Она бежала по старой и пыльной улочке, обставленной глиняно-песочными домами по бокам. В этой части старого города, жили в основном бедные люди, которые и о себе толком то не могли позаботиться.
Поэтому она не звала на помощь.
- СТО-О-ой!...
- От нас не убежишь, наёмница!!!
Она не оглядывалась. Потому что знала что не убежит.
Разбивая ножки в кровь она падала, безвозвратно раздирая красивое, только что купленное платье.
Потеряла туфлю, прямо под цвет своего наряда. Бежевую.
Выкинула вторую, что бы быстрее бежать.
Колотые пяточки волновали не так сильно, как волновали бы колотые раны.
- И что же Это получается? - запыхаясь выкрикнул один из них.
- ТА самая Ти-Си-Ки. Которая говорила Что будь нас хоть семеро?.. Как ТЫ смела смотреть на меня с таким пренебрежением, ТВАРЬ?! - Вопль без остатка опустошил лёгкие парня, замедляя его от этого на несколько секунд.
- Куда же подевался твой ГОНОР? Нас же всего трое!
Исчез?! Вместе со всем тем сбродом, тебя окружавшим?!
Девушка всплакнула. Её ясно голубые глаза Уже были на мокром месте. Она роняла слёзы, от обиды и бессилия.
Потому что она не была той самой. Она не была Тисики.
- Я - не она! - Выкрикнула девушка изо всех сил.
- Я - не Тисики!
Но позади, на эти слова только сильнее рассердились.
- Ты думаешь Я, не запомнил твоего лица?!
Именно в этот момент, что-то подсказало девушке взять немного в сторону. Резко.
Кинжал вонзился в клубок её длинных волос, срезав прядь нежно кремового цвета, и на волос разминувшись с её щекой.
Вздрогнув, она испугалась еще сильнее и ускорилась, а позади неё крепко выругались.
Понимая, что еще один такой бросок ей не пережить, она свернула.
За мной! Жестом головы, юноша направил своих товарищей свернуть за дома направо, что бы отрезать ей путь.
Она обернулась посмотреть, как скоро они подоспеют к её углу, и высматривая этот момент, она крепко присадилась к чьей-то каменной груди. Да так что шлёпнулась на землю, и схватилась за голову.
Они догнали её. Нашли того, кого искали ровно в тот момент, когда выбежали на дорогу.
Она медленно шла вперёд, в нескольких метрах от них.
Она не останавливалась.
Лёд в её глазах оценивающе глядел на бесноватую троицу.
- Бежать. НЕКУДА. ПСИНА. - многообещающе процедил парнишка, тормозя от резкого заворота, и буквально выплюнув последнее слово. В лице у него был демон.
Они рванули к ней, еще толком то не погасив инерцию.
Кто-то даже прыгнул, заводя над ней свой меч.
И вот здесь она остановилась.
Девушка хладнокровно склонила голову к плечу.
Никто из них даже не подумал... Просто не успел.
Что стало с тем испуганным детским личиком?
Почему волосы её так ровно тянутся к земле?
Где та искусственная волнистость?
Куда подевалось то платьице?
Почему она мумией затянута в путевой ленточный костюм?..
- Осторожней. - снисходительно произнес парниша, глядя на девушку сидящую на земле, которая жмурясь держалась за свою голову, и отчаянно пыталась остановить поплывший мир.
Он опустился к ней, и поднял как игрушку, придерживая её цыпочки в сантиметре над землёй.
- Так ведь и пораниться можно!..
Разглядев её лицо, он непонимающе прищурился,
- Милое Личико?
Не успел он договорить, как девушка пришла в себя.
И чухнула в ту же сторону, куда, собственно, бежала изначально.
Но он придержал её, вовремя схватив торопыжку за руку, и вдруг стал оправдываться:
- Прости-прости! - Он рассмеялся, - ты просто разорвала мой шаблон! Ты не можешь быть ею. Мы с ней только разминулись.
- Тисики?! - испугано прощебетала она.
- Да. - ответил он улыбнувшись.
И тогда, уже она разглядела его.
- Ладо?.. - Её лицо в миг потеплело. Но ужас с глаз еще не сошел.
Пожав губами в усмешке, и выстрелив указательным пальцем, парень подтвердил догадку, и от этого казался вполне себе довольным. Но тут он внезапно кисло скривился, и заладил немного не своим голосом.
- Скажи, скажи! Скажи же, что ты не Тисики, и всё у меня нормально с головой?!
Ладо умел развеселить.
- Нет! - не сдержавшись и хихикнув ответила девушка, но не только от того, что это было забавно.
- Исики. - вздохнув с облегчением сказала она, и по доброму улыбнулась, установив зрительный контакт.
- Я - Исики.
Ладо был совершенно обычным парнем.
Короткие тёмные волосы, голубые глаза. Которые были гораздо голубже, чем у Исики и у её сестры.
Но было в нём нечто такое... Что волшебным образом делало проблемы вокруг какими то... менее значимыми.
К примеру выбеги сейчас из за того угла те трое, они бы уже казались не такими страшными.
Ритуально запустив кисть в волосы, и ото лба расчесав часть своей головы, Ладо будто заранее готовился к ответу, на вопрос который он только собирался задать.
- Что с тобой случилось?
И вот здесь Исики внезапно вспомнила о рваном платье, разбитой коленке и преследователях.
Её глаза вдруг округлились, и она указала на тот угол, откуда вот-вот, давно уже должны были выбежать те трое.
- Они хотят меня убить! - девушка даже присела, и оттянулась назад, - Ладо помоги!
Парень ожидающе взглянул в указанную сторону, чуть подождал, и после, не отпуская руку, даже потащил Исики за собой, что бы посмотреть, чего там за тем углом?
- Никого. - резюмировал он, и взглянул на девушку.
Она не врала. Не было похоже. Не было никаких сомнений.
- Занятно...
Сейчас, правда, его занимал совсем другой ракурс сложившегося положения. Ладо просто не знал, и сейчас отчаянно пытался придумать, кто бы мог оказаться настолько тупым, что бы преследовать того кто так сильно похож на Тисики.
По крайней мере в кластере старого города и его окрестностях, такие отмороженные дебилы уже давно перевелись.
- Отведи меня к Ней! Ладо, пожалуйста!
Ничего не ответив в слух, он конечно же согласился, и сразу потянул её в противоположную сторону дома, к углу, где он как раз разминулся с Тисики.
Когда он вышел на дорогу, у развалин некогда массивной городской стены, от увиденного он привычно ухмыльнулся.
Она шла себе спокойно, так же неторопливо, метрах в ста от них. Её спину прикрывало полотно волос цвета молочного каштана. Безмятежность.
- Нашёл, - сказал Ладо, прежде чем из за угла вышла Исики.
- Или нашлись?.. Или Нашли. Скорее всего нашли.
Ни то что думали, но то что искали.
Это те самые? - как то даже брезгливо получилось у Ладо.
Они лежали прямо на дороге. Взъерошенные, хорошенько помятые,
и в очень странных позах, где-то даже физически неестественных.
Исики испугалась, отступила назад. Но увидев там, вдали, свою родную половинку, она совалась.
Опасливо оббегая их стороной, она чувствовала самую настоящую вину, и даже не посмела взглянуть на них еще раз.
Но мельком это всё же произошло, когда она развернулась, что бы на бегу поблагодарить, и попрощаться с Ладо.
Образ её солнечной улыбки, с печальными глазами надолго запомнился ему. Тисики не умела так улыбаться.
Она была... Другая. Они были слишком разные что бы быть сёстрами. Однако имеем что имеем.
Ладо подступился к лежащим чуть ближе, и оглядел их уже оценивающим, где-то даже жестоким взглядом.
Сильно отличным от того, которым он смотрел на Исики.
Теперь было понятно, что за возня заставила его обернуться, и принять внезапную Исики на грудь.
Вообще странные звуки за городскими стенами принято считать нормой. Там часто собираются всякие сомнительные личности, и активно выясняют отношения. Об этом не знает только ленивый.
Собственно, туда-то Исики и направлялась. И делала правильно.
Но Тисики...
Мда. Она была в своём репертуаре.
Картина, открывшаяся Ладо, создавала впечатление что девушка просто перетыкала их тем оружием, которое они принесли с собой, методично выискивая в их телах место под ножны. И, надо сказать, что она делала в этом успехи.
В одном экземпляре было даже использовано чисто физиологическое, стратегическое отверстие.
Что, честно говоря, очень разносторонне впечатлило Ладо.
Привычный нам человек бы от такого умер...
Хорошо что они не привычные нам люди.
- По... помо-ги! - с трудом прохрипел лежащий парень, и приподнял руку когда Ладо присел подле него.
- Аиривон... - вслух подумал он, когда оттянул курточку развалившегося незнакомца, и увидел нашивку Института Войны.
- Помочь? Тебе?
Ладо жестоко осклабился, но очень по своему. У него это получалось в один момент тепло, и даже где-то ласково.
- О, я помогу тебе. Да только судьба твоя не ясна.
Думаешь ты выжил? - Ладо тихонько, снисходительно рассмеялся,
- Еще нет. Она еще не добежала.
Шепни первая на ушко второй хоть слово, да укажи пальчиком в нашу сторону... И ты погибнешь.
В лице пришельца из Аиривона оттенился ужас безысходности.
Его лицо сжалось, изморщинилось. Словно постарело на глазах.
Но не это преследовал Ладо. Он не хотел его напугать.
Здесь важно было дать понять положение вещей, при котором он не станет между ними, если Она вдруг вернётся.
Сейчас он просто прохожий, наткнувшийся на бедолаг, которым вдруг стало очень плохо. От собственной глупости.
Жить им, или же умереть, решает сейчас совсем не он.
Сейчас это решает та, которую они так сильно напугали и поранили.
Как бы то ни было, что бы ни сказала Исики, отходить у врачевалы этим парням суждено не в один, а целых в два захода.
Это с лёгкостью можно было определить по нехорошей ухмылке, с которой Ладо, приговаривая что-то о помощи, закинул одного из них себе за спину, второго перетянул через плечо, а третьего просто схватил за шкирку курточки.
Ладо был крепким парнем. Некоторые даже говорят что излишне.
Но как только люди узнают кто его отец, они понимающе вскидывают носом, и протягивают своё многозначительное
- А-а-а...
Мастер Сэй по сути был учителем Тисики, и самой главной причиной того, почему же в Старом Городе почти никогда не появляется городская стража.
Потащил Ладо всю эту гирлянду назад по дороге, желая обойти центр старого города, и преспокойно дойти до жилища старика Тарана, хорошего друга, и местного врачевателя.
Собственно которого в городе сейчас и не было, но никто не отменял четверых его учеников, которые что-то да умели, но с практикой у них были некоторые проблемы.
Все предпочитают залечиваться сами, чем отдаваться в руки тем, кому только немногим больше сотни лет.
Ну что они могут знать? Что они могу уметь?
Ничего-ничего. Мы ведь это исправим, правда?
Мысленно проговорив это, Ладо подбадривающе подпнул плечом, на котором располагался один из угораздишов.
Почти сразу после этого, он, внезапно, застопорился.
Его спину царапнуло холодком. Он усмехнулся, потому что знал что она обернулась. Он знал что Исики ничего ей не сказала.
Отовралась. Иначе Она, уже была бы здесь.
- Ну что-ж, - он снова подбил плечо, и обрекающе промолвил от груди:
- Добро пожаловать в Тиисла.
**********
Анокс...
Не знаю кто, но именно так, когда-то давно кто-то прозвал это место. Молодой изувеченный мир, заселённый архаичными живыми существами, от мелких ушастых совушков, стайками прыгающих по зелёным и даже тёмным лесам, до чудовищных титанов, спящих горными массивами в глубоких реках и золотых полях.
Анокс полон загадками и небылицами, он переполняем легендами старого мира, забытыми героями, страшными мирскими тайнами, и неправильными зверьми.
Этот мир послужил домом для одной из самых загадочных, и противоречивых существ во вселенной.
Расы крылатых Аи.
Доподлинно неизвестно, кто прозвал их именно так, ведь сами себя они кличут Серками.
Гордая раса бессмертных ангелоидов, с истоков славилась своими свирепейшими воинами, и огромными пышными крыльями.
Но уже как двадцать тысяч лет, мир Анокса всеми силами пытается это исправить.
Сильнейшие воины старого времени и по сей день, преспокойно возделывают землю в отдалённых уголках этого мира, заботливо откармливая сыновей и дочерей, предпочитая мирный образ жизни ведь Анокс велик, а Серков здесь слишком мало, что бы сражаться друг с другом за территорию, особенно сейчас, когда место под солнцем есть почти у всех.
Забавно, но дети тех, кто во времена старого света вёл отдалённый от войны образ жизни, был фермером, торгашом или невесть кем - на Аноксе берутся за оружие.
Забавно потому, что родословная у Серков имеет слишком большое значение, и совершенно не формальное.
К примеру чадо Мастера меча, с самого раннего возраста способно на удивительные вещи, и к открытому пониманию этих самых вещей. А учитывая то что за спинами Серков вечность опыта и совершенства, понимание - это дар, переоценить который слишком трудно.
Но следует так же сказать, что едва ли не вся сила Серка в его крыльях.
Аи рождаются с ними, но сразу после этого они прячутся, полностью исчезая в теле, и в какой-то момент, в определённом возрасте они снова начинают прорезаться.
Все это происходит крайне болезненно, но через это, так или иначе проходят все Серки. После инициации, и полного оперения крылья снова прячутся, но теперь их легко можно будет достать.
Правда оперяться им каждый раз придется заново, что делает почти невозможным сиюминутно сделать дырку в выбранном облаке.
Существует много тонкостей, и про них я, как простой рассказчик мало могу сказать. Больше бы рассказали сами Серки, но...
Некоторые из них сами стали забывать, что имеют крылья.
Уже долгое время полёты на Аноксе под строжайшим запретом.
Лишь единицам разрешено летать, и то лишь туда, куда их направят. Посыльные. Их мало кто видел, но с уверенностью могу сказать, что они существуют.
Всем остальным же, летать, ровно как и распускать крылья, строго запрещено.
Сделано это было исходя из соображения, что Серк с распущенными крыльями - Серк с серьёзными намерениями.
Ибо крылья для Аи не только инструмент полёта. И распущенные крылья, сродни с оголённым мечом.
А учитывая то, что в мире Серков один в поле - вполне может оказаться воином... Возможно именно это является первопричиной запрета крыльев, как таковых.
Правда со временем, Храмовые деятели таки довели это вето до абсурда.
Летать нельзя было даже через лес и моря, а не только вблизи городов.
И длилось всё это десятками тысяч лет, под пристальным надзором свирепых храмовников и фанатичных юстициаров.
Ни то что бы для Аи это было много.
Но многие, как в городах так и вне, уже даже стали забывать о том что у них есть крылья, а для некоторых особо впечатлительных, летящая в небе фигура уже насколько не вписывалась в его понимании мира, что он просто на просто её не замечал. И такие люди для храмов были очень удобны.
Это было так давно, что уже и неправда.
Пожалуй, это одна из самых часто используемых Серками пословиц.
Тиисла...
Один из двух городов-исполинов Анокса.
Огромная территория, площадь которой закрыта массивным кольцом толстенных стен-крепостей, вышиной, несколько превышающей отметку в 60 метров.
По сути, с некоторых пор Тиисла разделён на две части.
Храмовые Кварталы - укреплённый кластер, где живёт некая элита города. Ремесленники, военные, чиновники и кланы, в своём собственном дворике, за своими собственными стенами.
Простому люду, побывать здесь даёт возможность храм, в самом центре кластера, куда они приходят помолиться своим богам.
Некоторые, если не большинство, ходят в храм исключительно из привилегии побывать в чистейшем храмовом квартале.
Вторая часть Тиисла, называется Старым Городом.
Эта часть окончательно образовалась лишь четыре сотни лет назад.
Когда стену Тиисла, на вылет проломила неведомая, разъярённая тварь. Она перелопатила половину города, почти под чистую, а глубокий, чудовищный ров от выброса энергии, которым тварь испепелила несколько звеньев служителей храма, нетронутым остался по сей день, и выходит сквозь стену Тиисла далеко да пределы города. Некоторые говорят что там, внутри той борозды, до сих пор можно наблюдать парящие в невесомости камни, и у меня нет ни единого основания, что бы им не верить.
Именно с тех самых пор, старый город Тиисла обрёл не только психологическую, но и физическую подоплеку, что бы отделится от храмовых кварталов. А пробитые, разваленные стены, сделали людей в этом кластере намного более свободными, чем они когда либо были до этого. Теперь не нужно было просить разрешения что бы выйти из города на охоту или собирательство.
Теперь не нужно было бояться, что просрочишь или потеряешь бумагу, и тебя просто на просто не пустят обратно.
Теперь было множество обходных путей.
Расцвело всевозможное собирательство, но вместе с этим и разбойничество.
Хотя последнего и до этого хватало более чем!
Но вот только теперь, в поход с собой можно было брать не только сертифицированных городских единиц, то есть стражу, и клановую рать, но и тех самых, бывших опытных разбойников, и просто старых вояк, без всяких сертификатов.
Такие люди знали безусловно больше чем те, кто тысячелетиями не выходит за стены города.
Соответственно, выхлопа от таких ребят будет куда больше.
Образовалось наёмничество. И не просто образовалось, а процвело! Ведь люди были готовы платить вдвое больше, за лидеров этого рынка, что бы точно знать, что тебя не убьют.
При чём расчет был очень интересным:
"Ценность твоей жизни, равна усилиям на то, что бы её отнять."
Впитав это незамысловатую формулу, собиратели обычно не скупились на золото. Потому что ценность жизни в группе из нескольких человек - складывалась.
И очень хорошо складывалась, когда бок о бок с тобой идёт грозный убийца.
А за пределами города, опасны были не только разбойники, но и звери, которые встречались куда чаще.
К слову, ремесленники зачастую были самыми богатыми людьми на Аноксе, и жизнь свою, они конечно же ценили.
Потому налаживание отношений с ратью, пусть даже не городской, несертифицированной, им казалось дороже золота.
С наёмниками поэтому они часто старались дружить, и поддерживать эти отношения, делая очень хорошие скидки, и часто даже обучая и показывая, как правильно собирать ту, или иную траву. Как искать, и где?
За чем она? И почему делать нужно именно так, и никак иначе.
А такие знания в практике стоят очень дорогого
Тиисла не единственный город-исполин на Аноксе.
Есть еще Аиривон, далеко на северо-западе, но в Тиисла мало кто знает о его существовании. Ровно как в Аиривоне, мало кто догадывается о Тиисла. Так что пока, о нём я мало чего могу сказать, просто потому, что начинаем мы эту историю именно в Тиисла.
Исики и Тисики жили на самом краю старого города, в двухэтажном деревянном домике окрашенном в белый цвет, который располагался рядом с обваленной городской стеной.
Не взирая на то, что дом их был в одной из самых отдалённых точек города, жили девочки не бедно.
И этому была своя причина.
Тисики была убийцей. Наёмной, и самой настоящей.
Учитывая её юный возраст, а было ей почти сотня лет - что для Серков почти ничто, она делала большие успехи.
И в Тиисла было очень мало людей, кто вообще ни разу не слышал её имя. Однако. При такой известности, реально знали кто такая Тисики, абсолютное меньшинство.
Честно говоря, я не очень понимаю почему так получилось, но скорее всего так произошло из за Ладо.
Дело в том что Ладо был наёмником, из тех что делают почти всё что угодно, и Тисики он таскал за собой везде где только можно было. Проблема была в том, что знал её он с малку, и с того времени парень намертво прилепил к ней очень неудобное, но весьма понятное прозвище.
Милое Личико.
Её это бесило, но Ладо был таким человеком, на которого долго злиться не представляется возможным. Даже для Тисики.
И со временем, она перестала на это реагировать. Зачастую.