Шкутова Юлия : другие произведения.

Февраль

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:

Заветный посох в руках Февраля! Наступления этой поры с тревогой ждали многие. И не зря. Когда-то давно именно этот Месяц допустил роковую ошибку, доверившись своей Спутнице. А она оказалась служительницей темных сил и старалась помочь колдуну мир сказочный захватить, развязав войну между силами добра и зла. Наказал ее Месяц сурово, оставив на века в одиночестве в ледяной тюрьме. И вот - новая Спутница избрана для Февраля. А оковам ледяным пришла пора разбиться. Темный колдун уже готов вновь воссоединиться со своей верной приспешницей, нарушив хрупкое равновесие в мире. И новую Спутницу Месяца он надеяться перетянуть на свою сторону. Поддастся ли Надежда искушению? Какой страшный секрет хранит прежняя Спутница? Сможет ли в этот раз Февраль совладать с собой и с силой, в посохе сокрытой? Сказочный мир замер в ожидании...

  Пролог
  Девушка, выбравшись из такси, немного нервным движением поправила волосы. Ходить вот так - с распущенными, да еще и уложенными в модную прическу локонами, было непривычно. Рабочие будни приучили к аккуратности во всем. Кто-нибудь задумывается о том, в какие передряги можно попасть из-за длинных, топорщащихся во все стороны прядок? А она об этом знает не понаслышке. Она, в принципе, много знает о передрягах...
  Но вот именно сегодня о них думать совершенно не хотелось. Как и вспоминать о работе. Ждут - встреча с друзьями, и намерение хорошо отдохнуть напоследок. Перспективы - вот так повеселиться в компании сверстников - ей еще долго не видать.
  Таксист, посигналив на прощание, уехал. А девушка повернулась к такому знакомому дому. На скольких же вечеринках тут у подруги она побывала за годы их дружбы? Взгляд по профессиональной привычке скользнул вокруг, подмечая каждую мелочь. Клумбы полностью погребены под снегом, урну недавно покрасили (и кто только додумался делать это зимой?), вот бабушки на скамье у подъезда (и мороз им нипочем!) неодобрительно рассматривают ее коленки, виднеющиеся из-под пышной укороченной юбки, вот кот наблюдает за миром в окне второго этажа, вот...
  Ой, а кто это так странно припал к окну на третьем? И почти тут же исчез, словно упал вниз.
  "Нет, все! - Девушка мысленно отвесила себе волшебного пендаля. - Успокойся и иди дальше. Ты не на работе"
  Качнув головой, решительно шагнула вперед. Больше того - энергично прошагала пару метров.
  - А кто это в квартире на третьем этаже живет? Окнами на козырек подъезда? - Все же спросила местных жительниц, остановившись у длинной скамьи.
  - Это Алькины что ли? Так непутевая мамаша эта, и табор ее - трое детей и муж, вечно на вахтах отсутствующий.
  - Вон то! - Рукой указала на привлекший ее внимание прямоугольник с неестественно мутным стеклом. - А какая квартира?
  - Триста вторая, - хором отчитались старушки. - А ты к Альке что ль?
  И ведь стопроцентно узнали ее, видели не раз, и знали, к кому она явилась. Но поддержать разговор - это святое. Молча, отрицательно мотнув головой, девушка поспешила к двери, едва ли не физически ощущая разочарованные взгляды в спину. Но внезапно нахлынувшая тревога не отпускала. И что такого необычного ей в этом окне померещилось?!
  "Просто позвоню в дверь, - нажав кнопку вызова лифта, обещала сама себе. - Ответят, спрошу Сидоровых, и скажу, что квартирой ошиблась"
  Выйдя на третьем этаже, замерла у квартиры с номером триста два. Прислушалась, банально прижавшись ухом к двери. Безосновательное беспокойство - явные издержки профессии. Послышалось? Внутри словно кто-то заскулил. Собака или...? Решившись, подняла руку, намереваясь нажать кнопку звонка. Но замерла, так его и не коснувшись. Профессиональный опыт почему-то твердил о "худшем сценарии". Поэтому ограничилась громким стуком. Очень громким! Заколотила в дверь так, что хозяева с полным правом смогут спустить ее с лестницы. Но никто не спешил воздать за это хулиганство.
  И тут... это точно ей не показалось - в квартире что-то загрохотало, и мгновенно шум оборвался, наступила тишина. Но гостья, еще при самом первом взгляде наверх, успела заметить чей-то мелькнувший силуэт. В квартире явно кто-то есть. Почему не отзываются?
  Присев, практически прижалась носом к замочной скважине, принюхалась. Газ? Полной уверенности не было, но отчего-то обоняние подсказало эту мысль. Оттого девушка и не рискнула нажать кнопку звонка. Знала: при большой концентрации газа в помещении, даже этого хватит для взрыва.
  Мысленно представив себе расположение балконов, позвонила в соседнюю справа квартиру.
  - Здравствуйте... - она замялась, понимая, что заведомо произведет странное впечатление. Поверила бы сама, явись ей на порог девушка в модном платье, с вечерним макияжем, и заяви о необходимости спасения соседей? Кхм.. - Наверное, не очень похоже, но я работаю в МЧС. Сейчас пришла в гости к подруге, она в этом же подъезде, на восьмом этаже живет. - Открывший ей дверь мужчина недоуменно моргнул. - Мне показалось, из триста второй пахнет газом. Я стучала, там никто не отрывает. А с улицы я заметила в окне чей-то силуэт... Вот и хочу спросить, у вас же балконы смежные? Может быть разрешите попробовать докричаться?
  - Алька?! Вот всегда говорю: добром это соседство не кончится! - Неожиданно эмоционально отреагировал мужчина. - Проходите, вместе посмотрим. Погода холодная, но может окно у них все же приоткрыто. Мы сами иногда на кухне открываем во время готовки.
  Шагнув следом за незнакомцем, девушка поспешила к балкону. Один взгляд на соседний подтвердил - окно открыто.
  - Алька? - Рявкнул владелец квартиры, высунувшись рядом. - Есть кто дома?
  - У вас зеркало есть? - Спасательская смекалка и тут подсказала выход.
  Сосед оказался сообразительным, исчезнув на минутку, вернулся уже с округлым настольным зеркалом. Держа его на вытянутых руках, гостья попыталась расположить так, чтобы заглянуть в окно соседней квартиры. Через два слоя окон комната просматривалась очень плохо. Но девушка отчетливо увидела чьи-то маленькие ноги - ребенок лежал на полу, полускрытый диваном. Почему он не реагировал на стук и крики? Дурное предчувствие только усилилось. Выхватив из сумочки телефон, позвонила коллегам.
  - На Вяземскую восемь, третий подъезд, третий этаж отправь бригаду, - под удивленным взглядом соседа стягивая шубку, шарф и юбку, спешно объяснила ситуацию дежурному. - Я тут, пока попробую сама помочь...
  - Вы на соседний балкон полезете? - изумился мужчина, вслушиваясь в разговор. И несколько неуверенно предложил. - Давайте лучше я?..
  - Если это газ... - Она качнула плечами. - Времени совсем нет. А у меня опыт такого "домолазанья" имеется. Балконная дверь закрыта. И где бродит эта... Алька? У вас веревка надежная есть? Только быстро.
  - Да, я рыбачить люблю. Для починки сети держу, - уже откуда-то из глубины квартиры откликнулся он.
  К счастью, сосед оказался не тугодумом.
  - Еще ножницы или острый нож, - обдумывая, как будет проникать в квартиру, обвязала девушка талию действительно прочной веревкой. - Хорошо, что на зиму все снимают противокомариные сетки, не придется мучиться и надрывать. А в само окно влезу спокойно.
  Кто знает, сколько времени будут добираться спасатели?
  Пока мужчина ухватил другой край веревки, для надежности еще и примотав ее к чему-то громоздкому в комнате, девушка осторожно встала на подоконник. Опасно свесившись из окна и цепляясь рукой за стену между балконами, сумела дотянуться до окна на соседнем балконе. Пихнув оконную раму, отчего она с грохотом ударилась о стену, привлекая внимание тех самых всезнающих женщин на скамье у подъезда, она, не думая о зрителях, заученным рывком, используя край окна для опоры, перемахнула в проем соседнего окна.
  Рухнув на пол, расцарапала обо что-то острое бедро, и тут же услышала встревоженный вопрос мужчины:
  - Не зашиблись? Что у них там?
  Беспокойство человека понять можно: случись газу взорваться (если проблема в нем), нам не позавидуешь в первую очередь.
  - Нет, - отвязывая веревку, отозвалась она, взглядом уже изучая пространство большой комнаты. Там на полу все так же неподвижно лежал ребенок. - Идите на площадку, раскрою окна и попробую открыть дверь.
  Дернув на себя балконную дверь, мгновенно почувствовала характерный запах. В квартире действительно кто-то раскрутил газовую горелку. Сделав глубокий вдох, прищурив глаза, заскочила в комнату. На бегу заметив еще одно неподвижное детское тело в прихожей, вбежала в кухню.
  Тут, прямо возле газовой плиты на полу лежал еще один мальчик. Закрутив регулятор подачи газа, метнулась к кухонному окну, распахивая его настежь. Дальше, ощущая надрывное желание сделать вдох, побежала к входной двери. Замки отпирала уже из последних сил - потребность дышать стала неодолимой. Выскочив на площадку, рухнула на ступеньку лестницы, жадно вдыхая пока еще не отравленный газом воздух. Краем сознания успела отметить, что сосед, который уже поджидал за дверью, прикрыв рот полотенцем, заскочил в квартиру. Через минуту он уже вынес первого ребенка. А из распахнутого лифта выскочил знакомый врач - прибыла помощь.
  Переведя дух, поняла, что дальше справятся и без нее. Главное, чтобы помощь оказалась не запоздалой.
  Неразумная мать, оставившая детей дома одних, явилась с пакетом продуктов как раз к тому моменту, когда всех троих мальчишек удалось привести в сознание - подозрительность и привычка действовать решительно, не подвели, детей успели вытащить до того, как они задохнулись.
  - Пойду я... в гости, - ткнув пальцем вверх, девушка медленно побрела по лестнице.
  К подруге явилась в незабываемом виде. Босиком (где скинула обувь, даже не помнила), в трусах, и надорванной сбоку блузке.
  - На-а-адь?! Ты откуда такая? - Потрясенно выдала хозяйка квартиры. Отступив, судорожно махнула рукой. - Что стряслось?
  - Ты же выдашь мне какой одежки? А то придется всем объяснять, что я спутала пляжную вечеринку с твоими посиделками. - Пошутила я. На душе, вопреки всему, стало удивительно легко: детей спасли, взрыва избежали.
  - Конечно! - Опомнившись, подруга метнулась в ванную, вернувшись уже с махровым халатом.
  Проводив Надю в спальню, принялась рыться в шкафу, периодически замирая от описания недавних событий.
  - Вот так живешь и не знаешь, что каждый миг может стать последним, - подытожила она.
  - К счастью, есть мы - спасатели, - ощущая вину за то, что развеяла весь праздничный настрой подруги, успокоила ее Надежда. - От судьбы не убежишь, что каждому на роду написано - то и случится. Так что нечего заранее бояться, еще может быть, до ста лет доживешь.
  - Не хочу!
  Но грустные мысли ее покинули - на лице вновь появилась улыбка.
  - Надь, но ты точно молодец. Хотя, с такой работой удивить тебя уже нечем... Ко всему готова.
  Подруга ошиблась. Как раз накануне, вернувшись домой, девушка узнала о самом невероятном, если не фантастическом повороте судьбы. И он не сулил ей ничего хорошего!
  Родные сообщили, что провидица именно Надю выбрала в спутницы Февралю Месяцу от их клана. Едва услышав об этом, она так и села, где стояла.
  "Прощайте лучшие годы! Проведу их, помогая всесильному старичку!"
  И даже перспектива побывать в мире сказочном не радовала. Ладно бы на недельку "в отпуск", а на десятилетие без права отказаться - это совсем другой случай.
  Глава 1
  Осмотрев последний раз свою однокомнатную квартиру на предмет того, ничего ли не забыла, Надя подхватила спортивную сумку и вышла за дверь. Прокрутив ключ два раза в замочной скважине, она не удержалась и погладила рукой металлическую поверхность. Как бы это глупо не звучало, но девушка ощущала себя так, словно прощалась с дорогим другом. Стоявшая позади нее мать только тихонько вздохнула. Женщина прекрасно понимала, как тяжело ее дочери менять устоявшийся уклад в жизни на... такое!
  Да и кто бы был готов, если бы ему сказали, что он отправляется в другой мир? Вот и Надя готова была взвыть от досады, но с детства вбитое правило - чтить законы их необычного клана, заставило сдержаться и остаться внешне спокойной. А что творится у нее в душе... Кому какое дело до этого!
  С родителями она попрощалась быстро, и даже немного скупо. Чувствовала, если задержится еще хоть немного, уехать будет тяжелее. Правда, ей и так было тяжело сверх всякой меры...
  Те четыре часа, которые понадобились, чтобы добраться до дома главы клана на присланной за ней машине, девушка благополучно проспала. Ей не хотелось накручивать себя еще больше, вспоминая прощание с родителями. И уж тем более не желала она думать об обидевшейся подруге, которая так и не поняла "скоропостижного" отъезда Нади. А сказать правду было нельзя, девушка не принадлежала их клану.
  В доме Никиты Андреевича ее встретили с распростертыми объятиями, все повторяя, как они рады видеть девушку у себя. В принципе, домочадцы главы клана произвели вполне приятное впечатление, кроме его племянницы Анны.
  "Вот же вздорная девка!" - пришла к выводу Надежда спустя десять минут общения.
  В принципе, она знала из-за чего та так себя ведет, просто не понимала желания служить старику. Ведь Анну выбрали, как одну из вероятных спутниц Декабря, а в итоге к нему отправилась совсем другая. Да еще по слухам, ходящим в клане, Месяц души не чает в своей Настеньке.
  - Жаль, что не довелось тебе с Милавушкой встретиться, - сокрушалась Надежда Федоровна, мама главы клана. - Она вчера из мира сказочного вернулась.
  - Почему? - удивилась новая Спутница. - Неужто не по нраву пришлась?
  - По нраву, по нраву, просто Январь ее на несколько дней домой отпустил. Не знаю, в чем там дело, но нужно Милаве с семьей повидаться было.
  - И хорошо, что не встретились, - фыркнула Анна. - Я ее как увидела...
  - Аня! - Окрик Никиты Андреевича не дал ей договорить.
  А Надя сразу же насторожилась. Не понравилось ей это одергивание, неладное почувствовала. А все одно ничего не поделаешь, придется к Месяцу отправляться. Хорошо хоть подготовка у нее отличная, если что, нигде не пропадет.
  К прошлой жизни возврата нет, а значит, надобно влиться в новую. Главное разобраться, что не так со Спутницами прошлыми, и чего испугалась племянница главы.
  К сожалению, пришлось отложить эту разгадку до лучших времен. Семейство главы к этой теме больше не возвращалось, а Надя не смела настаивать. До конца ужина они все поддерживали легкую беседу, за время которой новой Спутнице наговорили кучу инструкций и пожеланий.
  В принципе, она могла их понять. Слишком сильно старшее поколение жаждало вернуть былую славу потомкам Дарины. Да и молодежь не отказалась бы побывать в мире сказочном. Только явно не в качестве прислуги у стариков Месяцев!
  А она... Что ж, не она первая, не она последняя. Отслужит свое на благо клана, да домой воротится.
  Поймав себя на том, что даже мысленно начала рассуждать на том языке, который был принят в мире сказочном, Надежда еле сдержала смешок. Вот бы подивились друзья и знакомые, услышь они от нее такие архаичные выражения. В то же время девушка была рада тому, как легко переключилась. Значит и в жизнь мира нового спокойно влиться должна.
  "По крайней мере я на это искренне надеюсь", - подумала Надя, укладываясь вечером спать.
  А когда проснулась в чужой незнакомой спальне, даже как-то философски отнеслась к этому.
  - Зато быстро и... безболезненно, - пробормотала она, потянувшись к белому бархатному халату, лежавшему на прикроватной тумбочке.
  Когда в спальню вошла красивая беловолосая незнакомка, Надя успела не только обследовать все, что можно, но и подумывала выйти за дверь, поискать кого-нибудь.
  - Доброго утра тебе, Спутница Февраля, - поприветствовала ее женщина. - Не думала я, что рано так проснешься, а то бы раньше пожаловала.
  - И вам утра доброго, - ответила Надя, с интересом рассматривая жительницу мира сказочного. - А вы кто?
  - Неужто не рассказывали тебе обо мне? - с веселым удивлением поинтересовалась незнакомка. - Зимой Матушкой можешь называть меня.
  - Приятно познакомиться с вами. - Девушка поклонилась, как ее учили, постаравшись скрыть замешательство. - А я Надежда.
  Вспомнив, как Николай Михайлович описывал ей Зиму, девушка тогда подивилась его восторженности, но не поверила. Решила, что глава просто приукрашивает внешность хозяйки зимней. А вон оно как все вышло.
  - Красивая ты, Надежда. - Мать зимних Месяцев обошла Спутницу по кругу. - Как и все предыдущие Спутницы.
  А девушке вдруг почудилось, что ее имя прозвучало в другом контексте. Словно Зима понадеялась на какой-то одной ей понятный исход.
  - Благодарю вас, Зима Матушка. Когда мне нужно к обязанностям своим приступать? Да и с Февралем познакомиться охота.
  - Ты пока дома у меня. Сейчас умоешься, позавтракаешь, а потом... Я сама тебя в дом Феликса перемещу.
  - А разве другие Месяцы сами за Спутницами своими приходили? - поинтересовалась Надя, чутко уловив заминку в словах женщины.
  - Приходили. - Зима тяжело вздохнула. - Ты уж прости его, всегда по характеру своему немного нелюдимым был. А уж после того, что случилось...
  После слов хозяйки зимней не смогла Надежда отгонять от себя тревожные мысли. А именно о том, что стала она Спутницей именно того Месяца, из-за которого доступ в мир сказочный для ее клана был закрыт.
  Было ли ей не по себе от этого? Было, еще как было!
  За те два дня, которые отвели девушке на сборы, она чего только не передумала на этот счет. Даже поймала себя на мысли, что ей будет сложнее, чем первой Спутнице, проложившей дорожку для всех остальных.
  "Вот уж свезло, так свезло", - с иронией подумала Надя, но сразу же постаралась не впадать в уныние.
  По характеру она была довольно боевой и общительной. Как говорила ее бабка: "Внутренний свет Надюши даже волосы в рыжий окрасил, так наружу яростно рвется". А значит, у девушки была надежда пробиться через ледяной панцирь, окруживший душу Февраля.
  - Вы мне расскажете, что приключилось между Месяцами и моим кланом? - поинтересовалась Надя, желая разобраться в происходящем.
  - Расскажу, только для начала умойся, а я распоряжусь нам стол накрыть, - согласилась Зима.
  Не став перечить, тем более смысла в этом не было, девушка отправилась в ванную комнату, указанную хозяйкой дома. И только тревожно бьющееся сердце старательно подгоняло ее, не давая в полной мере насладиться водными процедурами.
  Мысли скакали как сумасшедшие, а в голове крутилась целая куча догадок и предположений. Хотелось все быстрее узнать, чтобы понять, что же ее ожидает от встречи с Месяцем. Тем более, он даже не удосужился встретить ее лично.
  Когда они с хозяйкой зимней сели завтракать, Надя не выказала и грамма нетерпения, предоставив Зиме решать, когда и как начать беседу. А когда узнала...
  "Вот это я попала... - ошарашенно подумала Надежда. - Да как он вообще после такого согласился на Спутницу? Пытали они что ли старичка?"
  - Характер у него действительно тяжелый, но против меня и братьев своих он не пойдет, - попыталась успокоить ее Зима. - А дальше дело за тобой. Сдюжишь понравиться ему, да сердце холодное растопить - славно выйдет. А не получится - значит не будет клану твоему возврата в мир сказочный.
  - Не волнуйтесь, я обязательно постараюсь понравиться дедушке, - пообещала Надя, зная, что изо всех сил стараться будет. - Да и к господству мировому я точно не рвусь. Хлопотное это дело.
  - Хм... Ну что ж, коль так настроена решительно, может и выйдет чего путного. - Зима изо всех сил старалась не рассмеяться.
  А еще оставила мысленную заметку, обязательно подсмотреть встречу сына ее среднего и Спутницы новой. Уж очень уморительно смотрелись Настенька с Милавой, когда первый раз своих Месяцев увидели. Будет что потом сестрам пересказать, как свидятся.
  А Надя, глядя в весело поблескивающие глаза хозяйки зимней, пыталась понять, чем же так развеселила ее.
  - Хорошо мне с тобой разговаривать, интересно, но пора и в путь собираться, - подвела итог их беседе Зима. - Сейчас приоденем тебя, и в дом Февраля перенесемся.
  Первым потрясением для Надежды стали служки ее приветливой хозяйки. Она даже представить не могла, что на свете существует такое чудо - ледяные девушки. Но определенно была очарована ими.
  Вторым потрясением стал ее новый гардероб. Все то обилие вещей, которые принесли с собой леденицы, поражало воображение и своеобразным кроем, и яркостью красок. Никогда не носившая такой одежды, Надя растерялась, и даже попробовала сопротивляться. И все же сдалась под напором Зимы и ее служек, что-то возмущенно заговоривших-зазвеневших.
  Ну а третье потрясение - настигло девушку в доме Февраля.
  Когда Зима перенесла ее, Надя некоторое время и вовсе ничего не замечала, пытаясь прийти в себя после первого опыта магического перемещения. А когда огляделась, увидела, что они стоят посреди просторной гостиной, отделанной в бело-серых тонах. Из-за этого обстановка казалась более подходящей офисному зданию, нежели жилому дому. Но хозяин - барин, и Надежда не стала ничего говорить.
  Спустя несколько мгновений перед ней и Зимой появились пять снежных вихрей, обернувшихся пятью вьюжными девушками. Из-за того, что они постоянно находились в движении из-за своей необычной структуры, даже когда стояли на одном месте, Спутница на некоторое время позабыла обо всем. Ее словно загипнотизировали те хаотичные перемещения мелких снежинок, из которых состояли тела необычных существ, и девушка никак не могла отвести от них взгляда.
  - Это вьюжницы, служки сына моего, - пояснила Зима, тронув Спутницу за руку. - Спрашивай у них обо всем, что тебе непонятно будет. Они обязательно ответят.
  - А как же я их пойму? - поинтересовалась Надя, не сумев уловить, что же ее насторожило в речах женщины. - Их голоса на тихое завывание ветра похожи.
  - С этой бедой я тебе быстро помогу. - Зима протянула к ней руку. На ладони лежало простое серебряное колечко. - Надень его, и в тот же миг понимать вьюжниц начнешь.
  Послушно выполнив наказ, Надежда с интересом покосилась на служек. И даже охнула, когда начала различать слова.
  - Спу-у-утница. Новая... Новая Спу-у-утница! - заговорили на разные голоса вьюжницы. - Пришла к нам. Слу-у-ужить пришла. А хорош-ш-шо ли, пло-о-охо ли, узнаем. Не обижай... Не обижай хозяина нашего. Не предавай... Не предавай его, а то закру-у-ужим-заве-э-эртим, не будет спасения тебе!
  - А ну тише! - шикнула на них Зима. - Ишь, расшумелись, я вас быстро приструню!
  - Боимся... Боимся, Зима Мату-у-ушка. - Служки необычные, все как одна, ладошки к груди прижали, виновато на женщину посмотрев.
  - Понимаю, но винить раньше времени негоже! Лучше вещи Наденьки в комнату отнесите. Феликс ведь выделил ей комнату?
  - Да, да, идите за нами. - Подхватив сундуки с одеждой, вьюжницы покинули гостиную.
  Выйдя вслед за ними, Надя увидела, что холл выполнен все в той же цветовой гамме. Правда, еще появилось и серебро, но от этого легче не становилось. А потом была лестница с такими же цветами. И коридор...
  Когда они вошли в отведенную ей комнату, девушка поначалу даже не поверила, когда увидела бело-голубую гамму. Тихонько выдохнув от облегчения, Надежда принялась обследовать свои покои. Пусть и не сильное, но это разнообразие радовало глаз.
  "Может в других комнатах тоже все не так, как в остальном доме..."
  - По нраву ли тебе комната? - полюбопытствовала Зима Матушка.
  - По нраву, - поспешила заверить Спутница, подумав, что все лучше, чем серый цвет. - Но мне, видимо, пора к своим обязанностям приступать. Только я не совсем уверена...
  - Не спеши, а то успеешь. - Зима по-доброму усмехнулась. - Я сейчас к себе отправлюсь, а вьюжницы тебя по дому проведут. Как Феликс вернется, так сам тебе все и расскажет.
  Когда хозяйка зимняя скрылась в вихре снежном, Надя осмотрела оставшихся подле нее служек. Те молча кружили на месте, ожидая, что она им скажет. Хорошо хоть претензий ей больше никаких не высказывали. Видимо крепко запомнили слова Зимы, и не решались больше перечить.
  - Устроите мне экскурсию? - спросила Спутница, не зная, будут ли они ее слушать.
  - У-у-устроим, отчего ж не у-у-устроить, - согласились служки волшебные. - Следу-уй за нами.
  Они действительно показали ей весь дом, подробно рассказывая, какая комната и для чего приготовлена. В том числе видела Надя и спальню хозяйскую.
  "Даже удивляться не стоит, - подумала она, неодобрительно рассматривая серебристо-серую цветовую гамму. - Зато я точно знаю любимые цвета Февраля..."
  Перекинув себе на грудь, прикрытую персиковой тканью платья, рыжую косу, девушка усмехнулась тому, что является здесь самым ярким пятном.
  - Нравится?.. Нравится тебе у нас? - спросили вьюжницы, когда они вошли в ту гостиную, в которой Надя и появилась впервые здесь.
  - Не спорю, дом хороший, просторный и светлый, - начала перечислять Спутница. - Только отчего же почти все серого цвета?
  - Любимый цвет Февраля... И нам нравится!
  Усмехнувшись, девушка сказала:
  - Так и знала... А разве вам никогда...
  - Что здесь происходит? - раздался позади нее холодный мужской голос.
  Испуганно оглянувшись, Надя наткнулась взглядом на высокого незнакомца, стоящего в дверном проеме. Красивый, с пепельного цвета волосами, спадающими до плеч легкой волной; с серебристыми глазами, холодно и недовольно смотрящими на девушку; с четко очерченными губами, сейчас плотно сжатыми. Его широкие плечи, обтянутые бархатной тканью куртки, отороченной по воротнику серебристым мехом; узкие бедра и длинные мускулистые ноги в облегающих брюках, не оставили Надежду равнодушной. И пусть мужчины с хорошей фигурой были для нее обыденностью, все же этот незнакомец притягивал взгляд.
  "Эх, если бы мне так не нравились жгучие брюнеты, могла бы и влюбиться в него", - промелькнула у нее мысль.
  - Ты кто такая? - спросил незнакомец, недобро прищурившись.
  - А ты кто такой? - в свой черед поинтересовалась Надя, нисколько не испугавшись. Постоять за себя она всегда сумеет.
  - Верну-у-улся... - встрепенулись вьюжницы. - Февраль Батю-у-ушка вернулся!
  - Где? - взволнованно спросила Надежда, заозиравшись по сторонам и немного позабыв о незнакомце.
  Сейчас девушку больше всего волновал Месяц, и то, как он воспримет ее прибытие. Ведь судя по тому, что он ее не встретил у Зимы, старик совсем не рад переменам в жизни.
  - Что? - напомнил о себе незнакомец.
  - Не что, а кто, - немного нервно поправила его Надя. - Февраль где? Я же новая Спутница, служить к нему прибыла.
  Скрестив руки на груди и пристально осмотрев девушку сверху донизу, мужчина, наконец, сказал:
  - Ну служи, коль прибыла.
  Прежде чем девушка смогла хоть что-то сказать, он покинул ее. А она так и осталась стоять на месте, словно примерзла к полу.
  - Глу-у-упая Спу-у-утница, - зашелестели-засмеялись вьюжницы. - Не признала Февраля Месяца.
  Покружившись вокруг нее веселыми вихрями, они вылетели из гостиной. Видимо, поспешили за хозяином своим. А Надежда, присев на диван, уставилась невидящим взглядом в окно.
  Только теперь она поняла, что так царапнуло в словах красавицы Зимы. Слова о сыне! Уже тогда можно было додуматься о неправильности своих мыслей, но девушка упрямо продолжала следовать выбранному пути.
  Да и веселость хозяйки зимней тоже понятной стала. Знатно повеселилась она, когда Спутница Февраля стариком посчитала.
  "Но ведь не оскорбилась из-за ошибки моей, - вдруг поняла она. - Видимо, я не первая такая, бестолковая. Да уж, Надька, правду говорят: волос долог, да ум короток! Ну и как будешь положение исправлять?"
  Посидев еще некоторое время в нерешительности, она вышла из гостиной. Прятаться от проблем было не в ее натуре, а значит, настала пора действовать! Осмотрев внимательно холл и лестницу и не обнаружив никого, стремительно начала подниматься на второй этаж. И вновь застыла, обругав себя последними словами.
  - Мужик, наверное, голодный, а я и поесть не предложила, - недовольно пробурчала себе под нос, идя в сторону кухни. - Может, если я ему перекусить принесу, он враз подобреет? На наших это всегда благостно действовало, значит, и на него должно. Мужики везде одинаковые. И не важно, что этот сказочный.
  Добравшись до нужного помещения, Надя увидела там двух вьюжниц. Они споро собирали на поднос тарелки с едой.
  - Правильно... Все правильно поняла. - Служки весело покружились, приветствуя Спутницу. - Неси скорее поднос. Хозяин хороший, серчать не бу-у-удет.
  Поблагодарив вьюжниц, Надежда уже веселее отправилась на второй этаж. Правда, скорость ее заметно снизилась, уж очень боялась запнуться о длинный подол платья. Не привычная к такому крою, девушка даже немного шаркала по полу, боясь слишком высоко поднимать ноги.
  - Уроню тарелки, он меня точно из дома выставит, - бормотала сама себе тихо под нос, осторожно поднимаясь по лестнице. - Клан меня не простит!
  Не успела Спутница дойти до хозяйской комнаты, как дверь перед ней тут же открылась. Вьюжница широко улыбнулась, что смотрелось довольно необычно, и громко сказала:
  - Февраль Месяц, еду-у-у принесли.
  - На стол поставьте, и можете быть свободны, - раздалось в ответ.
  Не успела Надя в комнату войти, а служки, тихонько зашелестев-захихикав, вылетели в коридор, дверь за собой прикрыв. Подивившись их странному поведению, девушка подошла к столу, водрузив на него поднос. А когда взгляд подняла, нерешительно замерла.
  Месяц стоял спиной к ней, по пояс обнаженный. Теперь Спутница могла спокойно рассмотреть хорошо развитые мышцы, перекатывающиеся под светлой кожей. И сама не заметила, как залюбовалась красивым мужским телом.
  "И все же хорош собой до безумия", - в очередной раз убедилась она, с трудом отведя взгляд и принявшись расставлять тарелки.
  - Что ты здесь делаешь? - спросил Месяц, когда она управилась со своей работой.
  - Обед вам принесла, - ответила Надежда, прижав к груди поднос, но тем не менее смело глядя в серебристые глаза Февраля. - Я ведь ваша Спутница.
  - Точно моя? - Приподняв пепельную бровь, Феликс насмешливо посмотрел на нее. - А то вдруг другой Февраль есть у нас, а я и не ведаю.
  Еле сдержавшись, чтобы не поморщиться, Надя некоторое время помолчала, собираясь с мыслями.
  - Ваша, - твердо сказала девушка, почувствовав легкий жар румянца на щеках. - Простите, что не признала вас, но в клане никто не помнит, как выглядят Месяцы.
  - Ничего удивительного в этом нет. - Недовольно поджав губы, Февраль, наконец, накинул на себя рубашку. - Слишком давно никого из вас не было в мире сказочном.
  - Будут ли какие распоряжения для меня? - поинтересовалась Надежда, решив увести разговор от опасной темы.
  Зная теперь причины отлучения клана, она меньше всего хотела напоминать Месяцу об их вине великой перед ним. Для Надежды и так было удивительно, почему спустя столько веков эти могущественные создания решили возобновить практически забытую традицию.
  - Нет, никаких. Можешь за домом приглядывать, вьюжницы все твои приказы исполнят. Можешь на улице гулять, только я своим гончим тебя покажу. Они охранять станут. А так...
  Неожиданно Надя поняла одну простую истину. Февраль сам не знает, что с ней делать. Девушка для него... Может и не помеха, а скорее незваный гость, с которым придется вместе жить.
  "За десять лет я здесь от тоски взвою", - печально подумала она.
  - А дозволено ли мне будет повидаться со своими соклановками, служащими у ваших братьев? - полюбопытствовала Надежда, рассчитывая на возможность хоть как-то развлечься.
  - Милавы нет пока, она в ваш мир вернулась ненадолго. А Настенька здесь. Удивительно, что она с Декабрем еще не...
  - Брат, ты у себя? - раздался из-за двери звучный голос.
  - Явились, - тихо закончил Феликс и уже громче добавил: - Заходите.
  Дверь широко отворилась, пропуская внутрь высокого беловолосого мужчину и юную светловолосую девушку. Надя, как только увидела их, с жадным любопытством посмотрела на свою соклановку. Именно она сейчас больше всего интересовала Спутницу.
  - Ой, какие красивые рыжие волосы! - недолго думая воскликнула Анастасия, с таким же жадным интересом рассматривая новенькую.
  А Надежда, глядя в необычные голубые глаза, словно покрытые изморозью, задалась вопросом: как лед может быть теплым?
  Глава 2
  Радостно стало на душе Нади от встречи с соклановкой, да только глаза ее необычные пугали немного. Неужели это мир сказочный так меняет? Пристально вглядывалась Надежда в девушку и не могла понять: откуда это необъяснимое смущение, робость перед Спутницей другого зимнего Месяца, девушкой, заметно младше нее по возрасту? Может взгляд непривычно голубых глаз, как морозной дымкой скрытых, пальцы, которые с необъяснимой простотой и естественностью переплелись с пальцами Декабря, тому причина?
  Анастасия одновременно казалась по-родственному близкой, но и недосягаемо далекой в едва ли не осязаемом величии внутреннего счастья и уверенности. Как раз этих ощущений не хватало сейчас Надежде.
  - Вот, убедись. Жива твоя соклановка и здорова, - ироничным замечанием прервал ступор Нади Февраль, посмотрев прямо на Анастасию.
  Надежда заметила, что взгляд его стал совершенно сумрачным при виде парочки гостей. Смутившись явного намека, Спутница Декабря поспешила возразить:
  - Ничего подобного я не думала, просто любопытно было новенькую увидеть.
  И радостно улыбнувшись, она послала Февралю ободряющий взгляд. Но тут же вмешался Декабрь и, явно подразнивая брата, сказал:
  - А вот я как раз волновался! И даже скрывать этого не буду. На удивление, ты не забыл про появление Спутницы, а то я переживал, что она замерзнет под дверью.
  Слова Декабря только подтвердили недавние ощущения Нади: не нужна она Месяцу своему. И он это сразу обозначил, видимо желая, чтобы девушка сразу все поняла.
  - Матушка ее ко мне прямо в дом перенесла, - спокойно парировал Февраль. - Ты напрасно тревожился.
  - Вот, не один я за нее переживаю! А ты даже встретить не удосужился. С тебя станется забыть ее случайно в какой-нибудь кладовке, - шутливо пригрозил ему пальцем Дмитрий, и сразу же обернулся к Надежде. - Он хоть догадался тебе дом показать, накормить с дороги, с местными обитателями да чудесами февральскими познакомить?
  Надежда растерялась, совсем не хотелось ей Февраля плохим хозяином выставлять. Пусть он и показался ей слегка грубоватым, а все же именно к этому Месяцу провидица отправила. Значит, только Наде под силу с такой задачей справиться! Да и не его вина, что соклановка ее дальняя оставила о потомках Дарины такое плохое впечатление. Учитывая обстоятельства, Февраль был очень даже любезен.
  - Как раз собирался пригласить Спутницу свою покушать, когда вы пришли, - махнул рукой на стол с угощениями хозяин дома.
  "Вот уж точно, - не сдержавшись, мысленно фыркнула Надя. - Или все-таки собирался?.."
  - Отлично, мы тоже от угощений не откажемся, - не смущаясь неприветливости брата, тут же подмигнул ему Декабрь, увлекая вперед и Анастасию.
  Руки этих двоих не размыкались. Они то и дело обменивались нежными взглядами, а тела их словно бы стремились находиться рядом.
  - Лично хотите проконтролировать, что я Спутницу свою не заточу в башне на весь грядущий срок? - наигранно любезно поинтересовался Феликс, явно больше всего желая остаться в одиночестве.
  - А что, у тебя, братец, башня имеется? - Ухмылка Декабря была от уха до уха.
  - Ради такого дела заведу... - И Февраль многозначительно замолчал. Однако Надя заметила, как едва заметная улыбка на миг коснулась его губ.
  "Не так он и нелюдим, как кажется, общество брата ему явно приятно"
  - Феликс, ты же позволишь мне с Надей по дому прогуляться? - тут же попросила Анастасия, просительно посмотрев на него. - Пока вы тут все попробуете и нам самое вкусное оставите. Мне страсть как хотелось увидеть, как ветряные кружева плетутся. А повода напроситься все не было.
  Надежда, с большим интересом наблюдая за этой едва ли не семейной сценой, заинтригованно взглянула на соклановку: о каких это кружевах она говорит.
  А вот Февраль явно замялся, решаясь с ответом. Спутница его даже неладное заподозрила.
  - Лучше я вас сам провожу в ветряную мастерскую, - в итоге согласился он.
  - И то верно, Феликс, - тут же поддержал его Декабрь, бросая на Спутницу свою взволнованный взгляд. - Ветра очень сильны. И могут быть опасны, они только брату моему подчиняются.
  - Не совсем так, - поправил его Февраль, направляясь к двери. Голос его звучал чуть более эмоционально, чем обычно, словно бы предмет обсуждения многое значил для мужчины. - Они прислушиваются к моим словам, выполняют мои просьбы. Как и я их! Ветра слишком свободолюбивы, чтобы подчиняться. Мы издавна дружим.
  - Как хорошо! - обрадованно воскликнула Настя, поспешно устремившись за хозяином дома. Декабрь послушно направился за своей милой Спутницей, предвкушающе улыбаясь. Он-то наверняка знал, что сейчас предстоит увидеть девушкам. - Мне очень хотелось узнать, как же ветра появляются. Дмитрий лишь обмолвился об этом, но подробности мне наотрез отказался открыть.
  Достигнув двери, Февраль неожиданно остановился. И вновь Надя заметила на его лбу морщинку. Серые глаза мужчины неожиданно пристально всмотрелись в ее лицо, будто желая увидеть что-то важное.
  "И что я сделать должна? - немного раздраженно подумала девушка. - Ох, и тяжело мне с этим молчуном будет! Что если все это время он размышляет о том, предам ли и я его?"
  Она уже практически решилась поинтересоваться, в чем причина заминки, когда Месяц безразличным тоном, явно в угоду гостям, позвал ее:
  - Прошу тебя, Спутница моя, пройдем в ветряные мастерские, познакомишься с моим хозяйством.
  Декабрь с Настей притормозили, покосившись на Феликса, словно бы действительно по праву Наде надлежало рядом с ним впереди гостей идти.
  Девушка, отринув сомнения, согласно кивнула, и скорее к Месяцу своему шагнула. Да и любопытно ей было насчет ветров узнать.
  - Ветряное дело оно шумное да хлопотное, - слегка, больше для демонстрации намерения, придерживая Надежду за локоток, повел всех к выходу из дома хозяин. - Оттого мастерские отдельно, во дворе располагаются.
  Стоило Месяцам и Спутницам их к дверям приблизиться, как со всех сторон ветерки стремительные налетели, слегка игриво волосы Февраля разметав, материализовались в четырех вьюжниц, что держали теплую одежду. Настя довольно засмеялась, а Надя удивилась такой фривольности ветряных дев. Февраль же только страдальчески приподнял взгляд к потолку, поправив светлые прядки.
  Стоило молодым людям обойти дом, как увидела Надежда такое знакомое каждому по детским и сказочным историям сооружение.
  - Мельница! - хором с соклановкой выдохнула она, и тут же добавила. - Но какая она... странная?
  Совсем крошечная, со всех сторон припорошенная снегом, на фоне зеленеющего позади хвойного леса, овеваемая февральской метелью, она казалась невероятно уютной и волшебной. Лопасти ее крутились бесшумно, только... против часовой стрелки. А в небольшое приоткрытое окошко под крышей вырывался, искрящий разноцветьем, ручеек... лепестков. Они, вырвавшись на свободу, падали на белоснежный снег, на миг сверкнув как драгоценные камни, чтобы уже в следующее мгновение быть подхваченными метелью.
  - Это... цветы? - Растерявшись, негромко спросила Надя у стоявшего рядом Февраля.
  Увиденное никак не укладывалось в голове у девушки: так неожиданно увидеть посреди зимы эти приметы лета.
  - Ветра разные, - не скрывая удовлетворения и гордости от явно находящихся под впечатлением гостий, принялся пояснять Месяц. - Не все кружат снежинки и морозную свежесть, кто-то и цветочные ароматы по миру разносит. И много еще чего.
  - Выходит... - растерянно выдохнула девушка, - тут все ветра зарождаются? Все-все? И холодные, и... теплые? Но как?
  Терзаемые восторгом и любопытством, девушки дружно забросали Февраля вопросами. А он не сразу собрался с ответом - давно не было так шумно и многолюдно возле его дома. Отвык он от взоров девичьих, растерялся.
  - Все в мире ветра изначально холодные. Только из таких "ветряных нитей" можно сплести кружево и сильнейшей бури, и игривой метели, и даже ласкового бриза. А те ветра, которым надлежит нести тепло жителям мира, я отправляю к нашему двоюродному брату Игнату. Он им в своем вулкане дает порезвиться, да жаром пышущим надышаться. Это тепло с земель июльских по миру мои друзья-ветры и разносят.
  - Потрясающе! - абсолютно искренне выдохнула Надя. За открытием этим сказочным и нелюдимость хозяина позабылась. - Но как же хочется увидеть, как плетется это ветряное кружево.
  - Разумеется, - за легким кивком скрыв усмешку, хозяин дома поманил гостей, предлагая идти дальше.
  "Как же мы все поместимся внутри?" - успела подумать девушка, прежде чем следом за Февралем перешагнула порог мельницы.
  Первый же взгляд подсказал, что опасалась она напрасно. Вновь напомнив девушке, что сейчас она в мире сказочном, где возможны любые чудеса, взгляд утонул в бесконечности множества вихрей - противоположной стены помещения не было видно! Рядом не менее изумленно выдохнула Анастасия.
  - Кто хочет сплести ветерок?
  Февраль окинул девушек грозным взглядом, явно ожидая, что они стушуются и откажутся. Все вокруг гудело и стенало от невиданной мощи - сотен сбившихся в гигантский клубок ветров.
  - Я! - Мгновенно откликнулась Надежда, опередив задумавшуюся Настю. Профессиональная привычка быстро реагировать на любые вызовы сказалась. Но здравый смысл подсказал и следующий вопрос. - Вы же поможете? Покажете?
  - Спутница моя, - явно удивился Февраль, игнорируя многозначительный взгляд брата, буквально кричащий восторгом: два сапога - пара, - я все же не такой дряхлый, как тебе казалось. Называй меня по имени - Феликс. Никогда не любил этого "выканья", мешает только. Я же буду звать тебя Надеждой. Нам десять лет вместе проживать, выкать как-то несерьезно. Согласна?
  - Конечно же! - Обрадовалась девушка. Хоть какая-то уступка с его стороны.
  Неожиданный визит гостей и эта невероятная экскурсия помогли им с Месяцем сделать первые шаги навстречу друг другу. И пусть девушка видела: взгляд ее Месяца все таким же немного отстраненным и надменным оставался, но надежда найти с ним общий язык крепла с каждой минутой.
  Вскоре вихри вновь поглотили все внимание Надежды. Она, привыкшая считать ветра настоящим бедствием, жаждала разобраться в самой сути их появления.
  - Что ж, учись, - сухо согласился Феликс.
  Дмитрий и Анастасия синхронно отступили немного назад, демонстрируя намерение служить лишь пассивными наблюдателями.
  По безграничному пространству башни пронесся немного завывающий смех вьюжниц, они едва различимыми сгустками сновали повсюду, следя за "плетением".
  - Видишь? - Февраль указал на клубившиеся рядом "тенета" полупрозрачной колышущейся материи. - Это общий ветряной комок. Из него вьюжницы с помощью моей магии и силы создают эти нити.
  Месяц махнул рукой наверх, где под потолком висел гигантский, пульсирующий силой клубок.
  - А из нити можно сплести узор! - Естественно предположила Надя. Девушка умела вязать крючком, поэтому представляла, какое разнообразие узоров тут возможно. - Но зачем же цветы?
  - У-у-узоры сам хозяин наш приду-у-умывает, - запели вокруг ветряные девы. - Они в себе значение несу-ут, маршру-у-ут и задачу-у ветра предопределяют.
  - Ветра, что несут по миру душистые ароматы, насыщаются цветочными запахами, соленый привкус придают морские капли, а по мне так самый чудесный ветер с привкусом освежающей прохлады.
  Надя с восторженно распахнутыми глазами вертелась на месте, хотелось увидеть все! Всмотреться в паутину из прозрачных " тенет" колышущейся материи, образующей невероятные узоры.
  - Оказывается, ветер можно увидеть, - выдохнула она, и тут же шагнула к наблюдающему за девушкой Февралю. Приблизившись, серьезно поинтересовалась: - А бывает... свой личный ветер?
  Феликс изрядно удивился вопросу Спутницы. Отступив, окинул ее подозрительным взглядом. Он полагал, что несгибаемая мощь его ветров девушку, наоборот, напугает, оттолкнет! Вон Анастасия с опаской по сторонам косится, юбки придерживая от увивающихся вокруг порывов, от Дмитрия не отходит. Но в Надежде словно чертенок какой пробудился, глаза заблестели невиданным интересом. Она даже забыла, что еще пару часов назад считала его почтенным старцем, да и про прием его неласковый. Желание узнать как можно больше о ветрах, возобладало и над всеми ее страхами, и над осторожностью.
  Просили ли его прежде Спутницы хоть раз о таком... подарке?
  - Только здесь в мастерской увидеть можно, - поправил Надежду Месяц, не спеша с ответом, и всматриваясь в запрокинутое и дышащее восторгом лицо девушки. Насторожил его интерес такой. - Когда ветер наружу вырвется, паутинка его узора так растянется, что совершенно прозрачной станет. Что до личного ветра, то... хорошо ли ты подумала, Спутница? Ветра горды, они служить не будут. С настоящим сильным ветром тебе не совладать - вмиг сметет. А если хочешь подружиться с юным ветерком, то стоит знать: норов у них проказливый. Снесешь ли ты шутки ветряные?
  И тут в подтверждение слов Февраля, налетел на Надю стремительный вихрь. Миг, и волосы девушки встали дыбом, а юбка взлетела... Но была шустро перехвачена сразу двумя парами рук.
  - Вот, посмотри, что творят?! - явно смутился Месяц, помогая Надежде пригладить складки платья. - И ведь это сущие мелочи в сравнении с тем, на что они еще способны.
  - Да? - Заинтригованно переспросила Надежда, отфыркиваясь и отплевываясь от волос, набившихся в рот. Вопреки опасениям Февраля ей стало смешно и легко. Как часто друзья в ее родном мире устраивали кое-что и похуже. Видел бы Месяц лицо свое! Явно всполошился, может быть решил, что она истерику устроит или и вовсе сбежит, забыв про все обязанности клана? - Например?
  - Чтобы все их проказы пересказать - и недели не хватит. Скажу лишь одно: как-то рано поутру пришлось в одном исподнем ползти на крышу дома. Туда стремительные друзья всю одежу вознесли, пока я в бане был. Ты хочешь таких сюрпризов?
  "Хоть ветра его тормошили, не давая погрязнуть в одиночестве и горе", - неожиданно подумалось Наде. Вот когда познается настоящий друг!
  - Ничего! - с готовностью кивнула девушка. - Я и сама любитель розыгрышей, и друзья в вашем мире мне не помешают. А уж если с таким веселым нравом - будет кому настроение поднять. Смех и шутки, как известно, жизнь продлевают.
  Надежда знала, что жизнь в постоянном напряжении, без возможности дать выход своим эмоциям - к добру не приводит.
  - Что ж... - Февраль задумчиво примолк, давая девушке последний шанс одуматься и отказаться, - раз ты уверена, сплету для тебя ветерок. Только не сейчас, надо будет подумать, каким его сделать. Но знай - придется тебе о нем заботиться поначалу, на прогулки отпускать, да учить уму-разуму.
  - Я готова! - немедленно согласилась Надя, в душе радуясь перспективе обретения такого невероятного "питомца".
  Февраль только усмехнулся. Решил он, что если такое хлопотное занятие у Спутницы его заведется, то меньше она ему самому забот доставлять станет.
  - Что ж, договорились, Спутница. А сейчас предлагаю домой вернуться, да гостей наших спасти от "ветряного очарования". Если понравилось тебе тут, сможешь еще не раз прийти, вместе со мной, конечно. Одна сюда никогда не входи!
  Последняя фраза прозвучала очень настоятельно и грозно. Профессия приучила Надю намеренно на неприятности не нарываться (достаточно было и тех, из которых приходилось вызволять других), поэтому девушка ответственно кивнула: конечно.
  Обернувшись к сопровождавшим их Насте и Дмитрию, увидела, что и эта парочка веселится, разбираясь с последствиями ветряного чувства юмора. Их всех обсыпало цветами! Декабрь как раз выбирал многочисленные лепесточки из светлых волос Анастасии. В процессе они о чем-то шептались, хихикая и обмениваясь нежными взглядами. Эти двое были полностью сосредоточены друг на друге, словно забыв об окружающем мире.
  "Они же влюблены!" - осознала Надя давно крутящуюся в голове мысль.
   - Кхм, - кашлянул Февраль, привлекая внимание брата. - Долг свой хозяйский я выполнил, гостей дорогих развлек. Не пора ли и гостям отплатить тем же, отужинав со мной, не дав пасть от смерти голодной?
  - Ничего, Феликс, - шутливо задумался Декабрь, - мы, случись страшное, тебя Олесе на попечение отправим. Она мигом к жизни вернет!
  "Кто такая эта Олеся?" - подумала Надя.
  Анастасия, послав Февралю извиняющийся взгляд, ухватила Дмитрия за руку, и потянула за собой к выходу.
  - Спасибо, Феликс, что любопытство мое утолил. На это чудо ветреное и не налюбуешься. А на ужин мы не останемся, вы с Надей оба в отдыхе нуждаетесь. Мы в другой день явимся, чтобы побеседовать.
  - Нет уж, оставайтесь. Мало ли, заподозрите, что я Спутницу голодом уморить могу.
  Посмотрев на Надежду, Февраль вслед за гостями шагнул из мельницы. Позади раздался подвывающий смех вьюжниц. Пребывая под впечатлением от открывшегося ей совершенно с другой стороны Месяца, Надя какое-то время шла рядом с ним по хрустящему белому снегу, задумавшись. Когда налетела на внезапно остановившегося мужчину. Подняв взгляд, девушка потрясенно охнула. Возле дома сидел настоящий... трехглавый дракон!
  - Та-а-ак, - скрестив руки на груди и бросая неодобрительные взгляды на едва ли не давящихся смехом Анастасию с Декабрем, грозно протянул хозяин дома, - Горыныч, я сразу отчитаюсь: Спутницу на шашлык для гончих не пустил, в башню не заточил, ветрами ледяными не заморозил. Какие еще ее страдания по моей вине подсказала вам буйная фантазия?
  К вящему изумлению Нади на всех трех мордах исполинского ящера мгновенно проступило виноватое выражение. Как-то суетливо подскочив для такой гигантской туши, он смущенно шаркнул передней лапой, нервно дернул трехметровым хвостом, разметав ближайший сугроб, и спешно принялся возражать:
  - Да я что? Вообще мимо пролетал. Так решил - загляну, хороших сновидений пожелаю... На Спутницу новую одним глазком взгляну...
  - Да, да, - с "понимающим" видом закивал Февраль, начиная испытывать раздражение от всей этой непривычной суеты. - Яр с Константином тоже тут? В доме дожидаются? Признавайся! И этих мимо случайно занесло?
  - Константин не смог, - понурив все три головы, едва слышно буркнул дракон. - Его Олеся к делу какому-то своему знахарскому привлекла.
  - Значит, старший братец? - Оглянувшись на младшего, что старательно старался казаться серьезным, Февраль только качнул головой. Переведя взгляд на Надю, тяжело вздохнул и довольно угрюмо буркнул. - Видишь? Случись волосу с твоей головы упасть, они меня со свету сживут. Так что ты уж береги себя, Спутница!
  - Хорошо, буду, - засмеялась в ответ Надежда, в душе радуясь, что первая встреча с Месяцем обернулась такой вот суматохой.
  Она помогла девушке понять: не так страшен Февраль, как показался в самом начале. И пусть знакомство их не очень хорошо началось, все можно попробовать постепенно исправить первое впечатление. А самое главное, попытаться загладить вину соклановки. Только бы Месяц вновь не закрылся, как только они наедине останутся.
  - А пока - знакомься. Змей Горыныч - дракон мира сказочного, мой друг и по совместительству Страж, тот, кому поручено мир наш от напастей сохранять.
  Ящер тут же изобразил глубокий троекратный поклон, умилив Надю.
  - Рада чести такой и знакомству нашему, - низко поклонилась в ответ девушка, уже осознав, что совсем и не страшен этот грозный дракон.
  - Прошу всех в дом, - широким жестом указав на дверь, пригласил гостей Февраль.
  - Нет, нет, - всполошился Горыныч, явно не желавший присутствовать при обличительной встрече братьев. - Я в другой раз загляну. Прощай, Спутница новая!
  И обдав всех снежной лавиной, взмахнул широкими кожистыми крыльями, взмыв вверх.
  Глава 3
  Переведя взгляд на дом, Надя постаралась выглядеть, как и раньше, расслабленной и веселой. Пусть без таких веселых гостей сделать это оказалось сложнее. Правда, после встречи с трехглавым Стражем, девушка чувствовала, что встреча с Январем пройдет хорошо. И все равно волновалась.
  Покосившись в сторону своего Месяца, она увидела, как он слегка нахмурился. Решив, что он почему-то тоже переживает из-за встречи с братом, Спутница немного ближе пододвинулась к нему.
  - И чего встали вы, словно дом не ваш? - ехидно полюбопытствовал Декабрь.
  "Вот именно, что не мой". - Надежда опять посмотрела на Февраля, ожидая, когда он пойдет вперед.
  - Проходите... гости дорогие, - наконец пригласил Феликс, недовольно покосившись на младшего брата.
  - Прекрати над ним подшучивать, - тихо укорила своего возлюбленного Настя. - Я тебя из пасти вьюжных гончих доставать не буду!
  - Настенька, милая моя, неужели оставишь меня? - наигранно грустно спросил Декабрь. - И даже защитить не попытаешься перед супостатом этим?
  - Тебе мало было прошлого раза, когда она на твою защиту бросилась? - деловито полюбопытствовал Февраль.
  А Надя с удивлением заметила, как резко побледнел Декабрь, прижав к себе Спутницу свою. Анастасия же, спрятав лицо у него на груди, успокаивающе принялась гладить мужчину по плечу. С трудом, но Надежда смогла разобрать, что ее соклановка тихо просит прощения у своего Месяца.
  "Что же произошло такого страшного, раз могучий Месяц при одном воспоминании трясется, как листик осиновый?"
  Решив обязательно разузнать обо всем, но чуть позже, Надя зашла в дом вслед за Февралем. Пока снимала шубку и передавала на руки вьюжнице, к ним присоединились и Декабрь с Настей. Как заметила девушка, они оба успокоились, а в голубых глазах мужчины вновь разгорались веселые искорки.
  - Ох ты ж, яркая какая! - раздался со стороны гостиной восхищенный мужской голос.
  Оглянувшись, Надежда залюбовалась еще одним красивым беловолосым мужчиной, вышедшим к ним на встречу. Особенно девушку поразили его глаза. Такого насыщенного синего цвета ей еще никогда не доводилось видеть.
  - Думаешь, нужно перекрасить в белый или черный? - спросил Февраль, скрестив руки на груди.
  - Нет уж, в твоем сером царстве хоть что-то яркое появилось! - поспешил похвалить незнакомец, словно Месяц и правда перекрашивать волосы Нади собрался.
  - Надежда, познакомься с моим старшим братом Январем, - представил Феликс мужчину.
  - Здравствуй, Январь Месяц. - Поклонившись, Надя вновь с любопытством посмотрела на него.
  - И тебе здравия, Спутница Февраля. Рад, что брат мой...
  - Он ее не встретил, - перебив Яромира, сказал Декабрь.
  - Что значит не встретил? - взгляд Января в один миг стал холодным и колючим.
  - Ее матушка сюда доставила, - спокойно ответил Феликс. - Я в дозоре был.
  - И времени выделить не смог? - Яромир грозно посмотрел на Месяца.
  - Не смог, - подтвердил тот.
  А Надя буквально кожей почувствовала, как Февраль все больше отдаляется от всех. От того открытого мужчины, что показывал им ветра, не осталось и следа. Теперь перед ними вновь оказался угрюмый зимний Месяц.
  - Может пройдем к столу? - встав перед Феликсом, словно защищая его, Надежда перевела внимание на себя. - Время уже позднее, а Февраль Месяц как вернулся с обхода, так и не поел из-за нас. Да и вы, наверное, голодны.
  Увидев, как по губам Января скользнула одобрительная улыбка, девушка уверилась, что поступила правильно. Теперь главное, чтобы Месяц ее на контакт пошел, а не продолжал угрюмо молчать.
  Когда они все уселись за стол в небольшой столовой, вьюжницы споро расставили тарелки с едой. Заметив, с каким восхищением Настя смотрит на волшебных прислужниц, Надя не удержалась от вопроса:
  - А разве в доме Декабря не такие же служки?
  - Нет, что ты, у нас снеговички в услужении, - пояснила Анастасия, не в силах взгляда отвести от изменчивых девушек.
  - Самые настоящие? - удивилась Надежда, а перед ее мысленным взором замелькали мультфильмы с этими забавными снежными созданиями.
  - Волшебные! - хохотнул Декабрь и поцеловал руку своей Спутницы, чем привлек ее внимание.
  - Вот придете к нам в гости с Февралем, я вас с ними познакомлю, - пообещала Настя. - А Снег Снегович своими фирменными пирожками угостит.
  - Главное, Горынычу об этом не говорить, - строго предупредил Яромир. - Он у нас на диете.
  - А почему? - поинтересовалась Надя, с беспокойством покосившись на своего Месяца.
  Тот ел молча то, что она положила ему на тарелку, и явно не собирался участвовать в общей беседе. Девушке даже захотелось его встряхнуть, да побоялась, что только хуже сделает.
  - А он недавно в одной расщелине застрял, - со смехом ответил Дмитрий. - Феликс с Константином его едва вытащили.
  - О-о-о... - протянула Надежда, и прижала ладонь к губам.
  - Да ладно уж, не маскируй смех, - неожиданно подал голос Февраль, заметив, как старательно Спутница делает вид, что кашляет. - Мы с Кощеем знатно повеселились тогда. Слышала бы ты, что Горыныч верещал, пока мы его вытаскивали!
  От грянувшего в столовой хохота тонко задребезжали оконные стекла и пару раз тренькнула ледяная люстра.
  - Все-все, успокойтесь. - Настя замахала руками, смаргивая набежавшие на глаза слезы. - Да не вздумайте при Горыныче рассмеяться! Он и так, бедный, страдает.
  - Отчего ж ему не страдать, когда мы всех лакомств этого обжору лишили, - сказал, посмеиваясь, Январь. Надя же, смеясь, нечаянно к плечу Февраля прижалась.
  - И поделом ему, - фыркнул Феликс, чуть отстраняясь от Спутницы. - Будет в следующий раз осторожнее.
  Смутившись от того, что практически повисла на своем Месяце, Надя потянулась к блюду с мочеными яблоками, стараясь так скрыть неловкость. Хорошо, что никто не заметил, как отстранялся Месяц от нее, а то бы и вовсе со стыда сгорела.
  - Лучше пусть Январь Месяц расскажет, как это он Милаву от себя отпустил, - попросила Анастасия.
  - Нужно ей было это, - пояснил Яр. - Не очень тепло они расстались с матерью. Видел я, что Милаву гложет это, вот и предложил на пару дней к родным в свой мир вернуться. Да и Олеся не против была.
  - А кто такая эта Олеся? - не утерпела Надя, внимательно слушая рассказ Января.
  - Так Баба-Яга, одна из Стражников, проводник душ за Грань, - пояснил Декабрь. - Милава ее ученица.
  - В смысле ученица? - не поняла Надежда.
  Ох, и не понравились девушке те взгляды, которыми обменялись братья Месяцы. Неуютно ей стало от них, словно беду почуяла.
  - Милава обрела дар проводника душ, - пояснила Анастасия, бросив косой взгляд в сторону Января. - Вот Олеся и взялась ее обучать...
  - Не думала, что у нас в клане кто-то магией обладает, - пробормотала Надя.
  - Ага, и я о таком никогда не слышала, - согласилась Настя и, взяв в руку яблоко, создала ледяную фигурку.
  Выпавшая из руки Надежды вилка покатилась под стол. Но девушка, казалось, даже не заметила этого. То, что сделала соклановка на ее глазах, вогнало Надю в ступор. Одно дело услышать о владении магией, и совсем другое увидеть ее собственными глазами.
  - Я смотрю, ты с каждым разом все лучше и лучше овладеваешь своим даром, - задумчиво сказал Февраль, забрав у Спутницы брата яблоко.
  - Да, она очень старательная, - похвалил девушку Декабрь. - Вот как овладеет им совсем хорошо, тоже домой на несколько дней отпущу.
  - Ой ли! - воскликнул Яромир. - Выдержишь ли ты без нее эти дни?
  - Ты же нормально себя чувствуешь, - парировал Декабрь. - Вот и я переживу!
  - Ты не прав, брат. - Январь тяжело вздохнул и перевел взгляд в окно. - Была бы такая возможность, я б ее совсем от себя ни на шаг не отпускал. Только Милава, боюсь, не поймет меня.
  - Не переживай так, Январь Месяц, понимает она тебя, - заверила его Настя, водя пальцем по столу. - Сама очень сильно переживала, не желая тебя одного оставлять.
  - Настасья, прекрати портить мне мебель! - возмутился Февраль, погрозив девушке пальцем.
  Ойкнув, Настя спрятала руки за спину, виновато посмотрев на хозяина дома. А Надя с любопытством рассматривала ледяные узоры, появившиеся на скатерти с легкой руки соклановки. Восхитившись тонкой работой и необычной фантазией девушки, она подумала, что сама бы не отказалась от такого дара.
  - Вот же шкодница, - строго укорил Спутницу брата Феликс, легким движением руки убрав ледяное художество.
  - И это говорит тот, кого в детстве больше всех наказывали именно потому, что он вечно вредительствовал, - усмехнулся Дмитрий, жестом защитника прижав Настю к себе.
  - По правде, мы все были совсем не подарками. Что мы, что братья и сестры двоюродные - Месяцы весенние, летние и осенние, - внес в воспоминания свою лепту Январь, с аппетитом пробуя угощения. - Наши отцы верно поступили, посох создав, и распределив между нами обязанности.
  Многочисленные гости Феликса, рассевшись за большим столом с пирогами, с одинаковым интересом посмотрели друг на друга. Только Надежда настороженно замерла - об отцах Месяцев слышать ей не приходилось.
  - Я тоже частенько думал об этом, - сознался сидевший немного в отдалении от всех Февраль, и нахмурился. - Много бед мы творили. Пусть и не со зла, а по малолетству, все ж нехорошо поступали.
  Братья Месяцы согласно кивнули.
  - Сила гуляла, надо было ее куда-то деть, вот и бахвалились друг перед другом. - Декабрь пожал плечами, словно это каждому понятно должно быть.
  А Надя слушала их и запоминала. Мало ли, что может пригодиться в ее службе Месяцу. Да и интересно ей было о Феврале узнавать. Месяцы оказались совсем не такими, как представлялись ей. Девушка не ожидала, что они будут так легко и по-свойски вести себя со своими Спутниками. И тем радостней ей было от того, что все именно так оказалось. Тяжело служить тому, кто уважения и приязни не вызывает.
  - Время подходит в дозор собираться, - прервал воспоминания Февраль, посмотрев в окно, где в подступающих сумерках кружила вьюга. По наблюдениям Нади, вокруг этого дома все время завывали ветра.
  - Все ли тихо? Спокойно в мире сказочном? - спросил Январь, пытливо на брата взглянув. - Не слышно ли чего необычного?
  - Спокойно все кругом, - с осторожностью поведал Феликс, ответив открытым взглядом. - Надеюсь, что никого из приспешников колдуна не осталось.
  - Хотелось бы верить. - Анастасия тяжело вздохнула, положив голову на плечо Дмитрию. - Столько несчастий они принесли нам.
  - С помощью Абрахсиса немало темного через прорывы в мир наш попало. Бдительности терять нельзя, вдруг да из чудовищ кто скрыться сумел? - ласково проведя ладонью по волосам девушки, предостерег ее Дмитрий.
  - И то верно, - кивнул Феликс. - Не один год еще может зло себя проявлять, вдруг да затаились в лесной чаще монстры. Настороже быть надо, и долгом своим не пренебрегать. Пора и мне сегодня за работу приниматься. Покуда люд честной спит, мир проверить, дурные мысли, да замыслы темные ветрами развеять.
  Хозяин дома поднялся на ноги, но прежде чем гости за ним последовали, сыто утираясь, в разговор вмешалась встревоженная Надежда.
  - А будет ли мне позволено узнать, о каких колдунах, чудовищах и бедах речь ведется?
  - Конечно расскажем, - заверил ее Январь. - Ты сегодня только прибыла, вот и не знаешь еще о недавних событиях, в мире нашем случившихся. Да только разговор тот долгий, а Феликсу уже выходить пора. Помоги ему собраться, а потом и поговорим, если брат мой не против, что мы еще немного останемся погостить?
  - Ты же знаешь, вы всегда желанные гости в доме моем, - с братским поклоном заверил его Февраль, а потом Спутницу свою за собой поманил.
  Как только вышли они из столовой, подлетела одна из вьюжниц, держа в руках Надину шубку. Удивленно посмотрев на нее, девушка перевела вопросительный взгляд на Месяца.
  - Надобно на улицу выйти, представить тебя моим гончим, - сдержанно пояснил Февраль, помогая ей одеться. Взгляд его при этом задумчиво блуждал вокруг. - Когда меня рядом не будет, они тебя охранять станут.
  - Но разве мне грозит что-то в доме? - удивилась Надя. - А на улицу я могу и не выходить одна.
  Она не совсем понимала, откуда тут может исходить опасность, да и была уверена: постоять за себя точно сумеет. Однако говорить о том Месяцу не стала, считая, что вместо пустой похвальбы лучше делом доказать свои навыки.
  - Всякое может быть. - Февраль неопределенно пожал плечами. - Настасью раз из защищенного дома Дмитрия выкрали. А ведь мы тоже считали, что уж там она точно в полной безопасности.
  - Неужели так опасно в мире сказочном? - обеспокоенно спросила девушка, выходя вслед за Месяцем на крыльцо и ежась от холодного ветра. - Нам об этом ничего не рассказывали...
  - Сейчас был период, когда на самом деле не спокойно стало. Но ты не волнуйся, мы со всем разберемся. Как я уйду, братья мои тебе все подробно объяснят. А пока смотри!
  Ударив посохом о землю, Месяц заставил его засиять ярко, освещая пространство перед домом не хуже яркого фонаря.
  Переведя взгляд в ту сторону, куда указывал мужчина, Надежда тихо ахнула. Она даже не заметила, как их окружили удивительные существа. Волшебные звери? Во все глаза уставилась девушка на диво такое. Напоминали они волков или собак больших, только вот... очертаниями. Ни одно из существ не имело плоти, которой можно было бы коснуться или почувствовать. Тела их были эфемерны как плотный, непрестанно меняющий контуры, воздух. Даже вихрь! Ветряной клубок, которому придали очертания звериного тела - вот чем они являлись. Такими же подвижными и переменчивыми были и тела у прислужниц в доме. Но гончие Февраля выглядели куда более опасными созданиями. Острые хищные клыки ветряных зверей пусть и казались слегка прозрачными, но навевали ощущение реальной угрозы.
  Один взгляд алых глаз чего только стоил, что словно раскаленные угольки, светились в подступившей тьме. Да и когти на мощных лапах вызывали трепет невольного уважения. Надя не сомневалась, пусть они и словно изо льда, но сломать их будет ох как не просто!
  - Стань рядом со мной, - распорядился Феликс, когда его гончие, покорные движению руки хозяина, улеглись рядом на снег. Как будто порыв ветра скользнул, таким слитным и неуловимо стремительным было их движение.
  С некоторой опаской Надя выполнила просьбу Месяца, ступив на шаг вперед. Все ж эти существа вызывали вполне обоснованный страх. Девушке пришлось постоянно напоминать себе, что Февраль прекрасно их контролирует. По крайней мере, она искренне на это надеялась.
  - Не бойся, я тебя сейчас им представлю, - успокаивающе сказал мужчина, почувствовав, как дрожат ее пальцы в его руке.
  Отдав гончим ментальный приказ, Феликс присел на корточки, заставив и Спутницу свою рядом опуститься. Когда гончие подходили к ним по очереди, он протягивал к их клыкастым мордам руку Надежды, давая ее обнюхать. Параллельно Месяц успокаивающе поглаживал девушку по спине, тихо объясняя свои действия.
  - Они запомнят твой запах, и станут не только охранять, но и слушаться твоих приказов. Кроме тех, что подвергнут мою или твою жизнь опасности.
  - А можно их погладить? - Девушка уже успокоилась, и теперь жаждала прикоснуться к этим странным, но не лишенным волшебного очарования защитникам.
  - Быстро же ты привыкла, - в сдержанном голосе Феликса мелькнуло одобрение. - Настя с Милавой предпочитают любоваться моими друзьями на расстоянии.
  - Так им не придется с ними постоянно видеться, - пояснила Надежда. - А мне нужно налаживать дружественные связи.
  - Тоже верно. Ну что же, гладь.
  Осторожно протянув руку к голове одной из гончих, Надя замерла, внимательно следя за её реакцией. Не услышав предупреждающего, чуть подвывающего характерного гончим рыка, рискнула прикоснуться кончиками пальцев к острому треугольному уху. В тот же миг, почувствовав легкую настораживающую вибрацию, отдернула руку, недоуменно посмотрев на нее.
  - Что такое? - спросил Февраль, до этого мысленно приказывающий гончей спокойно потерпеть, пока Спутница его удовлетворит свое любопытство.
  - Щекотно, - ответила Надя, вновь протягивая руку к лобастой голове.
  Теперь зная, чего стоит ожидать, она значительно смелее погладила снежную шкуру, стараясь не хихикать от щекотки. Мелкие крупинки снега, что придавали эфемерным на вид телам осязаемую плотность, постоянно находились в движении, раздражая нежную кожу ладони, посылая по руке приятные мурашки.
  Возможно, Спутница еще долго бы удовлетворяла любопытство свое, если бы не наткнулась на внимательный алый взгляд. Замерев под ним, она вновь отдернула руку, прижав ее к груди.
  - Ей не нравится, - сообщила она Месяцу, кивнув на гончую.
  - Просто не привыкла, что кроме меня ее гладит кто-то еще, - пояснил Февраль. - Возвращайся в дом к гостям нашим. А мне на обход пора.
  В следующий миг Надя вновь удивленно ахнула. Взгляд ее скользнул по невероятно красивому резному посоху в руке Месяца. Сосредоточив внимание на гончих, она не сразу рассмотрела его. Из белого дерева, покрытый тонкими серебряными узорами, с набалдашником в виде снежинки, он так и манил прикоснуться к себе. Спутнице захотелось немедленно рассмотреть его поближе, провести пальцами по серебристым узорам, обрисовать контур снежинки.
  - А можно и его ближе рассмотреть? - попросила Надя, не в силах отвести взгляда от такой красоты.
  - Нет, возвращайся в дом, - немного резко ответил Феликс, отшатнувшись, и тут же стремительно исчез в вихре снежном.
  А Спутница осталась стоять на месте, пытаясь понять, чем напоследок прогневала своего Месяца. От его последних слов так и веяло холодом, выстуживающим все вокруг лучше зимних вьюг.
  Так ничего и не поняв, она вернулась в дом к заждавшимся гостям.
  - Что-то случилось, - сразу же спросил Январь, увидев задумчивое лицо Спутницы брата.
  - Я, видимо, чем-то Февраля Месяца обидела, - пояснила она, присаживаясь за стол. - Только чем, ума не приложу.
  - А ты расскажи, о чем вы говорили с ним, может быть, мы поймем, - предложила Настя, с сочувствием посмотрев на соклановку.
  Подумав, что она дело говорит, Надежда рассказала обо всем, ничего не утаивая. А когда закончила, увидела хмурые лица Месяцев и легкий испуг в глазах Насти.
  - Что не так я сделала? - обеспокоенно спросила.
  - Я тебе сейчас расскажу о том, почему вашему клану был закрыт доступ в наш мир, - сказал Яромир. - А потом ты сама все поймешь.
  Недоуменно нахмурившись, Надя, тем не менее, не стала перечить. Пусть и не понимала пока, как ее промах с делами минувших дней связан, решила повременить с расспросами. А затем, по мере того, как Январь ей страшную правду открывал, могла думать лишь о том, как все исправить. И пусть Надя знать не могла, что ее нечаянный интерес пробудит у Февраля горькие воспоминания о когда-то позарившейся на силу посоха и предавшей его Спутнице, все одно виноватой себя чувствовала.
  - Вы думаете, что я...
  - Ничего мы не думаем, - немного резко перебил ее Декабрь. - Да и брат наш, уверен, не подозревает тебя. Просто так сложилось.
  - Думаю, Февраль уже сам пожалел о своей грубости, - попыталась обнадежить соклановку Настя. - Подожди, когда он вернется, а там видно будет.
  - Надеюсь, ты права, и мне не придется на второй день своего служения домой возвращаться. - Надя приподняла в горькой улыбке один уголок губ.
  - Пусть Феликс и нелюдимый немного, но самодуром никогда не был, - заступился за брата Январь. - Не спеши, Спутница, а поступи, как Настасья советует. Утро вечера мудренее.
  - Простите меня, я просто волнуюсь очень, - повинилась Надя, и постаралась перевести тему. - А вы расскажете мне, что за беда в мире сказочном приключилась?
  - Да все из-за того же Абрахсиса, чтоб ему пусто было! - Дмитрий поморщился, словно увидел перед собой что-то неприятное. - Все никак успокоиться не мог, пытаясь путь назад в наш мир найти.
  Долго Месяцы говорили, посвящая новую Спутницу в дела мира сказочного. Все без утайки рассказали ей, зная по опыту: любое знание может полезным оказаться. Правда, не всегда это помогает...
  А Надя слушала и диву давалась, как много опасного таит этот мир. Но чем больше узнавала, тем сильнее крепла в ней решимость остаться подле Февраля. Она точно была не из боязливых, что очень хорошо доказывала выбранная профессия спасателя.
  "Да и Настя с Милавой вполне хорошо справились, - подумала Спутница, слушая Декабря. - Неужто я оплошаю?"
  - Не испугали мы тебя нашими бедами? - спросил Яромир, внимательно вглядываясь в глаза новой спутницы.
  - Нет, Январь Месяц, - заверила Надежда, спокойно взгляд его встретив. - Я не сбегу, и если Февраль дозволит, верой и правдой служить ему стану.
  - Что ж, радостно мне от речей твоих. - Яр еле заметно улыбнулся, отодвигая опустевшую чашку. - А как дальше сложится, только время покажет.
  - А я уверена, что все хорошо будет, - весело заявила Настя. - Тем более...
  Резко вскочившие Месяцы не дали ей договорить.
  - Настенька, здесь останься, - быстро сказал Декабрь, устремляясь следом за братьями. - Из дома ни ногой, я тебя потом заберу.
  - Что случилось? - испуганно спросила его Спутница.
  - Беда, - коротко ответил Январь. - Февраль на помощь зовет.
  Не сказав больше ни слова, Месяцы исчезли в вихре снежном, оставив девушек одних. Переглянувшись, они, не сговариваясь, встали из-за стола, да так и застыли на месте.
  - Мы ведь ничем помочь сейчас не можем, - сказала Надя, не зная, кого пытается в этом убедить: себя или соклановку. - Не знаем даже, в чем причина суматохи.
  - Да и не нужна им наша помощь, - вторила ей Настя. - Они сильные, с любой напастью справятся. А там и Горыныч, и Кощей обязательно помогут.
  - Не люблю ждать. - Не сдержавшись, Надя поморщилась.
  - Привыкай. - Настя осмотрелась по сторонам и решительно направилась к выходу из столовой. - Скажи вьюжницам, чтобы прибрались здесь, и в гостиную чай подали. Неизвестно, сколько ждать придется.
  С трудом смирившись с бездействием, Надя последовала совету соклановки. От нытья и переживаний все одно проку нет. Остается дождаться возвращения мужчин. Хорошо, что не в одиночестве.
  Глава 4
  Едва локальная снежная буря, вызванная появлением Января и Декабря, улеглась, как Месяцы поняли, в какое место призвал их брат. Февраль стоял неподалеку, напряженным взглядом всматриваясь в давно ставшими ледяными деревья. Хрустальный перезвон их ветвей сейчас единственный рассеивал наступившую тишину. И среди них притаился вход в пещеру ледяную, глубоко под горой, над лесом возвышавшейся, сокрытой.
  - Феликс? - шагнул Дмитрий к брату, не спуская с его, словно застывшего бесчувственной маской, лица пытливого взгляда. - Что за беда приключилась?
  - Арина, - односложно откликнулся Февраль. - Кто-то пытался снять с нее заклятие.
  - Что-о-о? - Дмитрий недоуменно качнул головой. - Это же невозможно сделать! Нет в мире нашем мага, что способен силе посоха противостоять.
  - Почему ты так решил?
  В отличие от младшего брата Январь не спешил сомневаться. Собственные ощущения подсказывали старшему из братьев: рядом зло.
  - Почувствовал. Подзадержался сегодня с дозором, и только вот сюда добрался. Словно кольнуло - темную магию почувствовал. Решил, что кто-то из тварей темных в лесу затаился, поэтому своего присутствия не скрывал. А зря... Только и заметил тень метнувшуюся. В одном уверен - в пещере возле глыбы ледяной, где Арина заклятием скована, был маг.
  - Откуда? - Нахмурился Дмитрий. - Всех колдунов темных, что Абрахсис с собой привел, мы изловили и уничтожили. Не почудилось ли тебе все из-за появления новой Спутницы? Вот воспоминания тяжелые и всколыхнулись. Вот и потянуло тебя сюда...
  - Нет, - резко качнул головой Феликс и повернувшись, шагнул к ледяному лесу. - Не надо мне приписывать собственные мысли. И Надежда тут ни при чем. Кто-то темный был у контура. Я почувствовал, как его магия взметнулась, обволакивая границы ледяной темницы.
  Январь, не раздумывая, шагнул за братом, а за ними и все еще недоуменно качающий головой Декабрь. Слишком невероятной ему казалась ситуация, оттого и отозвался он едва слышно.
  - Единственный колдун, что мог бы попытаться заклятие, посохом наложенное, разрушить - сам Абрахсис. Яр, ты уверен, что одолел его?
  Старший брат не ответил.
  Поводов для радости, действительно, не было. Едва Месяцы начали полагать, что с врагом давним совладали, одолев его в бою, как... зло снова дало о себе знать.
  Стремительно двигаясь между ледяных сережек давно замерших берез, братья безмолвно спешили к одной цели. К месту, которое в окружении тягучей тишины темным зевом прохода уводило в темные недра земли. К темнице девушки, что пришла в этот мир как Спутница Феликса, но однажды обманула своего Месяца, перейдя на сторону зла.
  - Ты точно уверен, что тут кто-то был? - оглянувшись вокруг на совершенно нетронутый снег под ногами, вновь спросил Дмитрий.
  - Прислушайся! - Быстрее отреагировал Яр, привлекая внимание братьев жестом. - Дмитрий, неужели ты не чувствуешь?
  И в этот самый миг младший из зимних Месяцев ощутил витающую над этим местом остаточную магию. Темную! Совсем недавно тут творили волшбу.
  - Яр?
  Каким-то вымученным голосом произнес Февраль имя старшего брата. Но Январь его понял, поскольку и сам в этот момент думал о том же.
  - Это Абрахсис, - напряженно кивнул он. - Я узнаю эту силу.
  - Но... как? Как смог он выжить? - Нахмурился Дмитрий, едва ощутимо касаясь стен ледяной темницы, в глубине которой виднелась фигура темноволосой девушки. - Пробить защитный контур заклинания он не смог.
  - Вероятно, Феликс помешал его попыткам своим появлением.
  - Да. - Голос Февраля звучал безжизненно. Он тоже смотрел на глыбу льда, с замершим внутри силуэтом темноволосой девушки.
  Оглянувшись, Месяцы заметили, каким тяжелым взглядом брат смотрит на пленницу ледяной тюрьмы. Оба брата знали, что Февраль избегал без необходимости приближаться к этому месту. Ведь именно он, отразив вероломную атаку своей давней Спутницы - Арины, был вынужден заточить ее здесь, обрекая на века одиночества. И это не прошло для Месяца бесследно. Не было в нем больше доверия к женщинам из клана потомков Дарины.
  - Но зачем ему твоя прежняя Спутница? - Декабрь недоуменно хмурился. В этом месте, отмеченном печатью зла, он чувствовал давящую скованность.
  Январь и вовсе прикрыл глаза, вслушиваясь в собственные ощущения. Старший брат все старался понять, где допустил промашку. Как позволил злодею-колдуну обмануть себя, в мир сказочный пробравшись.
  - Это стоит обдумать. Абрахсис не мог не знать, что его может выдать этот шаг. И это после того, как колдун смог уверить нас в своей гибели, но он рискнул. Причина, несомненно, значима, - негромко поделился с братьями мыслями Январь.
  - Тогда он вернется...
  В тоне Февраля звучала обреченность. Месяцам тоже придется вернуться к этому месту.
  - Да, не похоже, что он достиг цели, - сосредоточенно кивнул Декабрь.
  - Знать бы, в чем эта цель... - ледяной тон Яромира, его вспыхнувшие холодом синие глаза лучше любых слов говорили о его настрое. Старший из братьев намерен был исправить свою ошибку. Пусть посох сейчас в руках Феликса, но он сделает все, чтобы помочь среднему брату.
  - У тебя есть предположения?
  Дмитрий пытливо смотрел на Февраля, намекая, что только ему доподлинно известно все о той давней истории с Ариной.
  Феликс вздрогнул, бросив на брата слегка затравленный взгляд. Но на мгновение смежив веки, уже став привычно отстраненным, решительно кивнул.
  - Хорошо, я расскажу. Думаю, вы должны знать об этом. Если Абрахсис в нашем мире, ваши Спутницы тоже под угрозой. Он смог однажды перетянуть на свою сторону одну из рода Дарины, вдруг сможет сделать это и сейчас? Темная сила умеет завлекать в свои сети.
  - Нет! - Перебив, яростно мотнул головой Дмитрий. - В Настасье я уверен, она не предаст.
  Январь красноречиво приподнял бровь, осаживая младшего брата, давая понять, как болезненно для Феликса такое сравнение. Оба брата знали, что предательство Арины оставило незаживающую рану в его душе.
  Февраль потерял веру не только в Спутниц, но и в себя. И эта боль все эти долгие годы живет в его душе. Впрочем, в Милаве Яр был так же уверен. Просто не допускал мысли, что его лучик света, отогревшая, давно ставшее циничным, сердце, способна на подлость.
  Никогда! Милава едва не ценой собственной жизни доказала ему свою преданность. И Месяц, пусть пока и не признался в этом Спутнице, намерен был трепетно оберегать возникшие между ними чувства. Тем более от зла!
  - Влияние тьмы можно заметить, - продолжил Феликс, не отреагировав на слова Декабря. - Но надо быть внимательным и не отмахиваться от мелочей. Тьма угнездилась в душе Арины постепенно. Позже я много раз думал об этом, вспоминая день за днем. И корил себя, что вовремя не обратил внимания, не помог...
  - Каковы приметы?
  - Она словно охладевала, - переведя невидящий взгляд в центр ледяной тюрьмы, куда заточил некогда явившуюся служить ему девушку, попытался объяснить Феликс. - Становилась задумчивой, тихой, все чаще стремилась отдалиться, побыть одна. Я же полагал, что она скучает по дому. А потом и вовсе отшатывалась от малейшего прикосновения. Стала какой-то алчной...
  - Понятно.
  - Еще такой момент. Я думаю, гончие мои чуяли в ней неладное. Незадолго до трагедии, одна из них кинулась на Арину. Я еле успел ее сдержать. Мне бы еще тогда стоило разобраться.
  Яр кивнул, обдумывая услышанное: очень возможно.
  - А... - Феликс замялся, - перед самым сражением, когда Арина посох выкрала... Она наоборот преобразилась. Так ласкова со мной была, так обольстительна... Речами нежными голову мне вскружила как мальчишке, поцелуями заставила чувство опасности отступить. И ведь я даже тогда не понял!
  Февраль явно винил во всем себя, не думая о том, что это и сила злая могла проявиться, зачаровывая его. Но Дмитрий с Яромиром не об этом переглянулись. Поняли они, отчего брат их так Надежды сторонится. А еще, в какой уже раз за последние дни подумали, как же им повезло встретить именно Анастасию и Милаву. Если брата их от всякого доверия и любви Спутница отвратила, то они обрели в них бесценных возлюбленных, а не только помощниц.
  - Все же очень странно, что Абрахсис пришел сюда. Ведь тогда Арина выкрала посох. Именно он и заключенная внутрь его сила были целью колдуна. Зачем ему сейчас Арина?
  Дмитрию этот вопрос покоя не давал. И хотел он тему щекотливую сменить, брата среднего отвлечь от воспоминаний трагичных.
  - Вероятно, она что-то знает, необходимое ему? Или у нее что-то есть... - предположил Феликс.
  - Только вот не проверить, - младший из Месяцев покосился на ледяную глыбу.
  Вдруг Февраль вздрогнул, а посох в его руках засветился. Братья мгновенно подобрались, готовые и свою силу применить, пусть она сейчас и уступала обладателю посоха. Но тревожились они напрасно. Вовсе не неведомую опасностью почувствовал рядом Феликс.
  Вскинув руку, Февраль протяжно свистнул. И тут же, взметнув светлые волосы мужчин, налетел ветер. Единственный, кто остался невозмутим от поднявшейся вьюги - Февраль. Позволив ветру туманным облаком обвиться вокруг руки своей, он что-то шепнул. В тот же миг стремительный поток закружил вокруг, вырываясь на поверхность, и пробегая по верхушкам ледяных деревьев, разнося в окружающей тишине мелодичный перезвон хрустальных ветвей.
  - Что? - осматриваясь вокруг, взволнованно спросил Яр. Он больше всего рад был, что Милава сейчас в своем родном мире - в безопасности. - Враг рядом?
  - Вовсе нет, - уверенно качнул головой Феликс. - Не чувствую я никого рядом. А ветер на разведку отправил - удостовериться. Намерен я вам тайну открыть, знать о которой больше никому не надобно.
  Едва ветерок вернулся, вновь взметнув снежную крупу, как он признался:
  - Узнать, что за секрет утаила Арина, можно.
  - Как? - дружно выдохнули братья Месяцы.
  - Я не навечно ее в плен ледяной поместил. Пусть и в ярости великой был за предательство ее, а только уничтожить не смог. Жива она! Заточена в ледяной тюрьме на долгие годы, но жива.
  - Вот оно как...
  - Да. Наказал ее, сохранив жизнь, но оставив в безмолвной ледяной тиши год за годом думать о содеянном. Но не это главное.
  Январь и Декабрь подались вперед, впившись в брата пытливыми взглядами.
  - Срок заклятия, которое я на Арину наложил, истекает со дня на день! Скоро лед треснет, и Спутница обретет свободу.
  - Абрахсису этого не ведомо! - уверенно сказал Декабрь. - Иначе он бы не рисковал разоблачением, стараясь разрушить заклятие, а просто выждал бы.
  - Теперь мы должны сделать так, чтобы к моменту, когда заклятие спадет, оказаться в этом месте первыми, - принял решение Яромир. - И Арину перехватить, не дать ей встретиться и, возможно, объединиться с колдуном. Полагаешь, она все еще под его влиянием?
  Февраль задумчиво помолчал, прежде чем ответить.
  - Нет. Я избавил ее от влияния темной силы. Вернее, тюрьма мною созданная, должна была и помочь Арине. Сами ведь знаете, как легко поддаться тьме, но как потом сложно избавиться от нее. Не раз наблюдали за мучениями таких несчастных. Да и не многие стремились излечиться. А так, у Спутницы моей бывшей вроде как и выбора не было. Правда, к стыду своему признать должен, не о спасении ее я думал тогда. Скорее о ещё большем наказании.
  Братья переглянулись: добрый поступок, пусть их брат изначально не совсем о благе девушки думал. И у Феликса, вопреки всему, хватило на него решимости, мог и вовсе не побеспокоиться по этому поводу. Ведь Арина покусилась на их величайшую реликвию, наследие отцов. Насколько же сильны были чувства Месяца к своей Спутнице? И избавился ли Февраль от них за прошедшие годы?
  - Невероятная вырисовывается картина, - осторожно подытожил Дмитрий. - Пришло твое время. К тебе пришла новая Спутница. И сейчас же спадет проклятие - в мире сказочном еще не было, чтобы у одного Месяца одновременно были две Спутницы. Да еще и Абрахсис жив. Слишком много совпадений.
  - Тут явно вырисовывается план, - кивнул Январь. - Предупредим Стражей - тут должен постоянно кто-то находиться.
  - Но как быть с Ариной? - тихо спросил Февраль. Его очень тревожила дальнейшая участь девушки.
  - Полагаю, мы должны отправить ее в родной мир...
  - Прошло слишком много времени. Все, кого она там знала, уже умерли.
  - Оставить ее навсегда в мире сказочном? - Насторожился Дмитрий. - Захочет ли Арина? Все знают, какую подлость она сотворила - будут ей невольно припоминать.
  - И я доверять ей уже никогда не смогу, - угрюмо бросил Феликс.
  - Главное, - словно вспомнив о чем-то, вмешался Дмитрий, - не переноси свое отношение к Арине на всех Спутниц.
  "На Надежду" - безмолвно звучало в его словах.
  Младшему Месяцу и его Спутнице девушка понравилась. Им очень хотелось надеяться, что и брат оценит новую соклановку, позволив ей вытянуть себя из скорлупы непробиваемых "доспехов".
  - Я понимаю. Пусть и не чувствую особой нужды в Спутнице. Все эти годы справлялись же мы как-то сами? Но обижать ее не стану - обещал же вам.
  - Меня беспокоит, что ты и за помощью к ней не обратишься, - вслух сказал Яр то, о чем думали сейчас все трое.
  Феликс не ответил. Отведя взгляд туда, где из толщи льда на них смотрели абсолютно черные глаза темноволосой красавицы. Словно не было этих долгих лет, Месяц все так же остро помнил боль от предательства девушки.
  - Я сейчас вернусь, - взмывая вокруг себя столб снежинок, предупредил Дмитрий. - С Константином или Горынычем. Пора к Анастасии и Надежде вернуться, не спокойно мне - Абрахсис на все способен. А в этом лесу Стража оставим.
  Едва Декабрь исчез, растворившись в снежной пороше, Январь удрученно тряхнул головой.
  - Все не могу поверить, что так легко поддался на обман колдуна, уверившись, что уничтожил именно его. Оставил нас всех и мир сказочный в такой опасности.
  - Не кори себя. Мне ли не знать, как коварна темная сила? Абрахсис многие десятилетия был заточен в мертвом мире. А уж сколько душ он выпил, через своих приспешников к нам пробираясь - это и вовсе не известно. Время обдумать свой план у него было. Возможно, он создал своего двойника. Полного! Разделил себя, решив пожертвовать им ради спасения.
  Яр внимательно слушал брата, ища в его словах утешение.
  - И всем этим он рискнул, желая высвободить всего лишь Спутницу, - сейчас и старший Месяц смотрел на ледяную тюрьму. - Что же такого особенного в этой Арине, что ради нее и ты столько страдал, и колдун себя проявил, когда, казалось, смог обмануть нас, уверив в своей гибели.
  - Не знаю, - вздохнул Феликс.
  Ему особенно тягостно было представить грядущую встречу с Ариной. Оттого и утаил он от всех срок падения заклятия, желая хотя бы так отдалить от себя это время. Но от судьбы не убежать, придется вновь встретиться со своими кошмарами.
  Тут совсем рядом закружила снежная пороша, явив Дмитрия. А вместе с ним и Константина с Ягой. Выглядели Стражи собранными - Декабрь успел сообщить им новости про колдуна.
  - Снова поиски?
  Константин деловито осмотрелся, словно вот уже сейчас ожидал появления полчищ чудовищ.
  - Нет, - вперед выступил Январь. - В этот раз мы расставим ему ловушки.
  - Главное, еще и самим в ловушку не угодить, - назидательным тоном провозгласила Олеся. - Спутниц своих берегите. Колдун смог завлечь одну, что если сможет и кого-то из нынешних? Да и нам неизвестно, зачем ему девушка, что если и любая другая Спутница сгодится для его планов?
  - Вы до завтра тут стерегите, - поспешно согласился Дмитрий, уже открывая портал к дому Февраля. - А потом мы вас сменим.
  Месяцы вернулись к девушкам, которых оставили в гостиной. А хозяин дома продолжил обход земель сказочных - до утра еще время было. И Абрахсис мог проявить себя где-то еще.
  Глава 5
  Как только соклановки увидели Декабря и Января, сразу почуяли что-то неладное. Уж больно хмурыми их лица были, словно тревога снедала Месяцев.
  - Что случилось? - взволнованно спросила Настя, подходя к Декабрю.
  - Беда у нас, милая, - честно ответил Дмитрий, прижав девушку к себе, будто от опасности неведомой защитить пытался. - Обманул нас колдун проклятый!
  - В чем? - удивилась Спутница. - Как?
  - Жив он, Настасья, - ответил за брата Яромир, вину свою ощущая. - Жив Абрахсис, не убил я его тогда.
  Охнув, Настя испуганно посмотрела на Дмитрия: как же так? А Надя недоуменно прислушивалась к словам их. Ей, как только прибывшей и не присутствующей при недавних событиях, было не понять таких переживаний. Хотя она могла представить по рассказам Насти, чем им всем грозила эта новость.
  - Почему же он себя обнаружил? - наконец, поинтересовалась Настя. - Раз уж решил обмануть всех, зачем было правду раскрывать? Если подумать, то вариант только один. Он был уверен в своей победе и уже ничего более не страшился.
  - Возможно и так, только не вышло у него ничего, - ответил Декабрь.
  - А что же он искал? - спросила Настя, задумчиво хмурясь. Уж больно не по нраву пришлись девушке вести такие.
  - Не знаем, но он пытался взломать темницу Арины, - тут же откликнулся Дмитрий.
  - И как? Получилось?
  Анастасия сама не заметила, как вцепилась в куртку Месяца в ожидании ответа. А Надя вся в слух превратилась, желая узнать, что за темница, и как там оказалась их соклановка, предавшая не только Месяцев, но и весь клан потомков Дарины.
  - Нет, но тут дело в другом. - Январь хмуро взглянул на Спутниц.
  - Скоро темница Арины сама откроется, - неожиданно закончила на него Настенька.
  - Откуда ты знаешь? - удивился Дмитрий.
  - Так Февраль Месяц мне рассказал, когда мы про нее заговорили. - Настя неопределенно пожала плечами. - Только я уж и забыть об этом успела, пока вы не напомнили.
  - И что нам теперь делать? - поинтересовалась Надежда.
  - Вам ничего, - сурово ответил Яр. - Мы сами с ним разберемся, а вы из дома без нашего ведома носа не кажите.
  Надя промолчала - негоже ей со старшим Месяцем спорить, но в груди скрутился тугой ком обиды. Девушка восприняла запрет, как недоверие к себе. Хотя удивляться этому и не стоило, ведь именно Спутница Февраля предала своего Месяца. А значит, на нее тоже с подозрением коситься будут.
  "Так, ладно, я знала, что легко не будет, - мысленно одернула себя Надежда. - Нужно не руки опускать, а пытаться завоевать доверие обитателей волшебного мира. Только так они меня в свой круг примут и серьезно к моему мнению отнесутся".
  - А что колдуну от Арины понадобилось? - тем временем поинтересовалась Настя. - Столько веков не трогал ее, а тут вдруг освободить попытался. Рискуя разоблачением после такого удачного обмана. Мы же все поверили в его гибель! Не думаю, что он к ней дружескими чувствами пылает, и волнуется о долгом заточении.
  - Вот и мы так не думаем, - согласился Дмитрий, с нежностью посмотрев на свою Спутницу. Прозорливость Настеньки, ее тревога о делах сказочных всякий раз напоминала Месяцу о добром сердце Спутницы его. - И обязательно выясним все, что он задумал. Только на это время надобно, а пока Кощей с Олесей у темницы остались.
  - Не думаю я, что Абрахсис вернется туда, - задумчиво сказал Январь. - По крайней мере, не сейчас, когда план его провалился, а мы об обмане узнали.
  - А Февраль Месяц где? - поинтересовалась встревоженная Надя.
  - Дозором мир сказочный обходить продолжил, больше неприятных открытий сегодня не хотелось бы, - ответил Яр. - Да и нам всем по домам возвращаться пора. Завтра и Милава вернуться должна, тогда уж все вместе у Олеси соберемся да решим, как нам дальше быть.
  - Я бы хотела до этой встречи узнать правду об Арине, - решительно заявила Надежда.
  Переживала девушка, что останется в неведении, одна Месяца своего дожидаясь.
  - Об этом тебе с Феликсом говорить надобно. - Декабрь строго посмотрел на новую Спутницу. - Только он может тебе все рассказать, а нам действительно пора.
  - Не волнуйся так, - попыталась успокоить соклановку Настя, прекрасно понимая, что в душе ее творится. - Думаю, Февраль не станет от тебя втайне историю эту держать. А сейчас спать ложись, поздно уже. Как правильно говорят: утро вечера мудрее.
  Поняв, что ей действительно придется ждать объяснений от Февраля, Надя смирилась. И пусть ей слабо верилось в откровенность Месяца, поделать все равно ничего с этим не могла. Братья не будут говорить, а их Спутницы перечить не посмеют.
  Оставшись одна, Надежда отправилась наверх. А там ее уже поджидала одна из вьюжниц.
  - Спать ложись, поздно у-уже, - сказала прислужница, распахнув перед Надей дверь. - Хозяин наш-ш только у-утром явится.
  - Я так и не осмотрела дом, - вспомнила Спутница, понимая, что не уснет, и желая хоть чем-то заняться.
  - Вот завтра и посмотриш-шь, нечего ночью по дому ш-шастать!
  "И эта командует", - недовольно подумала Надежда, но опять промолчала, понимая правоту прислужницы.
  А утром, проворочавшись всю ночь, она встала очень рано и, быстро умывшись и одевшись, спустилась вниз. В доме стояла оглушающая тишина, по которой Надя поняла, что Февраль еще не вернулся. Растерянно осмотревшись по сторонам, она направилась в сторону кухни, решив первым делом позавтракать, а уж потом дом обследовать. Так и время до появления хозяина дома пройдет.
  Там она и встретила двух вьюжниц, готовящих еду.
  - Садись и обожди немного, - наказала одна из них. - Не ду-умали мы, что так рано проснеш-шься. Отвыкли от Спу-утниц, не досмотрели.
  - Ничего страшного, - быстро заверила Надежда, присаживаясь около покрытого зимними узорами окна на скамью. - Расскажите мне что-нибудь о мире вашем. Боюсь, за столько лет в нашем клане мало сказаний осталось. А мне бы очень хотелось знать, кто здесь живет.
  - Так люди и ж-живу-ут, - с охотой ответили ей, не прерывая ни на минуту своего занятия. - Вернее, по большей части это люди. А есть ещё ру-усалки, но они только на территории летних Месяцев обитают, да на ничейных землях встречаются.
  - Что еще за ничейные земли? - поинтересовалась Надежда.
  - Это те земли, которые не относятся ни к одной из территорий Месяцев, - наставительно сказала вьюжница. - Там времена года сменяются, как и в твоем мире. А еще есть лесовики да полевики. Те тоже тепло любят, но их можно встретить и на землях весенних и осенних Месяцев. А у нас только люди изредка селятся, да нечисть забредает. Мало кто холода любит.
  - А мне здесь нравится! - искренне заверила Надя, радуясь разговору. - Красиво здесь и тихо. А что еще рассказать мне можете о мире вашем?
  - О странах дальних...
  ***
  В это время в доме Января царила радостная суматоха. Звери снежные носились по дому, приводя его в порядок.
  - Скоро, совсем скоро вернется хозяюшка наша, - радостно вещала медведица, готовя пирожки с вареньем.
  - Почему же так долго загостилась? - сопела белка, юркой стрелой носясь по всем комнатам в ожидании Милавы.
  - Угомонись, окаянная! - прикрикнула на нее лиса. - Хозяин наш сказал, что Милавушка сначала с Зимой Матушкой побеседует, а потом уж та ее к нам переправит!
  Яромир, слушая разговоры служек, лишь затаенно улыбался. Ему самому не терпелось поскорее увидеть свою Спутницу, но он не привык выказывать волнение. Все же самый старший из Месяцев, негоже вести себя, как нетерпеливому подростку. И даже тревожная новость о проникновении Абрахсиса в мир их не могла омрачить радостного предчувствия - Милава вот-вот появиться должна.
  И все же... Все же сердце радостно замирало в предвкушении от предстоящей встречи. Яромир и сам не думал, что так соскучился за эти несколько дней. Без Милавы сразу стало пусто и одиноко в доме его. Хотелось поскорее увидеть ее, прижать к себе, погладить темные прядки волос, услышать ставший родным голос...
  - Вернулась! - раздалось из горницы радостное верещание Рыжухи, и Январь стремительно покинул свой кабинет, спеша встретить Спутницу.
  Выйдя в холл, он, наконец, увидел ту, по которой так истосковалось сердце. А вот Милава, окруженная вышедшими навстречу служками, пока его не замечала, и Месяц не отказал себе в удовольствии полюбоваться девушкой. Он с радостным облегчением узнавал ее, рассматривая стройную фигуру, затянутую в синий бархат платья; тонкие длинные пальцы, которыми девушка ласково касалась снежных служек; густые и блестящие черные волосы, волной струящиеся по спине до талии. Все казалось Яру прекрасным в его Спутнице. Все радовало глаз и заставляло сердце биться быстрее.
  - Я вернулась, Январь Месяц, - прервала его любование Милава, заметив хозяина дома и низко поклонившись ему.
  И не устоял Яромир, подошел близко и обнял крепко, прижимая к себе, и вдыхая полной грудью легкий цветочный аромат, окружавший Милаву. А служки снежные мигом по дому разбрелись, понятливо переглядываясь. Даже трещотка Рыжуха тихо ускакала, не желая мешать воссоединению Месяца и его Спутницы.
  - Все хорошо? - тихо спросил Яр, легонько целуя волосы девушки.
  - Да, - подтвердила она, с не меньшим волнением прикрыв глаза, и вслушиваясь в размеренный стук его сердца. - Я рада, что смогла увидеть родных. Спасибо тебе за эту возможность.
  Подняв лицо к Месяцу своему, увидела в прекрасных синих глазах Января затаенную нежность. И... толику грусти.
  - Прости, но теперь ты сможешь повидаться с ними не скоро. Я так скучал без тебя, все из рук валилось!
  - Как же ты жил раньше без меня? - Улыбнулась девушка.
  Трудно ей было представить, что всегда деловитый и собранный Январь пребывал в растерянности. Впрочем, и сама девушка эти дни постоянно вспоминала о нем, скучая.
  Милаве были приятны его речи, и она не смогла удержаться от легкого кокетства.
  - Скучно и серо, - серьезно ответил Январь, прижимаясь к ее губам в таком долгожданном для обоих поцелуе.
  - Потом намилуетесь! - неожиданно раздался насмешливый голос Дмитрия, прерывая сладостный момент, и напоминая старшему брату о серьезности сложившейся ситуации. - Нам к Феликсу надо, а потом и к Олесе.
  - А чтоб тебя!.. - возмутился Январь, недобро покосившись на младшего брата, пока Милава прятала у него на груди пылающее от смущения лицо. Но в глубине души он и сам понимал - возникшая проблема требует срочного решения.
  - Прости, Январь Месяц, я не успела заставить его замолчать, - с сожалением сказала Настя, укоризненно посмотрев на своего Месяца. Вместе они перенеслись в дом Января с утра пораньше.
  - Настенька, я все понимаю, но время не ждет, - ответил Декабрь, а взгляд его оставшуюся веселость вмиг растерял. - Со мной утром Константин связался. Сказал, что почувствовали они с Олесей силу темную, но никто к ним так и не приблизился. Видимо гончих колдун за соглядатаев оставил, они и подкрались, темницу Арины проверяя. А как Стражей почуяли - ушли.
  - Что случилось? - всполошилась Милава, вмиг забыв о смущении.
  - Абрахсис жив, - коротко поведал Яромир. - Прости, милая, не удастся тебе с дороги передохнуть.
  - Ничего страшного, я и не устала вовсе! - спешно заверила его Спутница, готовая прямо сейчас отправляться куда угодно вслед за своим Месяцем.
  - Вот и славно, значит, переносимся к Феликсу, - повторил Дмитрий, открывая портал. - Надо же прежде узнать, как они там со Спутницей своей поговорили.
  - Чай не съел он ее, - фыркнул Яромир, крепко ухватив Милаву за руку, чтобы не закрутило ее снежным вихрем.
  Когда они оказались в доме Февраля, то застали прямо-таки идеалистическую картину: Феликс и Надежда пили чай, тихо о чем-то переговариваясь.
  - И правда, не съел, - сказал Дмитрий, схлопотав тычок от Насти и недобрый взгляд от Февраля.
  - Присаживайтесь, а я сейчас распоряжусь и вам чай подать, - спокойно предложила Надежда, словно и не заметив слов Декабря.
  - Да нам бы к Олесе пора... - начал тот, но Надя его перебила.
  - Февраль Месяц только с дозора вернулся, ему поесть надобно и отдохнуть хоть немного.
  - Так тебе и надо, - хмыкнул Яр, подмигнув младшенькому, когда Надежда вышла из столовой. Неумолимость Надежды и его впечатлила - девушка явно эмоциям не поддавалась.
  - Да уж, сегодня я везде не вовремя, - согласился Дмитрий, а Милава вновь смутилась.
  - Не стойте столбами, присаживайтесь, - распорядился хмурый Феликс, а братья отметили темные круги под серыми глазами брата.
  - Выспаться бы тебе, Февраль Месяц, - с сочувствием сказала сердобольная Настя, впрочем, понимая, что сейчас это невозможно. Раз уж Абрахсис снова объявился.
  - Вот если бы вы вчера толпой в гости не пожаловали... - с намеком ответил Феликс, но в глазах его смешинки прыгали.
  И это удивило и братьев Месяцев, и Спутниц их. Обычно Февраль всегда спокойным и даже немного угрюмым был. А не выспавшийся и вовсе мог за дверь выставить. Тревожились они и о скором освобождении Арины - как Феликс это воспримет. Но сейчас все было по-другому. Было заметно, что его забавляет вся эта ситуация с намеками на его холодность к новоявленной Спутнице.
  Когда Надя вернулась с полным подносом, Феликс встал, чтобы помочь ей, чем еще больше удивил всех. Братья ожидали от него, в лучшем случае, безразличного отношения к Спутнице.
  - Я уже и забыл, что ты можешь быть таким... - сказал Яромир, переводя задумчивый взгляд с брата на девушку.
  - Надежда, ты ведь еще не знакома с Милавой, Спутницей Января Месяца, - поспешила замять неловкий момент Настасья. - Она только сегодня вернулась от родных из мира нашего.
  Надя сразу обратила на незнакомку внимание, как только гости появились в их доме. Раньше она девушку видела лишь однажды, мельком, когда всех их собирали у провидицы. Как и у Насти, у Милавы были довольно странные глаза. По цвету совершенно обычные - черные, но глядя в них, создавалось впечатление, словно в потусторонний мир заглядываешь. Довольно жуткое и даже неприятное...
  "Да что ж с ними здесь приключается такого?" - в очередной раз задалась вопросом Надежда.
  - Нам нужно к наставнице моей, - напомнила Милава, когда они обнялись, приветствуя друг друга.
  - Да, не мешало бы поторопиться - Абрахсис умеет атаковать неожиданно, - согласился Яромир. - Заодно Серого проведаем, как он справился с первым оборотом, узнаем.
  - Жаль, что меня не было рядом в это время, чтобы помочь Олесе, - грустно сказала Милава.
  - Дмитрий меня тоже не пустил, - расстроенно откликнулась Настя.
  - Ты бы ничем не смогла помочь ему, - попытался объяснить Декабрь. - Тем более, Олеся и Константин сами справились.
  - А кто такой этот Серый? - не удержалась от вопроса Надя, окончательно запутавшись.
  - Это волк, которого нашли Дмитрий с Настей, - пояснил Феликс. - Его волчицу загрызли гончие, оставив четверых волчат. Да и самого Серого еле выходили. А недавно, с его разрешения, Яромир провел над ними один ритуал.
  - С чьего разрешения? - удивилась Надя.
  - Так Серого же! - усмехнулась Настя. - Январь Месяц разговаривал с ним.
  - Он действительно это умеет, как и все Месяцы, - мягко сказала Милава, увидев округлившиеся от недоверия глаза соклановки. - И вот теперь, после ритуала, что сделал его оборотнем, Серый должен был первый раз обернуться человеком.
  - Оборотень! - изумилась Надежда. - Вьюжницы говорили мне, что в мире сказочном они давно исчезли.
  - Скорее мы их выселили за пособничество колдунам, - пояснил Февраль, наконец, открыв портал. - Но дела те давние, не стоит о них вспоминать.
  - И то верно, Олеся нас уже заждалась! - согласился Яромир, входя вместе с Милавой во вьюжную круговерть.
  Последними уходили Надя и Феликс. Девушка не без волнения вступила в портал. Все же это было второе ее перемещение, и она еще не привыкла к такому способу передвижения. А вот когда вышла из него...
  - Феликс, ты ее заморозить решил? - недовольно поинтересовался Декабрь, когда они все оказались на заснеженной поляне.
  - Совсем забыл! - Подняв руку, Февраль тихонько свистнул.
  Спустя пару мгновений вокруг его руки закружился ветер. Месяц шепнул ему что-то, а затем приблизился к начавшей замерзать Спутнице. Он действительно забыл предупредить ее, что к Олесе сразу в дом не переместиться, и девушка оказалась в зимнем лесу в одном платье.
  - Это южный ветерок, - пояснил Февраль, когда поток тепла окутал Спутницу. - Он согреет тебя, пока не дойдем. Олеся поставила запрет на перемещения прямо в свой дом, поэтому все прибывают на эту поляну. А до крыльца шагают своим ходом.
  - Спасибо вам, - поблагодарила Надя, ощущая вокруг себя теплые волны. - Да я бы и так дошла, не неженка.
  - А братья бы меня потом со свету сживали? - Феликс приподнял бровь, насмешливо посмотрев на Яромира и Дмитрия. - Точно бы обвинили в желании новую Спутницу изничтожить.
  Но насмешка коснулась только губ Месяца, не затронув взгляда. Глаза Февраля хранили задумчивое выражение, он думал о серьезности вставшей перед миром сказочным проблемы.
  - Не сомневайся! - заверил Январь, так же серьезно взглянув на брата, увлекая свою Спутницу по тропинке в сторону дома Бабы-Яги.
  У ворот их встретили весело бегающие по снегу волчата. Они пытались отобрать друг у друга палку, рыча и падая в пушистые сугробы. А сверху, сидя на своем насесте, за ними наблюдал огромный ворон. Надя даже споткнулась, так засмотрелась на эту необычную птицу. А ворон, словно почувствовав ее немой восторг, выпятил грудь колесом и медленно прошелся по шесту.
  - Встречай гостей, Ворон Воронович, - звонко поздоровалась Настя.
  - Гостям мы всегда р-рады. - Ворон важно кивнул и, по-птичьи склонив голову набок, осмотрел их одним глазом. - Олеся и Кощей заждались вас.
  Увидев обыкновенный деревянный дом, Надя даже не удивилась. Было много странного и непонятного, помимо отсутствия у избы Бабы-Яги куриных ног, положенных ей по статусу народными сказками. А вот пройдя внутрь и увидев радостно встречающую их хозяйку, была приятно удивлена ее внешностью. Выглядела ведунья максимум лет на тридцать пять, и была довольно красива. Надежда залюбовалась ею, пока не рассмотрела стоящего позади...
  "Ох ты ж! - восхитилась Спутница, впившись взглядом в черноволосого и черноглазого красавца. - Прямо как по заказу из моих фантазий его сюда доставили!"
  Ей всегда нравились брюнеты, а этот был хорош, словно только что сошел с обложки журнала. А уж двигался-то как, когда к ним шагнул! Грациозно и даже немного хищно. Надя на миг из реальности выпала, с интересом рассматривая его.
  - Ой, а где ваши занавески? - вырвал ее из грез будничный вопрос Милавы.
  - И горшки куда-то пропали, - недоуменно вторила ей Настя, за что Надежда была им искренне благодарна.
  Их голоса помогли справиться с волнением, избавившись от странного наваждения. Она даже нашла в себе силы перевести взгляд на окружающую обстановку. Красавец и красавец - чего так вылупилась. Но так как раньше она у Олеси никогда не была, то ничего необычного не увидела, и не поняла, почему соклановки так переживают из-за отсутствия посуды. Неопределенно пожав плечами, Надя посмотрела на своего Месяца, и еле сдержалась, чтобы испуганно не отшатнуться, наткнувшись на его ледяной взгляд.
  Февраль сразу же отвернулся, но Надежде почудилось, будто между ними выросла высокая и непреодолимая стена.
  "Неужели он видел, как я на этого красавца смотрела? - всполошилась Спутница, сжав руки. - Может это запрещено? Я что-то не так сделала? У кого бы узнать?"
  Она так распереживалась по этому поводу, что практически не следила за разговором около себя. И только когда Настя дернула ее за руку, вынырнула из своих беспокойных мыслей.
  - Что-то случилось? - спросила соклановка, вопросительно посмотрев на нее.
  - Все хорошо, - быстро заверила Надя. - Прошу меня извинить, слишком много впечатлений.
  - Ничего, первое время так у всех было, - приободрила ее Олеся. - Рада приветствовать новую Спутницу в своем доме.
   - Красивая она у тебя, Феликс, - сказал Кощей, с интересом рассматривая девушку. - Огненная!
  Еле заметно вздрогнув от такого сравнения, Надя покосилась на своего Месяца. Тот стоял с абсолютно каменным выражением лица, совершенно не собираясь отвечать Стражу.
  - Так, а где Серый? - поинтересовался Дмитрий, неожиданно оказавшись между Надей и Константином.
  - Да вон он, за печкой лежит, вражина! - фыркнула ведунья, мгновенно нахохлившись. - Наворотил дел, а теперь выходить не хочет.
  - Ты не ругай его сильно, - заступился за волка Яромир. - Все же первый оборот то был, тяжко ему пришлось.
  - Да все я понимаю! - Олеся нахмурилась и вновь посмотрела в сторону печи. - Серый, выходи!
  Раздался тяжелый, совсем не звериный вздох, а затем Надежда увидела, как к ним идет... огромный волк. Тяжело сглотнув, она отступила к Февралю, сама не заметив, как ухватила мужчину за руку.
  - Чем вы его кормили, что он на теленка стал размерами похож? - ахнула Настасья, когда поняла, что теперь волк, стоя на четырех лапах, вровень ростом с нее.
  - То все из-за заклинания и первого обращения, - пояснил Кощей, успокаивающе потрепав Серого по загривку. - Видела бы ты, каков он во второй ипостаси! Наверное, ростом с Черномора будет!
  - А почему волчата прежними остались? - всполошилась Милава, вспомнив, что те и правда ничуть не изменились.
  - Так они растут еще, поэтому процесс медленнее идет, - ответила Олеся. - Им до первого оборота еще месяц ждать, а уж потом взрослеть начнут как обычные дети. Или нет...
  - Вот мне тоже интересно, - задумчиво сказал Феликс, словно не замечая так и продолжавшую держать его за руку Спутницу. - Если бы они были обычными оборотнями, так бы и произошло. А тут был обряд проведен...
  - Не будем спешить, посмотрим, как дальше будет, - решил Яромир. - Кстати, а Горыныч еще не прилетел разве? Пока мы все соберемся, Абрахсис еще какую беду сотворит.
  Гложило старшего Месяца чувство вины, что попался в ловушку темного колдуна.
  - Так они все прихорашиваются, - усмехнулся Кощей, вновь посмотрев на Надежду. - А то, говорит, в прошлый раз все так некрасиво получилось.
  - Это когда все резко обеспокоились о моей Спутнице? - отстраненно уточнил Февраль. - Ну да, ну да...
  - А вот и я! - громко возвестили позади них.
  Оглянувшись, Надя ойкнула от неожиданности.
  - А почему он стал таким маленьким?
  - По-другому в дом не пролез бы, - пояснила Милава, подходя к небесному Стражу. Трехглавый дракон сейчас выглядел миниатюрной (и совсем не страшной!) копией самого себя. - Рада видеть тебя, Горыныч.
  - И я рад, Милавушка! - Страж клыкасто улыбнулся, распахнув сразу три пасти.
   Надя в этот момент решила, что обязательно побудет смелой как-нибудь в другой раз, окончательно заступив за спину своему Месяцу. И ведь понимала, что Горыныч ей зла не желает, а все одно оробела.
  "И это спасатель МЧС! - сокрушенно подумала, когда Феликс удивленно посмотрел на нее. - Сказать кому... Не поверили бы все равно".
  - Раз теперь все в сборе, можно обсудить сложившуюся ситуацию, - сказал Яромир. - Феликс, расскажи, как дежурство прошло? И о своем вчерашнем открытии.
  Глава 6
  - Невероятно! - Всплеснула руками Олеся, едва Февраль сообщил им о том, что давний враг сумел все же проникнуть в сказочный мир. - Как же ловко он обманул всех. И я-то, глупая, не проверила.
  - Проверила?! - Хором переспросили гости.
  - Конечно! - Раздосадовано притопнула хозяйка. - Уж мне бы надо было первым делом у душ, за гранью обитающих, удостовериться, что супостат этот в мир теней попал.
  - И точно. - Покачав головой от собственной доверчивости, встала Милава, шагнув к чудом устоявшему в углу стеллажу с посудой. - Мы бы сразу выяснили, что нет души темного колдуна в загробном мире. Эх, Олеся, подвели мы всех.
  - Нет вины вашей, - отмахнулся Январь. - Моя то ошибка. Пусть я никак и не могу понять, как не почувствовал подмены?.. Ведь вся сила посоха в тот момент со мной была.
  Все невольно покосились на светлый жезл, что сейчас сжимала рука Февраля. Недовольно поежившись, Феликс покачал головой.
  - Неспроста это. Да, только позже об этом думать будем. Сейчас же...
  - А сохранились ли записи какие-то о том времени? Об Арине? Ну... Может быть дневники чьи-то? Или письма? Наблюдения очевидцев?
  Вопрос вырвался у Надежды непроизвольно. Девушка и сама не сразу сообразила, что высказала мелькнувшую мысль вслух. А когда поняла это, смутилась, осознав, что перебила Феликса. Но новость о том, что совсем скоро она станет второй, находящейся в мире сказочном, Спутницей Месяца, изрядно поразила девушку.
  Да и об Арине она столько слышала, но никогда и предположить не могла, что жива девушка. В клане об этом или не знали, или не говорили.
  - Надо к князю наведаться, - осторожно предложил Дмитрий. - В библиотеке его много всего собрано.
  - Или к царю морскому? Он тоже любит рукописи интересные собирать. Да только чем же нам это поможет? - озвучила свою версию Милава.
  При этом взгляд ее непроизвольно скользнул по стоявшим на полках предметам. Узнав среди них блюдце с яблоком, что когда-то нашла в доме Января, вспомнила и о рисунках своей предшественницы. Но сейчас они не казались девушке наполненными зловещим смыслом.
  - Чем нам поможет перебирание бумажек? - недовольно спросил Константин, который любой библиотеке предпочитал поле брани. - Не будет ли правильнее перевернуть вверх дном весь мир сказочный и найти Абрахсиса? А уж затем... В этот раз ему живым не уйти.
  Надежда бросила на Стража пристальный взгляд, удивляясь его нетерпеливости. Почему-то не думала она, что он такой бесшабашный храбрец. Много похожих на него повидала девушка за годы работы спасателем. Именно они чаще попадают в переплет. За этим качеством и красота невероятная меркнет.
  - Мы сможем понять, чем так интересует его Арина, - негромко пояснила Надя свою задумку. - Не ради вашего переполоха он к ее тюрьме ледяной явился.
  - А вдруг именно отвлечь хотел? - фыркнул Горыныч. - Сейчас Месяцы все внимание на ледяном лесу сосредоточат, а темный колдун явно что-то затеял. Вот и гадай, откуда беды ждать уже в сказочном мире. Эх... стоит его жителям об Абрахсисе узнать - паника поднимется. Искать злодея сложнее станет.
  - Значит, мы должны будем успевать всюду. Двоюродных сестриц и братьев о помощи попросим, все бдительны будем, - воспротивился Декабрь.
  - Надежда, - все это время о чем-то размышлявший, Февраль обратился к Спутнице, - мы и есть очевидцы. Все мы прекрасно помним, что тогда случилось, каждую деталь тех злополучных событий. Зачем тебе чьи-то еще воспоминания?
  - Нет, - решительно качнула головой Надя. Уж она-то знала, что порой наблюдения со стороны помогают находить попавших в беду людей. - Свою связь с темной силой от вас она таила. О той стороне ее жизни ни один из вас рассказать не сможет. Но были же тайные встречи, беседы со сторонниками Абрахсиса? Кто-то мог быть их невольным свидетелем? Услышать что-то важное? Одна проблема - давние это дела. Оттого и ищу дневники или письма жителей тех лет.
  - Это все равно, что искать иголку в стогу сена, - вздохнула Настя. - Гарантий, что найдутся хоть какие-то сведения - никаких, а времени займет уйму.
  Константин энергично кивнул, ему предложение Спутницы Февраля тоже не нравилось.
  Милава перевела задумчивый взгляд на блюдце с яблоком. С ней оно сыграло недобрую шутку, но Месяцы с этим артефактом справятся. Хотели же Олеся с Яромиром разобраться в его возможностях. Но занятые Серым, пока времени не нашли. А что, если оно подскажет, где искать этот самый источник сведений о прошлом Арины?.. Спутнице Января идея Надежды понравилась.
  - Вы так уверены, что поняв, зачем Абрахсис Арину вызволить пытается, мы узнаем его цели? - Январь обвел гостей дома Олеси пристальным взглядом.
  Дмитрий, Настя и Милава согласно кивнули. Олеся и Горыныч отрицательно качнули головами.
  - Отвлекающий это маневр! - Строгим тоном, без намека на привычную веселость, высказал свое мнение Кощей. - Нам ли не знать, что Абрахсис на такие ловушки мастак? Вот и подбросил нам косточку, а сам в другой части мира сказочного без лишнего шума готовит нам подлянку. Чую!
  - Мы в любом случае должны за местом заточения девушки приглядывать, - напомнил Февраль. - Время заклятия истекает, скоро Арина освободится. Нам не известно, нужна ли она колдуну, но позволить ей снова навредить миру сказочному мы не можем. Так что придется действовать на опережение. Мы не допустим ее встречи с Абрахсисом - будем по очереди стеречь ледяную тюрьму. И одновременно искать колдуна и любую информацию о его связи с моей прежней Спутницей.
  Надежда потупилась. Рада она была, что Месяц поддержал ее предложение, но и тревожно: Арина в клане потомков Дарины считалась вероломной предательницей.
   - Только делать все надобно так, чтобы внимание не привлекать к поискам, - добавил Январь. - Всеобщей паники уж точно не надо. Думаю я, слаб сейчас Абрахсис, на двойников и прорыв в наш мир немало сил ушло. На существенные неприятности он не способен.
  Но абсолютной уверенности в голосе Месяца не было.
  - Доподлинно мы не знаем, какие накопители у сторонников его в мире сказочном припасены. Он может быстро восстановиться, вспомните черный камень, что Милаву пленил? Может быть, еще что-то подобное есть? За годы напитавшись душами безвинными? Зло не дремало, - напомнила Настасья.
  Сидела она подле Дмитрия, сжав ладонями руку Месяца своего, и всем своим видом выражая поддержку любым его решениям. Мужчина отвечал ей нежными ободряющими взглядами.
  - Неужели Абрахсис способен со всеми Месяцами сразу тягаться? - Недоуменно спросила сразу всех Милава.
  Девушка никак не могла понять, на что же колдун рассчитывает, в мире сказочном обосновавшись. Ладно, мелкие пакости - понятно, но что-то серьезное... Месяцы силы объединят, и никакому колдуну их не осилить. Задумчиво крутя в руках зеркальце с наливным яблочком, Спутница Января замерла в ожидании ответа.
  - Милавушка, - непривычно открыто выражая свою симпатию, не скрывая обеспокоенности во взгляде, к девушке подошел Яромир. - Вместе мы сильнее Абрахсиса. Но это, если брать в расчет стихийную силу, мощь которой в посохе скрыта. Но подлость и коварство темных сил безгранично, на всякую пакость колдун способен. Вспомни хотя бы историю с Ариной или мою собственную ошибку, когда не распознал двойника. Негоже нам самонадеянными быть. В прошлый раз мы поздно спохватились, и столько горя миру сказочному Абрахсис причинил. И в этот раз его осилим, но надо вред от злодеяний его упредить.
  Желая успокоить Спутницу, Яр обнял Милаву за плечи, теснее к себе прижав. Все присутствующие, кроме задумавшейся о чем-то Надежды, с удивлением отметили, что едва ли не впервые всегда сдержанный Январь так открыто продемонстрировал свое нежное отношение к девушке.
  Милава облегченно приникла щекой к его плечу, предварительно бросив на зимнего Месяца любящий взгляд.
  - Что ж, - прерывая изумленную паузу, подвела итог Олеся, - Арину стережем, Месяцев всех известим о появлении в нашем мире злодея, записи о давних временах ищем и...
  Договорить ведунья не успела. Одновременно, прервав ее на полуслове, случились две вещи. Вскинулся, навострив уши, Серый, что прислушивался к разговору, устроившись недалеко от печи. И, сметая все на своем пути, в дом ворвался визжаще-воющий клубок. Не видя ничего на своем пути, резвящиеся волчата со всего маху врезались в последний уцелевший стеллаж с посудой и зельями, возле которого стояли Милава с Яромиром.
  Кувшинчики и скляночки немедленно посыпались с покачнувшихся полок, Январь шустро отскочил, ловко подхватив Спутницу свою, а Серый издал совсем не звериный стон и прикрыл морду лапой.
  - Разбойники! - В сердцах Олеся пригрозила вмиг присмиревшим волчатам пальцем. - Вот отхожу вас хворостиной!
  - Безобр-р-разие! - Вторил ей влетевший следом в распахнутую дверь Ворон Воронович. - Дети малые! Весь дом р-разнесут!
  - Мне, пожалуй, пора, - немного нервно покосившись на явно негодующую хозяйку, и стараясь переставлять свои чешуйчатые лапы так, чтобы не раздавить в изобилии усыпавшие пол черепки и осколки, пробормотал трехглавый дракон, пятясь к двери. - Максимальную бдительность проявлю, всю драконью сокровищницу перетряхну в поисках свитков старинных, а завтра готов заступить на стражу возле ледяной темницы.
  - Олеся, - повертев головой и осмотрев возникший бедлам, предложила Настя, упредив соклановок, - давай-ка мне метлу, помогу с уборкой.
  Серый, с трудом поднявшись на все лапы, грозно зарычал на сбившихся в кучу и жалобно поскуливавших волчат. Вину свою они явно осознали, но сделанного не воротишь.
  - Да чего уже на них сейчас рычать, - расстроенно махнула рукой Яга, щелчком подзывая к себе волшебную метлу. Послушная хозяйскому сигналу, она заюлила и закрутила по комнате, собирая так внезапно появившийся мусор. И уже обернувшись к Спутнице Декабря, благодарно улыбнулась. - Спасибо, Настенька, добрая ты душа. Но сами мы справимся.
  - Тогда мы мешать не будем, - покачал головой Январь, такого хаоса он не любил. - Планы согласовали, пора за дело браться.
  - И то верно, брат, - встав на ноги, Февраль протянул руку Надежде, призывая следовать за ним. - Не хочу я без пригляда ледяной лес и пещеру в нем таящуюся оставлять, в любой момент оковы ледяные с Арины спадут. Вы же братьев Месяцев предупредите, да поиски начинайте.
  - Я за Абрахсиса примусь, - тут же вызвался Константин. Энергия в Кощее так и кипела, требуя действия. Организация поисков темного колдуна виделась ему куда более значимой целью.
  - Мы с Настенькой, - обменявшись со Спутницей своей только им понятными взглядами, откликнулся и Дмитрий, - тебе поможем. Только вот в Стюжев к князю с Аленой заглянем. Да сестрицу нашу двоюродную Апрель навестим. Вот уж кто у нас домоседка и книгочей. Вдруг да встречались ей упоминания об Арине?..
  - Олеся, - в испуге от обрушившегося на их плечи дождя из посуды, Милава прижала к себе блюдце с яблочком. И сейчас указала на него взглядом, - а можно я пока артефакт этот к нам заберу? Январь, если минутка какая свободная окажется, посмотрит? А душами заблудшими завтра займемся? Сегодня не буду отвлекать от дел тебя.
  Понимала Милава, что предстоят очередные напряженные поиски. Хотелось ей и отдохнуть после перемещения в мир сказочный, да с Яром вдвоем хоть немного времени провести, готовясь к грядущему столкновению с темным колдуном.
  - Конечно, возьми, - в суматохе, в которую превратилась жизнь ведуньи после вселения волков, Олесе не до старых артефактов было. Оттого и махнула она рукой ученице своей. И тут же вспомнила. - Я же вас даже чаем с пирогами не угостила!
  - Не тревожься, не голодные мы, - успокоил ее Феликс, неожиданно попросив: - Лучше разбойникам своим пироги раздай. Глядишь, с полными животами поспать захотят, да меньше бед натворят.
  На последней фразе по губам Февраля скользнула едва приметная усмешка. Поклонившись на прощание хозяйке, они с Надей поспешили вслед за уже покинувшими гостеприимный дом Бабы-Яги Стражами и Дмитрием с Настей. Последними вышли, прикрыв за собой дверь, Январь с Милавой.
  
  Где-то в другой части мира сказочного
  Рука, с давно ставшей дряблой и темной кожей, слегка подрагивая от искрившей на кончиках пальцев силы, замерла над раскрытым сундуком. За его содержимое отдал бы душу не один маг. Каких только артефактов тут не было. Но именно того, в чем отчаянно нуждался темный колдун, тут не нашлось.
  Вчерашняя попытка добраться до Арины бесславно провалилась. Больше того, невесть откуда взявшийся Февраль наверняка почувствовал присутствие сильнейшего темного мага.
  "Выдал себя!" - В душе гневался Абрахсис.
  И это после того как смог так ловко обвести Месяцев вокруг пальца. Конечно, для этого пришлось пожертвовать сразу тремя ближайшими приспешниками, но дело того стоило.
  Впрочем, Месяцы так успешно сокращают число его сторонников, что скоро темному магу останется полагаться только на самого себя. Но пока кое-что есть в запасе. А если удастся вызволить Арину, то и вовсе до заветной цели останется один крошечный шажок.
  Как же добраться до верной соратницы?
  Рука дрогнула над большим расписным блюдцем, по которому само собой каталось наливное яблочко. Давняя, достойная гордости и восхваления, работа. Только об истинном создателе этих артефактов никто не знал. Всего пять блюдец, способных показывать далекие края, создал тогда еще только амбициозный маг когда-то. И только одно - самое большое - оставил себе.
  Никто, кроме их создателя, не знал об одном совершенно особенном свойстве этих артефактов. И сейчас самое время воспользоваться этой тайной возможностью.
  Поставив перед собой блюдо, колдун слегка качнул яблочко, принуждая его двигаться в обратном направлении.
  - Покажи мне все четыре других блюдца, - хищным тоном приказал маг.
  Тут же, заскользив по расписной поверхности тарелки, яблочко высветило мутный, словно расколотый на осколки рисунок, в котором с трудом, но можно было распознать морской песок и мелкие ракушки.
  - Кто же тот глупец, что разбил блюдо о морское дно?! - Разочарованный первой попыткой, зашипел колдун.
  Со второй попыткой вышло не лучше - поверхность тарелки осталась темной, словно бы другое блюдце было завешено плотной тканью, а то и вовсе забыто в пыльном чулане.
  А вот на третий раз... Абрахсис не поверил своей удаче! Невероятно, но перед собой он увидел изображение комнаты, в которой находился... один из Месяцев! Увлеченный беседой со своей Спутницей, он улыбался, сверкая синими очами.
  - Январь! - С ненавистью выплюнул колдун, рассмотрев давнего врага.
  Одно из блюдец, созданных Абрахсисом, сейчас стояло, в спешке забытое, на комоде в спальне Милавы. И тайным свойством его была возможность подсматривать за владельцами артефакта, оставаясь для них незамеченным.
  Даже такой сильный колдун не смог бы проникнуть за охранную магию жилища Месяца. Но блюдце они принесли в дом сами, позволив взгляду врага проникнуть за охранный контур! Осознав собственную удачу, Абрахсис весь обратился в слух, надеясь подслушать планы Месяцев.
  - Вот так с мамой мы и поговорили, - устроившись на коленях, привалившегося к подушкам Яромира, говорила темноволосая Спутница. - Я рассказала ей о разговоре с отцом, она мне о своих давних воспоминаниях и пережитом горе. И знаешь, я поняла ее. А поняв, смогла простить. Да и мама... Знаешь, она расплакалась, наверное, впервые на моей памяти. Словно ожила, как прорвало ее. Так обняла меня, к себе прижав, так искренне рада была встрече нашей нежданной. Это тронуло меня. Я вдруг поняла, что о многом судила неверно.
  - Рад я, что такой камень с души твоей снят, - лаская и утешая одновременно, мужская ладонь гладила тяжелые темные прядки, спускаясь на спину и замирая на бедрах.
  - Спасибо тебе еще раз, что отпустил, - потянувшись, девушка обняла Месяца за шею, доверчиво приникнув щекой к его груди.
  Не было больше в ее душе страха перед этим мужчиной. Для Милавы Январь стал не одним из зимних Месяцев, а ее дорогим и горячо любимым Яромиром. Одной ей дано было почувствовать, что за отстраненной холодностью кроется жаркое и ждущее ее любви сердце.
  - Милавушка, как мог я не отпустить? Если видел, как гнетет тебя прохлада последней встречи с матерью. Когда твоя душа болит, как я могу быть спокоен? Но знай, истосковался весь я за эти два дня.
  Не тая своей грусти, смотрел Месяц на девушку.
  - Я тоже очень скучала, - поднимая лицо навстречу мужским губам, шепнула юная ведунья.
  К вящему раздражению колдуна, на некоторое время наступила тишина, прерываемая лишь жаркими вздохами да шелестом страстных объятий. Неужели все, чему он станет свидетелем, это тошнотворная романтика отношений Месяца и его Спутницы?..
  Но судьбе было угодно оправдать его надежды.
  - Милавушка, - отстраняясь, горестно вздохнул Январь. - Когда ты так меня целуешь, забываю обо всем. Но братьев подвести не могу. Наш долг мир сказочный беречь. Это наследие родителей наших. Должны мы их доверие оправдать. Пора отправляться на помощь Феликсу, думаю его у темницы Арины сменить.
  Услышав такое важное для себя имя, колдун затаил дыхание.
  - Значит, ты думаешь, что Абрахсис вернется?
  Голос Милавы звучал немного смущенно. Девушка вдруг заметила, что наслаждаясь жаркими объятиями хозяина самых холодных земель во всем сказочном мире, она успела не только распахнуть его рубашку, но и стянуть ее с широких плеч Месяца. Так прекрасно и вдохновляюще было чувствовать тепло его тела под своими ладонями.
  Но он не выглядел недовольным. Наоборот, с явным сожалением ссадив девушку с колен, прежде чем встать с кровати, прижался к ее губам жадным поцелуем, в котором было обещание. Обещание отдать всего себя без остатка в ее власть, едва с делами будет покончено и, можно будет запереться где-то вдвоем, не думая об опасности такого промедления.
  - Что-то подсказывает мне, что - да.
  Оправляя одежду, Яромир смотрел на Милаву обожающим взглядом. И где сейчас прежний, всегда холодный и временами саркастичный мужчина? Он остался в прошлом, едва встретил эту девушку, сумевшую перевернуть его душу.
  - Знает ли он, что заклятие вот-вот спадет, и Арина обретет свободу?
  Блеклые глаза колдуна, не отрывавшего взгляда от изображения на дне блюдца и ловившего каждое слово из разговора этой парочки, вспыхнули алчным огнем: вот оно, спасение!
  - Стал бы он тогда поднимать переполох? - Покачал головой Яр. - Наверняка, не знает. В этом наше преимущество. Встречи их не допустим.
  - Если бывшая Спутница Февраля так ценна для него, Абрахсис ударит всей своей мощью. Это, наверняка, может быть опасно, - с тревогой всматриваясь в своего Месяца, девушка тоже поднялась с кровати. Обхватив волосы, вознамерилась сплести их в косу, но Январь остановил ее.
  - Не тревожься обо мне. Зная, что ты меня ждешь, я вернусь отовсюду. А сейчас не спеши. Отдохни с дороги. Я найду время заглянуть и к Олесе тебя проводить завтра.
  Спутница его качнула головой, не соглашаясь. Привыкла она жить по принципу: сначала дело.
  - Могу я тоже столь важному для мира сказочного вопросу послужить. Насте с Дмитрием помочь, или к Царю морскому наведаться. Кто про его страсть к древним свиткам упоминал?
  - Так и скажи, что соскучилась по своему знакомцу, - засмеялся Январь. - Помню я твои рассказы, надеюсь, не придется выискивать тебя в гареме какого ихтиандра?
  - Вот еще! - Фыркнула Милава, протягивая руку за лентой. - Мне сугробы морозные куда милее жемчугов подводных.
  - Подожди.
  Потянувшись, Яр первым взял со стола синюю ленточку. Сжав ее в ладонях, выдохнул морозным дыханием, отчего атласная ткань покрылась крошечными искорками инея. Сверкнув, они почти тут же исчезли.
  - А вот теперь, заплетай свою косу, красавица ты моя, - с поклоном протянул Спутнице украшение Месяц. - И поспешим. Запомни, стоит тебе дернуть за край этой ленты...
  Окончания разговора Абрахсис не услышал - Январь и Милава вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь. Но даже услышанного было достаточно, в голове темного колдуна родился план. Осталось дополнить его несколькими деталями и - его вековая цель осуществится!
  Глава 7
  Горыныч, как только прилетел, сразу же направился в сокровищницу. Оглядев горы золота, драгоценных каменьев и разнообразных украшений, Страж тяжело вздохнул. Здесь давно пора было навести порядок, но лапы всё не доходили.
  - А ведь отец всегда говорил, что у каждого уважающего себя дракона в первую очередь должен быть порядок в сокровищнице, - сказал Святослав.
  - У него не было сокровищ драконьих кланов! - парировал Бронислав. - Тогда бы он нас понял и простил.
  - Тихо! - рыкнул Даниил, осматривая свои владения. - Лучше помогите вспомнить, куда мы сгружали все найденные свитки?
  - Хм... Я только помню, что мы соединили вместе свитки из изумрудной библиотеки с теми, которые нашли в разорённых домах, - поведал Святослав, почесав нос. - А потому дополняли и другими. Много их накопилось за эти века.
  - А я помню, как долго мы выбирали место для них, - сообщил Бронислав. - Нам нужно было сухое и темное, чтобы солнечные лучи их не повредили.
  - Какие еще лучи? - удивился Святослав. - Это же глухая пещера!
  - Значит, чтобы сырость не испортила, - огрызнулся Бронислав.
  - Вы опять за свое? - грозно спросил Даниил. - Не отвлекайтесь на ерунду, когда нам предстоит такая ответственная миссия! У нас здесь четыре подходящих места для свитков. В какую сторону идем?
  - Туда! - хором выдали боковые головы, конечно же, показав в противоположные друг другу стороны.
  - Ясно, придется обойти все. - Даниил вздохнул, мысленно посетовав на братьев.
  Они с самого обретения силы жили в мире и согласии, прекрасно понимая, что по-другому им нельзя. Тело-то одно на троих, и если разругаешься, улететь-убежать-уползти точно не сможешь. Но иногда возникали споры на пустом месте. Даниил, как самый старший, старался сгладить недовольство, иногда чувствуя себя виноватым перед братьями. Именно его трусливое желание не остаться одному породило трехглавого небесного Стража. Если бы не он, братья бы давно ушли за Грань, имея шанс переродиться в будущих потомках.
  "Хотя, какие могут быть потомки? - с грустью подумал Даниил. - Не осталось ни одной драконицы. А в сказочном мире нет той, которая смогла бы зачать и выносить драконят".
  Пробираясь среди гор драгоценного металла, младшие братья недовольно ворчали, что здесь не мудрено и шею сломать, лапы вывихнуть или чешуйчатый хвост оцарапать.
  - Все, как только выдастся свободная минута, обязательно разгребем эти завалы! - решил Бронислав, когда Страж задел хвостом позолоченные доспехи, щедро украшенные драгоценными каменьями.
  - И опись сделаем, - поддержал его Святослав. - Тогда нам больше не придется ломать голову, где и что мы оставили.
  - О, а нам повезло! - довольно воскликнул Даниил, когда они подошли к первой из ниш. - Зажигаем факел и принимаемся за поиски.
  Как только огонь осветил пещеру, Страж удрученно вздохнул в три голоса. Здесь кавардак был еще больше, чем в основном зале. И хоть вдоль стен стояли стеллажи, все свитки и книги валялись на полу неаккуратной кучей. Работа Горынычу предстояла огромная!
  Разгребая завалы, оставшиеся в наследство от его народа, Страж то и дело чихал из-за поднятой пыли, но упрямо продолжал свое занятие.
  - Ой, а это письмецо как здесь оказалось? - воскликнул Святослав, развернув один из конвертов. - Помнится, я писал эти стихи для очаровательной рубиновой драконицы.
  - Да-да, а она тебе хвост подпалила от избытка впечатлений, - припомнил Бронислав. - Да и муж ее долго за тобой по горам гонялся.
  - Подумаешь, с кем не бывает. - Святослав смутился и скомкал письмо.
  - Ого, это же план строительства летней резиденции для...
  - А это еще что за романчик? Как он здесь...
  - Смотрите, это же трактат о...
  - Ничего себе, я и не знал, что мы спасли "Легенды сказочного мира" за авторством...
  - Нет, это не то, и это тоже... Как этот хлам вообще здесь оказался?
  - Ух ты! А вот это надо отдать летним Месяцам. То заметки их отца.
  Спустя несколько часов работы архивариусом, Горыныч устало привалился к стене. Обозрев оставшуюся кучу, которая практически не уменьшилась, и с тоской переместив взгляд на образовавшиеся три маленькие кучки, дракон пришел к неутешительному выводу, что он здесь и состарится. Окончит свой бесконечный драконий век, так сказать.
  - Сейчас бы чай с пирожками Снега Снеговича, - мечтательно протянул Бронислав.
  - И с малиновым вареньем, которое готовит Марья Потаповна, - поддержал его Святослав.
  - Думаете, Абрахсис подождет, пока мы чаевничать будем? - строго спросил Даниил, заставляя общее тело подняться с пола. - Нужно продолжать работу!
  А спустя еще несколько часов Горыныч наткнулся на один любопытный свиток.
  - Вы только посмотрите, - прошептал Даниил, когда понял, что оказалось у него в лапах. - Это же...
  - Да быть того не может! - воскликнул Бронислав, ткнувшись мордой в написанное.
  - А разве она не вымысел? - поинтересовался Святослав. - Я всегда считал ее сказкой для драконят.
  - Судя по написанному здесь, она существует на самом деле. - Даниил бережно скрутил пожелтевшую от времени бумагу и прижал к чешуйчатой груди. - Надо обязательно нашим показать!
  - Обязательно покажем, а пока у нас еще куча всего не смотрена, - согласился Бронислав.
  Горыныч с утроенным рвением принялся перебирать свитки и книги. Помочь друзьям своим хотел, да мир сказочный от напасти уберечь. Теперь его лапы еле успевали за тремя парами глаз, вчитывающихся в письмена. Забыл Страж и о еде, и об отдыхе, жаждая найти еще какую-нибудь чудесную находку. Драконья страсть к артефактам - неизживаема. И вскоре Горынычу попался странный свиток. Сам он хрупок на вид был, а чернила практически выцвели. С трудом разбирая слова, написанные витиеватыми буквами, Даниил прочитал:
  Когда одна напасть пройдет,
  Придет за ней другая.
  И только клан один спасет
  Наш мир, идя по краю.
  В том клане странный люд живет,
  Подвластный всем стихиям.
  Вложи же знание...
  - Это что еще за белиберда? - удивился Святослав.
  - На пророчество похоже, - с сомнением ответил Бронислав.
  - Какое-то оно странное и совсем непонятное, - заключил Даниил, и в подтверждение своих слов громко чихнул.
  - А дальше что написано? - поинтересовался Святослав.
  - Не могу разобрать, буквы совсем выцвели, - расстроенно ответил Даниил.
  - Значит, и его с собой захватим, - решил Бронислав. - Вдруг Месяцы знают, о чем тут говорится. Все же они значительно старше нас и много на свете повидали.
  И Горыныч вновь зарылся в свитки. Гора запасливо припрятанных драконами за столетия манускриптов все никак не желала уменьшаться.
  ***
  В полутемном помещении сидели за широким столом Дмитрий и Настасья. А рядом с ними лежали, бережно укрытые берестой, свитки и старинные, обтянутые бычьей кожей, книги. Князь Борислав с удовольствием проводил гостей в библиотеку, самолично разрешив облазить ее сверху донизу. Для своих друзей ему было ничего не жалко.
  Откинувшись на спинку стула, Настя потерла глаза. От долгого чтения они начали побаливать.
  - Может, отдохнешь немного, - предложил Декабрь, оторвавшись от толстого талмуда.
  - Времени на это нет, - не согласилась Настя. - Не волнуйся, со мной все хорошо. Чуток посижу и снова за поиски примусь. У князя большая библиотека, много времени уйдет, пока все пересмотрим.
  - Художественные книги сразу можно пропустить. - Дмитрий ласково улыбнулся и погладил руку Спутницы.
  - Согласна, там не будет ничего нужного.
  Отложив книгу, Настя потянулась за одним из свитков. Их работа была долгой и кропотливой, нельзя было ничего пропустить.
  - Интересно, Горынычу удалось хоть что-нибудь найти?
  - Он бы нам уже сообщил. Боюсь, его мы еще долго не увидим.
  - Почему?
  - Так он все никак порядок в сокровищнице не наведет. Представляю, что там творится!
  - Может ему помощь предложить?
  - Нет уж, я тебя тогда несколько лет не увижу. Сам пусть разбирается.
  - Неужели там так все печально? - ужаснулась Настя.
  - Хуже, чем ты себе можешь представить, - хмуро заявил Декабрь.
  Вздохнув, Анастасия решила, что тоже не готова расстаться так надолго со своим Месяцем. Пусть даже ради помощи симпатичному ей Стражу. Впрочем, и увидеть драконий схрон хотелось...
  А вскоре их навестила Аленка, вместе с которой пришли и две прислужницы, нагруженные подносами с едой.
  - Прервитесь хоть ненадолго, - попросила она. - Вы, наверное, проголодались.
  Присев рядом с Настей, Аленка привычно положила руки себе на живот. Срок был еще небольшим, да и сарафан скрывал все изменения, происходящие с телом княжны, но по таким жестам сразу становилось понятно, что она в положении.
  - Как ты себя чувствуешь? - спросила Настя, внимательно осмотрев подругу.
  - Ой, хоть ты не начинай! - Алена недовольно отмахнулась. - У меня целыми днями только все об этом и спрашивают. Сколько можно?
  - Столько, сколько нужно, - строго сказал Дмитрий. - Они просто волнуются, а Борислав и подавно!
  - Знаю, но это так надоедает, - пожаловалась хозяйка. - Я ведь не больна и прекрасно себя чувствую, но все равно меня каждый день осматривают.
  - Вот родишь, и сразу все внимание ребенку будет, - попыталась успокоить ее Настя.
  - Это что же получается, и его так мучить будут? - возмутилась Алена. - Ну уж нет!
  - Подожди, как родится, ты сама всех замучаешь, опасаясь, как бы чего не приключилось с твоей кровиночкой! - Месяц весело хохотнул, придвигая к себе тарелку с наваристым борщом. Уж он насмотрелся за долгую жизнь на княжеских отпрысков.
  За легкой беседой прошел еще час. А затем Настя напомнила, почему они сюда пришли, и Алене пришлось уйти, чтобы не отвлекать их от поисков. С тоской посмотрев на закрывшуюся дверь, Спутница мысленно одернула себя, и вновь уткнулась в свитки.
  - Смотри, что я нашла, - спустя некоторое время позвала она Дмитрия.
  Пробежав взглядом написанное, Декабрь положил его рядом с еще одним примечательным свитком.
  - Заберем с собой, - пояснил он на вопросительный взгляд девушки. - Информация разрозненная, придется собирать по крупицам.
  - Главное, что она вообще есть, - ответила Настя, и с еще большим рвением принялась за изучение доступного им материала.
  - Когда это все закончится, сбежим с тобой на горячие источники! - неожиданно сказал Месяц. - Да не на те, где мы с Яром и Милавой были.
  - Есть еще одни?
  - Да, на моей территории. Я про них никому не рассказывал, уединяясь там, когда желаю побыть один.
  - Тайное место! - с восхищением выдохнула Анастасия. - Только ради этого стоит разобраться с колдуном.
  Расхохотавшись, Дмитрий потянулся к ней, желая поцеловать. Но девушка строго погрозила ему пальцем, вновь напомнив о возложенной на них миссии, и деловито притянула к себе еще стопку книг.
  ***
  Оказавшись на дне морском, Милава осмотрелась по сторонам. То тут, то там в зарослях водорослей и окаменевших кораллов мелькали разноцветные рыбы. Они выплывали из своих убежищ, чтобы посмотреть на нежданную гостью, и тут же прятались назад. Самые мелкие осмеливались подплыть ближе, но стоило Спутнице пошевелиться, как они разбегались в разные стороны, спеша укрыться.
  Улыбнувшись такой любознательности, Милава направилась в сторону виднеющегося невдалеке величественного белого "дворца". В отличие от строений на суше, он, казалось, состоял из одних арок и широких окон. Но больше всего Милаву заинтересовало освещение. Она никак не могла понять, откуда же исходит свет, заставляющий стены буквально сиять.
  - Ух ты, вернулась! - раздался позади нее до боли знакомый голос. - Все же решила, что в гареме ихтиандра лучше будет? Правильно, у нас все же интереснее и теплее, чем посреди снегов вечных век свой коротать.
  - И я рада тебя видеть, Олди! - весело откликнулась Милава, обернувшись к своему знакомцу.
  С их последней встречи морской конек ничуть не изменился. Все так же зазнайски раздувал щеки, показывая свою значимость, но при этом быстро стрелял взглядом по сторонам, чтобы никто не увидел.
  - Нет, я к царю морскому, - поспешила разуверить его Милава, пока проныра не отправил ее к какому-нибудь ихтиандру.
  - И ты на царя позарилась, - расстроенно сказал Олди, по-своему поняв слова девушки. - Конечно, он у нас мужчина видный, при власти, но... А ты хорошо подумала? Хоть знаешь, какой у него гарем? Всем гаремам гарем! Женщины к нему просто косяками плывут, и все красавицы знатные. Да ты же среди них просто затеряешься! Другое дело...
  Пока Олди заливался соловьем, Милава всерьез задумалась: он ее только что оскорбил, указав на неспособность конкурировать с девами подводными, или же это такой хитрый ход? И мелкий интриган все же надеется разубедить ее, перенаправив в гарем своего знакомого? Не без выгоды для себя, конечно. И то, и другое девушке совсем не понравилось. В ней боролись сразу два чувства: оскорбленное женское самолюбие и восхищение деловыми качествами Олди. Этот пройдоха точно своего не упустит!
  - Перестань! - перебила разошедшегося конька Спутница. - Мне по важному вопросу с ним свидеться надо. Важному!
  - Все вы так говорите. - Олди тяжело вздохнул. - Знаешь сколько юных дев с таким запросом ко мне обращались...
  - Олди!
  - Ладно, не кричи, провожу, коль пришла. А то знаешь, сколько у дворца проходимцев крутится, пытаясь заманить девушек в гаремы своих хозяев!
  Милава благоразумно не стала напоминать, что он делает то же самое. Все же с провожатым веселее и спокойнее будет. А стоило им направиться к цели, и вовсе была рада предусмотрительности Олди. Не успели они приблизиться к дворцу, как со всех сторон навстречу им выплыли тритоны и несколько русалов. Они наперебой принялись восхвалять красоту и стать девушки, уверяя, что их хозяева будут рады предложить кров такой прелестнице. Вскоре Милава была готова сбежать назад к Яромиру, такой гвалт вокруг неё поднялся. Все старались перекричать друг друга, доказывая, насколько хорош именно их хозяин.
  Не подводный мир, а обитель любителей сладострастия какой-то.
  - А ну тихо! - раздался зычный голос, и наступила гулкая тишина.
  Оглянувшись, Милава с облегчением увидела одного из тридцати трех богатырей Черномора.
  - Что здесь происходит? - спросил тем временем богатырь, обозревая вмиг стихшую толпу подводных жителей строгим взглядом.
  Только отвечать ему никто не пожелал. Тритоны и русалы спешно скрылись из виду. Олди тоже бы скрылся, да Милава его спешно за хвост ухватила.
  - Ты же Спутница Января! - Узнал ее богатырь.
  - А вы?.. - поинтересовалась Милава, испытывая облегчение от возможности уже поговорить о деле.
  - Русланом меня кличут, - представился мужчина. - К царю морскому пожаловала?
  - Да, с просьбой от Месяца я к нему, - ответила Спутница и посмотрела на Олди, что старательно пытался как-то укрыться за хрупкой девичьей спиной. Выходило это настолько плохо, что уже и богатырь с пристальным любопытством взирал на полурыба. Такому вниманию "лица при исполнении" Олди явно был не рад, поэтому девушка поспешила ему помочь. - Благодарствую, что проводил меня. Вовек не забуду!
  - Ой, не забывай. - Морской конек усиленно закивал, энергично перебирая лапками. И негромко зашипел, яростно вращая глазами и вздыбливая гребень. - Только хвост отпусти!
  Спохватившись, девушка выполнила просьбу и, помахав рукой вслед быстро удаляющемуся непутевому знакомому, отправилась вслед за богатырем. Теперь Милава могла спокойно любоваться подводными чудесами, здешние обитатели не рисковали приближаться к ним со всякого рода сомнительными предложениями.
  - У вас тут очень популярны гаремы? - Осторожно решила прояснить для себя тему такого ажиотажа Милава. - Так всякую девушку встречают?
  - У нас очень популярны брюнетки, - усмехнулся в густые усы ее спутник, бросив суровый взгляд на провожающих их издали расстроенными взглядами "сводников". - Русалки все сплошь рыжие да блондинки. Так что любой наш родовитый подводный житель желал бы заполучить себе такую диковинку.
  Вон оно как...
  - А в моем родном мире "спрос", наоборот, на блондинок, - решила поддержать беседу девушка в благодарность за пояснения.
  - Да глупости все это, - махнул лапищей Руслан. - Ихтиандрам те брюнетки нужны ради престижу, а нормальному-то мужчине не на цвет волос смотреть надо, а на душу и характер.
  Подивившись практичности и здравомыслию собеседника, Милава задумалась: а имеют ли супруг бравые подводные дружинники Черномора? Но спросить постеснялась - еще поймут неверно. А как ни статен и пригож был воин, а лишь об одном Яромире сердце Милавы томилось.
  Отведя взгляд от лица богатыря, она едва не споткнулась. Хорошо, что упасть на дно в подводном мире было делом трудно осуществимым - вода сглаживала любые порывы. Но спутница Января едва не стала первой растянувшейся на песчаннике, так удивительно и величественно смотрелся вблизи дворец царя морского.
  Стены его сверкали ослепляющей белизной, сияя морскими жемчужинами. Огромные ракушки, оплетенные, словно лозою, переливающимися цветами радуги водорослями, образовывали террасы, с которых каскадами, на удивление ровным потоком струилась вода. Ее заслон эфемерной, но непроницаемой взгляду дымкой разграничивал внутреннее пространство дворца, даря покой и уединение его обитателям.
  Даже для повидавшей уже чудес в сказочном мире Милавы, жилище морского царя стало чем-то невероятно прекрасным.
  Когда они с Русланом подошли к тронному залу, им повезло застать там и самого владыку подводного царства. В окружении вереницы прекрасных женщин. Чем-то очень расстроенных женщин...
  Они все что-то одновременно громко говорили, из-за чего причина поднявшегося шума Милаве была не понятна. Крик стоял такой, что, казалось, сияющий купол дворца не выдержит и, пойдя трещинами, осыплется. Морской царь внимательно их слушал, с каждым мгновением мрачнея все больше.
  "Как он только это все терпит? Какие-то они все тут шумные!" - поразилась Спутница, почувствовав нарастающую головную боль. Она, как и ее спутник, выжидательно замерла в сторонке.
  - Тихо! - разнесся громогласный голос царя, из-за чего Милаве пришлось вцепиться в руку своего сопровождающего, чтобы не быть снесенной мощной волной.
  - Царь-батюшка, к тебе тут пришли, - немедленно отчеканил Руслан, воспользовавшись мгновенно наступившей тишиной.
  - Вот, а мы о чем! - вскричала статная русалка, яростно тыча в направлении гостьи рукой. - Еще одна пожаловала! Куда ты ее денешь? Нас и так целая куча, ты даже всех и по именам не помнишь!
  - Я сказал тихо! - вновь повысил голос царь. Стало понятно, что нежданные визитеры застали "семейные" разборки. - Это Спутница Января Месяца.
  - И что с того? - возмутилась другая синеокая красавица с рыбьим хвостом и светлыми волосами. - Сбежала ведь от него к тебе!
  - Я ни от кого не сбегала, - поспешила заверить Милава. - У меня просьба к вашему царю от Месяца.
  - Ну-ну, много тут таких, с просьбами приходило, - не унималась скандалистка. - До сих пор решают.
  - Ирана, еще слово, и я сошлю тебя в северное море на месяц! - пригрозил морской владыка, по всем внешним признакам теряя терпение. - Подойди, Спутница, и изложи свою просьбу.
  Владыка подводного царства с очевидным облегчением ухватился за веский повод прервать семейные дрязги.
  "Это будет сложнее, чем я думала", - решила Милава, заметив недобрые взгляды русалок.
  ***
  Вернувшись домой, Февраль сразу же отправился в дозор, оставив Надежду одну. А Спутница, не успевшая с ним поговорить, принялась слоняться по дому, угнетенная тяжелыми мыслями. После того, что она узнала в доме Бабы-Яги, девушка никак не могла успокоиться, не зная, как ей теперь поступить. Виданое ли дело, чтобы у одного Месяца было сразу две Спутницы? А в том, что Февраль захочет оставить Арину при себе, Надя нисколько не сомневалась. Он не мог скрыть обуревающих его сильнейших эмоций всякий раз, когда упоминали ее имя.
  Она уже поняла: Месяцу была дорога та, давняя Спутница. И пусть она его предала, а он заключил ее на долгие века в ледяную темницу, но не уничтожил же! Февраль сам сказал, что это заключение поможет Арине избавиться от зла, вылечит ее душу, а значит... Он все эти века ждал ее возвращения!
  - Может это и хорошо? - тихо сказала Надя, глядя в окно на ледяные узоры. - Вернусь домой, к родным и подругам. На работе, думаю, тоже смогу быстро восстановиться, начальство меня ценило. Только жалко...
  Не договорив, девушка принялась вспоминать обо всех чудесах, которые успела здесь увидеть. И о ветряной мельнице, и о вьюжницах, и о трехглавом драконе, и о... Много чего она успела увидеть всего за два дня. И еще больше от нее пока было сокрыто.
  Но только ли в чудесах мира волшебного дело?
  Надя осознала, что не хочет уезжать. И пусть понимала, что вскоре сможет вернуться в мир сказочный, если все Месяцы Спутников своих примут, не желала для себя такого исхода. Странное дело, но душа ее тревожилась, а сердце никак не желало утихомириться при одной только мысли о Феврале. Уж слишком сильным было его горе, такой большой беда. Надя привычно желала помочь... Да и знакомство с братьями зимними и Спутницами их большое впечатление на девушку произвело. Ей понравилось чувствовать себя своей среди этой... семьи. А если уедет, то станет лишь одной из многих из своего клана. И Феликсу не может... А будет ли Арина ему хорошей Спутницей? Действительно ли исцелилась душа ее от влияния силы темной?
  Вот только решать не ей, а Февралю. Как скажет он, так и будет, не посмеет девушка противиться. Сама она толком к обязанностям своим не приступила. Месяц ее больше сторонится, доверия к Спутнице в нем нет. Как тут уважение заслужить?
  - О чем гру-у-устишь, Спу-у-утница? - подвывая как гудящий в трубе ветер, спросила ее одна из вьюжниц, когда Надежда вновь принялась по дому бродить.
  - Мне бы с хозяином нашим переговорить, а он ушел, - поделилась она печалями своими.
  - Скоро назад воротится, погоди немного, - утешила прислужница. - Чу-ую приближение его.
  Сердце вмиг иголочкой страха пронзило, а в голове куча вопросов появилась. Поговорит ли? Поймет ли ее печаль? Не отправит ли домой сегодня же?
  Только Надя успела в холл спуститься, а уж и Феликс вернулся. Отряхнул с волос снежинки, да на девушку посмотрел.
  - Дозволено ли мне будет поговорить с вами? - спросила Надя, от волнения про уговор их забыв.
  - Давай поговорим, - согласился Месяц, а в глазах его настороженность мелькнула.
  Пригласив его в гостиную, Надя долго с мыслями собраться не могла. Все не знала, как спросить о волнующей ее теме. Потому и начала издалека, выпытывая, как дежурство прошло. Да только Февраль не пожелал ходить вокруг да около.
  - Ты об этом со мной беседы вести собралась? - спросил сурово, выгнув бровь.
  - Нет, я хотела узнать, как теперь быть, когда у вас две Спутницы появятся? - ответила Надежда.
  - А откуда вторая возьмется? - удивился Февраль.
  - Так Арина...
  - А она тут причем?
  - Но ведь тюрьма ее скоро откроется, девушка освободится... А она до сих пор ваша Спутница.
  - Ты не права, Спутницей она была много веков тому назад. И, как можешь видеть, надежд наших не оправдала. Другое дело, что я действительно не брошу ее, постараюсь помочь. Одну точно не оставлю, а ты так и будешь свои обязанности исполнять.
  - Вернете ее в наш мир родной? - Про то, что обязанностей пока никаких и нет, Надежда решила сейчас не говорить.
  Февраль тут же головой качнул, устало поведя плечами.
  - В вашем мире слишком много времени прошло, не думаю, что она сможет вернуться. Вернее Арине будет в мире сказочном поселиться. Но это все решим позже.
  Испытав огромное облегчение, Надя улыбнулась. Слова Месяца вселили в нее надежду, а значит, теперь и волноваться не о чем. Не вернут ее домой, здесь останется!
  - Мне возвращаться пора, - сказал Феликс, вставая с дивана. - Я ненадолго заглянул. А ты глупые мысли из головы выбрось! Это же надо, две Спутницы, и все мне. Тут бы с одной справиться!
  Не успела Надя и слова сказать, а его и след простыл. Только шаловливый ветерок на прощание ей волосы растрепал, да вслед за Месяцем исчез.
  Глава 8
  - В чем просьба Января заключается?
  Милава заметила, что морской царь едва ли не с благодарностью посмотрел на нее. Своим появлением девушка явно спасла его от утомительных споров. И богатырь как-то не спешил выступать на передний план. Все внимание местных дам сейчас было приковано к гостье.
  - О временах давних различные рукописи Месяцы ищут, - осторожно начала девушка, сама в душе удивляясь нелепости: свитки и в подводном мире. Но магия и тут в помощь.
  - Насколько давних? - Деловито прищурился хозяин дворца.
  Ничего в облике его сейчас не напоминало девушке того, слегка сентиментального собеседника, с которым она в прошлый раз обсуждала его земную зазнобу. Милава решила, что подводные мужчины чрезмерно любвеобильны, не зря у них так гаремы популярны.
  - Когда вход в мир сказочный Месяцы закрыли...
  Владыка морской мгновенно преобразился. Во взгляде его мелькнул пристальный интерес, а губы сурово поджались.
  - Так, - он перевел взгляд на своих женщин, - паника отменяется! Спутница Месяца к нам ненадолго. Конкуренткой вам становиться не намерена. Да?
  Стремительно обернувшись, так что волосы его светлые взметнулись волной, мужчина вопросительно взглянул на Милаву. Она, не сразу сообразив, что вопрос адресован ей, резко закивала головой.
  - Значит, расходимся! - гаркнул царь галдящей толпе русалок. - А уж после разговора с Милавой я вами займусь! Внимания вам не хватает? Ужо погодите, я вам его обеспечу. Через час общий сбор в церемониальном зале. Самую стройную, молчаливую и кроткую выбирать буду! Пора уже владычицей морской обзавестись. А остальные?..
  Окинув многозначительным взором мгновенно замершую в испуге стайку обитательниц дворца, не без удовлетворения от собственной прозорливости продолжил:
  - Остальных вон хоть за черноморовых детин замуж поотдаю. Будет вам вместо безделья и создания мне лишних хлопот чем заняться - дальние гарнизоны подводные с мужьями обживать отправитесь.
  Потрясенные такими кошмарными (с их точки зрения) последствиями своего бунта, вмиг присмиревшие русалки понуро расплылись в разные стороны. Помещение стремительно опустело, а вода по его границам забурлила и уплотнилась, сделав стены непроницаемыми и для звука. Милава уже даже открыла рот, чтобы уточнить свою просьбу, когда откуда-то из-за спины донеслось робкое покашливание.
  - Царь-батюшка, не вели топиться, но... меня невеста ждет! Обещался, как срок свой охранный отслужу, так к ней вернусь.
  - Ой, Черномор! - Раздраженно передернув плечами, успокоил его владыка. - Это я, чтобы их утихомирить. Мой то крест, самому от прежнего властелина достались. И распустить гарем нельзя - по статусу положен, но и душа у меня ко всем этим крикливым русалкам не лежит. Так вот и мучаемся: я с ними, а они со мной.
  Милава потрясенно моргнула: нелегка доля властелина, кто бы чего не думал. Тем более, она знала о его давней зазнобе, что в мире ее родном живет. Впрочем, царь морской быстро с эмоциями совладал, приняв вид, приличествующий столь важной особе.
  - Так что же за сведения Январю нужны? - Перевел он беседу в конструктивное русло, одновременно повелительно махнув рукой вояке, мол, иди.
  - Это не один Январь интересуются, все зимние Месяцы сейчас поисками заняты. Должны узнать вы, что Абрахсису удалось в мир наш проникнуть. Затаился он, но дело темное готовит - назревает беда.
  Владыка морских просторов смотрел пристально, но тревога или удивление в глазах его не мелькнули. Выходит, знал он о злодее?
  - Это для вас не новость? - прямо спросила девушка.
  Вместо ответа, властелин подводный - а был он сегодня в облике человеческом - поднялся с трона, камнями драгоценными украшенного, и шагнул к гостье.
  - Штормит... - задумчиво протянул он. - С того времени, как брат сменил брата, океан неспокоен. А уж стихию не обманешь - чувствует она угрозу загодя. Оттого и ожидал я вестей таких. Что же Месяцы делать намерены? Сведения ли им нужны или... полагают, что укрылся Абрахсис в моих владениях?
  - А это возможно? - Встрепенулась гостья.
  Царь морской на миг задумался, и словно вихрь поднялся за пределами прозрачных стен - вода завертелась и закружилась. Но не успела Милава толком испугаться, как все улеглось.
  - Нет его в царстве подводном, - спокойно заверил Спутницу старшего Месяца владыка подводный.
  - Ох...
  Сглотнув, девушка нервно отступила. За шутливыми манерами и доброжелательными речами забыла она, что собеседник ее сильнейший водный маг, способный повелевать целой стихией.
  "Абрахсис сумел Месяцев обмануть, - нашептывал девушке внутренний голос. - Так ли уж можно быть уверенными в возможностях царя морского? Его сила хоть и велика, а с посохом Месяцев не сравнится"
  - А известно ли вам что-то особенное о временах, когда колдуна из мира сказочного изгнали?
  - Тогда еще Спутница Месяца своего предала, убеждениям колдуна поддавшись, - понимающе кивнул собеседник и, пытливо всмотревшись в лицо Милавы, продолжил. - Как раз Февраля. Его сейчас время, и впервые с той поры явилась к нему Спутница...
  Гостья испытала порыв недовольства. Пусть с Надеждой ближе сойтись еще не успела, но соклановка ей понравилась. В родном мире девушки виделись лишь мельком. Но Милава и представить боялась, каково Спутнице Февраля приходится. И отчужденность Феликса, и сама ситуация с его предательством, Абрахсис, да еще и вот-вот должна Арина из тюрьмы ледяной освободиться. Брр... Рада была она, что не в Спутницы Февралю ее выбрали. И решила, что при первой возможности девушку навестит, поддержит. А уж кроме Января ни один Месяц Милаве был не нужен, лишь о нем одном болело и тревожилось ее сердце.
  - История не повторится! - категорично заявила она. - Спутница Февраля влиянию темных сил не поддастся.
  Всей душой верила ученица ведуньи в слова свои.
  - И в прежние времена в такую возможность никто не верил, - рассудительно заметил владыка подводный и, обхватив Милаву за плечо, чуть притянул к себе, словно бы намеревался тайну большую поведать. Но... вместо этого тут же с шипением руку отдернул.
  С удивлением проследив за его взглядом, увидела гостья, что ладонь водного мага льдом сковалась!
  - Уж я посмотрю, пуще зеницы ока бережет тебя Январь, - энергично потряхивая пострадавшей рукой, забормотал царь. Переведя взгляд на девушку, он прищурился. - И дотронуться не извольте! Ишь... Как я и сразу не заметил обереги на тебе. Да сильные-то какие.
  - Обереги? - Недоуменно повторила Милава.
  - Ага. Ожерелье на шее на вид простенькое, да только льдинки-камешки там особенные. Нигде больше таких не сыщешь. Месяца подарок? - В этот раз владыка подводный только указал на ее шею, избегая любого прикосновения. И продолжил. - А еще браслетик чувствую на левой руке, где и подарочек мой. Опять же лента в волосах, да и нить, что по краю платья твоего морозные узоры рисует, неспроста там. Даже находясь вдали, Месяц твой угрозы не допускает.
  Чувствуя, что щеки розовеют от смущения, гостья только потупилась. Уставившись на ракушки, выстилавшие пол подводного дворца, подумала о Яромире. Дороже и важнее его никого в ее жизни нет! Отчетливо поняла это Милава, оказавшись на пороге гибели. А уж после того, как он ради ее спасения жизненной силой своей поделился, и вовсе будущего без него не мыслила.
  Оттого и думать перестала о сроках любых, просто поверила Месяцу своему, сердце для любви открыла. А уж как он шепчет каждый раз, в полусне теснее прижимая, что не отпустит никогда, что без нее жить не сможет. Как тут сердцу девичьему было не полюбить?
  Всего несколько недель с событий тех роковых миновало, а между Месяцем старшим и Спутницей его все изменилось. Едва ли кто-то, знавший скрытного и сдержанного Яромира, мог представить себе, насколько велико доверие его к Милаве. Как сильны чувства и горяча страсть! И как огромна ее ответная любовь.
  Но эти двое хранили свою тайну, не в их характерах было демонстрировать связавшую их душевную близость и истинную любовь.
  "Может ли Спутница стать невестой? - подумала Милава. - Подарить Месяцу ребенка?"
  Впрочем, несвоевременны такие размышления. Прежде надо мир сказочный от темной воли уберечь. Поэтому, совладав с нахлынувшими эмоциями и благодарной нежностью к Яру, Милава деловито посмотрела на наблюдавшего за ней подводного владыку.
  - Так что вы мне рассказать хотели? Что-то знаете про прежнюю Спутницу Февраля?
  Кивнув своим мыслям насчет гостьи, он поспешил ответить.
  - Есть у меня маленькая страсть - люблю свитки с пророчествами различными собирать. Увы, всегда неизвестно, какие из них достойны внимания, а какие - выдумки разных балагуров.
  - Есть пророчество на этот счет? - Тут же ухватилась Милава за намек.
  - Не знаю, на этот ли... Три свитка особенно интересны, давно я размышляю об их содержании. Возможно, речь в них идет как раз об Абрахсисе?
  - Можно ли ознакомиться с ними?
  - Конечно.
  Изобразив ладонью движение, как если бы манил кого-то, царь морской дождался, пока в руки ему, подгоняемые целенаправленным потоком, уткнутся три узких футляра.
  Затаив дыхание (пусть в подводном мире оно и так было каким-то противоестественным), девушка наблюдала за диковинными маневрами. Выхватив из толщи воды один футляр, царь морской вытянул из него ветхий на вид рулончик бумаги. И осторожно развернув, прочел:
  - Явившись в мир, душа невинная спасет его от тьмы. Когда гора вздрогнет, пробудившись, каждый, кто окажется рядом - станет тенью. Дар будет принят, а древнее дыхание поможет совладать со злом.
  - Древнее дыхание? - Разочарованно переспросила Милава. Ничто из услышанного не было понятно ей, стоит еще раз вчитаться. - Можно взглянуть?
  - Пророчество на древнем языке драконов.
  - Драконов? Хм... - Милава задумалась. - Они же давно исчезли? Вряд ли это относится к Абрахсису. Но надо рассказать Горынычу, вдруг знает что-то об этом?
  Владыка подводный кивнул с небольшой заминкой.
  - Да... - согласился он пусть и без особой горячности. - Но эти драконы такие жадные... Боюсь, не видать мне больше свитка.
  - Главное, понять, о каких событиях идет в нем речь, - назидательным тоном возразила Милава. - Но читайте же следующее?
  - Охотно. - Развернув второй рулончик, торжественным тоном продекламировал владыка: -
  Четыре силы, пробудившись, зарок древнейший подтвердят.
  Утратит силу артефакт старинный, победу деве предсказав.
  Уйдут в песок лихие силы, вновь к жизни землю возродив.
  Кольцом сомкнутся руки Слабых, наследникам ее могущество отдав.
  И засияет обретеньем союзов множественных вязь.
  Развеют мрак и горе в мире, путь к совершенству распознав.
  На этот раз морской царь и его гостья молча обменялись тоскливыми взглядами. И второе пророчество лишь напустило тумана, не подарив ни единой зацепки.
  - А что в третьем? - Уже не надеясь найти подсказку, спросила Милава.
  - Вот оно:
  Придет пора, красой устанет он служить.
  Устав от темного диктата, лозою обернувшись дважды,
  Поддастся уговорам добрым прекрасной девы с темною душой.
  Хозяйкой став, она не сможет оценить сокровище древнейшее,
  И шанс свой предпочтет другому подарить, дорогу в новый мир создав!
  - Пф! - Милава схватилась за голову, но тут же заставила себя успокоиться. - Можно ли мне свитки забрать? Надо показать Месяцам, чувствую, есть тут отгадка... Вот только как нащупать подсказку?
  - Конечно, - серьезно кивнул морской царь, не меньше гостьи своей обеспокоенный возможными последствиями появления в мире темного колдуна. - Если Месяцам потребуется моя помощь - пусть только сообщат. И мы будем настороже.
  В прошлый раз подводное царство меньше всего пострадало от происков Абрахсиса, но каковы его намерения на этот раз? И взмахнув ладонью, владыка подводный закрутил Милаву в круговороте водяной воронки. Через миг девушка стояла уже возле дома Месяца совершенно сухая, прижимая к груди заветные свитки.
  ***
  - Февраль Месяц, - измучившись ожиданием, отстраненностью Феликса и постоянной неизвестностью, Надежда резко шагнула вперед, едва хозяин дома накинул полушубок, собираясь и сегодня отправиться на поиски. - Можно ли и мне помочь? Вдвоем же сподручнее?
  Надежда знала, что сейчас и Декабрь с Настей и Январь с Милавой стараются разобраться в намерениях темного колдуна. Они вместе ищут любую информацию о давних временах, одновременно присматривая за миром. Появившийся вчера на минутку Константин сообщил Февралю, что все Месяцы предупреждены и свои территории обыщут, а Стражи безустанно мир сказочный патрулируют, по очереди сменяя друг друга возле ледяной тюрьмы Арины.
  Тем обиднее было девушке изо дня в день оставаться в доме Февраля одной и бездействовать... Столько отчаяния и затаенного страха, что просьба ее будет отвергнута, плескалось в глазах Спутницы, что даже давно ставшая холодной, душа Месяца дрогнула.
  - Хорошо, - неспешно кивнул он, полушубок свой распахивая. - Вставай подле меня, чтобы не замерзнуть. Быстро мир сказочный облетим, затем верну тебя домой, а сам в ледяной лес наведаюсь - вдруг да почувствую что.
  Не задумываясь, Надя спешно прижалась к груди мужчины, позволяя полой теплой себя прикрыть. Страха не было и в помине, только отчаянная надежда помочь. И закружило их ветром лютым, понесло над землею...
  В какой-то момент оказались они на поляне лесной, снегом укрытой. Февраль полушубок свой скинул, и на плечах Спутницы оставил. Тепло от него шло невероятное - и посреди зимы морозной жарко Надежде было, и ноги в сугробе не мерзли. А Месяц в одной рубашке, щурясь от солнца яркого и настороженно прислушиваясь, осмотрелся. Что же заставило его остановку тут сделать? Что обеспокоило?
  И тут взгляд его упал на разворошенную берлогу - большую шапку снежного сугроба смело надломленным деревом, открыв доступ холоду сонному убежищу медведя. Совсем недавно беда эта случилась - косолапый не успел еще пробудиться.
  - Нехорошо, - поцокал языком Феликс и тут же шепнул другу-ветру. - А ну давай наметем ему сугробик пуще прежнего! Чтобы сладко спалось до самой весны.
  И под одобрительным взглядом Надежды закружилась пурга, ветром игривым направляемая. Уж девушка хорошо знала, каких бед способен натворить, не ко времени пробудившийся от спячки, дикий медведь. И кто ж это деревья по лесам ломает, да зверье лесное пугает?
  Отправившись дальше, Спутница уже без страха взирала на мир, где-то под ногами проносящийся. Оттого и заметила первая яркую вспышку вдалеке, взгляд Февраля в этот момент в другом направлении был направлен.
  - Что это?
  - Похоже на костер яркий... - проследив за рукой девушки, немного рассеянным тоном, как если бы думами своими был далеко отсюда, подтвердил он ее предположения.
  Мысли Месяца кружились вокруг непривычного ощущения. Сейчас Надежда так тесно прижалась к нему, стараясь удержаться рядом, что Феликс растерялся. Как давно он не ощущал чужого тепла? Избегал прикосновений? И что происходит сейчас? Сквозь броню льда, которым он давно окружил свою душу, пробился язычок душевного тепла этой, так несвоевременно явившейся к нему, девушки?
  И только ли в ощущении женственных изгибов ее тела причина? Февраль с удивлением осознал, что нет. Отчего-то гораздо больший отклик в душе вызвали ее... волосы. Уставившись на макушку Нади, надежно обнимая ее плечи, вдыхая немного горьковатый аромат ее локонов, мужчина потрясенно заметил, что они очень необычного цвета.
  Стоило присмотреться и оказалось, они не совсем рыжие, как он полагал прежде, когда изредка бросал на Спутницу быстрые взгляды. Вблизи волосы девушки напомнили ему кору деревьев, прихваченных зимним морозцем - слегка коричневатые, местами с более темными оттенками медно-каштанового, а где-то серебрящиеся едва ли не русыми ниточками. Вместе все эти разномастные оттенки являли зрелище невероятной красоты, на которую любоваться можно бесконечно. Как огонь в очаге меняет цвет от красного до коричневого, так и волосы Надежды завораживали Месяца своим непостоянством, неизменно навевая ему мысли о доме и тепле. Неожиданным образом вызвали они в душе Месяца давно забытое ощущение нежности...
  - В горах? Ранним утром? - Настаивала девушка.
  - Вероятно рудокопы. Там на границе драконьих гор есть рудник. Живет дружная община гномов, что добывают из глубины недр драгоценные каменья.
  Надежда нахмурилась, продолжая взглядом следить за яркой точкой.
  - Надо проверить! - Девушка и сама толком не могла понять, что ее смущает в костре этом. Но привыкшая на работе быть бдительной, стремилась и тут разобраться. Одно беспокоило: - Но, верно, времени на это нет? Надо же успеть весь мир сказочный облететь, прежде чем на охрану Арины заступать?
   Чувствуя укор совести, Феликс, пусть и спешил, но устремился к горам.
  - Погреемся у костра их жаркого, заглянем к жителям подземным на минутку, - согласился он. - А в дозор я вперед ветра отправлю, они расскажут, если где помощь моя нужна. Так что вовремя управимся с осмотром.
  Совсем скоро Месяц и его Спутница на заснеженную вершину горы опустились. Огромный костер пылал совсем рядом, отголоски его жара долетели и до Нади. Феликс же, снова укрыв девушку своим полушубком, отступил в сторону и чуть прищурился, озираясь. Местность казалась безлюдной, следов на снегу не было, о руднике ничто вокруг не напоминало. Как возник этот костер? Зачем?
  - Вариантов два, - словно думая о том же, тихо произнесла Надя. - Или это сигнал - призыв к помощи, а возможно и предупреждение, или...
  - Ловушка, - закончил за девушку Месяц.
  Слишком остры еще были воспоминания о коварстве Абрахсиса. Сумел он Января обмануть, с жизнями сторонников своих не считаясь. К тому же стихией колдуна был именно огонь! Крепче сжав в руке посох, Феликс уже развернулся назад, решив прежде Надежду в дом свой переместить, а потом уже в этом странном месте осматриваться. Но не успел...
  Сделал шаг по снегу, всегда упругим ковром для него расстилавшимся, и осознал, что нога проваливается куда-то, не ощущая опоры. В тот же миг и Спутница, инстинктивно взмахнув руками, рухнула в развернувшуюся под ногами бездну.
  Глава 9
  Обсудив все интересующие ее вопросы, Милава отправилась домой. А там Январь как раз на обход собирался.
  - Я до вечера занят буду, - предупредил ее Месяц. - Ты уж сама тут управляйся. Нашла что-нибудь интересное?
  - Да, целых два пророчества! - радостно ответила Милава. - Я тогда к Олесе отправлюсь. Заодно и Настю с Надей с собой позову. Пока вы заняты будете, их обсудим, может до чего сами додумаемся. У тебя будет время нас перенести к ней?
  - Я иначе поступлю. Смотри.
  Яромир вытянул руку вперед. А когда разжал ладонь, девушка увидела небольшой кулон на серебряной цепочке.
  - Красота какая! - ахнула Милава, прикоснувшись кончиками пальцев к прозрачному камушку.
  - Я его для тебя создал, - пояснил Месяц, надев цепочку Спутнице на шею. - Это артефакт для переходов. Теперь ты сама сможешь попасть туда, куда тебе надобно. Вернее, не так. При помощи него ты сможешь перенестись к Дмитрию, Феликсу, Олесе, Горынычу и Константину. Ну и, конечно же, домой к нам возвратиться.
  - Ой, хорошо-то как! - довольно воскликнула Милава, порывисто к Яромиру прижавшись. - Нужная то вещица! А как он работает? И самое главное, сумею ли я с его помощью и соклановок своих переместить?
  - Вообще, он рассчитан на тебя одну, - ответил Январь, поцеловав девушку в темноволосую макушку. - Но это дело поправимое. Сейчас я силу в него свою вложу, чтобы тебе на три перехода с подругами хватило. А как домой вернусь, исправлю его немного. И как я сразу об этом не подумал?
  Отстранив от себя Милаву, Яромир взял в руку кулон, посылая в него заряд своей магии. Напитавшись силой зимней, камешек принялся тускло светиться.
  - Перенос действует просто, - принялся объяснять Месяц. - Подумай, где бы ты хотела оказаться из названных мною мест, туда дорожка тебе и откроется.
  - Вот спасибо! Я прямо сейчас тогда...
  - Куда это ты собралась, хозяйка? - раздался возмущенный голос Рыжухи. - Никуда не отпустим, пока не поешь! Царь-то морской и не додумался тебя угостить вкусненьким? Да и какая у него там еда? Водоросли разве...
  - И правда, есть уже хочется... - Милава смущенно улыбнулась Месяцу и с благодарностью посмотрела на служку зимнюю. - Я сейчас быстро...
  - Никаких быстро! - возмутилась подошедшая к ним Патрикеевна. - Марьяна Потаповна осерчает. Она и так уже бурчит, что совсем тебя голодом заморили, скоро один нос только и останется.
  Против воли Спутница прикрыла ладошкой означенную часть тела, и покорилась зверям снежным. Тем более, обижать медведицу не хотелось.
  - Кушай, а потом уж отправляйся. - Яромир быстро поцеловал Спутницу в щеку. - А мне тоже пора.
  Из дома Милава выбралась только спустя час. Покормила ее Марья Потаповна на славу. Да так, что только упасть на кровать и не вставать, пока все внутри не уляжется. Подавив зевок, девушка сосредоточилась на образе дома Декабря, решив сначала Настю забрать.
  Увидев открывшийся перед ней белесый переход, она сначала нерешительно замерла. Все же страшно было одной без Месяца такими тропами "ходить". Вздохнув поглубже, Милава вошла в марево снежное и практически мгновенно оказалась посреди знакомой гостиной. В нос ударил запах мандарин, и девушка довольно зажмурилась.
  - Ох ты ж! - раздался позади нее скрипучий голос. - Спутница Января, ты что здесь делаешь?
  Оглянувшись, она увидела стоявшего в дверном проеме снеговичка.
  - По делам пришла, - ответила Милава. - Дома ли хозяева?
  - Декабрь только что ушел, - доложил служка. - Вот как вернулись от князя Борислава, так и ушел, даже не поев. А Настенька здесь, сейчас я ее позову.
  - Не надо звать, я сама уже пришла, - весело откликнулась девушка, входя в гостиную. - А Январь где?
  - Тоже на обходе, я сама сюда перенеслась, - призналась Милава.
  - Ух ты! - восхитилась Настасья. - Я тоже так хочу!
  - Попроси Декабря, чтобы он и тебе такой амулет сделал. - Милава показала свою подвеску, так и продолжавшую тускло светиться.
  - Ну да, сделает он, как же, - грустно пробормотала Настя. - После того раза, как меня из дома выкрали, Дмитрий вообще боится куда-то меня одну отпускать.
  В подтверждение ее слов, вбежавший в комнату котенок снежный насмешливо фыркнул.
  - Со мной отпустит, - убежденно сказала Милава, втайне надеясь, что это так и есть. - Я пришла, чтобы тебя и Надю к Олесе отвести. Мне удалось в царстве морском два пророчества найти. Теперь бы их обсудить, а если сумеем, то и расшифровать.
  - А мы практически ничего толкового не нашли, - созналась Настя. - Ты погоди, сейчас шубу надену и Пушка с собой прихвачу. А то, зная Декабря, не избежать мне нотаций!
  - Да тебе и так, и так нотаций не избежать, - проскрипел снежный человечек. - Хорошо хоть про охранника своего в этот раз не забыла!
  Когда они явились в дом Февраля, то застали только вьюжниц.
  - Хозяин со Спу-утницей своей на дозор отправился, - поведала одна из прислужниц сказочных. - Может скоро и верну-у-утся.
  - Жаль, что мы опоздали. - Милава слегка поморщилась. - Я тут одно предсказание раздобыла, вдруг оно с Ариной связано как раз?
  - Какое именно? - спросила Настя.
  - Да вот оно, сама читай.
  Соклановка отдала ей свиток. Несколько минут Настасья внимательно читала предсказание, задумчиво хмурясь. Затем внимательно посмотрела на прислужницу. И вдруг ее осенило мыслью новой.
  - А скажи мне, не помнишь ли ты те времена, когда Арина Спутницей Февраля была?
  - Нет, меня хозяин наш много позже создал, - ответила та, покружившись на месте. - Как и всех остальных... Кроме одной! Она у-у нас больше всех с Месяцем прожила, может и помнит предательницу-у-у. Сейчас позову-у ее.
  Вскоре перед девушками предстала еще одна вьюжница. От своей товарки ее отличал более тусклый, немного сероватый цвет снежинок. Сразу становилось понятно: давно она создана, старая совсем, если так можно сказать о волшебных служках.
  - Конечно помню-у ее, - ответила вьюжница, когда Настя повторила свой вопрос. - Меня создали как раз перед появлением Арины.
  - Ты можешь рассказать нам о ней? - быстро спросила Милава, обрадованная появлению живого свидетеля тех времен.
  - Плохая она была. Корыстная!
  - Ну, это мы знаем, - согласилась Настасья. - Ее колдун темный переманил к себе.
  - Нет, она у-у-уже такой к нам прибыла, - поведала прислужница. - Да только хозяин ничего не замечал.
  - Как так? - удивилась Настя.
  - Она, когда прибыла, все больше молчала, пока Февраль Месяц в дозор не у-ушел. А как только тот из дома, так Арина сразу-у по всем комнатам прошлась. Все охала и ахала над богатым у-убранством. А у-у-уж как любила наряды и украшения свои перебирать! Все время за занятием этим проводила, и только когда хозяин дома был, или в гости кто приходил, строила из себя милу-ую хозяю-у-ушку-у.
  - Ты ее очень не любила, ведь так? - догадалась Милава.
  - А за что ж ее любить-то? - удивилась вьюжница. - Корыстная дева, желавшая как можно больше нарядов и у-украшений заиметь. Все к хозяину ластилась, чтобы он ее одаривал, да по ярмаркам водил. А Февраль Месяц только и рад был ей угодить. Обманула она его, голову-у вскру-у-ужила...
  - Так почему же ты не рассказала Феликсу, какая Арина на самом деле? - спросила Настя, испытав прилив злости на предательницу.
  - Не ду-умала, что все зайдет так далеко, - покаялась вьюжница. - Все прежние прислужницы надеялись потерпеть десять лет, а там бы она у-ушла. Да только все наоборот обернулось! Вскоре Арина совсем изменилась, даже не пыталась быть приветливой с хозяином, а он вновь ничего не понял. Все думал, как развлечь Спу-утницу-у свою-у-у. Казалось ему, что грустит она и тоскует. Да только девушка горевать и не думала. Частенько в город наведывалась, а потом с какой-нибу-удь безделу-ушкой возвращалась. А как-то даже пояс себе золотой ку-упила. Вот с ним-то и вовсе не расставалась. Даже повеселела как-то, вновь Месяца привечать начала, да по хозяйству-у-у хлопотать. Мы у-уж было обрадовались: наконец-то за ум взялась, обязанности свои исполнять принялась. А она... Приворожила Февраля, чарами темными оплела, да и у-у-сыпила. Как и нас всех!
  Не удержавшись, прислужница принялась носиться по комнате, протяжно завывая. Переживала, что ничем помочь не смогла, беду лютую не предотвратила.
  - В ту ночь она посох и украла? - уточнила Милава, сжав кулаки от бессилия.
  Столько бед принесла их соклановка. А все от жадности неуемной.
  - Да, проклятая девка! - взвыла вьюжница. - Не видели вы, что тогда с хозяином творилось. Как переживал он и корил себя, когда понял, что произошло. А сколько бед на мир наш обру-ушилось из-за этой твари кровожадной. Долго изловить не могли ее, мир сказочный стонал под гнетом сил темных. Сезоны как безумные сменяли дру-уг дру-у-ужку, лю-у-уди гибли от напасти такой. Будь проклята она на веки вечные!
  И вновь закружилась-завертелась вьюжница. Злилась прислужница волшебная, успокоиться никак не могла. А девушки и не вмешивались, только потеряно переглядывались между собой.
  - Не бу-уянь! - прикрикнула на нее вторая служка. - Теперь-то добрая к нам деву-ушка попала. Чу-ую, не обидит ни хозяина, ни нас. Чу-у-ужды ей мысли об у-украшениях и гу-уляньях, все Февралю-у у-угодить пытается.
  - А может и она притворяется! - не согласилась вьюжница, но на месте замерла.
  - Не правда это, - веско возразила товарка ее. - Сама знаешь, нам глаза не отведешь. Мы все видим и все знаем. Нет в Надежде зла и жадности. Нет, и все ту-у-ут!
  - Мы Надю совсем мало знаем, но и мне кажется, что хорошая она, - подтвердила Настасья, потрясенная рассказом старшей вьюжницы. - Не могла наша пророчица в этот раз ошибиться.
  - Благодарим тебя за рассказ, - поспешно сказала Милава, которая после этого рассказа о пророчестве опять задумалась. - Как только явятся Февраль с Надеждой, так пусть к Олесе отправляются. Много о чем нам поразмыслить надобно. И в первую очередь о поясе том золотом. Не прост он, ох, не прост! Не зря же Арина изменилась так после его покупки. Да и кажется мне, что в пророчестве именно о нем говорилось. Вот бы торговца того найти... Да только давних лет это дело.
  - Так у Олеси и попросим помощи, - предложила Настенька. - Она его душу точно найдет!
  Пушок, до этого момента мирно сидевший у девушки на руках, завозился и недовольно фыркнул.
  - Что тебе опять не так? - спросила хозяйка, на котенка снежного покосившись. - Мы же не сами за той душой отправимся, а Стражницу попросим.
  - И правда, это самый лучший выход будет, - согласилась Милава. Доподлинно знала она, как порой полезно послушать рассказ давно обретшей покой души. - Тогда отправляемся к ведунье прямо сейчас.
  Распрощавшись с прислужницами, они вновь шагнули в портал, привычно оказавшись на заветной поляне. А подойдя к воротам, услышали голос Ворона Вороновича.
  - Р-раз, два! - раздавалось за высоким забором. - Не отставать! Р-раз, два, три, че... Куда побежал, шалопай?! Стр-рой не р-разбивай!
  Переглянувшись, девушки подкрались к приоткрытой створке и заглянули в щель забора. А там, по двору, понуро шагали друг за другом волчата. Судя по хорошо утоптанному снегу, Ворон гонял их уже довольно долго, сам при этом восседая на воротах и зорко следя за проказниками.
  Неожиданно двери дома Бабы-Яги открылись, и за порог шагнул высокий широкоплечий мужчина с серебристого цвета волосами. Посмотрев на волчат, он натужно позвал:
  - До... мой идите, хозяйка кли... чет.
  Было заметно, что слова даются ему с большим трудом. И соклановки уже решили, что это кто-то к ведунье лечиться пожаловал, когда незнакомца обдало зеленоватым сиянием, и он исчез! На крыльце осталась только куча одежды, из-под которой выбрался крупный волк.
  - Серый! - воскликнула Настя, побежав к нему. - Серый, это и правда ты был?
  Тяжело вздохнув, зверь лесной с мучением во взгляде посмотрел на Спутницу. А затем и вовсе ткнулся теплым носом в ее ладошку.
  - Тяжко тебе, бедному, - посочувствовала Милава, присев рядом с ним на крыльцо и зарываясь пальцами в густую шерсть. - Потерпи, скоро всему научишься, и тебе легче станет. И человеческую ипостась контролировать сумеешь.
  Девушка искренне надеялась на это. Тем более, что облик человеческий волк обрел очень представительный.
  Еще раз вздохнув, Серый рыкнул на довольно заскакавших волчат. А потом, мотнув головой, отправился в дом. Детки тут же вслед за ним прошмыгнули. Умаял их Ворон Воронович наукой своей, в тепло хотелось, к мискам с едой.
  - Чудные дела тут творятся, - пробормотала Милава, заходя в дом. - Олеся, встречай гостей!
  - Таким гостям я завсегда рада, - отозвалась ведунья, выходя из-за печи и потягиваясь, словно бы только что встала. - С чем пожаловали?
  - Тайну одну разгадать надобно, - сообщила Настасья, отпуская Пушка на пол.
  Девушки поведали Бабе-Яге обо всем, что им довелось узнать в доме Феликса. Рассказ вышел немного сумбурным, так как каждая из них пыталась внести свой вклад, перебивая, но вполне понятным.
  - Экие вы шустрые! - Олеся всплеснула руками. Сон мигом слетел с ведуньи, а надежда на появившуюся разгадку зловещего пророчества только подхлестнула интерес. Но она не была бы собой, если бы слегка не поворчала. - Вынь да положи им душу торговца. А я знаю, кто это был? Да и вообще, вы хоть представляете, сколько веков с того времени минуло? И сколько душ в мире загробном? Он мог уже несколько раз переродиться и забыть о своих прошлых жизнях.
  - Ой, а вот об этом-то мы и не подумали, - смущенно прошептала Милава. - И что же теперь делать?
  - Думать, как узнать правду, - припечатала Олеся.
  Пока она размышляла, как бы так извернуться и проверить догадку Спутниц, гостьи дружно молчали. Даже волчата, известные шкодники, смирно сидели у печи, с любопытством посматривая на Стража Грани. Серый и вовсе положил ей голову на колени, и Олеся медленно поглаживала его за ушами, постоянно хмурясь.
  - Может сходишь р-разок за Грань? Порасспрашиваешь? - прервал затянувшееся молчание Ворон Воронович. - А вдр-руг и пр-равда не пер-рер-родился. Всяко бывает, тебе ли не знать!
  - Да уж сама об этом подумала, - вздохнула Баба-Яга. - Нет другой возможности, кроме этой. Бывало иногда, что души на многие века оставались в царстве мертвых, не готовые принять новую жизнь.
  - Так может я... - начала говорить Милава, но была остановлена строгим взглядом.
  - Тут вместе с Настей останешься. Нечего там тебе необученной делать. Еще заплутаешь, где мне тебя потом искать? Ишь, удумала, прогуляться за Грань решила! Да мне Яромир голову открутит за это. Вот через пару годков, когда еще подучишься, могу и сводить ненадолго, для ознакомления.
  Спорить с наставницей девушка не стала, хоть и страсть как любопытно было. А все ж правоту слов понимала. Будет у нее еще шанс, да не один, главное, не спешить, и себе не навредить.
  - Пока меня не будет, из избы ни ногой! - распорядилась Олеся. - В печи каша томится, не забудьте потом вынуть чугунок. Да охламонов этих покормите, умаялись по улице скакавши.
  Раздав всем распоряжения, ведунья исчезла во вспыхнувшем посреди комнаты черном мареве. Девушки еще некоторое время сидели за столом, осмысливая внезапное исчезновение хозяйки, а потом принялись хлопотать по хозяйству. Правда, и хлопот тех не особенно много было: волчат покормить, за кашей приглядеть, да чай себе сделать.
  - Как думаешь, надолго она ушла? - спросила Настя более сведущую в этом вопросе Милаву.
  - Грань большая. - Спутница Января пожала плечами. - Пока найдет душу эту, пока разговорит... Хоть бы все получилось! Чую, действительно тот пояс не прост.
  - Думаешь, тот торговец с колдуном связан был?
  - Не знаю...
  - Вот и не забивайте себе голову р-раньше вр-ремени, - посоветовал ворон. Он единственный с полным спокойствием отнесся к исчезновению Олеси. - Лучше попр-робуйте еще одно пр-рор-очество р-разгадать. Всяко больше толку будет.
  - И то правда, - согласилась Милава, разворачивая на столе еще один свиток. - Так, и что у нас здесь?
  Четыре силы, пробудившись, зарок древнейший подтвердят.
  Утратит силу артефакт старинный, победу деве предсказав.
  Уйдут в песок лихие силы, вновь к жизни землю возродив.
  Кольцом сомкнутся руки Слабых, наследникам ее могущество отдав.
  И засияет обретеньем союзов множественных вязь.
  Развеют мрак и горе в мире, путь к совершенству распознав.
  А дальше были горячие споры и уйма предположений, одно другого удивительней.
  - Смотри, здесь же сказано: "Утратит силу артефакт старинный, победу деве предсказав". - Настасья ткнула пальцем в заинтересовавшие ее слова. - Старинным артефактом у нас является посох Месяцев, другого не знаю. Неужто, он и правда силу утратит? И что за дева такая?
  - Думаешь, это Арина? - спросила Милава, нахмурившись. - Тогда это пророчество предвещает беду миру сказочному. Правда, мне не понятны эти строки. "Уйдут в песок лихие силы, вновь к жизни землю возродив". Не думаю, что Арина стремится к исправлению нанесенного зла. За столько веков в ледяной темнице она могла еще сильнее озлобиться.
  - А ведь скоро придет час освобождения... - Настя еле заметно вздрогнула. - Вот же напасть какая! Арина скоро освободится, Абрахсис по земле сказочной бродит, а мы, как слепые котята.
  В самый разгар их беседы в дом вошли Дмитрий и Яромир. Девушки тут же подскочили, приветствуя своих Месяцев. Еще некоторое время ушло на то, чтобы накормить голодных мужчин вкусной кашей, и расспросить их о сегодняшнем дозоре.
  - Тихо все, - поведал Декабрь. - Около темницы никого подозрительного не было. Видимо, затаился колдун, чего-то выжидает. Сторожить Арину Кощей с Горынычем остались, а вскорости и Феликс к ним явится. Только подсказывает мне сердце - схитрит Абрахсис, не там мы его выжидаем...
  - А где Олеся? - Спросил Дмитрий, обнимая Настю и бросая на брата пытливый взгляд.
  К суждениям его привык прислушиваться, но сейчас согласен не был. Младшему зимнему Месяцу казалось неизбежным появление Абрахсиса возле ледяной тюрьмы давней Спутницы. Ведь что-то ему от девушки явно надо!
  - Так за Грань ушла, - ответила Милава, уютно устроившись в объятиях Января и склонив голову на плечо мужчины. Так легко и радостно на сердце ее становилось, когда Яр рядом был. - Торговца искать, продавшего Арине пояс.
  - Какой еще пояс? - хором переспросили братья.
  Пока девушки вновь рассказывали, что им удалось узнать от вьюжницы о покупке Арины, Месяцы внимательно слушали. А как только они замолчали, разом заговорили.
  - А ведь и правда, стоило еще тогда вьюжниц расспросить, - сокрушался Декабрь.
  - Не до того нам было, - вздохнул Январь. - Мир сказочный в руинах лежал. И, признаться, я считал, что Феликс их спросит. Да, видно, совсем тяжко ему было об Арине говорить.
  Месяцы обменялись долгими взглядами. Оба поняли, что и тут не досмотрели, брату на помощь не пришли. Каково же ему было вернуться в дом, где столько времени провела Арина, оказавшаяся вероломной предательницей? Осознать, как слеп и доверчив он был?..
  - И давно Олеся ушла? - спросил Яромир, меняя тему.
  - Давно, - подтвердила Милава, посмотрев в окно. - Стемнело уже.
  В этот момент посреди комнаты открылся зев портала, и из него вышла ведунья.
  - Ох, и умаялась я! - устало выдохнула она, присаживаясь за стол.
  Вид Бабы-Яги говорил о многом. Цветом лица Олеся сейчас мало чем отличалась от любого призрака, под глазами залегли тени.
  - Удалось торговца найти? - поинтересовалась Настя, пока Милава наливала наставнице отвара укрепляющих травок.
  - Удалось, - подтвердила Олеся. - Он как раз на перерождение уйти хотел. Столько веков сиднем сидел, а тут на тебе, захотелось по миру живых гулять! Чуть уговорила обождать еще немного.
  - И что он тебе рассказал? - в нетерпении спросил Дмитрий.
  - Много чего интересного. - Ведунья на некоторое время замолчала, а потом продолжила: - Хитер он, юлил, явно что-то не договаривал. Да только Стражу Грани как отказать? Помнит он Арину, как не помнить. Частенько она к нему наведывалась, все товары перебирала, да нос воротила. А он терпел, говорит, Спутница Месяца как-никак... Еще сказал, что потом начал видеть ее в компании какого-то мужчины. Арина на спутника своего чуть ли не как на божество смотрела, малейшее слово его ловила. Кто это был таков, наш торговец не знает. Ему важнее стало, что после встречи с тем мужчиной, Арина всегда у него что-нибудь покупала. И даже не хмурилась. Видимо, совсем без разницы было, что покупает. А вот пояс тот, о котором я поинтересовалась, точно не он продал. Говорит, что отродясь таких вещиц у него в лавке не было. Да и у других знакомых купцов тоже. Уж больно работа тонкая, редкий мастер его из нитей золотых сплел.
  - Помню я поясок тот, - задумчиво проговорил Январь, все это время что-то вспоминавший. - Она и впрямь с ним не расставалась, с любым нарядом носила. Только не чувствовал я от него силы магической, обычная вещица, хоть и красивая.
  - Может, он просто "спал", - предположил Дмитрий.
  - Кто? - не поняла Настасья.
  - Если этот пояс на самом деле артефакт, то от него могло и не исходить никакой силы, пока им не пользовались по назначению, - пояснил Декабрь. - Такие артефакты и называются спящими.
  - Значит, полагаете, за пояском этим Абрахсис охотится? За тем и явился к ледяной тюрьме, - подвела итог Милава. - А сейчас он тоже на Арине надет?
  - Вроде бы да, - с сомнением отозвался Яромир. - Когда Феликс заклятие свое на предательницу наложил, нам не до того было, а сейчас и не упомню.
  - Так проверить же легко можно, - сказала Настя. - Нужно только к темнице наведаться.
  - Вот завтра этим и займемся, - согласился Дмитрий, и отчего-то передернул плечами. - Только Феликса спросим. Что-то не по себе мне, да и брат с нами не связался, явившись в ледяной лес - давно от него вестей нет.
  Милава вновь бросила обеспокоенный взгляд в окно. На сердце поселилась легкая тревога, но говорить она ничего не стала. Зачем заранее беду кликать?
  А тем временем высоко в горах...
  Глава 10
  Падение оказалось неожиданно стремительным, все закружилось перед глазами, оставив в памяти только впечатление о смазанном вихре. Задохнувшись от неожиданности и испуга, Надя резко зашипела, рухнув на плотный снег. Падение оказалось неудачным - девушка ощутила боль в повернувшейся ноге.
  - Что с тобой, Спутница?
  Плюхнувшийся рядом Февраль тут же обеспокоенно обернулся к ней.
  - Ч-что это? Мы провалились под снег?
  Силясь сдержать лавину страха, девушка заставила себя не думать о боли. Профессионал в ней требовал прежде разобраться с ситуацией. Обводя взглядом окружающее пространство, непонимающе моргнула.
  - Это же... снег?
  Сероватая рыхлая масса под ними, и вокруг, насколько хватает взгляда. Свет проникает немного, с трудом рассеивая сероватую мглу. Протянув руку, коснулась холодной поверхности, желая ощутить привычную хрусткость. Но... Первое, что удивило - нет характерного обжигающего ощущения прохлады. И на ощупь плотная основа была больше похожа на...
  "Пенопласт", - откликнулось сознание аналогией из родного мира.
  - Гм... - Феликс ловко поднялся, мигом оказавшись на ногах. Он со странным вниманием рассматривал свои ладони. Одна его рука сжимала посох Месяцев. - Не совсем. Что-нибудь повредила?
  - У меня вывих, - скрывая боль, призналась Надя. Спасатель в ней больше волновался о другом. - Но сейчас важнее разобраться, куда мы свалились. Если под снег, то на болтовню времени нет - может закончиться воздух.
  - Спутница, тебе больно?
  Феликс как-то очень плавно шагнул вперед и присел прямо перед Надей. В сероватом свечении ямы она отметила задумчивое недоумение, что преобразило лицо мужчины. Месяц не казался напуганным, скорее удивленным. Очень удивленным! Присев на корточки перед девушкой, он обхватил девушку за плечи и слегка переместил, устраивая так, чтобы снизить давление на пострадавшую ногу.
  Даже от этого осторожного движения, на глазах Нади навернулись слезы - тело прострелило импульсом боли. Но, упрямо прикусив нижнюю губу, она заставила себя думать о спасении. Провалиться под снег - опасно! И пусть Февраль - зимний Месяц, сильнейший маг, но даже в сказочном мире ею управляли, выработанные годами работы спасателем, инстинкты.
  - Мое состояние сейчас не самая главная наша проблема. Важнее разобраться с тем, как вернуться на поверхность, - немного натужно выдавила она. - Нужен какой-то острый предмет, в идеале нож или лопатка. Но за неимением его будем действовать руками. Времени мало - запасы воздуха не безграничны, мы должны выкопать лестницу в стене и попытаться выбраться наружу. Это же снег, да?
  Надя действовала по инструкции, думая о спасении. Но какая-то мысль мешала, никак не давая поверить в эту надежду. Ведь этот способ реализуем, если яма земляная или снежная...
  - Вы копайте верхние ступеньки, я - нижние.
  Перед глазами все плыло - с таким трудом давались девушке слова, травма оказалась крайне болезненной. Но она заставляла себя держаться, упорно бубня и понимая, что время играет против них.
  - Надя?
  Кажется, Февраль впервые так назвал ее.
  Прохладная ладонь мужчины успокаивающе погладила щеку Спутницы. Он с неожиданным вниманием всматривался в лицо девушки, словно бы мог найти там ответы на все вопросы.
  - Надя? - снова позвал, вынуждая оборвать нервный монолог. - Успокойся. Лестница не поможет. И это... не снег. Скажи, очень больно?
  Не снег! В тот же миг Надя поняла, что и сама не верила в такую вероятность. Ее именно это и смущало - отсутствие всякой материальности в окружающих серых стенах. Словно из ваты они...
  - Я справлюсь. - Скупо кивнув, резко выдохнула и смахнула с глаз предательские слезы. Отчего-то за них было особенно стыдно. Она же профессионал, это ее задача спасать, а не сидеть тут обузой! Еще и истерику разводит. - Но где же мы? Это... ловушка, да? Абрахсис?
  Феликс неодобрительно качнул головой, взгляд его стал обеспокоенным и одновременно суровым. Голос прозвучал строго.
  - Спутница! Не о том ты волнуешься. - Отложив в сторону посох, Месяц наклонился к девушке, с явным намерением осмотреть ее ногу.
  Надежда инстинктивно, стремясь уклониться от изобличающего осмотра, дернула ступней, и тут же зашипела от прострела боли. Перед глазами все поплыло, голова закружилась. Сцепив зубы, она усилием воли не позволила слабости подчинить себя. Феликс, все это время всматривающийся в лицо Спутницы, аж ладонью о бедро хлопнул.
  - Тебе же очень больно! Я вижу.
  - Д-да, - уже не имея сил совладать с рыданиями и смирившись с ручейками хлынувших слез, просипела девушка. - Это вывих. Я... прости, боюсь, со мной будут проблемы.
  Февраль хмыкнул: неплохо для разнообразия.
  - Что ж, я давно никому не помогал. Самое время начать.
  Его ладонь медленно опустилась на пострадавшую ногу. Приподняв подол теплой юбки, Февраль осторожно стянул сапог и принялся ощупывать уже явственно распухшую лодыжку.
  Как ни осторожен он был, а девушка даже зажмурилась, опасаясь новой вспышки боли. Но тревожилась она напрасно - прикосновения пальцев Месяца даже сквозь плотную ткань колгот ощущались прохладными. Это принесло неожиданное облегчение пострадавшей ноге.
  - Может, перенесешь меня в дом к Олесе? - предложила Надя, ужасно переживая из-за того, что задерживает Месяца.
   В душе девушка никак не могла понять, отчего он так спокоен? Даже чересчур! Словно бы все сложности и проблемы каким-то волшебным образом испарились в один миг. Вглядываясь в расслабленные черты лица, склонившегося к ней Феликса, вдруг поймала себя на мысли: ни разу еще не видела его таким... беззаботным?
  "Как это понимать? Поводов для радости совсем нет. Или он нарочно делает вид, чтобы меня не волновать?"
  - Увы, - безмятежным тоном откликнулся Февраль, и положил обе ладони на самое болезненное место. - Знаешь, вывих нужно вправить. Ты потерпишь? Будет немножко больно.
  - Я потерплю! - по инерции с негодованием, чуть повысив тон, но мигом опомнившись, откликнулась Надя. - И да, я знаю. Сколько я этих вывихов на своем веку вправила. А... ты справишься?
  Феликс в ответ поднял взгляд на девушку и серьезно кивнул.
  - Вполне. Не забывай, у меня двое родных и еще девять двоюродных братьев и сестер.
  Надя почувствовала, как губы сами растянулись в улыбке. Она сразу представила, какими шалунами и хулиганами, должно быть, когда-то были эти мужчины. Когда-то очень давно...
  - Неожиданно.
  - Не веришь в меня? - Февраль вдруг подмигнул Наде.
  И она бы обязательно улыбнулась в ответ, если бы отчетливо не чувствовала, как его руки уверенно сжали ногу именно там, где это сделала бы сама Надежда, вознамерившись вернуть выскочивший сустав на место. Как странно было ей впервые оказаться в роли спасаемого. И где? В сказочном мире! А помогает ей не кто-то там, а один из Месяцев.
  - Трусишь?
  Пф!
  - Феликс, ты не можешь так говорить!
  - Отчего?
  Ой!
  - Ну... ты же маг, один из двенадцати своего рода хранителей этого мира. Месяц Февраль!
  Ой! Ой!
  - Ага. Ты забыла сказать, что я уже долго живу в этом мире? И вообще, я злой и недружелюбный. Вот только почему бы тебе не поверить, что и во мне еще живы воспоминания о детских забавах? И что я тоже живой! И мне не чуждо желание помогать. Тем более такой доброй и милой девушке, которая явилась именно ко мне из другого мира? Да еще и тоже помогает мне? Заботиться о тебе - мое дело. Ну, вот и все, выдохни.
  - Точно все? - Осторожно приоткрыв один глаз, Надя взглянула на лицо Месяца, что было так близко. И попробовала шевельнуть ногой.
  Ура! Взрыва дикой боли не последовало.
  - Видишь, я справился. - Сейчас на лице Феликса отчетливо просматривалась широкая улыбка - от уха до уха.
  Надежда однозначно не видела такого прежде. И она удивительным образом преобразила его лицо, сделав каким-то... живым. Словно сдернули восковую маску.
  - Спасибо! - Благодарность Нади была самой искренней, облегчение накатило внезапной слабостью. Девушка несколько сникла, прижавшись лбом к мужскому плечу и глухо добавила: - Дай мне минутку, я сейчас приду в себя. Поверь, обычно я не такая нервная. Это вообще-то моя работа - спасать других. И мне очень стыдно, что я так разнервничалась. А ты был на высоте!
  - Какие глупости тебя волнуют! - Рука Феликса, поначалу стремительно поднявшись, нерешительно замерла возле головы Спутницы. Как давно он не утешал никого? Тем более, девушку. Но чувствуя, как она дрожит, все еще переживая свой испуг, осторожно опустил ладонь на ее затылок и успокаивающе погладил так заворожившие его недавно рыжие прядки. - Любому может потребоваться помощь. Абсолютно любому! И прекрасно, когда есть кому помочь... Ты привыкла помогать сама, но не стесняйся и принять помощь.
  Едва слова сорвались с губ Месяца, как оба замолчали. Надя и вовсе дыхание затаила, вдруг осознав, что этот совет можно адресовать и самому Февралю. Он тоже подумал об этом, неловко оборвав себя на полуслове.
  - А почему ты не можешь перенести нас домой? - желая сменить тему и поспешно отстраняясь, прошептала Надя, вспомнив недавние слова Феликса.
  - Магии в этом месте не существует.
  - В этом месте? - переспросила Спутница в недоумении.
  - Как это ни поразительно, но мы провалились в одну из первородных пустот. Отсюда зародился какой-то мир. Полагаю, что из этой - твой, не магический. Я сразу почувствовал, что магия исчезла.
  - Что еще за пустоты? - Надя поежилась, предчувствуя проблемы. - Ни один из вас ничего о таком не говорил.
  - Ты не очень испугаешься, если я скажу, что и сам их никогда не видел?
  Спутница сглотнула.
  - Если честно, это звучит несколько тревожно. Но ты что-то знаешь о них? Из чего тут стены? Ты сказал, это не снег. И можно ли рассчитывать на приток воздуха?
  - Я слышал о них от Лета, сестры моей матери. Во времена появления миров в таком провале она нашла и спасла, неведомым путем попавшего туда кузнеца. Он стал отцом ее детей. А воздух тут не иссякнет.
  "Уже облегчение!" - подумала Надя.
  - Так это портал? Нас тоже выкинет в другом мире?
  Девушка и думать забыла о еще ноющей ноге.
  - Нет, нет, не выкинет. Доподлинно истории его появления там я не знаю, но все пустоты имеют лишь один вход. Он же выход. Откуда о них известно матушке и ее сестрам - не знаю.
  - Хорошо, пусть так, - больше всего Надежду поражал абсолютно спокойный голос и даже слегка расслабленный вид Месяца. И это Февраль, который с момента их знакомства практически всегда был напряжен, и словно бы готов к вероломной атаке. - Но был же костер! Иначе мы бы тут не оказались. Возможно, это Абрахсис заманил нас сюда? И пока ты застрял тут с посохом, вызволит Арину? Справятся с ним твои братья и Стражи без посоха?
  Девушку едва ли не потряхивало от такой перспективы. Ведь огонь заметила она!
  - Об этом тебе тоже не стоит волноваться, - твердо заверил Февраль, накрыв ладонь Нади своей в успокаивающем жесте. - Время в этих провалах течет особым образом. Сколько бы мы ни просидели здесь, но выйдем наружу именно в тот миг, когда шагнули внутрь. Так что это не может быть Абрахсис. Какой ему в этом смысл?
  - Без причины ничего не происходит! - Это было давнее убеждение Нади. - Раз мы сюда попали - смысл должен быть. Что если это твой шанс... отдохнуть? Не знаю, какие высшие силы закинули нас сюда, но возможно их беспокоит, что с момента нападения на тюрьму Арины ты совсем не спишь?
  Да, версия не выдерживала критики, но Спутница отчаянно желала понять смысл происходящего.
  - Поверь, до бессилия мне далеко. - Растянув губы в усмешке, качнул головой Февраль. И переплел свои пальцы с пальцами Нади, делясь теплом. Ладошки девушки были очень холодными, это обеспокоило мужчину. - Сила, что заключена в посохе, придает мне стойкости. Даже с избытком...
  Надежда тут же вспомнила о своем предназначении.
  - Но сейчас?..
  - Сейчас магии нет. Ни во мне, ни в посохе. Мы сейчас на равных. Магия в этом месте не действует.
  - На равных? - Надя смущенно отвела взгляд. - Это все же вряд ли. Жизненный опыт тоже немало значит, а ты прожил настолько больше, чем я.
  Февраль немного рассеянно улыбнулся.
  - Это зависит от того, что считать опытом. Мне вот кажется, что последние века я проспал, не помню, как они промелькнули. А твоя жизнь... она была насыщена событиями, которые требовали от тебя решительности. Немагический мир, он в чем-то суровее, жестче. Мы в сказочном мире в сравнении с вами живем в ином темпе. Замедленном что ли...
  Припомнив рассказы соклановок о порождениях тьмы и сражениях с приспешниками Абрахсиса, Надя промолчала, решив не спорить с Месяцем. Взгляд ее невольно скользнул вниз, к волшебному посоху. Уставившись на заветный артефакт, что лежал рядом с Феликсом на белесой субстанции, которая окружала их, Надежда недоуменно покачала головой.
  - И мы тут будем сидеть, пока не погибнем от жажды?
  Февраль отрицательно замотал головой.
  - Не так все просто. Тут мы не будем ощущать ни жажду, ни голод.
  - Прелестно, - разозлилась Надя. На такой случай не было инструкции у спасателей. А инстинкт самосохранения заставлял ее искать выход. - Давай вместе думать, что может послужить ключом для "отпирания двери". Может... поцелуй?
  Брякнула то, что первое пришло в голову, и смутилась.
  - Поцелуй прекрасной девы... - Неожиданно снова улыбнулся Февраль. - Это же так по сказочному! Что ж, я готов проверить.
  Девушка немного опешила от того, как легко Месяц согласился на ее, по сути, глупое предположение. А уж его непонятная веселость и вовсе ставила в тупик. Казалось, что Февраль нисколько не переживает из-за ловушки, в которой они оказались.
  - Эм... Ты точно уверен? - с подозрением спросила она.
  - А почему бы и нет? - удивился Феликс, еле сдерживая лукавую улыбку. - Надо же с чего-то начинать.
  - Ну, раз надо... - пробормотала Надя и тут же, откинув все сомнения, подалась навстречу Месяцу.
  Не давая себе времени подумать, что же она делает, девушка прижалась губами к теплым губам Февраля и, крепко зажмурившись, на несколько секунд застыла. Затем, резко отпрянув, окинула окружающее их пространство полным надежды взглядом и спросила:
  - И что?
  - Ничего! Мы все еще в этом провале. А что, если нужен настоящий поцелуй? - предложил Февраль, сверкая искорками юмора в глубине серых глаз. Зрелище, буквально поразившее Спутницу, видевшую Месяца только сухим, отстраненным и безэмоциональным.
  Она, не задумываясь, кивнула: все что угодно, лишь бы выбраться. Тем более, губы Февраля оказались такими теплыми, а сидеть тут в неизвестности становилось все страшнее.
  В этот раз они склонились навстречу друг другу уже более уверенно. Месяц обхватил затылок Спутницы, она обвила его плечи руками, прежде чем они тесно прижались, соприкоснувшись губами. Начиналось все с едва ли не шутки. Да и что еще было делать с отчаяния, как не пробовать всякие нелепости? Но чем больше их губы оставались близки, чем сильнее становились объятия, чем желаннее тепло, которым они делились друг с другом, тем меньше каждый желал его завершить.
  - Ну что? - скрывая смущение, уточнила Надя, едва они все же отстранились друг от друга.
  - Без изменений, - развел руками Феликс. - Мы в западне.
  "И выхода нет, от нас ничего не зависит", - расстроилась Надя и неожиданно... зевнула.
  - Почему я хочу спать? - недоуменно спросила Месяца. - Чувствую себя так, словно не спала суток трое.
  - Возможно, так и есть, - с желанием подхватил тему Февраль. - Я ведь говорил, что время тут течет иначе.
  - Что будем делать? Поцелуй прекрасной девы не помог.
  - Тогда отдыхать? Может я права, и причина в этом.
  - Да, поспи, - откликнулся Феликс. - Я посторожу твой сон.
  Пусть нога не болела, но немного ныла, серость вокруг навевала дремоту, и Спутница сама не заметила, как уснула, свернувшись клубочком на дне провала. Проснувшись, с удивлением обнаружила, что лежит, прижавшись к Месяцу и устроив голову на мужской груди.
  - Ой! - Смущенно пискнула девушка, пытаясь осторожно высвободиться из объятий Феликса. - Извини...
  - Я был совсем не против, - улыбнулся Феликс.
  Надя тут же поняла, что все случившееся не сон - они попали во временной капкан, как выбраться не знают, а Месяц при этом проявляет феноменальную беспечность и не свойственную ему доброжелательность. Или свойственную, но скрытую в самой глубине его души?
  - Тебя совсем не тревожит происходящее?
  Вопрос вырвался, прежде чем Надя успела прикусить язык.
  - Тревожит, - он посмотрел очень серьезно. - Пока ты спала, я думал и пытался понять, есть ли зацепки. Можно ли найти выход?
  - Успешно?
  - Мы бы тогда тут не лежали...
  Лежали - это было верное наблюдение. Безысходность и монотонность окружающего пространства сделали свое дело - они инстинктивно тянулись друг к другу, ища поддержки и человеческого тепла. В мягкой, подстраивающейся под изгибы тела поверхности, оба удобно устроились, обнявшись. И разговору это не мешало, скорее наоборот - усиливало ощущение изолированности. Как если бы они остались только вдвоем во всем мире.
  - И что будем делать? - Голос Нади был слегка приглушен, ее щека прижималась к рубашке на груди Месяца.
  - Может быть, говорить?
  - Иначе спятим? Я все никак не могу поверить - провести тут вечность? Состариться? Как можно прожить жизнь в этом... месте. Это ж как в тюрьме быть заточенным. Точно спятим! Неужели, нет даже подсказки - как искать путь наружу?..
  Феликс не откликнулся в ответ. Надя почувствовала, как неровно дрогнула его грудь, и сообразила - он отнес ее слова не только на их счет.
  - А что если в этом все и дело? - Приподнявшись, девушка поймала взгляд Месяца. Вид у него был удрученный и слегка растерянный. - Может быть, ты сам подсознательно желал замедлить время в связи со скорым пробуждением Арины? И магия посоха отреагировала на желание хозяина, поэтому нас и закинуло сюда?
  Немного помолчав, Надя поняла, что он не ответит.
  - Признайся уже себе! - умоляюще попросила она. - Ты так и не смог простить?
  - Я не смог простить себя! - в сердцах воскликнул Феликс. - Как мог повести себя так глупо и доверчиво? Оттого все это время не переставал думать об Арине.
  - Она так много значила?
  Надя ухватилась за его злость. Будучи профессионалом, она понимала, чтобы решиться на что-то, надо оставить свои страхи в прошлом. А Месяца мучит именно страх - девушка чувствовала это. Но что его страшит?..
  - Она совершила то, чего я совершенно не ожидал. Предала меня. Это мысль не отпускала меня эти долгие годы.
  - Ты слишком самокритичен. Пора давно оставить тот эпизод в прошлом. Тем более, в будущем столько проблем. Сосредоточься на Абрахсисе!
  - Если бы это было возможно... Но все эти долгие десятилетия я помнил о том, что Арина жива. И что однажды она освободится.
  Надя поняла: Февраль не смог бы говорить об этом с братьями. Это было слишком... личным. А она? Да! Пока она фактически незнакомка, посторонний человек. Имеет ли она право что-то советовать Месяцу, который и старше, и мудрее ее? Да! Ведь, никто не застрахован от ошибок и сомнений. Даже великий маг. А Надя отчаянно хотела стать его другом, завоевать его уважение и доверие. Собственный жизненный опыт подсказывал девушке - сейчас уместно дать совет. Февраль судит слишком пристрастно, взгляд со стороны ему поможет.
  - Думаю, в тот момент ты был не готов как-то решить проблему с предательством - ни простить, ни покарать. Ледяная тюрьма - это такая отсрочка сроком на века.
  Феликс сомкнул веки, пряча на миг выражение глаз.
  - Пожалуй... Но сейчас решать придется. И это тревожит меня. Пусть и было достаточно времени обдумать все десятки раз. Пришла пора определиться.
  - Мы вроде разговариваем, но ощущение такое, что боимся сказать лишнее.
  Это ощущение не покидало Надю с момента первой встречи с Месяцем.
  - Потому что нам страшно. Я доверился Арине, верил ей, и в итоге совершил огромную ошибку, из-за которой пострадали все жители сказочного мира. Из-за своей доверчивости и слабости допустил все это. Это грызет меня до сих пор. А что у тебя?
  - Попробуй довериться мне? - Решив не отвлекать его разговорами о собственных переживаниях, предложила девушка.
  - А что, если я невольно опасаюсь, что и ты однажды так подведешь меня? Не обижайся, дело не только в тебе - я не доверяю всем с той поры. И особенно себе.
  - Знаешь, простого ответа тут не будет. Либо ты решаешься, либо нет...
  Протянув руку, Надя переплела свои пальцы с его. И Феликс позволил ей это. Снова опустив голову на грудь мужчины, шепнула:
  - А что до меня - я не предам. Уверена! Буду надеяться, что и ты поверишь в это со временем. И примешь мою помощь?
  Лица Февраля Надя не видела, но почувствовала, как дрогнуло его сердце под ее щекой.
  - Спасибо! - тихо отозвался он, и немного помолчав, добавил. - Я приму. Обещаю.
  И в тот же миг все вокруг преобразилось. Феликс и Надежда снова стояли на снежном уступе, всматриваясь в яркое пламя огромного костра. Оба потрясенно охнули, уставившись друг на друга.
  "Освободились?" - читалось в их ликующих взглядах.
  Костер с едва слышным шелестом бесследно истаял в воздухе, словно и не пылал тут никогда. Молодые люди отступили назад, помня о том, что шаг вперед приведет их в западню.
  Надя не отрывала взгляда от Февраля. А сам Месяц запрокинул голову, подняв лицо к небу. И дышал часто и глубоко, как если бы давно был лишен воздуха. Черты лица его разгладились - угрюмость ушла, сменившись уверенностью и покоем.
  Феликс перевел взгляд на Надю. В нем явственно сквозила сила и вера в себя.
  - Спасибо, Спутница! - Подняв выше их так и сплетенные вместе пальцы, Месяц коснулся губами женской ладони. - Ты уже помогла мне.
  Мужчина широко расправил плечи, выглядел он так, словно принял жизненно важное решение или избавился от невыносимого груза. Надежда выдохнула с облегчением, она так рада была, что скованный давним проклятием дух обрел былую силу. В этот миг она не сомневалась, что Февраль одолеет не только собственных демонов, год за годом сжиравших его изнутри, но и Абрахсиса, вернув сказочному миру покой. Сейчас Феликс был прекрасен! Прекрасен силой духа, мощью и ощущением незыблемости. У Нади даже дыхание захватило от восхищения.
  - Это мое право - помогать тебе. - Улыбнувшись, она потянула их ладони к себе, и тоже коснулась губами руки мужчины. - И я счастлива исполнить свое предназначение.
  Притянув девушку к себе, Феликс осторожно прикоснулся губами к ее волосам, так выражая свою благодарность. Крепче сжав посох в руке, Месяц призвал свои ветра. И уже в следующее мгновение, закружившись в вихре, они исчезли. Пора было Феликсу менять Стражей, ледяную тюрьму охранявших.
   Полную версию романа можно купить ЗДЕСЬ!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"