Аннотация.

Когда подданные от тебя в восторге - это хорошо. А когда ненавидит весь остальной мир - плохо. И не поделаешь с этим ничего - работа обязывает. То, что пока моему правлению угрожали лишь на словах - пустяки. Я умный. Отвечу превентивным ударом. И убийствами, да захватом земель. Врага по-другому все равно не пронять - фанатики. Не любят они нас, Темных Властелинов... Жаль. Им же хуже.

Вечно эти светлые под ногами мешаются ! И что, что я - Темный Властелин ? У каждого свои странности... Сквозь бури и грозы, сквозь любые преграды вести подданных к великой империи - вот мой девиз. А то, что по пути придется подчинить несколько рас, устроить дворцовый переворот и захватить всю страну - это уже мелочи. Издержки профессии. Кирпичик за кирпичиком, мы наш, мы новый мир построим ! Темный. И пушистый. Прямо как я.

Мир Анрел ждут перемены, большие перемены... и как бы они не стали фатальными. В Дарконе, величественной столице Империи, знать вновь готовит дворцовый переворот, опутывая интригами семью уже немощного императора. В горах на западе назревает война, и народы, испокон века жившие в этих местах, в спешке готовятся к зловещей напасти. В лесах на востоке, ранее так благосклонных для охоты и добычи пропитания, теперь царит враждебная магия. Будет ли готов к этому изнеженный цивилизацией современный человек? Сможет ли он твердо встать на ноги и найти свое место в новом мире? Чтобы найти ответ на этот вопрос - надо выжить. Дмитрий смог и, надо сказать, не пожалел. Более того - выбился в люди, став Императором. Мы наш, мы новый мир построим...

Пролог.

- Та-ак... - холодея от ужаса, сиплым голосом переспросил я. - Ты что, собрался прирезать Сэн ?

- Зачем ? - удивился Каин. - Можно и не до смерти. Так, крови выдавить немного... И войти в историю, скажем, как Демон первый... Кровавый. Как тебе ?

- Не с-смей ! И пальцем ее не тронь !!!

- Пальцем ? - засмеялся внутренний собеседник. - Так удовольствия меньше будет - ничего не почувствуешь. Лучше... ножом. Тем самым, который всегда при тебе. Хватит терпеть - давно пора пустить его в дело. Демон первый... Кровавый... Или лучше - Кроватный ? Какой компонент, по-твоему, более важен : кровь, кровать или Сэн ? Или ритуальный нож, которым мы будем ее резать ? Главное - простыни не запачкать, а то черта с два отстираешь потом.

***

В коридорах усыпающего замка, ведущих на женскую половину этажа, раздались неспешные шаги, тут же сменившиеся задорным криком :

- Кейт, милая ! - с улыбкой маньяка орал Каин, внаглую перехвативший управление телом. - Нам нужно тебя инициировать !

Меня ждала весе-елая ночь.

Часть I. Крах Короля.

Глава 1. Ни минуты покоя.

Кошки спят около 16 часов в сутки.

Если бы меня спросили, кем я хочу стать - однозначно ответил бы : хочу стать кошкой !

Многие мои сверстники желают стать крупными бизнесменами, высокопоставленными чиновниками, прославленными шоу-менами. Глупости. Кошкой, однозначно кошкой.

Утро не заладилось...с самого утра. И дело вовсе не в том, что пришлось ни свет ни заря подскакивать и тащиться на тренировку, зевая и выворачивая челюсть до хруста в ушах, нет, вовсе нет.

Мне всего лишь приснился сон. Даже не так. Сон, чудесный Сон с большой буквы. Про двух девушек и волка, спящих в моей постели. 'Грязные фантазии !' - скажете вы - и окажетесь неправы.

Он снился мне уже в который раз за последнее время. Идея фикс ? Или, может быть, растущий организм и вполне естественная гормональная реакция ? Казалось бы - молодому человеку свойственно мечтать во сне, особенно о прекрасной половине, пусть даже к ней примазывается большой белый волк. Это естественно.

В моем же случае проблема заключается в том, что девушек из этого сна я знаю лично. Не просто знаю, но и имею под своим патронажем. И при этом имею вовсе не в том смысле, о котором можно было подумать. Хотя... Дело идет и к этому.

'Это тоже естественно !' - скажете вы. Молодому человеку свойственно мечтать об объекте своего воздыхания. Но что, если все намного глубже, чем кажется на первый взгляд ? Что, если в последнее время молодого человека просто изводят коварным планом действий, при воплощении в жизнь которого этот сон также воплотится в явь ?

- Философ чертов. Сон - кончился. Заткнись и проснись. - резко вернули меня на грешную землю.

Пропустив очередной удар, я валялся бесчувственным поленом, пытаясь унять боль в отбитой до онемения руке. Лежать было приятно. Казалось, еще чуть-чуть, и туман бессознательного окончательно поглотит мое несчастное, отбитое тело, заставляя жестокий мир испариться. Еще чуть-чуть - и он попросту растворится в мутной вспышке !

- Да поднимись наконец с земли ! - шикнул на меня Каин, пресекая попытку улечься поудобнее. Пришлось послушаться - земля была довольно холодная. Утро, как никак. Ранее.

Приняв сидячее положение, я упрямо помотал головой и, стряхнув челку со лба, злобно прищурился. Противник насмешливо наблюдал за мной, с показушным спокойствием опустив руки с парными мечами вдоль тела. Казалось, он был беспечен - только дотянись.

Ну уж нет - больше я на такое не поведусь. Только что попробовал - и что в итоге ? Полетел на землю отдельно от своего клинка.

Мечник улыбнулся :

- Поспатеньки собрался ? Подушечку принести ребеночку ?

Рывком поднявшись на ноги, я подхватил свой меч и встал в стойку. Безмятежная поза врага так и манила, просто крича о том, что вот он, достань его, победи, но...

Не прокатит. Тут необходима военная хитрость !

Выставив одну ногу вперед, я слегка опустил острие меча, нацелив его в область живота противника. Будем работать понизу. Мечник, оценив мои передвижения, слегка нахмурился, сосредотачиваясь и готовясь к атаке.

Выдохнув, я бросился на врага. Зазвенела сталь, выбивая искры из затупленных кромок клинков. Противник игрался со мной, отбивая неумелые атаки с минимумом лишних движений. Разорвав дистанцию, я решил схитрить.

Маленький шажок, шаг, еще шаг, стремительный рывок...Обманный выпад в коленную чашечку... Повелся, отбил ! Используя полученную инерцию, я по дуге перевел меч в иную плоскость и резко ударил по диагонали, наискось, целя в плечо.

Увы - два меча лучше одного. Звякнул второй клинок, с легкостью отведя удар от моего противника. Одну последовавшую контратаку я успел отбить, другую - нет.

А затем наступила боль.

Щадя новичка, мечник достал мое бедро плашмя, что, впрочем, не особо сказалось на силе болевых ощущений. Нога тут же онемела, превратившись в бесполезную культяпку.

- Ты слишком торопишься. - улыбнулся двурукий. - Взрывная тактика хороша лишь для слабых противников, у которых мало боевого опыта. С остальными следует осторожничать, расходуя силы и анализируя их манеру боя.

Тяжело дыша, я плюхнулся на землю и вытер пот со лба. То, что тренировочные деревянные клинки сменились на затупленные железные - не изменило практически ничего. Противник превосходил меня во всем : скорости, ловкости, сноровке, технике и опыте.

Увы, но обещания надо выполнять. Особенно если они были сделаны самому себе. Как пообещал после похищения, так и начал : тренироваться искусству фехтования, изо всех сил стараясь добиться хотя бы посредственного уровня мастерства.

- Ничего, придет и наше время. - хмыкнул голос в голове. - Как только слияние закончится.

- Все, Ранмир, больше не могу... - выдохнул я. - Спасибо за тренировку, продолжим в другой раз.

Двурукий мечник убрал оружие и поклонился.

- Сочту за честь погонять вас в следующий раз, сир.

- Ты мне это слияние уже сколько раз обещал, а, Каин ? - обратился я к внутреннему собеседнику, умываясь под рукомойником.

- Поумничай тут еще. Когда произойдет - тогда произойдет. А до тех пор жди. - фыркнуло в ответ.

С крыльца спустился Ирван, и, оглядевшись, увидел меня.

- Сир, если вы закончили, то прошу в замок. Пленница раскололась.

- Ш-шикарно. - моментально принял стойку Каин. - План выполняется. А ты боялся.

- Не боялся, а не мог решиться... - отмахнулся я, направляясь вслед за управляющим в комнату для переговоров. - Больно уж он...злодейский. Идеальный конечно для темного властелина, но... Я еще, понимаешь ли, не смирился с тем, что мне надлежит им стать. Не свыкся с этой мыслью.

***

Следуя за управляющим по коридору, ведущему к темнице, я невольно припомнил недавние события. Сколько же всего произошло... Поехал на дачу с другом, от дел отойти, да расслабиться. Отдохнул, ничего не скажешь. Шли, шли, да совершенно случайно в лесу магический артефакт нашли. Так покрутили, сяк, как мартышка из басни : и понюхали и полизали...

Долго ли умеючи ? Опыт многих прочитанных фантастических книг дал о себе знать - разгадав устройство артефакта, мы нажали что-то...не то и переместились куда-то...туда.

Магия, эльфы, гномы, средневековье - все как полагается. Естественно, как в таких случаях и бывает, мне тут же вручили ответственное задание : спасти мир и ни граммом меньше. И поручил это не кто иной, как Хранитель Равновесия Миров. Довольно шаблонная ситуация, не правда ли ?

Главной задачей, правда, было не спасти, а гармонизировать и уравновесить баланс сил. Хрен редьки не слаще - суть почти та же. Делать нечего, пришлось подчиняться. Используя смекалку, да полученные в своем, более развитом мире знания, быстро выбился в люди : сколотил команду, захватил замок в захолустье, начал потихоньку формировать королевство. Пусть небольшое - зато свое ! Приспешники появились, опять же.

Мои методы работы были настолько необычными в глазах окружающих, что я, как-то незаметно для себя, стал 'Темным' Властелином. Злобным к врагам, и, к счастью для моих людей - добрым и чутким к друзьям, заботящимся о них.

Затем выяснилось, что высокопоставленное начальство, сиречь, Хранитель миров - не одно такое. Есть и другие, также приславшие своего ставленника в этот мир. Сюжет сей басни оказался очень похожим на фильм 'Горец' : остаться должен только один !

Фаворит чужого хранителя, к моему неудовольствию, едва прознав про меня, тут же совершил несколько покушений. Сволочь нелюдимая ! Нет бы для начала попытаться познакомиться, договориться... Впрочем, сыграло роль и то, что между нашим начальством было заключено пари : чей протеже добьется большего, тот и выиграл. А трупы, как известно, ничего добиться не могут - им уже все равно. Пришлось в спешном порядке наращивать мощь, рекрутировать армию, да охрану подбирать.

Соперник, попав в этот мир раньше, даром времени не терял - быстрее меня добился всеобщего признания и значительного положения в обществе. И, как мне кажется, не совсем честными путями : методы у моего недруга были хуже бандитских. Похищения, убийства, пытки, казни и прочие злодейские гадости. Удручает то, что общество, не зная ровным счетом ничего про эту злюку, считает самым плохим меня, бедного и доброго Темного Властелина. Вот и люби после этого людей...

Довелось мне один раз случайно увидеть собственными глазами 'результаты' деяний соперника. Мягко сказать - полуобгорелый труп, который пытали до смерти, но до конца дело не довели. Жестко сказать - полувыпотрошенное месиво из крови и кишок, которое все еще шевелится и молит о пощаде, чтоб добили его, да прервали мучения.

Именно тогда до меня дошел смысл слов моего хранителя : 'Истинное зло - это то добро, что свято верит, что оно творит благо и не гнушается для его достижения любыми методами.'.

Волей-неволей, пришлось смириться с участью темного властелина и объявить войну всему 'светлому'. Сами виноваты, первые начали ! Нечего было покушаться, убийц натравливать. Все равно на моих 'темных' землях уровень жизни куда лучше, чем в ваших Светлых. Подумаешь, народу много меньше ! Сейчас как демографическую реформу заверну...

В качестве плюшки при перемещении в этот мир мне выделили личную 'музу' : в голове завелся невидимый помощник - Каин, вечно лезущий под руку со своими советами, но все же здорово облегчающий жизнь.
Потихоньку я освоился, обзавелся свитой и последователями, сумел даже стаю оборотней под свое командование привлечь. Назвал вожака Васей - разве плохо ? Всегда о комнатной собачке мечтал, пусть она и размером с быка, да и не собачка вовсе, а хищный белый волк. Даже горничных и дворецкого завел - наше вам с хвостиком. Не средневековый самодур я, а продвинутый джэ-энтльмен и потомственный лорд. Об этом даже бумажки есть, свежекупленные. С титулом, правда, накладка вышла - нету тут лордов, и все. Пришлось сирдаром стать - этакой поместью князя с бароном.

Пока по миру мотался - подружился с парнем, который в итоге оказался прелестной девушкой, которую в итоге пришлось с мужского имени в женское переименовывать. Нет, не надо намекать на мою ориентацию - с ней все в порядке. Маскировался он...она просто. Была Сеном, стала Катей, или же Кейт на местный манер. А кто прошлое помянет - тому и глаз вон. Нормального я цвета, не небесно-голубого. Жизнь такая.

Найдя возможность контролировать артефакт перемещений, мы с другом Максом внаглую начали скакать по мирам, пугая средневековых селях продвинутыми технологиями двадцать первого века. Там купили, сюда притащили и в обиход ввели - чем плохо ? Слава Черного Властелина росла и крепла на глазах - а всего и делов то, что салют запустил, да газировкой угостил. 'Магия', понимаешь ли, 'Колдовство дивное'. И так много с чем.
Начал потихоньку местные технологии улучшать, ученого завел, по фамилии Чудинов и по характеру под стать фамилии, академию наук создавать собираюсь. Промышленность, опять же, налаживаю - местные от цветной капусты из нашего мира балдеют, лидер продаж на экспорт ! Управляющего хорошего нашел, Ирвана, с местными реалиями знакомого.

Одно вот смущало : не спрашивали меня, готов ли я к такой ответственности, выдержу ли. Способен ли людей своих защитить да оберечь, и о близких позаботиться. Делать нечего - кручусь, как волчок, вес да авторитет в миру набираю. Купцов раскулачил, с гномами торговлю налаживать принялся, к эльфам в гости смотался, да едва улизнул. Гильдию воров, да гильдию убийц под себя недавно подмял, думаю вот, что с ними делать теперь. Потихоньку, полегоньку, развивается мое королевство. Такими темпами, глядишь, и до Империи доползем.

Ирван посторонился, пропуская меня в комнату и почтительно склоняя голову. Так и живем.

***

- Сир, она исполнила все, что вы просили. - управляющий указал на сидящую на стуле девушку , одетую в грязные лохмотья. Вид у нее был ужасно жалкий - всклокоченные волосы, запачканное гарью и грязью лицо и черные, все в земле и золе руки.

- Простите, господин, не успела привести себя в порядок. - встав, поклонилась служанка. - Этот грим не помешает моему рассказу.

- Излагай. - коротко бросил я, плюхаясь на соседний стул. - Как там пленница ?

- Сирота, родителей не знала, жила где попало - то у дяди с тетей, то у бабушки с дедушкой, вечно спихивавших ее друг другу. Нерадивая родня, злая. Тем не менее, выросла работящей и исполнительной, привыкла во всем помогать близким, несмотря на не всегда хорошее отношение. Воспитания нету.

Полезная информация, пригодится. План действует.

Первая стадия задумки Каина была проста - подселить в камеру к Мари еще одну узницу, якобы тоже приговоренную к смертной казни стр-рашным темным властелином. Естественно, это должен был быть подставной человек. Загримировать победнее, придав как можно более жалкий вид, придумать грустную историю, да разжалобить пленницу. По логике вещей предполагалось, что 'сестре по несчастью' Мари проговорится и расскажет историю своей жизни.

Среди людей Ирвана очень кстати нашлась служанка с неплохим актерским талантом, так что можно сказать, что все прошло успешнее некуда. Удача была на нашей стороне.

В камеру была подселена 'узница', которая под видом такой же обреченной, как и сама Мари, потихоньку выпытала у девушки всю подноготную. Это не заняло много времени - расчувствовавшись, пленница рассказала все, что требовалось, и даже больше.

- В детстве влюбилась в парня из соседней деревни. - добавил Ирван. - Росли вместе, можно сказать.

- И ? - заинтересовался я.

- Вы его казнили, сир. - лаконично ответил управляющий.

- Что ?! - аж опешил я. - Когда ?!

- На общем вече.

- Подожди, так он что, одним из бандитов был ?

Последовал утвердительный кивок.

- А девушка об этом знала ?

Отрицательно мотание головой.

- У нее о нем чистые воспоминания, с детства, господин. - добавила служанка. - Наивная девочка, искренняя. Не верила в это все. Даже когда узнала, за что парня казнили - за злодейство, да душегубство - не приняла этого. Для нее он был чист и невинен. Свято верила, что приговор был поклепом, что его по ошибке схватили. Мол, оказался не в том месте и не в то время.

- Она с ним давно не виделась, сир. - продолжил излагать Ирван. - Долгих несколько лет. Наивная детская любовь, понимаете...Идеализирование образа.

- Потому и хотела до Сеньки добраться, да отомстить. Полагала, что это он виноват, что ее любовь погибла, во всех бедах его корила. Убить собиралась, правда как - сама не знает. Плакала много. Сожалела, что вам не рассказала все сразу. - добавила подсадная 'узница'.

- Сир, как оказалось, Мари ни разу не была с мужчиной. Надеялась все друга детства дождаться. На этот счет характер у нее хороший, достойный. Даже когда родня выгоняла, и жить было негде, не сошла до греха. Уж больно противно ей продаться было. А потом раз ! И ее первую любовь, с которым она так давно не виделась... убили, причем сразу после облавы на банду. Это еще одна причина того, что Мари возжелала Сенькиной смерти. Он, мол, во всем виноват. Отомстить. - заключил управляющий.

Каин обрадовано заорал :

- Вот это новость ! Нам определенно везет. Все работает, переходим ко второй стадии плана.

- А дальше от нее были лишь одни слезы, да рыдания, господин.- вздохнула служанка-разведчица. - Не сдержалась девушка, сорвалась. Переживает.

- Выходит, она рассказала все, что вы хотели узнать. - улыбнулся Ирван. - Теперь понятны причины, что сподвигли Мари на такой...дерзкий план. Не освободить Сеньку хотела - убить.

- Убить... - вздохнул я. - Это все упрощает. Теперь мы хоть знаем, что девушка не злодейка, собиравшаяся освободить государственного преступника, а всего лишь жертва обстоятельств.

Управляющий лишь кивнул, а служанка, откланявшись, удалилась.

- Великолепно. - радостно зашебуршался внутренний голос. - Приступаем ко второй стадии плана. Смысл его вот в чем : ...

***