Поцелуй Ишши(1)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Колдун Майгерон пытается завладеть миром. Для этого ему нужен древний артефакт - наруч. Чтобы получить его, Майгерон переносит в свой мир мальчика, наделяет его волшебными способностями, надеясь с его помощью завладеть артефактом. Но планы колдуна наталкиваются на яростное сопротивление юного мага-воина Драгора. Как заставить колдуна применить магию в решающем поединке? Как остановить злую волшебницу, которую сам же и оживил? Как спасти любимую от страшного заклятия, если ты сам его произнес? Можно ли рискнуть совершить смертельно опасный обряд, не имея шансов выжить? Смелость Драгора граничит с безрассудством. Он бросит вызов даже богам.
|
Пролог
Тысячу лет назад...
Туман еще скрывал песчаный берег, но дальше явственно угадывались темные высокие горы. Там, на самых вершинах, затаился вечный холод, залегли льды и снега.
Ниже горы выглядят не так устрашающе. Густые леса, зеленые луга с отарами, что рассыпались по склонам, как белые облака.
На самом берегу ласкового Жемчужного моря вырос белый город. Быстро, словно по волшебству. Солнце, заметив его, залюбовалось и осветило каждую улочку. Туман с почтением отступил и пал ниц.
Величественно и торжественно высятся белокаменные стены. Улицы широкие и прямые. Золотые купола церквей. Разноцветные крыши домов жителей. Не хватало лишь зелени.
По приглашению правителя Кафрании Юзендара к гостеприимному берегу причалил корабль из Амаратрии. На его борту, помимо купцов с товарами различного характера прибыли два волшебника. Их звали Алтим и Акор. Они были молоды, талантливы и полны энергии.
Юзендар встретил их в тронном зале.
- Приветствуем тебя, повелитель, многих лет тебе, процветания и мира твоему чудесному городу, - волшебники склонились в поклоне, прижав к груди правую руку, как велели обычаи Кафрании.
- Вот о процветании города как раз я и думал, когда приглашал вас сюда. Вы должны вырастить здесь сады, каких не видели на белом свете. Вам ни в чем не будет отказа. Делайте все, что сочтете нужным. В вашем распоряжении будут рабочие, садовники. При необходимости снарядим корабли.
- Мы приложим все силы, о великий правитель, призовем все наши знания, - поклонились волшебники.
- Приступайте, - строго взглянул Юзендар...
...Алтим и Акор оправдали доверие правителя Кафрании. В Кафре выросли великолепные сады. Саженцы деревьев и семена цветов привозили из разных стран морем. Благоприятный климат и волшебство творили чудеса. Деревья вырастали краше, чем там, откуда были родом. Плоды на них были крупнее, сочнее, ароматнее и вкуснее. Цветники благоухали изысканными ароматами. Чудесные птицы, которых тоже привозили со всего мира, поселились в густых кронах и услаждали слух чудесным пением.
Сотни рабочих, нанятых в помощь Алтиму и Акору, остались жить в прекрасном городе. Рабочие разбивали газоны, проводили системы орошения, закладывали сады.
Волшебники не знали покоя. Это был не просто труд, выполнение взятых на себя обязательств. Алтим и Акор были увлечены, душу вкладывали в каждый побег, в каждый новый росток, и радовались, видя результаты своего труда.
Жемчужиной Кафра был сад правителя Юзендара. Многочисленные фонтаны освежали воздух, и он искрился от мельчайших капелек. Деревья были высажены то строго, идентичные до последней веточки, то в живописном беспорядке, создавая впечатление естественного уголка природы. Их разновидностей было так много и оформлены они были так разнообразно, что люди поражались их красоте, мастерству садовников и их неиссякаемой фантазии.
Юзендар был очень доволен и щедро наградил волшебников. Кроме золота, почестей и наград, он подарил им по дому. Волшебники стали желанными гостями в самых знатных домах и завидными женихами. Вскоре они выбрали невест по сердцу...
- Сегодня в доме Акора праздник, - сообщил Юзендару советник Асмидиус за обедом, - у него родилась дочь.
- Да что ты, - искренне порадовался Юзендар, - надо наведаться и поздравить.
В последнее время правитель находился в неизменно благожелательном расположении духа...
...Девочка была прехорошенькая, очень похожа на мать. Оба родителя не сводили восторженных глаз с маленького чуда.
- Придет время и Рогула вырастет. Она станет самой прекрасной и знатной дамой Кафра. Я стану ее покровителем. Воспитайте ее достойно. А это, - Юзендар протянул молодой маме небольшую шкатулку, - это мой подарок девочке.
В шкатулке было великолепное ожерелье из черного жемчуга. Оно было сказочно дорогим. Ведь черный жемчуг, тем более такой крупный, был большой редкостью...
- Я говорю тебе именно как друг: у девочки странности. Как только ты сам не замечаешь?
- Ты преувеличиваешь, Алтим. Это все детские шалости, не более. И ты должен учитывать, что ее магический дар развивается не по возрасту. Ей трудно, она со временем научится его контролировать. А если я буду блокировать его, то могу навредить Рогуле.
- Мой сын видел, как Рогула подняла в воздух песок и засыпала глаза другим детям. Они плакали, а твоя дочь смеялась.
- Я поговорю с ней, Алтим, обещаю...
- Плыви! - девочка девочка-подросток с выразительными темно-синими глазами и черными волнистыми волосами до плеч нахмурила брови, - плыви! Я научу тебя плавать, - сердито выкрикнула она.
Маленький мальчик лет трех барахтался в волнах, хлопал ладошками, захлебывался, с трудом держался на воде. Глаза были широко открыты. Он не плакал...
- Ты мне надоел! Все, - девочка резко отвернулась, и ребенок мгновенно скрылся в волнах...
- А если добавить еще немного настойки кавенденца? - Алтим протянул руку к заветной склянке.
- Нет. Мы должны вылечить мою девочку, а не лишить ее дара.
- Но сколько еще лет пройдет, пока мы составим нужное зелье! Ты подумал, как она опасна?! Ты не имеешь права! Риск слишком велик!
- Мы справимся, успокойся. Я верю. У нас все получится.
- Ты хотя бы запри ее, - с трудом сдерживал гнев Алтим...
- Вот, мои сладенькие, мы и пришли. Вон в той пещере фея с подарками, - очень красивая девушка с прекрасными черными волосами усмехнулась. В ее синих глазах отразилось предвкушение. Бледные щеки порозовели, на лице появилась недобрая улыбка.
Дети вошли в пещеру:
- Тетенька, а где же фея?
- А подарки?
- Вот первый подарок, мои сладкие, - пропела девушка, и тотчас в воздух поднялись с десяток мелких острых камней. Завертелись вокруг детей, с каждым новым витком приближаясь к ним.
Девушка щелкнула пальцами, и камешки с силой вонзились в тела детей. Они упали, а камни, как живые, продолжали двигаться под кожей. Дети зашлись в диком крике, и пещерное эхо тысячу раз повторило каждый звук и стон.
Рогула стояла над растерзанными телами и улыбалась:
- А вот и второй подарок, - она взглянула на потолок, повернулась и вышла.
За ее спиной прогрохотал обвал...
- Не смей! Не подходи к ней! - Акор преградил путь другу, - прочь! Алтим, не подходи!
- Она слишком опасна. Ты и я, мы тоже виновны в их гибели! Потому что скрывали! Пропусти!
- Еще один шаг, и я тебя убью, - прорычал Акор.
- Глупцы! О чем спорите? - из-за занавеси выплыла прекрасная Рогула, - вы хотите отнять мой дар? Ха-ха-ха.
- Уйди, дочка.
- Да что вы можете? Ничтожества! А ты, Алтим, мне надоел!
Рогула мгновенно оказалась перед Алтимом и страшно заглянула ему в глаза.
Волшебник стал оседать на пол.
- Нет, дочка, не надо! - Акор, схватил ее за плечи.
- Уйди! - отмахнулась она, на секунду отвлекшись от Алтима.
Этого мгновения умирающему волшебнику хватило, чтобы выхватить из-за пазухи склянку с фиолетовой жидкостью и выплеснуть в лицо Рогуле.
- Ах, ты...- прошипела она. Всплеснула руками, порвав нить крупного черного жемчуга на шее.
Запахло грозой, и в следующую секунду раздался взрыв.
Глава 1
После того, как не стало родителей, я не чувствовал себя одиноким. Сестра Светлана заменила мне, десятилетнему пацану, и мать, и отца. Ей было двадцать три года, поэтому органы опеки оставили нас в покое. И мы потихоньку жили в городской трехкомнатной квартире. Светлана работала медсестрой. Ее зарплаты нам вполне хватало. В то время я, конечно, не задумывался о житейских проблемах, надежно защищенный от них заботливой сестрой.
По утрам меня часто будил запах любимого яблочного пирога, вечером, включив настольную лампу, и, завалившись на диван, мы читали "Карлика Носа". Зимой играли в снежки. Мы с сестрой были настоящими друзьями. Она не ругала меня за шалости, только, бывало, посмотрит так грустно, в больших серых глазах мелькнет боль: "Эх, Сережка...". Я старался не огорчать Светлану. Став старше, помогал, не дожидаясь просьб. В общем, я был счастлив, как и большинство моих друзей. И взрослеть не спешил, хотя прошло уже четыре года.
Покой, счастье и детство закончились неожиданно и одновременно. Просто вечером Светлана не вернулась домой. Я кому-то звонил, приходили какие-то люди, милиционеры, спрашивали, писали, суетились размеренно и обыденно. Потом все ушли. И я остался один. Совсем один. Мой мир рухнул. Пустота рвала меня изнутри. Ночь заглядывала в мое окно, по стеклу зло скребли снежинки, падали на асфальт, собирались стайкой и снова пытались взлететь.
Неожиданно я словно ощутил чье-то холодное прикосновение и наткнулся на чужой ледяной взгляд там, за окном. Все образы постепенно смазались и слились. Ночь смотрела на меня, звала, все настойчивее скребла по стеклу. Снежинки рвались внутрь. Я знал, что должен открыть окно и впустить их...
Человек внизу медленно поднял руки. Холода я не чувствовал. Сильное головокружение, невесомость, пустота и темнота, как спасение или кара, или освобождение.
Мне снится дождь. Льет сплошным потоком, слышно, как отскакивают бульбы. Значит, надолго, Светлана так всегда говорила...
Чьи-то тихие шаги ...Я окончательно проснулся, резко, как от толчка. Человек очень малого роста уже поставил передо мной на стол поднос, взглянул на меня с интересом и вышел. Мне показалось, что лицо у него слишком темное.
Я ошалело огляделся: вокруг стены из грубого камня. С низкого потолка на тонких цепях свисает чаша, в ней горит что-то, не коптит. Свет мерцающий, мягкий. Пол тоже каменный. Похоже на пещеру. Я лежу на большом топчане, накрытом шкурой. Тепло даже в тапочках на босу ногу, в майке и трико, а ведь середина января. На столе мясо в глиняной миске, кусок сыра, хлеб и кружка молока. Появилось чувство голода. Я немного поел.
- Эй, есть там кто? - крикнул в темнеющий проем.
Подождав немного, слез с топчана и пошел в темноту. Длинный извилистый ход, освещенный факелами. Несколько раз я замечал входы в другие пещеры, не стал заходить. Шел от одного факела к другому. Впереди свет был ярче. Я пошел быстрее, почти побежал, надеясь, что сейчас все выяснится: где я и как здесь очутился. В просторной, хорошо освещенной пещере, за столом, лицом к входу, склонившись над книгой, сидел человек, тот самый. Прямые черные волосы с проседью до плеч, крупный нос с горбинкой. Широкоплеч. Полы черного плаща распахнуты. Оторвавшись от книги, человек взглянул на меня.
"Войди", - услышал я, хотя человек рта не раскрывал, - "сядь!".
Ого! Живой телепат. Я опасливо примостился на табуретке у входа. Человек явно сканировал меня, я ждал, не в силах оторваться от его прожигающего взгляда.
"Ты забудешь все, что было с тобой раньше. Теперь здесь твой дом. Тебя зовут Драгор. Я твой наставник. Ты будешь называть меня Майгерон.
Солнце скрылось за вершиной горы, что как древний седой сторож высится среди бесконечного леса. Всюду непроходимые чащобы, болота. Поэтому, я никогда не отхожу далеко от нашей пещеры, да и учитель был бы недоволен. А сердить мне его не хочется, очень уж строг.
Я лежал на еще теплом камне у входа в пещеру. Сегодня мы с учителем занимались на свежем воздухе. Я снова учился извлекать энергию из деревьев, земли, камня. Энергия живых существ самая насыщенная. Ее хватает на большое количество магических действий. Забирать тепло живого существа я избегал, потому что животное могло умереть. Хоть учителя это никогда не беспокоило, я старался быть осторожным. Майгерон учил меня плести заклинания, требующие большого количества энергии. Например, у меня хорошо получалось заклинание облака. Небольшое, но плотное облачко появлялось в воздухе на месте исчезающего плетения. Или заклинание копирования, когда недалеко от предмета создавалась его иллюзорная копия. Только все они казались мне бесполезными. А чаще всего я просто повторял за учителем какие-то приемы плетений, и ничего не происходило, кроме того, что я тратил собранную энергию.
Однако я заметил, что с каждым поглощением и последующим растрачиванием ее на наполнение заклинаний, я способен впитать гораздо большее количество энергии. Значит, этого и хотел от меня учитель, а может быть, главное еще впереди.
Здесь, у входа в пещеру, несколько недель назад Майгерон нашел меня умирающим, упавшего со скалы, выходил. Как и почему здесь оказался, я не помнил. Поэтому, иногда чувствовал неясную тоску, беспокойство.
"Драгор, возвращайся", - позвал меня учитель.
Я соскользнул с холодеющего валуна, отряхнул поношенный серый плащ и такие же штаны, надел высокие мягкие сапоги и шагнул в сумрак пещеры.
Учитель уже сидел за столом. Взглянул на меня, как всегда, оценивающе. Я сел на свое место.
Суетливые низкорослые чемеры заставляли стол глиняными мисками. Сколько я здесь - не слышал ни разу их речи. Чемеры молча появлялись по зову учителя и так же молча уходили. Кожа у них коричневая, в морщинах, маленькие черные глаза, широкий рот, узкие губы, похожи на муравьев. Вначале я брезговал брать еду из их трехпалых рук, потом привык.
После ужина я спускался в библиотеку. Здесь было очень много книг. Среди них я нашел книгу о целительстве с помощью лекарственных растений. Предыдущий пользователь, не знаю, кто им был, может быть, сам Майгерон, оставил в ней закладку. А на ней была изображена полная схема плетения исцеляющей сети. Тут-то и пригодились мне навыки плетения заклинаний.
На небольшом расстоянии от больного нужно было создать проекцию всех энергетических узлов его тела, их насчитывалось двадцать шесть, проложить между ними связи, задать направление движения энергии, затем подключиться к созданной системе, запустив в нее свою энергию. При правильных действиях узлы должны начать пульсировать. После этого исцеляющую сеть надо опустить на тело больного, при этом строго следить за тем, чтобы энергетические узлы сети и тела совпали. Опять же при удачном совмещении все нарушенные связи и функции организма должны восстановиться. Заклинание я заучил, отработал в теории. Проверить его мне было не на ком, но знание это было, безусловно, очень полезным.
В библиотеке было много книг по истории и географии. Благодаря им я составил представление о том, что нас окружало. Лес был вовсе не бесконечен. Южнее находятся обжитые места. Поселения расположены по берегам рек, ручьев, вдоль почтовых трактов, соединявших крупные торговые города, их окружают пашни и сенокосные угодья. Деревни находятся недалеко друг от друга и от сел, в которых построены церкви. Правят народом князья, живут мирно, на чужие земли не зарятся. Народ богобоязненный, верует во Христа. Одна беда - одолевает людей нечисть лесная. Противостояние длится с переменным успехом. В книгах было дано описание этих исчадий, просто мороз по коже.
Читать больше не хотелось, я поставил книгу на место: в каменную нишу. Спать тоже еще рано, я решил осмотреть дальние пещеры. Поэтому, выйдя из библиотеки, зашагал вглубь горы. Тоннель то сужался, то расширялся. Камни под ногами были крупнее, чем в обжитой части пещеры. Приходилось идти осторожнее, тем более, что факелы встречались все реже. Уклон тоннеля стал круче. Мне показалось, что воздух стал влажным, прохладным. Спустившись еще немного, я заметил разветвление тоннеля. Заглянув в тот проход, что был ближе, увидел просторную пещеру. Спуск стал не таким крутым, под ногами мягко шуршали мелкие камни. Я почувствовал запах застоявшейся воды. И только потом увидел небольшое озеро. Я бы назвал его большой лужей, но откуда ей здесь было взяться, тогда как подземные воды могли устроить здесь маленькое хранилище. Низкий каменный потолок у противоположной стены касался воды, стены были влажные и скользкие, воздух затхлый, так что дышать было тяжело, и немного кружилась голова.
Вода в озере казалась в темноте черной, как смола. Чертово озеро, я усмехнулся. Неживое какое-то, вода не шелохнется, стоит зеркальной гладью. Ни тебе водорослей, ни рыб. Я хотел зачерпнуть, передумал. Здесь нет ничего интересного. Вернулся в тоннель, решив осмотреть по-быстрому второе ответвление.
Однако здесь не было пещеры, тоннель продолжался, извивался, уходя вглубь. Потолок опускался все ниже. Скоро мне пришлось согнуться. Но факелов стало больше, значит, этим ходом пользовались. Я снова почувствовал интерес. Запах Чертова озера скоро развеялся. Стены стали абсолютно сухими, как у нас в библиотеке. Камни под ногами больше не рвали сапоги. Вот бы еще разогнуться. Однако вскоре ход сузился, потолок снизился так, что пришлось идти на корточках. Я уж было подумал повернуть назад, но почувствовал под ногами высеченные в камне ступени, начался спуск вниз. Становилось теплее, светлее. Я мог ожидать что угодно, такие же пещеры, как у нас и даже хуже. Но это был целый город, город чемеров. Двое из них сразу подбежали ко мне, как если бы они были охранниками, узнали, поклонились молча и отошли, но я заметил, что наблюдения не сняли. Я беспрепятственно сошел на хорошо утоптанную землю. Здесь было тепло, неизвестные мне неяркие, но многочисленные источники высоко вверху создавали словно бы дневное освещение. Я уже собирался идти, как какой-то молодой чемер с разбегу налетел на меня, рассыпав плоды, которые нес.
- Извините, господин, - с испугом просипел он, склонившись в глубоком поклоне.
- Да ничего, ерунда,- улыбнулся я.
Чемер еще раз поклонился и, опустившись на колени, стал собирать плоды. Я тоже присел помочь, чем так удивил его, что все снова посыпалось из его рук.
- Как тебя зовут?- как можно миролюбивее спросил я.
- Триб,- ответил он.
- А что это такое?- я повертел в руках бледно-зеленый плод.
- Йанго, господин, возьмите, - протянул он мне еще несколько.
Я взял, потер об рукав и осторожно откусил. Сладкий ароматный плод с рассыпчатой белой мякотью, какой-то местный фрукт.
- Вкусно, - я встал, - слушай, Триб, а ты можешь показать мне, что тут у вас?
- Да, господин, - чемер немного успокоился, тоже встал.
- И не говори "господин", меня зовут Драгор.
Триб, как и остальные чемеры, был маленького роста, макушкой едва доставал мне до пояса, узок в плечах, двигался быстро, на нем были серые просторные штаны, рубашка с длинными рукавами из той же ткани, на ногах короткие сапожки. Он все время старался держаться на полшага позади меня. Другие чемеры сначала расступались при виде меня, потом перестали, занимались своими делами, сновали туда-сюда, но суматохи и путаницы не было, все происходило упорядоченно.
Спусков, помимо того, что привел меня сюда, было еще не меньше двадцати.
- Эти проходы ведут в лес, - пояснил Триб, - а вот посмотрите налево - это сад.
Растения были похожи на причудливо изогнутые корни, которые по нелепой случайности росли снизу-вверх, в высоту немного больше кустов в нашем лесу. На темно-коричневых ветвях, лишенных листьев, висели те самые йанго. Сад был большой, конца не видно. Несколько десятков чемеров работали здесь: одни собирали йанго в большие корзины, другие относили их куда-то.
- А здесь, - указал Триб на чисто выполотые грядки,- мы выращиваем меди, кунчи, ауску, дрампи, орни.
Эти овощи чемеры приносили нам, но я не знал, что выращивают их глубоко под землей. Дрампи и орни поспевали на вьющихся растениях с узкими серо-зелеными листочками, кунчи и ауску видно не было, лишь из-под земли наружу торчали пучком тонкие стебли, покрытые короткими, с виду мягкими волосками.
- Тут мы воспитываем маленьких чемеров,- продолжал показ Триб.
Просторная площадка устелена мягким мхом, огорожена аккуратным заборчиком. Чемерские дети разных возрастов, одетые в одинаковые зеленые одежды бегали, весело смеялись, увидев меня, подбежали к ограде. Сначала удивленно и настороженно рассматривали, потом, заметив мою улыбку, засмеялись, полезли через заборчик. Несколько женщин-чемерок, присматривающих за детьми, быстро навели порядок.
В дальнем конце площадки я заметил зеленые шатры, длинные столы. Триб пояснил мне:
- У нас, чемеров, дети считаются общими, мы одинаково любим и оберегаем их всех. С самого рождения за ними ухаживают опытные няни - чемерки, рассказывают о правилах жизни семьи, учат самостоятельности. За всю жизнь пара чемеров приводит в семью одного - двух детей. Там, - он указал в сторону шатров, - дети спят.
- Значит, тебя тоже воспитывали няни? А родители твои где?
- Здесь, в семье,- ответил Триб.
- Кто они? М-м-м... Ты помнишь, кто из них твои родители?
- Нет, а зачем, мы же все одна семья, - не понял он моего удивления.
Я даже немного растерялся, ну и порядки. А Триб, увлекшись, продолжал, показывая на многочисленные зеленые шатры, стоявшие вплотную друг к другу:
- Здесь спят взрослые чемеры. Сейчас никого нет, все работают, мы лежим только ночью или если болеем. Тут едим все вместе, - он кивнул на длинные столы у шатров.
В самом дальнем отделении чемеры разместили стадо кам, очень толстых, на коротких лапах, безухих, бесхвостых, бесшерстных животных с нежной розовой кожей. Здесь было тоже очень чисто. Животные лениво пили какое-то варево из деревянных корыт. Недалеко два чемера доили каму, один зашел с левой стороны, другой - с правой. Дойки располагались по шесть с каждого бока.
- Молоко кам долго не киснет, очень полезное, даже лечебное, у нас его пьют только дети,- рассказывал Триб.
Мне стало неловко, нам его приносили каждый день. Потихоньку все чемеры стягивались к шатрам. Я вспомнил, что мне тоже пора.
- Ты придешь еще?- вскинул глаза Триб, осекся, стушевался.
- Приду,- ответил я и улыбнулся.
Я появился там через неделю. И снова меня встретили охранники, а узнав, отошли. Но тут же появился сияющий Триб. И мы снова бродили по подземному городу. Я обратил внимание на легкость и прочность ткани, из которой сшита одежда чемеров. Триб рассказал, что на основе сока деревьев йанго они варят смесь, из которой впоследствии вытягивают нити, и чемеры - ткачи ткут полотно. Я взял в руки клубок. Он такой упругий. Закрепил конец нити. Разжал пальцы - клубок ударился об пол, подскочил и уже снова в руках. Малыши-чемеры были в восторге. Мы с Трибом играли вместе с ними. Дети совсем освоились, висли у меня на руках, я покатал их верхом на шее. Взрослые чемеры приостанавливались, проходя мимо, тоже смеялись, мамаши умилялись.
Скоро среди чемеров я стал своим. Они открылись мне, как добродушные, очень трудолюбивые, щедрые, бесхитростные существа, вполне симпатичные. Многих я знал в лицо и по имени, чаще всего общался с Трибом, Мирсом и Пантом. Я почувствовал себя нужным, у меня появились друзья.
Как-то утром я проснулся раньше, чем обычно, вышел из пещеры подышать воздухом перед занятиями. Вдруг заметил учителя, направлявшегося в лес. Не знаю, зачем я пошел следом. Едва заметная тропинка скоро исчезла в густых зарослях. Я пробирался сквозь колючие кусты, боясь отстать от учителя. Наконец, он остановился на большой поляне. Я не стал показываться, спрятался за деревьями. Выйдя на середину поляны, учитель поднял руки. С кончиков пальцев сорвались искры, объединились в искрящийся шар, который все рос, поднимаясь над его головой, затем, направляемый волей своего создателя, опустился, накрыв всю поляну, так, что Майгерон оказался в ее центре, и исчез, остался лишь слабо светящийся след по контуру круга.
И почти сразу раздался далекий многоголосый вой со всех сторон. Я раскаялся в своем любопытстве, влез на дерево повыше. Вой приближался и усиливался. Волки. Выходили из-за деревьев медленно, опасливо, это было так не похоже на них, хозяев леса, опасных хищников. Они настороженно останавливались, не переступая линию, очерченную искрящимся шаром. Скоро в сумраке горели сотни глаз. Повинуясь мыслеприказу Майгерона, около сорока волков пересекли светящуюся границу, замерли на секунду и повалились на прошлогоднюю листву. Учитель забрал их энергию, всю до капли. Это было убийство. И снова раздался вой. Такая тоска, боль и безысходность слышалась в нем, волки прощались с погибшими собратьями и уходили. Учитель развязал какой-то мешочек и бросил по щепотке на каждое погибшее животное. Я замер, смотрел, не отрывая глаз. Некоторое время ничего не происходило. Потом звери шевельнулись, судорога пробежала по их телам, и они встали... Я не поверил своим глазам - это были уже не волки. Они стояли на двух лапах. Передние стали руками, не человеческими, но и не звериными, с острыми когтями, скрюченные, с бугрящимися мышцами. Волчьи морды вытянулись, пасти стали огромными, в глазах безумие. Все они смотрели на Майгерона. Мыслеприказа я не слышал. Варды, а это несомненно были они, скрылись в чаще.
Я замер, старался не дышать, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Майгерон ушел. Через некоторое время я спустился с дерева. Кем был мой учитель? Явно он владел черной магией, магией смерти. Колдун!
На противоположной стороне поляны какой-то ворох. Подошел поближе. Огромный, совсем черный волчара, мертвый хозяин леса...
Нет, да нет же, живой! В почти остывшем теле еще есть крохи тепла! Я положил ладони на грудь зверя и, почувствовав, что нашел ускользающую энергетическую нить, связал ее со своей и послал по образовавшемуся каналу столько энергии, сколько смог от себя оторвать. Стало жутко холодно, зато под моими руками забилось сердце волка, его тело расслабилось, послышалось прерывистое дыхание. С усилием зверь приоткрыл глаза, черные, умные. Здесь его нельзя оставлять. Я оттащил волка в сторону, забросал листвой. Он будет жить!
"Драгор, жду тебя в библиотеке",- раздался в голове голос Майгерона. Бегом я рванул назад к пещере, по пути стирая листвой волчий запах.
Уроки продолжались. И все они сводились к одному: взять энергию и избавиться от нее. Я мог мгновенно высушить дерево. Мог бы убить живое существо, если бы захотел. Этому учил меня Майгерон.
Просиживая допоздна в библиотеке, я учился лечить людей, зверей, знал наизусть составы многих зелий, а главное, отыскал заклинание, позволяющее закрыться от ментального воздействия, чтобы освободиться от влияния колдуна самому и обезопасить своего четвероногого друга.
Я назвал его Чернышом. Пока он выздоравливал, тайком носил ему еду. В общении с волком я не применял магию, но ясно видел насколько привязался ко мне Черныш. Я любил его не меньше.
Майгерон время от времени отлучался в лес. Я знал уже наверняка, кто стоит во главе нечисти, атакующей людские поселения, знал, куда меня забросила судьба. И еще я точно знал, что должен уйти.
Несколько дней я припрятывал хлеб и сыр, а сегодня ночью планировал покинуть колдуна. День казался бесконечным, но, наконец, солнце спряталось за гору, потянуло холодком. Жаль, не удалось незаметно отлучиться и проститься с чемерами. Дождавшись первых звезд, я выскользнул из пещеры.
Ночь была тихой. Знакомая тропинка вела меня в абсолютную темноту леса. Я до сих пор не упал и не споткнулся только потому, что много раз ходил сюда к Чернышу, знал каждую корягу. Отойдя от пещеры на приличное расстояние, мысленно позвал своего волка. Он появился вскоре, бесшумно, казалось, просто вышел из-за дерева. Я даже немного струхнул, заметив светящиеся в кромешной тьме глаза. Приласкав зверя, почувствовал себя увереннее, даже дышать стало легче, какое же все-таки счастье - свобода, словно сбросил с плеч тяжкий груз. Вдруг в самой темноте мне почудилось движение, Черныш зарычал.
- Щенок! Ты вздумал шутить со мной? - вспорол воздух резкий холодный голос.
Майгерон за доли секунды оказался рядом. Глаза Черныша зажглись лютой ненавистью, он зарычал и двинулся на колдуна.
- Остановись! Нет! - я в ужасе бросился наперерез.
Воздух казался вязким...
Я очнулся от холода. Открыл глаза. Черная вода доходит до подбородка. Руки и ноги привязаны к крючьям под водой. Во рту пересохло. Трудно дышать. Надо мной низкий каменный свод. Подземное озеро.
- Это будет тебе уроком, - Майгерон смотрел на меня сверху с равнодушием и презрением, как на червяка.
Я почувствовал какое-то движение под водой, хотя поверхность озера оставалась спокойной. Ужас проник в мое сердце. Я дернул веревки, но ни они, ни крюки не поддавались. Вдруг из воды выскочила небольшая рыбка со светящимися глазами и вцепилась мне в плечо острыми, как бритвы зубами. Существо, похожее на ящерицу упало в воду сверху, извиваясь, приблизилось и прильнуло к моей шее. Я почувствовал очень болезненный укол. А животное присосалось к ране. Я изо всех сил пытался освободиться. Тщетно. Тут подоспели остальные. По груди полоснуло острым плавником. Зубы и когти рвали мое тело. Подземное озеро кишело мелкими хищниками. Вода вокруг забурлила, вспенилась, окрасилась кровью. Когда боль стала невыносимой, я закричал и потерял сознание.
Потом пришел в себя. Майгерон не дал мне умереть. Вливая в меня по капле энергию, остановил кровь, но лишь затем, чтобы дольше продлить мои мучения, добиться покорности и послушания. Снова, и снова терзали мою плоть кровожадные хищники. Я заходился в истошном крике, а когда, наконец, приходило спасительное беспамятство, Майгерон приводил меня в чувство.
Три часа спустя я очнулся у себя в пещере. Холодно. Темно. Попытался шевельнуться и едва не потерял сознание. Вспомнил о гибели Черныша, чувство вины и большой потери терзало сильнее ран. Проклятый колдун! Впервые чувство ненависти ожгло мою душу. Сейчас только оно заставляло мое сердце биться. Я прикрыл глаза. Не знаю, сколько часов я пробыл в беспамятстве. Не помню, сколько пролежал в полусне, в полной темноте.
Вздрогнул от скрипучего голоса и прикосновения к лицу.
- Драгор, ты жив,- облегченно выдохнул Триб, - мы за тобой, сейчас мы отнесем тебя к нам. Берем, - скомандовал он.
Три пары маленьких, но крепких рук подхватили меня вместе со шкурой и понесли. Я уже знал куда.
Чемеры старались не потревожить мои раны, но они были так ужасны, что я сразу отключился.
И опять время остановилось. Я каким-то краем угасающего сознания отдавал себе отчет, где нахожусь, что со мной друзья. Боль все так же терзала мое тело. Но вместе с тем я чувствовал, словно теплота, окружающая меня, медленно проникает в раны, успокаивает, и боль капля за каплей уходит. А потом я долго спал.
Когда открыл глаза, увидел друга.
- С возвращением, - Триб улыбался во весь рот, - ты как себя чувствуешь?
- Хорошо, - неуверенно произнес я, - а долго я провалялся?
- Четыре дня. Ох, и горазд ты поспать!
Я с удивлением оглядел руки. Раны затянулись, остались лишь розовые шрамы.
- Мы тебя три дня держали в камьем молоке, - объяснил Триб, - потому и выходили, а так не жилец ты был. Мало того, что порвали тебя те твари озерные так, что живого места не было, крови потерял уйму, так еще и ядом своим отравили. Уже тело багроветь начало.
- Спасибо, если бы не вы, мне бы туго пришлось. И забот я вам добавил, - вспомнил я про вечную занятость чемеров.
- Мы же друзья, - улыбнулся Триб, - да и все в жизни бывает.
- Ага, в жизни все бывает, но не всем достается.
- Ты, наверное, есть хочешь? - спросил Триб, протягивая миску с едой.
Желудок моментально ответил голодным и хищным рычанием. Теплое густое камье молоко придало мне сил.
Подошли Мирс и Пант, и несколько старых чемеров. Каждый старался сказать доброе слово, я знал, что все они говорят искренне, потому что мы друзья и потому, что по-другому не могут. Старший чемер сказал:
- Скоро Майгерон обнаружит, что тебя нет в пещере, но и здесь от него не спрятаться. Тебе нужно уходить. Но сначала я расскажу тебе о нем. Мы, чемеры, знаем о колдуне больше других. Майгерон появился в нашем лесу очень давно, много жизней назад, а, как ты знаешь, век чемера долог. Мы тогда занимали под свое жилище всю гору, часто выходили в лес, который нас кормил и поил, да и сейчас еще кормит и поит. Когда колдун поселился в верхних пещерах, мы хотели уйти, бросив все, подальше от этих мест. Но он не позволил. Собрав наших предков у входа в гору, колдун заставил их принести клятву никогда не покидать гору, чемеры стали его слугами. Да, им пришлось покориться, после того, как Майгерон на глазах у всего народа умертвил несколько десятков чемеров, взрослых и детей. С появлением колдуна в лесу стало твориться нехорошее: пропадали волки стаями, ушли медведи, лес понемногу стал чахнуть, стареть. Да и ходить сюда стало опасно. Появилась нечисть: варды, корги ...Люди, чемеры, забредающие слишком далеко в лес, уже не возвращались, никто и никогда их больше не видел. Нечисть нападает на ближайшие к лесу людские деревни. Еще наши прапрадеды говорили, что Майгерон посылает их. Незадолго до твоего появления здесь, наш дорогой друг, у колдуна были гости. Мы считаем, что Майгерон задумал что-то еще более ужасное. Он не убил тебя, значит, ты ему зачем-то нужен. Уходи подальше от этих мест. Если сможешь пройти через лес - иди к людям, может быть, вспомнишь, найдешь своих. Мы собрали тебе в дорогу кое-что, - он замолчал, а когда заговорил снова, голос немного дрожал,- выживи, Драгор...
Я тоже разволновался, обнял старика, попрощался с остальными чемерами. Это была не моя семья, они не были даже людьми, но столько трогательной заботы и участия было в них, столько искренности и доброты.
Провожали меня все чемеры до хода, ведущего в лес, а Триб, Мирс и Пант вышли со мной на поверхность.
- Драгор, там в сумке мешочек с порошком, сыпь его позади себя, никакая погоня тебя не учует,- Триб заглянул мне в глаза,- и береги себя, брат...
Мы обнялись. Я знал, что больше никогда их не увижу.
Глава 2
Поначалу я шел быстрым шагом, легко преодолевая препятствия: коряги, поваленные деревья, ямы, скрытые под прошлогодней листвой, не забывал сыпать позади себя порошок чемеров, пока он не кончился. Сколько дней я шел по лесу - сбился со счета. Укладываясь спать, клал палку острым концом по направлению движения, чтобы не попасть снова к колдуну. Успевал разглядывать лес. Смотрел и удивлялся. Лес был очень стар. Деревья огромные, стволы в три обхвата, переплетаются кронами в вышине так, что неба не видно. Стволы поросли мхом. Буйный кустарник разросся, не обойти, пришлось продираться. Какие-то красные мелкие ягоды на нем, незнакомые, не стал рвать. Я подумал о том, какому множеству зверей и птиц этот лес был домом, но лишь пару раз заметил шевеление в ветвях, да вскрикнула где-то далеко птица. После полудня перекусил вареными кунчами с молоком, аккуратно сложил остатки в мешок. Вдруг позади меня затрещали ветки. Я оглянулся, похолодел. Волк бежал прямо в мою сторону.
Огромный черный волк ломился сквозь кусты! Я сам, узнавая, бросился к нему:
- Черныш! Ты живой! Ты живой!- я обнимал его, не веря своим глазам, трепал ласково, чесал за ухом и говорил что-то, говорил.
Волк ткнулся носом в мои ладони, прикрыв глаза, тоже дал волю чувствам, никто не видит, волчье достоинство не пострадает.
Теперь мы шли вместе. Иногда Черныш убегал куда-то, но скоро возвращался.
К вечеру лес стал тревожнее. Наполнился звуками, шорохами. Черныш от меня больше не отходил, был насторожен, иногда, унюхав что-то, рычал. Я споткнулся, нога соскользнула в яму под корнем здоровенного дерева, не успел выругаться, как меня рвануло вниз. Ледяные руки тянули за ногу, перебирая когтистыми пальцами. Я упал лицом вниз, цеплялся за траву, за землю, срывая ногти. Черныш, рыча, вцепился в одежду и тащил, тащил. Я ударил второй ногой по вцепившимся пальцам, еще и еще раз. Почувствовав, что хватка ослабла, ринулся вверх. Вскочил на ноги, оглянулся. Из ямы, из кучи опавших листьев поднимался человек. Пахнуло слежалыми тряпками и чем-то отвратительным, сладковатым. Листья облепили остатки его лохмотьев. Он нашел меня глазами и пошел, вытянув руки, не обращая внимания на вцепившегося в него волка. Я лихорадочно соображал. Это мертвец. Отступая, уперся спиной в ствол дерева. Догадка ожгла. Я нашел взглядом нужное дерево, поток энергии рванул в мои жилы, и толстый ствол стал заваливаться, ломая ветки, но немного левее. Я схватил ветку и, выставив ее, как таран, толкнул в грудь мертвецу, навалившись всем телом, и едва успел задвинуть его под падающее дерево. Отскочил недостаточно быстро, с ног до головы меня обдало слизью, гноем и гнилыми ошметками. Борясь с подступившей тошнотой, я попытался очистить все листьями, хотелось сорвать одежду и выбросить.
Мы с Чернышом стали еще осторожнее. Подозрительные места обходили. Черныш от меня больше не отдалялся. Но и близко не подходил, я догадывался почему.
Скоро стало совсем темно, пришлось остановиться и расположиться на ночлег. Поразмыслив, я полез на дерево, устроился на широкой ветке, мешок - под голову. Вздохнул - удастся ли поспать? Прислушался. Вроде бы тихо. Кажущаяся тишина. Там шуршит, там скребется. Человеческий слух не такой острый, как у волка, например. Наверняка изо всех нор и щелей всего понавылезало. Поверху разрезали воздух крепкие маленькие крылья - летучие мыши. Закричала птица вдалеке. Колдун меня уже, конечно, ищет, не отыгрался бы на чемерах. Невеселые мысли нахлынули. Не помню жизни вне горы. А ведь были же у меня родители, другие родственники. Живы ли они. Увижу ли я их, узнаю ли...И я забылся.
Проснулся резко, словно холодной водой плеснули. Ноги, как деревянные, спину ломит. Светает. Спустился по корявому стволу. Черныш рядом. Я ласково потрепал умную голову, волк потерпел немного и отошел. Согласен, дружок, надо бы где-то помыться.
И мы снова шли. В другое время можно было бы полюбоваться. Сквозь листву кое-где проскальзывали вездесущие лучики. Проснулись птицы, их здесь как будто больше, поют. Да и деревья позеленее, лес чище, меньше сушняка. Травка зеленая. Вполне миролюбивый лес. Вон муравьи копошатся. Идиллия. Порчу вид и запах один я. Стал заметен спуск, пологий сначала перешел в крутой. Деревьев стало меньше, больше кустов и зеленая сочная трава. А вот и речушка, журчит. Черныш спустился быстрее, напился не спеша и отошел. Я сбросил одежду и рванул в воду, нырнул с головой, полежал на спине, потом снова нырнул. Блаженство. Вода теплая, как парное молоко. Заметил на другом берегу мыльную траву. Несколько взмахов туда и обратно, и я с наслаждением намылился. Стащил в воду одежду, сапоги, стирал и тер с остервенением. Благодетельница река уносила всю грязь течением. Развесив вещи на кустах, окунулся еще разок, лег на спину, закрыл глаза, река покачивала, успокаивала, щекотала...По шее, по щеке, по рукам. Тпфу ! Да что за... Открыл глаза и едва успел вздохнуть. Тонкие розовые змеи буквально спеленали меня и дернули вниз.
- Черн...
Я оказался под водой. И чуть не закричал. На самом дне, развалясь, лежало розовое бесформенное тело. Чудовище с маленькими поросячьими глазками оплело меня своими щупальцами и тащило в широко раскрытую огромную зубастую пасть. Я забился, пытаясь освободиться. Кривые заостренные зубы все ближе. Извернувшись до боли в шее, задыхаясь, я изо всех сил цапнул зубами розовое щупальце. Перед глазами пошли круги... Дышать...Сверху что-то рухнуло в воду, Черныш, страшный, вода подняла шерсть, рвет зубами, когтями, отрывая от меня проклятых змеек. Я выбрался на пределе своих сил, благодаря одному лишь страстному желанию жить, упал, корчась от кашля, с трудом выровнял дыхание, выругал себя от всей души за беспечность. Рядом отфыркивался и отряхивался Черныш. Если бы не он... Я был весь в царапинах и кровоподтеках. Полежал еще несколько минут в этом опасном раю. Надо отсюда убираться.
Мы пошли вдоль реки вниз по течению. На ходу доел оставшиеся кунчи, Чернышу предложил - он отвернулся. А дичи что-то вокруг не видно. Не хочешь - ходи голодный. Однако голод не тетка - побежал на охоту, подальше. Неожиданно я почувствовал слабость и тошноту. Деревья закружились вокруг меня, потом стали едва различимыми...
Очнулся я от прохладного прикосновения. Надо мной склонились старик и старушка с очень заботливыми лицами. Они были очень похожи друг на друга: волосы у обоих белее снега, выцветшие глаза, морщинистая бледная кожа, сильно поношенная, но чистая и заштопанная одежда, оба согнутые в три погибели...
- Кто ты, внучек? - спросила ласково старушка.
- Кто тебя поранил? - старик осмотрел мои покрасневшие царапины и синяки от присосок речного монстра, - в наших местах нет животных, которые могли бы причинить вред человеку.
- В реке купался, там на дне розовая туша со щупальцами, чуть не утопила меня...
- Пойдем с нами, внучек, - улыбнулась старушка, - тут недалеко наш дом.
Старик помог мне подняться. Добрые люди. Первые, кого мне довелось встретить...Значит, деревня прямо в лесу. И не боятся же.
Смеркалось. Воздух стал прохладнее, но ветра не было. Тишина. Умолкли птицы в ветвях. Старики не приставали с расспросами, я чувствовал их участие и облегчение от того, что, наконец, встретил людей, что я теперь не один.
- Вот мы и пришли, - вздохнул утомленно старик.
Никакой деревни тут не было. Покосившаяся одинокая низенькая избушка с позеленевшими стенами. Крыша местами прохудилась, дверь покосилась. Бедные старики.
- Что же вы тут одни живете? - спросил я.
- Одни, - старик развел руками и пошел вперед, - проходи.
Зажглась свеча. Внутри холодно. Стол да лавки - вот и вся обстановка, земляной пол чисто выметен, стол выскоблен.
- Садись, внучек, - старушка смахнула со стола несуществующую пыль и стала накрывать стол. Горячая картошка, капуста, репа.
Я с удовольствием подкрепился. Старики не притронулись, не сводя с меня добрых глаз. Старик протянул чашку:
- Попей, это тебе силы вернет и кровь от яда очистит.
- Все, спасибо, накормили, напоили. А я даже не знаю, как вас зовут.
- Меня зовут дед Егор, а это моя жена, баба Алена.
- А тебя, внучек, как зовут? - старушка улыбнулась и по-матерински погладила меня по макушке.
- Драгор.
- Как же ты забрел в наши места? - спросил дед Егор.
- И куда направляешься? - спросила баба Алена.
- Иду я в деревню, ближайшую. И вы тоже уходите отсюда. Лес этот нехороший. Нечисть колдун поднимает. Как до вас еще не добрались. Уходить вам надо, вместе со мной.
- Что ты, внучек, - замахала руками баба Алена, - какая там нечисть. Сказки все.
- Да и куда нам отсюда уходить. Старые мы больно, - сказал дед Егор.
Старики были и впрямь очень слабы. Я даже не чувствовал их энергии.
- Я вернусь за вами, как найду деревню - вернусь и перевезу.
- Ты, внучек, вот что. Раз уж хочешь нам помочь, - сказала баба Алена, - почини нам дверь. А то холода идут.
- Я бы и сам, но уже, наверное, не осилю.
- Да, конечно. Обязательно починю. С утра и возьмусь.
Старик замялся:
- Да понимаешь, Драгор, утром нельзя, надо бы сейчас. Ночью мало ли что...
- Внучек, тут недалеко деревня заброшенная. Наверняка там можно найти целый дверной косяк. Ты бы сейчас сходил, пока еще видно.
- Ну...ладно, схожу, - я немного удивился, встал.
- Да еще два камня от печи прихвати, - наказывала баба Алена, протягивая топор.
- А мы тебя здесь подождем, - сказал дед Егор, - а идти надо вон туда...
В лесу стало совсем темно. Неужели до утра нельзя было подождать. И Чернышу пора бы уже вернуться. Я двигался почти наощупь.
Через некоторое время потянуло гарью и лес расступился. Луна словно нехотя осветила заброшенную деревню. Время от времени тучи вновь погружали все во тьму. Развалившийся забор. Здесь, действительно, был пожар. Но сгорели не все избы. Несколько стояли нетронутыми. Хозяева, казалось, просто ушли. Отчего-то было жутковато смотреть на эти покинутые жилища. Я поискал глазами подходящую дверь. И вдруг почувствовал чей-то взгляд, раньше, чем услышал хруст обломившейся ветки.
Позади, за поваленным забором стояли дед Егор и Баба Алена, невероятно прямо. Я насторожился. В блеклых глазах возбуждение.
- Решили все-таки прийти? - окликнул я их.
Старики молчали.
- Ну, идите уж, выбирайте сами.
Старик было дернулся, но словно ожегшись отошел, баба Алена не отводила от меня глаз.
- Вон тот выломай, внучек, и камни вынь из печи, - уже не так ласково произнесла она.
Я вспомнил, что не почувствовал энергии стариков. Куда меня занесло. Я не спешил заниматься работой, наблюдая за ними. Старики заметно заволновались. Кто там я для них - олух или жертва? Они почувствовали, что я ускользаю от них. Старики заметались, бегали по краю черты, которую никак не могли пересечь. Они стали подвижными, быстрыми, в движениях чувствовалась сила. Кто же они?
В глазах стариков закипела злоба. Вот тебе и милые старички. В деревню они зайти не могут. Что же делать мне? Ну не сидеть же! Я рванулся в противоположную сторону. Старики обходили меня по дуге.
Донесся едва слышный вой Черныша. Я побежал в ту сторону, не оглядываясь, напролом. Черныш появился и побежал рядом. Погоня позади, я чувствовал это. И бежал, пока хватило дыхания. Когда я остановился, все было тихо. Повалился на траву и заснул.
Утренняя роса насквозь промочила одежду. Но теплый ласковый ветерок скоро высушил ее. Я оглядывал окрестности, любовался и думал, что, может быть, это мои родные места.
Удивительная красота. Синее-синее небо. Вдали пролетают облака, как белые стаи. Темно-зеленые камыши обступили тихую заводь. Важно прохаживается цапля. Она здесь хозяйка. Присматривает за лягушками, слушает их концерты. Особенно стараются они перед дождем.
Вечерняя заря окрасила воду в малиновый цвет, кажется, что остановилось время. Наступила тишина. Не слышно пения птиц, ветер не тревожит камыши, вода спокойная, гладкая, как зеркало.
На ночь я снова устроился на дереве и сразу заснул.
Мне снился Майгерон. Он был в пещере не один. За столом сидели еще двое. Старик, седой, сгорбленный, но, судя по подвижности, еще орел, и мужчина, чем-то похожий на Майгерона, такие же черные глаза и пристальный взгляд. Они о чем-то спорили. Триб прислуживал за столом. Потом все поплыло. Перекошенное лицо Майгерона приблизилось ко мне, глаза смотрели в глаза.