Эффект массы. Фактор Древнего. Книга 4. Окончательное решение
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Альтернативный вариант развития событий по третьей части Mass Effect. Что произойдёт, если команда капитана Шепард обнаружит на Иден Прайм не стазис-капсулу с выжившим протеанином, а...аварийный криогенный контейнер, внутри которого будет находиться последний уцелевший представитель дочеловеческой расы, жившей на Земле задолго до современных людей и также уничтоженной Жнецами в ходе одного из циклов? И который сумеет узнать правду о происхождении Жнецов... - Книга завершена.
- Скачать книгу можно здесь - Zelluloza.ru.
|
ГЛАВА 21.
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ.
Переступив порог своей каюты, расположенной на третьей палубе "Нормандии", Лиара Т'Сони остановилась в дверях и вгляделась в сидящего за терминалом Эйнара. Алариец, едва оказавшись на борту фрегата после отлёта с Ранноха, сразу же засел за терминал и не отходил от него вот уже четвёртый час. Однако, почувствовав, что кто-то вошёл в каюту, он выключил консоль и взглянул на вошедшую азари. Лиара отметила про себя, что Красс очень устал - глаза аларийца покраснели и едва ли не воспалились от перенапряжения, лицо его осунулось и посерело. На нём явно сказалось напряжение последних дней, а уж то, что произошло на Раннохе, любого могло выбить из колеи.
- Чего? - буркнул он.
- Ты себя совсем загонишь, - ласково и вместе с тем укоризненно проговорила Лиара, подойдя к нему и нежно проведя рукой по коротко остриженным волосам. - Нельзя же так себя утомлять, Эйнар!
- И ничего я себя не утомляю. - Красс усадил Лиару к себе на колени. - Просто очень многое нужно было понять до конца. Сервер - сервером, но полностью изучить историю конфликта кварианцев и гетов можно было только переведя данные, полученные с сервера, в обычный, понятный человеку, язык.
- И что же ты выяснил? - послышалось от дверей.
Красс и Т'Сони одновременно повернули головы на звук голоса. При виде возникших в дверях каюты капитана Шепард и Тали'Зоры азари смутилась и поспешно слезла с колен аларийца.
- Кое-что. - Красс поглядел на Лиару и усмехнулся. Поднялся на ноги. - Садись, Лиара. Я постою. Тем более, что рассказывать лучше стоя. Так достигается больший эффект.
- Тебе виднее.
- Историю создания гетов вы все знаете. Триста лет назад кварианцы создали ограниченный ИИ и использовали его в качестве дешёвой рабочей силы. Начался Золотой век их цивилизации, однако продлился он совсем недолго. Всего лишь десять лет.
- Так мало? - удивилась Кира, которая стояла, прислонившись к дверному косяку. Тали же, придвинув к себе складной стул, уселась на него и молча глядела на аларийца и азари.
- Да, так мало. Дело в том, что геты были сконструированы таким образом, что по отдельности они делали простые домашние дела или выполняли грязную работу в шахтах и на вредных для кварианцев производствах, могли ответить на любой бытовой вопрос. Но когда они сталкивались с более сложными задачами, им приходилось обращаться за помощью к своим создателям. Для того, чтобы увеличить свою эффективность, спустя некоторое время геты решили объединиться в единую сеть.
- И что в этом плохого? - не поняла Лиара.
- Ничего. Если не считать того, что они стали задумываться о смысле своего существования. Эт естественно для любого думающего существа, но дело-то в том, что геты являлись синтетиками, роботами с ограниченным Искусственным Интеллектом. И вот однажды один домашний гет задал своей кварианской хозяйке вопрос, с которого и начался весь этот кавардак...
- "Есть ли у гетов душа", спросил он, - вставила Тали.
- Именно, адмирал Зора. Вроде бы безобидный вопрос, но он сильно озадачил кварианку, а потом и напугал, причём до такой степени, что она решила обратиться в Исследовательский Центр в Аларее, где и разрабатывались кварианские ИИ-системы. Учёные, работавшие там, забрали этого гета для изучения. Как оказалось, гет этот игнорировал приказы на отключение, выполнял работу, которую ранее не мог выполнять и отвечал на серьёзные вопросы. Это сильно озадачило исследователей, но тут обнаружилось, что все геты - все поголовно - показывают увеличение умственной и деятельной активности. И вот именно тогда-то кварианцы и поняли, что геты из обычных ограниченных бытовых роботов превратились в самый настоящий самостоятельный Искусственный Интеллект.
- И тогда правительство приказало их отключить, - хмыкнула Кира. - Логично, чёрт бы их побрал! Если ты не можешь понять причину - легче всего эту самую причину уничтожить!
- Да. - Красс прошёлся взад-вперёд по каюте, остановился у столика и взял с него графин с тоником. Налил по чашкам и предложил присутствующим, сам же просто опрокинул остатки графина в себя. - И что в итоге получилось? Страх. У кварианцев начал вырабатываться страх перед их собственными творениями. Причём он дошёл до такой степени, что правительство Хельской Унии распорядилось в приказном и срочном порядке отключить всех гетов от сети и затем утилизировать. Но общая сеть гетов развилась настолько, что с лёгкостью смогла игнорировать команду на отключение. Тогда политики решились на вооружённое истребление "слуг народа". Полиции и военным был отдан приказ уничтожать все платформы гетов.
- Их можно было понять, - пробормотала Тали. - Они были напуганы...
- Напуганы до такой степени, что фактически решились на геноцид!
- Я бы так не стала утверждать, лейтенант Красс. Геты ведь были созданы...
- И что с того? - перебил её алариец. - Да, вы создали гетов как слуг, но они со временем проэволюционировали во вполне самостоятельный народ, пусть машин, но тем не менее. А это уже - геноцид. Ладно, идём дальше. Что же произошло дальше? А вот что. Решение правительства Унии пришлось не всем кварианцам по душе. Некоторая их часть выступила в защиту гетов, полагая, что геты не сделали ничего плохого и пойти против своих создателей будет являться для них грехом. Эти немногие достойные сыны и дочери кварианского народа навеки остались в памяти гетов, как герои и защитники. Однако своё же собственное правительство объявило их предателями и начало войну против гетов.
Сколько времени продолжалось истребление творения кварианцев, неизвестно. Геты пытались бежать от кварианцев, но все их попытки были безуспешны. Военные и полиция безжалостно преследовали мобильные платформы ИИ и уничтожали их везде, где только те им попадались. И только тогда, когда самому существованию гетов стало грозить полное истребление, только тогда бывшие рабочие и слуги взялись за оружие и начали защищаться.
В каюте царило гробовое молчание. Такой версии событий трёхсотлетней давности никто из присутствующих ещё ни разу не слышал. И самое главное - эта версия была правдивой, ибо отражала истинное положение вещей в то время.
- Поскольку геты не нуждались ни в пище, ни в воде, ни в отдыхе, не располагали чувствами, а полагались на холодный расчёт и стратегию, и были сильнее кварианцев, то очень скоро их армия стала одерживать одну победу за другой. Планета за планетой Хельской Унии капитулировали перед армадой машин, толпы беженцев покидали эти миры и летели на родную планету кварианцев - Раннох. Только он ещё держался, однако это не продлилось долго. По всей планете шли тяжёлые бои и нельзя было с уверенностью сказать, кто побеждает в них. Однако всё изменилось после прибытия в систему Тиккун флота гетов с Хестрома. В одно-единственное утро по всем городам на Раннохе был нанесён полномасштабный удар войск гетов. Сражения за города длились всего лишь одно утро; к полудню были захвачены все города, а правительство Унии было уничтожено. Тогда капитаны кварианских звездолётов, находившихся на планете, приказали всем выжившим бежать в космопорты, садиться на челноки и транспорты и молиться. Эвакуация длилась до тех пор, пока геты не появились в космопортах. Тогда капитаны немедленно стартовали с Ранноха и устремились к ретранслятору, поскольку они боялись, что геты будут их преследовать. Но они ошибались. Геты отпустили корабли кварианцев, потому что они не собирались уничтожать своих создателей. Они спасали свою жизнь. И они победили.
Красс умолк и оглядел присутствующих. Лиара молча глядела на аларийца и лицо её было очень задумчиво; Шепард рассеянно вертела в руке электронный стилет, а Тали'Зора с отсутствующим видом смотрела на монитор.
- Вот так это всё выглядело на самом деле, адмирал Зора. - Красс вдруг усмехнулся. - Тяжело это слышать, да?
- Ну... в некотором смысле... - кварианка очнулась от раздумий. - Мы ведь всегда считали именно гетов виновниками нашего изгнания с Ранноха, а тут получается, что наши предки сами себя изгнали... образно говоря...
- Ошибки допускают и допускали многие до вас, так что не стоит так близко это принимать к сердцу. Теперь между вами и гетами мир и, судя по той информации, что поступает с вашего мира, геты всемерно помогают вашему народу освоиться на планете-прародине.
- Да, это так. Вы даже не поверите, но они загружают себя в наши защитные костюмы, тем самым способствуя усилению иммунитета кварианцев, который, как вам известно, ослаблен тремя веками изоляции на борту наших кораблей.
- Как это возможно? - не поняла Шепард.
- Кира - не забывай, что геты - программные, а не аппаратные сущности. С их помощью со временем нам даже не понадобятся наши скафандры и это, вполне возможно, произойдёт уже очень скоро.
- Это очень отрадная новость. - Красс внимательно посмотрел на Шепард и Тали. - Однако, сдаётся мне, что вы не за тем сюда пришли, чтобы прослушать от меня лекцию об истории кварианско-гетского конфликта. Ведь так?
- Ты прав, Эйнар, - кивнула Кира. - Спустя полчаса после моего разговора с адмиралом Хакеттом со мной связалась Советник Лерана Тевос.
- О?
- О. Она просит нас как можно скорее прибыть на Цитадель. Но зачем, она не сказала. Упомянула лишь о том, что это очень важно.
- Что такого важного может сообщить нам Советник от азари? - Красс перевёл взгляд на Лиару. Т'Сони в недоумении пожала плечами, и было видно, что Серый Посредник действительно не знает, что нужно Тевос от Шепард. - Понятно... Так мы летим на Цитадель?
- Да. - Шепард нахмурилась. - И... думаю, ты должен это знать, Эйнар...
- Знать что?
- Разведгруппа Альянса наткнулась в одной из систем в Колыбели Сигурда на дрейфующий по орбите вокруг одной из планет древний космический корабль. Им удалось проникнуть на его борт... если можно так выразиться...
- Это как понимать?
- Корабль, который они обнаружили, огромен. Похоже, это имперский звездолёт-крепость типа "Сокрушитель", и он во вполне приемлемом состоянии.
- Вы нашли корабль-крепость Имперского Флота? - изумился Красс. - Но... этого не может быть!
- Как видишь, может. Корабль, похоже, был законсервирован, потому он так хорошо сохранился. К сожалению, на его борту никого нет - ни мёртвых, ни живых. Либо команда покинула его, либо он так и не успел её получить, и вторая версия кажется разведчикам наиболее правдоподобной, поскольку на планете найдены развалины чего-то похожего на промышленные предприятия, а на орбите до сих пор кружатся какие-то останки, похожие на части орбитального дока.
- Гм... Возможно, это планета Эльденор, если я правильно помню современную астрографию. В моё время там находились одни из крупнейших космоверфей Империи, но корабль-крепость, скорее всего, прибыл в систему уже после атаки её Жнецами. Я помню сводки, в которых говорилось о битве за Эльденор, так что вряд ли этого "Сокрушителя" построили во время войны. Однако это весьма хорошая новость. Если ваши специалисты сумеют разобраться в управлении двигателями, системами гипердрайва и вооружения, то Альянс получит грозное оружие.
- То есть, ты не станешь возражать, если Альянс заберёт эту находку себе?
- Кто я такой, чтобы возражать? - усмехнулся алариец. - Тем более, что по призовому праву находка принадлежит нашедшей стороне.
- Что ж - рада, что ты это понимаешь.
- Кира - я не...
Сигнал входящего вызова по интеркому прервал Красса. Все четверо недовольно уставились на консоль.
- С вами хочет переговорить пилот Моро, капитан Шепард, - произнёс возникший в воздухе над консолью инфодроид Лиары. - Включить связь?
- Да, Глиф, включи, пожалуйста, - сказала азари.
По одному из экранов пробежала рябь холостого режима и на нём появилось лицо Джокера. Надо сказать - озабоченное и в то же время недоумевающее лицо.
- Капитан - тут такое дело... - Моро в растерянности почесал затылок, отчего его кепка едва не свалилась с головы. - Здесь корабль и он хочет с нами состыковаться...
- Корабль? Какой корабль? - не поняла Шепард. - Кварианцы?
- Нет, не кварианцы. Это "Цербер".
- Что? - в один голос спросили все присутствующие в каюте.
- Это "Цербер", - повторил Джокер.
После этих слов можно было услышать, как на Хештоке чихает ворка.
- Это как прикажете понимать? - выдавила из себя Шепард. - "Цербер"?
- "Цербер", "Цербер"! - усмехнулся Джокер. - Лёгкий крейсер "Омикрон".
- Никогда о таком не слышала. - Кира переглянулась с Лиарой, азари в ответ лишь пожала плечами. - И чего они от нас хотят?
- Я уже говорил - состыковаться...
- Это мне понятно. А за каким дьяволом нам стыковаться с крейсером "Цербера"?
- Без понятия. Если только ради того, чтобы увидеть тех, кто находится на его борту?
- Сдались они нам! - фыркнула Тали.
- Это как сказать, Тали, как сказать...
- Джокер - кто находится на борту этого корабля? - металлическим голосом, не терпящим возражений, спросил Красс.
- Ты всегда вот так обламываешь, а? - проворчал Моро. - Ладно, не кипятись... Такие имена, как Миранда Лоусон, Джейкоб Тейлор и доктор Доминик Штальмайер вам ни о чём не говорят?
- Не знаю никакого Доминика Штальмайера, но эти-то двое что там делают?
- Может, сама у них спросишь? - предложил Джокер.
- Кира? - Красс внимательно взглянул на капитана.
- Ничего не понимаю! - Шепард тряхнула головой. - Ладно, раз так, то пусть стыкуются. Но... Тали - ты можешь связаться с Флотом и на всякий случай запросить прикрытие?
- Конечно. - Кварианка что-то быстро проговорила в инструметрон на своём языке. Получив ответ, она довольно кивнула. - Крейсер "Таора" возьмёт корабль "Цербера" на прицел.
- Хорошо... Джефф - начинай процедуру стыковки. И пусть в тамбуре их встретит вооружённый конвой. Странно всё это как-то...
- Это уж точно! - коротко хохотнул Моро, отключая связь.
- Со мной кто-нибудь пойдёт? - Шепард оглядела находящихся в каюте.
- Боишься идти одна? - усмехнулся алариец.
- Да ну тебя к чёрту с твоими подколками! - возмутилась Кира. - Если вам это не кажется странным...
- Миранда Лоусон руководила ведь проектом "Лазарь", когда тебя буквально по кусочкам собирали, я прав? - Шепард нехотя кивнула - а кому ж захочется такое вспоминать? - Этот парень, Джейкоб Тейлор, работал вместе с ней. Верно? - снова кивок. - Но ведь они оба, если верить информации, ушли из "Цербера". Разве нет?
- Ушли-то они ушли, но вот только почему-то сейчас оба находятся на борту боевого корабля "Цербера". И я хочу знать, что здесь происходит. Так вы идёте или будете тут стоять и мне мозг выносить своими вопросами и подколками?
- Идём, не кипятись. - Красс взглянул на Лиару. - Ты идёшь?
- Мне там вряд ли будет интересно. - Т'Сони улыбнулась Эйнару и уселась за терминал. - Попробую найти что-нибудь об этом докторе Штальмайере. Как только найду - дам знать.
- Тогда пошли. - Красс усмехнулся. - Давай, командир, веди. В конце концов, корабль-то твой.
Шепард покачала головой, но ничего не сказала. Она просто быстро вышла из каюты Лиары. Усмехаясь, алариец последовал за ней, за ним двинулась и Тали'Зора.
В переходном тамбуре "Нормандии" народу скопилось довольно много. Кира сразу же заметила стоящую в окружении двоих незнакомых ей людей в церберовской униформе Миранду Лоусон; Джейкоб Тейлор тоже был здесь, но держался особняком. Один из церберовцев держал в руке электронный планшет, руки другого были свободны. Все были не вооружены, однако это совсем не мешало пятерым космическим десантникам держать их на прицеле своих автоматов.
- Кира! - при виде Шепард на лице Миранды возникла радостная улыбка. - Как я рада тебя видеть!
- Я бы сказала, что радость взаимна, Миранда, если бы не эти господа. - Шепард кивком головы указала на церберовцев. - Джейкоб.
- Шепард. - Тейлор вежливо кивнул. - И тебя, Тали, я тоже рад видеть.
- Привет, Джейкоб. - Кварианка кивнула в ответ.
- А кто твой молчаливый спутник? - Лоусон с интересом оглядела Красса, который стоял чуть в стороне и внимательно рассматривал её и её спутников.
- Это мой старший помощник лейтенант Эйнар Красс. - Шепард опасливо покосилась на аларийца, зная его непредсказуемый характер. Но Красс ничего не сказал, продолжая изучать церберовцев и Миранду с Джейкобом. Кира про себя усмехнулась, подумав, что именно сейчас Эйнар просто сканирует их мозги. Что ж - это его право. Ведь спутники Миранды были ей незнакомы, а ожидать чего-то хорошего от "Цербера" Шепард в последнее время перестала.
- Старший помощник? - Миранда помолчала. - Ну, раз так... Думаю, вы находитесь в некотором недоумении относительно того, что здесь делает крейсер с опознавательными знаками "Цербера". Ваше удивление вполне понятно, но я вам сейчас всё объясню.
- Это было бы очень кстати, - произнёс Красс. Шепард покосилась на него, но промолчала. - А то как-то странно, согласитесь, выглядит ваше появление здесь.
- Всё не так просто, как тебе кажется, Шепард, - проговорил Тейлор, косясь на Красса. - Мы угнали "Омикрон", чтобы добраться до вас со Святилища...
- Святилище? - Шепард и Красс переглянулись.
- Может, об этом стоит поговорить не в шлюзе? - Миранда насмешливо вскинула правую бровь.
- Из шлюза хорошо выкидывать. - Красс криво усмехнулся, глядя на бывшего руководителя проекта "Лазарь".
- Эйнар! - Кира едва не подавилась воздухом от этих слов аларийца.
- А чего я сказал? Ладно, молчу, командир.
- Интересный у тебя старший помощник, Кира, - усмехнулась Лоусон. - Так мы идём или как?
- Идём, - вместо Шепард ответил Красс, - но сначала ответьте мне на вопрос, Миранда.
- На какой?
- Эти двое в форме "Цербера" - кто они? Протоколы безопасности не допускают присутствия на борту звездолёта враждебных форм жизни, так что...
- О каких таких протоколах безопасности вы говорите, старший помощник? - изумился Тейлор. - Или я чего-то не знаю? Альянс что-то изменил в своих протоколах безопасности?
Красс понял, что ляпнул лишнего. Конечно же, он имел в виду отнюдь не протоколы безопасности Альянса - он говорил о стандартных протоколах безопасности Имперского Флота.
- Это не имеет значения, Джейкоб Тейлор, - проворчал алариец. - Я всего лишь выразил своё мнение, а оно может отличаться от мнения капитана этого корабля.
- Отчасти Эйнар... лейтенант Красс прав, - отозвалась Шепард. - Ваши спутники явно являются сотрудниками "Цербера", а данная организация в настоящее время является противником Альянса. Так что - или вы называете их имена и объясняете, что они тут вообще делают, или им придётся вернуться на "Омикрон".
- Ну, в общем, это справедливо. - Миранда оглянулась. - Это доктор Доминик Штальмайер, - она кивком головы указала на крепко сложенного мужчину с бритой наголо головой. - Это - доктор Роман Торопов. - Лоусон кивнула на спутника Штальмайера. - Они оба принимали участие в работе "Цербера" на Святилище. И оба могут рассказать о том, что именно там произошло, и почему я и Джейкоб находимся на борту "Омикрона".
- Достаточно будет вас и доктора Штальмайера. - Красс хмуро оглядел Лоусон, Тейлора и церберовцев. - Джейкоб Тейлор и доктор Торопов могут остаться либо здесь, либо вернуться на крейсер "Цербера". Это моё личное мнение. Если же старший офицер "Нормандии" решит иначе, то так тому и быть.
Шепард с интересом посмотрела на аларийца. Отчасти он был прав, ведь ни Штальмайера, ни Торопова она не знала. Джейкоб - ну, не такая уж и важная птица, чтобы делать для него исключение. Но, с другой стороны, командир "Нормандии" всё-таки она и окончательное решение принимать именно ей.
- Гм... В принципе, Эйнар не так уж и неправ. Джейкоб и вы, доктор Торопов - извините, но вам придётся остаться здесь. - Она взглянула на Лоусон и Штальмайера. - Вас мы ждём в командном центре через десять минут. Эйнар, Тали - идёмте.
Выйдя из шлюза, Красс и кварианка направились вслед за Шепард, но у тактической карты Галактики Кира неожиданно остановилась и вперила свой взгляд в аларийца. Тот недоумённо приподнял брови.
- Признайся, телепат чёртов - ты ведь уже покопался в их мозгах? - спросила она. - И даже не думай этого отрицать - я тебя насквозь вижу! Хороша парочка - телепат-Древний и Серый Посредник! И за что мне всё это свалилось?!
- Наверное, за твои прежние заслуги, - спокойно ответил Красс. - А за что ещё?
Шепард некоторое время молча глядела на аларийца, не в силах вымолвить ни слова, потом махнула на него рукой и усмехнулась.
- Ты неисправим, Красс. Ладно, с другой стороны, ты прав. "Цербер" всё же...
- В деле с "Цербером" лишняя предосторожность не помешает, - поддержала аларийца Тали.
- С этим не поспоришь... Ладно, давайте в командный отсек. - Кира толкнула Красса локтём в бок. - Сканировал?
- А чем они хуже остальных? - пожал плечами тот.
- И что тебе удалось выяснить?
- Выяснил, - туманно ответил Красс. - Пусть уж лучше эта Лоусон тебе сама всё расскажет. Дело там не очень приятное.
- Хм... - Шепард слегка нахмурилась. - Может, так оно и лучше будет. Тем более, что не выгонять же их после всего. Некрасиво как-то получится...
- Вот и я о том же.
Миранда Лоусон и доктор Штальмайер, сопровождаемые тремя десантниками, вошли в командный центр "Нормандии" и остановились на пороге. Огляделись по сторонам.
- Проходите. - Шепард кивнула вошедшим и выразительно посмотрела на солдат. Те без лишних церемоний развернулись и покинули отсек. Дверь за ними встала на своё место.
- Итак, Миранда Лоусон и доктор Штальмайер - что вы имеет нам сообщить? - Красс оглядел их внимательным взглядом своих цепких серых глаз.
- Эта информация очень важна для Альянса, лейтенант, - отозвался Штальмайер. - Поверьте, то, что я в прошлом являлся сотрудником "Цербера", вовсе не значит, что я фанатично предан Призраку. Своя голова у меня на плечах имеется, в отличие от тех, кто подписался на участие в этой авантюре.
- О чём вы говорите конкретно, доктор? - спросила Шепард.
- Эйнар, - неожиданно в закреплённом на правом ухе аларийца наушнике, настроенном на приватный канал, слышимый только ему, раздался голос Лиары, - я нашла информацию об этом докторе Штальмайере. Пришлось изрядно потрудиться, однако это того стоило.
- И?
- Доминик Штальмайер являлся одним из руководителей проекта под кодовым названием "Нова". Что это за проект, выяснить мне так и не удалось, поскольку, кроме самого названия, больше ничего я о нём не нашла. Про самого же Штальмайера известно, что он имеет дипломы по биологии, ксенологии и кибернетики, владеет шестью языками, уроженец Бекенштейна. Известно, что Призрак был очень высокого мнения о способностях Штальмайера, потому и назначил его руководителем исследовательской группы "Нова". Это всё, Эйнар.
- Спасибо, Лиара. - Красс переглянулся с Шепард и перевёл взгляд на Лоусон и Штальмайера. - Мы вас внимательно слушаем, доктор.
Штальмайер в раздумье потеребил себя за мочку уха, переглянулся с Лоусон и только после этого перевёл взгляд на Шепард и Красса.
- В "Цербере" я работаю довольно давно, и первоначально цели организации казались мне вполне честными. Процветание человечества, доступ к новейшим технологиям... Конечно, были досадные недоразумения, когда отдельный ячейки понимали это слишком уж буквально...
- Это ещё мягко сказано, - буркнула Шепард.
- Согласен с вами, - тактично отозвался Штальмайер. - Однако, капитан Шепард, ведь именно "Цербер"... э-э... восстановил вас после того нападения Коллекционеров на первую "Нормандию" и этого вы не можете отрицать.
- Ну, с этим сложно не согласиться, - нехотя сказала Кира, - однако и здесь тоже не всё однозначно. До сих не могу понять, как Коллекционеры узнали о маршруте "Нормандии".
- Если вы думаете, что Призрак специально слил информацию, то где ж тут логика? Ведь именно он отобрал ваше тело у Серого Посредника и организовал ваше возвращение в строй.
- Хорошо, доктор, эту тему давайте оставим. Что делал "Цербер" на Святилище? Насколько мне известно, там находится один из крупнейших лагерей беженцев...
- Находился, - мрачно проговорила Миранда. - Именно благодаря "Церберу" лагеря больше нет. Его разгромили десантные силы Жнецов.
- Но зачем? - удивилась капитан.
- Дело в том, капитан Шепард, что незадолго до нападения Жнецов Призрак распорядился развернуть на Святилище научный комплекс под руководством доктора Генри Лоусона. Да-да, это отец Миранды, пусть вас это не удивляет. Комплекс занимался двумя проектами - "Нова", которым руководил я, и "Цезарь", основной проект, которым управлял Лоусон. Понятное дело, что основная доля ресурсов и финансов шла именно туда, и мы до недавнего времени не догадывались, чем там занимаются. Ну, слухи разные ходили...
- А чем занимались вы, доктор Штальмайер? - задал вопрос Красс, до сих пор молчавший. Если честно - то он уже знал, чем занимались и Штальмайер, и Лоусон, просто он решил как можно быстрее направить беседу в нужное русло. Аларийцу было ясно, что "Цербер" напал на след Катализатора, и поэтому нужно было спешить. И факт, что Призрак заинтересовался Тессией - родной планетой азари, - наводил его на нехорошие мысли. Но пусть церберовец сам всё расскажет. Из его уст это будет выглядеть более весомо.
- Проект "Нова" был призван изучить всё, что было известно о древнем устройстве, которое вы строите где-то в космосе и чертежи которого вами были добыты на Марсе. Кое-чего мы сумели добиться, в частности, нашли некий след, ведущий на родину азари, но тут-то и произошла утечка из проекта "Цезарь", после которого я, как человек чести и долга перед человеческой расой, больше не мог находиться в "Цербере".
- И что же вы узнали такого? - насторожилась Шепард.
- Проект, которым руководил доктор Лоусон, занимался изучением принципов одурманивания. Для этого в качестве подопытных использовались беженцы, которых обманов заманивали на планету.
- Что?! - глаза Шепард сделались похожими на две большие тарелки. - Но как же он мог так поступить?!
- Не ожидала такого от Призрака, э? - Красс покачал головой. - Это всё ради прогресса? Хорош прогресс!
- Да. Но надо отдать должное Лоусону - он сумел добиться серьёзного успеха в своих исследованиях, пусть они и были донельзя антинаучными и бесчеловечными. Он сумел вычислить управляющий сигнал Жнецов, но, как мне кажется, это не панацея. Призрак всерьёз думает, что Жнецами можно управлять, я же считаю, что их необходимо уничтожить. И, когда на планету прибыли Миранда Лоусон и Джейкоб Тейлор, я, не раздумывая, присоединился к ним, так же, как и мои люди... во всяком случае, большинство из них. Мы помогли Миранде спасти её сестру из лап доктора Лоусона и послать в эфир предупреждение насчёт Святилища. Сейчас там работают спецы Альянса, так что комплекс больше не представляет опасности. Но всё же я полагаю, что часть данных Призрак всё же сумел вывезти с планеты, благодаря своему ассасину Кай Лену...
- Кай Лен? - Красс переглянулся с Кирой. - Это же тот негодяй, которого мы встретили на Цитадели во время нападения на Совет!.. Кстати - а вы не в курсе, за каким шасстом "Цербер" пошёл на эту авантюру?
- Целиком нет, но известно то, что Призрак использовал стремление Советника Удины воздействовать на Совет с целью немедленного оказания военной помощи Земле в своих собственных целях, - отозвалась Миранда. - В каких - нам, к сожалению, неизвестно. Но явно цели эти ничего хорошего никому не несут. Уж можете мне поверить на слово.
- Поверим. - Красс усмехнулся. - А что вашей группе, доктор Штальмайер, удалось добиться на вашем поприще?
- Немногого, если учитывать тот факт, что Горн - как назвали это устройство специалисты Альянса - создан не протеанами. Мы не знаем его истинных создателей, но, по-видимому, ему очень много миллионов лет... чертежам, я имею в виду. Однако нам удалось установить, что Горн и Цитадель каким-то образом взаимосвязаны...
- Цитадель и Горн? - Шепард непонимающе взглянула на Штальмайера. - Это в каком смысле?
- Не знаю, - пожал плечами тот. - Так далеко нам продвинуться не удалось, благодаря экспериментам Призрака и Лоусона. Однако нам удалось обнаружить некий след, который указывает на Тессию, точнее, на одно место неподалёку от Армали. Боюсь, что Призраку, благодаря Лену, может быть о нём известно.
- Вот как? - Шепард взглянула на Красса; алариец пожал плечами. - А...
- Не сейчас, Кира. - Красс повёл плечами. - Эта информация нуждается в тщательной проверке. Но спасибо за сведения, доктор Штальмайер. Это очень интересно.
Он снова переглянулся с Шепард. Капитан медленно покачала головой.
- Это действительно очень интересно, - согласилась она. - И что вы теперь собираетесь делать?
- Хотим присоединиться к Альянсу, - просто сказала Лоусон. - Что ещё остаётся? Или вам не нужны толковые специалисты?
- Специалисты-то всегда нужны... - Шепард задумчиво посмотрела на тактический терминал. - Свяжитесь с адмиралом Хакеттом и передайте ему, что я рекомендовала принять вас для фильтрации. Извините, доктор Штальмайер, но доверять я могу лишь Миранде и Джейкобу, все же остальные для меня незнакомы.
- Это справедливо, - кивнул бекенштейнец. - Мы согласны пройти все необходимые процедуры.
- Ещё бы... - начал было Красс, но, заметив сердитый взгляд Шепард, замолчал. - Верное решение, - буркнул он и отвернулся.
ГЛАВА 22.
ДРЕВНИЙ СЕКРЕТ АЗАРИ.
Эйнар Красс и Лиара Т'Сони молча следили за ходящей взад-вперёд Кирой Шепард. Позади капитана над тактическим терминалом, что находился посреди командного отсека фрегата, висела трёхмерная карта местности, отображающей участок на поверхности Тессии, расположенный, судя по всему, в окрестностях Армали - одного из крупнейших городов-государств азари. По другую сторону терминала так же молча стояли Аленко, Вега, Вакариан и Тали'Зора.
- Чертовщина какая-то творится, ей-Богу! - Кира со злостью ударила кулаком по раскрытой ладони. - Я понимаю стремление Советника Тевос помочь Альянсу, но почему раньше азари молчали об этом месте?
- Вообще-то, храм богини Атаме является священным местом для нашего народа, Кира, - отозвалась Лиара, переглянувшись с Крассом, - но тут ты права. Матриархам нужно было меньше скрытности проявлять.
- Тебе что-нибудь известно об этом месте, Лиара? - спросил Кайден.
- Только то, что и всем остальным азари. Храм Атаме был построен в окрестностях Армали много столетий назад и по непонятной причине его всегда окружал какой-то ореол тайны. О его существовании знают все, доступ туда как бы и не ограничивал никто, однако всё, что касается самого храма и всего связанного с ним, чрезвычайно засекречено и находится в военных архивах. Правительство азари по непонятной причине заинтересовано в том, чтобы этот покров тайны никто не мог бы снять с храма.
- Значит, вам есть что прятать. - Красс иронично изогнул брови.
- Я признаю, что всё это выглядит несколько... странно, однако каждый народ имеет право на секреты. - Лиара недовольно поглядела на аларийца. - Разве у вас не было такого?
- Отрицать не стану, но подобное касалось только военных центров, наподобие исследовательского комплекса в астероидном поле Фалькра. Никакие религиозные объекты правительство Империи никогда не засекречивало ни от кого. Здесь же, судя по всему, мы имеем дело с чем-то таким, что ваше правительство предпочитало прятать на протяжении тысячелетий.
- Когда я только начинала учёбу в университете, мне попались зашифрованные записи об этом храме. Мамины записи. Они были настолько хорошо зашифрованы, что я так и не смогла их расшифровать.
- Значит ли это, что мы на верном пути? - Гаррус оглядел присутствующих в командном отсеке.
- Неизвестно, однако то, что наше правительство согласилось предоставить доступ к храму Атаме, говорит о том, что матриархи в отчаянии...
- Ещё бы! - усмехнулся Красс. - Впервые за всё время Тессия оказалась уязвимой. Ведь что толку от вашей биотики против таких врагов, как Жнецы!
- Трудно с тобой не согласиться, Эйнар.
- Нужно всё подготовить очень тщательно. - Шепард хмуро поглядела на голограмму. - Если верить словам Штальмайера и Миранды, то против нас на Тессии будут не только Жнецы - ещё и "Цербер" добавится.
- Как-будто нам Жнецов недостаточно! - проворчал Красс.
- Как видишь, недостаточно. - Шепард оглядела собравшихся. - Всё, дамы и господа. Совещание закончено. Расходимся. Ориентировочно через два с половиной часа мы прибудем на Тессию.
На выходе из отсека Лиара придержала Красса за локоть и многозначительно зыркнула на него своими синими глазами. Алариец непонимающе посмотрел на азари, этом заметив, как проходящая мимо них Шепард с подозрением покосилась на обоих. Однако капитан ничего не сказала, пройдя через открытую дверь и скрывшись за углом коридора.
- Что такое? - спросил Эйнар, глядя на Лиару.
- Или мне кажется, или ты что-то знаешь, - тоном профессионального юриста произнесла Т'Сони. - Что из этого верно?
- Первое неверно, второе верно лишь отчасти, - усмехнулся Красс.
- И как это понимать?
- Тот перебежчик из "Цербера", доктор Штальмайер, упомянул, что Горн и Цитадель каким-то образом взаимосвязаны. Каким, он не знает, но я подозреваю, что конструкция Горна такова, что он может взаимодействовать неким образом с Цитаделью. Ведь она сама - гигантский ретранслятор, разве не так?
- Так, но каким образом они могут быть связаны? Если только...
Лиара замолчала и посмотрела на Красса сузившимися глазами.
- Примерно то же самое и я подумал, - кивнул алариец. - Если Цитадель - это ретранслятор, а Горн - нечто вроде излучателя, то при их соединении в единое целое Цитадель способна распределить его энергию надлежащим образом.
- Гм, это вполне возможно. Но при чём тут Катализатор? И что вообще это такое?
- Я очень сильно подозреваю, что ИИ Левиафанов и Катализатор - одно и то же. Я уже об этом говорил. Правда, пока мы его не нашли, какие-либо выводы делать преждевременно.
- Верно. А что думаешь про храм Атаме? Что там может быть?
Красс задумчиво поглядел в направлении тактического терминала, который уже был выключен.
- Это вопрос? - он насмешливо сощурил глаза.
- Нет, ответ, варрен укуси тебя за сам знаешь что! - рассердилась Лиара. - Тяжело нормально ответить?!
- Ну почему же? - Красс привлёк азари к себе и осторожно поцеловал в губы. Лиара ответила было ему тем же, но он мягко прекратил это. - Не время сейчас, Лиара. Ты спрашиваешь меня, что может быть внутри храма? А откуда я могу это знать? В моё время ваш народ нами даже в расчёт не принимался - примитивная раса, не достигшая ещё в своём развитии бронзового века. Но, учитывая, что с вами не всё ясно, там может быть всё, что угодно.
- Что ты имеешь в виду, говоря "с вами не всё ясно"?
- То и имею. И давай оставим дискуссию до того момента, как прибудем на Тессию. Сдаётся мне, что там нас ждёт очень занимательное приключение... если можно так выразиться...кхм...
- Эйнар... - Лиара переступила с ноги на ногу. - Я понимаю всё это, но ведь там сейчас гибнут мои соплеменники!
- А я виноват в этом, что ли? Гибнут сейчас все, как бы это ни было прискорбно. По крайней мере, мы попытаемся узнать, что именно так привлекло "Цербер" на твоей родине. Как говорится - дыма без огня не бывает.
- Тяжело с тобой не согласиться.
- А согласиться ещё тяжелее. Я так понимаю, тебя не надо будет упрашивать отправиться с нами?
Лиара сделала сердитые глаза и фыркнула.
- Понятно. - Красс провёл рукой по спине подруги. - Одно-единственное условие, доктор - от меня ни на шаг. Наденешь броню и возьмёшь оружие...
- Ну, оружие, вообще-то, всегда при мне...
- Вот и ладушки. - Алариец кивнул. - Думаю, что не стоит терять времени попусту. На Тессии точно будет не до этого. Пошли готовиться.
Лиара хмуро проводила взглядом уходящего Красса и недовольно поморщилась. Не то чтобы всё это ей не нравилось - в конце концов, она была азари и понимала, что есть вещи, которые другим расам знать вовсе не обязательно, но дело-то было в том, что она сама не знала, о чём здесь и сейчас идёт речь. Что прячет правительство метрополии азари от народа? Не может ли это быть связано с протеанами? Что, если догадка доктора Т'Фейи, за которую её высмеяли перед всей кафедрой истории Серрайского университета недалека от истины и протеане действительно в своё время вмешались в развитие азари? Но проверить это можно было лишь одним способом - добраться до храма Атаме и узнать, что же он прячет под своими величественными сводами.
Понятно, что никто не собирался выходить из ретранслятора в системе, атакованной Жнецами, без должных мер защиты. "Нормандия" на момент своего появления в системе Парниты была окружена циклоническим барьером, стелс-система была активирована, хотя в данный момент Красс хотел бы, чтобы корабль окружало поле невидимости, однако технологии создания таких экранов были в эту эпоху неизвестны, а сам он, по понятным причинам, не мог передать кому бы то ни было эту технологию, так как не являлся специалистом в области систем защиты звездолётов.
Решено было использовать один из челноков для спуска на Тессию; "Нормандия" же, выпустив шаттл, должна была уйти в тень спутника планеты. Это было вполне оправданно, так как сканеры засекли вблизи Тессии несколько крупных Жнецов класса "Властелин". А фрегат был вовсе не тем кораблём, который мог вступать с противоборство с таким противником.
Эйнар молча взглянул на вошедшую в десантный отсек "Кадьяка" Лиару. Азари была облачена в бронекостюм, а из оружия у неё алариец заметил турианский ручной пулемёт "Фестон" и притороченный к поясу пистолет "Паладин". Довольно хмыкнул.
- Нормально? - Т'Сони села рядом с ним и толкнула его в бок локтем. - Удовлетворён?
- Можно сказать и так. - Алариец откинулся на стенку и скрестил на груди руки. - Там, внизу, судя по всему, сейчас не очень комфортно.
- Не очень комфортно? - Лиара сузила глаза. - Эйнар - там, внизу, сейчас умирают мои сёстры! Весь мой народ в данную минуту находится под угрозой уничтожения!
- Вот что значит пренебрегать военной доктриной и следовать глупым принципам. Ведь советовали же матриархам ещё после нападения Сарена и "Властелина" с гетами-еретиками на Цитадель заняться усилением армии - так ведь нет же, того, кто это предложил, высмеяли. - Красс взглянул на Лиару. - Я про твою вторую мать... э-э... про отца, то есть... тьфу ты, какая ерунда получается!
- Сложно с азари, да? - хмыкнул Вега, сидящий напротив. - Такие уж они, друг - хрен поймёшь иногда, кто там у них папа, а кто - мама, когда дело касается двух азари.
- Джеймс - разговор сейчас не об этом. Матриарх Этита советовала планетарным боссам Тессии позаботиться о создании настоящей армии, а вместо этого что? Пшик. Извини, Лиара, но у азари никогда не было настоящей армии, а ваши хвалёные десантницы вряд ли выстоят даже против регулярных войск Альянса. Я уж молчу про такие элитные части, как аларийский Имперский Космический Десант или Сетанийская Боевая Гвардия, пусть этих войск давно уже нет в помине. Ваши вооружённые формирования достаточно просто разбить поодиночке, чем, кстати, Жнецы сейчас и занимаются. Да и маловато у вас десантниц - танцовщиц куда больше.
- Эйнар! - Лиара гневно сверкнула глазами.
- А что такого я сказал? - удивился тот. - Или это не соответствует действительности?
- Ну... положим, ты и прав в некоем смысле, но всё же некрасиво так говорить про мой народ в такой тяжёлый для Тессии момент...
- Лиара - оглянись! Тяжёлый момент, как ты изволила выразиться, сейчас для всех народов Галактики настал! Нас истребляют... нет, не так - нас утилизируют, собирают, как... как грёбаные грибы, вот оно что! Все мы - люди, азари, турианцы, саларианцы, кроганы - все мы всего лишь материал для выращивания новых Жнецов! Биомасса, чтоб её!
Лёгкий толчок возвестил о том, что челнок покинул фрегат и вылетел в открытый космос.
- Послушайте - я сейчас вам скажу то, чего не говорил ещё. На Деспойне, когда я общался с Левиафаном, я кое-что узнал. Не знаю, как так получилось, но мне удалось заглянуть в недра его подсознания. Только не кидайтесь в меня тяжёлыми предметами - тогда ещё я не был уверен в своих догадках, потому и промолчал. Но сейчас, как я понимаю, самое время для откровений.
- Очень интересно, - Шепард внимательно смотрела на Красса. - И что же ты собираешься нам сейчас поведать, господин старший помощник лейтенант Эйнар Красс?
- Дело в том, что Горн и Цитадель каким-то образом связаны между собой. Подозреваю, что при надлежащей настройке Цитадели можно уничтожить ВСЕХ Жнецов, при этом сопутствующий урон будет минимальным. Ретрансляторы, возможно, получат повреждения, но уцелеют. Но для этого нужно найти Катализатор - Искусственный Интеллект, созданный Левиафанами миллионы лет назад для решения проблемы органико-синтетического конфликта. Даю голову на отсечение, что именно он является той самой важной деталью, без которой Горн - просто-напросто огромная космическая хреновина.
- И ты думаешь, что именно на Тессии мы сможем его найти? - спросил Гаррус.
- Это вряд ли, мой высокоточный турианский друг. Но мы можем найти нечто иное. Подсказку, например.
- Какого рода?
- А откуда мне знать? - Красс поморщился, словно только что проглотил целый лимон. - Лучше спросите об этом правительство азари. Они столько лет всем головы дурили этим храмом!
- Положим, мы ещё не знаем, дурили ли на самом деле, - буркнула Лиара.
- Лиара - ты истинный патриот своего народа, но всё же не стоит доходить до крайностей...
- Да до каких крайностей, чёрт тебя дери?! - сорвалась на крик Т'Сони, вскакивая с места. - Жнецы сейчас истребляют мой народ, Эйнар, а ты какую-то чушь мелешь!
- Чушь? Возможно, что так оно и есть. Но я всё же советовал бы тебе набраться терпения и погодить, пока мы не доберёмся до храма Атаме. Там и посмотрим, чушь я нёс или нет.
Лиара с минуту глядела на аларийца гневными глазами, затем устало махнула рукой и опустилась на сиденье рядом с ним. Красс тяжело вздохнул и, помедлив, осторожно дотронулся рукой до правого плеча азари. Лиара подняла на него глаза и молча покачала головой. Тогда он, не обращая ни на кого внимания, обнял девушку за плечи и притянул её к себе. Лиара вздохнула и опустила свою голову на плечо Эйнара.
Близкий разрыв зенитной ракеты сотряс челнок, заставив его пилота резко вильнуть в сторону. Из-за плотного зенитного огня пробиться непосредственно к храму по воздуху не представлялось возможным, поэтому было принято решение садиться на ближайшем аванпосту азарийской армии. Правда, там тоже ситуация была не из приятных - как раз а данную минуту вблизи него шёл бой с пытающимися смять защитников аванпоста хасками, поэтому Шепард приняла решение нанести по противнику удар с воздуха. Челнок прошёл над атакующими на бреющем полёте, осыпав их градом снарядов масс-драйверных орудий, после чего развернулся и направился к посадочной площадке, на которую как раз сейчас садился азарийский штурмовик.