Дело происходило поздним вечером. Путь предстоял неблизкий, а никакого общественного транспорта и в помине не было. Я кляла себя за то, что мне взбрело в голову отправиться на дачу к тётке именно в пятницу на ночь глядя. Ну, подумаешь, встала бы в субботу пораньше - и спокойно доехала бы. Всё равно по темноте рвать смородину, за которой я, собственно, и собралась (у тётки её было много, и она позвала меня на подмогу) никто не стал бы.
Внезапно меня почти бесшумно обогнала какая-то машина. Она остановилась в нескольких шагах впереди у обочины шоссе, потушив фары. Вот тут-то (как я рассудила позднее) мне и следовало бы побежать со всех ног. И лучше в обратную сторону. Но я продолжала идти вперёд. И уж совсем необъяснимым было то, что я сделала, поравнявшись с автомобилем: открыла дверцу и села в него.
Машина (кажется, это был "фольксваген") тут же рванула с места. Я в это время с любопытством осматривала салон. Я находилась на заднем сиденье рядом с двумя крепкими мужиками. Глаза у "качков" были странными. Я видела глаза наркоманов, но и те обладают каким-то выражением: в них светится кайф, когда наркоману хорошо, или тоска, когда ему плохо. Но глаза этих ребят показались мне совершенно пустыми, как у роботов. Впереди нас сидели ещё два человека. Абсолютно прямые спины. Коротко остриженные затылки. Один из них вёл автомобиль, второй ничего не делал. Самое странное - я ни разу не усомнилась в полной логичности происходящего, пока меня везли. Меня даже не удивило, что мы все ехали в мёртвом молчании, никто за всю дорогу так и не произнёс ни слова. И только когда "фольксваген" вкатил в ворота какого-то дома (я ничего толком не смогла разглядеть), меня охватила паника.
- Где мы? - возопила я. - Кто вы такие и что вам от меня надо? Мои риторические вопросы остались без ответов. Зато кто-то невидимый отворил дверь с моей стороны и буквально вытряхнул меня из машины. Ещё двое (кажется, мои соседи-"качки") подхватили меня под руки и повлекли куда-то. Наконец-то я увидела свет! Меня тащили через раздвижные двери, вестибюль, вверх по устланной паласом лестнице. Внутреннее убранство жилища наводило на мысль, что это, должно быть, дача какого-нибудь "нового русского". Правда, я весьма отдалённо представляла себе, как выглядят изнутри такие коттеджи. Мои сопровождающие молча втолкнули меня в одну из комнат. Я не слишком сопротивлялась. А какой смысл? Как говорится, в такой ситуации лучше расслабиться и...
Похоже, это был чей-то кабинет. За столом сидел лысоватый дядька лет сорока пяти. При моём появлении он вскочил и с неподдельным изумлением уставился на меня.
- А это ещё кто? - вопросил лысый. Болваны с пустыми глазами, конечно, молчали.
- Идиоты! - бушевал дядька. - Вы привезли н е т у девчонку!
Один из "качков" (может, он был у них за старшего?) монотонным голосом пробубнил:
- Все приметы совпадают. Длинные светлые волосы. Серые глаза. Шла одна по дороге. Всё, как ты сказал, Король!
"Ишь, у него и кличка есть! - задумалась я. - Ну да, они же все связаны с бандитами. А может, я попала в гости к крупному уголовному авторитету?"
- Убирайтесь! - заорал Король. - Вон отсюда все! Ты останься! - впервые бросил он мне.
Допрос начался, как только за последним из моих "телохранителей" захлопнулась дверь.
- Кто ты такая? Как сюда попала? - посыпалось на меня, как из рога изобилия.
- Меня зовут Жанна. Я шла к тёте на дачу. За смородиной. А тут - ваша машина. Я туда села, и меня привезли сюда.
Только выпалив этот монолог, я поняла, как дико выглядит моё объяснение. Ну всё-таки, зачем я села в "фольксваген"?
Но Короля интересовало не это.
- Так! За смородиной, значит? - переспросил он. - Кто тебя подослал? Алина?
- Какая ещё Алина? - совсем растерялась я.
- Ну, ведь она специально тебя нам подсунула, правда? Конечно, она далеко не дура! Ловко вывернулась! Только от меня всё равно не уйдёшь!
- Я не знаю никакой Алины! И я... я в милицию пойду жаловаться!
Ничего глупее придумать было невозможно. И он это сразу оценил.
- В милицию, говоришь? А ну, раздевайся!
Я не успела возмутиться, а мои руки уже сами стаскивали одежду. Это было совсем как там, на дороге. Мои конечности перестали повиноваться рассудку. Я разделась до купальника, когда Король сказал:
- Ладно, хватит!
Он со всех сторон оглядел меня и заметил:
- А ты ничего! Но до Алины тебе далеко! Теперь можешь одеться.
Почему-то очередное упоминание об Алине меня разозлило.
- Да кто она такая, ваша Алина? Я повторяю: я здесь случайно! И вообще - кто вы сами такой?
- Ты же слышала, меня здесь называют Королём. Алина тебе разве не говорила? Они делают всё, что я скажу. И ты тоже станешь выполнять мои приказы. Правда, к тебе применить глубинное зомбирование пока невозможно. Только поверхностное. Но для тебя и этого достаточно.
- Вы что, из мафии, да? - проявила я чудо сообразительности. - А Алина от вас сбежала? Только я всё равно ничего не знаю...
Казалось, он впервые остался доволен моей репликой.
- Вот именно, сбежала! Воспользовалась тем, что я не прочистил ей мозги, как остальным, а сделал своей первой помощницей.
- А в чём она вам помогала? - спросила я как можно заинтересованнее.
- Э, да похоже, ты и правда не в курсе дела. Значит, Алина всё скрыла, а? Ну, теперь ты и без того много знаешь, отпускать тебя всё равно нельзя. Разве ты ещё не поняла? Перед тобой - сам Король зомби.
Так! Мои худшие опасения подтвердились. Я, разумеется, читала статьи пронырливых журналистов о подпольной "фабрике зомби", которая располагается где-то под Москвой, точное местонахождение никому не известно. Я тут же начала лихорадочно припоминать всё, что знала об этом "учреждении". Получался полноценный сюжет для фильма ужасов. Вроде бы какой-то психоаналитик, бывший по совместительству экстрасенсом, открыл в себе уникальный дар внушения на расстоянии. Он мог без единого слова заставить любого человека выполнить любые действия. Психоаналитик тут же сказочно разбогател, делая внушения на заказ и занимаясь разными криминальными делишками. Вскоре он начал зомбировать тех, кто на него работал, так как обычной охране не доверял. Чтобы окончательно подчинить этих людей своей воле, он вводил им какой-то препарат, который напрочь отшибал им мозги, заставляя их крутиться только в сторону, угодную "хозяину". Некоторых хорошо обученных зомби он продавал заказчикам, предварительно "запрограм-мировав" их для нужд будущего владельца. Родные искали этих зомби, но не могли найти - у тех даже не было имён. Одному бойкому корреспонденту какой-то бульварной газеты удалось взять у Короля (настоящего имени этого человека не знал никто) интервью. В статье журналист подробно описывал, как его привезли в резиденцию Короля на автомобиле, с завязанными глазами, как он увидел несчастных зомби. Кстати, там упоминалось о девушке, наверное, любовнице Короля, которая подбирала для него "контингент". Это была Алина? Неужели всё это правда, а не очередная газетная утка? Неужели меня занесло в то самое "королевство зомби", как его назвали в газете? Господи, как же отсюда выбраться?
- Дядя Король, отпустите меня, пожалуйста, отсюда! - взмолилась я. - Ну простите, я больше так не буду!
- Да кто тебя отпустит! - воскликнул он, но немедленно спохватился:
- А вот скажи, где Алина, тогда, может, и отпущу...
- Но я... правда, не знаю! - Я заревела. Вполне от души. Пока он думал, как на это реагировать, а я давилась слезами, мне кое-что пришло в голову.
- Послушайте, - начала я, прервав поток слёз. - Но ведь вы говорите, что Алина от вас удрала? А я шла по шоссе в вашу сторону. Зачем мне это, если я знала о вас? Я бы тогда направилась к автобусной остановке!
- Стой! - он размышлял. - Я велел им проехать до остановки, сделать петлю по главному шоссе и вернуться. Так они встретили тебя на обратном пути? А ты не врёшь?
- Что ж, можете спросить у них сами, - я старалась говорить как можно спокойнее. - Ладно, стало быть, ты говоришь правду. Но это уже не имеет значения. Знаешь ведь, свидетели долго не живут? А тебе ещё повезло - тебя никто убивать не собирается. Останешься здесь, как и другие. Дело для тебя найдётся. Может, даже со временем заменишь Алину.
- А можно пару вопросов? - Я твёрдо решила быть паинькой.
- Ну, задавай, - подобрел Король.
- Как это получилось, что я сама села в машину? Ведь я не хотела садиться!
- Программа! - гордо объяснил мой собеседник. - Я открыл, что внушение имеет свойство передаваться и через посредников. Достаточно было обработать психику моих "секьюрити" соответствующим образом. Они должны были, встретив девушку с внешностью Алины, послать ей мой сигнал. По ошибке они послали сигнал тебе, и ты села в автомобиль.
- И когда вы велели мне раздеться - тоже?
- Ну а как же? Одно плохо: без специальных препаратов я не могу подчинить твою психику полностью. Но всё ещё впереди...
- А может, мы договоримся? - просительно произнесла я голосом маленькой девочки. - Вы меня отпускаете, а я никому ничего не рассказываю...
- Ты что, серьёзно? - Король даже рассмеялся. - Видно, редко детективы смотришь...
Я поняла, что говорить больше не о чем. Сосредоточилась и послала ему мощный импульс. Сначала Король не поддавался, но потом неверными шагами направился к двери кабинета и позвал своих "качков".
- Сейчас ты выстрелишь мне в висок! - приказал он старшему из них. - Потом проводите эту девушку до машины, отвезёте её, куда скажет, и вернётесь обратно. А ты, - повернулся он к парню, стоявшему чуть в стороне, - вызовешь милицию по адресу (он продиктовал адрес дачи). Скажешь, убит Король зомби.
Это были его последние слова перед тем, как старший охранник поднял пистолет и приставил его к виску Короля. Меня уже выводили из кабинета, когда за моей спиной раздался выстрел. Но я не обернулась.
Через две минуты я садилась в "фольксваген" вместе с тремя "качками". Ещё через десять минут мы были у калитки тёткиной дачи. Я выбралась из автомобиля, и тот сразу же, развернувшись, помчался назад. Открывая калитку, я услышала со стороны шоссе гудение сирены - это, должно быть, милиция спешила на место преступления. Оставалось надеяться лишь на то, что я нигде не оставила отпечатков своих пальцев. И что там меня, скорее всего, примут за исчезнувшую Алину.
"Ну вот, опять чуть не вляпалась в неприятную историю! - размышляла я на следующий день, собирая в ведёрко красную смородину с тёткиных кустов. - Как хорошо, что я из рода потомственных магов, да ещё закончила психологический факультет. По крайней мере, иногда могу за себя постоять!"