После того, как я заманил троих ученых в ловушку во время пожара, который устроил в борделе, привлек их к краже фургона, из-за которого они были арестованы французской тайной полицией, а затем втянул их в мистическую миссию Бонапарта, они начали сомневаться в моем суждении.
Итак, позвольте мне отметить, что наша бурная ночь была такой же их идеей, как и моей. Туристы приезжают в Париж, чтобы пошалить.
Соответственно, я почти не удивился, когда трио ученых - английский рок-гончий Уильям "Страта" Смит, французский зоолог Жорж Кювье и сумасшедший американский изобретатель Роберт Фултон - настояли, чтобы я отвез их в Пале-Рояль. Может быть, они и светила науки, но после тяжелого дня, проведенного за разглядыванием старых костей или (в случае с Фултоном) за сбытом непрактичных схем французскому военно-морскому флоту, чего эти интеллектуалы действительно хотели, так это взглянуть на самый печально известный парад проституток города.
Не говоря уже об ужине в шикарном кафе Palais, паре азартных игр и покупке сувенирных безделушек, таких как французские духи, серебряные зубочистки, китайские шелка, эротические брошюры, египетские украшения или диковинки из слоновой кости еще более непристойного характера. Кто может устоять перед городским центром греха и чувственности? Ученые рассудили, что было бы еще лучше, если бы подобные развлечения можно было приписать кому-то такому сдержанному и бесстыдному, как я.
"Месье Итан Гейдж настоял на том, чтобы устроить нам эту экскурсию", - объяснял Кювье любому встречному знакомому, краснея при этих словах. Этот человек был умен, как Сократ, но все еще сохранял свой эльзасский провинциализм, несмотря на свое восхождение на вершину научного истеблишмента Франции. Французская революция заменила воспитание способностями, а вместе с этим сменила утомленную светскостью аристократию на любопытство и смущение стремлений. Кювье был сыном солдата, кузнеца из сельскохозяйственной семьи, а Фултон был отцом фермера-неудачника, который умер, когда ему было три года. Сам Бонапарт был даже не французом, а корсиканцем, а его генералы были отпрысками торговцев: Ней был сыном бондаря, Лефебр - мельника, Мюрат - трактирщика, Ланн - конюха. Я, рожденный филадельфийским торговцем, как нельзя лучше вписываюсь в эту компанию.
"Мы здесь для того, чтобы исследовать источники доходов и общественные настроения", - сказал я, чтобы поддержать достоинство Кювье. "Наполеон держит Дворец открытым, чтобы обложить его налогами".
Решив после моего недавнего катастрофического визита в Америку исправиться, я полагаю, мне следовало возмутиться предположению, что я был экспертом по ведению переговоров в пресловутом Дворце. Но за годы моего пребывания в Париже я, руководствуясь духом социальных и архитектурных изысканий, исследовал большинство его уголков. Сейчас, в июне 1802 года, Париж остается местом, куда приезжают, чтобы его увидели или - если кто-то склонен к скандальному или извращенному - надежно укрыться от посторонних глаз.
Смит, недавно уволенный со своей работы по обследованию каналов в Англии и разочарованный отсутствием признания за нанесение на карту горных пород, приехал в Париж, чтобы посовещаться с французскими геологами и gape. Он был землемером, телосложением напоминавшим английского бульдога, лысеющим и коренастым, с фермерским загаром и грубоватой, румяной сердечностью пахаря. Учитывая скромное происхождение Смита, английские интеллектуалы не обратили абсолютно никакого внимания на составленную им карту горных пород, и снобизм возрос. Смит знал, что он умнее трех четвертей мужчин Королевского общества.
"Ты более изобретателен, потому что не застреваешь в их компании", - предположил я, когда Кювье привел его ко мне, чтобы я мог послужить переводчиком и гидом.
"Моя карьера похожа на канавы, которые роет моя компания по производству каналов. Я здесь, потому что не уверен, чем еще заняться ".
"Как и половина Лондона! Амьенский мир вызвал прилив британских туристов, которые не приезжали сюда со времен революции. Париж уже принял две трети Палаты лордов, включая пять герцогов, трех маркизов и тридцать семь графов. Гильотина их так же пугает, как и шлюхи."
"Нам, англичанам, просто любопытно, как свобода соотносится со злом".
"А Дворец - это место для учебы, Уильям. Звучит музыка, сверкают фонари, и человек может затеряться среди бродячих менестрелей, угловатых акробатов, непристойных представлений, забавных пари, блестящей моды, умных разговоров, опьяняющих напитков и шикарных борделей. " Я кивнул, чтобы подбодрить его.
"И это официально допускается?"
"Подмигнул. Французской полиции вход туда был закрыт со времен Филиппа Орлеанского, а Филипп Эгалите пристроил торговые ряды незадолго до революции. С тех пор это место почти без заикания пережило восстания, войны, террор, инфляцию и консервативные инстинкты Наполеона. Бонапарт закрыл три четверти парижских газет, но "Пале" продолжает играть. "
"Похоже, вы провели неплохое исследование".
"Это та история, которая меня интересует".
По правде говоря, я устарел. Я был вдали от Парижа и вернулся на свою родину, в Америку, более полутора лет, и мой ужасный опыт там укрепил меня в еще большей решимости, чем когда-либо, отказаться от женщин, азартных игр, выпивки и охоты за сокровищами. Правда, мне лишь отчасти удалось принять эти решения. Я использовал золотой шарик размером с виноградину (мою единственную награду за испытания на западной границе), чтобы сделать ставку в карточных играх Сент-Луиса. Когда я, наконец, явился с докладом в Дом президента в Вашингтоне, меня отвлекла пара официанток из "пограничного бара" и я с удовольствием попробовал вина Jefferson. Там он услышал мое тщательно отредактированное описание французской территории Луизиана и согласился с моей идеей сыграть роль неофициального американского посланника в Париже, пытающегося убедить Наполеона продать пустошь Соединенным Штатам.
Итак, у меня была пригоршня славы и капля респектабельности, и я решил, что наконец-то должен соответствовать и тому, и другому. По общему признанию, я не смог удержаться от того, чтобы не приукрасить свои военные подвиги, когда мне был предоставлен трансатлантический переход американской военно-морской эскадрой, направлявшейся в Европу для защиты нашего судоходства от берберийских пиратов. Мне было удобно, что паша Триполи, король пиратов по имени Юсеф Караманли, объявил войну Соединенным Штатам годом ранее, потребовав 225 000 долларов за заключение мира и 25 000 долларов дани в год. Как это часто бывает в политике, Джефферсон, который выступал против многочисленной армии, использовал пять фрегатов, построенных его предшественником Адамсом, чтобы ответить на это вымогательство силой. "Даже мир можно купить слишком дорогой ценой", - однажды сказал мой старый наставник Бенджамин Франклин. Поэтому, когда Джефферсон предложил мне прокатиться на его флотилии, я согласился, при условии, что смогу сойти в Гибралтаре до начала боевых действий.
Мне не о чем было беспокоиться. Командир эскадрильи Ричард Валентайн Моррис умудрялся быть одновременно неквалифицированным, робким и прокрастинирующим. Он взял с собой жену и сына, как будто собирался на средиземноморский отдых, и опоздал с отплытием на два месяца. Но его брат-конгрессмен помог Джефферсону победить на президентских выборах Аарона Берра, и даже в молодой Америке политические союзы превалируют над неопытностью. Этот человек был идиотом со связями.
Мои собственные военные истории во время плавания убедили половину офицеров, что я настоящий Александр, а другую половину - что я закоренелый лжец. Но я пытался, понимаете.
"Вы что-то вроде дипломата?" Смит попытался уточнить.
"Моя идея состоит в том, чтобы Бонапарт продал Луизиану моей собственной стране. Французам эта пустота ни к чему, но Наполеон не станет вести переговоры, пока не узнает, победит ли его французская армия в Сан-Доминго или на Гаити рабов и можно ли ее двинуть на Новый Орлеан. У меня есть связь со здешним генералом Леклерком."
Я не добавил, что моя "связь" заключалась в том, что я трахнул жену Леклерка, Полин, еще в 1800 году, до того, как она присоединилась к своему мужу на Карибах. Теперь, пока Леклерк боролся с желтой лихорадкой, а также с неграми, моя бывшая возлюбленная, которая также была сестрой Наполеона, по слухам, изучала вуду. Вы можете составить представление о ее характере из дебатов в Париже о том, была ли это она или жена Наполеона Жозефина, которую маркиз де Сад использовал в качестве источника вдохновения для своего последнего развратного памфлета "Золоэ и две ее помощницы". Бонапарт решил проблему, бросив автора в тюрьму за обе возможности. Я прочитал книгу, чтобы следить за дискуссией и пробудить эротические воспоминания.
Итак, я добрался из Гибралтара в Париж, живя на скромное пособие американского правительства и пообещав себе наконец-то чего-то добиться, как только пойму, каким это что-то должно быть. Дворец, европейская Гоморра, был таким же хорошим местом для размышлений, как и любое другое. Я делал ставки только тогда, когда мог найти неумелого противника, общался с куртизанками только тогда, когда необходимость становилась действительно насущной, поддерживал себя в физической форме с помощью уроков фехтования - я постоянно натыкаюсь на людей с мечами - и поздравлял себя с самодисциплиной. Я размышлял, можно ли наилучшим образом использовать мои таланты в философии, языках, математике или теологии, когда Кювье разыскал меня и предложил пригласить Смита и Фултона в Пале-Рояль.
"Ты можешь говорить о мамонтах, Гейдж, а заодно показать нам шлюх".
Я был связующим звеном в нашем квартете. Меня считали экспертом по шерстистым слонам, потому что я отправился на их поиски на американскую границу, а в Европе было больше волнений по поводу животных, которых больше нет, чем по поводу тех, которые есть.
"Вымирание слонов, возможно, важнее, чем их прежнее существование", - объяснил мне Кювье. Это был приятной наружности тридцатитрехлетний мужчина с длинным лицом и высоким горлом, с горбатым носом, волевым подбородком и поджатой нижней губой, что придавало ему вид человека, постоянно глубоко задумавшегося. Эта случайность природы помогла его продвижению по службе, как это часто бывает в жизни. Кювье также обладал свирепой серьезностью человека, который добился успеха благодаря заслугам, а не случайному везению, как я, и его организаторский талант позволил ему возглавить парижский зоопарк и французское образование, причем последняя задача показалась ему более неблагодарной.
"В любой системе яркие сияют, а унылые стремятся только к бегству, но политики ожидают, что педагоги отменят человеческую природу".
"Каждый родитель надеется, что учитель виноват в том, что его ничем не примечательный ребенок", - согласился я.
Кювье думал, что я - без звания, дохода или безопасности - достойный человек, выполняющий ту или иную миссию для двух или трех правительств одновременно. Даже мне трудно держать себя в руках. Так что мы вряд ли стали бы друзьями.
"Тот факт, что мы находим скелеты животных, которых больше не существует, доказывает, что земля старше библейских шести тысяч лет", - любил читать лекции ученый. "Я такой же христианин, как и любой другой человек, но на некоторых камнях вообще нет окаменелостей, что говорит о том, что жизнь не так вечна, как предполагает Священное Писание".
"Но я думал, что епископ довольно точно рассчитал день Сотворения мира. 23 октября 4004 года до нашей эры, если я правильно помню".
"Чушь собачья, Итан, все это. Да ведь мы уже занесли в каталог двадцать тысяч видов. Как они все могли поместиться на Ковчеге? Мир намного старше, чем мы знаем ".
"Я продолжаю сталкиваться с охотниками за сокровищами, которые думают то же самое, Джордж, но я должен сказать, что избыток времени делает их благоухающими. Они никогда не знают, когда их место. Самое приятное во Дворце то, что здесь никогда не бывает ни вчера, ни завтра. Здесь нет часов ".
"У животных тоже слабое чувство времени. Это делает их довольными. Но мы, люди, обречены знать прошлое и надвигающееся будущее ".
Смит тоже был охотником за костями, и было множество теорий о том, какие древние бедствия могли уничтожить древних животных. Наводнение или пожар? Холод или жара? Кювье также был заинтригован моим упоминанием слова "Тира", которое я прочитал на средневековой золотой фольге, найденной во время моего приключения в Северной Америке. Особенно злая женщина по имени Аврора Сомерсет, похоже, считала, что свиток имеет какое-то значение, и Кювье сказал мне, что Тира, также известная как Санторини, была греческим островом, представляющим большой интерес для европейских минералогов, потому что это могли быть остатки древнего вулкана. Поэтому, когда "Страта" Смит приехал из Лондона, горя желанием поговорить о камнях и посмотреть на шлюх, было естественно, что нас всех представили. Кювье был взволнован, потому что Strata согласилась с его собственными выводами о том, что ископаемые кости определенного вида были найдены только в определенных слоях породы и, таким образом, могут быть использованы для датировки того, когда эта порода была заложена.
"Я использую обнажения каналов и вырубки дорог, чтобы начать рисовать геологическую карту Великобритании", - с гордостью сказал мне Смит.
Я кивнул, как научился делать в компании ученых, но не смог удержаться от вопроса: "Почему?" Знать, какой камень где находится, казалось немного скучноватым.
"Потому что это можно сделать". Видя мои сомнения, он добавил: "Это также может быть полезно для угольных или горнодобывающих компаний". У него был оборонительный, нетерпеливый тон способного сотрудника.
"Вы хотите сказать, что у вас была бы карта расположения пластов угля и металла?"
"Указание на то, где они могут быть".
Умно. Соответственно, я согласился организовать нашу поездку во Дворец, надеясь, что после ночной попойки Смит, возможно, проговорится о медной жиле здесь или о железном кармане там. Может быть, я мог бы рассказать об этом биржевикам или спекулянтам полезными ископаемыми.
Тридцатишестилетний Фултон был моим личным вкладом в нашу четверку. Я встретил его по возвращении в Париж, когда мы оба безуспешно ждали аудиенции у Бонапарта, и мне скорее понравилось, что он казался еще менее успешным, чем я. Он провел во Франции пять лет, пытаясь убедить революционеров перенять его изобретения, но его эксперимент по созданию подводной лодки, или "погружающейся лодки", был отвергнут французским военно-морским флотом.
"Говорю тебе, Гейдж, "Наутилус" отлично поработал у берегов Бреста. Мы пробыли под водой три часа, а могли бы продержаться и шесть ". Фултон был достаточно хорош собой, чтобы стать полезным спутником в поисках дам, но в нем чувствовалась раздражительность разочарованного мечтателя.
"Роберт, ты сказал адмиралам, что твое изобретение может сделать надводный флот устаревшим. Возможно, ты и способен не утонуть, но ты худший продавец в мире. Вы просите мужчин покупать то, что лишит их работы."
"Но подводная лодка была бы настолько устрашающей, что полностью положила бы конец войне!"
"Еще одно очко против тебя. Думай, парень!"
"Ну, у меня есть новая идея использовать паровую машину Уатта для приведения в движение речного судна", - упрямо сказал он.
"И зачем кому-то платить за топливо для котла, когда ветер и весла свободны?" Все ученые очень умны, но было бы трудно найти здравый смысл в их полку. Вот почему я нужен им с собой.
Фултон добился гораздо большего успеха, рисуя для парижан зловещие круговые панорамы во время больших городских пожаров. Они бы заплатили один-два франка, чтобы постоять в центре событий, вращаясь, как будто сами находятся в пожарище, и если что-то и является лучшим свидетельством своеобразия человеческой натуры, то я не могу назвать это. К сожалению, он не послушался моего совета о том, что настоящие деньги не в паровых двигателях, которые на самом деле никому не нужны, а скорее в пугающих картинках, которые заставляют людей думать, что они находятся не там, где они есть на самом деле.
Итак, моя идея заключалась в следующем. Мы устраивали посиделки с парнями в Palais Royal, я выкачивал из ученых информацию о прибыльных месторождениях угля или о том, почему средневековые рыцари со вкусом к мистике и оккультизму могли написать "Тира" золотой фольгой в центре Северной Америки, а потом мы смотрели, сможет ли кто-нибудь из нас придумать что-нибудь, что можно было бы продать за реальные деньги. Я бы также продолжил работать над исправлением своего персонажа.
На что я не рассчитывал, так это на необходимость поставить на кон свою жизнь и французскую тайную полицию.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ужас, к которому мы можем привыкнуть. С поражением можно смириться. Именно неизвестность вызывает страх, а неуверенность преследует нас под покровом ночи. Итак, моя решимость исправиться была слабее, чем я думал, потому что правда заключалась в том, что я не зарекался полностью отказываться от женщин. После агонии и разбитого сердца, которые я пережил на американской границе, я хотел восстановить контакт с Астизой, женщиной, в которую я влюбился четыре года назад, во время восточной кампании Наполеона. Она оставила меня в Париже, чтобы вернуться в Египет, и после того, как мое последнее приключение разбило мне сердце, я начал писать ей.
Если бы она отказалась возобновить наши отношения, я бы понял. Наше совместное времяпрепровождение было скорее бурным, чем приносило удовлетворение. Но вместо этого я вообще не получил ответа, несмотря на ее обещание, что однажды мы, возможно, снова окажемся вместе. Конечно, Египет все еще приходил в себя после изгнания англичанами французов годом ранее, поэтому связь была ненадежной. Но что-нибудь случилось с моим партнером по приключениям? Мне удалось связаться с моим старым другом Ашрафом, который сказал, что видел Астизу после ее возвращения в Египет. Она была, как всегда, загадочной , замкнутой, обеспокоенной и жила практически в уединении. Затем она внезапно исчезла примерно в то время, когда я вернулся в Европу. Я знал, что было бы более удивительно услышать, что она освоилась с домашней жизнью, и, конечно, я не имел на нее особых прав. Но то, что я не знал, терзало меня.
Вот так я и завел своих спутников не в тот бордель.
Так и случилось. Пале-Рояль представляет собой огромный прямоугольник с аркадами с колоннами, его внутренний двор заполнен садами, фонтанами и дорожками. Мы поели в кафе на открытом воздухе и поглазели на троллей, которые нарядились самыми видными светскими львицами республики, в перерывах между утомительными спорами троицы о классификации костей и достоинствах винтовых пропеллеров. Я показал им место, где Бонапарт играл в шахматы на деньги, будучи капитаном артиллерии, и зал игровых автоматов, где он встретил проститутку, с которой потерял девственность, будучи молодым солдатом. Там был клуб, где иностранные министр Талейран однажды потратил 30 000 франков за одну ночь, а неподалеку находился магазин, где Шарлотта Корде купила нож, которым она зарезала Марата в его ванне. Содомиты с таким же изысканным оперением, как у шлюх, прогуливались по улице Вздохов рука об руку, учитывая, что революция декриминализировала подобную любовь. Нищие смешивались с миллионерами, пророки проповедовали, шулеры рыскали по улицам, а извращенно набожные люди искали комнаты, где они могли договориться о сексуальных побоях с максимально точной оценкой покаяния и боли. Мы спустились в подвальный "цирк", где пары танцевали среди "нимф", позирующих в прозрачных одеждах, и притворились, что изучаем с академической объективностью сорок четыре статуи Венеры в комплексе.
Пока мы распространяли информацию, Кювье убедили попробовать свои силы в новой игре "21", популяризации которой способствовал Наполеон, Смит попробовал сорта шампанского с выносливостью посетителя паба, а Фултон изучил, как акробаты используют рычаги воздействия.
Его пришлось оттаскивать от пожирателя огня. "Представьте, если бы мы могли изобрести дракона!"
"Французы на это тоже не купились бы".
Я предположил, что эта группа была так же счастлива, глядя на проституток, как и нанимая их. Учитывая, что половина развлечений во Дворце были технически незаконными - французские короли издали тридцать два указа против азартных игр с 1600 года, - я был полон решимости уберечь нас от неприятностей. Затем я услышал, как, ведя наш маленький отряд по тусклым рядам магазинов и спускающимся лестницам, женский голос позвал меня по имени.
Я обернулся и увидел мадам Маргариту, или, как она предпочитала, чтобы ее называли, Изиду, королеву Аравии. Она была менеджером борделя с предпринимательскими амбициями, с которой я познакомился до того, как перевоспитался. "Месье Гейдж! Вы должны представить меня своим друзьям!"
Маргарита управляла одним из самых роскошных публичных домов во Дворце, лабиринтом сводчатых пещер под переполненным игорным залом. Интерьер заведения был восточным, а прозрачные костюмы куртизанок были навеяны лихорадочными европейскими фантазиями о стамбульских сералях. По слухам, там можно было попробовать гашиш и опиум, воображая себя хозяином гарема. Это было дорого, декадентски, незаконно и, следовательно, совершенно неотразимо. Это также было не место для уважаемых ученых. Инстинктивно я хотел поспешить мимо, но Маргарита выбежала, чтобы преградить нам путь, мои спутники нервно сгрудились позади, как будто мы были у входа в лабиринт Минотавра.
"Привет, Исида", - осторожно сказал я. "Дела идут хорошо?"
"Блестяще, но как же мы скучали по нашему Итану! Нам сказали, что ты исчез в Америке. Как убиты горем были мои наложницы! Они плакали, думая о вас, оказавшихся во власти краснокожих индейцев."
Что ж, я потратил деньги в этом заведении. "Я вернулся, мои волосы все еще причесаны, но недавно исправились", - сообщил я. "Безбрачие полезно для характера, я решил".
Она рассмеялась. "Что за абсурдная идея. Наверняка твои друзья с этим не согласны?"
"Это ученые люди. Я просто показываю им окрестности".
"И мои девочки могут многое показать. Коллетт! Софи!"
"Боюсь, мы не можем остаться".
"Это арабское место?" Кювье прервал меня за моей спиной, вытягивая шею, чтобы посмотреть. "Я слышал об этом".
"Там похоже на османский дворец", - сказал Смит, прищурившись через дверной проем. "Архитектура довольно замысловатая".
"Вы действительно хотите, чтобы вас видели входящими?" Спросил я, когда Маргарита с энтузиазмом схватила меня за руку. "Я несу ответственность за вашу репутацию, джентльмены".
"А мы в этом доме - хозяйки благоразумия", - заверила наша хозяйка. "Уважаемые ученые, по крайней мере, оцените мой декор - я так усердно над ним работаю. И это так случайно, что мы встретились, Итан, потому что мой помощник внутри как раз спрашивал о тебе! "
"Была ли она сейчас?"
"На самом деле это мужчина. Он играет роль Осириса". Она подмигнула.
"У меня не такой вкус".
"Нет, нет, он только хочет поговорить и заключить с тобой пари. Он слышал о твоих навыках игры и говорит, что ты захочешь сделать ставку на то, чему ты больше всего хочешь научиться ".
"Что именно?"
"Слово твоего египетского друга".
Это поразило меня, учитывая мое недоумение по поводу Астизы. Я никогда не упоминал о ней при Маргарите. "Откуда этот Осирис мог это знать?"
"Да, заходите, заходите и выслушайте его предложение!" Ее глаза заблестели, зрачки стали огромными и восковыми. "Приводите своих друзей, никто не смотрит. Выпейте немного кларета и расслабьтесь!"
Что ж, это противоречило всем моим решениям, но зачем незнакомцу знать о моей давно потерянной любви в Египте? "Возможно, нам стоит взглянуть", - сказал я своим спутникам. "Декорации достойны театра. Это еще и урок того, как устроен мир".
"И какой же это урок?" Спросил Фултон, когда мы спускались в грот Маргариты.
"Даже смотреть на это стоит денег". Исида затащила нас в гостеприимную комнату своего сераля, и мои ученые мужи разинули рты, разглядывая "арабских" красавиц на параде, поскольку их костюмов вместе взятых хватило бы примерно на один хороший шарф. "Это не займет и минуты", - продолжил я. "Идите в комнаты, просто из вежливости. Фултон, купите девушке стакан и объясните силу пара. Смит, та, что с каштановыми волосами, выглядит так, будто у нее есть все виды рельефа, которые можно нанести на карту. Кювье, посмотри на анатомию вон той блондинки. Наверняка вы можете порассуждать о морфологии женской формы в виде песочных часов?" Это заняло бы их, пока я выяснял, кто такой этот Осирис и знает ли он что-нибудь, кроме чепухи.
Ученые были так довольны, делая вид, что это была моя идея, что Маргарита должна была дать мне поручение. К сожалению, у нее было больше денег на франк, чем у моей старой квартирной хозяйки, мадам Даррелл.
"И какую фантазию ты хотел бы пощекотать, Итан?" - спросила содержательница борделя, когда девушки потащили ученых в комнату, занавешенную газовыми занавесками. Слуги-негры принесли высокие медные турецкие кувшины. Свечи и благовония создавали золотистую дымку.
"Я принял праведность, - сказал я. "Воюй со своими пороками", - часто говорил мне Бен Франклин. Я настоящий епископ".
"Епископ! Они были нашими лучшими клиентами! Слава Богу, Бонапарт вернул церковь ".
"Да, я слышал, что они пели "Те Деум" в Соборе Парижской Богоматери на Пасху, чтобы отпраздновать новый конкордат с Римом".
"Это был восхитительный фарс. Короли Иудеи над входом до сих пор безголовые, с тех пор как революционная толпа приняла их за французских королей и сорвала с них макушки. Это как каменный памятник гильотине! Сама церковь, которую якобинцы назвали Храмом Разума, находится в плачевном состоянии. Впервые за десять лет зазвонили колокола, и ни один из его генералов не мог вспомнить, когда нужно преклонять колени. Вместо того, чтобы преклонить колени, чернь подняла оружие, когда они возносили воинство во время освящения. Вы едва могли расслышать латынь из-за всего этого хихиканья, шепота и лязга сабель и штыков."
"Простые люди счастливы, что Церковь вернулась, на что и намекал Наполеон".
"Да, страна возвращается к старым обычаям: вере, тирании и войне. Неудивительно, что толпа подавляющим большинством проголосовала за то, чтобы сделать его пожизненным первым консулом! К счастью, мой вид бизнеса процветает в любом политическом климате. Будь они роялистами или революционерами, священнослужителями или маршалами, все они любят пошалить ". Она подняла бокал с шампанским. "Желать!"
"И дисциплина". Я сделал глоток, с тоской глядя на девушек. Ученые, казалось, болтали без умолку, как будто это был Институт - шлюхи могут притворяться увлеченными чем угодно, кажется, даже наукой, - и воздух был пьянящим от гашиша и аромата крепких напитков. "Говорю вам, воздерживаться приятно", - упрямо продолжал я. "Я собираюсь написать книгу".
"Чепуха. Каждому человеку нужен порок".
"Я тоже зарекся играть в азартные игры".
"Но наверняка есть что-то, на что вы бы поспорили", - прервал его мужской голос.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я обернулся. В прихожую вошел смуглый мужчина с ястребиным носом в наряде султана. Его глаза были хищными, а губы тонкими, как у ящерицы, что придавало ему сходство с рептилией инквизитора или одного из моих кредиторов. Его тюрбан был украшен страусиным пером вроде тех, что солдаты собирали в Египте, отстреливая тупоголовых зверей, которые там одичали. Однако на самом деле он был похож не на араба, а на француза. Нам всем нравится притворяться.
"Позвольте представить вам Осириса, бога подземного мира", - представила Исида / Маргарита. "Он, как и вы, изучает Египет".
Мужчина поклонился. "Конечно, я не нашел сокровищ, подобных знаменитому Итану Гейджу".
"Боюсь, я потерял все". Люди всегда надеются, что я богат, на случай, если я смогу поделиться. Я разубеждаю их так быстро, как только могу.
"И покинули Египет до окончания кампании, не так ли?"
"Как и Наполеон. Я американец, а не француз, и я сам распоряжаюсь своей жизнью ". Это тоже было не совсем правдой - кто распоряжается своей жизнью?- но я не хотел, чтобы это означало, что я сбежал.
"И ты хотел бы поставить на кон эту жизнь?"
"Вряд ли. Я говорил здесь королеве Аравии, что я исправился ".
"Но каждый человек может поддаться искушению, и это урок Пале-Рояля, не так ли? У всех есть то, к чему они стремятся. Никто не является полностью невиновным. Вот почему мы собираемся вместе и никогда не судим! Мы можем восхищаться праведниками, но на самом деле они нам не нравятся, и мы не доверяем им полностью. Самые благочестивые распяты! Если хочешь хороших друзей, будь несовершенным, не так ли?"
Я понял, что мои спутники были уведены своими супругами с глаз долой. Ученые оказались либо смелее, либо пьянее, чем я думал. Это означало, что я внезапно остался совершенно один. "Нет никого более несовершенного, чем я", - сказал я. "И кто же ты такой, Осирис? Ты добываешь?"
"Я помогаю и учусь. Именно поэтому я могу предложить пари, чтобы рассказать вам то, что вы хотите знать, и вам не нужно ставить ни су, чтобы выиграть это ".
"Как ты думаешь, что я хочу знать?"
"Там, где находится жрица, конечно".
Астиза была своего рода жрицей, изучавшей древнюю религию. Я почувствовал толчок воспоминаний.
"Я думаю, она все еще трогает твое сердце. Мужчины называют тебя тщеславным и поверхностным, Итан Гейдж, но, полагаю, в тебе есть искра и верность".
"Откуда вы знаете об Астизе?" Я осознал, что в отсутствие моих спутников в тени материализовались двое новых мужчин, громоздких, как шкафы. Теперь они охраняли дверь борделя. А где же Маргарита?
"Дело моего братства - знать то, что хотят знать мужчины". И он вытащил из-под своей мантии символ, который я уже видел на шее моего врага в Северной Америке: золотую пирамиду, обвитую богом-змеей Апофисом, свисающим с цепи: своего рода герб моего старого врага Египетского обряда. В последний раз, когда я связался с этой бандой, это было для пыток в индейской деревне, и я автоматически напрягся и пожалел о своем длинном ружье, которое, конечно же, оставил дома. Этот Осирис сам казался змееподобным, и от дымного мускуса в комнате у меня закружилась голова. Пахло гашишем.
"Ты участвуешь в Ритуале?" Египетский обряд был ренегатской группой коррумпированного масонства, основанной поколением ранее шарлатаном Калиостро, и которая преследовала меня с тех пор, как я выиграл медальон в карточной игре в Париже четыре года назад. Я надеялся, что покончил с ними, но они были настойчивы, как налоги.