вперед, свирепо глядя на нас обоих, но в конце концов смягчилась. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы знать, что у меня есть план. К сожалению, она также знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что это, вероятно, отстой и, скорее всего, закончится тем, что нас убьют.
  
  Вероятно, она была права.
  
  Тихий вздох вырвался у Венаи, когда она посмотрела туда, где Йорн стоял на коленях, баюкая тело Зеллика. “Я сделаю это, но мы с тобой еще не закончили. Ты заплатишь за смерть Зеллика.”
  
  Мудрое замечание вертелось у меня на языке, и я чуть не подавился, проглотив его. Хотя я редко прислушиваюсь к собственным советам, это не помогло бы обострению отношений. Поэтому вместо этого я сделал несколько шагов назад и опустил пистолет.
  
  “Я буду рядом”. По крайней мере, я надеялся, что буду.
  
  Венаи не теряла времени даром. Она вызвала портал рядом с Йорном и закрыла его над ними, Зеллик все еще был на руках у здоровяка. Всего через секунду все трое исчезли. Меньше чем через секунду после этого я лежал на заднице, уставившись в кружащееся небо пустыни.
  
  Скарлетт перешагнула через меня, злобное рычание портило ее красоту. “О чем, черт возьми, ты думаешь?”
  
  “Что это было бы намного менее неловко, если бы ты не пытался засунуть свою ногу мне в задницу”.
  
  Она ударила меня. Сильно.
  
  “Как ты смеешь отказываться от Рая”. Она отвела кулак назад, чтобы закончить работу.
  
  “Эй, эй, полегче”. Я поднял руки, сдаваясь. “Я ничего не отдам. Помоги мне, Катон”.
  
  Охранник подошел к моей кузине и уставился на меня сверху вниз. Он выглядел не более склонным слушать, чем она. Рашель подошла к ним сзади и огляделась. Трудно было сказать, хотела ли она спасти меня или просто посмотреть.
  
  “Если ты перестанешь меня бить, я объясню”.
  
  Скарлетт зарычала, но смилостивилась и медленно опустила кулак.
  
  Я поднялся на ноги. “У нас нет шансов ни против одной из армий, не говоря уже об обеих. Здесь нам повезло, потому что они недооценили наши способности”. Я указал на оставшихся членов DRAC, которые стояли, сбившись в кучу, как беженцы из освобожденного концентрационного лагеря. “В следующий раз этого не случится. Однако, если оборотни заняты борьбой с нефилимами, мы можем сидеть сложа руки и выбирать момент.”
  
  “Что делаешь?”
  
  “Кража ключа из-под них”.
  
  Скарлетт сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, как будто до нее начал доходить какой-то смысл. Такое случается время от времени. “Как?”
  
  Я кивнул в сторону мистика. “Поскольку Рейчел способна открыть портал практически в любом месте, мы ждем, пока все части не сложатся вместе, затем переносимся туда и поражаем того, у кого он есть, всем, что у нас есть”. С зубастой ухмылкой на лице я продолжил. “Как только мы получим это, мы откроем ворота в Эдем и совершим безумный рывок к ним с ключом в руке. Как только мы войдем, Уриэль сможет запечатать Эдем позади нас, чтобы не впускать остальных клоунов.”
  
  Было очевидно, что Скарлетт понравилась идея, но она не была уверена. Кейтон высказал свои опасения, и Скарлетт, без сомнения, тоже.
  
  “Мы не слишком нуждаемся в подкреплении. Ты думаешь, мы сможем переломить ситуацию против Габриэля?”
  
  “Нет, не совсем”. Скарлетт начала жаловаться, но я оборвал ее. “Есть кое-кто, кто может, и он уже там; Метатрон”.
  
  Скарлетт присвистнула, на ее губах появилась озадаченная улыбка. “Я всегда знала, что ты сумасшедший, но этот твой план подтверждает это. Метатрон был в коме с тех пор, как Бог ушел”. Улыбка растаяла, когда ее голос стал жестче. “Он не потрудился помочь, когда Гавриил и Михаил убивали ангелов в самом сердце Небес, так что заставляет тебя думать, что его будет волновать, если погибнет еще несколько человек?”
  
  “Ты не думаешь, что мы сможем его разбудить?” Я надеялся на некоторый оптимизм.
  
  Скарлетт покачала головой, и слеза скатилась по ее бледной щеке. “Потребовалось бы возвращение Бога, чтобы вывести его из эмоционального оцепенения”.
  
  Этого не должно было случиться, но я не мог придумать ничего другого, что мы могли бы сделать. “У тебя есть план получше?”
  
  Рашель молчала, когда Скарлетт покачала головой. Я посмотрела на Катона, который уставился в землю.
  
  Вздохнув, я забрался на свой ящик из-под мыла. “Послушай, я не хочу умирать, но если придется, я бы предпочел сделать это, думая, что у нас есть шанс. Даже если этот шанс так же мал, как и то, что я пересплю с Меган Фокс, это должно быть лучше, чем ничего. Последнее, что я хочу делать, это сидеть без дела и хандрить, пока Зимняя страна чудес Смерти не придет, чтобы стереть меня с лица земли. Ты так хочешь умереть? ”
  
  Катон поднял подбородок и встретился со мной взглядом. В нем горел огонь. “Я в деле”.
  
  Скарлетт улыбнулась в ответ на его одобрение и кивнула. “Если есть шанс, что я смогу пролить кровь Габриэля, то я тоже в деле”.
  
  Рашель просто улыбнулась. Вероятно, мне придется напомнить ей о том, что мы решили позже, но сейчас мне было достаточно ее улыбки.
  
  “Привет, Рашель, меня нужно подвезти”.
  
  “Куда ты идешь?” Спросил Катон.
  
  Скарлетт посмотрела на меня, и на ее лице отразился тот же вопрос.
  
  “Мне нужно сделать пару вещей, плюс мне нужно позвать Еву. Кроме того, кто-то должен сказать оборотням, что они приглашены на вечеринку. Нельзя доверять этим тусовщикам, что они появятся вовремя ”. Я улыбнулся и помахал рукой. “Оставайся здесь и готовь войска. Я скоро вернусь ”.
  
  Пока Рашель создавала портал, я ухмылялся. “Забери меня в ад”.
  
  
  Глава Семнадцатая
  
  
  После нескольких минут, проведенных в поисках в Аду, я поймал Еву и подтвердил догадку. Закончив с этим, я воспользовался вратами в камере Асмодея, чтобы проникнуть в офис Баалта. По встретил меня с пистолетом, приставленным к моей голове.
  
  “Либо я испытываю дежавю, либо мы делали это раньше”.
  
  По зарычал и опустил оружие. “Тебя не было несколько часов. Я готовился прийти за тобой. Что случилось?”
  
  “Немного отвлекся. О, и я бы не советовал пользоваться воротами в ближайшее время. На самом деле, я бы предложил запереть их. Оказывается, у вас там довольно большое нашествие паразитов.”
  
  Он поднял бровь. “Шалун?”
  
  “Шалун, ужасный изверг, одно и то же”.
  
  Он мгновение смотрел на меня, без сомнения, ожидая кульминации. Когда он понял, что ее нет, он послал шип мистической воли в сторону пентаграммы, чтобы запечатать врата. Вдоль золотых линий замерцали искры, и огни на секунду замерцали, затем звезда почернела. Закончив, он повернулся ко мне.
  
  “Это они убили Асмодея?”
  
  Неуверенный, должен ли я рассказать ему о пустом футляре, я пожал плечами. “Я не уверен”.
  
  Его глаза сузились от моего ответа, но он ничего не сказал. Поскольку он не был уверен, хотя я и сомневался, что изверги убили Асмодея, он не мог понять моих истинных чувств.
  
  Прежде чем он успел начать задавать новые вопросы, я перешел к причине своего присутствия здесь. “Эй, у тебя есть планы на вечер?”
  
  Он посмотрел на меня, и, клянусь, я увидел, как вспыхнули его щеки, прежде чем маска нейтралитета исчезла. “Вы спрашиваете меня почему, мистер Тригг?”
  
  Такая возможность выпадает раз в жизни, что я прикусил язык и упустил ее. Черт. “У нас немного не хватает членов Комитета спасения мира, и я надеялся, что мы сможем заручиться вашей помощью”.
  
  Он глубоко сглотнул, прежде чем ответить: “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Мы будем штурмовать Небеса чуть позже, и если вам нечем заняться, мы были бы признательны вам за помощь”.
  
  Он вздохнул, прекрасно понимая, что я говорю серьезно. “Я очищу свой календарь”.
  
  Я сказал ему, что мы заедем за ним, когда все будет на месте, давая понять, что не хочу, чтобы Маркус таскался за мной по пятам. Покончив с этим, я направился к дому.
  
  
  Прыжок, скип и телепортация спустя, я был дома. Болтун приветствовал меня счастливым хихиканьем, когда я вошел в гостиную, подпрыгивая вверх-вниз на столе рядом с диваном. Телевизор был включен, и с экрана доносились крики "Рассвет мертвецов". Быстрым щелчком пульта дистанционного управления уменьшил громкость до приемлемого уровня.
  
  Мы с Болтуном заворчали одновременно, хотя и по разным причинам. Он пожаловался, потому что я выключил фильм. Я был раздражен, потому что пульт был покрыт слизью из языка зомби. Он выиграл в итоге.
  
  “Ты можешь немного погромче”, - сказала я, чтобы успокоить его, моя рука бессознательно вытирала скользкую серо-зеленую гадость о штанину.
  
  Крики и завывания умирающих и нежити - тех, что на экране, и тех, что в моем доме, - настолько приглушились, что я снова смог думать, я направился в свою комнату, когда внезапно раздался громкий стук в мою входную дверь. Мы с Болтуном одновременно повернули головы к двери. Монитор камеры наблюдения в фойе был заполнен помехами, так что я не мог разглядеть, кто был снаружи. Это заставило меня задуматься.
  
  По уши погрузившись в паранойю, я вытащил пистолет и дал волю своим чувствам. Не то чтобы я ожидал, что мои нынешние враги вежливо постучат в дверь, но никогда не знаешь наверняка. Случались и более странные вещи.
  
  Мои чувства передали отсутствие какой-либо существенной мистической ауры, но в том, что я чувствовал, был проблеск растерянности. Как будто они не могли прочитать, что лежит за дверью, неопределенность в их отчете. Не воодушевленный этим, я копнул немного глубже, когда снова раздался стук, на этот раз чуть более настойчивый.
  
  Не в состоянии уловить ничего, что я могла бы истолковать как магическую угрозу, я шепотом попросила Болтушку посидеть у телефона на всякий случай. На всякий случай я побежал в свою комнату и спрятал Еве флаконы с кровью, затем пошел ответить на стук.
  
  “Кто там?”
  
  Приглушенный, но вежливый голос ответил, сказав что-то, чего я не смог разобрать, хотя разобрал слово "сосед". Все еще не уверенный, я приоткрыл дверь и выглянул наружу, держа пистолет вне поля зрения и готовый к стрельбе.
  
  Там стояли двое мужчин в простых черных костюмах. Мой взгляд инстинктивно метнулся к их рукам и увидел, что они пусты и расслаблены, поэтому я снова перевел взгляд на их лица. Мужчины улыбались мне в стереосистеме.
  
  У одного была темная кожа, хотя, казалось, это больше от пребывания на солнце, чем от естественной пигментации, а другой был таким бледным, что я почти видела его насквозь. Оба были выбриты наголо, и ни у одного не было ни малейшего намека на растительность на лице. Их карие глаза-близнецы блестели от возбуждения, а идеальные зубы, казалось, поблескивали в тусклом свете, они широко улыбались.
  
  Тот, что пониже ростом, хотя ни одного из них нельзя было назвать коротышкой - оба ростом около шести футов плюс один - протянул руку.
  
  “Мистер Фрэнк Тригг?” Его голос был ровным; модулированный тон коммивояжера. От упоминания моего имени у меня по спине пробежали мурашки. И снова казалось, что все меня знают, но я понятия не имел, кто они, черт возьми, такие. Это начинало серьезно раздражать.
  
  Мой взгляд снова метнулся к их рукам. В первый раз я искал оружие, но теперь я искал брошюры.
  
  “Поздновато продавать спасение, не так ли?” Рискуя показаться невежливой, я не взяла мертвенно-бледную руку мужчины.
  
  Он опустил его легко, не выглядя ни в малейшей степени обеспокоенным, как будто это происходило постоянно. “Меня зовут Джонас Блэк, а моего напарника здесь Итан Уайт. Мы бы хотели, чтобы вы пошли с нами ”.
  
  Мои глаза перебегали с одного на другого, и я покачала головой, пытаясь не рассмеяться. У кого-то в их генеалогических древах было странное чувство юмора. “Я не уверен, кто вы, джентльмены, но у меня действительно сейчас нет на это времени”. Вежливо замаскированный приказ заставил меня подумать, что это какие-то правительственные агенты. Если бы это было так, мне определенно не нужно было бы разговаривать с ними, не говоря уже о том, чтобы куда-то идти. “Приходи через пару дней, и мы сможем общаться сколько захочешь”. Если мир все еще существует, то есть.
  
  Уайт сделал шаг вперед, улыбка по-прежнему не сходила с его лица. “Боюсь, мы должны настаивать”.
  
  Держа палец на спусковом крючке, я пошел закрывать дверь. “Спасибо, в другой раз”.
  
  Джонас Блэк просунул руку между дверью и косяком, дверь ударила по костяшкам его пальцев, как будто они были сделаны из кирпича. Несмотря на то, что я прислонился к ней, он оставил ее там, и дверь осталась приоткрытой.
  
  Тихий голос раздался с другой стороны. “Нам нужно, чтобы вы сейчас же пошли с нами, мистер Тригг. Это дело не может ждать. ” Его интонация не изменилась, но слова казались почему-то жестче, яростнее.
  
  Понятия не имею, чего хотели эти ребята или на кого они работали, у меня больше не было времени быть милым. Упершись ногой в дверь, чтобы удержать ее на месте, я взмахнул рукояткой пистолета и ударил Блэка по руке. Это было похоже на столкновение двух стальных труб.
  
  Раздался резкий металлический лязг, и его рука высвободилась из рамы, дверь захлопнулась, как только она оказалась в стороне. Защита дома сработала мгновенно, их энергия покалывала мою кожу, когда я нырнул за угол, чтобы оказаться вне линии огня.
  
  Оказывается, это была хорошая идея, хотя и не по тем причинам, которые я ожидал.
  
  Оглушительный взрыв потряс дом, и мою входную дверь сорвало с петель. Она отлетела назад по коридору и через гостиную, пока не врезалась в стену примыкающей кухни. Удар разрушил обе. Повсюду разлетелись осколки штукатурки и дерева, поднялась серая пыль.
  
  Болтун откатился в укрытие, когда хлопнула дверь, свалился со стола и спрятался за диваном. Я убедилась, что он в безопасности, прежде чем спрятать голову. Затем, подождав, пока все уляжется, я бросил взгляд в конец коридора.
  
  Двое мужчин оказались на улице, распластанные на спинах, куда их отбросил взрыв защитных щитов. От них донесся приглушенный шепот, когда они быстро поднялись на ноги. Оставшись без защиты, я присел на корточки и прицелился.
  
  Их улыбки исчезли, они побежали прямо к отсутствующей двери. Движение было настолько очевидно глупым, что заставило меня задуматься, были ли еще такие же где-то позади меня, ожидающие, когда я заглочу наживку. Они не могли быть настолько тупыми.
  
  “Прикрывай мою спину”, - на всякий случай крикнул я Болтуну. Он утвердительно застонал.
  
  Мужчины приближались, я подождал, чтобы убедиться, что мои выстрелы засчитаны. Как только они достигли порога, я всадил два пули в грудь Итану Уайту. Удары прозвучали так, как будто я выстрелил в стальную пластину.
  
  Он снова налетел на своего приятеля, замедляя их движение, но не упал. Его губы скривились в кривой усмешке, он восстановил равновесие и снова вышел вперед.
  
  Удивленный качеством его бронежилета, мне потребовалась секунда, чтобы выпрямить руку и выстрелить ему в череп. Еще раз пуля звякнула металлом о металл, когда я попал ему в лоб. Уайт упал на колени и стер торчащую пулю, как будто это была досадная помеха. Его приятель проскользнул мимо него и атаковал.
  
  Внезапно осознав, почему они выбрали прямой маршрут, я разрядил обойму в Джонаса, пока мой разум лихорадочно обдумывал план. Пули лишь немного разозлили его. Доведенный до черепашьего темпа, он рычал, пробираясь вперед под градом огня. Самодовольная улыбка появилась на его мраморном лице, когда мой пистолет разрядился.
  
  Самый мудрый из нас, мой мудак сморщился и подал сигнал к отступлению.
  
  Под звук топающих ног я засунул пистолет в карман брюк, завернул за угол и направился к задней двери. Она слетела с петель прежде, чем я успел туда добраться. Уайт улыбнулся мне сквозь разрушенную дверь, выглядя как отвергнутый персонаж из романа Стивена Кинга.
  
  Подход run-n-gun из окна, я решил, что возьму страницу из их руководства по эксплуатации и пройдусь по ней, а не по кругу. Мои плечи опустились, я несся прямо на Уайта, который только шире улыбнулся при моем приближении. В последнюю секунду я сделал ложный выпад влево и уклонился вправо.
  
  Это почти сработало.
  
  Уайт сместился навстречу моему финту, но, даже потеряв равновесие, сумел подставить руку, когда я пробегал мимо. Это было похоже на столкновение с двутавровой балкой.
  
  В моем черепе прозвенел громкий звонок, и я почувствовал, как мои ноги вылетели из-под меня. Секунду спустя моя спина ударилась о землю, а вслед за ней с глухим стуком упала и голова. Мой импульс прокатил меня по полу, когда деревянные щепки вонзились в те места, о которых читатель "Писем из Пентхауса" мог бы покраснеть, услышав. Скольжение закончилось в десяти футах вниз по дороге после того, как я споткнулся о маленькое крыльцо и вывалился во двор.
  
  Мои глаза вылезли из орбит, когда я уставился в ночное небо, усыпанное звездами. Не уверенный, какие из них были реальными, а какие - побочным продуктом того, что у меня в голове все перемешалось, я решил, что лучше не лежать там и не пытаться во всем разобраться. Перевернувшись, мир вокруг меня закачался, я пересмотрел это решение. Наверное, лучше было просто остаться там.
  
  Из всех моих вредных привычек мне действительно нужно отказаться от того, чтобы получать по голове. Интересно, есть ли патч для этого.
  
  Блэк и Уайт стояли прямо за дверью, их веселые улыбки действовали мне на потрепанные нервы. Они посмотрели на меня сверху вниз, и Уайт покачал головой.
  
  “Не хочешь пойти с нами сейчас?”
  
  “Да, я начинаю думать, что это может быть хорошей идеей”. Уайт пошел помочь мне, и я помахал ему рукой. “Я понял, просто дай мне секунду. По крайней мере, позволь мне встать самому ”.
  
  Шелковый смешок слетел с его губ, когда он отступил к Блэку. “Конечно. Я бы не хотел подвергать сомнению твою мужественность, какая бы она ни была”.
  
  “Спасибо”, - сказал я ему, заставив себя пару раз кашлянуть.
  
  Моя голова лежала на земле, я подтянул левое колено под себя и как бы наклонился вправо. Надеясь, что мое тело блокирует мое движение, я сунул руку в правый карман. Как только мои пальцы обхватили пузырек, который чудесным образом остался цел, я вытащила его и подтянула другое колено, покашливая еще пару раз.
  
  “Теперь в любое время”.
  
  “Секундочку...” На середине предложения я зашлась в приступе кашля, прижав руки ко рту. Я перекатилась на бок, как будто задыхалась, и повернулась спиной к Черно-белому. Почти обезумев, я сорвала пробку с флакона, когда услышала, что они приближаются ко мне. Слегка наклонившись, чтобы немного приподнять голову, я вылила содержимое флакона в рот и быстро проглотила, как только почувствовала, как их холодные руки обхватили меня. Легким толчком я выронил флакон из руки и подтолкнул его по траве к своим ногам.
  
  “Ну же, конечно, ты не настолько ранен”.
  
  Они подняли меня и держали за руки, даже не потрудившись удержать. Я немного дернулся и споткнулся, и они усилили хватку, чтобы я не упал. Мои ноги едва касались земли, они провели меня через двор и через ворота к парадному входу, флакон все еще лежал на траве позади нас; его никто не заметил.
  
  Когда мы приблизились к тому, что, как я предположил, было их черным фургоном, я почувствовал теплый прилив крови Люцифера, когда она слилась с моей. Легкое покалывание пробежало по моим венам, унося всю мою боль. Приятная щекотка заиграла у меня в паху, и я боролся с желанием поддаться ей, зная, что это была всего лишь прелюдия к предстоящему умопомрачительному траху. Чувства становились все сильнее, я стиснул зубы и ждал.
  
  Внезапно мое тело напряглось, мышцы закричали в агонии, когда их наполнила мистическая энергия. Бешеный крик с пеной у рта вырвался изо рта, когда расплавленная лава прорвалась сквозь мои внутренности. В глазах у меня помутнело, и я почувствовал, что дергаюсь, как эпилептик.
  
  Хотя я не мог их видеть, Черное и Белое держались. Обрывки их слов пронзали туман моего кружащегося разума, но я не мог уследить за тем, что они говорили. Для меня все это было такой же тарабарщиной, как смотреть Опру.
  
  Затем так же внезапно, как меня ударило, боль прошла, и я безвольно упал в их объятиях. Они поставили меня на колени, но продолжали держать за руки. Уайт наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо.
  
  Он фыркнул, раздражение, наконец, испортило его плавную подачу. “Никаких игр, Тригг. Иди с нами мирно, или мы сделаем это трудным путем”.
  
  Я сфокусировала свой взгляд на нем и расплылась в широкой улыбке. “Давай выберем последнее”.
  
  На его лице отразилось замешательство, и я не позволил ему пропасть даром. Быстрым рывком моих рук я развернул их перед собой, и мужчины врезались друг в друга со звоном литавр. Они упали на землю, запутавшись в дергающихся конечностях.
  
  Их хватка на мне ослабла, я отступил и собрал все свои силы, пока они пытались подняться на ноги. В отличие от предыдущего раза, когда моей лошади и багги magic требовался крутой подъем, чтобы тронуться с места, "пауэр" взревел, как Ferrari. Ощущение было оргазмическим.
  
  Черно-белые, теперь уже поднявшиеся на ноги, отступили, явно понимая, что что-то изменилось.
  
  “Уходишь так скоро? Я думал, ты хочешь поболтать”.
  
  Уайт, не говоря ни слова, развернулся и побежал к дому. Блэк помчался в противоположном направлении через двор. Не желая еще больше портить мой дом, я побежал за Блэком.
  
  Я представил себе меч, и моя магия подчинилась. В моей руке появилось мерцающее лезвие, сделанное из чистой мистической энергии, освещающее ночь.
  
  Хотя у Блэка была фора, она была не такой уж большой. Быстрым прыжком я оказался у него за спиной, когда он пытался забраться в фургон. Пока он рылся в карманах в поисках ключей, я схватил его сзади за плечо. Раздался лязг, когда моя рука вцепилась в него, пальцы немного погрузились внутрь с приглушенным металлическим скрежетом.
  
  Без колебаний он замахнулся на меня локтем, но с кровью Люцифера, текущей в моих венах, я предвидел это. Мерцающее лезвие моего меча встретилось с его трицепсом на полпути и пронзило его насквозь. Его отрубленная рука бумерангом пролетела мимо и приземлилась во дворе позади меня.
  
  Блэк не закричал, но я чуть не закричал.
  
  Я ожидал увидеть брызги крови и разрубленное мясо, но ничего этого не было. Вместо этого обрубок его руки представлял собой сплошную массу, один большой кусок отражающей стали. Внутри мясистого кокона оно текло, как вода, кружась в ране. Понятия не имею, что такое Черное, мои глаза были прикованы к месту.
  
  Он воспользовался моей нерешительностью и высвободил плечо. Он нанес мне еще один удар, мой разум проснулся, и я попытался защититься, но это был ложный маневр. Он развернулся и бросился вниз по улице, пока я восстанавливал равновесие. Я смотрел ему вслед. Он был не настолько быстр, чтобы я не мог его догнать, но я не хотел тратить энергию впустую. После того, как мы со Скарлетт пару раз использовали немного крови для исцеления, я не был уверен, как долго еще смогу быть предельно откровенным в отношении меньшей дозы. Если бы Уайт все еще был в палате представителей, мне понадобился бы толчок.
  
  Подстегнутый мыслью о том, что нужно выключить питание, я вбежал внутрь. Болтун свистел и прыгал вверх-вниз, чтобы привлечь мое внимание.
  
  “Дуууууууууорррррррррррр”, - сказал он, когда я ворвалась в гостиную.
  
  Я посмотрел на свою разбитую заднюю дверь и позволил своим чувствам уйти. Хотя раньше они точно не были связаны с деньгами, я мог воспринимать черное и белое. Сейчас этого чувства там не было. Они ушли.
  
  Время было выбрано идеально. Я почувствовал, как магия крови ускользает, меня охватывает легкая усталость. Мой мистический клинок замерцал и умер, больше не понадобившись.
  
  Уверенная, что мне не хочется оставаться в доме, когда я проделаю весь этот путь вниз, усталость - слишком мягкое слово, чтобы описать то чувство, которое меня ожидало, я побежала в свою спальню. Там я собрала остатки крови Люцифера и завернула флаконы в одну из своих наволочек для сохранности. Следующей была Ева, и тогда я вспомнил о гасящих энергию кандалах, спрятанных под моей кроватью. Я схватил их и перекинул через плечо, прежде чем направиться обратно по коридору в гостиную.
  
  Моя энергия иссякла, я поднял Болтуна и поставил его на стол лицом к себе. “Отправь сообщение Карре. Пусть она встретится со мной возле мавзолея на Земле Отдыха, как только сможет ”. Все еще связанный с Каррой через психическую связь, которая поддерживала его оживление, это был самый быстрый способ связаться с ней. Это также избавило меня от необходимости прикасаться к зомбированному телефону.
  
  Пока он это делал, я вышел наружу и схватил отрубленную руку Блэка. Она дернулась, когда я поднял ее, едва уловимый спазм, который привел меня в замешательство, прежде чем полностью окоченеть. Не уверен, что с ним делать, я действительно не хотел оставлять его валяться где попало, чтобы его кто-нибудь нашел, если мир переживет кризис. Кроме того, это был бы отличный трофей. Я решил сохранить его, по крайней мере, до тех пор, пока не смогу раскопать какую-нибудь информацию о ублюдке, которому он принадлежал, и о том, чего хотели он и его напарник. Мне не повредила мысль, что с черными было бы немного легче иметь дело, если бы не конечность.
  
  Размышляя таким образом, я добавил окоченевшую руку Блэка к своему багажу и вернулся внутрь.
  
  “Ты закончил?” Я спросил Болтуна.
  
  Через несколько секунд он кивнул - ну, на самом деле он раскачивался взад-вперед, но мы здесь говорим о семантике. Чернозубая улыбка расплылась по его лицу, он запрыгнул в наволочку, которую я держала открытой, и захихикал, как Маттли, устраиваясь поудобнее.
  
  Сквозь туман в глазах я в последний раз взглянул на свой дом. Я прожил там более восьмидесяти лет, и хотя перестройка лишила меня части былого очарования, это все еще был мой дом. Подумав, что, возможно, никогда больше этого не увижу, я вздохнул и направился в комнату у ворот в задней части здания. Портал включился, я выключился, я крепко сжал свою добычу, чтобы убедиться, что ничего не потеряю при транспортировке.
  
  Под фальшивую трель Болтуна "Прыгни в огонь" я не могла не подумать, что он экстрасенс.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Ничего так не желая, как закрыть глаза и изобразить Рипа Ван Винкля, я прошелся вдоль ряда могил с Чаттербоксом на руках, молча читая имена на каждой, чтобы немного активизировать свой ум. Ровный ритм работы разбрызгивателей наполнял ночной воздух - поливали сады чуть севернее.
  
  Мавзолей закрылся и заперся, я ждал Карру за ним, держась в тени, чтобы не быть замеченным ночным сторожем Марвином.
  
  Он был нервным парнем с плохим уровнем холестерина и надутым пляжным мячом вместо живота. Последнее, в чем нуждалось его перегруженное работой сердце, это наткнуться на меня посреди ночи с ожившей головой зомби в руках. На моей совести и так было достаточно крови.
  
  Примерно на моем пятидесятом круге я почувствовал, как голова зомби напряглась, и, обернувшись, увидел идущую к нам Карру, ее очертания были отчетливы даже в темноте. Не желая, чтобы Болтун чувствовал себя одиноким, я тоже стал жестким.
  
  Карра сократила дистанцию и обвила руками мою шею, притягивая меня к себе. Ее губы встретились с моими, и я забыл обо всем на свете, унесенный ее поцелуем. Извивающийся комок между нами, я почувствовал, как ее язык скользнул мне в рот, и это все, что потребовалось; я был в полной боевой готовности.
  
  Ее губы крепко прижались к моим, я наклонился навстречу поцелую и услышал ее стон, глубокий и хриплый. Хотя это прозвучало немного странно, она не отстранилась. Воодушевленный, я протянул руку, схватил ее за задницу и почувствовал, как она скользнула рукой вниз по моему животу, к промежности. Движимый чисто мужским инстинктом - убивать, есть и трахаться - я прервал поцелуй, чтобы дать ей возможность действовать. Ее карие глаза встретились с моими, и она сексуально улыбнулась, ее руки порхали по моей шее и плечам, рука в паху подергивалась. Она застонала, и от силы этого у меня завибрировала промежность.
  
  Затем ее глаза сузились, нос сморщился. Она посмотрела на меня так, словно я пукнул, и тут до меня дошло.
  
  В тот же момент мы оба отскочили назад. Больше не зажатый между нами, Чаттербокс с глухим стуком упал на землю. Его желтоватое лицо безрассудно осклабилось. “ Тххххррррррррееееееееееееееессссссссссооооооомммммммммммммммм ”
  
  Хотя существует не так уж много границ, которые я бы не переступил хотя бы раз, иногда нужно просто сказать "нет". Дрожь отвращения пробежала по моему телу, когда я понял, что это Болтун терся о мой член.
  
  Карра хихикнула и опустилась на стул. “Плохой зомби”. Слова вышли запинающимися, потому что она не могла перестать смеяться.
  
  Чувствуя себя грязной так, как никогда раньше, я обошла Болтуна и подошла посидеть рядом с Каррой. Я подумала, есть ли у меня дома отбеливатель.
  
  Карра придвинулась и положила голову мне на плечо. “Итак, что тебе было нужно?”
  
  Миллион вещей одновременно пришли мне в голову, но когда фильтр отделил необходимость от отчаянного желания, только одна вещь прошла через стирку. “Я планирую небольшую вечеринку, и мне нужна помощь в передаче приглашения”.
  
  Ее рука скользнула в мою и сжала, когда она подняла голову, чтобы посмотреть на меня. “Кого ты хочешь пригласить?”
  
  “Я устроил прием для нефилимов, но мне нужно убедиться, что оборотни сорвут вечеринку. Как думаешь, сможешь передать сообщение вампирам?”
  
  Она кивнула. “Достаточно просто”.
  
  Будучи некромантом, Карра имела особую связь с мертвыми. Хотя я не буду притворяться, что знаю, как работает эта чертова штука, я знаю, что у нее есть эффективное средство контроля над нежитью низшего уровня. Продолжение существования Chatterbox было доказательством этого. Это то, что заставило меня думать, что она могла бы провернуть это в первую очередь.
  
  “Ты можешь сделать это незаметно?” Спросил я. “Они и так будут достаточно подозрительны, поэтому мне действительно нужно, чтобы они подумали, что это законная подсказка”.
  
  “Я умею действовать незаметно”. Она весело улыбнулась мне и подмигнула.
  
  Я могу это подтвердить. Она водила меня за нос в своем стремлении воскресить своего отца. Я ни разу не догадался, что она использовала меня, чтобы подставить Лилит, поэтому решил, что это не будет проблемой. Подумав, я рассказал ей подробности того, что мне нужно, чтобы она передала.
  
  Времени оставалось в обрез, и я подумал, что будет лучше, если я отправлюсь в путь. Как бы сильно я ни хотел остаться, завернуться в Карру и потеряться в ней, пока мир не рухнет вокруг нас, были люди, которые рассчитывали на меня.
  
  Дураки.
  
  Ее рука все еще была в моей, я поднялся на ноги, увлекая ее за собой. Она шагнула вперед и крепко обняла меня, уткнувшись носом в шею, а я ответил на объятие с неистовым энтузиазмом. Через несколько минут, когда ни одна из нас не хотела отпускать меня, я наклонился к ее уху.
  
  “Мне нужна еще одна услуга. Ты можешь присмотреть за Болтуном”.
  
  Она тихонько вздохнула, ее теплое дыхание ласкало мою шею, затем откинулась назад, так что мы оказались лицом к лицу. “Пока ты не вернешься”.
  
  “Да, пока я не вернусь”.
  
  Мы оба танцевали вокруг реальности, ни один из нас не хотел портить момент. Правда была в том, что, хотя она и не знала, что у меня на уме, а я лишь смутно догадывался, мы оба понимали, что это вполне может быть наш последний момент вместе.
  
  Мы воссоединились совсем недавно, и казалось, что мы никогда не расставались. Для меня это было воплощением мечты, но, как и для моего дяди, мир устроил заговор, чтобы все разрушить. Единственное, чего я хотела больше всего, было прямо здесь, в моих объятиях, и все же я должна была уйти, должна была убежать, чтобы сражаться на войне, которая не имела ко мне никакого отношения. Мне было больно думать об этом.
  
  Карра, поняв, что я недостаточно силен, чтобы отпустить ее, взяла инициативу в свои руки. Снова. Она отстранилась и улыбнулась мне. “Тебе нужно идти”.
  
  Она нежно поцеловала меня, ее рука задела мою щеку, прежде чем она со вздохом замолчала. “Приходи и забери его, когда все это закончится”.
  
  Она подошла и схватила голову зомби, пока я пытался шевелить языком. Из-за трупного окоченения я не мог заставить ее двигаться. Карра улыбнулась мне в последний раз и на секунду задержала Болтуна на руках, чтобы он мог попрощаться, затем повернулась и исчезла в темноте. Я снова был один.
  
  Хотя я должна была готовиться передать ключ Нефилиму, я просто стояла там. В груди у меня все сжалось, каждый вдох давался усилием воли. Карра ушла, то немногое, что у меня оставалось, замерцало и угасло. Это была тяжелая пара дней, и стрелка индикатора опускалась ниже нуля.
  
  Убаюканный верой в то, что я ушел, сверчки поблизости снова зазвучали. Их тихое чириканье доносилось на заднем плане, легкий ветерок доносил его до моих ушей. Я была готова заснуть, если останусь здесь еще немного, но заставила себя двинуться вперед, по пути подхватив свою импровизированную сумку, руку Блэка и наручники.
  
  Обходя мавзолей, я прислушался к ночному дежурному и услышал, как он разговаривает сам с собой, регулируя разбрызгиватели. Не желая столкнуться с ним, я сменила направление и направилась к задним воротам. Немного поднялся ветерок, его порывы помогали мне двигаться.
  
  Над головой раздался раскат грома, и я вздохнул. На приличном расстоянии от ближайшего телепорта последнее, что мне было нужно, - это дождь. Я немного ускорил шаг, ожидая промокнуть до нитки, когда небо потряс еще один взрыв, за ним еще один. Вверху сверкнула молния, и я уловил ее мерцающий отблеск в полированном камне могильной плиты. На долю секунды он сверкнул фиолетовым, затем исчез.
  
  Подстегиваемый усиливающимся ветром, я изо всех сил старался придать шагу побольше бодрости. Я прошел около десяти футов, прежде чем мой недосыпающий мозг обработал то, что я увидел.
  
  Мое сердце замерло в груди, и я остановился, глядя прямо на массу белых облаков, которые низко и густо нависли прямо надо мной. Пурпурные молнии скакали в небе, их мерцающие языки лизали скрывавшие их облака. Как загнанная в угол кошка, мои глаза метались взад-вперед, пытаясь найти участок чистого неба.
  
  Там ничего не было.
  
  Ветер стих, когда невыносимое зловоние смерти начало наполнять воздух удушающей горечью. Тучи начали рассеиваться, гроза озарила небо жутким мерцанием.
  
  Мой взгляд остановился на мавзолее, единственном укрытии в округе, достаточно близком, чтобы до него можно было добраться. Ужас обжег мои ноги, и они полетели по травянистому полю могил, сумка хлопала за моей спиной, кандалы звенели друг о друга и хлопали меня по спине. Я быстро сократил расстояние, мое дыхание со свистом вырывалось из легких. Когда я обогнул дальний край здания, я заметил мигающий свет в паре садов от нас. Резко остановившись, мои каблуки впились в асфальт, я посмотрела на противоположный конец кладбища и увидела Марвина. Он стоял там с фонариком в руке, шарил лучом по земле, что-то высматривая. Не обращая внимания на бурю, он не предпринимал попыток убежать.
  
  Я снова посмотрел на небо и увидел, как падают первые хлопья смертоносного снега. Мавзолей всего в десяти шагах от того места, где я стоял, быстрый рывок прочь, голоса в моей голове кричали мне войти внутрь. То есть все, кроме одного.
  
  Моя мать.
  
  “Тебе лучше гордиться, женщина”. То, что делаем мы, маменькины сынки. Уверенный, что умру, изображая героя, я направился к Марвину. Погруженный в свой собственный мир, он не замечал меня, пока я не появился, пыхтя и отдуваясь, прямо перед ним.
  
  Он взвизгнул и свернулся в клубок, как только я подошел к нему.
  
  “Черт возьми, Марвин, вставай, черт возьми!”
  
  Он хныкал, бормоча что-то о Боге и прощении, изрыгая впечатляющий список грехов. Это звучало как извращенная молитва, отбарабаниваемая на сверхскоростной скорости.
  
  Не было времени вразумлять его или поздравлять с хорошо прожитой жизнью, я обхватил его рукой и попытался поднять на ноги. Гравитация ему не друг, все триста пятьдесят фунтов его тела сопротивлялись.
  
  “Вставай!” Я снова закричал, чуть не выдернув его руку из сустава.
  
  Он поднялся на ноги только для того, чтобы спасти свою руку. Широко раскрытыми от ужаса глазами он просто стоял и смотрел, его тело застыло в непокорности. Быстрый взгляд вверх сказал мне, что мы обречены на смерть. снегопад становился все гуще, предвещая свое приближение.
  
  Никаких шансов вернуться в мавзолей, да и не то чтобы он нас все равно защитил, не было, я осмотрел сад в поисках чего-нибудь, под чем можно было бы спрятаться. Там ничего не было. Мое сердце упало и присоединилось к яйцам, которые прятались глубоко в моей заднице. Не готовый умирать, я в последний отчаянный раз огляделся и заметил лист фанеры на земле всего в нескольких футах от нас. Внезапно вспомнив, почему посреди сада должна быть доска, я вцепилась в дряблую руку Марвина и потащила его за собой.
  
  Там я приподнял фанеру и вздохнул с облегчением, увидев под ней открытую могилу. Не было времени беспокоиться о доброте, я затолкал Марвина в яму, бросил туда свой багаж, затем запрыгнул следом. Марвин приземлился с болезненным стоном. Последовали всхлипы и тихие всхлипывания, когда я расправлял доску, чтобы убедиться, что она полностью закрывает отверстие. Хотя я знал, что она не продержится на снегу больше минуты, это было что-то.
  
  Беглый осмотр могилы подсказал мне, что она недолго будет пустовать; the storm устраивали распродажу по цене две за одну. Не заинтересованный в смерти, и еще меньше заинтересованный в смерти с Марвином, я включил свой мозг на полную мощность. Должен был быть выход.
  
  Внезапно загорелся свет.
  
  Это был фонарик Марвина, но у меня тоже появилась идея.
  
  “С этой стороны кто-нибудь похоронен?” Я спросил садовника. Все еще явно напуганный горьким запахом мочи, доносящимся из замкнутой могилы, Марвин не ответил.
  
  Наши жизни были на кону, я не мог дождаться, когда он возьмет себя в руки. Я провел рукой по стене могилы, и влажная земля осыпалась под моими пальцами. Это было все, в чем я нуждался. Как собака, я погрузил руки в грязь примерно до середины стены и начал копать. Поначалу она поддалась легко.
  
  Пригоршни земли пролетели у меня между ног, когда я вгрызался в стену, но чем дальше я забирался, тем тверже становилось. Сквозь грязь пробивались узловатые корни, спутанное месиво, спрессованное временем. Стена рушилась сплошными кусками, с каждым дюймом уступая все медленнее и медленнее.
  
  Над нами я слышал, как снег шипит о доски, сопровождаемый тихим скрипом, когда он толстым слоем оседал на столешницу. Меня охватило отчаяние, и я направил каждую каплю энергии, которая у меня была, в свои руки, желая, чтобы моя магия воплотилась в жизнь.
  
  Ничего не произошло.
  
  Продолжая копать, я надавил сильнее, жалея, что у меня нет времени проглотить еще один флакон крови Люцифера. Слишком поздно для этого, я копался в глубинах своей воли и собирал каждую унцию силы, которую мог найти. Наконец, тусклый проблеск энергии ожил в моих пальцах.
  
  Я чуть не испачкался от облегчения.
  
  С помощью тонкой силы моей магии мои пальцы проломили стену, как бульдозер. Грязь отваливалась огромными комьями, осыпаясь кучей вокруг моих ботинок. Марвин вскочил на ноги, чтобы его не похоронили, во внезапном порыве активности.
  
  “Коснись этой доски, и я убью тебя, Марвин”, - сказал я ему, даже не глядя. Я услышал, как он упал позади меня, его рыдания возобновились.
  
  Над нами раздался резкий треск, как раз в тот момент, когда моя рука ударилась о прочную стену бетонной облицовки. Краем глаза я увидел, как белая хлопья упали в могилу; нашу могилу.
  
  Наше время истекло.
  
  “Нет!” - закричал голос в моей голове. Я боялась больше, чем когда-либо, я не могла представить, что меня съедят кусочек за кусочком, падение поглотит меня, пока я больше не исчезну. Охваченный ужасом, я схватил Блэка за окоченевшую руку и ударил ею по стене лайнера.
  
  Он врезался в них с оглушительным стуком, выбив кусок старого бетона размером с кулак и расколов облицовку до крышки. Марвин завизжал у меня за спиной и начал метаться, но я не оглядывался. Я понял, что произошло, когда запах горелой плоти ударил мне в нос, поэтому вложил все, что у меня осталось, в следующий замах. С оглушительным грохотом, от которого у меня зазвенело в ушах, рычаг разрушил облицовочную стену, ее арматурная арматура прогнулась под весом бетона.
  
  Безопасность, но через секунду запах застарелой смерти ударил мне в нос, я опустил руку и ухватился за арматурную раму. Я тянул изо всех сил, остатки моей магии трепетали в моих руках, рама с громким визгом прогнулась и рухнула к моим ногам. Разложившийся пассажир лайнера уставился на меня сквозь похожие на пещеры глазницы.
  
  Нет времени на мертвых, я развернулась и схватила Марвина как раз в тот момент, когда еще пара хлопьев прогрызла фанеру и полетела вниз. Один из них попал мне в руку, но я проигнорировал это, затаскивая Марвина на подкладку. Он завизжал, как заколотая свинья, когда увидел тело, но не сопротивлялся. Наконец-то он добился своего.
  
  Едва сумев втиснуть его рядом с трупом, я толкал Марвина до тех пор, пока он не оказался плотно упакованным, а затем заполз прямо рядом с ним. Я протянула руку, схватила свои вещи и прижала их к груди как раз в тот момент, когда доска наверху поддалась.
  
  Белый сгусток упал в дыру, разрушая все, к чему прикасался, свет фонарика Марвина погас навсегда. Мое дыхание замерло в легких, когда бесшумные хлопья падали менее чем в футе от моего лица. Я не осмеливался пошевелиться, опасаясь выкатиться наружу, мое положение было в лучшем случае шатким. Я даже не хотел рисковать дышать, но я мог только задерживать дыхание так долго.
  
  Прошло несколько минут, а снег продолжал падать. Я мог видеть, как земля на дальней стороне могилы постепенно съедалась, и я знал, что земля над нами испытывает то же самое. Я мог только надеяться, что мы зашли достаточно глубоко.
  
  Далекий от религии, по очевидным, как мне кажется, причинам, я тихо поблагодарил никого конкретно за то, что снег выпал прямо на землю. Под его натиском дно могилы рядом с нашим укрытием опускалось все глубже и глубже. Я был зажат в ней так неловко, что надеялся, что шторм не продлится так долго, что достигнет уровня грунтовых вод. Было бы действительно отстойно пережить шторм только для того, чтобы утонуть, когда вода заполнит пустоту.
  
  К счастью, этого не произошло. После мучительных пятнадцати минут, когда каждый пробный вдох казался последним, буря замедлилась, а затем поползла к концу. Снег исчез, как будто его никогда и не было. Тьма вернулась, чтобы прогнать сверхъестественный свет. Я подождал несколько минут, прежде чем подумал о движении, просто чтобы быть уверенным.
  
  Когда я, наконец, набрался смелости, я выполз из лайнера и свалился в ставшую еще более глубокой могилу. Она оказалась почти на три фута ниже, чем была до шторма. Стены с обеих сторон тоже были обглоданы примерно настолько же.
  
  У меня скрутило живот, когда я осмотрела землю над нашим убежищем. Над бетонной облицовкой, которая покоилась у нас над головами, осталось, может быть, дюйм или два земли. Если бы шторм продлился еще пять минут, он убил бы нас на месте. Холодный пот выступил у меня на лбу, когда я подумал о том, как близко мы были к смерти. Я не смог сдержать улыбку на своем лице.
  
  Вот тогда-то и наступила реальность. Облака растянулись, насколько я мог видеть, во всех направлениях. Расположенное в центре города кладбище было окружено домами. Как бы мне ни повезло, только потому, что я знал, на что способна буря, тысячи людей не выжили бы. Мое возбуждение угасло при мысли об их конце.
  
  Стараясь не блевать, я вытащил Марвина из лайнера, прежде чем помочь ему выбраться из могилы. Я собрал свои вещи и выбрался следом за ним, не веря своим глазам в то, что они увидели. Мавзолей, который я первым выбрал для укрытия, исчез, от него не осталось и следа. Если бы я последовал своим первоначальным инстинктам, от меня бы тоже ничего не осталось.
  
  Гараж технического обслуживания через дорогу тоже отсутствовал, собственно, как и дорога. Уровень земли понизился на несколько футов, там не было ничего, кроме потемневшей грязи. Там не было ни деревьев, ни травы, ничего, только почерневший кратер на месте того, что раньше было кладбищем. В мягком свете луны это выглядело как чужая планета, бесплодная и враждебная.
  
  Марвин не пошевелился с тех пор, как мы выбрались из нашей норы. Он просто стоял там с выражением щенячьего замешательства на круглом лице.
  
  Никаких мудрых слов, которые помогли бы ему справиться, я сказал ему единственное, что пришло мне в голову. “Иди домой, Марвин”.
  
  Мы оба стояли там еще несколько минут, просто вбирая все это в себя. То, что существовало всего полчаса назад, теперь исчезло навсегда. Безжалостно стерто, его просто больше не было. На его месте была обширная полоса пустоты.
  
  Когда небытие стало невыносимым, мы оба, пошатываясь, разошлись в разные стороны. Он направился домой, по крайней мере, так я себе представляла, а я побрела искать телепорт, который доставил бы меня обратно на ДРАК.
  
  Примерно в миле от кладбища я добрался до конца кратера. На его краю собралась небольшая группа людей, которые скорбели. Потрясенные лица смотрели на руины того, что было их районом всего лишь прошлой ночью. Их соседи, друзья и семья, которые жили там, были стерты с лица земли. За считанные минуты ход их жизней ужасно изменился.
  
  Игнорируя их вопросы и выкрикивая просьбы об ответах, когда они увидели, что я выхожу из кратера, я протолкался мимо. Я ничего не мог для них сделать. Чтобы спасти то, что осталось, мне нужно было попасть на Небеса.
  
  В тот момент спасение выглядело не так уж хорошо.
  
  
  Глава Девятнадцатая
  
  
  Когда я приблизился к одним из скрытых врат ДРАКА, готовый вернуться туда, где ждали Скарлетт и Кейтон, я услышал потрескивание статических помех телепатической связи в моей голове.
  
  Тихий голос Абрахама проник в мой мозг. “Фрэнк. Это Эйб. Где ты?”
  
  Так и не сумев ответить про себя без того, чтобы в передаче не смешалось множество лишних мыслей, я сказал ему вслух, где я нахожусь. Через долю секунды после этого мой мозг включился.
  
  Он называл себя Эйбом.
  
  За все годы, что я его знал, он ни разу не назвал себя Эйбом. Это всегда был Абрахам. На самом деле, я, вероятно, был единственным человеком, который называл его так. Пистолет оказался у меня в руке прежде, чем я успел закончить мысль. Что-то происходило.
  
  Всего в нескольких футах от двери в переулок, которая скрывала ворота, меня окатила легкая волна энергии, сигнализирующая о том, что портал активирован. Это сделал не я.
  
  Паранойя в самом разгаре, я нацелил пистолет на дверь и стал ждать. Через мгновение энергия спала, и грубый голос с другой стороны двери окликнул меня.
  
  “Я выхожу, демон. У нас есть старик, так что не пытайся выкинуть что-нибудь смешное, иначе ты его больше никогда не увидишь; по крайней мере, в чем-то похожем на one piece”. Голос закончил грубым смешком.
  
  Мое сердце глухо стукнуло в груди, когда я поняла, какой глупой я была. Абрахам пытался предупредить меня, а я поняла это слишком поздно. Должно быть, дело в ключевой детали.
  
  Холодный пот щекотал мне кожу головы, я завязала конец своей сумки из наволочки небрежным узлом и тянула время.
  
  “Кто там?” Я пел.
  
  “Никаких игр, демон. Или выпусти меня с миром, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз, или мы убьем твоего наставника”.
  
  Я подождал, пока не услышал ворчливый ответ, затем бросил сумку на ближайшую крышу. Она приземлилась с приглушенным стуком, и я всем сердцем понадеялся, что флаконы уцелели.
  
  Вовремя, чтобы перекрыть звук, я громко пробормотал свое согласие. “Хорошо, хорошо!” Это было не самое лучшее место для укрытия, но, учитывая, что человечество притаилось в ожидании конца, я решил, что фигурка достаточно безопасна. Это должно было быть лучше, чем иметь ее при себе.
  
  Дверь со скрипом отворилась, и из-за нее выглянула мохнатая морда, откинутая назад в злобной улыбке. Белесый мех молнии на его лбу подсказал мне, что это Рэмпейдж, тот самый оборотень, который нес череп Адама, когда оборотни напали на нас; лакей Гроувла на правой лапе.
  
  Его красновато-оранжевые глаза встретились с моими. Мой пистолет все еще был у меня в руке, он был направлен прямо ему в лицо, его улыбка исчезла. Я знала, что это блеф, но он не был уверен. Это был приятный момент неповиновения, каким бы тщетным оно ни было.
  
  “Ты действительно хочешь нести ответственность за смерть старика?” - спросил он. Больше он ничего не сказал. Ему и не нужно было. После этих нескольких слов он понял, что поймал меня за живое. Тот факт, что он воспользовался одними из врат ДРАКА, был более чем достаточным доказательством того, что он сказал мне правду.
  
  Как бы мне ни хотелось проветрить его самодовольную волчью рожу, Абрахаму это не помогло бы. Не то чтобы я ожидал милосердия от ублюдков. Будучи уверенным, что они убьют Эйба в ту же секунду, как получат то, что хотят, я мог, по крайней мере, задержаться и надеяться вытащить что-нибудь из своей задницы. Если бы я пустил пулю в Рэмпейджа, это гарантировало бы смерть Абрахама, и это было бы на моих плечах.
  
  Черт. Я ненавидел иметь совесть.
  
  Пристальный взгляд вниз продлился всего на секунду дольше, прежде чем я сдался и опустил пистолет. Я всего лишь оттягивал неизбежное.
  
  Он выскользнул из-за двери. “Умный ход, демон. Теперь убери это, чтобы мы могли идти”.
  
  Немного удивленный, что он не отобрал его у меня, я, конечно, не собирался жаловаться. Хотя, с другой стороны, то, что меня не разоружили, означало, что они не сочли меня угрозой. Они должны были верить, что у них на руках все козыри, иначе они не рискнули бы оставить меня вооруженным. Это пробило большую брешь в моем мечтательном представлении о надежде.
  
  “Отведите меня к вашему лидеру”. Засунув пистолет в карман брюк, я указал на ворота. Пожалуй, пора с этим заканчивать.
  
  Рэмпейдж усмехнулся и, повернувшись ко мне спиной, вышел и встал внутри ворот. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, сразу после этого я ступил на пентаграмму. Мне было неудобно стоять так близко к оборотню, и я отодвинулась как можно дальше, стараясь все время смотреть ему в лицо. Как только мы оба оказались на месте, ворота ожили и понесли нас дальше по линии.
  
  Мы оказались внутри охраняемого входа в главную штаб-квартиру DRAC. Мое сердце пропустило удар, когда комната попала в фокус. Она больше не была охраняемой.
  
  Множество защитных оберегов было соскоблено со стен. Их яркие лица были изуродованы, на каждом виднелись почерневшие следы ожогов, их энергия нейтрализована. В комнате пахло серой и горьким пеплом, от их вкуса у меня защипало язык.
  
  Мои увлажнившиеся глаза поднялись к гигантской крыше, и я не мог не смотреть на нее. Тридцатитонная гиря была искорежена и изуродована, перекручена так сильно, что врезалась в окружающие ее стены и не смогла упасть.
  
  Дверь, ведущая в главный комплекс, была сорвана со своих провалившихся петель. Она лежала на полу рядом с нами. Внешний край был загнут внутрь, сталь толщиной в три фута искорежена и смята, как бумага.
  
  Пораженный и напуганный одновременно, я не мог себе представить, какие силы понадобятся, чтобы так небрежно обойти систему безопасности. Несмотря на присутствие оборотня, не было никаких сомнений в том, что это был не Гравл. Несмотря на физическую силу, он не обладал мистическими способностями, необходимыми для уничтожения ДРАКА. У меня была довольно хорошая идея, кто это сделал.
  
  Я взглянул на улыбающееся лицо Рэмпейджа, и он только усмехнулся, махнув мне рукой в сторону коридора. Потребовалась некоторая сила воли, чтобы сдвинуться с места, но через секунду или две мне удалось последовать за ним.
  
  Выйдя в коридор, я увидел нескольких сотрудников службы безопасности DRAC, разбросанных повсюду. Они лежали на полу неподвижно, очевидно, мертвые, но ни на одном из них не было никаких признаков травм. Не было видно ни крови, ни синяков. Их униформа была безукоризненной, как будто они даже не сопротивлялись. Это было так, как если бы они просто упали замертво там, где стояли.
  
  Увидев это, я понял, почему Рэмпейдж было все равно, сохранил я свой пистолет или нет. По сравнению с системой обороны и огневой мощью, которую могли пустить в ход силы безопасности, один жалкий пистолетик был не более чем каплей в море.
  
  Мне вдруг показалось, что я совершаю свою последнюю прогулку, последнее путешествие приговоренного к смерти.
  
  Рэмпейдж уверенно прокладывал себе путь через территорию комплекса, высоко держа голову и непринужденно опуская руки по швам. Безжизненные люди, мимо которых мы проходили на каждом шагу, только усиливали его кажущуюся неуязвимость, небрежная развязность просачивалась в его походку.
  
  Я подумал обо всех людях, которые работали в штаб-квартире, а затем представил их всех мертвыми. Мой желудок скрутило от желчи, и я почувствовал, как мое лицо заливается краской, но я ничего не мог для них сделать. Мужчины уже ушли, мне нужно было подумать об Аврааме и остальном мире. Чем дольше это продолжалось, тем больше людей должно было погибнуть.
  
  Уверенный, что я знаю, куда мы направляемся, я проскользнул мимо Рэмпейджа и ускорил шаг. Он усмехнулся позади меня и пошел со мной шаг в шаг. Через мгновение я добрался до кабинета Абрахама и открыл дверь. Как всегда, у двери меня встретил запах старой мудрости, но я был там не за этим. Реакция моих органов чувств подсказала мне, что я был прав в своем предположении.
  
  Оказавшись внутри, Рэмпейдж закрыла за нами дверь и заняла позицию прямо перед ней. Оборотень меньше всего меня беспокоил, когда я перевела взгляд на стол и увидела, что Абрахаму неудобно в своем кресле за ним. Он встретил мой взгляд с ощутимой печалью, от которой у меня перехватило дыхание. Я кивнула Эйбу и отвела взгляд к костлявой фигуре рядом с ним, прежде чем его печаль смогла заразить меня.
  
  “Ты ведь не наносишь никаких ударов, не так ли?”
  
  Азраил обошел стол и подплыл ближе. “Я предупреждал тебя держаться подальше от конфликта, Триггалтерон, но ты упорствовал. Вы должны винить только себя в том, что здесь произошло ”. Он обвел рукой вокруг себя.
  
  “Это вполне может быть правдой, но, видя, что вся жизнь на Земле, вероятно, будет уничтожена через день или два, я могу жить со своим чувством вины так долго ”. Судя по тому, как складывались дела, я действительно не думал, что переживу этот день.
  
  Грохочущий смех сорвался с его почерневших губ. “Ты так похож на своего отца, дерзкий даже перед лицом подавляющего превосходства”.
  
  “Я совсем не похож на своего отца”. Разгневанный сравнением, слова вылетали из него, как бритвы.
  
  Азраил расплылся в мертвенной ухмылке. “Так и есть, юный Триггальтерон, так и есть. Я вижу его на твоем лице, в злобной ярости, которая течет по твоим венам. Но, в отличие от него, у тебя нет чувства честолюбия. Ты довольствуешься тем, что проводишь время среди жалких людишек, как будто они когда-нибудь примут тебя как одного из них. Ты позоришь славу своей родословной.”
  
  Я плюнул в него, но Азраил отбил это одной лишь мыслью.
  
  “Будь благодарен, что я так высоко ценю твоего отца, маленький демон, иначе я бы вырвал твою душу за такую дерзость”.
  
  Мой взгляд метнулся к Абрахаму, надеясь привлечь его внимание. У нас был только один шанс. “Можешь засунуть это отношение в свою костлявую задницу”.
  
  С этими словами я развернулся, вытаскивая пистолет, и бросился наутек. Ему нужно было уйти, если у Абрахама был хоть какой-то шанс спастись.
  
  Застигнутый врасплох, глаза оборотня расширились, когда он внезапно столкнулся лицом к лицу с деловым концом ствола. Не успев прицелиться, я нажал на спусковой крючок как сумасшедший.
  
  В этот момент невидимая сила выбила пистолет у меня из рук. Две пули, которые мне удалось отстрелить, попали в стену слева от пушистой головы Рэмпейджа. Они даже не приблизились.
  
  Рэмпейдж стояла с широко раскрытыми глазами и негнущимися конечностями, когда меня сбили с ног и закружили. Комната превратилась в размытое пятно, я почувствовала, как снова воцарилась гравитация, и меня опрокинуло на спину, как тряпичную куклу, дыхание вышибло из легких.
  
  Когда мои глаза перестали вращаться, я увидела вытянутое лицо Азраила всего в нескольких дюймах над моим. “Нет времени на твои детские подвиги”.
  
  Глубокий, прерывистый вдох позволил мне набрать достаточно воздуха, чтобы ответить, мой голос охрип. “Чего ты хочешь?” Не то чтобы я не знал, мне просто нравилось быть трудным.
  
  Азраил отошел назад, и я воспользовался преимуществом пространства и поднялся на ноги. Абрахам все еще сидел в своем кресле, очки увеличивали печаль в его глазах. Все произошло так быстро, что у него не было времени сдвинуться с места, хотя это и не принесло бы ему никакой пользы.
  
  “Ты хорошо знаешь, чего я хочу, Триггальтерон. Скажи волку, где найти ключевой фрагмент Евы, и давай покончим с этим”.
  
  “Я знаю, что получает от всего этого Мармадьюк, но что это дает тебе?”
  
  “Мои интересы тебя не касаются”.
  
  “Я думаю иначе, видя, как ты старался изо всех сил, чтобы привести меня сюда”. Он явно не хотел раскрывать свою роль в общей картине. Плохой злодей. Он нарушил правило номер один: ответственность за монолог лежит на антагонисте. К счастью, Абрахам был в курсе.
  
  “Как и его приспешники-ликантропы, он унаследует мир”. Азраил бросил на него убийственный взгляд, но Авраам продолжал идти, ничуть не смутившись. “После смерти своего доминиона Азраил уже давно превратился из ангела в нечто гораздо более близкое к существам, обитающим в тенях между мирами. Когда Дерево умирает, он становится богом; единственным, кто остается ”.
  
  Пламя в глазах Азраила взревело, когда он бросился на Авраама быстрее, чем я мог уследить. Он схватил его за горло и держал в воздухе перед собой. “Молчать, смертный”.
  
  Лицо Абрахама порозовело, когда он тщетно пытался дышать. Его очки свисали с уха, мерцая в свете ламп дневного света.
  
  “Отпусти его”, - крикнула я, делая шаг вперед, копая глубже, чтобы призвать свою магию, отчаяние дало мне достаточно искры, чтобы поджечь фитиль. Рэмпейдж предупреждающе зарычал прямо у меня за спиной.
  
  “Если бы я не пообещал твоему отцу, что буду уважать его пожелания в отношении тебя, я бы выпотрошил тебя на месте”. Он размахивал Авраамом передо мной. “Я не давал подобных обещаний относительно этого жалкого создания. Теперь скажи мне, где ключ, или я повешу его безжизненную оболочку на знамя твоего опрометчивого сопротивления”.
  
  Несмотря на то, что он не мог дышать, позиция Авраама была ясна. Его покрасневшее лицо исказилось страдальческим выражением, его глаза умоляли меня бросить вызов Азраилу.
  
  Я подумал о Рашель. Как я мог сказать ей, что позволил убить Абрахама, ничего не сделав, чтобы остановить это? И все же, как я мог не сделать этого? Я был готов позволить Скарлетт умереть из принципа, полагая, что конец жизни - лучший выбор, чем подчинение ей. Еще раз мои убеждения подверглись испытанию. Должен ли я стоять с вызовом и смотреть, как умирают все, кого я знаю, или я обрекаю человечество на порабощение, на то, чтобы его разводили как скот, как пищу для вампиров и оборотней? Был ли вообще выбор?
  
  Мой взгляд вернулся к Аврааму, и он напрягся, чтобы покачать головой, сокрушительная хватка Азраила ограничила его движения. Слезы увлажнили мои глаза и угрожали затянуть их. Я заставил их остаться с Эйбом и едва заметно кивнул ему.
  
  “Как я и говорил медведю, ты этого не получишь”. Слова прозвучали тяжело, каждый слог был гвоздем, забиваемым в гроб величайшего человека, которого я когда-либо знал.
  
  Рот Азраила сжался в мрачную линию, огонь в его глазах превратился в почерневшие угли, которые тлели в их глазницах. “Наглый пес”.
  
  Авраам напрягся, и его глаза широко распахнулись. Багровый оттенок его лица начал исчезать, бледность нахлынула на него подобно приливу. Он потянулся ко мне, его глаза встретились с моими, их зеленый цвет сменился белым. Его рука дрожала, плоть становилась бледнее с каждым мгновением затаенного дыхания.
  
  Каждый голос в моей голове кричал мне отвернуться, но моя совесть не позволяла этого. Его смерть была моим бременем, и я буду владеть каждой ее ужасной секундой. Образ мраморного Авраама запечатлелся в моей памяти, почерневшие вены змеями выделялись на его посеревшей плоти. Я видел ужас в его запавших глазах до того дня, когда сам сойду в могилу.
  
  Его рука безвольно упала, как будто он устал ждать мою, и его рука качнулась вниз, а затем перестала двигаться. Его радужки лишились всякого цвета, он смотрел на меня пустыми глазами, пока его голова не откинулась назад.
  
  Азраил посмеялся над его уходом, над его бессердечной песней, которая сопровождала душу Авраама в бездне. Ангел отпустил его, и обмякшее тело Эйба упало на пол с нежной грацией падающих листьев.
  
  Мое сердце упало вместе с ним, разбившись при ударе, зазубренные осколки разрывали меня изнутри на части. Слезы обожгли мои глаза, и я наконец отвела взгляд, картинка прокручивалась в моей голове. Боль сдавила мою грудь, и я тяжело дышал, пытаясь вдохнуть воздух. Мои колени задрожали, а затем подогнулись. Я обнаружил, что стою на коленях на полу. Желчь застряла у меня в горле, и я сидел оцепенев. Голоса в моей голове молчали, за исключением одного. Тихий голос плакал в глубине-
  
  — Я убил Авраама.
  
  Тень на краю моего поля зрения, Азраил парил передо мной. “Прибереги свои слезы, Триггальтерон, тебе понадобится их утешение в ближайшие часы”.
  
  Ледяная рука приподняла мой подбородок и привлекла мой взгляд к себе. В его вращающихся глазницах колыхались и танцевали языки пламени, их мерцающие очертания превратились в образы Скарлетт, затем Катона, Майкла и Рашель. Каждое изображение растворялось, прогорклая плоть снова превращалась в гримасу скелета, его угроза не нуждалась в словах.
  
  Он наклонился ближе. “Твой наставник верно сказал о моем предназначении. Я буду жить вечно, новый Бог. Хотя я принял меры по повторному заселению Земли, если мне не удастся заполучить ключевой элемент, я бы предпочел править зеленым королевством. Там даже найдется место для тебя, если ты решишь пересмотреть свою ошибочную преданность и передать ключ ”. Его почерневшие губы растянулись в улыбке. “Твой отец был бы рад увидеть, что ты наконец-то приняла свою природу”.
  
  Мои мысли словно в водовороте, я сделала глубокий вдох, чтобы унять дрожь, сотрясавшую меня. Азраил ухмыльнулся, его высокомерие подействовало на меня, как будто я была камнем. Испытывая отвращение к тому, что я натворила, я заглянула глубоко в огонь его глаз и сделала свой выбор.
  
  Я плюнул ему в лицо.
  
  Слишком близко, чтобы отмахнуться от него, как от последнего, густой комок мокроты ударил его прямо между глаз. Его улыбка увяла и превратилась в рычание, когда слюна потекла по его бледному носу и щеке.
  
  Я никогда не видел, чтобы он бил меня.
  
  Моя грудь сжалась, как будто меня сбила машина и меня отбросило назад. Стена, построенная прочно в надежде противостоять сверхъестественной атаке, оплела меня паутиной, когда моя спина погрузилась в нее на несколько дюймов. Мой череп откинулся назад и добавил свой отпечаток к мозаике, в моих глазах игриво закружилась карусель огоньков. Грохот в моей груди был явным признаком того, что что-то сломалось.
  
  Азраил был перед моим лицом, прежде чем мое зрение прояснилось. “Ты решил свою судьбу, демон, независимо от моей клятвы”. Его слова скользнули по мне. Водянистое пятно движения, я увидел, как он отплыл назад. “Рэмпейдж, забери его”. Он взмахнул рукой, и за ним поплыли темные трассы. “Держите его в покое, пока я не вернусь, но сохраните ему жизнь”.
  
  Оборотень прорычал что-то в ответ, и меня рывком подняли на ноги, моя грудь протестующе закричала. Когда боль захлестнула меня, я стала более сосредоточенной. Получив возможность видеть немного лучше, я увидел Азраила, сердито смотревшего на меня, когда он стоял над телом Авраама. Старик выглядел умиротворенным, если не сказать больше.
  
  “Скоро нефилимы будут лежать мертвыми на поле боя, и их ключевая фигура будет моей. Как только они будут побеждены, я вернусь, чтобы еще раз попросить у тебя твою. У тебя будет одна возможность бросить мне вызов ради спасения жизни каждого из них, Триггальтерон, а потом у тебя больше не будет такой возможности ”. Он дико ухмыльнулся и указал на Абрахама. “Сколько тел будет сложено у твоих ног, прежде чем ты образумишься?”
  
  Боясь, что мой голос выдаст, насколько сильно меня беспокоила его угроза, я держала рот на замке. Наконец-то, я смогла увидеть хоть что-то стоящее, я просто уставилась на него. Это было лучшее, что я могла сделать.
  
  Он рассмеялся. “Хотя твое мужество похвально, не позволяй, чтобы это был меч, от которого падут твои друзья и союзники”. Он отмахнулся от меня. “Я скоро вернусь, Рэмпейдж. Хорошо обращайся с нашим гостем.”
  
  Оборотень ухмыльнулся в ответ, когда пузырящиеся облака чернильной тьмы поднялись из-под Азраила. Тьма поплыла вверх и поглотила архангела целиком, мгновение спустя он исчез, оставив меня и комочек шерсти наедине в комнате.
  
  Я только начал думать о том, как мне справиться с Рэмпейджем, когда его кулак врезался мне в бок. Яркий свет застилал мне зрение, и я рухнул на пол, хватая ртом воздух. Сквозь дымку я почувствовал, как он забрал у меня пистолет. Кровь с металлическим привкусом запульсировала в задней части моего горла, и я перекатился на спину, чтобы ослабить давление на бок. Тогда было действительно очевидно, что Азраил что-то сломал внутри меня. Удар Рэмпейджа только усугубил ситуацию.
  
  Смутно я поняла, что он открыл дверь. Еще два оборотня вошли внутрь, глядя на меня сверху вниз с язвительными ухмылками. Каждый из них взял меня за руку и вытащил наверх, затем в коридор. Я был слишком измотан, чтобы притворяться крутым, я безвольно повис и позволил им тащить меня.
  
  “Видишь, демон? Вот почему мы, оборотни, побеждаем. Один маленький удар, и ты выбыл из игры”. Его друзья хихикали надо мной, их главарь решил не говорить им, что Азраил уже почистил мои часы и спас свою мохнатую задницу.
  
  “Ты поэтому взял мой пистолет, храбрый парень, потому что я не представляю угрозы?”
  
  Мой сарказм принес мне еще один удар в сторону. К счастью для меня, мне не пришлось беспокоиться о падении. К несчастью для них, боль от внутренних повреждений вызвала у меня рвоту.
  
  Черная кровь и желтая желчь хлынули у меня изо рта водопадом едкой гадости, которая ударилась о землю и разбрызгалась повсюду. Лапы волчат хлюпали, и я видел, как блевотина скапливается между их когтистыми пальцами. Они заворчали от отвращения и ускорились, а стойкий запах не отставал.
  
  “Ты заплатишь за это”, - пригрозил один из оборотней и грубо встряхнул меня. Другой что-то проворчал в знак согласия, присоединяясь к веселью.
  
  Если бы я мог высказаться, я бы сказал ему записать это на мой счет. Конечно, это только ухудшило бы ситуацию. Учитывая мое и без того шаткое положение, наверное, хорошо, что я не смог вырыть яму еще глубже.
  
  Или так оно и было?
  
  Тускло горящая лампочка ожила внутри моего толстого черепа. Если бы меня не было рядом, мне не пришлось бы беспокоиться о том, что Азраил найдет ключ вовремя. Ему также не нужно было бы пытать моих друзей. Хотя я не мог гарантировать, что он не сделает это назло, я мог надеяться, что я не стоил его усилий.
  
  Размышляя в этом направлении, начал формироваться план, каким бы непродуманным он ни казался тем, кто в данный момент не находится в моей голове. Хотя Азраил и сказал Рэмпейджу не убивать меня, сообщение не было передано двум другим лакеям, насколько я мог судить. Кроме того, даже если бы им сказали, я могу быть очень убедительным. Серьезно, кто бы не захотел меня убить?
  
  Пока они тащили меня по коридору, я взглянула на оборотня слева и изо всех сил постаралась изобразить улыбку на лице. Он пристально посмотрел на меня.
  
  “В чем твоя проблема?”
  
  “Мне просто любопытно кое о чем”, - выдавила я. “Ты кастрирован, или оборотням просто от природы не хватает яиц?”
  
  Он зарычал, схватил меня за руку, повалил на землю и нанес сильный удар ногой по ребрам. Мир исчез во взрыве белого, который быстро сменился черным, пронзительный гул отдавался у меня в ушах. Еще один удар вернул мир в фокус, и то немногое, что осталось у меня в животе, покинуло его в поисках лучших мест. Моя щедрость была вознаграждена ударом по голове, мое лицо ударилось о бетонный пол, Шалтай-Болтай повторил действие. Мое зрение расширилось, и темнота сомкнулась. Теплая слизь на моей щеке была так далеко , что я едва ее заметил. Я почувствовал, как в моей груди лопнуло что-то вроде воздушного шарика с водой, теплое, влажное ощущение щекотало меня внутри. Волны истощения захлестнули меня, все замедлилось.
  
  Когда мои глаза закрылись, я услышал, как Рэмпейдж воет на другого оборотня. Слишком уставший, чтобы беспокоиться, я отпустил его. Миссия выполнена.
  
  
  Резкая боль в щеке заставила меня открыть глаза. Они сфокусировались на пушистой молнии, красновато-оранжевые глаза мерцали чуть ниже.
  
  “Ты так легко не отделаешься, демон”.
  
  Черт.
  
  Все еще лежа в своей блевотине, теплой и липкой на моих пальцах, было очевидно, что я был в отключке всего несколько секунд. Вот и весь мой генеральный план. Теперь меня просто избили сильнее, и я все еще жив. Что должен сделать парень, чтобы умереть?
  
  Рэмпейдж наклонился и поднял меня, поддерживая мой вес, но заставляя стоять. Это движение только усилило мое желание умереть. Это было больно - очень.
  
  Два других оборотня держались немного позади нас, их лица были похожи на побитых собак; у одного из них был мой пистолет. Рэмпейдж проигнорировала их, когда мы проехали немного дальше, пока не достигли района ДРАК, где располагались камеры предварительного заключения.
  
  “Откройте дверь”, - сказал он двум другим.
  
  Они подскочили и проскользнули мимо нас, один рывком открыл тяжелую, усиленную стальную дверь, в то время как другой стоял рядом.
  
  Черно-белое пятно пронеслось в воздухе позади них. Гейзеры изверглись там, где всего долю секунды назад были головы оборотней. Теплая кровь полилась на нас, когда их тела мгновение танцевали на месте, а затем рухнули на пол. Сразу после этого их головы приземлились с влажными шлепками.
  
  Хватка Рэмпейджа ослабла, и я осел на землю напротив разбрызгивающих кровь трупов. Из-за двери донеслось рокочущее басовитое рычание, которое эхом разнеслось по коридору, сотрясая стены. Оборотень стоял не двигаясь, когда в дверном проеме появилась чудовищная иссиня-черная фигура. Покрытые красными пятнами когти указывали путь, когда существо присело на корточки и протиснулось в дверь, ухмыляющаяся медвежья морда оказалась нос к носу с Яростью.
  
  Это был еще один медведь-оборотень, но это определенно был не Гравл.
  
  Он ткнул Рэмпейджа мордой, его морда откинулась назад, обнажив полный рот острых, как бритва, зубов. Низкое рычание вырвалось из его пасти, и Рэмпейдж напрягся в ответ.
  
  После быстрого удара оборотень отшатнулся назад, на том месте, где всего несколько секунд назад было его горло, зияла кровоточащая багровая дыра. Он схватился за рану, тихий свист проскользнул между его когтистых пальцев, и широко раскрытыми глазами уставился на медведя-оборотня. Его веки дрогнули: раз, другой, затем закрылись, чтобы больше никогда не открыться. Его руки безвольно упали по бокам, а ноги подкосились. Он рухнул на землю и лежал там, кровь его жизни заливала кафельный пол.
  
  Теперь необходимость моей смерти прошла, я посмотрел на гигантского медведя и вздохнул, опустив лицо. Это была просто моя удача.
  
  “Ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы рука”, - сказал мне медведь глубоким и ровным голосом, нежный смешок дополнял его слова.
  
  Я узнал его интонацию и снова посмотрел на существо. На этот раз мои глаза увидели его таким, каким он был на самом деле: Рахимом.
  
  “Ты серьезно?” Мое волнение было смягчено внутренним кровотечением.
  
  Он ухмыльнулся и наклонился пониже, так что мы оказались лицом к лицу. “В меху”.
  
  Его движения были плавными и грациозными. Он протянул ко мне чудовищную лапу, и я ухватился за нее, чтобы подняться на ноги. Пораженный его преображением, я не мог не пялиться.
  
  “Мы думали, ты мертв”.
  
  Он кивнул. “Я знаю”. Он указал за спину. “Мне помогли ангелы прогнать оборотней после того, как Рашель вывела вас всех оттуда”.
  
  За спиной бегемота Акразиэль небрежно прислонился к дверному проему. В руке он держал запасной меч Катона, а также клинок Скарлетт, Эверто Трусидо.
  
  “Привет, Акрасиэль, или ты предпочитаешь Рагуила?”
  
  Он улыбнулся, и кожа на его лице, казалось, треснула. “Имена - это просто имена. Мне все равно”.
  
  Я благодарно кивнул ангелу, затем мой взгляд вернулся к Рахиму. Как и Гроуль, он был почти таким же большим, как дом. Хотя он и не стоял прямо, он выглядел на несколько футов выше Ворчуна. Его мех был такого глубокого черного цвета, что отливал синим, когда он двигался. Вместо когтей у него были короткие мечи, а его тело было создано для силы.
  
  Хотя он и не был похож на Рахима - он был похож на медведя, - в манерах лица и в том, как он держался, было определенное сходство. К нему вернулась прежняя уверенность, поблескивающая в мерцающих красных глазах. Видя плавность его движений, я должен был спросить.
  
  “Сзади?”
  
  По его лицу расплылась злая ухмылка. “Это прекрасно. Трансформация полностью исцелила его”.
  
  Возвращая улыбку, я был рад, что он все еще среди нас. Я просто хотел бы сказать то же самое об Абрахаме. При воспоминании о старом экстрасенсе мои глаза наполнились слезами, и я внезапно не смогла посмотреть Рахиму в лицо.
  
  “Авраам мертв”. Я чуть не подавился этими словами. Просто произнеся их, я почувствовал слабость.
  
  Рахим мягко ободряюще положил лапу мне на плечо. “Я знаю”.
  
  “Это моя вина...”
  
  Рахим прервал меня. “Я в это не верю, Фрэнк. Больше, чем кто-либо из нас, он знал о рисках, связанных с тем, что мы делаем”.
  
  “Но если бы я...”
  
  “У нас нет на это времени”. Последнее слово перешло в рычание. “О том, чтобы показывать пальцем, можешь беспокоиться позже. Нам нужно привести тебя в порядок и попасть на Небеса. Какие-нибудь планы были составлены?”
  
  Мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить. Он был прав. Что бы ни случилось, мне нужно было сосредоточиться. Эйб воскреснет из мертвых, чтобы надрать мне задницу, если я позволю ему умереть напрасно. “У нас все еще должна быть наша ключевая фигура, и мы согласовали предварительный план штурма. Потребуется некоторая доработка, чтобы приспособиться к тому, что Азраил валяет дурака, но с тобой и Акрасиэлем там, я думаю, нам лучше, чем было раньше ”.
  
  Старик покачал головой, подобрал мой пистолет и подошел к нам, его загорелое лицо было серьезным. “На данный момент я сделал все, что мог. Вам придется сделать это без меня. ” Он протянул мне мечи, а затем мой пистолет.
  
  Я принял их и сунул пистолет за пояс, поблагодарив его, радуясь, что все они вернулись. Спорить с ангелом не имело смысла, мы просто попрощались. Он исчез в золотой вспышке.
  
  Как только он ушел, я пожал плечами, глядя на Рахима. “Я нанял нам в помощь Александра По, менталиста Baalth, который, так уж случилось, обладает небольшими магическими способностями. Это не такое уж большое дополнение, но поскольку мы ожидаем разгрома и захвата, за которым последует самоубийственный забег, я думаю, мы готовы настолько, насколько это возможно ”.
  
  Рахим застонал и закатил глаза. “Звучит очаровательно. Где ключевая деталь?”
  
  “Это сразу за одними из ворот”. Чувствуя себя внутри как перезрелый помидор, я помахал ему рукой и направился в комнату с порталами - или в то, что от нее осталось. По дороге я изложил наш план атаки. Рахим слушал с мрачным лицом. Когда ворота включились и нас унесло прочь, волшебник-медведь-оборотень вздохнул.
  
  “Это самоубийственный забег”. - глухо проворчал он. “Похоже, пустая трата хорошей болезни”.
  
  
  Буквально через минуту мы вышли из двери в переулок. Ну, я вышел из двери. Рахиму вроде как пришлось пройти сквозь стену, потому что он не пролез бы. Я мог бы увидеть кучу переделок в будущем DRAC, если бы мы продержались этот день.
  
  Как только пыль рассеялась, я указала на крышу, куда бросила сумку, и застонала. Глаза Рахима метнулись вверх.
  
  “Твои друзья?”
  
  Уставший, обиженный, опечаленный, мне надоело, что мне надирают задницу, я зарычал на Джонаса Блэка и Итана Уайта. “Какого черта вам, ребята, нужно?” Когда Рахим был там, я знал, что мы сможем легко справиться с этими ребятами. Легко быть уверенным в себе, когда у тебя есть крутая задница, которая подкрепляет твои разглагольствования.
  
  Блэк ухмыльнулся, как будто собирался продать мне подержанную машину, и помахал мне пришитой рукой, чтобы я увидел. “В прошлый раз ты здорово нас отделал, Тригг. Хитрый”. Он едва заметно кивнул. “Но нам все равно нужно, чтобы ты пошел с нами”.
  
  Уайт поднял мою наволочку и осторожно встряхнул ее. Пока она сосала, пакет был у них, и я была рада увидеть, что на нем не было никаких пятен и я не слышала огорчительного звона разбитого стекла. Это означало, что флаконы все еще были нетронуты.
  
  “Серьезно, ребята, я не знаю, кто вы и чего хотите, но у меня действительно нет на это времени”.
  
  Рахим зарычал, чтобы подкрепить мою точку зрения, выпрямившись во весь рост, красная энергия поблескивала на его лапах. Смелость согрела мое сердце, когда я увидел, что у него все еще есть его магия.
  
  “Тогда я предлагаю тебе найти время”, - произнес холодный, стальной голос, источник которого возник рядом с Блэком из ниоткуда.
  
  Мои чувства обострились, и я чуть не упал, эманации силы смыли фигуру подобно ядерному взрыву. Краем глаза я увидел, как Рахим вздрогнул и его поза стала более оборонительной. Его лицо скривилось в настороженной гримасе, глаза сузились. Смелость, которая была у меня секунду назад, улетучилась, как у испуганного чихуахуа.
  
  Одетая по-джедайски в длинную ниспадающую черную мантию с надвинутым капюшоном, фигура смотрела на меня сверху вниз ртутными глазами. Черная маска закрывала все, начиная с его носа, так что идентифицировать черты было не так уж много. Единственное, что я знал, это то, что это был он, голос выдавал это, и что он был супермощен. Мой сморщенный мешок с орехами подтвердил это.
  
  Его точка зрения была высказана, незнакомец обуздал свою сущность. Ощущение было такое, словно солнце сорвали с неба, давление мгновенно ослабло. Я посмотрел на Рахима, и его глаза сказали мне, что мы облажались. Итак, я был здесь без всякой смазки.
  
  Итак, о драке не могло быть и речи, нам пришлось бы урезонивать парня. Это означало, что это должен был сделать Рахим. Я толкнул его локтем в пушистый бок. Он сердито посмотрел на меня, затем снова поднял глаза и глубоко сглотнул.
  
  “Кто ты и чего ты хочешь?” В его голосе был малейший намек на дрожь.
  
  “Это не касается тебя, волшебник. Я хочу поговорить с демоном”. Блеск его серебряных глаз остановился на мне. “Пойдем, Триггальтерон. Я Ксикс. Меня послали забрать тебя, и я не подведу своего хозяина.”
  
  Хотя я, очевидно, не мог видеть своего лица, я подумал, что оно очень похоже на лицо Рахима: отвисшая челюсть и недоверие, смешанное с небольшой долей святотатства. Почувствовав силу этого парня, услышав, что он отвечал кому-то другому, и что кто-то искал меня, у меня подкосились колени.
  
  Понятия не имею, кто был этот парень или его хозяин, я ни за что на свете не смог бы придумать, что я сделал, чтобы привлечь их внимание. Я думал, что знаю всех основных игроков в мире, но в этом вопросе у меня был большой пробел. Не зная, с какой стороны подойти, чтобы получить отсрочку, я рискнул сказать правду.
  
  “Я понятия не имею, что происходит, но, если вы не заметили, у нас здесь что-то вроде мирового кризиса. Чем дольше мы будем медлить, тем хуже будет для всего сущего. Прямо сейчас я нужен где-то в другом месте ”.
  
  “Меня не волнуют ваши проблемы”.
  
  “А твой хозяин?” Это был рискованный шаг, учитывая, что парень выглядел серьезной задницей, но я должен был попытаться. Я не знал, откуда взялся парень в плаще, но чтобы я понадобился его боссу по какой-то причине, он, вероятно, должен был иметь какие-то инвестиции в мир, в котором я жил. В этом был странный смысл.
  
  Глаза Ксикса на секунду сверкнули золотом, затем вернулись к серебру. Он пристально посмотрел на меня, прежде чем заговорить.
  
  “Мой учитель предлагает тебе одну возможность воспользоваться им по твоей собственной воле”. Перед Xyx в воздухе появился демонический контракт. Он опустился ко мне. “Согласись сдаться мне через три дня, и мы оставим тебя до тех пор, чтобы решить твою проблему”.
  
  Контракт в моей руке, я просмотрел его и увидел, что на нем была пометка Xyx, а не его хозяина. Это был ваш стандартный демонический контракт. Подписанный кровью, он означал пару вещей. Первый из них заключался в том, что, как только я взял на себя обязательство, я должен был либо следовать его требованиям в точности, либо отдать свою душу владельцу контракта. Во-вторых, это подтвердило, что Xyx был демоном, хотя, конечно, я никогда его не встречал и даже не слышал о нем.
  
  Это само по себе было настоящим сюрпризом.
  
  Я взглянул на Рахима, и по выражению его лица не было никаких ответов. Он предоставил решать этот вопрос мне. Отлично. Это никогда не получалось хорошо.
  
  Мои мысли об Абрахаме и о том, что я подвел его и не мог сделать это снова, заставили меня прикусить руку и оставить свой след свежей кровью. Как только я закончил, контракт вернулся к Xyx. Он взглянул на него в поисках подтверждения, затем оно исчезло.
  
  “У тебя есть три дня. Тогда я приду за тобой, несмотря ни на что”. Он махнул рукой, и Уайт бросил сумку мне.
  
  Испугавшись, что разобью флаконы, я поймал его так осторожно, как только мог, высоко подняв и позволив ему немного ослабить импульс. Сумка была в целости и сохранности в руке, я оглянулся и увидел, что все трое исчезли.
  
  “Есть какие-нибудь идеи, что это было”, - спросил Рахим с беспокойством в голосе.
  
  Моя рука в сумке достала флакон, мои глаза проверили, все ли на месте, я покачала головой. “Понятия не имею, но, думаю, я узнаю через несколько дней. Конечно, к тому времени я мог бы быть уже мертв.”
  
  Я пытался отнестись к этому легкомысленно, но, по правде говоря, я был более чем немного обеспокоен. Не было никаких гарантий успеха против Азраила, его пушистых приспешников и их окружения нежити, не говоря уже о нефилимах. Даже если бы мы действительно победили и сумели пробиться на Небеса, мы всего лишь перепрыгивали от одного смертельного конфликта к другому. Не имея возможности пробудить Метатрона, мы застряли, убивая себя на линии фронта или умирая, когда Древо Жизни испускало дух.
  
  Блек не стал описывать наши шансы.
  
  И в довершение всего, если бы каким-то чудом мы все-таки победили, мне пришлось бы подставлять свою задницу неизвестно кому за неизвестно что. Это было все равно, что услышать, что ты излечился от рака, только для того, чтобы узнать, что через три дня наступит конец света.
  
  Давайте посмотрим правде в глаза: жизнь патологически жестока.
  
  Сделав пару глотков крови Люцифера, со свистом пробежавшей по моим венам, я напомнила Рахиму, что нам нужно забрать По, и мы отправились в путь.
  
  Он заставил меня пообещать, что я никому не расскажу об Абрахаме, пока все не закончится, даже Рашель. Хотя я действительно не думал, что это правильно, с моральной точки зрения - если вы можете в это поверить - я знал, что это к лучшему. Это были такие новости, из-за которых погиб человек. Им не нужно было отвлекаться.
  
  Мы идем на поправку, но на самом деле лучше себя не чувствуем. У меня не было никаких ожиданий, что это не нанесет ответного удара.
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Я иду с тобой”, - сказал мне Макконнелл, его деревенский акцент действовал не на те нервы.
  
  Моей первой мыслью было, что он выглядит дерьмово. Не врач, хотя я играл в него во многих закрытых приключениях, в моем заявлении не было особой медицинской обоснованности, но мне он не показался здоровым.
  
  Обычно Макконнелл имел около трехсот фунтов крепких мышц, но потерял добрых двадцать-тридцать фунтов своего веса. Его щеки выглядели изможденными, его обычное сходство с Санта-Клаусом теперь опасно приблизилось к шику бездомного ветерана. Его густая белая борода была всклокоченной и казалась такой же безжизненной, как и он сам. Он уставился на меня запавшими голубыми глазами, в которых не было и намека на прежний огонь.
  
  Карра едва не выпотрошила его в своем стремлении воскресить своего отца, и едва он оправился от этого, как вмешалась Лилит. Она использовала его, как марионетку, чтобы заманить в ловушку меня и свою дочь, бывшую жену. Для бедного Генри это закончилось не очень хорошо. Его рана была слишком тяжелой, чтобы магия Лилит могла ее залечить, он наложил один или двенадцать швов, пытаясь убить Веронику и меня. Всего через пару недель он вряд ли был готов использовать свою магию, не говоря уже о том, чтобы бороться со сверхъестественными существами.
  
  Не то чтобы я заботился о его благополучии или о чем-то еще - этот чертов деревенщина мог пойти пососать рожок седла - я просто ему не доверял. Если бы у Макконнелла была возможность, а их было бы предостаточно, он без колебаний добавил бы меня к списку погибших, если бы почувствовал, что это сойдет ему с рук. У меня было бы достаточно дел, чтобы не беспокоиться о не очень дружественном огне.
  
  Кроме того, даже если бы он не искал шанса убить меня до того, как мир взорвется, он был слишком избит, чтобы представлять какую-то ценность. На него нельзя было положиться. Все это вместе взятое делало его большей обузой, чем что-либо другое.
  
  “Послушай, Макконнелл, я...”
  
  “Забудь об этом, Тригг. Я нужен тебе”.
  
  Нужда - это очень субъективное слово. “Ни у кого не будет времени подержать тебя за руку, Макконнелл”.
  
  “Между нами нет ничего личного”. Он вытянул бледный палец и ткнул меня в грудь. “Если все пойдет наперекосяк, я хочу знать, что было сделано все возможное, чтобы предотвратить это. Даже такой избитый до полусмерти, как я, я могу переломить ситуацию, если ее нужно переломить”.
  
  Рахим склонился над моим плечом и прошептал, его ворчливый голос вибрировал у меня в ушах. “Знаешь, он прав. Пусть идет со мной”.
  
  Отчаянно нуждаясь в поддержке, я посмотрел на По. Там ее не было. Он пожал плечами и внезапно сосредоточился на том, чтобы смахнуть невидимую ворсинку со своего рукава.
  
  “Прекрасно, ковбой, но тебе лучше помнить, на чьей ты стороне. Один своенравный огненный шар опаляет не меньше волоска от одного шарика, и я заползаю к тебе в живот и надираю тебе задницу изнутри. У нас все чисто?”
  
  Он просто рассмеялся, и я улыбнулась в ответ, вспомнив о гасящих магию наручниках в моей сумке. Я бы отключила его ими однажды и с удовольствием сделала бы это снова. На этот раз отсрочки не будет.
  
  Словесная перепалка закончилась, и Рахим отправил нас на встречу со Скарлетт и Катоном.
  
  
  Без предупреждения мы прибыли совсем недалеко от того места, где Катон и Скарлетт разбили лагерь, готовя войска. Хотя я и не ожидал бурных возгласов восхищения по поводу нашего возвращения, как бы сильно они ни были оценены, я, конечно же, не ожидал оваций стоя.
  
  Воздух наполнился сердитым гулом, когда все вскочили на ноги и уставились на нас прищуренными глазами. Последовала беспощадная симфония выстрелов в патронники. Я сам не в восторге от Макконнелла, я не думал, что он заслужит такую негативную реакцию, и тут меня осенило. Они сходили с ума не из-за Грея, а из-за моего компаньона-Заботливого Медведя.
  
  “Эй, ребята. Это Рахим”. Я указала на волшебника, превратившегося в медведя-оборотня, встала перед ним и подняла руки. Его гигантские лапы повторили мои движения у меня за спиной.
  
  Недоверчивый взгляд Катона длился до тех пор, пока он не посмотрел в глаза Рахиму и не услышал его проревевший голос. Рычание сорвалось с его губ, и он махнул людям, чтобы они останавливались, когда он подошел к Рахиму. Волшебник проскользнул мимо меня и встретился с ним на полпути. Скарлетт вытерла глаза, а Майкл с благоговением наблюдал за происходящим.
  
  Рахим опустил голову и широко улыбнулся, кроткий великан. “Рад видеть тебя, мой друг”.
  
  Катон рассмеялся, как помилованный заключенный камеры смертников, его голос надломился, когда он обвил руками мохнатую шею Рахима. “Я-я...”
  
  Волшебник обхватил силовика руками и поднял его в воздух, как куклу, из его медвежьей глотки вырвался рокочущий смешок. “Я тоже так думал. Это было близко, но все получилось, как вы можете видеть ”. Он опустил Катона на землю и позировал, выгнувшись во весь рост.
  
  Катон одобрительно покачал головой. “Тебе идет”. Тень какой-то мысли пробежала по его лицу, скрыв улыбку. “Вы можете сменить форму или нам придется расширить все двери?”
  
  “Я верю, что смогу вернуться к своему прежнему облику, хотя мне еще предстоит это проверить. До тех пор, вероятно, для меня лучше оставаться таким, пока у меня не будет времени освоиться с ликантропией. Это не та область, которую я изучал, и уж точно не настолько внимательно. ”
  
  Пока двое друзей болтали, Рашель выскользнула из задних рядов войск ДРАКА и бочком подошла к Рахиму. Улыбка осветила ее лицо. Волшебник низко поклонился ей и раскрыл объятия. Хихикая, она упала в них, зарывшись лицом в его мех.
  
  “Я так рад, что с тобой все в порядке. У Абрахама было разбито сердце, когда ты не вернулся, он верил, что его видение сбылось. Он будет так рад тебя видеть”.
  
  От ее слов у меня по спине пробежал укол вины. Рахим посмотрел на меня с мольбой в глазах. Это было уже слишком. Никогда не был хорошим актером, Киану Ривз по сравнению с ним - мастер драматического искусства, я отошел, чтобы не сломаться. Скарлетт увидела меня и подошла.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  Я не повернулся к ней лицом. “Да, я в порядке. Просто здесь становится немного неспокойно”. Мой голос дрогнул, и я надеялся, что она не заметила.
  
  Она положила руку мне на плечо и развернула меня, ее прищуренные глаза встретились с моими. “Что ты мне недоговариваешь?”
  
  Что на самом деле. Я сел на свой дерьмовый велосипед и начал крутить педали. “Азраил работает с оборотнями, чтобы разрушить Древо Жизни”.
  
  Подозрение на ее лице сменилось отвращением, к которому примешались оттенки разочарования.
  
  “Он на пути к нападению на нефилимов и завладению другой ключевой фигурой. После этого он пригрозил прийти за ДРАКОМ; за тобой и Катоном, Рашель ...” Я оставил все как есть.
  
  На ее губах промелькнуло дикое рычание. “Пусть он придет”.
  
  Сорвавшись с крючка, я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. “Не волнуйся, кузен, мы сразимся с ним”. Заставив себя улыбнуться, я полезла в сумку и достала Эверто Трусидо. “У меня есть кое-что, что поможет”.
  
  Ее глаза загорелись, когда она выхватила у меня меч. “Слава Богу. Где ты его нашел?” Как ребенок на Рождество, она снова и снова крутила лезвие в руках, изучая каждый его дюйм.
  
  “Золотой мальчик подхватил это, когда спас задницу Рахима. Похоже, он все-таки один из хороших парней ”. По крайней мере, на данный момент.
  
  Она усмехнулась, убирая меч в ножны, ее рука оставалась на эфесе. “Итак, каков план?”
  
  “Давайте сначала приведем всех сюда”.
  
  Она поворчала, но позвала группу подойти. Рахим отошел от Рашель, на его лице отразилось благодарное облегчение. Без сомнения, он чувствовал себя таким же виноватым, как и я, за то, что держал смерть Абрахама в секрете.
  
  Как ни странно, я поймал себя на том, что желаю Азраилу успеха, или, может быть, даже Макконнеллу проявить мужество, и тогда наше предательство больше не имело бы значения. Насколько это жалко?
  
  Нет времени на самобичевание, как бы весело это ни было, я изложил общий план атаки. “Азраил " не собирается нас ждать, поэтому идея в том, чтобы залечь на дно, пока у нас не появится шанс отобрать ключевые фигуры. Он будет очень зол, когда увидит нас, поэтому я хочу, чтобы все держались от него подальше, насколько это возможно. Я отвлеку его и позволю тебе разобраться с тем, кто в итоге выиграет перетягивание каната.”
  
  “Ты хочешь, чтобы тебя убили, Фрэнк?” Спросил Рахим, в его голосе было больше, чем намек на обвинение. Скарлетт стояла позади него и свирепо смотрела. В глазах Макконнелла блеснул огонек.
  
  “Не особенно, нет. Азраил вбил себе в голову, что мое убийство противоречит клятве, которую он дал давным-давно. Хотя я полагаю, что в какой-то момент он разозлится на меня настолько, что аннулирует это соглашение, его возможная нерешительность может дать нам время, необходимое для того, чтобы что-то предпринять ”. Кроме того, у меня был припасен небольшой сюрприз для старины Грима.
  
  “То есть, по сути, план действительно не изменился по сравнению с предыдущим: захватить ключ и попытаться первым попасть на Небеса?” Спросил Катон, когда я кивнул, передавая ему его меч, чтобы смягчить отсутствие связной идеи.
  
  “С Рахимом, По и Санта-Клаусом у нас немного больше огневой мощи, чем было раньше. Если вы, ребята, сможете удержать ворота, пока Скарлетт свяжется с Уриэлем, чтобы тот закрыл их, у нас, возможно, появится шанс. С небольшим подкреплением, возможно, Уриэль или Форкалор смогут выкроить минутку, чтобы попытаться разбудить Метатрона.”
  
  Их глаза говорили мне, как мало у них надежды.
  
  “Мы все знаем, что пускаем пыль в глаза, но это все, что у нас есть. Если представится что-то получше, не колеблясь берись за это, но не спускай глаз с мяча. Если плохие парни попадут на Небеса, нам конец ”. Я передал Еву Скарлетт, затем повернулся к Майклу и По. “Я хочу, чтобы вы двое поддерживали со мной открытый канал связи и держали Рейчел в курсе. Если что-то изменится, я хочу иметь возможность перенаправлять сообщения на лету. Есть вопросы?”
  
  С каменными лицами они все посмотрели друг на друга, затем снова на меня. Никто ничего не сказал.
  
  “Тогда ладно. Сиденья в вертикальном положении, мы готовы к взлету”. Я посмотрел на Рашель и попросил ее открыть портал.
  
  Как только установилась мерцающая синева, мы были на обратном пути в Иран, к земному входу в Эдем. Мы направлялись на войну; разношерстная кучка волшебников, менталистов, мистиков, вампиров, демонов и ангелов, а также пара сотен людей с минимальными способностями, но большим количеством оружия.
  
  Это было так, словно мы были первыми солдатами, сошедшими с корабля в Нормандии. У меня перехватило дыхание, когда мы проходили через ворота, на меня навалилась какая-то тяжесть. Несмотря на все испытания, через которые я прошел, несмотря на все яростные битвы, в которых мне удалось выкарабкаться, на далеком горизонте всегда был проблеск надежды. Сейчас я этого не видел.
  
  Холодная слеза скатилась по моей щеке.
  
  
  Глава Двадцать первая
  
  
  В некотором отдалении от собравшихся нефилимов Рашель высадила нас на одном из подножий гор, которые тянулись к югу от врат Эдема. Почти полная луна и высокая высота позволили нам увидеть травянистую равнину, находясь достаточно далеко, чтобы не дать им знать о нашем присутствии. Мужчины и женщины ДРАКА суетились вокруг, нервная энергия заставляла всю группу колебаться, как волны, пока они ждали начала боя.
  
  Рахим с помощью магии установил зритель на место, чтобы мы могли наблюдать за нефилимами так, как будто мы были прямо там, рядом с ними.
  
  Азраил, по-видимому, еще не атаковал, полукровки все еще толпились вокруг. Хотя они и не были похожи на армию, их люди были разбросаны повсюду без какой-либо очевидной дисциплины, не было никаких сомнений в их способности причинить вред. Их было около пяти тысяч, собравшихся на равнине под Эдемом, у каждого было какое-то оружие. Они были готовы сражаться. От одного их вида у меня мурашки побежали по коже.
  
  “Похоже, мы пришли слишком рано”. Как только я заговорил, нефилимы впали в панику. “Или нет”.
  
  Через экран просмотра мы видели, как группы нефилимов замыкаются в себе, повсюду возникают очаги активности. Вспышки выстрелов ожили, когда они отреагировали на невидимую угрозу, приглушенные звуки донеслись до нас секундой позже. В своем безумии несколько полукровок пали от дружественного огня.
  
  Не зная, что их так разозлило, прошло еще несколько секунд, прежде чем мы поняли, что происходит. Из-под земли среди них появились нематериальные вампиры. Они затвердели и атаковали, затем снова погрузились в кровавую землю внизу, когда нефилимы предприняли отчаянную защиту. Тела валялись у них на пути.
  
  “Почему я никогда не видел, как ты это делаешь?” Я спросил Катона.
  
  Он покачал головой. “Потому что я не могу”.
  
  Он выглядел немного ревнивым, так что я оставил это в покое, вернув свое внимание к битве.
  
  Всего за минуту внезапная атака вампиров посеяла хаос. Ряды нефилимов начали раздвигаться, чтобы лучше видеть вампиров, когда они материализуются, края их рядов истончились. Это только помогло вампирам разделаться с ними. Неуверенность распространялась подобно лесному пожару, полукровки начали паниковать, нервные выстрелы уносили больше их собственных жизней, чем вражеских.
  
  Около центра нефилимов их плотная группа собралась вместе и образовала плотный круг тел. В отличие от своих собратьев, они удерживали свои позиции и сражались умно, работая сообща, чтобы минимизировать свои потери. Нефилимы вокруг них медленно отдалялись от стаи, с каждой секундой все больше изолируя группу.
  
  С того места, где они сидели, это был едва заметный удар, но с высоты это было очень заметно. Кто бы ни возглавлял атаку, Азраил или Гроувл, знали, что делали.
  
  Катон сказал вслух то, о чем я думал. “Вампиры - это скорее разведывательная миссия, чем нападение”.
  
  Скарлетт и Майкл смотрели на него широко раскрытыми глазами, не будучи тактиками. По просто кивнул, явно понимая, что у нас есть.
  
  “Нефилимы, беспокоящиеся только о своей шкуре, разбегаются при нападении. Те, у кого есть более великая цель, смыкают ряды и сражаются со страстью и дисциплиной”, - объяснил Катон.
  
  Вмешался Рахим. “Они сражаются, чтобы защитить ключевую фигуру”.
  
  Катон кивнул, одарив Скарлетт нежной улыбкой, поскольку она тоже все поняла.
  
  “У Азраэля недостаточно сил для прямого нападения”, - отметил По. “Вот почему он выделяет держателя фигуры. Он приведет оборотней, как только они будут изолированы”.
  
  Обнадеживающая мысль пришла мне в голову. “Он не думает, что сможет победить нефилимов в полную силу, иначе он бы не разнимал их”.
  
  “Кто мог?” Спросил Рахим.
  
  Проблеск надежды, которого я раньше не замечал, внезапно ожил после слов Рахима. “Катон, найди мне Венаи в этой чертовой куче внизу. Она, вероятно, является частью организованной группы ”. Он немедленно начал сканировать экран. “Рахим, как только мы найдем ее, мне нужно, чтобы ты перенес меня туда ”.
  
  “Ты думаешь, заглянуть туда - хорошая идея?” Он указал на маниакальный водоворот муравьев вдалеке.
  
  “Нет, но если я смогу заставить Венаи взмахнуть кнутом и организовать остальных ее людей, возможно, это того стоит ”. Я пожал плечами, стараясь не думать о том, во что ввязываюсь. “Если бы Азраил мог сам уничтожить нефилимов, он бы сделал это, не задумываясь. Он не стал бы прятаться за спинами вампиров и оборотней и уж точно не стал бы участвовать в техническом сражении, если бы не чувствовал, что должен. Он либо сдерживается, чтобы сохранить энергию для битвы на Небесах, либо у него недостаточно сил, чтобы победить пять тысяч полукровок. Любой сценарий работает в нашу пользу ”.
  
  Катон крикнул, что заметил Венаи. Рахим поднял мохнатую бровь, как бы спрашивая, уверена ли я.
  
  Я позаимствовала белую рубашку у одного из сотрудников службы безопасности и взяла с собой пузырек с кровью Люцифера. Затем я передала свою сумку Катону и повернулась лицом к Рахиму. “Просто будь начеку. Азраил и оборотни обязательно скоро вступят в игру. Я задержу их, когда они появятся, но если нефилимы не справятся, у нас не так много времени.”
  
  Рахим кивнул, демонстрируя неодобрение заостренными зубами. “Будь осторожен, Фрэнк”.
  
  Я исчезла прежде, чем смогла ответить, появившись на небольшом расстоянии от сгрудившихся нефилимов, моя голова глупо кивала. Несколько полукровок обернулись, чтобы посмотреть на меня, и я помахал футболкой, своим импровизированным флагом, прежде чем им пришло в голову выстрелить.
  
  “Мне нужно поговорить с вашими лидерами и с Венаи”. Я держал поднятый флаг, пока некоторые из них тащились ко мне. У меня были некоторые сомнения в том, что они поняли этот жест, потому что они не выглядели счастливыми.
  
  “Назад!” Басовитый голос Венаи взревел у них за спиной, и мои яйца немного опустились от этого звука. Она посмотрела на меня, выражение ее лица было не менее свирепым, чем у других нефилимов, круживших вокруг меня, как голодные звери. “Я думал, мы договорились, демон. Где твой кусок?”
  
  Над нами прогрохотал гром, словно в ответ на ее гнев, и в ночном небе появились небольшие белые облака. Мы одновременно подняли глаза, и после торжественного момента наши взгляды встретились друг с другом.
  
  “Что ж, Мрачный Жнец все это испортил”. Я указал вверх, на строящийся шторм, уверенный, что битва так близко от Эдема повергает Дерево в истерику. Часы тикали быстрее.
  
  Ее глаза сузились, когда она подошла ближе. “О чем ты говоришь?”
  
  “Оборотни и вампиры работают на Азраэля. Ему тоже нужен ключ. Он использует вампиров, чтобы изолировать владельца твоего предмета ”. Я указала на столпившихся нефилимов, чтобы было очевидно, что план сработал. “Он сдерживается, потому что не думает, что сможет взять вас всех сразу. Вам нужно привести в боевую готовность свои войска и ...”
  
  “Мы не сделаем ничего подобного, демон”. Бронзовый бегемот шагнул к нам, зубастый оскал дико сверкал за его густой и растрепанной бородой. Холодные серые глаза уставились на меня из-под кустистых бровей. Хотя он и не такой крупный, как Лонгинус или даже Макконнелл, если уж на то пошло, он собрал кучу мышц при своем шестифутовом телосложении. “Насколько я понимаю, ты работаешь с вампирами. Убей его”. Он взмахнул руками, словно стряхивая с меня пыль.
  
  “Нет!” - крикнула Венаи и встала передо мной, чтобы преградить путь своим когортам. Они замерли, на их лицах читалась неуверенность. “У нас нет на это времени, Эррик”. Она привлекла его внимание к шторму. “У его людей все еще есть ключевая деталь, независимо от того, почему он здесь. Если мы убьем его сейчас, то никогда не успеем спастись от штормов.”
  
  Тучи уже сгустились, надвигаясь быстро, как волна цунами. Кое-где еще проглядывали проблески лунного света, но их было немного. Еще несколько минут, и не осталось бы неба. Еще немного, и не осталось бы ничего.
  
  Здравый смысл и логика явно не входили в число сильных сторон Эррика. Обезьяна с математической задачей, все время дергающая костяшками пальцев и кряхтящая, он сжал кулаки и уперся пятками. “Не заставляй меня убивать и тебя, Венай. Этот демон...”
  
  Мне не удалось услышать, что он думал обо мне, потому что его предложение закончилось, когда волна магической энергии окатила нас, как будто кто-то только что запустил пушечное ядро в бассейн измерений. Мы все обернулись и увидели, как блестящий красный портал открылся в воздухе всего в двадцати футах над собравшимися нефилимами. Через него хлынула волна мохнатых ниндзя-ликантропов, во главе с Гроувлом.
  
  Они упали на собравшуюся группу, которая едва успела поднять глаза, кровь при ударе разлетелась галлонами. Гортанное рычание было встречено пронзительными криками, оборотни сеяли хаос в плотном строю испуганных нефилимов. Части тел были подброшены в воздух, куски измельченного мяса разлетелись во все стороны.
  
  Не в силах удержаться, я посмотрел на Эррика, который стоял с открытым ртом. “Я же тебе говорил”.
  
  Венай бросил на меня злобный взгляд и помчался к атакующим оборотням, крича, чтобы рассеянные нефилимы возвращались к основной группе. Эррик и его люди постояли еще мгновение, ошеломленные, прежде чем до них наконец дошло. Наконец, они бросились в бой.
  
  Нефилимы вокруг меня не обращали внимания на мое присутствие, одна дворняжка была почти такой же, как и все остальные, я оглянулась, чтобы посмотреть, не появился ли Азраил незаметно для меня. Его по-прежнему нигде не было. Это обеспокоило меня, но также подтвердило мои прежние подозрения. Он по какой-то причине сдерживался. Я просто не знал, что это была за причина, и это беспокоило меня.
  
  Я еще мгновение наблюдал, как Гроувл и его приятели прорывались сквозь ряды нефилимов, дисциплина и грация полукровок быстро исчезали под острыми когтями оборотней. Не решаясь дать добро на атаку, Азраил, вероятно, подстерегал именно такой сценарий, я знал, что у нас мало времени.
  
  Облака полностью закрыли луну, их яркая белизна превратилась в клубящееся покрывало, которое покрыло все небо, отбрасывая на землю жуткое белое сияние. Ветер усилился порывами, и острая вонь пепла ударила мне в глаза и нос. Чем дольше продолжалась битва, тем глубже мы увязали в дерьме.
  
  Прошел еще один момент, и я копнул глубже, но просто не смог найти в себе сил отдать приказ, который мог бы осудить моих друзей. В глубине души моя мать одобрила этот жест, но сейчас действительно было не время для ее сентиментальности.
  
  Глубокий вдох решения обжег мои легкие, и я отправил телепатическое сообщение Рахиму, попросив их остаться на месте еще немного.
  
  Я такой маменькин сынок.
  
  Достав пистолет, я бочком обошла бойню стонущих нефилимов и прицелилась в Гроувла. С таким же успехом я мог бы отрезать себе член за всю ту боль, которой я подвергал себя, но иногда разумный ход не всегда оказывается правильным. Прежде чем я успел подумать об этом дальше, я нажал на спусковой крючок.
  
  Первый выстрел пришелся ему в шею, его голова раздраженно дернулась вбок. Второй и третий попали в его массивное плечо, как будто оно было сделано из стали. Он даже не поморщился, когда его красно-оранжевый взгляд скользнул по сторонам и остановился на мне. Когда наши глаза встретились, он издал дикий рев и опустился на четвереньки, пробираясь сквозь оборотней и Нефилимов, чтобы добраться до меня.
  
  “Мне сказали, что ты выбыл из борьбы, остолоп. Очевидно, мне придется делать эту работу самому”.
  
  Сжавшись так крепко, что мог бы срать бриллиантами, я огляделся, чтобы убедиться, что никто не подкрадывается ко мне, и приготовился встретиться с Ворчуном лицом к лицу.
  
  “Между нами нет ничего, кроме воздуха и возможностей, комочек шерсти. Приходи, возьми немного”. Я бы, наверное, пожалел, что поссорился с ним, но не похоже, что он собирался убить меня еще сильнее, чем уже планировал.
  
  Он быстро подошел ко мне, но его свита была занята собачьей свалкой. Иногда тебе везет.
  
  На этот раз у меня было больше пространства для маневра, и, лучше оценив его скорость, я подождал, пока он бросится на меня, прежде чем отпрыгнуть в сторону. Я проскользнул мимо его сверкающих когтей и, свернувшись в клубок, вскочил на ноги в нескольких ярдах от меня нетронутым.
  
  “Оле!” Я помахал ему белой футболкой и улыбнулся.
  
  Инерция и габариты работали против него, Гроувл развернулся и упал, пытаясь приспособиться. Две пули, которые я всадил ему в задницу, вероятно, ничуть не помогли ему сохранить равновесие.
  
  Через мгновение он поднялся на ноги и снова двинулся на меня, его дыхание было хриплым, как у перегруженного товарняка. Он что-то пробормотал, но все, что я расслышал, было слово "мертв". Мне кажется, он был немного взбешен.
  
  Я снова подождал, пока он приблизится, затем сделал ложный выпад вправо, помахав футболкой перед его лицом, прежде чем нырнуть влево. Снова его когти просвистели мимо, не задев меня, и он попытался замедлиться и развернуться.
  
  Я разрядил обойму ему в спину и вставил другую на место, когда он развернулся. Крепкий мускулистый парень, мои пули его никак не остановили, едва пробив шкуру, но, по крайней мере, он не был рядом с ключевой фигурой.
  
  Он секунду постоял на месте, словно раздумывая, как со мной поступить, затем, очевидно, решил, что еще не закончил атакующий прием. Он опустил голову и снова помчался ко мне. Выражение его глаз сказало мне, что он думал, что все понял.
  
  Быстрый взгляд на нефилимов сказал мне, что они начинают огрызаться. Их численность, постепенно увеличиваемая призывом Венаи, начала склонять оборону против ликантропов без лидера. Удивленный и немного раздраженный тем, что Азраил до сих пор не появился, я не мог представить, что у нас будет лучшая возможность, чем сейчас, сыграть ключевую роль, ловушка это или нет.
  
  Сосредоточившись, чтобы не произнести это вслух, я отправил сообщение Рахиму, чтобы он ушел, когда сочтет нужным, как раз в тот момент, когда небо над головой загрохотало и ветер начал стихать, порывы стихли. Над головой сверкнула молния, отбросив на землю фиолетовую тень. Это было зловещее предупреждение о грядущем падении.
  
  Мое внимание вернулось к Гроувлу, прежде чем он разорвал меня на части. Он бросился на меня и выставил в сторону обе свои когти, ожидая, что я отскочу. Вместо этого я швырнул в него футболкой, пригнулся и перекатился между его ног, изо всех сил стараясь не смотреть вверх, и выскочил у него за спиной. Он заработал еще пару пуль за свои усилия.
  
  Как только он развернулся, я внезапно почувствовал исходящее от него присутствие Азраила. Это окатило меня, как свежая смола, влажной и тошнотворной струйкой энергии, которая окутала меня, как будто я соскользнул в лужу зыбучих песков. Трепет на моей шее подсказал мне, что он появился прямо у меня за спиной.
  
  Потом пришла боль.
  
  Удар пришелся в верхнюю часть спины, и я впечатался лицом в землю. Манекен для краш-теста, я пару раз подпрыгнул, прежде чем рухнуть на траву, в ушах у меня зазвенело. Сквозь свист я услышал хриплый торжествующий рев Гроувла, звук становился все ближе.
  
  “Хватит!” Сила голоса Азраила потрясла мой череп. “Ты дурак”.
  
  Не уверенный, к кому он обращался, я повернулся и увидел искры ярости, летящие из глаз Азраила. Он смотрел мимо меня, его костлявый палец был направлен в сторону битвы.
  
  “Друзья демона охотятся за ребром Лилит”.
  
  Мы с Гроувлом оба повернули головы, чтобы увидеть, как Катон и Рахим самозабвенно врываются в ряды оборотней. Благодаря своей магии волшебник был силой, с которой приходилось считаться. Вокруг него взрывались осколки, его почерневшее тело было пропитано кровью, мокрые красные следы тянулись за его когтями. На его лице была злобная ухмылка, в зубах застряли кусочки меха и плоти.
  
  Катон порхал вокруг Рахима, его меч обрушивался на все, что двигалось. Серебряные удары оставляли мертвых или застывших оборотней падать направо и налево. Играя ведомым, все, кто осмеливался нападать на Рахима, встречало свой конец на острие меча Катона.
  
  “Взять их!” - крикнул Азраил Гроувлу, который стоял в нерешительности.
  
  Наконец, Грампи оседлал коня и умчался, чтобы присоединиться к драке. Азраил зарычал и снова обратил свое внимание на меня.
  
  “Я надеялся, что ты раскаешься, когда я вернусь, но я вижу, что упрямство победило как доминирующая черта характера”. Он подплыл ко мне, пламя в его глазах выбрасывало черный дым.
  
  Не желая ссориться с ним, я остался лежать, медленно пятясь по земле. Боковым зрением я увидел, как Гроувл вступает в бой, его рев привлекает на свою сторону пригоршни оборотней и вампиров. Рахим и Катон встретились с ним лицом к лицу.
  
  “Совсем как мой отец, верно?”
  
  Он рассмеялся, и огонь отступил. “Итак, теперь ты хочешь поговорить о своем родителе здесь, готовясь умереть?” Кружащееся обсидиановое облако под ним растаяло, черные завитки исчезли из виду, и он предстал передо мной с ухмылкой скелета. “Я удовлетворю твое внезапное любопытство не потому, что твоя уловка задержать меня сработала, а потому, что это мне подходит”. Он взглянул на драку и, по какой-то странной причине выглядя удовлетворенным, снова перевел взгляд на меня. “Твой отец был убийцей и насильником, причем весьма искусным и в том, и в другом. Фактически, таким ты и стал”.
  
  Мое лицо потеплело, когда до меня дошел его намек. Я нанял его, чтобы дать ДРАКУ время на операцию, но уже начал жалеть об этом.
  
  Ухмылка Азраила стала шире, очевидно, подпитываясь моим дискомфортом. “Тебя беспокоит мысль о том, что твою мать насилуют, что она хрюкает в грязь, как обычная шлюха, которую гребут?”
  
  Даже не осознавая, что я это сделал, я выстрелил в него, пистолет яростно лаял в моей побелевшей руке.
  
  Азраил отбивал мои пули, как будто они были ничем, в одно мгновение сократив дистанцию. Мой пистолет вылетел у меня из рук, и он ударил меня в грудь, удар эхом отдался по всей спине.
  
  Молнии белой боли взорвались в моем туловище и распространились, прожигая путь вдоль конечностей, заканчиваясь на пальцах рук и ног. После толчка последовало покалывающее онемение. Мое тело дернулось и дернулось, когда мои нервы отреагировали, затем расслабилось, уронив меня на землю. Мои глаза закружились, и зрение на мгновение затуманилось, прежде чем расшириться и снова сфокусироваться.
  
  Азраил стоял надо мной, его зубастая улыбка расплывалась по всему лицу, жуткий Джек-о-фонарь.
  
  “Лучшим во всем этом было то, что ей нравилось каждое мгновение; влажная земля поля прохладно касалась ее лица, запах ее секса смешивался с утренним воздухом. Ее аромат был афродизиаком, Триггальтероном, сладким и соблазнительным, как спелый фрукт, сорванный прямо с дерева ”.
  
  Ошеломленная, я сделала все возможное, чтобы проигнорировать его слова и подняться на ноги. Азраил рассмеялся и прижал меня к земле, схватив за руки, его мертвенно-бледное лицо придвинулось ближе. “Я знаю все это, потому что я был там, демон. Я наблюдал, как твоя мать извивалась под грубыми действиями твоего отца, ее руки царапали грязь. Она кричала и металась, как банши, но при этом всегда отступала навстречу каждому его толчку, как распутная маленькая сучка, которой она и была на самом деле ”.
  
  Напалм разорвал мои вены, и я боролась с его хваткой. Его костлявые пальцы впились в мои руки, когда я пыталась подняться. Мои сжимающие руки искали его сердце, но не дотянулись.
  
  “Она плакала, когда он выпустил свое семя, но это были слезы радости, Триггальтерон. Это были слезы по тебе, маленький демон. Она сразу поняла, что она особенная, что для нее была честью та перепихонка, которую она получила; что скоро у нее будет ребенок ”.
  
  “Я, блядь, убью тебя”, - закричал я, разбрызгивая пенистую слюну. Все было как в тумане, моя ярость кричала внутри меня, требуя выхода.
  
  “Сделаешь ли ты? Это то, что ты хотел бы сделать со мной? Разделывать меня в течение нескольких дней и предавать мои останки огню?”
  
  Я снова закричала, почувствовав, как что-то хрустнуло у меня в спине, когда я попыталась вырваться из его хватки. Извиваясь, я размахивала руками и наносила ему удары, но Азраил только смеялся над моими жалкими ударами.
  
  “Позволь мне открыть тебе еще один секрет, Триггальтерон”. Он наклонился ближе и прижался своими липкими губами к моему уху, его хватка усилилась. “Долго ты жил во лжи, иллюзией, которой тебя подпитывали, чтобы ты был послушным, чтобы держать тебя на своем месте. Ложь увековечивалась, чтобы увести тебя от твоей законной награды”. Его слова заползли мне в голову, холодные и резкие. “Твои друзья лгут тебе, потому что боятся тебя. Они используют тебя, чтобы пойти против тебя самого, наперекор желаниям твоего отца”.
  
  “Мой отец мертв”. Над головой прогрохотал гром, словно выражая сочувствие.
  
  Холодный, горький смех защекотал мне ухо. “Из всей лжи, которую ты проглотила, как одинокая шлюха, отчаянно пытающаяся найти любовь во рту, полном горького семени, это величайшая из них”.
  
  Эти слова врезались в мой разум, как вбитые железнодорожные шипы. Мой гнев вытек через дыры, и я замер, чтобы услышать, что он хотел сказать.
  
  Азраил держал крепко, но его улыбка потеплела от моей угрюмой уступчивости. “Ааа, наконец-то ты слушаешь нашим разумом. Что ж, тогда слушай внимательно. Человек, которого ты убил с такой страстью, с такой восхитительной жестокостью, за удовольствие от которой ты так дорого заплатил Баалту, не был твоим отцом. Он даже не был тем человеком, который убил твою мать ”.
  
  Мой желудок сжался в твердый узел, и я уставилась в его мерцающие глаза, в его душу, отчаянно желая увидеть там ложь, узнать, что его слова были фальшивыми. Правда смотрела на меня в ответ. Это было не то, что я хотел увидеть.
  
  Желчь бурлила внутри меня, по-змеиному подступая к горлу. Азраил кивнул, когда до него дошла отвратительная реальность. Человек, которого я убил за убийство моей матери, был не тем, во что меня заставляли верить. Меня обманули.
  
  Мое сердце упало, и я обмякла, правда вытянула из меня все силы. Я обменяла свою невиновность на силу убить человека, которого считала своим отцом, человека, убившего мою мать. Все это было ложью. Моя душа, заложенная Баалту на долгие годы, цена моей свободы - то, что до сих пор преследует меня в мечтах, - была напрасной. Хотя я знал, что человек, которого я убил, не был невиновен, он был причастен к преступлению, из-за которого я так ужасно разорвал его на куски. Образ его умирающего лица ожил перед моим мысленным взором, его ужас был таким явным.
  
  Чувство вины захлестнуло меня вместе с рвотой. Азраил ослабил хватку и отступил назад, когда я перекатилась на бок, меня вырвало.
  
  “Тебе следовало бежать в Ад и переждать это, Триггальтерон. Это избавило бы твое сердце от такого жестокого откровения. Теперь ты должен жить, не зная истинного лица своего отца или убийцы твоей матери.”
  
  Меня снова вырвало, меня тошнило от самого себя и от всего, что я натворил. Вопросы кружились в моей голове, как моя рвота в траве, убегая в себя и никуда не уходя. Не было никакого изгнания вины.
  
  “Я благодарю тебя за то, что ты привел ко мне Еву. Я вознагражу твое служение, быстро убив твоих друзей; как тех, кто бросает вызов моим приспешникам, так и тех, кто все еще прячется на холме ”. Он поднял Еву и подмигнул. Кость в его руке была отвратительным доказательством его хвастовства.
  
  Мое сердцебиение замедлилось. Теплая слюна стекала по моему подбородку, когда я поднял голову, чтобы посмотреть на бой. Казалось, что Рахим и Катон справились хорошо, тела грудой лежали у их ног, но ситуация повернулась против них. Гроувл все еще стоял, армия вампиров прикрывала его, когда он приближался к Рахиму и Катону.
  
  Что еще хуже, нефилимы собрались вместе, их численность, по-видимому, позволяла им быть уверенными в себе, чтобы сразиться с оборотнями, а также с ДРАКОНОМ. Они нападали без разбора, все, кроме одного из них, не были врагами. Окруженные, Рахим и Катон выглядели потрепанными, защищаясь от атак со всех сторон. Осталось совсем немного времени, прежде чем они падут, добавление Азраила гарантирует это.
  
  Я сосредоточился, насколько мог, и потянулся за помощью, к Майклу. Была только тишина.
  
  Прогремел гром, сотрясая землю, словно в знак триумфа, когда я перекатился, чтобы посмотреть на Азраила. Он стоял в нескольких футах от меня, его черные губы растянулись в устрашающей ухмылке.
  
  “Наслаждайся тем, что осталось от твоего бессмертия, Триггальтерон, ибо его мгновения сочтены. Возможно, если ты проявишь подобающую скромность, я смогу однажды сказать тебе, кто твой отец.” Он стоял надо мной и смеялся, указывая на битву, где Рахим и Катон отчаянно сражались, чтобы остаться в живых. “Теперь я должен положить конец этой чепухе”.
  
  Все рушилось вокруг меня, я копал глубже в поисках последнего проблеска надежды и потянулся к По.
  
  В ответ послышался шепот. “Как мило с вашей стороны позвонить, мистер Тригг”.
  
  Несмотря на сарказм, мое сердце подпрыгнуло, когда я услышал четкий монотонный голос По. “Рад, что с вами, ребята, все в порядке”.
  
  “Это не то слово, которое я бы использовал, но нам с мистером Макконнеллом удалось освободить нескольких из нас от вампиров Азраила”.
  
  Моя улыбка исчезла. “Рашель с тобой?”
  
  На другом конце провода была только тишина, ее мучительная пустота вгоняла поражение в мое сердце, один бешеный удар за другим.
  
  “Я здесь, Фрэнк”, - голос Рашель эхом отдавался в моей голове, как голос ангела.
  
  Все еще лежа на земле, Азраил прошел всего несколько шагов, я окликнул его. “Скажи мне кое-что, Азраил”.
  
  Он оглянулся на меня, высокомерие сменилось самодовольной уверенностью на его лице. “Поторопись, маленький демон, мне нужно завоевать целый мир”.
  
  Я поднялась на ноги и встретила его пылающий взгляд. “Ты фанат изнасилования, верно?”
  
  Он посмотрел на меня, его глаза сузились. “О чем вы говорите?”
  
  “Это то, что ты сказал, не так ли? Тебе понравилось смотреть, как насилуют мою мать, верно?” Я не смогла сдержать яда в своем голосе, его слова проносились в моей голове, мертвые глаза Абрахама смотрели на меня.
  
  Азраил ухмыльнулся. “Не делай это своей последней битвой, мальчик. Либо успокойся, либо умри, выбор прост”.
  
  Я улыбнулся в ответ. “У меня есть еще одна идея”. Мысленно я передал сообщение Рейчел, чертовски убедившись, что не произнес его вслух.
  
  Слова, посланные со скоростью мысли, привели к появлению мерцающего голубого портала размером с дом всего в нескольких дюймах от того места, где стоял Азраил. Его глаза широко распахнулись, когда он заглянул в него и отшатнулся.
  
  “Убейте его, ребята”. Орда ужасных демонов вырвалась из портала, с бесстрашным упорством обрушиваясь на Азраила. “Добро пожаловать на наше частное групповое изнасилование, Азраил”.
  
  Архангел закричал, когда его потащило под грудой щелкающих челюстей и заостренных когтей. Ева упала рядом с ним, ее пинали, пока Азраил отбивался от демонов.
  
  “Один из вас, принесите мне эту кость”. Я указал на Еву, затем повернулся лицом к все еще струящейся линии, которая вытекала из портала. “Остальные, убивайте нефилимов и только нефилимов”. Более сотни демонов вторглись в Азраил, оставшиеся две тысячи бросились от врат к широко раскрытым от удивления полукровкам, которые рассеялись перед ними. По все еще на связи, я попросил его передать нашим парням, чтобы они не беспокоились о дьяволах; это была кавалерия, как бы маловероятно это ни казалось.
  
  Все еще не уверенный в своем контроле над ужасными извергами, я не хотел, чтобы они сбивали с толку некоторых дружелюбных оборотней и вампиров с остальным сбродом, поэтому я сохранил команды простыми. По крайней мере, убрав нефилимов с дороги, Рахим и Катон могли справиться с остальным. Я отправил еще одно быстрое сообщение По, чтобы Рейчел была поблизости и чтобы Макконнелл был готов присоединиться к нам, как только ворота откроются. Скарлетт, очевидно, выбыла из игры, подробности неизвестны, мне пришлось импровизировать.
  
  Ужасный демон, тяжело дыша, подбежал ко мне, держа Еву в окровавленных когтях. Похлопав ее по голове в знак благодарности, я выхватил кость и отправил демона обратно за Азраилом. Он сделал это с нездоровым ликованием, его мокрый язык вывалился изо рта.
  
  Вам должен понравиться энтузиазм.
  
  С последним ключевым элементом в руках я совершил безумный рывок к остаткам боя. Рахим и Катон повернули своих противников лицом к демонам, и хотя дреды не нападали на оборотней, они отвлекали их. Ничто так не ускоряет сердцебиение, как пара тысяч субдемонов, проносящихся мимо.
  
  Нефилимы, которые окружали их, теперь были разбросаны по полю, многие из них превратились в мясистые и окровавленные куски. Сплоченная организация рухнула под натиском ужасных демонов, и те немногие, кто все еще стоял поблизости, быстро падали.
  
  Гроувл организовал своих людей и швырял их в Рахима, как шахматные фигуры. Он держался позади, пока оборотни рисковали своими жизнями, пытаясь дать ему возможность прицелиться в волшебника.
  
  Тактика здравая, было хорошей идеей не выходить на Рахима один на один, но он забыл обо мне. Выставив спину, я спрятал Еву и помчался к ничего не замечающему медведю-оборотню. Прекрасно зная, что Гроувл может отмахиваться от моих выстрелов, как от пчелиных укусов, не имело никакого смысла просто начинать отстреливаться. Поскольку я был слишком измотан, чтобы использовать свою магию, пришло время проявить творческий подход.
  
  Оставаясь позади него, я побежал на него во весь опор. Как только я приблизился, я запрыгнул ему на спину, запустил левую руку в его мех и крепко вцепился. Он взревел от удивления и вызова, когда я приставил дуло пистолета к его открытому глазу, который повернулся и уставился на меня.
  
  “Сладких снов, Ворчун”.
  
  Так быстро, как только мог, я нажал на спусковой крючок, держа пистолет как можно устойчивее, когда он дернулся в мою сторону. Черная кровь и молочно-белая жидкость вырвались из глазницы, как гейзер, моя рука и пистолет пропитались ею. Его хриплое рычание прекратилось на середине, и он застыл. Лапа, которая потянулась, чтобы шлепнуть меня, замерла и на секунду зависла в воздухе, прежде чем безжизненно качнуться в его сторону.
  
  Гроувл дернулся, сквозь его зазубренные зубы хлынул водопад густой крови, а затем рухнул подо мной. Я с воплем повалил его на землю.
  
  “Из тебя получится отличный ковер”. Я соскользнула с его жесткой спины.
  
  Рахим прорвался через другого оборотня и подбежал ко мне. “Мы потеряли обладателя фигуры нефилима”, - прокричал он, перекрывая звуки битвы. “Нам нужно найти его”.
  
  Мои эмоции превратились в американские горки, я катилась, проклиная весь путь вниз. Мои глаза метались в поисках его, Катон спас меня от неприятностей.
  
  “Я не думаю, что это больше имеет значение”. Он обратил наше внимание наверх.
  
  Среди собравшихся белых облаков шторма, освещенных пурпурными вспышками, взрывающимися вокруг, сверкающий белый портал разрывал небо. Яркий свет просочился вниз, когда врата в Эдем начали появляться.
  
  “Смотрите”, - закричал Рахим, указывая на груду сломанных нефилимов примерно в десяти футах от нас.
  
  Свечение, подобное тому, что исходило от ворот, мерцало в груде тел, его источник был скрыт под изуродованной плотью, его лучи пронизывали руины, которые лежали над ними.
  
  “И там тоже”, - добавил Катон, указывая на другое похожее свечение, очевидно, исходящее от черепа Адама.
  
  Я вытащил Еву и увидел, что она тоже светится, и все щелкнуло. Загадка того, как части сложились вместе, была разгадана; они не сложились. Им просто нужно было быть достаточно близко друг к другу, их присутствия было достаточно, чтобы активировать врата. “Возьмите те другие кости и поднесите их поближе, чтобы ворота оставались открытыми”. Рахим и Катон отреагировали немедленно и побежали за ними. Мысленно я позвал По.
  
  “Макконнелл уже в пути, но он не единственный”, - сообщил ровный голос менталиста.
  
  Мой взгляд метнулся к небу. Словно стая птиц, вспугнутых из кустов, воздух был полон стремительных теней, которые устремились к открывающимся воротам. Вампиры прокладывали путь, но нефилимы, которые умели летать - а их была целая группа - были близко позади и догоняли.
  
  В гонке за попаданием в Рай две группы прекратили борьбу, сосредоточившись только на том, чтобы первыми пересечь финишную черту. Облака, окружающие ворота, клубились, вспышки молний размывали небо вопреки их присутствию.
  
  Без Скарлетт, которая могла бы опередить Уриэля, нам пришлось бы делать это самим. “Планы меняются”, - крикнул я Рахиму и Катону, когда они вернулись. “Вы, ребята, попытайтесь удержать ворота. Я собираюсь пойти за Форкалором”. Наши шансы по-прежнему невелики, я подумал, что лучше разыскать моего старого наставника, чем рисковать, что Уриэль убьет меня в пылу битвы. Это было бы отстойно.
  
  “Никто никуда не пойдет!”
  
  За этими словами последовал взрыв силы, и мир вокруг меня пришел в неистовство. Подобно ядерному взрыву, стена кинетической энергии обрушилась на нас, сметая все на своем пути. Я врезался в землю с такой силой, как будто меня ударили гигантской мухобойкой. Мне показалось, что из моего черепа вот-вот вытекут глаза, все тело покалывало от уколов шока. Я не мог заставить свои руки или ноги подчиняться. Они лежали там, дрожа, как будто не связанные.
  
  Сквозь туман моего затуманенного сознания я увидел Азраила, когда он подошел и встал перед нами. Демоны не оказали ему никакой услуги.
  
  Левую сторону его узкого лица покрывали следы когтей, плоть свисала со щеки и лба. Под ранами виднелся череп, нежно-белый среди сочащейся черной жидкости. Его телу было не лучше. Его одежда была изорвана в клочья, а ее изодранные остатки намокли от растущих пятен крови. Он вытянул перед собой искалеченную руку, последние два пальца были чуть больше окровавленных обрубков, на оставшейся плоти ладони виднелись следы зубов.
  
  “Ты мертв, демон”. Он говорил сквозь стиснутые зубы. Опухоль на его челюсти в значительной степени подтверждала, что она была сломана.
  
  Я бросил быстрый взгляд туда, где лежали Катон и Рахим, и, казалось, ни один из них тоже не мог подняться. Они барахтались, отчаянно пытаясь встать, их ноги не слушались.
  
  Азраил перешагнул через меня и посмотрел вниз, в его глазах был ад. Его неповрежденная рука мерцала энергией обсидиана, которая разбрасывала искры во все стороны, и он занес ее для удара.
  
  “Не так быстро, Азраил”, - предупредил скрипучий голос из-за спины архангела.
  
  Старый Грим обернулся и свирепо посмотрел на него. Акрасиэль - Рагуил - стоял там, смелый в своих золотых доспехах, его замысловатый меч был направлен на Азраила.
  
  Азраил просто рассмеялся, звук был приглушен его поврежденной челюстью. “Ты слишком поздно уравновесил чаши весов, Рагуил”. Он указал на темные фигуры, которые летели к воротам в Эдем. “Дерево в последних муках и скоро умрет вместе с твоей жалкой мечтой о Рае”.
  
  “Оно еще не умерло”, - возразил Акразиэль, искоса взглянув на меня.
  
  “Ты думаешь, у маленького вундеркинда-демона хватит духу спасти Королевство?” Азраил покачал головой. “Ты такой же дурак, как Люцифер, раз веришь, что этот коротышка может быть Антихристом. Хуже того, Рагуил, ты бестелесный дурак, чье время прошло”. Он махнул рукой архангелу. Вырвался сгусток энергии и прошел сквозь Рагуила, не причинив вреда, как будто его там не было. “Без Бога и сатаны в мире ты всего лишь призрак”. Его смех просвистел сквозь зубы.
  
  “Возможно, у меня нет сил остановить тебя, но иногда все, что требуется, - это отвлечь внимание, чтобы переломить ситуацию”. Он подмигнул, и довольная улыбка заиграла на его губах.
  
  Азраил посмотрел на меня, затем вверх, на ворота. На фоне облаков выделялись тихие взрывы, похожие на каскад фейерверков. Вампиры и нефилимы падали горящими с неба. Последовал зловонный дождь из плоти и крови. Мне не нужно было видеть его, чтобы знать, что это Макконнелл, серые трейсеры - верный признак.
  
  Хотя мое сердце трепетало при виде ковбоя, совершающего доброе дело, я знал, что долго он не продержится. На данный момент неожиданность работает в его пользу, пройдет совсем немного времени, и он скончается от своих ран, его магия широко разорвет их. Если это его не убьет, то это сделает растущая стена вампиров и полукровок, которые проскользнут сквозь его защиту.
  
  Азраил взвизгнул и оглянулся на меня, как будто взвешивал свои варианты. Должно быть, я не угадал с его приоритетами. Он повернулся и выпустил в Ракель заряд энергии, искрящийся сгусток тьмы смыл присутствие архангела, его сила рассеяла эфирный образ ангела.
  
  Не говоря больше ни слова, Азраил подпрыгнул в воздух и понесся к Макконнеллу, оставляя за собой обсидиановый след теней.
  
  Азраил ушел, я с трудом поднялся на ноги, наконец-то немного придя в себя. Рахим и Катон сделали то же самое. Мы, пошатываясь, пошли навстречу друг другу, все мы спотыкались, как пьяные. Я мог только пожелать.
  
  Несмотря на преимущество всех остальных, я был уверен, что мы все равно сможем добраться до ворот первыми с помощью Рашель. Я просто не был уверен, что мы сможем сделать, когда доберемся туда. Глядя в глаза Рахиму, я увидел, что он бежит вхолостую, Катон лишь немного устал. Я знал, где нахожусь, и это было нехорошо.
  
  “Ты готов к этому?”
  
  Оба кивнули без колебаний, несмотря на то, что знали, что у нас нет шансов. Поговорим о мячах.
  
  Отправляя сообщение По, я подняла глаза и увидела Азраила, прокладывающего себе путь к воротам, в своем порыве сшибая вампиров и нефилимов. Энергия Макконнелла начала иссякать, стена взрывов, которую я впервые увидел, теперь была немногим больше, чем мерцание свечей. Он был на исходе, его тело не подчинялось ему.
  
  Буря вокруг ворот усилилась, начали проявляться первые признаки ее смертоносного падения. Молнии сверкали сквозь тучи с таким упорством, что все небо казалось фиолетовым. Азраил был прав, Дерево лежало на смертном одре, гром издавал предсмертный хрип.
  
  Голос Рашель запел у меня в голове, и я начал называть ей наше местоположение, когда одна мысль ожила, пробившись сквозь мрачный мрак моего пораженчества. Я попросил ее подождать секунду и посмотрел на Рахима и Катона.
  
  “У меня есть идея”.
  
  Рахим покачал головой. “У нас нет времени на перепихон, Фрэнк”. Он нетерпеливо посмотрел на меня.
  
  “Хотя это отличная идея, это не то, что я имел в виду”.
  
  Взрывы Макконнелла теперь стихли с неба, первые в клине нефилимов и вампиров, достигших ворот, времени на объяснения не было. Я дал координаты Рашель и от души понадеялся, что не просто помог надуть дворняжку.
  
  Когда передо мной появился мерцающий синий портал, слишком маленький, чтобы кто-либо из нас мог протиснуться внутрь, Рахим зарычал, его глаза вспыхнули красным, когда он понял, что я осуществила свой план. Катон просто смотрел, как я порылся в кармане и вытащил пузырек с кровью моего дяди.
  
  Я вытащил пробку и всего секунду смотрел на движущуюся кровь внутри. У меня вырвался разочарованный вздох, и я зарычал, затем решил швырнуть открытый флакон через портал. Он развернулся и пронесся по проходу, алая дуга пронеслась за ним, когда он вылетел с другой стороны портала и устремился в Небеса.
  
  “О чем ты думаешь, Фрэнк?” Заикаясь, спросил Рахим, его медвежье лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Катон стоял позади него, его меч колебался в моем направлении, на его смуглом лице в равной степени были написаны ярость и замешательство. Он всегда думал, что однажды я предам их, считая, что я все еще в долгу перед Баалтом. Возможно, он прав насчет предательства, но в свою защиту скажу, что я никогда бы не сделал этого намеренно.
  
  Случайность или некомпетентность - это совершенно другое дело.
  
  Наблюдая, как Азраил и тысячи жестоких незваных гостей исчезают во вратах Эдема, я почувствовал, как у меня сжалось в груди, когда стресс последних нескольких дней внезапно обрушился на меня. Мои ноги подкосились, я упал на колени, уставившись на пепельные хлопья, которые летели к нам. Гром гремел так громко, что сотрясала землю, но ворота оставались открытыми, и враги хлынули в их зияющую пасть.
  
  “Я думаю, что только что трахнул нас всех”, - честно ответил я. “Как это было?”
  
  Хотя у первоначального плана никогда не было реальных шансов на счастливый конец - по крайней мере, для нас, - если бы я придерживался его, мы могли бы уйти с некоторым подобием чести, погибнув в бою, каким бы бесполезным он ни был. Вместо этого я пошел с шальной мыслью, которая пришла мне в голову после нескольких дней недосыпания, пьянства и обычного старомодного физического насилия. Это был не самый рациональный мой ход.
  
  После минутного крика на меня Катон и Рахим, спотыкаясь, отошли, а я едва заметил. Мои глаза застыли на Иден. Я не только осудил нас всех, но и столкнул Уриэля и Форкалора под автобус, пока занимался этим. Я не что иное, как великодушный человек.
  
  Мой желудок превратился в кипящую яму вины и кислоты, я услышал пронзительный вопль, призывающий к жизни. Он пронзил мой череп. Над нами перед воротами появились проблески света, похожие на то, как зажигают миллион спичек одновременно.
  
  Я посмотрела на Рахима, когда он готовил свою магию, чтобы перенести их с Катоном в Эдем, очевидно, не обращая внимания на звук. “Подожди!” Я закричал на них, когда вой в моей голове усилился. Указав на Небо, они посмотрели вверх, чтобы увидеть мерцание.
  
  Именно тогда мир взорвался.
  
  
  Глава Двадцать вторая
  
  
  Волна энергии вырвалась из Эдема, обжигающий свет выжег все в небе ослепительной белизной. Пронзительный вой вызвал физическую агонию, которая угрожала размозжить мой череп, я прикрыл голову и свернулся в клубок, когда небо обрушилось на нас сверху дождем. Ураганный ветер бил меня по спине, и его заостренные языки лизали любую обнаженную плоть, жгучие линии агонии казались красными на моих руках и голове, словно лоскутное одеяло из порезов от бритвы.
  
  После мгновения режущей боли ветер стих, и я отважился бросить быстрый взгляд сквозь искромсанные пальцы. Энергия была израсходована, и я снова мог видеть, хотя крошечные вспышки хлопающих огоньков мешали моему зрению, то появляясь, то исчезая в такт бешеному ритму моего сердцебиения.
  
  Сверху на нас посыпались куски плоти и костей, обрывки одежды и мокрый красный дождь, под которым образовалась влажная лужа.
  
  Врата Эдема обуглились до пепельно-серого цвета, клубы дыма поднимались огромными завитками. Небо вокруг них затянула маслянистая чернота, облака и смертоносный снег исчезли. Мир погрузился в тишину, хотя я не был уверен, было ли это на самом деле или у меня просто лопнули барабанные перепонки. Я дотронулся рукой до ушей, и на них выступили пятна крови. Очевидно, можно было выбрать и то, и другое.
  
  Рядом поднялись на ноги Рахим и Катон, выглядевшие такими же растрепанными и потрепанными, как и я. Не было никаких сомнений, что мы все выглядели как дважды прогретое дерьмо. Они посмотрели на меня с вопросом в глазах, и я пожал плечами, все наши взгляды устремились вверх, когда мир внезапно стал ярче.
  
  Обсидиановая тьма была смыта с неба толстыми полосами, открывая сияющие звезды и проблески лунного света, когда неестественная чернота была смыта. Вдалеке послышался тихий гром, и я начал слышать приглушенные всплески отвратительного дождя, который падал вокруг нас. Думаю, я все-таки не был глухим.
  
  Затем внезапно в моей голове вспорхнула песня, произносимая шепотом, мелодичный напев, который, казалось, плыл вокруг нас, как будто он был материальным. Через мгновение песня стала громче, и в темноте Eden's gate появился мерцающий свет.
  
  Свет, имеющий форму шара, исходил от ворот и парил в небе над нами. Крошечные сгустки более тусклого света кружили вокруг сферы, как луны на орбите планеты. Его свет был таким ярким, что через минуту мне пришлось отвести взгляд, мерцающие точки обжигали мои глазные яблоки.
  
  Вздох заставил меня снова поднять глаза, свет померк. В центре его парило нечто, похожее на старика, длинная белая борода ниспадала на его узкую грудь. Его лысая голова блестела на свету, а золотистые глаза смотрели на поле боя из-под густых белых бровей. Он протянул руки, его светло-коричневая мантия развевалась, несмотря на отсутствие ветра.
  
  Хотя я никогда не видел его раньше, не нужно было быть гением, чтобы понять, что это был Метатрон. Его сила била по моим чувствам, как ураганный ветер, и я была отчасти рада, что не решила встать, это чувство унижало.
  
  “Убирайся! Небеса не твои, чтобы их осквернять”. Его голос проревел в воздухе, и его слова ударили меня по лицу, как будто они были твердым предметом.
  
  Нефилимы, уже перешедшие в режим отступления, не нуждались в дальнейшем поощрении, чтобы пуститься в путь бегом. Тараканы, карабкающиеся в поисках укрытия под фонарями, разбежались во все стороны, кроме как вверх. Смотреть было не на что, кроме придурков-полукровок и локтей на многие мили вокруг.
  
  Я заметил Венаи, когда она вызывала спасательный портал, массивную фигуру Йорна рядом с ней. Она бросила яростный взгляд в мою сторону и провела большим пальцем по горлу, прежде чем нырнуть в свои ворота. Йорн покатил следом, и портал исчез.
  
  К тому времени вампиры давно ушли, а те, что остались от оборотней, подражали нефилимам и скрылись из виду. Всего через несколько минут на поле боя не осталось живых, остались только мертвые и мы. Если бы у меня оставалась хоть капля энергии, я был бы прямо там, с ними.
  
  Метатрон мгновение наблюдал за отступлением, затем переключил свое внимание на нас. Он перевел взгляд с Рахима на Катона, а затем его золотистый взгляд остановился на мне. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не отвести взгляд. Его сила все еще била по моим чувствам, но она была умерена до приемлемого уровня.
  
  Он опустился и устроился передо мной, его ноги в сандалиях парили в нескольких дюймах над землей. Он покачал головой, оценивающе глядя на меня. Все еще стоя на коленях, я чувствовал себя немного неловко, поэтому поднялся на ноги. Усталость помогла мне сдержать страх.
  
  “Герцог Форкалор сказал мне, что ты дурак, Триггальтерон, но я никогда бы не подумал, что это до такой степени”. Он протянул руку, и в его морщинистой ладони был пустой пузырек. Его лицо ничего не выражало, но от его слов веяло жуткой серьезностью. Не уверенная, что он хотел, чтобы я сделала с пустым флаконом, я оставила его у него в руке.
  
  Когда я представлял, как кровь моего дяди пробудит Метатрона, я не думал, что это действительно сработает. Я также не думал о последствиях возвращения сущности сатаны на Небеса после всех этих лет. Хотя я надеялся, что это будет достаточным потрясением для Метатрона, чтобы разозлить его и заставить отреагировать, я действительно не задумывался о том, что произойдет после того, как он очнется и закончит разбираться с восстанием ангелов. Вот такой я: на шаг впереди, на две мысли позади.
  
  Рахим и Катон отступили на несколько шагов назад, оставляя меня одну перед архангелом. Я чувствовала любовь, хотя и не могла их винить. Я бы сделала то же самое.
  
  Метатрон отбросил флакон в сторону и еще мгновение смотрел на меня, прежде чем тихий смешок слетел с его губ, а резкие черты его глаз смягчились.
  
  “Похоже, однако, что нам понадобился дурак”. Он снова протянул руку, но на этот раз я не уклонилась, его улыбка ободряла. Я взяла его за руку и крепко сжала ее. “Я долго оплакивала потерю Бога, ослепленная в его отсутствие жалостью к себе. Когда я почувствовал сущность Люцифера, я был поражен осознанием и надеждой, что Он тоже вернулся ”. Я пытался выглядеть извиняющимся, но у меня действительно плохо получалось. “Увы, хотя этому и не суждено было сбыться, я благодарен за то, что пробудился в мире, где у меня снова есть цель”.
  
  Он кивнул мне и пожал руку, бросив благодарные улыбки Рахиму и Катону.
  
  Мой адреналин выплеснулся наружу, и я переключил передачу, чтобы подумать обо всех вещах, которые я упустил из виду, и я спросил: “А как же Скарлетт?” Попав в засаду вампиров Азраэля, я не очень надеялся, что ответ Метатрона будет положительным.
  
  Его улыбка немного поблекла, но не исчезла полностью. “Она серьезно ранена, но со временем она исцелится. Она на Небесах, со своей семьей”. Он положил руку мне на плечо, чтобы смягчить удар своих слов.
  
  Я едва заметила, радуясь, что она прошла через другую сторону. Абрахам мертв, и, возможно, Майкл тоже, я не могла представить, что потеряю и Скарлетт. Это было бы слишком для меня.
  
  “Азраил?” Я должен был спросить.
  
  “Я забрал его силы и отдал их Рагуилу на хранение. Я не могу найти в своем сердце силы осуждать его, потому что он был ничем иным, как верностью своей природе, но он будет изгнан в Лимбо до тех пор, пока я не поверю, что ему снова можно доверять ”. Он указал на Небеса. “Что касается Гавриила и его последователей, Уриэль и Форкалор схватили их, и они ждут наказания”. Он медленно и протяжно вздохнул. “Они сильно пострадают за свои злодеяния как против Небес, так и против человечества”.
  
  Гавриил не приносил ничего, кроме неприятностей с момента ухода Бога, и настало время ему заплатить за весь хаос, который он посеял. Каким бы злобным это ни было, я надеялся, что Метатрон был верен слову. Если бы это было не так, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы Габриэль заплатил за то, что он сделал. Смерть Абрахама была на его совести, как и на моей собственной. Остатки моего сердца хрупко треснули в груди.
  
  Порыв ветра привлек мое раздраженное внимание к небу, к горстке ангелов, летящих к нам, между ними балансировали серебряные носилки. Мое сердце учащенно забилось в груди, представляя, кто лежит на них. У меня было всего мгновение, чтобы удивиться, прежде чем они набросились на нас.
  
  Ангелы сели, благоговейно опустив гроб на землю. Ожидая увидеть Майкла, я был удивлен, увидев Макконнелла, и, как ни странно, не испытал облегчения.
  
  Его руки были скрещены на груди, глаза спокойно закрыты, несмотря на мириады ожогов и ран, покрывавших его лицо и тело. Хотя я ненавидел этого человека, всегда считая его трусом и предателем, он ополчился на свой меч, чтобы спасти мир. Вполне возможно, что он сделал это по эгоистичным причинам, но он все равно сделал это. Один, без обещанной поддержки, он стоял перед вратами Рая и сражался с армией захватчиков.
  
  Какими бы ни были мои личные чувства к этому человеку, я не мог не уважать его. Он умер с честью и мужеством, которые я мог только представить. Как ни странно было думать, его смерть была трагической.
  
  Не цитируйте меня по этому поводу, потому что я буду это отрицать.
  
  Рахим встал рядом со мной, чтобы привлечь внимание Метатрона. “Что с Землей?”
  
  Выражение лица архангела стало печальным, его золотые глаза сузились. “Я мало что могу сделать для этого народа, мертвым я помочь не в силах, поскольку нет Бога, который забрал бы их души”. Рахим вздохнул, и я поняла, что это предназначалось Аврааму. “Что касается самой Земли; как Древо Жизни исцеляет, так и раны, которые оно нанесло. Всю жизнь связывали ее сердце, ее восстановление будет истекать кровью в мире...во времени”.
  
  По крайней мере, были хорошие новости. Испытывая отвращение ко всему, что произошло, я хотел убедиться, что это не повторится. Я вытащил Еву из штанов - и вы заметите, что здесь нет шуток со стояком - и передал ее Метатрону. “Я не думаю, что она нам здесь больше нужна”.
  
  Метатрон улыбнулся, когда Рахим и Катон тоже сдали свои фигуры. Он осмотрел кости и улыбнулся, держа Адама и Еву на сгибе руки, в то время как свободной рукой держал Лилит отдельно от двух других.
  
  “Я помню этих троих, когда они были впервые созданы. Бог был так горд. Несмотря на все это, я верю, что он был бы счастлив увидеть их возвращенными на Небеса ... даже Лилит”. Он снова одарил нас своей улыбкой. “Спасибо вам всем. Сегодня вы заслужили друга”.
  
  Он поклонился и взмыл в воздух, ангелы, которые несли носилки, последовали за ним. Во вспышке золота он устремился к Эдему. Мгновение спустя он исчез внутри, и ворота замерцали и сдвинулись, закрывшись за ним в тишине.
  
  Отвлеченные зрелищем наверху, мы не заметили, что Рашель вошла в ворота. Наши глаза, наконец, освободившиеся от великолепия Небесного света, мы оглянулись на Землю и обнаружили ее там, вместе с По и израненным, но вполне живым Майклом. Было здорово видеть его там.
  
  Мое сердце подскочило к горлу, когда Рашель улыбнулась и нежно обняла меня. “Ангелы забрали Скарлетт. Они сказали, что с ней все будет в порядке”.
  
  Непрошеные слезы навернулись у меня на глаза, но не из-за моей кузины. Я крепко прижал Рашель к себе и подавил рыдание. Она прижалась ко мне и прошептала, что все в порядке, хотя я уверен, она подумала, что я расстроен из-за Скарлетт. Она понятия не имела, насколько ошибалась. Все больше никогда не будет хорошо.
  
  Я взглянула на Рахима. Его голова была опущена, но его глаза встретились с моими. Мы молча согласились. Было бы жестоко и дальше скрывать правду.
  
  Я глубоко вздохнул и осторожно отстранился от Рашель. Она поймала мой взгляд и вцепилась в него, поняв, что за моим горем скрывается нечто большее.
  
  “Мне нужно тебе кое-что сказать”.
  
  
  Глава Двадцать третья
  
  
  Прошло почти три дня с тех пор, как мы предотвратили конец жизни, но для меня ситуация действительно не стала лучше.
  
  Разозленная, обиженная и чувствующая себя преданной, Рейчел взорвалась от горя, когда я рассказала ей об Абрахаме; и на то были веские причины. Было неправильно вводить ее в заблуждение, но нам нужно было, чтобы она была там духом, разума и тела. Часто в ее собственном маленьком мирке, даже при самых благоприятных обстоятельствах, мы не могли рисковать, чтобы она вернулась туда, когда мы нуждались в ней больше всего. Без нее мы не смогли бы добиться успеха.
  
  В глубине души, я думаю, она это понимала, но от этого ее чувства не становились менее значимыми. Она злилась, что я не верил в нее, и она имела на это полное право. Это не входило в мои намерения, но то, что я не сказал ей, только ухудшило отношения между нами.
  
  Рахим пытался сказать ей, что это была его идея, но я его отговорила. Рашель нужна была опора, которой она доверяла, которая не подвела бы ее. Я сжег этот мост, и не было смысла заставлять их страдать еще больше, чем они уже страдали. Он боролся со мной за это, но в конце концов сдался. Дело было не в правде. Возможно, однажды это произойдет, и мы проясним ситуацию, но до тех пор Рахель нуждалась в Рахиме больше, чем в том, чтобы узнать правду; и уж точно больше, чем во мне.
  
  Катон тоже был безумен, но он понимал это лучше, чем кто-либо другой. Воин до мозга костей, он знал, почему мы ничего не сказали. Он справился бы с этим быстрее, чем Рашель, но с тех пор, как мы выложили правду, он был тихим, немного холодным.
  
  Несмотря на обиду, Майкл смог рационализировать наш выбор и согласиться с ним. Он знал, какой хрупкой была Рейчел, и хотя ему было больно видеть ее страдания, он был просто рад, что она была жива и вообще что-то чувствовала.
  
  В более глобальном масштабе Метатрон был прав. Вскоре после того, как он запечатал врата в Эдем, по всему миру разразились бури. К счастью, это были не те штормы, которые опустошали планету. Они принесли ветер и дождь, чтобы распространить семена и взрастить их.
  
  Человечество на грани, они запаниковали и бросились бежать от непогоды, но все было напрасно. На бесплодные участки земли, которые были сметены дождем. Вопреки всем законам природы, известным человеку, планета начала восстанавливаться. После шторма проросли травинки, крошечные деревья и кустарники пробудились к жизни в течение нескольких часов, чтобы запустить процесс.
  
  Не менее чудесно, чем штормы, которые все это стерли, человечество нашло причину, которая укрепила их веру во что-то за пределами их чувств, их вера обновилась. Большинство просто приписывало это Богу, каким бы ни был их вкус; в гневе он очистил землю, в прощении он начал исцелять ее. Было проще позволить им поверить в это, чем привлекать внимание к сверхъестественным существам, которые жили среди них здесь, на Земле. Однако дверь была приоткрыта для некоторых и никогда не могла быть закрыта снова.
  
  После этого правительства стран мира перешли к активным действиям, пообещав выяснить правду после своей неспособности защитить свои земли и людей. Война на Небесах привела к последствиям на нашем плане существования. Теперь мир изменился, и люди начали это осознавать. Как всегда, за знаниями последуют последствия. Шоры все еще были на месте, хотя и спадали, человечество по-прежнему в значительной степени ничего не замечало. Скорее всего, они пробудут там недолго.
  
  Для нас, знавших другое, сегодняшний день стал горьким напоминанием о том, что Бог ушел. Его уход оставил рябь, которая омывала нас ежедневно, пробуждая сверхъестественное. Его последствия были выложены перед нами в серебряном гробу, в котором покоились земные останки Абрахама Солано.
  
  Служба, проходившая на медленно восстанавливающемся кладбище "Земля отдыха", была мрачным частным мероприятием. Его похороны, не известные и не привлекающие внимания общественности, остались незамеченными среди массы похорон, имевших место после разрушений. Человечество похоронило своих мертвых с коллективным вздохом горького облегчения оттого, что они все еще были живы, чтобы сделать это.
  
  Для тех, кто знал, кем на самом деле был Авраам, это было так, как если бы наступил конец света. Небеса склонили головы при его уходе, густые облака стали свидетелями его погребения. Над головой прогремел тихий гром - скорбная панихида по человеку, который так много сделал для защиты человечества, хотя они никогда не узнают о его жертве. Тихие холодные слезы скатились с Небес от его потери, отражая тех, кто присутствовал при этом.
  
  Я стоял в стороне от собравшихся, сознавая чувства Рашель. Как бы сильно я ни хотел подойти к ней и попросить прощения, я не мог заставить себя вмешаться в ее горе. Катон сидел рядом с ней, как и Скарлетт, которая держала ее руку у себя на коленях.
  
  Даже такой избитой, какой была моя кузина, ее покрытое синяками лицо едва скрывалось за большими черными солнцезащитными очками, она пришла за Рашель. Было больно сознавать, что я не могу быть частью этого, что я не могу выразить ей свое сочувствие к человеку, который был больше, чем мой отец, но такова жизнь. Жестокий и болезненный, ты бросаешь кости при каждом выборе и надеешься, что в конце концов поступишь как лучше.
  
  Карра стояла рядом со мной, ее рука была переплетена с моей. Она тепло прижималась ко мне, и в ее объятиях нельзя было найти утешения. Это тоже причиняло боль. Неважно, что было между нами, кем мы могли бы стать, это было мимолетно, время играло против нас.
  
  Рахим подошел ко мне сзади, чтобы проявить солидарность, его человеческая рука легла мне на плечо. Он научился перемещаться назад во времени, чтобы успеть на похороны. Он крепко сжал меня в объятиях и одарил улыбкой, проходя мимо, направляясь к Рашель.
  
  Майкл кивнул, когда я посмотрела в его сторону, проповедник как раз заканчивал последние обряды. Хотя мы все знали, что они пустые, традиция несла в себе свои утешения. Мои кладбищенские приятели тихо сидели в кустах, ожидая, когда они опустят Авраама в место его последнего упокоения. Я был вынужден находиться в другом месте и не мог наблюдать, как они опускают его в землю.
  
  Эта мысль вызвала у меня слезы, и я повернулся и направился к своей машине, Карра всю дорогу была привязана ко мне. Как приговоренный к смерти, совершающий свою последнюю прогулку, я медленно уезжал, не находя причин спешить.
  
  Наконец-то мы с Каррой добрались до дома. Болтушка, у нее дома было устрашающе тихо, только тихое гудение холодильника приветствовало нас. Мы сами, как зомби, поплелись к дивану и безвольно опустились на него.
  
  “Ты уверен насчет этого?” - спросила она меня, поворачивая мое лицо, чтобы я посмотрел на нее.
  
  “Нет, но у меня нет выбора. Я подписал контракт. Кроме того, у меня нет сил бороться”.
  
  Лицо Карры поникло, и она быстро поцеловала меня, пытаясь скрыть это. “Я могла бы попросить своего отца вмешаться”.
  
  “Нет”. Я покачал головой, затем отвел взгляд. “Я не знаю, чего хотят эти парни, но не думаю, что они намерены причинить мне вред. У них уже был шанс, и они отпустили меня. Я уверен, что все будет в порядке ”.
  
  Хотя на самом деле я так не думал, я не хотел, чтобы Карра волновалась больше, чем она уже волновалась. Я не имел ни малейшего представления, что нужно от меня Xyx и его хозяину, и я волновался. Больше, чем я хотел показать. Сверхъестественному миру нет объяснения, поэтому предполагать, что то, что они не убили меня, означало, что они этого не сделают, было глупой ставкой.
  
  “Знаешь, для демона ты действительно не очень хорошо лжешь”.
  
  Ее слова вызвали улыбку на моих губах. “Да, я знаю. Вот почему я притворяюсь сильным, молчаливым типом. Легче выйти сухим из воды, когда держишь рот на замке”.
  
  С тихим смешком она наклонилась ко мне и положила голову мне на плечо. Ее теплое дыхание щекотало мне шею. Она чувствовала себя великолепно, прижавшись ко мне, и я с трудом удержался, чтобы не наклониться и не поцеловать ее.
  
  Как только я это сделал, я почувствовал тошнотворную рябь от присутствия Xyx. Карра тоже отстранилась и вскочила на ноги, гнев и разочарование прорезали глубокие морщины на ее лице. Я не потрудился встать, прекрасно зная, что демон находится в моем доме, всего в нескольких футах от меня.
  
  “Ты единственный демон, которого я знаю, кто понимает концепцию пунктуальности, Xyx. Это прискорбно”. Я повернула голову, чтобы посмотреть в его серебристые глаза. Джонас и Итан были по бокам от него, оба стояли и спокойно наблюдали за Каррой.
  
  “Пора уходить, Триггальтерон”.
  
  Кивнув, я глубоко вздохнул и притянул Карру к себе. Она немного сопротивлялась, готовая броситься вниз, но неохотно сдалась. Я повернул ее лицо к себе и устроился так, чтобы она не могла видеть идиотов позади меня. Мой желудок скрутило узлом, я поцеловал ее глубоко и сильно.
  
  Если это был мой последний поцелуй, я хотела, чтобы он передал, насколько сильно я заботилась о нем. Через мгновение я оторвалась, чтобы перевести дух. Ее карие глаза увлажнились, я смахнул слезу и попрощался.
  
  Оставив позади все, что было мне дорого, все, что я любил, я направился в Xyx.
  
  “Давайте покончим с этим”.
  
  Он кивнул, и я почувствовал, как его магия усиливается. Я повернулся и бросил последний взгляд на Карру, посылая ей воздушный поцелуй.
  
  “Я вернусь”.
  
  Она изо всех сил постаралась улыбнуться, а потом я ушел.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"